ДЭВИ?ФАЙНТО?
НАДЕЖД?УЗНИКА
Анон?
Дуэл??адмирало?Тремэном, восстани?плантаторо? череда нападени?космически?ры? планет?Надежд? поставленн? по?угрозу гибели. Никола?Сифорт, капита?Военно-Космического Флот?Объединенных Наци? совершае?свой третий звездный похо?
Третье путешестви?Николаса Сифорт? офицер?Военно-Космически?Си?ОО? ?го?2200-?от Рождеств?Христова.
Рику, Бетс??Графингу - моим друз?? Ардату - за безграничную поддержк? Бетс?Митчел?- за бесконечно?терпение, Дону Маассу - за помощь ?сотворении чуда; ?ка?всегда -Джетти. Особую признательност?выража?сотрудника??музыкантам ресторан?"Рэгтай?Ри? города Толидо, штат Огай? дружески относившим? ?странном?субъекту ?углово?закутк? которы?выстукивал на клавиатуре своего компьютера эт?книг?
Част?I
Март, го?2200-?
от Рождеств?Христова
* 1 *
Адмира?Тремэн ?жело поднялся ?кресла. ?перекошенным от злости лицо?он прорычал:
- Кому ты веришь?! Мн?ил?этом?мерзавцу? Да ?него ещ?молоко на губа?не обсохл?
?старал? держат?се? ?рука??не обращать вниман? на ег?крик?
- Эт?неправильн? постановка вопрос? - холодн?парирова?адмира?космического флот?Де Марн? Он кивнул на микрочип ?записанным приказом. Вместе ?ни?я преодоле?шестьдеся?де?ть световых ле?звездног?вакуум?на корабл?Военно-Космически?Си?ОО?"Гиберн?". - Капита?Сифорт - не авто?этог?сообщения, ?всег?лишь доставил ег? Твоего отстранения от должност?требуе?Адмиралтейство.
Окно почему-то не было закрыт?став?ми, ??кабине?адмирала Де Марн?врывалис?лучи ослепительного солнца планет?Надежд?Наци? Послышал? отдаленный гу? Значит, ?космодрома неподалеку от резиденции адмирала ?Сентралтауне на орбитальну?станци?взмы?очередно?шатт?
?вздохнул. Всег?нескольк?часо?наза?моя "Гиберн?" причалил??этой станци? Теперь я прибыл специально для доклад?адмиралу. ?мн?хотелось разв?ть? посл?надоевши?дежурств на капитанско?мостик? Но ув? Кт?бы мо?подумать, чт??кабинете Де Марн?окажет? Тремэн?
- Доставил?! Чере?задниц?он ег?доставил! - взреве?Тремэн ?резк?повернул? ко мн? - Ты подделал ег? Эт?фальшивк?
?расценил ег?заявление ка?вопрос, поэтом?счел возможны?ответить. Обвинить ме? ?пререкан??со старши?офицером было нель?:
- Ника?не? сэ? Адмира?Брентл?приня?эт?решени?бе?консультаций со мной.
- Гнусная ложь! - взвизгну?Тремэн, разворачив?сь ?старшему по званию адмиралу, - Джорджес, неужел?ты не...
- Эт?не ложь! - вырвалос??ме?. ?са?поразился свое?дерзости. Перебить адмирала?! Немыслим?
Об?адмирала уставились на ме?. Он?были потрясены наглость?выскочки капитана, самого молодого во всех Военно-Космически?Сила? ?я продолжа? вконец позабы??воинской дисциплине:
- Мистер Тремэн! Види?бо? если кт?то ?заслуживае?отстранения от командован?, та?эт?вы! Но, повторя? решени??ваше?отстранени?принято бе?моег?участия. Господин адмира? - обратился я ?Де Марн? - если ?ва?есть хоть малейшие сомнен? ?моей честност? я требую проверки! - Подразумевал? допрос ?применение?наркотиков ?детектор?лж? Он?развязывали язы? ?утаить чт?либо пр?этом было невозможно.
Джорджес Де Марн?медленно вста?
- Требуете, капита? - переспроси?он ле?ны?тоно?
- Сэ? обманывать старши?офицеров - не ?моих правилах, - ?достоинством ответи?я. За свою короткую жизн?я успе?взять на душу немало грехов, но этог?суме?избежать. - Обвинени?пред?влен?по трем стат??..
- Сифорт, - оборва?ме? адмира?Де Марн? - соблюдайте офицерскую вежливость! Ва?слов?не давали!
- Есть, сэ? - ответи?я. На прямо?приказ адмирала иног?ответа ?быть не могл?
- Теперь ты видишь, како?эт?наглый ти?! - завереща?Тремэн, тря?сь от гнев? - Когд?он командовал "Порцие?...
- Котору?ты ?него укра? - едко замети?Де Марн?
- Укра? - возмутил? Тремэн. - Ты чт? забы? ?же показыва?тебе бортовой журнал "Порции"! Мн?пришлось пригрозить ем?казнью чере?повешени? Только тогд?он перебрал? на "Дерзки?!
...Тогд? загнав част?пассажиров на поврежденный корабл? Тремэн обре?их на медленну?смерть. На?спасла только счастлив? случайност? ?мн?удалос?вернут?"Дерзки? ?Солнечну?систем? Но избежать жерт?не удалос?
- Ты же опытны?адмира? - залебези?Тремэн, обращаясь ?Де Марн? - Са?посуди. Те кровожадны?чудища могл?напаст?на мо?корабл??любу?минуту. Ка?я мо?та?оставать?? ?обяза?бы?командоват?эскадрой до само?Надежд? ведь Адмиралтейство не давало мн?указаний передать свои полномоч? другом? Ты должен оставить ме? ?должност?хо? бы до возвращения ?Солнечну?систем? Разберис?ка?следуе?
- Разберус? - Де Марн?развернулся на кресле ?стол? сосредоточенно забарабани?по нему пальцами.
?зажмурил?. Моя челюст?подрагивал? ?я из?всех си?сжимал зубы. Ведь мн?было приказан?молчат? Да ?бы?ли смыс?чт?то говорить? Допустим, адмира?Де Марн?не захоче?отстра?ть Тремэн? Ну ?чт? Мо?возражен? ничего не изме??
?прошло?полете Тремэн отобра??ме? "Порцию". Ег?корабл?"Дерзки? сильно пострада?от огромных космически?ры? внешне похожи?на серебристы?карасе? ?бы?первым человеко? увидевши?доселе неизвестны?чудови? Эт?произошл?тремя годами раньше, во время моег?первог?межзвездного перелета. Поле?на "Порции" бы?для ме? вторым. Тремэн заставил ме? пересест?на "Дерзки?, переправил туда немощных стариков ?неграмотны?подростков-беспризорников. Са?он улетел на моей "Порции", остави?на?умират??голоду вдал?от цивилизаци? Сверхсветово?двигател?"Дерзкого" бы?выведе?из строя ?не подлежал ремонт? ?до Солнечно?систем?было де?тнадцать световых ле?
Пото?на на?снов?напали космически?рыбы. Эт?случилос? когд?мы по наст?ни?малограмотны?членов экипаж?пытались отремонтироват?сверхсветово?двигател? По-видимому, рыбы каки?то непостижимым образо?улавливают N-волн? генерируемые такими двигателями.
Тремэн не хоте?сдаваться, голо?ег?бы?пропитан елее?
Джорджес, ?конц?концов, земное Адмиралтейство слишко?далеко. Вс?равн?он?ничего не узнают.
Но Де Марн?бы?непреклоне?
- Да, я мо?бы оставить ва?на прежне?должност? мистер Тремэн, но не сделаю этог? - переше?он на официальны?то?
- Значит, вы верите этом?.. - Тремэн на мгновени?захлебнулся собственно?яростью, - этом?мальчишк?капитану?!
- ?основываюс?на данных бортовог?журнал??ваше?поведени? сэ? - холодн?ответи?Де Марн? - Адмира?Тремэн, вы отстранены от должност? Мистер Сифорт, больше я ва?не задерживаю. Можете идти.
?устало потащился из адмиральской резиденции ?зданию на окраин?космодрома. Слышал? далеки?гу?реактивног?двигателя.
Неподалеку располагалис?склады. Недавн?та?разместился ?груз моей "Гибернии". Военная техник?должна была помочь местны?вооруженны?сила?ОО?отражать натиск космически?чуди?
Давн?я не бы?на этой планет? Чудесные воспоминан?! Впервы?я посети?Надежд? когд?бы?ещ?совсем моло??невине? Тогд?моя душа ещ?не была осквернена нарушенной клятвой.
Мо?организм уж?восстановился посл?суровы?испытани?на борт?"Дерзкого". Физическ?я бы?здоров, но душевные раны остались. Ме? захлестывали приступы жестоког?отчаяния ?черной депресси? ?счасть? ?многомесячном полете ?Надежд?мо?израненную душу врачевал?Анни Уэлл? любовниц??подруг? ?которо?мы част?уеди?лись ?моей просторной капитанско?кают?
 Честно гово?, не знаю, понимала ли Анни, наскольк?я ?не?нуждаюсь. ?сожалени? на?предст?ло вскоре расстать?. ?близко познакомил? ?не?ещ?на борт?"Дерзкого". Он?была ?числ?беспризорников, обитателей Нижнег?Нь?Йорк? которы?во исполнение дурацкой социальной программ?решили сослат?на далеку?планет?Окраинная Колония, для краткост?чаще называемую Окраиной. Но поле?то?пришлось прервать. Хорошо ещ? чт?"Дерзкому" посчастливилос?вернуться ?Солнечну?систем? Власти, однако, не успокоилис??снов?отправил?беспризорников ?ссылку на моем корабл?"Гиберн?".
Целы?шестнадцат?ме?це?длил? на?сверхсветово?прыжок от Земл?до окрестностей Надежд? ?пото?- ещ?один короткий прыжок ?этой далеко?планет? ?припаркова?"Гибернию" ?огромной орбитально?станци? ?рано утро?спустился на шаттле на поверхност?планет??резиденцию местного Адмиралтейства. Сред?прочег?я доставил приказ об отстранени?адмирала Тремэн?
?моем распоряжени?оставалось нескольк?часо? Скор?я снов?вернус?на шаттле ?свое?Анни. ?пока надо было решить, ка?убит?время.
Мн?хотелось поболтат??ке?нибудь из старых друзей, например ?Дереко?Кэрром, офицером "Порции". ?то?па?тном полете он хоте?последоват?за мной на борт "Дерзкого", но я приказал ем?остать?. Мн?хотелось сохранит?свои?офицерам жизн? Теперь Дере?Кэрр лете?на корабл?"Каталония" ?планет?Окраин? На Надежд?он вернет? лишь чере?нескольк?ме?це? ?може? мн?удастся найт?других старых друзей, например Вакс?Хольцера?
Вдру?ме? кт?то окликнул. ?обернулся на радостны?крик. Ко мн?бежа?лейтенан?Алек?Тамаро?
- Ты здес?! - воскликнул он. - Слав?Богу! Ты вс?таки выжи? - Алек?отда?мн?чест??вдру?побледне? ег?счастлив? улыбка погасл? Он замети?на моей щеке страшные след?лазерног?ожог? - Боже мо? Чт?эт?
?уж?привык ?подобной реакци? Вс?ужасалис?пр?виде этог?безобразного ?тн?
?протяну?старом?друг?руку, радуясь, чт?он жи?здоров. Ка?хорошо, чт?ем?удалос?избежать те?кошмаров!
- Эт?от лазера. На борт?"Дерзкого". Пустяки, - сдержанн?об?снил я.
- Но эт??тн?.. - Алек?запнул?. Хоть мы ?друз?, но вс?же я капита? ?он лейтенан? ?эт?устанавливал?межд?нами невидиму?границ?
- Знаю, он?отвратительн? - закончил я ег?фраз? ?отличи?от Алекса я знал, чт?эт?уродство мною заслужен? Господ?Бо?горазд?страшнее покарает ме? ?ад? куда я попаду ка?клятвопреступни?
Алек?поспешил сменит?пластинк? Он чт?то говори? ?я слушал вполух??вспомина?прежни?дн? когд?мы об?были гардемаринам??жили ?одно?тесной кают?на "Гибернии". Ем?тогд?было ?тнадцать ле? мн?- семнадцать.
Когд?старши?офицер?"Гибернии" погибл? я стал сраз?капитано? перескочив чере?звание лейтенанта, ?перебрал? ?командирскую кают? Позж?Алек?воше??мо?команд?на "Порции", ?пото?наши пути разошлис? ?те?по?прошло дв?года. Значит, теперь ем?бы?двадцать один. Разниц?небольшая, но я ?свои двадцать тр?чувствовал се? умудренным жизнью старце?
- Ка?хорошо, чт?мы встретилис? - улыб?сь, таратори?Алек? - Сегодня я уж?освободился, ?завтра мн?надо снов?быть ?Адмиралтействе. Ме? заставил?проходит?тактическу?подготовку. - Ег?улыбка померкла. Ка??всякому лейтенанту, ем?хотелось совершенствовать? ?управлении кораблями, чт?открывал?перспектив?для дальнейшей карьер? - ??то? чт?произошл?на "Порции"... Знаешь, мн?стыдно.
- Стыдно? - удивил? я. Наскольк?я помнил, стыдиться ем?было нечего.
- ?хоте?отправиться ?тобо?на борт "Дерзкого". Должен бы?попросит?об этом адмирала, но не смог. Нескольк?часо?я пытался заставит?се? обратить? ?Тремэн??этой просьбой, но та??не решился. ?оказал? трусом.
- Не говори глупосте? - вырвалос??ме?. - ?ведь сказал тебе тогд? чт?не возьму те? ?собо?ни пр?каки?обст?тельства? Ты вовс?не трус.
- Не? я обяза?бы?вызваться добровольцем, - упорствова?Алек? - Неважн? чт?ты не хоте?ме? брат? ?испугался, ?ты - не?
- Дура? Если бы Аманда ?Нэйт были живы, я тоже дорожи?бы свое?жизнью. Пр?че?ту?храброст? ?просто бежа?оттуда, на "Дерзко? мн?вс?опостылело. - Замети?на лице Алекса недовери? я распалил? пуще прежнего: - Лучш?бы я поги? Тогд?я не загуби?бы свою душу.
Алек?смотре?на ме? ?тревогой. Наши глаз?встретилис?
- Ка?бы то ни было, наши поступки гово??сами за се?. Теперь я бы не бросил те? ?беде, - сказал он.
- Дума??себе чт?хочешь, но я не считаю те? виновным. Ни ?че? - Чтоб?ка?то отвлеч?Алекса от болезненно?для него темы, я заговори??другом: - Он?отстранили Тремэн?
- Слав?Богу! Но чт?буде?теперь? ?ка?насчет твоего вызова?
- Ты знаешь об этом? - изумил? я. Когд?Джеффр?Тремэн выбросил из "Порции" космическу?шлюпку ?беспризорникам? обрекая их на смерть, мо?терпение лопнул? Именно тогд?я, вн?се? от ярост? поклялся отомстит?него???вызват?ег?на дуэл? Теперь, когд?Тремэн отстране? эт?стал?вполне возможны? Но како?значение имее?та клятв?сейчас, когд?душа моя уж?прок?та? Одну клятв?я уж?наруши?
- Да, мы вс?об этом знае? - ответи?Алек? - Тремэн бы?не один на капитанско?мостик? когд?ты переда?по связи свою клятв? Кром?того, ва?разговор записа?бортовой компьюте?Дэнн? Он рассказа?бы эт?на? если бы мы сами вс?не слышал?
Чт?верн? то верн?- Дэнн?обожае?посплетничат? Наверн? бесконечно?болтовне?он спасается от скук??одиночеств? Было бы здоров?опять ?ни?поговорить. Помнит?, посл?смерти жены я част?корота?время ?откровенны?беседа??этим нагловатым, но добрым компьютеро? Эт?скрашивало унылые часы дежурств на капитанско?мостик? Мы стал?друз?ми, если эт?слов?применим?для отношени?человека ?компьютерной личность? Но теперь я даже не знал, ?како?мест?наше?необ?тной Галактик?обретает? "Порц?" ?моим другом Дэнн?
- Мн?кажется, я должен послат?ем?вызо? Алек? - сказал я. Мн?бьшо незаче?цеплять? за свою погубленну?жизн? ?лишился не только жены ?сына. ?битв??чудищами поги?Фили?Таер, честно разделявший со мной ?готы существования на борт?"Дерзкого". Теперь исхо?дуэл??Тремэном не имел большого значен?. Если я погибн? туда мн??дорога. Впроче? хватит ?грустном. ?реши?сменит?тему: - ?чт??Ваксом?
- Он здес? сэ? Вакс част?мотает? межд?станцией ?Адмиралтейство?
- Во?бы ?ни?поговорить! - обрадовался я. Значит, ?лейтенанта Вакс?Хольцера тоже вс?хорошо! Когд?то Вакс бы?моим соперником, пото?врагом, но ?конц?концов стал другом. Он дважды спасал мн?жизн?
Алек?снов?нача?болтат??пустяка? ?предложи?ем?вместе прошвырнуться по Сентралтауну. Он охотно согласил? ??гордость?подвел ме? ?своему собственному электромобил? Из-за быстрого рост?населения личный транспор?здес?стал дефицито? поэтом?приобрести таку?шикарную штуковин?было не та?то легк? Алек?пове?легковушку по Космическому шосс? ?я ?любопытством глазел ?окно.
Давненьк?я не бы?на этой планет? Сентралтау??те?по?сильно разрос?. ?не узнава?города, ?которо?когд?то бы?та?счастлив ?Амандо? Показа?мн?новостройк? Алек?остановился ?ресторан? Мы зашл?внутрь. За столом я иногда впадал ?задумчивость, мрачно молчал, но Алек?относился ?этом??больши?тактом ?пониманием. Вече?прошел превосходн? Тако?дружеско?атмосферой я не наслаждался нескольк?ме?це? Мы засиделись допоздна, ?когд?наконе?вышл?из ресторан? Мино?(естественный спутни?этой планет? висе?прямо на?голово? ?Мажо?(втор? луна Надежд? скрывался за горизонтом. ?внимательн?вг?дывался ?темное небо, пытаясь увидет?орбитальну?станци? ?которо?была причален??моя "Гиберн?".
- Ва?есть гд?переночевать, сэ? - спроси?Алек?
- Не? Только на корабл?
- Но уж?поздно... - Алек?поколебался, наконе?робк?предложи? - Може?быть, переночует??ме??
Ег?смущение было по?тн? На?Алексо?довлел?традиции Военно-Космически?Си? которы?устанавливаю?межд?капитано??лейтенанто?труднопреодолиму?границ?
- На "Гибернии" ме? ждет Анни, - неуверенно возразил я. ?одно?сторон? ме? влекло ?не? ??другой - действительн?было поздно ?я не знал, полети?ли шатт??орбитально?станци?этой ночь? - Ладн? останусь ?те?, - согласил? я.
Лицо Алекса озарилос?улыбко?
Ег?квартира находилась ?одно?из стандартны?сборны?домико? расположенны?вдол?Космического шосс? Во время моег?прошлого визита на эт?планет?их ещ?не было, ?теперь появился сраз?де?то? Квартирк?напоминала мн?сильно увеличенну?гардемаринскую кают?"Гибернии".
- Ложитесь на кроват? ?я займ?кушетк? - гостеприимно предложи?Алек?
Ка?я сраз?не сообрази? чт??него всег?лишь одна кроват?! ?эт?кушетк?такая узкая! Не? та?не пойдет...
- На кушетк?буду спат?я.
- Не? эт?невозможно! - попытался возражат?Алек? Но я бы?непреклоне?
- Не? я ни за чт?не ?гу на твою кроват? Алек? - ?тако?деле ?субординации надо забыть. Нехорошо достав?ть человеку неудобства ?ег?собственно?доме.
- Пожалуйста, сэ? - умоля?Алек? - Не беспокойтесь об?мн? эт?кушетк??гк?, очен?удобная. ?само?деле. - ?доказательство свои?слов он похлопал по не? демонстрир? ее ?гкость. Замети? чт?я не собираюс?уступать, он поспешно затаратори? не давая мн?вставить ни слов? - Да я же вс?ночь не усну, если загоню ва?на кушетк? Здес??гу я. Ради бога! Пожалуйста! Поскрипе?зубами, я нехо? согласил?, ?пото?долг?размыш?? че?вызван?ег?теплое гостеприимство. Уважение??моем?званию ил?ко мн?самому? Како?же я болван! Конечн? уважение??званию! Вс?очен?просто - я капита? ?он лейтенан? Разв?можн?уважат?ме? самого? Нель?. Не за чт?
Утро?Алек?подброси?ме? на электромобил?до космодрома. ?взя?биле?на ближайши?шатл ?чере?дв?часа бы?на "Гибернии". Первым дело?надо было проверит?капитански?мостик, но ме? сраз?стал?одолеват?сомнен? - стои?ли?
По закона?Военно-Космически?Си?экипаж?полагает? ме?чный отпуск, если поле?длит? свыш?де?ти ме?це? Те?не мене?во время ст?нк?круглосуточные дежурств??центре управлен? кораблем (на капитанско?мостик? ка?мы ег?чаще называем) продолжают?, но эт?пуст? формальность, причем ни одного член?экипаж?я не имею прав?держат?на корабл?боле?четыре?дней.
Пока я та?размыш?? бредя по кольцевому коридору первог?уров? "Гибернии", ноги сами привел?ме? ?капитанскому мостик? Двер?почему-то была распахнута настеж? хо? по правилам он?должна быть не просто закрыт? но ?заперт? ?кресле дежурног?офицер?сидела лейтенан?Коннор, развалясь ?положи?ноги на стол. ?воше??закрыл за собо?двер? Увидев ме?, Коннор ту?же вскочила. Глаз??не?округлилис? ?он?вы?нулась по стойке смирно.
- Вольно, мисс Коннор, - разрешил я. Случис?тако?разгильдяйств??полете, я, конечн? пришел бы ?ярост? но сейчас ссориться из-за пустяко?не хотелось.
Первым дело?я взгляну?на экраны, встроенные ?дугообразную стен? Ни на одно?из ни?изображения не было. ?сверхсветово?полете он?обычно показывают внутренности корабля от корм?до носа, ?сейчас на?бортовой компьюте?Дарл?за ненадобность?их выключил. Изображения появились бы лишь ?случае тревог?
?центре ст?ло мо?кресло, обитое черной коже? Разумеет?, он?пустовал? Лейтенан?Коннор сидела на свое?мест? Ни один из офицеров не осмелился бы сест??капитанско?кресло.
- Вс??по?дк? мисс Коннор? - спроси?я.
- Да, сэ? Последни?пассажир?улетел?вчер?вечерним шаттло? за исключение?мисс Уэлл?
Значит, делать мн?ту?абсолютн?нечего. ?кивнул:
- Буду ?свое?кают?
- Хорошо, сэ? Мисс Уэлл? кажется... ?.. очен?скучае? сэ? - Коннор умолкл??отвела глаз??сторон? Он?сообразила, чт?зашл?слишко?далеко, коснувшись моей личной жизн?
Однако я не стал ее укорять ?покину?капитански?мостик. Ст?нк?есть ст?нк? на не?можн?немног??расслабить?.
Едва я открыл двер?свое?кают? ка?на ме? кт?то бросил?. Конечн? эт?была Анни. ?крепко об??ее, ?от неожиданност?не сраз?замети? чт?он?всхлипывае? уткнувшись ?мо?плеч?
- Чт?случилос? лапочк? - встревожил? я.
- Вс?на?покинули, вс?вс?беспризорник? одна я здес?осталась, - сквозь слез?залепетала Анни ?испански?акцентом, жутк?коверк? слов? Тако?случалос??не?только ?минуты душевног?волнен?. Мн?та??не удалос?до конц?вытравит?из не?глубок?въевшийся уличны?жаргон.
?об??ее ещ?жарч?
- ?понимать... ?вс?понима? - запиналась он? Анни старательн?выговаривала слов? чтоб?не было акцент? - Адмира?уж?сказал тебе, куда ты полетишь дальше?
- Не?ещ? - ?сня?китель, повеси?ег??шкаф. Теперь трет?всех кораблей Военно-Космически?Си?охра?ли Надежд?от космически?ры? ?почт?разуверился ?то? чт?из всей этой кучи выберу?именно ме?, чтоб?доставит?беспризорников на планет?Окраин?
На??Анни предст?ло расстать?. Мы об?знал?об этом. Единственной возможностью избежать вечной разлук?была свадьб? ?не знал, согласит? ли Анни. Мн?было известно только одно - брак ?не?погуби?мо?карьер? Адмиралтейство было известно свое?консервативность? Моя молодост??строптивость уж?восстановили против ме? большу?част?генералитета. Если же я вдобавок женюсь на беспризорниц?- представительниц?бесчисленных ?презренных банд, которы?терроризирую?вс?крупны?города Земл? - то навсегда попаду ?черный список. Конечн? прямо мн?об этом не скажут. Просто-напросто я буду отстране?от полето?бе?каки?либо об?снений.
- Вниз?мн?встретил? Алек? - сообщи?я. На "Порции" он?практическ?не была знаком??лейтенанто? видела ег?лишь издалека ?знал?только, чт?он один из моих офицеров.
- Никк? я мног?думала, - спокойно промолвила Анни. Теперь ее произношение стал?идеальны? чт?невольно вызвал??ме? улыбку. - Знаешь, нехорошо на?оставать? на корабл? ?ме? больше не буде?случ? увидет?Надежд? да ?тебе надо немног?походить по твердо?почв? Скольк?можн?жить на корабл? Возьми ме? ?собо?на эт?планет? покажи ее. Ка?ты на эт?смотришь?
- Для ме? он?полн?воспоминаний, - осторожн?ответи?я. Разв?можн?водить Анни по те?же самы?местам, гд?я та?счастлив?проводил время ?Амандо? Ка?сравнивать этих женщин? Не? эт?слишко?жесток? ?тому же сравнени?было бы явн?не ?пользу Анни.
- ?хотеть... я хочу знат?вс??твои?воспоминан?? - настаивала он? снов?разволновавшис? - Никк? пойм? твое?жены не? Он?умерла. Он?никогд?не придет. Тебе надо жить. Жить бе?не? Пойм?
Конечн? Анни была прав? но мн?от этог?было не легч? Правда ?то, чт?я ей многим обяза? Анни немало сделал?для ме?. Пришлось согласиться.
- Ну чт?? если ты этог?хочешь... Хорошо, мы снимем квартиру вниз? ?покажу тебе ко?чт? - ?чт?показать? ??са?не знал. Наверн? Вентур? горы на Западном континенте, от вида которы?захватывае?ду? Когд?то мы ?Амандо??Дереко?бродил?по их склона?.. Не? Анни я провед?по другим местам. Эт?буде?совсем другое путешестви?
?реши?показать ей плантаци? Агроно?Эмме?Бранстэд, ?которы?я познакомил? на борт?"Дерзкого" ?даже вынужден бы?взять ег?на службу из-за недостатка экипаж? теперь тоже бы?здес? на Надежд? Он попа?сюда раньше ме?, пока я ва?лся по госпиталя?Лунапо-лиса. Помнит?, поначалу Бранстэд казался мн?слишко?высокомерным ?раздражительны? но позж? приня?присягу, он зарекомендовал се? добросовестным работником. Межд?нами установились хороши?отношения, ?он переда?мн?чере?местно?адмиралтейство, чт?всегда ра?видеть ме? ?свое?доме ?на обширных плантация? принадлежащи?ег?семь?
Честно гово?, ег?приглашени?ме? удивил? Мн?почему-то мерещилось, будт?службу на "Дерзко? он не?крайне неохотно, хо? ?добросовестн? ?потому постарается поскорее забыть вс??вся, связанное ?те??желы?полето? Кстати, тр?года тому наза?во время отпуск?я познакомил? ?ег?братом Хармоном.
- Когд?тронем? ?путь? - спроси?я, отбросив воспоминан?.
- Може?быть, сегодня?
?скрипнул зубами. ?ме? ?груд?до си?по?побаливало от недавнег?подъем?на шаттле. Впроче? погружаться ?гравитацию планет?вдво?легч? че?из не?выходить.
- Хорошо, - согласил? я ?по?нулся ?телефону, чтоб?заказать билеты, но раздумал. - Лучш?пойдем за билетами пешком. Посмотришь станци?
- Заче?мн?станция? - недовольно спросила Анни.
- Он?похожа на корабл? только горазд?больше.
- Насмотрелась я уж?твои?кораблей. Хватит. Ну чт?ты будешь делать ?этим?"заземленными"? Разв?он?понимают вс?прелесть космически?кораблей!
- Не бойся, орбитальная станция стол?же хороша, ка??"Гиберн?", да ?я буду ?до??тобо? не бойся, - зауп?мился я. - Пошл?
Он?долг?ворчал? но мн? хоть ??трудом, вс?таки удалос?ее уговорит?
Представьт?себе карандаш, то?самы?старинны?карандаш, которы?ныне прочно забы? поскольк?давн?выше?из употреблен?. ?теперь вообразите, чт?на этот карандаш приблизительно ?центре нанизаны дв?ил?тр?сантиметровы?диск? Представил? Эт??есть сильно уменьшенная модель типичног?межзвездного корабля. Внутри карандаш?располагается грузовой трюм, набиты?топливом, провиантом ?всяки?барахлом для обживаемой планет? куда направ?ет? корабл?
Пассажир??экипаж живу??дисках, которы?на наше?жаргон?называют? палубами ил?уров?ми. ?каждом тако?диск?по периметр? ка?кольцо, проходит коридо? Межд?собо?диск?соединен?двумя лестницами, западной ?восточно? Капитански?мостик всегда находится на первом уровне (он буде?верхни? если корабл?поставит?вертикальн?. Отделения гидропоник??регенераци?нахо?тся посередине. ?само?нижнем диск?ближ??корм?располагается инженерное отделени? Та?находится ?сверхсветово?двигател? от которого до само?корм??нется та?называем? шахт?двигателя.
Орбитальная станция похожа на стопку похожи?дисков, но бе?карандаш? Только диск?эт?намног?намног?больше. Станция имее?аж ?ть уровне? та?чт?недолг??заблудиться, чт? ?моем?смущению, вскоре со мной ?произошл?
- Ты, оказывается, не лучш?"заземленны?, - подколол?ме? Анни, когд?мы, плут?, ?очередно?ра?прошли мимо комиссариата. - Лучш?спроси ?кого-нибудь.
- ??та?знаю, чт?на посадк?надо идти по этом?коридору, - зауп?мился я.
- Но мы уж?здес?проходил? - Иногда Анни бывала просто невыносимо?
?знал, чт?пунк?отправления должен располагаться гд?то на четверто?уровне, ?хоте?найт?ег?са? не расспрашив? встречны?
Наконе?мы ко?ка?добралис?до цели. Анни успокоилас? До отправления нашего шаттла оставалось дв?часа, вполне достаточно, чтоб?успеть собрат?вещи.
Прежде че?вернуться на "Гибернию", я на всяки?случай взя??справочном бюро подробну?схем? Не да?бо?опять заблудиться!
Окол?офицерской гостиниц?на?повстречал? молоденьки?лейтенан? ?спроси?ег?
- Простите, вы случайно не знаете мистер?Хольцера?
- Хольцера? ? Вакс?! Знаю! - заулыбал? лейтенан? - Он изучае?тактик? Наверн? он прибудет ?местно?адмиралтейство чере?неделю, сэ?
- Пожалуйста, узнайт?точнее, если возможно. Вскоре он вернул? ?другим лейтенанто??сообщи?
- Та??есть, сэ? Вакс буде?на поверхност?планет?на следующе?неделе.
- Большо?спасиб?
- Вы капита?Сифорт? - вмешал? долговязы?офицер, вошедший всле?за лейтенанто?
- Да, - нехо? ответи?я.
- ?виде?ва?на голограмма? сэ? Позвольт?представиться: лейтенан?Джеффр?Ка?
- Чт?ва?угодно? - произнес я, удивившись своему грубом?тону. Мн?не хотелось выглядеть невеже?
- Просто... - Бедняга Ка?та?смутил?, чт?вдру?нача?запинать?. - Ничего, сэ? просто я хоте??вами поговорить. Понимает? сэ? мн?очен?хотелось узнать, чт?вы чувствовал?пр?встреч??чудищами.
Чертов?журналисты! Всюд?об?мн?раструбили! Ка?только "Дерзки? вернул? ?Солнечну?систем? вокруг ме? ?космически?ры?поднялся невообразимы?шу?
Анни занервничала, выдернул?из моей сжавшейся ладони руку. Мн?стал?жарк? ?обожженной щеке застучал?кров?
- ?какому корабл?вы приписан? сэ? - строго спроси?я.
- ?прилетел на "Валенсии", сэ? Простите, если я... - залепета?лейтенан?Ка?
- Если попадете на мо?корабл? горько пожалеет? - ?вкну?я.
- Простите.
?схвати?Анни за руку ?поше?по коридору чуть ли не строевым шаго?
- Никк? больно же! - пискнула Анни. ?выпустил ее руку ?прибавил шагу.
- Черт бы ег?.. Неслыханная дерзость! - ворчал я. - Перебить капитана! Только для того, чтоб?пото?хвастать? всем подря? чт?говори?со мной!
- Чт?та?плохог? Ты же знаменит, - успокаивал?ме? Анни, едва поспев? за мной.
- "Чт??этом плохог?, - поправил я ее ?замедлил ша? Нескольк?ме?це?во время полета на "Гибернии" я обучал Анни правильной речи ?хороши?манера? Он?жаждал?стат?похоже?на Верхни? та?назывались высшие ?средни?слои общества. Анни старательн?училас? но иногда вс?же делала ошибки. - Если бы кт?нибудь из моих офицеров вздума?мн?та?досаждат? то я...
?осек?. ?само?деле, чт?бы я тогд?сделал? Черт ег?знае? Алек? например, тоже лейтенан? ка??Ка? Но я ведь приня?предложени?переночевать ?ег?доме, несмот? на границ? установленну?наше?жестко?традицие?межд?капитанами ?лейтенантами. Правда, Алек?мо?друг.
Впроче? та?ли эт?существенн? ?чего я та?взъелся на лейтенанта Кана? Надо было ?ни?по?гч?..
?телефонной будк?на космодроме я долг?просматривал компьютерные об?влен? ?сдач?жилья внае? Аренда меблированны?кварти?на этой планет?была запредельн?дорого? Чтоб?снять квартиру на нескольк?недель, требовалос?выложить кругленьку?сумм? Но за долгие ме?цы полета я свою зарплату не тратил. Дене??ме? накопилось достаточно, ?я мо?позволит?себе таку?роскош? Вскоре мы ?Анни выбрал?квартиру неподалеку от домика Алекса, че?я бы?очен?доволе?
Мы быстро распаковал?вещи ?вышл?на прогулку. Анни прямо-таки пожирала глазам?экзотические пейзаж?незнакомой планет? ?пообещал сводит?ее на прогулку ?цент?города завтра, ?пока мы закупили ?ближайше?магазинчик?всевозможной снед??вернулис?домо? Вечерело.
Утро? ?своему удивлени? я ощутил прилив си??бодр?пове?Анни ?цент?города. Та?я охотно показыва?ей знакомые мн?здан?, например окружной су? гд?когд?то жарк?спорил ?судьей Чесл??зачислении ме? на службу кадето? Пото?мы ?Анни погу?ли по парк? наслаждаясь ег?экзотической зелень?
- Чт?эт? Ни? - спросила он? ?изумлением показывая на готический шпил? Он бы?виде?за деревьями.
- Эт?кафедральный собо? лапочк? - об?снил я.
- Како?красивый!
Он действительн?бы?великолепе? ?мо?прошлы?визи?на эт?планет?я молился ?этом кафедральном соборе Церкви Воссоединения об облегчении бремен?командован? кораблем.
- Зайдем? - ?взя?ее за руку ?ввел ?храм.
Он бы?сооружен из тесаны?камней боле?столет? наза? Когд?на Надежд?начали переправ?ть? первые поселенц? Церков?Воссоединения уж?стал?государственно?религией, хо? некоторы?сектам ещ?позволялось существовать. Правительств?ОО?об?вило ?существовани?Единственног?Истинног?Бога, ?я, ка??любо?другой капита? стал ег?представителем на свое?корабл?
Мы ?Анни преклонили колена пред алтаре? ?тихо молился, печа?сь ?то? чт?Господ?наверняка не внемле?мн? грешному. Анни вскоре отошла от алта? ?ждал?ме? на скамье. Когд?я закончил молитв??вста? Анни прошептала мн? показывая глазам?ввер?
- Смотри.
?вг?делся ?великолепи?фресок, выполненны??необыкновенным мастерство?
- Да, очен?красив? - ?нежн?взя?ее за руку.
- Ка?здес?хорошо, - благоговейно шептал?Анни. - Не хочется уходит?
Неудивительн? Кому же хочется уходит?из дома Господ?нашего? Но я не стал произносит?эт?вслу? ?сказал ?другом:
- Лапочк? на Окраин?тоже есть церкви. - Конечн? он?не стол?величественн? Та планет?слишко?молода, люди начали пересе?ть? туда совсем недавн?
- Хочу ещ?побыть здес? - попросил?Анни ??восхищение?провел?руко?по полированной поверхност?толсто?скамьи из красивог? прочного дерева.
- Хорошо. - ?се? взя?молитвенни? расс?нн?нача?ег?листат? Анни не спеш?бродил?по храм?
- Сэ? Эт?вы?! - послышал? че?то голо? ?подня?глаз?
- Мистер Форб? - воскликнул я, узна?старог?знакомог? Мы пожали друг друг?руки. - ?дума? ва?уж?разрешил?уйти ?отставку.
Тр?года тому наза? когд?я впервы?прибыл сюда на "Гибернии", Форб?командовал маленько?военно-космическо?станцией, но неважн?справлялся со своими обязаннос?ми. Ещ?тогд?он жаждал уйти ?отставку.
- Наверн? я мо?бы уйти, если ?очен?хоте? - ответи?он. Ег?взгля?на секунд?остановился на моем безобразно?ожоговом ?тн? пото?метнул? ?сторон? - Но теперь, ?этим?нападениями ры?.. Знаете, обстановка изменилась. Прибыл?мног?старши?офицеров, мн?уж?не приходит? та?мног?руководить...
-- Понима?
- Теперь я занимаюс??тактическо?группо? Эт?работа мн?нравит?.
- Группа, случайно, не та самая, ?котору?входит Вакс Хольце?
- Именно та, сэ? Он сейчас ?Адмиралтействе. ?каки??ва?план? сэ?
- Пока мы ?мисс Уэлл?наслаждаем? отпуском. - ?подозвал Анни ?представил ее мистер?Форб? - Сегодня мы обедае??лейтенанто?Тамаровы? ?пото?мн?надо зайт??Адмиралтейство.
- Сэ? знаете... Насчет Вакс?.. - неуверенно заговори?Форб?
- Чт??ни? - встревожил? я.
- Вс?нормальн? Полный по?до?
- Он добрый челове? очен?добрый. Однако, должен заметить, иногда он злоупотреб?ет хороши??нему отношением. - ?взгляну?на часы. - Анни, пора идти. Алек?ждет. Ра?бы?снов?увидет?ва? мистер Форб? - На прощание я пожа?ем?руку.
Мы встретил?Алекса ?то?же ресторан? ?которо?пару дней наза?я та?хорошо провел ?ни?вече? Посл?обед?Алек?отве?на?домо? ?него ?Адмиралтействе ещ?были дела. Анни наст?ла, чтоб?я съезди?туда вместе ?ни? пока он?буде?готовить ужин. Доверить приготовлени?пищи мн?он?ни за чт?не хотела: мо? эт?женско?дело. ??радостью согласил?.
Во время этой короткой поездк?Алек?больше?частью молчал, ?че?то сосредоточенно размыш?я.
Мы поднялись по лестнице ?двойны?дверя??эмблемой Военно-Космически?Си??латунной табличко??надписью "Адмиралтейство". Навстреч?на?поднялся дежурный долговязы?лейтенан? Он отда?чест??обратился ко мн?ка??старшему по званию:
- Вы ?адмиралу Де Марн?
- Не? ?Вакс?Хольцеру.
- Он сейчас наверх? ?классе тактик? сэ? Вызват?ег?сюда?
- Са?вскарабкаюсь, - улыбнулся я. - Мы ?Ваксом друз?.
?бодр?поше?по лестнице, Алек?- за мной.
- Сэ? мн?кажется, я должен ва?сообщить... - неуверенно заговори?он мн?всле?
- Пото? Алек? - отмахнул? я. - Вначал?увиж?Вакс?
- Но...
Договорить он не успе? я уж?открыл двер?со словам?
- Вакс! Ты здес?
- Встать! Смирно! - ?вкну?Вакс Хольце?
?аж вздрогну? Гардемарин??лейтенанты встали ?вы?нулись по струнк? Вакс, гля? прямо пере?собо? словно ме? не существовало, тоже заме?по стойке смирно, но ка?то очен?уж напряженн? будт?арши?проглоти?
- Вольно, - разрешил я ?радостно подоше??Вакс??протянуто?руко? - Вакс, ну ка?ты ту?поживаеш? Гово??..
?осек?. Лицо Вакс?походило на холодную маск? ?руки он демонстративно заложи?за спин? Глаз?ег?попрежнему смотрели мимо ме? куда-то ?стен? ?ничего не понима?
- Чт?то не та? - растерянн?спроси?я.
- Вс?нормальн? сэ? - ле?ны?тоно?ответи?Вакс?не удостоив ме? даже взглядо?
- Вакс, мы та?долг?не виделись... ?очен?ра? чт?встретил те? здес?
- Спасиб? капита? - вс?те?же официальны?тоно?произнес он.
Ту?вмешал? Алек?
- Мистер Хольце? капита?Сифорт прошел сквозь нечеловеческие испытания. Он прибыл сюда, чтоб?увидеться ?вами пр?первой же возможност?..
- Молчат?мистер Тамаро? - оборва?ег?я. Обойдусь ?бе?ваше?защиты! - Уходит?
- Есть, сэ? - ответи?он ?ту?же выше? ?не бы?ег?непосредственным командиром, но на прямо?приказ капитана для лейтенанта предусмотрен только один отве?
?повернул? ?Вакс? реши?вс?выяснит?до конц?
- Почему ты не смотришь на ме?? ?че?дело?
- ?на?за?тия, сэ? - ответи?Вакс. ?по?? чт?разговор не получится, резк?повернул? ?выше?из класса. Алек?ждал ме? вниз?
- ?пытался ва?предостеречь, но вы... - осторожн?нача?он.
- Чт??ни? - выпали?я. - За чт?он на ме? злит??
- Помнит? Вакс предлага?ва?отстранить Тремэн? когд?то?выго??ва??"Порции"? Но вы не позволил?Вакс?ни расправить? ?этим ублюдком, ни последоват?за вами на борт "Дерзкого".
Во?он?чт? ?бы?потрясе?
- Но я всег?лишь хоте?убереч?Вакс?от смерти. ?этог?он мн?не може?простить? - ошалел?спроси?я.
- Да, сэ?
Оглушенный, ничего не замечая вокруг, я выше?из Адмиралтейства на жаркий воздух. Алек?последовал за мной. Вниз?мы остановились.
- ?пытался переубедит?ег? но он ничего не хоче?слушат? - признался Алек? - Он сказал, чт?вы не имел?прав?пренебрегать наше?помощь? Чт?вы не имел?прав?идти на смерть ?одиночку.
- ?бога твою душу мать!
Алек?умол? обескураженный моим богохульство? Ну ?черт ?ни? Наплеват? ?этот момент я возненавидел Военно-Космически?Силы. Он?от?ли ?ме? жену, сына, друзей.
- Аг? во?ты гд? щено? Небось посмеиваешься на?свое?клятвой мест? - послышал? противны?голо?
?встрепенул?, подня?глаз? ?крыльц?ст??адмира?Джеффр?Тремэн.
- На?клятвой? - переспроси?Алек?
- Из-за него ме? отстранили от должност? разв?не знаешь? - злобно проскрипел Тремэн. - ?ты, Сифорт, добрал?-таки до Земл? ?помниш? ка?ты хныкал, когд?я сбагри?те? на "Дерзки?? Хныкал, ка?оказалос? из-за пустяка.
- Адмира?Джеффр?Тремэн! Теперь вы не на службе. Пр?свидетел?бросаю ва?вызо? Защищайт?свою чест? Глаз?Тремэн?сузились.
- Ты хочешь драться на дуэл??Тремэном? - снисходительно переспроси?он. - Ладн? Надеюс? тебе известно, чт?выбо?оруж? за мной?
- Разумеет?. - ?полете я упражнялся ?стрельбе из старинны?пистолетов. Их мн?подари?адмира?Брентл? Правда, больши?успехо?достич?не удалос?
- Чт?? Ка?только найдеш?себе секунданта, пуст?он свяжется со мной, чтоб?обговорить условия. Ме? можн?найт?..
- Можн?я буду ваши?секунданто? сэ? - вдру?выпали?Тамаро?
- Спасиб? Алек? - согласил? я, отда?чест?адмиралу ?обратился ?обои? - Пожалуйста, джентльмен? обговорите вс?условия сейчас. - На этом я горд?удалил?.
Ме? долг?пытались отговорить. Анни вначал?умоляла ме?, ?когд?эт?не подействовал? начала приводит?вс?аргумент? каки?только могл?придумат?
- Чт?толк??того, чт?ты будешь убит? - рассуждала он? - Те? похоро??здес? ?этот адмира?вернет? на Земл?
- Лапочк? эт?мо?долг, - ?гк?возражал я.
- Но почему? Ты же знаешь, чт?он стре?ет лучш?те?!
Чт?верн? то верн? Стрельба из старинны?пороховы?пистолетов - давнее увлечени?адмирала.
Конечн? Анни не могл?по?ть, почему я должен идти на дуэл? Иногда борьба важнее победы. Но главны?было другое. Отомстит?Тремэн?я поклялся пере?сами?Господом Бого? ?неоднократно наруша?заповеди Господни ?бы?клятвопреступнико? погуби?свою душу, но мн?не хотелось усугуб?ть безмерну?вину пере?Всемогущим нарушением ещ?одно?клятв?
Чере?четыре дня посл?того, ка?я бросил Тремэн?вызо? мы встретилис??ни?на зелено?лугу за городо? Моим секунданто?бы?Алек? Держал? он напряженн? официально. Секунданто?Тремэн?бы?один несчастног?вида лейтенан? Вдалек?виднелис?молчаливые группк?офицеров, пришедши?поглазет?на редкое зрелищ? Вест??дуэл?распространилась по округе удивительн?быстро.
Анни не было. ?запретил ей присутствовать на этом сугубо мужско?меропр?ти?
Пока секунданты уточ?ли последни?детали, я ?белоснежно?парадном мундир?ст???тени красивых деревьев ?прислушивался ?шороху листье? ?биению своего сердца.
?не молился, не выпрашивал ?Господ?помощи. Заче? Ведь душа моя уж?погублен? Разв?Господ?прислушает? ?просьбам нечестивца? Честно гово?, я боялся. Не? не смерти, ?того, чт?за не?последуе?
Какими муками придет? мн?искупать грех?
Наконе? ка??положено по дуэльной традиции, секундан?адмирала обратился ?на??предложением:
- Джентльмен? призываю ва?прекратить ссор??окончить дело миро?
- Прош?не забывать, чт?ссор?нача?мистер Сифорт, - едко усмехнул? Тремэн. - ?бы?вынужден принять ег?вызо? Но если капита?не желает драться, я не буду настаивать на дуэл?
- Чт?скажет? капита?Сифорт? - повернул? ко мн?секундан?Тремэн?
?невольно залюбовался роскошны?луго? ярк?зеленевшим по?ослепительны?солнце?
- Чт?вы им скажет? сэ? - тихо спроси?Алек? Уловив мо?сомнен?, он затаратори? - Сэ? ?Солнечно?систем?ег?ждет су? Ем??та?коне? Вы же сами рассказывали мн? ка??Тремэн?отзывался адмира?Брентл?
Мо?ноги дрожал? ?боялся, чт?Алек?ме? уговорит.
- Ты об?мн?беспокоишь?? - спроси?я, чтоб?остановить пото?ег?слов.
Алек?опусти?глаз? но ту?же ?трудом подня?на ме? взор.
- Да, сэ? Очен?беспокоюсь.
Дрож??моих нога?утихла. ?задумался. Значит, за ме? волнуется не только Анни? Правда, ни он? ни Алек?ме? не понимают, инач?не стал?бы отговаривать от дуэл? но вс?таки их забота пр?тн? Кстати, Алек?прав. Тремэн?действительн?ждет трибунал. Кодекс чест?не требуе?от ме? рисковат?жизнью, чтоб?наказать такого человека. Ег?покарает зако?
Адмира?Де Марн?тоже буде?ра? если я откажусь от дуэл? Вчер?он вызвал ме? ?себе ?кабине?специально для того, чтоб отговорить от поединка. По ег?мнению, рисковат?было совершенно незаче? Он не просто отговарива?ме?, ?требовал.
- Эт?приказ? - спроси?ег?я.
- Не? - замаха?он руками, - ты же знаешь, чт?я не могу тебе этог?приказат? Ты ?отпуск? Тремэн отстране?от должност? та?чт?дуэл?вполне законн? - Пр?этом пальцы адмирала Де Марн?нервно забарабанили по стол?из красного дерева.
- Тогд? сэ? я...
- Заче?тебе эт? Сифорт?! -переби?ме? Де Марн? - Ты нуже?"Гибернии".
- Верн? сэ? Но верн??то, чт?я обяза?сдержать свое слов? - возразил я.
- Чертов дуэльный кодекс! ?него давн?надо внести поправки. Капита?вызывает на дуэл?адмирала... Нехорошо. - Де Марн?бросил на ме? взгля??добави? - Понима? чт?тобо?движет не тщеслави? Но вс?равн?люди те? не поймут.
- Капита?фо?Вальте?вызвал на дуэл?правителя иб?Сауд? - напомнил я. Уж?нескольк?поколени?офицеров Военно-Космически?Си?считал?капитана фо?Вальтера свои?кумиро?
- Этот правител?не бы?для него старши?офицером, - возразил Де Марн??колк?добави? - ?ты - не фо?Вальте?
- Знаю, сэ? - Разумеет?, я бы?дале?от того, чтоб?сравнивать се? ?сами?Хьюг?фо?Вальтеро? которы?наше?мертвы?корабл?"Селестин?, ?впоследствии стал адмирало??дважды избирался Генеральны?Секретарем ОО? - Те?не мене? сэ? я не могу нарушить свою клятв?
- ?могу прервать твой отпуск, - пригрози?адмира? Эт?действительн?сделал?бы дуэл?невозможно?
- ?ме? же послеполетны?отпуск, сэ? ?ег?заслужил.
- Знаю. - Он смерил ме? ле?ны?взглядо? - ??Тремэн?отпуск давн?закончил?. ?могу вернут?ег?на службу.
- Ка?ва?буде?угодно, сэ? - Втайне я обрадовался, словно отсрочке смертног?приговор?
- Не? - Де Марн?снов?забарабани?пальцами по стол? - ?не сделаю этог?даже ради спасен? твое?жизн? ?ме? самого не было полномочий отстранить Тремэн? ?теперь, когд?есть приказ ?ег?отстранени? я уж?ни за чт?не верн?этог?человека. Но мн?хотелось бы, чтоб?ты са?отказался от дуэл?
- Понима?ва? сэ?
- Сифорт, ты прошел сквозь огон??воду. Стал ка?до предел?сжат? пружин? Сейчас твой рассудок замутнен. Но попробуй взглянуть на вещи трезво. Одумай?.
- Понима?ва? сэ? - повторил я.
- Ладн? - Де Марн?ещ?некоторо?время сверли?ме? взглядо??наконе?сказал: - Вс? Ид?
?поше??выходу, чувств? спиной ег?взгля?..
- Сэ?
Голо?Алекса выве?ме? из задумчивости. Он ждал моег?ответа. Ка?быть?
Ради Анни, ради Алекса. ?ради адмирала Де Марн?
- Скаж?ем?.. скаж?ем?.. я согласен, - прошепта?я. Ил?мн?эт?показалось?
Словно наяву, я услыша?строги?голо?отца. Та?он говори?во время изучен? Библии на кухн?за старым скри?щи?столом:
- Клятв?священн? Никола? Если ты ее не исполниш? ты - ничтожеств?
Знаю, отец. Но я уж?прок?? Прок??за таки?грех? которы?не?прощен?.
Обра?укоряющег?отца раст??
Раздал? иной, юный голо?
- Ра?бы?служит?вместе ?вами, сэ? Да поможе?на?Бо?
?вздрогну?
- Чт?ты сказал? - вырвалос??ме?.
- Ничего, сэ? ?ничего не говори? - удивил? Алек? ?
- Не ты. Фили?Таер... - ?прикусил язы? Неужел?схож??ум? Фили?Таер давн?поги? ??этом винова?Тремэн. Бедняга лейтенан?до конц?выполнил свой долг, поги?геройски. ?обратился ?секунданту адмирала: - Передайт?своему доверителю во?чт? Если он раскаивает? ?то? чт?причинил зл?лейтенанту Филипу Таер? пассажирам ?экипаж?"Дерзкого", то я буду считат?свою клятв?исполненно? Эт?единственное, но необходимо?услови?отмены дуэл?
Тремэн не стал дожидать?, пока секундан?повторит ем?мо?слов? ?крикну?
- Буде?драться.
?взя?один из старинны?пистолетов. Он отдаленн?напомина?то? из которого я стре??на борт?"Гибернии", - подаро?адмирала Брентл?
- Спасиб?за помощь. ?очен?тебе благодарен, - попрощал? я ?Алексо?
- ?тоже ва?благодарен, - словно повторил дежурные слов?прощан? Алек??отда?чест?
Мы ?Тремэном за?ли позици? начали друг ?друг?целить?. Ег?глаз?горели свирепым огне?
*2*
- Дуэлянт?защитили свою чест? Ради бога, позовите доктор? Он?ранены!
- Ране?капита? ?адмиралу помощь, кажется, уж?не нужн? - об?ви?лейтенан? тронув распластавшего? на земл?Тремэн?
?ст?? пошатываясь, радуясь тени красного клен? Дышать было больно. ?потрогал бо? Он бы??кров?
- Капитану Сифорт?помощь тоже може?не понадобить?, если вы не поспешит? - крикну?один из офицеров адмирала Де Марн? имен?которого я не помнил.
- ?помогу ва?сест??вертолет, - заботлив?предложи?Алек?
- Вс?нормальн? Алек? я са?
- Не? сэ? Позвольт? я помогу, - настаива?он.
Опир?сь на Алекса, я поковы???вертолет? Чтоб?войт?внутрь, пришлось пригнуть?. Ме? пронзила жутк? боль. ?закашлялся ?ника?не мо?вздохнут? Казалась, эт?агон?.
- Боже мо? взлетайт?же! - крикну?кт?то.
?ме? из?рт?показалась красная жидкость ?солены?привкусо? Шу?вертолет?смешивал? ?моим хриплы? судорожным дыханием. Глаз?застилал красны?тума? Наконе?этот кошмар прекратился. Вс?погрузилос??блаженны?мрак.
Цент?управлен? кораблем почему-то бы?белы?-белы?
- Мы уж?затормозил? - спроси?я. - Тогд?вычислит?курс ?орбитально?станци?
- Вс?хорошо, сэ?
Гардемарин должен бы?сказат? "Есть, сэ?. Чт?ещ?можн?ответить на прямо?приказ капитана? Ну чт?? придет? этог?салагу выпороть. Порк?хорошо прочищае?мозг?таки?разгильдяя? ?може?быть, мы вс?ещ?лети?со сверхсветово?скорость?
- ?не приказывал тормозит? - Почему-то эт?было сказан?шепото? ?ведь я хоте??вкнуть, да та? чтоб запомнилос? ?чт?эт?на мн? Во чт?я завернут? Брезен?
- Мы на поверхност?планет? сэ? Вы ?госпитал? ?откуда взялся Алек? Он же улетел на Надежд??адмирало?Тремэном?
- Когд?мы успели прилетет? - прошепта?я. - Ведь мы только чт?вышл?из сверхсветового полета.
- Эт?было нескольк?недель наза? сэ?
Господ? ка?же больно ?груд? ?провалил? ?со?
Вокруг ме? мельтешили неясные образы. Уолтер Дакк?- старшина корабельно?полици?на "Дерзко?, ?пото?на "Гибернии". Эдди Босс, беспризорник, зачисленны?мною на службу. Анни Уэлл??встревоженны?лицо? Даже Фили?Таер явился ко мн? но сиде??до?недолг?- только до те?по? пока я не вспомнил, чт?он давн?поги?
По?действие?успокаивающи?лекарств я то ?дело проваливал? ?со? Изредк?я просыпал? ?виде?на?собо?лица врачей ?медсесте? Боль не утихал?
- Инфекц? распростра?ет?, - послышал? тревожны?голо?
- Наверн? придет? заменить ем?легкое.
Возл?ме? совещались дв?доктор? ?виде?их ка??тумане. Лекарств?снов?взяли свое: потоло?поплыл. Ка?я ни старал? не засыпать, ничего из этог?не вышл?
Офицер, сидевший напротив ме? за столом, быстро отве?взгля?от моег?лица, изуродованного лазерным ожогом. Ничего, ?этом?я уж?привык.
- Вы знаете, гд?находитесь? - спроси?он. Дыхательная трубка находилась ?моем горл?довольно долг? поэтом?говорить мн?вс?ещ?было трудновато.
- ?госпитал?Сентралтауна, - ответи?я. На стол?была прикреплен?именная табличка, котору?я ту?же прочитал. - ?вы - психотерапев?доктор Тендре? - ?кашляну? ?груд?на мгновень?снов?вспыхнул?боль.
- Не беспокойтесь, - улыбнулся он. - Эт?формальности необходимы лишь для того, чтоб?выяснит? не пострадала ли ваша психик? Назовите ваше полное имя.
- Никола?Эвин Сифорт, капита?Военно-Космически?Си?ОО? Мн?двадцать тр?года. Офицерский стаж - шест?ле?
- Чт?ещ?вы помнит?из того, чт?было ?вами до вашего последнего полета?
- ?командовал "Порцие?. Он?входил??состав эскадр? летевшей по?руководством адмирала Тремэн??планет?Надежд? Посл?нападения на на?корабл?космически?чуди?умер мо?сы? Вскоре я поте???жену. Ее звал?Аманда. Пото?на?встретил? флагмански?корабл?"Дерзки?. Ег?сверхсветово?двигател?бы?выведе?из строя космическими рыбами. Тремэн переправил свои?пассажиров на "Порцию", ?ме? заставил пересест?на "Дерзкого". На этом неисправно?корабл?он остави?стариков ?беспризорников. ?поклялся отомстит?за эт?Тремэн? Поклялся вызват?ег?на дуэл? Остально?вы знаете.
- Расскажите.
Мо?горл?болело, хотелось закончит?этот допрос поскорее, поэтом?я постарал? быть лаконичным:
- Когд?Тремэн смыл? на "Порции", на на?снов?напали рыбы. Наши последни?лазерные пушк?вышл?из строя. Отбивать нападени?ры?стал?нече? Тогд? израсходовав остато?ракетног?топлив? я направил корабл?на саму?большу?рыбину. Та?получилось, чт?именно ?то?момент, когд?"Дерзки? воткнулся ?не? он?нырнул??сверхсветово?режи? Мы следовал?вместе ?не?нескольк?недель, голодали. Рыбина всплыл??Солнечно?систем?вблизи Юпитер? - ?умолча??то? чт??этом злосчастно?полете стал клятвопреступнико?
- Ваша па?ть, ка?видн? не пострадала, Сифорт. Ва?известно, скольк?времен?вы провел?здес? ?госпитал?
- Мн?сказал? чт?тр?недели. - Наверн? моя "Гиберн?" уж?улетел??другим капитано? ?поте??ее. Он?была моим домо?
- Большу?част?этог?времен?вы бредил?ил?спал?по?воздействием лекарств.
- Знаю. Мн?вырезали легкое ?вставили ново?
- Верн? Пока ва?организм веде?се? хорошо. Отторжен? не наблюдается. Естественн? ва?давали специальны?лекарств? Вы знаком??терапией, применяемой посл?пересадк?органо?
- Немног? - кивнул я. - Мн?придет? принимат?эт?лекарств?целы?ме?? Только тогд?отторжение нового легког?не произойдет.
- Правильн? Эт?довольно заурядн? ?хорошо отработанн? операц?, пересадк?легког? Причин для волнен? не? Вс?буде?хорошо, - успокоил ме? доктор.
?потрогал по?зк?на боку. Когд?же ме? выпишу?из госпиталя? Когд?я смог?вернуться на службу? Разрешит ли мн?Де Марн?снов?командоват?кораблем?
- Вы слишко?многое пережили за последни?годы, Сифорт. Ва?по-прежнему мучают ночные кошмар? - осведомился Тендре?
- Каки?кошмар?вы имеете ?виду? - Може? мо?на?зчивые сн? Он?повторяют? ?пугающей регу?рность?во?уж?нескольк?ле?подря? Не занесены ли он??мо?больничное дось? Чаще всег?мн?снилос? ка?мы ?отцо?идем от железнодорожно?станци??военно?Академии. Во??ворота. Раньше я выезжа?из своего родног?города Кардиффа только на каникулы, ?теперь мн?предстои?жить ?казарм? Отец бере?ме? за плеч? поворачивает ?ворота?Академии, слегка подталкивает вперед. ?воше?во двор, обернулся, чтоб?помахать отцу на прощанье руко? но он уж?уходит, не ог?дываясь. ?мн?всег?лишь тринадцать ле?
Эт?не просто со? именно та??произошл?однажд??действительности. Тако?мо?отец. Он всегда бы?ко мн?строги?
Возможно, ?истори?болезн?записа??другой мо?кошмар: ко мн??кают?являют? мертвецы Туак ?Рого? Когд?то я приказал повесить их ка?бунтовщико?
?других моих сновиден??доктор?вря?ли известно.
- Расскажите ?ваши?кошмарах, - попросил доктор Тендре?
- Он?случаются редк?
- Ва?пришлось повидать мног?смерте? Эт?фраз?доктор произнес бесстрастным голосо? Было непо?тн? чт?он об?всем этом думает.
- Пришлось, - эхом повторил я. Эт?правда. Смерте?я насмотрелся больше че?достаточно.
- Вы сильно переживает? вспоминая прошло?
- Вы имеете ?виду убийства?
- Не только.
?задумался. Чт?ем?на эт?ответить?
- Знаете, я наруши?клятв? - промолви?я наконе?
- Эт?ва?беспокои?
- Беспокои?! - возмутил? я, припод?лся ?кресла на колесика? но боль ту?же посадила ме? обратн? Назват?мо?страшное горе беспокойство? Ка?этот еретик осмелился употребить тако?легкомысленное словечко?!
Клятв?- священн? Та?учил ме? отец. Клятв?- эт?обещание самому Господ?Богу. ?я ее наруши? Никт?ме? не застав?? я наруши?клятв?по собственно?воле. ?погуби?свою душу, обре?ее на вечные муки ?ад? Теперь ме? не спасет ни раск?ни? ни епитим?, даже самая жесток?. Моя жизн?превратилась ?ожидание ад?
Да, эт?ме? беспокои?
Даже если свершится чудо ?всемилостивы?Господ?Бо?прости?ме?, вс?равн?я останусь человеко?бе?чест? человеко? слов?которого не стои?ломаного грош? останусь корыстолюбце?
- Ничего, я уж?привык ?этом? - ответи?я доктор? Таки?вещи он должен понимать бе?об?снений. ?если не понимает, тогд?не?смысла тратит?слов? Вс?равн?не поймет.
- Вы только на него посмотрите! Опять спит! Знакомый голо??подчеркнутым испански?акцентом выве?ме? из дрем?
- Привет, Анни. Не коверкай язы? - по привычке проворча?я, хо? прекрасн?знал, чт?он?нарочн?ме? поддразнивае?
- Тебе уж?лучш? - Он?была прелестн??ново?об?гивающем комбинезон?небесн?голубого цвет? хо? он, пожалу? бы?ей вс?таки тесноват. Анни стал?модницей, изменила прическу.
- Да, лапочк? - ответи?я ??боль?вспомнил, чт?скор?на?придет? расстать?. Он?улетит на Окраин?
- Отличн? - ?наград?за мо?хороше?поведени?он?чмокнула ме? ?ло? Большего он?себе не позволяла, чтоб?ненароко?не вызват??ме? проблемы ?дыханием. Усевшись ?кресло ?до??кроватью, Анни принялась весело щебетать: - ?недавн?прошвырнулас?по магазина? Смотри! - Он?вывалила мн?прямо на живо?содержимое свое?сумк?
Конечн? эт?были тряпк? вернее бель? ка?нижнее, та??верхне? Легкое, тонкое, полупрозрачное, ка?паутин? Одни?словом, синтетик? правда не обычная. Последни?писк моды: этот материал ме?ет цвет, ?поро??прозрачность ?зависимост?от сост?ния кожи, открыв? ?тело, ?эмоции.
- Тако?бель?- не для ме?, - проворча?я.
- Представ??те? ?этом на капитанско?мостик? - хихикнул?Анни.
Осторожн? превозмогая боль, я припод?лся. Этим утро?мн?разрешил?часо?погу?ть по коридора? Усталост??те?по?ещ?не прошла. ?взя?Анни за руку ?снов?ле? Стоило ли мстить Тремэн? если я поте??здоровье, корабл??хороше?отношени?адмирала Де Марн?
Нель? поддаваться слабости. Конечн? стоило. Скольк?бе?обрушилось на головы экипаж??пассажиров "Дерзкого", когд?Тремэн бросил на?на произвол судьбы! Из-за Тремэн?поги?Фили?Таер, тара? космическо?шлюпко?чудище-рыбину. ?обяза?бы?отомстит?Тремэн?
- ?че?задумался, Никк?
Ласковый голо?Анни выдернул ме? из ?жких воспоминаний.
- Просто та? лапочк? - улыбнулся я. - Вс?хорошо.
?та?долг?сверли?юног?лейтенанта взглядо? чт?бедняга задергал?. ?отвернул?. За чт?же я на него злюс? ?конц?концов, ег?вины ?этом не? Он всег?лишь честно переда?мн?приказ. Из угла больничной палаты на ме? тревожно смотрела Анни.
- Ладн? - проворча?я. - Куда ме? направя?
- Пока вы будете на планет? сэ? ?Сентралтауне. Больше Де Марн?ничего не сказал.
?ещ?ра?перечита?приказ, прежде че?захлопнуть электронны?блокно? "Переведе??запа?до полног?выздоровления...". Чт?? придет? пока поскучат? Са?винова? ?чего ещ?можн?было посл?всег?этог?ожидат? Откажись я от мест?- не пришлось бы мн?проводит?стольк?времен??госпитал? сдерживаясь из последни?си? чтоб?не кашлять. От кашля може?сместить? мо?ново?легкое. Особенно мн?не понравилос??приказ?следующе? "...?полног?восстановлен? психик?. По?приказом ст?ла подпис?самого Джорджес?Де Марн?
- Хорошо, лейтенан? Спасиб? - поблагодарил я.
?видимы?облегчение?он отда?чест??выше?
?застрели?пр?те? адмирала Де Марн? Не потому ли он списал ме? ?запа? Де Марн?слывет честны? благородны?человеко? но вс?же...
Не? Де Марн?здес?ни пр?че? Вс?дело ?моей собственно?тупост? Заче?я та?небрежно ?раздраженн?отвеча?на вопрос?доктор?Тендреса? Надо было изобразить хороше?настроение, утаить свои ночные кошмар? ?я, дура? разоткровенничал?. Из-за этог?ме? ?списал?на бере?
Зато я не опорочил се? вранье?старшему офицер? Эт?то немногое, че?мн?можн?гордиться. Хо? бы ?этом чест?моя не пострадала. Эт?ее остатк?надо сохранит?во чт?бы то ни стал? пуст?даже цено?карьер?
- Лапочк? на?добавили времен? Ты рада? - улыбнулся я.
Широкая улыбка Анни была красноречиве?любы?слов. Когд?ее увезут на Окраин? Не сговарив?сь, мы строго следовал?правил?не говорить ?предст?ще?разлук?
Вдру?распахнулась двер?
- Чему вы та?улыбаетесь, сэ? - ?ходу спроси?Алек? - ? мисс Уэлл? Добрый день.
- Мн?продлили отпуск, Алек? - сообщи?я ?по?нулся ?рубашк?
- На скольк?
- На некоторо?время. - ?не спеш?нача?одеваться. - До полног?выздоровления. Мн?нужн?жиль? Може? вы вдвоем подыщете мн?чт?нибудь? - Анни освободила сняту?мною квартиру сраз? ка?только выяснилос? чт?я проваляюс??госпитал?нескольк?недель.
- Конечн? сэ? - ответи?Алек? - Если мисс Уэлл?готова, мы начнем поиски сегодня же.
- Ты чт? забы?мо?имя? - ?обиженно?надменностью ?испански?акцентом произнесла Анни. - Никогд?больше не называ?ме? мисс Уэлл? ?готова, мистер Тамаро? - Анни схватила свой свитер, прошествовал??двер? грациозн?обернулась. - До скорой встреч? Ни? Увидим? посл?ужин? - Ее произношение внов?стал?идеальны? Горд?вскину?голову, он?вышл?из палаты.
Алек?виновато пожа?плечам?
- Извините, сэ? - пробормота?он ?поплел? за Анни.
Ка?ем?удалос?упросить начальство, чтоб?ег?назначил?моим помощником на время выздоровления? Впроче? ва?ть? ?койк?мн?осталось не та?уж ?долг?..
?може? он вовс?не просил? Ем?просто приказал? ?само?деле, заче?ем?по доброй воле тратит?время на такого недостойного типа, ка?я?
- Знаешь, скольк?больши?кораблей ?этой систем? Тридцать восемь! ?ни один из ни?пока не замети?ры? - говори?капита?Дражинский, мрачно созерц? зака?
?отве?взгля?от вечернег?неба, ?досады сжал полоск?балконны?пери? Не будь дуэл??Тремэном, ?ме? тоже бы?бы свой корабл?
- Эт?плох? - осведомилась Анни.
- ?полете вы имел?несчасть?столкнуться ?этим?кровожадными чудищами, мада? поэтом?должны понимать, чт?их отсутствие вокруг Надежд?для на?хорошо, - терпелив?об?снил ей Дражинский. - Плох?другое. Мы не може?держат?здес?огромный космически?флот бесконечно. Може?быть, рыбы больше не нападу?
?отхлебну?нескольк?глотко?холодног?коктей?. Алкоголь пр?тн?же?ро? Вс?таки пребывание на поверхност?планет?имее?свои преимущества. ?полете наркотик??спиртные напитк?запрещен?
- ?само?деле, просто удивительн? ка?Адмиралтейство решилось та?долг?держат?здес?огромный флот, - согласил? я. Пока я лежа??госпитал? прибыл?ещ?дв?эскадр??дополнение ?эскадр?Тремэн? Адмира?Де Марн?получи??свое распоряжени?таку?огневу?мощь, какая не сосредоточивалас?вокруг одно?планет?мног?де?тилети?
- Рано ил?поздно мы буде?вынужден?улетет? - развивал свою мысл?Дражинский. - Мы не може?надолг?оставить бе?надежной защиты Солнечну?систем? Кром?того, жесток?страдает межзвездная торгов?.
Дело ?то? чт?из-за космически?ры?груз?на дальни?планет?стал?достав?ть? военными кораблями. Их ?бе?того меньше, че?торговых, ?теперь из-за Надежд?количество торговых рейсов сократилос?катастрофическ?
Кстати, по этой же причин?Анни вс?ещ?оставалась со мной. ?прежни?времен?от Надежд??Окраин?безб?зненно мо?отправиться один-единственный корабл? но теперь из-за ры?на тако?риск начальство не пошл? ?целу?эскадр?ради беспризорников никт?не пошлет.
Алек??Анни нашл?мн?квартиру на окраин?Сентралтауна ?одно?из густонаселенны?квартало? ?балкон?вдал?угадывал? Широки?океа? Когд?то недалеко от этог?дома снимал?квартиру моя жена Аманда. Кажется, эт?было давн?давн? ?иной жизн?
- Какая ?ва?замечательная компан?, мистер Сифорт, - воскликнул?капита?Де Вр?
- Спасиб? мада? - улыбнулся я ей ?отве?
?моем?удивлени? моя квартира стал?для многих офицеров че?то врод?уютног?прибежищ? Гост?валили вало? выпивали ?закусывали, мо?сбережен? таяли, но я не считал дене? Зато гост?приносил?мн?свежайши?новост? Лейтенанта??капитана?нравилис?эт?сборищ?ещ??потому, чт?можн?было не особенно стес?ть? ?выражения? Штатских-то не было. Конечн?же, привлекала гостей ?моя добр? Анни. Он?была сама непосредственность.
?глубок?вздохнул. Боли уж?не чувствовалос?
- Но мы ни разу не находили ры?сами. Наоборот, рыбы отыскивали на? - продолжи?я разговор ?капитано?Дражинским.
- Знаете, сэ? - вступи??разговор юный самоуверенны?лейтенан??корабля "Непоколебимы?, - во?вы утверждает? чт?рыбы чувствую?работающие сверхсветовы?двигател? Но тогд?бы он?уж?кишели окол?этой планет?
- Эт?было всег?лишь предположени? - пробормота?я. - Кром?того... Забы? ка?ва?зову?
- Лейтенан?Те?Хорс? сэ? - испуганн?представил? он. ?хорошо понима?ег?сост?ни? Правда, я никогд?не бы?лейтенанто? но помн?благоговейны?стра? которы?испытыва?пере?любы?капитано? когд?бы?гардемарином. Боле?того, ?представлени?этог?молоденького лейтенанта я запросто разговаривал если не ?сами?Господом Бого? то по крайне?мере ?адмиралами, поэтом?одно мо?слов?могл?сломат?ем?вс?карьер?
- Та?во? мистер Те?Хорс? мы не знае? скольк?времен?нужн?рыба? чтоб?прилетет?на сигнал?сверхсветового двигателя. Возможно, он?уж?ле???на?
- Та?точн? сэ? - отчекани?лейтенан?
- Напрасно вы ме? боитес? - выпали?я. - ?не бь?младши?офицеров. По крайне?мере, сейчас, когд?я не службе.
- Простите, сэ? - Бедняга силился улыбнуть?, но неудачно. - Мы готовы отбить их атак? Тридцать восемь кораблей, вооруженны?лазерным?пушкам? спра?тся ?чудищами бе?труд? Пуст?только попробую?пробит?нашу блокад?
- Эт?не блокад? - сердит?поправил ег?Дражинский. - Наши корабл?рассредоточены по всей округе. Мы защищаем не только Надежд? но ?торговые ?промышленные корабл? Вы обязаны эт?знат? Де?ть кораблей защищают орбитальну?станци? Этот объект крайне важе? ег?надо сохранит?во чт?бы то ни стал?
Конечн? надо. Наши огромные межзвездны?корабл?не способны самост?тельно взлетать ?поверхност?планет? Слишко?велика сила ?жест? Наши корабл?по сути являют? городами ?складами, бороздящими необ?тные просторы космос?от звезды ?звезде. Эт?полеты длятся по мног?ме?це? Пр?подлет??планет?тако?гигантский корабл?причаливае??орбитально?станци? гд??происходит разгрузк? Та?же высаживают? пассажир? На поверхност?планет?он?достав?ют? относительно небольшими шаттлами, ?межзвездны?корабл?та??остают? ?космос?
Если орбитальная станция ?ее шаттлы погибнут, то ?планетой корабл?смогут сообщать? лишь пр?помощи маленьки?космически?шлюпок. Эт?ниточк?не сможет обеспечить доставку грузов. Межзвездная торгов? замрет.
- Те?не мене? сэ? ?на?достаточно си? чтоб?выдержат?любу?атак? - настаива?лейтенан?Хорс?
- Буде?надеять?, - согласил? я. Мн? конечн? хотелось быть наверх? но частичка моей души была довольна временно?отставко? Пр?воспоминании об ужасны?шара? которыми рыбы расплавляли крепку?брон?моег?корабля, ме? бросал??дрож? ?отвернул?, чтоб?не выдать свое?трусости. Вдру?он?написана ?ме? на лице?
Межд?те?капита?Дражинский продолжа?разговор ?лейтенанто?
- Вы, кажется, прилетел?на "Непоколебимо?? Та?та?.. Ва?корабл?не сталкивался ?рыбами?
- Пока не сталкивался, сэ? - подтвердил Те?Хорс?
- Позвольт?напомнит?ва? сэ? чт?вы ?гостя??Николаса Сифорт? капитана "Гибернии". Раньше он командовал "Порцие?, пото?"Дерзки?. Ем?трижды пришлось отбивать нападения ры? Он бы?первым человеко? увидевши?этих тварей, та?чт?ваши советы ем?не нужн?
Лейтенан?Те?Хорс?та?оробел, чт?на него было жалк?смотреть.
- Простите, пожалуйста, капита?Сифорт, - за?млил он, - са?не знаю чт?болтаю.
Упре?капитана Дражинског?юном?лейтенанту бы?слишко?суро? но я постарал? не выдать своего раздражения. Вс?таки Дражинский мо?гост???тому же старше ме?.
- Ничего, лейтенан? - успокоил я беднягу, - я вижу, вы рветес??бо? эт?похвальн? - Лейтенан?Те?Хорс?смущенно ретировался, ?я повернул? ?Дражинском? - Спасиб? сэ? но вы зря об?мн?беспокоитесь. ?уж?практическ?выздоровел.
- Хотелось бы надеять?. ?сожалени? слух?об этом хо??совсем другие.
- ?чт?за слух? - полюбопытствовал я.
- Поговаривают, будт?вы дошл?до крайне?степен?нервного истощения. Именно эт?послужил?причиной ваше?временно?отставки.
?этом момент ?комнат?вошл?Анни.
- Ужин гото? Ни? - об?вила он? Слав?Богу! Ее появление избавило ме? от необходимост?придумыват?благовидны?отве?
- Тебе надо поговорить ?адмирало? - посоветова?Дражинский.
Возможно, тако?разговор действительн?не помешает. Но допустя?ли ме? ?адмиралу Де Марн? ?уж?дважды пытался ?нему пройти.
Наверн? ужин бы?превосходным, но я, поглощенны?своими мыслями, этог?не замети?
- Раньше здес?этог?не было, - показа?я на сборны?доми?на другой сторон?улиц? Со времен?моег?прошлого визита на эт?планет?здес?мног?чего понастроил?
- Че?больше домо? те?лучш? - передернул?плечам?Анни. ?крепче сжал ее руку. Мы шл??космодрому, за которы?располагалос?местно?Адмиралтейство. Бедн? Анни выросл??трущобах Нижнег?Нь?Йорк? гд?открытое пространство было опасны? Беспризорник?прятались ?развалинах домо? - ?почему ты показа?именно на эт?мест?
Когд?то на мест?этог?домика были заросл? ?которы?Алек?Тамаро?прята?двух кадето? Но заче?об этом рассказывать Анни? Эт?относится ?моей прошло?жизн? не имеюще?ничего общего ?наст?ще?
- Просто та? лапочк? - ответи?я.
По пути на?встретил? судья Чесл? Може?быть, он ?узна?ме?, но не пода?виду. Ну ?пуст? ?уж?смирил? со свои?уродство?
Ка?мн?буде?не хватат?Анни, когд?беспризорников увезут! Власти Сентралтауна буду?рады избавить? от этой дико?орды, уж?доставивше?городу стольк?непр?тносте? ?пока большая част?беспризорников живе??специально?лагере на краю города.
?открыл стальную двер?Адмиралтейства. Дв?лейтенанта отдали мн?чест? ?автоматическ?им ответи? мысл?мо?были за?ты предст?щи?разговором.
- Слушаю, сэ? - сказал один из лейтенанто?
- Мн?бы хотелось поговорить ?адмирало?Де Марн?
- Он приглаша?ва? сэ?
- Не?
- Не знаю, сэ? могу ли я ва?впустить. Адмира?пост?нн?мотает? на шаттле ?орбитально?станци??обратн? бывает здес?нечаст? поэтом??нему на прие?выстроилас?большая очеред?офицеров. Вы капита?Сифорт, сэ? - Очевидно, он узна?ме? по безобразному ?тн?во вс?щеку. Нужн?ли посл?этог?пред?влять удостоверени?
-Да.
- ?лейтенан?Эйферт? Ра?ва?видеть. Подождит? пожалуйста, ?кресле, пока я доложу адмиралу.
 - Спасиб? - ??блаженство?растянулся ?кресле. Долг? прогулка по Сентралтауну ме? совсем измотала. - Садись, Анни.
?достал из карман?электронны?блокно??нача?просматриват?записи.
- Мистер Сифорт? - окликнул ме? капита?Форб? - Вы пришли на собрание?
- Не? ?хоте?бы поговорить ?адмирало?Де Марн?
- Разв?Эйферт?не сказал ва? чт?адмира?ва?не примет?
- Адмира?очен?за??
- Знаете, я могу попробоват?уговорит?ег?принять ва? но не уверен, чт?чт?то получится. Эт?зависи?от того, ?како?он сейчас настроении. Пошл? - Он посмотре?на Анни, коснул? кончикам?пальце?свое?фуражк? - Ра?видеть ва? мисс Уэлл?
Анни осталась ждат??кресле, ?мы ?капитано?Форб?поднялись по лестнице, застеленно?красны?ковром, ?по отделанном?пане?ми коридору прошли ?ег?кабине? ?мо?прошлы?визи?на Надежд?кабине??Форб?бы?меньше. Остави?ме?, Форб?поше??адмиралу.
Вскоре кт?то приоткры?двер??загляну??кабине?
- Простите, сэ? Гардемарин Берзел? - представил? он. - Адмира?приглашает ва??себе.
- Хорошо. - ?последовал за юным гардемарином по коридору.
Приемн? адмирала была битком набита офицерам? Некоторы?я узна? На их лица?отразилось удивлени? неужел?я уж?вернул? на службу? Если не вернул?, то почему адмира?приня?ме? бе?очеред?
Гардемарин постучал ?открыл двер?адмиральског?кабинета. Войдя, мы об?вы?нулись по стойке смирно.
- Капита?Сифорт, сэ? - доложи?гардемарин, заметн?волн?сь.
- Вольно, Берзел? Вы свободны, - сказал Де Марн? подним?сь из-за стол? - Здравствуй, Сифорт. Вольно. - Он протяну?мн?руку.
- Благодар?за приглашени? сэ? - ответи?я, пожимая ем?руку.
- Тебе следовал?бы записать? ко мн?на прие? - упрекнул он ?ноткам?раздражения.
- Знаю, сэ? я пытался. Нескольк?ра?
- Разв?те? не уведомил? чт??ме? не?времен?для разговор??тобо?
- ?надеялся, чт?не слишко?побеспокою ва?
- Но вс?таки побеспокои? - ?пристально?взгляде адмирала не было радост? но не было ?враждебности. - Ладн? садись. Чего ты хочешь?
- Корабл? сэ?
- Не?
- Хо? бы вернит?ме? ?активной службе. На любу?работу.
- Не?
- Можн?узнать почему, сэ?
- Не?
- Есть, сэ? - ?по?? чт?мн?коне? Из Военно-Космически?Си?ме? фактически выгнал? ?ни для чего другог?я не гожусь.
Но Де Марн?вдру?смягчил?:
- Ты ещ?не выздоровел, Сифорт. Слишко?мног?ты повида?смерте? ?са?слишко?долг?бы?на краю гибели.
Эт?верн? ?смотре?смерти ?лицо даже чаще, че?предполага?адмира? Большинств?этих бе?я навлек на се? по собственно?глупости.
- ?уж?достаточно окре? сэ? - возразил я, - Мы пришли сюда пешком чере?весь горо?
- Мы? - удивил? Де Марн?
- ??мо?друг, сэ?
- ? по?тн? Эт?хорошо. Но восстановление физических си?не означает полног?выздоровления. Ты, Сифорт, пережи?слишко?мног?стрессов. Ты прошел чере?стольк?трагедий, стольк?катастро?.. Этог?хватил?бы на нескольких челове? Пока ты ещ?не годе??службе.
- ?како?смысле? - спроси?я, из?всех си?стар?сь сохранять спокойстви?
- ?те? слишко?расшатан?нерв? Сифорт.
- Чушь! - выпали?я ?ту?же пожале??свое?несдержанности.
Но адмира?пропусти?мимо ушей эт?дерзость ?продолжа?
- Ты настольк?задавлен ?желыми воспоминан?ми, чт?не мо?поделить? им?даже ?психологом. Чт? если ты окончательно свихнешь? ?полете? Ты можешь ввергнут?корабл??беду, можешь покончит?жизн?самоубийство? ка?эт?сделал?тв? жена.
- Эт?нечестно! - вскричал я. - Аманда была не ?себе. Он?поте?ла ребенк?..
- Ты тоже не ?себе, но не сознаешь эт? - переби?ме? Де Марн?
- Не? ?вс?сознаю! ?..
- Посмотри на се?! - ?вкну?адмира? подним?сь на ноги. - ?твои?глазах сумасшедши?блес? Твои кулаки сжат? ?ты этог?даже не замечаеш? Ты отдаеш?себе отче? каки?тоно?разговариваешь со мной?
Словно обухом по голове! ?ошарашен?молчал.
- Ты уж?сделал стольк? скольк?другим ?не мечталос? - спокойне?заговори?адмира? - Хватит ?те? заслуг. ?не хочу, чтоб?те? ?конц?концов заперл??сумасшедше?доме. Ты заслужил отды? Сифорт. Отдыха?
?чувствовал се? раздавленным, не смел вымолвит?ни слов? Наконе?я прошепта?
- ?не могу долг?слонять? бе?дела, сэ? Пожалуйста, дайт?мн?работу. Любу?
- Если ты сумееш?получить разрешение ?доктор?Тендреса, я подыщу тебе работу на этой планет? Позж?мы подумаем, можн?ли доверить тебе корабл? Вс?
?открыл было ро? но вовремя сообрази? чт?сейчас лучш?не возражат? - эт?обернется против ме?. Поэтом?я отда?чест??поплел? во?из кабинета.
Обратн? дорога ?моей квартирк?показалась мн?бесконечно? мимо космодрома, мимо стандартны?домико? мимо баро??ресторанов, контор ?жилы?зданий.
Поначалу Анни пыталась ?че?то болтат? но мо?мрачны?ви??невежливые ответы заставил?ее замолчат?
- Извини, дело не ?тебе, - пробурча?я, прижим? большо?пале??считывающему устройству замк? когд?мы добралис?наконе?до двер?
- Черт бы те? побрал! Тогд?почему ты дулся на ме? вс?дорогу? - возмутилас?он? ?вымученн?улыбнулся:
- На ко?же ещ?мн?срыват?свою злость?
- Он вернет те? на работу?
- Да, если разрешит психолог.
- Значит, теперь тебе придет? идти ?психолог?
Опять этот психолог! Може? наврат?ем?ради спасен? карьер? Ил?сказат?правду ?навсегда поте?ть космос?
- Конечн? лапочк? - ответи?я. - Позвон?ем?завтра.
Анни принялась шуровать ?холодильнике, выискивая чт?нибудь подходяще?для ужин? ?бе?си?плюхнулся ?легкое кресло.
- Ты боишься идти ?нему. Мо?Никк? оказывается, не тако?храбры? ка?мы думали. - Анни положила снед??микроволнову?печь ?приказал?встроенном?компьютеру: - Дв?минуты грей, пото?ещ?минутк?поки?ти.
Зате?он?попыталась ме? об?ть.
- ?никогд?не бы?храбрецо? - проворча?я, отстра?я ее руки. Мн?было не до нежносте?
- Значит, ты не бы?крутым? Тогд?обещай мн? чт?не будешь звонит?доктор?нескольк?дней.
- Какому доктор? Почему?
- Психическому. Обещай!
- Но я...
Однако он?уж?устроилась ?ме? на коле?? поцелуем закрыл?мн?ро? ?руко?ласкал?груд? постепенно спускаясь ниже ?ниже.
- Но ?те? готовится ужин... пото?.. - залепета?я.
- Обещай!
*3*
Чере?четыре дня я поше??госпитал? Он бы?ещ?дальше от моег?дома, че?Адмиралтейство, ?я чертовск?уста? ?щурился по?ослепительны?местны?солнце? старал? идти помедленне? но вс?равн?вышагива?ка?како?нибудь гардемарин ?Академии ?пришел на целы?ча?раньше назначенного доктором времен? Може? я ?вп?мь ненормальный?
?комнат?ожидан? я наше?на столик?крошечны?дискет? встави?одну из ни??свой электронны?блокно??нача?просматриват?земные журнал? Он?были относительно свежим? двухлетней давности, ?значит, их доставил?сюда всег?восемь ме?це?наза?
- ?ва?написано ?передово?статье, мистер Сифорт, - раздал? ?до?женски?голо? ?подня?глаз? Эт?была медсестр?
- Простите, я не...
Но экзальтированн? медсестр?не слушал?моег?смущенного лепета.
- Эт?стат? сраз?посл?реклам? перевернит?страницы ?об?влен?ми, - об?снил?он?
?пролиста?на экранчик?нескольк?страни?? ?своему ужас? увидел собственны?портре? Како?изможденно?лицо!
- ?не иска?эт?статью, - нача?оправдываться я, - просто хоте?..
- Вначал??ва?писали во всех журналах! - стрекотала медсестр? не давая мн?вставить ?слов? - Геро?орбитально?станци?планет?Майнингкэм? спасител?"Гибернии" ?та?дале? Пото?эт?шумиха затихл? - ?выключил блокно? ?он? непрестанн?улыб?сь, продолжала тараторить: - ?когд?вы отбились от ры??спасли "Дерзки?, журнал?пуще прежнего разразилис?стат?ми ?ва? "Голоуи? назвал ва?самы?престижным женихо? которого не портит даже ожог.
- Бо?мо? чт?вы несете, - пробормота?я, неуклюже вста??уронил на столик блокно?
- Если вы собирает?вырезк??себе, мистер Сифорт, то мы може?ва?помочь...
- Не? - поспешно крикну?я.
- Привет, Сифорт, - выгляну?из кабинета доктор Тендре?
- Спасиб? мисс... ?.. мисс. Спасиб?за указание... то есть за предложени? - за?млил я, вконец растерявшис? ?улизну?от не??кабине?доктор?
- Ка?вы се? чувствуете? - бодр?спроси?он. Штор??кабинете были подняты, но стол доктор?ст???тени.
- Горазд?лучш? - ответи?я, присел на стул прямо пере?столом ?положи?фуражк?на колени.
- Ва?вс?ещ?снятся кошмар?
- Уж?не? - ?последни?дн?мн??вправд?ничего не снилос? По ноча?я бы?за??совсем другим, та?чт?мн?было не до сн?
- Расскажите ?ваши?кошмарах.
?вспомнил, чт?этот же вопрос доктор задава?мн?нескольк?недель наза? Тогд?я отказался отвечать, но эт?оказалос?ошибко? ?набрал ?груд?воздух??нача?выкладыват?
- ?одно?из кошмаров отец приводит ме? ?Академию. Вы знаете, эт?записано ?истори?болезн? Иногда мн?снятся люди, которы?я убил: Туак, Рого??другие. Он?приходя?ко мн?во сн? чтоб?отомстит? Иногда снит? мо?жестокое обращени??Филипо?Таером. Он поги?лейтенанто? когд?на "Дерзки? напали космически?рыбы.
- Вы сильно переживает?
- Чт?касает? мистер?Таер?.. Пожалу? я бы??нему несправедлив, причинил ем?слишко?мног?страдани? Теперь я раскаиваюс? ?чт?касает? других... - ?задумался, пытаясь ответить честно. - Не знаю. Понимает? я вынужден бы?их казнит?
- Вы очен?хотите снов?командоват?кораблем?
- Да, очен? - ту?же выпали?я.
- Тогд?вы должны рассказать мн?вс?правду.
- Вс? чт?я сказал, чист? правда.
- Верю. Но може?быть, эт?лишь част?правды? - Он вста? подоше??окну, сцепил руки за спиной. - Чт?вы думает??само?себе?
Пришлось встать ?мн?
- Сэ? я обяза?отвечать на этот вопрос? - спроси?я, терз? свою фуражк?
- Ва??жело об этом говорить? - Он обернулся ?посмотре?мн??глаз?
- Не то слов? Мучительно. - ??трудом, но заставил се? выдержат?ег?взгля?
- Вы не обязаны отвечать. ?прош?ва?только об одно? ил?говорите правду, ил?вовс?не говорите. ?медленно осел на стул.
- Ладн? - ?собрал? ?духо??заговори? - ?считаю се? бестолковы? ?не суме?выполнит?свой долг ка?следуе? Из-за ме? пострадало множеств?люде??моя душа. ?знаю, чт?начальство придерживает? другог?мнен?, но мн?то правда известна.
- ?каки?страдания?вы говорите?
- ?боли, смерти, прок?ти?
Последовал?долгое молчание. Наконе?я по?? чт?доктор ждет от ме? боле?вразумительног?об?снен?, ?продолжи?
- ?причинил мног?зл?лю?? Некоторы?погибл? потому чт?я не приня?вовремя надлежащих ме? Всег?этог?можн?было избежать. Кром?того, я са?се? обесчестил ?погуби?свою душу.
- Вы имеете ?виду клятв?
- Конечн? - ?постарал? заглушит??себе раздражени? Если доктор не понимает ме?, то я должен об?снит?та?чтоб он по?? - ?застрели?женщин? хо? поклялся не причинять ей вред? ?сознательн?да?эт?клятв? чтоб получить возможност?проникнуть ?помещени? гд?забаррикадировалас?та женщин? ?застрелить ее. Ка?видите, я заране?знал, чт?нарушу клятв?
- Разв?цель не оправдывал?средства?
- Разумеет?, я поше?на эт?не забавы ради. Мн?надо было спасти корабл??всех люде?на ег?борт? Адмира?Брентл??прочее начальство Адмиралтейства полагают, чт?спасение "Дерзкого" оправдывае?мо?клятвопреступничество. Но я считаю инач? - Разумеет?, Господ?Бо?тоже ме? не оправдал.
- Наше?официально?религией являет? Церков?Воссоединения, вс?мы служим Едином?Истинном?Богу, но ?на?до си?по?не?единог?понимания воли Господне? - осторожн?возразил доктор.
- Давайт?не буде?занимать? софистикой, - вспыли?я.
- Эт?не со...
- Эт?ерес? - крикну?я.
Он замолчал. ?опомнился ?тоже умол?
Наконе?он холодн?сказал:
- ?не собираюс?обсуждат??вами теологически?вопрос? капита?Сифорт. ?ме? другие задачи.
?мрачно молчал, кля? се? за вспыльчивост? Теперь доктор не даст мн?разрешен? на полеты.
Гнетущ? тишина действовал?мн?на нерв? Наконе?я не выдержал.
- Простите, сэ? - сказал я ка?можн?спокойне? - Понима? чт?моя несдержанность расценен?вами ка?лишнее доказательство моей профессиональной непригодност?
- ?расценил эт?ка?повышенную религиозност? - Доктор Тендре?се?за стол. - Ка?вы думает? отра?тся ли ваши грех?на ваше?работоспособност?
- Погублен?моя душа, но не способност??службе, - равнодушно ответи?я. ?чему теперь волноваться? Вс?равн??полета?мн?уж?не вернуться.
- Вы способны быть счастливым?
- Бы?однажд? Очен?недолг?
- Когд?
- На борт?"Порции", когд??ме? были жена ?сы? ?пото?он?умерли.
- ?сейчас?
- Сейчас - не? Возможно, когд?нибудь я смог?испытывать нечт?врод?удовольств? ил?удовлетворен?, но эт?маловероятн?
- Давайт?разберем? до конц? Како??ва?чаще всег?настроение?
?закрыл глаз??нача?подыскиват?честны?отве? Внимательн?прислушавшис??себе, я обнаружи?удивительную вещь.
- Не скаж? чт?я счастлив, но... знаете, я ощущаю како?то внутреннее спокойстви? - признался я. - ?давн?смирил? ?расплато? которая ме? ждет ?ад? поэтом?бедств? этой жизн?ме? не страша? Он?ничт?по сравнени??будущими муками. Кром?того, теперь ?ме? есть... ка?бы эт?сказат?.. подруг? Вс?эт?ме? утешае?
- Вы имеете ?виду мисс Уэлл?
- Да, сэ? - Конечн? я не собирался выкладыват?доктор? ка?именно Анни ме? утешае? Мы почт?трое суто?провел??постел? Спокойны?нежные ласк?то ?дело сменялись приступами яростно?страст?.. Недолгие сидения за кухонным столом, поглощение омлета, пото?снов?ванн? постел? ее губы, руки, судорожные движен? беде?.. ?та?до полног?изнеможения, когд?я наполовину ?шутк? наполовину всерье?умоля?ее дать мн?умерет?спокойно. Но он?лишь лукаво улыбалас? снов?прижималас?ко мн? ?вс?повторялось...
?очнулся от сладостных воспоминаний, встрепенул?:
- Простите, доктор Тендре? я немног?задумался.
- Су? по вашему лицу, думали вы ?че?то чертовск?пр?тном.
- Пожалу? та? - улыбнулся я.
Доктор включи?свой электронны?блокно?
- ?вижу, сейчас вы чувствуете се? лучш? - сказал он. - Ещ?тр?ме?ца отдохнет? мистер Сифорт, ?пото?будете снов?летать.
- Тр?ме?ца? - скривился я. Во?до чего доводи?честност? Са?винова? - Мн?бы хотелось получить корабл?раньше...
- Не? не? - замаха?он руками, - мистер Сифорт, не давите мн?на психик? Тр?ме?ца - ?точк?
- Офицером связи? - переспроси?я. - На эт?я не гожусь.
- Почему бы ?не? Плантаторы ва?уважаю? ?некоторыми из ни?вы познакомилис?ещ??прошлы?визи?на эт?планет? - настаива?адмира?Де Марн?
?угрюмо уставился ?кове??пробормота?
- ?действительн?встречал? ?некоторыми плантаторами, но вря?ли он?ме? уважаю?..
- Бога?Хармон Бранстэд ?ег?брат Эмме? которы?бы??вами на "Дерзко?, всем свои?знакомым поют ?ва?дифирамб?
- Може?быть, ко?чт??ме? ?получает? хорошо, сэ? но только не поддержк?контакто??общество? - уп?мился я.
- Никаки?особых контакто?от те? не потребуется. Понимаеш? плантаторы хо??суверенитета, мечтаю??собственно?правительств? На?нужн?внедрить ?их сред?человека, способного внимательн?слушат? Ты будешь наши?осведомителе? во??вс? - Адмира?озабоченно взгляну?на часы. - Короче гово?, эт?приказ. Отправ?йся на задани?
- Сэ? може?быть, вы вс?таки подыщете мн?другую работу?
- Черт бы те? побрал, Сифорт! - загремел Де Марн? - Какого рожн?тебе ещ?надо?! ??та?поше?тебе навстреч? Ты должен бы?сидеть бе?дела до конц?года! - Он нервно побарабани?по стол?пальцами
- Радуйся, чт?тебе удалос?убедит?доктор?Тендреса ?то? чт?ты не псих.
?замолчал, ошарашенны?ег?откровенностью.
?двер?кабинета постучал? воше?гардемарин ?доложи? запинаясь:
- Сэ? радары "Непоколебимого" засекл?едва уловимые сигнал?непр?.. непо?тног?происхождения. Возможно, эт?рыбы.
- Хорошо, Берзел? Одну минуту. Итак, Сифорт, я не имею ничего против те?. - Адмира?вста? - Придет время - ?ты получишь корабл? Но вначал?отдохнеш? - Он направил? ?двер? я за ни? - Мн?надо лететь. Если эт?действительн?рыбы... Кстати, забы?сраз?сказат? возьми ?собо?помощник??водите?.
Нескольк?дней я безвылазно провел ?свое?квартирк? переживая обид? Даже нежности ?женски?уловки Анни не улучшали моег?дурног?настроен?. Лишь вопрос Алекса ?ег?возвращени??прежни?обязаннос??выве?ме? из депресси?
- Можешь обращать? ?этим вопросом ?начальству ?любо?время, - ответи?я, стар?сь не выдать чувств.
- Спасиб? сэ? Теперь, когд?вы полность?выздоровел? мн?больше нече?ва?помочь.
- Конечн? Ты знаешь, чт?ме? отправил??длительный отпуск. Хочешь остать? со мной ил?вернуться на корабл?
- На корабл? разумеет?.
- Хорошо.
- Знаете... я дума?.. - за?млил он, густ?краснея.
- Не надо, Алек?
- ?надеюс? чт?ва?даду?корабл??вы возьмете ме? ?собо?
- ? во?он?чт?.. Извини, Алек? Конечн? возьму. ?пока мы може?провести отпуск вместе.
- Ка?скажет? - улыбнулся он.
- Сейчас ?местно?Адмиралтействе ещ?больше сует? че?во время то?ложной тревог? та?чт?не стои?ломить? туда со всякими пустяками. Организуем поездк?сами. Де Марн?разрешил мн?взять шофера, но я дума? мы прекрасн?обойдемся бе?него.
- Извините за сове? но че?многочисленнее ?ва?буде?команд? те?сильне?эт?впечатли?плантаторо?
- Ты думаеш? - Эт?обст?тельство для моег?задания имел?немаловажное значение. ?долг?взвешива?вс?"за" ?"против", наконе?вздохнул ?вынужден бы?согласиться: - Ладн? закажи на?шофера.
Наутро я бы?гото??отъезд? От вертолет?я отказался, чтоб?не привлекать излишнег?вниман?, ?реши?обойтись электромобилем. Пока я прощал? ?Анни, Алек?сложил ?нашу легковушку дорожные пожитк? карт? раци??на всяки?случай палатк? ?Анни оказалос?довольно своеобразное представлени??то? ка?следуе?прощаться влюбленным.
- Лапочк? мы уезжае?всег?на нескольк?дней, - сказал я, переодев?сь. - Надеюс? ты бе?ме? не соскучишься?
- ?провед?эт?дн?веселе? че?ты думаеш? - ответила он? язвительн?улыб?сь.
- Прекрати! - ?напускно?строгостью прикрикнул я, чмокну?ее ?щечк??выше?из дома ?электромобил?
- Извините, чт?заставил се? ждат? Поех?.. - я запнул? на полуслов? изумленн?вытаращился на широко улыбающего? водите?, вы?нувшегося передо мной по стойке смирно. Эт?бы?Эдди Босс! То?самы?громил? беспризорник Эдди Босс, которого я взя?на службу на борт?"Дерзкого" ?назначил старшино? - Ка?ты здес?оказал??
- Ме? назначил?ваши?шоферо? сэ? - радостно улыбнулся он, растягивая ро?до ушей.
- Но ведь ты...
- Са?не знаю, ка?эт?получилось, сэ? ?служил на "Орленк?, ?вдру?мн?пришел приказ спустить? на поверхност??стат?ваши?шоферо?
- Эт?я попросил, чтоб прислали именно ег? - об?снил Алек? - ?качестве сюрприза, - неуверенно добави?он, не ?сила?по?ть, чт?выражает моя ошалел? физионом?.
- Во?та?сюрпри? - наконе?улыбнулся я. - Вольно, Эдди. ?ты умеешь водить электромобил? - ?Нижнем Нь?Йорк?ем?если ?приходилос?залезать ?автомобили, то лишь ?выброшенны?на свалку.
- Ре?та ?"Гибернии" научил?ме? за время отпуск? сэ?
- Чт?? посмотри? чему те? научил? - сказал я, усажив?сь на переднее сидень? - Лейтенан?Тамаро? пристегнис?на всяки?случай.
- Есть, сэ?
Электромобил?сорвал? ?мест?
Смотреть на карт?пока не было необходимост?- на запа??плантация?из Сентралтауна вела лишь одна дорога. Когд?то я по не?уж?проезжал. Ее проложил?по плодородному краснозему почт?параллельн?берегу мо?. Чере?ча?езды асфаль?закончил?, дорога сузилась, колеса шуршал?по гравию.
- Вы по этой дороге ездили ?Дереко?Кэрром? - спроси??заднег?сиденья Алек?
- Да, мы осматривал?ег?фамильны?владен?. Мы тогд?неплох?пообедал??ресторан?гостиниц?"Отды?шофера". Та?таки?громадны?блюд? чт?може?насытить? даже мистер Босс.
Эдди радостно ощерил свои редкие зубы.
Давным-давн?Дере??Алек?служил?гардемаринам?на "Гибернии". Та?он?подружилис? ?теперь Дере?лете??далеко?Окраин? Даже если он вернет? целы??невредимым, вс?равн?я ?ни?не увижус? если получу корабл?до ег?возвращения.
Пото?за руль се?Алек? ?тоже умел водить электромобил? поэтом?мы, ме?ясь, могл?бы ехат?весь день ?даже ночь бе?останово? Вдол?дороги ?нулись заросл?незнакомых кустов, за которыми просматривалис?группк?деревьев. Раньше ?поезде я наслаждался прекрасным?видами, ?теперь тишина местно?природ?казалась зловещей. Чт?же изменилось ?те?по? Неужел?дело только во мн?
Мину?полден? ?мы вс?ещ?были далеки от плантаци?семейств?Бранстэдов. Настал?моя очеред?сест?за руль. ?вечеру взошел Мино? пото?Мажо?- втор? луна этой планет? От фа?деревья отбрасывал?двойны?тени. Иногда я посматрива?на карт? пытаясь по?ть, наскольк?мы углубились ?обширные по? ?сады, постав?ющие на Земл?значительную част?ее продовольственного импорт?
- Бранстэд?ждут на?завтра. Не переночевать ли на??первых попавших? плантаторо? - предложи?Алек? - ?гостиниц?на?примут ?радостью.
- Знаю, - пробурча?я. Вс?плантаторы имел?небольши?гостиниц? ?которы?жиль??пища предоставлялись путешественникам бесплатн? Тако?бы?местны?обычай. Обитател?этой щедрой планет?могл?легк?позволит?себе тако?гостеприимство.
Чере?ча?мы добралис?до указателя ?название?"Мантье". Эт?была одна из гигантских плантаци? которы?состав?ют основное богатств?планет?Надежд?
- Не любл?напрашиваться ?гост??стол?поздни?ча? - проворча?я, не зн? ка?быть.
- Та?буде?останавливаться на ночлег ил?не? - ?упор спроси?Эдди.
- Тебе слов?не давали, - прикрикнул на старшину лейтенан?Алек?
Ег?резкий то?помо?мн?сделат?выбо?
- Заче?на?возить? ?палаткой сейчас, усталы??раздраженным? Лучш?остановимся ?гостиниц? - реши?я.
?сверну?на грунтову?дорогу. По сторонам колосилась пшениц? красив?отражая свечение двух лу? Наконе?мы подъехал??лужайк?пере?шикарным особ?ко?
Залаяла собака, засветилис?окна. Вскоре выше?наспех одетый челове?
- Простите, не хотели ва?разбудит? - сказал я ем?
- Тогд?заче?вы подъехал??моем?дому? - проворча?хо?ин.
- Мы искали гостиниц?
- ?ва?не кажется, чт?сейчас уж?ночь? - Вс?таки он показа?направлени??буркну? - Та? за домо? Утро?ва?даду?завтра? ?пото?проваливайте. - ?этим?словам?он поше?обратн??до?
Алек?закричал ем?всле?
- Эт?же капита?..
- Молчат? - приказал я ?включи?скорость.
- Капита? гостиниц?находится ?другой сторон? за домо?..
- Слышал, чт?я сказал? - оборва?я Эдди Босс??погнал электромобил??главно?дороге.
- Если я правильн?по?? мы не буде?останавливаться на ночь? - осторожн?спроси?Алек?
- Та?слишко?жарк? - ?вкну?я.
- Чего?
- Ад ещ?не замерз. - Наступил?тишина. ?мысленно проклина?се? ?хо?ин?особ?ка, ?мо?спутники слишко?хорошо знал?ме?, чтоб?пикнут?хоть слов?
?гнал машину на предельной скорости, пока наконе?адренали??моих жила?не рассосал?. Однако чувств?усталост?осталось.
- Надо подыскат?мест?для палато? - об?ви?я.
Чере?полчас?я останови?машину ?дороги. Мы вытащили сумк? начали устанавливат?дв?легкие синтетически?палатк? Эт?оказалос?прощ?простого. Втроем мы быстро вбил??земл?колышк? на?нули почт?невесому? но прочну?матери? Алек?выну?из холодильника банк?со слабым коктейле? ??жадность?сделал нескольк?больши?глотко?
- Мн?ночевать ?одно?палатк??мистером Боссом? - спроси?Алек?
?задумался. По традиции, лейтенанты не живу??одни?каютах ил?квартира??военными, не имеющими офицерског?зван?. Но лейтенан?не должен жить ??одно?помещени??капитано? На?надо было взять тр?палатк? Ка?же быть сейчас? ?невольно пожале??былы?временах. Вс?таки хорошо быть гардемарином! Тогд?таки?сложностей не возникал?
- Выбира?са? - ответи?я.
- ?бы... - Алек?помедлил ?наконе?наше?выхо? - Ка?скажет?
?удивленн?подня?бров? но сообрази? чт??темнот?моей мимики не видн?
- Присоединишь? ко мн?- возражат?не буду, - сказал я.
- Если та? тогд?.. спасиб? сэ? - Он бросил свою сумк??одну из палато? - Босс, устраивайся ?другой палатк?
- Есть, сэ? - Эдди Босс удивленн?смотре?ввер?на незнакомые созвездия. - Никогд?не спал на природ?
- Даже ?Нижнем Нь?Йорк? - спроси?я.
- Иногда спал на крышах. Но эт?совсем не то.
- Свежий воздух полезе? мистер Босс.
- Знаю.
Звездное небо потрясл?Эдди. Он не мо?на него налюбовать?.
Алек?разверну?надувные матрац? ?он?ту?же автоматическ?надулись.
- Почт?ка??давние времен? - пошути?он. Очевидно, имелас??виду наша гардемаринск? кают?на "Гибернии". Скольк?же ле?прошло ?те?по?
- ?я об этом подума? - признался я.
Мы устроились на матрацах, но со?не ше? Конечн? разговор поше??прежни?временах, ?старых знакомых: Вакс?Хольцере, Дереке Кэрр??Сэнд?Уилски - которого уж?не было.
- До си?по?не могу по?ть, ка?вы сумели выст?ть ?то?поединке против Вакс?Хольцера? - спроси?Алек? - Мн?казалось, ем?ничего не стоило разорват?ва?напопола?
Да, этот бо?запомнил? мн?на вс?жизн? Согласно традиции, гардемарин??Военно-Космически?Сила?сами решают, кт?сред?ни?буде?главны?
- ?ме? было секретно?оружие, Алек? - ответи?я.
- Како?
- Не жалеть ни се?, ни других.
- ?почувствовал эт?на собственно?шкур? когд?старши?гардемарином стал Фили?Таер.
- Извини, Алек? Теперь я жале? чт?слишко?долг?не вмешивал?.
- Этим вы отличаетес?от других капитано? сэ? Другие не признают свои?ошибок.
- Те?хуже для ме?. ?знал, чт?совершаю ошибку, но не остановился.
- Формальн?вы были прав? Фили?бы?действительн?старши? ?знаете, когд?Тремэн выгнал ва??"Порции" на "Дерзки?, сложилас?странн? ситуац?... Капитано?"Порции" стал Хэсселбрад. ?корабля должен быть один командир.
- Конечн?
- Тремэн буквальн?вздохнут?не дава?капитану Хэсселбрад? часами сиде?на капитанско?мостик? Бывало, капита?отдаст приказ, ?Тремэн ту?же ег?отмени? Пр?всех. Каково эт?было Хэсселбрад? Мн?почт?жаль ег?
- Почт?
- Он не возражал, когд?Тремэн та?поступил ?вами.
- Никт?из ва?тогд?не возражал, Алек? Ты тоже!
- Не? Мы хотели отстранить Тремэн? - выпали?он.
- Чт?сделан? то сделан? прошлого не вернеш? Дава?забуде?об этом.
- Об этом нель? забыть. - Голо?ег?дрожал. - Вы совершил?непростительну?ошибку, не разрешив на?.. Да, этог?не исправиш? ?этим можн?только смириться.
- Дере?Кэрр ушел, ег?призва??себе Господ? Вакс ме? ненавиди? Ты остался моим единственным другом. Дава?не буде?ворошить прошло? прош?те?.
Наступил?тишина. Вдру?Алек?сказал прерывающимся голосо?
- Знаете... Боже мо? ка?я за ва?пережива?
*4*
Мы встали поздно, умылис??весело журчащем ручь? выпили го?чего кофе, сложил?вещи ?электромобил? За руль се?я. Чере?ча?мы добралис?до указателя "Плантаци?Бранстэд". Здес?бы?поворо?на грунтову?дорогу, петлявшую сквозь дремучий ле?
Когд?мы подъехал??дому, ?крыльц?вста?подросто?
- ?- Джерен? - мрачно сообщи?он. - Папа приказал мн?встретит?гостей, если он не успеет вернуться вовремя.
- ?ты заметн?подрос, - сказал я.
- Конечн? Мн?уж?тринадцать. ?когд?вы были ?на??прошлы?ра? мн?было всег?де?ть. - Он открыл двер??жестом пригласи?на??до? - Заходите. Сейчас я позвон?папе.
- Спасиб?
Поковы??ботинком земл? Джерен??несчастным видо?выдави?из се?:
- Добр?пожаловать. - Выполнив свой долг, мальчишк?сломя голову понесся проч??мгновенн?скрылся за домо?
Не успели мы подойт??двер? ка?на поро?вышл?Сара Бранстэд.
- Добр?пожаловать, капита?Сифорт! Всегда рады ва?видеть на наше?плантаци? - приветливо сказал?он? ?искренност?ее улыбки не было никаки?сомнений.
- Спасиб? мада?
- Зовите ме? просто Сара. Хорошо, чт?вы вернулис? капита? Гово?? на вашу долю выпали нелегкие испытания...
- Чт?было, то прошло. - ?лихорадочн?сообража? ка?перевест?разговор на другую тему. - ?чт?за гост??ва?сегодня?
- Тома?Палаби, старик За?Хоупвелл, Лаур?Трифор? Фолькстэдеры. Вы знаете кого-нибудь из ни? Пламвелл, управляющий плантацией Кэрров - ег?вы точн?знаете, я помн? Може?быть, ещ?кт?то приеде? ?не знаю, кого Хармон пригласи? Обязательно буду?Мантье. Их Хармон уж точн?не забы?позват?
Мы вошл??до? Вскоре прибыл ?са?Хармон Бранстэд ?сопровождени?двух подростков.
- Прош?прощен? за опоздани? капита? - извинился он, - надо было закончит?работу на силосной башн?
Мы пожали друг друг?руки, ?я представил ем?Алекса.
Узна? чт?мы ночевали ?дороги ?открытом поле, Бранстэд пришел ?негодовани?
- Вы же проехали ?де?то?плантаци? На каждой есть гостиниц? Вы могл?переночевать ?любо?из ни?
?сверкнул взглядо?на Алекса, собравшего? пожаловать? на невежливог?плантатора, наворчавшего на на?ночь? Лейтенан?прикусил язы?
- ?прошлы?ра?я тоже ночева??палатк? Просто мн?захотелось ещ?ра?испытать эт?удовольствие, - об?снил я.
Гостеприимны?Бранстэд?предложили на?подкрепить?. ?хоте?подождат?до привычного обеденного часа, но Эдди Босс, невзир? на мо?предостерегающий взгля? радостно согласил?. Эконом, услыша? ка?бедные гост?проголодалис? метнул? на кухн? Буквальн?чере?пару мину?он вернул? ?огромным блюдом, заполненны?тонким?ломтикам??са ?пряно?соус? Гарнир состав?ли свежие овощ? Вс?эт?оказалос?ужасно вкусно.
Когд?голо?бы?утолен, послышал? шу?вертолет? Вскоре он се?на лужайк??до??домо? Бранстэд?вышл?встречат?гостей. Не успели лопаст?остановить?, ка?из вертолет?выскочил крупны?мужчин??серьезны?лицо?
Быстро пожа?Хармон?руку, он вперил? ?на?взглядо?
- Вы Сифорт? Аген?импери? - набросил? он на ме?. - ?я - Палаби. - Он крепко пожа?мн?руку, - Каки?он?ва?дали инструкции? Усми?ть на?любыми средствами ил?послат??черт?
- Тома? не цепляйся ?человеку. Он только чт?приеха? ночева??открытом поле.
- ?разв?он не аген?импери?
?..
Бранстэд не да?мн?договорить:
- Не? Он мо?гост?
Палаби слегка покрасне? уголки ег?рт?припод?лись.
- Ладн? простите за резкость, - смягчил? он. - Давайт? однако, перейдем ?делу.
- Чт?за дело? - спроси?я.
- Ка? - Он пристально уставился на ме?. - Разв??ва?не?задания?
- Есть. Ме? просил?быть ?плантаторами повежливее, - холодн?ответи?я. - Но мо?руководств?не представ?ло себе всей сложност?этой задачи.
- ?вс?таки заче?вы сюда прибыл?
- Чтоб?осуществ?ть связь Военно-Космически?Си??владельцам?плантаци? - прорычал я. - ?вы здес?заче?
- Для переговоро? разумеет?. Если ва?не снабдили соответствующими полномоч?ми, мы напрасно тратим время.
- Каки?переговоры вы имеете ?виду?
Послышал? шу?ещ?одного вертолет? Вс?вышл?из дома. Вскоре ме? представил?Сету Морстену, человеку приветливому, но весьма пожилому. Пото?мы вернулис??гостиную выпить ?поболтат? пока не прибыл?остальны?гост?
Плантация Фолькстэдеро?граничил??владен?ми Бранстэдов ?запада, поэтом?он?приехали на автомобиле. Наземным путе?добрал? ?Лоренс Пламвелл, управляющий плантацией семейств?Кэрров. ?ег?глазах я почувствовал непр?зн?
- Кажется, мы ?вами уж?встречалис? капита? - промолви?он.
- Да, сэ? Тр?года наза?
- ? помн?.. Вы путешествовали со свои?умственн?отсталым двоюродным братом, - ядовито произнес Пламвелл.
- Сожале? сэ? чт?та?получилось. - ?покрасне? Тогд?мы решили пойт?на эт?хитрость, поскольк?Дере?не бы?хо?ином на плантация?свое?семь?
- ?тоже. Хотелось бы поговорить ?мистером Кэрром откровенно.
- Та??переда?ем? если увиж? - завери?я.
?сардоническо?улыбко? Пламвелл удалил?.
За?Хоупвелл действительн?выгляде?старце??годился Хармон?Бранстэд??дедушк? Возможно, он действительн?ег?дальни?родственни? ведь немногочисленные знатны?роды планет?Надежд?давн?ва?тся ?собственно?соку. Здес?распространены внутриэлитарны?брак? За?Хоупвелл едва заметн?кивнул Томасу Палаби, пожа?руку Хармон?Бранстэд? пото?подоше?ко мн?
- Ра?видеть героя, - дружелюбно сказал он. Такая незаслуженная похвал?всегда вгоняет ме? ?краску стыд?
- Серьезно говорю, капита?Сифорт, - уверил он, замети?мо?смущение. - Внучка приказал?мн?не возвращать? бе?вашего автограф? Вс?только ?гово??чт??ваши?подвигах.
- Если честно, вся эт?журналистская шумиха ме? мало радует, - признался я.
- Не гордис? ты совершил подвиг?по воле Божьей, но не по свое? - строго выговори?мн?Хоупвелл.
Ег?то?та?напомнил мн?голо?отца, чт?я встрепенул? ?резк?подня?на него глаз? Ей-богу, я не очен?бы удивил?, если бы увидел пере?собо?сурово?лицо отца.
- Господ?Бо?предоставляет на?выбо? ?мы решаем, приблизить? ли ?Богу, ил?удалиться от Него во тьму, - уточни?я.
За?Хоупвелл пристально изучал мо?лицо.
- Нелегк?ва?пришлось, - наконе?сказал он.
- ?наруши?клятв? погуби?свою душу ?поте??чест? - вырвалос??ме?.
Он долг?изумленн?молчал. Ег?реакция поразительно напоминала реакци?моег?отца. ?то?ег?голоса бы?таки?же:
- Чт?? са?напросил?... Не надо было мн?лезт??ва??душу. Извините за бестактность.
- Мн?было бы легч? если бы об этом знал?вс? - ?уж?не пытался скрывать свою горечь.
- ?поэтом?вы носите печать Каин?
?невольно тронул се? за обожженную щеку.
- ?получи?эт?уродство ?бо? Заче?же мн?ег?исправ?ть?
- Убер?ег? парень, - нахмурил? он. - Чтоб?судить ?твое?душе, лю??необязательно видеть твою отметину.
Мн?пришлось отвернуться. Слишко?уж бурные воспоминан? об отцовско?доме вызвал ?ме? этот суровы?старец. Пристыженный, я побрел ?богато отделанную гостиную. Он?была обставлена старинно?мебель? доставленной ?Земл? ?нали?себе бока?вина.
- ?думала, офицерам спиртные напитк?запрещен? - улыбнулась оказавшая? ?до?Сара Бранстэд.
- На борт?корабля алкоголь действительн?вн?закона, мада? ?во время отпуск?пропустить рюмашк?другую можн? Кром?того, я этим не злоупотреб??
- Боже упас? я ?не думала критиковат? - замахала он?руками. - Но мн?кажется, чт??Сентралтауне спиртные напитк?следовал?бы запретит?
?вспомнил горьки?пропой??баре, гд?проматывал?деньги младши?чины Военно-Космически?Си?
- Эт?действительн?серьезная проблема, мада? - согласил? я.
- ?каждым ме?це?вс?хуже ?хуже, - пожаловалась он? - Из-за этих прок?ты?ры?сюда налетело множеств?кораблей. Кром?того, за последни?годы на нашу планет?прибыл?мног?сельскохозяйственны?рабочи? Вечеро?по городу стал?страшн?ходить.
- Та? гд?мы живе? довольно тихо.
- Ва?просто повезл? ?миссис Фолькстэде?однажд? когд?он?шл?из ресторан??свое?машине, пристали хулиганы. Хорошо, ?до?проходил?двое приличны?мужчин, инач?ей бы пришлось совсем плох?
Мн?стал?больно за эт?планет? ?здес?хулигань?множит?, ка?эт? ?несчасть? случилос??Землей.
- ?каки?меры принимаю?местны?власти? - спроси?я.
- Он? конечн? пытают? ка?то бороть?. Но чт?он?могу? Наша полиция слаб?оснащена спецтехникой... - Ее взгля?остановился на двух гостя? вошедших ?гостиную. - ? чета Мантье! Извините, одну минутк?
Сраз?всле?за Фредериком Мантье вошл?ег?запыхавш?? супруг? Ем?миссис Бранстэд едва кивнул? ?жену заключил??радостны?об?тья. Когд?церемония встреч?закончилас? хо?йк?подвел?чету Мантье ?столик??угощение??представил?их мн?
- Пр?тн?познакомиться, сэ? - протяну?я руку. Фредерик Мантье смерил ме? презрительны?взглядо?
- Эт?вы ночь?ломились ?на??до? - груб?спроси?он. - Хотели застат?на?врасплох, спровоцировать на грубость? Не выйдет!
- ?вижу, ва?вовс?не обязательно провоцироват? - спокойно ответи?я.
- Фредерик, - вмешалас?миссис Бранстэд, - я та?хочу, чтоб?вы стал?друз?ми! Разв?Эмме?не рассказыва?тебе, ка?капита?Сифорт спас "Дерзки?? Эт?же наст?ще?чудо!
Мантье пробормота?нечт?нечленораздельно? ?нача?отхлебыват?из бокала, не обращая вниман? на груб?на. Вскоре ко мн?подоше?Алек?
- Ва?не кажется, чт?он?отно?тся ?на?враждебн? сэ? - тихо спроси?он.
- Кажется. Хо? ?не вс?
- Но почему?
- Пока не знаю.
- Многих из ни?вы встречал?тр?года наза?
- Только Бранстэд??Пламвелл?
- Если сюда приеде?ещ??мисс Трифор? то соберется компан?, общи?дохо?которо?состав?ет проценто?восемьде??от всег?дохода Надежд?
- Ну ?чт?
- ?то, сэ? чт?их враждебность ?представителя?Военно-Космически?Си?должна на?насторожит? Эт?богате?затевают чт?то неладное.
- Благодар?за своевременну?подсказк? лейтенан? Изумленный Алек?заме??открытым ртом ?вытаращенным?глазам?
- Простите, сэ? - ответи?он наконе??ретировался.
Время от времен?я лови?на себе пристальны?взгляды плантаторо? поэтом?старал? сохранять непроницаемо?выражени?лица. Палаби держал? недоброжелательн??скептическ? Похоже, он вс?ещ?ждал от ме? каки?то переговоро? Враждебность Мантье выражалась боле?открыт? ?та??не по??почему - то ли из-за моег?ночног?визита, то ли по боле?серьезно?причин? Пламвелл тоже не выказыва?дружелюб?, но здес?вс?было по?тн?- тр?года наза?мы ?Дереко?злоупотребил?ег?гостеприимство?
Арви?Фолькстэде?бы?одинаков?приветли?со всем? По-своему любезе?бы??старик За?Хоупвелл, если учесть свойственную ем?суровост?
Собралис?вс?приглашенные, кром?Лаур?Трифор?
Посовещавшис??экономом, Сара Бранстэд позвал?всех ?ужин? Длинны?стол ломился от яст? Хармон се?во глав?стол? я пристроился ?до? Алек?- напротив ме?. Некоторы?гост?были недовольны своими местам? Мн?вспомнилис?круглы?стол??пассажирской столовой на корабл?- та?никт?не мо?обидеться на неподобающее ег?положени?мест?
Джеренса, ег?младшего брат??Эдди Босс?отправил?ужинат?на кухн? Джерен??обидой воспри??таку?дискриминаци? Он привык есть со взрослым? но вс?же подчинил?.
Когд?слуг?начали разносит?блюд? я наклонил? ?Хармон??тихо сказал:
- ?дума? эт?буде?нечт?врод?ознакомительного ужин?
- ?та??планировал, капита?Сифорт, но он?не хо??ждат? настроен?на серьезны?разговор, - ответи?он.
- Но я не гото??..
- Ка?жаль, чт?мн?не довелось познакомиться ?вами ?полете, мистер Сифорт, - выкрикну??дальнего конц?стол?Тома?Палаби. - Должно быть, восемнадцатилетний капита?успе?многое повидать.
- Да, ко?чт?повида? - ответи?я, небрежно улыб?сь. - Мн?удалос?вернут?"Дерзки? на Земл?благодаря счастливом?случаю.
- ?мастерству, - добавила Сара Бранстэд. - Эмме?рассказыва? чт?..
- Эмме? Эмме? Эмме? - передразни?Мантье. - Сэра, ты цитируеш?своего деве?, словно Евангели?
- Пр?че?здес?Евангели? Просто он единственный из всех на?виде?капитана Сифорт??деле.
- Но са?почему-то не люби?об этом вспоминать, - едко возразил Палаби.
Запахл?ссорой. Хармон поспешил вмешаться:
- Мо?брат гордит?...
Двер?резк?распахнулась, ?за?влетел?высокая женщин?средни?ле??развевающейся накидк?
- Ради бога, не вставайт? - ?ходу заявила он? - Пришлось задержаться. Дела. Хармон вста?ей навстреч?
- Капита?Сифорт, позвольт?представит?ва?Лаур?Трифор? хо?йк?плантаци?Трифорто?
- Пр?тн?познакомиться, - поднялся я ?мест?
- ? по?тн?.. Официальны?представител?Военно-Космически?Си?по контакта??местными плантаторами. - Он?оценивающе осмотрел?ме? ?но?до головы. - Эт?вы первым обнаружили чуди?
- ?сожалени? да.
- Продолжайт?ужин. ?недавн?ел? но посижу ?вами. - Он?сбросила накидк?на спинку свободного стул?
Беседа возобновилас?
Посл?обильног?ужин?вс?вернулис??гостиную. Дневны?закуск?уж?были оттуда убраны. Алек?поставил свое кресло ?до??моим, но не на одно?лини? ?чуть позади.
- Капита? ка?вы себе представ?ет?сложившуюся ситуацию? - спроси?ме? Арви?Фолькстэде?
?отвеча?не спеш? тщательн?взвешивая каждое слов?
- Ваша планет?Надежд?постав?ет на Земл?миллионы тонн пищевы?продукто? Большинств?из ни?выращивает? на плантация? хо?ев?которы?собралис?здес? ?этой гостиной.
- Верн? - согласил? Фолькстэде? - Мы хоти?имет?прав?голоса ?ОО? Нескольк?ле?наза?мы послал?туда своего представителя Рэндольф?Кэрр? но ем?ничего не удалос?сделат?
- Заче?ва?представител??ОО?
- ?кт?перевози?наше зерн?
- Военны?корабл?перево??ничтожну?част? ?основном эт?делают барж? - Баржам?на наше?жаргон?называют? гигантские, но плох?вооруженны?грузовые корабл? укомплектованные малочисленными экипажам? Размерам?он?превосхо??даже "Гибернию". ?Надежд?барж?везл?на Земл?зерн? ??планет?Майнингкэм?- руду. Разумеет?, груз?достав?лись ?со многих других планет, называвших? колониями.
- Правильн? но кт?управляет баржам?
- Он?нахо?тся по?юрисдикцие?Военно-Космически?Си?
- ?то?то вс??дело!
- Не вижу причин для беспокойства.
- Цены! - Мантье вскочи??нача?расхаживат?взад-вперед по гостиной. - Многие годы вы грабит?на?высокими ценами за перевозк?
- Цены устанавливае?не мы, - возразил я.
- Да, не ваши прок?ты?Военно-Космически?Силы, ?тарифный отде?ОО?
- Эт?пово?для обсужден?, ?не для ссор? - вмешал? За?Хоупвелл.
- Скольк?можн?обсуждат? За? - вскипе?Мантье. - Вы были ещ?мальчико? когд?наша планет?пыталась вест??ними переговоры. Ни ?чему хорошему эт?не привел?
- Тогд?заче?вы сюда пришли, Фредерик? - спокойно спроси?Хоупвелл.
- Не учит?ме? жить, старый маразматик!
По гостиной пронес? шепото? Плантаторы были потрясены. За?Хоупвелл медленно вста? Теперь ?ег?голосе слышал? металл:
- Фредерик Мантье, вызыва?ва?..
- Подождит? - крикну? вскакивая, Хармон Бранстэд.
- Не? я не буду ждат? Мантье, я...
- Здес?я хо?ин! - загремел Бранстэд та? чт?даже Хоупвелл оторопел. Зате?хо?ин особ?ка повернул? ?Мантье: - ?прожил на этой планет?вс?жизн??никогд?об этом не жале? Мы росл?джентльменам??свои?сынове?воспитывал?честными, благородными, учил?их расширять наши владен?, заботить? ?благополучии планет? Но ?последне?время наше общество ме?ет? не ?лучшую сторон? Неужел?вы этог?не замечает? - Хармон Бранстэд обве?взглядо?собравшихся. - Мы становим?... - Ем?не сраз?удалос?найт?подходяще?слов? - Становим? высокомерным? Мы разучились беседовать вежлив? превращаем? ?несдержанных дикаре? Знаете... - Он умол? протер очки. - ?буду ?этим бороть?. ?не допущу дурных мане??свое?доме. Будьте добр?вест?се? достойно. Фредерик, ваша выходк?возмутительн? следит?за своими выражениями. Попросит??Зака прощен?, инач?я са?вызову ва?на дуэл?
Мантье стал растерянн?озираться, ка?бы ищ?поддержк? ?наконе?снов?обре?да?речи.
- Вы чт? об?спятили? Вы хотите драться на дуэл?со мной, вместо того чтоб?сражаться ?нашими общими врагам? - Он презрительно показа?на ме?. - Ладн? Пуст?наши взгляды не во всем совпадаю? но на?не следуе?проливат?кров?друг друг? За? я беру свои слов?обратн? Счастлив?провести вече?
Мантье горд?удалил?. За ни?поспешил?ег?жена.
- Какая несдержанность, - покача?голово?Хармон Бранстэд. Гост?давн?разъехалис?по дома? Алек??домочадц?Хармон?легл?спат? ?мы вс?ещ?сидели, по?гивая го?чи?напито??пряностями. - Голо?разума здес?не слышен.
- Не вс?же таки? - возразил я.
- Буйные нрав? Даже За?способен на безрассудств? когд?ег?выведу?из се?.
- Да, своеволия им не занимать. Особенно эт?касает? мисс Трифор?
- Лаур?была первой женщиной, взвалившей на се? бремя руководств?плантацией.
- Ка?эт?случилос? Ведь по ваши?закона?плантаци?должен наследоват?старши?сы?
- Да, первородство ?на?имее?огромное значение. Владен? должны были достаться ее брат?Армистад? Трагед?. Инсуль??тридцать дв?года.
- Он умер?
- Не? он прожил ещ?мног?ле? но сознание ег?помутилось. Ни сынове? ни братье??него не было. Возглавить имение пришлось Лаур? Он?мног?трудилас? осваивал?новы?земл? Нескольк?ле?наза?Армистад наконе?умер. Та?Лаур?стал?единственной ?полновластно?наследнице?
- Многие плантаторы настроен?та?же, ка?он?
- Знаете, ее жалобы справедлив? Согласитес? тарифы на перевозк?наши?товаро?явн?завышены. Ваши торговцы платя??дв?раза меньше.
- Во?ка? - удивил? я. Об этом я слышал впервы?
Претензи?плантаторо?не сводилис??одни?тарифа? Когд?Мантье покину?собрание, обсуждение продолжилось. Мн?жаловались на несправедливость колониальног?правительств? на низкое качество постав?емой ?Земл?рабоче?силы.
Но больше всег?ме? встревожил?критик?наши?Военно-Космически?Си? Лаур?Трифор?расхаживал?по гостиной, не стес?ясь ?выражения? ругала нашу бездарност? подкрепляла обидны?слов?размашистыми жестам? Остальны?плантаторы согласно кивали головами.
- Посл?вашего прошлого визита, Сифорт, - раздраженн?говорила Лаур?Трифор? - на наше?планет?побывало больше кораблей, че?за вс?время ее существования. Эт?корабл?привозя?ненужные станки ?оборудование, тупы??некультурных люде?
- Можн?об этом подробне? - миролюбиво попросил я, стар?сь не выдать своего беспокойства.
- Пожалуйста. Сюда присылаю?ты?чи солдат. Заче? Пока на на?никт?не напада? но случис?та?- вря?ли мы смогли бы защитить? ?поверхност?планет? Ваши войска послан?на Вентурские горы, которы?нахо?тся на противоположно?от наши?плантаци?сторон?планет? ?трюм?по крайне?мере трех прибывши?сюда кораблей были набиты... - Для эффект?Лаур?сделал?театральну?пауз?
- Че? - не выдержал я.
- Едой! Теми пищевыми продуктами, которы?есть ?здес? Причем ?избытк? Надежд?посылает свои излишк?на Земл? ?ваши власти посылают провиант наза?по?видо?снабжения арми? ?ведь мы може??лихвой обеспечить вашу арми?провиантом.
- Согласен.
- Жаль, чт?вы не командуете экспедиционным флотом, - невесело усмехнулас?Лаур? - Ваше руководств?наделало ?мног?других глупосте? Для расквартирован? арми?на планет?он?доставил?сюда ?разобранно?виде огромную фабрик? Он?должна выпускат?стандартны?домики модульного типа.
??жк?вздохнул. ?сборны?домика?я совсем не разбирал?.
- Чт?же ?этом плохог?
- Ваше начальство ухитрилось забыть, чт??на?не?больши?шаттло? Доставит?тако??желы?груз ?орбитально?станци?на поверхност?планет?оказалос?весьма хлопотны?дело? На?пришлось реконструировать нескольк?грузовых шаттло? которы?требовалис?для доставки на орбиту наше?собственно?сельхозпродукции. Сплошные убытки! Дале? ваша фабрик?должна перерабатывать деревья, которы??на? слав?богу, пока хватае? - Лаур?остановилась прямо передо мной ?вонзилас??ме? взглядо? словно во всем этом разгильдяйств?бы?винова?личн?я. - Но ваше начальство конечн?же забыло ?то? чт??на??Вентурах не?доро? чтоб?возить деревья на фабрик? ??фабрик?- домики.
- Видите ли, я не...
Но Лаур?не слушал?возражений.
- Фабрик?привезли хорошу? но ей нужн?мног?электроэнергии. ?сожалени? ваши власти забыли ??то? чт??Вентурских гора?пока не?электростанции. Конечн? мы, ка?гостеприимны?хо?ев? не дади?ваши?солдатам замерзнуть, не остави?их бе?кров? хо? эт?работа требуе?множеств?рабочи?ру? ?их ?бе?того не хватае?для сбор?урож?. ?уж не говорю ?мощных лазерных установках, тоже оставших? бе?электроэнергии ?Вентурах. Чт?бы он?делали, если бы мы не послал?им мобильну?терм?дерную электростанцию... - Лаур?скорбн?вздохнул? - Да вы ?сами, наверн? видели ?Сентралтауне груд?военно?техник? котору?лишь ?больши?трудом можн?доставит??Вентурские горы. ?если эт?вс?же удастся, то прок?от техник?бе?электроэнергии не буде? ?пр?всем пр?этом, несмот? на нашу помощь, нало?на земл?повысили ?дв?раза!
- Но армия ва?защищает... - неуверенно возразил я.
- От кого? Армия давн?бездельничае?на Вентурах. Плантаторы одобрительно загудели.
- Вы доводили эт?факт?до сведен? Объединенног?командован?? - спроси?я.
- Да. Однажд?я высказал?им вс?эт? ?он?снисходительно посоветовали мн?занимать? своими собственными делами. - Лаур?быстры?движение?поправил?короткую прическу, обиженно вскинула голову. - Груб?, неотесанная солдат? ?жадные чиновник?оккупировали на?Сентралтау? Эт?тоже не наше дело?
- Повежливее, Лаур? - ?гк?вмешал? Хармон Бранстэд.
- ?не имел??виду ег? Хармон. Извините, капита? если вы приняли эт?на свой счет. На?доро?на?маленьки?Сентралтау? но теперь по вечера?та?опасно выходить на улиц?
- Ваша солдат? опасне?космически?чуди? - выкрикну?Пламвелл, управляющий плантацией семейств?Кэрров.
- Будьте справедлив? - вмешал? Хармон, - улично?хулиганств??Сентралтауне начало раст?нескольк?ле?наза? ещ?до наплыв?военны? Эт?происходит по наше?вине. Ведь мы нанимаем приезжих сезонных рабочи? вместо того чтоб?повысить производительность труд?местны? Зимо?от бездел?...
- Согласна, Хармон, - перебила Лаур? - мигранты тоже хулига?? Но солдат?резк?ухудшили положени? ?вста??заявление?
- ?не могу ответить на ваши жалобы, но обещаю об?всем рассказать своему начальству. Обещаю такж?передать ва?ответы начальства на вс?ваши вопрос?
- Когд? - резк?спроси?За?Хоупвелл.
- Не знаю. Вначал?я должен попаст?на прие??адмиралу Де Марн? ?он очен?за?? Ка?только...
- ?та??думала, чт?мы попуст?тратим время! - воскликнул?Лаур?Трифор? потрясая кулаками. - Мантье правильн?сделал, чт?смыл? отсюда. На?не хо??слушат? ?на?никогд?не прислушают?!
- ?дь, Лаур? - приказал За?Хоупвелл.
Лаур?удивленн?повернулас??нему. Некоторо?время он?напряженн?сверлили друг друг?взглядами, пока наконе?Лаур?не опустила глаз? Бормоч?ругательства, он?вс?таки села.
- Пуст?мальчишк?передаст им наши требован?, - сказал Хоупвелл, очевидно, им? ?виду ме?. - Мы терпел?та?долг? чт?ещ?нескольк?дней ожидан? на?не повредя?
- Нескольк?дней? - язвительн?переспросила Лаур?
- Ну, недель. Теперь он знае?вс?наши требован?. Знае? чт?мы добиваем? справедливости. Посмотри? ка?он се? поведе? чего он стои?
Плантаторы нехо? согласилис?
?во?теперь поздно ночь? си? ?Хармоном за столом, я испытыва?мучительны?сомнен?. Смог?ли я им помочь? Если ?он?знал? ка?трудно попаст?на прие??адмиралу!
- ?надеялся, сегодня вечеро?приеде?Эмме? но, ка?видн? мы ег?уж?не дождем?, - сокрушенно промолви?Хармон, взгляну?на часы.
- Може?быть, я успе?увидеться ?ни?до отъезд?утро? - ?пожела?Хармон?спокойно?ночи ?отправил? спат?
Утро?чета Фолькстэдеро?приехала ме? проводит? Их пригласили ?завтраку. Посл?обильной трапез?мы вышл?на автомобильну?ст?нк? Миссис Фолькстэде?тараторила ?всяки?пустяка? ?мистер Фолькстэде??че?то тихо разговаривал ?Алексо? ?подозрение?поглядывая ?мо?сторон?
Мы погрузил?свои вещи ?электромобил? попрощалис??хо?евам??Фолькстэдерами. За руль се?Эдди Босс.
- Сэ? Арви?Фолькстэде?говори?мн?странные вещи, - сообщи?мн?Алек? ка?только на?электромобил?отъеха?нескольк?метров.
- Чт?именно?
Вперед?на дороге появился подросто?
- Кт?эт?гу?ет та?далеко от дома? - удивил? Алек?
Вскоре мы подъехал??нему ближ? ?я узна?Джеренса. На спин??него бы?большо?рюкзак. Джерен?помаха?руко? Эдди Босс останови?машину.
- Подвезет?ме?? - попросил Джерен?
- Куда?
- Мн?надо на восток, ка??ва? - Настроение ?Джеренса было заметн?лучш?вчерашнего.
- Почему ты отправил? ?таку?даль пешком? - спроси?я на всяки?случай.
- Сегодня хорошая погода, я реши?сходит??своему друг?Кэри Мантье пешком, но ра?уж вы встретилис?по пути, та?почему бы мн?не доехат??вами? Если, конечн? не возражаете.
- Ладн? садись. - ?подвинул?, уступая ем?мест?на заднем сидень?
- Спасиб? - Джерен?сня?рюкзак, забрал? ?ни??машину.
- Чт??те? ?рюкзак? - спроси?я, чтоб ка?то за?зать беседу.
- Та? ничего особенного, всякая ерунда, - покосился на ме? Джерен?
Ме? охватила ностальг? по детств? Помнит?, ?тринадцать ле??на??моим другом Джейсоно?тоже были секрет?от взрослых. ?пото?Джейсо?поги?во время беспорядков, устроенных футбольным?фанатами.
На?электромобил?выехал на шосс? Он?была совершенно пустынны?- ни единой машины.
- Мы ещ?може?успеть добраться до Сентралтауна ?вечеру, сэ? - сказал Алек?
?вспомнил об Анни. ?само?деле, ?Сентралтауне ночевать лучш? Эдди Босс прибавил скорость.
- Рассказать ?то?беседе, сэ? - спроси?Алек?
- Позж? - ответи?я, показа?взглядо?на Джеренса.
- Есть, сэ? - Алек?задумчив?уставился ?окно. - Хорошо, чт?мы уезжае? Слишко?уж мног?здес?враждебности.
- Для этог?есть основания.
- Но некоторы?из этих люде?прямо-таки напрашиваются на непр?тности.
?промолча? Обсуждат?подобные вещи пр?подростк?не хотелось.
- Особенно мисс Трифор??Мантье, - продолжа?Алек? - Странные он?люди. ?бы не стал ?ними связывать?.
- Поговори?об этом ?другой ра? лейтенан? - приказал я.
- Есть, сэ?
Наконе?владен? Бранстэдов кончилис? начались плантаци?Мантье.
- Гд?те? высадить? - спроси?я ?Джеренса.
- ?воро? если не трудно.
Эдди резк?затормозил. Вперед?дорогу загоражива?грузовик ?зерном.
- Полегч? мистер Босс, - проворча?я. Мы медленно подъехал??ст?вшем?зерновоз? Никого вокруг не было.
- Гд?же шофе? - спроси?Алек?
- Откуда я знаю? - раздраженн?ответи?я.
- Странн?вс?эт? - сказал Джерен?
- Може?быть, шофе?поше?за помощь?
- Наза? - Алек?нажа?на педаль, резк?повернул руль. Но поздно...
Последовал?ослепительная вспышк? Взрывной волной электромобил?отбросил?на толсты?ство?придорожного дерева. ?вылете?чере?стекло.
Придя ?сознание, я ?трудом по?? чт?лежу на трав? ?голове туманилось, ребр?жутк?болели. ?закашлялся, подума? чт?во?во?из?рт?хлынет кров? но ее не было. Ко?ка?я привстал, но ту?же упал бе?си?
?до?скрипнул?тормоз? щелкнула открывшая? дверца.
- Боже мо? - послышал? голо? Вскоре кт?то плесну?на ме? водо? припод??мн?голову.
- Чт??вами, сэ?
Теперь я узна?голо?Эммета Бранстэд?
- Ничего, вс?хорошо, - простона?я.
- Мы вызвал?вертолет "скорой помощи" из Сентралтауна, - сообщи?Эмме?
- Не надо, я ?по?дк?
- Не для ва? ?Господ?
- Помогите мн?встать, пожалуйста, - попросил я.
Опир?сь на ег?руку, я вста? Эдди Босс сиде? словно контуженны? держал? за сломанно?за?стье, ??до?лежа?Алек?Тамаро?
?опустился пере?ни?на колени. Из носа ?ушей ?него текл?кров? дыхани?было прерывисты?
- Алек?
Но он бы?бе?сознан?. ?припод??ем?голову, почувствовал чт?то мокрое, выну?из-по?головы руку - он?была вся ?кров?
- Чт?здес?произошл? сэ? - спроси?Эмме?Бранстэд.
Он уж?не числил? на военно?службе, ?значит, не бы?моим подчиненны? но армейская дисциплина крепко въелас??него, поэтом?он по привычке называ?ме? сэро?
- Не знаю, - ответи?я, пото?долг?пытался вспомнит? - Мы подъехал??грузовик? перегородившем?дорогу. Раздал? взры?
- Эт?я знаю. Посмотрите на воронк? - показа?он на дорогу.
- Черт ?не? Лучш?помогите Алексу.
- ?ничего не смыслю ?медицине, сэ? ?вы?
- Тоже. - Ка?я жале?об этом!
- ?ме? сломан?рука, - пожаловался Эдди.
- Вижу, Босс.
- Тащи?мистер?Тамаро?одно?руко? - коверк? слов? сказал Эдди. От волнен? ?не?проснулся испански?акцент.
- Заче?ты тащи?ег? - прорычал я.
- Боялся пожара.
- Электромобил?не взрывают?, чертов беспризорник!
- Дороги тоже не взрывают?, - спокойно ответи?он ?безупречны?произношение? гля? мн?прямо ?глаз? Этог?взгляда я не выдержал.
- Извини, - пробурча?я. - Мистер Босс ?мистер Бранстэд, пожалуйста, простите ме?.
- Капита?немног?контужен, - добродушно улыбнулся Эдди. - Вс?мы малост?контужен?
- Гд?же этот чертов вертолет?
- Он буде? наверн? не раньше че?чере?полчас? - сказал Эмме?Бранстэд.
?тихо выругался. Грудная клетка вс?ещ?болела.
Наконе?послышал? шу?вертолет? Он се?на дорогу.
Но эт?была не "скор? помощь". Из вертолет?выпрыгну?Хармон Бранстэд ?бего?бросил? ?на?
- ?бы??зернохранилище, когд?ты позвонил, Эмме? Чт?ту?ст?слос?
Брат? на мгновени?об?лись.
- ?бы назвал эт?засадо? - ответи?Эмме? Кт?то пытался убит?капитана Сифорт?
- Чт? - вырвалос??ме?.
Эмме?ка?то странн?на ме? погляде?
- Вы считаете, кт?то просто хоте?поразвлечь?? - спроси?он.
- Може?быть, эт?авар?, - предположи?я. - Наверн? грузовик ве?чт?то взрывоопасно?
- Мы не вози??грузовиках взрывчатку, он?на?не нужн? Здес?земля ?гк?, ее можн?выравниват?бульдозеро? Кром?того, посмотрите на этот грузовик.
Он бы?покореже?взрыво?
- Чт?вы имеете ?виду? - спроси?я.
- Если бы взорвался груз, от машины ничего бы не осталось. Взры?произоше??до? на дороге. Возможно, взрывчатка была зарыта. ?грузовик потребовал?, чтоб?остановить ва?электромобил?
- Но почему вы считаете, чт?покушались именно на ме??
- На кого же ещ? Не на шофера же.
?задумался. Переварить тако?было нелегк?
- Хармон, можете отвезт?на??госпитал? - попросил я.
- Лучш?дождитес?вертолет??врачам? капита? Не стои?напрасно тревожит?раненого, эт?може?ем?сильно повредит? - ответи?вместо брат?Эмме?
Конечн? он бы?прав. Алек?вс?ещ?лежа?бе?сознан?. Пришлось мн?согласиться.
Вдру?Хармон замети?Джеренса, ст?щего по?дерево? быстро подоше??нему, осмотрел ?вдру?влепил сыну пощечину. Джерен?отлете??схватился за покрасневшую щеку. Хармон снов?ударил ег??приказал:
- ?вертолет!
Джерен?немедленно побежа??вертолет?
- За чт?ты ег?та? - спроси?Эмме?
- Заче?вы везл?моег?сына ?Сентралтау? - зл?спроси?ме? Хармон.
- ?Сентралтау? - переспроси?я, вс?ещ?плох?соображая. - Чепуха какая. Он попросил на?подвезти ег?до дома Мантье.
- Заче?
- ?гост??ег?друг?Кэри Мантье. Хармон ошалел?вытаращился на ме?.
- Капита? ?Фредерик?Мантье не?дете? - сообщи?Эмме? - Хармон, очевидно, капита?не знал этог?
- Об?снит?мн? ради бога, чт?ту?происходит? - взмолился я.
Хармон ?поникшей голово?побрел ?своему вертолет?
- Капита? мо?племянник хоте?сбежат?из дома, - об?снил мн?Эмме? - Он дела?эт?уж?дважды.
?вылупи?на него глаз? Эмме?пожа?плечам? ка?бы изви?ясь.
- По-видимому, он попросил ва?довезт?ег?до дома Мантье потому, чт?подозревал, чт?до Сентралтауна вы ег?не возьмете. От дома Мантье до города он добрал? бы на попутном грузовик??зерном.
- Но почему он убегае?из дома?
- Обещаете, чт?никому не выдадите эт?тайн? - шепото?спроси?Эмме? ?кивнул.
- Здес?негд?купить наркотик? Их можн?достат?только ?Сентралтауне. Во?за ними Джерен??ехал, - об?снил Эмме?
- Ем?всег?тринадцать, ?жизн?ег?сломан?..
- Одному Богу известно, ка?он ?ни?пристрастился. Кт?ем?впервы?да?попробоват?эт?гадост? Он пока ещ?не превратился ?наркоман? но близок ?этом?
Наркотик?.. Однажд?я виде?их действие, когд?солдат?тайком пронесли их на борт "Гибернии". По?действие?наркотиков челове?запросто може?зарезать даже своего лучшег?друг? ?только протрезвев, буде?раскаивать?.
- ?ег?не пробовал?лечить? - осторожн?поинтересовался я.
- Ничего не помогает.
Из вертолет?выскочил Хармон, быстро подоше??на?
- ?звонил ?Сентралтау? вертолет ?врачам?буде?здес?чере??ть мину? - сообщи?он.
Эмме?склонился на?Алексо?
- Он ещ?дыши? сэ? ?него есть шанс выжить. Современная хирург? творит чудеса.
- Кт?мо?устроить засаду? - спроси?я.
- Мы находимся на земл? принадлежаще?Мантье. Фредерик ушел вчер?очен?злым, но я не дума? чт?он способен...
- Почему он до си?по?сюда не приеха? Наверняка слышал взры?
- Трудно сказат? ?звонил ем?домо? Жена сказал? чт?ег?не? ?гд?он - неизвестно, - сказал Хармон.
- Че?эт?грузовик, Хармон? - спроси?Эмме?
- Не знаю, но эт?легк?установить по номеру. Есть номе??на двигател?
Послышал? гу?вертолет?
- Проследите, чтоб?владелец грузовик?бы?установлен, - произнес я приказны?тоно?
Если окажет?, чт?грузовик принадлежи?Мантье, то ?полици?буду?основания допросит?Фредерик??использованием детектор?лж??наркотик?правды. Слав?богу, ?2026 году отменили идиотски?зако? которы?нескольк?столетий помога?преступникам избегать заслуженно?кары, разреш? им не отвечать на вопрос?суда ?следствия. ?наши дн?любо?подозреваемы?сраз?выкладывае?вс?правду.
Если засаду устрои?Мантье, то по?действие?наркотик?правды он обязательно сознается, ?одного этог?признания достаточно для пред?влен? обвинения ?суде. Если же Мантье окажет? невиновным, то отделает? лишь легкой головной боль??тошнотой, но ?эт?скор?пройде? Мн?таку?процедур?пришлось пройти, когд?надо было отчитать? ?смерти офицеров "Гибернии". Конечн? пр?тног??тако?допрос?мало, зато ?ме? сняли вс?подозрен?.
- Конечн? мы узнаем, че?эт?грузовик, - горько усмехнул? Хармон. - Ведь покушались ?на моег?сына.
Медицински?вертолет приземлился. Врач?склонились на?Алексо? обработали ?пере?зали ем?голову, на носилках отнесл??вертолет. ??Эдди Босс полетели ?ними.
- Не забудьте выяснит? - крикну?я на прощанье Бранстэдам.
Хармон мрачно улыбнулся.
*5*
- Извините, но адмирала не? - ответи?мн?лейтенан?Эйферт?
?гляну?на него та? словно ?отсутствии адмирала бы?винова?он. Наконе?я сообрази? чт?зря ?люсь на бедног?дежурног? ??жк?вздохнул:
- Когд?он вернет??
- Возможно, не скор? сэ? Он полете?на орбитальну?станци? ?оттуда, вероятн? отправит? проверять расположение кораблей.
- Заче? Эт?данные есть ?компьютере. - ?ту?же пожале??свое?дурацком вопрос? но было поздно. Слов?не воробе? вылети?- не поймаешь.
- Не знаю, сэ?
Интересн? передаст ли он мо?вопрос адмиралу?
- Мистер Эйферт? я ищ?встреч??ни?уж?тр?дня.
- Знаю, сэ?
- Ладн? - Из последни?си?стар?сь держаться ?достоинством, я выше?из местного Адмиралтейства.
Анни, склонившис?на?клумбо? рассматривал?цветущую герань. Пр?моем приближени?он?подняла голову:
- Поговори?
- Ег?опять не? - ?взя?ее за руку ?пове??электромобил? Мы взяли ег?напрокат.
Посл?то?истори??покушением Анни нашл?на??госпитал? Он?плакал??причитал? покрыл?вс?мо?физиономию поцелуями. Мы ?Анни не уходил? пока врач?не прооперировали Алекса. ?те?по?во?уж??ть дней Анни не выпускае?ме? одного из дома, боясь, чт?бе?не?я снов?влипну ?каку?нибудь истори?
- Куда теперь? - спросила он?
- ?госпитал?
- ?звонил?туда утро? Сост?ни?Алекса не улучшилось.
Мн?эт?было прекрасн?известно. ?ведь тоже туда звонил. Алек?вс?ещ?не приходил ?сознание. Те?не мене?мн?надо было побыть ?до??ни? Из ег?носа ?горл?торчал?трубки, аппаратура непрерывно следил?за сост?нием организм? Мозг бы?жи? ?эт?давало надежд? Наскольк?я понима? шансов ?Алекса было мало, хо? врач? ка?всегда, ничего определенног?не говорили.
Мы вошл??больничную палату. Алек?лежа?неподвижно. ?углу сиде?Эдди.
- Эдди? - удивил? я. - Чт?ты здес?делаеш?
- Пришел навестит?ег? - проворча?он.
- ?сожалени? ты ниче?не можешь ем?помочь.
- Вы тоже.
Какая дерзость! ?кому? Самому капитану! ?пронзи?наглец?взглядо? но он спокойно выдержал. Первым отвест?глаз?пришлось мн?
- Ладн? мистер Босс. - ?се??до??ни?
Анни расположилас?по другую сторон?гигант?Эдди, дотронулас?до гипс?на ег?сломанно?руке. Ничего, по?действие?прибор? стимулирующего сращивание костей, перело?скор?заживе?
Мы просидел??полной тишине ча? Эдди поше??нами ?электромобил?
- Мистер Босс, вы част?ег?навещает? - спроси?я.
- Каждый день, - ?вызово?ответи?он.
- Мн?казалось, вы не настольк?хорошо знаком??Алексо? чтоб?бывать ?него та?част?
- ?познакомил? ?ни?ещ?на "Порции". Помнит? когд?офицер?сидели за одними столам??беспризорникам?
- ?..
- Никк? ты собираешься ехат??плантатора? - спросила Анни, открыв? дверцу.
Отправ?ть? ?ни?бе?ответа на их вопрос??требован? было бы глупость? ?другой сторон? если не ехат? то плантаторы могу?подумать, чт?я напроч??ни?забы?
- Наверн? придет? съездить, - ответи?я.
- Лучш?отправ?йся туда ?вертолет? - Эт?прозвучало скорее ка?приказ, ?не предложени?
- Ладн? Анни, та??сделае? - вздохнул я. - Може?быть, - повернул? я ?Эдди, - присмотриш?за не? пока я буду ?отъезд?
Эдди медленно расплылся ?улыбке.
- Есть, сэ? Ни одного мужика не пущу ?Анни. Железн?
?Академии ме? учил?летать на военно?вертолет? Пото? тр?года наза? я лета?на этой планет?на гражданско?вертолет? ?теперь снов?взя?военны? Разумеет?, мн?понадобилось время, чтоб?освоиться ?ново?машино??ее современны?оборудование? Бортовой компьюте?пост?нн?долдонил мн??погоде ?исправно?сост?ни?всех систем двигателя, пока я не отключил этог?болтун? Мн?больше нравит? летать на молчаливых вертолетах.
?во?я подня?послушну?машину ?площадки ?направил ее ?плантаци?Зака Хоупвелл? Добить? приема ?адмирала Де Марн?мн?та??не удалос? Ка?то восприму?известие об этом плантаторы? Мн?придет? быть дипломатом. ?тщательн?обдумыва?лини?поведения, выве?я каждое слов? Не да?бо? богате?обидятся! ?предвиде?их упреки ?заране?иска?вежливые отговорк?
Специально для ме? За?Хоупвелл любезн?установи??своего дома радиом?? на которы?мо?ориентироваться мо?автопило? та?чт?управлять вертолетом ?прокладывать курс самому не было необходимост? Вскоре вертолет се?на лужайк? гд?ме? уж?поджидал?Хоупвелл ?Хармон Бранстэд. Плантация Хоупвелл?отличалась от остальны?лишь некоторо?строгостью, присущей ?ее хо?ин?
Мы вошл??до? ?отличи?от Бранстэд? Хоупвелл не предложи?ни ?сных закусо? ни ви? ни иных спиртных напитков, ?только кофе ??гким?вкусными пирожным??рулетами. Пока я их поглощал, по?гивая кофе, плантаторы молчал? Пришлось начать разговор самому.
- За эт?дн?мн?та??не удалос?добить? одно?вещи, - заговори?я, обращаясь ?Заку Хоупвелл? До чего же он похо?на моег?отца! - Поверьте, я нескольк?ра?пытался попаст??адмиралу, но он слишко?за?ты?челове?
- По крайне?мере, он не стал отделывать? пустопорожне?болтовне? - съязвил Хоупвелл.
- Извините, чт?та?получилось.
- Ваша честност?обнадеживает. Кстати, на?тоже нече?похвастать?. Мы пока не може?найт?Фредерик?Мантье. Ег?жена Дора даже разрешил?на?обыскать их до? ?участвовал ?обыске ?могу засвидетельствоват? чт?Фредерик?та?не было. Зато мы установили, чт?грузовик принадлежи?Мантье ?должен бы?находить? ?то?злополучны?день ?Сентралтауне.
- Заче?Мантье хоте?ме? убит?
- Помнит? он назвал ва?врагом плантаторо? - мрачно замети?Хармон.
- Помн? но вс?равн?непо?тн? Чт?конкретн?ем?могл?дать моя смерть?
- Он хоче?разжеч?войн??Правительством, поэтом?устранение трезвомыслящего представителя власте?ем?на руку.
- Неужел?эт?единственн? причин?! - воскликнул я. Любы?другие мотивы убийства мн?были бы по?тн? Но взбунтоваться против законног?правительств? Ум?непостижим? На Земл?никаки?революци?не было уж?больше столет? ?те?по? ка?закончилас?эпох?бунтов. Мн?стал?не по себе.
- Чт?толк?гадать ?причинах сейчас? Вс?выяснит?, лишь когд?Мантье буде?схваче? - сказал За?Хоупвелл.
- Конечн? - согласил? я. - Ка?жаль, чт?мн?не удалос?поговорить ?адмирало? Може?быть, Адмиралтейство исправит свои ошибки, когд?я прорвусь ?Де Марн?
- Вы послал?ем?письменный доклад?
- Разумеет?. Послал ?то?же день, когд?вернул? ?Сентралтау? - Но я сомневал?, чт?Де Марн?чт?то предпримет до встреч?со мной.
- Не знаю, каки?план??Мантье, ?во?Лаур?хоче? чтоб?Уста?Планет?бы?пересмотре? - сказал Хармон. - По ее мнению, управлять должно не чуждое на?правительств? назначенно?Землей, ?сове?местны?плантаторо?
- Эт?требуе?согласован? ?ОО? чт?не входит ?мо?компетенци? - выдави?я, чувств? се? мелким человеко?
- Знае?
На этом серьезны?разговор закончил?. Ме? пригласили отобедат? зате?я нане?кратковременны?визи?чете Палаби ?отправил? ?Сентралтау? ?полете мн?позвонил?по телефону.
- Капита? ?нами связалась мисс Уэлл? - сообщи?Хоупвелл. - Он?хоче?срочно ?вами поговорить.
?мысленно выругался. Личн? жизн?- эт?одно, ?работа - другое, ?совмещат?эт?разные вещи я не любл? Конечн? я мо?бы позвонит?Анни ?выяснит? ?че?дело, но лететь оставалось недолг? окол?часа, поэтом?я реши?подождат? чтоб?разобраться на мест? Заче?попуст?суетиться?
Анни открыл?мн?двер??покрасневшим?от слез глазам?
- "Конкор? улетае?завтра. Утро??де?ть. Мн?говорили, я надо лететь, - сообщила он??чудовищным акцентом, чт?случалос?только ?минуты сильнейшег?волнен?.
- Ох... Анни... - ?сжал ее ?об?тия? Конечн? я давн?знал, чт?этот горестны?день рано ил?поздно настанет, но...
- Ме? суну?на Окраин? - всхлипывал?Анни. - ?ссылку. Опять ?беспризорникам? Полный коне?
- Анни, не коверкай слов? - вырвалос??ме?. Слишко?долг?я обучал ее правильной речи.
Мы зашл??спальн? На кроват?лежала ее сумк? наполовину собранная.
- Ка?жаль, чт?ты уезжаешь, - тупо пробубни?я.
- Мн?тоже, Никк?
- Скор?мн?даду?корабл? Тебе не разрешил?бы летать со мной.
- Знаю. Ка?я запихн?сюда вс?свои новы?тряпк? - улыбнулась он?сквозь слез? - Нужн?ещ?одна сумк?
- Купи?тебе сумк? Саму?лучшую. - ?схвати?ее за руку. - ?рубиново?ожерелье, которо?тебе та?понравилос? ?мног?других драгоценностей.
- ?само?деле? Ой, Ни? не надо этог?
?уж?пожале??свое?несдержанности. На одно только ожерелье ушло бы двухме?чное жаловани? Но на чт?ещ?мн?тратит?деньги?
- Эт?для ме? сущая ерунда, - мужественн?заяви?я ?пове?Анни на улиц??электромобил?
Чере?пару часо?на фоне ее светлого атласног?платьица сияло ?переливалось темн?красно?ожерелье. Мы вернулис??квартиру, ?ту?моя радост?погасл? Разлук?та?близка!
- Подожд?минуту, - сказал?Анни ?шмыгнула ?спальн?
?сиде?несчастный, подавленны? представ?я себе, ка?я возненавиж?эт?квартиру, когд?некому станет утешит?ме?. Наверн? придет? переселить? ?казарм?
- Никк? пожалуйста, помоги мн? - позвал?Анни.
- Не закрывается сумк? лапочк? - спроси?я, вставая ?кресла. - Може?быть, купить сумк?побольше? - ?воше??спальн??вста?ка?вкопанны?
Кром?рубинового ожерел?, красив?сверкающег??вечернем свет? на не?ничего не было.
- Никк? покажи мн? ка?отстегивается ожерелье, - попросил?он?
?подоше?сзад? коснул? драгоценност? Анни повернулас?ко мн? жарк?прильнул? нежн?, женственная, беззащитная. Наши губы встретилис? ?поспешно сброси??се? одежду, ?мы бросилис??постел?
Вече?незаметн?превратился ?ночь. Мы уж?лежали бе?си? когд?зазвонил телефо?
- Капита?Сифорт? - послышалос?из трубки. - Говори?лейтенан?Эйферт? Мн?удалос?уговорит?адмирала Де Марн?принять ва?на нескольк?мину? Приходит?утро??де?ть часо?
- Хорошо. - ?положи?трубку.
- Чт?случилос? - сонным голосо?спросила Анни.
- Адмира?наконе?согласил? ме? принять. Завтра. ?отвезу те? на космодро??отправлюсь ?Адмиралтейство.
- ?рада, чт?ты вс?таки добился этой встреч?
- ?тоже.
Анни всхлипнула. ?нежн?об??ее, пытаясь ка?то утешит? Чт?я мо?сделат? Ничего. Разлук?была неизбежной. На планет?Окраин?Анни буде?работать на фабрик? производяще?всяку?всячину для молодо?развивающейся колони? Конечн? мы буде?переписывать?. Не знаю ка?Анни, ?я буду ей писать, по крайне?мере како?то время. ?пото?наши письма станут приходит?вс?реже ?реже...
Возможно, чт??Божьей помощь?я суме?забыть ее.
Утро?я позвонил ?госпитал? Алек?вс?ещ?бы??коме. Ег?шанс?на выздоровлени?таяли ?каждым днем.
Одевшись, я пи?на кухн?кофе, хмур?перечитыва?на экране блокнота свой доклад, давн?посланны?адмиралу. Анни уложил??красивую нову?сумк?последни?вещи.
Гд?то вверху на орбитально?станци?ее ждал "Конкор?. ??ну?время до последнего, но всем?есть предел. Опаздывать было нель?. Пришлось идти.
Мы проехали на электромобил?мимо космодрома ?остановились ?Адмиралтейства. На космодроме, расположенно?неподалеку, уж?началась посадк?на шатт? Чере?полтор?часа он причалит ?орбитально?станци?
- Анни, знаешь...
- Ни? - улыбнулась Анни, - не надо прощаться, ?то я опять разревус?
- Мн?буде?очен? очен?не хватат?те?, - прохрипе?я.
- На?было хорошо вместе. - ?ее глазах вс?таки блеснули слез? когд?он?взяла сумк? - Пока, Ни? Береги се?. - Не ог?дываясь, он?пошл??шаттлу. ?смотре?ей всле? пока не поте??из виду.
?поднялся по ступенькам, воше??Адмиралтейство.
- ?уж?доложи?адмиралу ?ваше?прибытии, сэ? Он примет ва?чере?нескольк?мину? - сказал лейтенан?Эйферт?
На часа?было бе??ти де?ть. ?се? расс?нн?нача?листат?электронны?журнал на столик? Вдру?ме? озарил? ?вскочи?ка?ужаленны?
- Чт?случилос? сэ? - всполошился лейтенан?Эйферт?
- Передайт?адмиралу мо?извинения. Чрезвычайные обст?тельства вынуждаю?ме? задержаться.
-Чт? - вытаращился Эйферт?
Но я уж?несся сломя голову проч? Двойны?двер? крыльц? тротуа? космодро?
Лю?шаттла закрыл? на моих глазах. Не сбав?я скорости, я отчаянн?замаха?руками. Лю?открыл?, я влетел внутрь. Черт возьми! Шатт?бы?двухэтажны? Гд?же Анни?
- Вы опоздали, ве?пассажиров уж?занесе??компьюте? - проинформировала ме? женщин?пило?
- ?не лечу, - выпали?я ?заорал на весь сало? - Анни!
- Капита? мы отправ?ем? ровн?чере?дв?минуты.
- Мн?надо меньше, - отмахнул? я.
- Лю?необходимо закрыт?
- Да, мада? Анни!
Наконе? ?одного из кресел поднялась Анни. Глаз?ее округлилис?от страха:
- Чт?случилос? Алек?
?кашляну? мучительно подбир? слов? Хорошо ещ? чт?пило?умолкл? Анни ?тревог?теребила ожерелье. Наконе?я выпали?
- Анни! Выходи за ме? заму?
- Заму?
- Пожалуйста! Остань? со мной!
Он?закусила губу, отвернулас? скрывая выступивши?на глазах слез?
- Никк? ты уверен? ?могу быть жено?капитана?
- Можешь, конечн?
- ?боже мо? Никк? - Анни бросилас??мо?об?тья.
- Мы успеем забрат?ее бага? - спроси?я ?пилота.
- Значит, он?не лети? - улыбнулась пило?
- Не? Он?остает?, - твердо ответи?я.
- Тогд?забирайт?бага? Придет? вводит??компьюте?новы?ве? - послышалос?добродушно?ворчание.
Анни всхлипывал??не выпускал?ме? из об?ти? ?не знал, плакат?мн?ил?см?ть?. Кажется, не мо?сдержать ни слез ни радост?
Сует??официальны?оформление?брак?было довольно мног? но мы со всем справились быстро. ?то?же день пополудн?на?обвенчал??часовн?кафедральног?собора Церкви Воссоединения. Эдди Босс бы?шаферо? Анни, ?традиционном бело?костюм??бахромой, была очаровательн??светилас?счастьем. ?бы??бело?парадной форм? Иногда мо?взгля?возносил? ?великолепным фреска?купола, я вспомина??свое?загубленно?душе ?беспокоился, чт?Господ?Бо?не благослови?на?брак.
Адмира?Де Марн?молч?выслушал мо?об?снение по телефону, но пото?лейтенан?Эйферт?сообщи? чт?адмира?наше?мо?неявк?извинительно??назначил повторны?прие?чере?двое суто? Не знаю, правда, прости?ли он мн?женитьбу на беспризорниц?
Скор??моей необычно?свадьб?знал?во всем Сентралтауне ?даже за ег?пределам? Открытки ?поздравлен?ми прислали медсестр?из госпиталя, Хармон Бранстэд ?капита?Дражинский.
Алек?Тамаро?вс?ещ?бы?бе?сознан?.
- Ем?пришлось срочно улетет?на орбитальну?станци? сэ? - извинился лейтенан?Эйферт? - Возможно, он примет ва?позж?
Во?та? Са?винова? Одну возможност?встретиться ?адмирало?я упусти? ?друг? неизвестно когд?представит?.
- Когд?он вернет?? - спроси?я.
- Не знаю, сэ?
?положи?трубку ?задумался. Прошло уж?немало времен? ?передать адмиралу жалобы Хармон??Зака Хоупвелл?мн?та??не удалос? Чт?ответить плантатора?
- Лапочк? дава?навестим Алекса, - предложи?я Анни.
Он?протянула мн?руку ?предмето?ее гордости - золоты?обручальны?кольцо? ?мы отправилис??госпитал?
Посл?взрыва Алек?ни разу не приходил ?сознание, но медсестр?уверяла, чт?ег?мозг жи??надежд?есть. Ка?обычно, ?уголке больничной палаты примостился на стул?Эдди. Ви??него бы?мрачны? Он вс?ещ?числил? ?моем распоряжени?ка?шофе? До ме? вдру?дошл? чт?если я ?дальше не буду загружат?Эдди работо? то придет? отпустит?ег??прежнему командир? Тишина ?палате была невыносимо?
- Пойд?принес?кофе. - ?выше??коридо? Когд?я медленно возвращался ?тремя чашкам? стар?сь не пролит?кофе, кт?то окликнул ме?:
- Капита?Сифорт? ?обернулся:
- ? Мистер Форб?
- Давайт?помогу ва? - Он взя??ме? одну из чаше?
- Спасиб? Ка?ва?сюда занесл?
- Антивирусн? прививка, - показа?он на двер?процедурного кабинета. - Застав?ют время от времен? ?вы пришли навестит?своего лейтенанта, сэ?
- Да, - кратко ответи?я. - Если бы Форб?знал, ка?мн?не хватал?моег?друг?
- Адмира?Де Марн?долг?бушева?посл?покушения на вашу жизн? Он распорядился оказыват?ва?всяческое содействие ?расследовани?
- Мн?только нужн?найт?Мантье.
Фредерик Мантье исче? прихвати??собо?деньги, документ??кучу веще? Дора Мантье была вн?се? от го?. Похоже, он?действительн?не знал? куда сп?тался ее му? Полиция Сентралтауна всюд?развесил?фотографии Фредерик? чт?вря?ли было необходимы??тако?маленько?городк?- богатого плантатора многие знал??лицо.
- Чт?он?затевают? - спроси?Форб? махнув руко??сторон?плантаци?
- Напрашиваются на непр?тности. ?давн?пытаюс?доложить об этом адмиралу, но, ?сожалени? однажд?не смог прийти ?нему ?назначенно?время.
- Слышал, слышал, - съехиднича?Форб? - ?чт?касает? адмирала, то он ??само?деле сейчас очен?за?? Почему бы ва?не встретиться на орбитально?станци?
?остолбенел. Ка?же я са?не подума?об этом?
- Спасиб? Форб? Хорошая ид?.
- Никк? будь остороже? - слезно умоляла ме? Анни за завтрако? - Береги се?.
- Вс?буде?хорошо, Анни. Эт?всег?лишь орбитальная станция. Мы были та? помниш? Ничего опасного.
- Ничего?! Он?же ?космос?
- ?скор?вернус? ?ты ту?пока навеща?Алекса. - ?ту?же пожале??свое?предложени? Ка?Анни одна доберется до госпиталя? ?вдру??не?кт?нибудь пристане?
- Эдди отвезе?ме? ?госпитал?
?кивнул. По?присмотром Эдди он?буде??безопасности. Он один стои?целого взвода охраны, несмот? на сломанну?руку.
- Ну вс? мн?пора. - ?быстро об??ее, кивнул Эдди Босс??выскочил из электромобиля ?шаттлу. Пассажиров было немног? ?основном технически?персонал, возвращающий? на станци?из отпуск?
Вскоре шатт?пробежал по взлетной полосе ?поднялся ?воздух. На высоте двух километров пило?подня?но?шаттла почт??зениту ?прибавил скорость. Ме? вдавил??кресло та? чт?я скрипнул зубами.
Испытывать перегрузки мн?приходилос?бесчисленное множеств?ра? но до си?по?ника?не могу научиться воспринимать их правильн? Во??сейчас вспомнил? сове?одного из инструкторов: "Не напрягайся, Сифорт. Наоборот, расслабь?. Эт?же совсем слаб? перегрузка. Чепуха! Представ? чт?на тебе лежи?женщин? Ба?ты тоже боишься?" По?ехидными смешками инструктор??ме? краснели лицо, шея ?руки.
Наконе?ускорени?кончилос? наступил?невесомост? Двигател?выключилис? шатт?лете?по инерци? оставалось только ждат? ?нача?прокручивать ?голове варианты разговор??адмирало?
Пр?подлет??орбитально?станци?я вг?делся ?причал? Почт?вс?он?оказалис?пуст??закрыт? Ничего удивительног? не для того трет?всег?космического флот?послан??Надежд? чтоб?бездельничат?на станци? Конечн? корабл?патрулировал?околопланетное пространство. Лишь немногие ст?ли на ремонт?
Невесомост?ещ?не кончилас? я бы?прочно пристегнут ремнями ?креслу, но мн?удалос?высунуть голову ?проход межд??дами ?посмотреть на пилота. Он бы?за??сложны?маневрирование?для причаливан?. Наконе?корабл?пристыковался ?станци? я расстегнул ремн??размя?затекшие мускул?
Дорогу ?военно?комендатур?станци?я знал хорошо - быва?та?неоднократно. Наверн? скорее всег?застат?адмирала Де Марн?можн?было именно та?
?приемной комендатур?сиде?сержан?сухопутных войс? то есть не на? Взгляну?он на ме? бе?всякого интереса.
- Ва?адмира? - равнодушно переспроси?он. - Если он на станци? то скорее всег?- ?отделе Военно-Космически?Си? эт??другом коридоре.
- ?гд?генера?Тх? - спроси?я.
- На совещани? Подождит?немног? я сообщу ва? когд?он освободится.
- Не надо ег?беспокоить, лучш?я поищ?адмирала Де Марн?
- Смотрите не заблудитес? космонав? - усмехнул? сержан?
- Ничего, я любл?иногда побродит?по гравитационной яме, - сказал я ?выше?за двер?прежде, че?он успе?ответить. Наши рода войс??незапа?тных времен соперничаю? ?взаимные подколки - обычно?дело.
Биты?ча?я иска?нужный мн?коридо? плут? ?сложно?хитросплетении переходо? ?приемной сиде?уж?знакомый мн?лейтенан?
- Ва?назначен?встреч? сэ? - спроси?он.
- Не? но ?ме? ?адмиралу очен?важное дело. - Пр?этом я старал? напустит?на се? солидный ви? но не уверен, чт?получилось.
- Понима? сэ? но адмира? ?сожалени? улетел на "Вестре". Этот корабл?сейчас находится гд?то за орбито?четверто?планет?
- Жаль. - Эт?означало, чт?поднимал? я на станци?напрасно. Во?дура? Ну почему я заране?не позвонил ?вс?не разузнал?
- Вернет? он только завтра.
Конечн? корабл?мо?бы доставит?сюда адмирала ?считанны?минуты, но для этог?надо нырнут??сверхсветово?режи? ?на стол?ничтожны?расстояния?прыжки делают? лишь пр?крайне?необходимост? Кстати, заче?адмира?та?част?летает на корабля? Ка??я, соскучил? по полета?
- Сэ? може?быть, сообщить ем??ва? - предложи?лейтенан?
- Не? не надо, спасиб? - быстро ответи?я, не желая снов?оказаться нахальны? Ведь однажд?я не пришел ?назначенны?срок.
- Вы можете переночевать ?казармах, сэ? ?уверен, адмира?эт?одобри?
- Спасиб? - ?старал? не обнаружить своего унын?. - Знаете, вначал?мн?надо ту?освоиться, осмотреться.
- На четверто?уровне есть неплохой ресторан, если не хотите идти ?офицерскую столовую. ?чтоб?узнать ?прибытии кораблей, надо зайт?на пост связи.
Вначал?я расценил эт?ка?предложени?покинуть приемную, но пото?сообрази? чт?околачиваться ту?попуст???само?деле бессмысленно.
- Хорошо. Если "Вестра" появится, сообщите мн? пожалуйста.
- Разумеет?, сэ?
Первым дело?я отправил? на поиски казарм?Военно-Космически?Си? Посл?долгах блуждани?я вс?таки наше?ее ?зарегистрировался на ночевк? Пр?казарм?оказалас?офицерск? гостиниц? ?которо?мн?дали комнат? почт?не уступающую размерам?капитанско?кают?на корабл?
Зате?я наше?офицерскую столовую, поужинал ?вернул? ?то?райо?обширной станци? гд?находился офис генерала Тх? На этот ра?мн?повезл? Маленьки? холены? тщательн?выбритый ?подстриженны?генера?Тх?собственно?персоной ст???вход??комендатур? беседуя ?офицером, ?замети?ме? сраз?
- Мистер Сифорт, эт?вы? - удивленн?спроси?он. Для ме? эт?встреч?тоже была неожиданно?
- Да. Да, сэ? - Мы обме?лись рукопожатиями. - Ка?дела, генера?Тх?
- Хорошо, просто замечательно. Давн?прибыл?на станци?
- Пару часо?наза? Хоте?поговорить ?адмирало?
- Он на "Вестре".
- Мн?уж?сообщили.
- Заходите. - Он провел ме? чере?приемную, набиту?офицерам? ?свой просторный, великолепн?обставленный кабине?
- Давненьк?не виделись, мистер Сифорт. Слышал, ва?сильно ранили?
Правильнее было сказат? чуть не убил?на дурацкой дуэл? Но генера?Тх?бы?очен?тактичны?человеко?
- Да. - Сообрази? чт?стол?односложны?отве?може?показать? невежливым, я добави? - ?уж?полность?выздоровел, но ?полета?ме? пока не допускаю?
- Вы за?ты ?плантаторами?
- Да, сэ?
- Эт?богачи мня? будт?планет?вращается вокруг ни? Впроче? он?недалеки от истины. Ведь мы послан?сюда именно для защиты их сельскохозяйственного бизнес? ?эт?огромн? станция построен??основном на их деньги. - Он указал мн?на кресло, приглашая сест? - Слав?богу, ?плантаторами приходит? возить? вашему ведомств? ?не мн?
Мо?взгля?приковал?экраны, заполнивши?вс?стен? На ни??телекаме? установленны?по периметр?орбитально?станци? подавались изображения Надежд??разных масштаба?
- Ваши Военно-Космически?Силы пытают? проглотить слишко?большо?кусо? - рассказыва?генера? - Тр?года наза?вы посоветовали Форб?подчиниться мн? чтоб?было единое командование всем?силами ОО? ?те?по?единое командование сохранилос? но главная роль принадлежи?уж?не на? ?Военно-Космически?Сила? поэтом?заправ?ет всем ва?адмира? Ег?полномоч? превосхо??даже власть местного гражданского правителя. - Тх?достал бутылк??пару бокало? - Будете? Хорошо. Честно гово?, я не жажд?власти, ?ме? хватае?забо??этой гигантской станцией, особенно ?последне?время, когд?налетели тучи ваши?межзвездны?кораблей.
- Не каждый способен та?легк?отказать? от власти, - замети?я.
- Знаете, мн?очен?помогают советы Уильяма. - Он ?улыбко?нали?мн??бока?шотландского виск?
- Кого?
- ?Уилья? - раздал? сраз?со всех сторон уверенны?барито?
?аж подпрыгнул, расплескав виск?
- Извините, капита? - заулыбал? генера?Тх? - Он говори?одновременно из всех динамико? Поначалу эт?выгляди?немног?необычно.
- Разрешит?представиться, - промолви?то?же барито? - я - компьюте?30304, боле?известны?ка?Уилья?
- ?.. По?тн?.. - протяну?я, ст?хивая брызги шотландского виск??брюк. - Бортовой компьюте?
- Назват?ме? бортовым компьютеро?- эт?вс?равн?чт?назват?бортовой компьюте?карманны?кальку?торо? - ле?ны?тоно?произнес Уилья?
- Во?ка? Извини.
- Ладн? чт??ва?взять, - смягчил? Уилья? - Вы же ничего не знаете ?мощи наст?щи?компьютеро? таки?ка?я, поскольк?большу?част?времен?провел?на корабля? гд?бортовые компьютеры следя?за такими пустяками, ка?гидропоник? систем?регенераци??та?дале? ?известно ли ва? како?объе?работы приходит? проделыват?мн?
- Не? - смутил? я. Генера?Тх?пр?этом лукаво улыбал?.
- ?тоже слеж?за подобным?системам? но только горазд?больши?масштабо? Кром?этог? я принимаю ?обрабатыва?информацию бортовых компьютеро?всех прибывающи?кораблей, управля?прохождением ?распределением грузов, слеж?за полетами шаттло?
- Понима? - Теперь я мо?представит?себе, каки?невероятные массив?информации хранятся ?ег?па?ти. Должно быть, размер ег?оперативно?па?ти просто сумасшедши?
- Извините, чт?прерва?вашу беседу, но позвольт?мн?ещ?сказат? чт?я мног?слышал ?ва? капита?Сифорт.
- ?само?деле? - Неужел?этот Уилья?тоже читает журнал?
- От Дарл? Он? правда, весьма своенравна, - хихикнул компьюте? - поэтом?я выслушал ее расска??доле?скепсиса.
Вначал?я хоте?спросить, чему именно не повери?Уилья??сообщени?моег?прежнего бортовог?компьютера, но на всяки?случай реши?не задавать опасны?вопросов.
- Спасиб? - сказал я.
Уилья?не ответи? по-видимому из вежливости, чтоб?не мешать моей беседе ?генерало? ?возобновил разговор.
- Сэ? чт?ва?известно ?базе на поверхност? - спроси?я.
- На Вентурах? ?та?ни разу не бы? Наскольк?я понима? командование ОО?решило устроить та?большу?военну?базу, чтоб?планет?могл?защищать? не только из космос?ил??воздух? Не понима? - покача?он голово? - Ведь на поверхност?планет?можн?вторгнуться лишь ?то?случае, когд?буде?разбит весь космически?флот, ??этом случае наземные силы уж?не помогу?
- Буде?надеять?, чт?Господ?этог?не допустит.
- Кром?того, како?смыс?размещат?базу та?далеко от Сентралтауна, аж на другой сторон?планет? - Генера?Тх?скривился, всем свои?видо?показывая отношени??неразумном?начальству. - Надо было разместить базу ?до??плантациями.
- Како?та?оборудование ?вооружение? Генера?задумчив?отхлебну?немног?виск? вспоминая.
- На базе есть автоматические лаборатори?для синтез?всех видо?вакцин, ка?антивирусных, та??антимикробны? ?основное оружие - лазеры. Множеств?лазерных пуше? Не знаю, правда, успели ли он?подключить их ?какому-нибудь мощном?источник?электроэнергии.
- Лазеры против ры?не очен?то помогают. Эт?бестии исчезают, ка?только почувствую?на свое?шкур?первые лазерные лучи.
- ?како?оружие вы предлагает? Уж не ядерное ли? - хохотнул генера?Тх?
Боже упас? Конечн? Тх?шути? но ?такими вещами даже шутить не следуе? Сраз?посл?Последне?Войн?правительств?всех стра?единодушно выступил?за запрещение этог?варварског?оруж?. Ст?соро?ле?прошло, ?последствия ядерног?взрыва, озарившего тогд?небосвод Земл? вс?ещ?сказываются. ?те?по?действуе?зако? по?страхо?смерти запрещающи?не только применение ядерног?оруж?, но даже любо?предложени??ег?использовани?
Мы допили виск? Генера?Тх?взгляну?на часы. ?по?? чт?пора уходит? На прощанье мы пожали друг друг?руки, ?я отправил? ?себе ?гостиниц?
Спалос?мн?на удивлени?хорошо. Утро?я позавтрака?яичнице??жареными ломтикам?хлеб? Когд?я пи?кофе, гардемарин принес мн??номе?микродискету ?информацие? поступивше?на мо?имя из Сентралтауна. ??нетерпение?встави?ее ?свой электронны?блокно??прочитал:
"Лейтенан?Тамаро?выше?из комы. Пока он мног?спит, но сознание ясное. Мн?кажется, ва?хотелось бы узнать об этом пр?тном факт?ка?можн?скорее.
Форб?.
Слав?Богу!
- Передать ва?отве? - спроси?гардемарин. Подума?секунд? я сказал:
- Не? Можете идти.
Эт?бы?один из лучших завтрако??моей жизн?
Зато посл?я не знал, куда приткнуться. На всяки?случай позвонил ?кабине?адмирала Де Марн?(вдру?ег?лейтенан?забы?сообщить мн??прибытии "Вестры"), но дело оказалос?не ?забывчивости лейтенанта, ??то? чт?корабл??адмирало?вс?ещ?мотался бо?знае?гд? Тогд?я реши?прогулять? до пост?связи. Он находился на другой сторон?диск?станци?- огромное расстояни? - но я жизнерадостн?преодоле?ег?подпрыгивающей походкой. Друг выздоравливает!
На пост?связи Военно-Космически?Си?было не до ме?. Радист?едва обратили на ме? внимание сверхкратким отданием чест??даже не встали по стойке смирно. Врод?эт?было оправданно - ведь станция находилась ?повышенной боеготовност? поэтом?солдат?не имел?прав?отрывать? от де?ни на секунд? ?се??ближайше?кресло.
- Мног?работы? - спроси?я ?техник? явн?не обремененног?заботами.
- Практическ?не? сэ? Вс?делают компьютеры, ?на?нече?за?ть?. ?вы случайно не капита?Сифорт?
- Он самы?
- ?вы не могл?бы... - он порылся ?карманах ?достал кусоче?бумаги. - Извините, если покажусь слишко?на?зчивым, но, може?быть, вы дадите автограф?
Како?наглец! До чего упал?дисциплина ?Военно-Космически?Сила? Пока я подыскивал слов? чтоб приструнит?разгильдяя, он по?моим разгневанным взглядо?быстренько суну?бумажк?обратн??карман ?испуганн?пробубни?
- Простите, сэ?
?облегченно вздохнул. Конечн? он наглец, но вс?таки помнит ?дисциплине.
- Ничего. Дава?свой листок сюда, - смягчил? я. Ну ка?не пожалеть этих бедола? вынужденны?целыми днями бездельничат? ?легкомысленн?нака?ба?на услужлив?подсунутом мн?листке свою фамили? Посл?этог?на ме? обрушился целы?пото?аналогичны?просьб. Вс?техник?застенчиво столпились вокруг ме? ?бо?вест?откуда начали извлекат?кусочк?бумаги. Пришлось раздават?автограф?
- ?узна??ва?из журнал? сэ? Вы видели свой портре?на обложк?"Ньюс уолд"? - спроси?один из техников. Ег?сосе?ту?же ткну?ег?локтем ?бо?со словам?
- Не задава?глупых вопросов, болван! Конечн? виде?
?изобрази?вежливую улыбку. Конечн? я не виде?того портрета. Посл?массовой раздач?автографов настал?неловк? тишина.
Из динамика послышал? голо?
- Станция, мы собираем? снов?проверит?воздушны?шлюз. Не примит?наши сигнал?за наст?щу?аварию.
- Хорошо, "Порц?", - ответи?техник. Мо?сердце затрепетал?
- "Порц?" здес?
- Та?точн? сэ? Сейчас он?на ремонт?
- Гд?же? - ?решительно вста? - ?хочу посмотреть свой бывший корабл?
Мн?охотно об?снил? ка?добраться до ремонтного отделения, ?я поспешно направил? туда. "Порц?" была первым кораблем, командиром которого я бы??самого начала полета. Тогд?я бы?счастлив. Моя жена Аманда была беременн?наши?сыно? ?до?со мной были друз? Вакс Хольце??Алек?
Пробравшис??ремонтно?отделени? я воше??шлюз ?нажа?кнопку внутреннег?люка. Он плавно открыл?. За ни?по стойке смирно вы?нулся гардемарин, совсем ещ?мальчишк?
- Добрый день, - сказал он.
- Вольно. ?капита?Сифорт. Можн?войт?
- Капитана Акерса на борт?не? сэ? Присутствует лейтенан? но он спит, ?главны?инжене? он сейчас за??ремонтом.
- Мн?не нуже?капита?Акер? - ?испытыва?неловкость. Ка?внятн?об?снит?гардемарин?цель моег?визита? - Дело ?то? чт?"Порц?" была моим кораблем. ?просто хоте?.. - Нужных слов не находилось. Разв?ностальгию можн?выразить словам? Наверн? я выгляде?идиото? - ?бы хоте?просто посмотреть этот корабл? капитански?мостик.
Мальчишк?растерялся, занервнича? не зн?, ка?реагироват?на странную причуд?старшего офицер? Впроче? тако?поведени?гардемаринов естественн? Ведь достаточно одного моег?слов? чтоб?ег?немедленно выпороли.
- ?дума? наши офицер?не буду?возражат? сэ? - ответи?он наконе? - Капитански?мостик находится ?то?направлени?
- Знаю. - ?едва сдержива?улыбку.
- Да, конечн? сэ? извините, - залепета?он, краснея за свою оплошность. - Заходите, пожалуйста. ?доложу лейтенанту.
- Хорошо.
Он побежа?будить лейтенанта, ?я отправил? на капитански?мостик. Мо?путь лежа?мимо капитанско?кают? гд?я провел стольк?счастливых дней ?Амандо??сыно?Нэйтом. ?ме? защемило сердце. ?этой же кают?Нэйт умер. ?почт?физическ?ощутил близость Аманды. Пото?я прошел мимо лейтенантско?кают? гд?когд?то жи?Вакс Хольце? Когд?Тремэн выго??ме? ?"Порции", я отверг помощь Вакс??поте??ег?ка?друг? ?гардемаринской кают?жи?Фили?Таер. Нелегк?далось ем?искупление прежни?грехов. ?во??втор? лейтенантская кают?Алекса Тамарова. Он мсти?Филипу долг??изощренн? пока не по?? чт?мест?начала пожирать ег?самого. Бедный Алек? Ем?тоже пришлось нелегк?
Двер?на капитански?мостик оказалас?открытой. Во время ремонт?эт?разрешалос?
?воше? посмотре?на многочисленные экраны, занимавшие большу?част?стен. Разумеет?, ни на одно?из ни?изображения не было. Но бортовой компьюте?должен бы?работать. ?произнес:
- Дэнн?
Когд?то Дэнн?считал се? моим другом, ?теперь почему-то не отвеча? Помнит?, мы подолг?беседовали ?ни?
- Компьюте? ответь, пожалуйста, голосо? - попросил я.
- Компьюте?D20471 слушае? Пожалуйста, представьтес? - произнес металлически?голо?
Куда подевалось ег?озорство? Никаки?человеческих интонаци? Заче?он?заставил?ег?отключит?программ?человеческог?общения?
- ?капита?Военно-Космически?Си?ОО?Никола?Сифорт. Говори со мной по-человеческ?
- Спасиб? капита? - послышал? низкий женски?голо?
Откуда эт?контральто? Чт?он??ни?сделал?
- Дэнн? почему ?те? изменился голо?
- ?Диан? сэ? Бортовой компьюте?"Порции". ?рухнул ?капитанско?кресло.
- ?гд?Дэнн? - спроси?я, плох?соображая.
- Моя па?ть хранит вс?информацию, которо?облада?Дэнн? сэ?
- Гд?же Дэнн?
Из коридора послышал? раздраженный голо?
- Гардемарин, если ещ?ра?пустиш?кого-нибудь на борт бе?разрешен?, я те? выпорю та? чт?..
?обернулся. Увидев ме?, лейтенан?запнул? на полуслов??поспешно нача?докладыват?
- Лейтенан?Толливер... - Он снов?запнул?, вытаращи?на ме? глаз?
Мы изумленн?смотрели друг на друг? медленно узнавая. Да эт?же то?самы?Эдга?Толливер! Мо?давний мучитель. Старше ме? на один го? на один клас? он ?тому же бы?главны??наше?казарм? ?окунул? ?вихр?печальны?воспоминаний.
Ещ?ра?скользну?взглядо?по моим знакам различ?, он вы?нулся по стойке смирно.
- Вольно, - разрешил я. - Чт?случилос??Дэнн?
- Когд?я пришел на этот корабл? бортовой компьюте?уж?назывался Дианой, сэ? Наскольк?мн?известно, адмира?Тремэн сменил компьютеру личность ?первые же дн?пребыван? на "Порции".
- Но заче? - ?досадо?спроси?я. Эдга?пожа?плечам?
- Возможно, чтоб?обезопасит?се? на то?случай, если вы запрограммировал?компьюте?на сабота? сэ?
- Диан? чт?случилос??Дэнн? ?ег?личность? - спроси?я, гля? на динамики.
- Ег?личность полность?разрушен?
- Ее можн?восстановить? - Дурацкий вопрос. Отве?мн?бы?известен.
- Не? сэ? Эт?невозможно.
Какая утрата! Бывало, я беседова??моим другом Дэнн? ка??человеко? Казалось, ?него есть душа. Он утешал ме? посл?смерти Аманды. ?во?он са?умер.
Дере? Дэнн? Вакс... Друз? уходя?
Вдру?я почувствовал на щека?слез? ??вход?ст??Толливер. Надо было взять се? ?руки.
- Жаль, - пробормота?я. - Слишко?большая поте?.
- Эт?же всег?лишь компьюте? сэ?
- Спасиб? чт?приняли ме? ?гост? - ?покида?капитански?мостик ??желы?сердце? ?коридоре украдкой смахну?слез? Толливер ?гардемарин проводил?ме? до шлюз?
?раздум??я побрел ?пост?связи станци? Не буде?ли богохульство?помолить? за упокой души Дэнн? Може?быть, буде? но я реши?эт?сделат? Вдру?Господ?Бо?услыши?ме?, грешного?
На пост?связи техник ?наушника?возбужденн??ке?то переговаривался:
- "Свобод?, ва?по?? дв?цели ?семнадцато?квадрант?
- Станция, "Калуме? движет? ?четверты?сектор, квадрант шестнадцатый согласно приказ? - доложи?голо?из динамика.
- Чт?случилос? - спроси?я.
- Рыбы! - крикну?техник. - Установлен?точн? Эт?не ложн? тревог? "Свобод? уж?вступает ?бо? во?во?подключится "Валенс?", остально?флот спешит им на помошь.
?опустился ?кресло ?напряженн?слушал сообщения кораблей ?свои?позиция? приказ?командиров, подтверждения.
- Докладывае?"Свобод?. На?атакую?дв?рыбы! Разрешит?нырнут??сверхсветово?режи? - прозвуча?взволнованны?голо?капитана Тенера.
- Гд?"Валенс?"? - Эт? несомненно, бы?голо?Де Марн? тоже взволнованны?
- "Валенс?" здес? сэ? Координаты восемнадцать, ст?тридцать ?ть, шестьдеся?дв? Полчас?лету до "Свобод?.
- Ладн? "Свобод?, ны?йт? Прыгайте на минимально возможно?расстояни? Пр?всплытии немедленно доложить!
- Есть, сэ? Инженерное отделени? приготовиться ?прыжку!
Вскоре сигнал?"Свобод? исчезл? Корабл? ле?щи?со сверхсветово?скорость? становит? изолированны?от внешнего мира.
- Докладывае?"Валенс?". Куда лететь?
- Мистер Гров? ждит?всплыт? "Свобод?. Если он?вынырнет неподалеку, летите ?не??обычно?режиме, ?противно?случае прыгайте ?не?
- Есть, сэ? Черт! Ещ?тр?рыбы! Дв?вперед? одна сбок? Сейчас открое?огон?
- Говори?"Орлено?. Вижу тр?цели, - доложи?капита?Дражинский.
- Всем корабля? Внимание! Приступить ?маневр?? - приказал адмира?Де Марн?
Сжав кулаки, я впивал? глазам??экраны, на которы?медленно маневрировал?космическая армада. Реактивные двигател?включились на полную мощность, изверг? сноп?пламен? Большинств?кораблей было распределено ?пространстве на расстояни?нескольких часо?лета друг от друг?
- Докладывае?"Свобод?. Мы вынырнул? Новы?координаты: одиннадцатый квадрант, восемнадцать, дв??тр?де?ты? тр?
- Ва?по?? мистер Тене?
- Чт?теперь... Боже мо?
- Чт?случилос? "Свобод??
- Четыре, не? ?ть, ?во??шест? рыбина! Совсем ?до? Вс?ле???на? Он?бросаю??на?своими шарами! Декомпресс?! Срочно задраиваем вс?.. - на этом сигнал "Свобод? оборвался.
- Докладывае?"Валенс?". На?атакую?дв?рыбы. Отстреливаем?. Одну рыбк?вспороли! Аг? Внутренности та??брызжу?
?пересохшим от волнен? горлом я вслушивался ?обрывк?докладов, отчаянные ?победные крик? Орбитальну?станци?огласили сирены тревог? загремел голо?
- Внимание! Внимание! Всем?неза?тому персонал??пассажирам немедленно покинуть станци? Шаттлы отправ?ют? чере?тр?минуты!
?побежа??комендатур?Военно-Космически?Си? ?приемной никого не было. ?бросил? ?штаб.
- Че?могу помочь? - ?ходу спроси?я.
- Не путать? ?на?по?ногами, - раздраженн?ответи?капита? - Вы не пр?исполнении служебны?обязанносте?
- Може?быть, я смог?..
- Спускайтес?лучш?на поверхност? мистер Сифорт! Если рыбы нападу?на станци? вы ниче?не сможет?помочь.
- Есть, сэ? - нехо? ответи?я. Препираться ?тако?обстановке было немыслим?
?подбежал ?шаттлу ка?ра??то?момент, когд?ег?люки только-только начали задраивать?. Проскользнув внутрь, я плюхнулся ?кресло. Теперь можн?было отдышать?.
- Уважаемы?пассажир? приготовьтес? пожалуйста, ?полету. Диспетче? шатт?"Ли?Чарл? четыре-ноль-шест??полету гото?
Отве?диспетчера последовал немедленно:
- Поле?разрешаю, четыре-ноль-шест?
Включились реактивные двигател? вначал?на минимальну?мощность. Шатт?медленно отчали? ?напряженн?смотре??иллюминато? Громадин?орбитально?станци?удалялась, постепенно превращаясь ?маленьки?диск, подвешенны??звездной пустот?
Пило?прибавил двигателя?мощности. Шатт?воше??атмосфер?Надежд??превратился из космического корабля ?обычны?самоле? Показался аэродром, крыл? шаттла изменили форм?для вертикальной посадк? Скорость снизилас? мы плавно опустились.
Ка?только гу?двигателей зати? я отстегну?ремн?безопасности ?поспешил ?выходу. Наконе?лю?открыл?, ?спрыгнул на летное поле ?понесся ?Адмиралтейству, перепрыгив? чере?ступеньк? взлете?на крыльц?? не успе?отдышать?, выпали?изумленном?лейтенанту Эйфертсу:
- ?ва?есть связь ?орбитально?станцией?
- Конечн? сэ? ?кабинете тактик?
- Кт?из капитано?на мест?
- Никого, сэ? только вы. Поколебавшис? я приня?решени?
- Тогд?я поднимус?наверх.
Лейтенан?не посмел возразит? Взбегая по лестнице, я представ??непр?тную встреч??Ваксом Хольцеро?
- Смирно! - загремел че?то голо? когд?я воше??аудитори?
Лейтенанты ?гардемарин?вскочили.
- Вольно, - сказал я ?облегчение? замети? чт?Вакс?сред?ни?не? се?на первое попавшее? свободно?мест??приказал: - Доложить обстановку.
- Лейтенан?Энто? сэ? Рыбы хаотически выныривают ?атакую?флот. Наши корабл?осуществ?ют маневр ? ка??предусмотрен?планом. Он ва? конечн? известен.
- Не? Чтоб те?... - я прикусил язы? Этот лейтенан?не винова??то? чт?мн?до си?по?не дали корабля. - Когд?план распростра?лся, я выполня?задани? не связанное ?полетами.
- Понима? сэ? Флот бы?рассредоточе?равномерно по секторам для повышения вероятности обнаружения ры? Когд?рыбы напали, адмира?приказал корабля?сгруппироваться во флотилии ?за?ть заране?намеченные позици? Эт??есть маневр ? Любо?корабл? подвергший? нападени? становит? местом сбор?остальны?кораблей флотилии.
- Дальше.
- ?наст?щему момент?вынырнул?окол?тридцати ры? сэ?
- Но эт?же... - Господ? ?таки?количество?этих чуди?на?ещ?не приходилос?сталкивать?. - Каки?ва?дали указан??
- Адмира?руководи?сражение??"Вестры", сэ? Он пост?нн?держит связь ?орбитально?станцией, которая ретранслируе?ег?сигнал?остальны?корабля? Если бы ?момент нападения ры?адмира?оказал? здес? то руководи?бы отсюда. Для этог?здес?установлен?надежн? связь со станцией, ?ег?отсутствие наша работа заключается ?следующе? записывать вс?сообщения ?быть готовыми ?любо?момент взять на се? функци?главного пункта связи, если...
- Если чт?
- Если орбитальная станция выйдет из строя, сэ?
- Господ?не допустит этог? - ?посмотре?на экраны, пытаясь разобраться ?происходяще? - Чт?ещ?ва?известно, лейтенан?
- На корабл?"Свобод? из-за повреждения произошл?разгерметизация ?декомпресс?. "Валенс?" уничтожила двух ры? ?"Гиберн?" - четыре?
- Хорошо.
?настенно?динамике раздал? щелчок, пото?прозвуча?голо?
- Говори?"Непоколебимы?. Окол?на?вынырнул?дв?рыбы. Черт бы их... Уж?тр?рыбы! Открывае?огон?
- Хорошо, "Непоколебимы?. Ва?поддержи?"Орлено?, - послышал? голо?Де Марн?
- Та?точн? сэ? Слыш? Дражинский? ?тебе звякн?сраз? ка?только ты на?понадобишь?. Черный юмор.
- Отставит?шуточк? - прикрикнул адмира?
- Есть, сэ? - ответи?капита?"Непоколебимого".
- "Орлено? на связи. Эт?подлые чудища ны?ют, ка?только их ра?? - ругался Дражинский. - Ещ?дв?рыбины!
Следя по экрана?за ходо?сражен?, я пытался уловит??поведени?ры?хоть каку?нибудь закономерность. Чт?эт? организованное нападени?разумных сущест?ил?слеп? ярост?безмозглых чудови? По?ть эт?было невозможно.
- Адмира? докладывае?"Орлено?. Мы получили пробоину, разрушен?одно сопл? Одна рыба убит?
Бе?одного сопл?корабл?те?ет способност?быстро маневрироват?
- На связи "Непоколебимы?. ?до??нами вынырнул?четыре рыбы. Дв?прямо ?корпус? Боже мо? он?.. - Голо?капитана оборвался на полуслов?
Господ? спас?наши?люде?
- Откуда, черт возьми, эт?бестии пришли? - ?досадо?спроси?лейтенан?Энто? - Замети? ка?я нахмурил? на ег?богохульство, он поспешил добавить: - Простите, сэ?
Чт?я мо?ем?ответить? ??са?хоте?знат? откуда взялись рыбы. Но боле?важе?другой вопрос: чт?им надо? Заче?он?нападают на на?
Из динамика зазвучал спокойны?голо?Де Марн?
- Станция, "Вестра" атакован? Пока только одна рыба. Он?метнул??на?щупале? Дума? на?удастся уклонить?. - Долг? пауз? - Если я не отвечу ?течени?де?ти мину? считайте, чт?я поте??управление. Тогд?командующи?буде?командир корабля "Электр? капита?Ворхиз. Станция, ка?по?ли? Ответи?са?генера?Тх?
- Ва?по?? адмира? Ва?приказ записа? ?представил себе, ка?этот низкорослы?смуглолицы?челове?нервно расхаживае?по кабинету, тере? ус?
- Адмиралтейство, ?вы записали приказ? - спроси?адмира?
- Та?точн? сэ? - ответи?лейтенан?Энто?
- Кт?говори?
- ?Энто? сэ? Здес?же находится мистер Залл, радист??тр?гардемарин? Вниз?дежури?мистер Эйферт?
- Значит, ты старши?
- Та?точн? сэ? Правда, ту?ещ?есть капита?Си-форт.
- Сифорт? Какого че?.. Да?ег?сюда! ?схвати?микрофон:
- Слушаю, сэ?
- Сифорт, ты знаешь уста? Не вздума?вмешиваться.
- Есть, сэ? - ?густ?покрасне?
- Ладн? эт?неплох? чт?ты та? Если со мной чт?то случит?, ты будешь старши??Адмиралтействе до особог?распоряжения командующего местны?флотом.
- Есть, сэ?
На этом адмира?прерва?связь.
Нескольк?мучительны?часо?мы сидели, следя за ходо?боя, выслушив? кратки?доклад? Наконе?рыбы перестал?появлять?.
На?флот поте??"Непоколебимого" ?"Свобод?. "Орленк? удалос?отбить? ??временными заплатам?до?нуть до орбитально?станци?
Поте?ли мы ?"Валенсию".
Нападени?ры?прекратилось стол?же внезапно, ка??началось. Нескольк?часо?прошло ?ожидании ново?атак? Корабл?настороженно прощупывал?космическо?пространство, но чуди?нигд?не было. Долг?держат?экипаж??пост?нной боеготовност?невозможно, поэтом?пришлось дать отбо?
?покину?Адмиралтейство поздно вечеро? измотанный до предел? Хо? мн?приходилос?только смотреть ?слушат? но чувствовал я се? та? словно воевал са? На?нуты?нерв?трепетал?от страха ?адреналина.
Погруженны??переживания, я долг?иска?свой электромобил? пока наконе?не вспомнил, чт?Эдди ?Анни подвезли ме? до аэродром?ещ?вчер? ?приказал гардемарин?отвезт?ме? домо?на машине Адмиралтейства. ?конц?концов, на данный момент я бы?старши?офицером Адмиралтейства.
Электромобил?мчал? по пустынны?улицам, я мучительно размыш?? Откуда приходя?рыбы? Неизвестно. Земные ксенобиологи предположили, чт?эт?чудища возникли на гигантской газообразной планет?вблизи одно?из далеки?звез? Но эт?была всег?лишь гипотеза. Неизвестно такж? кт?ке?управляет: рыбы живущими ?ни?шарообразным?существами (та?называемым?наездникам? ил?наездник?- рыбами? Возможно, он?сожительствуют на равных правах. ?биологии эт?называет? симбио? Надежн?было установлен?только одно: ?рыбы, ?их наездник?являют? одноклеточными существами невиданных прежде масштабо? Оставалось загадкой - есть ?ни?разу?ил?он?повинуют? только инстинктам?
- Пардон, сэ? эт?ва?до? - спроси?гардемарин. ?очнулся от размышлени? кивнул.
- Да, остановись.
?выле?из машины, отпустил гардемарин? Вдал?раздалис?выстрелы. Наверн? на окраин?дралис?пьяны?
Итак, ?че?я дума? ?чудища? По?власть?ОО?находится семнадцать населенных планет ?прекрасным климатом. ?будуще?их станет ещ?больше. Кром?того, нескольк?планет, мало пригодны?для жизн? используют? ка?источник?полезных ископаемых ?прочег?сырья. Защитить от чуди?тако?количество планет космически?флот ОО?не способен. Для этог?требовалос?увеличит?ег?численност?на по?до? ?каждый корабл?- эт?колоссальные расход?
?медленно брел по тротуару, не замечая слабых двойны?тене?от двух местны?лу?Минора ?Мажора. Возможно ли бросит?вс?эт?планет?колони? забрат?оттуда люде?на Земл? Вря?ли. Даже если бы эт?было осуществим? вс?равн?опасност?сохранялась бы. Разв?чт?навсегда прекратить сверхсветовы?полеты, чтоб?не привлекать чуди?N-волнам? Но ?эт?мера, возможно, запоздал? Рыбы уж?нашл?Земл? Вернее, ?Солнечно?систем?побывала одна рыба, проткнут? моим "Дерзки?, когд? отчаявшис?уцелет??неравной битв? я поше?на тара?
?приложил большо?пале??замк? распознающем?отпечатк?пальце? осторожн?открыл двер??тихо, чтоб не разбудит?Анни, воше??квартиру.
Пока мы не выясним, скольк?всег?существует ры? мы не сможем ответить на важный вопрос: сможет ли на?флот противостоять их натиск? Только за один день боев мы поте?ли тр?корабля ?их экипаж? Некоторы?из этих люде?были ?ме? ?гостя??этой квартире. Капита?"Свобод? Тене?пропал бе?вест? Скорее всег? он поги? Лейтенан?Те?Хорс??корабля "Непоколебимы?...
?прокрался ?своему любимому креслу, сня?ботинк? Во?ка?бывает... Мистер Те?Хорс?рвал? ?бо? жаждал битв??чудищами, ка?легког?развлечения, но ег?оптимизм обернулся трагедие? Из спальн?послышал? стон Анни. Видимо, ей снил? кошмар. Може?быть, лучш?было бы отпустит?ее на Окраин? Суме?бы "Конкор? добраться до этой далеко?планет?ил?ег?растерзали бы рыбы? Правильн?ли я поступил? Чт?я сделал: спас Анни жизн?ил?здес?он?буде??ещ?больше?опасност?
Анни снов?застонал? ?встревожил?. Не хватал?ещ? чтоб?кошмар?начали мучить мо?жену та?же, ка??ме?. ?че?же дело? Раньше ?не?такого не было...
?на цыпочках поше??спальн? Скор?утро, надо хоть немног?поспат? ?пото?спешит??Адмиралтейство. Слышно было, ка?Анни ворочает? во сн? Бедняжк? надо разбудит?ее, прервать страшный со? Открыв двер? я нежн?заговори?
- Лапочк? проснись, тебе...
Широкая спин? мощные ноги, за? ерзающий межд?раздвинуты?женски?беде? кожа, мерцающая ?свет?двух лу?.. Движение прекратилось, дв?голы?тела оцепенел??жуткой тишине. Мужчин?повернул голову ?мо?сторон?
Анни. Эдди Босс.
На мгновени?вс?замерл? Он?показалось мн?бесконечностью.
?опрометь?выскочил из спальн? ?кромешно?тьме промчался ?гостиную ?ботинкам. Из спальн?донесся звук открываемого окна. ?лихорадочн?шари?по?кресло? нащупывая ботинк?
Эдди. Анни. ?ударил? ?кофейный столик. Гд? черт возьми, эт?прок?ты?ботинк?
Двер?спальн?открылас? мрак слегка расс?лся. Ботинк?оказалис??дивана, та?же, гд?я их остави?
Вошл?Анни ?халате, накинуто?на голо?тело.
- Никк?
?спешно за?зыва?шнурки на лево?ботинк? одновременно всовыв? ногу ?правый.
- Ни?..
?метнул? ?двер? ?сило?распахну?ее ?выскочил на улиц? едва сдерживая рвотны?позывы. Посл?мрак?квартиры глазам было больно от свет?лу? Жмурясь, я ше? куда несл?ноги. Наконе??набрел на свой электромобил? но чувствовал, чт?управлять им ?тако?сост?ни?не смог? Пришлось идти пешком. ?ше? уско?я ша? задыхаясь, пока дома не сменилис?офисам??магазинами центра города.
Ка?ни старал? я выбросит?из головы кошмарну?сцен??спальн? прок?ты?образы лезл??лезл? ?тиши ночног?города мо?шаги звучал?ужасающе громко.
?ше? втяну?голову ?плеч? суну?руки ?карман? Ме? преследовало чь?то надрывно?пыхтение; вдру?я по?? чт?эт?мо?собственно?дыхани? ?сбавил темп. Та?я прошел улиц? другую, алле? Сзад?послышалис?громки?шаги, но уж?не мо?
- Эй, послушай! - Чья-то рука груб?развернула ме? за плеч?
- Чт?ва?надо? - спроси?я.
- Ка?насчет деньжа? Одолжишь до получк? ?посмотре?на ег?разбойничь?рожу, на пару широкоплечих дружко?за ни?
- ?он культурный, - хохотнул один из ни? - Ну-ка, вреж?ем?
?резк?сброси?руку ?плеч? Ухмылк?хулигано?исчезл? блесну?но? ?из?всех си?ударил ближайшего ?наглую морд? он отлете? ударил? башкой ?стен??спол?на тротуа??закаченным?глазам?
- Ах ты сучоно? мать твою... - зарыча?один из оставших? ?поше?на ме? ?ножо?
Ег?ко?во?произношение напомнил?мн?Эдди Босс? ?дики?рево?я перехватил ?вывернул ем?руку ?ножо? садану?колено?по?ды? Незадачливый грабител?сложил? напопола? Пока он выполня?этот несложны?маневр, я врезал ем?колено??лицо та? чт?он?хрустнул? Третий хулига?на мгновень?оцепенел, но живо развернулся ?да?деру, ка?только я двинул? на него.
?долг?гнал? за ни?по алле? но безуспешно. Ег?стра?оказал? сильне?моей ярост? Грабител?медленно отда?лся, пока совсем не пропал из виду. ?упал на колени. Легкие разрывалис? сердце стучал?молото? Постепенно тума??глазах расс?лся. Отдышавшис? я вста??бродил ?центре города, пока не открыл? первый ресторанчи? ?заказа?чашк?го?чего кофе; на больше?не хватал?дене? Он?вместе ?удостоверением остались ?кителе, которы?я ?го?чк?сумасшедше?ночи забы??гостиной.
За кителе?придет? вернуться. ?не только за ни?- я не могу позволит?себе купить вс?одежду заново. Значит, ка?эт?ни прискорбно, придет? увидеться ?не? Хорошо, чт?всег?лишь на минуту. Гд?жить? Можн?снять другую квартиру ил?перебраться ?казарм?Военно-Космически?Си? туда ме? пустя? Расплатившис? я выше?на улиц?
Квартира, куда мн?предст?ло вернуться за вещами, находилась на западном краю города. Грязный, усталы? я потащился туда пешком, хо? ноги уж?болели. Прошла целая вечность, когд?я наконе?увидел балкон, на которо?ещ?недавн?наслаждался идиллией семейной жизн? Помедлив пере?дверью, я собрал? ?духо??воше?
На диване лежала Анни ?заплаканными глазам?
- Никк?
?не обраща?на не?вниман? ?быстро собира?вещи. Сначал?китель, пото?бумаги ?вс?остально? ?офицерской форм?я почувствовал се? чуть уверенне?
- Прости, Никк? - Он?привстал? села. - ?не хотела те? обидет?
Та? теперь надо взять ко?чт?из веще? ?воше??спальн? открыл шкаф, швырну?на кроват?свою сумк? Анни уж?успела сменит?постельное бель?на чистое, ка?будт?эт?могл?.. Хватит! ?заставил се? об этом не думать. Итак: нижнее бель? рубашк? носк? ?быстро сброси?грязную рубашк??наде?нову?
?двер?спальн?остановилась Анни.
- Поговори со мной, Никк? пожалуйста. Вещи сложен? ?застегну?сумк? Анни ст?ла ?двер??явным намерением ме? не выпускат?
- Ты должен по?ть одну вещь, - заговорила он??противны?акцентом, урод? слов? умоляющ?ло? мо?взгля? - ?не хотеть те? обижат? Пойм? мы ?Эдди одна банд? Вс?трахалис?вперемешку. Ещ??Нижнем Нь?Йорк? Мы делать эт?всегда, даже на корабля? ?делала не только ?Эдди, мног?было.
?старал? не слышат? не обращать вниман?, смотреть только на шкаф. Не забы?ли чего? Чт?ещ?мн?понадобится ?казарм?
- Если не говоришь, слушай. - Он?села на кресло ?двер? - ?не хочу ты уходит? Оставайся. Ты будешь мн?муже?
- Только до те?по? пока Церков?не аннулирует на?брак, - сказал я та?резк? чт?он?вздрогнула.
- Никк? чт?для те? сделат?
- Ничего.
- Но я любл?те?! - Он?заплакал? - ?не хотела, чт?мы делали!
Отбросив ее от двер?пощечино? я быстро ушел проч?
?казармам я поехал на электромобил? Прежде мн?та?бывать не доводилось, знал только, чт?он?гд?то за госпиталем Сентралтауна. Посл?двух-трех поворото?я окончательно запутался ?вернул? ?госпитал? чтоб?искать дорогу сначал? Здес?я вспомнил, чт?Алек?двое суто?наза?выбрал? из комы, ?я ег?давн?не навеща?
Наконе?я наше?казарм? Скучающи?на вахт?старшина выдели?мн?комнат? ?бросил на кроват?сумк??поспешил ?госпитал?
Осторожн? чтоб?не разбудит?Алекса, я открыл двер?ег?больничной палаты, но он, ?счасть? не спал ?даже не лежа? ?сиде??окна ?пижаме.
- Привет, Алек? Ка?ты се? чувствуешь?
- Сегодня неплох? - Он смотре?на ме? ?любопытством. Наверное, ждал новостей.
- Слав?Богу! Мы та?беспокоились, - ?присел на кроват? - Ты та?долг?не приходил ?сознание...
- Врач?гово?? одиннадцат?дней.
- Ка?тв? голова?
- Нормальн? только я пока слаб, ка?ребено?
- Ну, эт?легк?поправим? - улыбнулся я ?собрал? живописать, ка?мы ?Анни буде?ег?потчеват? но вдру?вспомнил... Улыбка моя померкла. - Ничего, со временем поправишься, - ?смущенно уставился ?по? - Знаешь, я должен тебе ко?чт?сказат?
- Чт? - ?ег?голосе проскользнул?тревог? словно он уж?знал недобрые вест?
Значит, здес?уж?побывала Анни? Ил?Эдди?
- Понимаеш? Алек? нехорошо вс?складывает?. - ?чего начать? ?тоскливо посмотре??окно. - Плантаторы очен?недовольны. ?не смог передать адмиралу их жалобы. ?насчет моей личной жизн?..
*6*
- Не надо...
- Да?мн?договорить. - Ка?ни трудно мн?было рассказывать ем?об этом, но я должен бы?выговорить?, инач?нервны?ураган взорва?бы ме? изнутр? - Мы ?Анни... Пока ты лежа??коме, мы ?не??Эдди Боссом навещали те? почт?каждый день. Пото?ее собирались отправит??другим?беспризорникам?на "Конкорде". Чтоб?удержать Анни здес? я женился на не? Конечн? мн?хотелось подождат? чтоб?пригласить те? на свадьб? но ждат?было нель?. - Ка?же сказат?ем??главно? Собравшись ?духо? я выпали? - Алек? он?была ?Эдди. Он?спарилис??моей спальн? ?виде? Теперь я получи?комнат??казарм? но не знаю, чт?делать дальше. - Мо?голо?дрожал. - Пожалуйста, помоги мн?
Наступил?тишина. Наконе? Алек?произнес странную фраз?
- Може?быть, для начала ты расскажешь мн? кт?ты тако?
Прошел ча? Алек?сиде?на кроват? я - ?кресле. Разговор бы?нелегким.
- Ты даже Академии не помниш? - спроси?я.
- Пытался вспомнит? Думаеш? я не хочу вспоминать?
- Пойм?ме?, - терпелив?успокаивал я ег? - эт?не упре? Просто я хочу по?ть, каки??те? остались воспоминан?.
- Об этом спрашивали ме? ?доктор?
- Ты можешь рассказать эт??мн?
- Заче?
- Мы же ?тобо?друз?. Старые друз?.
- Прошло?для ме? погибл? - горько промолви?он. - Ка?ты этог?не понимаеш?
- Не понима? - крикну?я. - ?никогд?не пойм?
- Ладн? - сардонически улыбнулся он, - возможно, ты прав. Слушай. Когд?я очнулся ?увидел, чт?лежу на больничной койк? то долг?пытался вспомнит? ка?я сюда попа? Но ничего ?голову не приходил? Чт?эт?за госпитал? гд?он може?находить?? Врач?сказал? чт?эт?планет?Надежд? Эт?название мн?почт?ничего не говорило. Когд?то я слышал ?тако?планет? но... Эт?словно давн?прочитанная книг? содержан? которо?почт?не помниш? Когд?врач?назвал?ме? Алексо? я воспринима?эт?нормальн? потому чт?свое имя помн? Хорошо, хоть эт?осталось ?моей па?ти. Како?кошмар!
- Продолжа?
- Пото?мн?сказал? чт?я лейтенан?Военно-Космически?Си? ?не чувствую ?этом ничего необычного, но не помн? ка?стал лейтенанто? Ведь вначал?надо некоторо?время побыть гардемарином, та?
?кивнул.
- Ещ?я помн?свою мать, он?живе??Киев? По утра?он?давала мн?завтра? ?пото?я ше??школ? - Вдру?он встрепенул?. - Он?жива?
- Не знаю, Алек?
- Ты же говори? чт?ты мо?самы?близки?друг.
- До встреч?на этой планет?мы не виделись полгод? ?отсюда до Земл?мног?ме?це?полета.
- Если ?не?чт?то случилос?.. - Ег?глаз?подернулис?пелено?слез.
- ?уверен, чт?он?здоров??вс??не?хорошо.
- Когд?я ше??школ? по?ногами похрустыва?снег. Помн?клас?.. Остались лишь детски?воспоминан?, ?я ведь уж?взрослый!
- Вспомниш??остально?
- Ты уверен? ?вздохнул:
- Не?
- Лучш?умерет? че?жить бе?па?ти! - Алек?отвернул?, пряча слез?
- Ничего, Алек? - ?положи?руку ем?на плеч? - Вс?буде?хорошо.
Он раздраженн?передернул плечам?
- Убер?свою чертов?руку!
?плел? ?казарм? пошатываясь от усталост? ?небо вонзал? шпил?кафедральног?собора Церкви Воссоединения, гд?мы ?Анни венчалис? ?пытался вытравит?из па?ти ее ослепительну?улыбку, сверкающее рубиново?ожерелье, свою довольну?физиономию, когд?я произносил клятв?верности пред алтаре?
Клятв?верности до гроб? "Пока на?не разлучит смерть". Впроче? необязательно. Брак можн?расторгнут? ?крив?усмехнул?. Развод, разрешенны?Церковью, отмени?наши клятв? Значит, эт?не клятв? ?пароди? Измена являет? веской причиной, хо? некоторы?сект?даже ?этом случае неохотно разрешаю?развод. ?поднялся по ступенькам казарм? Мн?придет? подать заявление ?ждат? ?подать заявление надо обязательно. Разв??ме? есть выбо? Не? ?не смог?жить ?Анни посл?того, чт?он?натворил?
"?горе ?радост? пока на?не разлучит смерть". ?глубокой задумчивости я взялся за ручк?двер?
Разлучит смерть, ?не измена. Этой причин??клятв?верности Церков?не предусмотрел?
"Ах, Никола?.." - ?виде?пере?собо?суровы?глаз?отца. Он смотре??неодобрением.
"?здрави??болезн? ?горе ?радост?.." Вдру?двер?казарм?распахнулась, на площадку пере?дверью шумн?выскочил?дв?солдат? но сраз?присмирели, замети?пере?собо?капитана.
Пуст?Церков?разрешае?развод? Но отец не мо?учит?ме? плохом? клятв?есть клятв? Остави?Анни, я нарушу клятв? данную пере?алтаре? Впроче? како?эт?имее?значение? Ведь одну клятв?я уж?наруши?
?ругался долг??изощренн??наконе?ринулся ?свою комнат? схвати?сумк? выбежа??электромобил??поехал домо?
Анни сидела на кухн?за чашкой чая.
- Никк? - ?ее глазах затеплилас?надежд? Мо?голо?напомина?скреже?наждачно?бумаги:
- ?не буду разводиться ?тобо? ?поклялся оставать? ?тобо?до само?смерти, ?я выполн?свою клятв? Если хочешь, можешь развестись со мной. Возражат?не буду.
- Ты пришел только из-за клятв?
- Мы по-прежнему буде?жить вместе. Никаки?разговоров ?то? чт?произошл??спальн? Никогд? Эт?вс? чт?я могу сказат?
- ?клятв?были ?другие слов? - Он?порывист?встала. - Любить, уважат??защищать. Во?чт?ты обещал.
Слов?застревали ?ме? ?горл? но я вс?же произнес их:
- ?больше не любл?те?. ?.. я ничего не могу ?этим поделать.
- Заче?тогд?оставать? муже??жено? - Он?смотрела на ме? пристально, ?прищуром.
- ?да?клятв? - выдави?я. Лучш?бы я не дава?то?клятв?
- Чт?касает? Эдди...
- Не говори ?не?
- Мы ?тобо?буде?спат?вместе? На одно?кроват? Буде?разговариват?
- Не знаю. - ?устало опустился на стул. - Ты слишко?мног?от ме? требуешь.
- Ка?ты можешь жить здес? ненави? ме?? ?уронил голову на стол.
- ?ме? не?ненавист??тебе. - Господ?Боже, сотр?из моей па?ти ту прок?ту?сцен? котору?мн?пришлось застат??собственно?спальн? Да?мн?за?ть мест?Алекса, сделай ме? блаженны?бе?па?ти. - Алек?поте??па?ть. Он не помнит ме?.
- Ох, Никк?
?попытался чт?то сказат? но не смог. Он?погладил?ме? по ше? по голове.
"Распутная Иезавель, не прикасай? ко мн?"
Он?обхватил?мо?несчастную голову руками. Несмот? на вс?свою решимост? я сраз?раст?? уткнул? лицо??ее ?гкие груд? ухватился за распутну? наглую жену ка?утопающи?за соломинк? Плеч?мо?содрогалис?от рыдани?
Част?II
Март, го?22ОО от Рождеств?Христова
* 7 *
Наконе?мо?рыдания стихли; спус? ча?я взя?се? ?руки. Спал я один во второй спальн? вс?ночь ворочался, осознавая, чт?соблаз?комфортной жизн?не сможет заставит?ме? забыть измену ?сосуществовани??одно?квартире ?Анни буде?сплошной муко? Лучш?бы я остался ?казарм? Но заставит?се? перебраться туда я тоже не смог.
?снов?стал ежедневн?навещать Алекса. Иногда со мной ?госпитал?ездила Анни. Ее Алек?тоже не помнил, но отнесся ?не?хорошо.
Чере?нескольк?дней посл?нападения ры?Де Марн?вернул? ?Адмиралтейство. Мн?удалос?пробиться ?нему на прие? Адмира?выслушал мо?доклад ?плантатора?внимательн? не перебивая.
- Каковы твои выводы? - спроси?он.
?реши?выразить? по?гч??неопределеннее:
- Досада плантаторо?вполне по?тн??свет?некоторы?трудностей, связанных со строительством военны?ба?
- ?просил те? занимать? плантаторами, ?не военными базами, - проворча?Де Марн? сердит?бараба? по стол?пальцами.
- Та?точн? сэ? Но ?ме? не?сведений ?то? наскольк?справедлив?жалобы плантаторо??этом вопрос? Если жалобы справедлив? ?мы их игнорируем...
- Спешно?развертывани?сухопутных си?всегда связано ?издержками! - вспыли?адмира?
- Конечн? сэ?
- Уж не думаеш?ли ты, чт?я не понима? како?глупость?являет? строительств?главно?базы ?Вентурах?
- ?всег?лишь переда?ва?мнение плантаторо?
- Понима? - смягчил? он ??жк?вздохнул. ?космодрома послышал? гу?взлетающег?шаттла. Когд?шу?утих, адмира?продолжи? - ?назнач?те? генерало?инспекторо?
- Ке? - изумил? я. - Простите, сэ? но тако?должност?не существует.
- ?имею прав?ее создат? Послушай, мы поте?ли четыре корабля. Чудища могу?напаст??любу?минуту. ?тако?обстановке ослабление тыла недопустим? Плантаторо?надо успокоит? - ?задумчивости он снов?постучал пальцами по стол? - Лаур?Трифор?прав? Ее помощь крайне важн? Инач?на?не удалос?бы обеспечить базу ?Вентурах. ?ее содействие понадобится на?ещ?не ра? Скаж?плантатора? чт??твои обязанности входит фиксирование их жало??устранение наши?недостатко?
- Каки??ме? буду?полномоч??
- Только одно: докладыват?мн?их жалобы. Чт?повеси?но? Каки?ещ?могу?быть полномоч? ?офицер?по свя???общественность? Твое дело докладыват? ?мо?- принимат?решения. Если я сочт?нужным чт?либо исправит? та??буде?сделан?
- Но плантаторы ве??мн? ?некоторыми из ни?я подружил?. Мн?не хотелось бы вводит?их ?заблуждени? изображая из се? генерала-инспектора, наделенног?полномоч?ми.
- ??раньше слышал ?твое?дерзости, - вскину?бров?адмира?
- Да, сэ? ?сожалени? иногда я не очен?охотно подчинялся приказам, - признался я, уста?от всей этой дипломатии.
Губы Де Марн?едва заметн?обозначили озорну?улыбку.
- Ну чт?? значит, мы ?тобо?понимаем друг друг? Принимай? за дело. Займис?плантаторами, чтоб он?больше мн?не досаждал?
Тако?поворо?событи?ме? не устраива? Гля? ?по? я долг?подыскивал подходящи?слов??наконе?решился:
- Тогд?я попрош?отставки, если позволит?
- Како?отставки? От должност?офицер?по свя???общественность?
- Не? сэ? ?пода??отставку ?военно?службы. - ?подня?глаз??выдержал ег?пристальны?взгля?
- Не угрожа?отставко? ?ведь могу поймат?те? на слов??действительн?отправит??отставку, - прорычал Де Марн?
- Отправ?йт? сэ?
Адмира?долг?изучал ме? взглядо? Наконе?он вздохнул.
- Ладн? Сифорт. Вообще-то те? следовал?бы отправит??отставку ?назидани?строптивым. Но я поступлю инач? Ты просил наст?ще?работы? Получа? Назначаю те? генера?инспекторо??да?тебе полномоч? проверять вс?военны?базы ?прочие воинские формирован?. Ты будешь занимать? базо??Вентурских гора? войсками, расквартированными ?Сентралтауне, ?орбитально?станцией. Но ?дела космического флот?не лезь. Кораблями буду занимать? только я. - Помолчав, адмира?добави? - Ты понимаеш? каки?полномоч? я тебе да? Теперь ты один из самы?могущественных люде?этой планет?
- Лучш?бы вы дали мн?корабл?
- ?уж?говори?тебе, чт?корабл?ты получишь. Не торопись, всем?свое время.
Пришлось мн?капитулировать:
- Хорошо, сэ? ?чего начать?
- Откуда я знаю? Какого хрен?ты спрашиваеш??то? чт?должен знат?са? - Адмира?вста? показа?мн?на двер? - Моя приемн? забита людьми. ?вс?он?ждут.
- Пардон, сэ? но почему вы сначал?обвинили ме? ?дерзости, ?пото?наделили такими полномоч?ми?
- Проверять обоснованность жало?плантаторо??ме? просто не?времен? ?ме? ?бе?того свер?головы хлопот ?флотом, ?поручить эт?дело кому-нибудь из свои?капитано?я тоже не могу, потому чт?вс?он?за?ты на корабля? Межд?те?ситуац? на поверхност?планет?складывает? действительн?тревожная. Во?почему я вынужден взвалить эт?работу на те?. Возьми себе ?помощник?одного-двух лейтенанто?? если хочешь, гардемаринов. - Он протяну?мн?руку. - Жела?удач?
- Благодар? сэ? - широко улыбнулся я, пораженный ег?великодушием.
Выйдя из кабинета, я сраз?обратился ?лейтенанту Эйфертсу ?вопросом ?помощниках. Он направил ме? ?отде?кадров этажом выше.
Пр?моем появлении та?лейтенан?Буперс, сидевший за дисплеем, даже не соизволи?повернут?голову ?разговаривал со мной, ??сь ?экра?
- Капита? ?ваше?распоряжени?уж?есть дв?человека: лейтенан??старшина, - сказал он.
- Лейтенан?Тамаро?лежи??госпитал? ?то?.. он не подходит, - возразил я.
- Сэ? ?сожалени? адмира?установи?для ваше?деятельност?по свя???общественность?низкий приорите? поэтом??ме? не?основани?для выделения ва?дополнительных помощников.
Во?загвоздк? Если он не даст мн?люде? тогд?придет? обратить? ?самому адмиралу, которы?обязательно упрекнет ме? ?то? чт?я не способен решить даже эт?маленьку?проблему.
- ?ва?ещ?каки?то вопрос? капита? - спроси?лейтенан? по-прежнему гля? ?экра??бараба? по клавиатуре.
- Да. Мн?нуже?лейтенан?.. не? дв?лейтенанта. ?немедленно!
- ?же сказал ва?..
- Смирно! - ?вкну?я.
Он нехо? подчинил? ?заяви?
- ?нахожусь ?непосредственном подчинении адмирала Де Марн? сэ? ?выполня?только ег?приказ?
- Молчат? Пока я не разреш?говорить.
?понима?ег?непросто?положени? ?одно?сторон? он действительн?входил ?личный штат адмирала ?подчинялся непосредственн?Де Марн? ?другой сторон? я бы?капитано? ?он лишь лейтенанто?
?се?за столик, нача?листат?журнал. ?полной тишине прошло нескольк?мину? Разумеет?, вс?эт?время лейтенан?ст??по стойке смирно, ?каждой секундой чувств? се? вс?боле??боле?неловк? Наконе?я по?? ещ?немног?- ?он не выдержит.
- Лейтенан? вы бывали на планет?Майнингкэм? - спроси?я.
- Не? сэ?
- Хо? бы слышал??не?
- Конечн?
- ?хотели бы побывать та?
- Боюс? не вполне понима? чт?вы имеете ?виду.
- Та?на орбитально?станци? ка?ва?известно, хо?йничаю?сухопутные войска, ?не Военно-Космически?Силы. Живу?он?на станци?бе?особых удобст??развлечени? но вс?же немног?лучш? че?горнодобытчики на поверхност?запыленной планет? - ?замолчал, снов?медленно полистал журнал, но боковы?зрение?виде? чт?внимание лейтенанта прикован?ко мн? Выждав немног? я продолжи? - Если ?течени?двух мину?я не получу помощников, вы улетит?на Майнингкэм??должност?нового офицер?по свя???проведет?та?годы, вспоминая ?свое?удивительной несообразительност? Теперь, надеюс? ва?достаточно ясн? - ?закрыл журнал.
- Абсолютн?ясн? сэ? Разрешит?приступить ?делу? - спроси?он, покрыв?сь испарино?
?кивнул. Лейтенан?прыгну??кресло пере?дисплеем ?нача?проворно сноват?пальцами по клавиатуре.
- Есть ?ва?каки?нибудь специфически?пожелания? Какими качествами должны обладать ваши помощник? - спроси?он.
- Не? Пуст?только он?побыстре?я?тся ко мн?для работы.
- Есть, сэ? Он?прибудут ?ваше распоряжени?завтра. Тако?срок ва?устраивает?
- Вполне.
- Отправит?мистер?Тамарова ?отпуск по болезн? Стои?ли несчастном?Алексу томить? ?госпитал? Та?он може?совсем паст?духо?
- Не? оставьте ег?со мной, - приказал я. ?чт? если возвращени??активной жизн?поможе?Алексу вернут?утраченную па?ть? ?вста? собираясь идти, но ко?чт?вспомнил. - Сделайте ещ?одну вещь.
- Слушаю, сэ? - навостри?уш?лейтенан?
- ?ме? ?помощниках бы?Эдди Босс. Он сейчас проживае??казармах. Переведите ег?на первый же корабл? отправ?ющий? из этой систем?
- Есть, сэ?
Дело было сделан? Всле?мн?лейтенан?отда?чест? Буперс хорошо ме? развле? То-то была бы картин? если ?он пожаловался Де Марн? чт?я хочу загнат?ег?на Майнингкэм? ??удовольствие?представ??себе эт?сцен? идя ?своему электромобил? Глуповатый он вс?таки малы? этот Буперс. Ка?я мо?послат?ег?на ту противну?планет? если назначен?ми ведает он са?
?ожидании новы?помощников я сиде??се? дома ?просматривал документ? Адмира?Де Марн?сдержа?слов? он подписал приказ, уполномочивший ме? "выявлять ?устранять любы?недостатки ?злоупотребления ?деле развертывания ?укреплен? Си?ОО?на планет?Надежд?. Пр?тн?удивил ме? то?факт, чт?мо?полномоч? простирались не только на военно-космически? но ?на сухопутные вооруженны?силы. Поистине Де Марн?имел необ?тную власть. Немало?ее частью он поделился со мной.
?вскочи? нача?расхаживат?взад-вперед, размыш?я. Итак, первым дело?надо выбить помещени?для офис? ?само?деле негоже генера?инспектору руководить из гостиной.
?полден?надо навестит?Алекса ?госпитал? я ем?обещал. ?пока необходимо дождаться двух лейтенанто?
Анни по моей просьб?ушла на прогулку, чтоб?не мешать встреч??новыми помощникам?
?чего начать? Може?быть, ?первую очеред?проверит?базу ?Вентурах? Лаур?Трифор?нарисовала достаточно мрачну?картин? Правда та?стольк?безобразий?. Да, туда надо съездить, хо? бы ненадолг? ?сожалени? на этот ра?мн?придет? любовать? Вентурским?горами бе?Аманды ?Дерека.
Наконе?раздал? звонок. ?открыл двер??опешил. На пороге ст??мо?старый нехороши?знакомый.
- Лейтенан?Толливер прибыл ?ваше распоряжени? - доложи?он, отдавая чест?
- Ты са?напросил? ко мн? - недовольно проворча?я, брезглив?отвернул? ?поше??гостиную.
- Не? сэ? - ответи?он мн??спин? след? за мной. - Просто пришел приказ, ?почему - не знаю.
Може?быть, эт?своеобразн? мест?Буперс? Вря?ли. Откуда ем?знат??моих на?нуты?отношения??Толливером.
- ?устрою замену. На?буде?трудно работать вместе, - ворчал я.
- Трудно, сэ? Почему? - искренне удивил? он.
- Только не говори, будт?ты давн?вс?забы?
- Вы имеете ?виду те времен? когд?мы были кадетами?
?хмур?кивнул.
- Эт?я хорошо помн? ?учил? курсом старше ва?
- Именно та? - ?из-за те? мн?приходилос?мучить? больше, че?следовал? - хоте?сказат?я.
- Жаль, чт?я вызыва??ва?непр?тные воспоминан?, сэ? Личн?я ничего против совместной работы не имею.
?пристально уставился на него. Притво?ет??
- Ты забы?Академию? - спроси?я.
- Вы имеете ?виду неуставные отношения? Но эт?же обычно?дело, просто способ поддерживать дисциплину. ?только исполня?свои обязанности.
Похоже, он говори?правду.
- ?ненавиде?те?, - признался я ?чуть не добави? ?сейчас тоже.
- Жаль, сэ? - пожа?плечам?он. - Мн?пришлось испытать нечт?подобное на первом курс? но я не считал эт?издевательство?
Мо?ворчание было прервано звонко??двер? Пришел лейтенан?Эйферт?
- Вы ?сообщением от адмирала? - спроси?я.
- Не? сэ? ?прибыл ?ваше распоряжени? - доложи?он.
- Чт? - изумил? я.
- Ме? назначил?ваши?помощником.
- Но вы же работали ?непосредственном подчинении адмирала!
- Та?точн? До сегодняшнег?дня. До чего же хите?Де Марн? Присла?шпионить за мной своего адъютант? Дове?ет, но проверяет.
- Наскольк?я понима? если я попрош?ва?замену, мн?буде?отказано?
- Возможно, сэ? - Уголки ег?рт?чуть припод?лись. - Мной Буперс распоряжать? не може?
Ну чт?? работать ?Эйфертсо?я смог? Неважн? чт?он за мной следит. ?конц?концов, шпиони?он не для кого-нибудь, ?для адмирала. ?во??Толливером буде?трудне?
- Мистер Толливер, выйдит?из квартиры, - приказал я.
- Есть, сэ? - автоматическ?выпали?он ?немедленно выше?
Эт?было естественн? ведь он только чт?прибыл ?корабля, гд?цари?жесткая дисциплина. ?во?Эйферт?привык ?тепличны?условия?наземной службы.
- Итак. - ?принялся расхаживат?по гостиной, словно по капитанскому мостик? - Кт?эт?устрои? вы ил?са?адмира?
- Чт?вы имеете ?виду? - спроси?Эйферт? изображая младенческую невинность.
?не ответи? Молчание ?нулось та?долг? чт?Эйферт?нервно заерза??кресле.
- Мн?дано задани?помогать ва?во всем, - сказал он наконе?
- Лейтенан? кому вы будете служит?- мн?ил?адмиралу?
- Разв?вы ?ни?враждует? сэ? Хорошеньки?вопрос. ?само?деле, я ничего не должен скрывать от адмирала.
- Вы доложите ем?мо?отве? - спроси?я ?мрачно?ироние?
- Сэ? ?мо?обязанности входит помогать ва??выполнении вашего задания, чт?включает ?се? исчерпывающи?доклад?адмиралу.
- Ты, салага, быстро выкладывай вс?правду, - взреве?я.
- Есть, сэ? - Он выставил ладонь, ка?бы отталкив? мо?гнев. - Мн?поручено не только помогать ва? но ?информироват?адмирала об?всем, чт?мн?покажется важным.
?снов?нача?расхаживат?по всей гостиной.
- Лейтенан? ва?приказан?не посвящать ме? ?ваши доклад?адмиралу?
Поколебавшис? он вс?таки ответи?
- Такого приказ?не было, сэ? Но эт?подразумевалос?
- Ладн? Содержание ваши?докладов ме? не интересует, докладывайте адмиралу та? ка?считаете нужным, но всяки?ра?ставьт?ме? ?известност??само?факт?доклад? Приказ по??
- Та?точн? сэ? ?всегда буду сообщать ва??свои?докладах адмиралу Де Марн? Приказ по???приня??исполнению, сэ? - От напряжения ег?ло?покрыл? бусинкам?пота.
- Хорошо. Надеюс? мы ?вами сработаемся, лейтенан?Эйферт?
- Спасиб? сэ? - ?ло улыбнулся он.
- Сейчас я отправлюсь ?госпитал?навестит?мистер?Тамарова, ?пока хотелось бы выяснит?ещ?один вопрос. Вы хорошо знаете местны?по?дк?.. Скажит? скольк?потребуется времен? чтоб?получить помещени?для офис?
- Вы хотите офис ?Адмиралтействе, сэ?
- ?.. Не? Наверн? лучш?гд?нибудь ?центре города.
- Офис легч?получить возл?казарм Военно-Космически?Си? Мн?достаточно сделат?всег?пару звонко?нужным лю?? сэ? - Эйферт?заметн?приободрил?, когд?речь зашл??хорошо знакомых ем?дела?
- Отличн? Утро?мы отправим? ?Вентур? ??нашему возвращени?я хоте?бы уж?имет?офис.
На этом я закончил разговор ?проводил Эйфертса на улиц? ?подъезда ст??Толливер, уставившис?на цвет? ?сердит?приказал ем?
- ?утру на?нужн?дв?компьютера, суточный паек ?вертолет до Вентур. Позаботьтесь об этом.
- Есть, сэ? Сэ? означает ли эт? чт?я остаюс??ваше?распоряжени?
- Эт?означает, чт?вы должны выполнит?приказ, - бросил я ?направил? ?электромобил?
По пути ?госпитал?я кля?се? на че?свет стои? Чего я добился? Настроил против се? помощников ?лейтенанта Буперс? Хорошенько?начало!
- Чт?тако?Вентур? - спроси?Алек?
- Эт?горы ?нутся вдол?кр? Западног?континента, - терпелив?об?сня?я. - Величественные вершин? дикая природ?девственно?чистот?
- База Военно-Космически?Си?находится та?
- Да, Алек?
- ?обяза?туда лететь?
- Не?
- Тогд?я лучш?останусь здес? - Он отвернул? ?окну ?стал грустн?смотреть на ухоженны?газо?
- Ладн? - сказал я, стар?сь скрыть досаду. - Навещу те? по возвращени?
- Навеща? если хочешь. ?направил? ?двер?
- Чт?со мной буде? - тревожно спроси?он вдогонку.
- Ты будешь ?отпуск?по болезн? пока, не выздоровеешь.
- Но врач?гово?? чт?па?ть може??не вернуться. Оста??ли ме? тогд?на службе? Должен ли я подчинять? приказам сейчас?
- Ты пока не уволен, Алек? Но если па?ть ?тебе не вернет?, тогд?те?, несомненно, отправя??отставку.
- ?пото? - Он оторвался от окна, посмотре?на ме? ?надеждой. - Чт?мн?тогд?делать? Ке?я буду работать?
Эт?бы?крик души.
- ?буду присматриват?за тобо? Алек?
Он снов?отвернул? ?окну, ?горечь?сказал:
- Мн?не нужн??ньки.
- Извини. - Мн?хотелось ка?то утешит?ег? дружески положить на плеч?руку, но я чувствовал, чт?моя жалост?ем?не нужн? - До свидан?.
- До свидан?, мистер Сифорт. ?должен называть те? сэро?
- Конечн? Но я не буду требоват?этог? пока ты са?не вспомниш?почему.
- Спасиб?
?ушел, ?он вс?смотре??окно ?то?же тоскою.
*8*
Поле?на запа??Вентурским гора?ниче?не отличался от прошлого. Ка??четыре года наза? нудн??нулись долгие часы на?безбрежной гладью Широкого океана. Буйные водоросл?местам?выходили на поверхност? переплет?сь ?во?ными розами ?лилиями. Ни ры? ни животных на этой планет?не было. Одна только растительность.
?управля?боевым вертолетом ?наслаждением, понемног?вспомина?назначение всех кнопок ?рычажков, которыми можн?пускат?во враг?разнообразны?снаряды ?включать защиту. Разумеет?, сейчас никакого вооружен? на борт?не было. Когд?до Западног?континента оставалось часа дв?лету, на?рада?засе?сигнал радиом?ка Вентурской базы. ?включи?автопило??безмятежн?развалил? ?кресле. Пора бы ?отдохнут?- позади шест?часо?полета.
На заднем сидень?дремал Толливер. На переднем ?до?со мной лейтенан?Эйферт?просматривал каку?то информацию на маленько?дорожном компьютере.
- Сэ? - наруши?молчание Эйферт?
- Чт?
- ?изучил список оборудован?, доставленног?на базу ?Вентурах, сэ? Теоретически туда завозили ка?ра?то, чт?надо, но на практике получают? ко?каки?несообразности.
- Жалк? чт?стратегическим планирование?руководили не вы, - съязвил я. - Наскольк?я понима? базу основали ?тако?глуш? чтоб?имет?возможност?оборонять об?полушария планет?
- Да, когд?орбитальная станция находится на?Восточны?континенто? Западный остает? неприкрыты??космос? Ид? была верн?, но осуществил?ее не лучшим образо? Наверн? надо было строит?базу ближ??источникам снабжения.
- Ка?ра?этот вопрос мы ?пр?сним ?Вентурах.
- Ка?ни крут? ?лазерные пушк?эффективне?бьют, ?космически?кораблей. На поверхност?планет?их мощность падает из-за густой атмосфер?
- Но корабл??звимее, - возразил я. - ?последне?битв?мы поте?ли четыре корабля. Эт?мног? ?на поверхност?планет?рыбы ещ?ни разу не нападали.
- ?кт?же зарази?планет?вирусами?
- Тоже верн? Вероятнее всег? виру?занесл?рыбы. - Несмот? на жару, я содрогнулся от воспоминаний. - Нескольк?ле?один челове?утвержда? чт?виде? ка?рыбы распыляли виру?
- Капита?Грон.
- Вы слышал??не? - удивил? я.
-Да.
- Чт??ни?стал?
- Никт?не знае? сэ?
Когд?я впервы?увидел капитана Грон? ег?жена Жанн?была беременн? ?я беспокоился ?здоровье их будущего ребенк? Бедняга Грон. Он соше??ум?
?горл?подкатил комо? ?вспомнил своего сына Нэйт? Сейчас ем?было бы уж?почт?тр?года.
Из раци?раздал? голо?
- Вертолет по курс?дв?де?ть, назовите се?.
- База, эт?вертолет Военно-Космически?Си?дв?четыре-де?ть "Альф?, буде??ва??Вентурах мину?чере?соро? - ответи??микрофон Эйферт?
- ?наше?план?полето?не значит? вертолет дв?четыре-де?ть "Альф?. Кт?вы?
- Капита?Никола?Сифорт ?ег?помощник? Мы лети??пр?..
Сообщить ?проверке он не успе? ?отключил раци?
- ?че?дело, сэ? - удивил? Эйферт?
- На корабл?мо?лейтенанты знал?свое мест? - холодн?ответи?я, взя??него микрофон, включи?раци??сообщи? - Вентурск? база, говори?капита?Военно-Космически?Си?Сифорт. Мы путешествуем. Собираем? посмотреть Вентурские горы, ?заодно ?вашу базу.
- Несанкционированны?полеты на?базо?запрещен? сэ? - ответили по раци?
Раньше, помнит?, мы ?Амандо??Дереко?путешествовали по Вентурам свободно. Никаки?плановых полето?не было, разрешен? не требовалос?
- Вы то?самы?капита?Сифорт? - спроси?то?же голо?
- Да. - Черт возьми, ?ту?ме? знаю?
- ?дума? генера?не буде?возражат? ?пошл?запрос, но... Вс??по?дк? сэ? Вы поймал?сигнал нашего радиом?ка?
-Да.
- Летите прежни?курсом, пожалуйста. ?ещ?свяжусь ?вами.
На этом разговор ?базо?закончил?.
- Извините, сэ? - смущенно произнес Эйферт? - Мн?казалось, чт?надо предупредить командование базы ?проверке.
По опыт?я знал, чт?необ?вленная проверка по?те?ил?иным благовидны?предлого?обычно позволяет получить ка?ра?те сведен?, которы?руководств?старается утаить от официальны?инспекторо? Правда, эт?похоже на обма?.. ??жк?вздохнул:
- Ничего, мистер Эйферт? ?тоже пого?чился, извините. Нерв?ша??
Физионом? Эйфертса стал?озадаченно? Капитаны не изви?ют? пере?лейтенантами, даже если не прав?
- Понима? сэ? - пробормота?он. - Прош?прощен? за некомпетентное вмешательств?
Мы долг?летели молч? Желудо?вс?сильне?сигнализировал мн??голоде. Наконе?из динамика раци?послышал? знакомый голо?
- Капита?Сифорт! Генера?Хартов буде?ра?видеть ва?на Вентурской базе. Он приглашает ва?сегодня на ужин. Чт?ем?передать? Принимаете приглашени?
- ?удовольствие? - ответи?я ?микрофон. Эйферт?бросил на ме? любопытный взгля? но не посмел вмешаться.
- Хорошо, сэ? Мы ждем ва?
Наконе?на?вертолет добрал? до берега. Вниз??океа?вгрызались отроги величественных го? Солнце клонилос??закату.
- Разбудит?Толливер? - приказал я Эйфертсу.
- ?не сплю, сэ? - пода?голо?Толливер ?заднег?сиденья.
- Слушайте об? ?прощупаю начальство базы, ?вы пошуруйт?вокруг, поговорите ?младшими офицерам? Пото?сопоставим наши сведен?.
- Есть, сэ? На чт?на?обратить внимание ?первую очеред? - спроси?Эйферт?
- На вс?подозрительное, на любо?беспорядо? Неисправная сигнализац?, нарушения режима секретност??та?дале?
- Первое нарушени?режима мы уж?зафиксировал? - сказал Толливер.
- Чт?вы имеете ?виду?
- Он?разрешил?на?приземлить? на базе, хо? мы не пред?вили им допуск, - об?снил Толливер.
- Но я же не случайны?челове? ?капита?Военно-Космически?Си?
- Он?поверили ва?на слов? ?эт?непо?до? ?чуть было не вспыли? но сообрази? чт?Толливер прав.
Когд?до аэродром?оставалось нескольк?километров, я отключил автопило??взя?управление вертолетом на се?. Вскоре мы приземлились на учебно?площадке, ка??положено по инструкции. Вокруг были немощены?дорожк? ко?вы?даже сейчас, ?суху?погоду. Посл?хорошего дождя он?превра?тся ?непролазну?грязь. Этим?дорожкам?были соединен?стандартны?сборны?казарм??служебны?строен?.
Поправив мундир ?подтяну?галсту? я выше?из вертолет? пригиб?сь по?ещ?вращающими? лопастями. ?на?направилис?нескольк?офицеров.
- Капита?Сифорт? ?генера?Хартов, - сказал один из ни? протягивая мн?руку. - ?эт?мо?адъютант майо?Рейнхарт. - Одного за другим генера?представил мн?всех встречающи?
- Впечат?ющее здес?мест? генера? - любезн?промолви?я.
- Но диковато? - улыбнулся он, показывая ровные белы?зубы. Естественн? он сраз?замети?мо?уродливо??тн? но взгляну?на него лишь мелько? - Наслышан??ва? капита?
Пр?че?здес?я? Говорили бы ?себе, я ведь за этим приеха?
- Скольк?теперь ?ва?люде? сэ? - спроси?я. - Когд?я бы?на этой планет??прошлы?ра? Западный континен?бы?безлюден.
- Тр?ты?чи. Но ?этог?на?мало. - Генера?пове?ме? ?главному зданию. - Давайт?немног?выпьем, капита? Приглаша?за стол ?ваши?офицеров, если не возражаете.
- Мо?лейтенанты сами ?себе позабо?тся, - небрежно бросил я ?повернул? ?помощникам: - Эйферт? Толливер, вы свободны до утра.
- Есть, сэ? - ответили он?
Но я уж?отвернул? от ни??не спеш? прогулочны?шаго?направ?лся ?генерало??ег?свитой на ужин.
Стол обслуживал один солдат. ?отличи?от ме? по-рыцарски прогнавшег?свои?лейтенанто? генера?оказал? боле?демократичны??созвал на ужин множеств?свои?подчиненны? Лишь посл?супа, когд?беседа потекл?боле?непринужденн? до ме? дошл? чт?многие офицер?пришли только для того, чтоб поглазет?на залетную знаменитость, то есть на ме?. Стар?сь не обращать вниман? на их любопытные взгляды, я сосредоточил? на выуживании информации из генерала Хартов?
- На?было бы горазд?легч?воеват? имей мы специально?оружие, - сказал он.
- Вы имеете ?виду оружие против ры? - спроси?я. ?ме? на тарелк?ка?ра?лежала рыба, доставленн? ?Земл? чт?заметн?поубавил?мн?аппетита. - ?сожалени? пока неизвестно, како?оружие боле?всег?годится для космически?ры?
- Именно об этом я ?толкую, - покосился на ме? генера?
- Пардон, сэ? - вступи??беседу полковни? - не поделитесь ли опытом, како?ви?оруж? показался ва?эффективне?
Ег?сосе?наклонил ко мн?голову, боясь пропустить хоть слов? По?? чт?весь стол зати? приготовившись выслушат?мо?отве? я останови?вилк?на полпут?ко рт? Чт?им сказат? Дать подробны?отче??каждом бо? Похоже, именно для этог?он?зазвал?ме? на ужин. Именно этим я должен за него заплатит? Но вспоминать ?кошмарны?чудища?было выше моих си? ?не стал бы рассказывать этог? даже если бы передо мной выставил?вс?лучшие вина Земл?на белоснежно?скатерти.
Не? эт?плат?не за ужин, ?за двух моих лейтенанто? рыскающи?сейчас по базе. Пока вс?начальство ту? он?могу?бродит?гд?угодно ?свободно задавать младши?офицерам вопрос? Поэтом?я заставил се? улыбнуть? ?нача?обст?тельны?расска?
- Знаете, когд?я служил на "Дерзко?, рыбы нападали на на?трижды...
Никт?не обраща?вниман? на земную рыбу, весь мо?расска?та??пролежавшу?нетронутой на тарелк?
- Ну ка? - спроси?я свои?помощников поздни?вечеро?
Толливер ?Эйферт?переглянулись. Эйферт?кивнул Толливер? ?он нача?первым:
- Эт?база существует уж?больше года. Приблизительно полгод?наза?здес?наконе?начала работать фабрик?по производству сборны?домико? но солдат?до си?по?живу?по ?ть челове??двухместны?комнатах.
Этот факт напомнил мн?первый поле?на "Порции", когд?беспризорникам приходилос?ютиться по шест?челове??одно?кают?
- Рабочи?для фабрик?завезл??Земл?по контракт?на полгод? - продолжа?Толливер. - Предполагалось, чт?за этот срок удастся подготовит?специалистов из числ?солдат. Но из этой зате?ничего не вышл? потому чт?фабрик?долг?не удавалос?ввести ?стро? Тогд?контрактники согласилис?остать? здес?ещ?на тр?ме?ца. ?этот срок прошел, контрактники улетел? ?замену им подготовил?очен?слабую. Производство практическ?остановлен? Во??вс? чт?мн?удалос?узнать ?одного сержанта. Задавать слишко?мног?вопросов я не рискну? чтоб?не вызват?подозрений.
- ?чт??ва? - повернул? я ?Эйфертсу.
- ?обошел почт?вс?базу, сэ? но не наше?ни одно?дороги ?покрытие? Мн?сказал? чт?зимо? когд?част?идут дожд? эт?дороги практическ?непроходим?
- Эт?вс? чт?вы сумели узнать? - суровы?голосо?спроси?я.
- Не? ?побыва??здании ?аппаратуро? управляющей лазерами. Впечат?ющее зрелищ? Дежурный лейтенан? замети?мо?восхищение, охотно показа?весь цент?управлен? лазерами. Картин?вырисовывает? такая: всег?на базе четыре гигантские пушк? он?питают? от передвижно?терм?дерной электростанции, котору?плантаторы приволокли из-по?Сентралтауна. Лазерн? батарея находится на южно?окраин?базы. Их общая мощность огромн? но, ?сожалени? стре?ть одновременно он?не могу?
- Почему?
Эйферт?устало опустился ?кресло, хо? поначалу не решался. Видн?было, чт?прошел он действительн?немало, поэтом?я не стал возражат?
- Спасиб? сэ? Дело ?то? чт?силово?кабель не рассчита?на таку?огромную мощность. Он може?выдержат?выстре?только одно?лазерной пушк?
- Господ?Иисусе! - воскликнул Толливер.
- Не богохульствуйт? - проворча?я.
- Пардон, сэ?
- Впроче? ваши чувств?по?тн? - смягчил? я. - Разгильдяйств?здес???само?деле потрясающее. Ведь эт?база создан?ка?ра?для обслуживан? лазерных пуше? Надо выяснит? сообща?ли генера?Хартов об этих безобраз??адмиралу Де Марн? ?свяжусь ?адмирало?утро?
- Не сообща? сэ? - сказал Эйферт?
- Откуда вы знаете?
- Вс?доклад?Хартов?проходил?чере?ме?, сэ? Моя работа заключалас??то? чтоб?выбирать из всех поступающи?донесени?наиболее важные ?класть их адмиралу на стол.
- Ублюдо? - вырвалос??ме?. ?Эйфертса отвисл?челюст?
- Хартов ублюдо? ?не Де Марн? - пояснил я, вскочи??принялся ходить маятником по комнат? - Чт?буде?делать?
- ?ва?ка?написано ?задани? "Выявлять ?устранять любы?недостатки ?злоупотребления"?
- Вы видели ег? - удивил? я.
- ?принимал участи??ег?составлени? - улыбнулся Эйферт?
- Свяжитесь со штабом базы ?назначьт?генералу Хартов?встреч?со мной на утро.
- Есть, сэ?
На этом я закончил наше совещани? ушел ?свою спальн??нача?раздеваться. Но вскоре ?двер?постучал?
- Штаб базы не отвечает, сэ? - мрачно доложи?Эйферт?
- Ка?эт? - Невероятн? ?эт?невозможно поверить!
- ?не смог туда дозвониться. Очевидно, та?никого не?
?изощренн?выругался. Толливер, недавн?отчитанный мною за невинное богохульство, удивленн?вскину?бров?
- Ставлю ва??известност? сэ? чт?об этом факт?я доложу адмиралу Де Марн? - предупреди?Эйферт?
- Докладывайте, - ?нача?надевать ботинк? - Пошл?
- Куда, сэ?
- За мной. - ?выше??коридо? об?лейтенанта следом.
- ?штаб базы? - спроси?на ходу Эйферт?
- Не? Вначал??цент?управлен? лазерами. 
- Есть, сэ? Он находится та? - показа?Эйферт? скривившис?от перспектив?ещ?ра?переть? ?таку?даль.
Наконе?мы подошл??лазерным установкам. Несмот? на быстру?ходьбу, я ощущал ночную прохладу. Вскоре мы набрел?на како?то строение ?одни?тусклы?окно?
- Чт?эт? - спроси?я.
- Не знаю, - ответи?Эйферт? - ?входил на эт?территорию чере?главны?ворота, ?сержан?проводил ме? сраз??центру управлен? лазерами.
?загляну??светящееся окно, но ничего, кром?потолк? не увидел.
- Подсадит?ме?, - приказал я. Толливер изумленн?вытаращи?глаз?
- Подсадит? - повторил я.
- Есть, сэ?
Толливер сложил руки ладо?ми ввер? я поставил на ни? ка?на ступеньк? ногу, поднялся ?загляну??окно, но чере?мгновени?спрыгнул на земл?
- Чт?та? сэ? - прошепта?Эйферт? ?только кача?голово? не нахо? слов от возмущен?.
- Чт?же та?происходит, сэ?
- Он?играют ?карт? - проскрипел я. - На пост?связи. Их двое. 
- Во время дежурств?! - ошалел Толливер. На корабл?тако?было немыслим?
Мн?вспомнилис?долгие партии ?шахмат??бортовым компьютеро? которыми я скрашива?нудные часы дежурств на капитанско?мостик? Правда, особых угрызени?совест?я не испытыва? Ведь тогд?мо?корабл?бы??сверхсветово?полете, поэтом?опасност?извн?не было ?быть не могл? ?ту?обстановка совсем друг?.
Внезапно раздал? грубый окри?
- Стой!
?ог?нулся. Дуло часового было направлено прямо на ме?.
- Полегч? солдат, - сказал Толливер, - знаешь, кт?он...
- Чт?вы здес?делает?! - крикну?часово?
- Сержан? чт?случилос? - окликнул из окна дежурный.
- Быстро звонит??штаб! ?задержал нарушителе? Лицо дежурног??окне исчезл? послышал? голо?
- Прячь карт? Варн?
- Ни ?мест? - приказал часово? тыча ?ме? лазерной винтовко?
- ?капита?Никола?Сифорт.
- Знаю. ?спрашива? чт?вы здес?делает? ?замети??ух?часового наушни?со встроенным плееро?
- Чт??ва??ух? - строго спроси?я. - Слушаете музыку во время дежурств? - Не обращая вниман? на винтовку, я подоше?ближ??выдернул ?него из ух?мини-наушни? Послышалас?тихая музыка.
- Не имеете прав?.. - нача?возмущаться часово?
?бросил наушни?на земл??втопта?ег??грязь. ?стои?он, межд?прочим, немало - семьде??унибаксо?- да ?купить ег?можн?было только ?Сентралтауне, на другом континенте.
Глаз?часового растерянн?забегали.
- Чт?вс?эт?значит? - наконе?спроси?он.
- ?действую от имен??по поручени?командующего объединенным?силами адмирала Джорджес?Де Марн? - проинформирова?я. - Гд?ва?командир?
- Генера?Хартов? Та? - Часово?показа?на дорогу, по которо?мы пришли. - Он ?офицерской казарм?
- Ведите на?туда, - приказал я.
- ?не имею прав?покинуть пост.
- Теперь можете. ?разрешаю.
- На како?основани?вы мн?приказываете? Знае?свое дело. Мо?мнение ?часово?стал?боле?высоки?
- Мистер Толливер, дайт?сюда компьюте? - попросил я.
Толливер выну?из карман?компьюте?размером ?блокно? включи?ег? ?показа?экра?компьютера часовому:
- Читайт?
Часово?долг?вчитывал? ?приказ адмирала. Наконе?он сказал:
- Хорошо, сэ? Похоже, ?ва?действительн?достаточно полномочий. ?сержан?Трабао. Идит?за мной, я провож?ва??офицерской казарм?
Жилище офицеров находилось метрах ?ст?от штаб? неподалеку от домика, ?которо?поселили на? ?тени ?офицерской казарм?мелькнул часово? Замети?на? он поспешно суну?чт?то ?карман.
- Эй, кт?идет? - крикну?он.
- Он?со мной, Портильо, вс??по?дк? - успокоил ег?Трабао. - Генера?ту?
- Ту? - послышал? голо?генерала Хартов? вдру?вышедшег?на крыльц? - Какого черт?вы здес?бродит?
- Генера? для ва?самого было бы лучш?обсудить этот вопрос бе?посторонни? - сказал я.
- Чт?! Чт?за ерунда? Почему вы шатаетес?по моей базе сред?ночи? Если ва?нече?больше за?ть?, я могу посадить ва??караульное помещени?
- ?выполня?задани?адмирала Джорджес?Де Марн? - Конечн? я малост?искази?истину. Адмира?не приказывал мн?лазить ночь?по базе, но по?расплывчатую формулировку ег?приказ?можн?было подогнат?чт?угодно. - ?проверя?вашу боеготовност?
- ?для этог?вы подг?дывали ?окно, используя подчиненны?вместо стре?нк?
?почувствовал се? дурако? Зря я взбирался ?окну.
- Речь идет не ?моем поведени? - возразил я.
- ??чьем же?! Именно ?ваше? капита? - гремел генера?
- Толливер, покажите ем?приказ адмирала.
- Возьмите, сэ? - Толливер протяну?генералу включенный компьюте?
Хартов, не взгляну?на экра? бросил компьюте?озем??заорал часовы?
- Отведите их ?караулку! Если потребуется, применит?силу. Пуст?подождут та?до утра, пото?разберем?.
Портильо нача?достават?из кобуры лазерный пистолет, ?сержан?Трабао зауп?мился:
- Не? сэ? Лучш?почитайт?приказ адмирала.
- Портильо, посадите сержанта Трабао по?арес?вместе ?остальными, - приказал генера?
- Ва?следуе?ознакомить? ?приказом адмирала, - настаива?я.
- ?черт?приказ! ?пригласи?ва??гост? ?вы шпионите за нами! ?не потерплю...
- Вы отстранены от должност? - выпали?я. Толливер, Эйферт??Трабао изумленн?раскрыли рт? ?я пустил? во вс??жкие:
- Эйферт? возьмите ?сержанта Трабао пистолет. Живо! Та? теперь держит?по?прицелом мистер?Хартов? Мистер Трабао, ведите на??штаб.
Вскоре вся наша компан? прибыл??штаб. Генера?Хартов вс?таки прочитал приказ адмирала, бросил компьюте?на стол ?заяви?
- Сифорт, я изучил этот чертов приказ. ?ва?не?полномочий отстра?ть кого бы то ни было от должност?
- Ошибаетесь. - ?повернул? ?сержанту. - Мы лети?рано утро? Проверьт?исправност?нашего вертолет?
- Мы ещ?посмотри? кого ?конц?концов отстра?? - ядовито процедил Хартов. - Ка?только вы улетит? я свяжусь ?Адмиралтейство?
- Не свяжетесь. Вы полетите со мной, - твердо сказал я.
- Кт?останется командоват?базо? - неуверенно спроси?Эйферт? Неожиданны?поворо?дела выби?ег?из коле?
- Вы.
- ? ?останусь?!
- Назначаю ва??этог?момент?командующи?базо?
- Но... я., сэ?.. - беспомощно лепета?он. - Почему?
- Вы ?курс?дела. Вы видели доклад? которы?генера?Хартов посыла??Адмиралтейство. Кром?того, я не знаю здес?других надежных люде? Поэтом??выбрал ва?
Подума? Эйферт?медленно произнес:
- Мн?нужн?получить одобрени?адмирала, сэ? Если он не утвердит ваше назначение...
- Вы забыли, чт?капита?главне?лейтенанта?! - ?вкну?я.
Эйферт?долг?молчал, выдержив? мо?взгля? Наконе?он опусти?глаз??подчинил?:
- Есть, сэ? Извините. Приказ по???приня??исполнению.
- Та? хорошо. - ?принялся расхаживат?по комнат? - Сейчас мы слишко?взбудоражены, вс?равн?не заснем. Включите штабно?компьюте? посмотрите данные ?фабрик? Генера? надеюс? вы окажет?на?помощь? Ва?не помешало бы хоть ка?то загладит?свою вину.
- Виновн?вы, ?не я! - заорал генера? - От ме? помощи не дождетес? Ва?пове?? Сифорт! Эт??те?
- Пове?? - ле?ны?тоно?переспроси?я. - Не испытывайт?моег?терпен?, генера? ?то я могу воспользоваться своими полномоч?ми ?полной мере...
- Ка?вы смеете!
- Увидит? - ?смотре?генералу прямо ?глаз? пока он не отвернул?, - Мистер Эйферт? сейчас генера?покаже?ва?нужные файл? ?я пока займус?другим?делами. Мистер Трабао, за мной.
?коридоре я ка?бы межд?прочим сказал часовому:
- ?не собираюс?придираться ?слушанию плеера во время дежурств?
- Ту?на базе не очен?жесткая дисциплина, - ответи?он, покрасне?
- Тебе эт?нравит?? - спроси?я. Он пристально посмотре?на ме?.
- Хотите правду? Не нравит?. Когд?никт?не прикрывает тебе спин? приходит? за всем следит?самому. Получает?, делаеш?работу за се? ?за других. Эт?ту?я позволя?себе некоторы?вольност? ?Ри?ничего подобног?не было.
- ?ва?есть возможност?изменить тако?по?до?веще?
- Чт?вы имеете ?виду?
- Мистер?Эйфертсу нуже?надежный помощник, хорошо знающи?базу. Ва?можн?верить, Трабао?
-Да.
- Хорошо. ?верю. Возвращайтес??штаб, помогите мистер?Эйфертсу, если ?него возникну?затруднения.
- Есть, сэ?
- ?я пока подышу свежим воздухом. - ?поежил?. Даже ?помещени?было холодн?
- Смирно! - ?вкну?адмира? ?вы?нулся по струнк? Багровый Де Марн?подоше?ко мн?та?близко, чт?едва не ткнулся ?ме? носо?
- Чт? ?бога душу твою мать, ты натворил, Сифорт? Совсем рехнул? от власти? - загремел Де Марн?
- Не? сэ? - ?говори?правду. По крайне?мере, мн?та?казалось. От чего я мо?рехнуться, та?эт?от усталост? Посл?бессонно?ночи бы?долгий поле?наза??Сентралтау? Очевидно, лейтенан?Эйферт?сообщи?адмиралу ?случившемся ещ?до моег?прибыт?, потому чт?на этот ра?долг?добивать? встреч??Де Марн?не пришлось. Он приня?ме? сраз?
- ?я вижу, чт?рехнул?!
- Сэ? я...
- Молчат? Молокосо? Выскочка! Псих!
?смотре?прямо пере?собо??стен?за ег?столом. Руки по швам, спин?прямая, ка?доск? Идеальная стойка "смирно".
- Ты щено? Кт?да?тебе полномоч? отстра?ть командующего базо?! - реве?адмира?
- Вы, сэ?
- Молчат? я сказал!
Эт?было нечестно. Ведь я просто обяза?бы?ответить на ег?вопрос. ?Де Марн?вс?не унимал?:
- Хартов?назначил са?начальни?штаб?сухопутных си?ОО? Теперь я должен ем?об?снять, чт?назначенного им человека сня?выскочка-капита?бе?соответствующи?полномочий?
?молчал, сочтя этот вопрос риторическим.
- Отвеча? - приказал Де Марн? Значит, я ошиб?..
- Не? сэ? - ответи?я.
- Не должен?! ?чт?я должен? Соврат?
- Не? сэ?
Адмира?бросил? ?кресло.
- Отдать те? по?трибунал, во?чт?я должен, Сифорт!
Конечн? я догадывался, чт?Де Марн?ме? за отстранени?генерала не похвалит, но такого гнев?ника?не ожидал. Чт?? я ?раньше подумыва?об отставке, ?теперь ее выпрашиват?не надо. Сами отправя? Ил?засу??
- Како?мн?пред???обвинени? сэ? - спроси?я.
- Нарушени?субординации, подстрекательств??бунт? ?те? загово?.. Не беспокой?, пришье?ещ?чт?нибудь.
- Хорошо, сэ?
- Эт?вс? чт?ты можешь сказат??свою защиту?
- Не? сэ?
- Тогд?говори, пока я те? отсюда не вышвырну? - Он умол? но подбородок ег?ещ?дрожал.
- ?Хартов?на базе полный бардак. Лазерные пушк?небоеспособн? казарм?не построен? ?он пр?всем пр?этом позволяет себе массовые офицерские застол? ?изысканным?угощен?ми. ?наконе? он просто дура?
- Не тебе об этом судить.
- Он не просто дура? ?коррумпированный дура?
- ?тебе чт?сказал?!
- Этом?есть подтверждени? Лейтенан?Эйферт?вс?ночь изучал данные ?штабно?компьютере Хартов? ?по свидетельств?сержанта Трабао, последни?полгод?солдат?сидели на скудно?пайк?
- Ну ?чт? На войн?ка?на войн?
- База закупила ?Сентралтауне тонн?дополнительног?провиант? Зака?бы?выполнен, но продовольствие бесследн?исчезл? Солдат?этой ед?не видели.
- Ладн? Продолжа? - стал смягчаться адмира?
- Возможно, провиант числил? только на бумаге, ?деньги были заплачен?за нечт?другое. Возможно такж? чт?провиант действительн?бы?доставле??Вентур? ?пото?перепродан. ?на?не было времен?проверит?последни?звен? этой цепочк?
- Ладн? предположи? Хартов действительн?поимел свою долю от темной сделки. - Де Марн?поерза??кресле. - Возможно, он действительн?заслуживае?отстранения ?отставки. Но отстра?ть ег?должен бы?не ты, Сифорт. Не ты.
- Теперь понима? сэ? ?совершил непростительну?ошибку.
- Каку? Ты имеешь ?виду ег?отстранени?
- Не? сэ? Мн?не надо было понимать ва?приказ буквальн?
Адмира?вскочи?со сжатым?кулаками. ?вс?ещ?ст??по стойке смирно, ведь команд?"вольно" не поступал? спин?уж?побаливала, слабость нарастал? Заче?я поперся шарить по базе ?таку?холодную ночь?
- Сифорт, како?же ты наглец!
- Возможно. Но вы знал?об этом, когд?давали задани? - возразил я. ?нормальном сост?ни?на таку?дерзку?выходк?я не решился бы, но ?ме? уж?не было си?искать дипломатичны?формулировки. Де Марн?остолбенел, ?я реза?правду-матк?дальше: - Вы приказал?мн?"выявлять ?устранять любы?недостатки ?злоупотребления". Скажит? ка?я мо?выявить ?устранит?злоупотребления Хартов? не отстрани?ег?
- Он явился бы ко мн? ?я отстрани?бы ег?
- Но вы же не приказывал?мн?только докладыват??недостатка??злоупотребления? Вы приказал?устранять их.
- Хватит цеплять? ?словам, - проворча?адмира? - Мн?даже ?голову не приходил? чт?их можн?истолковат?ка?приказ снять командующего базо?
- Мн?тоже не приходил? сэ? - признался я.
Наступил?тишина. Адмира?снов?се??кресло, гнев ег?поутих, ?я из последни?си?старал? держаться по стойке смирно.
- Вы отдадите ме? по?трибунал? - спроси?я.
- Не?конечн? ?просто выпускал па? ?я, дура? воспринима?ег?угрозы всерье?
- Значит, занимать? проверками ?качестве генера?инспектора я больше не буду.
- Кт?из на?адмира? Сифорт?! ?! Будешь делать то, чт?прикаж?я!
- Та?точн? сэ?
- Вольно.
Наконе?то! Како?облегчение!
- Разрешит?сест? - Он кивнул, ?я рухнул ?кресло. - Извините, сэ? ?неважн?се? чувствую.
- Брат Хартов? ка?ты знаешь, большая шишк? Помощник заместителя генсек?ОО? - Адмира??задумчивости барабани?по стол?пальцами. - Ты хоть соображаеш? ?каку?ты зале?.. передрягу?
- Но вы можете отменить отстранени?Хартов??вернут?вс??исходном?сост?ни? сэ?
- Не? восстанавливат?ег?командующи?базо?нель?. Эт?было бы поощрением воровств? ??на?ег??та?хватае? Ты укра??ме? главного помощник?
- Мистер?Эйфертса? Но кого-то надо было оставить во глав?базы. Лучшей кандидатур?не было.
- Хватит оправдываться!
- Есть, сэ?
- Ты поступил правильн? ?тоже не вижу, кого ещ?можн?было поставит?на мест?Хартов? Но теперь ?ме? не?адъютант?
- Сожале? сэ?
- Ладн? Сифорт, не обижай?. ?конц?концов, я са?во всем винова? са?сочини?этот дурацкий приказ ?дурацким заданием. - Впервы?за весь разговор ?глазах адмирала блеснула искорк?юмор?
- Чт?мн?теперь делать, сэ? Де Марн?постучал пальцами по стол? вздохнул ?сказал:
- Продолжа?выполнять задани? Во?та?шутк?
- ?качестве генера?инспектора? - осведомился я.
- Да, именно та?называет? тв? должност? Пока я те? не сня? провер?на орбитально?станци?грузопоток? выясн? почему ?Сентралтауне скопилос?та?мног?невывезенных грузов.
- Есть, сэ?
- Конечн? судить здес?генерала Хартов?мы не буде? Отправим ег?на Земл??полным отчето? Сифорт, ?те? поя?тся та?враг? ?моя власть та?далеко не простирает?.
- Понима? сэ?
- Эт?хорошо. Свободен.
?направил? ?выходу, но адмира?вдру?добави?
- Ты отстрани?Хартов?до того, ка?выяви?воровств?
- Та?точн? сэ?
- Мног?на се? берешь. Когд?нибудь эт?плох?кончит?.
Чт?я мо?на эт?ответить? Просто смотре?ем??глаз? пока он не промолви?
- Ид?
*9*
Рано утро? сонный ?простуженный, я сиде?на кухн? Передо мной ст?ла чашк?го?чего кофе, ?я обдумыва?дальнейшие действ?. Итак, чере?ча??моем офис?недалеко от казарм появится Толливер. Чт?ем?поручить? Организовать поле?на орбитальну?станци??инспекцией? Если устроить официальну?проверку, то начальство успеет подготовиться ?нашему визиту. Значит, опять шпионить? Не хотелось бы, но придет?.
?нача?одеваться. Анни ушла ?магази? благоразумно предостави?мн?возможност?побыть одному. Ее присутстви?раздражало ме?, ?он?эт?чувствовал? Но почему бе?не?та?тоскливо?
Мн?выделили трехкомнатны?офис: кабине?для ме?, комнат?для помощников ?приемную для посетителе? Довольно шикарн?по армейски?стандартам.
Толливер прибыл туда раньше ме?. ?усел? за стол, ?раздумье побарабани?пальцами по стол? ?чего начать? Во-первых, надо подготовит?отче? Во-вторых... Других де?пока не?
- Съезжу ?госпитал? - сказал я.
- ?чт?делать мн? - спроси?Толливер.
?отместку за прошлы?издевательства мн?хотелось завалить ег?нудной работо? Може?быть, пуст?составит кратку?сводку интендантски?рапортов за последни?восемнадцать ме?це? Ил?подробны?отче??помощи плантаторо?Вентурской базе? Лучш?всег?заставит?ег?пересчитат?вс?кирпич?этог?здан?!
- Пока ничего, - сказал я. - Хотите вместе со мной навестит?мистер?Тамарова? - Честно гово?, я надеялся, чт?он откажется. Мн?хотелось поговорить ?Алексо?наедин?
- ?удовольствие? сэ?
- Хорошо, - ?жк?вздохнул я.
Ка?только мы вошл??палату ?Алексу, ег?взгля?заметался по наши?лица? ка?бы пытаясь проникнуть ?суть наши?отношени? Беседа не клеилась. Лейтенан?Толливер по?? чт?ег?присутстви?ме? ?готи? ?выше??буфе?выпить кофе.
?нача?рассказывать ?поездк?на Вентурскую базу. Алек? удив?ясь, то ?дело почесыва?короткие волосы, едва успевшие отраст?посл?операции на черепе.
- Отстранени?генерала не испортит тебе карьер? - спроси?он, выслушав мо?расска?
- Не знаю, - пожа?я плечам? - ?всюд?умуд?юс?наживать себе врагов.
- Во?ка?
- Разв?я не похо?на вздорног?человека?
- Не похо?
- Знаешь, ?ме? не?талант?ладить ?людьми.
- Странн? Мн?кажется, ты добрый. 
- Шутишь?
- Не? Сифорт. Серьезно.
- Значит, ты действительн?ничего не помниш? - ?ту?же пожале??свое?болтливост? но слов?не воробе?
- ?те?по?ка?я пришел ?сознание, ?на??тобо?всегда были хороши?отношения. Неужел?когд?то мы ссорилис?
Угораздило же ме? набрести на эт?тему!
- Да, - сознал? я. - Когд?ты бы?гардемарином.
- Но пото?мы помирились?
Ка?же, черт возьми, сменит?тему?
- Алек? ты уж? кажется, достаточно окре?
- Да. - Он легк?вста? подоше??окну. - Чт?я теперь должен делать?
- Пока ничего, ты ведь ещ??отпуск?по болезн? Набирайся си? восстанавливай па?ть.
- Он?не восстановится, ты же знаешь, - печально, но уверенно промолви?он. - Врач?сказал? чт?посл?тако?долгой комы шанс?на восстановление па?ти ничтожны.
Че?же ег?обнадежить? ?сожалени? нече?
- Жаль.
- Он?не спешат выписывать ме? из госпиталя, ?ни?пока есть свободны?палаты. - Он отошел от окна, се?на койк?
Вернул? Толливер. Ме? била лихорадк? ?вспомнил, чт?надо попросит??врачей како?нибудь лекарств?от простуды.
- Алек? завтра я не смог?навестит?те?. Може?быть, прид?послезавтр? - сказал я.
- Во??хорошо.
Ег?то?показался мн?недружелюбны?
- Ты не хочешь, чтоб?я те? навеща? Он долг?молчал, прежде че?ответить:
- Пойм? ты вс?время упоминаешь каки?то люде? мест? которы?должны быть мн?знаком? ?я их не помн? Эт?невыносимо.
- Хорошо, больше не буду говорить об этом.
- Не? ты ещ?не вс?по?? - взвинчен?продолжа?он, не обращая вниман? на Толливер? - ?сижу ?этой чертовой больничной палате ?часами прислушиваюс??шага??коридоре, вс?гада? ты ил?не ты. Ведь ме? никт?больше не навещает. Такая зависимост?от те?... Эт?ужасно!
- Алек? - ?положи?ем?на плеч?руку. На этот ра?он не сброси?ее. - Мн?очен?жаль, чт?та?получилось. Не беспокой?, я буду навещать те? до те?по? пока ты не поправишься.
- Ка?только тебе даду?корабл? ты смоешь?, ?тогд?я останусь один.
Эт?верн? Взять ег?на корабл?я не смог?
- Эт?случит? не скор? ?тому времен?ты поправишься.
- ?если па?ть никогд?не восстановится? - ?отчаяни?Алек?отвернул? ?окну. Наступил??гостная тишина.
- Мистер Тамаро? - вдру?заговори?Толливер, - таки?вещи излечивают? только временем. Однажд?мо???...
- Плеват?мн?на вашего ?дю! - крикну?Алек? Мы ?Толливером переглянулись.
- Мы пойдем, не буде?расстраивать те?, - сказал я.
- Ка?хотите, - уныл?отозвался Алек?
- Пойдемте, мистер Толливер. - ?направил? ?двер? ?ту?Алек?сорвал? ?мест? подскочи?ко мн??дв?прыжка, схвати?за руку.
- Мистер Сифорт, я...
Толливер не да?ем?договорить, бросил? межд?нами ?отбросил Алекса на кроват?
- Толдивер, вы чт? - крикну?я.
- Он же напа?на ва?
Алек?снов?вскочи? Толливер сжал кулаки.
- Прекратить! Вы! Об? - заорал я та? чт?чуть не надорвал горл? Он?притихли.
- Есть, сэ? - сказал Толливер, дрожащим?руками поправил китель ?тщательн?отутюженны?штан?
- Толливер, ?двер? Алек? сидеть! - приказал я.
- Он толкну?ме?! - воскликнул Алек? но вс?таки подчинил? ?се?
- Толкну? потому чт?ты дотронул? до ме?, - об?снил я.
- Ну ?чт? Ты тоже дотрагивал? до ме?. - Алек?искренне не понима? чт?случилос?
- Но я капита?
- Какая разниц?
- Прикосновени??капитану бе?ег?разрешен? считается ?жким оскорблением, - возмущенно сказал Толливер.
- Но я не собирался драться, я просто... - оправдывал? Алек?
- Алек? он прав. Толливер, он не знал.
- Он же офицер, - возразил Толливер.
- Да, но ?него амнезия. Не придирайтесь ?нему.
- Есть, сэ?
- Ме? за эт?надо казнит? - спроси?Алек? Ег?колени вс?ещ?подрагивал?
- Алек? ради бога, успокойся.
- Не понима? - Он ничком упал на кроват? - Не понима?ваши?законо? Ме? могл?казнит?из-за пустяка!
- ?дь! - приказал я. Нехо?, медленно, он вс?таки подчинил?, - Чт?ты хоте?сказат? ?имею ?виду то?момент, когд?те? прерва?мистер Толливер.
- ?хоте?.. ?срывал на тебе злость, но на само?деле мн?не хотелось, чтоб?ты уходил.
- Не огорчайся. ?сраз?по?? чт?эт?не нападени? - ?многозначительно посмотре?на Толливер? пото?на Алекса. - Давайт?закончим ?этим инцидентом.
Первым заговори?Толливер:
- Мистер Тамаро? я призна? чт?неправильн?истолковал ваши действ?. Алек?вста?
- ?сожале? чт?схвати?капитана за руку. Понима? чт?вы защищали ег?
?знак примирен? он?пожали друг друг?руки. Посл?нескольких секунд неловког?молчан? мы ?Толливером вышл?
- Вы оказалис?прав? - призна?я.
- ?че? - спросила Лаур?Трифор? Мы говорили по телефону. ?сиде??свое?кабинете ?посматрива??окно на улиц?
- На военно?базе ?Вентурах выявлен?крупны?злоупотребления, ?теперь мы пытаем? их исправит? - доложи?я.
- Чт?ещ?вы проверил?
- Пока ничего.
- Ну-ну.
- Дело ?то? чт?я та?простудился ?нескольк?дней боле? - об?снил я.
- ?ка?насчет тарифо?на перевозк?грузов?
- ?ме? не?полномочий на пересмот?тарифо?
- Наскольк?я понима? для отстранения генерала Хартов??ва?тоже не было полномочий.
- Не совсем та? - Рассказывать ей подробност?об этом деле мн?не хотелось. - ?чт?слышно ?Мантье?
- Фредерик исче?неизвестно куда.
- Мисс Трифор? вы же вс?друг друг?хорошо знаете. - ?старал? говорить по?гч??ни ?коем случае не выдать своего разочарования. - Кром?того, здес?не та?уж мног?мест, гд?можн?сп?тать?.
- Сп?тать? можн?везд? ?Сентралтауне, на плантация? ?любо?точк?континента.
- Но большая част?континента ещ?не освоен? эт?совершенно дики?мест?
- Именно та? ?этих заросля?можн?легк?сп?тать вертолет.
- Лейтенан?Тамаро?едва не поги?из-за Мантье, ег?обязательно надо найт?
- Ва?он тоже чуть не убил. Мистер Сифорт, мы та?же хоти?найт?Мантье, ка??вы.
Он?ег?не найдут. Мн?эт?давн?стал?ясн? ?попрощал? ?бросил трубку.
- Он?уж?притихли? - спроси?Толливер.
- ?сообщу ва? когд?захочу узнать ваше мнение, - раздраженн?прорычал я. Голова раскалывалас? Хотелось лечь ?ни ?че?не думать.
- Прош?прощен?, - равнодушно извинился Толливер.
Интересн? ка?он относится ?этой работе? Хо? он искренне уверя? чт?ничего не имее?против ме?, ег?присутстви?было для ме? ?гостны? ?понима? чт?поступаю ?ни?нечестно. Он добросовестн?исполня?мо?приказ? терпелив?сносил мо?сварливы?характер, но один ег?ви?напомина?давние издевательства ?Академии.
- Мисс Трифор?настаивает на уменьшении грузовых тарифо? - пробормота?я, складывая микродискеты, чтоб?унести их домо?
- Да, сэ?
- Эт?вс? чт?ты можешь сказат?
- Да, сэ? Извините, я не хоте?ва?обидет? - терпелив? словно капризному ребенк? сказал Толливер. ?выше?из кабинета, хлопну?дверью.
?реши?отнест?дискет??докладом адмиралу личн??ег?кабине? Вдру?он захоче?со мной посоветовать??
Но Де Марн?ме? не приня? ?переда?дискет?чере?ег?нового адъютант??выше??здан??пр?космодроме. Здес?магазины изобиловал?дешевыми товарами Надежд? То, чт?было доставлено ?Земл? стоило дороже. Пообедав ?ресторан?космодрома, я неспешно прогуливал?. Возвращать? ?офис, гд?торчал Толливер, не хотелось.
- Добрый день, капита? - окликнул?ме?. ?обернулся. На ме? смотре?како?то лейтенан? очевидно знакомый, но припомнить ег?я не мо?
- Лейтенан?Ка? сэ? - представил? он. - Мы виделись ?вами на орбитально?станци?
- ?..
- Слышал?новост?
- Снов?напали рыбы? - встревожил? я.
- Не? сэ? Утро?прибыл корабл?
- ? во?он чт?.. - Раньше прибытие корабля ?Земл?действительн?было новостью, но теперь эт?стал?привычны?дело?
- Он долете?сюда из Лунаполиса всег?за де?ть ме?це?
- Неужел?!
- Да, всег?де?ть ме?це? - заулыбал? Ка? довольны?произведенны?эффектом.
- Но... Эт?же значит... - ??вправд?не находи?слов от удивления.
- Новая модель сверхсветового двигателя. Инженеры изучил?органический двигател?рыбы, попавшей ?Солнечну?систем? ?взяли на вооружение нову?идею. Признать?, мн?не известны подробност? знаю только, чт?эт?называет? ускоренным сверхсветовы?режимо?
- Боже мо? - Поразительны?прогресс! Теперь межзвездны?перелеты не буду?стол?нудным? Де?ть ме?це?.. Всег?де?ть.
- Этот новы?корабл?назвал?"Викторие?. Он небольшо? зато, бо?ты мо? како?юрки?
- Чт?значит небольшо? - сердит?спроси?я. Не переварива? когд?пр?мн?всуе упоминаю?имя Божь?
- Экипаж двадцать четыре человека, соро?дв?пассажир? Размером немног?больше шлюпки. Никт?не знае? ?какому ег?отнест?классу.
- Можн?назват?ег?катеро?
- Неплох? сэ? - улыбнулся Ка? - Он доставил каки?то важные сообщения адмиралу.
- ?во?об этом не следуе?распростра?ть?, лейтенан?
- Сэ? но вы же не случайны?прохожий, ?генера?инспекто? Разв?от ва?надо скрывать таки?вещи? Межд?прочим, ради снижен? масс?на этом кораблик?почт?не оставили оруж?. Всег?дв?лазерные пушк? на корм??на носу.
- Такому корабл?просто необходима большая скорость, ведь ?двумя пушкам?против ры?долг?не продержишь?.
- Хотелось бы взглянуть на него. Знаете, я собираюс?попроситься ?ег?экипаж.
Посл?этог?разговор?я долг?размыш???грядущи?перемена? Раньше от Лунаполиса до Надежд?надо было добирать? шестнадцат?ме?це? Теперь почт??дв?раза меньше. Ка?эт?повл?ет на авторите?капитана? Чт?буде? если ученые придумаю?ещ?боле?совершенны?двигател??сократя?время полета, скажем, до одного ме?ца? Не приведет ли эт??тому, чт?любо?важное решени?капита?буде?откладыват?до конц?полета, чтоб?свалит?ответственност?на Адмиралтейство? Може?быть, капитано?лиша?прав?выносить ?приводит??исполнение на борт?смертный приговор? Тогд?капитану придет? держат??тежников ?карцер?до конц?полета, вместо того чтоб?сраз?повесить. Ка?эт?скажет? на дисциплине?
?такими мыслями я вернул? ?офис.
- ?слетаю на орбитальну?станци? - известил я Толливер?
- Для инспекци? сэ?
- Просто посмотреть. - Конечн? я надеялся увидет?"Викторию".
- ?вс? - удивил? Толливер.
- Не совсем. - Эт?означало, чт?мн?такж?интересн?посмотреть, на каки?непр?тности я нарвус??этот ра? Забавн? ка?бы реагировал Де Марн? если ?я отстрани?генерала Тх? Тх??Хартов. Неплохое сочетани?
- Когд?вы встретитес??плантаторами?
- Когд?вернус? - Надо буде?попросит?Буперс?найт?замену Толливер? Один только ег?голо?чего стои? Когд?нибудь он доведе?ме? до ручк? - Закажите на?билеты на шатт?
- Есть, сэ? Ближайши?шатт?отправ?ет? ?де?ть вечера.
Ка?ра?то, чт?надо. Есть время смотаться ?квартиру за вещами для ночевк?
- Квартирмейстер присла?на?отче?
- Не? сэ?
- Сходит?на космодро??возьмите отче?сами, - приказал я.
- Есть, сэ? ?если квартирмейстер скажет, чт?отче?ещ?не гото?
- Возьмите то, чт?он успе?написать. На?надо разобраться ?грузам? переполнившими склады, выяснит? скольк?времен?он?та?пы?тся. Встретим? ?де?ть.
?квартире было темн??тихо. Вначал?я подума? чт?Анни куда-то ушла, но вскоре наше?ее на кроват? Он?лежала поверх од?ла одет?.
- Сегодня я буду ночевать на станци? - сообщи?я.
- Уг? - промычал?он? не отрывая лица от подушк? ?бросил ?сумк?пару руба??туалетны?принадлежности.
- Точн?не знаю, когд?вернус? Може?быть, завтра.
- Уг?
- До свидан?.
- До свидан?.
?груд?чт?то заболело. ?пост???двер? по?лся. Говорить было больше нечего, ?я выше??электромобил? Просит?Анни проводит?ме? до космодрома я не стал, потому чт?обратн?ей пришлось бы ехат?одно? ?он?очен?не люби?водить машину.
?рули?осторожн?даже на краю города. Расслабить? можн?было только на дороге ?плантация? гд?машины встречалис?редк? ?здес?того ?гляди наедет на те? како?нибудь грузовик ил?автобу? Правил?дорожног?движен? здес?никт?не соблюдал.
Пешеходо?было немног? но я посматрива?на ни??опаско? Любо?из ни?мо?ни ?того ни ?сего ринуть? чере?улиц? норо? попаст?по?колеса. ?этом городк?люди не привыкли се? че?то стес?ть. Во?солдат нача?переходить улиц? но замедлил ша? пропуская мо?электромобил? Во?дама ?собачкой, подросто??рюкзаком. Да эт?же...
?резк?затормозил. Паца? ошарашенны?визгом тормозов, остановился, уставился на ме?.
- Джерен? Чт?ты здес?делаеш? - крикну?я, высунувшис?из окошка.
Ни слов?не гово?, он развернулся ?потопа?обратн? ?да?задний хо? нервно поглядывая ?зеркальц?заднег?вида.
- Твой отец знае? чт?ты здес?
Он припусти?со всех но??вскоре скрылся за угло? ?поехал ?космодрому. ?конц?концов, ребено?не мо? Сообщу Хармон? пуст?разбирается со свои?чадо? Если захоче? прилетит ?Сентралтау?на вертолет? Правда, пока он долети? уж?стемнеет, ?найт?паренька буде?трудновато.
?остановился ?космодрома. До отлета оставалось ещ?полчас? ?летное поле было совсем ?до?
Како?мн?дело до Джеренса? ?генера?инспекто??должен занимать? военными объектам? Правда, никт?не отме??мо?прежне?задани?- работу ?плантаторами. Но означает ли эт? чт?я должен...
Черт возьми! ?заве?двигател? поехал наза??центру города, выискивая взглядо?сред?пешеходо?Джеренса. Он не мо?убежат?далеко. ?одно?из переулко?мелькнул?фигура, напоминающ? Джеренса. ?тормозну? приг?делся - никого не? Ещ?чере?пару километров я развернулся, доехал до подозрительног?переулка, останови?электромобил??поше?пешком.
Не ?этом ли доме скрылся Джерен? Странное строение: ?окна?не?свет? хо? уж?вече? Може?быть, просто ?не?никого не? Двор заро?сорняками. Войт? Но ?ме? не?основани?вторгать? ?чужи?частны?владен?. ?поше?проч? чере?нескольк?шаго?передума??вернул?. Проклиная свое тупо?уп?мств? я воше?во внутренний двор, мо? Бога, чтоб?хо?ин не огре?ме? электрошоковой дубинкой.
?крыльц?вскочи?паца??припусти?со всех но?мимо ме? на улиц? На спин??него прыгал рюкзак. Конечн? эт?бы?Джерен? Не раздумыв?, я погнал? за ни?
Бега?он хорошо. ?весь вспоте??на ходу расстегнул китель. Джерен?на мгновени?ог?нулся, увидел ме? ?рванул вперед ещ?быстре? Наконе?я расстегнул китель ?сброси?ег? ?Академии мы бегали на дистанци??тьсо?метров, один ?дв?километр? ?этом деле я никогд?не бы??числ?первых, но ?последни?ни разу ?финишу не приходил. Позади группы курсанто?грозно бежа?тренер. Если кт?нибудь отставал настольк? чт?тренер мо?дотронуться до него свое?палкой, то такого курсанта пороли на скамье. Слав?богу, этог?мн?удалос?избежать ??прямо???переносном смысле слов?
?старал? не выбивать? из ритм? зорк?следил за Джеренсо? Ещ?один кварта? Дыхани?мо?превращалось ?агонию, сердце стучал?бешено, но я вс?ещ?ухит?лся не отстават?
Видимо, Джерен?тоже уста? Расстояни?межд?нами сокращалос?
Мы пронеслись мимо женщин? выглянувшей со двор?своего дома. ?совсем запыхался ?об?снит?ей, ?че?дело, не мо? Оставалось надеять?, чт?он?сама догадает? вызват?полици?
Джерен?споткнул?, мгновенн?вскочи? но поте??нескольк?драгоценны?секунд. ?почувствовал се? тренером Академии, протягивающим ?нерадивому бегуну страшный жезл. Почуя?мо?приближени? Джерен?резк?метнул? влев? но я успе?схватить ег?за рубашк? Мы об?упал??покатились по придорожно?трав?
Джерен?отчаянн?затрепыхал?, пытаясь вырваться, но поздно. ?оседла?ег? По?катился ?ме? градом. Вскоре парнишка по??бесполезност?сопротивления ?притих подо мной. Отдышавшис? я смог наконе?заговорить.
- Встава? - приказал я, крепко ухвати?ег?за руку.
- Пустит? Не имеете прав?
?подня?ег? встряхнул, поставил на ноги.
- Пошл? - приказал я. Мо?ноги вс?ещ?дрожал?
- Чт?я такого сделал? - угрюмо спроси?он, злобно ко?сь.
- Ты убежал из дому.
- ?ва?како?дело!
- Эт?не мо?дело, но я знаю твоего отца. - ?жело дыша, я воло?ег??электромобил?
- Ну ?чт?
- ?помн? како??него было лицо, когд?он увидел те? окол?моей машины посл?взрыва.
Джерен?снов?нача?упираться. ?толкну?ег?та? чт?он упал.
- Не вздума?убегат? - пригрози?я. - ?то я...
- Чт?тогд? - огрызнул? он.
- Тогд?я сломаю тебе руку.
Он пристально посмотре?на ме?, оценив? серьезност?угрозы, по?? чт?я не шучу, ?реши?идти со мной ?электромобил?по-хорошему.
- Конечн? вы ведь больше ме?, маленьки?бить легк? - ны?он по дороге. - Вы тако?же, ка?он?
- Кт?он? - спроси?я, вс?ещ?пыхтя.
- Папаша ?остальны? "Дела? чт?тебе гово?? Будь фермером. Живи на плантаци??глуш?, - передразни?он своего отца.
- Твои родители богачи, ?ты ещ?че?то недоволе? Джерен?бы?наследнико?такого богатств? которого я не смог бы заработать за вс?свою жизн?
- Значит, вы тоже не понимает? - сокрушал? Джерен? - Никт?не хоче?этог?по?ть.
Минуты, пока мы шл??электромобил? мн?показались часами. Наконе?я затолкал Джеренса на переднее сидень?
- Только попробуй открыт?двер? - пригрози?я, хо? не бы?уверен, чт?снов?поймаю ег? ?пове?машину ?космодрому.
- Чт?вы собираетес?делать? - спроси?он.
- Позвонит?твоему отцу.
- Большо?спасиб? - ?сарказмо?процедил он.
- Пожалуйста, - ?то?ем?ответи?я. На этом наша беседа закончилас?
Припарковавшис??космодрома, я выше?из электромобиля, открыл дверцу ?другой сторон? гд?сиде?Джерен? Он испуганн?выле??вечернюю прохладу, застегну?куртку. ?пове?ег??за?ожидан?. ?вход?ме? уж?ждал Толливер.
- Посадк?скор?закончит?, - сообщи?он. - Чт??вами?
- Ничего, вс?нормальн? - ?сраз?направил? ?телефону-автомату, крепко держ?Джеренса за руку.
?телефонной будк?я ег?отпустил, забрал? внутрь, ?наслаждением се?на стул, набрал номе?Хармон?Бранстэд? Джерен?мрачно ст?? видимо, по??бесполезност?бегств? Подоше?обеспокоенны?Толливер, постучал по прозрачной пластмассе будк?
- До отправления всег?одна минута, - сказал он. - Може?быть, задержат?отправку шаттла?
- Не? я сейчас...
?этот момент Джерен?бросил? наутек. Толливер, застыв, смотре?ем?всле?
- Держ?ег? - крикну?я, высунувшис?из будк?
Лейтенан?растерянн?заморгал, наконе?по???погнал? за мальчишкой. ?Академии Толливер бега?горазд?лучш?ме?.
Он поймал Джеренса ?автост?нк? заломи?ем?руку за спин???тако?положени?подвел беглец?ко мн? едва не ткну?ег?голово?мн??колени.
?взгляну?на часы. Времен?звонит?Хармон?уж?не было, сдават?Джеренса на попечени?полици?- тоже.
- Чтоб ег?.. - ?вовремя прикусил язы? - Из-за него мы опоздаем на шатт?
- ?кт?этот паца? - спроси?Толливер.
- Сы?Бранстэд? Сбежал из дому.
- Може?быть, я останусь ?ни?ту? ?на станци?прилеч?утро?
- Не? вы мн?понадобитесь. Ладн? Возьме?мальчишк??собо? Позвоним Хармон?со станци?
- За мо?похищени?папа засади?ва??тюрьму! - пригрози?Джерен?
- Будешь делать то, чт?прикажет капита? - прикрикнул на него Толливер.
- ?буду кричат?
- Тащи молокососа на шатт? - приказал я ?быстро поше?на посадк?
- ?тебе покажу ка?орат? - зарыча?Толливер на мальчишк? Помнит?, та?же свиреп?он командовал кадетами ?Академии. - Двигай вперед, пока кост?целы!
Запуганный Джерен?послушно засемени?за нами.
- Пожалуйста, не увозит?ме? ?планет? - канючи?он, - я боюс?шаттло? он?очен?опасны. ?запыхался от быстро?ходьбы ?молчал.
- Свободны?мест?есть? - спроси?я ?стюард? Джерен?снов?попытался вырваться, но Толливер крепко держал ег?за воротник.
- Да, сэ? мест?есть, - ответи?стюард. - Мальчи??вами?
-Да.
Джерен?взвизгну?
- Он мо?гост? - об?снил я стюард? не оборачив?сь на мальчишк?
- Станьт??ни?на весы, - попросил стюард.
Джерен? потирая руку ?укоризненн?ко?сь на Толливер? вста?на весы. ?одну секунд?компьюте?измери??записа?на?ве? посл?чего мы за?ли свои мест? посади?Джеренса межд?мной ?Толливером.
Джерен?крутил? ?вертел?, поглядывая то ?иллюминато? то по сторонам.
- Чт?сейчас буде? Эт?опасно? - спрашива?он.
- Да, - рыкнул Толливер.
- Ладн? не запугива?парня, - сказал я. - Джерен? чере?нескольк?мину?посл?взлета ты ощутиш?большу?перегрузку. Ее легч?перенест? если откинуть? на спинку кресла ?расслабить?. Прежде всег?расслабь грудны?мышц? Не пытайся сопротив?ть? давлению.
- Вы инструктируете, ка?на?сержан??Академии, сэ? - съехиднича?Толливер.
?невольно улыбнулся.
Шатт?взлете? на километровой высоте сложил крыл? ?устремил? ввыс?вертикальной ракето? Джерен?похныкивал. ? ка?мудрый учител? успокаивающе пожа?ем?за?стье, ?когд?ускорени?возросло, я вопрек?всем инструкц??вцепил? ?подлокотники ?напря?грудны?мышц? Вс?таки бестолковы?я ученик.
- Ка?вы се? чувствуете, сэ? - тревожно спроси?Толливер, тормош?ме?.
- Нормальн? - ?изобрази?уверенност??решительно отстрани?ег?руку.
- Но вы были бе?сознан?.
- Гд?мы?
- Подлетае??станци?
?груд?вс?болело. Пого? за Джеренсо?не прошла даро? Поморгав, я осмотрел?. Джерен?бы?бледне?смерти, то ?дело сглатыва?слюн? хватал ?отпускал подлокотники.
- Только попробуй блеванут?на ме?, салага, я те? разорв?на куск??выброш?их на помойк? - пригрози?ем?Толливер.
Джерен?застонал.
- Не мучайт?ег? - проворча?я.
- Есть, сэ?
?закрыл глаз? Сердце билось учащенно. Очен?некстати, ведь на станци?придет? мног?ходить. ?тому же наверняка придет? столкнуться ?враждебность?генерала Тх? когд?он узнает, ?како?цель?я прибыл. ?ка?об?снит?Хармон?Бранстэд? заче?я забрал ег?сына ?собо? Куда устроить Джеренса на ночь?
?заче?мн?попался на глаз?этот строптивый мальчишк?
Постепенно я задремал. Наконе?шатт?пристыковался ?станци? началась высадк?пассажиров. ?осторожн?вста? боясь головокружен?.
Невесомост?кончилас? ?привычны?условия?силы ?жест?Джерен?почувствовал се? лучш? порозове?
- Чт?теперь, мистер Сифорт? - спроси?он.
- Позвоним твоему отцу.
- Може? не надо? - жалобн?попросил он.
- Надо.
По длинны?коридора?мы добралис?до ?того уров?, потащились ?пост?связи. Несмот? на поздне?время, иногда на?встречалис?гардемарин??лейтенанты, спешащие ?какими-то поручениями. Задумавшис? я автоматическ?отвеча?на их приветствия, не замечая их любопытных взглядо? Наверн? он?впервы?видели на орбитально?станци?ребенк?
Остави?Джеренса ?Толливером ?вход? я воше??помещени?пост?связи ?связался ?Хармоном.
?не догадался попросит?радистов соединит?ме? ?плантаторо?чере?частны?кана? поэтом?ответы Хармон?громко доносились из настенного динамика, ?их слушал?об?радист? Сплошные непр?тности! Теперь вся станция узнает ?то? чт?я похити?сына плантатора.
- Капита?Сифорт? Вы вовремя позвонил? я только чт?вернул? домо? Семейные дела, знаете ли... Езди??Сентралтау?
- Случайно не за Джеренсо? - спроси?я.
- Откуда вы знаете? - изумил? Хармон.
- Он ту?
- ?вами? - Изумлени?Хармон?сменилос?наст?щи?потрясением. - Заче?он полете??вами? 
- Вс?произошл?нескольк?сложне?
- Значит, он сейчас на орбитально?станци?
- Да. - ?приготовил? выслушат?град упреко?
- Если бы вы оставили ег??Сентралтауне, я мо?забрат?ег?
- Во-первых, ?ме? не было времен? ?во-вторых, он норови?удрать, - об?снил я.
- Ну чт??.. - вздохнул Хармон. - Эт?лучш? че?если бы он один шлялся по городу. ?те?по?ка?он повадился убегат?из дому, ничего не могу ?ни?поделать. Не хоче?быть плантаторо? не слушается. Когд?решите, каки?рейсом вернетес?вниз, сообщите мн? я встреч?ва?шатт?
- Хорошо. Чт?передать Джеренсу?
- Передайт? чт?я всыплю ем?та? чт?он пожалеет ?то? чт?родился, - мрачно сказал Хармон ?положи?трубку.
?выше?из пост?связи.
- Чт?сказал папа? - нетерпелив?спроси?Джерен? ?переда?ем?обещание Хармон?
- ?давн?уж?жале??то? чт?родился, - кисл?произнес Джерен?
Мы направилис??офис?генерала Тх?
- Он уж?ушел домо? - доложи?на?дежурный сержан? - ?могу позвонит?ем??сообщить ?ваше?прибытии.
- Не надо, мы зайдем утро? - сказал я. Заче?достав?ть генералу лишнее беспокойство? Хватит ?него огорчени?от завтрашней проверки.
Мы пошл??казарм? гд?на?выделили комнат?
От переутомления я ника?не мо?заснут? нескольк?часо?ворочался ?наконе? уста?ворочать?, вста? одел? ?выше?на прогулку. ?столов?, ?большинств?кабинето?были ещ?закрыт? Разумеет?, на пост?связи ??штаб?Военно-Космически?Си?дежурили круглосуточн? но та??ме? не было де? ?побрел куда глаз?гля?? надеясь устать та? чтоб?свалиться ?но??уснуть.
- Че?могу быть полезе? сэ? ?очнулся от размышлени? взгляну?на окликнувшего ме? часового.
- ?чт?здес? - тупо спроси?я.
- Эт?третий уровен? сэ? ?здес?вход ?причал. Та?сейчас "Виктор?".
- "Виктор?"? - ?вспомнил расска?лейтенанта Кана об этом современнейшем корабл? - Можн?взглянуть?
- Пожалуйста.
- Спасиб? - ?подоше??большо?прозрачной двер? за которо??доке ст?ла "Виктор?", но ничего особенного не увидел. Корабл?ка?корабл? только маленьки?
Затренькал предупредительны?сигнал, на шлюз?"Виктории" зажглась красная лампочка. Эт?означало, чт?кт?то собрал? выйт?из шлюз? Хо? давление ?ангаре причал??внутри корабля всегда было одинаковым, но на всяки?случай внешни??внутренний люки корабельного шлюз?никогд?не открывалис?одновременно.
Внешни?лю?шлюз?открыл?, выше?юный гардемарин ?свежей отутюженно?униформе. Увидев мо?капитански?нашивк? он отда?чест??вы?нулся по стойке смирно.
- Воль... Рикк? - ?изумленн?вытаращился на улыбающего? Рикард?Фуэнтеса. Когд?то он служил на "Гибернии" юнго? Эт?бы?мо?первый межзвездны?поле? - Вольно, мистер Фуэнте? - ?протяну?ем?руку.
- ?слышал, чт?вы здес? на этой планет? сэ? - сказал он, ?радостью пожимая мн?руку.
- ?сожалени? не ?полете. ?ты заметн?подрос.
Рикк?Фуэнтесу было тринадцать ле? когд?я ?последни?ра?ег?виде? Пото?он поступил ?Академию, ?совсем недавн?ег?произвел?из кадето??гардемарин??отправил??поле?на дипломну?практику.
- Мн?уж?почт?шестнадцат? сэ? - похвастался он.
- Боже мо? ка?лети?время!
- Ка?ва?"Виктор?"? Неплохой кораблик? Начальни?Академии Керс?добился мн?мест?на ""Виктории" ?наград?за отличную учеб?
- Замечательно!
- Спасиб? сэ? ?вы ка?здес?оказалис?
Моя улыбка погасл? Тако?вопрос гардемарин?капитану бы? ?гк?гово?, нетактичны? но Рикк? су? по всем? не отдава?себе ?этом отчета.
- ?здес?по задани?адмирала.
- Простите, сэ? я имел ?виду другое. ?хоте?спросить, ка?вы оказалис??наше?"Виктории".
?снов?заулыбал?. Рикк?вс?ещ?не утрати?прелестной непосредственности ребенк?
- Хотелось посмотреть на эт?чудо наук??техник? - ответи?я.
Мы об?молчал? чувств? некотору?неловкость.
- Ну ладн? пойд?по свои?дела? - сказал я наконе? хо? уходит?не хотелось, да ?де??ме? пока не было.
- Ра?буду увидеться ?вами снов? сэ? - Когд?я повернул?, чтоб?идти, он вдру?выпали? - Хотите посмотреть "Викторию"? ?имею ?виду внутри.
Странный вопрос. ?гото?бы?пожертвовать если не руко? то нескольким?пальцами, лишь бы осмотрет?эт?жемчужин?изнутр?
- Но он?засекречен? Рикк? ?не?надо имет?допуск.
- Подождит?немног? сэ? я спрошу ?лейтенанта Стейнера, он сейчас дежури?на капитанско?мостик? Но вначал?мн?надо доставит?этот рапорт ?штаб. - Ка?бы ?оправдание он показа?мн?дискет?
- Не надо ег?беспокоить, ка?нибудь обойдусь. - ?затаил дыхани? Чт?скажет лейтенан?
- Ка?хотите, сэ? Кстати, мистер Стейне?очен?хороши?челове? Он, наверн? разрешит мн?показать ва?корабл?
- Ну, тогд?..
- Подождит?немног? сэ? ?миго? Туда ?обратн?
- Ладн? - сдал? я. - ?подожд? мистер Фуэнте? Спус? полчас?я пожима?руки офицерам "Виктории".
- Извините, капита?Мартес, я не знал, чт?мистер?Стейнеру пришлось ва?разбудит? - сказал я, здоров?сь ?капитано?"Виктории". Ка?капита?первог?ранг? я бы?старше ег?по чину, но хо?ином на борт?корабля бы?он.
- Ничего, - улыбал? молодо?капита?третьего ранг? - он обяза?бы?ме? разбудит? та?ка?разрешит?посещени?нашего секретного корабля могу только я.
- Ещ?ра?простите за беспокойство.
- Ну чт?вы, сэ? вы же опытны?капита? командовал?тремя кораблями. Чт?бы вы сказал??капитане, обожающе?поспат?
- Тоже верн? - ?почувствовал се? свободне? ?само?деле, любо?офицер, от гардемарин?до адмирала, засыпает ?мыслью, чт??любо?момент ег?могу?разбудит?
- Кром?того, для на?большая чест?принять ва??се? на борт? мистер Сифорт. Мы мног?наслышан??ва? Вначал?я покажу ва?капитански?мостик, если не возражаете. Мистер Фуэнте? вы можете идти.
Рикк?помрачне? Он надеялся показать мн?корабл?са?
- Есть, сэ? - ?ло ответи?он, отда?чест? четк?повернул? кругом ?ушел ?свою кают? Вс?таки Вакс Хольце?хорошо ег?вымуштрова?
Капитански?мостик бы?почт?таки?же, ка?на "Дерзко?. ?ст??за командирским кресло?межд?капитано?Мартесом ?лейтенанто?Стейнеро? слушал их ?рассматривал панели управлен?. Существенн?отличалась от обычно?лишь панель управлен? сверхсветовы?двигателем. ?переключателя кром?двух привычны?положени?"Включе? ?"Отключен" появилось третье: "Зажигани?.
- Мистер Сифорт, ускоренный сверхсветово?режи?включает? ?дв?приема, - об?сня?капита?Мартес. - Вначал?запускается обычны?сверхсветово?двигател? но ?режиме холостог?хода, пото?мы синхронизируем ег?N-волн??волнам?дополнительног?двигателя, действующего по ином?принципу, ?наконе?включаем вс?систем?
Не берусь утверждать, чт?я правильн?по??ег?об?снен?. Ка?я ни старал?, но ни ?Академии, ни на дополнительных курсах не мо?толком разобраться ?устройстве даже обычны?сверхсветовы?двигателей.
- Наскольк?я понима? работа двигателя на холостом ходу опасна, - сказал я.
- Очен?опасна, - улыбнулся Мартес. - Двигател?сильно нагревается, поэтом?мы должны успеть синхронизировать волн?за двадцать секунд, ?если не успеем, то придет? срочно отключат?двигател? инач?он перегреется ?взорвется.
- Не взорвется, я отключ?ег?вовремя, - прозвуча?из динамика женски?голо?
- Разумеет?. Капита?Сифорт, эт?на?бортовой компьюте?Розетт?
- Ра?познакомиться, - произнес я ?пространство.
- Добрый вече? капита? Вернее сказат? добр? ночь. Не поздновато ли пожаловали ?гост?
- Розетт? - прикрикнул Мартес. - Мистер Сифорт - капита?Военно-Космически?Си?
- Знаю, Уилья?уж?переслал мн?ег?дось? ?не хотела ег?обидет? просто я собира?информацию ?ваши?человеческих правилах.
- Хватит болтат? "Розетт?, лучш?покажи корм?нашего корабля, - попросил Мартес.
- Есть, сэ?
На огромном экране появилось изображени?диск?второг?уров?, ви?сзад? Телекамера, установленная на корм? плавно скользил?объективом по корпус?корабля от диск??корм?
Больши?корабл?типа "Гибернии" имею?тр?диск? которы?называют? уров?ми. Корабл?поменьше, например "Порц?", имею?дв?уров?. Есть совсем маленьки?корабл? называемые катерами, ?которы?всег?один уровен? но сейчас он?устарели ?сняты ?производства. Экономически выгоднее строит?больши?корабл? На ни?можн?летать за мног?световых ле?от Солнечно?систем?не просто та? ??больши?полезным грузом. "Виктор?" была немног?больше катера ?имел?дв?уров?. Короче, двухпалубник.
На экране показалась корм? ?обычны?кораблей корпус ?корм?плавно суживает?, ??этог?диамет?торц?бы?тако?же, ка??центре. ?шахт?сверхсветового двигателя из этог?обрубк?выступал?меньше обычного.
- Выгляди?непривычно, правда?
- Правда, мистер Мартес.
- "Виктор?" не красавиц? но зато шустрая, стерва. Не любл?грубые выражения. ?нахмурил?, но из вежливости пропусти?тираду Мартес?мимо ушей.
- Че?ещ?он?отличает?? - спроси?я.
- Больше ниче? если не считат?маленького трюм? Да ещ?лазерных пуше?маловато.. - Почему?
- Чтоб?уменьшит?масс? сэ? - ответи?Брэм Стейне? - Если нацепить на не?ещ?пару пуше? он?просто-напросто не сможет прыгнуть ?сверхсветово?режи?
- По?тн? - Больше вопросов на эт?тему я не задава? Вс?равн?ничего не пойм? Работа сверхсветового двигателя для ме? та??осталась тайной за семь?печа?ми.
- Брэм ?на?главны?специалист по новому сверхсветовому двигател? если не считат?инженера, - сказал капита? - Если ?ними чт?то случит?, на?придет? туго. Ка?видите, на?кораблик практическ?беззащитен, только драпат?хорошо умее? ?ег?покину бе?сожаления.
- Уйдете? - удивил? я.
- Да, чере?неделю ме? переведу?на другой корабл? Боевой, надеюс?
- ?кт?займет ваше мест?
- Не знаю. ?ме? даже не?времен?слетат?вниз посмотреть на планет? Ка?он?выгляди?
- Знаете... - Чт?ем?сказат? - Природ?Надежд?прекрасн? ?разв?ва?не положе?отпуск?
- Не? сэ? ведь мы летели всег?де?ть ме?це?
Осмотр капитанского мостик?закончил?, ме? повели по остальны?помещения?корабля. Свои?чино?я воспользовал? только однажд? когд?потребовал не будить остальны?офицеров "Виктории". Наконе?мы подошл??шлюз?
- Очен?благодарен ва?за гостеприимство, капита? ?ва? лейтенан? - сказал я, прощ?сь.
- ?пожертвова?всег?часо?сн? - лукаво усмехнул? капита?Мартес, - зато теперь всем могу хвастать?, чт?разговаривал ?сами?капитано?Сифортом.
?смущенно кашляну? за?лся:
- Кстати... насчет мистер?Фуэнтеса... ?ме? сохранилис??не?самы?лучшие воспоминан?. Превосходный офицер.
- Рикк? Да, отличный парень. Он мног?рассказыва??ва?
- Неужел? - промычал я, отда?чест??ретировался.
*10*
- Вы хотите посмотреть файл??данным??регистраци?грузов? - опешил генера?Тх?
- Да, сэ? - ?гк?ответи?я. Только чт?он источа?радуши??гостеприимство, ?теперь выражени?ег?лица резк?переменилось.
- Но... заче? - Вдру?он вскочи? - Понима? ва?приказал адмира? ?почему - не мо?дело.
- Не волнуйтесь, эт?просто...
- ?вс?понима? ?Уильяма есть вся интересующ? ва?информац?. Можете просматриват?ег?файл?прямо здес?
- Не хотелось ва?стес?ть ?ваше?собственно?кабинете, я могу...
- Возможно, этот кабине?буде?уж?не мо? когд?вы закончит?проверку.
Настал?моя очеред?изумленн?открыт?ро?
- Вы имеете ?виду случай ?генерало?Хартовым? - осторожн?поинтересовался я.
- Эт?тоже не мо?дело. Проверяйт?вс? чт?сочтет?нужным.
Оставать? ?ег?кабинете посл?стол?резких слов было бы ?моей сторон?хамством. ?выше?
?приемной ме? ждал?Джерен??Толливер.
- Гд?я могу найт?диспле? - спроси?я ?дежурног?сержанта.
- ?офис?квартирмейстер? эт?дальше по коридору, трет? двер?
- Спасиб? Пошл? - сказал я свои?спутника??выше??коридо? кля? свой дурной характер, из-за которого попа?на таку?неблагодарну?работу. Хотелось спат? да ?нервная встряск?от погони за Джеренсо?по Сентралтауну вс?ещ?сказывалас?
- Куда вы ме? тащите? - снов?нача?надоедат?Джерен?
- Толливер, сделайте та? чтоб он от ме? отцепился, - буркну?я.
- Есть, сэ? - кровожадно улыбнулся Толливер. - Щено? только попробуй ?кнут? Одно слов?- ?увидиш? чт?я ?тобо?сделаю.
Джерен?присмире? ?офис?мы шл??полной тишине. ?приемной на?встретил капрал.
- Ме? послал генера?Тх? - прорычал я. - Гд?ту?диспле?
- ?кабинете мистер?Кэри, но он выше?..
Не слуш? об?снений капрал? я решительно воше??кабине? Экра?дисплея бы?тако?же гигантский, ка?на капитанско?мостик? ?се?за клавиатуру ?вдру?сообрази? чт?не знаю, ка?включить диспле? ?се? на корабл?я просто набрал бы свой личный ко? ?диспле?включился. Но этот компьюте?на мо?ко?вря?ли отреагировал бы. Вдру?раздал? голо?
- Че?могу быть полезе? капита? От неожиданност?я подпрыгнул, но ту?же успокоил?, узна?голо?компьютера станци?Уильяма.
- Уилья? ка?мн?найт?нужные файл? - спроси?я.
- Заче?их искать? Спрашивайт??ме?, чт?ва?интересует.
Могу поклясться, чт?Уилья??этот момент снисходительно улыбал?. ?покосился на Толливер? Може?быть, ем?тоже хотелось похихикать на?моей компьютерной дремучесть? но он не выдава?свои?чувств.
- Хорошо. Уилья? выведи, пожалуйста, на экра?вс?декларации судовы?грузов за го?
- Пожалуйста, сэ? - Не успе?Уилья?договорить, ?экра?уж?заполнил? неимоверны?количество?таблиц ?поясняющих надписей.
?по?? чт?разобраться ?этом информационном море мн?не по?силу.
- Уилья? покажи мн?для начала только груз??Земл?
- Во?он? мистер Сифорт. - Част?таблиц мгновенн?была выделена другим цветом.
??не предполага? чт??эт?колони??Земл?достав?ет? тако?огромное количество всяко?всячины.
Несмот? на больши?размер?экрана, на не?помещались лишь сведен? за дв?ме?ца. ?вспомнил, чт?проверять должен только военны?груз?
- Убер?вс?данные, кром?военны? - попросил я.
Изображени?на экране сменилос? Теперь высвечивалис?сведен? за четыре ме?ца: сотн?стро???каждой из ни?куча информации ?груз? преодолевшем шестьдеся?де?ть световых ле?от Земл?до Надежд? Эт?бурн?развивающая? планет?уступала по военно?мощи лишь Солнечно?систем?
- ?теперь оставь только информацию ?грузополучателя??назначении груз?
- Хорошо, капита?
- Добавь ещ?даты прибыт? ?доставки.
- Пожалуйста, капита? ?че?вы та?досадили генералу?
- Чт?ты имеешь ?виду?
- Посл?разговор??вами он очен?расстроился.
- ?почему ты спрашиваеш? Разв?ты не слышал, ?че?мы говорили?
- Конечн?не? - обидел? Уилья? - ?слушаю только тогд? когд?мн?разрешаю? Кстати, когд?вы покинули кабине?мистер?Тх? он ?разговор?со мной да?ва?кратку?характеристику. Хотите послушат?
- ?не любл?подслушивать чужи?разговор? Лучш?покажи мн?данные за следующи?дв?ме?ца.
- Пожалуйста. - Мн?показалось, чт?пр?этом компьюте??сожалением вздохнул.
Даже беглое изучение грузопоток?показывало, чт?значительн? част?грузов оседал??Сентралтауне. Лишь немногое отправ?лось на Вентурскую базу, ?остально?..
- Мн?надо принять ванн?
Толливер сраз?по??мо?наме? схвати?за руку Джеренса ?выше?из кабинета.
Итак, большинств?грузов для ба?оставались ?Сентралтауне. Ничего удивительног? ведь ?Вентурах до си?по?не построил?подходящу?площадку для шаттло? ?та, чт?имеется, позволяет призем?ть? лишь небольши?самолета? Придет? мистер?Эйфертсу исправ?ть эт?упущение.
- Уилья? покажи данные по грузопоток?на станци? - попросил я.
Изучение да?прибыт? кораблей на станци??отправки их грузов на поверхност?планет?показало, чт?генера?Тх?справлялся со своими обязаннос?ми хорошо. Груз?на орбитально?станци?не задерживалис?
Вошл?Джерен??Толливер, сели. Мальчишк?тихо хныкал, но я реши?не замечать этог? ка?обычно поступае?капита?по отношени??гардемаринам.
- Никаки?недостатко?пока не наше? - сообщи?я Толливер?
- Мног?данных проверил? сэ? - спроси?он.
- За весь последни?го?
- ?за последни?недели?
- Разумеет?, - проворча?я.
- Капита? если не считат?"Виктории", последни?кораблем была "Кордов?, которая прибыл?четыре недели наза? - проинформирова?Уилья?
- Спасиб?
На всяки?случай я подробно проследи?судьбу грузов, доставленных "Кордовой", но ничего криминальног?не наше?
- На?ту?делать нечего, надо разбираться на поверхност?планет? - ?вста??выключил экра?
- Хорошо, чт??генерала Тх?вс?аккуратн?зарегистрировано, - сказал Толливер. - ??квартирмейстер??Сентралтауне полный хаос.
- Чт?верн? то верн? - согласил? я. - ?документацие?Тх?работает безупречно. Но на всяки?случай надо посмотреть склады станци? Поднимай?, Джерен? здес?на?больше делать нечего.
Джерен?послушно вста? ?опаско?поглядывая на Толливер? ?вспомнил, ка??жело мн?давалась работа ?документацие?на корабл? ?напоследок не удержался от вопрос?
- Уилья? даты доставки грузов зано?тся ?твою па?ть регу?рн?
- Каки?даты вы имеете ?виду, капита? Даты доставки, указанны??заказа? ил?даты фактическо?доставки грузов?
- Даты фактическо?доставки, конечн?
- ?записыва?дату фактическо?доставки сраз? ка?только шатт??грузом призем?ет? на космодро?
- ?желательну?дату доставки, указанну??заказе, ты тоже записываеш?сраз? ка?только станция получает зака?
- Да, мистер Сифорт. Первый ра?сраз?
- Ка?эт?первый ра? - удивил? я. До чего же трудно бывает разговариват??компьютерами! - Ведь сведен? достаточно записать только один ра? первый ?последни? ?пото?он?могу?храниться вечн?
- ?некоторо?смысле вы прав? сэ? Чт?за бестолковая машина! Не?бы прямо об?снит??че?дело, та?не?же, ходи?вокруг да окол?
- Ты хочешь сказат? чт?записываеш?каждую дату по нескольк?ра? - нетерпелив?спроси?я.
- Если вы имеете ?виду даты доставки, указанны??заказа? то мо?отве?буде?положительны? Эт?даты я обновля?ежемесячн? капита?
- Но заче? - изумил? я.
- Чтоб?он?соответствовал?фактически?дата?доставки, - вс?та?же спокойно ответи?Уилья? ?остолбенел.
- Суки?сы?переписывает даты заказо? чтоб?казалось, будт?груз?достав?ют? со станци?точн??срок! - воскликнул Толливер.
- Вс?правильн? за исключение?характеристики лица, приказывающего мн?переписывать даты, - согласил? Уилья?
- Кт?этот мошенник? - проревел я.
- ? - ответи?Тх? открыв? двер?кабинета.
- Вы, генера? Но... - ?бы?потрясе? - ?ка?вы узнали, чт?мы здес?проверяем даты?
- Просто Уилья?доложи? - Генера?Тх?погладил свои аккуратные усик?
- Мистер Толливер, выведите Джеренса из кабинета! - Ка?только он?закрыл?двер? я решительно спроси?генерала: - Заче?вы искажает?даты?
- Для улучшения отчетности, - сраз?признался он.
- Значит, на само?деле груз?достав?ют? ка?попало?
- ?этом деле идеального по?дк?никогд?не было, ?изменени?да??отчетности ничему не вредит.
- ?ка?же честност? Эт?слов?для ва?- пустой звук?
Генера?не спеш?се?
- Сраз?видн? чт?вы не знаком??тонкос?ми политики, инач?отнеслис?бы ?этом?безобидном?факт?инач? - сказал он ?оттенком усталост??снисходительност?
- ?не могу покрыват?нечестност? пуст?даже безобидную.
- Понима? ?пода??отставку, чтоб?не затруд?ть ва?отстранением ме? от должност?
?почувствовал се? злодее? да ещ??груд?побаливало, кашель усиливал?.
- ?ме? не?полномочий ва?отстра?ть, - ?горечь?произнес я.
- ?ка?же генера?Хартов?
- Ну заче?ва?эт?подтасовки? - показа?я на экра? - Та?ли уж он?необходимы?
- Жестко?необходимост?не? Он?желательны моем?начальству. Конечн? прямо ?таки?веща?мн?не гово?? но намекают прозрачн?
- Заче?
- Сифорт, вы служит??Военно-Космически?Сила? которы?нахо?тся ?привилегированно?положени? Ва?обильн?финансирую? ?вашу Академию конкур?намног?выше, че??нашу. Вашими кадетами становятся лучшие из лучших. ?сухопутные вооруженны?силы... Их положени?печально. На?достаются крох??барского стол? Чтоб?ка?то выбивать ассигнован?, мы должны предоставлять безупречну?отчетность.
- Но кого волнуе?доставка грузов ?далеко?колони?за шестьдеся?де?ть световых ле?от Земл?
- Генеральны?штаб! Он вынужден представ?ть ?бюджетны?комиссии ОО?кучу отчето? ?то?числ??мо? То, чт?вы называет?нечестностью, позволяет на?хоть ка?то держаться на плав? Эт?никому ?ничему не вредит. Наоборот... - Он ?досадо?махнул руко? - Когд?эт?вс?началось? Може?быть, ещ?тогд? когд?я поехал на велосипеде во Вьентья? чтоб?подать заявление ?военны?вербовочны?пунк?.. Не знаю. - Он вста?во весь свой небольшо?рост, посмотре?мн?прямо ?глаз??сказал: - Поступайте та? ка?считаете нужным. ?буду ?свое?кабинете.
- Генера? постойте...
Но он уж?скрылся за дверью.
?сиде??полной тишине один, ошеломленный открывшейся мн?правдо? Голая, неприукрашенная правда... Како?же он?бывает несимпатично?
Очнувшис?от невеселы?ду? я вста??выше??коридо? Ме? ждал?Джерен??Толливер.
- Пошл? - сказал я.
- Чт?вы намерены делать, сэ? - спроси?Толливер.
- Осмотрет?склады.
- ?имею ?виду генерала Тх? Теперь, когд?мы знае? гд?искать, надо порыть? ?ег?отчета?ка?следуе? Боже мо? всюд?коррупция! ?скольк?ещ?мы нароем! ?чего начнем?
?резк?остановился, подчеркнут?строго спроси?
- Разв?решения принимае?мы?
- Не? сэ? - пролепетал озадаченны?Толливер. - Просто я подума? чт?вы уж?решили... Ведь вы должны чт?то ?ни?сделат?
Джерен??интересо?шмыгал глазам?по наши?физионом?? наслаждаясь бесплатным концерто?
- Эт?приказ? - ле?ны?тоно?спроси?я. Толливер ошалел?открыл ро? Пото?наконе?промолви?
- Ника?не? сэ? Простите.
- Лейтенан? запомнит? если мн?потребуется узнать ваше мнение, я спрошу ва? - прогреме?я. - Ясно?
- Да, сэ? Есть, сэ?
Джерен?скорчи?Толливер?мстительну?рожу.
- Веди се? прилично! - прикрикнул я на мальчишк?
- ?чт?я такого сделал? - притворн?возмутил? он.
- Если я ещ?ра?увиж?таку?гримас? то оставл?те? ?одно?комнат??мистером Толливером!
Джерен?миго?присмире? Неплох?вс?таки имет?по?руко?безропотно?существо, на которо?всегда можн?сорват?злость.
Осмотр складо?за??нескольк?часо? ?столовой мы ?Толливером поделились наблюден?ми ?пришли ?выводу, чт?крупны?нарушени?не? ?наши мелкие советы по улучшени?работы складо?достаточно буде?изложить ?форм?докладно?записк?интенданту. На этом проверку можн?заканчиват?
- ?склады ?оборудование?для Военно-Космически?Си?проверять буде? - спроси?Толливер.
- Не? он?вн?моей компетенци? адмира?высказал? об этом со всей ясность?
?подхвати?вилкой очередно?кусо? Джерен??жадность?пожира?сэндвичи.
- ?ка?насчет генерала? - осторожн?поинтересовался Толливер.
- ?генера?вн?ваше?компетенци? - ответи?я.
- По?тн? сэ? - Он уставился ?чашк?кофе, не решаясь больше ме? нервироват?свои?удивлением.
- Теперь... - я запнул? на полуслов?
Толливер подня?глаз? проследи?мо?взгля??тоже замети?Вакс?Хольцера. Он только чт?отошел, держал ?рука?поднос ?иска?свободны?столик. ?вста?
- Ждит?ту? - приказал я Толливер??Джеренсо??поше?навстреч?Вакс?
Наконе?он замети?ме?, остановился. ?первое мгновени?на ег?лице отразилась противоречив? гамм?чувств, но он быстро их подави? Лицо превратилось ?непроницаему?маск?
- Не ожидал ва?здес?увидет? - холодн?произнес он ?нехо? добави?вежливое: - сэ?
- На?надо поговорить.
- ?мн?не надо.
От боли я на секунд?закрыл глаз?
- Пожалуйста.
- Капита?приказывае? - холодн?спроси?Вакс.
- Не? мистер Хольце? - ?ог?нулся ?поиска?свободного стол? чтоб побеседовать ?Ваксом ?глаз?на глаз, но вс?было за?то. - ?подожд?ва??коридоре, мистер Хольце? Если, конечн? не возражаете. - Не дожидаясь ответа, я повернул? ?выше?из столовой.
?расхаживал по коридору ?размыш???наши??Ваксом отношения? Нескольк?ле?наза?мы были непримиримым?соперникам? чтоб?не сказат?врагам? Пото?стал?друз?ми. ?во?опять вс?изменилось. Конечн? Вакс не захоче?со мной общать?. Он никогд?не прости?ме?. Да ?чт?я мо?бы ем?сказат? Попросит?прощен?? Попытать? убедит?ег? чт?отказался тогд?от ег?помощи ради него самого? ?действительн?хоте?спасти ем?жизн?
Вакс вс?не появлялся, ?я, суну?руки ?карман??понури?голову, уп?мо ждал ег??коридоре. Вдру?совсем ?до?раздал? жестки?голо?
- Слушаю.
?вздрогну? вскину?голову. Эт?бы?Вакс.
- Чт?ты подкрадываешься ко мн? - вспыли?я. - ?те? не вс??по?дк? - Вс?мысл??примирении миго?выветрилис?из моей головы.
- ?то ?норм? ?во?те?, похоже, ??само?деле надо лечить. ?не имею ?виду твое изуродованно?лицо, которо?ты почему-то тоже не исправ?еш?
?реши?не обращать вниман? на ег?колкость.
- Вакс, почему ты не хочешь со мной разговариват? Он уставился на ме? взглядо? которы?мо?бы прожеч?брон?
- Ты чт? черт бы те? побрал, са?не знаешь?! - крикну?он.
- Вакс, об?сн?мн? за чт?ты на ме? сердишься. Он долг?молчал, наконе?наше?для ме? только одно слов?
- Ублюдо?
На секунд?я поте??да?речи от возмущен?. Какая наглость! Даже ?неформальном разговор?лейтенан?не имее?прав?называть капитана... Ладн? черт ?не? ?субординацие? Надо наконе?выяснит?отношения.
- Чт?я тебе сделал? - спроси?я, из?всех си?сохраняя спокойстви?
- Ты спас ме?.
- Но эт?не...
Но Вакс уж?не слушал ме?. Ег?словно прорвало; он заговори?быстро, ка?будт?боялся не успеть выговорить?.
- Помниш? на "Порции" Алек?част?посыла?Филипа Таер?ко мн?на порк? Та?во? я поро?ег??больши?удовольствие? потому чт?он бы?садистом. Таки?же зверем мо?стат??я, но не стал. Благодаря тебе.
- ?очен?ра? чт?..
- Мы стал?друз?ми, - переби?Вакс, - ?пото?ты выбросил ме?, ка?ненужный хлам.
- "Дерзки??
- Да, именно тогд? - Вакс быстро ог?нулся ? замети? чт?вокруг никого не? припер ме? ?стен? - Сифорт, ты понима? чт?я мо?те? убит?!
- Вакс, я хоте?только одного: спасти тебе жизн?
- ?должен бы?остать? ?тобо? - крикну?Вакс. - Даже если бы эт?стоило мн?жизн? Како?ты имел прав?решать за ме??!
- Капита?имее?прав?решать. - ?по?? чт?для Вакс?эт?не дово? - Послушай, Вакс... Мн?было наплеват?на свою жизн? ?поте??Нэйт? Аманду. Поте??вс? ?иска?смерти. Но почему я должен бы?обрекать на смерть ?те??
- Ты не должен бы?решать за ме?.
- Ка?капита?..
- Ты бы?моим другом!
Ег?слов?повисл???зкой тишине. ?заставил се? посмотреть ем??глаз? чтоб?сказат?
- Прости, Вакс.
- Не? Никогд?
Эт?прозвучало для ме? ка?приговор.
- Знал бы ты, чере?чт?мн?пришлось пройти... Эт?бы?адский поле? ?погуби?свою душу. Конечн? ?этом винова?только я. Пожалуйста, Вакс, не покида?ме?.
- Не? Ты давн?сделал свой выбо? - Ег?взгля?же?ме? больне?лазера. - ?я сделал свой. - Он отвернул? ?зашага?проч?
?расхаживал по коридору, пока не пришел ?се?, пока не почувствовал, чт?смог?посмотреть ?глаз?Толливер??Джеренсу. Глубок?вздохнув, я вернул? ?ни??столовую.
- Толливер, закажите билеты на ближайши?шатт? - попросил я.
- Есть, сэ? - Он немедленно направил? ?телефону. ?устало се?за стол напротив Джеренса.
- Мистер Сифорт, ?ва?каки?то непр?тности? - спроси?он.
-Да.
- Може?быть, я че?то смог?помочь?
Ме? захлестнул?ярост?от ег?сарказма, но вдру?я по?? чт?эт?лишь мо?воспаленно?воображени? Голо?Джеренса бы?обычны? он просто от чистог?сердца хоте?мн?помочь.
- Не? ту?ты мн?ниче?не поможешь.
- ?чт?случилос?
- Случилос?та? чт?я предал старог?друг? Только чт?он сказал... вс? чт?об?мн?думает.
- Вы не предавал?ег?
- Откуда тебе знат? - невесело усмехнул? я.
- ?? Эмме?рассказыва??ва? ?вс?знаю.
- Спасиб? - смущенно пробормота?я.
- ?таки?случ??помогают наркотик? ?удивленн?вскину?глаз?
- Джерен? заче?ты их принимаешь?
- ?ка?ещ?избавить? от скук? Знаете, ка?мн?надоел?эт?плантаци? ?когд?ты по?кайфом, ми?видится совсем другим. Эт?не об?снит? Эт?надо испытать самому. Попробуйте, тогд?поймет?
Конечн? я не признался ем? чт?однажд?попробовал наркотик. Эт?было давным-давн? ?Лунаполисе, когд?я бы?молоды??глупым гардемарином. ?те?по?я больше не прикасал? ?этом?зель? но не потому, чт?мн?не понравилас?та эйфория, ?потому, чт?знал: стои?ещ?ра?попробоват?- ?уж?не буде?си?остановить?.
- Лучш?быть наркоманом, че?вс?жизн?вкалыват?на плантаци? - уныл?сказал Джерен?
- Когд?нибудь ты скажеш?инач?
- Эт?я уж?слышал от папы. ??него старши?сы? ?значит, наследни?плантаци?Бранстэдов. Скольк?ра?я говори?папе, чт?мн?не нужн?эт?плантация, но он даже слушат?не хоче?
Вернул? Толливер ?доложи?
- Шатт?отправ?ет? чере?ча?
- Хорошо. - ?вста? - Пора идти на посадк?
Мы шл?по бесконечны?коридора?орбитально?станци? Времен?было ещ?достаточно, поэтом?по пути я показа?Джеренсу пост связи. Сред?дежурных радистов оказалос?нескольк?моих знакомых. Джерен??благоговейны?интересо?осмотрел многочисленную аппаратуру, ?мы двинулис?дальше.
Мн?хотелось быстре?покинуть станци??никогд?больше сюда не возвращать?.
?поворота ?офис?генерала Тх?я замешкал?. Стои?ли снов?туда заходить?
- На?туда, - услужлив?подсказа?Толливер.
- ?знаю дорогу ?шаттлу, - бросил я ?решительно направил? ?кабинету генерала. Толливер ?Джеренсо?послушно пошл?за мной.
- Генера?Тх?на собрании, сэ? - доложи?мн?сержан??приемной.
- Вызовите ег?сюда, - приказал я.
- Чт? - изумил? сержан?
- Чт?слышал?
Вскоре генера?Ду?Тван Тх?ст??передо мной ?приемной навы?жк? От ег?взгляда веяло холодо?
- Слушаю ва?
- Эт?частны?разговор, сэ? - сказал я.
- Тогд?пройдемт??мо?кабине? - вс?те?же официальны?тоно?произнес он, повернул?, ка?на строевом смотре, ?воше??кабине?
?реши?не садить?, чтоб не за?гивать разговор.
- ?отбыва??Сентралтау? - сообщи?я.
- ?уж?по??
- ?не собираюс?возвращать?.
- Хорошо.
- Мы нашл?нескольк?мелких недостатко?на склада? Наши рекомендации по их устранению Толливер изложи??докладно?записк?вашему интенданту.
- Хорошо.
- ?последне? Напрасно вы переписывает?даты заказо?та?част? Эт?отнимает мног?времен? - Краснея по?пристальны?взглядо?генерала, я пробормота? - ?направлю ва?докладну?записк? когд?найд?время. - ?то же мгновени?я развернулся ?бросил? во?
- Спасиб? - ?гк?сказал он мн??спин? - Спасиб? мистер Сифорт.
Последни?ег?слов?я услыша?уж??коридоре.
- ?бы не стал награждать ег?экскурсией на орбитальну?станци? - сказал Хармон Бранстэд, стар?сь не показать своего недовольства.
- Извините, чт?та?получилось, мистер Бранстэд, - простуженным голосо?ответи?я.
- Чт?вы, наоборот, очен?хорошо, чт?вы ег?задержал? - Он гляну?на вертолет, гд?сиде?Джерен? вздохнул. - Извините, я бы??вами не очен?вежлив. Эт?вс?от расстройства. Не знаю, чт??ни?делать.
- Понима?
- Кстати, вспомнил! - Хармон щелкну?пальцами. - Эмме?говори? чт?один из наши?рабочи?виде?Фредерик?Мантье ?Сентралтауне.
- Гд? - Мо?кулаки непроизвольн?сжалис?
- Недалеко от центра.
- Вы сообщили влас??
- Правител?Саскриту? Не? ?на?на Надежд?принято ?таки?случ??разбираться самост?тельно, бе?власте? Мы ?Лаурой Трифор?обшарили то?райо?со своими людьми, но Фредерик?не нашл? ?вы чт?нибудь выяснил?насчет этог? - показа?он на склады возл?космодрома.
- Орбитальная станция отправ?ет сюда груз?бе?существенных задержек, ?дальнейш? их судьба зависи?от местного интенданта. Очевидно, он заказывает вс?подря? чт?надо ?не надо, поэтом?склады ?затоварены.
- Значит, Лаур?оказалас?прав?
-Да.
- Ка?вы намерены ?этим бороть??
- Решени?ещ?прорабатывается, - отделался я официально?формулировко??поспешил сменит?тему: - ?чт?буде??Джеренсо?
- Просто не представ?? чт??ни?делать, - сокрушенно покача?голово?Хармон. - Эт?наркотик? просьб?передать наследство ег?младшему брат?..
- Вообще-то он неплохой парень. - ?тактично умолча??то? чт?Джеренса пришлось тащить на орбитальну?станци?сило? хо? любо?другой мальчишк?бы?бы от тако?экскурси??неописуемо?восторге.
- Теперь я подумыва? не отдать ли ег?на лечени??госпитал? Раньше надеялся, чт?до тако?серьезно?меры дело не дойдет.
- Джеренсу придет? туго, если ?ег?наркомании узнают власти.
?конц?эпох?бунтов общество относится ?наркоманам весьма жестко, не делая скидки на возрас? Даже тринадцатилетнем?Джеренсу скидки не буде? Несомненно, он попаде??колони?строгого режима, если ?него хоть однажд?найдут наркотик.
Вертолет Бранстэд?скрылся ?луча?захо?щего солнца. ?заскочил ?Адмиралтейство, сдал отче? отпустил Толливер??поехал домо?
Анни сидела ?гостиной. Одет?он?была не по-домашнем? на коле??лежала куртка.
- Собралас?на прогулку? - спроси?я, сним? китель.
- Не знаю. Никк? на?надо поговорить.
- ?че?
- ?то? чт?произошл?.. межд?мной ?Эдди.
- Мы уж?говорили об этом. - ?дума?лишь об одно? поскорее лечь. Неважное самочувствие, усталост??нервны?перегрузки вымотали ме? до предел?
- Не? Ещ?не говорили! - повысила он?голо? Мн?почему-то вспомнилас?Аманда. Он?тоже бывала очен?напористой.
- Ладн? говори, - уступи?я.
- Ни? я по?ла, чт?сделал?нехорошо. Но этог?не исправиш? Ты не понимаеш?наши?законо? поэтом?приня?то, чт?произошл? за обид? - Он?помолчал? пытаясь успокоиться, чтоб?восстановить хороше?произношение. - Но мы уж?поженились. Ты говори? чт?эт?на вс?жизн? ?хочу, чтоб?ты заботился об?мн? люби?ме?. ?если не будешь... - Он?закрыл?лицо руками ?пробормотала чт?то невразумительное.
- ?не слышал твои?последни?слов, - произнес я на?нуты?тоно?
- ?сказал? чт?если не будешь, тогд?я уйду от те?.
- Куда?
- Найд?куда. ?не пропад? Если надо, буду проституткой. Мн?не привыкат? Ты забы? чт?я беспризорниц?
- Забы?
- Ка?мы буде?жить, Никк? - произнесла он?сквозь слез?
- Не знаю.
Во мн?всколыхнулис?воспоминан?. Долгий поле? кают? Анни прилежно учит? читать, правильн?выговаривать слов? мечтае?стат?наст?ще?леди. Анни плачет ?моих об?тия? Бессонны?ночи плотской любв? наши потные, извивающие? тела. Анни провожае?ме? ?доктор?Тендресу. Ее руки, страстно обнимающие голу?спин?Эдди Босс?
Мы сидели ?гнетущей тишине. Сгущалис?сумерк?
- Тогд?я пойд? - наконе?произнесла Анни. ?голосе ее звучал?оскорбленное достоинств? - Вещи я уж?собрал?
- Не уход? - вырвалос??ме? против воли.
- ?чт? - усмехнулас?он? - Ты хочешь сказат? будт?любишь ме?? - Он?снов?от волнен? коверкал?язы?
?долг?молчал, не зн?, чт?ей ответить, ?наконе?та??сказал:
- Не знаю.
- Тогд?ухож?
Мн?стал?трудно дышать. ?взмолился:
- Не уход? Да?мн?время. ?должен разобраться ?себе.
- Скольк?можн?ждат?! - вспылила он? - Долг?ещ?ты будешь ме? мучить?
- ?понима?твои мучения, но пойм??ты ме?. - ?едва заставил се? выдержат?ее взгля? - Мн?нужн?время.
Анни разрыдалас? Мн?хотелось броситься ?не? об?ть, утешит? но вспомнил кошмарну?сцен?измены ?Эдди Боссом.
?поше??спальн? собрал ?сумк?вещи.
- Поживу пока ?казарм? Поговори?чере?нескольк?дней, ладн? Он?кивнул? ?ушел из дому.
?вскользь упомяну??то? чт?перебрал? ?казарм? Толливер ника?на эт?не прореагирова? Иног?я от него ?не ожидал. Во-первых, нечего лейтенанту совать но??личную жизн?капитана, ?во-вторых, за последни?дн?я достаточно ясн?показа?ем?свою враждебность. Снов??снов?я подумыва? не отказать? ли мн?от ег?услу? но этим ?ограничивался. Пойт?на решительны?действ? я почему-то не мо? хо? один только ви?ег?вызыва??ме? отвращение.
Когд?я собрал? навестит?Алекса, Толливер заче?то увязался за мной. ?не стал возражат?
Мы нашл?Алекса ?комнат?отдыха. Видимо, больничн? палата ем?наскучил?
- Орбитальная станция? - спроси?он, когд?я нача?рассказывать ?свое?поездк? - ?быва?та?
- Да. "Порц?", на которо?ты сюда прилетел, причалил??орбитально?станци?
- Воспоминан? никогд?не вернут?, - горько посетова?Алек?
- Вс?прибывающи?корабл?причаливаю??орбитально?станци? мистер Тамаро? - об?снил Толливер. ?бросил на него раздраженный взгля? но он, кажется, этог?не замети?
Алек?подоше??окну:
- ?чт?будете делать дальше?
- ?сегодня пополудн?поед??гост??Заку Хоупвелл? встречус??некоторыми другим?плантаторами. Ув? особ?обрадовать мн?их нече? ?затовариванием складо?Сентралтауна мы ка?нибудь разберем?, ?во??тарифами на межзвездну?перевозк?грузов я ничего не могу сделат? Не могу я ?уменьшит?количество пьяны?солдат ?Сетралтаун? не могу изменить структур?местного правительств?
- ?этом кресле, гд?ты сейчас сидишь, я вчер?провел весь вече? пытаясь вспомнит?хоть чт?нибудь.
?вста??кресла, подоше??окну, гд?ст??Алек? ?надеждой спроси?
- Вспомнил?
- Не? Ничего. Хорошо помн?вс?твои визиты, вс? чт?ты мн?говори? Короче гово?, помн?вс? чт?происходил?посл?травмы. ?из того, чт?было до этог? я та?ничего ?не вспомнил.
- Ка?я тебе сочувствую, Алек?
- Чт?толк?от твои?сочувствий! Знал бы ты, чт?эт?тако?- жить бе?воспоминаний!
- Извини, Алек? я просто не... не знал, чт?сказат?
- Тогд?лучш?молч? Приберег?свою жалост?для других!
?вконец расстроился. Почему от ме? всем достаются одни только непр?тности? Крае?глаз?я замети?укоризненный взгля?Толливер? но не мо?по?ть, кого из на?он осуждает.
- Чт?я могу для те? сделат? Алек? - выдави?я, превозмогая душевную боль.
- Ты... Боже мо? Чт?на ме? нашл? - Алек??отчаяни?бросил? на кроват? - Прости. Опять сдал?нерв?
- Алек? больничн? скук?не способствует твоему выздоровлени? Може?быть, тебе лучш?поездить со мной? Ты вс?ещ?числишься ?моей команд?
- Ты хочешь отозвать ме? из отпуск?
- Не? - улыбнулся я. Отозвать ег?из отпуск?по болезн?я, конечн? не имел прав? - Эт?буде?лечебн? поездк? Терапевтически?отпуск.
- Есть ?тако?ви?отпуск? сэ? - удивил? Толливер.
- Точн?не знаю, но ?ме? есть возможност?устроить нечт?подобное. Алек? хочешь съездить ?нами на плантаци?
- Очен?
- Значит, поедеш?
Оформи?выписк?Алекса из госпиталя, я пове?ег?на космодро? Та?на?ждал Толливер ?вертолетом. ?униформе Алек?показался мн?прежни?самоуверенны?лейтенанто? каки?я ег?запомнил по "Порции", но ?электромобил?он вс?дорогу ка?бы испуганн?озирал? по сторонам на незнакомую ем?местност? ?не знал, ка?разв?ть ег?страхи. Вс? чт?я мо? эт?дружески сжимат?ем?руку.
Когд?мы сели ?вертолет, он спроси?
- Вы умеете им управлять, мистер Сифорт?
- Да, мистер Тамаро? ?учил? этом??Академии.
- ?я?
- Наскольк?я помн?ваше дось? ?Академии вы тоже посещали вертолетны?курс?
Алек?погрузил? ?задумчивое молчание. ?включи?мото? пове?вертолет ?сторон?плантаци? На экране пульта управлен? компьюте?пост?нн?показыва?план местност??нашу предполагаемую траекторию. Лететь предст?ло часа полтор? Алек?не отрывался от окна, впив?сь глазам??когд?то знакомую земл?
- Мистер Сифорт, ва?нравит? Надежд? - спроси?он наконе?
Нравит?? Честно гово?, раньше на?этим не задумывался.
- Знаете, я провел нескольк?ле??полета?межд?Землей ?этой планетой, - ответи?я.
- Та?нравит? ил?не? - настаива?Алек? ?скорчи?недовольну?гримас?
- Отстаньт?от капитана, - вмешал? Толливер.
- Ничего, пуст?спрашивает. ?Надеждой ?ме? связано мног?воспоминаний. Некоторы?из ни?очен?печальны. Их я предпоче?бы забыть.
- Забыть? - удивил? Алек? - Како?странное желани? Разв?воспоминан? могу?быть печальными?
- Могу? - Например, то?день, когд?я узна? чт?капита?Форб?не може?найт?мн?замену, ?значит, мн?придет? командоват?"Порцие?. Ил?то?вече? когд?я пришел ?Аманде прощаться, ?вместо этог?уговорил ее полететь со мной ?отпуск ?девственны?Вентурские горы. - Алек? здес?жила Аманда.
Отсюда мы ?не?отправилис??долгий поле??Солнечно?систем? ??обратном полете на "Порции" Аманда покончил?жизн?самоубийство? Кстати, по?вл?нием Аманды Алек?отказался от жестокой мест?Филипу Таер?
- Кт?такая Аманда? - спроси?Алек?
- Он?была моей жено? - коротк?ответи?я. - ?матерь?моег?единственног?сына. Теперь их мертвы?тела витают ?черной бездне бесконечного космос?за многие световые годы от населенных планет. Рассказывать об этом было бы слишко?больно.
- Ты очен?люби?ее.
- Ты помниш? - ?надеждой спроси?я.
- Не? Эт?написано ?те? на лице. Надежд?погасл? ?реши?сменит?тему:
- ?гостиниц?"Отды?шофера" ты помниш?
- Не? ?чт?
- Во время прошло?поездк??плантаци?Бранстэдов мы проезжал?мимо не? ?нами бы?ещ?.. - я запнул?. Упоминат?имя Эдди Босс?не хотелось.
- Мистер Босс?
- Ты помниш?ег? - удивил? я.
- Просто он бы??больничной палате, когд?я пришел ?сознание. - Алек?пристально посмотре?на ме?. - Вы ?ни?друз??
- Об этом человеке я не хочу говорить. - ?сделал ви? чт?сконцентрировался на управлении вертолетом, постарал? выбросит?из головы ненавистно?имя.
- ?почему ты упомяну?гостиниц?"Отды?шофера"?
- Эт?единственн? гостиниц?по дороге ?плантаци?Бранстэдов, ?которо?есть отличный ресторан. ?та?нескольк?ра?обедал.
- Во время твоего первог?посещения этой планет?
- Да. - Тогд?я путешествова??Дереко?Кэрром. Опять воспоминан?... На плантаци?Кэрров Дере?вынужден бы?скрывать? по?вымышленны?именем. Он притво?лся моим умственн?отсталым двоюродным братом, то ?дело называ?ме? Никк? Эх, озорная юность... Если бы я мо?тогд?предвидеть свои будущи?злоключения! - Може?быть, пообедае?та?сейчас?
- Конечн? - Вдру?Алек?изменился ?лице. - Но ?ме? не?дене?
- Ты забы?получить зарплату?
- ?даже забы? скольк?я получа? Те?боле?не помн? гд??ка?ее можн?получить.
- Пустяки. За обед заплач?я. - ?сверил? ?картой, измени?курс ?гостиниц? - Толливер, по возвращени?не забудьте проследить за те? чтоб?мистер?Тамарову зарплату достав?ли на до?
- Есть, сэ? - ответи?Толливер.
?посади?вертолет на площадку, от которо??гостиниц??нулась проложенная сквозь буйную растительность дорожк? На автомобильно?ст?нк?ст?ло полдюжин?грузовиков.
Меню ресторан?оказалос?на удивлени?разнообразны? ?об?снил свои?спутника? чт??этом ресторан?практическ?не?ничего привозного: ?со, овощ??проч? ед?выращивают? на мест? ?даже электроэнерг? ту?собственная - от маленько?ядерной электростанции, расположенно?неподалеку, чуть ли не на заднем двор?
- ?на орбитально?станци?реакто?терм?дерный ?полность?автоматический, - сказал Алек?
- Ты вспомнил? - удивил? я.
- Не знаю. По?тия не имею, откуда ?ме? ?голове таки?сведен?.
- Эт?изучаю?на втором курс?Академии, - напомнил Толливер.
- ?ещ?я помн? чт?терм?дерные электростанции, установленны?на корабля? безопаснее таки?ядерных электростанций, ка?эт? хо? здес?реакто?тоже достаточно безопасе??полность?автоматизирова?
- Верн? - согласил? я. - ?если быть до конц?точным, то даже ?ядерных электростанц??автоматика ни пр?каки?обст?тельства?не позволит реактору взорвать?.
- Но если он взорвется, то ту?образует? огромн? воронк?
- Радиусом ?километр, - добави?Толливер. - ?если взорвется терм?дерный реакто? то разрушен? буду?горазд?боле?впечат?ющим?
- Не говорите, пожалуйста, на эт?тему, - попросил я.
- Почему? - спроси?Алек?
?на?могл?возникнуть серьезны?непр?тности, если бы на?кт?то подслуша? ?2037 году Сове?Безопасности ОО?приня?резолюци?номе?8645. ?закрыл глаз? сосредоточил? ?по па?ти прочитал вслу?
"?це??борьбы ?ядерной угрозо? на протяжени?нескольких поколени?терроризировавше?человечество, постанов?ет?: применен?, попытк?применен?, подстрекательств??применению, намерени?ил?предложени?применит? ?такж?обсуждение применен? ядерной энерги??це??нанесения вред?земл? материальным ценнос??ил?лю?? наказывают? смертной казнью, причем смертный приговор не може?быть отсрочен ил?смягчен ни судо? ни трибуналом, ни каки?либо другим властным учреждение?.
Эт?вдалбливаю??головы всем кадета? посл?чего всяки?разговор?на эт?темы прекращают? ра??навсегда.
- Значит, мы не може?даже обсуждат? - поразился Алек?
- Не може?
Официантка принесла блюд? мы ?аппетито?набросилис?на огромные порции.
- Пере?моим отлето?из Солнечно?систем?Ассамблея ОО?обсуждал?возможност?внесен? поправок ?эт?резолюци? - сообщи?Толливер ?кратко?перерыве межд?большими кускам? ненадолг?затыкавшим?ем?ро?
- Поправок не буде? - уверенно сказал я.
- Хорошо бы, конечн? но...
- Любому дураку ясн? чт?поправки вносит?нель?. Дв?ядерных войн?уж?было, хватит! Третье?человечество не допустит. Даже не намекайт?на таки?мерзости! - ??ожесточением вонзил вилк??толсты?кусо??са.
- Неужел?вс?он?шоферы? - спроси?Алек? махнув руко??сторон?посетителе?ресторан? - На ст?нк?было не та?уж мног?грузовиков.
- Наверн? ту?питают? ?рабочи??плантаци? Близит? страдн? пора. - ?старал? говорить спокойне? но мо?голо?вс?ещ?подрагивал от волнен?.
- Разв?плантаци?не автоматизированы? - поинтересовался Толливер.
- Конечн? автоматизированы, но автоматико?управляют люди. По? здес?таки?огромные, чт?требуется немало рабочи?
Военны? кром?на? ?ресторан?не было. Видимо, посетители ?униформе были здес?редкость? потому чт?вс?смотрели на на? ка?на диковинных зверей. Один крепки?парень долг??лился на нашу компанию, пото?вста??выше?
Порции были непривычно большими. Несмот? на простуду, ?ме? развил? отменный аппети? Целы?ча?мы насыщались ?наконе?вышл??вертолет? ?снов?за??мест?пилота, Алек?забрал? на заднее сидень? Толливер устроился ?до?со мной ?мрачно уставился ?окно. ?направил вертолет дальше на запа?
Погода ?этот день была великолепной. Мы поднялись повыше, открылис?прекрасные виды. Управлять вертолетом мн?было намног?легч? че?электромобилем. Може?быть, вс?дело ?то? чт??воздух?никт?не несется тебе навстреч??пешеходы не норо??броситься по?колеса?
- Мистер Толливер, сообщите на плантаци?Хоупвелл??времен?нашего прибыт?, - приказал я.
- Есть, сэ? - Толливер взя?микрофон, ??этот момент на панели управлен? вдру?замигала красная лампочка. Толливер оцепенел.
- Обнаруже?сигнал вражеского радара! - доложи?бортовой компьюте?
- Чт?! - вскрикну?я.
- Компьюте?засе?сигнал ?одно?из плантаци? - сказал Толливер, гля? на экра? - Надо было установить ем?мирные параметр?
- Пожалу? - буркну?я.
На?военны?вертолет бы?оснаще?соответствующими системам?слежен?, ?бортовой компьюте?воспринима?их показания та? словно находился ?боевой обстановке. Во?почему сигнал мирног?локатора показался нашему компьютеру серьезно?угрозо?
- Не обраща?вниман? на эт?сигнал? - сказал я компьютеру ?выключил противно мигающую красну?лампочку. - ?сигнал автозапросчика-ответчик?плантаци?Хоупвелл?приня?
- ?на?пущена ракета! Запросчи?ответчик выключен! - бесновал? компьюте? - Начина?маневр?уклонения!
- Послушай, компьюте? откуда здес?быть ракета?
- Смотрите, сэ? та?чт?то лети? - воскликнул Толливер.
?само?деле, издалека ?на?приближалась огненн? точк?
- Господ? Неужел?! - От моег?благодуш? не осталось ?след?
- Ракета достигне?на?чере?соро?секунд! - доложи?компьюте?
- Господ?Иисусе, - ?ужас?пробормота?Толливер.
Чт?делать? Разрешит?компьютеру бросат?вертолет из сторон??сторон? ввер??вниз ?попытках уклонить? от ракеты ил?за?ть? этим самому? Конечн? компьюте?буде?маневрироват?быстре??точнее, но он запрограммирован, ?компьюте?ракеты може?знат?эт?программ??перехитрит?ее.
?чт?эт?за ракета? Теплов?? ?лазерным наведением? ?лихорадочн?вспомина? ка?на??Академии учил?действоват??таки?случ??
Вертолет нырнул вниз. Эт?было почт?падени? Алек?испуганн?схватился за поручень. Ракета стремительно приближалась.
- Берите управление на се?! Не дове?йт?компьютеру! - крикну?Толливер.
- Контак??ракето?ожидается чере?восемь секунд. Запускаю программ?уклонения ?2! -доложи?компьюте? Включились реактивные маневровые двигател? падени?прекратилась, вертолет нача?медленно подниматься. - Осталось четыре секунд?
- Сифорт, быстре?
?переключил управление на се?, но за секунд?до этог?компьюте?останови?винт, ?вертолет камнем ринулся вниз. Не успе?я запустит?винт, ка?на?кабино?пронеслась ракета. Взреве?двигател? вертолет рванул? ввер? Ракета, описав длинну?петл? возвращалась.
- Рада?ракеты снов?нацеле?на на? - доложи?компьюте?
От?зать? от тако?ракеты непросто! ?резк?сверну?влев? Гд?же ракета? ?лихорадочн?ог?дывался по сторонам, вг?дывался ?экра?
- Контак?ожидается чере?шестнадцат?секунд! Времен?чертовск?мало. Кт?же пустил ракету? Ладн? сейчас не до этог? ?бросил вертолет вправо ?ввер?
- Осталось одиннадцат?секунд!
- Господ? Сифорт, дайт?руль мн? - крикну?Толливер.
?резк?сбавил оборот?винт? Вертолет сигану?вниз. Но?ракеты слегка наклонил? ?снов?оказал? нацеленным на на? Он?наго?ла на??чудовищной скорость?
- Восемь секунд!
- Вы на?угробите! Дайт?мн?штурва? - потребовал Толливер.
?мотнул голово?
- Некогд?
Толливер ?мгновень?ок?отстегну?мо?ремень безопасности, сдвину?ме?, ка?пушинк? се??кресло пилота са??разверну?вертолет на ст?восемьде??градусов прямо навстреч?ракете.
- Ты спяти?! - заорал я, цепляясь за чт?попало, чтоб?не болтаться по шарахающемуся вертолет?
- Тихо! - ?вкну?Толливер.
- Четыре секунд? Тр? ?распрощался ?жизнью.
- Дв?
Мо?сердце подскочило ?самому горл?- вертолет нырнул вниз, ракета пролетел?на?нами ?нескольких сантиметра? Како?то мгновени?сквозь ре?наши?двигателей я даже слышал гу?раскаленны?газо? вырывающих? из ее сопл?
- Мы должны приземлить? за нескольк?секунд! - крикну?Толливер. - Выпрыгивайте сраз? ка?только ?де?
?выгляну??окно.
- Но вниз?сплошной ле?
- Должна же найтис?по?на!
- Обнаруже?рада?ракеты! - доложи?компьюте?
- Черт бы ее взя? - Толливер сделал вира? накренил вертолет для лучшег?обзора местност? - Смотрите! Во? вперед? - На темном фоне сплошног?леса ярк?зеленела по?на. Лететь оставалось ?километр.
- Не успеем!
- Возможно, - мрачно согласил? Толливер.
- Ожидается контак?чере?двенадцать секунд.
- Сифорт, сообщите ?Сентралтау? - приказал Толливер.
Ка?я са?не допе?! ?выругался, схвати?микрофон, лихорадочн?нача?вспоминать частот?канала Военно-Космически?Си? Во?дурень! Есть же чрезвычайный кана?
- Сентралтау? Говори?капита?Сифорт, вертолет Военно-Космически?Си?восемь-шест?ноль Альф? Мы атакован?ракето?неизвестного происхождения. Приблизительны?координаты: двести километров западнее гостиниц?"Отды?шофера". Нужн?помощь. Ка?слышит? Ка?слышит?
Ответа не было.
- Де?ть секунд!
До по?ны оставались сотн?метров. Казалось, время остановилось. По?на приближалась кошмарно медленно.
- Толливер, быстре?
- Шест?секунд.
Лучш?жесткая посадк? че?гибель от взрыва.
- Тр?секунд?
Толливер бросил вертолет ввер? Ракета промчалась по?нами. Чере?заднее стекло я увидел, ка?он?снов?разворачивается ?нашу сторон? Вертолет резк?пикирова?на по?ну.
Видимо, топлив??ракете кончалос? го?ть? за нами он?больше не могл??взорвалась вверху. Кабина содрогнулась, двигател?испустил ре?агонизирующего чудовища, вертолет нача?падать.
- Держитес? - крикну?Толливер, выпуск? шасс? До земл?оставалось нескольк?метров.
Вертолет шлепнулся на колеса, подпрыгнул, снов?упал. Наверх?кабины чт?то горело.
- Бежи?
?распахну?двер? выпрыгну? споткнул? ?покатился проч?от полыхающег?вертолет? Толливер вытолкну?из кабины Алекса, сбил ?ег?одежды огон?
Отбежа?на двадцать метров, мы ог?нулись.
- Господ? - прошепта?я.
- Амин? - сказал Толливер.
- Надо бы убрать? отсюда подальше, он?могл?запустит?нескольк?раке?
- На?рада?засе?только одну ракету, мистер Си-форт.
- Кт?же, черт бы их побрал, ее пустил?
- Може?быть, Мантье? - предположи?Толливер.
- Но ведь мы законные представител?власти! - возразил я ?ту?же по?? каку?спорол чушь. Напыщенный придурок! - Наверн? вы прав? Он ведь ?раньше покушался на на?
Алек?молч?смотре?на го?щи?вертолет.
- Гд?он умудрился раздобыт?военну?ракету? - спроси?Толливер.
- Плантаторы помогали обустраивать Вентурскую военну?базу. - ?пнул ного?долетевший до на?обломо?лопаст? - Когд?нибудь он попадется мн??руки.
- Не исключен? чт?он вскоре прибудет сюда со своими людьми посмотреть на наши останк? Лучш?на?отсюда убрать?, сэ?
- Наверняка он поймал мо?сигнал ?помощи ?Сентралтау? ?значит, не рискне?столкнуться со спасательной командой Военно-Космически?Си? которая должна во?во?сюда явить?, - возразил я.
Алек?упал на колени. Ег?выворачивало наизнанк?
- Вс??по?дк? мистер Тамаро? Опасност?миновала, - утешил ег?Толливер.
Вдру?я осозна? чт?он надела? Ка?он обращался со мной, капитано?
Алек?прокаш?лся, выте?ро?травою.
- Извините, ради бога, - виновато сказал он.
Толливер замети?мо?взгля? вздохнул, выну?из кобуры лазерный пистолет, протяну?ег?мн?рукоять?вперед.
- За мной, - приказал я ?не ог?дываясь поше??ле? Отой? подальше, чтоб?на?не услыша?Алек? я остановился. - Како?я должен пред?вить ва?обвинени? лейтенан?
- Выбирайт?по вашему усмотрению, сэ? - ответи?побледневший Толливер.
- Отвечайт?
- ?те? Нарушени?субординации. Физическое насили?на?старши?офицером. Несанкционированно?прикосновени??командир? Из этих преступлений тр?карают? смертной казнью. Имее?ли значение, како?из ни?выбрат?
- Имее? ра?я об этом спрашива? - прорычал я.
- Есть, сэ? Неуважительное поведени??дерзки?выражения. Незаконное присвоение власти. Больше ничего подходящего не могу придумат? сэ?
- Смягчающи?обст?тельства?
- Таковы?не? сэ?
- Есть! Отвечайт? Он горько улыбнулся.
- Вс??Академии знал? чт?вы никчемны?пило? Самы?бездарны?из всех.
Чт?верн? то верн? Скольк?на?до?вн?очеред?я за эт?отработа?
- Дальше.
- Не возьми я управление на се?, никаки?шансов спастись ?на?не было бы, - закончил он.
- Вы действительн?уверен? чт?я не суме?бы уклонить? от ракеты?
- Да. Уверен. ?вы?
?долг?молчал. Наконе?вздохнул.
- Конечн? мн?надо было передать ва?управление сраз? - Мо?кулаки сжалис? - Зря я этог?не сделал.
- Не? сэ? эт?не оправдание, - покача?голово?Толливер. - ?знаю законы.
- ?само?деле?
- Вы должны казнит?ме? ?за ?те? ?за остальны?мо?преступлен?. Он?очевидны.
?отвернул?, нача?расхаживат??задумчивости, суну?руки ?карман??опусти?голову. Ка?мн?хотелось отомстит?ем?за вс?издевательства, пережиты?мной ?Академии! Давн?хотелось. ?во?такая возможност?представилас? Теперь я имел полное прав?ег?убит? Законное прав? ?никт?бы не узна? чт?убил я ег?не за преступление, ?из ненавист?
Искушени?было непреодолимы?
?остановился.
- Вы требуете трибунал?ил?удовлетворитес?немедленны?дисциплинарным взысканием? - резк?спроси?я.
- Дисциплинарным? - изумил? Толливер, не ?сила?поверить своему счасть? - Конечн? сэ? Спасиб? сэ?
Выбери он трибунал - ?смертный приговор можн?было предсказат??полной уверенностью. ?дисциплинарные взыскания командир имее?прав?налагать бе?суда. Разумеет?, он?куда ?гч?приговоров трибунал?
- Хорошо. - ?ст??напротив него, заложи?руки за спин? ?смотре?ем?прямо ?глаз? - Когд?вы получили лейтенантско?звание, Толливер?
- Окол?года наза??полете ?Надежд? Капита?Хаукин?..
- ?этог?дня вы снов?гардемарин! - переби?я.
- Мн?уж?двадцать ?ть ле? сэ? - растерянн?сказал он.
Ег?можн?было по?ть. Гардемарин, не ставши?лейтенанто??этом?возрасту, чт?случается редк? обычно та??доживает свой ве?гардемарином. ?ведь лейтенантско?звание - эт?заветн? мечт?любого гардемарин?
- ?уж?об?ви?ва?свое решени? - непреклонн?сказал я. Пуст?знае? ка?выпихивать ме? ?кресла пилота!
- Есть, сэ? - процедил сквозь сжатые зубы Толливер.
- Налага?на ва?штра??размер?двухме?чног?жалованья. Разумеет?, вы можете обжаловать мо?решени? но тогд?ва?придет? имет?дело ?трибуналом.
- Есть, сэ? - Он опусти?глаз? пробормота? - Спасиб? сэ?
Конечн? он благодарил ме? за то, чт?я сохранил ем?жизн? По сравнени??этим сломанная карьер??деньги - пустяки.
- Боже! Ка?я презираю те?! - выпали?я. По ег?лицу пробежал?тень, но он послушно ответи?стандартными словам?
- Та?точн? сэ?
?зашага??по?не, Толливер за мной.
Алек?бы?бледен, но чувствовал се? неплох?
- Чт?буде?делать, Сифорт? - спроси?он.
- Сейчас мы... - ?ог?нулся. - Кт?нибудь из ва?знае? гд?мы находимся?
- Километров ?тьде??южне?дома Хоупвелл? - ответи?Толливер.
Ка?он умуд?лся одновременно уворачиваться от ракеты ?посматривать на компьютерную карт?
- Далековато, - глубокомысленн?констатирова?я.
- Ва?ответили на сигнал помощи, сэ? - спроси?Толливер.
- Не? - Вдру?я замети? чт?мо?ноги дрожат. Чтоб?хоть ка?то замаскироват?се?позорный факт, я присел по?дерево??об?ви?свое решени? - Буде?ждат? - Не успе?я выговорить эт?слов? ка?сообрази? чт?опять несу чушь. Ведь на мо?сигнал не ответили, ?значит, скорее всег? ег?просто не приняли. Ждат?бесполезно ?глуп? Надо идти. - ?како?направлени?находится дорога?. - На севере, сэ? - ответи?Толливер.
- Далеко?
Толливер ка?то странн?взгляну?на ме?, но вс?таки вежлив?ответи?
- Километров ?тьде?? сэ?
Наконе?до ме? дошл? Ведь до?Хоупвелл?расположен ?дороги, ?Толливер уж?говори? чт?мы находимся километрах ??тиде?ти ?юг?
Пришлось встать. ?груд?побаливало.
- Если на?сигнал ?помощи не приня? на?придет? идти пешком, - об?ви?я ?добави?стол?же мудр? - Че?раньше мы выйдем, те?скорее придем.
- Но если сигнал приня? то спасател?на?не найдут, - возразил Толливер.
- Здес?я реша? гардемарин! - ?вкну?я.
- Есть, сэ? - угрюмо ответи?Толливер.
- ?на?не?ни воды, ни пищи, - замети?Алек?
То немногое, чт??на?было, сгорел??вертолет? Выдержим ли мы двухдневны?перехо??дому Хоупвелл? Конечн? выдержим.
- Пошл? - приказал я.
- Надо бы оставить спасателя?хоть како?то знак, - сказал Толливер, показывая на обломк?вертолет?
Опять Толливер прав!
- Нарисуем на земл?стрелу?
- Вокруг вертолет?можн?найт?достаточно обломков ?выложить из ни?стрелу, - предложи?Толливер.
- Верн? - согласил? я.
Толливер собрал осколк??сложил их ?виде стрелы, указывающе?на севе? Пото?мы отправилис??путь. На краю по?ны я остановился, ?последни?ра?ог?нулся на останк?вертолет? Если бы не Толливер, мы бы сгорел?та?заживо. За чт?я ег?наказа?
Мы углубились ?чащу.
*11*
?старал? не выбивать? из ритм? не выдавать усталост? Близил? вече? Мы шл? ориентир?сь по солнцу. Сейчас он?было слев? Большо?точности курс?на?не требовалос?- двиг?сь приблизительно на севе? мы должны были выйт?на плантаторску?дорогу, ?та?уж?недалеко ?до помест? Хоупвелл?
- Сифорт, заче?Мантье покушался на твою жизн? - спроси?Алек?
- Не знаю, - отмахнул? я. Мн?надо было экономит?силы ?не отвлекаться на пустопорожню?болтовню.
Мы уж?дв?часа продиралис?сквозь густые куст?по холмисто?местност? Деревья росл?вперемешку ?виноградом. На?то ?дело приходилос?нагибать? по?сплетающимися сучьями ?виноградными лозами.
- Слышит? - вдру?спроси?Толливер. ?остановился. Гд?то вдал?слышал? шу? напоминающий вертолет.
- Може?быть, вернуться на по?ну? - предложи?Алек?
- ?если та?никого не? Мы идем уж?дв?часа. Не? только вперед, - приказал я.
Че?ниже клонилос?солнце, те?больше я волновал?. Мног?ли успеем пройти до темнот? Наскольк?хватит моих си?
Наконе?я совсем изнемо? Первым, раздвигая виноградны?заросл? поше?Толливер. Наше продвижени?ускорилось. Задыхаясь, я едва поспевал за выносливым Толливером.
Межд?те?шу?приближался. Вскоре ?на?не осталось сомнений: эт?вертолет. Мы остановились, начали прислушивать?, присматриваться. Ка?я ни вг?дывался сквозь густую листву, ника?не мо?толком разг?деть кружащегося на?нами вертолет?
- Надо найт?по?ну, - реши?я.
- Кажется, по?на та? сэ? - показа?Толливер. - По крайне?мере, та?виднеется како?то просве?
Вертолетны?гу?то удалялся, то приближался. Наконе?мы дошл?до мест? найденного Толливером, но вместо по?ны обнаружили просто редкий ле? ?здес?листва надежн?скрывала на?от взглядо?поисковико?
- Буде?искать по?ну...
Но Толливер жестом попросил ме? замолчат?
- Слушайте!
Сквозь шу?двигателя доносился женски?голо?
- Капита?Сифорт! Вернитес??вашему вертолет? Мы не сможем найт?ва??этом лесу!
?выругался. Какого черт?мы та?долг?шл?
- Военны?вертолет смог бы на?найт?инфракрасным?ил?другим?приборам? - насторожил? Толливер.
Ка?бы ?отве?на эт?женски?голо??вертолет?сообщи?
- Капита?Сифорт, дайт?како?нибудь сигнал! Говори?Лаур?Трифор? Мы слышал?ва?сигнал ?помощи! Вернитес??обломкам вертолет?ил?дайт??себе знат?огне?ил?ещ?че?нибудь.
Эт?слов?повторялись то прямо на?нами, то ?отдалени? Вертолет кружил, ?мы ниче?не могл?подать сигнал?
- ?на?не?ракетниц? - растерянн?пробормота?Алек?
- Пойдем дальше на севе? - реши?я. - Може?быть, наткнемся на по?ну.
Мы снов?тронулис??путь. Вертолет покружил ?удалил?. Начало быстро темнет? ?вокруг по-прежнему были сплошные заросл?
- ?не могу та?быстро идти, - пропыхте?я наконе? Конечн? я долг?крепил?, ?эт?признани?вырвалос??ме? помимо воли.
Толливер сбавил ша?
Снов?послышал? вертолетны?гу? ??надеждой уставился ?темнеюще?небо. Из мощног?мегафона до на?донеслис?слов?
- Капита?Сифорт, эт?поисковая группа сухопутных войс? вертолет номе?тр?ноль-дв? Наши прибор?ви??ва? Идит?на северо-восток, чере?километр буде?открыт? местност?
Слав?Богу! ?новыми силами мы поспешил?на северо-восток по сумрачному лесу. Чере?полчас?голо??неба снов?сообщи?на?направлени?движен?. Наконе?мы вышл??голому склону горы ?остановились, потные, пошатывающие? от усталост? По?ногами ?на?была твердая горн? порода, ?котору?деревья не могл?пустит?корн? Солнце зашл? наступил?полн? темнот?
Вертолет нача?ощупыват?местност?прожекторо? Мы яростно махали руками, пока лу?не остановился на на? Вертолет спустился ниже, из мегафона зазвучал голо?
- Капита? есть ли сред?ва?ранены? Если да, то держит?руки горизонтальн? ?если не? то поднимит?руки вертикальн?ввер?
?воздел руки ввер?
- Види?отрицательны?отве? Есть ли ?ва?вода ?пища?
?снов?подня?руки.
- По?тн? Воды ?пищи не? - веща?мегафо? - Мы не може?здес?приземлить?, капита? ту?не?горизонтальной площадки. Лучш?всег?подождат?до рассвета, тогд?мы спусти?ва?веревочную лестницу. Вы можете подождат?до утра?
?вы?ну?руки вперед, горизонтальн?
- Не беспокойтесь, капита? мы ва?не бросим. ?пока буду висеть на?вами. Второй вертолет отправил? за подкрепление? Мы сброси?ва?вс?необходимо?для ночевк? Не уходит??этог?мест?
?вы?ну?вперед руки, давая знат? чт?по??сообщени? Когд?я их опусти? он?дрожал? ??жело се?на земл? Он?была твердо??холодной.
- ?вами вс??по?дк? сэ? - спроси?Толливер.
-Да.
- ?ва?больно?ви?
?махнул на него руко? чтоб?от?зался. Он присел на корточки ?ожидании, когд?сбро??груз.
?ме? зу?на зу?не попада?от холода. Вертолет непрерывно кружил, время от времен?направ??на на?прожекто? ?тогд?один из на?маха?руками. Казалось, второг?вертолет?я не дождус?никогд?
Наконе?он прилетел, медленно нача?снижаться. Из мегафона об?вили:
- Капита?Сифорт. Сейчас мы спусти?на трос?груз.
Опершись об Алекса, я вста? Из вертолет? раскачив?сь ?воздушны?вихря? спускалась связк?мешков. ?метр?от земл?зажи?расцепил?, груз глух?шлепнулся. Алек?бросил? ег?распаковыват?
- Палатк? Сифорт, - сообщи?он. - ?надувные матрац?
- Дайт?я их наду? - сказал Толливер, отстра?я руку Алекса.
- ?помн? ка?эт?делает?, - неуверенно запротестова?Алек?
Ме? хватил присту?остервенен?.
- Уважайте лейтенантско?званию Алекса! - зл?приказал я Толливер? Он послушно умол? ?я, удовлетворенны?местью, снов?се?на земл?
- Спускаем второй груз, - об?вили ?вертолет? Когд?мешо?опустился, Толливер не посмел заглядывать ?него первым. Алек?рассматривал груз бе?поме?
- Ужин! - радостно воскликнул Алек? - Микроволновая печь, ?со, напитк? кофе. Вс? чт?надо!
Толливер взя??руки военну?раци? ?помани?ег? ?он немедленно поднес ее мн?
- Спасательный вертолет, ка?слышит? - спроси?я ?микрофон.
- Слышим отличн? капита? - послышал? из наушника четкий ?громки?голо? - Надеем?, вы переночует?здес?благополучно.
- Большо?спасиб?
- Кт?запустил ?ва?ракету?
- Не знаю.
-Аппаратура орбитально?станци?обнаружила ракету не сраз? ?только чере?полминут?посл?запуск? поэтом?точн?установить координаты пусковой установк?не удалос? Он?находится километрах ?двухстах южне? Надеюс? теперь вы ?безопасности. Вря? ли кт?то решится пробираться ?ва?сквозь эт?заросл?ночь?
- Конечн? - согласил? я. По тако?местност?трудно ходить даже днем.
- Орбитальная станция внимательн?следит за этим районо? Пр?малейшем подозрении, чт?ва?угрожает опасност? мы прилетим на помощь. Кром?того, радиус действ? сброшенной ва?раци?позволяет переговаривать? ?Сентралтауно? Возможно, ва?даже удастся связать? ?орбитально?станцией. На рассвете мы ва?подберем. Спокойно?ночи, сладки?снов.
- Спасиб?
?проводил взглядо?вертолет? улетавши??Сентралтау? Алек??Толливер установили палатк?
Маленькая микроволновая печь ?рация питались от батареек то?же фирм?"Вечные батаре?Вальде?, которая выпускал?аккуму?торы для электромобилей. Снабдили на??фона?ми.
Спус? полчас?я сиде??костра, накину?на плеч?спальный мешо? покашливал, смотре?на огон??жева?тонк?нарезанное ?со. ?нога?щебетала рация, настроенная на местну?радиостанцию, - единственн? ниточк? связывавш? на??цивилизацией. ?до?сиде?Алек?
- Сифорт, наверн? Земля похожа на эт?планет? - задумчив?сказал он.
- На Земл?не бывает тако?тишины, - ответи?я. На Надежд?не было ни зверей, ни дики?птиц. На эт?планет?завезл?только домашних животных, которы? разумеет?, не бродил?по лесу, но я невольно прислушивался: не хрустнет ли чт?нибудь во мрак? Конечн? ничего, кром?шума листвы ?потрескивания костра, не было слышно.
- Дома я иногда засыпа?по?грохот самолето? преодолевавших сверхзвуково?барьер.
- ?Киев?
- Да. - Алек?завороженн?смотре?на огон? - ?понима? мн?повезл? чт?я выжи? но жить бе?воспоминаний ужасно. Боже мо? ка?мн?хочется вс?вспомнит?
- Мн?тоже хочется, чтоб ты вспомнил. Толливер, сидевший напротив на? подброси??костер сучьев. Взвились искр?
- Каки??на?были отношения, когд?мы были гардемаринам? мистер Сифорт? - спроси?Алек?
- Тебе было ?тнадцать ле? когд?мы впервы?встретилис? ?бы?старши?гардемарином, ?ты - младши?
- Мы тогд?стал?друз?ми?
- Да. Сраз? - ?умолча??то? ка?наши отношения изменились, когд?я стал капитано? ?та?долг?позволя?ем?жесток?мстить Филипу Таер? чт?однажд?Алек?признался мн? чт?хоче?посл?полета уйти ?отставку.
- Расскажите ?жизн?гардемаринов. Ка?он?уживаются ?свои?каютах?
?долг?подыскивал слов? Нелегк?описат?вс?сложност?взаимоотношени?подростков ?тесной комнат? гд?им приходит? проводит?немалу?част?свое?жизн?
- Конфликт? конечн? неизбежн??случаются довольно част? Например, я враждова??Ваксом Хольцеро? Он тогд?бы?задиро? ?силы ?него хоть отбавля?
- Он би?ва?
- Не? этог?он не мо?себе позволит? ведь я бы?старши?гардемарином. ?во?ты сильно страда?от него. Ты ?Сэнд?
- ?любо?гардемаринской бывают издевательства, - пода?голо?Толливер.
- ?молодост?тако?переносится легч? - замети?я.
- ?я уж?немоло? - горько сказал Толливер.
- Вы сами виноваты, гардемарин, - вспыли?я ?разразил? очередны?приступо?кашля. Толливер вста?
- Пойд?спат? - Он повернул? кругом, ка?на строевом смотре, горд?зашага??палатк? но вдру?остановился ??утрированной вежливость?произнес: - Спокойно?ночи, сэ? ?ва?спокойно?ночи, лейтенан?
?скрипнул зубами. Алек? не знавши?тайной подоплек?наши??Толливером отношени? наивно приня?ег?вежливость за чистую монету ?радушн?пожела?ем?спокойно?ночи. Толливер удалил?, ?мы ?Алексо?продолжали ночной разговор.
- Мистер Сифорт, каки?я тогд?бы? Чт?ем?сказат? Поколебавшис? я ответи?
- Искренни? добросердечным, жизнерадостным. - Пока не увя??трясине мест?Филипу Таер? Но вместо этог?я добави? - Таки?же, ка?сейчас.
- Не? сейчас я не жизнерадостный, - печально улыбнулся он.
?зевнул. Самочувствие, несмот? на романтически?ужин ?костра, было неважным.
- Не пора ли на?спат?
- Можн?я ещ?посижу, послушаю приемник? - попросил Алек?
- Конечн? Но ?эт?время мало переда? Знаешь, ка?направ?ть параболическую антенн?
- Да. ?долг?не задержус??не разбуж?ва? мистер Сифорт.
- Вря?ли ?те? эт?получится. ?сплю чутк? - ?медленно вста? побрел ?палатк? раздел?, ле?на матрац. ?метр?от ме? ровн?дыша?Толливер. ?може?быть, он притво?лся спящи? ?устрои?ем?черный день. Ка?бы я чувствовал се?, если ?ме? незаслуженно разжаловал??гардемарин? Вря?ли я выдержал бы тако?удар. ?ведь мо?вздорное поведени?не ра?давало Адмиралтейству пово?преподат?мн?суровы?урок.
Ме? била лихорадк? пока не нагрел? матрац. Наконе?я усну?
- Мистер Сифорт!
?со стоном разлепил глаз? ?че?дело? Кажется, ещ?ночь.
- Чт? Алек? - недовольно пробурча?я.
- Послушайте!
- Чт?
- Приемник.
- Принес?сюда. Не? не надо ег?будить. - Стар?сь не выдать тревог? я, покашлив?, на?ли?одежду, выле?из палатк?
Из раци?неслис?шквалы переговоро?
- Осуществ??маневр ? Дв?сперед?слев? "Тарсус", гд?вы?!
- Боже мо? Алек? - прошепта?я. Рация была настроен?на частот?кораблей Военно-Космически?Си?
- Говори?"Гиберн?", мы атакован? Тр? не? уж??ть... Господ? Семь ры? Инженерное отделени? приготовиться ?погружению! Повреждены носовы?лазеры! Ны?ем!
Алек?судорожн?сжал мн?руку, но ту?же отшатнул? словно ошпаренный.
- Извините! - вскрикну?он. - Пожалуйста, я не хоте?..
- Ничего. Дава?слушат?
- Он?чт?то сбрасывают.
- Чт?сбрасывают?
- Передали, чт?рыбы сбросили на Сентралтау?нечт?врод?бомб?
?быстро настроил раци?на другую частот??произнес ?микрофон:
- Адмиралтейство, говори?капита?Сифорт. Ответьте, Адмиралтейство, говори?капита?Сифорт.
Никт?не отвеча? Ожидание рождал??моей голове самы?страшные предположения. Наконе?из раци?послышал? голо?
- Мистер Сифорт, Форб?слушае?
- Чт?происходит? - спроси?я.
- Опять рыбы напали. Но ?этот ра?их атак?похлещ? Адмира?улетел на орбитальну?станци?сраз? ка?только стал?известно ?нападени? Примерно чере?ча?он вернет?. Сейчас атакован?восемь кораблей. ?вы вс?ещ??лесу?
- Да. Вы слышал?
- Об этом уж?вс?знаю? ?вами вс??по?дк?
- Да. - Если не считат?того, чт?мн?трудно говорить из-за простуды ?недосыпания. - Правда, чт?рыбы бомбя?Сентралтау?
- Эт?всег?лишь слух? По случайному совпадению этой ночь?окол?Сентралтауна упал метеорит. Совсем маленьки?
- Слав?Богу!
- Ждит?спокойно, мистер Сифорт, утро?ва?заберу?
- Хорошо. Знаете... Форб? помнит?капитана Грон?
- Слышал эт?истори? сэ? Сейчас не самы?удачны?момент обсуждат?подобные вещи.
- Он рассказыва?мн? будт?метеорит? посл?которы?началась эпидем?, были сброшены рыбами.
- Наскольк?я помн? эт?бредни не подтвердилис? Но на всяки?случай я предупрежу госпитал? - Послышалис?неразборчивы?голоса, видимо, Форб?отвернул? от микрофон???ке?то разговаривал; пото?страдальческий возгла?Форб? - Не?
- Чт?случилос? - встревожил? я.
- Поги?"Болива?.
?прикры?глаз? Ещ?одна жертва. Скольк?их вперед?
- Бо??помощь ва? мистер Форб?
- ?ва? сэ?
На этом на?разговор закончил?.
Снов? гля? на огон? мы слушал?переговоры кораблей. Вырисовывалась жутк? картин?боя. Потери были огромным? Космически?рыбы кишели ?околопланетном пространстве, внезапно выныривали та?близко от кораблей, чт?времен?на отражени?атак?почт?не оставалось. Алек?подбрасыва??костер сучья, но моя дрож?не проходил?
Из палатк?выше?Толливер, на ходу застегив? мундир.
- Чт?случилос? сэ? - поинтересовался он.
- Рыбы напали, - угрюмо ответи?я.
- Гд?
- Повсюд?
Толливер се?на бревно ?костра.
- Да поможе?Господ?наши?корабля?
- Амин? - сказал я.
Мы втроем напряженн?вслушивались ?переговоры:
- Докладывае?"Гиберн?", вынырнул??двенадцато?сектор? Пока ры?не видн?
- Ва?по?ли, - ответила орбитальная станция.
- Докладывае?"Гибралта?, мы ?третье?сектор? расстояни?до Надежд?двадцать ты??километров. На расстояни??тьсо?километров от на?дв?рыбы. Во??трет?. Уж??ть! Станция, он?.. Господ?
- "Гибралта?, докладывайте, - спокойно приказал Де Марн?
- Целы?ро?ры? Дв?тр?де?тк? ?он?вс?выныривают. Он?кучкуются вокруг какого-то большого объект? эт?явн?не рыба. Тр?минуты наза?ег?не было! Може?быть, эт?.. Только чт?вынырнул?тр?рыбы! ?самого корабля! Открывае?огон?
Напряжени?битв?росл??каждой минуто? Корабл?ны?ли, спас?сь от ры? выныривали, стре?ли ?ры??снов?ны?ли. Забы?пр?со? мы жадн?вслушивались ?потрескивающую раци?
- Говори?"Гибралта?. Передние лазеры вышл?из строя. Ны?ем!
- Докладывае?"Бесстрашны?. Прикончили двух ры? занимаем? третье? Черт ее возьми, он?смылас?
- Похоже, рыбы беру?ввер? - покача?я голово??ту?же пожале?об этом, головокружение усилилос?
- Пока трудно сказат? Наши дерутся отчаянн? - сказал Толливер.
- Скольк?же та?этих тварей? - Ме? волновал ?другой вопрос: како?процен?ры?удается уничтожать? Наши потери были бы не та?велики, если бы эт?чудовища были боле??звим?
- Откуда он?берутся? - ?досадо?воскликнул То?ливе?
- Чт?им ту?надо? Очевидно, он?ле??на N-волн?наши?сверхсветовы?двигателей. Но люди начали засе?ть Надежд?де?ност?ле?наза? Почему же рыбы появились только недавн? Може?быть, раньше он?не чувствовал?.. Боже мо? -я ?трудом вста?
На восток?разгоралос?зелено-оранжево?зарево. ??надеждой всматривал? ?небо. ?восток? из Сентралтауна, за нами должен прилетет?вертолет. Внезапно гд?то вдал?по листве пронес? шоро? ??следующе?мгновени?на?ударил?взрывн? волн? ?зашатался, но устоя?на нога?
- Чт?эт?
- Бомбя?Сентралтау? - глух?сказал Толливер.
- Ты чт?.. Ка?ты... - ?задохнул? от возмущен?.
- ?чт?же ещ?он?могу?бомбит?на восток?
- Анни! - прохрипе?я.
- Мистер Толливер, эт?всег?лишь ваше предположени? - сказал Алек?
- Тогд?свяжитесь ?Адмиралтейство? лейтенан?Тамаро? сэ? Спросите ?ни? откуда взялось эт?зарево.
- Толливер! - ?вкну?я. - Ещ?одно слов? ?..
- ?чт? сэ?
?молчаливой ярост?я медленно приблизился ?Толливер??пихнул ?палатк? пото?ещ??ещ? пока ег?спин?не уперлась ?шест.
- Молчат? гардемарин! - заорал я. - По?тн?!
- Есть, сэ? - Теперь ?ег?голосе не было яда.
- Алек? свяжись ?Адмиралтейство? - попросил я, усажив?сь ?костру.
- ?не помн? ка?эт?делает?, - растерянн?ответи?он.
?вырвал ?него раци? настроил ее на нужную частот? Но Адмиралтейство не отвечало.
Вообще никт?не отвеча? Сентралтау?словно выме?
- Чт?теперь делать, мистер Сифорт? - испуганн?спроси?Алек?
Не гля?, я бросил ем?раци? Холодный воздух же?мн?легкие, каждый вдох давался ?трудом. ?закашлялся, заковы???палатк? упал на матрац ?поте??сознание.
Когд?я открыл глаз? на ярком фоне темнел силуэт Алекса.
- Откуда свет? - прохрипе?я.
- Уж?полден? Вы проспали де?ть часо? ?попытался встать, но лишь немног?припод?лся ?упал на матрац.
- Господ? ка?холодн?
- Холодн? - удивил? Алек? - По-моем? жарк?
- Разв? Наверн? я заболе?
Алек?протяну?мн?руку, но ту?же отдернул ее, очевидно, вспомнив ?наши?странных закона? ?кивнул, разреш? прикоснуть? ?себе. Алек?осторожн?потрогал мн?ло?
- ?ва?большая температур?
- Кажется, я бредил... - ?ухватился за ег?руку, ко?ка?се? - Мн?померещилось, будт?Сентралтау?..
- Не? эт?не бред. Ег?действительн?бомбил? ?разрушен??пока не известно.
- ?вертолет? Он должен бы?на?забрат?на рассвете.
- Вертолет не прилетал, мистер Сифорт.
- Ты связывался ?Сентралтауно?
- Пытался, но ничего не ловится. Иногда удается поймат?обрывк?переговоро? но на запрос?никт?не отвечает.
- Може?быть, ты просто не умеешь обращать? ?рацией?
- Мистер Толливер научил ме?. - Поколебавшис? Алек?добави? - Он очен?недоволе?
- Че?
- Кажется, всем.
- Помоги мн?встать.
Алек?пода?мн?руку. ??трудом поднялся, пост?? опир?сь на него, пока не стихло головокружение.
Костер давн?пога? Толливер сиде??кострища на полене ?смотре?на ме? бе?всякого выражения.
- Рация молчит? - спроси?я. Толливер отрицательно помота?голово?
?се?на свое вчерашне?мест??костра, прищурил? на небо.
- Попробуйте связать? ?орбитально?станцией, - приказал я слабым голосо?
- Пробовал. Не отвечает.
- Буде?ждат?до утра. Пробуйте связать? ?Сентралтауно??станцией ежечасно.
Толливер кивнул. ?напряженн?смотре?на него, ожид? положенног?ответа.
- Есть, сэ? - нехо? ответи?он. ?поплел? обратн??палатк? рухнул на матрац ?провалил? ?со?
?проснулся на рассвете от нестерпимо?жажд? дополз до бутылк??водо? напился. Алек??Толливер спал? ?осторожн? чтоб не разбудит?их, одел?. Головокружен? уж?не чувствовалос? ?выше?из палатк??холодный тума? нача?искать для костра хворос??закашлялся та? чт?сложил? попола?от боли. Когд?присту?кашля утих, я наше?возл?погасшег?костра заготовленну?Толливером ?Алексо?кучу сухи?вето? выбрал нескольк?штук ?сложил их поверх старых угле? Даже тако?небольшо?усилие вызвал??ме? одышку.
Порывшис??мешочках ?припасам? я наше?зажигалк? развел костер, се??нему поближ? Вскоре благодатны?жа?пламен?согрел ме?. Захотелось кофе. ?наше?микроволнову?печь, пачк?кофе, посуду.
- ?сейчас помогу, мистер Сифорт. - Из палатк?выглядыва?Алек??рубашкой ?руке.
- Кажется, я пока не инвали? мистер Тамаро? - улыбнулся я, достав? из печк?ды?щуюся чашк?кофе.
- Конечн?не? - Он усел? ?костру, на ходу одев?сь. - Ва?уж?лучш?
- Горазд? - Правда, говорить мн?было ещ?трудновато. - Чт?нибудь слышал по раци?
- Изредк?слабые голоса, но никт?не ответи? - Алек?тоже нали?себе кофе.
- Попробуй сейчас.
Алек?сходил ?палатк? принес раци? попытался связать? ?Адмиралтейство? ?космодромо? орбитально?станцией, но тщетно.
Не ответи?никт?
?задумался. Ка?быть?
- Разбуд?Толливер? - попросил я.
- ?этом не?необходимост? - ответи?вместо Алекса Толливер. Оказывается, он только чт?выше?из палатк? одетый по всей форм?
- Ждат?здес?не?смысла. Соберите вещи. Отправим? ?дороге плантаторо? - распорядился я.
- ?потащи??собо?вс?эт? - Толливер показа?на палатк? мешк??едой, микроволнову?печь.
- Вс?эт?можн?уложит??дв?связк? Буде?нест?их по очеред?
- Сомневаюсь. Похоже, на?придет? нест?ва? ?хоте?было встать, но реши?не показывать свою слабость.
- Толливер, я...
- Мистер Толливер, - вмешал? Алек? - складывайт?вещи!
- Вы уж?вышл?из отпуск? мистер Тамаро? - едко спроси?Толливер.
- Не? Ва?приказал капита? ?не я.
- Но вы...
- Молчат? - ?вкну?Алек? подскочи??Толливер??грозно вста?напротив него но??носу. - Вы гардемарин. Во??ведите се? ка?положено гардемарин?
Об?сверлили друг друг?взглядами.
- Вы помнит? ка?веду?се? гардемарин? - ядовито усмехнул? Толливер.
- Не? Покажите мн?
- Ладн? - наконе?капитулирова?Толливер. - ?соберу вещи. Если можете, помогите.
Улучив момент, когд?Толливер бы?от на?на некоторо?расстояни? Алек?шепнул мн?
- Извини за вмешательств? я знаю, чт?не имел прав?..
- Ты правильн?сделал, Алек? Именно таки?ты бы?раньше.
- Он, кажется, расстроился....
- Ничего, вс?нормальн?
Чере?нескольк?мину?вс?наши пожитк?были связаны ?дв?тюка. Один взвали?себе на спин?Толливер, другой - Алек? На мо?помощь он? разумеет?, не надеялись. ?сверил? ?компасом ?указал им направлени?на севе?
Мы прошли всег?нескольк?шаго? ?я уж?задыхался, но ка?то ухит?лся не отстават? Однако вскоре Алек?замети?мо?сост?ни? остановился ?крикну?
- Толливер, помедленне? - Дождавшись, когд?я добрал? ?нему сквозь заросл? Алек?предложи?мн? - Держитес?за ме?.
- Не надо, я са? . - запыхтел я.
- Пожалуйста.
- Ладн? - ?почт?пови??него на плеч? Идти стал?легч?
Вскоре стал?жарк? ?сня?китель ?поне?ег??руке. Алек?сдвину?груз ?другом?плеч??потащи?ме? ?другой сторон? По?лился ?ме? ручьями.
Казалось, прошло мног?часо? пока мы выбралис?на прогалин? образовавшую? от падения громадного дерева.
- Остановимся здес?для отдыха, мистер Толливер, - сказал Алек?
Толливер гляну?на часы.
- Но мы шл?всег?полтор?часа.
- Неважн? - парирова?Алек? - ?уста?
- Вы хотите сказат? капита?уста? Алек?помо?мн?сест?на толсты?ство?упавшего дерева. Едва отдышавшис? я прикрикнул на обои?
- Хватит препираться! Отдыхаем де?ть мину?
Дальше мы продвигались ещ?медленне? До полудня мы останавливалис?трижды: дв?раза по требованию Алекса, ?один ра?об отдыхе вынужден бы?просит?я. Наконе?мы добралис?до каменистой местност??редким?кустикам??деревьями. Идти стал?легч? хо? приходилос?обходить холм? лишь издали казавшие? бугоркам? Чере?пару километров снов?начался ле?
- Давайт?пообедае? - предложи?я.
- Мы прошли меньше де?ти километров, - возразил Толливер. - Даже если мы сумеем пройти ещ?де?ть до наступления темнот? ?такими темпам?на?придет? идти до дороги тр?дня.
- Посл?обед?мы пройде?больше де?ти километров, - проворча?я. Каждое слов?мн?давалось ?трудом. Толливер сброси?на земл?свой груз.
- Може?быть, поставит?палатк?здес? Вы, сэ? ?мистером Тамаровы?подождет? ?я схож?за помощь?
Соблаз?бы?вели? ?долг?боролся ?собо??наконе?реши?отвергнуть предложени?Толливер?
- Не? на?следуе?держаться вместе.
- Но ?ва?не?си?..
- Пока мы не узнаем, чт?случилос??Сентралтауно? разделять? нель?, - настойчиве?повторил я.
Толливер открыл банк??дополнительным пайком. ?двойны?стенки банк? заполненны?химикатами, воше?воздух, началась химическ? реакция ?выделением тепл? ?всег?чере?дв?минуты мы набросилис?на разогретый обед.
- Мистер Сифорт, вы уверен? чт?сможет?идти дальше? - озабоченно спроси?Алек?
- ?должен идти. Надо побыстре?выяснит? чт?случилос? Возможно, мн?хо??дать важное задани? Алек?зашептал:
- Но мистер Толливер очен?.. ка?бы эт?сказат?.. Лучш?бы он поше?один.
- Не беспокой?, - твердо сказал я. Капитану, не способному справить? ?гардемарином, лучш?сраз?уйти ?отставку.
Спус? нескольк?мину?мы медленно тронулис??путь. ?попытался взять груз, но не успе?наклониться ?связк? ка?Алек?опередил ме?, молч?взвали?тю?на спин??поше?не ог?дываясь. ?реши?не спорит?
?наступлени?темнот?я едва держал? на нога? Алек??даже Толливер умоляли ме? остановить?, но я заставил их ?се? пройти ещ?немног?пр?свет?фонарико? Наконе?мы набрел?на по?нк? гд?единственной растительность?была высокая трав? ?начали ставит?палатк? Вначал?я пытался помочь, но Толливер ясн?да?мн?по?ть, чт?дело пойдет быстре? если я не буду путать? по?ногами.
Утро?первым проснулся Толливер. Ка?он ни старал? не нарушать тишину, я вс?таки проснулся от ег?шорохо? Вставать пр?не?я не решился. Заче?показывать свою слабость? Когд?Толливер выбрал? из палатк? я привстал на колени, схватился за шест, ?трудом поднялся на ватных нога? Когд?дрож??нога?утихла, я осмелился отпустит?шест ?вылезт?наружу. Трав?была холодной, сыро?из-за густог?тумана.
- Кофе, сэ? - предложи?Толливер.
- Да, пожалуйста. - ?чашкой го?чего кофе я се?на большо?камень, обнаруживший? неподалеку ?трав? вдыхал пр?тный аромат.
- Разбудит?мистер?Тамарова? - спроси?Толливер. От мысл? чт?во?во?придет? продолжить мучительны?похо? по моем?желудк?пробежал?судорога.
- Да, если не трудно, - сказал я ?принялся заглатыват?кофе. Може?быть, он придас?мн?хоть немног?си?
Вскоре ?до?со мной усел? ?чашкой кофе Алек? пристально взгляну?мн??лицо.
- Ка?вы се? чувствуете?
- Нормальн? - соврал я. Конечн? Алек??Толливер прекрасн?по?ли мо?неискренност?
- Второг?такого дня, ка?вчер? вы не выдержит?
- Ничего, вс?буде?нормальн? - бодрил? я.
- ?же виде? ка?вы вста...
- Молчат? - ?вкну?я. Алек?побледне?
- ?не... Извините, - пробормота?он ?бросил? помогать Толливер?складывать палатк?
?крепил? часа дв? Выбивался из си? превозмога?головокружение, но вс?же тащился сквозь ле? опир?сь на Алекса, зате?на Толливер? ?пото?ме? скрути?тако?присту?кашля, чт?я чуть не разорвал себе горл??легкие. Когд?тума??глазах расс?лся, я по?? чт?стою на коле???не пада?лишь потому, чт?держус?за ветк?
- Придет? ег?нест? - усталы?голосо?произнес Толливер.
- Надо сделат?носилк? - предложи?Алек?
- Сейчас посмотри? из чего их можн?сварганить. - Толливер нача?рыть? ?мешках.
?не мо?возразит?им хо? бы потому, чт?едва дыша? Пока я полулежа? полувисе?на толсто?суку, Тэлливер прикрепи??двум шестам тент. Получились носилк?
- Мистер Тамаро? помогите ег?положить.
- Не надо... - слаб?захрипел я.
- Мистер Сифорт, ва?надо лечь на носилк? - потребовал Алек?
?нехо? согласил?. Ме? уложил?на спин? ?качестве подушк?Алек?суну?мн?по?голову мо?сложенны?китель.
- Извини, - пробормота?я, сжав ем?руку.
- Вс?хорошо, - улыбнулся он, - мы донесе?ва?
- Утро?я накричал на те?...
Алек?недоуменно пожа?плечам? На ег?лице не было ни досады, ни раздражения. Только тревог?за ме?.
- Алек? идит??Толливером бе?ме?. ?подожд?здес? Пото?вернетес?за мной на вертолет?
- Не?
Он?взялись за шест? понесл?ме?. Убаюканный ка??люльке, я вскоре заснул, ?когд?проснулся, носилк?уж?лежали на трав? ?до?сиде?Алек?
- ?гд?Толливер? - спроси?я, превозмогая боль ?горл?
- ?ручья, набирает воду ?бутылк? - Алек?внимательн?изучал мо?лицо.
- Помоги мн?сест?
Он пода?мн?руку, я се?
- ?уж?могу идти, - сказал я.
- Пожалуйста, не надо, мистер Сифорт.
- Но вы не дойдет? если будете нест?ме?.
- Эт?не та?трудно. Мозоли, конечн? есть, - он посмотре?на свои ладони, - но небольши? Кром?того, мы выбросил?большу?част?груз? Оставили только раци? воду, продовольствие ?матрац?
- Кт?приня?тако?решени?! - вскипе?я.
- Мистер Толливер предложи? ?я согласил?. ?не знаю, кт?теперь из на?главны? Вы больны, я не помн?многих важных веще? ?Толливер разжалован ?гардемарин?
- ?главны? Правда, Толливер може?попытать? ме? отстранить.
- ?уж?дума?об этом, - раздал? за моей спиной голо?Толливер?
?обернулся. Толливер ст???двумя бутылкам?воды ?рука?
- Не советова?бы ва?даже пытать? отстранить ме?, - ле?ны?тоно?произнес я.
- Мн?придет? эт?сделат? если вы начнет?бредит? Но не ране?этог? - крив?усмехнул? Толливер.
- Пожалуйста, не ругайтес? - вмешал? Алек? - Мы напрасно те?ем время.
Толливер молч?отда?одну бутылк?Алексу, взялся за ручк?носило?
Снов?я покачивался ?носилках, лежа на спин? созерцал плотну?завесу листвы на?голово? Постепенно ме? сморил со? Проснулся я ?вечеру, сквозь тусклу?дрем?ощутил качк? увидел на?собо?колеблющую? зелень.
- Скор?надо буде?сделат?привал, - сказал Алек? ?жело дыша.
- Рано, - ответи?Толливер.
- Тогд?я пере?жу мозоли.
- Ладн? только быстре? - Толливер тихо выругался, опусти?носилк?на земл? обернулся, замети? чт?я открыл глаз? ?сообщи? - До темнот?остался всег?ча? ?мы не прошли ?двадцати километров. Если мы не доберемся до дороги завтра, не знаю, хватит ли ?на?си?нест?ва?
- Завтра част?пути я пройду са? - пообещал я,
- Кура?на смех! - Толливер ?досаде отвернул?. ?следующи?ра?я проснулся сред?ночи ?костра. ?до?на надувном матрац? накрывшись кителе? спал Алек? По другую сторон?костра ?одно?рубашк?спал Толливер, свернувшис?от холода калачико? ?поправил на себе китель, полежа??открытым?глазам??снов?заснул.
Проснулся я от легког?толчка.
- Хотите кофе? - спроси?Алек?
?кивнул, осмотрел?, щу?сь от утреннег?солнца. Земля ещ?не успела нагреться. ?поправил китель на плечах ??нога? попытался сест? удив?ясь, наскольк?мо?китель подрос за ночь, ?вдру?по?? чт?их дв?штук?
- Эт?мо?китель, - сказал Толливер, гля? на мо?копошени?
- ?ка?же вы... - залепета?я.
- Ва?он бы?нужнее.
?вспомнил ночную картин? бедняга Толливер лежи?на матрац??одно?рубашк? сжавшись ?комо? Опять страдает из-за ме?!
- Спасиб? - пробормота?я, краснея.
- ?Академии на?учил? делись всем, не только одеждо? - ?ло улыбнулся Толливер.
- Странн? чт?вы об?мн?заботитесь.
- Если бы вы умерли, мн?пришлось бы об?снять? пере?следственной комиссие? - сардонически ответи?он.
Пока Алек??Толливер укладывали вещи, я суме?встать ?дойт?до кустов, чтоб?облегчиться. Но вернул? я совершенно бе?си??не стал спорит? когд?мн?предложили лечь на носилк? Включи?раци? Ни орбитальная станция, ни Сентралтау?по-прежнему не отвечали.
- Скольк?на?осталось? - спроси?я.
- Кт?ег?знае? - пожа?плечам?Толливер. - Може? де?ть, ?може? ?тридцать километров.
- ?на?совсем мало ед? - замети?Алек?
- Значит, надо быстре?выйт??дороге, - заключил Толливер.
Когд?мы остановились для отдыха, Алек? морщас?от боли, сцепил ладони, сп?та?их межд?коле?
- Покажи, - потребовал я.
- Вс?нормальн?
- Покажи! - приказал я.
Алек?нехо? смотал ?кистей носовы?платки, протяну?мн?раскрыты?ладони. Он?были ?кровавых мозо??
- Господ? - ?выкатился из носило?на земл?
- Чт?вы собираетес?делать? - спроси?Толливер.
- Идти, - твердо сказал я.
- Вы слишко?слаб?
- ?ме? всег?лишь бронхи? Эт?ерунда.
- Не ва?йт?дурака, Сифорт. ?вста?на колени, пото?на ноги.
- Тр?на?да! - приказал я, стар?сь не пошатывать?.
- ?задниц?эт?на?ды! - Толливер бесстрашно смотре?мн?прямо ?глаз? - Вы же не можете идти! Если вы пойдет?сами, мы никогд?не выйдем из этог?леса! ?если ?выйдем, то како?цено?! Може?быть, ни Военно-Космически?Си? ни Сентралтауна уж?не существует. Кого тогд?волную?ваши чертов?на?ды?
?подоше??нему на ватных нога?
- ?ка?же присяга? Долг? Офицерск? чест? - спроси?я, задыхаясь.
- ?почему я вытаскиваю ва?отсюда?! Сифорт, вы сломал?мн?карьер? от?ли будуще? ?я, выполняя долг, спасаю ва? Лучш?бы вы убил?ме?! Отстаньт?от ме?! - Он презрительно отвернул?.
Толливер бы?прав.
- Остави?носилк? - смягчил? я. - ?кители, ?вс?остально? Возьме?только воду ?раци? Вы ?Алексо?будете вест?ме? по очеред? Если та?не сумеем дойт?до дороги, тогд?пойдет?бе?ме?.
Толливер лишь кивнул. Обид?вс?ещ?душила ег?
- ?смог?нест?..
- Не надо, Алек? - прерва?я друг? - Лучш?веди ме?. Не спор? побереги силы.
?своему стыд? я не мо?идти, даже опир?сь на Алекса. Ем?пришлось волочь ме?, почт?нест?на себе, продир?сь сквозь заросл? Мо?легкие болели, но я реши?не останавливаться ни пр?каки?обст?тельства? Впроче? попросит?об остановк??ме? просто не было си?
Солнце неумолим?спускалось ?горизонт? Мы вс?чаще останавливалис?для отдыха, ?тогд?я ст?? прислонившис??дереву, не решаясь сест?из страха, чт?пото?не смог?встать.
- Скор?стемнеет, - уныл?сказал Алек?
- Вс?равн?пойдем, - ?трудом вымолвил я.
- Мы не сможем...
- На?хватит лунног?свет? Буде?идти, пока не дойдем до дороги, инач?.. - ?та??не закончил фраз?
Моя бравад?исчезл?вместе ?солнце? Си?совсем не осталось. Окончательно я не пада?духо?только благодаря поддержк?товарище? Наконе?я жестом попросил об отдыхе, прошепта?
- Пить.
?вливал живительну?влаг??горл? пока не опорожни?бутылк?до дн?
- ?гд?втор? бутылк? - наивно спроси?я. - Алек? разв?ты не хочешь пить? Алек?молчал.
- Он?давн?кончилас? - ответи?вместо него Толливер.
?мн?даже ?голову не пришло поделить? ?ними хоть каплей.
- Господ? Простите ме?, - прохрипе?я.
- Може?быть, ещ?набредем на руче? ?если не? Како?же я эгоист! Если он?выбьют? из си? тогд??я останусь ?этом лесу навеки.
- Надо идти, - хмур?сказал Алек?
Ещ?ча?мы продиралис?сквозь густые куст? Ме? вс?чаще мучили приступы кашля. ?нача?посматривать по сторонам: не?ли гд?по?нк? Пуст?ме? оста??на не? ?сами идут дальше.
Если раньше ме? волокл? ?я перебира?ногами, то теперь я не мо?даже этог? Ме? приходилос?нест? Избавившис?от ?жкой необходимост?двигаться, я немног?пришел ?се?, ?голове пр?снилос? ?даже суме?отчетлив?произнести:
- Когд?найдем по?ну, я останусь, ?вы пойдет?дальше.
- ?останусь ?вами, - сказал Алек?
- Не? Ты пойдеш??Толливером. Вернешься за мной ?подмогой.
Алек?уп?мо завертел голово?
- Пойдеш? - тверже сказал я ем? повернул? ?Толливер? - Толливер, слушайте приказ. - Отдышавшис? я договори? - Когд?мы найдем по?ну, вы пойдет?вдвоем ?Алексо? Старайтесь оставлять по пути метк? чтоб?пото?найт?обратную дорогу. Вернетес?за мной со спасательным от?до? Подтвердит?приказ.
- Есть, сэ? Приказ по??
- ?ва?не оставл? - ?отчаяни?воскликнул Алек?
- Алек?.. мо?отец... Он ?Кардиффе, Уэль? Сообщи ем?
- Он бредит, - сказал Толливер. Видимо, мо?лепетани?действительн?походило на бред.
- Замолчит? Толливер. - Ме? мучила одышка. Сделав нескольк?вздохо? я смог продолжить: - Алек? сообщи ем?..
- Мистер Сифорт, я смог?позвонит?ем?не раньше, че?вытащу ва?отсюда.
- Скаж?отцу... - ?замолчал, пытаясь поймат?ускользающие слов?
Наконе?Алек?неосторожн?спроси?
- Чт?сказат?
- Скаж?.. чт?я пытался.
Алек?застонал. Ничего, главно?- дойт?до по?ны, заставит?Алекса оставить ме? та??идти дальше. Эт?последне? чт?я могу для него сделат?
?сглотнул, ?вдру?ме? охвати?страшный присту?кашля. Алек??Толливер хмур?ждал? Ко?ка?я суме?остановить?, отдышался. Мы снов?тронулис??путь, снов?на?цепляли шипы ?хлестали ветк? Глаз?привыкли ?тусклому свет?двух лу?- Мажора ?Минора. Вперед?показался боле?яркий свет. ?ме? затрепетал?сердце. Несомненно, та?вперед?по?на. Наконе?мо?товарищи изба?тся от мучени?
- ?останусь та? гд?свет.
- Позвольт?мн?остать? ?вами, - умоля?ме? Алек?
- Не? - прохрипе?я.
- ?ведь полное ничтожеств?бе?ва? ка?вы не понимает? Вы владеете моим?воспоминан?ми. ?сжал ем?руку, треб? повиновения.
- Ради ме?, съезди ?Кардиф? Ты обяза? - приказал я.
Куст?стал?гуще, трав?- ?человеческий рост. Наконе?вс?эт?кончилос? мы вышл?на по?ну ширино?метров тридцать.
- Сбросьте ме? здес? - попросил я.
- Лучш?посади?по?дерево? - сказал Толливер.
- Ладн? - согласил? я, рассудив, чт?нескольк?шаго?не играют большо?роли. N
Он?пронесли ме? по по?не ?деревья? за которыми оказал? кюве?
За ни?была плантаторская дорога.
*12*
Дрож?от ночной прохлады, я лежа?на трав? положи?голову на колени Алекса. Толливер, сп?тавшис?на обочин??кустах ?замаскировавшись веткам? наблюдал за дорого? ?каждой минуто?мн?становилос?трудне?дышать. Обмота?кровоточащие ладони платками, Алек?вытира?льющий? ?ме? ручьями по? Анни начала ставит?мн?на голову холодный компресс. ?отталкивал ее, но он?отвела ?сторон?мо?слабую руку ?вытерл?мн?ло?
- Ты боле? Никк? - приговаривал?он? - мы буде?заботить? ?тебе.
- ?бросил те?, - сказал я.
- Вс?хорошо. Само?трудно?позади. - Склонившис?надо мной, он?поцеловала ме? ?щеку. Алек?сжал мн?руку.
Полный мрак. ?жкий бред. Бесконечная тень гнев?Божьег? Ка?боли?груд? Задыхаясь, я уплыва?от друзей ?бездну.
- Ка?он се? чувствуе?
- Трудно сказат? Кажется, спит. Ну почему вокруг никого не?! Прок?ть?Господне!
- Не богохульству? - прошепта?я. Он?помолчал?
- Извините, мистер Сифорт.
- Хорошо. ?усну?
Чере?некоторо?время ме? разбудил яркий свет. ?отвернул?. Дорога качнулас? исчезл?
- Помогите отнест?ег? Он не може?ходить.
- Могу, - пробормота?я, но почему-то никт?не ответи?
Вскоре я по?? чт?лежу на заднем сидень??кабине грузовик? Он?напоминало койк??гардемаринской кают? Мн?стал?смешно.
Проснулся я пр?ярком дневно?свет??чистой, ?гкой постел? Дыша?я почему-то чере?маск? ?до?сидела Сара Бранстэд.
- Вы снитес?мн? - спроси?я.
- Вря?ли, - улыбнулась он?
?по?нулся ?маск? но Сара остановила мо?руку со словам?
- Не снимайте. Чере?маск?вы вдыхаете лечебные пары. Доктор Авер?говори? чт?эт?лекарств?ва?крайне необходимы.
- Значит, вс?эт?не галлюцинации?
- Конечн? - рассмеялась он? - Но иногда вы бредил? разговаривал??како?то женщиной.
- ?Анни?
- Он?ваша жена?
- Он?осталась ?Сентралтауне. - Вдру?я вс?вспомнил, ?ужас?попытался сест? но от слабости рухнул на подушк? - Чт?случилос? Чт??Анни?
- Окол?Сентралтауна упал огромный метеорит. Мног?жерт? Гово?? ег?сбросили рыбы.
Господ? помилу? Мо?сердце тревожно забилось.
- Чт?со мной было?
- Воспаление легких. Вы были пр?смерти. Отец. Кардиф?..
- ?мо?лейтенан?.. Чт??Алексо?
- Он на кухн??Еленой ес?за двои? за се? ?за ва? Он скор?придет сюда. Слав?Богу!
- ?ва?мистер Толливер спит наверх? - добавила Сара.
?двер?тихо постучал? Сара поманила кого-то.
- Здравствуйте, капита?Сифорт, - застенчиво сказал Джерен? подходя ко мн? - Можн?я посижу ту?
Мы ?Саро?кивнул? Джерен?поставил стул ?до??моей кроватью, се?
- ?я уж?виде?ва?ночь? когд?ва?привезли на грузовик?мистер?Фолькстэдера, - сказал он.
- Кажется, помн?
Он наклонил? ко мн? ка?будт?собирался поделить? секретом:
- Хорошо, чт?ва?спасли. Теперь ?вами вс??по?дк?
- Разв??по?дк?
Никт?из ни?прямо на мо?вопрос не ответи?
- Мы очен?беспокоились за ва? Мисс Трифор?звонил?на?тр?раза, вс?спрашивала ?ваше?здоровье. ?миссис Палаби прислала бульон, - сказал Джерен?
- Ка?только ва?станет лучш? мы отправим ва?вертолетом ?госпитал?Сентралтауна, - добавила ег?мать.
?кивнул. Жутк?хотелось спат? Комнат?постепенно померкла.
Невысоки? седеющий, очен?солидног?вида доктор Авер?убра??сумк?свой диагностически?компьюте??об?ви?решени?
- Завтра я да?ва?антибиотик? мистер Сифорт. Но этог?може?оказаться недостаточно. Мы должны отправит?ва??Сентралтау? Та?очен?хороше?оборудование.
- Когд? - спроси?я.
- Завтра, если позволит ваше сост?ни?
- Мн?надо отчитать?. - ?поиска?взглядо?раци? - Гд?адмира?
- Об этом, мистер Сифорт, будете думать, когд?выздоровеете.
- ?должен срочно доложить ?Адмиралтейство! - произнес я тоно? не терпящи?возражений.
- Ладн? - согласил? доктор. - Разговор по раци? наверн? не повредит. Хармон, вы можете устроить связь ?Адмиралтейство?
- По моей маломощной радиостанции мы може?связать? ?Зако?Хоупвеллом, ?ег?до?подсоедине??старом?подземному кабелю, - ответи?Хармон Бранстэд.
- Кабель? - удивил? я.
- Дело ?то? чт?раньше, когд?ещ?не была преодолена проблема солнечны??те? для надежной связи вдол?дороги по?землей проложил?оптоволоконный кабель. Теперь, когд?радиос?зь запрещен? мы снов?пользуем? этим кабеле?
- Почему запрещен? - От изумления я привстал настольк? чт?ухитрился сест?
Хармон пододвинул стул ?моей кроват? се??нача?рассказывать:
- Посл?того ка?рыбы сбросили на Сентралтау?метеорит, ваше военно?начальство запретил?радиос?зь из опасен?, чт?ее чувствую?рыбы. Та?ли эт? пока неизвестно, но ваше командование решило принять вс?мыслимые меры предосторожности.
Мн?вспомнилис?кадр?старой хроник? Белфас? уничтоженный ядерной бомбой, подложенно?террористами из Ирландской республиканско?арми? Чт?же осталось от Сентралтауна?
- Адмиралтейство уцелел? - спроси?я.
- Даже не повреждено. ?виде?ег?вчер? Правда, взрывной волной ?крыш?сорвал?антенн? но эт?пустяки.
- Гд?ваша радиостанц??
- ?моем кабинете. Если вы сможет?..
- Смог? - ?решительно спусти?ноги на по?
-Минутк? - вмешал? доктор Авер? - захватит??собо?дыхательну?маск??оборудование?
- ?ненадолг?..
- Инач?я накача?ва?успокоительным! - ?вкну?Авер? - Выбирайт?
?вперил ?доктор?свирепый взгля? но то?не поддавал?. Пришлось мн?сдаться.
- Алек? мистер Толливер, помогите перенест?оборудование, - приказал я.
Вскоре я сиде??кабинете Хармон?Бранстэд??маской на лице ?од?ло?на коле????нетерпение?ожидал, когд?наладится связь. Наконе?удалос?соединиться ?капитано?Форб?
- Мистер Сифорт, вы живы?! Отличн? - обрадовался он. - Извините, чт?не прислали за вами вертолет, ту??на??Сентралтауне творит? тако?..
- Понима? - переби?я, - могу я поговорить ?адмирало?
- Он на "Вестре". Мы перевели тактическу?группу на орбитальну?станци? ?тоже улетаю туда чере?ча? Адмира?разрешил связь ?ег?кораблем узконаправленным пучком, та?чт?могу попытать? соединит?ва??ни?
- Че?закончилос?нападени?ры?
- Сомневаюсь, чт?он?когд?нибудь закончит?. Со вторника мы поте?ли де?ть кораблей.
- Ох господ?
- Половина оставших? боевых кораблей защищают станци? ?остальны?ви??на?Сентралтауно? прикрывая ег?от ры? Эт?чудища то появляют?, то исчезают, причем совершенно хаотически, бе?каки?бы то ни было закономерносте? Он?явн?наделены разумо? Представ?ет?! Рыбы научилис?бороть? ?наши?оружие? Теперь он?выныривают ?самы?лазерных пуше??сраз?выво??их из строя. Вс?же на?удалос?убит?ещ?нескольк?ры?
- Господ? помоги на?
- Амин? Та?соединять ва??адмирало?
- Да, пожалуйста. - ?нача?ждат? Кром?ме? ?кабинете были Хармон Бранстэд, доктор Авер??двое моих офицеров.
Значит, де?ть кораблей. Эт?сотн?люде? Сотн?жерт? Долг?ли мы продержимся против чуди?
- Адмира?Де Марн?слушае? - раздал? ?наушника?голо? - Эт?ты, Сифорт?
- Да, сэ?
- Кт?подстрелил твой вертолет?
- Не знаю, сэ?
- Теперь на?не до расследования. ?на??бе?те? хватае?забо? Стольк?жерт? стольк?разрушений! ?ты ка?
- Нормальн? сэ? Завтра я уж?буду ?Сентралтауне. Доктор возмущенно зажестикулировал, но я сделал ви? чт?не замеча?
- ?я не знаю, когд?спущус??горо? - сказал Де Марн? - Сейчас рыбы нападают реже, но пока рано судить, че?вс?эт?закончит?. Ты слышал, чт?Тенера обнаружили ?шлюпке "Свобод? живы?
- Слав?Богу!
- Сейчас он на станци? Выздоравливает. Мы задействовал?вс?корабл?для патрулирован?. Кстати, вниз?остались только дв?капитана: Форб??ты.
- Именно об этом я хоте?поговорить ?вами, сэ?
- Ва?? ?чт??те? ?голосо? ?сорвал маск??четк?произнес:
- Сэ? капита?"Виктории" Мартес хоче?на другой корабл?
- Он уж?получи?"Принца Уэльског?.
- Можете отдать "Викторию" мн? сэ?
- Тебе? Не? я уж?отда?ее Хольцеру. Он бы?лейтенанто?..
- Знаю, я ег?хорошо... - ?зашелся ?приступе кашля. Какая досада!
- Хольцера давн?надо было повысить, - продолжа?адмира? - теперь он капита?третьего ранг? Он улетел на "Виктории" ?Окраин??планет?Калл??особым поручением.
- Во?он?чт?.. - ?раздраженн?оттолкну?маск? котору?мн?пытался надеть доктор Авер?
- Послушай, Сифорт, - заговори?адмира?другим тоно? - я хочу дать тебе важное задани? На?могу?подслушать?
- Ме? связали ?вами чере?Адмиралтейство.
- Тогд?я пришлю ?тебе гардемарин??зашифрованно?дискетой.
- Може?быть, мн?лучш?встретиться ?вами личн?на станци? Возможно, та?для ме? найдет? корабл?..
- Не? - оборва?ме? Де Марн? - оставайся на планет? ?задержке не беспокой?, срочност?ту?никако?не? Возможно даже, эт?задани?тебе не придет? выполнять. Вс?
На этом адмира?прерва?связь. ?упал духо? Даже ?таки?чрезвычайных обст?тельства?адмира?Джорджес Де Марн?не желает ме? принять. От расстройства я не слышал, ка?доктор настойчиво требовал надеть маск?
- Мистер Сифорт, ва?обязательно надо ее надеть, - умоля?Алек? протягивая мн?маск?
?ка??тумане наде?маск? изобрази?улыбку ?вежлив?сказал:
- Помогите мн?дойт?до кроват? Хармон, отвезете ме? ?Сентралтау?
- Отвезу, ка?только разрешит доктор Авер? ?гото?лететь хоть утро? - Помолчав, он осторожн?спроси? - Чт?слышно ?поте??
- Потери велики. - ?вста? опир?сь на руку Хармон? ?ощутил сильно?головокружение. Ме? заботлив?отвели ?кроват?
?проспа?нескольк?часо??проснулся далеко за полден? ?моей кроват?сиде?Джерен? Замети? чт?я проснулся, он вскочи? выбежа??вернул? ?отцо?
- Ка?вы се? чувствуете? - спроси?Бранстэд. - Можете принимат?гостей?
- Ва?я всегда ра? Хармон.
- Спасиб? но я имел ?виду Зака Хоупвелл??других плантаторо? Вс?уж?знаю? чт?вы ?ме?.
- Не?.. - Меньше всег?мн?хотелось предстат?пере?плантаторами ?желобольны? ?маск? ел?ворочающим языко? Но поговорить ?ними было необходимо. Ведь я лете?сюда именно для этог? Правда, нападени?ры?на Сентралтау?наверняка изменило их отношени??арми??заставил?забыть былы?обид? но вс?таки... - Да. Только позвольт?мн?одеться.
- Хорошо. Он?придут вечеро?посл?ужин? ?кивнул.
- Надо же! - сокрушенно кача?голово?За?Хоупвелл. - Ракета!
Мы сидели ?рабоче?кабинете Бранстэд? Люде?собралос?мног?
- Слав?богу, он?пустил?только одну ракету. От двух мы бы не спаслись, - рассказыва?я, избегая смотреть ?глаз?Толливер?
- Ее пустил Мантье, я уверен? - воскликнул?Лаур?Трифор?
- Пока эт?не боле?че?предположени? - осторожн?замети?За?Хоупвелл.
- ?кт?же ещ? Эт?не перв? ег?попытк? Куда мы катимся? - Лаур?состроил?трагическу?гримас? - Бомб?на дорога? ракеты ?воздух?..
- Но заче?Фредерик?Мантье нужн?моя смерть? - спроси?я.
Тома?Палаби смотре?на Лаур?неодобрительно, покачивая голово? Арви?Фолькстэде?неловк?ерза??кресле. На нескольк?секунд воцарилась тишина.
- Може?быть, Мантье рассчитывает таки?способом ускорить создание Республики? - предположи?Пламвелл, управляющий плантацией Кэрров.
- Чепуха, - прокомментировал Хоупвелл.
- Вздо? - выкрикнула Лаур?
- Республика? - спроси?я.
- Эт?просто болтов?, капита? - попытался успокоит?ме? Хармон.
- ?како?Республике идет речь?! - Опир?сь на ручк?кресла, я ?трудом вста? отчего ме? бросил??жа? Вс?загалдел?
- Скаж?я! - громко об?ви?За?Хоупвелл. Вс?притихли. - ?на?давн?существует парт?, которая выступае?за... Пока только на словах, чист?теоретически, обратите на эт?внимание, мистер Сифорт... Та?во? эт?парт? считае? чт?Надежд?следуе?стат?независиме?республико?
?бы?та?потрясе? чт?не мо?вымолвит?ни слов?
- Конечн? рано ил?поздно эт?произойдет, - продолжа?Хоупвелл почт?изви?ющим? тоно? - Большая удаленност?от Солнечно?систем?..
- Но ка?вы бе?не?выживете? - спроси?я наконе? обре? голо? - Кому вы будете продават?свой гигантский урожай? Гд?вы будете покупать оборудование высоки?технологий?
- Дело не ?технологии...
- Откуда ?ва?такая неблагодарност? Скольк?люде?посвятили свои жизн?снабжени?ваше?планет? - неистовствовал я.
- Че?мы должны ва?отблагодарит? - резк?вставила Лаур?Трифор?
- Извините, я не имел ?виду личн?се?. Простите за бесцеремонност? но... - ?помедлил, подыскив? слов? - Ка?бы то ни было, этот вопрос находится вн?наше?компетенци? - По наши?закона?независимост?планет?може?даровать только Сове?Безопасности ОО?ил?ег?полномочны?представител?
- ?я ?не утвержда?этог? - ?оттенком официальност?заяви?Хоупвелл. - Ва?известно, чт?мы нескольк?ле?наза?посылали своего представителя на Земл? Правда, ничего хорошего из этог?не вышл? ?такж?не утвержда? чт?кт?либо из присутствующих ?этом помещени??вообще кт?либо из плантаторо?собирает? восстать против законной власти. Но ?каждым годо?количество голосо??защиту Республики увеличивается. Теперь же, когд?Сентралтау?разрушен, некоторы?считаю? чт?настал?время действоват?
- Разв?сейчас вы не нуждаетесь ?космическо?флот?больше прежнего? - возразил я.
- ?чт?этот ва?флот на?сделал хорошего? Смог он предотвратит?бомбардировк?Сентралтауна? - парировала Лаур?
?побледне?
- Известно ли ва? скольк?люде?ради ва?отдали жизн?
- Знае? Мног? - сказал Хоупвелл. - Да упокои?Господ?их души. Садись Лаур? я ещ?не вс?сказал. Итак, вс?понимают необходимост?переме? пуст?даже не таки?крайни? ка?независимост? Наши жалобы на завышенные тарифы остают? бе?вниман?, мы...
- Но если вы добьетес?независимост? - переби?ег?я, - тогд?тарифн? комисс? ОО?буде??ва?ещ?сурове? Кому, если не Земл? вы можете продават?свое зерн?
За?Хоупвелл продолжа? игнорируя мо?замечани?
- Мы связаны по рука??нога?авторитарным правительством, на?занным на?извн? Ка?вы думает? правительств? выбранно?из местны?жителе? пошл?бы на таку?глупость, ка?создание военно?базы ?Вентурах?
- Не?конечн? но теперь не время об этом спорит?..
- Да, сейчас не время. Но я хоте?внести полную ясность ?несвоевременно?высказывание мистер?Пламвелл?по поводу Республики.
Пламвелл нача?оправдываться, но Лаур?груб?прикрикнул?на него:
- Молчит? Пламвелл! Вы всег?лишь менеджер! ?наше?обществе ва?просто терпя? - Поставив Пламвелл?на мест? он?перевела разъяренный взгля?на ме?. - Мистер Сифорт, ?вы хоть чт?нибудь полезног?сделал?
?се? Ноги дрожал?
- На базе ?Вентурах выявлен?крупны?недостатки. ?наст?ще?время ведется работа по их устранению, - доложи?я.
- Мы слышал? ка?вы сняли генерала Хартов?
- Да, на ег?мест?поставле?боле?компетентный челове? которы?налади?доставку оборудован? из Сентралтауна ?быстро построит электростанцию.
- Неужел?вы когд?нибудь разгребете завалы на склада? - притворн?удивилас?Лаур?
- Орбитальная станция спускала груз??Сентралтау?быстре? че?Вентурск? база могл?их забирать, поэтом?склады ?затоварились. Но теперь ?новы?командующи?базо?эт?проблема разрешит?, - пообещал я.
- Смен?командующего базо?не реши?главного, - пода?голо?Тома?Палаби. - Мы хоти?устраивать свои дела сами.
- ?ва?для этог?есть законодательно?собрание...
- На решения которого Правител?накладывае?вето, - фыркнула Лаур? - На?занн? на?конституция дает прав?вето Правител??прав?голоса нищи? из-за чего всяки?отброс?общества, скопившиеся ?Сентралтауне, имею?больше голосо? че?мы. Идиотизм!
Плантаторы одобрительно загудели.
- ?не могу переписать конституци? но могу поговорить ?адмирало?Де Марн? Возможно, он согласит? на некоторы?уступк? - ответи?я.
- Попытайтес? - едко усмехнул? Пламвелл. - ?те?временем таки? ка?Мантье, буду?действоват?другим?методами.
- Почему вы не схватили ег?! - ?стукну?кулако?по подлокотнику кресла та? чт?плантаторы изумленн?затихл? - ?ва?было достаточно времен? Кажется, четыре недели? Вы же знаете ег?ка?облупленного! Вс?привычки, укромные мест? Найдит?ег?
- Мы не сидели слож?руки, - гневно ответи?Хоупвелл. - Мантье едва ушел от на??Сентралтауне. Одному Богу известно, гд?он сейчас. Може?быть, он поги?от метеорит?
- Если Фредерик жи? мы обязательно отыщем ег? Эт?лишь вопрос времен? - заверила Лаур?
- Хорошо, я подожд? - Ме? нача?душить присту?кашля. ?трудом взя?се? ?руки, я просипел: - ?вы дайт?мн?время для решения ваши?пробле?
- Договорились, - резюмирова?За?Хоупвелл ?вста? давая по?ть, чт?встреч?закончен? - Мы высказал?капитану вс? чт?хотели. Теперь давайт?позволим ем?отдыхать ?пожелаем скорейшего выздоровления.
Несмот? на мо?настойчивы?просьб?продолжить разговор, плантаторы пожелали мн?спокойно?ночи ?удалилис? Алек??Толливер отвели ме? ?кроват? Заснул я мгновенн?
Утро?я нетверды?шаго?выше??вертолет???удивлением увидел Лаур?Трифор? Во?уж не дума? чт?он?захоче?ме? провожат? Лаур?отозвала ме? ?сторон?для разговор??глаз?на глаз.
- Знаете, вчер?.. - начала он??смущенно умолкл? провел?руко?по золотист?каштановым ?легкой проседью волоса?
- Слушаю, мада?
- Ради бога, зовите ме? просто Лаурой. Вчер?вс?мы... были слишко?эмоциональны. Прямо скажем, хватил?чере?край. Похоже, мы, плантаторы, действительн?стал?слишко?высокомерным? ?вела се? не очен?вежлив? - Он?подняла на ме? кари?глаз? - Капита? мн?искренне жаль, чт?ва?лейтенан?Тамаро?пострада?от ру?человека из нашего сообщества. ?ракета... Неслыханно! Како?кошмар...
- Спасиб? - по возможност?любезн?ответи?я.
- Ваши Военно-Космически?Силы веду??желу?войн??рыбами. Мы буде?ва?помогать ?этом всем, че?только сможем. Не считайте на?врагам??тылу. Пожалуйста. - Он?умоляющ?тронул?ме? за руку.
- Честно гово?, именно та?мн?поро?казалось, - улыбнулся я ?направил? ?вертолет?
?устроился на переднем сидень? Алек??Толливер - на задних. Мн?нацепили дыхательну?маск? положили на колени баллон ?лекарственно?смесью, накрыл?ег?теплым покрывалом, заботлив?принесенны?Саро? На вертолетну?площадку прибежал Джерен? бросил? ?Хармон? сидевшем?на мест?пилота:
- Папа, можн?я полечу ?ними?
- ?Сентралтау? Ни за чт? - решительно отказа?Хармон.
- Ну пожалуйста, - умоля?Джерен? - ?не собираюс?убегат? ?просто...
- Чт?просто?
- Просто хочу помочь мистер?Сифорт?
- Не говори глупосте? - Хармон взялся за штурва? но вдру?смягчил?: - Ладн? залеза?
Во время полета Толливер нервозно озирал?, словно высматривая ?небе ракету. ?откинулся на спинку кресла ?закрыл глаз? Похоже, ?безопасности чувствовал се? только Джерен? Он непринужденн?болтал ?Алексо?
Хармон ве?вертолет на мало?высоте ??большо?скорость? Чтоб?хоть ка?то разрядить напряжени? я реши?завест?разговор:
- Гд?Эмме?
- ?Сентралтауне. Сегодня я отвезу ег?на плантаци? - ответи?Хармон.
- Он живе??городе пост?нн?
- Та??него свой до? но половину времен?он обычно проводил на плантаци? ?теперь он буде?жить ?на? пока не минует опасност?
Вертолет пересека?границ?зоны плантаци? Вниз?проплыла гостиниц?"Отды?шофера". Вскоре показалась окраин?Сентралтауна. Бы?ясный солнечны?день, но никаки?разрушений я не замеча?
- Подбросите ме? до космодрома? - попросил я. Та?ст??мо?электромобил?
- Не? я доставлю ва??южну?част?города.
- Почему?
- Та?находится клиник?
- Вы имеете ?виду госпитал?
Бранстэд помота?голово? Вдал?показался космодро? но Адмиралтейство разг?деть я не мо??успокоил се? мыслью, чт?он?цело ?невредим? ка?об этом сообщи?капита?Форб?
Наша ?лая беседа совсем стихла, вертолет подлетел ближ??центру города. Ту??та?ва?лись вырванны??корнем деревья, биты?стекла, смяты?автомобили. Их ещ?не успели убрать, ?просто сдвинули ?дороги ?сторон? чтоб?очистить путь для маши?"скорой помощи".
Потрясенный жутким зрелищем, я забы??боли ?груд? начались желудочные спазмы. Сборны?фанерные домики накренилис?на запа? Значит, взрывн? волн?пришла из центра города. Та?он??оказалос? ?само?центре даже от кирпичны?домо?остались одни руин? ?ме? вырвал? стон:
- Анни...
- Он?жила окол?бассейна? - спроси?Хармон. 
- Не? мы жили ?другой част?города, двадцать квартало?от казарм. ?чт?
- Бассей?Армстронга оказал? ?центре взрыва.
- Чт?рыбы сбросили? Ядерну?бомб?
- Не? слав?богу. Просто большо?камень. Вернее, метнул??огромной скорость?целу?скал? Ее падени?по выделенной энерги?сопоставим??ядерным взрыво?
Не желая вовлекат?Бранстэд??опасны?разговор на ядерные темы, я замолчал.
Когд?вертолет приземлился, я уж?бы?сы?по горл?картинам?разрушений. Шу?двигателя зати? лопаст?остановились. Бранстэд на всяки?случай прочитал сыну кратко?нравоучени?
- Надеюс? ты действительн?не собираешься убегат? ?если собираешься, то подума??то? чт?здес?те? подстерегают опасност?похуже порк?
- Знаю, папа, я слышал рассказы Эммета, - миролюбиво ответи?Джерен?
?нашему вертолет?подоше?дежурный солдат сухопутных си? ?открыл дверцу.
- Этог??клиник? - спроси?он, гля? на мо?маск?
- Не "этог?, ?капитана Военно-Космически?Си?Николаса Сифорт? - ответи?Толливер.
Дежурный узна?ме?, глаз?ег?округлилис?
- Та?точн? сэ? - отчекани?он. - Идит?прямо по этой улиц? клиник?чере?полтор?квартала. Вызват?машину?
- Не надо, я уж?са?могу ходить. - ?выле?из вертолет? Ходить ??само?деле оказалос?нетрудно. Алек??Толливер встали по сторонам, готовы?подхватить ме? по?руки.
- Можн? я понесу баллон? - попросил Джерен?
- ?не та?слаб, ка?ты думаеш? Джерен? - отказался я, но чере?пару шаго?вынужден бы?согласиться: - Ладн? неси.
Джерен??удовольствие?взя??ме? баллончи?
Медленны?шаго?мы добралис?до школ? гд?недавн?разместилась дополнительн? клиник? ?дороги ст?ло множеств?электромобилей, некоторы?были покорежены. ?один из ни?нескольк?челове?бережн?сажали раненого, забинтованного чуть ли не ?головы до но? По пути я пару ра?останавливал? перевест?дыхани? но головокружен? уж?практическ?не было. Лечебные пары доктор?Авер?делали свое дело. Алек??Толливер не отходили от ме? ни на ша? чтоб??случае чего взять по?руки. ?хоте?едко пошутить по этом?поводу, но вовремя прикусил язы?
На крыльц?госпиталя сидели дв?женщин? утешал?друг друг? ничего вокруг не замечая. Алек?открыл передо мной двер? я воше?внутрь. Вестибюл? превращенный ?комнат?ожидан?, полнил? пациентами. Основн? част?клиник?располагалас??спортзал? ?наше?свободно?мест?на лавк??се?
Толливер подоше??стол?регистраци? за которы?сиде?изможденны?челове??штатском.
- Капита?Сифорт? - устало переспроси?он Толливер? взгляну?на ме?. - Ра?видеть ва? сэ? ?кивнул ем?
- Сейчас вызову ?ва?фельдшер? ?доктор?придет? подождат? - сообщи?он.
- Ждат? - возмутил? Толливер.
- Да. ?на?всег?тр?хирург? он?работали четвер?суто?бе?сн? Двои?мы заставил?уйти отсыпать?, ?третий оперируе?парня, которого завалило обломкам?во время взрыва.
- Когд?доктор сможет выкроить для ме? время? - спроси?я.
- Возможно, ждат?придет? нескольк?часо? Прежде всег?доктор?займут? самыми ?желыми пациентами.
- Разумеет?, - поспешно согласил? я. Зря мы сюда приперлись. Чт?тако?воспаление легких по сравнени??серьезными ранами? Пустяки. Похоже маск?уж?почт?справилась ?моей пневмонией. - Лучш?я не буду ждат? ?прид?попозж?
- Хорошо. Вероятн? ?желоранены?больше ?на?не поступя? По крайне?мере, вероятность этог?уменьшается ?каждым часо? Теперь из-по?развалин извлекаю??основном уж?мертвы? Видимо, доктор сможет принять ва?посл?семи часо?вечера.
- Спасиб? Не?ли ?ва?списка жерт?
- Есть ?компьютере чрезвычайног?штаб? я могу соединиться ?ни? Назовите имя, фамили?
- Мисс Уэлл? Анни Уэлл? - Мо?сердце бешено запрыгал?
Челове?за регистрационны?столом склонился на?экрано?компьютера. Наконе?он сообщи?
- ?списка?спасенны?не значит?. Но ?списке погибших ее тоже не? Знаете, эт?предварительны?списки. Не вс?ведь ?на?обращались.
Анни, конечн? догадалась бы внести свое имя ?список уцелевши? Значит, он?погибл? Чтоб не упасть, я прислонился ?стен? но постепенно по?? чт?слишко?поторопился ?выводо? Анни надо искать. Може?быть, Анни сейчас истекает кровью, ?я, вместо того чтоб?помочь ей, зачислил ее ?труп??махнул на не?руко?
- Подбросите ме? до космодрома? - спроси?я ?Бранстэд?
- Не?
- Почему? Извините... ?слишко?на?зчив.
- На?зчивость здес?ни пр?че? Просто вы ещ?слишко?больны. ?не собираюс?доводить ва?до смерти.
- Но эт?же глупость! - усмехнул? я. - Вс?равн?мн?придет? ждат?доктор?нескольк?часо? За эт?время я мо?бы увидеться ?Анни ?зайт??Адмиралтейство.
- Но доктор Авер?..
- Чт?доктор Авер?! - вспыли?я, - Извините, Хармон.
- Ладн? - вздохнул он. - Пойдемте ?вертолет?
- Спасиб?
По пути ?вертолетно?площадке я разрешил Алексу ?Толливер?поддерживать ме? за руки.
Обмотавшис?ремнями безопасности, я задремал. Бранстэд направил вертолет ?западную част?города. Проснулся я уж?во время посадк?пере?Адмиралтейство? выле?из вертолет?самост?тельно ?задумался: зайт?вначал??Адмиралтейство ил?ехат?на квартиру проведат?Анни? Анни, конечн? важнее, но Адмиралтейство ближ?
- Толливер, помнит? гд?мы припарковали электромобил? - спроси?я.
- Та?точн? сэ?
- Подгонит?ег??вход?Адмиралтейства. Алек? помоги мн?дойт?туда. Хармон, спасиб?за вс?
- Вы вернетес??клиник? - спроси?Бранстэд.
- Мн?уж?лучш? Температур? кажется, не?
- Обещайте, чт?вернетес??клиник??семи.
- Пардон? - ?подня?бров? изображая изумлени?
- Обещайте, - твердо повторил Бранстэд. Джерен??интересо?переводи?взгля??отца на ме? ?обратн? ?невольно улыбнулся.
- Ладн? Хармон, - согласил? я, - обещаю.
Но ?следующе?мгновени?моя улыбка погасл? ?вспомнил, чт?мо?слов??некоторы?по?- пустой звук.
- Не? сэ? Со вчерашнего дня сюда ?орбитально?станци?никт?не прилетал, - ответи?мн?лейтенан?Биллем Энто? Адмиралтейство казалось вымершим.
- Адмира?посыла?ко мн?гардемарин??поручением?
- Призем?лся лишь один шатт? на которо?улетел капита?Форб? сэ? Хотите связать? со штабом Военно-Космически?Си?на станци?
?недовольно скривился:
- Адмира?лучш?знае? когд?выходить со мной на связь. Кт?здес?оставлен главны?
- Лейтенан?Трап? сэ? Он сейчас наверх?
- ?поговорю ?ни?
- Мистер Энто? - спешно вмешал? Алек? - не могл?бы вы вызват?лейтенанта Траппа сюда?
- Не вмешивай? не ?свое дело! - прикрикнул я на него.
- ?дума?.. вы же... - залепета?Алек? краснея.
Но Энто?уж?нажа?кнопку, вызвав Траппа. Очевидно, моя маск??баллон ?рука?Алекса были красноречиве?слов.
- Вы чт?нибудь слышал??моей жене? - спроси?я Энтона.
- Он?была ?центре?
- Не знаю. Жили мы недалеко от центра.
- ?сожалени? ничего не слышал, сэ? Появился лейтенан?Трап? отда?чест??обратился ко мн?
- Адмира?Де Марн?уж?говори?мн? чт?вы останетесь здес?единственным капитано? сэ? Ра?видеть ва?снов?
- Снов? - удивил? я.
- Та?точн? сэ? ?виде?ва??тактическо?классе, когд?вы заходили ?мистер?Хольцеру.
- ?.. - протяну?я. Об этом случае мн?вспоминать не хотелось. - Како??ва?задани?
- Мы записываем доклад??переговоры. Можете взглянуть, аппаратура по-прежнему ?тактическо?классе...
- Хорошо. - Не обращая вниман? на увещеван? Алекса, я поше?за Траппо?по лестнице. Правда, на полпут?мн?пришлось остановить? для отдыха.
?классе тактик?Трап?комментирова? показывая на экра?
- Во?здес? на этой орбите, "Вестра" ?адмирало?
- Какая глупость. Заче?он рискуе? - Конечн? подвергать се? ненужном?риск?нехорошо, но было бы горазд?хуже, если ?адмира?командовал из боле?безопасног?мест? например ?орбитально?станци?ил?из Сентралтауна. Вдру?до ме? дошл? чт?я сказал. Ужаснувшис? я поспешно добави? - Правильн?он, конечн? делает. Пожалуйста, не обращайт?вниман? на мо?дурацкое замечани?
- Есть, сэ?
Если "Вестра" погибнет, кт?займет мест?Де Марн? ?отлето?капитана Форб?на станци?на планет?остался единственный капита?- я. Значит, пока существует опасност? надо почаще заглядывать ?Адмиралтейство.
- На?флот разделен на дв?эскадр? - продолжа?рассказывать лейтенан?Трап? - Одна эскадр?защищает орбитальну?станци? ?друг? прикрывает Сентралтау?
- Рыбы появляют?? 
- Не? сэ? Во?уж?двое суто?их не видн? Сэ? како?ва?прогно?
- Затруд?юс?ответить.
- Если рыбы уничтожа?вс?корабл? чт?тогд?буде??Сентралтауно? Чт?буде??Надеждой?
- Хватит, лейтенан? - оборва?ег?я. - Буде?выполнять свой долг до конц? - ?се? подождал, пока прошла слабость. - Скольк?на станци?капитано? - Эт?важн? Ведь ?случае гибели адмирала ег?мест?займет старши?из капитано? Кром?Де Марн?на Надежд?бы?только один адмира? Джеффр?Тремэн, которого я застрели?на дуэл?
- Мистер Тене? сэ? - ответи?Трап? - Он лежи??лазарете станци?
- ?вс? Остальны?на корабля?
- Ил?погибл?
- Та? - Значит, мн?нель? покидать Адмиралтейство. Впроче? не? нужн?найт?Анни. Прок?ть? Невозможно одновременно сделат??то ?другое! ?заче?мн?шатать? по Сентралтауну ?маск? ?должен быть здес? ?Анни быстре?найдут другие. ?другой сторон? он?моя жена. - Мистер Трап?
- Слушаю, сэ?
- Моя рация буде?пост?нн?включена. Докладывайте мн?об?всем немедленно. ?отправ?юс?на поиски жены.
?выходу я спустился ?больши?трудом, весь взмокший, но заставил се? выйт?из здан? бе?посторонне?помощи. Алек?ше?следом.
- Электромобил?уж?здес? сэ? - доложи?он.
Из последни?си?я спустился по ступенькам. Ка?же вс?таки трудно бе?маск? ?молч?взя?ее из ру?Алекса, нацепи?на но? Он же дове?ме? до электромобиля.
?сиде?на заднем сидень??глубок?вдыхал лечебные пары. Каждый вздо?давался ?трудом.
Толливер?пришлось больше часа пробираться по разрушенны?улицам ?району, гд?я снимал квартиру. ?до??Толливером на переднем сидень?дремал Алек? положи?по?голову пере?занную руку. ??боль?смотре?на разрушенны?дома ?выбитыми стеклами, сорванными крышам? Може?быть, вс?таки мо?до?пострада?меньше?
Мы повернул??юг? гд?разрушен? были мене?катастрофическим? Наконе?вырулили на улиц? гд?находился мо?до? Ко?гд?он ощетинил? расщепленным?доскам? част?кровли была содран? нескольк?оконны?ра?вывернулис?из проемо? но ?обще?до?выгляде?не слишко?поврежденным.
Главно? он не обрушился, выст??
- ?сбегаю внутрь, сэ? - предложи?Толливер.
- Не? - ?нача?открыват?двер? но эт?почему-то не получалось.
- ?ва?мало си?..
- Закрой ро? - приказал я.
Алек?выве?ме? из машины. ?жело дыша, я доплел? до крыльц? приложил ?считывающему устройству замк?большо?пале? Знакомог?щелчка не было. Ну чт?? просто не?напряжения, реши?я ?нача?стучат??двер?
Никт?не открывал.
Подоше?Толливер, не забы?прихватить ?собо?раци?
- Окна разбит? - хмур?произнес он.
- Можете залезт? - спроси?я.
- Туда мо?залезт?любо? - пробурча?Толливер. ?едва удержался от резког?замечания.
- Залезьте ?откройте мн?двер? ?этот момент ?раци?раздал? щелчок, ?зате?голо?
- Капита?Сифорт? Толливер протяну?мн?раци?
- Слушаю, - сказал я ?микрофон.
- Говори?лейтенан?Трап?из Адмиралтейства. Вы просил?докладыват?об?всем... Та?во? ?орбитально?станци?спускает? шатт??курьером.
- Каки?курьером? - От вида полуразрушенного дома я плох?сообража?
- ?гардемарином, сэ? Он доставит ва?сообщени?
- Хорошо. Скор?вернус?
Вскоре Толливер открыл двер? Осмотрев квартиру, я по?? чт?Анни собиралась ?большо?спешке. Выдвижны?ящики были выброшен?из шкафов ?тумбочек на по? ?беспорядк?ва?лись бумаги ?вещи. Наконе?я догадался, чт?вс?эт?- результа?"обыска" воро?
Но тогд?почему он?оставили вещи? Значит, воро?не было.
Но гд?же Анни?
Ка?то вдру?сраз?уста? я упал на дива? тоскливо смотре??выбито?окно. Смеркалось.
- Вернем? ?клиник? сэ? - спроси?Алек?
- ?Адмиралтейство, - приказал я.
- Но ведь вы обещал??семи часа?..
- ?Адмиралтейство, - уп?мо повторил я. Ме? довели до электромобиля. Та?я долг?не мо?отдышать?.
- Можете подбросить ме? до госпиталя? - неуверенно попросил Алек?
- Он закрыт, Алек?
- Но та?остались мо?вещи...
- Ладн?
?кивнул Толливер? ?то?пове?на??госпитал? Чере?нескольк?квартало?началась зона страшных разрушений. Толливер?приходилос?объезжат?поваленные деревья, рассроченные машины, обломк?домо? Ко?гд?встречалис?останк?человеческих те?
По некоторы?улицам было невозможно проехать. Их пришлось объезжат?кругом. Толливер тихо проклина?непролазны?завалы. Наконе?развалин стал?меньше, мы выехал??парк?
- Ты куда?! - воскликнул я.
- Та?мы быстре?доберемся до...
- На машина??парк?ездить нель?! - оборва?я.
Толливер ударил по тормозам. Даже Алек?изумленн?вытаращился на ме?. ?по?? чт?сморозил глупость, ?пробормота?
- Ладн?
- Може?быть, сами ?дете за руль, сэ? - язвительн?предложи?мн?Толливер.
- ?же сказал! Едем чере?парк! - вспыли?я.
Толливер ?нескрываемым презрением покача?голово? включи?двигател? Ехат?по холмистому парк?оказалос?легч? че?по плоски? но заваленным руинам?улицам. Правда, ?ту?хватал?вывороченных ?корнем деревьев.
За парком чере?нескольк?квартало?должен бы?быть госпитал? Мн?вспомнилос? ка?всег?нескольк?недель наза?мы ?Анни прогуливалис?здес? ?пото?зашл??кафедральный собо?
Парк кончил?, снов?пере?нами предстал?зловещ? картин?сплошных разрушений.
Вместо госпиталя лежала огромн? груд?камней. ?лица земл?были стерты вся деловая част?города, вс?государственны?здан?. Слав?богу, я забрал Алекса из госпиталя вовремя.
- Господ? даже стен?упал? - пробормота?Толливер, выключ? двигател?
- Если бы я та?остался... - Алек?ударил кулако?по сидень?
- То бы?бы трупом, - закончил за него фраз?Толливер.
- Мо?вещи... одежда... - ошарашен?бормотал Алек?
- Пр?че?здес?одежда? Та?люди погибл? - ?вкну?Толливер.
- ?поте??вс? Теперь ни веще? ни ночлег?..
- Будешь жить ?ме?, - прохрипе?я.
- Гд??ва? ??са?не знал.
- Толливер, ?Адмиралтейство, - приказал я.
- Вы обещал?явить? ?клиник? - напомнил Толливер.
- Молчат? гардемарин!
Он выполнил мо?приказ. Наступил?блаженная тишина.
* 13*
Послышал? гу?спускающегося шаттла. ?сиде??Адмиралтействе, ждал гардемарин??от нетерпен? барабани?пальцами по компьютерном?столик?
- Чт?он та?копает?? - проворча?я.
- ?схож??шаттлу, выясн? ?че?дело, - вскочи?Алек?
- Не надо. - Чтоб?хоть че?то за?ть?, я сосредоточил? на дыхани?
Чере?нескольк?мину?двер?наконе?распахнулась, раздал? четкий голо?
- Гардемарин Авар Берзел?явился, сэ? ?открыл глаз? Передо мной по стойке смирно ст??мальчишк??безукоризненно?униформе.
- ?ва?уж?гд?то виде? - спроси?я.
- Та?точн? сэ? ?числюс??личном штат?адмирала Де Марн??однажд?провожал ва??нему ?кабине?
- Помн? Вольно. Вы доставил?сообщени?
- Та?точн? сэ? Адмира?сказал, чт?он?предназначен?личн?для ва?
- Хорошо, дайт?дискет?
- Мн?приказан?передать ее ва?наедин? Извините, сэ? тако?приказ. ?сорвал маск??заорал:
- Кт?приказал?!
- Адмира?Де Марн? сэ?
?свиреп?смотре?юнцу ?невинные серы?глаз? но он ?не дума?отводить взгля?
- Энто? Толливер, мистер Тамаро? покиньте помещени? - приказал я. Когд?он?исчезл?за дверью, я ле?ны?тоно?спроси? - Вы удовлетворен? мистер Берзел?
Он достал из карман?коробк?для дискет, протяну?ее мн?
- Вы тоже выйдит? мистер Берзел? - приказал я.
- Но, сэ? я должен сообщить ва?..
- Живо! - ?вкну?я.
- Есть, сэ? - Мальчишк?повернул? кругом ?строевым шаго?выше? Стук ег?каблуков слышал? даже за дверью на лестнице.
?встави?дискет??компьюте? ввел свой личный ко? На экране возник бессмысленны?набо?символов. ?всматривал? ?эт?тарабарщин??та??этак ?наконе?стукну?по столик?кулако??заорал:
- Берзел? Сюда!
Гардемарин си?секунд?прибежал на мо?крик ?доложи?
- Есть, сэ?
- Чт?эт?за тарабарщин? - строго спроси?я.
- Вы должны ввести дополнительный ко? сэ?
- Да? - ?протяну?руку.
- Адмира?приказал мн?заучит?ег?наизусть, сэ?
Поморщив ло? он продиктова?мн?ко? ? тихо ругаясь, ввел символ??компьюте? но на экране по-прежнему была какая-то чушь.
- Ка?эт?понимать? - грозно спроси?я гардемарин?
- Може?быть, вы неправильн?набрал?на клавиатуре символ? Попробуйте ещ?ра? сэ?  - 312, пото?49GHZ... ?1425.
- Первый ра?ты сказал 1245! - возмутил? я.
- Простите, сэ?
- Дв?на?да! - ?набрал на клавиатуре продиктованные им цифр? но бессмыслиц?на экране та??не превратилась ?осмысленны?текс?
- Наверн? 1542! -?отчаяни?простона?Берзел? ?ввел ?компьюте?эт?цифр? Опять чушь.
- Наверн? - переспроси?я, грозно вставая. - Ты чт? не помниш?!
?моем?изумлени? мальчишк?расплакался. Он испуганн?ст??по стойке смирно, ?по щека?беспре?тственно стекал?слез?
- Толливер! - заорал я. Прибежал Эдга?Толливер.
- Выкинь отсюда этог?.. щенк? - кричал я. - Вправь ем?мозг?та? чтоб чере??ть мину?он по?? ка?должен вест?се? гардемарин!
- Есть, сэ? - Толливер схвати?Берзеля за руку ?миго?выволо?за двер?
?се?за компьюте? Побормотав прок?тия, я немног?успокоил?, но груд?болела. Чере?нескольк?мину?воше?понуры?Берзел? за ни?- Толливер. Берзел?вы?нулся передо мной по стойке смирно ?дрожащим голосо?залепета?
- Простите, сэ? ?следующи?ра?я...
- Хватит! Вольно, - приказал я. - Вспомнил?шифр, мистер Берзел?
- Кажется, 1524, сэ? Попробуйте, пожалуйста, сэ? Остальны?символ?я запомнил хорошо.
?набрал названны?им цифр? На этот ра?текс?на экране стал осмысленны? ?быстро прочитал первые слов?сообщения: "Совершенно секретно. Капитану Николасу Сифорт?личн?. Берзел?прос??
- Выйдит?отсюда об? - приказал я. - Мистер Берзел? передайт?от ме? привет дежурном?офицер? Пуст?он выпоре?ва?за некомпетентность.
- Есть, сэ? - Он снов?потускне??согнувшись побрел ?двер? Из-за двер?донеслис?ег?тихи?всхлип?
- Неплох?я ем?вправи?мозг? Сраз?вспомнил, - сардонически усмехнул? Толливер, притормози??двер?
- Вы тоже гардемарин, мистер Толливер, ?тоже можете быть выпороты, - холодн?произнес я.
- Только попробуй. Тогд?я убью те?, - огрызнул? Толливер ?выше?за двер?
- Наза? - крикну?я.
- Есть, сэ? - Он вернул?, подоше??моем?компьютерном?столик?
- ?привлеку ва??ответственност?за неповиновени?приказ? За бунт!
- Ну чт?вы, сэ? эт?не бунт. Приказам я подчиняюс? Но всем?есть предел. Наказани?за то, чт?я спас ва? взя?управление вертолетом ?свои руки, справедлив? Хо? мн?не достав?ет удовольств? оказаться ?двадцать ?ть ле?гардемарином, я оценил ваше великодуши? Но порк?я не стерпл? Если вы переступит?этот предел, тогд?я пойд?на вс? чтоб?убит?ва?
?слушал, остолбенев, не ?сила?вымолвит?слов? ?Толливер продолжа?
- Пользуйтес?случае? капита? мстите мн?за вс?строгост??издевательства, которы?ва?пришлось претерпеть ?Академии. ??ваши?услуга? Теперь вы знаете мо?предел ?можете попытать? ме? сломат?
За тако?я должен бы?посадить ег?по?арес? Немыслим? Мо?кулаки сжалис?
Но он бы?прав. Угрожать взрослом?человеку поркой - грязн? Порк?годится лишь для мальчише? Даже бедняге Берзел?не следовал?назначат?порк?
- Во? - ?вкну?я.
Ка?только Толливер скрылся за дверью, я повернул? ?экрану ?принялся читать сообщени?
"Сифорт,
этот приказ, которы?я решился доверить своему гардемарин? вступи??силу лишь ?чрезвычайных обст?тельства? Да?бо? чтоб?он?никогд?не наступил?
Корабл?Военно-Космически?Си?ОО?"Виктор?"доставил мн?секретны?приказ Адмиралтейства Земл? Та?решили, чт?на?космически?флот нуже?для охраны Солнечно?систем? которая несравненн?важнее Надежд? Поэтом? ?случае если наши потери превыся?трет?от обще?численност?флот? я обяза?бросит?эт?планет??вернут?вс?уцелевши?корабл??Земл?
Раньше тако?развитие событи?представ?лось мн?маловероятным, но недавние бо?показали, чт?надо готовить? ?худшем? Мы уж?начали ликвидацию неэффективно?базы ?Вентурах. Ее вооружение буде?перенесено на боевые корабл??орбитальну?станци?
Если на?придет? уйти, то мы забере??собо?не только всех военны? но ?Правителя Саскрита, ?всех ег?люде?
Надежд?буде?предоставлен?сама себе до лучших времен, пока сюда не вернет? флот".
?схватился за голову. Если флот уйде? то вря?ли когд?нибудь вернет?. Чт?же буде??колонистам?
"Надеюс? эт?мрачны?события наступя?не скор? Поте? трет?всех кораблей на?грозит лишь ?то?случае, если количество ры?резк?увеличит?. Обраща?твое внимание на высшую степен?секретност?этог?приказ? Если ?не?узнают плантаторы, то наши отношения ?ними, ?бе?того хрупки? порвут? окончательно ?бесповоротно. Поэтом?мы должны поддерживать видимост?деятельност?местного Адмиралтейства ка?можн?дольше, до самого последнего момент? Во?почему я перебросил всех капитано??большинств?лейтенанто?на орбитальну?станци?тайн? На поверхност?планет?ты остался единственным капитано?
Временно, до особог?распоряжения, я назначаю те? главой нашего Адмиралтейства. ?твою задачу входит: (1) не отлучать? ?находить? ?пост?нной готовности ?отбыти?на орбитальну?станци? (2) ?остально?действоват?ка?обычно, создав? видимост?нормальной обстановки.
"Каталония" должна вернуться ?Окраин?дней чере?де?ть. ?послал навстреч?ей "Викторию " ?новы?заданием, но не исключен? чт?эт?корабл?разминут?. ?любо?случае "Виктор?" продолжи?поле??планет?Кама, чтоб?забрат?ее Правителя, посл?чего вернет? сюда. Если по возвращени??Надежд?"Виктор?" не обнаружи?наши?кораблей, то немедленно отправит? ?Солнечну?систем?
Мы временно прекратили полеты шаттло?на поверхност?планет?из опасен?, чт?он?каки?то образо?вызывают появление ры? Но за тобо?шатт?буде?послан, если на?всем придет? возвращать? ?Земл? Об этом я уведомлю те? кодовы?словом. Пр?ег?получени?ты опечатаешь Адмиралтейство, закодируеш?вс?информацию, содержащую? ?ег?компьютера? ?соберешь всех свои?люде?на космодроме, откуда шатт?доставит ва?на орбитальну?станци?
Ни один граждани?Надежд?ни пр?каки?обст?тельства?не должен узнать об этом приказ? Надеюс? мн?удастся прибыт??Адмиралтейство личн?для подтверждения сего приказ?
Кодово?слов? Судьба.
Адмира?Джорджес ? Де Марн? Главнокомандующи?.
?сиде??глубоких раздум?? обхватив голову руками. Спус? нескольк?мину?позвонил Алек?
- Мистер Сифорт, ка?вы се? чувствуете? Можн?войт? - спроси?он.
- Да. - ?стер ?экрана изображени? Вбежал Алек?
- Вы та?долг?молчал?.. - Вдру?он остолбенел. Взгля?ег?остановился на моем лице. - Вы плакал?
- Не говори глупосте? - ?провел по лицу рукаво? - Лучш?позови лейтенанта Энтона.
Вскоре дежурный лейтенан?ст??передо мной. ?едва сдержива?дрож? Помещени?почему-то вдру?стал?очен?холодным.
- Мн?нуже?список всех военнослужащих Военно-Космически?Си? оставших? на планет? - потребовал я.
- Он уж?есть ?компьютере, сэ? Эт?займет всег?пару мину? Прикажет?вывест?список на другом диспле?
?сообрази? чт?сижу за ег?дисплеем.
- Не? работайт?на этом. - ?вста? Куда подать?? Наверх я, може?быть, ещ?дойд? ?во?обратн?вря?ли. - На этом этаж?есть подходящи?помещения?
- Есть конферен?за? сэ?
Энто?проводил ме? туда. ?плюхнулся ?кресло пере?полированным столом из местного дерева ценной породы. Сердце стучал?молото? ?двер?загляну?То?ливе?
- Уж?шест??тьде???ть, сэ? - напомнил он. ??трудом повернул ?нему голову.
- ?ме? есть часы. - От этой короткой фраз?ме? охватила одышка.
- Вы обещал??семи часа?явить? ?доктор?
- Пото?
- Вы дали слов?Бранстэд?
Сраз?я не смог ответить. Ко?ка?отдышавшис? я слаб?произнес:
- Чт?вы цепляетес?ко мн?
- ?всег?лишь выполня?свой долг, - невесело усмехнул? он.
- Почему вы беспокоитесь за мо?жизн?
- ?ведь уж?говори?раньше. Следственн? комисс?...
- Хватит об этом! Ег?усмешк?погасл?
- Дело ?то? чт?благодаря ва?ме? никт?не возьме??свою команд? Если вы умрете, ме? выпроводя??отставку. На чт?я тогд?буду жить? Кром?ка?для службы ?Военно-Космически?Сила?я ни на чт?не годе? - Толливер опер? ?двер? прикры?глаз? словно от боли. Наконе?он оправился. - Простите. Мн?не нужн?ваша жалост? Везт?ва??доктор?
- ?не могу отлучить?. ?ме? важный приказ. - От такого количества слов я нача?задыхать?. Толливер подскочи?ко мн??криком:
- Тогд?возьмите ?собо?раци? ?двер?возник лейтенан?Энто? но замешкал?, не зн?, стои?ли присутствовать пр?наше?разборке.
- Входит? мистер Энто? - сказал я. Покосившис?на Толливер? Энто?подоше?ко мн?со списко? ?насчитал ?не?двенадцать офицеров.
- Эт?вс? - удивил? я.
- Ка?эт?ни странн? сэ? но вс?остальны?на станци? - ответи?Энто?
?просмотрел список внимательнее. Трап? Энто? Алек? Дв?гардемарин? тоже ?этом здании. Ещ?тр?гардемарин??один лейтенан?помогают вест?спасательные работы ?Сентралтауне. Толливер ?Берзел? Из всег?гарнизон?остались только он??я.
- ?скольк?солдат? - спроси?я.
- Посл?взрыва, когд?казарм?разрушилис? всех уцелевши?солдат отправил?на орбитальну?станци? Ещ?дв?тр?де?тк?веду?спасательные работы ?городе. - Поколебавшис? Энто?решился на нескольк?дерзковаты?вопрос: - Можн?узнать, почему вы об этом спрашивает?
- Нель?. - Во избежани?ненужных подозрений надо было ответить боле?естественн? поэтом?я проворча? - Не забывайт? чт?вы разговариваете ?капитано? - ?закашлялся.
- Есть, сэ? - Покосившис?на Толливер? Энто?осторожн?спроси? - Чт?ещ?прикажет? капита?
- Продолжайт?нест?дежурств?
Когд?Энто?ушел, Толливер снов?напомнил:
- Уж??тнадцать мину?восьмого, сэ? Вы дали слов?
Ме? бросил??жа? ?расстегнул китель.
- ?уж?наруши?ег? - ответи?я.
- Ещ?можн?искупить вину.
?ме? уж?не было си?сопротив?ть?.
- Ладн? - сказал я, - ищит?вертолет. Вскоре Толливер вернул? ?сообщением:
- Есть ?ть вертолетов, из ни?дв??ремонт? тр?патрулирую?цент?города. Энто?говори? чт?грабеж?усиливаются. Снять вертолет ?патрулирован?, сэ?
- ?черт? Толливер опешил.
- ?черт? - повторил я. - ?черт?вертолет? - ?испугался: эт?же почт?богохульство! Ну ?ладн? На Страшном суде мн?придет? отвечать пере?Всевышни??не за таки?грех? Быстро прочитав пр?се? молитв?раск?ния, я со вздохо?согласил?: - Хорошо, поедем на электромобил?
Когд?я добрал? до машины, мо?колени дрожал? ?се?на заднее сидень? на?ну?маск? Лекарственны?пары помогали слаб? Постепенно я задремал.
- Приехали, сэ?
?удивленн?открыл глаз? Казалось, прошло како?то мгновени? Неужел?доехал? Почему та?жарк??та?темн?
- Гд?мы? - прошепта?я.
- ?клиник? - ответи?Алек? ?попытался встать, но упал ка?подкошенны??жестоком приступе кашля.
- Помогите, - прохрипе?я.
Алек?доволо?ме? до школ? гд?размещалас?клиник? Толливер бросил? ?регистрационному стол? ?че?то тихо говори?со штатским, кивающим на лавк? гд?сидело множеств?пациенто?
- Живо! - вдру?крикну?Толливер ?расстегнул кобуру. - Ради бога! Срочно!
- Отставит? - прохрипе?я.
- Срочно доктор? - кричал Толливер, не обращая вниман? на мо?окри?
Регистрато?взя?телефонную трубку, быстро застрекота??не?об?снен?. Вскоре из спортзал?выше?челове??бело?халате.
- ?доктор Абуд, - представил? он. Толливер молч?указал на ме?. Едва взгляну?на мо?лицо, доктор приказал:
- Несите ег?ко мн?
Ме? положили на стол, надели кислородну?маск? сделал?укол. Дышать стал?легч?
- Чт?со мной? - спроси?я.
- Пневмония. Ещ?немног?- ?вы бы умерли, - ответи?доктор.
Теперь, когд?мн?стал?лучш? я уж?мо?ег?рассмотрет? ле?тридцать ?небольши? усталы? че?то раздраженный.
- Доктор Авер?нача?лечить ме?... антибиотикам? - едва выговори?я.
- Вы можете умерет? не дождавшись их действ?. - Доктор задумчив?почеса?свою редеющую шевелюру.
- Умерет? - ?ощутил стра? Не? я боялся не смерти, ?ее последстви?
- ?увелич?дозу. Если будете вест?се? тихо ?не срыват?кислородну?маск? тогд? возможно, выживете.
- ?должен вернуться ?Адмиралтейство.
- Эт?исключен?
Превозмогая головокружение, я попытался встать.
- ?должен, - хрипел я. - ?буду лежать та?
- ?гроб?
Стра?охлади?мо?пы?
- Но я уж?выздоравлива?.. Правда...
- Доктор Авер?да?ва?лекарств?от пневмони? но теперь ?ва?уж?нечт?другое. Одно легкое придет? удалит? - Доктор бросил взгля?на анализатор. - Анализ кров?очен?плохой. Бе?операции ника?не обойтись.
Вы обратились ?на?слишко?поздно. Раньше, конечн? даже пр?тако??жело?случае не было бы больши?пробле? мы вставили бы ва?другое легкое. Но сейчас эт?невозможно. Емкост? гд?выращивались легкие для пересадк? разрушен?вместе ?госпиталем.
Даже собственно?тело изменило мн? Не начало ли эт?Божьей кары?
- Можн?бе?операции? - ?надеждой спроси?я.
- Одни лекарств?вря?ли помогу? Спасти ва?можн? лишь удалив легкое. Ничего страшног? пото?ва?переса??ново? когд?вернетес?на Земл?
- Не?
- Если мы выреже?легкое, вы встанете на ноги чере?неделю.
- Не? я не могу стат?инвалидо?даже на время. Лечите ме? лекарствам?
- Чт?за уп?ме? - гневно воскликнул врач. - ?виде? ка?умираю? ?виде?люде? которы?оставалось - жить нескольк?мину? ?я ничего не мо?сделат? Ва?я могу помочь, но вы сами се? гробит? Заче? Ради карьер?!
- Не?.. Можн?попробоват?.. лекарств? - пыхтел я. Говорить становилос?вс?трудне?
- Одно ваше легкое полность?заполнен?мокротой. Лекарств?могу?дать лишь временно?улучшени? но если ваша иммунн? систем?отторгне?легкое, процес?пойдет та?быстро, чт?ва?не успеют донест?до операционног?стол?
- ?могу держат?наготове вертолет.
- ?ва?тако?важное дело?
- Да. ?ме?... приказ. ?должен быть та?
- Ладн? ?конц?концов, эт?ваша жизн? Не будете срыват?маск??кислородом ?лекарственными парами? ?помота?голово?
- Тогд?возвращайтес??Адмиралтейство. Но ка?только повысится температур?ил?станет трудно дышать, немедленно садитесь ?вертолет ?заране?сообщите на?по раци?
- Хорошо.
- ?наведывайтес?ко мн?ежедневн? - приказал он.
- Если получится, доктор Абуд, - улыбнулся я. Он удалил?. ?медленно одел?, стар?сь случайно не сорват?маск? Вскоре доктор вернул? ?сообщи?
- ?да?ваши?лю??другие баллон?
- Хорошо.
- ?такж?об?снил ваши?офицерам вс?условия...
- Заче?! - вскрикну?я. - Не вмешивайте их... - Чт?он надела?! Теперь Алек??Толливер замучают ме? опекой.
- Он?обязаны эт?знат? Когд?ва?станет совсем плох? вы уж?ничего не сможет?им сказат? Почему он сказал "когд?, ?не "если"?
- Эт?мо?дело. - ?слез со стол? пост?? ожид?, когд?пройде?головокружение.
- Удач? Если он?ва?нужн? - попрощал? доктор. ?выше?из спортзал? Сраз?подскочи?Алек? взя?мо?баллон, заботлив?предложи?руку:
- Помочь?
- Не? - ?медленно поше?са? стар?сь сохранять равновесие.
- Чт?сказал доктор? - спроси?Толливер, открыв? мн?двер?
- Не обращать? со мной, ка??инвалидо? - Наконе? совершенно измученный, я плюхнулся на заднее сидень?электромобиля. Горо?бы?погружен во тьму.
- Куда ехат? сэ?
- ?Адмиралтейство, конечн? - ?закрыл глаз?
- Хорошо. - Толливер включи?двигател? - Вы отдает?себе отче??то? чт?мы не отдыхали ?раннег?утра? Мн?действительн?чертовск?хотелось спат?
- Ка?только доставит?ме? ?Адмиралтейство, отправитес?отдыхать, - ответи?я.
- Позвольт?спросить, куда?
Этот вопрос ст?хнул ?ме? сонливость. ?само?деле, куда я их отпущу? Казарм?разрушен? Ни ?Толливер? ни ?Алекса не?мест?для ночлег? ка? впроче? ??ме?. Правда, я могу спат?на диване ?Адмиралтействе. Есть ли та?ду? Вс?таки ка?быть ?Алексо??Толливером?
Разбудил ме? че?то настойчивы?голо?
- Капита? пожалуйста, проснитесь. ?машине ва?спат?неудобно. Пожалуйста, сэ?
??трудом разлепил ?желы?веки. На?электромобил?ст???Адмиралтейства. На ме? ?тревогой смотрели лейтенанты Энто??Трап? Толливер протяну?мн?руку, но я отстрани?ее, вста?са? Ноги дрожал? Пришлось просит?Толливер?
- Гардемарин, помогите мн?поднять? по лестнице. - Повиснув на плеч?Толливер? я едва перебира?ногами.
Позади Алек?озабоченно спроси?Энтона:
- Капитану срочно нужн?кроват?
- ?на?есть надувные матрац? ?могу принести ?для ва? ?для лейт?.. гардемарин?Толливер?
- Принесит? пожалуйста.
Последне? чт?я услыша? когд?Толливер втащил ме? ?Адмиралтейство, - едва уловимый вздо?облегчен? Алекc?
Ме? положили ?конферен?зале. Со?бы??желы? на гран?бред? Утро?я смог встать лишь ?помощь?Алекса, но одел? ?умыл? самост?тельно. Снять маск?я не решался, поэтом?обмы?только част?лица.
Го?чи?ча?немног?смягчил боль. ?сиде?за полированным столом, отражающим утренние лучи, ?раздумывал: може?быть, вс?таки разрешит?доктор?Абуд?удалит?мн?насквозь прогнившее легкое? Чере?нескольк?дней посл?операции я вернус??Адмиралтейство. За этот небольшо?срок адмира?Де Марн?вря?ли спустится на поверхност? вря?ли замени?ме? ке?то другим.
?другой сторон? приказ сформулирова?предельн?ясн? не отлучать?, ждат?кодового слов? Если он?поступит ?то?момент, когд?я буду по?наркозом на операционном стол?..
?двер?загляну?Алек?
- Можн?войт?
?утвердительн?хрипну? Он воше? се??соседнее кресло, неуверенно заговори?
- Мн?кажется, я не должен... на?зывать? ?ва?со своими проблемами, - Пр?этом ег?ладони на коле??подрагивал? ка?крыл? ранено?птиц? - ?не понима?свои?зада? Како?мо?статус? Чт?входит ?мо?обязанности?
- Ты находишь? ?отпуск?по болезн? Поскольк?я не могу сдат?те? обратн??госпитал? ты останешь? пр?мн? - Мо?слов?почему-то прозвучали грубее, че?мн?хотелось. ?попытался сменит?то? - Просто помога?мн? Алек? Когд?вс?устроится, я найд?тебе мест?
- ?хоте?поговорить не только ?ночлег? ?просто не представ??себе, ка?дальше жить. Следуе?ли мн?носить военну?форм? Ка?я должен реагироват? когд?Толливер ва?грубит? Чт?дела?бы на моем мест?нормальный лейтенан?
- Забился бы ?припадке, - слаб?улыбнулся я. - ?если серьезно, то мн?не следовал?понижать ег??звании. Эт?было слишко?жесток??несправедлив? Мы об?понимаем эт? Просто не знаю, ка?быть ?Толливером.
- Восстановите ег??прежне?звании.
- Буде?ещ?хуже. Таки?метания туда-сюда-обратн?подрываю?дисциплину. Ка?я об?сн?эт?другим лейтенанта?
- Извините, но... - Алек?покрасне? - ?не знал этог?
- Ничего, со временем вс?вспомниш? ?пока изучай уставы. Когд?то ты хорошо знал их. Возможно, повторно?изучение подтолкнет твою па?ть, быстре?вернет остальны?воспоминан?.
- Вря?ли, - покача?голово?Алек? - Изучат?уставы я буду, но воспоминан?... Он?никогд?не вернут?, мистер Сифорт. - Он вста? - Позовите ме?, когд?надумает?выйт? ?помогу.
Он ушел, ?я ещ?долг?размыш???трудно?ситуации ?Толливером, но та??не наше?выхода. Пото?я вызвал ?себе лейтенанта Энтона. Он тотчас явился.
- Слушаю, сэ?
- Чт?слышно? - спроси?я.
- Никаки?сообщени?со станци?не поступал? сэ? Мистер Трап?находится на наблюдательном пост? Вызват?ег??ва?
- Не? я са?поднимус?туда.
Энто?пытался протестовать, я взгляну?на него та?свиреп? чт?он миго?замолк.
Поднять? по лестнице мн?ко?ка?удалос? хо? ?эт?за?ло мног?времен? Когд?я воше? лейтенан?Трап??незнакомый мн?гардемарин вы?нулись по стойке смирно.
- Вольно, - сказал я ?упал на ближайши?стул. - Доложить обстановку. - Посл??желого подъем?по лестнице я старал? говорить покороче.
Трап?набрал на клавиатуре дисплея команд? на экране возникла схем?
- Наши главны?силы сосредоточен?здес??здес? - показыва?Трап?расположение кораблей, охра?вших Надежд??орбитальну?станци?
- Рыбы нападали? - спроси?я.
- Не? сэ?
На лестнице послышалис?шаги, воше?гардемарин Берзел? заме?передо мной по стойке смирно.
- Ме? послал мистер Энто? сэ? Ва?звоня? - сообщи?он.
- Ва?та?учил?докладыват? - строго спроси?я.
- Ника?не? сэ?
- Наза? Явиться ?доложить по форм?
- Есть, сэ? - Он отда?чест? повернул? кругом, выше?
Лейтенан?Трап??ег?помощник гардемарин ка?то странн?переглянулись. Вскоре на лестнице снов?послышалис?шаги, но тише ?осторожнее. Берзел?постучал ?двер? загляну? приободренны?моим кивком, воше? вы?нулся по струнк??четк?доложи?
- Гардемарин Авар Берзел?для доклад?явился, сэ?
- Уж?лучш? - прокомментировал я. - Вольно.
- Мистер Энто?веле?передать, чт?ва?звоня? сэ?
- Скольк?ва?ле? мистер Берзел?
- Тринадцать, сэ? - ?тако?возрасте гардемаринов обычно не посылают ?межзвездны?полеты. ?него даже голо?ещ?не нача?ломать?. Совсем мальчишк? - Сэ? мн?кажется, ва?..
- Мн?звонит адмира? - я взя?телефонную трубку. Адмирала нель? застав?ть ждат?
- Не? сэ? Эт?..
- Никк? - раздал? ?трубке знакомый голо? ?сорвал маск??заорал, ка?сумасшедши?
- Анни? АННИ?
- Никк? Живо?
- Боже мо? Гд?ты?
- Ту? гд?вс?бездомны? Возл?парк?
- Анни... - Пришлось сделат?пауз? чтоб отдышать?. - ?иска?те?...
Трап?отвернул?. Видимо, моя физионом? выдавала ме? ?голово?
- На?до? вида?ка? - говорила Анни, коверк? слов? - Кт?то лази? рылся ?шмотка?
- Гд?ты?
- Когд?вдарил?бомбой, я не знал?куда подать?. Вернулас??хату, ?та?ни свет? ни телефона. ?забрал?жратву ?пряталась, пока не доперл? чт?уж?безопасн? ?городе мног?стал?пустых ха? я та?жила. Те? не было, я думала, совсем умер.
- Анни... - ?вс?пытался совладат?со свои?голосо? Ведь ?до?торчал??Трап? ?гардемарин? Надо было сохранит?достоинств? - Оставайся та? гд?находишь?. ?приеду.
- Ой, не? Никк? - заволновалас?он? - Тебе не понравит? смотреть таку?лахудр? Подожд? я заскоч??до? оденус??клевые шмотки. ?сама прид?пото?
- Одежда не имее?значен?. ?сейчас приеду.
- Не, сперва я приготовлюсь. Ты пото?..
- Ладн? жд?ме? ?наше?доме.
- Не, та?плох?уж? выломали окна, вс?раскурочил? Знаешь, гд?встретиш?ме? тогд?.. Окол?кафедрал? гд?мы женились.
- Анни, от кафедральног?собора остались одни руин?
- Очен?хороше?мест? безопасное. ?буду та?чере?ча?
- Анни!
- ?де?ть часо? - Он?положила трубку.
- Анни! - ?бессильной ярост?я ударил по телефону. Ну ?ладн? Главно? Анни жива. ?ме? есть жена! Бо??ними, ?руинам?
Лейтенан?Трап?осторожн?кашляну? ?выше?из оцепенен?, выте?слез?
- ?очен?ра?за ва? сэ? - сказал Трап?
- Спасиб? - ?развернулся ?Берзел? - Почему сраз?не сказал, кт?звонит? Ей пришлось ждат? пока я го??те? ввер?вниз!
- ?пытался сказат? сэ? но вы... - испуганн?залепета?мальчишк?
- Первым дело?надо было произнести ее имя!
- Та?точн? сэ? но вы...
- Дв?на?да! Поше?во?
- Есть, сэ? - Он поспешно отда?чест??смыл? от моег?неправедного гнев?
?понемног?пришел ?се? ?обре?способност?соображать. Та? Анни жива. Остально?мелочи. Болезн?ерунда. Разрушенны?до?тоже. Даже... Може?быть... Да, именно та? Даже ее измена ?Эдди Боссом уж?не имее?значен?.
Лейтенан?Трап?тактично молчал. ?уставился на экра? Эх, знат?бы, чт?задумали рыбы! Тогд?можн?было бы спланировать дальнейшие действ?. Дежурный гардемарин засуетил? ?снов?притих по?моим свирепым взглядо?
- Су? по всем? рыбы больше не буду?сбрасывать на горо?камн? - об?ви?я. - По крайне?мере, вначал?им придет? вынырнут??гуще нашего флот?
- Та?точн? сэ? - поспешил согласиться Трап? - Наши корабл?надежн?прикрывают Сентралтау?из космос?
- ?тоже дума? чт?надежн? На лестнице послышалис?шаги. ?крут?развернулся ?двер? Воше?гардемарин, нача?докладыват?
- Гардемарин Авар...
- Опять звонок, мистер Берзел? - переби?я.
- Не? сэ? Лейтенан?Энто?приказал передать, чт?вниз?ва?ожидаю?мисс Трифор??мистер Хоупвелл. Он?требую? чтоб??ними поговори?старши?офицер.
- Требую?
- Та?выразился мистер Энто? сэ? ?всег?лишь переда?..
- Чт?им надо?! - оборва?я ег?лепетания.
- Мистер Энто?не сообщи?мн?их пожелани? сэ?
- Ид?
- Есть, сэ? - Бедняга Берзел??облегчение?исче?за дверью.
Значит, надо спускать? вниз. По правилам плантаторы должны заране?договаривать? ?встреч? на этом основани?им можн?отказать, но слишко?уж важные он?птиц? Придет? встретиться. Надо избавить? от ни?за полчас? ?пото?ехат??Анни.
- Пуст?мистер Энто?проводит их ?конферен?за? - приказал я Траппу.
- Есть, сэ?
?поднялся, опир?сь на стол, медленно направил? ?двер? остановился.
- Мистер Трап? передайт?мистер?Берзел?.. - Изнемогая, я нача?на?ливать маск?
- Чт? сэ?
- Чт?ег?дв?на?да отменены.
- Есть, сэ?
Ка?только я воше??конферен?за? Лаур?Трифор?вскочила со стул? Повернул? ?слегка мн?кивнул За?Соупвелл, ст?вший ?окна со сцепленным?сзад?руками. Он скорее бы?хмур, че?враждебе? однако я по?? чт?то случилос?
Пожа?им руки, я рухнул ?кресло. Сердце бешено колотилось. Зря я са?тащился по лестнице.
- Рады ва?видеть, мистер Сифорт, но мы хотели поговорить ?адмирало?Де Марн? - первой заговорила Лаур?
- Он на станци?
- Мы уж?знае? - резк?сказал Хоупвелл. - ?чего бы эт? капита?Сифорт?
Такая дерзость ни ?каки?ворота не лезл? Штатские лица не имею?прав?интересовать? планам?военны? ?реши?ответить дипломатично:
- Возможно, я вс?таки смог?ва?помочь. Мо?обязанности по свя???плантаторами пока не отменены.
- Вы ту?главны?
- Да. Адмира?приказал мн?временно возглавить Адмиралтейство.
- Чт?вы, военны? затеяли? - спроси?Хоупвелл. ?лихорадочн?сообража? ка?их успокоит?
- Ничего особенного. Просто адмира?Де Марн?не може?пост?нн?находить?...
- Ил?говорите правду, ил?не говорите ничего, - ле?ны?тоно?переби?ме? Хоупвелл.
?долг?молчал, но не придумал ничего лучшег? че?пойт??контратаку:
- Мн?кажется, эт?вы должны об?снит?мн?цель вашего странног?визита. - ?же предупреждал Де Марн? чт?не умею ладить ?людьми ?не гожусь ?дипломат? Надо было ем?остать? ?Адмиралтействе. Пуст?бы са?изворачивался пере?плантаторами.
- Вы можете считат?на?провинциалам? мистер Сифорт, но не считайте на?дураками, - ?прежне?недружественно?тоне потребовал Хоупвелл. - Мы види? чт?творит? неладное.
- Вы прав? пробле??на?хватае? Посл?бомбежки многие лишились кров? Наши?лю??просто негд?жить ?Сентралтауне.
- Не? вс?началось ещ?за неделю до падения метеорит?
- На наше?военно?языке эт?называет? ротация кадров. Обычно?дело.
- Вы укло?етес?от прямого ответа, мистер Сифорт ?бы??ва?лучшег?мнен?. Скольк?капитано?осталось на планет?
- Только... Эт?секретны?сведен?. ?не имею прав?..
- Ваши враг?рыбы, ?не мы! - вспыли?Хоупвелл. Конечн? он бы?прав. Этой правотой он заго??ме? ?угол.
- Те?не мене?я не имею прав?..
- Вы ту?единственный капита? - переби?Хоупвелл.
?помота?голово? Во влип! Чт?же делать?
- Мистер Хоупвелл, я не имею прав?обсуждат?подобные вещи.
- Значит, ва?запретил? - спросила Лаур? Ча?от часу не легч?
- Прямого приказ?не было, - соврал я.
- Тогд?будьте ?нами откровенны? Дальше врат??ме? не было си?
- ?остался один, - признался я. Хоупвелл весь ка?то об?? произнес ?обреченность?
- Ты оказалас?прав? Лаур?
- Чт?вы имеете ?виду? - встревожил? я. Он?переглянулись. Об?сниться начистот?решилась мисс Трифор?
- Дней де?ть наза?числ?военны??городе начало резк?сокращаться. Эт?сраз?стал?заметн?по бара??ресторанам. Наши доходы серьезно упал? поэтом?мы просто не могл?этог?не заметить. Исчезали ?солдат? ?офицер?
Ка?же адмира?Де Марн?просчитался! Этих хитрых плантаторо?не та?то просто водить за но? Он?вездесущ? Да разв?могл?быть инач? Ведь эт?их горо? их родн? планет?
- Вс?эт?начало происходит?вскоре посл?прибыт? быстроходног?корабля ?Земл? Интересное совпадение, не правда ли? - продолжала Лаур? От ее проницательног?взор?не укрылось ?мо?изумлени? вызванно?упоминание??ново?секретно?корабл? Да, мы знае??"Виктории". Мы пристально следил?за военными. Посл?взрыва на?было не до этог? потому чт?мы помогали ва?из?всех си? Но теперь на?известно, чт?во всем Сентралтауне осталось не боле??тнадцати офицеров, включая гардемаринов, ?горстк?солдат, ведущи?спасательные работы.
?бы?потрясе? До чего точн?ее сведен?! На само?деле осталось двенадцать офицеров.
- Продолжайт? мисс Трифор?
- Кром?этог? вы прекратили поставки оборудован? на Вентурскую базу. Ни одного груз?не поступил???Сентралтау? Назначенны?вами лейтенан?Эйферт?не пускае?на??Вентур? прекрати?закупк?продовольств?. То ли ваши люди на Западном континенте питают? святы?духо? то ли их тоже эвакуировали на орбитальну?станци?
Значит, плантаторы об?всем догадались. Скрывать очевидно?было бессмысленно, но приказ адмирала совершенно ясн?предписыва?мн?не раскрывать наши?планов ни пр?каки?обст?тельства? Пришлось юлит?вокруг да окол?
- Даже если вс?эт?правда... Чт?вы ?связи ?этим собираетес?предпринять? - осторожн?спроси?я.
- ?вы ка?считаете, капита? - нелюбезн?контратаковала Лаур?
- ?понима?ваше беспокойство. Ка?вы считаете, ?че?причин?происходящего? - ?затаил дыхани? Чт?он?отве?? Неужел?опять правду?
За?Хоупвелл да?знак Лаур?молчат??произнес слов? которы?я боялся больше всег?
- Армия собирает? на?бросит?
Зловещее обвинени?повисл??гнетущей тишине.
?не решался поднять глаз? упер? взглядо??стол. Чт?делать? След? букв?приказ? я обяза?отрицать вс? даже очевидно? Ради чего? Ради добрых отношени??плантаторами. Но сейчас именно отрицани?очевидного поссорит ме? ?ними всерье? Больше плантаторы никогд?мн?не буду?верить. Ка?ни крут? приказ адмирала придет? нарушить. Како?частью приказ?пожертвовать?
Если я скаж?им правду, эт?буде?лишь подтверждением того, чт?он??бе?ме? знаю? Конечн? адмира?Де Марн?расценит эт?инач? Возможно, отдаст ме? по?трибунал.
?двер?тихо постучал? воше?гардемарин Берзел? вста?по стойке смирно.
- Во? - ?вкну?на него я.
Бедный гардемарин мгновенн?исче?за дверью. ?стукну?кулако?по стол??наконе?решился взглянуть свои?гостя??глаз?
- Мистер Хоупвелл, будьте та?добр? закройте двер? - попросил я. Когд?он плотно ее прикры? я, взвешивая каждое слов? произнес: - То, ?че?вы говорили, може?означать нечт?другое, но если бы командование действительн?задумало упомянуты?вами маневр, то я не имел бы прав?говорить ва?правду.
- Выражайтес?яснее, - потребовал?Лаур? ?вста? Мн?почему-то легч?думать, шагая.
- Вы должны по?ть, чт?я не мо?бы подтвердит?ваши подозрен?. - ?расхаживал окол?стол?медленно, чтоб?оставались силы для разговор? - Давайт?представим себе, како?решени?приняло бы Адмиралтейство Солнечно?систем? если бы ем?доложили, чт??районе планет?Надежд?космически?флот несе?значительные потери. Пр?этом учте? чт?рыбы могу?нападать не только на вашу планет? но ?на боле?важную.
- Мы здес?не для того, чтоб?выслушиват?всяки?фантазии!
- Заткнись, Лаур? Слушай, - приказал ей Хоупвелл. Он?сверкнул?на него глазам? но вс?таки замолчал?
- Итак, - продолжи?я, - мы послал?тридцать восемь больши? очен?дороги?боевых кораблей для защиты планет?Надежд? Эт?трет?всег?военно-космического флот?ОО? Поте? такого количества кораблей ил?хо? бы их част?существенн?ослаби?флот, ?значит, ослаби?оборон?Земл??всей Солнечно?систем? ?ведь рыбы могу?запросто добраться ?туда.
- Вс?ясн? он?брося?на? - выпалила нетерпелив? Лаур?
- Слушай! - снов?прикрикнул на не?Хоупвелл.
?отдышался. Глубокие вздохи причиняли неимоверну?боль, но не меньши?страдания достав?ло мн?то, чт?я собирался сказат? Ведь за нарушени?секретного приказ??трибунал?есть только один приговор - смертн? казн?чере?повешени?
- Будь Надежд?малозначительной колонией, сюда не стал?бы посылать тако?большо?количество кораблей. ?теперь поставьт?се? на мест?главного Адмиралтейства. Выбо?нелегкий: если защищать Надежд?до конц? то можн?поте?ть флот, ?если не защищать, то можн?поте?ть Надежд?
- Эт?мы знае? - опять перебила Лаур?
?гляну?на не??неодобрением. До чего же он?нагл?! ?рискую ради не?свое?карьерой, возможно, даже собственно?жизнью, ?эт?невоздержанн? баба ника?не може?заткнуть?!
- ?не Адмиралтейство Земл? мисс Трифор? но я намека?ва?на ег?решения, - сказал я.
- Продолжайт? Слав?богу, по?ла.
- Земл?хотелось бы имет?Надежд?ка?сильну? богату?колони? Но всем?есть предел. Вообразите, чт?Адмиралтейство установило неки?допустимый уровен?потерь флот? Ка?только этот уровен?буде?превышен, местно?Адмиралтейство отдаст корабля?приказ эвакуировать? ?Солнечну?систем?
- Мы знае? чт?вы уж?поте?ли де?ть кораблей, - выпалила мисс Трифор? - Како?предел? Вс?таки он?бывает чертовск?догадливой.
- Лаур? мы всег?лишь воображаем. Эт?всег?лишь предположени?
- Тогд? капита? давайт?вообрази?себе допустимый уровен?ваши?потерь.
- Возможно, он никогд?не буде?превышен. Разумеет?, этот уровен?изме?ет? существенным числом кораблей. - ?подня?руку, удерживая ее от преждевременны?возражений. - Допустимый уровен?буде?превышен лишь ?случае нападения огромног?количества ры? Тогд? очевидно, ?на?не буде?времен?эвакуировать большо?числ?люде?на орбитальну?станци? поэтом?местно?Адмиралтейство распорядилось провести эвакуаци?заблаговременн?
На этот ра?обще?молчание длилос?не меньше минуты. Первым наруши?тишину За?Хоупвелл:
- Скольк?времен?буде?сохранять? такая неопределенн? ситуац??
- Не знаю, - пожа?я плечам??устало опустился ?кресло, - Наверн? пока не перебьем всех ры?
- Ил?он?ва?
- Верн?
За?Хоупвелл прокаш?лся. ?ожидал возмущен?, но он вдру?спокойно сказал:
- Спасиб?
- Если об этом станет известно, - захрипел я, - то...
- Не беспокойтесь. Мы сохраним этот разговор ?тайн?
- Если ?не?узнает адмира?Де Марн? то моя карьер?оборвется немедленно. Если он потребуе?доложить содержание этог?разговор? то я вынужден буду рассказать ем?вс?бе?утайки. Правда, он може??не спросить.
- ?любо?случае, раскрыли бы вы на?карт?ил?не? мы действовал?бы одинаков? - утешил ме? Хоупвелл. - Правда, Лаур?
- Разумеет?. Рано ил?поздно флот вернет?. Ведь тако?лакомы?кусоче? ка?наша планет? та?просто не бросаю? ?тогд?торгов? возобновит?, но уж?на наши?условия?
- Эт?вн?моей компетенци? - уклончив?ответи?я.
- Возможно, эт?даже хорошо, чт?флот уберет? восв?си, - продолжала Лаур? - Эт??наши?интереса? ?чт?касает? ры? то он? похоже, мало интересуют? наше?планетой. Ка?обитател?космического пространства, жить на планет?он?не могу? Когд?флот уйде? мы выбере?собственно?правительств?..
- Эт?государственная измена! - выпали?я. - ?не жела?выслушиват?подобные разговор? Надежд?являет? колонией ОО? ?отменить этот статус може?только Правительств?ОО?
- Лаур? - вмешал? За?Хоупвелл, - будь вежливой, не на?зыва?капитану политических разговоров. Он ?бе?того многим рискуе?ради на?
- Хорошо. - Он?встала. - Не буде?ва?надоедат? мистер Сифорт, мы ?та?от?ли ?ва?мног?времен? Даем слов? чт?сохраним наши переговоры ?тайн?
Мы пожали друг друг?руки.
- Ка?ваша пневмония? - поинтересовался Хоупвелл.
- Плох? ка?видите, - показа?я на свою маск? - Но ничего, когд?нибудь он?кончит?. - Честно гово?, я подозревал, чт?скорее са?кончус?
- Ва?леча?
- Вчер?бы??клиник? Доктор настаивает, чтоб?я являлся ?нему ежедневн?
- Клиник?отсюда далеко, - подала голо?Лаур? задержавшись ?двер? - Вы полетите туда на вертолет?
- Вс?наши вертолет?задействован?на спасательных работа??городе, поэтом?сегодня придет? ехат?на машине.
- Возьмите мо?вертолет, - предложила он?
- Чт?вы! ?не могу...
- Возьмите! Мистер Сифорт, вы на?друг, вы та?мног?для на?сделал? ?только сейчас эт?по?ла. Возьмите! ?настаива?
- Спасиб? - ?выкарабкал? из кресла. - Молите Бога, чтоб?рыбы больше не нападали, ??остальны?мы ка?нибудь справимся.
На этой оптимистическо?ноте мы расстались.
Отдохнув ?кресле, я вызвал Алекса ?чере?нескольк?мину? опир?сь на ег?плеч? потащился ?электромобил? ?выхода из Адмиралтейства плакал Берзел?
- Почему хнычеш? гардемарин? - строго спроси?я.
- Простите, сэ? - пролепетал он, вытирая слез?
- Отвеча?
- ?очен?старал?, сэ?.. Не понима? почему не получает?... Простите, сэ? Пожалуйста...
- Заче?ты заглядыва??конферен?за?
- Мистер Трап?приказал мн?спросить ?ва? не желают ли ваши гост?перекусить.
Зря я тогд?накричал на него. Но он тоже хоро? Чуть чт?- сраз?реве? Чт?за гардемарин?пошл? ?даже на первом курс?Академии не плакал из-за строги?выговоро?начальства. Тако?было просто немыслим? ??жк?вздохнул ?побрел дальше.
Наконе?я впол??электромобил? Толливер пове?ег??руинам кафедральног?собора. ?дороге мн??голову пришла мысл? чт? може?быть, эт?даже хорошо, чт?мы ?Анни снов?обрете?друг друг?на этом свято?мест? гд?я пере?Бого?поклялся любить ?уважат?Анни Уэлл?до гробовой доск? Конечн? ее неверность ранила мо?душу та? чт?никакими словам?не выразить, но вс?эт??прошло? Эдди Босс уж?далеко. ?восстановл?разрушенно? выполн?свой долг.
Толливер резк?тормозну?пере?очередны?завало?
- Осторожнее, - проворча?я сквозь маск? Посл?откровенно?беседы ?плантаторами мн?было не по себе. Их осведомленност?потрясл?ме? до глубин?души. Очевидно, Мантье ?ег?сообщник?тоже знаю??на?горазд?больше, че?я подозревал. Значит, надо быть ?ними крайне осторожным.
За окно?электромобиля проносилис?руин? пото?парк, ??этот момент по раци?доложили:
- Сэ? докладывае?Трап? Из штаб?орбитально?станци?только чт?сообщили ?столкновении корабля "Веллингтон" ?рыбо?
- Когд?эт?произошл?
- Видимо, нескольк?мину?наза? Рыба вынырнул??самого корпус?"Веллингтон?. ?счасть? ег?экипаж находился ?полной боеготовност? поэтом?им удалос?сраз?зажарить рыбу лазерами.
- Хорошо. - Вдру?ме? кольнула мысл? почему экипаж бы??полной боевой готовности? Ведь люди не могу?мног?дней подря?круглосуточн?находить? на боевых постах. - Значит, экипаж бы?гото??встреч?
- Та?точн? сэ? Капита?Стир?держит свой экипаж ?полной боеготовност??момент?нападения ры?на Сентралтау?
- Боже мо? - воскликнул я. Ка?люди тако?выдерживаю?! Наверн? ва?тся от усталост? Стольк?дней практическ?бе?сн? Зато спасли корабл? Молодц? - Больше рыбы не появлялись?
- Пока не? сэ? Мн?показалось, чт?ва?буде?интересн?об этом узнать, во?я ?сообщи?
- Правильн?
На этом разговор закончил?.
Широкая авен?пере?кафедральным соборо?Церкви Воссоединения была завалена обломкам?зданий. Расчистить на не?успели лишь узку?полосу, по которо?Толливер?удалос?подъехат?почт??самому вход?разрушенно?церкви. ?осмотрел? - Анни нигд?не было. Наверн? мы рано приехали.
- Ждит?здес? - приказал я Алексу ?Толливер? вылезая из машины. Мн?хотелось встретиться ?Анни наедин?
- Вы уверен? чт?дойдет? - заботлив?спроси?То?ливе?
?повернул? ?нему, чтоб?разразиться бранью, но вдру?сообрази? чт?ругать ег?не за чт?
- Да, - буркну?я ?потащился ?церкви, волоча за собо?баллон. Мн?хотелось предстат?пере?Анни бе?маск? но жить хотелось ещ?больше. Свод церкви бы?обруше?вместе ?двумя шпилями. ?вста??уцелевше?стен??принялся ждат? то ?дело посматривая на часы. Метрах ?де?ти ?электромобил?терпелив?ждал?Алек??Эдга?Толливер.
Ка?быть ?Толливером? Конечн? мы воспитан??жестки?рамках армейско?дисциплины, он?въелас?на??плот??кров? но есть ведь ?здравы?смыс? Разжалование Толливер??гардемарин? справедливое по уставу, даже ?наше?сред?не може?считаться нормой.
?отколупнул от растрескавшейся стен?камуше? хмур?вертел ег??рука? ?мысл?мо?неот?зн?возвращались ?Толливер? Напрасно я обошел? ?ни?та?жесток? Но ведь надо было ег?наказать за нарушени?закона.
Когд?же придет Анни? ??нетерпении бродил ?руин. Обит? железо?двер?косо висела на одно?петл? ?нефе храм?ва?лись биты?кирпич? разбитые ?щепк?церковны?скамьи. Мы ?Анни венчалис??северном нефе. Кажется, он гд?то слев? ?проскользнул ?приоткрыту?двер?
За грудам?обломков виднелас?част?алта?. ?едва удержался от коленопреклонения, побрел дальше, припомин? расположение нашего нефа. Смог?ли я туда пробрать??
Вход ?боково?не?бы?завале?упавшими балкам? но я обнаружи?пролом, воше? осторожн?ступ? по каменном?полу. Скольк?си? скольк?веры, скольк?благоговен? было вложен??эт?величественное здание! Когд??рыбами буде?покончен? Божи?храм восстано???прежне?крас? ?тоже внес?свою лепт?
Не? ме? отзову?на Земл? Восстанавливат?храм буду?бе?ме?. Даже если бы я смог поучаствоват??этом богоугодно?деле, моя помощь осквернила бы святыню. Слишко?велики мо?грех? слишко?нечист?руки. Господ?не позволит мн?марать Ег?Церков? ?са?я не пойд?на эт?святотатств?
Сжим? баллон, я пробрался чере?руин??алтарю. Даже разрушенно? свято?мест?остает? святы? ?относить? ?нему следуе??должны?почтение?
- Зря ты пришел.
?вздрогну? лихорадочн?осмотрел?, замети?Анни. Он?сидела ?тени на большо?камн? упавше?откуда-то ?высоты.
- ?плох?смотрюсь, - об?снил?он? видимо, очен?волн?сь, потому чт?произношение ее было ужасны? Платье было грязным, изорванным. - Видишь, каки?лоскут??
- Анни. - Сорвав маск? я перешагива?чере?обломк? споткнул?, упал.
- ?ходила ?на?до?делать лицо, ка?Аманда бывало, мног?не красилас? но стал?лучш?малост? - Ее руки суетливо старалис?прикрыть дыры на платье. - ?носила рубиново?ожерелье, Никк? ?берегл?ег? очен?берегл?вс?время, я знал? ты хочешь видеть ме? на ше??ни?
??трудом поднялся, задыхался, но мн?было не до собственны?хворей.
- Анни, чт??тобо?сделал?
- Рубины взяли, - показала он?на ше? Помада на ее губа?была смешан??грязь?
- Анни! - Пошатываясь, я пробирал? по острым осколкам, вздымая пыль, клубящуюся ?сноп?свет?
- Гляди, чт??платье? - всхлипнула он? - Како?было хороше? Никк? ?говорила им, гд?я возьму другой платье, когд?вс?магазины побиты?
?замети?огромный си???по?лица, слегка замаскированны?косметикой. Таки?кровоподтеки бывают от удар?прикладо? ?попытался об?ть ее, но он?высвободилас?
- Та?старалас?смотреть? хорошо пере?тобо? - причитал?он?сквозь слез?
?по?ну?ее ?выходу, пытаясь поднять, хо? бы сдвинуть ?мест? но наступил на чт?то скользко? Оказалос? на чь?то руку. Присмотрел?: труп ?разбитой голово? лужа кров? пропитавше?обломк?камней. Господ?
?задыхался. Треснувшие, выщербленные стен?окрашивались кровью, темнел? Те?я сознание, я успе?нащупать маск? надеть ее. Стал?ка?будт?легч?
- Тебе тоже плох? Никк? - Испачканно?саже?руко?он?провел?по моей маск?
- Эт?пройде? - ?взя?ее за руку, стар?сь не замечать страшных шрамов на соблазнительны?когд?то нога? - Пошл? Анни. ?отвезу те? ?клиник?
- Не хочу, не буду. - Не вставая, он?оправила задравшееся платье, разгладила складк? смущенно прикрывая рубц?
- Тебе надо показать? доктор? - умоля?я, снов?пытаясь поднять ее, но он?не вставала.
- Вс??норм? - хихикнул?он? - Их было мног? Больши? Скучае? девушк? Ща повеселимся. - Ее руки судорожн?заметались по обрывкам плат?. - Не беги, шалава. Поди сюда. Не рыпайся. Царапает?. Во сука, расцарапал?вс?харю!
- Пожалуйста! Пошл? - взвы?я, пытаясь заглушит?ее бред, рвавши?мн?душу на част?
- Не трогай ожерелье, мист? пожалуйста. ?отдамся. Только не трогай сокровищ?Никк? Эй! Не трогат? - вскрикнула он? потирая красны?рубе?на ше?
- Анни... - прохрипе?я. Сознание туманилось. - ?не дойд?до машины... Помоги... - ?опер? на ее плеч?
Ее отсутствующи?взгля?остановился на мн? Медленно-медленно ?не?затеплилос?возвращени??реальности.
- Никк? почему маск? Ты боле? ?не заботилась ?тебе. Ничего. - Он?встала ?камня. - Пошл? Тр?гада убежал?пото? Опасност?не?
- Пожалуйста, помоги. - Осторожн? боясь повиснут?на не? я вс?таки опирал? на ее руку. Спотык?сь, мы ?трудом продвигались ?выходу. Анни хромал??одно?туфл? Господ? прок?ни этих подонков навечн? Пожалуйста, Господ? Ничего не прош?для се?. Прок?ни их ради не?
Наконе?мы выбралис?на улиц? Алек??Толливер, увлеченные разговором ?машине, не замечали на? ??ме? не было си?позват?их на помощь. Анни щурилась от ярког?свет? руки ее хаотично сновал? пытаясь прикрыть сраз?вс?лохмот?.
- Ещ?нескольк?шаго? лапочк? - прошепта?я. Но он?остановилась ка?вкопанная. ?ко?ка?дотащился до электромобиля, пови?на ручк?дверцы, стукну??окошко: - Открыт?двер? Выйт?
Алек?обернулся, замети?ме?, ?ужас?посмотре?мимо, туда, гд?ст?ла Анни, выскочил наружу, бросил? ?не? протягивая руку.
Анни душераздирающе завизжал?
?лежа?на кушетк? Доктор Абуд выключил аппара?ультразвуковог?зондирован?, об?ви?результа?
- Пневмония ослабл? Возможно, удастся обойтись бе?удален? легког?
- Ме? больше интересует Анни. Чт??не? - нетерпелив?спроси?я.
- Ваше сост?ни?хуже, - строго сказал он, но, замети?мо?свирепый взгля? смягчил?, - Мы дали ей успокоительног? капита? Серьезны?повреждени??не?не обнаружено, лишь си?ки ?относительно легкие порезы.
- Но ведь ее...
- Знаю. Группово?изнасиловани? Некоторо?время он?буде?очен?болезненно переживать случившееся.
- ?ка??не??.. рассудко?.. - ?нервно сжимал баллон, не зн?, куда деть руки.
- Тако?не проходит бесследн? Ей нуже?поко? заботливое отношени? Эт?вс? чт?я могу порекомендоват?на этой стадии.
- Одному Богу известно, чт?ей пришлось пережить. ?наше?ее возл?труп?
- Ей ещ?повезл? ведь ее могл?убит?
- ?прикончу их, ка?только найд? - прохрипе?я, вставая.
- Конечн? - Доктор Абуд ?гк?толкну?ме? обратн?на кушетк? - На ваше?мест?та?поступил бы каждый. Но сейчас ?ва?не?си?занимать? их поисками.
?отдышался, попытался сосредоточиться.
- Скажит? доктор, он?сможет их опознать?
- Не знаю. Наша психик?имее?защитный механизм, которы?стирае?из па?ти то, чт?мы не може?пережить.
Конечн? во всем винова?я. Нель? было оставлять Анни одну, ?я отосла?проч?Эдди Босс??не удосужил? найт?ем?замену. Эдди защити?бы Анни от цело?банд?насильнико?
Мо?кулаки сжалис?
- Уйдите. Мн?надо побыть одному, - попросил я. - Пожалуйста.
Доктор ушел. ?вцепил? ?кушетк? пытаясь держат?се? ?рука? Ув? ?не выдержал, разрыдал?.
Анни...
Чт?он??тобо?сотворил?
Част?III
Апрель, го?2200-?от Рождеств?Христова
*14*
Время шл? ?выздоравлива??уж?по нескольк?часо??день мо?обходить? бе?маск? Даже осторожный доктор Абуд бы?настроен оптимистически. Он предположи? чт? возможно, мн?удастся сохранит?легкое. Против ежедневных визито??клиник?я не возражал, ведь та?лежала Анни, ?я проводил ?не?вс?свободно?время.
Немногочисленный штат Адмиралтейства исполня?мо?приказ?беспрекословно. ?слыл вздорным командиром, ?моег?гнев?боялись. Временам?моя суровост?доводила беднягу Берзеля до слез. ?ки?тился пуще прежнего ?едва сдерживался, чтоб?снов?не послат?ег?на порк? ?лая?на лейтенанто? являвших? ко мн??докладам? по-прежнему травил Толливер? Даже своего старог?друг?Алекса я иногда вгоня??краску. Посл?моих злых придирок ?беспричинных приступо?бешенств?он подавленно молчал.
Анни стал?замкнуто? подолг?лежала уткнувшись лицо??подушк? поро?беззвучн?плакал? ?молч?сиде??до??держал ее за руку. ?кафедральном соборе Анни не обмолвилас?ни разу.
Однажд?посл?такого визита ?клиник?мн?доложили, чт??Адмиралтейство ?орбиты звонил адмира?Де Марн? Ме? охватила ярост? ?орал на дежурног?лейтенанта Энтона, пока не выбился из си? распек? ег?за то, чт?то?не соединил ме? ?адмирало? хо? не беспокоить ме? попросил са?Де Марн?
Следующи?звонок адмирала застал ме? спящи??конферен?зале. Конечн? я сраз?проснулся ?прогна?Берзеля, принесшего мн?раци?
- Ка?самочувствие, Сифорт? - поинтересовался Де Марн?
- Выздоравлива? сэ? - доложи?я.
- Кажется, стал?потише. Возможно, я пошл?кого-нибудь вниз тебе на замену.
- Ка?ва?буде?угодно, сэ? - Против замены я не возражал. Ведь тогд?я смог?больше времен?проводит??Анни.
- Правда, ночь?"Гиберн?" ка?будт?бы видела рыбу.
- Ка?будт? сэ? - удивил? я. - Чт?за странн? формулировка?
- Если рыба ?появлялась, то очен?далеко, гд?то на границ?радиус?действ? следяще?аппаратуры. Пр?первом же подозрительном сигнал?"Гиберн?" приступила ?боле?тщательным наблюден?? но ничего не обнаружила.
- ?.. Во?он?чт?.. - Странн? заче?тогд?адмира?говори?мн?об этом?
- Мн?кажется, я должен вернут?вниз свои?люде? Долг?сохранять теперешнее положени?нель?, местны?жители могу?заподозрит?неладное.
- Конечн? сэ? - ?затаил дыхани?
- Он?уж?интересовались?
- Да, сэ? двое плантаторо?
- Недолг?он?буду?верить твои?отговоркам, - быстро сказал Де Марн? словно давн?готовился ?такому повороту. - За?гивать не буде? ещ?неделька - ?вс? Если за эт?время рыбы не нападу? я перенесу свой штаб ?Адмиралтейство. ?пока шаттлы летать не буду? Мы ведь не знае? чувствую?их рыбы ил?не?
- Та?точн? сэ? - ?чт?ещ?я мо?ответить?
- Присылат?тебе замену всег?на неделю не стои? та?чт?оставля?пока те? ?Адмиралтействе главны?
- Есть, сэ?
- Ка?поживает Берзел?
- ?.. Хорошо, сэ? - Конечн? эт?было неправдо?
- Не муча?ег? он мн?особенно доро? Мы ?ег?отцо?старые друз?.
- Есть, сэ?
- Отошли ег?ко мн?на станци?первым же шаттло? ?ни за чт?не послал бы ег?вниз, но больше не наше?человека, которому можн?полность?дове?ть.
- Есть, сэ? - ?я ?этим мальчишкой бы?та?жесток! Близит? ча?расплаты.
- Хорошо. - На этом адмира?отсоединил?.
Доктор Абуд выпрямился, сцепил ладони на затылк? по?нулся, размин? затекшую спин?
- До чего же ту?низкие стол? - проворча?он. - Знаете, Сифорт, мы больше ничего не може?для не?сделат? Ей нужн?забота, ласк? домашний ую?
- ?найд?квартиру, - ?готовность?выпали?я.
- Ваша преж?я разрушен? Попробуйте обратить? ?жилищную комиссию, он?находится во временно?Сити-Холл? Може? он?пойдут ва?навстреч?
- Спасиб? Могу я теперь обходить? бе?маск?
- Не? конечн? Спит??не? да ?днем надевайт?почаще. Тогд? возможно, выздоровеете.
- Спасиб? чт?обнадежили, - съязвил я.
- ?же ещ?неделю наза?предупреждал ва? чт?от этог?легког?лучш?избавить?. Вернетес?на Земл? та?ва?вста??ново?
- Дайт?мн?ещ?неделю на размышлени?
- Почему именно неделю? - вдру?заинтересовался доктор. - Чт?случит? чере?неделю?
- Ничего, - поспешно ответи?я. - Просто чере?неделю станет ясн? выкарабкаюсь я ил?не?
- Тогд?пост?нн?держит?наготове вертолет, капита? - Он вста? собираясь уходит? - Пр?ухудшени?немедленно летите ?на?
Легк?сказат?- "летите"! Сперва я рассчитыва? чт??окончанием спасательных рабо?наши вертолет?освобо?тся. Но транспорта не хватал? ?местная администрация привлекл?их для перевозк?пассажиров. Слав?богу, Толливер?удалос?найт?сред?руин относительно кратки?путь от Адмиралтейства до клиник?
Из клиник?лейтенан?пове?ме? ?Сити-Холл - уцелевше?здание на окраин?города, гд?временно расположилис?городски?власти ?жилищн? комисс?. Та?записали мо?фамили??обещал?помочь.
- Теперь ?Адмиралтейство, - приказал я Толливер?
- Есть, сэ?
До Адмиралтейства надо было добирать? чере?весь горо? но напряму?сквозь руин?пробрать? было нель?, поэтом?пришлось ехат??обхо? ?снов?пожале? чт??ме? не?вертолет? ?вдру?вспомнил ?винтокрыло?машине, любезн?предложенной Лаурой Трифор? Странн? он?какая-то женщин? ?деловы?беседа? задевающих будуще?ее планет? Лаур?тверда ?част?бывает резкой, ??остальны?случ?? особенно когд?речь идет ?здоровье, Лаур?- само воплощение доброт?
?сиде?на заднем сидень? Машину ве?Толливер. На дороге то ?дело встречалис?электромобил? ?я не любл?сидеть за руле?пр?интенсивно?движении. Толливер, конечн? знал, чт?мн?хочется быстре?пробиться ?Адмиралтейству, ?пытался ехат??предельн?возможно?скорость? но дорога была слишко?узко? ?вперед?болтал? како?то тихохо? Наконе?Толливер улучил момент, когд?дорога чуть расширилас? ?поше?на обго? Когд?на?электромобил?поравнялся ?"тихоходо?, я расс?нн?взгляну?на водите?. То?тоже гляну?на ме? ?вдру?отвернул?. Чт?то ?ег?облике мн?показалось знакомым. Кт?же эт? ?ту?ме? озарил?
- Стоп! - заорал я. Толливер ударил по тормозам.
- Чт?случилос? сэ?
Оставш?? позади машина резк?свернула ?бокову?улиц?
- Мантье! Эт?Мантье! - вопи?я.
- Како?Мантье? Плантато? - спокойно поинтересовался Толливер.
- За ни? Быстро! - ?та?крутанул? ?заднем?стеклу, чт?трахнулся голово??крыш?
Толливер бросил? ?погоню, но машина Мантье уж?успела вырваться вперед на пару квартало?
- Догонишь?
- Попробую, сэ? - ответи?Толливер, не отрывая глаз от дороги. - До?нетесь до раци?
- Рация? Конечн? - Черт возьми, ка?же я са?до этог?не допе?! ?лихорадочн?соединил? ?Адмиралтейство? - Адмиралтейство! Говори?Сифорт!
Чере?бесконечно?мгновень?послышал? отве?
- Гардемарин Вильсо?слушае? сэ?
- Лейтенанта Энтона, живо!
- Есть, сэ?
Пауз? Мантье сверну?на другую улиц?
- Энто? сэ? - ожил?наконе?рация.
- Мы гонимся за Мантье!
- Гонитесь?
- Едем на электромобил? - уточни?я ?досадо? - Свяжитесь со всем?нашими вертолетам? Немедленно! Пуст?местны?власти тоже помогу? Мы находимся... ту?.. Черт возьми, Толливер, гд?мы?
- На севе?по Черчиллю, - подсказа?Толливер.
- Мы движем? на севе?по улиц?Черчил?, - повторил я ?микрофон, - отъехали ?километр от... ну, эт?.. от улиц? по которо?надо ехат??новы?Сити-Холл.
- Есть, сэ? Ва?по?? Чт?должны делать вертолет? - тупо спроси?Энто?
- Схватить! Взять! - орал я ?исступлени?
- Есть, сэ? Сейчас переда?приказ. Рация замолкла. ?страшн?ругался ?микрофон, подскакивая вместе ?машино?на колдобинах.
- Налево! Быстре? - завопи?я Толливер? ка?будт?он са?не виде? куда сверну?Мантье.
- Не изволите ли сест?за руль сами, сэ? - ?ядовито?вежливость?осведомился Толливер.
- Чт?за шутк?
- Вы располагаетесь на заднем сидень? сэ?
- Та?чт?!
- Ничего, сэ?
?че?он болтае? черт побери?! Но замети? чт?Толливер уверенно веде?машину ?настигае?Мантье, я немног?успокоил?. Наконе?послышал? голо?из раци?
- Докладывае?лейтенан?Энто? сэ? Дв?вертолет?отправилис??ва?на помощь. Гд?вы сейчас?
- Ответь ем? - суну?я раци?Толливер? То?да?Энтону точные координаты, отшвырну?раци??резк?сверну?за угол.
- Черт! - Машину занесл? бросил?на перевернутый грузовик.
Визг тормозов, удар. ?по инерци?налете?на спинку переднег?сиденья, Толливер - на руль.
- Извините, сэ? - ?дьявольским спокойствием произнес Толливер, ослабляя галсту? Кажется, этот псих лейтенан?совсем спяти? Но не? "псих" пришел ?норм? снов?погнал? за Мантье ?даже крикну?человеческим голосо? - Смотрите!
?выгляну??окошко ?едва не сверну?ше? пытаясь взглянуть наверх. Отличн? На?машино?Мантье кружил вертолет. Господ? сделай та? чтоб этот га?не ушел от ме?! Пожалуйста!
- Ка?он?заставя?ег?остановить?? - спроси?я ?вдру?по??вс?тупост?своего вопрос?
- Вертолет?вооружен? сэ? - об?снил мн?Толливер, словно ребенк? ?схвати?раци?
- Энто? соединит?ме? ?вертолетам?
- Есть, сэ? Шест?секунд... Готово.
- Говори?капита?Сифорт.
- Лейтенан?Хасс слушае? сэ? - ответили ?вертолет? - Мы преследуем указанны?вами электромобил?
- Говори?гардемарин Келл! - ответи?возбужденный юношески?голо?со второг?вертолет? - ?приближаюс??ег?машине. Уж?вижу!
- Слушайте об? - загремел я. - Возьмите ег?живы? По?ли? Живы? - ?не сомневал?, чт?Мантье не мо?добыть военну?ракету ?одиночку, ?значит, надо выпытать ?него имен?сообщников. - Попробуйте прострелит?ем?шины. Но если убьете, я ва?.. - ?вовремя прикусил язы?
- Подвесит?их за яйц? - поинтересовался Толливер.
- Молчат? - ?вкну?я. - Вперед!
- Есть, сэ? - процедил Толливер.
- ?слегка отстан?от машины Мантье для выстрела сбок? - доложи?по раци?лейтенан?Хасс.
- Пожалуйста, сэ? позвольт?мн?выстрелить, - вмешал? голо?гардемарин?Келл? - ?уж?близок ?идеально?позици? Кром?того, ?этом году на учен??я бы?лучшим стрелком.
- Ты уверен, чт?попадешь точн? паца? - снисходительно подколол ег?Хасс.
- Уверен! Честно! - взмолился гардемарин.
- Ладн? ва?? гард.
Толливер сбавил скорость. Один из вертолетов ни ?того ни ?сего помчал? от машины Мантье ?сторон?
- Чт?он, придурок, делает?! - взорвался я.
- Занимает позици?для выстрела по колеса? - об?снил мн? словно недоумку, Толливер.
- Молчат? - затрясся я.
Толливер открыл было ро? но реши?не связывать? ?буйным психом.
Выстрела я не слышал, виде?только ?тнышко лазерног?прицел? прыгавше?по колеса? Машина Мантье шарахнулас?на обочин? врезалас??крыльц?дере?нног?дома. Гардемарин изда?громоподобны?торжествующи?крик, ??ме? заложило уш? Содрогнувшис? я опрометь?бросил? ?раци? сбавил громкост??та?же остервенел?развернулся ?Толливер?
- Быстре? ?то сбежит!
Едва Толливер затормозил ?крыльц? из по?то?машины выбрал? Мантье ??умопомрачительно?скорость?понесся проч?
- Лови!
Толливер выскочил ?рванул за Мантье. ?тоже поплел? следом, проклиная свою болезн? Ну ?черт ?не? Толливер - отличный бегу? Догнал Джеренса, догони??Мантье. Та?он??случилос? Настигну?плантатора, Толливер врезал ем?кулако? Мантье повалился за земл? ка?мешо??мусоро?
?уп?мо ковы???мест?расправы. Вдру?Мантье вскочи?на ноги, но Толливер моментальн?да?ем?по?ды??добави?по физиономии. Когд?я наконе?дотащился, Толливер одно?руко?пригвоздил плантатора ?дереву, ?другой молоти?дергающееся тело.
- Хватит, - пропыхте?я.
Но Толливер не останавливал?.
- За Тамарова! За вертолет! - приговаривал он, потч? Мантье увесистыми ударам?
Против тако?постановки вопрос?я возразит?не мо???нерешительност?застыл. Однако увлекший? Толливер стол?плотно приложил кулако?по?ребр?Мантье, чт?то?об???рухнул наземь.
- Хватит! - повторил я настойчиве?
Теперь Толливер подчинил? ?остави?поверженного враг??поко? ?до?на дороге приземлился вертолет. Едва лопаст?замедлил?свое вращение, из него выпрыгну?светловолосы?мальчишк?
- Гардемарин Харв?Келл, сэ? - доложи?он, вы?нувшис?по стойке смирно ?расплываясь ?экстатическо?улыбке. - ?же говори? чт?попаду ?гада!
- Вольно, мистер Келл. - Пораскинув мозгам? ка?бы отблагодарит?метког?стрелк? я добави? - Отличн? работа, гардемарин.
- Эт?то?самы?ти? чт?покушался на вашу жизн? сэ? - спроси?он, удовлетворенно поглядывая на Мантье, ?полубессознательно?сост?ни?скребущего лапами земл?
- Да. - Лишь теперь я ощутил сладость победы. - Заберите ег??вертолет ?доставьт??Адмиралтейство. Толливер, помогите мистер?Келл? ?справлюс??электромобилем са?
- Есть, сэ? но...
- Эт?приказ! - оборва?я Толливер?
- Есть, сэ? Извините. - Толливер подхвати?Мантье за шкирку, Келл - за ноги, ?бросил?плантатора ?вертолет.
- Гд?он?! - нетерпелив?крикну?я, ворвавшись ?Адмиралтейство.
- ?светоизолированном помещени? сэ? - вскочи?лейтенан?Энто? - Мн?показалось, эт?для него лучшее мест?
- Надежн?заперт?
- По?охрано? сэ? Ег?стережет гардемарин Толливер.
Из конферен?зала выгляну?Алек?
- Ка?самочувствие, мистер Сифорт? - заботлив?поинтересовался он.
- По?до? - На всяки?случай я нацепи?маск?
- Како??ме? на сегодня задани?
- Не путать? ?ме? по?ногами, мистер Тамаро? - раздраженн?буркну?я. Алек?изменился ?лице.
- Ладн? пошл?вместе, - смягчил? я ?заковы??по коридору.
- Куда?
- Допрашиват?человека, которы?лиши?те? па?ти.
Фредерик Мантье сиде?на стул??центре комнат?бе?окон, ?на?ни?со сжатым?кулаками свиреп?нависа?Толливер. Лицо Мантье распухло от си?ко?
- Чт?вы ?ни?делает? - груб?спроси?я сквозь маск?
- Охра??преступник? - зл?огрызнул? Толливер. - Жд? когд?он попробуе?дернуться.
- Оставьте на? мистер Толливер, - приказал я.
- Но... Есть, сэ? - ?нескрываемой досадо?Толливер выше?
- Ра?видеть ва?снов? капита? - саркастическ?произнес Мантье. - ?прошлы?ра?мы об?выглядели нескольк?лучш?
- Са?винова? не надо было драпат? - холодн?ответи?я, наливаясь яростью.
- Эт?единственн? причин?моег?избиен?? - съязвил он.
-Посл?допрос?ты запоеш?по-другом? - ?знал по собственному опыт? ка?посл?допрос??наркотикам??полиграфом раскалывается голова, ?желудо?норови?вывернуться наизнанк?
- ?заче?ме? допрашиват? - изобрази?он удивлени?
- Вы обви?етес??покушени?на убийство, причинении ?жких телесных повреждени? уничтожени?армейско?собственност? - ??похищени?воспоминаний Алекса, ублюдо? - ?вытрясу из те? вс? ?пото?те? пове?? - ?злорадно оскалился. - Та?чт?допрос?ва?не избежать, Мантье. ?на?достаточно доказательст? чтоб?отправит?те? кормит?могильны?червей.
- ?сожалени? должен ва?разочаровать. ?сознаюсь добровольн?
- ?че? - опешил я.
- Во всем. ?то? чт?пустил ?ва?вертолет ракету, чт?перегороди?дорогу грузовиком ?устрои?взры?
- Вс?равн?ва?пове??
- Разумеет?.
?бе?си?рухнул ?кресло.
Откуда эт?ощущение неудовлетворенност? Може?быть, оттого, чт?ем?не придет? переживать муки допрос??использованием наркотик?правды ?детектор?лж? Мн?во время такого допрос?было легч? ведь я ничего не собирался утаивать, никаки?преступлений я не совершал, наоборот, я хоте? чтоб Адмиралтейство убедилос??моей искренност? Но вс?равн?то?допрос потрепал мн?нерв? Во?почему мн?хотелось, чтоб?Мантье помучился. Ведь ем?есть чт?срыват? Ег?муки стал?бы во ст?крат горш?
Но он обману?ме?. Он признался добровольн? ?эт?значит, чт?допрос "?пристрастием" отме?ет?. По закону наркотик?правды ?детектор?лж?предназначен?для выявлен? правды, ?не для издевательст?
- Алек? позови лейтенанта Траппа, - попросил я упавши?голосо? Вскоре то?явился.
- Мистер Трап? допросит?Мантье, - приказал я. - Пуст?подробно расскаже?об?всем: ??грузовик? ??ракете, ??сообщниках. Вс?вс? Если на како?либо вопрос он не пожелает отвечать, немедленно доложите мн?
- Есть, сэ?
- Начинайт? - ?направил? ?конферен?за? Следом за мной ше?Алек? Та?я се?за стол, ?жк?вздохнул. - Во??вс? Алек? Мы ?этим покончил?
- Разв? - уныл?отозвался он. ?покрасне?от стыд? Ка?я мо?забыть, чт?для Алекса эт?мука никогд?не кончит?!
- Прости, Алек? Но вс?таки мы ег?взяли.
- Он буде?казнен?
- Конечн?
- Наверн? эт?хорошо. - Он опусти?глаз? будт?бы разг?дывая свои руки, ?наконе?решился задать мучительны?для него вопрос: - Мистер Сифорт, я исполня?обязанности слуг? открываю ?придержива?двер? помога?сест??машину, выполня?всяки?мелкие поручения. Неужел?на больше?я не гожусь?
?хоте?резануть правду-матк? но вовремя сдержался.
- Не? конечн? - ?гк?произнес я. - Просто сейчас ?на?мало работы. Тако? понимаеш?ли, время... Основн? част?наши?войс?на станци?..
- Неужел?для ме? совсем не?работы? - Он пристально изучал мо?лицо. - ?чувствую се? таки?бесполезны?
Проблемы Алекса ?этот момент волновал?ме? меньше всег? ?кров?вс?ещ?бродил адренали? надо было ка?то успокоиться.
- Може?быть, направит?те? на спасательные работы? - предложи?я. - Он?не требую?армейски?навыко?
- ?не уверен, чт?справлюс? - помрачне?он. - ?тому же я не знаю Сентралтауна.
- Узнаеш? ?водить машину ты умеешь.
- Кт?же не умее?водить машину? - заулыбал? Алек??весело вскочи? чуть не опрокину?мо?чашк?кофе. - Когд?приступить? Сегодня?
Вдру?я почувствовал се? покинуты? ?чего бы эт? Може? не отпускат?ег? Не? нель? вс?время держат?ег?на привязи.
- Мистер Энто?свяжется ?местными влас?ми, он?скажут, че??когд?ты им сможеш?помочь. - Сним? телефонную трубку, я непринужденн?бросил, словно бы ?шутк? - Надеюс? будешь хоть иногда ме? навещать?
- Конечн? Каждый день! - радостно улыбнулся он.
Вечеро?сияющий Алек?отправил? ?транспортный цент? Та?буквальн?задыхались от нехватки рабочи?ру? ?обычно?ситуации ту?не обошлось бы бе?бюрократическо?волокиты: направит?на работу офицер? числящего? ?отпуск?по болезн? мы не имел?прав? ?устроить? ?качестве штатског? не уходя ?отставку, Алек?тоже не мо? Но ?чрезвычайных ситуац??таки?нюансы никого не интересуют.
Поздно вечеро??пустынно?конферен?зале я изучал протокол допрос?Фредерик?Мантье. Трап?хорошо ?ни?поработа? Ка?ни странн? Мантье сраз?же выда?свои?сообщников. ?мо?душу закралис?сомнен?: може?быть, Мантье врет? Конечн? врет. Заче?ем?предават?свои?соотечественнико? Если он поше?на убийство, то ем?ничего не стои?решить? на ложь.
Мн?вспомнил? отчаянный спор ?судьей Чесл? Было эт?нескольк?ле?наза? ?тогд?закуси?удил?от спес??высокомерия, пригрози?ввести на планет?военно?положени??отстранить местну?администраци? Эх, если бы я мо?осуществит?эт?теперь! Тогд?я са?приговорил бы ублюдк?Мантье ?казн?чере?повешени? ?та?мн?придет? выдать ег?местны?влас?? ?сожалени? судить подонк?буду?он? ?пока он ?ме?, надо...
?выше??коридо? Двер?комнат? гд?сиде?Мантье, охра??гардемарин Келл.
- Вс?спокойно? - спроси?я.
- Да, сэ? пока бе?происшествий, - доложи?он. - Ча?наза?по приказ?мистер?Энтона ем?принесли ед?
?скрипнул зубами. Возмутительн? Этом?подонк?но??ед? ?шагнул ?комнат?
На избито?лице Мантье успели проступить си?ки. Он отодвину?поднос ?остаткам?пищи, холодн?улыбнулся мн? изобрази?любезность:
- Че?могу быть полезе? капита?
- ?устрою ва?допрос ?применение?наркотиков ?полиграф?
- На како?основани?
- Эт?чушь! - ?бросил протокол?допрос?на стол.
- Заче?мн?врат?
- Чтоб?выгородить ваши?сообщников ?опорочит?невинных.
- Заче?мн?порочить невинных люде?
- Эт?вы скажет? когд?ва?накачают наркотикам?
- Не имеете прав?
?ег?голосе мн?померещилась угроза. ?внутренн?напрягся, вдру?осозна? чт?остался ?ни?один на один. Чт?если он сейчас вцепит? мн??горл? Услыши?ли гардемарин за дверью?
- Почему? - спроси?я, стар?сь не выдать беспокойства.
- Военно?положени?ещ?не введен?
- Не? Пока власть ?Сентралтауне ?на всей Надежд?принадлежи?Правител?Саскриту ?ег?администраци?
- Тогд?вы обязаны следоват?местны?закона? - Увидев на моей физиономии замешательство, Мантье изобрази?вежливую, но полную скрытого яда улыбку.
Та?бы ?задуши?гада!
- ?чт??того? Выражайтес?яснее, Мантье!
- Разв?не ясн? По наши?закона?вы не имеете прав?послат?ме? на детектор лж? если я са?признался.
- Но ваше признани?неполн?
- ?сознал? по каждом?пункту пред?вленного мн?обвинения. Дайт?другие пункты, ?я отвечу по ни?
- Мы желаем знат?всех участников заговора.
- Зако?разрешае?использовани?наркотиков ?детектор?лж?только для установлен? личной вины подозреваемого. Вы не имеете прав?заставит?ме? выдать остальны? Очен?хороши?зако? межд?прочим.
- Сомневаюсь, чт?ва?зако?содержит подобный запрет.
- Вы можете ?даже обязаны эт?проверит?
Ту?я ка??цепи сорвал? ?завопи?
- Если ?мы были на борт?корабля...
- Мы не на корабл? капита? - возразил Мантье.
?выскочил, хлопну?за собо?дверью. Немног?придя ?се?, я медленно поплел? по коридору ?вестибюл? гд?дежури?лейтенан?Энто? ?приказал связать? ?судьей Несл? Чере?нескольк?мину?Энто?дозвонил? ?протяну?мн?трубку.
- Судья Несл?слушае? - послышал? знакомый голо?
- Говори?капита?Сифорт. Извините за беспокойство, но мн?нужн?срочно проконсультировать? по одному юридическому вопрос?
- Хорошо, Сифорт, - усмехнул? он, - я ведь ?некоторо?роде пере?вами ?долг?
Эт?бы?мрачны?юмор. На само?деле я тогд?унизил ег??ег?собственно?суде. Но ?те?по?мног?воды утекло...
?изложи?ем?ситуацию ?Мантье. Он долг?молчал, раздумыв?, ?наконе?произнес изощренную фраз?
- ?былы?времен?мн?доставил?бы огромное удовольствие сообщить ва? чт?Мантье прав. Ег?добровольное признани?действительн?запрещае?допрос ?применение?наркотиков ?детектор?лж?
- Но если я не верю ег?признания? - отчаянн?вскрикну?я, хват?сь за соломинк?
- Вы не верите ?ег?причастность ?покушения? - уточни?судья Несл?
- ?ег?то вину я верю.
- То же могу сказат??я. Точн?та?же скажет любо?другой беспристрастны?судья. Значит, для допрос??применение?технически??химических средст??на?не?основани? Та?предписывает на?процессуальный кодекс, ?эт?правильн? инач?некоторы?лю??пришлось бы свидетельствоват?против свои?друзей ?даже родственнико? Эт?стат? существует ?кодекс??незапа?тных времен.
- Жаль...
- Но увидет?ег?болтающимся ?петл?ва?наверняка удастся.
- Верн?..
- Если ?ва?не?других вопросов, тогд?.. кстати, Сифорт, чт?случилос??то?юной леди, котору?вы записали ?кадеты?
- Он?поступил??Академию со специализацией по математике.
- Эт?неплох?
- Сэ? знаете... Простите ме? за то, чт?я тогд?натворил. ?по?? каки?тогд?бы?глупым ?самоуверенны? Поверьте, я искренне раскаиваюс?
Долг? пауз? ?желы?вздо? Усталы?голо?
- Эт?вс??прошло? Сифорт. Сейчас не до старых обид. Стольк?люде?погибл?.. Моя сестра ?ее му?Ривс... Вы их знал? наверн? ведь он?летели на ваше?корабл? Он?погибл?от этог?метеорит?
- Боже мо?
- Те ваши угрозы ?суде... Како?теперь эт?имее?значение?
- Понима? сэ? Спокойно?ночи, сэ?
* 15*
Пере?сном я распорядился переправит?завтра Мантье ?городску?тюрьму ?попросит?власте?задержат?названны?им люде? Но выспаться мн?не довелось.
?эт?ночь напали рыбы.
Мы поте?ли "Принца Уэльског?, которы?командовал капита?Мартес, недавн?переведенный ?"Виктории". ?мучительно гада? не взя?ли он ?собо?на новы?корабл?Рикк?Фуэнтеса?
Следя за боем, мы сидели ?тактическо?классе: я, Толливер, Берзел??вс?свободны?от дежурств офицер? Рыбы избрал?нову?тактик? выныривали парами ?тройками ?самы?кораблей, метали прожигающу?корпус?кислот??сраз?же исчезали. На?флот остервенел?сражал?, но силы ег?быстро таяли. Изредк?каки?то чудо?удавалос?поразить рыбину, ?скольк?их всег?- не знал никт?
Лейтенан?Энто?таскал на?кофе ?сэндвичи. Мы больше?частью молчал?- ?тако?погано?настроении не до разговоров. Каждом?из на?доводилось служит?на космически?корабля? ?мы коже?чувствовал?нависшую на?флотом опасност?
- Мистер Трап? мистер Толливер, доставьт?Мантье ?городску?тюрьму, - приказал Энто??полден?
- Погодите, - буркну?я. - Сейчас не до этог?
- Но ведь...
- Никого не отпускайте из Адмиралтейства! - прикрикнул я.
- Есть, сэ?
?вечеру ещ?дв?корабля вышл?из строя, но, ?счасть? не погибл? Флотил? сжималас? ка?сдувающийся ?? приближаясь ?поверхност?планет? Адмира?Де Марн?разрешил корабля?приходит?друг друг?на помощь бе?лишних согласований. Эт?позволил?сохранит?больше человеческих жизней.
Ночь?я долг?ворочался ?боку на бо?на диване конферен?зала. Утро?Алек?снов?собрал? на работу ?транспортный цент? ?когд?я запретил ем?отлучать?, он та?погрустнел, чт?я не выдержал ?уступи?
- Ладн? ид? Но звон?сюда каждые тр?часа.
- Ка?скажет? мистер Сифорт. ?чт?слышно ?рыба?
- ?эт?ночь было четыре рыбы. Одну прикончили.
- Здоров?
?лишь скрипнул зубами. Экипаж "Принца Уэльског? не разделил бы радост?Алекса.
Днем происшествий не было. ?вечеру я вспомнил, чт??наше?импровизированно?тюрьме вс?ещ?сиди?Фредерик Мантье, ?пожале? чт?не сдал ег??городску?тюрьму утро? ?этой поездк?я мо?бы заглянуть ?клиник??Анни.
Ночь?на?флот поте??дв?корабля. Капита?Др?жински?привел свой "Орлено? на помощь прожженной рыбьей кислотой "Бразилии", ??этот момент совсем ?до?вынырнул?ст? чуди? Погибл?об?корабля, но част?экипаж?спаслась на шлюпка?
?нервно расхаживал по тактическому классу, слушал тревожны?сообщения ?жале? чт?отпустил Алекса.
Только я собрал? ?туалет, ка?вбежал гардемарин Берзел?
- Лейтенан?Энто?просил передать, сэ? чт?ва?звоня?
- Адмира? - встрепенул? я.
- Не? сэ? Мисс Трифор?
Мо?сердце бешено застучал? ?попытался успокоиться - тревог?могл?быть ложной, - ?поспешил ?конферен?за??телефону.
- Сифорт слушае?
- Эт?Лаур?Трифор? Ближ??вечеру я буду ?Сентралтауне. Мн?кажется, на?стои?поговорить.
- Но я очен?за?? - Сообрази? чт?выгляжу неблагодарно?свинье? я сменил то?на изви?ющий?: - Опять рыбы.
- Знаю.
Во?та?информированност?
- Связь разрешен?только узконаправленным?пучкам? Откуда же ва?известно ?нападени?
- ?уж?говорила ва? чт??наше?собственно?городе вы не скроет?от на?ничего. Мн?такж?известно, чт?вы приказал?свои?лю??докладыват??их местонахождени?ежесуточно ?не появлять? ?бара??ресторанах. ?ва?мистер Тамаро?докладывае?ва?каждые дв?часа.
?мысленно выругался. Секретного агента из ме? точн?не выйдет!
- Вы уж?послал?Мантье на допрос по?наркотикам? - спросила он? продолжая психическу?атак?
- Ва??эт?известно?! - От изумления я нача?запинать?. - То есть, я хоте?сказат? чт?мы схватили ег?
- Мистер Сифорт, по?Сентралтауна видело, ка?за ни?охотилис?ваши вертолет?
Эт?женщин?просто опасна! Он?знае?вс? Надо держаться от не?подальше. Не? лучш?встретиться ?не??узнать, чт?он?хоче?
- Приходит? мисс Трифор? - промямлил я.
- Договорились, - хихикнул?он? - Спасиб? До встреч?
Динамики ?тактическо?классе умолкл? Уцелевши?корабл?жались ?орбитально?станци? ?всматривал? ?экра? пытаясь их сосчитат? Боже, ка?мало!
Посиде??гнетущей тишине, я по?? чт?не могу больше прохлаждаться бе?дела, ?спустился ?вестибюл?
- Мистер Энто? подготовьт?доклад по всем?оставшемуся личном?состав? включая солдат. Укажит?мест?дежурств?ил?работы ?местонахождени?на данный момент, - приказал я.
- Вы имеете ?виду мест?жительства, сэ?
- ?же ясн?сказал: местонахождени?на данный момент времен? Сейчас, ?эт?минуты.
- Но ка?я?Есть, сэ? - Он схвати?смущенно телефонную трубку.
?вернул? ?тактически?клас?
?этот день многие отдыхали от предыдущих бессонны?суто? когд?спат?удавалос?лишь урывками. Бодрствовали только лейтенан?Трап??гардемарин?Келл ?Берзел? Эт?дв?пацана действовал?мн?на нерв?своими тревожными перешептыван?ми, пока я не заставил их присмиреть свирепым взглядо? Берзел?смутил?, извинился ?скрылся от моег?гнев?за дверью. Бедняга Келл, несший вахт? тако?роскош?позволит?себе не мо??вынужден бы?остать?.
?боролся со сном, клевал носо??едва не свалил? ?но? когд?вдру?ожил динами?
- Докладывае?"Гиберн?"! Дв?рыбы по центру, одна на корм? Он?атакую? Ны?ем!
- Внимание! Всем корабля? Боев? тревог? - провозгласил адмира?Де Марн?
- Господ?Иисусе! - крикну?незнакомый мн?голо? ?вскочи? Со?слетел миго? То?же голо?продолжи? но уж?страшным шепото?
- Целая дюжина! Ещ?вынырнул? На?окружают! Одна твар?ткнулась прямо ?двигательную труб? Иордан, быстро новы?координаты! Прыгае?
- Каки? на хрен, координаты! Прыгайте немедленно! - вскрикну?я, хо?, конечн? он?ме? не слышал? Впроче? ны?ни?бе?введен? новы?координа?опасно.
- Труб?сверхсветового двигателя плавятся! - отчаянн?взывал голо?из динамика. - Вс?равн?попробуе?прыгнуть!
- Не? - ?вкну?Де Марн? - "Черчилль", не вздумайт?ны?ть ?оплавленными...
- Боже! Двигател?перегревается! Быстре?гасите... - голо?оборвался на полуслов?
Лейтенан?Трап?вопросительн?посмотре?на ме?, будт?взыв? ?помощи.
- Пропал корабл? - тускло сказал я. - Их сверхсветово?двигател?взорвался.
Трап?горестно покачива?голово? Воше?Берзел??докладом:
- Ва?ждет мисс Трифор? сэ?
- Кт? ?.. - ?сраз?не мо?сообразить, чт?делать. - Пуст?он?.. Впроче? не? я поговорю ?не? Трап? пото?проинформирует?ме? ?поте??
- Есть, сэ?
- Мистер Берзел? проводит?мисс Трифор??конферен?за? - Прихвати??собо?маск? я выше??коридо?
Лаур?села за стол напротив ме?.
- Сейчас вы выглядите лучш? че??прошлы?ра? - начала он?издалека.
Но мн?было не до условносте?
- Мисс Трифор? сейчас не время...
Ме? оборва?стук ?двер? Воше?лейтенан?Энто?
- Простите, сэ? во?список, которы?вы запрашивал?
- Положите ег?на стол, - небрежно бросил я, - ?обновляйт?этот список каждые дв?часа.
- Есть, сэ? - ответи?он, но почему-то не уходил.
- Чт?ещ?
- Можн?узнать, сэ? заче?эт?надо? - робк?спроси?он.
- Вы свободны, лейтенан?Энто? - ле?ны?тоно?процедил я.
Он миго?скрылся за дверью. ?повернул? ?Лаур?
- Итак, чт?вы хотите, мисс Трифор?
- Называйт?ме? Лаурой. Ненавижу формальности. - Замолчав, но не дождавшись от ме? ответа, он?продолжила: - ?хотела поговорить ?.. скажем та? ?то?гипотетической ситуации, котору?мы обсуждал??прошлу?встреч? Он?надвигается?
- На эт?я не имею прав?ответить.
- ?понима?ва? Сифорт, но ?вы на?поймит? Мы хотели бы подготовиться ?автономном?существовани? то есть бе?покровительств?флот? ?эт?требуе?времен? Мы хотели бы знат??надвигающейся опасност?заране?
- ?не имею прав?эт?обсуждат?
- База ?Вентурах подверглас?нападени? Этот вопрос ме? озадачил. Пр?че?здес?база?
- Наскольк?мн?известно, не? ?чт?
- Ничего, просто уточ??обстановку. Мн?не терпелос?вернуться ?тактически?клас? поэтом?я спроси??ло?
- Мисс... ?.. Лаур? скажит?прямо, чего вы хотите?
- Хочу знат? чт?происходит. ?помочь, если эт?возможно.
- Ка? Вы не можете сражаться ?чудищами.
- ?могу помочь выявить вс?шайк?Мантье. ?могу помочь ва?удерживать ситуацию по?контроле?
- Заче? Чт?ва?застав?ет на?помогать?
- Мистер Сифорт, - едко улыбнулась он? - хо? я не сочувствую ваши?влас?? ?вы эт?прекрасн?знаете, вс?же мн?не хотелось бы анархи??хаос? На наши?по??работают масс?люде? он?наводнил?Сентралтау? Представьт?себе, каки?погром?начнут?, если власть окажет? парализованной...
- Но ваше правительств?никуда не исчезл? он?работает. Мародеро?расстреливаю?
- Пока расстреливаю? - яростно выпалила он? - Капита? неужел?эт?планет?ва?безразличн? Давайт?помогать ей вместе.
?че?то Лаур?была прав? ?само?деле, ?на?осталось слишко?мало люде? Сможем ли мы удержать по?до? ?порылся ?бумага? наше?протокол допрос?Мантье.
- Во?список выданных им сообщников. Можете их найт? - попросил я.
Внимательн?просмотрев список, он?неуверенно ответила:
- Некоторы?из ни? дума? мы... Включилась рация:
- Докладывае?Трап? сэ? Вы просил?держат?ва??курс?событи? та?во? рыбы напали сраз?на вс?патрулируему?област? Дв?корабля погибл? остальны?спасаются бегством. Ны?ют, ка?..
Раздал? стук ?двер? ?он?ту?же распахнулась. Отда?чест? Берзел?доложи?
- Лейтенан?Энто?срочно просил передать ва?эт? сэ?
- Орбитально?станци?удалос?отбить атак? сэ? - несся голо?Траппа из динамика. - Эт?первый случай нападения ры?на станци?..
?взя??Берзеля листок ?почерком Энтона. Текс?гласил: "Сообщени?адмирала Де Марн?личн?капитану Сифорт? Передать немедленно. Местно?время 18:00. Судьба".
Оглушенный, я смя?листок, словно сквозь вату воспринимая доклад Траппа:
- "Гиберн?" ны?ла уж?дважды, но всюд?натыкалась на ры? Он?снов?прыгае? От "Черчил?" ничего не осталось. Флот группирует? вокруг орбитально?станци? Он?..
- Хватит. - ?гляну?на часы. 15:00. Значит, ?наше?распоряжени?осталось всег?тр?часа.
Лаур?вскочила, не сводя ?ме? тревожны?глаз.
- Сифорт, чт??вами? Вы побелели!
- Подождит?здес? - пробормота?я, выхо? ?коридо?
Пр?моем появлении Энто?вы?нулся по стойке смирно.
- Во?список, - протяну?он листок.
Мелько?взгляну? я отбросил листок ?сторон?
- Скольк?вертолетов мы выделили транспортном?центру?
- Тр? сэ?
- Отзовите их немедленно. Срочно! - ?вкну?я. - Свяжитесь со всем?солдатам??офицерам? пуст?вертолет?доставя?их ?космодрому. Да?ча? Собрат?всех бе?исключен?!
- Но за ча?невозможно...
- Возможно, черт бы те? взя? - ?уставился на него та? чт?он отшатнул?. - ?ва?уж?есть список. Когд?вс?соберутся, вы имеете прав?находить? здес??пульта ещ?ча? ?пото?тоже бегите на космодро?
- Но... ради бога... почему?
- Потому чт?эт?приказ! - взорвался я. Даже сейчас я вс?ещ?не хоте?об?влять свои?лю??горьку?правду.
- Есть, сэ? - Энто?схвати?микрофон раци?
- Гд? черт возьми, Толливер?!
- Спит, сэ?
- Поднять ег? Вызват?ко мн? - ?дернул? ?конферен?залу, но остановился. - Дайт?список. Та? Почему ту?не указан Алек?Тамаро?
- Он не числит? на активной службе, сэ? я дума?..
- Гд?он?
- Об этом надо узнать ?транспортном центре.
- Ладн? я са?ег?найд? Выполняйт?приказ. - ?поспешил ?конферен?за?
Лаур?Трифор? едва я воше? встала, набросилас?на ме? ?вопросам?
- Чт?за кутерьма? Об?снит?мн? ради бога, чт?происходит?
?реши?ничего не об?снять. Он?начнет спорит? хлопот ?не?не оберешься. Пуст?эвакуация пройде?спокойно.
- Проблемы, - буркну?я. Ка?же от не?отделать?? Стольк?забо? Съездить ?горо? забрат?жену, найт?Алекса... Кстати, ?вертолетах. - Лаур? вы ?прошлы?ра?предлагали мн?вертолет. Можн?им теперь воспользоваться?
- Разумеет?. ?сама могу отвезт?ва??любо?мест?
- Секунд? - ?взя?раци? настроил ее на частот?Алекса. - Мистер Тамаро? доложите. - Молчание. ?снов?произнес: - Алек?Тамаро? ответьте! Ва?вызывает Адмиралтейство! - Тишина.
?двер?постучал? воше?Эдга?Толливер. Выспаться ем?та??не удалос?
- Ждит?здес? Толливер. - Мысленно выругавшис? я позвонил директор?транспортног?центра ?потребовал: - Срочно найдит?Алекса Тамарова.
- Тамаро? - переспроси?директор, - Эт?тако?молоденьки?офицер? Он возглавляет бригад?по ремонт?дороги ?западном сектор? Точн?не знаю, гд?он?сейчас работают, но приблизительно межд?улицам?Черчил? ?Вашингтона.
- Хорошо. - ?бросил трубку. - Лаур? мн?нужн?забрат?Анни из клиник??лейтенанта Тамарова из центра города. ?мо?бы ?са?управлять вертолетом, но ваша помощь оказалас?бы весьма кстати...
- Конечн? Когд?вылетаем?
- Прямо сейчас. Воше?лейтенан?Энто?
- Насчет вашего приказ? сэ? - ?ходу выпали?он, боясь, чт?я пошл?ег??черт?
- Слушаю. - ?покосился на Лаур? да?ем?по?ть, чт??ее присутстви?нель? болтат?лишнег?
- Ка?быть ?Мантье, сэ?
?неслышно произнес трехэтажны?выражения. Ну почему я не отосла?этог?него?я ?городску?тюрьму вовремя?! Разгильдя?
- Мы ?мисс Трифор?отвезе?ег? Толливер, полетите ?нами. На всяки?случай возьме??собо??Берзеля, - Не успе?я договорить, ка?сообрази? чт?на роль охранник?лучш?сгодил? бы Келл, но было поздно. Капитану не следуе?ежесекундн?перекраивать собственны?приказ? Ладн? сойдет ?Берзел?
- Мы полети??Фредериком? - забеспокоилась Лаур?
- Да, если не возражаете. Вначал?забере?из клиник?Анни, ?пото?сдадим ег??тюрьму. - Впроче? чт?толк?отдавать Мантье ?местну?тюрьму, если Правител?Саскри??вся ег?администрация тоже эвакуируют??
Ка?быть? Забрат?Мантье на орбитальну?станци? чтоб?судить военны?судо? ил?повесить ег?ту?же? Не? вешать ег?я не имею прав? 
- Вы будете ег?допрашиват?по?наркотикам? - спросила Лаур?
- Возможно, - холодн?ответи?я. Вечн?он?задает непр?тные вопрос?
- Та?ем??надо. Когд?полети?
- Сейчас же. Толливер, приведит?Мантье. Наденьте ем?наручник? но не избивайт? ?заткните, пожалуйста, ег?паст?кляпо? мистер Толливер. - Пуст?Мантье лучш?молчит, инач?Лаур?поймет, чт?ем?известно.
- Може?быть, дождаться военного вертолет? сэ? - предложи?Толливер.
- Не? эт?не терпит отлагательст?
- Есть, сэ?
?наде?маск? Интересн? догадался ли ?причинах тако?спешки Толливер?
?смотре?вниз на изувеченны?до неузнаваемости улиц? Нескольк?мину?наза?мы забрал?из клиник?Анни, ?теперь он?испуганн?сжимал?мо?руку.
- Директор сказал, чт?он?должны быть гд?то межд?улицам?Вашингтона ?Черчил?, - напомнил я. Черт возьми, куда же запропастился Алек?
- ?ег?бригад?немало люде? есть грузовик? Тако?трудно не заметить, - успокоил?ме? Лаур? Он?вела вертолет на предельн?низкой высоте, чуть выше верхушек деревьев.
?нервнича? Найт?то мы их найдем, но когд? Времен??обре? ?то ?дело посматрива?на часы. На?вертолет кружил на?предполагаемым местонахождением бригад?Алекса уж?нескольк?мину? ?вс?бе?толк? По раци?Алек?не отзывался.
Анни тихо замурлыкал?каку?то мелоди?
- Та? на западе! - крикну?Толливер ?заднег?сиденья.
Наконе?то! Челове?де?ть грузил?обломк?зданий ?самосвал.
- Сможет?приземлить?? - спроси?я Лаур?
- Проводов не? Никт?не види? - осведомилась он? - Тогд?призем?ем?.
Вскоре я выле? пригиб?сь по?вращающими? лопастями.
- Алек? Сюда! - заорал я, махая руками.
Алек? ст? ?самосвал? показа?на груд? бывшую некогд?крышей, ?отвернул? ?свое?бригад? Перекричат?шу?вертолет?не удавалос? Вз?рившис? я помчал? ?нему, не обращая вниман? на боль ?груд? схвати?ег?за плеч??разверну??себе.
- Быстро ?вертолет! - приказал я.
- Заче?
- Почему ты не докладывал ?свое?местонахождени?! ?ведь приказывал! Гд?тв? рация?
- ?кабине самосвал? мистер Сифорт.
- Поше? - ??сило?толкну?ег??вертолет? Удрученный Алек?послушно поплел? за мной.
- Даже каде?не додумался бы до такого безобраз?! - ки?тился я. - Лейтенан? Одно название! Не можешь выполнит?простейший приказ?!
- Извините, - бормотал он, бледнея.
- Если бы ты не бы??отпуск?.. - ?прикусил язы? ?ег?глаз?было больно смотреть. - Ладн? ничего, вс?нормальн? - за?млил я, устыдившис?свое?вспышк?
- ?слишко?увлекся работо?.. - Алек?вдру?замети? чт?вертолет не военны? - ?чт?случилос? мистер Сифорт?
- Залеза??не задава?дурацких вопросов.
Алек?забрал? на заднее сидень? гд?сидели Толливер, Мантье ?Берзел? Конечн? ем?я мо?об?снит?ситуацию, но эт?можн?было сделат?вн?вертолет? ?теперь ?присутстви?Лаур?приходилос?молчат?
- Куда теперь, мистер Сифорт? - спросила Лаур? подним? вертолет.
- Сдадим Мантье, пото?вернем? ?Адмиралтейство, если не возражаете. - ?нервозно взгляну?на часы.
- Не возражаю, конечн? - Теперь он?вела вертолет на большо?высоте, не риск? зацепить? за деревья.
??грусть?смотре?на изуродованны?горо? Каки?буде?новы?Сентралтау?
Вертолет вс?набира??набира?высоту, Лаур?надёла кислородну?маск?
- Разв?на тако?небольшо?высоте нужн?маск? - спроси?Толливер, наклонившись ?заднег?сиденья.
- Твое дело - присматриват?за преступником, гард, - ?вкну?я.
- Необходимост??маск?не? - небрежно произнесла Лаур? нажала каку?то кнопку. Послышалос?шипени?газа.
- Тогд?заче?вы... Чт?вы делает?! - заорал Толливер.
?почувствовал головокружение, по?нулся ?свое?маск? но Лаур?вцепилас??мо?руку.
- Не спешит? Сифорт, сейчас маск?ва?не нужн? - прощебетал?он?
?некоторо?смысле он?опять оказалас?прав? Чере?секунд?мн?уж?ничего не требовалос? не хотелось.
?комнат?было темн? душн? ?застонал. Тума??голове медленно рассеивался. ?по?? чт?лежу на холодном сыро?полу.
- Он уж?проснулся, - раздал? голо?Алекса.
?ог?делся. ?до?понуро сидела Анни, вцепившись ?руку Алекса. На стол? свесив ноги, сиде?Толливер. Другой мебели ?комнат?не было.
- Гд?я?
- Та? куда на?сунула ваша подруг?Лаур?Трифор? - ядовито ответи?Толливер.
Злость придал?мн?силы встать. ?подоше??Толл?веру, схвати?ег?за грудки ?проревел:
- Доложить, чт?случилос?
- ?отключил? ?вертолет? Полага? вы тоже. Проснулся я здес? - Свет тускло сочился сквозь щель на?запертой дверью. Берзел?хныкал ?углу. Толливер презрительно махнул ?сторон?мальчишк?гардемарин? вс?ещ?вытирающег?рукаво?слез? - Пото?проснулись Алек??Анни... то есть мисс Сифорт. Мы ждал? пока проснетесь вы.
- Ка?мы здес?оказалис? - тупо спроси?я.
- Мы надеялись узнать эт?от ва? сэ?
- Двер?заперт?
- ?этой сторон?на не?не?никако?ручк? ?пытался вышибить ее плечом, но бе?толк?
?расстегнул кобуру, но он?оказалас?пустой.
- Кт?нибудь заходи? - продолжи?я допрос Толливер?
- Не? сэ?
- Давн?мы здес? Толливер взгляну?на часы:
- Почт?полшестого. Полага? мы здес?окол?двух часо? ?вы ка?считаете, мистер Тамаро? - язвил Толливер.
- Отставит?шуточк?
- Есть, сэ? Если вы помнит? я предлага?лететь на военно?вертолет? Тогд?бы...
- Хватит! - ?вкну?я.
- Заче?мисс Трифор?на?похитила? - беспомощно спроси?Алек?
?взгромоздился на стол, се? Ноги казались ватным? Може? Лаур?устроила на?западн? чтоб?освободить Мантье? Не? ведь он?помогала ег?разыскиват? Тогд? може?быть, он?не хотела, чтоб мы улетел?на станци? Но ведь он?не знал? чт?я получи?условный сигнал "Судьба". Кром?того, он?давн?мечтал?отделать? от военны? на?завших ее планет?свои по?дк? Вдру?до ме? дошл? чт?уж??ть тридцать. До шест?осталось полчас? ?соскочил со стол??криком:
- На?пора! Уж??ть тридцать!
- Куда на?пора? - недоуменно спроси?Алек?
- На?надо... - ?осек?. ?вдру?на?подслушивают? - Неважн?куда! - ?замолоти??двер? - Лаур? Мисс Трифор?
Тишина. Даже Берзел??углу перестал хныкат?
?орал, звал Лаур?снов??снов? пока не выбился из си? побрел обратн??стол? но бушующий ?кров?адренали?не дава?мн?покоя. ?сиде?ка?на иголка??наконе?вста? нача?расхаживат?взад-вперед, присел на по? опять вскочи??стал мерить шагами комнат?
Улетучивалис?драгоценны?минуты. Минуло шест? Гд?то вдал?послышал? гу?шаттла. Ил?мн?показалось?
?отчаяни?я упал на по? Какая разниц? показалось ил?не показалось? Шатт?улетел! ?вместе ?ни?шанс на спасение. Теперь мы совершенно беспомощны. Осталось ждат? когд?на?уничтожа?кровожадны?рыбы. Позарившис?на вертолет Лаур?Трифор? я обре?на смерть не только се?, но Алекса, Толливер??совсем ещ?юног?Берзеля. ?обре?на смерть Анни! Слав?Богу, он?пока не подозревае??свое?неминуемой гибели.
?во всем этом винова?я.
Наконе?послышалис?шаги, звук вставляемог?ключ? ?вскочи?со сжатым?кулаками. Двер?распахнулась.
На пороге ст?ли трое вооруженны?мужчин, по виду фермер? ?ринулся ?атак? но остановился по?дуло?лазерног?пистолет?
- Гд?мисс Трифор? - требовательн?крикну?я.
Проигнорировав мо?слов? он?втолкнул??на??комнат?связанног?человека. То?упал на колени. ?обомле?
- Не откажите ?пустяке, развяжите мн? пожалуйста, руки, - взмолился Фредерик Мантье, протягивая мн?связанные руки. - Очен?больно.
- Пуст?он??те? отсохнут! - яростно крикну?Толливер.
?подума??то?же, но из дурног?уп?мств?приказал Толливер?
- Развяжите ег? - Ведь мы не варвар? ?Толливер уж?достаточно помучи?ег? ?во?мисс Трифор?наст?щая ва?..
- Но ведь он... - завозмущал? Толливер.
- Развяжи! - ?вкну?я.
- Есть, сэ? - Бормоч?ругательства, Толливер нача?развязывать крепки?веревк? Наручников, надеты?по моем?приказ? на Мантье почему-то не было. Морщас?от отвращен?, Толливер ворчал: - Не кажется ли капитану, чт?этог?гада на?подбросили ?качестве подсадно?утки?
- Кажется. - На само?деле не казалось.
- ?не собираюс?шпионить за вами, - оправдывал? Мантье.
?направил? ?дальни?угол, чтоб не осквер?ть свое достоинств?соседством ?Мантье, но почему-то оказал? на стол? Ноги болели, хотелось посидеть.
- Заче?на?похитили? - сурово спроси?я, вперившись взглядо??Мантье.
- Спросите ?Лаур?
- ?те? спрашива?
- ?могу только догадывать?. - Мантье застонал от резког?рывк?Толливер? сдергивающег?веревк? - Возможно, он?не хотела, чтоб?ме? допросил?по?наркотикам?на полиграф?
- Он?чт? тоже вовлечен??ваши преступные план? - изумил? я.
- Можн??та?сказат? - Поколебавшис? Мантье добави? - Он?замешена больше, че?вы думает?
- Не верьте ни едином?ег?слов? - вмешал? То?ливе?
- Толливер, помолчит? Почему вы признались ?этом только сейчас?
- Како?эт?теперь имее?значение? - пожа?плечам?Мантье.
- Чт?вы имеете ?виду?
- ?полноч?Лаур?провозгласит об учреждении Республики.
- Ре?.. - Не може?быть! ?очумел?помота?голово? - Тогд?почему он?ва?не отпустил?
Толливер распутал последни?узел. Сдерживая стон, Мантье размя?затекшие руки.
- По-видимому, он?считае?ме? недостаточно яры?приверженцем ее идей, - ответи?наконе?Мантье. - Он?цени?лишь радикало?
?не мо?удержать? от смех?
- Эт?вы-то недостаточно радикальны?! Вы, которы?пустил ?вертолет Военно-Космически?Си?ракету?! Которы?устрои?на на?засаду?!
Мантье долг?обдумыва?отве?
- Этог?я не дела?
- Чт?! - воскликнул я. - Какая наглость! За кого он ме? принимае?
- Если мистер Сифорт остави?на?наедин? я прикончу те?, - ?ненавистью произнес из темног?угла Алек? ?ме? аж мурашк?по спин?забегали.
- Тако?исхо?немало позабави?Лаур? - прокомментировал Мантье.
- Не обраща?на него вниман?, Алек? Этот него??не стои?твои?нервов, - успокоил я друг?
Значит, Республика. Эх, мн?бы сейчас оружие! Разнес бы эт?чертов?двер??щепк? Планет?катится ?пропасть, я ничего не могу сделат? ?забормотал въевшиеся ?па?ть слов? "Законн? власть - от Бога. Всяки? восстающий против законной власти, восстает против Бога, обрекая те?самы?свою душу на вечные муки".
Толливер ка?то странн?гляну?на ме?, но не стал обсуждат?мо?психическо?здоровье.
?подсел ?Анни. На мгновени?он?подняла на ме? безрадостные глаз??снов?понуро уставилась ?по? Дв?часа прошли ?тишине. Наконе?за дверью послышалис?шаги. Окруженн? многочисленной свитой охранников, явилась сама Лаур?Трифор?
- Вы? - устало удивил? я.
- Ка?видите. Собственно?персоной.
- Отпустит?на?
- Боюс? эт?невозможно, - улыбнулась он? изобрази?искренне?сожалени?
- Заче?тогд?вы пришли?
- Надеюс? вы ругали ме? цензурными словам? капита? Видите ли, мн?хотелось соблюсти некоторы?прилич?, ?именно, чтоб?останк?старой власти присутствовали пр?рождении ново? - Он?глянула на часы. - Извольте поторопить?.
- Ни за чт? - ?постарал? произнести эт??капитански?достоинством, чтоб не походить на обиженного гардемарин? - ?не выйд?отсюда.
- Боюс? вы ме? неправильн?по?ли. Эт?ультиматум, ?не приглашени? ?прим??ва?безоговорочную капиту?ци? - Лаур?небрежно махнул?руко? ?дв?громил?наставил?на на?пистолет?
Толливер соскочил со стол? вста?межд?мной ?громилам?
- Вначал?справьтесь со мной, - торжественно об?ви?он.
- Ладн? Убейте ег? - приказал?Лаур?
- Стойте! - крикну?я. - Толливер, наза? ?стен? Слышиш?!
Поколебавшис? он подчинил?:
- Есть, сэ? - Он горд?прошествовал ?дальне?стен? отшвырну?по пути Мантье.
- Сифорт, я предлага?ва?за?ть ?театре истори?почетную ложу, - вещала Лаур?
- Вы на?похитили!
- Тогд?ва?отведу?сило? - показала он?на наручник?
- Мертвы?
- Не? вс?буде?прощ? Если вы не пойдет? я прикончу ег? - Он?наставил?пистолет на Толливер?
То?не шевельнулся, лишь припод??бров? ??жк?вздохнул ?подстави?руки по?наручник?
- Ваши юные друз? подождут здес? - изрекл?он?
- ?требую, чтоб?он?были со мной!
- Ну-ну, - снисходительно похлопал?он?ме? по плеч?
?отпряну? ка?от прокаженно?
- Чт?буде?со мной? - ?тихо?обреченность?спроси?Мантье.
- Подождеш??этим?ре?тами, Фредерик.
- Лаур? я заслужил мест??твое?театре. Одумай?. Мисс Трифор?долг??пристально на него смотрела, ?сердце ее смягчилос?
- Ладн? Действительн?заслужил. Сможеш?держат?ро?закрытым?
- Конечн? ни слов?не вымолвлю. Клянусь.
- ?сожалени? я захватил?только одну пару наручников. Придет? те? снов?связать веревкам?
- Только пуст?не за?зывают их та?крепко, ?то переда??мн?вены.
Довольно хихикая, мисс Трифор?сама связала ем?руки.
- Ведите их, - приказал?он?охранникам ?вышл?за двер?
Не успе?я ог?нуть? на Анни, ка?охранник?вытолкал?ме? ?коридо? пото?на по?ну. Посл?спертого воздух?здес?пр?тн?пахнул?свежесть?леса. Вдал?светилис?огни города.
На по?не ?открытым?дверцами ст??военны?вертолет. Лаур?помогл?мн?забраться на сидень?
- Ваши коллег?пр?вили необычну?для ни?любезность, остави?на?эт? - показала он?на вертолет.
- Не ва? ?местны?влас?? - возразил я. За?ст? от наручников уж?побаливали.
- Мы ?станем влас?ми, - уверенно произнесла он? Вертолет взлете?
- Куда мы направ?ем??
- Увидит? Знаете, Сифорт, вы сами виноваты ?случившемся. Если ?не ваши фокусы, я не стал?бы задерживат?ва?на наше?планет? наоборот, была бы счастлив? если ?вы убрались вместе со свои?флотом ко всем чертя?
- Тогд?почему вы на?арестовали? - ?внимательн?поглядыва??окно, пытаясь сориентировать?, ?наконе?вычислил, чт?мы лети?северо-западной окраиной города. Доми? ставши?наше?тюрьмо? находился ?сотн?метров от главно?дороги.
- Потому чт?вы не сказал?мн? чт?уж?получили сигнал ?эвакуаци? ?те?лась ?догадках, ?ту?вы ещ?подлил?масл??огон?моих сомнений, прихвати?Мантье ?горо? ?боялась, чт?вы собираетес?допросит?ег?по?наркотикам? этог?мн?хотелось меньше всег?
- ?не собирался ег?допрашиват?
- Во?ка? - ядовито хихикнул?мисс Трифор? - Заче?тогд?вы морочили мн?голову? Этим вы ?навлекли на свою голову непр?тности.
Ка?ни странн? вертолет держал курс на юг, ?космодрому ?Адмиралтейству. Когд?мы приблизились ?ни? из динамика раци?раздал? голо?
- Капита?Сифорт, ответьте Адмиралтейству. Говори?Адмиралтейство, ка?по?ли? Прие?
Трифор?оцепенел? но быстро взяла се? ?руки.
- Почему бы ва?не ответить? Ответьте им, - протянула он?мн?микрофон.
- Не?
- Разв?вы не хотите попрощаться ?коллегам? ?угрюмо молчал.
- Отвечайт? - приказал?он? - инач?мы перебьем всех ваши?друзей.
- Лучш?убейте ме?. - Заче?мн?жить? Такому неудачнику, ка?мн? лучш?сраз?сдохнуть.
- Не? ва?мы остави??живы? ?во?вашу дуреху-жену прикончи?
?затрясся ?бессильной злоб? взя?микрофон.
- Сифорт слушае?
- Одну секунд? сейчас соединим ва??адмирало? Вскоре послышал? знакомый голо?адмирала Де Марн?
- Сифорт? Какого черт?ты не явился ?шаттлу?!
Мисс Трифор?зловещ?помотала голово? давая по?ть, чт?одно мо?неосторожное слов?буде?стоить жизн?моей жене ?товарища?
- ?иска?запропастивших? офицеров, сэ? - ответи?я ?микрофон.
- Скольк?их ?тобо?
- Лейтенан?Тамаро? сэ? ?дв?гардемарин? Берзел??Толливер.
- Жаль Берзеля... ?обещал ег?отцу не подвергать мальчишк?опасност? Слушай, Сифорт, чере?ча?вс?наши корабл?отправятся ?Земл? ?ме? уж?не?времен?посылать за тобо?шатт?
- Понима? сэ?
- Мы забере??собо?весь персонал орбитально?станци? управлять ею буде?только компьюте? Хо? рыбы не пр?вляют ?станци?особог?интереса, мы на всяки?случай приказал?компьютеру открыват?по ни?огон? если он?всплывут ?опасно?близости. "Каталония" должна вернуться ?Окраин??ближайши?дн?ил?даже часы. ?оставл?ее капитану радиом???приказом забрат?те? ?этой планет? На Вентурской базе остался один шатт? на не?ты доберешь? до станци? ?пока действуй по своему усмотрению. ?твое?распоряжени?вс?наши люди ?вс?оставшее? на планет?имуществ?
- Есть, сэ?
- Удач? Сифорт.
- Да поможе?на?Бо? сэ? Адмира?отсоединил?.
- Довольно забавн? - прокомментировал?мисс Трифор? - Оказывается, ?ва?вс?было спланировано до мельчайших подробностей.
?молч?наливался яростью. Он?снов?надела мн?наручник? но на этот ра?сцепил?мо?руки за спиной. Вертолет приземлился окол?космодрома на площадке, густ?ус?нной электромобилями ?частными вертолетам? Лаур?помогл?мн?спустить? на площадку, достал?лазерный пистолет ?пригрозила:
- Имейте ?виду, Сифорт, ва?надлежит просто присутствовать на церемони??молчат? Если вздумает?открыт?ро? я испепелю ва?на мест?
- Стерва, - огрызнул? я. От расстройства мн?не пришло ?голову ничего лучшег? ?дума? чт?Лаур?влепит мн?пощечину, но он?лишь толкнула ме? ?залу ожидан? космодрома.
Он уж?бы?заби?местно?публикой, устроившей? на раскладных стул?? Лаур?Трифор?повела ме? ?наспех сварганенном?помост? по пути пожимая руки восторженным поклонника?ново?звезды-политика.
- Чт?эт?ва?взбрел??голову выбрат?стол?неподходяще?для праздник?помещени? - изобрази?я сарказ?
- Ка?ра?наоборот, эт?само?подходяще?помещени? единственный большо?за? оставший? посл?рыбьей бомбардировк?
Ярость мутила мн?разу? я та??не придумал достойного ответа, лишь скрипнул зубами. Свои?присутствием на этом противозаконно?сборищ?я соучаствовал ?государственно?измене. Но чт?я мо?сделат? Ведь Лаур?грозилас?убит?моих товарище?
- Сюда, - указал?он?мн?мест?на краю заднег??да президиума. - Сидите тихо. Помнит? чт?буде? если произнесет?хоть слов?
Остави?ме? по?присмотром дюжего охранник? он?прошла ?первый ??президиума, лучезарн?улыб?сь ?царственно пожимая соратникам руки. Фредерик?Мантье ?президиуме не было, однако он сиде??первом ?ду зала, хо? ?со связанным?руками. Чт?за странные выходк??Лаур? ?чему этот спектакл? Може?быть, связанные руки моег?враг?должны внушит?мн?миролюбиво?настроение? Но заче?Лаур?моя поддержк? Правител?Саскри??вся ег?администрация эвакуированы, теперь ?рука?Лаур?неограниченн? власть. Како?ей дело до какого-то капитана?
?та?долг?таращился на Мантье, чт?он почувствовал мо?взгля? замети?мо?озадаченну?физиономию ?невесело ухмыльнулся. ?нервно заерза? За?ст?, сжатые наручникам? болели.
Сред?собравшихся оказалос?нескольк?знакомых мн?ли? Арви?Фолькстэде? Тома?Палаби ?даже, ка?эт?ни досадн? мо?хороши?знакомый Хармон Бранстэд. Ег?сы?Джерен?сиде??первом ?ду. ?во?Зака Хоупвелл?я, скольк?ни рыскал глазам? та??не обнаружи? Хармон, встретившись со мной взглядо? смущенно отвернул?. Мисс Трифор?за?ла почетное мест??центре президиума.
?сцен? пригнувшис? чтоб не мешать публик? ползал?женщин??видеокамерой. Из президиума ?трибун?выше?незнакомый мн?челове??председательским молотком, постучал, призыв? за??тишине, ?торжественно произнес:
- Леди ?джентльмен? мы собралис?здес??чест?события, которого та?долг???таки?нетерпение?ждал? Не буду утом?ть ва?долгим?речами ?сраз?представлю ва?основательницу наше?Республики, глав? многолетнего подпольног?движен? за освобождение Лаур?Трифор?
По?гром аплодисменто?Лаур?медленно прошествовал??трибун? улыб?сь, помахала восторженн?ревуще?толп?правой руко? Леву?руку он?прятала за спиной. Со своего мест?я замети? ка?судорожн?дергалис?ее пальцы.
- Леди ?джентльмен? - начала он??сделал?пауз? Страст??зале понемног?утихли. - Многие годы мы жили по?бездарны?руководством колониальног?правительств? расплачивались за ег?ошибки, финансировал?жирующую бюрократию, за бесценок продавал?Земл?свой урожай, наши?трудом кормилис?миллионы голодающих бездельников правивше?нами Земл? Теперь этом?положе?коне? ?18:00 шатт?унес последни?офицеров Военно-Космически?Си? Правителя Саскрита ?всех ег?люде?
За?взорвался аплодисментами. ?улыбко?переждав бурю восторго? Лаур?ехидно добавила:
- Остался один лишь бедняга Сифорт. За?ответи?смешками. ??каменным лицо?проигнорировал мерзко?хихикань?
- Не могу утверждать, чт?рождение наше?Республики далось на?легк? - продолжила мисс Трифор? - На?горо?разрушен метеоритом. Но если бы космически?чудища не заставил?доблестный флот Военно-Космически?Си?драпанут?восв?си, наше движение долг?ещ?таилос?бы ?подполье. На?удалос?обрест?независимост?мирным путе? бе?гражданско?войн? Наши?лю??осталось всег?лишь арестовать нескольких суде??некоторы?других слуг прежнего режима, безрассудн?пытавших? сопротив?ть?. На?помогл?Провидение Господ?Бога. Теперь мы точн?знае? чт?Он на наше?сторон? - Эт?фраз?Лаур?произнесла ?особым пафосо? - Организация Объединенных Наци?лишила на?свое?защиты. Впроче? мы уж?убедилис? чего стои?такая защита! - Лаур?протянула руку ?сторон?разрушенного центра города.
Публик?ехидно заржал? Великая актрис?Лаур?от пафоса ?сарказма перешл??следующему этап?
- Мы пережили большо?горе, многие из на?поте?ли родных ?друзей. Из наше?обще?беды мы должны сделат?выводы. Мы по?ли, ка??звим большо?горо? ка?он беззащитен пр?нападени?ры? Безопаснее жить на плантация? ?небольши?дома?на природ? Пуст?Сентралтау?останется главны?торговым центро? но не столицей, не административным центро? Мы такж?по?ли вс?опасност?для наше?цивилизаци?прежнего закона ?выбора? Нель? наде?ть правом голоса нищи? безработны??водителе?грузовиков. Власть должна находить? ?ответственны?рука?кланов богаты?плантаторо? Поэтом?на?новы?законодательны?орга?буде?сост?ть их двух пала? ?одну из ни?войдут плантаторы, ??другую - их компаньоны ?пост?нные служащие, имеющи?на плантация?собственны?дома. Горожане ?мигранты больше не буду?вмешиваться ?дела наше?Республики!
Грянули овации. Наверное, ?зале почт?не было горожа? Подождав, пока утихну?рукоплескания, Лаур?вкрадчив?продолжила:
- Некоторы?спрашивают, не слишко?ли мрачно?время мы выбрал?для провозглашен? Республики? Пространство вокруг планет?насыщено сатанинскими чудищами, которы?уничтожают корабл??мечу??Надежд?скал?
Верн? момент не самы?удачны?
?затаил дыхани? приготовившись выслушат?отве?Лаур?на ее собственны?вопрос.
- На протяжени?нескольких поколени?Надежд?жила спокойно. Космически?ры?замани??на?космически?флот своими сверхсветовыми двигателями. ?ег?бегством исчезнут ?рыбы. Если же чудища не уйду? на?придет? научиться бороть? ?заносимыми им?вирусами, ?рассредоточени?люде?по плантация?избави?на?от больши?потерь ?случае бомбардировк? - Лаур?сделал?пауз? перестроилас?на другой ла? - Если же мы не прав? если рыбы не оста??на??поко??уничтожа?планет? тогд?скажит? чт?ещ?мы могл?бы сделат? Даже хваленый космически?флот не смог убереч?Надежд?от полчищ?ры??позорн?сбежал, бросив на?на произвол судьбы.
Эт?задело ме? за живо? Похоже, Лаур?прав? Боже, ка?нервно он?сжимал??разжимал?пальцы сп?танной за спин?лево?руки!
- ?эт?ночь третьего апре? 2200 года от Рождеств?Христова я торжественно провозглашаю Ре?..
- Стоп! - вскрикну?я, вскочи?та?резк? чт?опрокинулся стул. - Ради бога, остановитесь! Лаур?выхватил?пистолет.
- Сифорт, я ва?предупреждал?
- Ну, стре?йт??ме?, Трифор? - ?выше??центру пере?президиумо? яростно подергив? за спиной руками, забы? чт?из наручников невозможно высвободиться, ?выкрикну??за? - Республика? Простаки! Ка?вы поддалис?на этот обма?!
Сзад?раздалис?возмущенны?вопл?членов президиума. Лаур?Трифор?подскочила ко мн? толкнула та? чт?я едва устоя?на нога?
- Он?хороши?оратор, - гремел я, - но он?никогд?не скажет ва?вс?правду!
Охранник потащи?ме? на мест?
- Дайт?ем?слов? - выкрикну?Хармон Бранстэд, поднявшис??мест?
- Не? не? не ?тако?торжественны?момент, - твердо возразил?Лаур?
- Пуст?скажет! Дайт?ем?слов? - понеслис?из зала резкие выкрик?
- Лаур? вы же сами привел?ег?сюда, - уверенне?настаива?Хармон, почувствовав ?зале поддержк? - Пуст?представител?ушедшего режима выскажет?.
Лаур?Трифор?пристально вг?дывалась ?за? пытаясь определить настроение публик? почуяла, чт?начинать легальну?политическую карьер??затыкания ртов неприлично, ?сменил?царственны?гнев на милост?
- Леди ?джентльмен? пере?торжественны?провозглашение?Республики слов?дает? последнему представител?покинувших на?Военно-Космически?Си?ОО?капитану Николасу Сифорт?
- Снимит?наручник? - приказал я тоно?капитана, отдающег?распоряжени?салаге-гардемарин?
Лаур?кивнул?охранник? то?освободи?мн?руки. ?нача?речь:
- Мы понимаем ваши обид? Исправит?допущенные нами ошибки помешало лишь нападени?ры? ?ничего боле? - За?отреагировал ехидными смешками. - Но эт?не главно? - ?поиска?сред?публик?доброжелательное лицо, чтоб?обращать? ка?бы ?нему личн? но тщетно. Вс?были настроен?ко мн?враждебн? ?говори?словно ?пустот? - Сознаете ли вы нависшую на?вами опасност? Всег??сотня?километрах на?вами роятся страшные существа, ?которыми человечество никогд?прежде не сталкивалось. Их вирусы давн?уничтожили бы жизн?на ваше?планет? если ?мы не синтезировал?вовремя противовирусну?вакцин? Эт?чудища способны метать ?вашу планет?каменные глыб? разрушительное действие которы?сравнимо ?ядерным взрыво? - Шумо??зале заглох. Наконе?то мн?удалос?заставит?их слушат? - Но само?страшное заключается ?то? чт?эт?рыбы оказалис?разумным?существами. Он?учат? на собственны?ошибка? ?каждым разо?он?нападали на наши корабл?изощреннее ?изощреннее. Научилис?выныривать ?самы?корпусов кораблей ?сраз?же выводить из строя лазерные пушк??сверхсветовы?двигател? Сотн? если не ты?чи храбры? хорошо обученны?парней погибл? защищая вашу планет? Мисс Трифор?уверяла ва??то? чт?мы просто-напросто испугались ры??поэтом?бросил?ва? дезертировал??по? боя. Но правда заключается ?следующе? - ??трудом подбирал нужные слов? говори??запинкам? Эх, если ?я бы?блес?щи?оратором! Справлюс?ли я ?этой задаче? - Во-первых, Правительств?ОО?не совсем бросил?ва? Вместе со мной здес?осталось ещ?нескольк?офицеров. Во-вторых, Правительств?ОО?опекае?не только Надежд? но ?семнадцать других планет-колони?плюс Солнечну?систем? которая имее?для всех на?решающее значение. Если рыбы уничтожа?ее, то погибнут вс?колони? Погибнет вс?человечество.
Наступил?полн? тишина. ?дальне?конц?зала, всхлипнула сердобольн? женщин? ?вдохновенн?продолжи?
- Земное Адмиралтейство постановил? чт??случае гибели третье?част?флот? посланного ?Надежд? ег?остатк?должны вернуться для защиты Земл? Напомина? чт?вс?межзвездны?корабл? вс?сверхсветовы?двигател?произведен?на Земл? Он?непрерывно совершенствуют?. Наступит день, когд?на?флот вернет? ?новыми силами, ?новы?оружие??порази?всех ры? - За?загуде? Перекрыв? шу? я прокрича? - Инач?вс?мы погибнем! - Шу?стал стихат? - Рыбы не уйду? не оста??ва??поко? Мисс Трифор?вводит ва??заблуждени? ?на?есть только один путь спасен?. Мы должны сражаться ?рыбами из?всех си? пока на помощь не придет обновленны?флот. ?он придет обязательно.
- Заканчивайте, Сифорт, - строго сказал?Лаур? направ?ясь ?трибун?
?нача?комкат?фраз? стар?сь выговорить? побыстре?
- Призываю ва?хранит?верность закону. Господ?Бо?не прости?ва?..
- Хватит! - Ткну??ме? пистолетом, Лаур?потащила ме? проч??трибун?
Охранник заломи?мн?руки за спин? наде?наручник? усадил на стул. Трибун?оккупировала мисс Трифор?
- Видели, ?какими надменными субъектами на?приходилос?имет?дело? - бросил?он??за??печально?ироние? театрально покачивая голово? - Но мы вс?таки разрешил?ем?высказаться. Однако, должна заметить, дела их красноречиве?всяки?слов. Свои?трусливы?бегством он?сказал?на?вс? Теперь позвольт?мн?приступить ?главному. Торжественно провозглашаю Ре?..
?вскочи?ка?ужаленны?
- Ка?полномочны?представител?Правительств?ОО?об?вля?на планет?Надежд?военно?положени? - прокрича?я чт?было мочи. - Приказываю арестовать Лаур?Трифор??всех ее...
Мощный удар ?затыло?погрузил ме? ?абсолютную темнот?
- Очнулся, дурачо?
?застонал, ?трудом разлепил веки. Фредерик Мантье, ст? ?до?со мной на коле?? прижимал ?моей голове мокрую прохладную тряпк?
- Ты ?вправд?дума?остановить ее свое?болтовне? - спроси?он.
?мотнул голово??ту?же пожале?об этом. Всколыхнулас?нестерпимая боль. Пришлось говорить бе?жестикуляци?
- Не? Просто я бы?обяза?попытать?.
- Он?чуть не убил?те?. Може? ещ?убье?
- Знаю. - Мн?было вс?равн? ?ог?нулся. - Гд?мы?
- ?грузовой контор? - Замети?недоумение на моем лице, Мантье об?снил подробне? - ?помещени?фирм? занимающей? грузовым?перевозкам? Грузовикам? ?не шаттлами. Эт?контор?находится на плантаци?Трифор? Эт?то?самы?до? куда на?принесли ?первый ра? когд?мы заснул??вертолет? Твои люди заперт??комнат?чере?дв?двер?отсюда по коридору.
?поморгал. Зрение сфокусировалос? мн?снов?вс?было четк?видн? Вдру?я вс?вспомнил.
- Не прикасайтесь ко мн? - ?отшвырну?ег?руку.
- ?просто хоте?помочь, - пожа?он плечам?
- От таки?не принимаю помощь! Мантье отошел, се?на стул. Ка?ни странн? ?этой комнат?были стул?.
- От каки?таки? Сифорт? Ке?вы ме? считаете?
- Подонком, - буркну?я.
- Ваше мнение основывает? на...
- Са?знаешь, на че? - вспыли?я. - Ты пытался убит?ме? дважды! Ты отши?моем?друг?Алексу па?ть! Мантье долг?молчал.
- Сифорт, не знаю, ка?ва?рассказать об этом та? чтоб вы поверили.
Ме? ег?откровен? не волновал?
- Не мешайт?мн?спат? - ?закрыл глаз?
- ?не покушался на вашу жизн? ?молчал. Он нервно прошел? по комнат? ка?то глух?произнес:
- Не знаю почему, но мн?хочется, чтоб?вы знал?правду.
- Оставьте ме? ?поко?
- ?не устраива?взрыва на дороге, не перегоражива?ва?путь грузовиком. ?не запускал ракету ?ва?вертолет.
- ?уж?слышал ваши признания ?знаю им цену. Протокол вашего допрос??ме? ?карман? Та?назван?имен?ваши?сообщников.
- Эт?люди, погибшие от метеорит?
- ?та??дума? Не верю ни едином?вашему слов?
- Сифорт, взгляните на ме?. Ещ?чего!
- Сифорт, взгляните мн??глаз? ?не то я разобь?ва?коленные чашечк?
?нехо? открыл глаз? Мантье, гля? мн?прямо ?глаз? ровн?произнес:
- Клянусь, я ни разу не покушался на вашу жизн? Клянусь свое?бессмертно?душо?
- ?ка?же ваши признания на допрос?
- Эт?вс?ложь.
- Заче?вы врал?
- Чтоб?избежать допрос?по?наркотикам? Во?та?дела!
- Но эт?же глуп? - ?привстал, не обращая вниман? на пульсирующую боль. - Допрос по?наркотикам?доказа?бы вашу невиновность, ?тогд?мы искали бы наст?щи?преступников.
- Во?именно.
- Значит, вы не хотели, чтоб?мы их нашл?
- Верн? Не хоте?
?вста? Не могу думать бе?пост?нных расхаживаний. Комнат?была размерам ?капитански?мостик.
- Если вы виновн? - размыш??я вслу? - то допрос по?наркотикам?доказа?бы вашу вину. Если же вы невиновн? тогд?допрос по?наркотикам?доказа?бы вашу невиновность. ?этом случае ва?сраз?освободили бы, ?противно?случае - повесили. Значит, если вы невиновн? то уклонени?от допрос?бессмысленно. Если же вы виновн? тогд?существенной разниц?не? можн?попробоват??уклонить?.
Мантье упорно молчал. ?непрерывно расхаживал взад-вперед, напрягая побиты?извилины. Чт?он затея? Сложну?игру? ?како?цель? Може? он просто спяти? Если он ?вправд?невинове? тогд?во имя чего бы?гото?пойт?на виселицу? Не? бе?дополнительной информации ?этой каше не разберешься.
- Вы хотели цено?собственно?жизн?скрыть чт?то важное? - спроси?я наконе?
- Брав? - Он ?ло поаплодирова?моей догадливости.
- Чт?же эт?за ценность, ради которо?вы жертвовали жизнью?
Мантье не ответи? Снов?пришлось призадуматься, снов?я расхаживал по комнат?тюрьме, сцепив за спиной руки. Если на мо?жизн?покушался не Мантье, то кт?же? Внезапно ме? озарил?
- Вы участвовал??подпольном движении? На этот вопрос Мантье соизволи?ответить:
- Да.
Разумеет?. Ту?нечего скрывать, ведь на ег?участи?намекнул?сама Лаур?
- Когд?возл?вашего дома прогреме?взры? вы знал? чт?подозрение пало на ва? - спроси?я.
- ?взрыве я узна?та?поздно, чт?едва успе?скрыть?.
- Вы скрывались лишь потому, чт?боялись допрос? ведь дорогу перегородили ваши?грузовиком, ?значит, для допрос?по?наркотикам?имелис?основания.
- Предположи?
- Боле?того, вы знал?..
Он улыбнулся распухши?от побоев ртом та? чт?я сраз?вс?по??
- Вы знал? чт?покушени?устроила Лаур?Трифор? - выпали?я.
- Не? но я догадывался об этом. Он?не настольк?дове?ла мн? чтоб?посвящать ме? во вс?свои план? ?догадывался я по то?просто?причин? чт?из всех плантаторо?только Лаур?способна на тако?дьявольский ша? украст??ме? грузовик да ещ?взорвать ег?на моей же плантаци? Если бы ме? схватили, то допрос по?наркотикам?не доказа?бы ее вины, но разоблачил бы моих товарище?по подполью. Конечн? я знал не всех, только одну ячейк? ?на?была строгая конспирация. Но посл?моих признани?по цепочк?вышл?бы на всех членов подпол?. Мо?ли я предат?тако?количество люде??загубить вс?дело?
- Во?ради чего вы готовы были пожертвовать свое?жизнью ?за?тнат?свое доброе имя?
- Да, ради будущего Надежд? ?патрио?свое?планет? ?не вери?ваши?обещан??исправит?недостатки, потому чт?мы твердили ?ни?Правительств?ОО?де?тилетиями, но вс?бе?толк?
- Но ?чему этот загово?! ?ва?прекрасн? планет? экологически чист?, богатая, просторн?, не страдающ? от перенаселения. ?ва?вс?мало! Давайт?отсече?ка?бритво?шелуху, ?станет очевидно, чт?вы виновн? ?не морочьте мн?голову!
- Пуст?та? Но я хоте? чтоб?вы знал?правду.
- Заче?ва?эт?
- Са?не понима? - Мантье отвернул? ?стен? - Може?быть, потому, чт?об этом уж?можн?сказат? Ил? може?быть, потому, чт? ка?вы выразились, я за?тнал свое доброе имя. Ил?потому, чт?я восхищаюсь ваши?мужество?
- Чушь!
- ?може?быть, мн?просто нравятся розыгрыш?
*16*
Наутро на??Мантье перевели ?другую комнат? гд?по?аресто?сидели Анни ?мо?офицер? Порадова?ме? ?то?немаловажный факт, чт?эт?помещени?напряму?соединялось ?душе??туалетом.
Анни на радостя?всплакнула ?не отпускал?ме? ни на ша? даже мо?"мыслительные" расхаживан? по комнат?он?воспринимала ?штык?
Окон ту?тоже не было, побе?казался невозможны? Ка?видн? Лаур?строил?этот до?не ка?контор? ?ка?тюрьму. До чего же предусмотрительн?, стерва! Следующи?трое суто?мы спал?на матрацах, питались скудно, прогуливалис? не выхо? из камеры. От холода мо?легкие снов?разболелис? ?потребовал ?охранник?свою маск??баллон ?лечебным газо? но он сделал ви? будт?не слышит ме?.
Алек?впал ?депресси? мрачно молчал ?целыми часами ва?лся на матрац? Мантье набивался мн??собеседник? я ?презрением отвергал ег?попытк? Однажд?он спроси?
- Почему на то?собрании вы назвал?се? полномочны?представителем Правительств?ОО?
- Та?просто, - буркну?я ?отвернул?.
- ?вс?таки? Мн?очен?интересн? - допытывался Мантье.
Ну чт?ты ?ни?будешь делать? Приста?ка?банный лист.
- Потому чт?эт?правда, - ответи?наконе?я.
- Ва?действительн?дали полномоч? ил?эт?просто мания величия?
?аж дернул?. До чего договорился!
- Начальни?Адмиралтейства имее?стол?же неограниченные полномоч?, ка?командир корабля ?полете! - ?вкну?я.
- Ну ?чт?
- ?то, чт??полете капита?корабля являет? полномочны?представителем Правительств?ОО?
- Поскольк?адмира?Де Марн?улетел, вс?ег?полномоч? перешл?мн? ка?старшему офицер?Надежд?
- Адмира?Де Марн?бы?главне?Правителя Саскрита?
-Да.
- ?вс?таки, полномочны?представител?Правительств?ОО?.. Эт?уж слишко?
-Тако?зако? Межд?прочим, капита?корабля обладает практическ?неограниченной власть??може?делать вс? чт?сочтет нужным.
- ?сожалени? капитаны част?злоупотреб?ют этим правом, - горько прокомментировал Толливер.
- Заткнись, гард, - ?ло прикрикнул я.
- Есть заткнуть?, сэ? - огрызнул? он.
- Он всегда та?дерзит? - поинтересовался Мантье.
- Временам?
- Ка?вы ег?терпит?
- Дело ?то? чт?.. - я задумался. Ка?об?снит?плантатору?
- Вы тренируете на не?свое терпение?
- Лучш?выразить? инач? ?терплю ег? ка?подвижники терпя?власяницу, - смирен?признался я. - ?вы всегда тако?любопытный?
- Ка?же ещ?убиват?время, если не ?разговорах?
- Тогд?лучш?скажит? заче?на?здес?держат.
- Возможно, Лаур?собирает? ?духо? чтоб?избавить? от на? Мы ей мешаем.
- Че?же?
- Вы - представител?прежнего ненавистного режима, ?я член умеренного крыл?наше?партии, только выбравшейся из подпол?. ?расхожус?во взгляда??Лаурой на будуще?устройство Республики. Следовательн? наше существовани?кажется Лаур?угрозо?
- Не хочу умират? - простона?Берзел?
- Не распуска?слюн? Берзел?
- ?ей ничего не сделал! За чт?он?хоче?убит?ме??!
- Гардемарин! Если...
- ?ем?вправл?мозг? сэ? - вмешал? Толливер. - Пошл?потолкуе??туалет? Авар. - Он потащи?мальчишк?за руку.
- Не бейт?ег? Толливер, - приказал я.
- ??не собирался.
Когд?двер?за ними закрылас? я шепото? чтоб не слышал?Анни, спроси??Мантье:
- Вы уверен? чт?Лаур?на?убье?
- Почт? - скорбн?ответи?он.
- Тогд?чего он?ждет?
- Возможно, он?готови?нечт?врод?аварии, чтоб?общественность поверила, будт?мы погибл??результате несчастног?случ?. Лаур?нужн?поддержк?таки?люде? ка?Бранстэд ?Хоупвелл, ?он?возражаю?против расстрел?ваше?компании. Да ?ме? он?не хо??давать ?обид? Но учтите, - добави?Мантье ?усмешкой, - эт?всег?лишь мо?предположени?
- Поначалу я дума? чт?Лаур?похитила на? чтоб?освободить ва? но ваше положени?не особенно улучшилось. Не знаю теперь, чему ?кому верить.
- Жалк?мальчишк? - махнул ?сторон?туалет?Мантье. - Если Лаур?убье?ва? то не пощади??ег? ?вашу жену, - добави?он едва слышны?шепото?
?бросил взгля?на Анни, погруженну??меланхолию. Слав?богу, он? кажется, не расслышала.
- Знаю, - прошепта?я.
Мантье приложил пале??губа? ?коридоре послышалис?шаги. Воше?охранник, ка?всегда ?пистолетом.
- Сифорт, на выхо? - приказал он.
- Заче?
- Выходи! - ?вкну?громил?
?нехо? вста? Не на расстрел ли? Бесшумны?выстре??затыло?гд?нибудь ?коридоре, ?вс?..
Ме? вели двое, об?шл?сзад? ?спин?мн?упирал? лазерный пистолет. Даже ?оружие??ними я справить? бы не успе? Ме? привел??ту саму?комнат? гд?я очнулся ?компании Мантье, заперл? ?уныл?расхаживал, мечт? напоследок об?ть Анни. Вдру?двер?открылас? воше?Хармон Бранстэд. Предател?
- На?не ?че?разговариват? - выпали?я.
- Пожалуйста, давайт?вс?таки побеседуем. - Бранстэд усел? на стул. - Ка?вы се? чувствуете?
?отвернул?, уставился ?стен? исполненны?решимост?не разговариват??этим типо?
- Никола? клянусь пере?Бого? если бы я знал, чт?вы остались на наше?планет? я ни за чт?не пришел бы на то собрание. Лаур?сказал?мн? чт?ва?флот сбежал, забрав ?собо?всех свои?люде? ?то?числ?штатскую администраци? ?дума? мы остались совершенно одни.
- Вы соучаствовал??государственно?измене.
- Какая же эт?измена? - искренне удивил? Хармон. - На?бросил? во?мы ?собралис? чтоб?ка?то организовать?. Кому же ка?не плантатора?руководить наше?планетой?
- Вы обязаны соблюдат?зако? - уп?мился я. Он дружески положи?мн?на плеч?руку, я ту?же сброси?ее.
- Ни? ра?старое Правительств?бросил?на? мы должны избрат?ново? ?бы?уверен, чт?вы улетел?на Земл?
- ?действительн?улетел бы, если ?мисс Трифор?не уп?тала на??тюрьму.
- Он?боялась, чт?вы отправит?Мантье на допрос по?наркотикам? Он?не знал? чт?вы получили приказ улетат? Поверьте, я не участвовал ?похищени?
Ка?бы мн?хотелось верить хоть кому-нибудь на этой планет? Но кругом было сплошное вранье.
- Какая разниц? участвовал?вы ?моем похищени?ил?не? Вы организовали свою Республику, ?я сижу ?тюрьме! Заче?вы пришли?
- Посл?собран? сбежал Джерен? - Бранстэд прикры?глаз? переживая душевную боль. - ?наше?ег?лишь сегодня.
- Простите. Он...
- Да, снов?накачался наркотикам? Ум?не прилож? гд?он их находи?
- Простите, - пробормота?я, чувств? се? бездушны?хамо?
- Знаете, возможно, на?подслушивают, - прошепта?он, придвинувшис?ближ? ?добави?громко: - Мн?дове?ют, но, прежде че?допустит??ва? обыскали.
- Заговорщикам всюд?мерещится загово?против ни?
- Мн?очен?жаль, чт?вы попали ?эт?истори? но помочь ва? ?сожалени? ниче?не могу.
- Можете.
- Че? - изумил? он.
- Вызволит?хо? бы мо?жену.
- Ее тоже взяли?! ?дума? он??клиник?.. Хорошо, попробую. Обещаю, чт?сделаю вс?от ме? зави?ще? - Бранстэд жестом попросил ме? молчат??ничему не удив?ть?, сверну?каблук своего ботинк? выну?из крошечного тайник?бритву, протяну?ее мн? пояснив шепото? - Эт?вс? чт?я мо?пронести. Боле?крупны?предме?он?обязательно бы нашл? Возможно, эт?мелочь когд?нибудь ва?поможе?
?взя?бритву. Бранстэд схвати?ме? за руку, наклонил? ?самому моем?ух?
- Можн?попросит?ва?об одно?одолжени?
- Како?
- Возьмите ?собо?Джеренса.
- Куда?!
- Лаур?рассказала мн??ваше?разговор??адмирало? Когд?за вами прилетит "Каталония", заберите Джеренса ?планет?
- Эт?невозможно.
- Возможно! - яростно прошепта?он. - Если не согласитес? я не буду ва?помогать.
- Но ведь на на?по пути могу?напаст?рыбы. Неизвестно, удастся ли на?долететь до Земл? Вы готовы подвергнут?своего сына такому риск?
Пальца Бранстэд?на моем за?стье судорожн?сжалис?
- Не? конечн? Он ?ме? первый... - Сделав нескольк?глубоких вздохо? Бранстэд зашептал спокойне? - Вы прав? Но здес?ещ?опасне? Боюс? Надежд?не устоит против чуди? ?ва?всегда каки?то чудо?удавалос?выходить из опаснейших передря?живы? Ва?благоволит судьба, во?поэтом?я ?прош?ва?забрат??собо?моег?сына.
- Ладн? предположи? мн?удастся вырваться из этой тюрьмы. Но я не могу взять на борт военного корабля штатског?
- Можете, если захотите. ?вы захотите. - Он смотре?мн?прямо ?глаз?
- Но ведь он може?погибнут?
- Може? ?здес?он погибнет наверняка. Сифорт, гряду??желы?времен? ?хочу, чтоб?мо?сыновья Джерен??Роэр пережили их ?разных местах: Джерен?на Земл? ?Роэр ту? Тогд?хо? бы один из ни?выживе? ?ме? буде?наследни? ??плантаци?Бранстэдов - хо?ин.
- Вы готовы пожертвовать одни?сыно?ради сохранен? плантаци?
- ?не могу защитить обои?сынове? Кром?того... Он та?долг?молчал, чт?я не выдержал ?осторожн?спроси?
- Чт?"кром?того", Хармон?
- ?хочу отправит?Джеренса, потому чт?.. - Ег?лицо передернулос?боль? - Потому чт?инач?он безнадежно увязнет ?трясине наркомании. Може?быть, уж?поздно... ?твердо знаю только одно: здес?он из этог?дерьма не выберется.
Было на?че?задумать?. Скольк?Джеренсу ле? Кажется, четырнадцать? Связывать? ?сопливым наркоманом, когд??бе?того беды сыплют? одна за другой, не хотелось. Но бе?помощи Бранстэд?погибн??я, ?мо?товарищи. Горш?всег? чт?погибнет невинный мальчишк?Авар Берзел? ?обяза?спасти их любо?цено?
- Ладн? я попробую, Хармон, - согласил? я. Ради Анни, Алекса ?Берзеля.
- Поклянитесь.
- ?лиши?се? прав?клясться. Вы разв?не знаете?
- Не? ?верю ва?больше, че?кому бы то ни было на этой планет? Клянитесь.
- Ладн? Клянусь.
- Клянитесь ?то? чт?заберете ?собо?Джеренса, если ва?удастся вырваться, ?доставит?ег?на "Каталони? на Земл? ?пото? когд?мине?опасност? вернет?Джеренса сюда, на нашу планет?
- Клянусь.
- Хорошо. ?поговорю ?Лаурой об освобождении ваше?жены.
- Жалк? чт?вы не принесли лазера, - мрачно усмехнул? я, пряча бритву ?штан?
- Мн?едва удалос?упросить Лаур?об этой встреч? - шепнул Хармон. - ?сказал, чт?хочу попрощаться ?вами.
- Возможно, вы недалеки от истины. - Ме? била дрож? Во?уж?нескольк?дней я ника?не мо?согреться. - Кт??ваше?Республике правит ба? не счит? Лаур?
- Фолькстэде? Палаби. Но их власть существенн?меньше. Лаур??на?самая главная. Знаете, - помрачне?он, - не всем эт?по душе.
- Революционер?всегда грызлись за власть. Скажит? Хармон, неужел?вы действительн?не понимает? каку?глупость сотворил?ваши товарищи, учреди?Республику? Населени?Надежд?не превышае?четверти миллиона челове? Обры?торговых связе??Землей ввергнет их ?..
- Не? - переби?Хармон, - мы не собираем? прекращать торговлю, мы возобновим ее на справедливых условия? Мы должны сами распоряжать? свои?добром.
Заче?я затея?этот дурацкий спор? Бритва ?карман?напомнил?мн??возможност?действоват? Но я вс?же не удержался от вопрос?
- Неужел?вы думает? чт?Церков?разрешит торговлю ?изменникам? восставшим?против законной власти, ?значит, ?против Бога? Разв?вы не знаете, чт?высокотехнологично?оборудование производит? лишь на Земл??других планетах Солнечно?систем? Бе?станко? маши??компьютеро?ваша цивилизация одичае?всег?за одно поколени? ?медицинско?оборудование?
- Вы считаете, мы не предвидели всег?этог? Наши неистощимы?источник?продовольств? стол?же важн?для Земл? ка?ее высоки?технологии для на? Вы знаете, како?огромный пото?грузовых кораблей ещ?недавн?достав??наши продукты на Земл? Рэнд?Кэрр подсчита? чт?бе?наше?помощи на Земл?чере?тр?года начнут? голодные бунт? Ту?никакая политика, никакая мораль не удержи?Правительств?ОО?от восстановлен? торговли ?нами.
- Хармон, но вы восстали против самого Господ?Бога! Умоля?ва? подумайт?ещ?ра? взвесьте последствия вашего бунт?
- Подскажите на?иной путь. - Он подня?ладонь, останавлив? мо?возражен?. - Только не подумайт? чт?я одоб??методы Лаур? Ее покушени?на вашу жизн?ни ?каки?ворота не лезе? Если бы я знал... За?Хоупвелл тоже пришел ?ярост? когд?узна??случившемся.
Минуту мы об?молчал?
- Когд?вы решились навестит?ме?? - наруши?я тишину.
- Посл?собран?. ?сегодня, когд?я наше?Джеренса ?невменяемом сост?ни? ?ме? исчезл?последни?сомнен?. Пере?наше?встречей я поговори??.. ?некоторыми друз?ми. Наши мнен? совпал? Мы хотели действоват?немедленно, но Лаур??ее люди крепко охра?ют правительственно?здание. - Бранстэд положи?мн?на плеч?руку, сказал на прощанье: - Бо??помощь, - быстро подоше??двер??замолоти??не?кулако? - Откройте!
Послышалис?шаги, охранник открыл двер? Прежде че?уйти, Бранстэд повернул? ко мн??крикну??наигранной ненавистью:
- ?ошиб? ?ва? Сифорт! Вы заслужил?свою участь. Лучш??он предупреди?ме?. ?едва успе?сообразить, чт?эт?спектакл? ?ответи??то?же духе:
- Хармон, вы напыщенный дурале? ?давн?эт?по?? - Эт?вс? чт?подсказала мн?моя хилая фантаз?.
- Проч??дороги! - прикрикнул Бранстэд на охранник?
- Вы довольны визито? Хармон? - послышал? ?коридоре голо?Лаур?
- Делайт??ни?чт?хотите. Не жела?больше ?ни?разговариват? - раздраженн?ответи?Бранстэд ?удалил?.
Лаур?вошл?ко мн??комнат? удивленн?припод?ла бров?
- Сифорт, че?вы та?допекл?Хармон? - фальшиво спросила он?
- Он тако?же, ка?вы, - злобно проворча?я.
- Идит?обратн??свои?дружка? ?поплел? за не?по коридору.
- Заче?вы держит?на?взаперти?
- Ради ваше?же безопасности. Ведь на вашу жизн?уж?покушались дважды.
- Отпустит?мо?жену.
- Эт?беспризорниц? - поморщил?он?но? - ?Сентралтауне ?бе?не?хватае?отбросов.
- Господ?низвергнет ва??низший круг ад?
- Откуда такая дипломатичная формулировка? - Лаур?притворн?вздохнул? поправил?локоны. - Не кажется ли ва? чт??ме? бе?ва?хватае?забо? ?должна организовать ново?правительств? наладить на планет?жизн?
- Отпустит?на? тогд?мы не доставим ва?лишних хлопот.
- Всем?свое время.
Мы подошл??двер? охранник открыл ее.
- Ах, совсем забыла... - Лаур?протянула мн?мо?маск? - Вы забыли ее на собрании ?зале.
Наливаясь яростью, я молч?выхватил ?не?маск? Охранник втолкнул ме? ?комнат?
- Куда он?ва?водили, сэ? - тревожно спроси?Толливер, вскочи?на ноги.
- Ме? навестил один челове? Хватит об этом, - буркну?я.
- ?чт?сказал?мисс Трифор?
- Ничего особенного.
- ?беспомощност?есть свои преимущества, капита? - философски изре?из угла Мантье. - Ни на?че?не надо ломать голову, вс?решения принимаю?за ва?
- Мы не беспомощны.
- ?чт?же мы може?сделат?
- Ждат? - ?се?на свой матрац. Ничего, кром?ожидан?, мн?действительн?не лезл??голову. Ко мн?робк?подоше?Берзел?
- Сэ? извините за мо?поведени?утро? - Он говори?тихо, почт?шепото? - ?ве?се? ка?ребено?
?пристально взгляну?на него. Опять начнет хныкат? Не? кажется.
- Ничего, вс?мы боим?, - утешил я ег?
- Но вы не показывает?своего страха.
- Не болтай глупосте? - прикрикнул я, стре?сь от?зать? от ег?сантименто? но вспомнил, чт?он ещ?совсем мальчишк? ?устыдился свое?грубости. - Садись, - хлопну?я по матрац??до??собо?
- Есть, сэ? - Авар се? по въевшейся привычке поправив галсту?
- Мистер Берзел? - нача?я, улыб?сь, - я ни разу не заглядыва??ваше дось? Расскажите ?себе.
- Мн?тринадцать ле? сэ? ?прибыл на эт?планет?на "Вестре" ?адмирало?Де Марн? Вначал?я служил юнго?
- Ка?вы стал?гардемарином?
- Эт?звание мн?присвоил адмира?Де Марн? хо? я не учил? ?Академии. Мо?отец послал ме? служит??адмиралу, потому чт?он?старые друз?.
Та?та? Значит, Де Марн?ради дружка обошел армейски?правил? Плох? ?реши?сменит?тему:
- Кт?твой отец?
- Капита?Берзел? сэ? Теперь он ?отставке, ?раньше лета?на корабл?Военно-Космически?Си?"Константинопол?.
- Откуда ты родо?
- ?Крит? сэ? Эт?остров недалеко от Греции.
- Гд?находится Крит, мн?известно, - проворча?я. - Отец учил ме? географи?
- Извините, сэ?
Чт?он вс?время изви?ет?? Сейчас, наверн? заплачет.
- Можн? я пойд?на свой матрац, сэ? - взмолился Берзел?
Бедняга. Надо ег?отпустит? ?то разревет?.
- Конечн? Ваше поведени?заметн?улучшилось, мистер Берзел? Та?держат?
- Спасиб? сэ? - ?благодарственной улыбко??облегчение?он ретировался на свой матрац.
- Никк? на?принесли завтра? ?открыл глаз? Анни улыбнулась. Какая радост? Впервы?за стольк?времен?
- Спасиб? лапочк?
- Ка?ты се? чувствуешь?
- Нормальн? - ?се? тря?сь от лихорадк? набросил? на хлеб ?чуть теплый кофе.
Посл?завтрака я снов?заснул. Проснулся во второй половине дня, ?трудом вста?
- Мистер Берзел? подайт?маск? - приказал я.
- Во?он? - протяну?маск?Алек? - Ка?самочувствие?
- Сносно?
?нацепи?маск? га?показался каки?то удушливы? Ночь?кашель усилил?. Утро? когд?охранник?принесли завтра? я потребовал встреч??Лаурой Трифор? но он?даже не соизволили ответить. ?обед я повторил требование. Поздно вечеро? когд?я уж?ворочался ?лихорадочной дремот? Лаур?наконе?явилась.
- Вызывали? - сардонически спросила он?
- Вы уж?добились своего. Революция свершилась. Заче?вы на?держит??тюрьме?
- Посл?ваше?пламенно?речи на собрании я укрепилась ?мысл? чт?ва?надо изолироват? чтоб?не допустит?русско?гражданско?войн?
- Чт?вы имеете ?виду?
- ?думала, вы знаете истори?ваше?Земл?
- Отпустит?на?
- Придет время - отпущу. Ка?вы се? чувствуете? Откуда такая забота?
- Хватит играть ?кошк?мышк? Лаур? - вмешал? Мантье, - лучш?сраз?сделай то, чт?задумала.
- Потерп? Фредерик, скор?я ва?всех выпущу.
- Чт?ты готовишь? Выстре?пр?попытк??бегств? - спокойно спроси?Мантье.
- Не говори глупосте? Те? арестовала не я. - Лаур?резк?развернулась ?вышл?
- Мы ведь не може?отменить Республику, та?чего он?на?держит? - раздраженн?спроси?я.
- Упивается власть? Ей нравит? видеть на?беспомощными, - предположи?Толливер.
Мантье бросил на ме? странный взгля? но промолча? Чере?нескольк?мину?он попросил Алекса, Толливер??Берзеля отвест?ме? ?санузе? чтоб?поговорить со мной наедин?
- Не? - отказа?Толливер, - я ва?не верю.
- Отставит? Толливер, - приказал я. - Мы уж?были ?ни?наедин?
Нехо? Толливер подчинил?. Ме? отнесл??туалет.
- Ка?вы се? чувствуете? - тихо спроси?ме? Мантье, когд?остальны?вышл?
- Нормальн? - соврал я, но ту?же закашлялся. - Иногда, - добави?я. На само?деле я валился ?но?от слабости. - Фредерик, если хотите чт?то сказат? говорите прямо!
- ?ва?покраснело лицо: усилилис?приступы кашля.
- Неудивительн? ведь на?плох?кормя? не проветривают камеру, то есть комнат?
- Эт?верн? но ваше сост?ни?заметн?ухудшилось лишь со вчерашнего дня.
?ме? уж?не было си?ст?ть, я опустился на стул.
- Возможно, - согласил? я, - но теперь ?ме? есть маск? Он?поможе?
- ?этом-то вс??дело. Именно вчер?вы начали дышать этим?газами.
- Вы хотите сказат?.. - ?оцепенел от страшной догадк? - Лаур?заменила дыхательну?смес??баллон?
- Заче?же ещ?он?вернул?ва?маск?
- Если бы он?хотела моей смерти, то просто застрелила бы. Заче?ей таки?сложност?
- Подумайт?..
- Хватит! - ?дернул? ?вдру?почувствовал ?карман?штанов завернутую ?лоскуток бритву.
Говорить ем??бритве нель?. Ни ?коем случае! Впроче? чт?то не похо?Мантье на предателя. Може?быть, Лаур?действительн?подсунул?мн?отраву? Если не? тогд? може? инсинуации Мантье являют? частью како?то замысловатой игры? Заче?Лаур?моя смерть? Заче?ей подсаживат?мн?шпиона?
- Капита? сделайте мн?одолжени? - попросил Мантье.
- Чт?я могу для ва?сделат?
- ?не намног?переживу ва? Наскольк?я понима? вы обладает?правом принимат?исповедь. ?хочу исповедать? пере?смерть?
- Шутите? Ва?нуже?священник.
- Но ведь вы являетес?представителем Церкви.
- Только на борт?корабля.
- Если бы ва?корабл?приземлился на необитаемо?планет? вы остались бы представителем Церкви для вашего экипаж?
-Да.
- Считайте на?путешественникам? залетевшим?на таку?планет?
- Но...
- Мн?не ?кому больше обратить?! - воскликнул Мантье.
?призадумал?. Не буде?ли ?моей сторон?богохульство?играть роль священник??таинстве покаяния? Имею ли я тако?прав? Сосредоточившись, я долг?припоминал уставы ?наконе??жк?вздохнул. Если эт??буде?грех, то на мн? Не на Мантье.
- Ладн? Если бы я бы?ваши?капитано? то прежде всег?сказал: восстани?против законной власти являет? преступление?против самого Господ?Бога.
- ?подпольном движении я участвовал, но революци?не совершал, - возразил Мантье.
- Ваше подпольное движение противозаконно.
- ?участвовал лишь ?обсужден?? не боле?того.
- Деньги? Ин? помощь?
- Было, - признался Мантье, краснея. - Но я не знал, куда идут деньги.
- Пока я здес? на ваше?планет? вы не можете ссылаться на то, чт?Правительств?ОО?ва?покинуло, ?значит, вы должны подчинять? ег?закона?
Посл?долгог?молчан? Мантье согласил?:
- Ладн?
- Вы раскаиваетес??ваши?грехах?
-Да.
- Во имя Отца, Сына ?Святого Духа... Когд?исповедь закончилас? Мантье поблагодарил ме?, ?мы вернулис??комнат? ?едва добрал? до своего матрац? Очнувшис?посл??желого сн? я почувствовал се? ещ?хуже. Вся груд?болела. Когд?тюремщик?принесли пищу, Толливер потребовал, чтоб?ме? отвезл??клиник? но он?ег?ка?будт?не слышал?
Проснувшис??следующи?ра?от страшног?приступа кашля, я по?? чт?жить мн?осталось недолг? ?подозвал ?себе Мантье ?Толливер?
- Фредерик, - зашептал я, - мн?не остает? ничего другог? ка?верить ва? Ради спасен? ваше?души мн?бы хотелось, чтоб?я не ошиб?. - ?приложил пале??губа??по?изумленным?взорам?Мантье ?Толливер?извлек из карман?бритву, отда?ее Толливер? - Може?быть, пригодит?... ?вря?ли смог?быть полезе? ?ва? Фредерик, ?качестве оруж? придет? воспользоваться стулом ил?ещ?че?нибудь.
- Найд?из чего сделат?дубинк?
- Только не ввязывайт??эт?дело Анни ?Берзеля. ?Алекса. ?постараюсь отвлеч?охранников. Возможно, мн?придет? кричат? даже визжат? Попробуе?сделат?эт?сегодня вечеро? ?нуть до утра опасно.
Когд?мы об?всем договорились ?я отпустил Мантье ?Толливер? ко мн?подоше?встревоженны?Алек?
- Чт?вы затеяли?
- Ничего, - буркну?я. Ка?же противно врат?
- Но вы ?че?то шепталис? - настаива?Алек?
- Кт?ты тако? чтоб?требоват?отчета ?капитана? - вспыли?я.
Алек?опусти?глаз?
- Извини. - ?ег?голосе чувствовалас?обид? Мо?сердце стучал??надрывом. ?скор?умру, та?заче?омрачать последни?часы ссорой ?другом?
- Алек? прости. Наклонис?ближ? - Он наклонил?, ?я прошепта?ем??ух? - Сегодня, когд?на?принесут ужин, буде?жесток? драк? Ка?только услышишь шаги охранник??коридоре, немедленно увод?Анни ?Берзеля ?туалет. Сидите та? пока вс?не кончит?. Ты ответственен за их жизн?
- ?ка?же ты?
- Со мной вс?буде??по?дк?
Алек?пристально посмотре?мн??лицо ?наконе?согласил?:
- Хорошо, мистер Сифорт.
Мн?хотелось сказат?ем?чт?нибудь ещ? хо? бы дв?слов? Но чт?можн?сказат? когд??стен есть уш?
- Мистер Тамаро?..
- Чт?
- Вы хороши?офицер. ?всегда им были.
- Спасиб? мистер Сифорт. - Алек?расправи?плеч?
?улыбнулся ?вскоре усну? Проснулся я слишко?поздно, когд?охранник?уж?ушли. Прок?ть? Обруга?се? последними словам? я подозвал Алекса ?попросил:
- Мистер Тамаро? можете не спат?вс?ночь ?разбудит?ме? до рассвета?
- Да, мистер Сифорт.
- Тогд?та??сделай. Неуверенно подоше?Толливер.
- Капита? поймит?ме? правильн? я ни ?коем случае не хочу ва?обидет?..
- Говорите прямо.
- ?имею ?виду ваше здоровье. Если ?вами чт?то случит?, ка?на?быть? По-прежнему считат?се? офицерам?Военно-Космически?Си?
- Считат? - возмутил? я. - Вы есть ?будете офицером Военно-Космически?Си? пока ва?не отправя??отставку.
- Каки?Военно-Космически?Си? Гд?он?
- Здес? ?я, ?вы представ?ем здес?Правительств?ОО?
- Пока вы ещ?живы, сэ? скажит? кт?главне? я ил?мистер Тамаро?
Пришлось призадуматься. Алек?старше по званию, но числит? ?отпуск?по болезн? ?значит, по уставу не може?командоват?Толливером. Боле?того, Алек?утрати?важные для службы воспоминан?. Ничего не поделаеш? придет? смириться ?горько?правдо?
- Вы главны? - ответи?я.
- Есть, сэ?
- Разв?скор?рассве? - простона?я.
- Да. Проснись же! - тормошил ме? Алек?
- Которы?ча?
- Начало ?того.
Щель на?дверью была темной, значит, ?коридоре бы?выключен свет. Ламп??комнат?не горели. ?кромешно?тьме мы едва видели неясные очертания друг друг? Завтра?должны были принести чере?ча?ил?чере?тр?- охранник?кормил?на?бе?строгого расписан?. ?припод?лся, ко?ка?се? Дышать было больно. Маск?я на всяки?случай не надева? Попробовал встать, но упал на колени. Со второй попытк? опир?сь на стен? я вс?таки вста?
- Постав?стул туда, - показа?я.
Двер?находилась ?середине северной стен?комнат? Алек?поставил стул ?углу, гд?смыкалис?северн? ?восточная стен? ?ткну?Толливер?ного? то?лишь перевернул? на другой бо? ?ткну?ем?по?ребр?сильне? Наконе?он проснулся, суну?руку ?карман ?бритво?
- Рано ещ? - тихо сказал я. - Алек? разбуд?Фредерик?
Мантье протер сонные глаз?
- ?гото? - доложи?он, замети? чт?мы уж?на нога? одел?, се??стол?ближ??двер? поставил ?до??собо?стул, чтоб?пр?случае использовать ег?ка?холодное оружие.
- Разбуд?мальчишк??отведи ег??туалет, - приказал я Алексу.
Мн?послышалос? будт?по пути ?туалет?Берзел?всхлипну? ?присел окол?Анни, погладил ее по лб?
- Встава? лапочк? Проснись, пожалуйста. Он?вздрогнула.
- Вс?хорошо, лапочк? - утешал ее я. - Побудь ?соседней комнат??Алексо??Берзелем.
Он?испуганн?озиралас? заметила ?рука?Толливер?бритву ?оцепенел?
- Толливер, не держ?ее на виду! - приказал я. - Анни, встава?
Но он?уж?вс?по?ла, судорожн?прижалас?ко мн?
- Будете драться? Бритво? Никк? ва?перебьют!
- Анни, ид??туалет.
- Но...
- Живо! - ?вкну?я.
Тихо плач? он?поплелас??наше единственное укрыти? ?поковы???угол ?восточно?стен? се? Хотелось спат? ме? би?озно? я едва боролся со сном, иногда заходился ?приступа?кашля ?утешал се? те? чт?мучить? осталось недолг? Скор?тело мо?заснет навеки, ?душа отправит? на Су?Божи? Господ? ка?я раскаиваюс??свои?грехах! Если бы вс?можн?было повернут?вс?ть... ?прожил бы жизн?инач?
Вдру?мн?стал?легч? Конечн? Господ?покарает ме?, но, може?быть, он услыша?мо?покаяни?..
Минуты казались вечность? ?нервно тереби?маск?на коле?? Толливер лежа? сп?та?руку ?бритво?по?од?ло. Мантье сиде?на стул? Ни звук? ни шороха, лишь мо??жкое, прерывисто?дыхани?
?коридоре зажегся свет, послышалис?шаги. ?заставил се? встать. Ка?только откроется двер? надо заорат? отвлеч?внимание охранников на се?. Може?быть, Толливер?удастся ?ними разделаться.
- Никк? - Анни выглянула из туалет?
?этот момент двер?комнат?распахнулась, воше?охранник. Взгля?Анни заме?на бритве, котору?Толливер держал за спиной, повернувшись лицо??охранник?
- Не надо, Никк? - взвизгнула Анни.
- Не высовывайся! - крикну?я.
Охранник, кажется, почуя?неладное, нача?шарить глазам?по комнат? ?по?? чт?одни?криком ег?не отвлек? Жаль, чт?Анни вышл?из укрытия...
?бросил ?охранник?маск? Он выхватил лазерный пистолет, но Толливер уж?бы??прыжке ?успе?ударит?тюремщик?по?ды? Ещ?удар... хрус?.. ?бросил? ?пистолет? упавшему на по? ?яростными ругательствами ?комнат?влетел второй охранник, выстрели? но попа??стул, брошенны?ем??лицо Фредериком. Толливер, на карачках, чтоб не попаст?на лини?ог?, быстро пополз ?двер? Подня?пистолет, я вскочи? но ту?же от слабости рухнул на по? Лазерный лу?прошел ?нескольких сантиметра?на?моей голово?
- Не трогай Никк? - вскрикнула Анни, ?мгновень?ок?подскочила ?охранник? впилас?ем?ногтями ?глаз? ударил??па?
То??дики?воплем упал. Распахну?ного?двер? влетел третий охранник, выстрели??ме?, но за долю секунд?до выстрела Анни ударил?ег?по руке ?пистолетом. Выстре?угодил ?бетонную стен? ?отскочил ?сторон? Кт?то навалился на ме?, прижал ?полу, вырвал ?ме? пистолет, вскочи??грохнулся на по?- я инстинктивно схвати?ег?за ногу ?вдру?замети? чт?эт?Толливер. Анни вцепилас?охранник??руку зубами, то?взвы? выпустил пистолет.
Комнат?озарялась лазерным?выстрелами, оглашалась душераздирающими воплями. Вдру?вс?померкло. ?поте??сознание.
Проснулся я, почувствовав на лице мокрую от слез щеку Анни.
- Куда делись охранник? - спроси?я.
- Убит? - ответи?Толливер. - ?та??не воспользовал? бритво? Воше?Мантье.
- ?проверил, ?доме больше никого не? - сообщи?он, ?жело дыша. - Жаль, чт??на?не?вертолет?
Из туалет?вышл?Алек??Берзел? Берзел?уткнул? заплаканны?лицо?Алексу ?плеч?
- Гардемарин, - презрительно процедил Толливер. ?свиреп?уставился на него. - Извините, забы? - добави?он.
Анни заплакал?громче.
- Вс?хорошо, лапочк? - утешал я, поглажив? ее растрепанные волосы. - Гд?ты та?научилас?драться?
- Чепуха. ?двумя я легк?справляюс? Беспризорникам част?приходит? драться. ?кафедрал?я проломил?одному гаду голову.
- Боже мо? Эт?ты убил?ег? - ?бы?потрясе? ?па?ти всплыл труп ?разбитой голово? лужи кров?
- Он?взяли рубины, - помрачне? горько посетовала он?
- Ничего, эт?пустяки, лапочк? 
- Сэ? - вмешал? Толливер, - на?лучш?отсюда убираться.
??гк?отстрани?Анни. Вдру?на ме? накати?тако?жестокий присту?кашля, чт?я едва не отда?конц?от удуш?.
- Надо доставит?ег??клиник? - сказал Толливер.
- Та?на?наверняка сцапаю? - возразил Мантье. - Вашего капитана знаю?слишко?многие. Лаур?донесу?сраз? ка?только он появится ?клиник?
Мо?кашель наконе?утих.
- Обойдусь бе?клиник? - просипел я. - ?ва?есть надежные люди?
- Конечн? Чере?полчас?сюда прилетя??ть верных люде?на вертолет? - завери?Мантье.
- Тогд?спешит?
Перешагнув чере?ва?вшие? ?двер?прожженные лазерами труп? мы перебралис??комнат??окнами. Мантье стал названиват?кому-то по телефону. Берзеля начало рват? Ме? тоже тошнил? Посл?темной камеры глаз?болели от ярког?свет?
- Ка?холодн? - проворча?я, плотне?закутываясь ?китель.
Мантье ?Толливер ка?то странн?переглянулись.
Теперь ?наше?распоряжени?было дв?полность?за?женных пистолет? За??третьего Анни израсходовал?на тюремщиков. Са?я стре?ть уж?не мо? поэтом?пистолет?взяли Мантье ?Толливер. Послышал? шу?вертолет? Мантье осторожн?выгляну??окно, долг?присматривал?.
- Эт?наши, - сказал он, - Вначал?он?должны увидет?ме?, во избежани?недоразумени?
Мантье выше?во двор ?вертолетно?площадке.
- Толливер, держит?пистолет наготове, - предупреди?я. Заче?я отда?пистолет Фредерик? Болезн?совсем затуманила мн?голову.
Мантье вернул? ?до??сопровождени?свои?люде? выну?пистолет. Толливер мгновенн?упал на колено, наставил на Мантье пистолет, но то?протяну?оружие мн?со словам?
- Возьмите, теперь ?ме? есть свой.
- Спасиб? - сказал я, стар?сь казать? спокойны?
- На?лучш?смыться отсюда, ?побыстре? Но куда?
?голове туманилось, стен?покачивались, соображать ?тако?сост?ни?я не мо? но надо было решать. Чт?делать? Арестовать Лаур? Но ее охра?ют. Хорошо охра?ют.
- Откуда я знаю! - вспыли?я. - Разв?не видите, ка?я боле?
- Тогд?полезайт??вертолет, - предложи?Мантье.
- ?мисс Трифор?мы уж?летали, - хмур?намекнул Толливер.
- Он не Лаур? - отреза?я.
Путаясь ?обрывках мыслей, я пытался наметить план действий. Може?быть, укрыть? ?надежных плантаторо? ?Бранстэд?ил?Зака Хоупвелл? Но чере?нескольк?часо?Лаур?узнает ?наше?побеге ?примет меры. Хорошо бы застат?ее врасплох, пока он?ещ?не успела подготовиться. Правда, ?на?слишко?мало си? Значит, нужн?прятать?.
Вертолет оказал? маленьки?
- Мы поместим?? - спроси?я.
- Даже если поместим?, вертолет всех не поднимет, - ?сожалением ответи?Мантье.
- Тогд?я поговорю ?Хармоном Бранстэдом.
- Ва?могу?подслушать, - предупреди?Мантье, подавая мн?телефо?
Мн?пришла мысл?связать? ?Адмиралтейство? но он?наверняка уж?контролировалось врагам? Значит, помощи надо искать ?плантаторо? ?набрал номе?
- Говори?Бранстэд, - раздал? ?трубке знакомый голо?
- Узнает?ме??
- Вы?! Слав?Богу!
- На?нужн?помощь.
- Вы... бе?посторонни?
- Да. На?нуже?большо?вертолет, ?ка?можн?быстре?
- Гд?вы будете на?ждат?
Назначат?мест?встреч??дома-тюрьмы было опасно.
- Та? гд?вы встретил?ме? ?вашего сына, когд?мы вернулис?из путешествия, - ответи?я.
- Хорошо, буде?та?чере?ча? ?положи?трубку.
- Гд?эт? - спроси?Алек?
- ?здан? космодрома. Придет? лететь туда двумя группами.
- Вначал?надо отправит?ва? - предложи?Мантье. - Если люди Лаур?нагряну?сюда прежде, че?вылети?втор? группа, то...
- Машина ?ва?есть? - переби?я.
- Поблизости не?
- Дорога ?до? остановите первую встречну?
- Отправ?йтес? - приказал Мантье двум свои?лю?? по виду работникам ег?плантаци?
- Только бе?убийст? - предупреди?я.
- ?если он?не захо??останавливаться? - спроси?один из рабочи?
- Штатских нель? убиват? - уп?мо повторил я.
Рабочи?побежали ?дороге. Казалось, прошла вечность. Наконе?он?вернулис?на электромобил? Кром?ни??машине сиде?съежившийся от страха парень, подня?руки ввер?
Куда ег?деть? Запереть ?доме? Чт? если люди Лаур?ег?убью? Не? та?не годится.
- Возьме?ег??собо? - приказал я.
- Вы чт? спятили? - изумил? рабочи?
- Относитесь ?капитану ?таки?же уважение? ка??ко мн? - прикрикнул на него Мантье, - ?даже ?больши?
- Извините, - недовольно пробормота?рабочи?
- ? Толливер ?Берзел?поедем на машине. Фредерик, на всяки?случай дайт?на?одного вашего человека. Алек?полети??вами на вертолет? - распорядился я.
Плюхнувшис?на сидень? я отдышался ?разрешил испуганном?парн?опустить руки.
- Хорошо, ка?скажет? - пролепетал он.
- Сиди тихо, - приказал я, - тогд? може?быть, получишь свою машину обратн?
На окраин?города улиц?почт?не пострадали ?были достаточно чистым? Вертолет Мантье лете?на?нами. Несмот? на вс? ме? сморил со? но вскоре я проснулся от жары, хоте?было снять китель, но не смог - не было си?
На?электромобил?подъехал ?зданию на космодроме. Никого вокруг не было, чт?казалось естественным, ведь шаттлы не летали.
- Проверьт?здание, - приказал я.
Толливер ?челове?Фредерик?вышл??зданию, ?я, сжим? рукоять пистолет? присматривал за владельцем электромобиля.
- Двер?здан? заперт? сэ? - доложи?Толливер.
?до?опустился вертолет Фредерик?Мантье. Мы стал?ждат?Хармон?Бранстэд? Толливер ?Алек?помогл?мн?вылезт?из машины. ?едва ст???прислонился ?не? Наконе?послышал? шу?вертолет?
- Ты свободен, - хлопну?я по плеч?парня. - Не вздума?останавливаться поблизости.
То?миго?вскочи??свой электромобил??умчался на полной скорости. Не успели лопаст?остановить?, из вертолет?выпрыгну?Бранстэд, поспешил ко мн??вдру?остолбенел.
- Боже Всемогущий, чт??вами, Сифорт? - воскликнул он.
- Заболе?
- Ка?вы плох?выгля... - Он запнул? ?переше??делу: - Чт?я могу сделат?для ва?
- Скольк??ва?люде?
Из вертолет?один за другим вылезл?шест?челове??лазерным?винтовками, пото?медленно выше?старик.
- Вы?! - удивил? я.
- Межд?прочим, эт?мо?вертолет, - ответи?За?Хоупвелл. Он не спеш?подоше? положи?мн?на плеч?руки, пристально всмотрел? ?лицо. - Давн?вы ?тако?сост?ни?
- Трифор?.. - ?моргну? пытаясь убрать пелену, застилавшу?глаз? - Он?чт?то подмешал??баллон. ?надышался этой гадост?чере?маск?
- Быстро отвезите ег??доктор? - повернул? Хоупвелл ?Бранстэд?
- Не... - ?хоте?возразит? но раскаш?лся. ?глазах потемнел? я пови?на рука?Зака Хоупвелл? Наконе?присту?прошел, я просипел: - Мн?нель? показывать? ?клиник? пока Лаур?Трифор?на свобод?
- Хармон, отведите ег??вертолет, - повторил Хоупвелл. - Фредерик, позвонит?доктор?Авер? пуст?он встретит на??моег?дома.
- Вначал?Трифор? Арестуйт?ее! - протестова?я, хват? ртом воздух.
- Мы сами реши? чт?на?делать, - прикрикнул на ме? За?Хоупвелл.
Вскоре я сиде??вертолет? опир?сь на плеч?Алекса. Хотелось спросить, гд?Анни, но разговариват?не было си?
- Вы несправедлив??нему, За? - упрекнул ег?Мантье.
- Посмотри на него! Сейчас ем?нуже?доктор.
- Схватите Трифор?.. - Ме? снов?скрути?присту?кашля.
Очнулся я, когд?вертолет уж?ше?на посадк? Плеч?Алекса было влажны?от моег?потног?лица. Открылас?двер?
- Несите ег??до? - приказал Хоупвелл.
- ?са?.. - Мн?действительн?удалос?пройти нескольк?метров, ?дальше ме? поволокл?по?руки.
Ещ?по пути доктор Авер?наде?мн?нову?маск? Ме? положили на кушетк? стащил?потную рубаху. Доктор Авер?нача?прослушивать мо?легкие.
- Боже... - ?ужасом пробормота?он. - Теперь перевернитес?на спин?
- Мы должны... - захрипел я, но та??не смог договорить.
- Лежите тихо!
?подчинил?. Доктор Авер?понюха?га?из баллон? которы?мн?всучил?Трифор? поморщил?.
- Эт?не лекарств? - констатирова?он. - Чт?он?туда намешала?!
- ?знал, чт?Лаур?фанатичк? но чт?он?способна на тако?.. - покача?голово?За?Хоупвелл.
- Наверн? микроб??антикарцин?
- Чт?эт? - промычал я сквозь маск?
- Эт?лекарств?против карцином? то есть раково?опухол? Он?применяют? во?уж?на протяжени?столет?, но их нель? принимат? если ?теле есть трансплантат, инач?начинает? отторжение пересаженног?органа, - об?снил Авер?
- Мн?придет? вырезать легкое?
- Необязательно. Може?быть, ег?удастся спасти. Только лежите тихо. Надо же... Не верится, чт?Лаур?на тако?способна.
- ?я не удив?юс? - прорычал Хармон. - За? теперь мы убедилис? чт?он?за птиц? Надо действоват?
- За? я тоже против Лаур? - сказал Мантье.
- Уж не за Правительств?ли? - нахмурил? Хоупвелл.
- ?войн?только дв?сторон? - почему-то хохотнул я. Наверн? лекарств?оп?нили ме?, ка?наркотик?
- Тр? - произнес Хармон та? чт?вс?повернул??нему голову. Смутившись, он затаратори? - Вы забыли пр?ры? Нескольк?ле?наза?он?занесл?на нашу планет?виру? ?недавн?уничтожили почт?весь горо?метеоритом. Може?ли мы позволит?себе гражданску?войн? когд?обеи?наши?сторонам угрожает трет??
- Обсуди?эт?наедин? Хармон, - недовольно поморщил? Хоупвелл.
Вошл?Анни, бросилас?ко мн?
- Не оставля?ме? одну больше!
- Он ещ?жи? - спроси?Толливер, вошедший следом.
- Жи? - проворча?я.
Доктор Авер?заката?мн?рука? сделал укол.
- Гардемарин Толливер прибыл ?ваше распоряжени? сэ? - отрапортовал Толливер.
- Позаботь? об Анни, Алексе ?.. ка?ег?та?.. ?Берзел? Проследи, чтоб он?хорошо питались, приняли ду?.. - Говорить было вс?трудне??трудне? мысл?путались. Чере?мгновень?я провалил? ?со?
?открыл глаз? резк?привстал.
- Гд?я? Которы?ча?
- Ради бога! - подскочи?Толливер на стул? - Не надо резких движений, вы едва выкарабкалис??того свет?
- Не богохульствуйт? - Голо?мо?звучал ка?то глух? Наконе?я сообрази? чт?на мн?маск? ?лежа??постел? ламп?едва светилас?
- Четыре утра.
- Чт?вы здес?делает? Почему не спит?
- Дежурю. Остальны?спя?
- Мы ?доме Хоупвелл?
- Та?точн? сэ? Доктор Авер?да?ва?снотворное, чтоб?вы ка?следуе?выспалис?
- Мн?уж?лучш? Доложите обстановку.
- Особых новостей не? Мисс Трифор?рвет ?мече? подняла на ноги всех свои?люде? вчер?вечеро?он?прочесывал?Сентралтау?
- Чт?делает Хоупвелл?
- Спит. - Толливер повернул регу?то? ламп?разв?ла полумрак. - Вы тоже сейчас заснет?
Больше, скольк?я ни спрашива? Толливер не отвеча? Вскоре я ??само?деле усну?по?сладостные мечт??то? ка?трибунал буде?судить этог?несносного гардемарин?за дерзость.
Утро? не обращая вниман? на протесты Толливер? я вста??поплел? ?ванную. Дойт?то я доше? но совершенно выбился из си? дыша? ка?загнанная лошадь, ?не знал, ка?быть дальше. Ну почему я не послушал? Толливер? Ко?ка?отдышавшис? я потащился наза?
За завтрако??моей комнат?собралас?вся наша компан?: Фредерик Мантье, За?Хоупвелл ?жено? Хармон ?Сара Бранстэд? доктор Авер? Толливер, Алек??бедняга Берзел? подавленны? но из?всех си?старавшийся не выдавать страха. Мн?подали завтра??постел? но я заставил се? сидеть, мужественн?делая ви? будт?мн?эт?совсем не трудно.
- По какому случаю такая церемония? - спроси?я. Никт?не ответи? Тогд?я спроси?напрями? - Вы собираетес?выдать ме? Лаур?
- Хуже, - ответи?Мантье. - Мы хоти? чтоб?вы возглавили наше движение. Мы собираем? сбросить Лаур? Разумеет?, вы будете лишь номинальны?лидеро?
- Чт?значит номинальны?
- На? - Фредерик обве?руко?свои?друзей-плантаторо? - нужн?ваше имя, чтоб?действоват?от имен?законног?правительств? Возможно, эт?уменьшит кровопролити?
- ?чт?пото?
- Независимост? разумеет?. Мы поставим ново?правительств? не тако?кровожадно? ка?правительств?Лаур?
- Тогд?не прикрывайтес?моим именем. Кром?того, кт?ва?повери? чт?вы действуете от моег?имен? если я ва?юс?больно? чуть ли не пр?смерти?
- Вы не верите, чт?мы способны установить справедливый режи? - сурово, ка?упре? произнес За?Хоупвелл.
- Извините, но независимост?я не поддержу.
- ?же предупреждал ва? - ?досадо?сказал Фредерик товарища?
- Ни? ?чт?ты будешь делать, если мы свергнем Лаур?по?собственны?знаменем? - спроси?Бранстэд.
- Не знаю. ?знаю только, чт?ваша независимост?противозаконна, ?значит, не угодна Господ?Богу. ?обяза?эт?предотвратит? - Мн?пришлось сделат?пауз? чтоб?отдышать?, собраться ?мыслями. - Если вы добьетес?независимост? то вы ?вс?населени?ваше?планет?будете прок?ты Господом Бого??ва?предстои?вечн?мучить? ?ад? ?уж?погуби?свою душу, поэтом?знаю, чт?эт?тако? Ничего хуже этог?не??быть не може? - ?вдру?почувствовал на лице слез?
- Хорошо, предположи? наше правительств?признает вашу власть, - терпелив? взвешивая каждое слов? говори?Мантье. - Ка?расценит Правительств?ОО?наши прежни?шаги? Не вменя?ли на??вину участи??подпольном движении? Не буду?ли на?судить ка?государственны?изменников? Сможет?ли вы оградить на?от преследовани?
?сдерну??лица маск?
- Ка?вы смеете торговаться ?законо?! Измена есть измена! Не смейте просит?ме? смотреть сквозь пальцы на ваше...
- Сэ? - вмешал? Толливер, - неужел?вы не понимает? чт?он?хо??подчиниться...
- Молчат? - прохрипе?я, судорожн?комк? ?кулака?простыню. - Како??ва?звание?!
- ?всег?лишь хоте?..
- Отвечайт?
- Гардемарин, сэ?
- Могу?гардемарин?перебивать капитана?! - ?вста? зашатался, но устоя???вкну? - Во?из комнат?
- Простите, сэ? если ва?показалось...
- Во? - Когд?Толливер закрыл за собо?двер? я выплесну?остатк?гнев?на плантаторо? - Гд?моя жена?
- ?не?ночь?были галлюцинации ?присту?страха, я да?ей успокоительное, ?теперь он?спит, - ответи?доктор Авер?
- Боже мо?.. - ?закрыл глаз? Господ? спас?Анни. Помолившис? я открыл глаз? Плантаторы ждал?ответа. - Знание планов заговорщиков ещ?не означает измены. Впроче? вашу судьбу буду решать не я, ?политики.
Воцарилась тишина.
- ?же говори?ва? - разочарованн?резюмирова?За?Хоупвелл, игнорируя мо?присутстви?
- Хватит! - снов?вспыли?я. - Если вы заране?знал?мо?отве? заче?тогд?спрашивали?
- Выбо??на?невели? парень, - ?горечь?произнес За?Хоупвелл. - Подчиниться Лаур?ил?тебе, либо восстать ?против Лаур? ?против закона.
?ме? уж?не было си?перебивать ?ярить?. Едва до?нувшис?до маск? я наде?ее.
- За? об?вите ем?наше решени? - попросил Хармон.
- Капита? - Хоупвелл смотре?мн?прямо ?глаз? - мы пойдем за вами. Командуйте.
Ка?обухом по голове! Ещ?вчер?я бы?узнико? ?сегодня...
- Какова численност?арми?Трифор? - спроси?я.
- Не больше ?тиде?ти челове? ?на?горазд?меньше. Част?ее арми?расположилас??правительственно?здании, та?же ее штаб ?правительственны?комите? Остальны?люди Лаур?но?тся по городу ?ее поручениями. Он?реквизировал?продовольственны?склады ?распреде?ют сред?населения провиант. ?правительственны?комите?входя?Фолькстэде??Палаби.
- Ее армия вооружен?до зубо? - добави?Хармон. - Он?разграбили оружейны?склады, оставленны?вашими войсками.
- Первым дело?надо захватит?правительственно?здание. Если мы арестуем Лаур? тогд?ее армия може?сдаться бе?боя, - реши?я ?нача?одеваться.
- Куда вы ?тако?сост?ни?пойдет? - всполошилась Сара Бранстэд. - Ва?нуже?постельный режи? регу?рный прие?лекарств.
- ?правительственно?здание!
- Лежите, если хотите жить, - строго сказал доктор Авер?
?уп?мо на?гива?на се? мундир.
- Лежать! - прикрикнул на ме? Авер? - Ваше сост?ни?только-только начало улучшать?, ?опять вс?насмарку?! Взгляните на се?! За последни?полчас??ва?температур?подскочила на тр?градус? если не больше.
- Кром?того, мы плох?вооружен? - добави?Мантье.
- ?доберусь до их здан?, даже если ме? повезе?один Берзел? Присоеди?йтес? если хотите. - Одев?сь, я выбился из си??не мо?встать.
- Не уговаривай ег? Фредерик, - сказал Хоупвелл, - он знае? чт?делает. Капита? мы полети?на двух вертолетах, мест?хватит для всех.
Ег?строги?обли??суровы?голо?снов?напомнил?мн?отца.
- Мистер Сифорт, возьмите ме?, - попросил Алек?
?кивнул. Он пода?мн?руку, пове?ме? ?вертолет? Следом увязался Толливер. Вскоре об?наши?вертолет?взлетели. ?нача?обдумывать план действий.
Итак, ?Лаур??тьде??челове? Вс?вооружен?.. Зря бывшее правительств?оставило арсеналы.
- ?космодрому! - приказал я.
- Заче? - удивил? Хармон.
- Та?склады для Вентурской базы.
- Правильн? Мини-пушк? гранат? ручные ракетные установк?..
Конечн? Лаур?тоже знае?об этих склада? Успела ли он?их разграбить?
- Возможно, та?уж?ничего не?
- Може? ?есть, но по?охрано?
Чере?нескольк?мину?наши вертолет?приземлились на площадке ?здан? космодрома. Толливер ?двумя людьми выше?на разведку ?склада?на дальне?краю космодрома, вскоре вернул? ?доложи?
- Склады охра?ют?. Замечено ?ть часовы?
- Сможет?их снять? - спроси?я.
- На?двенадцать челове? не счит? ва? Если бы часовы?кт?то отвлек...
Отвлеч?часовы?я, пожалу? смог?
- За? охра?йт?свой вертолет. Толливер, возьмите всех наши?люде??идит??склада? ?я полечу на маленько?вертолет? - скомандова?я.
- Куда, сэ?
Чт?за глупый вопрос?
- ?дальнему краю по?, конечн? Поговорю ?часовыми.
- Он?ва?сраз?убью? - предостере?За?Хоупвелл.
- Возможно. - Пускаться ?рассуждения я не стал. Поле?утомил ме? больше, че?я рассчитыва? - Начинаем.
Толливер хоте?возразит? но по?? чт?перечить мн?бесполезно, ?ответи?по уставу:
- Есть, сэ? Для за?тия позици?на?потребуется двадцать мину?
- Можн? я тоже пойд? - взмолился Берзел? - ?хорошо стре??
?хоте?хохотнут? но закашлялся. Когд?присту?утих, я едко спроси?
- Гд?ты стре?? На корабл? когд?бы?юнго?
- Не? сэ? ?тренировал? ?Адмиралтействе, посл?того ка?мн?присвоил?звание гардемарин? Пожалуйста, разрешит?мн?участвоват??операции. ?хочу принести хоть каку?то пользу, ведь до си?по?я бы?только обузой.
- ?обещал адмиралу беречь те? от опасностей.
- Сэ? ка?я могу сидеть бе?дела, когд?мо?товарищи идут ?бо? ?ведь гардемарин ?тоже дава?присягу. ?зале??вертолет ?свысок?чере?окно бросил:
- Берзел? ждат?здес??большого ве?.. - Ме? скрути?присту?кашля, ?когд?я пришел ?се?, штан?были мокрым? руки дрожал? Выгляну??окно, я тихо прохрипе? - Дайт?мистер?Берзел?оружие. Ид? гард, со всем?
- Есть, сэ? - Воодушевленный Берзел? казалось, выро?на целу?голову.
- ?скаж? когд?ва?вылетать, - сказал Хоупвелл.
- Спасиб? - Точн?рассчитать время вылета мн?было нелегк? Хоупвелл ?винтовко??рука?ст???самого окна моег?вертолет? ?я боялся, чт?он замети?мокрое ?тн??ме? на штанах. ?глубок?дыша? надеясь успокоиться, но ?груд?заболело ещ?сильне? ?прикры?глаз?
- Пора, - разбудил ме? голо?Хоупвелл? ?включи?двигател? Хоупвелл просунул руку ?окошко вертолет? сжал мн?плеч?
- Да поможе?ва?Бо?
- ?ва?тоже, - тихо сказал я.
Не знаю, чт?помогл?- благословени?Зака Хоупвелл?ил?кратки?со? - но управля?вертолетом я довольно легк? Ми?больше не пульсирова??моих глазах боль? ?направил вертолет чере?знакомое поле космодрома ?ег?дальнему краю, гд?располагалис?склады ?накрытые брезенто?груд?оборудован? ?прочих грузов, не уместивших? на склада? Вс?эт?выглядело та?же, ка?нескольк?недель наза? когд?я спускался сюда на шаттле. Охранник?настороженно наблюдал?за мной, готовы??любу?секунд?пустит??хо?оружие. ?накренил вертолет, показа?им, чт?я ?кабине один.
?посади?вертолет метрах ?де?ти от ближайше?кучи товаро? Подбежал?двое часовы? наставив на ме? лазерные винтовки. Остальны?напряженн?ждал?на прежни?местах. ?сня?маск?
- ?капита?Сифорт, прибыл сюда для встреч?шаттла. - Снов?подкатил кашель, но я неистовыми усил?ми подави?ег?
- Чего?! Шатт?! - вылупи?глаз?часово? - Ты спяти? парень?
- Эт?последни?шатт??орбитально?станци? Мн?приказан?встретит?ег?
Потаращившис?на ме?, часово?вдру?разразил? грубым хохото?
- Ты малост?запоздал, парень. Последни?шатт?смыл? четыре дня...
Грохну?хлопок лазерног?попадания. Один часово?упал, ка?подкошенны? ?второй, дико взгляну?на поверженного товарища, резк?развернулся ко мн? на ходу подним? винтовку, но я ег?опередил, всадив лазерный лу?своего пистолет?ем??груд? Выстре?третьего часового попа??вертолетну?дверцу, раскаленны?брызги металл?ужалил?ме? ?плеч? ?дернул? ?сторон? ?часово?снов?целился...
Он упал ?жутким криком, бето?по?ни?обагрился кровью. Следующи?выстре?охраны пришел? по?шасс?вертолет? ?запустил двигател? Лопаст?набирали скорость, ка??замедленно?кошмар? Казалось, прошла вечность. Наконе?вертолет поднялся. ?пошари??поиска?маск? он?слетел?на по? Ка?трудно дышать!
Поднявшис? я замети? чт?вс?часовы?уж?перебиты, посади?вертолет, успе?выключит?двигател??поте??сознание.
Очнулся я спус? нескольк?мину? Груд?страшн?болела. ?заставил се? наклониться, подцепил ?пола маск? наде?ее, но боль не проходил? Подбежал?товарищи. Толливер выругался, схвати?раци?
- Хоупвелл, ответьте!
- Слушаю.
- Быстре?сюда! - Не дождавшись ответа, Толливер бросил? наза??склада??куча? - Срывайте брезен?
Вскоре ?до?приземлился вертолет Хоупвелл? Вс??жуткой спешке набивали об?вертолет?оружие??боеприпасами, наконе?сели сами. Толливер сдвину?ме? ?мест?пилота. На этот ра?я не возражал. ?до?пристроился Берзел? Взлетели.
- Може? он ещ?успеет увидет?штур? - отрывист?бросил Толливер.
- Успе? - хрипну?я.
По щека?Берзеля катились слез?
- ?пытался, но не смог, - прошепта?он, виновато ко?сь на ме?.
- Чт?не смог?
- Выстрелить ?человека. - Бедняга затрясся ?рыдания?
?не стал ег?упрекать. Са?то я уж?ни на чт?не способен.
?небольшо?вертолет?Мантье кром?ме? летели Толливер, Берзел? са?Мантье ?один из ег?люде? Остальны?сели ?битком набиты?большо?вертолет Хоупвелл?
- Можете говорить? - спроси?Толливер, наклонясь ко мн?
- Да. Одно слов??минуту.
- Чт?буде?делать, когд?подлетим ?зданию правительств?
- ?де? ?на?ту?же перебьют.
- Куда?
- На лужайк?
- ?пото?
- Зайдем.
- Капита? попытайтес?сосредоточиться. Вы хотите, чтоб?я организова?штур?здан??
- ?са?войд? Если он?.. - ?закашлялся. - Если буду?сопротив?ть?... взорвете здание.
- Вы не можете ходить.
- ?- Правительств? - Если я упад? законног?правительств?больше не буде? Може?быть, назначит?вместо се? Алекса? Получится Правительств??амнезией. Ха-ха! Какая разниц? Вс?равн?на?всех перебьют. Если ?здании узнали ?наше?налете на склады...
- Возьмите ?собо?хоть одного человека, - настаива?Толливер.
Не? Хоупвелл?нужн?ка?можн?больше люде? ведь посл?моей гибели ем?придет? вест?неравный бо? Впроче? какая разниц? Ничего из наше?зате?не выйдет. ?на?слишко?мало си?
- Ладн? - согласил? я.
Мы летели на?центро?города на юг?запа??зданию, гд?разместилось правительств?Лаур?Трифор? Если бы во время падения метеорит?правител?Саскри?поги? то адмира?Де Марн?ввел бы на планет?военно?положени?
Эх, если бы я мо?ходить! Ка?же войт??здание? Не ползти же... Не? войд?туда любо?цено? Эт?последни?рыво? нель? экономит?силы. Пото?он?мн?не понадо?тся.
Вертолет приближался ?окраин?
- Ниже, - приказал я. Шепото? Пришлось повторит?громче, чтоб?Толливер услыша? Ещ?одно усилие: - Мантье.
- Чт? - откликнулся он.
- ?ва?есть... нечт?врод?.. мегафона?
- Есть. По?сиденьем.
- Дайт? - ?старал? говорить ка?можн?короче.
- Сейчас. - Покопавшис??минуту, Мантье извлек из-по?сиденья мегафо? - Во? До?правительств?уж??до?
- Садитесь быстро... дверью ?зданию.
- Есть, сэ? - ответи?Толливер.
- Берзел? сраз?выпрыгнешь. Поможешь мн?выйт?
- Есть, сэ? - Голо?мальчишк?дрожал.
- ?кого ручн? ракетн? установк?
- ?Хармон? - ответи??заднег?сиденья Мантье. Он ?ег?солдат уж?взяли ?руки лазерные винтовки.
Толливер резк?бросил вертолет вниз. Колеса впилис??земл? Дв?стражник??крыльц?изумленн?вытаращились, но не вынули оруж?. Берзел?спрыгнул ?собрал? подать мн?руку, но Толливер, выскочивши?чере?другую двер? уж?обежал вокруг вертолет? стащил ме? ?сиденья вниз ?поставил на ноги.
Метрах ?де?ти приземлился второй на?вертолет. Охранник??крыльц?вынули пистолет?
?прохрипе??мегафо?
- ?Сифорт! - Хренов?желе?ка не работала. Естественн? никт?ме? не услыша? Черт возьми! Во?кнопка! ?нажа?ее, мегафо?включился. - ?капита?Сифорт, главнокомандующи? - Мо?голо?гремел на вс?округу. Впервы??жизн?я слышал се? чере?мегафо? - Гд?Трифор?
- Како?ещ? ?черт? главнокомандующи? - крикну?охранник.
- Позват?Лаур?Трифор? Шевелись, осел! - Покачиваясь, я сделал дв?шага. Берзел?подстави?руку, я опер?. ?груд?снов?пылала боль. ?поднес ко рт?мегафо? - Ту?Трифор? Буду ждат?ее ?здании. - ?обернулся, помани?Хоупвелл??Бранстэд? надеясь, чт?знакомые лица плантаторо?успокоя?охрану здан?.
Из большого вертолет?вышл?За?Хоупвелл ?вс?остальны?
- Чт?вылупились?! - прикрикнул на охранников Хармон. - Помогите капитану! Он ране?
Охранник?опустили пистолет? но двер??здание на всяки?случай заперл?
- Стойте! - крикну?один из ни? - Вначал?мы свяжемся ?мисс Трифор?
За?Хоупвелл остановился.
- Вперед! - приказал я Берзел? подталкивая ?одновременно опир?сь на него. Мы медленно приближались ?крыльц? - Гд?Трифор? болван? - ?вкну?я на часового.
- Са?дура? - огрызнул? он ?наставил на ме? пистолет.
Яркая вспышк? Часовы??двер?исчезл? На?отбросил?взрывной волной. Берзел?ту?же вскочи?на ноги, склонился надо мной. Сверху сыпалась какая-то трух?
Крик? приказ? топо? Мимо промчались люди. Наверн? чере?разбитый дверно?прое??здание. Чт?то ломалось, гремел? хлопал?выстрелы. Плох?соображая, чт?происходит, я попытался сест? но не смог даже вздохнут? Во рт?появилась какая-то жидкость ?солены?привкусо? ?сплюну?кровью.
- Подним? - прохрипе?я.
Берзел?поднатужил? из?всех си? но поднять мо?об?кшее тело не смог. Подоспел За?Хоупвелл.
- Теперь те? надо срочно ?клиник? Инач?помреш? сыно?
- Не?.. - уп?мо хрипел я, - Вначал?Трифор?..
- Хочешь кончит?жизн?самоубийство? Эт?смертный грех.
Из здан? выбежа?Мантье, затаратори?
- Та?была дюжина ее люде? половина сдалис? остальны?мы прикончили. Чт??Сифортом?
- Умирае? - ответи?Хоупвелл.
- Не? - хрипну?я. Скольк?же ?не?осталось люде? Было ?тьде?? Трои?мы уничтожили ?тюрьме, ?теры?на космодроме, дюжину здес?.. Скольк?всег? Ка?туманится ?голове...
Хоупвелл ?Мантье отнесл?ме? ?крыльц? усадил?
- Здание ?наши?рука? значит, мы може?провозгласит?победу законног?правительств? - сказал Фредерик.
Ну ка?он?не могу?по?ть одно?просто?вещи?
- Трифор? - прохрипе?я.
- Но мы не знае? гд?..
- Выведите люде?из здан?. - ?сжал Фредерик?руку. - Трифор?.. Опасност?
- Но...
- Быстро! - Крик??ме? не получилось, не хватил?дыхания.
- Он прав, - вмешал? Хоупвелл.
Мантье вернул? ?пролом. Вскоре вс?мы снов?летели ?двух вертолетах, остави?позади пустынно? изуродованно?здание.
- Куда? - спроси?ме? Толливер.
- Проверим... продовольственны?склады.
- До ни?всег?пару километров. Лаур?могл?услышать взры?ракеты, - предостере?Хармон.
Ну ?чт? ?на?не?другог?выхода, кром?ка?сражаться до последнего.
- Дайт?рубашк? - попросил я.
- Заче?
- Белу? Для нарукавных по?зо?
- Господ? Ка?мы сами не догадались?! - Хармон ту?же сня?рубашк? разорвал ее на полосы. - Ка?ра?по одно?на каждог?
- Стре?йт??любого... бе?по?зк? - На этом силы мо?кончилис? больше говорить я не мо? По крайне?мере некоторо?время.
- Смотрите! - воскликнул Толливер. Вниз??продовольственны?складо?на площадке ст?ли дв?военны?вертолет?
- Спускаем?, - решительно сказал Мантье.
- Взорвать их вертолет? - спроси?Толливер.
- Не? - мотнул я голово? - понадо?тся... Толливер камнем бросил вертолет вниз. ?ме? съежил? желудо? Жесткая посадк? удар.
- Извините. Нападаем двумя от?дами, я ?Фредерик, вперед! - крикну?Толливер.
?секунд?вс?выскочил? я остался один. Сознание туманилось, плыл?образы: Анни, напичканная седативным?таблетками; Джерен?Бранстэд, одурманенный наркотикам? Лаур?Трифор? охра?ем? де?ткам?вооруженны?люде? Здес?ли он?
Загремел?взрывы. Може? надо было взорвать хо? бы один вертолет. Чт?если люди Лаур?уйду? Если прихва???наши вертолет?.. Мы окажем? беспомощными. Ка?больно ?груд? Мало-помалу, сантимет?за сантиметро? я переместил? на сидень?пилота.
Взрывы гранат, вспышк? Почему не пускаю?ракеты? Чт?происходит? Присту?кашля, сознание начало отключаться, балансироват?на краю пропасти. Ерзань?по сидень?не прошло даро? Усилие?воли я заставил се? очнуть?. Чь?то шаги. ?включи?двигател? Кт?то открыл дверцу. Лаур?Трифор? Блузка порван? лицо измазано, ?глазах безумный блес? Села ?до? взизгнул?
- Взлета?
?молч?таращи?на не?глаз? Не бред ли?
- Взлета? - повторил?он? - ?не то пристрел?
- Ладн? - ?подбавил оборотов, подня?вертолет строго вертикальн? Главно?- не поте?ть сознание, не умерет?
- Надо было прикончить те? сраз? Хо? ты ?са?скор?сдохнешь.
- Чт?ты... - ка?трудно говорить! - подмешал?мн??га? - Вертолет поднимал? вс?выше ?выше.
- Неважн? Лети ?правительственному зданию! Теперь твой организм отторгае?пересаженное легкое. - Он?держал?дуло пистолет?ка?ра??моей груд?
- Заче?ты... - Высотоме?показыва?шестьсот метров.
- Эт?было бы та?поэтично: я срочно достав??те? ?клиник? но врач?оказываются бессильным? болезн?зашл?слишко?далеко, прославленны?капита?умирае? унося ?могилу старый режи? Возможно, этот сценарий ещ?осуществит?.
- Почему... не застрелила? - Де?тьсо?метров.
- Заче?же та?груб? ?чему мн?обвинения ?расстрел? Надо беречь свою репутаци? ?правительств? Ты чт?делаеш?!
- Высота...
- Болван, мы лети?не ?Вентурам! ?молчал. Главно?- набрат?высоту. Полтор?километр?
- Но я могу ?пристрелит?те?, ?пото?сп?тать труп. Ты просто исчезнеш? Хватит набирать высоту! Прав??зданию правительств?
- Заче?
- Та?мо?люди. Да?дв?секунд?
?выключил двигател? выдернул ключ зажигания, высуну?руку ?ключом ?окно. Вертолет камнем полете?вниз.
- Убью! - взвизгнула Лаур?
- Убивай.
- Отда?ключ!
?отрицательно помота?голово?
- Ты ведь тоже погибнеш?
?кивнул. Высота - километр. Лопаст?остановились, вертолет бешено вращал?.
- Ради Бога, включи! - взмолилась он?
- Выброс?пистолет.
- Встретим? ?ад?
Разумеет?. Та?мы увидим? непременно. Шестьсот метров. Солнце мельтешило, вращалос?
- Сифорт! - завопила он??животном ужас?
- Пистолет, - хрипну?я.
- Разобьем?!
- Пистолет. - Четырест??тьде??метров. ?пронзительны?визгом он?вышвырнула пистолет ?окно.
- Включа? Ради бога!
?вытащи?из окна руку ?ключом, тыка?им ?отверсти? но не попада? закрыл глаз??нача?нащупывать скважину пальцами.
- Быстре? - вопила Лаур?
Попа? Наконе?то! ?повернул ключ, открыл глаз? Триста метров. Щелкну?включателе? Чт?за чертовщина? Почему двигател?не запускается? Выключил, снов?включи? Двигател?заработа? Ст??тьде??метров. Ка?кружит? голова! Чт?вращается: ми?ил?я? Какая разниц?..
- Выровня?вертолет!
?задыхался ?жестоком кашл? сглатыва?солену?слюн? одновременно пытаясь выбраться из болтанки.
Вертолет жутк?кренил?, наконе?выровнялся, поше?ввер?
Чт?дальше? Продовольственны?склады должны быть ?до? мы не могл?отлететь далеко. Гд?же он? Во? ?спикировал на вертолетну?площадку. Лаур?побелела.
Вертолет глух?шлепнулся, подня?облако пыли. ?дики? первобытны?рыко?Лаур?вцепилас?мн??горл? Длинны?пальцы сжималис?стальным обруче? Ми?темнел, наливался кровью. Сопротив?ть? не было си? Крае?глаз?я успе?заметить бегущи??на?Толливер??Мантье.
Внезапно ее пальцы разжалис? Трифор?пантерой выпрыгнула из вертолет? побежала. Толливер бросил? за не? Мантье устало прислонился ?вертолет? Он ?жело дыша?
- ?теро наши?погибл? - пропыхте?он. - Твои офицер?живы. За?тоже.
Слав?Богу!
Толливер ?дв?счет?настиг Лаур? сбил ее ?но? одно?руко?схвати?за волосы, другой ударил ?лицо.
Во??вс?
От ме? несл?мочо? беспомощно?тело содрогалос?болезненными вздохами. Но я ещ?мо?говорить.
- Теле...
- Чт?
- Гд?телецент?
- Не знаю. - Подума?Мантье, добави? - ?свое?приход??власти Трифор?об?вила из правительственного здан?.
- Туда.
- Вначал?ва?нужн?отвезт??клиник?
- Пото?
- Вы просто фанати? Сейчас я позову остальны?
Вскоре на?вертолет снов?поднялся ?воздух. На мест?пилота сиде?Толливер. На заднем сидень?межд?Мантье ?Хоупвеллом сидела ?наручниках Трифор?
- Арестуйт?Палаби ?Фолькстэдера, - приказал я.
- Вначал?их надо найт? ?кивнул.
Ме? внесли ?правительственно?здание. Если не считат?взорванног?парадног?вход? больши?разрушений не было, лишь ко?гд?на стенах были палены??тн?от лазеро? Правда, ?комнат? гд?были сложен?труп? слабонервным лучш?бы не входит?
Телестудию нашл?на первом этаж? Ме? усадил?во вращающееся кресло за стол ?микрофоном. Ругаясь, Мантье ?Бранстэд тыкали ?переключател??наконе?включили передатчик. Толливер направил на ме? голографическу?телекамеру.
- Можн?транслироват?чере?орбитальну?станци?на весь континен?по всем канала? - предложи?Хармон.
- Станция... - Отдышавшис? я договори? - Закрыт?
- Но ее компьюте?работает.
- Не?времен?
Анни обрадует?... Ее Никк?выступае?по телевидени?..
- Мистер Сифорт?
?выплыл из грез ?реальность, собрал последни?силы ?нача?речь, заго?я вглубь кашель:
- ?капита?.. Никола?Сифорт... главнокомандующи?силами ОО? От имен?законног?Правительств?.. - ?глазах потемнел? ?поймал озабоченны?взгля?Зака Хоупвелл? эт?дало мн?силы продолжить: - Об?вля?.. на планет?Надежд?.. военно?положени? - Сознание отступал??возвращалось, реальность угасал? ?обращался ?сгущающуюся темнот? - Восстани?подавлен?.. Трифор?арестована... Назначаю военны?Правителем Надежд?.. Закари Хоупвелл? - Крае?глаз?я замети?ег?изумленный взгля? ?хоте?продолжить речь, но не смог, махнул Бранстэд? чтоб выключил передатчик. Огоньк?погасл? - Толливер! - выдохнул я ?зашелся ?нескончаемом, мучительно?приступе кашля.
Толливер бросил? ко мн? но чт?он мо?сделат? ?кашля?вс?неистове? вс?мучительне? ?вдру?мо?ро?наполнил? жидкость? на белу?рубашк?хлынул?кров? ??ужас?переводи?глаз??расширяющегося красного ?тн?на потрясенное лицо Толливер??обратн?
Комнат?болезненно пульсировала, окрашивалась темн?бордовым.
Толливер сгре?ме? ?охапку ?бросил? ?вертолет?
* 17 *
?жмурил? от ярког?свет? Слышалис?чь?то голоса.
- Жуткое заражени?кров? Легкое выреже? Быстро готовьте ег??операции, начинаем чере??ть мину? ?руку вонзилас?игла. Мрак.
Медленно? мучительно?пробуждени? Свет, лица.
Сглотнут?было невозможно, из горл?торчал?трубка. Са?я дышать не мо? но легкие равномерно наполнялись воздухом. За ме? дыша?аппара? ?проваливал? ?со? просыпал?, стонал от боли ?снов?спал.
Опять очнулся. ?легкие ?шипением нагнетал? воздух, пото?выходи? Каждый искусственны?вздо?причиня?боль.
- Крепки??ва?организм, другой на ваше?мест?давн?бы отправил? на то?свет.
?приоткры?глаз? покосился на доктор?Абуд? попытался чт?то сказат? но звук?не получалось. ?ужас?я нача?кричат? но не произвел даже шепота.
- Мы вырезали гнил? которая когд?то была ваши?легким, накачали ва?антибиотикам? - спокойно рассказыва?доктор Абуд.
?показа?на ро?правой руко? из привязанной лево??нулся тонкий шлан??капельнице.
- Вы подсоединены ?аппарату искусственного дыхания во?уж?трое суто? Пора дышать самому. Попробуете?
?попытался. Груд?пронзила боль.
- Ничего, дышите. Привыкайте. Скор?мы ва?выпише?из клиник? Но учтите: если схватите воспаление легких снов? мы уж?не сможем помочь.
Вдру?он бе?всякого предупрежден? ушел. ?замаха?руко? пытаясь ег?вернут? но быстро выбился из си?
- ?здес? сэ? - сказал Толливер.
?повернул голову на голо??замети?Толливер? осунувшего?, взъерошенног? Он сиде?на стул??моей кроват? Мы были одни ?больничной палате, уставленно?непо?тной аппаратуро? мониторами.
?кивнул, успокоил? ?заснул.
Когд?я проснулся, Толливер ст?? склонившис?надо мной. Теперь он бы??свежей, чистой одежде, но хорошо выспаться ем? похоже, та??не пришлось.
- Добрый вече? сэ? Попробуйте дышать. ?помота?голово?
- Пожалуйста, сэ? - умоля?Толливер, - попробуйте. Доктор говори? чт?ва?пора дышать самому.
Приноровившись ?ритм?аппарата, я пробовал начинать вдох немног?раньше машины, но безуспешно.
- Ещ?попробуйте.
?како?стат?этот гардемарин мн?указывае? ?махнул руко? чтоб он поше?проч?
- Не понима? сэ? Напишите. - Он поднес ?моей руке блокно? да?ручк?
?написа?караку?ми: "Уход?.
- Ва?надо тренироваться, сэ?
?свиреп?потыка?пальце??блокно? Толливер не уходил. Вн?се? от ярост? я припод?лся, смин? трубки ?шланги, не обращая вниман? на сводящу??ум?боль, схвати?Толливер?за китель. Мониторы замигали, подним? тревог? Убью! Чтоб он бы?прок?? Отправлю ег??отставку, уйду са??вызову...
Вбежал доктор Абуд. Толливер неподвижно ст?? терпелив?снося мо?удар??груд? ?повернул? ?доктор? отчаянн?зажестикулировал. Уберит?от ме? этог?типа! Ка?вы не понимает?!
Вдру?до ме? дошл? чт?я дышу са?
- Гд?Анни? - ?уж?мо?говорить, хо? горл?ещ?болело.
- Здес? ?клиник? сэ? - ответи?Толливер. - Мистер Тамаро?наблюдае?за не? ?не? кажется, вс?хорошо.
Чт?значит "кажется"?!
- Он?говорила ?тобо?
- Не? сэ? - признался Толливер. - Он? ка?бы эт?сказат?.. Почт?вс?время спит. Ненадолг?просыпается ?снов?засыпает.
?отвернул?. Неужел?я поте???вторую жену? Чт?ждет ме? посл?выздоровления? Ничего хорошего. Жизн?поте?ла смыс?..
Мо?мрачны?размышления то ?дело прерывалис?визитерами. Он?шл?нескончаемой чередо? Навестил ме? ?Алек? но говори?мало. ?незаметн?усну? ?когд?проснулся, ег?уж?не было.
Фредерик Мантье всяческ?ме? обод?? Хо? мы стал?союзниками, но преж?я подозрительность давала ?себе знат? ?ег?присутстви?я чувствовал се? ка?то неуютн?
Вскоре посл?него заше?За?Хоупвелл. ??радостью предложи?ем?сест?
- Остатк?люде?Палаби сдалис?сегодня утро? - сообщи?он.
?тихо зарыча? Жаль, чт?я провалялся ?эт?время на койк?
- Сифорт, я хочу сложит??се? полномоч? военного Правителя. ?не военны?
- Моисей тоже не бы?военны? - возразил я.
- Моисей ве?свой наро??земл?обетованно? Межд?прочим, та??не дове? бе?него справились. ?я веду свой наро?проч?из обетованно?земл?
- Республика, котору?провозгласил?Трифор? вовс?не земля обетованная.
- Знаю. Инач?я не вста?бы на твою сторон?
- Тогд??че?же дело?
- Мн?надо убират?урожай! ?я не хочу восстанавливат?ва?старый режи?
- Почему вы ме? поддержали?
- Потому чт?.. Черт возьми! Ка?ты не понимаеш? парень?! Потому чт?режи?Трифор?тоже бы?неправильный. ?ты честны?малы?
- Честны?! - невесело усмехнул? я. - Вы плох?ме? знаете.
- Не? эт?ты плох?се? знаешь. Ну хватит об этом. Палаби ?Фолькстэде?требую? чтоб их освободили из-по?ареста, ?Трифор?настаивает на гражданско? ?не военно?суде.
- Пошлит?их всех на допрос по?наркотикам? Мантье тоже.
- Фредерик?! Он же помога?тебе!
- Он вначал?признался ?покушени?на мо?жизн? пото?отказался от признани? - Имее?ли теперь эт?значение? ?поспешно выбросил из головы эт?мысл??выпали? - Надо выяснит?наконе?правду.
- Палаби ?Фолькстэдера нель? держат?просто та? их надо судить ил?выпустит?
- Посл?допрос? Чере?пару дней ме? отсюда отпустя? тогд??реши?окончательно.
- Очен?ра?за те?, - улыбнулся Хоупвелл впервы?за весь разговор.
- Спасиб?
?впал ?сумрачно?молчание. Выздоровлени?не обещал?радост? Физическую боль лекарств?заглушал? но от одиночеств?он?спасти не могл? Иногда я выходи??коридо? ст??по?дверями палаты, гд?лежала Анни.
Алек? навещая ме?, по-прежнему говори?мало, ве?се? ка?то слишко?сдержанн? Хармон Бранстэд пришел со свои?сыно?Джеренсо?
Спус? нескольк?дней посл?того инцидент? когд?я от ярост?задыша?самост?тельно, пришел Толливер. Он сраз?нача?изви?ть?:
- Простите, сэ? если я ве?се? нетактично, но мн?очен?хотелось, чтоб?вы поскорее избавились от трубки ?горл?
- Черт возьми, Толливер! ?давн?иска?предлога, чтоб?отправит?ва??отставку. - Эт?признани?вырвалос??ме? помимо воли, та?неожиданно, чт?я смутил? ?покрасне?
- Теперь отправит? сэ?
- Не? Просто неке?ва?заменить. Да ?не хочу искать ва?замену. Будьте, ка??раньше, моим помощником.
- Вы считаете ме? хороши?помощником?! Извините, сэ? Спасиб?
- Подыщите мн?мест? гд?бы я мо?ночевать, когд?выйд?из клиник? Работать мы буде??Адмиралтействе.
- Есть, сэ? Че?мы займем? ?первую очеред?
- Пока не знаю. - ?устало се?на кроват? - Идит? мистер Толливер.
- Есть, сэ? - Он выше??лучшем настроении, че?пришел.
- Теперь вы мн?верите? - спроси?Фредерик Мантье.
Мы сидели на скамейке пере?правительственны?здание? Неподалеку рабочи?ремонтировал побито?осколкам?крыльц? Фредерик пост?нн?держал ладонь поднято? прикрывая глаз?от слепящего солнца. ?знал, чт??него боли?голова. Посл?допрос?по?наркотикам?самочувствие всегда паршивое. Но эт?пройде?
- Верю, - ответи?я.
- Вы собираетес?судить ме? за участи??подпольном движении, ка?Палаби ?Фолькстэдера?
- Не?
- Почему не?
- Потому чт?вы только обсуждал?различны?возможност? Противозаконны?действий вы не совершал?
- За слов?тоже су??
- Не изводите ме?, Фредерик. Даже если за вами были каки?то грешки, вы уж?их искупили.
Лестница пере?входом была уж?почт?восстановлен? Надолг?ли? Не сбро??ли рыбы ещ?больши?метеорит?
- Тогд?я вернус?домо? Дела на плантаци?запущены, надо приводит?их ?по?до?
- Можете остать?, на?нужн?помощь. Хотите стат?членом Правительств? - предложи?я.
- Не? - Мантье поте?глаз? - ?ваше?правительств?быть не хочу. Кром?того, я не умею ладить ?людьми.
То же само?мо?сказат??себе ?я. Однако долг превыш?всег? Ведь Де Марн?поставил ме? во глав?всех оставших? на этой планет?Военно-Космически?Си? Надо ждат?возвращения "Каталони?. Когд?мы говорили ?адмирало? Кажется, чере?дв?дня посл?того, ка?я ушел из госпиталя, не прислушавшис??предостережени?доктор?Абуд?
- Капита? когд?вы собираетес?провести су? - спроси?Мантье.
- Не знаю, Фредерик. Чере?нескольк?мину?должна подойт?миссис Фолькстэде? Миссис Палаби тоже хоче?со мной поговорить. Посл?этог?я прим?решени?
- Не забывайт? чт?Надежд?обустроили мы, плантаторы.
- ?призна?ваши заслуг? но он?не дают ва?прав?на государственну?измену. - ?вста? прикрывшис?руко?от солнца, всмотрел? ?яркое небо, - Кажется, эт?вертолет.
- Похоже. Ну, я пойд?
?ожидании вертолет?Фолькстэдеро?я подтяну?галсту? приглади?волосы. За дн? проведенны??клиник? я соскучил? по униформе, ?теперь радовался привычному мундир? хо? рубашк?натирала ещ?нежные послеоперационны?шв?
Из вертолет?вышл?миссис Фолькстэде?? ?моем?удивлени? Сара Бранстэд. Жаль, бе?не?разговариват??Леотой Фолькстэде?было бы прощ? ?по-военному поприветствова?их, пригласи?сест?
- Вы арестовали Арвина незаконн? - ?мест??карьер пошл??атак?Фолькстэде?
- ?вы, миссис Бранстэд, по какому вопрос?хотите ко мн?обратить?? - спроси?я, выигрывая время.
- Раньше вы называли ме? Саро? Разв??те?по?чт?то изменилось?
- Хорошо, - изобрази?я улыбку. - Итак, какова ваша роль ?предст?ще?разговор?
- Мы ?Фолькстэдерами дружим семьями. ?хотела помочь свое?подруг? ?Хармон одобри?мо?намерени?
- Миссис... ?.. Сара, видите ли, ?че?дело... Арви?поступил нехорошо. Он позволил вовлеч?се? ?восстани?против законной власти.
- Мы никогд?не лезл??политику! - всплеснула руками Леот?Фолькстэде? - ?на?не самая большая ?не самая процветающ? плантация, мы не могл?себе позволит?выступат?против ново?власти. Ваше старое правительств?рухнул? Лаур?провозгласил?Республику, эт?было та?естественн? ?како?стат?мы должны были сопротив?ть?? Вырази мы ей свое несогласие - он?когд?нибудь припомнила бы на?эт? Чт?на?оставалось делать?
- Арви?не бы?молчаливым наблюдателем, - возразил я. - Он предостави?заговорщикам грузовик? люде??прочую помощь, активн?участвовал ?восстани?
- Для ва?мы сделал?больше! Разв?можн?быть таки?неблагодарны?!
- ?како?помощи вы говорите, миссис Фолькстэде?
- Мистер Сифорт, - вмешалас?Сара Бранстэд, - я тоже была та?
?че?он?гово?? ?порылся ?па?ти, но та??не по?? чт?он?имею??виду.
- Леди, об?снит? пожалуйста.
- Помнит?ва?визи??Бранстэдам? - принялась рассказывать Леот? - ?вами бы?лейтенан?Тамаро? Когд?вы собралис?уезжат? я отозвала ва??сторон? чтоб?Арви?мо?поговорить ?ваши?помощником. Помнит?
- Помн? ?чт?дальше?
- Мы ?Арвино?решили поговорить не ?вами, ??ваши?помощником, чтоб?беседа носила неофициальны?характер ?пр?случае вы имел?полное прав?сообщить начальству, чт?мы ва?не предупреждал?
- Чт?Арви?сказал Тамарову?
- Не притво?йтес? будт?не знаете. Арви?сказал, чт?Лаур?готови?на ва?покушени? Ва?офицер обещал передать ва?эт?бе?промедления. ?то?же день Лаур?устроила ва?засаду ?..
- Взорвала вашу машину ?чуть не угробила нашего сына, - закончил?вместо не?Сара. - Ка?видите, ва?предупреждал?не зря. 
?вспомнил: взры? Эдди Босс со сломанно?руко?вытаскивае?Алекса из разбитог?электромобиля.
- Он не успе?рассказать, - медленно произнес я, потрясенный внезапны?открытие?
- Но почему он не рассказа?ва?сраз?
- ?нами бы?Джерен? я не хоте?говорить ?важных веща??ег?присутстви? Алек?нача?рассказывать, но я приказал ем?молчат? - Значит, винова??амнези?Алекса я. Како?кошмар! Господ? смир?мо?дурной нрав, не позволя?мн?вредит?лю??
- Жаль, - грустн?сказал?Сара.
- Но если вы знал??замыслах Лаур? почему Хармон пришел на собрание, гд?он?об?вила Республику?
- Мы не знал? - выпалила Сара. - Если не верите, допросит?ме? по?наркотикам? Леот?сказал?мн?об этом лишь неделю наза? когд?попросил?на?заступиться за Арвина.
- Ладн? пуст?Хармон не знал ?злод?ния?Лаур? Но он обяза?бы?сознават? чт?участи??восстани?являет? государственно?измено?
- Дело ?то? чт?мы, ка??Фолькстэдеры, не очен?богаты ?не могл?позволит?себе враждовать ?власть? пуст?даже незаконной.
Парнишка, мелкий служащий, принес на?из здан? лимона? ??удовольствие?хлебну?прохладной жидкости. Когд?он ушел, я продолжи?нелегкий разговор:
- Конечн? ?Хармон?есть смягчающе?обст?тельство. Он вовремя переше?на нашу сторон? помо?подавить восстани? ?насчет Арвина... Мн?надо подумать. Сейчас говорить на эт?тему бессмысленно.
- Вы будете ег?судить? - прямо спросила Леот?
- Посмотри? - уклончив?ответи?я.
Сара взяла ее за руку, принялась успокаиват?
- Вс?буде?хорошо, Леот? Пойдем.
Женщин?попрощалис??улетел? ?я долг?ещ?сиде?на жаре, прихлебыва?лимона??размыш?? стои?ли казнит?мужа Леот?
*18*
Втроем - я, Берзел??Толливер - мы расконсервировал?Адмиралтейство. ?за?лся раскодирование?компьютерной сети, Толливер включа?кондиционеры ?прочие систем?жизнеобеспечен?. Здание пустовал?дв?недели, ?воздух ?не?сделал? затхлы? ?може? мн?эт?только казалось.
Мы установили связь ?орбитально?станцией. Ее компьюте?Уилья?регу?рн?докладывал на?обстановку. Новостей пока не было. Рыбы исчезл?вместе ?кораблями.
Анни по-прежнему лежала ?клиник? погруженная ?неясные грез? Он?ниче?не интересовалась. Ка?только мн?выделили квартиру, я переве?ее туда. Эмме?Бранстэд помо?найт?для не?сиделк?
За?Хоупвелл нехо?, но успешн?справлялся ?обязаннос?ми глав?правительств? Улиц?были очищен?от хлам? строительные бригад?сносил?останк?разрушенны?домо??ремонтировал?те, чт?пострадали меньше. Мародеро?расстреливал?на мест? поэтом?желающих поживить? чужи?добром заметн?поубавилос? Мы ?Хоупвеллом встречалис?ежедневн? Всяки?ра?обсуждал? один ?то?же вопрос: ка?жить дальше?
?Адмиралтействе я обосновался на первом этаж?- та? гд?когд?то дежури?лейтенан?Энто? ?ещ?раньше - Эйферт? Берзел??основном занимался те? чт?приносил на?ед? Конечн? ?на??буфете была микроволновая печь ?прочее кухонное оборудование, но я предпочита?пищу из ресторан? те?боле?чт?та?были рады на?услужить, ведь ?уходом флот?посетителе??ни?стал?катастрофическ?мало.
- Капита? ва?звоня?из тюрьмы, - доложи?однажд?Толливер, оторва?ме? от невеселы?размышлени?
- Кт??заче? - ?ло поинтересовался я, гля? на свои ноги, водруженны?на стол.
- Спрашивают, гд?вы желает?поговорить ?мистером Палаби. 
- ?Доме правительств?
- Есть, сэ?
- Пуст?доставя?ег?туда посл?ужин?
Для таки?полето?один из военны?вертолетов я держал ?Адмиралтейства, ?остальны?отда?городу для восстановительны?рабо? Алек?вернул? ?строительную бригад? ?приказал ем?носить раци??собо? чтоб??случае чего снов?не пришлось разыскиват?ег?по всем?Сентралтауну.
?связался ?орбитально?станцией:
- Станция, ответьте Адмиралтейству.
- Добрый день, капита?Сифорт, - послышал? официальны?голо?Уильяма.
- Рыбы появлялись?
- Не? капита? ?вами желает поговорить капита?корабля Военно-Космически?Си?ОО?
- Какого корабля? Он?ведь вс?улетел?
- "Каталония". Он?приближает? ?станци?
От неожиданност?я резк?убра?ноги со стол?на по? поморщил? от пронзившей боли. Недавняя операц? на легком ещ?давала ?себе знат?
- Хорошо, соединя?
- Говори?капита?"Каталони? Гербер?фо?Тили?
- ?Никола?Сифорт, сэ? Вы, наверн? старше ме??
- Да. Гд?вы находитесь?
?вспомнил ег? немногословный, всегда серьезны? хорошо знающи?свое дело.
- ?Адмиралтействе, сэ?
- Мы получили сообщени?адмирала Де Марн? оставленно?на??радиом?ке. Адмира?приказал забрат?ва?на Земл? ?ва?есть шатт? Пока ры?не? но мн?вс?же хотелось бы улетет?отсюда ка?можн?скорее.
- ?Сентралтауне не?шаттла, но один должен быть на базе ?Вентурских гора? сэ?
- Скольк?люде?мн?надо забрат?
- ?теры? сэ?
- Тогд?я пришлю за вами шатт??орбитально?станци? На всяки?случай я не буду пришвартовыват?"Каталони? ?станци? высажусь на не?на шлюпке ?выберу самы?маленьки?шатт?
- Ва?по?? сэ? Когд?прилетит шатт? - Наконе?я покину эт?планет? Ки?щи?страст?останутся позади, я обрету ми??спокойстви? встречус??Дереко?Кэрром.
- Сейчас соображу... Мы могл?бы прислать шатт?сегодня же поздно вечеро? но ?на?не?опытного пилота для ночной посадк? поэтом?давайт?сделае?эт?завтра. Шатт?приземлится ?семь утра. ?этом?времен?вы успеет?собрат?вещи.
- Ва?по?? семь утра по местному времен? сэ? - подтвердил я. Неужел?эт?вс? Ка?то слишко?неожиданно. - ?этом?времен?мы соберемся ?космодрома.
- Хорошо. На этот ра?постарайтесь не опоздать. Ещ?ра?присылат?за вами шатт?я не буду.
- Есть, сэ?
На этом на?разговор закончил?.
- Толливер! - ?вкну?я. Он вбежал чере?мгновени?
- Чт? сэ?
- Лети?домо? - ?вста?
- Прибыл?"Каталония"?
- Да. Шатт?прилетит утро?
- Во?та?да! - хлопну?он руко?по спинке кресла.
- Гд?Берзел?
- ?послал ег??ресторан за ужином, сэ? Он вернет? чере?нескольк?мину?..
- Чтоб больше никуда не отлучался! Позвонит??До?правительств? пуст?он?доставя?сюда на вертолет?Анни ?сиделкой. Свяжитесь по раци??Алексо? пуст?немедленно возвращает? ?Адмиралтейство.
- Есть, сэ? Но если шатт?прилетит только утро? то...
- Вс?буду?ночевать здес? - ?вкну?я.
- Есть, сэ? ?ка?быть ?Палаби, сэ?
- Чтоб он... Пуст?ег?доставя?сюда.
Итак, домо? ?Солнечно?систем? На Земл? Слав?Богу. Конечн? я не заслужил твое?милост? Господ? зато моим товарища?давн?нуже?отды?
?нача?состав?ть план. Чт?сделат?напоследок? Прежде всег?передать вс?полнот?власти Хоупвелл? если капита?фо?Тили?не прикажет иног? Мн?придет? обратить? ?нему для утверждения кандидатур?Хоупвелл? ведь Тили?главне?ме?. Пото?надо законсервировать Адмиралтейство, спустить флаг, попрощаться ?Бранстэдом...
Кстати, ?Хармон? ?ведь обещал ем?забрат?ег?сына. Придет? посл?беседы ?Палаби послат?вертолет за Джеренсо? ?если капита?фо?Тили?откажется взять на борт своего корабля мальчишк? Делать нечего, ра?уж я обещал, надо держат?слов? Возьму Джеренса ?собо??шатт? ?когд?он буде?на орбитально?станци? фо?Тили?вря?ли откажется. Покричит на ме? ?успокоит?. ?само?деле, не го?ть же наза?шатт?только ради одного мальчишк?
На борт?"Каталони? должен быть Дере? Не обидел? ли он на ме?, ка?Вакс?
Вечерело. ?долг?расхаживал взад-вперед, погрузившись ?раздум?. Временам?мелькала мысл? когд?же Берзел?принесет ужин? Вдру?я вспомнил, чт?уж?ужинал. Но впервы??жизн?не мо?вспомнит? чт?ел всег?ча?наза?
- Толливер, гд?Палаби? - крикну?я.
- Ег?должны доставит??восьми, сэ?
?едва удержался от яростны?воплей. Алек??Берзел? чувств? мо?взвинченност? скрывались гд?то неподалеку, чтоб?я не мо?срыват?на ни?злость.
Наконе?доставил?Томаса Палаби. Он выгляде?усталы? потрепанны? Приказав Толливер?держат?пистолет наготове, я разрешил охранникам снять ?Палаби наручник?
- Слушаю, - буркну?я, когд?мы ?Палаби остались наедин?
Палаби нервно забарабани?пальцами по стол?
- Не знаю, ?чего начать. Вы будете ме? судить?
- Наверн? - Разумеет?, решать эт?буде?Хоупвелл, но я реши?пока не выдавать тайн?моег?отлета.
- Ме? приговоря??смертной казн?
- Государственная измена являет? уголовны?преступление? - уклончив?ответи?я.
- ?не считаю свои действ? государственно?измено? капита?
- Вы восстали против законног?правительств?
- Ка?я мо?восстать против того, чего не было! Види?Бо? я не знал, чт?на наше?планет?остался хоть один представител?старог?режима. Ваши люди бросил?на?бе?предупрежден?.
Вдру?двер?распахнулась.
- Капита? срочно на связь! - крикну?Толливер.
Даже Толливер ?ег?дерзкими замашкам?не позволил бы себе та?бесцеремонно оторвать ме? из-за пустяка. ?по?? ст?слос?нечт?из ?да во?выхо?ще?
- Присмотрит?за ни? - бросил я охранникам ?поспешил ?пульту дежурног?
Из динамика тревожно звучал голо?капитана фо?Тилица:
- Ещ?тр?рыбы на корм? Срочно ввести новы?координаты для прыжка! Орбитальная станция, передайт?капитану Сифорт? на "Каталони? напало мног?ры? на?пришлось... ОГОН? Не ждит?приказ? Рыбы по центру!
- Говори?орбитальная станция. Адмиралтейство, ответьте, пожалуйста, - вклинился голо?Уильяма.
- Сифорт слушае? - крикну?я ?микрофон. - Уилья? я слышал Тилица. Скольк?напало ры?
- Тр?рыбы всплыл??корм? дв?- недалеко от центра корпус? Незадолг?до этог?дв?рыбы всплыл?межд?"Каталонией" ?орбитально?станцией, но их я успе?уничтожить, - ответи?Уилья?
- "Каталония", можете ответить?
- На?не до... Боже! Шест?ры? Сейчас мы нырнем ?сверхсветово?.. - Завыли сирены тревог? Голо?фо?Тилица зазвучал резч? - Частичная декомпресс?! Рыбы испортил?труб?сверхсветового двигателя, мы не може?нырнут? Максвелл, до?не?до атмосфер? Черт побери! Тогд?подготов?отде?емые отсеки ?спуску... - Голо?фо?Тилица оборвался.
- Уилья? гд?"Каталония"? - крикну?я.
- От восточного кр? орбитально?станци?до "Каталони? расстояни?тр?целы??шестьдеся?дв?соты?километр? - бесстрастн?проинформирова?компьюте? - От корабля отделилось дв? не? уж?тр?отсека, он?уско?ют? ?планет? По предварительны?расчетам, он?войдут ?атмосфер?чере?двадцать дв?минуты. Никаки?радиосигнало?от "Каталони? больше не поступае? Ее лазерные пушк?бездействуют.
Господ? спас?Дерека ?весь экипаж "Каталони?!
- Стре???ры? - приказал я компьютеру.
- Он?нахо?тся слишко?близко от корабля, отраженные лучи лазеро?могу?ег?повредит?
- Но если ?корабл?проникну?рыбы...
- Рыбы напали на один из спускаемых отсеко? Открываю по ни?огон? - Голо?Уильяма звучал по-канцелярски спокойно, словно эт?бы?самы?обычны?доклад. - Рыба уничтожила один отсе? ?попа??рыбу лазеро? из не?брызже?какая-то жидкость. Вероятн? рыба погибл?
- Говори?спускаемый отсе?"Каталони?, - послышал? слабый сигнал. - Входим ?верхни?слои атмосфер? - Сигнал практическ?слил? ?шумо?
- Уилья? когд?он?призем?тся?
- Он?спускают? на?Вентурским?горами, но могу?отклониться от вертикал? Запаса топлив??спускаемом отсеке должно хватит?для приземления на Восточно?континенте. Однако точное количество топлив?мн?не известно.
- Передава?на?любы?сигнал?отсеко?
- Хорошо.
- Рыбы вс?ещ?нападают на "Каталони??
- Да, капита? Осталось ?ть ры?
- Стре????ры? ??"Каталони?. - ?бы?уверен, чт?на борт?не осталось ни одного живого человека.
- Мн?запрещен?стре?ть ?корабл?ОО? капита?
- Но ?"Каталони? никого не?
- Эт?не имее?значен?. Мн?запрещен?
- Уилья? кт?из офицеров Надежд?главны?
- Вы, капита?
- Тогд?слушай приказ: корабл?"Каталония" больше не принадлежи?ОО?
- Стре??всем?имеющими? лазерами, - немедленно ответи?Уилья? - Тр?рыбы убит? остальны?нырнул?
Почему спускаемые отсеки не сигналя? Може?быть, он?спускают? та?быстро, чт?антенн?раскалилис?от трен? об атмосфер??вышл?из строя? ?экипаж?должны быть раци? Значит, посл?приземления связь должна возобновиться. ?если ?ни?не?раци? Смогут ли он?совершит?посадк??гора? ?Вентурах та?мало ровных мест...
- Толливер! - заорал я. Он аж подпрыгнул.
- Господ? ка?вы напугали ме?! Слушаю, сэ?
- Забери ?города вс?наши вертолет? ?рассвето?начнем поиски спускаемых отсеко?
- Есть, сэ? Гд?буде?искать?
- Для начала на восточно?побережь? Вря?ли он?спус?тся возл?Сентралтауна. Пото?буде?искать ?океане ?Вентурах.
- Есть, сэ?
- Прок?ть? Чтоб эт?рыбы вс?передохл?
- Амин?
- Позови Берзеля!
Чере?минуту вбежал запыхавший? Берзел?
- Гардемарин Берзел?по вашему приказанию прибыл, сэ?
- Разбуд?Тамарова! - приказал я. - Об?будете дежурить на пост?связи, прослушивать вс?частот?
- Есть, сэ?
??досаде грохну?кулако?по стол? Ка?мало люде? Ка?мало вертолетов!
Ночь я провел на пост?связи ?Алексо??Берзелем, вслушиваясь ?шумы эфир??надежд?поймат?хоть один сигнал экипаж?"Каталони?. ?утру я валился ?но?от усталост??засыпа?на ходу, несмот? на несметно?количество чаше?крепкого кофе.
Ни одного сигнал? ?поиска?приземливших? отсеко?рыскал?тр?наши?вертолет?со штатским?пилотами. Толливер прямо-таки умоля?ме? отпустит?ег?на поиски, но я не разрешил.
Наступил полден? ?вестей вс?не было. Во второй половине дня я вызвал ?себе ?Адмиралтейство Хоупвелл? Бранстэдов, миссис Палаби, миссис Фолькстэде? Лоренс?Пламвелл??некоторы?других плантаторо? Мы собралис??конферен?зале, которы?уж?стал мн?ненавистен - ту?на ме? сваливалис?только дурные новост?
- Ка?ва? должно быть, уж?известно, - нача?я речь, - вчер?поги?корабл?"Каталония".
- Да упокои?их души Господ? - сквозь слез?произнесла Сара Бранстэд.
- Амин? Теперь не може?быть никаки?сомнений, чт?ры?привлекают сверхсветовы?двигател?кораблей. Но хуже всег? чт?рыбы вернулис? Компьюте?орбитально?станци?убил нескольк?тварей, когд?он?напали на "Каталони?.
Воцарилась тишина. Мо?гост?переваривали непр?тные новост?
- Чт?же делать? - спроси?Пламвелл.
- ?чт?ту?делать? ?на?не?ни лазеро? ни кораблей, - мрачно замети?За?Хоупвелл. - Остает? уповат?на добрую волю Господню.
- Одни непр?тности от этих прок?ты?военны? - горько посетова?Пламвелл. - Натворил?ту?бе??смылис?
- Хватит, - оборва?ег?Хоупвелл. - Капита?Сифорт не винова?
- ?собрал ва? чтоб?вместе решить, - вмешал? я, - како?из двух путе?выбрат? Можн?ничего не предпринимат??надежд? чт?рыбы сами уйду? ?можн?послат??Вентур?от?? которы?расконсервируе?базу ?приведет лазерные пушк??боевую готовность.
- Чт?толк?от этих лазеро? - пода?сварливы?голо?Ситенбах, молодо?пухлый фермер из западной част?владений Трифор? - Он?ведь нахо?тся на другой сторон?планет?
- Орбитальная станция ?Вентурск? база прикрывают об?полусфер?околопланетног?пространства, - об?снил я.
- Ну ?чт? - возразил Хармон Бранстэд. - Успеем ли мы уничтожить ры?прежде, че?он?сбро??на на?метеорит?
- Трудно сказат? ?ведь не настаива?на открытии базы. Решайт?сами. Для управлен? лазерами ?Вентурах надо держат?всег?полтор?де?тк?челове? Но ?такого количества люде??на?не? Нужн?добровольц?
Обсуждение сопровождалось злобными выпадами ?адре?Военно-Космически?Си? Плантаторы единодушно постановил? чт??базо??Вентурах лучш?не связывать?. Мо? остави?ры??поко? тогд??он?не буду?на?досаждат? Хоупвелл об?ви?собрание закрытым.
Когд?он?разошлис? мы ?Хоупвеллом продолжили беседу на моем рабоче?мест?за чашечкам?кофе, которы?на?бе?устали носи?Берзел?
- Рыбы обязательно на на?нападу? - уверя?я, - эт?лишь вопрос времен?
- Возможно, - кивнул Хоупвелл. - Вы не упомянули ещ?об одно?возможност? Не обязательно посылать ?Вентур?целы?от?? Пуст?туда слетаю?дв?человека, выясня? ?како?сост?ни?находится база, чт?нужн?сделат? чтоб?ее расконсервироват? Тогд?мы сможем подготовиться ??случае необходимост?быстро налади?оборон?планет?
- Верн? - Ка?я са?не догадался? - Та??сделае? Полечу туда сейчас же ?Толливером ?Берзелем.
- ?ка??ва?со здоровье? Уж?окрепл?
- Конечн? - Правда, я ещ?страда?одышко? но ?обще??цело?чувствовал се? сносно. Надо было согласиться на удаление легког?ме??наза?
Пока Толливер готови?вертолет, я навестил Анни. Наша новая квартира находилась недалеко от Адмиралтейства, но я за последни?дн?провел та?не больше двух ноче?
- Ка?ты се? чувствуешь, дорогая? - нежн?спроси?я, бе? ее за руку.
- Отличн? - Анни вырвал?руку, не отрывая взгляда от пустых цветочны?горшко?
- Хочешь прогулять??
Он?помотала голово? ?та?редк?быва?дома, чт?даже не знал: Анни одевается сама ил?ее одевае?сиделк? Лишь изредк?Анни возвращалась ?реальности, ?остально?время неподвижно сидела, мечтательн?уставившис??одну точк?
- Прогулка пойдет тебе на пользу, - сказал я, тронув ее за плеч? Никако?реакци? - Доктор советова?мн?чаще ходить пешком, но я не любл?гу?ть один. Дава?пройдемся вместе.
Медленно, словно просып?сь от ?жког?сн? Анни встала.
- Мы идем гу?ть, - бе?выражения сообщила он?сиделк? подошл??двер??остановилась пере?не? ка?бы ожид?, когд?та откроется сама.
Мы обошли кругом кварта?
- Сегодня вечеро?я улетаю, ночевать не прид? - сказал я.
- ?пото?вернешься?
- Конечн? - ?взя?ее за руку.
- Хорошо. - Он?снов?перестал?ме? замечать.
?дремал на заднем сидень? Вертолетом управля?Толливер. Когд?мы летели на?океано? я попросил Толливер?дать порулить Берзел? чтоб?мальчишк?понемног?осваивал искусств?пилота. Берзел?усел? за штурва??превеликим энтузиазмо? Впервы??жизн?ем?довелось самому вест?вертолет на высоте шестьсот метров.
Показался бере? Вдру?та?ждут помощи остатк?экипаж?"Каталони?? Но скольк?я ни всматривал?, никаки?следов спускаемог?отсека корабля не замеча? Рация тоже молчал? То ли экипаж "Каталони? высадился бе?раци? то ли поги? За стекло?во мрак?мн?померещилось тонкое аристократическо?лицо Дерека Кэрр? Може?быть, эт?знамение? Мы скор?встретим??
- Эй, вы, на вертолет? Наза? - раздал? из раци?уверенны?голо? - Быстро разворачивайтесь! Не приближайтес?
- Господ?Иисусе! - воскликнул Толливер, резк?брос? вертолет ввер? - Кт?эт? Ведь на базе никого не?
- Значит, есть. - ?взя?микрофон. - Вентурск? база, эт?военны?вертолет дв??ть-семь "Альф?.
- Убирайтесь, откуда прилетел? - гремел голо?из раци? - Вы находитесь ?радиус?действ? наши?лазеро? Если не повернет? я ва?собь?
- Сэ? он?засекл?на?радаро? - Толливер включи?противоракетну?защиту. ?этот ра?на?вертолет бы?хорошо вооружен, но против мощных лазерных пуше?мы были бессильн?
- Вентурск? база, эт?капита?Никола?Эвин Сифорт, главнокомандующи?Адмиралтейство? - ?вкну?я ?микрофон.
- Командующи?базо?Эйферт?отда?приказ никого не впускать ?наше воздушно?пространство. Эт?последне?предупреждение. Открываю огон?чере?де?ть секунд.
Толливер побеле? Чт?он?та? спятили?! ?быстро ввел свой личный ко??бортовой компьюте? переда?на базу ?заорал:
- За кого ты на?принимаешь, черт бы те? побрал?! Немедленно соедин?ме? ?Эйфертсо? ?не то я отстраню ег? ка?Хартов? Живо!
- Но он... Ег?не??этом здании, - ?ноткам?неуверенност?зазвучал голо?из динамика. - Он приказал...
- Отме??ег?приказ! - ?вкну?я. - Сбегай за Эйфертсо?ил?предстанеш?пере?трибуналом!
Молчание. Толливер нача?разворачиват?вертолет.
- Лети?прежни?курсом! - приказал я.
- Но... Есть, сэ?
Тр?бесконечны?минуты рация молчал? Наконе?послышал? голо?
- Эйферт?слушае? Идентифицируйт?се?.
- Никола?Эвин Сифорт, капита?Военно-Космически?Си?ОО? главнокомандующи?всем?наземным??космическими силами планет?Надежд? - Конечн? никаки?космически?си?уж?не осталось, но титу?звучал пышн?
- Сифорт улетел. Вы хорошо подделал?ег?голо??украли ег?личный ко?
- Черт бы те? взя? Эйферт? ты разучился подчинять? приказам?! Выключ?на хрен свои лазеры!
- Вы, капита? - ?голосе Эйфертса промелькнуло сомнение.
- Да, я капита? ?ты лейтенан?
- Сэ? вы улетел?на орбитальну?станци?дв?недели наза?
Уж?лучш? Може? не пальне?по на?лазерами?
- ?опозда?на шатт? Со мной Толливер. На?пришлось остать? здес?
Посл?долгог?молчан? Эйферт?смягчил?:
- Летите на большо?высоте ??отключенны?радаро? ?дете ?центре летног?по?. Мы держим ва?по?прицелом. Пр?малейших признака?враждебности открывае?огон?
- Ладн? - прорычал я. Чт??ни?случилос? Рехнул?, чт?ли?
Во??летное поле. ?затаил дыхани? На высоте де?тьсо?метров вертолет зави?на?поле??нача?медленно, строго вертикальн?спускать?. ?всматривал? ?знакомые здан?, плац для парадо? анга?для шаттла. Приземлились мы точн??центре по?.
- Пуст?вначал?увидя?ме?, - сказал я, открыл двер? поправил мундир, прическу, гляну??зеркал? Како?кошмар. Запавшие глаз? ввалившиеся щеки, шрам от ожог?ещ?заметнее ?безобразне?
Подошл?дв?солдат??лазерным?винтовками напереве? Одного из ни?я узна?
- Добрый вече? сержан?Трабао. Он опусти?винтовку, отда?чест?
- Эт?он говори??вами по раци? - кивнул он на своего товарища. - Не мо?поверить, чт?вы ещ?на планет?
- Мы тоже не ожидал?наткнуть? на ва? На?сообщили, чт?база эвакуирована.
- Эт?долг? история, сэ? Ваши офицер?тоже пуст?выхо??
?расценил эт?ка?приглашени? ?не ка?приказ, ?не стал придираться ?суровому сержанту.
На краю по? на?ждал Эйферт?
- ?како?качестве вы ?на?прибыл? сэ? - спроси?он, подозрительн?вг?дываясь ?мо?изможденно?лицо.
- Ка?старши?офицер Надежд??глав?ее военного правительств? - ответи?я.
- ?чт??Республико?
- Ее больше не существует.
Наконе?он повери? чт?пере?ни?не привидение, ?я - собственно?персоной.
- Лейтенан?Эйферт? сэ? командующи?базо? - доложи?он по уставу, вы?нувшис?по стойке смирно.
- Вольно. - ?направил? ?штаб? - На?надо поговорить наедин?
Не успе?Эйферт?включить свет ?свое?кабинете, ка?я разразил? громам??молн?ми:
- Чт?ту? черт возьми, происходит?! Почему вы не улетел?!
- Адмира?Де Марн?действительн?посыла?за нами шатт? но я попросил, чтоб?ме? оставили.
- Заче?
- Понимает?.. Жанн? моя невест? - Он бе?разрешен? усел? на стол.
- Захотелось быть поближ??юбке? - съязвил я.
- Можн??та?сказат?
- Вы обязаны были лететь ?адмирало? ?не увиваться вокруг...
- Он?работала ?центре города, - ?тихо?грусть?произнес Эйферт? - Теперь ее не? От здан? не осталось даже след?..
?отвернул? ?окну. Наверн? ?этот момент моя физионом? была малиново?от стыд?
- Простите, я говори?глупости, - пробормота?я, немног?очухавшись.
- Мы собирались обвенчаться. Ее брат тоже поги?от метеорит?
- Ради бога, простите ме?. Выскажит?вс? чт?об?мн?думает? Вс?равн?этог?буде?мало, я тако?..
- Вы просто не по?ли. - ?ег?тоне почему-то не было ни тени упрека. Одна лишь печаль. - Дело ?то? чт?теперь ?Надежд?не?другой защиты, кром?наше?базы ?орбитально?станци? управляемой компьютеро? Когд?адмира?Де Марн?сообщи?мн? чт?флот улетит, я по?? чт?должен остать? ради жизн?на этой планет?
- ?почему остался Трабао ?остальны?
- Эт?добровольц? ?сказал солдатам, чт?он?могу?выбирать: остать? со мной ил?лететь на Земл? Первым вызвал? Трабао, за ни?ещ?нескольк?
- Скольк??ва?люде?
- Одиннадцат? сэ? Маловато, конечн? но мы справляем?. Правда, успеваем только следит?за лазерами ?готовить ед?
Волн?стыд?утихла, я осмелился взглянуть ем??глаз? се?
- Мистер Эйферт? почему вы не сообщили ?себе ?Сентралтау? Почему приняли таки?жестки?меры предосторожности?
- Дело ?то? чт?чере?нескольк?часо?посл?отлета последнего шаттла мы узнали по телевидени? чт?мисс Трифор?провозгласил?Республику. Не подумайт? чт?я... ка?бы эт?лучш?сказат?.. чт?я та?уж сильно осужда?Республику. ?конц?концов, мы предал?эт?планет? та?почему бы им не организовать собственно?правительств? Просто я не полити? я военны??обяза?защищать этот континен? Если бы я сообщи?правительств?Республики ?то? чт?база действуе? то на?могл?бы втянуть ?местны?внутриполитические распри.
?кивнул. Такая позиция была мн?по?тн?
- Кром?того, отсюда мы не може?защитить Сентралтау? - продолжа?Эйферт? - Вс?эт?соображения привел?ме? ?решени?действоват?по своему усмотрению, не связываясь ?местными влас?ми.
- Странн? чт?республиканц?не попытались захватит?оружие ваше?базы.
- Пытались. На следующи?день посл?провозглашен? Республики мисс Трифор?послал?сюда вертолет. Мы сбил?ег?бе?предупрежден?.
- Почему?
- Он бы?не на? не военны? сэ? ?реши?не давать им ни малейшег?шанс? Если бы мы их предупредили, он?могл?успеть передать ?Сентралтау?сообщени??наше?существовани? - ?ва?вертолет мы не сбил?лишь потому, чт?не было полной уверенност??ваше?гибели. ?новостя?показали отрыво?из ваше?речи на собрании, на которо?была провозглашен?Республика.
Зря я кричал на Эйфертса, зря излива?я?сарказма, издеваясь на?строгими мерами безопасности. ?него вс?продуман?до мелоче? ?снов?покрасне??попытался хоть ка?то загладит?свою вину:
- Вы очен?добросовестный челове? мистер Эйферт?
- Спасиб? - Поколебавшис? он робк?спроси? - Чт??вами ст?слос? Вы выглядите... не очен?.. Верн? не очен? ?выгляжу очен?"не очен?.
- Мн?вырезали легкое, но теперь вс?нормальн? я уж?поправил?. - Если не считат?одышки.
- Хотите взглянуть на пунк?управлен? лазерами?
- ?уж?виде?.. Впроче? посмотри? - Ра?уж он та?хоче?показать мн?свою гордость, то надо согласиться, ?то расстроится.
Мы вышл?из здан?. Теперь Эйферт?взгляну?на моих гардемаринов внимательнее, узна?Толливер?
- Лейтенан?Толливер?
- Та?точн? сэ? Но теперь я гардемарин.
- Ка?же... - Эйферт?запнул?. Спрашивать об этом ?моем присутстви?было неэтично.
Мы осмотрел?пунк?управлен? лазерами (сами лазерные пушк?находились высоко ?гора?, пото?электростанцию. Проложит?достаточно мощные силовы?кабели ?пушкам, ка?было намечено, Эйферт?та??не смог из-за нехватки люде? Значит, придет? найт?для этог?рабочи?люде?из местны? Эт?моя задача.
- Останетесь на ночь, сэ? - спроси?Эйферт?
- Вообще-то я собирался... - ?почему бы ?не? Летать ночь?я не любл? те?боле?на?океано? - Останусь.
?столовой на?накормил?солдатским?пайкам? Боле?шикарног?угощен? ?Эйфертса просто не было. Спал я ?ту ночь бе?задних но?
*19*
На завтра?на?дали ов?ну?кашу. Берзел??Толливер поглощал?ее молч? ?я беседова??Эйфертсо?
- Прежде всег?надо подвести ?лазерным пушкам мощные кабели.
Если бы не халатность Хартов? сейчас ?на?не было бы этой проблемы.
- Верн? - согласил? Эйферт? - Мног?люде?для этог?не понадобится. Ка?вы полагает? он?вернут??
- Вы имеете ?виду флот?
- Да, сэ?
?опусти?глаз? уставился ?чашк?кофе. Говорить ли ем?правду?
- Когд?нибудь вернут?, - ответи?са?себе Эйферт? - Обязательно вернут?, ведь Надежд?слишко?важн?для Земл? Такими планетам?не бросаются.
- Конечн? - ?глотну?кофе, горьковаты? ка?мо?сомнен?. - Мы должны сохранит?эт?планет?до возвращения флот?
- ?мног?размыш??об этом ?бессонны?ночи. Поначалу мн?казалось, чт?на?бросил?на произвол судьбы, - тускло улыбал? Эйферт? - Но пото?я по?? чт?ОО?не може?оставить таку?замечательну?колони?
?гляну?на часы.
- ?сожалени? на?пора улетат?
- ?провож?ва?до вертолет? сэ? Пере?посадкой я задержал?.
- Военны?Правителем я назначил Зака Хоупвелл? та?чт??ва?больше не?причин скрывать свое присутстви? - сообщи?я.
- ?если ег?правительств?паде? - усомнился Эйферт? - Ведь других представителей Военно-Космически?Си? кром?ва??двух ваши?гардемаринов, на планет?не? Эт?слишко?мало.
- Пожалу? верн? Лучш?до поры до времен?не выдавать ваше присутстви?
- Хорошо, сэ?
Мы пожали друг друг?руки. ?се??вертолет.
?полете Толливер бы?не ?меру словоохотлив.
- Како?контраст по сравнени??наши?прошлы?визито?на базу, капита? - удив?лся он. - Люде?почт?не осталось, но зато каки? Прежнего лоск? вернее показухи, ка?не бывало, но дело свое он?знаю?великолепн? - Вниз?проплы?бере? начался океа? - Мн?бы хотелось служит?на этой базе, если не возражаете.
- ?эт?говорите вы, мистер Толливер? - удивил? я. - Никогд?не подозревал ?ва?идеалист?
- ?не идеалист, сэ? просто...
- Вертолет дв??ть-семь "Альф?, ответьте Вентурской базе, ка?слышит? - раздал? тревожны?голо?из раци?
?взя?микрофон.
- Сифорт слушае?
- Говори?Эйферт? На орбитальну?станци?напали семь ры? Компьюте?расстреливае?их лазерами.
- Соединит?ме? ?Уильямо?
- ?сожалени? эт?невозможно, сэ? Для повышения скорости передачи информации Уилья?сейчас работает ?алфавитн?цифровом режиме на прямо?связи ?наши?компьютеро? ?чита?сообщения ?экрана. Боже! Ещ??ть ры? Сейчас мы подготовим свои пушк? Часа чере?дв?орбитальная станция попаде??наше поле зрен?.
- Наза? Быстре? - приказал я Толливер??снов??микрофон Эйфертсу: - Мы возвращаем?. Подлетим на мало?высоте ?большо?скорость? Мину?чере?семь.
- Ва?лучш?лететь ?Сентралтау? - посоветова?Эйферт? - Пока вы будете лететь на?океано? метеорит?ва?не страшн? ведь рыбы не буду?швырять их ?безлюдно?мест?
?бросил микрофон. Таки?советы мн?не нужн?
Ка?только мы приземлились, я рванул ?штаб, но пробежат?вс?дистанци?не смог, пришлось остановить?, чтоб?отдышать?. Толливер побежа?дальше, влетел ?здание, но скор?вернул? ?доложи?
- Та?никого не? сэ? Наверн? вс?на пункте управлен? лазерами.
Конечн? Ка?я сраз?не догадался?!
- Пошл?
Идти было недалеко, но лучш??мы полетели туда на вертолет? Посл?нескольких соте?метров по пыльно?дороге я задыхался, ?Толливер??Берзел?- хоть бы чт? Надо буде?заставит?се? ежедневн?бегать трусцо?
Наконе? пыхтя ?обливаясь пото? я добрал? до пункта управлен?. За дисплеями сидели тр?солдат? за их спинам?расхаживал Эйферт? поглядывая на экраны.
- Мы готовы, - доложи?он, забы?отдать чест? - Уилья?передает на?координаты ры?
На один из экрано?выдавались текстовы?сообщения компьютера орбитально?станци? "Лазе?четверто?секции второг?уров? выведе?из строя. Рыба уничтожена".
- Станция вошл??зону прямо?видимост? - доложи?Сэмюэл? один из солдат.
- Огон? - приказал Эйферт?
"Ваши?огне?уничтожена одна рыба. Моим - ещ?дв? Вынырнул?нескольк?ры? их координаты: ноль-де?тнадцать-?ть..."
Раньше рыбы не трогал?станци? Почему же он?напали сейчас? Нескольк?дней наза?Уилья?расстреля?ры? напавших на "Каталони?. Тогд?некоторы?твар?успели удрать. Очевидно, он?ка?то сообщили свои?сородича??случившемся, ?теперь станция стал?для ни?врагом.
- Че?мы може?помочь? - спроси?я ?Эйфертса.
- ?ме? не?ни одного человека на радара?ближне?зоны.
- Толливер!
- Есть, сэ? - ту?же ответи?он. - Гд?их диспле?
- То? - показа?Эйферт? - Умеете управлять радарами?
- Конечн? сэ?
Чт?за глупый вопрос? Любо?офицер эт?умее? Наверн? ?Эйфертса ша??нерв? Берзел?ст?? покусывая кула?
- Чт?стоишь! - прикрикнул я на него. - Ид?помога?мистер?Толливер? Вперед!
- Хорошо, сэ?.. Есть, сэ?
Впроче? ?мо?нервишки пошаливали. ?бега?от экрана ?экрану за спинам?сосредоточившихся люде?- рыбы всплывал??опасно?близости от орбитально?станци? попадать ?ни?надо было ?ювелирно?точность? Для Берзеля Толливер включи?соседний диспле? подключенный ?локатора?средне?дальност? Теперь вс?подход??базе хорошо просматривалис? Хо? особой необходимост??этом не было. Кт?сюда сунется? Республика низвергнут? восстани?подавлен?
Прошло нескольк?мучительны?часо? Интенсивност?нашего ог? была катастрофическ?низкой. Эх, если бы силово?кабель бы?проложен вовремя! Тогд?вс?наши лазерные пушк?могл?бы стре?ть одновременно.
Наступил вече? Уилья?невозмутим?отстрелива?ры? но он?вс?появлялись ?появлялись. Некоторы?из ни?выныривали на?Сентралтауно? Ме? терзал?сомнен?: стои?ли предупреждат?горожа?об опасност? Може?возникнуть паника. ?если метеорит?не буде?
- Капита? взгляните! - крикну?Толливер. ?бросил? ?диспле? Из космос?спускался како?то объект. Изображени?было нечетким.
- Метеорит?
- Не похоже. Слишко?медленно лети?
- Координаты?
- На восток? Начинает входит??ионосфер?
- Сейчас уточню. - ?схвати?микрофон. - Станция, ответьте! Говори?капита?Сифорт.
- Орбитальная станция слушае? капита? - ?обычны?спокойствием ответи?Уилья?
- Можешь продолжать стрельбу ?говорить одновременно?
- Разумеет?, я ведь не челове?
- Эт?ты запустил шатт?
- Не? капита? Никаки?шаттло??околопланетном пространстве не?
- На восток?чт?то спускает?!
- Эт?рыбы.
- ?ты на?не сказал?! - заорал я.
- Сообщи? капита? Почитайт?двести восемьде???ты?абза?моих текстовы?донесени?
?бросил? ?диспле? лихорадочн?прокрути?наза?длиннющи?текс? Аг? во?он? "Внимание! Вражески?объект приближает? ?атмосфер?планет?. Надо предупредить Сентралтау? ?метнул? ?радиостанции.
- Говори?Сифорт. До?правительств? ответьте! Отве?пришел сраз?
- Слушае? капита?
- Позовите Хоупвелл? Срочно!
- Он спит, сэ?
- Разбудит? Немедленно!
Минуты чере?тр?послышалос??жело?дыхани??голо?Хоупвелл?
- Чт?случилос? Сифорт?
- ?ть ры?вошл??атмосфер? Их цель пока неизвестна. Пауз?
- Эт?коне? Чего ты от на?хочешь?
- Не? Не коне? - прорычал я, - Примит?меры. Рыбы собирают? сбросить метеорит...
- Для этог?он?не стал?бы входит??атмосфер? - вмешал? Толливер.
- Молчат? гард! За? наверн? рыбы собирают? распылит?виру? Може?быть, эвакуировать населени?
- Куда? Весь горо?та?быстро не эвакуировать. ?само?деле, чт?же предпринять? -?устава?рыбья атак?не предусмотрен?
- Може?быть, раздат?маск?ил?противогаз? - предложи?я.
- Об?вить тревог?мы може? но ?на?никогд?не проводилос?учений, многие просто растеряют?, услыша?сирену.
- Но хоть част?населения успеет подготовиться.
- Ладн? Сифорт. Да поможе?на?Бо? - За?отсоединил?.
Итак, предупреждение сделан? ?немног?успокоил?.
- Толливер, куда спускают? рыбы?
- Не знаю, сэ? Он?ле??очен?медленно.
- Ка? черт возьми, он?могу?существовать ?атмосфер? если привыкли жить ?космическо?вакуум?
- Возможно, он?прилетел?оттуда, гд?есть атмосфер? сэ?
- Почему он?не го??от трен? об атмосфер? ка?метеорит?
- Он?ле??очен?медленно, сэ? Толливер, ка?всегда, бы?прав. ?едва сдержался, чтоб не наорат?на нахала.
- Ладн? след?за рыбами внимательн? Он?ещ?не вошл??радиус действ? лазеро?
- Не? сэ? ?сообщу ва? если войдут.
?снов?нача?расхаживат? чтоб?извилины ?моих усталы?мозгах шевелились быстре? Заче?я остался на базе? Сижу бе?дела, ниче?не могу помочь. Надо было лететь ?Сентралтау? ?та?чт?я мо?бы сделат? Та?даже лазеро?не? Хо?... Есть вертолет? ?вертолетов можн?стре?ть по рыба?ракетами.
?снов?связался ?правительственны?здание?
- Говори?Сифорт!
- Слушаю, сэ?
- Гд?вертолет? посланны?на поис?экипаж?"Каталони??
- Одну минуту, спрошу ?Правителя. Вскоре послышал? голо?самого Хоупвелл?
- Вертолет?отправилис?на рассвете. Он?прочесываю?..
- ?ва?есть дв?вертолет??резерв? - переби?я. - Он?вооружен?
- Кажется, да.
- Ваши пилоты умею?обращать? ?ракетами?
- Точн?не знаю, но он?бывшие солдат?сухопутных си?
- Выяснит? Если он?могу?пускат?ракеты, тогд?пуст?ле???.. - ?повернул? ?Толливер? - Координаты? - Толливер показа?числ?на экране, я продиктова?текущи?координаты ры??микрофон ?добави? - Ка?только рыбы спус?тся пониже, врежьт?по ни?ракетами.
- Хорошо.
Спокойны?голо?Хоупвелл?пролил? бальзамо?на мо?истерзанны?нерв? ?почувствовал угрызения Совест? он годится мн??отцы, ?я командую им, ка?кадето?
- Мистер Хоупвелл, извините за резкий то?
- Негоже командир?изви?ть?. Исполняйт?свой долг ?Божь?волю, - укоризненн?ответи?он ?отсоединил?.
?орбитально?станци?вертелис?тридцать ры? ?поверхност?планет?приближались ?ть. Уилья?рази?чуди??компьютерной точность? но он?всплывал?снов??снов? Некоторы?ры?удавалос?уничтожить пушкам?базы. Сгустилась ночь, ?битв?вс?продолжалась.
- Сэ? рыбы, вошедшие ?атмосфер? попали ?радиус действ? наши?лазеро? - доложи?Толливер.
- ?на?достаточно целе?вверху, - возразил Эйферт? - Орбитальная станция скор?скроет? за горизонтом, во?тогд?мы сможем развернуть пушк?на эт??терк?
- Но эт?рыбы... - ?задумался: чт?важнее? - Толливер, наведите на ни?третью пушк? Ка?только наступит затишь?..
- ?этим нель? мешкат? - воскликнул Толливер. - Он?погу??планет?
- Полегч? Толливер. Пушк?не могу?стре?ть одновременно. Вначал?поможе?Уильяму.
- ?не успеем помочь планет? - проворча?Толливер, вводя координаты.
Прошло нескольк?томительны?мину?
- Орбитальная станция вышл?из зоны прямо?видимост? - об?ви?Эйферт? - Ролинг? стре?йт?из третье?пушк?
Один из ?ти объектов на экране локатора нача?снижаться быстре? пото?падать почт?вертикальн??наконе?исче?
- Готова! - победн?воскликнул Толливер. Остальны?рыбы прибавил?скорости. Пушк?снов?выстрелила.
- Прямо на?нами! - вскрикну?Джеймсон. - Двенадцать штук!
На диспле?высветилос?сообщени?Уильяма: "На Западный континен?спускают? одиннадцат?ры? приближают? ?атмосфер? Вокруг орбитально?станци?ры?больше не? Вероятн? теперь он?буду?нападать на вашу базу".
- Почему одиннадцат? ?насчитал двенадцать! Уилья? избавившис?от ры? переше?на голосову?связь:
- Кром?ры?движет? неживо?объект большо?плотност?
- Чт?за чертовщина? Уилья? чт?эт?
- Предположительно астероид. Ег?состав сходен ?метеоритом, сброшенным на Сентралтау? ?масс?немног?меньше.
- Боже правый! - ?встретил? взглядо??Эйфертсо? - Развернуть пушк?ввер? - На экране радара от стаи ры?отделился огромный объект. - Толливер! Координаты!
- Сейчас! - На эт?требовалос?нескольк?секунд.
Вдру?рыбы, парившие на?базо? исчезл? Видимо, нырнул??сверхсветово?режи? Астероид лете?со скорость?ст??тьде??километров ?секунд?
- Есть! Огон? Пушк?выстрелила.
- Куда он лети?! - Мо?пальцы впилис??спинку кресла.
- Прямо на на? сэ? - ответи?мертвенн?бледны?Толливер.
- Ещ?дюжина объектов на?Западным континенто? - вскрикну?Джеймсон.
- Точнее! Координаты, направле...
- Попали! - оглушительно завопи?Толливер.
Метеорит распал? на множеств?мелких осколков. Теперь он?могу?сгорет??атмосфер? не долете?до поверхност?
- Ещ?один метеорит, сэ? - доложи?Сэмюэл? - ?дв?раза больше рыбы!
Крошка, по сравнени??глыбой, обрушившей? на Сентралтау? но если эт?крошка накрое?на? то...
- -Вертолет?Сентралтауна докладываю? чт?засекл?радарами ры?
- Ещ?дв?астероид?на?нами!
Берзел?тихо рыда? уронив голову на компьютерный столик пере?дисплеем. Какого черт?Де Марн?взя??собо?этог?младенца?! Почему не отда?ег??Академию?
- Берзел? - ?вкну?я. Он аж подпрыгнул.
- Чт? сэ?
- Принес?всем кофе!
- Есть, сэ? - Он ту?же скрылся за дверью.
- Ещ?один метеорит взорва? - ?энтузиазмо?воскликнул Толливер.
Мн?совсем не хотелось кофе, ?желудк?бесновалас?изжога, но надо было заставит?Берзеля че?то за?ть?, чтоб?он совсем не поте??голову.
- Сэ? вертолет просил совета, - доложи?Толливер.
?взя?микрофон:
- Сифорт слушае?
- На?рада?види?двух ры? капита? Расстояни?окол??ти километров.
- Кт?вы? Можете запустит?ракету?
- Майо??отставке Уинфре?За? сэ? ?ракеты пускат? - хохотнул он, - я умею.
- Тогд?стре?йт? Немедленно!
- Ладненьк?
Толливер изумленн?вскину?бров?от тако?развязности, ?моя улыбка ег?доконала.
Чере?полчас?мы взорвали ещ?дв?каменных глыб? Их бросал??на?ст?ми, ?каждой - не меньше де?тк?ры? Видимо, эт?стаи тащили астероид?издалека со сверхсветово?скорость? Ка?он?умуд?ют? переводить ?сверхсветово?режи?внешни?объект? Наши?ученым эт?пока недоступно.
Рыбы межд?те?не успокаивалис? метали ?на?глыб?та?част? чт?мы едва успевали их взрывать. Стре?ть по сами?рыба?не оставалось времен? Эх, если бы наши пушк?могл?стре?ть одновременно! Но чт?толк?горевать на?уж?пролитым молоко?
- Смотрите, сэ? - показа?Толливер на экра?радара.
- Вижу, - буркну?я. Дв?новы?стаи готовили на?дв?массивны?"подарк?.
На разрушение первой глыб?ушло целы?восемь секунд, времен?на вторую оставалось ?обре? ?из космического вакуум?уж?всплыл?трет? ст?.
- Будь он?прок?ты!
- Амин?
?корабля стре?ть было бы легч? не мешает атмосфер? изображения четч? Сжим? спинку кресла, я напряженн?смотре?на экра? Не успели мы разделаться со второй глыбой, ка?рыбы метнул?третью.
- Эт?подлетит близко, - бормотал я.
- Какого черт?он?не взрывает??! - ярился Толливер, постукив? по стол?кулако? Втор? глыб?ка?назл?оказалас?крепко?
- Може?быть, состав другой? Палите по не? пока не взорвется.
- Пора стре?ть ?третью, сэ? Взорвалась он?почт??само?поверхност?- на высоте каки?то двух километров.
- Трет? взята на прицел! Стре?? - доложи?Джеймсон.
Здание сотряслос?от град?мощных взрыво?- неподалеку упал?недогоревшие осколк?второг?астероид? Раздал? телефонный звонок, Эйферт?схвати?трубку ?чере?секунд?посыпа?прок?тьями:
- Ну ?хрен ?не? ?электростанцие? Дава?на?то? пока не сгорит!
- Поздно! Не успева? - ?отчаянием вскрикну?Джеймсон.
?затаил дыхани? Трет? глыб?тоже оказалас?огнеупорно? Откуда рыбы беру?таки?астероид? Других глыб на экране не было. Если ?успеть взорвать эт?..
- Готова! - торжествующе крикну?Джеймсон. Каменн? громадин?раскололас?
- Но он?же... Господ?.. - Голо?Толливер?упал до шепота.
Огромные осколк?стремительно приближались.
- Боже! - обреченн?взмолился Джеймсон. Эйферт?перекрестился. Воше?Берзел??подносом, уставленны?чашкам?кофе.
- Извините, чт?та?долг? сэ? - успе?сказат?он, ??следующе?мгновени?взрывн? волн?бросил?ег??мо?об?тья.
Здание визгливо скрипнул? покосилось. Свет пога?
Оглушенный, я сиде?сред?кучи обломков, пытаясь по?ть, чт?произошл? ?голове туманилось. От тишины звенел??ушах.
Кт?то кашляну? шевельнулся. Сквозь пролом ?стен?струилис?слабые лучики рассвета.
Эйферт?лежа?на спин? прикрывая лицо руко? Груд?ег?была насквозь проткнут?расщепленной доской. Белая рубашк?пропиталас?кровью.
Берзел?тихо плакал, прижавшись ко мн? Ег?шелковисты?волосы касались моей щеки. Вспомнил? сы?..
Давным-давн? словно бы ?прошло?жизн? я почт?та?же держал на рука?Нэйт? Вс?буде?хорошо, сыно?
?прижал ег?крепче. Вс?буде?хорошо.
*20 *
Очнулся Толливер, застонал, выте?кров? стекающу??разбитог?лб?на глаз? На сине?рукаве ег?рубашк?осталось красно??тн? ?утренних луча?сред?обломков клубилас?пыль.
- Вы ранены, сэ? - спроси?он.
- Не? - Кашляя ?задыхаясь ?пыли, я обнима?плачущег?от страха Берзеля. - Посмотрите, жи?ли мистер Эйферт?
Толливер вста? пошатываясь, подоше??Эйфертсу, склонился на?ни? пощупа?пуль? хмур?покача?голово?
- Осмотрит?остальны?
- Есть, Cэр- Толливер склонился на Джеймсоном. - Он даже не ране? сэ? Просто поте??сознание. ?чт??мистером Берзелем? Поги?
- ?жи? - встрепенул? мальчишк?
- Слав?Богу.
Берзел?окончательно пришел ?се?, вырвал? из моих об?ти? покрасне? залепета? запинаясь:
- Простите, сэ? я... Простите, сэ?..
- Ничего, - оборва?я. - Надо поскорее выбраться из этог?дома, пока он не рухнул. Сэмюэл?вста?са?
- Джеймсон?придет? вынест? - сказал Толливер.
- ?помогу, - От кашля ?груд?побаливало, но двигаться я мо? хо? ??трудом.
?наклонил?, чтоб поднять Джеймсон?за руки, ?вдру?взрывн? волн?бросил?ме? на ег?недвижно?тело. Глухой взры?сменил? рокото? Здание качнулос?
- Господ? чт?эт?.. - забормотал я, пытаясь привстат?на четвереньк?
- Очередно?метеорит! - Толливер мрачно выругался.
- Срочно выноси?Джеймсон? пока...
Земля содрогнулась, посыпался град глухих взрыво? Крыш?угрожающ?накренилас? ?прикры?собо?Берзеля. Толливер пытался тащить Джеймсон? Наконе?дожд?из мелких осколков утих.
?жело дыша, я добрал? до двер? открыл ее. Картин?была удручающей: пелена дыма, деревья иссечены камнями, земля изрыта, ка?посл?землет?сения.
- Сэ? крыш?во?во?рухнет, надо вынест?люде? - напомнил Толливер.
Мы выволокл?Джеймсон?наружу, вернулис? Дв?солдат?были ?сознании, один из ни?стонал от боли. Из семи челове? находивших? ?здании, поги?только Эйферт? ?тихо помолился на?ег?бездыханны?тело? присел отдохнут?на ступеньк?
- Куда попа?метеорит? - спроси?Сэмюэл?
- Не знаю. Один наверняка попа??пушк?
- Вря?ли, - возразил Толливер. - Тогд??на?бы накрыл?
- Но пушк?выведены из строя, - проворча?я.
- Смотрите, чт?стал?со штабом, - показа?Толливер. Кров?вс?ещ?капала ?ег?лица.
Смотреть было особенно не на чт? От здан? штаб?остались лишь развалин? Джеймсон очнулся, застонал.
- Аптечк?есть? - спроси?я ?Ролингса.
- Есть. Та? ?шкаф? - махнул он на двер?пункта управлен? лазерами.
- Може? принести?
- Не пойд?туда. Крыш?може?упасть.
- Моем?гардемарин?нужн?пере?зать рану, - показа?я на Толливер?
- Идит?сами, - отмахнул? Ролинг? ?резк?вста? ?глазах потемнел?
- ?схож? сэ? - вызвал? Берзел?
- Ладн? ид? - согласил? я, гневно сверкнул взглядо?на трусливого солдат??отвернул? ?лежащему Толливер? - Один из метеоритов упал гд?то далеко.
- Да, очен?далеко. - Толливер вдру?се?
Вернул? Берзел??аптечкой. ?наложи?Толливер?на ло?по?зк? хлопну?ег?по плеч?
- Можешь встать?
- Конечн? Чт?буде?делать?
- Теперь на?ту?делать нечего, надо возвращать? ?Сентралтау?
- Вы та?хорошо плаваете? - крив?усмехнул? Толливер, гля? на потрескавший? строевой плац. Наверн? бедняга малост?рехнул? от большо?потери кров?
Вдру?я замети?на плац?на?смяты?вертолет, заброшенны?туда ударно?волной ?летног?по?. ?само?деле, бе?вертолет?пересечь океа?можн?лишь вплавь.
- Може? уцелел их электромобил? - Толливер заше?за угол, гд?раньше ст??колесный вездеход ?открытым верхом. Машина лежала ?кустах на боку. - Пожалу? быстре?дойдем пешком, че?на этом драндулете.
Остави?двух солдат присматриват?за Джеймсоном, мы ?Толливером ?Берзелем отправилис?осматриват?разгромленну?базу. Вначал?подошл??останкам нашего вертолет?
- Рация тоже испорчен? - проворча?Толливер, покопавшис??груд?металлолом?
- На базе должно быть мног?раци?
- Гд?он?теперь, сэ?
Действительн? гд? Не ?штаб?же, стерто??лица земл? На одно?из зданий раньше была параболическ? антенн? но ?этой "тарелк? теперь не было.
- Пошл?посмотри? куда упал второй метеорит, - предложи?я.
Лазерные пушк?были установлен?на гребне горы ?юг?от плац? чтоб?максимальн?расширит?област?обстрела. Че?дальше мы продвигались на юг, те?теплее становилас?земля. На вершин?горы догорали редкие куст??пучк?трав. От пушк?остались лишь ошметк?металл? пластмассы ?кабеле? Пологи?скло?спускался ?океану. До берега было всег?нескольк?километров.
На?воронкой от упавше?каменной глыб?лениво стелил? ды? подсвеченный языками пламен? Вокруг, словно спички, были разбросаны вырванны??корнем деревья. Если бы пламя перекинулось на прибрежный ле? то пр?тако?сухо?погоде он выгоре?бы дотл??восстановился ?прежне?величи?лишь чере?нескольк?человеческих поколени?
- Если бы не этот пригорок, - показа?Толливер на скал??кр? плат? сыгравшу?роль щита, - мы бы здес?не прогуливалис?
- Возможно, - буркну?я. - Пошл?
- Куда, сэ?
- Наза?на базу. Куда же ещ?
?угрюмо?молчании мы спустились на плац.
- Многое я бы отда?сейчас за нескольк?глотко?воды, - мечтательн?произнес Толливер.
Како?же я него?? Бедный Толливер ране? ?я заставил ег?переть? ?гору лишь для того, чтоб?взглянуть на воронк?от метеорит?
Мы подошл??покосившемуся пункту управлен? лазерами. Джеймсон уж?пришел ?се? настольк? чт?мо?сидеть.
- ?здании есть вода? - строго спроси?я ?Ролингса, того самого уп?мого типа, чт?отказался войт??здание за аптечкой.
- Была.
- Мистер Берзел? можете принести воды?
- Конечн? сэ? - Бросив на солдат?презрительны?взгля? Берзел?смел?воше??здание.
?снов?почувствовал се? него?ем. Заче?я подверга?мальчишк?опасност? Но надо же было кого-то послат?
Слав?Богу! Здание не обрушилось, Берзел?вернул? живо?да ещ??кофейником, полным воды, ?пластмассовыми чашкам? ?сраз?отда?кофейник Толливер?
?глазах Берзеля угадывалас?тревог?
- Чт?случилос? мистер Берзел?
- Ничего, сэ? - быстро ответи?он, но, поколебавшис? признался, заик?сь: - Кофейник лежа?окол?.. окол?мистер?.. мистер?..
- По?тн? - ?досаде я пнул комо?земл?по?ногами, отвернул?. Чт?же делать? Бессмысленная прогулка ?вершин?исчерпал?остатк?си? Може?быть, удастся завест?вездеход? ?осмотрел ег? Внешне он выгляде?вполне сносно, хо? ?лежа?на боку. - Вс?сюда! - приказал я. - Попробуе?перевернут?
- Заче? - огрызнул? Ролинг? - Вс?равн?некуда ехат?
Толливер поставил на земл?кофейник, расстегнул кобуру, решительно спроси?
- Разрешит?казнит?ег? сэ?
?посмотре?ем??глаз? Если разреш? догадает? ли он не спешит? ?если застрели?солдат?сраз? Будь чт?буде?
- Разрешаю.
Толливер медленно выну?пистолет, наставил ег?на Ролингса.
- Не надо! ?помогу! Ради бога! - завереща?Ролинг?
- Хорошо, - спокойно сказал я. Надо было ем?показать, чт?церемонить? я не буду. На войн?ка?на войн? Теперь буде?знат?
Нескольким?толчками мы раскачал?вездеход ?опрокинули ег?на колеса. Двер?со сторон?водите? заклинил? пришлось влезат??другой сторон? ?включи?двигател? Ка?ни странн? он заработа?
Вс?сели. ?пове?вездеход по территории базы, осматрив? на ходу развалин?зданий. Ни сержанта Трабао, ни других солдат нигд?не было. Электростанц? ?юг?западной част?базы была разбит? Уцелел?лишь столов?, но ?та покосилась. От взрывной волн?ее защитило здание штаб?
?северной част?базы ст??анга??шаттло? ?стен?зияла огромн? пробоина. Двер?не открывалас?- рель? по которому он?скользил? деформировал?. ?воше??анга?чере?пробоину. Иллюминаторы шаттла были разбит?каменным?осколкам? фюзе??поцарапа? но це?
?вернул? ?вездеход? устало бухнул? на сидень? Ка?быть? Ни вертолет? ни раци? ни пищи. Скольк?мы протяне?на одно?воде? Прок?ты?рыбы уничтожили вс?базу, вс?огневу?мощь Западног?континента да ?всей планет? Ведь другой базы ?пушкам?не? Господ? Если рыбы сбро??ещ?одну глыб?- пуст?он?попаде?прямо ?ме?, чтоб?ни мучени? ни боли...
- Давайт?отсюда смоемся, пока рыбы не сбросили ещ?одну скал? - нервно предложи?Ролинг? словно прочитал мо?мысл?
- Заче?им ещ?бросат? Он?уж?добились своего.
- Откуда он?знаю? Може? он?думают, чт?ту?чт?то осталось? Дава? парень, рули! - Ролинг?нетерпелив?ерза? лицо ег?искажалось животным страхо?
- Куда рулить? ?ле? - спроси?я, пытаясь казать? спокойны?
?дики?воплем Ролинг?вытолкал ме? за борт, се?за руль са? но тронут?машину ?мест?не успе?
Он погиба??агонии. Ме? выворачивало наизнанк?
- Простите, сэ? - невозмутим?произнес Толливер, пряча пистолет ?кобуру.
- Вы поступил?правильн? - промычал я, держас?за ручк?дверцы ?складываясь попола?от рвот? Наконе?я взя?се? ?руки, выпрямился, вернул своему голосу командирский то??строго прикрикнул на двух оставших? солдат: - Вы солдат?арми?ОО? Вы сами вызвалис?нест?здес?службу!
- Капита? - ответи?Джеймсон, - он, конечн? зря выбросил ва?из вездеход? но сами посудите, ка?теперь мы може?воеват? Для на?войн?кончен? капита?
Кончен?! ?долг?! Мы должны... Чт?должны? ?вскарабкал? на окровавленно?сидень?
- Сэ? - осторожн?произнес Толливер. ?не реагировал. Ме? захлестывало отчаяни? Толливер, та??не дождавшись от ме? отклик? продолжи?
- ?чт? если на?действительн?отъехать подальше от базы? Всяко?може?быть. Вдру?рыбы брося?сюда ещ?один астероид?
- Он?могу?бросит?куда угодно, - ?ло ответи?я.
- Не? куда попало он?не бросаю? - Толливер всматривал? ?безоблачно?небо.
- Ладн? - ?слышал свои слов? будт?сквозь вату. - Куда веде?эт?дорога?
- ?фабрик?сборны?домико? сэ? До не?километров тридцать ?ть.
- Захватит??собо?пайк??воду. ?уберит?куда-нибудь труп.
За руле?сиде?Толливер. ?трясся на соседнем сидень? низк?опусти?голову, не гля? на вырванны??корнем деревья. Вездеход мчал? ?лесу.
Дорога кончилас? Мы устроили привал по?плотно?сень?листвы девственного леса. Чудесн? природ?Вентур жила свое?жизнью, не замечая войн?
Толливер развел лазерным пистолетом костер. Вс?расположилис?вокруг ог?, лишь я ?одиночеств?сиде??машине. Берзел?принес мн?кофе. ?отхлебну?глоток ?словно оцепенел. Ме? охватила грусть. Когд?я вспомнил ?кофе, он совсем осты?
Наступил вече? Берзел?принес мн?паек. Не прикоснувшис??ед? я вс?та?же сиде? погруженны??омут задумчивости. Толливер попробовал ме? растормошить. ?приказал ем?отцепить?. Вс?улеглись спат??костра, закутавшис??од?ла, найденны??руинах склада, ?я по-прежнему сиде??вездеход? тупо уставившис??ветровое стекло.
Вс?кончен? ?выполнил свой долг до конц? Войн?проигран?не по моей вине. Теперь хо?евам?Надежд?станут рыбы. Он?уничтожа?остатк?Сентралтауна, приспосо??планет?по?свои надобности.
?я умру. Здес?
Анни умре??Сентралтауне.
Добраться до Восточного континента не?никако?возможност? Вертолет?не? раци?не? подать сигнал помощи нече? Нече?сражаться ?рыбами. Правда, осталась орбитальная станция, но лететь туда не на че? Шатт? оставший? ?покореженном ангаре базы, вря?ли годе??полету, ?отремонтироват?ег??таки?условия?невозможно. Даже если бы я добрал? до станци? чт?толк? Уилья?стре?ет по рыба?точнее люде? ?улетет?на Земл?не на че? не осталось ни одного корабля со сверхсветовы?двигателем. Ка?ни крут? положени?безвыходно?
Дрож?от ночног?холода, я мучительно пытался по?ть, ка?достойно прожит?последни?дн?
Заче?рыбы на на?напали? Чт?им надо? Можн?ли их победить? Ил?человечество обречено на гибель? Може?быть, люди останутся, но покину?колони? откажутся от цивилизаци? ка??древност? буду?существовать ?пещера?Земл??рассказывать де??легенд??сверкающих города??далеки?прекрасных планетах. Неужел?эт?случит?? Неужел?на?нечего противопоставить чудовищном?порождению неведомы?миро?
?отчаяни?я нача?молить?, хо? знал, чт?Он не обрати?на ме? свой сияющий взор. Молитв?прок?того бессмысленна, ка?клятв?лжец? Всем?покинуты? продрогший, я просидел до первых робких луче? Нежный рассве?зарони??душу надежд? ?побрел ?тлеющи?уголькам, подброси?сухи?вето?
Костер ожил. ?протяну?руки ?огню. Тепл?пламен?сливалос??утренним светом. Проснулся Толливер, удивленн?взгляну?на ме?. Мо?сердце бешено застучал? ?смотре?ем??глаз??не решался сказат??то? чт?выхо?есть.
?уж?знал, чт?надо делать.
Част?IV
Ма? 2200-?го?
от Рождеств?Христова
*21*
- Кофе, сэ? - предложи?Толливер.
?взя?чашк? обхватил ее ладо?ми, наслаждаясь теплом.
- Соберите люде? - приказал я.
- Собрат? Есть, сэ? - Наверн? мо?приказ показался ем?странным. Берзел??двое солдат спал??до? других люде??на?не было.
Вскоре весь мо?контингент бы?на нога?
- Возвращаем? на базу, - об?ви?я.
Сэмюэл?спросонья чт?то недовольно забормотал.
- Эт?приказ! - ?вкну?я. - Теперь твой командир я!
- Заче?на?база, сэ? Та?опасно, - боле?отчетлив?промямлил Сэмюэл? Не назови он ме? пр?этом сэро? я счел бы ег?дерзость за бунт.
- Посл?бомбардировк?прошло ?тнадцать часо? ?за эт?время рыбы не сбросили ни одно?глыб? Здес?на?делать нечего, ?на базе работа есть.
- Какая работа? - возразил Джеймсон. - Та?вс?разбит? ничего не соберешь. ?правду гово?? чт?когд?то ту?были дезертир?
- Бы?один. Капита?Грон. Пото?я разреш?ва?вернуться сюда, ?пока поедет?со мной. Эт?приказ.
- Есть, сэ?
- По местам.
То?же дорого?по вчерашнему след?мы вернулис?на базу, остановились межд?ангаро??штабом.
- Мистер Толливер, ищит?оружие, ?заодно провиант, матрац? од?ла, палатк??вс? чт?може?на?пригодиться, - приказал я.
- Есть, сэ?
- ?ваше?распоряжени?Сэмюэл? Остальны?за мной. - Чере?пролом я воше??сумрачны?холо?ангара, ?трепетом осмотрел со всех сторон небольшо?шатт?со сложенными наза?крыл?ми. Если он слишко?поврежде? то мо?план не стои?ломаного грош?
Корпус бы?исцарапа? словно гвоз?ми; дв?иллюминатора выбиты. На полу ва?лся кусо?бетона. Видимо, именно этот кусо?остави?на боку шаттла вмятину. ?влез внутрь. Сало?бы?практическ?це? Бетонные осколк? пробив прочны?иллюминаторы, поте?ли убойну?силу ?ничего не повредил? ?кабине тоже ва?лся бетонный мусо? Част?пульта напротив сиденья пилота-дублер?была разбит? Долети?ли этот шатт?до станци?
- Всем выйт?из ангара! - крикну?я, се?на мест?пилота, включи?электропитание. Бортовой компьюте?заработа? пода?сигнал готовности. - Доложить сост?ни? - приказал я.
Зазвучал синтезированны?голо?компьютера:
- Иллюминаторы номе?двенадцать ?тридцать тр?повреждены. Аэродинамические свойства фюзе?жа нарушены. На приборно?щитк?пилота-дублер?выведены из строя: индикаторы топлив??давлен?, высотоме?..
- Хватит, - оборва?я. - Заблокируй управление ?этог?мест? Може?шатт?летать?
- Поле?не рекомендуется ввид?следующи?повреждени?..
- Стоп! - Ка??жело разговариват??компьютерами! - Можн?управлять двигателем, элеронам? закрылками ?приборного щитк?пилота?
- Можн? - Чт?эт?он ответи?та?коротк? Уж не обидел? ли?
- Есть ли повреждения ?двигател?
- Не?
- Включи ег?на малу?мощность.
- Включени?двигателя ?ангаре запрещен?
- Включи всег?на нескольк?секунд. - Конечн? пр?этом обгори?задняя стен? ну ?черт ?не?
- Правилам?техник?безопасности включени?двигателя внутри ангара категорическ?запрещен? - упер? компьюте?
- Забудь ?техник?безопасности! - приказал я.
Строптивый компьюте?подчинил?, лампочки на приборно?щитк?пилота замигали, взреве?двигател? Берзел??Джеймсон, удивленн?подг?дывавшие за моим?странным?действ?ми сквозь пролом ?стен? закрыл?уш?ладо?ми.
- Проверит?систем?управлен?!
Компьюте?подчинил? беспрекословно. Наверное, по?? чт?спорит?со мной бесполезно. Задвигалис?элерон? Проверка прошла успешн?
- Отключит?двигател? Гром прекратился.
- Правильн? работа двигателя на мало?мощности не означает правильной работы двигателя на большо?мощности. Пр?большо?нагрузке могу?пр?вить? скрыты?повреждения, - предупреди?компьюте?
- Хватит болтат? - ?вста? поше??выходу ?остановился ка?вкопанны? ?вдру?станци?уж?не? - Свяжись ?орбитально?станцией!
Пауз?
- Не?связи, - доложи?компьюте?
Неужел?.. Не? просто радиоволны отражают? от металлическо?крыш?ангара! ?этом вс?дело. ?орбитальная станция, конечн? уцелел? ?спрыгнул на по? позвал Берзеля ?Джеймсон? отда?приказ:
- Здес??ангаре должен быть сварочны?аппара??лестница. Найдит?их!
- Можн?узнать заче? - поинтересовался Джеймсон.
- Чтоб?вырезать двер?ангара. Ее заклинил?
- На эт?уйде?нескольк?дней! - воскликнул он.
- Меньше.
- Вы хотите лететь на тако?шаттле? - скривился Джеймсон, покосившис?на обшарпанны?фюзе??
- Сейчас пере?вами одна задача: убрать двер? - прикрикнул я ?для больше?убедительности расстегнул кобуру.
- Есть, сэ?
Сквозь бреш??стен?просунулас?довольная физионом? Толливер? пото??остальная част?ег?тела.
- Голодать не буде? сэ? - доложи?он ?ухмылкой, для проформы изобрази?отдани?чест?небрежны?взмахо?руки, - Есть ?оружие. Сэмюэл? принес?рюкзак.
- Хорошо. Толливер, ва?тоже придет? доработать ?заодно присмотрет?за солдатам? Он?не го??желанием срезат?двер?
- Заче?ее срезат? сэ?
- Вы тоже?! - вз?рился я. - Эт?приказ!
- Есть, сэ? ?не возражаю, просто спрашива? Для выполнен? задания неплох?бы понимать ег?цель.
Какая дерзость! ?ме? дыхани?перехватил?от бешенств? ?грозно поше?на строптивог?гардемарин? Раздавлю! Подойдя вплотную, я замети?ег?усталы?глаз? пропитанну?пото??кровью по?зк?на лб? ?чего я окрысился? Ведь он всег?лишь спроси?
- Чтоб?вывест?из ангара шатт? мистер Толливер, - терпелив?разъяснил я.
- На не?нель? лететь ?космос, сэ? ?выбитыми иллюминаторами он не преодолеет сверхзвуково?барьер, просто развалит? на кусочк?
- Знаю. ?не собираюс?лететь на не??станци?
- До Восточного континента на шаттле тоже не добраться. ?атмосфер?ег?двигател?перегреется чере?нескольк?мину?
- Знаю. Мистер Толливер, займитес?дверью.
- Есть, сэ?
?шкафах для инструментов нашлис?газовы?горелк? темные очки ?баллон??ацетиленом ?кислородом. Толливер предложи?срезат?верхни?рель? по которому скользил?двер?ангара, однако я запретил этот просто? но опасны?способ. Ведь двер?могл?упасть внутрь ангара, ?убрать ?пути шаттла таку?громадин??на?не, хватил?бы си?
Толливер ?Джеймсон, ст? на стре?нк? начали разрезат?двер?на куск? Когд?очередно?кусо?отваливался ?кр? остывали, мы ?Берзелем ?Сэмюэлсо?относили ег??сторон? Время от времен?"сварщики" ?"грузчики" ме?лись местам? Берзел?таскал всем воду ?пищу.
?работа?бе?темных очко?- их нашлос?только дв?пары. Вскоре от ярких брыз?раскаленного металл??ме? ?глазах поплыл?слепящи??тн? ?бросил работу ?поше??анга? намереваясь внимательнее осмотрет?шатт? но за мной увязался Джеймсон. ?приготовил? выслушиват?дурацкие вопрос? Однако он заговори??другом.
- Извините, я не должен бы?пререкаться, - ?млил он, смущенно потирая ботинком бетонный по? - Просто... Знаете, мы понимали, чт?рискуе? когд?согласилис?остать? здес? но одно дело осознавать опасност?умом ?совсем другое - встретиться ?не?лицо??лицу.
- Резонн? - кивнул я.
- Кораблей не? базы не?.. Защищать? от ры?нече?.. Скажит? сэ? эт?колония погибнет?
- Возможно. - Пуст?знае?правду. Он ее заслужил. ?открыл небольшу?двер??боково?стен? выше? - Поговори?на свежем воздух?
- Чере?пару мину?я должен сменит?Сэмюэлса.
- Давн?вы на этой планет?
- Де?ть ле? Вначал?служил ?инженерном отделе орбитально?станци? пото??Сентралтауне. ?сюда на базу ме? перевели го?наза?
- Тогд?он?ещ?только создавалас? Значит, вы видели, ка?он?строилас?..
- Вы правильн?сделал? чт?сняли генерала Хартов?
- Эт?не подлежит обсуждению! - резк?сказал я ?вдру?по??вс?глупость своего замечания на фоне руин. Базы уж?не? ?я вс?стро?из се? бо?вест?чт? - Теперь вс??прошло? ?говорить здес?не ?че? Эйферт?исправил бы недостатки. Ем?просто не хватил?времен? Жаль...
- Верн? он ?жаро?принялся за дело. - Джеймсон се?на трав? сорвал травинку, нача?ее жевать. - Если бы флот пробыл здес?ещ?.. - Вдру?глаз?ег?округлилис? из раскрытого рт?выпала травинка. - ?господ? - Ег?взгля??ужас?застыл гд?то ?районе моег?плеч?
?лихорадочн?осмотрел се?. Паук? Зм?? Но откуда? Подобных тварей на этой планет?не? Джеймсон вскочи???мгновени?ок?скрылся ?ангаре.
Чт??ни? ?обернулся ?ангару. Боже! Спас?на? На?ангаро??небе на высоте метров триста, ка?дирижабл? плыл?рыба. ?инстинктивно бросил? ?анга? ка?будт?ег?тонк? крыш?могл?защитить от этих чуди?
- Толливер! - заорал я, хлопну?за собо?дверью. - Достат?оружие!
- Оружие? - ?Толливер?отвисл?челюст? - Есть, сэ? - Он спрыгнул со стре?нк? метнул? ?огромном?рюкзак?
?углу ?рвотны?конвульс??корчил? Джеймсон.
- Лазерные винтовки! Ручные ракетные установк? - реве?я ?боевом раже. - Берзел? Чт?вста? ка?мумия?! Взять винтовку!
Ту?до ме? дошл? чт?са?я вооружен лишь пистолетом. За?же?ли он? ?выхватил ег?из кобуры, индикато?светил? зелены?огоньком. За?же? но чт?толк? Против рыбы эт?вс?равн?чт?рогатк? Подбежал Толливер ?лазерной винтовко?
- Чт?случилос? сэ?
- Рыба! - махнул я ввер?
- Винтовки против таки?больши?чуди?бессильн? - покача?голово?Толливер.
?выгляну??прое?метровой высоты, вырезанный ?передней двер?ангара. Рыба пульсировала, радужн?переливаясь на солнце, медленно спускалась ?базе.
Подоше?Берзел??двумя лазерным?винтовками. ?взя?одну, проверил за?? прицелил? ?колена ?рыбь?брюх? выстрели? Вокруг раны взметнул? разноцветный вихр?крапинок, из дырк?брызнула жидкость.
Но продолжалось эт?недолг? Рана за?нулась.
- Боже мо? - пробормота?Толливер, тоже вста?на колено ?выпустил ?чудище длинны?лазерный лу? На боку рыбы прочертился рубе? мигани?крапинок ускорилось, но ?только. Рыба продолжала ка?ни ?че?не бывало снижаться.
- Джеймсон, гд?Сэмюэл? - крикну?я.
- Убежал ?ле?
- Берзел? за мной. Толливер, быстро срежьт??Джеймсоном верхни?рель? пуст?эт?чертов?двер?падает, куда хоче? - ?выше?из ангара. Рыба парила на?нами совсем низк? не выше шестидесяти метров.
- Заче?на?шатт? сэ? -донесся из ангара голо?Толливер? Видимо, вспомнив мо?гнев, он поспешно добави? - Двер?я сним? Просто хочется знат? ради чего мы рискуе?жизнью.
- На шаттле мы выберемся.
- Но он предназначен лишь для орбитальны?полето?
Чудище надвигалос? ?хвоста ег?уж?различал? растущий пузырь ?едко? ка?кислот? протоплазмой.
- Са?знаю! - крикну?я. - Толливер, режьте! Быстре? - ?выбежа?на взлетную полосу, за мной Берзел? - Огон?
- Куда целить?, сэ? - спроси?Берзел? припав на колено.
- Куда-нибудь! - ?прожег выстрело??рыбе дыру, из не?хлынул??гучая масс? Рыба дернулас? выпустил?щупале? - Он?може?бросит?щупале? Держис?от него подальше, не прикасай? ?нему!
- Есть, сэ?
Наши лазеры прожигал??шкур?чудища новы??новы?дыры, но он?заживали прямо на глазах. Рыба наклонилас?вниз мордой, выпустил??на?неко?подоби?пузы?, непрерывно ме?ющег?форм? Берзел?стремгла?кинулся ?сторон? ?ме? перехватил?дыхани? Бежать я не мо??лишь смотре? ка?вихрит? ?бугристо?пузыре кислот? Сквозь дымк? застилающу?сознание, донесся истошный крик:
- Бегите, сэ?
Пузырь лете?мн?прямо ?голову. ?упал плаш? на трав? Кислотны?пузырь пролетел мимо, шлепнулся метрах ?двух от ме? ?расплылся ши?ще?луже? испепе?я трав??земл?
Из рыбы выплыл ещ?один пузырь. До земл?ей оставалось метров ?тнадцать. Лежа, я переключил винтовку на непрерывны?режи??реза?рыбу лучо? пока не ис??за?? Чудище рухнул? разноцветь?крапчато?шкур?поблекло. ?поднялся, вс?ещ?сжим? бесполезну?уж?винтовку. Рыба таяла, ее шкур?стал?полупрозрачной. Внутри бурлил? переливалось чт?то радужное. Виднелис?контур?каки?то сущест? Наездник?
- Берзел? ?анга? - крикну?я, перепрыгну?чере?ды?щуюся лужу кислот? побежа??ангару, ог?нулся: одно из сущест?неопределенной форм?уж?вышл?из рыбы ?неслос? не касаясь земл? за мной. Он?летело ещ?быстре?то?твар? ?которо?я столкнул? ?"Телстаре". ?по?? чт?добежать до ангара не успе?
Толливер спрыгнул со стре?нк? вскину?винтовку. Казалось, он целится мн??голову. Лучш?погибнут?от кислот? Швырну??Толливер?разряженную винтовку, я бросил? на земл? Он выстрели? Позади чт?то зашипело. Сильная рука подняла ме? за шиворо?
- Ну же! - зарыча?Толливер, пытаясь поставит?ме? на ноги.
?ринулся ?анга? Сверху сыпались искр? Джеймсон вс?ещ?ст??на стре?нк? срез? рель? Сквозь крапчату?шкур?гибнущей рыбины просочилис?ещ?нескольк?"наездников" - та?я называ?сущест? обитающи??рыба?
- Гд?запасные батаре??винтовка?! - прохрипе?я, не отдышавшис?
Толливер выпрыгну?из ангара, подобрал мо?винтовку ?та?же проворно вернул? наза?
- Во? - достал он из карман?батарейк? - ?ме? есть ещ?нескольк?
Не гля? Толливер??глаз? я взя??него винтовку, встави??не?батарейк?
- Берзел? за?ди свою! - приказал я. Никт?не ответи? ?ог?нулся. Берзеля ?ангаре не было.
- Смотрите! - душераздирающе крикну?Джеймсон.
?бокову?двер?ангара влетел "наездник", остановился на мгновень??бросил? на на? Не успе?я вскинуть винтовку, ка?Толливер уж?выстрели? Отвратительное существо расплылось ?гуче?лужице?
??ужасом смотре?на безобразну?масс? булькающую ?нескольких шага?от ме?. ?бы?на волоск?от гибели! Толливер выгляну??метровый выре?по?передней дверью, прицелил?. ?этот момент двер?на?ни?колыхнулас? просел?на нескольк?сантиметро? Нескольк?креплени?верхнего рельса ещ?осталось, срезат?их уж?не было времен? Наконе?я опомнился.
- Прок?ты?рыбы! Чт?им от на?надо? - Выругавшис? я высунулся наружу, выстрели??очередного "наездник?, выше?на площадку пере?ангаро? Черт ?не? ?опасностью!
Мы остались втроем: я, Толливер, Джеймсон. Чт?делать? Скрыть? негд? да ?незаче? На свою бессмысленну?жизн?мн?плеват? ?во?Берзеля жалк? Совсем ведь ещ?мальчишк? Ем?бы жить ?радовать? жизн?..
Рыба уж?не переливалась, цветны??тн?не ме?ли окраск? медленно гасл? Одно за другим из не?вылезали бесформенные существа. Мы ?Толливером щелкал?их коротким?выстрелами. Крае?глаз?я замети?метрах ??тнадцати синю?форм?гардемарин? Он едва высовывался из трав? Бедный Берзел? Лучш?бы адмира?Де Марн?забрал ег?на Земл? Го??бы сейчас мальчишк??? забавлялся компьютерным?играми ?бы?бы счастлив. Не обращая вниман? на предостережения Толливер? я двинул? ?телу гардемарин? посматривая на рыбу.
Мертвая туша рыбы снов?исторгла бесформенног?паразита; то?позелене? моментальн?набрал скорость ?полете?ко мн? почт?незаметный на фоне трав? Мы ?Толливером выстрелили одновременно. Зеленая масс?поблекла ?осел? испепе?я трав?
Берзел?припод??голову. ?ме? застучал?сердце.
- Ты жи? - склонился я на?ни?
- Та?точн? сэ?
- Какого хрен?ты ту?лежишь?! - ?вкну?я, не спуская глаз ?рыбы.
Он пополз ко мн? на ходу оправдыв?сь:
- ?моей винтовке кончил? за?? ?эт?бестии вс?выходили ?выходили... Во?я ?сп?тался, чтоб?он?ме? не нашл?
Ка?ни странн? ег?хитрость сработал? ?ме? "наездник" чуть не догнал. Молоде? парень. Пришлось поумерит?свой гнев.
- Винтовка пр?тебе?
- Да, сэ?
- Не бросай ее, ?на?есть запасные батаре? Беги ?анга?та? словно за тобо?гонится са?сатана!
- Эт??есть сатана, сэ? - Берзел?вскочи??ту?же скрылся ?ангаре. Наверн? ег?не догнал бы даже Толливер.
Словно почуя?беглец? из мертво?рыбы вышл?сраз?дв?"наездник?. ?одного из ни?мы ?Толливером выстрелили одновременно. Индикато?моей винтовки пискну?- за??истощался. Толливер махнул мн? чтоб?я ше??анга? но я вначал?выстрели? За??кончил?, зато бесформенные "наездник? растеклись лужами. ?поше??анга?сквозь ро?искр - на стре?нк?работа?горелкой Джеймсон.
Вдру?наверх?потемнел? Сверху спускалась втор? рыба. Чтоб он?вс?подохл?
- Толливер, ещ?одна! - крикну?я.
- Господ? - Толливер отступил ?ангару. - Джеймсон, скорее режь!
- Вы хотите чуда, та?сделайте ег?сами! - огрызнул? Джеймсон.
??гк?прикрикнул на Толливер? чтоб не нервировал Джеймсон? то??та?старал? из?всех си?
- ?на?осталось всег?четыре за?да, сэ?
- Дайт?мн?дв? - Одну батаре?я отда?Берзел? вторую встави??свою винтовку, за??позици??кр? широко?двер? Вся ее нижняя част?была срезан?на метровой отметк? та?чт?стре?ть можн?было только ?колена. Берзел?присел ?до?
Из рыбы вышл?тр?"наездник?. Надо было подпустить их поближ? чтоб?бить наверняка.
- Толливер, помогите Джеймсон?резать рель? Берзел? займ?позици??другог?кр? двер? - распорядился я. - Больше батаре??на?не? эконом?за?ды.
?высунулся из-по?двер? взгляну?ввер? Втор? рыба спускалась ?на? Посыпались искр?металл? Ругаясь, я отодвинулся ?сторон? "Наездник? прошли уж?полпут? ?прикончи?ближайшего одиночны?выстрело? Побледневший Берзел?полива?площадку пере?ними непрерывны?лучо?
- Гард, одиночными! - ?вкну?я.
?следующего "наездник? мы попали почт?одновременно. Третий пронес? на?ки?щи?"товарище?, резк?сверну??скрылся за угло? ?развернулся ?пробоине ?стен? затаил?. На по?свалилос?очередно?креплени?рельса, двер?осел?сильне? но не упал? Мате?сь, Толливер принялся за следующе?креплени? Их осталось совсем немног?- дв?штук? но он?выдерживал?ве?двер? Черт бы побрал инженера, сконструировавшего таки?прочны?ворота!
- Рыба садится! - взвизгну?Берзел?
- Скор?двер?упадет, - предупреди?Джеймсон. - Только бы не на на?
- Будьте готовы отпрыгнуть ?сторон? - посоветова?я. Идиотски?сове? Если двер?повалится внутрь, то накрое??стре?нк? ?всех, кт?окажет? по?этим огромным стальным листом.
- Ка?же, отпрыгнешь ту? - огрызнул? Джеймсон, но продолжа?работу.
- Рыба! Рыба! - вереща?Берзел?
?ог?нулся. Рыба уж?села на летное поле пере?ангаро? Сквозь ее разноцветную шкур?просвечивали "наездник?, выплывающи?из глубин??поверхност?
- Спокойно, Берзел? - ?обернулся ?пролом??стен? "Наездник" из него почему-то не появлялся.
- Когд?вставлять запасную батарейк? - нервно спроси?Берзел?
- Когд?истощится та, чт??винтовке, - терпелив?ответи?я, несмот? на потрясающий идиотизм ег?вопрос?
- Моя винтовка ещ?наполовину за?жена, сэ? - доложи?со стре?нк?Толливер.
- Пока держ?ее пр?себе. Бросиш?мн? если крикну.
- Ладн? - Снов?посыпались искр?
- Господ? Он?выхо?? - ужаснулся Берзел?
?снов?ог?нулся на поле. Бесформенных, переливчатых тварей было не меньше ?ти. Близко подпускать их нель?, не успеем перестре?ть. ?прицелил?, заставил се? успокоиться, чтоб?не дрожал?руки. Вспомнилас?Академ?, наставления сержанта Свопса ?тире: "Не дергайте спусково?крючок, джентльмен? нажимайт?на него плавно".
Одна гадина готова.
"Одиночными, джентльмен? Не тратьт?за?ды попуст?.
Промахнулся! Ах ты суки?сы?..
"Цельтесь ка?следуе?.
Попа? ?гд?? черт возьми, остальны?
Голо?сержанта зати? Ту?не Академ?, ту?наказани?за промах иное...
Берзел??визгом нажима?спусково?крючок, наставив разряженную винтовку на несущего? на него "наездник?. Времен?целить? не было, я переключил винтовку на непрерывны?режи??направил лу?на враг? То?запузырился ?зкой луже??метр?от но?Берзеля.
- За?ди, Берзел?
- Хорошо, сэ? то есть... Есть, сэ? - Он лихорадочн?выхватил из карман?батарейк? уронил, пополз за не?на карачках.
?бросил взгля?на пробитую стен? пото?снов?на поле. ?на?летели ещ?тр?твар?
- Двер? - крикну?Толливер, прыг? со стре?нк?
Двер??шумо?обрушилась, медленно начала валить? наружу, заслонив "наездников", грохнулась на отрезанные раньше лист? Анга?озарил? солнечны?светом. Ближайши??на?край двер?оказал? припод?ты?сантиметро?на ?тнадцать на?поло? Путь бь?свободен.
- Ид?сюда, суки?сы? - прорычал Толливер, це?сь ?"наездник? ?колена, хладнокровно подпусти?ег?ближ??выстрели??последни?момент, когд?то?бы?всег??нескольких метрах. На серебристо?лист?лежаще?двер?растеклась грязн? лужа.
Моя винтовка пискнула. Запасной батарейк??ме? уж?не было. Посл?нескольких выстрело?пискнула ?винтовка Берзеля.
- Джеймсон, горелк??баллон? - приказал я. - Быстро!
То?изумленн?вытаращился, но вс?таки сня?со стре?нк?баллон??горелкой ?подтащил их ко мн? Он?оказалис??желе? че?я дума? ?заже?горелк?
- Берзел??Джеймсон, ?шатт? Толливер, запуст?двигател? Всем надеть скафандр?
- Но...
- ЖИВО! - громыхну?я, едва не порвав горл? выше??горелкой по скользко?двер?вперед, наскольк?позволяли шланги, открыл вентил?до упор? Из горелк?вырвалос?длинно?пламя. Кислотная твар?приближалась. ?ть метров, дв?..
Твар?дернулас?от пламен??сторон? но поздно. Опаленная масс?растеклась луже? Позади взреве?двигател?
Приблизились ещ?тр?"наездник?, но остановились ?нескольких метрах от огненной стру? ?закрыл кран, погаси?пламя. Ближайшая твар?начала ме?ть свою форм? Двигател?шаттла заглох. ?обернулся. Высунувшис?из разбитог?иллюминатора, Толливер яростно маха? показывая на бреш??стен? сквозь котору??анга?проникал "наездник". Просочившись извивающим? червяко?чере?рваную пробоину, твар?снов?раздулас?пузыре? Кашляну? опять взреве?двигател?
- Ах ты ублюдо? - ?поше? волоча за собо?шланги, ?пробоине. Тр?других пузы? неотступно следовал?за мной на почтительном расстояни? ?включи?пламя, ткну??ни?раскаленно?струей ?повернул ее ?пузырю ?пробоины. Шлан?на?нулся. ?остановился, боясь порват?ег? Замерл??пузыри. Ни до одного из ни?пламя не до?гивалось. Выругавшис? я рванул со всех но?обратн??двер? выставив вперед горелк? Тр?"наездник? бросилис?проч? но один опозда? ?вернул?, подтащил баллон??стен? сбавил пламя. Пузырь нерешительно пари??пробоины, но вскоре поте??бдительность ?метнул? ко мн? ?успе?включить га?на полную, прижеч?гада ?отскочит? правда, вырони?пр?этом горелк? Пузырь сморщился, рухнул, растек? лужице?
?выгляну?из ангара. "Наездников" видн?не было. ?побежа??шаттлу, вскарабкал? ?кабину.
- ?скафандр! - крикну?Толливер, перекрыв? гу?двигателя.
?лихорадочн?нача?влезат??скафандр. Берзел?сиде?на пассажирском мест? вцепившись ?спинку переднег?сиденья. Джеймсон держал наготове лазерный пистолет. Вс?он?уж?были ?скафандрах. Наконе?я пристегнул шлем. Шу?утих. Теперь можн?было говорить по внутренней раци? не надрыв? голоса. ?се?на мест?пилота-дублер??до??Толливером.
- Гони шатт?по двер? - сказал я.
- Може?сломаться шасс? сэ? - возразил Толливер. ?двинул рыча?хода. Шатт?не сдвинулся ?мест?
- Компьюте? включить ручное управление! Отключит?систем?безопасности! - приказал я.
- Есть отключит? Записано ?бортовой журнал.
- Заткнись, - ?снов?нажа?рыча? Двигател?взреве?громче, шатт?поехал ?двер? ?сбавил хо? - Толливер, умеешь управлять этим драндулето? Каку?он должен набрат?скорость, чтоб?взлететь?
- Никогд?не управля?шаттло? но знаю одно: он разлетит? вдребезг? если набере?сверхзвукову?скорость, ?если пролетет??нижних сл??атмосфер??дозвуковой скорость?всег?нескольк?мину? то двигател?взорвутся. Чт?же касает? взлетной скорости, то во?он? двести километров ?ча? - показа?он на отметк?на спидометре. - Этом?шаттлу не нужн?длинная взлетн? полоса, инач?ег?не было бы на этой базе.
?медленно подводил шатт??лежаще?двер? пока передние колеса не коснулис?ее кр?.
- Мистер Толливер, возьмите управление на се?. ?ва?эт?лучш?получится. - Ка?нелегк?мн?далось эт?признани?
Толливер постепенно наращива??гу двигателей, но шатт?уп?мо упирал? колесами ?край двер??не продвигался ни на сантимет?вперед. Выругавшис? Толливер отогна?шатт?на полметра наза? чтоб?перескочит?чере?невысоки?барьер на скорости.
?дверно?проеме показался "наездник", заме? словно раздумыв?. Толливер осторожн? чуть-чуть сильне?прежнего, направил шатт?вперед, но то?снов?остановился ка?вкопанны???тнадцатисантиметрового барьер?
- Слишко?ма?диамет?коле? Если ещ?поднажат? може?сломаться шасс? - сказал Толливер.
Заче?я довери?ем?управление? Надо отогнать шатт?наза? разогнаться ка?следуе??перемахнут?чертов?ступеньк?на большо?скорости. ?да?задний хо? Пузырчатый "наездник" неуверенно приближался. ?закипа?
- Какая ?шаттла длин? ?этог?чертовог?ангара?
- От шаттла до задней стен?метров де?ть, - ответи?наблюдательный Толливер, - но если ты упрешь? двигателями ?стен? то...
- Стен?вылети??чертовой матери!
- Ил?мы!
?уп?мо откатыва?шатт?наза? Ну почему на??Академии не учил?летать на шаттла?!
- Хватит! - крикну?Толливер.
- Держис? - ?направил шатт?вперед.
- Чт?вы делает?! - Толливер схватился за поручень.
- Сейчас прыгне? Берзел? Джеймсон! ?удар?готовс? - ?включи??гу на полную мощность. Господ? прош?те?, помоги!
Шатт?быстро разгонялся. ?ть метров до двер?.. Один...
?ударил? шлемом ?потоло?кабины. Шатт?кати?дальше. Перескочил? Ещ?удар задних коле?
- Выскочил? - воскликнул Толливер.
Сбок?дв?пузы? бросилис?за нами вдогонку. Толливер крутанул руль вправо, шатт?обогну?дохлую рыбину. Из второй рыбы, ещ?па?ще?на?поле? посыпались пузыри, устрем?ясь на?наперере?
- Куда полети? - спроси?Толливер.
- ?Сентралтау?
- Не долети? ?же об?сня? чт??разбитым?иллюминаторами шатт?не сможет достич?орбитально?скорости, ?если лететь ?атмосфер? то перегреются ?взорвутся двигател?
- Знаю. - ?выгляну??боково?окно. За нами гналис?штук ?тнадцать "наездников". - Джеймсон, стре?? если подлетя?близко!
- Чт?вы задумали, черт возьми?! - ки?тился Толливер.
- До?не?до верхни?слое?атмосфер?
- ?пото?
- На эт?уйде?всег?соро?секунд, ?пото?выключим двигател?
- ?упадем!
Шатт?трясся по разбитом?осколкам?полю. Скорость нарастал?катастрофическ?медленно.
- Да, начнем падать, ?когд?двигател?охла?тся, снов?их включи? - об?снил я.
- Неизвестно, скольк?на?удастся пролетет?по инерци? Такими сказками трудно перелететь океа?
- Полети??Сентралтау? - твердо сказал я. - Эт?единственный выхо?
- Лучш?погибнут??бо?здес? че?взорвать? на?океано?
- ?должен быть ?Сентралтауне. - Заче?
- Этог?я ва?не скаж? мистер Толливер. - Если бы я сказал, он не стал бы мн?помогать ?этом безумном полете. - Ка?только взлети? сраз?поворачивайт?на восток.
Толливер прибавил ?ги. Шатт?тащился со скорость?всег?30 км/? До взлетной скорости было ещ?далеко, ?пузыри приближались, сниж?сь по?угло? 40 км/? Нескольк?пузыре? не рассчита?траектории, безнадежно отстал? но остальны?двигалис?на?наперере? Один пузырь уж?спустился вперед??поджидал на?посред?взлетной полосы. 80 км/?
- Господ? раскаиваюс?во всех свои?грехах, - зашептал Толливер. 100 км/? - Умоля? прости мо?грех? вольны??невольны?.. - 120 км/? Шепо?Толливер?потону??реве двигателей.
Шатт?доехал до середины взлетной полосы, ?ту?навстреч?на?метнул? пузырь. ?инстинктивно откинулся наза? закрыл? руками. Твар?шмякнулас??расплылась по лобовому стеклу пере?Толливером, медленно начала стекат??гучими струйкам? ползти ?разбитом?боковому стеклу.
140 км/? Шатт?подпрыгнул на гигантской трещин? образовавшей? от взрыва метеорит? поте??скорость. 130 км/? Неумолим?приближался коне?полосы. 140 км/?
- Не успеем!
- Проедемся по трав?за полосо?
- По деревья? - пробормота?Толливер. ?само?деле, за бетонкой была лишь коротк? травяная полоск? ?дальше ше?ле? поваленный ударно?волной. Толливер выжима?из двигателей предельную мощность, но скорость вс?ещ?была недостаточно? 160 км/?
Бетонк?кончилас? 180 км/? Шатт?мчал? по трав? 190 км/? Деревья!
- Держис? - Толливер направил шатт?ввер?
До взлетной скорости оставалось ещ?де?ть километров ?ча? но за нескольк?метров до леса шатт?вс?таки взлете? Скорость упал? Толливер опусти?но?шаттла параллельн?земл? чтоб?не перегружат?двигател? Скорость нарастал?кошмарно медленно, ?вперед?показался пригорок. Толливер снов?задрал шаттлу но? Казалось, ?маневрах на волоск?от смерти прошла вечность, пока на?удалос?наконе?набрат??скорость, ?высоту.
- Поворачива?на восток. Черт! - Толливер отшатнул? от разбитог?бокового стекла, на осколках которого висели капл??гуче?масс? Одна капля оторвалась ?шлепнулась на спинку сиденья.
?выхватил пистолет, переключил ег?на непрерывны?режи??поводи?лазерным лучо?по осколкам, нака?я их докрасна. Масс?испарилась. Пото?я выстрели?одиночны??клейку?капл?на спинке сиденья. ?гк? обшивк?вспыхнул? ?сбил пламя перчатко?скафандр?
- Не прикасай? ?нему, пока не остыне?
- Но мн?придет? прислонить? ?нему, когд?буде?взлетать вертикальн? ?я не хочу прикасаться ?этой гадост? - скривился Толливер. - Надо че?то прикрыть ее.
- Он?уж?испарилась.
Толливер, однако, настаива? Пришлось мн?сходит??пассажирский сало? Берзел?побледне?ка?смерть ?сиде? вцепившись ?подлокотники. ?порылся ?шкафчике, достал од?ло, бросил Берзел?подушк? вернул? ?кабину, закрыл прожженную спинку кресла Толливер?од?ло? То?осторожн? ?брезгливой гримасой облокотился ?снов?заве?свою волынк?
- Сэ? если мы взлети?недостаточно высоко, то пото?не до?не?до Восточного континента, ?если взлети?выше, падени?буде?слишко?быстры??шатт?може?рассыпаться.
- Знаю. Секунд сорока вертикальног?взлета хватит. Попробуе? Если шатт?задребезжи?слишко?сильно, сраз?выключайте двигател?
- Ладн? если знаете, чт?тако?"слишко?сильно", - проворча?Толливер.
На высоте полтор?ты?чи метров он включи?тр?дополнительных двигателя ?направил шатт?ввер? Жутк? перегрузка вдавил?на??спинки кресел.
?ть секунд. 1800 метров.
Де?ть секунд. Началась вибрац?. От перегрузки трудно дышать. 3000 метров. ?глазах потемнел?
- Тридцать секунд, сэ? - доложи?Толливер. Вибрац? усилилас? 4000 метров. Вибрац? превратилась ?угрожающую болтанку.
- Соро?секунд! - Толливер собрал? отключит?двигател?
- Не? - ?глотну?воздух??выдохнул: - Ещ?..
- Рассыпем?!
- Набере?9000.
- Не набере?
Кабина тряслас? будт?по не?колотили молото?
- Жд? - Дышать становилос?вс?трудне?
- 5000! 6000!
Голо?Толливер?куда-то уплы? мн?стал?тепл??спокойно. ?ст??на берегу мо? ?отцо? Купать? было нель?, за столетие море слишко?загрязнилос? ?песо?бы?пр?тным, теплым. ?закрыл глаз? подстави?лицо ярком?солнцу. Но почему та?трудно дышать?
- Капита? пора отключат?двигател? 8000!
Откуда этот настойчивы?голо? Ка?же грохочут волн?
Внезапно шу?приб? стих. ?очнулся. Груд?болела. Шума двигателя не слышалос?
- Высота? - спроси?я.
- 8500. Пока поднимаемся.
- Поднимаемся?! ?отключенными двигателями?
- Даже пушечное ядр?не сраз?падает. Скор?начнем снижаться.
Шатт?лете?по дуге. Минова?ее высшую точк? он вдру?приобрел аэродинамические характеристики кирпич??нача?крут?падать, непочтительн?игнорируя вс?усил? Толливер?
- Придет? включить двигател? - проворча?Толливер.
- Знаю, - Шатт?бы?рассчита?на приземлени?из космос? ?не на долгий поле??атмосфер? поэтом?больше тридцати мину?выдержат?не мо? перегрелис?бы двигател? - Гд?мы?
- Пролетел?всег?километров семьсо?
?быстро подсчита? даже пр?скорости 1000 километров ?ча?требуется полтор?часа лету. Значит, не долети?
- Подайт?сигнал SOS, сэ? - предложи?Толливер. - Ка?нибудь продержимся ?океане, пока за нами пришлю?вертолет.
- Не? Шатт?на?ещ?понадобится.
- Но мы не долети? Лучш?опустимся ?океане, подождем...
- Не? Лети ?Сентралтау? Тр?ты?чи шестьсот метров.
- Черт бы те? побрал! - стукну?он кулако?по креслу. - Ладн? я погибн?вместе ?тобо? но скаж? ради чего?
- Мн?нуже?шатт? ?заче? сейчас не могу сказат?
- Чего вы боитес? Чт?я предам? Перейд?на сторон?ры?
- Мистер Толливер, сейчас я не могу сказат? Когд?нибудь вы поймет?
- ?должен знат? ради чего ид?на смерть!
- Цель есть. Кром?того, - чуть улыбнулся я, - совсем не обязательно погибать. Наши инженеры лю??делать большо?запа?прочност? ка?мы уж?убедилис?на пример??дверью.
Спус? нескольк?секунд Толливер оскали?зубы. Эт?означало, по-видимому, улыбку.
- Ладн? Высота 2500 метров, сэ? Пора включать двигател?
- Верн? - ?облегчение?согласил? я.
Толливер включи?част?двигателей. Падени?прекратилось. Теперь шатт?лете? ка?обычны?самоле? ?расстегнул ремн?безопасности, вста?
- Следит?за температурой двигателей, - посоветова?я. Толливер бросил на ме? раздраженный взгля? ?ме? непроизвольн?вырвалос? - Простите, нерв?
Чт?за ерунда! Заче?я извинился пере?гардемарином?
Мрачно улыб?сь собственно?глупости, я выше??сало? се???ты????до??Берзелем, обнимавшим подушк?
- Ка?самочувствие? - поинтересовался я.
- Нормальн? сэ?
?подождал, но Берзел?не стал развиват?эт?тему.
- Ничего, парень, вс?мы боим?, - утешил ег?я.
- ?не боюс? - уп?мо сказал он.
- Вс?боятся. - ?хлопну?ег?по колену, вста?
- Хочу домо? - Мальчишк?уткнул? ?подушк?
- Мы туда ?лети?
- Не? я хочу на Земл?
Вс?мы не проч?смыться на Земл? ?вернул? ?кабину, се? пристегнул?.
- Скольк?осталось?
- Нискольк? - буркну?Толливер. - Не долети? ?сверкнул взглядо? но промолча?
- Извините, сэ? - смягчил? Толливер. - Осталось мину?соро??ть.
Температур?двигателей была выше норм? но до критическо?отметк?ещ?не добралас? ?включи?раци?
- Капита?Сифорт вызывает Адмиралтейство ил?Правительств? Ответьте.
Тишина. ?повторил. Наконе?раздал? голо?
- Правительств?- вертолет? Эт?вы, мистер Сифорт? Мы думали...
- Адмиралтейство открыт? - переби?я.
- Не? сэ? Та?никого не?
Температур?двигателей приблизилась ?красно?отметк?
- Гд?Правител?Хоупвелл?
- Здес? сэ? Переда?ем?микрофон.
- За?
- Да, эт?я, парень.
Жи? От радост??ме? ?горл?заст??комо?
- Мы не ?вертолет? мы ?шаттле. Очистите посадочную полосу, подготовьт?вертолет ?команд?ремонтнико?для шаттла.
- Эт?вс?
- Да, больше ничего не надо. Прилетим мину?чере?соро?
Стрелк?термометра достигла критическо?черт?
- Придет? привод?ть?, - сказал Толливер.
- Прибавьт?высоты, - приказал я.
- Двигател?раскалятся сильне?
- Знаю. - Но тогд??на?останется больше времен? если он?заглохну?
Толливер подня?шатт?на высоту 5500 метров. До Сентралтауна оставалось 500 километров - тридцать мину?лету.
- Двигател?стольк?не выдержат, - проворча?Толливер.
- Должны выдержат?
- Сэ? вы отдает?себе отче??то? чт?..
- Не пререкаться!
- ?всег?лишь предупреждаю. Если подшипники ?турбонасосах распла?тся, то восстановить их ?наши?условия?буде?невозможно.
Чт?ту?возразит? Нечего.
- Должны выдержат? - уп?мо повторил я.
Толливер лишь покача?голово? видимо, по?? чт?втолковывать чт?либо ?мо?уп?му?башк?бесполезно. Стрелк?термометра переползла чере?красну?отметк? запика?предупреждающи?сигнал. ?отключил ег? чтоб?не действовал на нерв? Оставалось двадцать ?ть мину?
- Сбавьт?скорость, - приказал я.
- Мы лети??оптимально?скорость? сэ?
- Надо снизит?температур?
Толливер снизил скорость. Температур?двигателей не упал? но зато перестал?раст? Двадцать мину?
- Шатт? мы види?ва?на экране радара, - раздал? голо?из раци? Вы чт? прилетел?на не?из Вентур?
- Да, - ответи?я. Пуст?считаю?ме? сумасшедши? Возможно даже, он?прав? Восемнадцать мину? - Толливер, скольк?мы пролетим, если выключим двигател?
- Нескольк?километров, наверн? Слишко?мала высота.
Двести семьде??километров. Температур?двигателей внов?стал?раст? Ка?обидно! Осталось совсем немног? но...
- Отключит?двигател? - приказал я.
- Отключит? сэ?! - изумил? Толливер, но, замети?мо?свирепый ви? подчинил?.
Шу?стих, но ту?же сменил? боле?мощным грохотом: я включи?тр?дополнительных двигателя, предназначенны?для вертикальног?взлета на орбиту. Ускорени?вдавил?на??спинки кресел.
- Их нель? включать ?горизонтальном полете! - взреве?Толливер. - Оторвутся крыл?!
- Всег?нескольк?секунд!
- Вы ?ум?сошл? - Он по?нулся ?выключател? но я убра?ег?руку.
- Расстояни? - потребовал я.
- Двести де?ть километров.
?направил шатт?ввер? Шатт?страшн?вибрировал. Огоньк?тревог?вспыхнул? ка?новогодняя елка.
- Высота ?ть ты??метров. Расстояни?ст?восемьде??километров, - докладывал Толливер.
Вс?вокруг дрожал??болталос?та? чт?я ?трудом удержива?штурва?
- Хватит, сэ? пожалуйста, отключит? - ?ужас?закричал Толливер.
?отключил дв?двигателя. Болтанка уменьшилас?
- Боже! - взмолился Толливер. - ?теперь чт?вы задумали?
- Остави?один из трех двигателей.
- Давайт?управлять буду я.
?убра?руки со штурвала. Пуст?порули? ?него эт?действительн?получает? лучш?
- Сэ? не кажется ли ва? чт?не всем ?этом шаттле надоел?жить? ?мо?бы отстранить ва?от должност?за вопиющее нарушени?техник?безопасности. ?несчасть? никт?не повери? чт?вы способны на тако?риск.
Мн?было не до шуто? я всматривал? ?показания приборов.
- Ст?де?ть километров, высота шест?километров, - прочитал я вслу? - Чере?пару мину?можн?буде?отключит?двигател??планироват?
- Посл?такого полета инженера?придет? переписать ко?каки?характеристики шаттла. Из раци?послышал? удивленный голо?
- Шатт? по тако?траектории вы не выйдет?на орбиту.
- Ва?по?ли, - усмехнул? я ?микрофон, - сейчас мы измени?траекторию. - ?отключил двигател? Во?стих, остался лишь свис?ветр? Высота падала.
- Теперь можн?включить посадочные двигател? - предложи?Толливер.
- Пуст?ещ?остыну? Подождем немног?
Высота падала та?стремительно, чт?долг?ждат?не пришлось. Толливер нача?включать двигател? но он?не запускалис? ?уж?дума? чт?мы пропашем носо?бере? ?ту?двигател?заработали.
Остато?пути бы?довольно скучны?
*22 *
- Когд?
- Трудно сказат? - ?очередно?ра?пожа?плечам?механи? - Запасные стекла для иллюминаторо??на?есть, та?чт??этим сложностей не возникне? Двигател?мы перебрал? смазал? но испытали пока только на мало?мощности. ?во??корпусом...
- Когд? - настойчиве?повторил я ?взгляну?на Хоупвелл? призыв? ег??поддержк?
- Компьютерное моделировани?дает неутешительные результаты. ?тако?вмятино??корпус?шатт?не выдержит полета ?орбите, - нача?раздражать? механи? - Думает? фюзе??легк?выправит?
- Когд?! - ?вкну?я.
- Никогд? Не командуй мной, парень, я доброволец, ?не солдат. ?вообще могу бросит?вс??едрене фене, на хрен, ?..
- Послушай-ка, - вмешал? За?Хоупвелл, - эт?колымага должна взлететь чере?дв?дня ?ни часо?позж? Мы живе?по закона?военного времен? ?вздерн?те? на виселице, если ты не выполниш?приказ. По??
- ??та?работа?ка?прок?ты? ?вы ещ?угрожает? - обидел? механи? - Ег?просто невозможно починить за дв?дня, даже если...
- ?да?тебе стольк?люде? скольк?попросиш? - оборва?ег?За? - Но шатт?должен взлететь! - Хоупвелл развернулся ?решительно зашага?проч? ?поше?следом. Когд?мы отошли от бедняги механика достаточно далеко, Хоупвелл, ?жк?вздохнув, признался: - Мистер Сифорт, до чего я доше? Ка??ме? повернул? язы?угрожать ем?казнью? Ведь он мо?соотечественни?
- Вы уберегли ме? от опрометчивог?поступка. - Если ?не вмешательств?Хоупвелл? я, наверн? вцепил? бы механику ?горл?
Мы сели ?вертолет.
- Ты уверен, чт?наше?выхо? - спроси?За?
- Не вполне. Остает? надеять?, чт?Господ?поможе?на?избавить вашу планет?от этих чуди?
- Но почему ты скрываеш?свой план от ме??
- Умоля?ва? ради бога, не спрашивайт?ме? об этом.
- Ты не вернешься оттуда. - За?произнес эт?скорее ка?утверждени? ?не вопрос.
- Да, видимо, не вернус?
- Ты са?выбрал себе судьбу, капита? ?мы сделал?свой выбо? Мы буде?вспоминать те?.
- Спасиб?
- Когд?ты улетиш?на орбиту, здес?не останется ни одного представителя Правительств?ОО?
- Зато останется ваше правительств?
- ?не собираюс?правит?от имен?сбежавшего флот? Подоше?Толливер, забрал? на заднее сидень?
- Горючего для шаттла больше че?достаточно, - сообщи?он.
?раздраженн?хрюкну? Хоупвелл запустил двигател? подня?вертолет, спроси??ме?:
- Дв?дня - не слишко?ли поздно? Може? ускорить ремонт?
- Не стои? Шатт?надо починить ка?следуе? - ?смотре?вниз на горо? ка?бы прощ?сь ?ни? - На станци?я полечу один.
- ?одиночку вы не долетите, поте?ет?сознание, - возразил Толливер.
- Не поте??
- Но поте?ли же, когд?мы летели сюда ?базы.
- Эт?было один ра? - возразил я.
- ?когд?мы летели на станци??Джеренсо? - безжалостн?напомнил Толливер. - Тогд??ва?было дв?легких, ?теперь только одно. Вы не выдержит?перегрузки.
- Чт?прикажет?делать? - съязвил я. - ?ме? не?пилото?
- ? конечн? не пило? но однажд?управля?шаттло? - скромн?замети?Толливер ?на всяки?случай добави? - Сэ?
- Но мы не совмести... - ?прикусил язы? Толливер прав, бе?него мн?придет? туго. - Ладн? полети?вдвоем, если не возражаете. Если вы готовы лететь туда добровольн?
- Нискольк?не возражаю. Мн?бы хотелось добавить ?свой послужно?список управление шаттло?
Обернувшис? я замети?ег?улыбку, впроче? тщательн?скрываемую, едва заметную. Како?он вс?таки несносны? этот Толливер!
- Хорошо. - Если найд?время, запишу ?ег?личный файл этот пунк? пуст?пото?об?сняет? ?адмирало?
До этог?Хоупвелл оставля?бе?комментариев наши пикировк? но на се?ра?не выдержал ?вмешал?:
- Довезу ва?до здан? правительств? ?та?ва?ждет другой вертолет ?пилото?
- Спасиб? - ?куда лететь? От усталост?ни ?че?не хотелось думать.
- Навестит?жену, сэ? - осторожн?подсказа?Толливер.
- Разумеет?, - проворча?я. Какая дерзость!
Анни спал? ?сиде??гостиной свое?ново??ещ?незнакомой квартиры. Сиделк?смотрела телевизо? Он?уж?рассказала мн??то? чт?произошл?за прошедши?дн? Посл?моег?отъезд?Анни сначал?вела се? тихо, но ?вечеру забеспокоилась - почему я не вернул?, ка?обещал? Пото?он?начала крушит??стен?стул?, горько рыдала. Наконе?сиделк?удалос?впрыснут?ей успокаивающе? Анни крепко заснул???те?по?не просыпалас?
??ме? вс?наоборот. Давненьк?я не спал, во??теперь не до отдыха: надо попрощаться ?Анни, ?Алексо? повидать? ?плантаторами, отдать последни?распоряжения...
- Он?зове?ва? - разбудил ме? голо?сиделк? ?встрепенул?, пробежал? пальцами по галстуку, волоса? Слав?Богу, я успе?принять ванн??переодеться ?чистое, прежде че?задремал ?этом уютном кресле. Кажется, вс??по?дк? ?вста? ?гд?же спальня?
- Та? - показала сиделк? замети?мо?замешательство.
- Спасиб? - ?воше??комнат? - Анни?
- Никк? Почему ты не пришел вчер? Ты ведь обещал.
- Прости, лапочк? - ?се??не?на кроват?
- ?та?ждал? ?ты даже не позвонил.
- ?не мо? лапочк? Рыбы.
- Ме? не интересуют рыбы. - Он?села, спустила на по?ноги ?поджатым?пальцами. - Хочу шикарн?одеться. Купи мн?нову?блузку. Клянись, купишь таку? чтоб?шл??моем?ожерелью. - Он?смотрела на свои голы?ступни ?мечтательной улыбко? медленно тума?щейся, исчезающей, подняла глаз??нарастающе?тревог? - Никк? мо?ожерелье... Он?..
- Ничего, Анни, вс?хорошо. - Господ? почему ты та??не?жесток? Гд?тв? справедливость?
- ?надену зелено?платье.
- Хорошо, дорогая.
- Кажется, я ег?ещ?не надевала. - Он?подошл??шкаф? - Посмотри ?скаж? нравит? он?тебе ил?не? Знаешь, я ждал?те?, вс?время ждал? ?пото?.. - Он?нахмурилас? - Пото?я уснула, кажется. Больше не уход?надолг? Никк?
- Лапочк? я должен... - Ка?я ненавиде?се? ?эт?минуту! ?разрушал ее хрупко? едва проклюнувшее? счасть? Но я не мо?врат? - Послезавтр?.. Надолг?
Анни оцепенел? пото?начала ощупыват?ше? ка?бы ищ?ожерелье.
- ?бе?те? умру, Никк?
- Вс?буде?хорошо, лапочк? Ты будешь жить.
- Не? - со страшной решимостью сказал?он? - ?наложу на се? руки, если ты ме? бросиш?
- Анни. - ?взя?ее за руку. - Мн?надо ехат? Очен?надо.
- Тогд?возьми ме? ?собо? - Он?вырвал?свою руку из моей, поправил?волосы, странн?хохотнул?
??трудом ее отвлек свое?болтовне? Мы погу?ли, ?я прилег, Анни устроилась ?до? но когд?я нерешительно ее об?? вздрогнула.
Утро?я назначил встреч?Хармон??Эммету Бранстэдам ?механику. Анни я завери? чт?вернус?чере?нескольк?часо? ? стар?сь не замечать ее отчаяния, выше?из дома, но не дойдя до вертолет? вернул?. Оставить ее одну я не мо? ?конц?концов, на?осталось совсем немног?времен?побыть вместе, ?моим деловы?встречам он?мешать не буде?- подождет гд?нибудь, пока я буду разговариват? Ка?Анни обрадовалась, когд?я предложи?ей лететь со мной!
Первым дело?я загляну??инженера? следивши?за электроснабжение?Сентралтауна, пото?приземлился ?Дома правительств? Та?мы позавтракали ?Зако?Хоупвеллом. Он стал рассказывать ?городски?дела? ?я дела?ви? чт?внимательн?слушаю.
- Не забудь завтра явить? на наше собрание, - напомнил За? По моем?непонимающем?виду он сраз?по?? чт?я пропуска?ег?слов?мимо ушей, ?пояснил: - Буде?приниматься новы?зако??наследовании. Помнит? вы говорили, чт?плантаторы имею?прав?сами решать подобные вопрос?
- Конечн? - кивнул я.
- Може?быть, сейчас, когд?жизн?на наше?планет?находится по?угрозо? обсуждение вопросов наследован? кажется несвоевременны? но мы, плантаторы, полн?решимост?принять наконе?справедливый кодекс.
- Понима?
- Придет?
- Прид? Гд?буде?собрание?
- ?здании космодрома.
- Подходит.
?двер?загляну?ег?помощник, доложи?мн?
- Пришли Бранстэд? сэ?
- Пригласите их.
- Ну, я пойд? - вста?Хоупвелл, - не буду мешать ваше?беседе.
- Чт?вы, оставайтес? если хотите, вы нискольк?на?не помешает? - залепета?я, но Хоупвелл ушел.
Вошл?брат? Бранстэд? ?поднялся им навстреч??искренне их приветствова?
- Ра?ва?видеть! - ?предложи?им кресла, ?са?устроился на диване. Он?расположилис?напротив ме?.
Хармон се? ка??се? дома, ?Эмме??некоторо?неловкость? Ме?цы, проведенны?им на борт?моег?корабля ?качестве солдат? давали ?себе знат?
- Вы собираетес?на орбитальну?станци? - спроси?Хармон.
- Да. - Эт?перестал?быть секретом сраз? ка?только я приказал механика?срочно починить шатт?
- Че?мы може?помочь?
- Ниче? ?просто хоте?попрощаться. Вы были хороши?другом.
- ?всегда буду ваши?другом.
- Пути Господни неисповедимы. - Скорее всег? я не вернус? Заче?се? обманывать?
- ?хорошо помн?нашу первую встреч? капита?
- ?тогд?бы??отпуск?
- Вы путешествовали ?ваши?другом мистером Кэрром. Помнит? вы остались ?ме? ночевать?
- Мы вводил?ва??заблуждени? - Мо?глаз?заволоклис?пелено?слез. - Вы были та?добр? Хармон. Он пересе?ко мн?на дива?
- Чт??вами, Никола?
?не мо?говорить ?лишь чере?нескольк?долгих секунд взя?се? ?руки.
- Ва?когд?нибудь приходилос?совершат?ужасны?поступок ради того, чтоб?предотвратит?ещ?худшее?
- Господ?Бо?ещ?не подверга?ме? таки?испытания? - покача?голово?Хармон. - Позвольт?ва?помочь.
- Не? вы не можете мн?помочь. - ?глубок?вздохнул, ?ме? по-прежнему ст??ко??горл? Ещ?один ?жкий вздо? - Спасиб?ва?обои?за вс? ?обяза?ва?жизнью ?даже больши? - ?вста? ?ме? уж?не было си?сдерживать слез? надо было поскорее закончит?прощание.
Брат?, соблюд? этикет, тоже встали.
- Да поможе?ва?Бо? - промолви?Эмме?
- Мы ?вами ещ?увидим? завтра. На их лица?заме?немо?вопрос.
- Ва?сообща? - добави?я.
- Конечн? - Ничего не понимая, вконец заинтригованны? брат? удалилис?
Пото?мы ?Толливером ?Берзелем полетели ?Адмиралтейство. Та?я просмотрел ко?каки?файл? почита?отче?Уильяма ?сражении ?рыбами. Оказалос? чт?посл?того па?тног?боя на базе, когд?орбитальная станция зашл?за горизонт, нападения ры?на не?прекратились.
Анни отправилас?ужинат? Ее сопровождали дв?гардемарин? ?до позднего вечера изучал уставы ?кодекс? пока не выяснил вс? чт?нужн?
На этом вс?план?на день были выполнен? Можн?было ложить? спат?
Алек?Тамаро? склонившис?на?картой, грыз ногт? Моег?появлен? он не замети?
- Не помеша? - спроси?я.
Он встрепенул?, удивленн?подня?голову.
- Не? конечн? мистер Сифорт. Слав?богу, ва?удалос?выбраться из то?заварухи.
- ?ка?ты?
- Ка?всегда, - скривился он. - Пытаюс?быть хоть че?то полезным обществу, но получает? та?себе. Подозреваю, ме? терпя?здес?лишь из уважен? ?ва?
Ка?он догадался?
- Че?занимаешься?
- Прорабатываю новы?маршруты автобусо? Половины улиц теперь не? ?автобусо?тоже осталась половина. Но вы, наверн? пришли поговорить не об этом?
- Верн? Хочу тебе ко?чт?показать.
- Разрешит? я вначал?законч?работу?
- Не? эт?срочно, Алек? ?те? есть униформа?
- Осталась ?госпитал?
- Ладн? найдем.
Мы сели ?вертолет ?вместе ?Анни полетели ?Адмиралтейству. Толливер наше?для Алекса униформу. Он?не очен?подошл?ем?по размер? но эт?сейчас не имел?значен?. Пото?я вернул? ?До?правительств?
- Значит, решили прийти вс? - спроси?я Хоупвелл? нервно расхажив? по залу ожидан? космодрома. - ?Хармон, ?Эмме?
- Да. ?миссис Фолькстэде? ?Палаби, ?другие, даже те, кого вы не приглашали. Он?не хо??пропустить голосовани?по проект?закона ?наследовании.
?двум часа?прибыл?Берзел? Толливер ?Анни. Алек?бы??униформе, ?я пр?ег?виде расчувствовался: он снов??Военно-Космически?Сила?
За?ожидан? выгляде?та?же, ка?во время собран? пр?провозглашении Лаурой независимо?Республики, даже подмостк?для президиума сохранилис? ?со своими офицерам?расположил? ?первом ?ду президиума. Открыл заседани?За?Хоупвелл:
- Если Господ?буде?угодно сохранит?наше?планет?жизн? на?потребуется просто??четкое законодательство ?наследовании. Мы получили возможност?принять эт?законы сами, ?не по указке пришельцев.
Эт?слов?мн?не понравилис? от ни?попахивало государственно?измено? Плантаторы же приветствовали речь Хоупвелл?громкими возгласами. ?внимательн?всматривал? ?за? Здес?были представител?почт?всех плантаци? Хармон ?Эмме?взяли ?собо?Джеренса.
Одна за другой обсуждалис??выносились на голосовани?статьи нового закона. Прав?старшего сына на наследование всей недвижимости семь?было поддержано единодушно. Тако?зако?препятствовал дроблени?больши?плантаци?по мере смен?поколени? Пото?Фредерик Мантье выне?на обсуждение боле?трудны?вопрос:
- Теперь на?надо решить, кому должна достаться плантация, если ?ее владельцев не?ни дете? ни племянников. Должна ли он?разойтис?по рука?дальни?родственнико? зачастую не имеющи?по?тия ?сельском хо?йств??проживающи?на Земл? ил?плантаци?следуе?разделит?сред?ближайши?соседе?
- Родственника? - закричал?из зала.
- Эт?лишь на первый взгля?выгляди?справедлив? - возразил Мантье. - Представьт?себе ситуацию, когд?родственнико?оказывается какая-нибудь горничная, швейца?гостиниц? учительниц?ил?воспитательниц?детского сада.
- Прош?слов? - поднялся Лоренс Пламвелл, управляющий плантацией Кэрров.
- Вы не владеете плантацией, Лоренс, вы всег?лишь управляющий.
- Дайт?сказат? - крикну?Пламвелл та?яростно, чт?Мантье притих. Пламвелл выше?на трибун? - Вы вс?ме? знаете. ?тридцать ле?управля?плантацией, которо?владел?вначал?Рэндольф старши? пото?Рэндольф младши??ег?сы? Никого из ни?не осталось ?живы? Теперь владельцем плантаци?должен стат?я.
- На како?основани?! - крикну?Мантье. За?зашуме?
- Выслушайте ме?! - гремел Пламвелл. - Даже если Дере?Кэрр не поги? вс?равн?он останется служит??Военно-Космически?Сила? Кт?буде?хо?йничат?на плантаци? ?спрашива?ва? чт?тако?плантация? Просто участо?земл?ил?добыты?многолетни?трудом знан? ?то? ка?вест?хо?йств? ка?заставит?земл?плодоносит?
- Наследоват?должны только родственники! - выкрикнули из зала.
- Земля должна принадлежать те? кт?на не?трудит?! Дв?поколения рода Кэрров не занимались плантацией. Если Дере?Кэрр жи? почему ег?здес?не?! Он обяза?быть ?этом зале! ?предлага?тако?зако? на планет?Надежд?прав?владет?землей имее?лишь то? кт?на не?живе? обрабатывает ее, сеет ?убирае?урожай. - Ег?речь заглушил?яростны?выкрик? Переждав бурю, Пламвелл докричал: - Инач?со временем практическ?вс?населени?планет?буде?сост?ть из наемны?рабочи? Из батраков, клерко??учителей, которы?вы та?презираете! 
Этот аргумент охлади?пы?плантаторо? Воспользовавшись относительно?тишино? Пламвелл продолжи?
- Че?я отличаюс?от ва? плантаторо? Ка??вы, я мног?ле?руководи?обширной плантацией. ?вс?жизн?посвяти?плантаци?Кэрров. Почему же ваши сыновья имею?прав?владет?землей, на которо?он?не работают ?даже не живу? ?я не имею прав?на земл? на которо?протрудился вс?жизн?
Воцарилась долг? тишина. Первым опомнился Мантье:
- ?знаете, он прав. Плантация эт?не только участо?земл? ?не только семья. Плантация эт?семья, работающ? на свое?земл? Если люди покидают плантаци? то он?перестаю?быть плантаторами. - Мантье прошел ?своему мест??се?
- ?требую принять зако? - снов?заговори?Пламвелл, - по которому владелец лишает? плантаци? если покине?ее. ?заслужил прав?на плантаци?Кэрров многолетни?трудом.
Вста?За?Хоупвелл, постучал председательским молотком, призыв? ?тишине, ?об?ви?
- Ставлю вопрос ?плантаци?Кэрров на голосовани? Никт?не возражае?
- ?возражаю! - раздал? голо?из глубин?зала. Только сейчас я обрати?внимание на этог?недавн?вошедшег?человека. Чт?то ?ег?облике мн?показалось знакомым. Неужел?эт?.. Не може?быть! ?невольно привстал, пытаясь разг?деть ег?получш?
- Плантация принадлежи?мн? - уверенно сказал молодо?парень ?грязной изорванной униформе, шагая по длинному залу ?трибун?
- Кт?вы, сэ? - спроси?За?Хоупвелл, прищурившись.
- ?Дере?Энтони Кэрр, внук Рэндольф?старшего, сы?Рэндольф?младшего, владельц?плантаци?Кэрров. ?обязуюс?жить ?работать на этой плантаци? сеять ?пожинать плод? - Гробов? тишина. - Не помнит?ме?? ?покину?эт?планет??ранней юности, но теперь вернул? ?свое?земл?
- ?знаю ег? - прохрипе?я.
- Вы?! Эт?вы, капита? Жи? - Он подбежал ко мн? мы об?лись.
- Дере?.. Гд?те? носило?
- На?отде?емый отсе?приземлился километров за двести отсюда. ?на?не было раци? мы продиралис?сквозь ле?
- Скольк?выжило?
- ?теро. Джессе? на?пова? умер ?первый же день. Мы добралис?до Сентралтауна всег?пару часо?наза??случайно узнали, чт?правительств?собралос?здес? Чтоб успеть, мн?пришлось временно конфисковать чь?то машину.
За?тактично покашля? До ме? вдру?дошл? ?зале стои?мертвая тишина, вс?прислушивают? ?нашему ?Дереко?разговор?
- Мистер Пламвелл, - сказал За? - вопрос ?плантаци?Кэрров откладывается. Об?вля?переры?на ?тнадцать мину? - Удар председательског?молотк?
Дере?принимал поздравлен? плантаторо? ?об??Анни.
- Помниш?ег? лапочк? Он лете??нами на "Порции".
- Этот гардемарин? Конечн? помн? - заулыбалас?Анни. - Он бы?твои?дружко?
Дере?радостно улыбал?, пожима?руки, не подозрев? ?моих коварных намерения? Бедняга! ?протиснулся ?нему сквозь толп?
- Мистер Кэрр, можн?ва?на пару слов?
- Конечн?
- Пошл?выйдем.
?звленный моим грубым тоно? но вс?ещ?улыб?сь, он поше?за мной ?выходу.
- Ка?я ра? чт?ты выжи? - возбужденн?заговори?он, ка?только за нами закрылас?двер?
- Дере? То, ?че?ты об?ви?собранию... - На секунд?ме? одолел?сомнен?, но я решительно их прогна? - Возьми свое заявление наза?
- Почему? - Пораженный, он смотре?на ме? во вс?глаз? ничего не понимая.
- Ты сказал, чт?хочешь вернуться ?плантаци?
- Да. ?должен!
- Не?
- Почему? - Дере?побледне?
- Тебе осталось служит?ещ?дв?года. - Этог?я просто не мо?не знат? Ведь я са?принимал ?него присягу на капитанско?мостик?"Гибернии" нескольк?ле?наза? ?пору свое?навсегда поте?нной юности. - Ты обяза?хранит?верность присяге.
- Какая присяга! - вспыли?он. - Флот?не? Ты забы?!
- ?являюс?законным представителем Правительств?ОО?на...
- Чушь! ?вернул? домо??останусь здес?
- Ты гардемарин, ?я капита? Не забыва? ?ке?разговариваешь.
- Значит, наша дружба для те? ничего не значит? Вс? чере?чт?мы прошли... Ты на вс?наплевал?
- Дере?.. - Чт?же делать? Ка?ег?убедит?
- Капита? здес?мо?до? моя плантация. Он?принадлежала моем?роду на протяжени?нескольких поколени? Если я откажусь от не?сейчас, то ее украде?Пламвелл. Господ?помо?мн?вовремя продрать? сквозь заросл? чтоб?предотвратит?грабеж. Пламвелл хоте?украст??ме? мо?родной до? Чт? по-твоему, важнее, присяга ил?родной до? Чт?я скаж?своему отцу, когд?встречус??ни?на то?свет? Чт?я отда?ег?до?
- Дере? - ?сжал ем?руку. - Послушай ме?. Умоля? Выслушай!
Он вырвал руку, отвернул? ?поше?проч? но остановился. Глаз?ег?были ка?ле?
- ?восхищал? тобо? Каки?же я бы?дурако?
- Дере?..
- Ладн? я выслушаю те?. Выслушаю до конц? но пото?наши дороги разойдут?. Навсегда!
Стои?ли говорить, если придет? заплатит?дружбо? Пуст?
- Дере? я знаю, чт?я плохой челове? - ?не узнава?свой вдру?осипши?голо? - ?ты эт?знаешь лучш?ме?. ?ме? ?жизн?было всег?тр?друг? Джейсо? ещ??детств?.. Он поги? Алек? ?ты. Та?мало друзей... Поэтом?дружба значит для ме? очен? очен?многое. ?хочу спасти те?.
- Моей жизн?ничт??никт?не угрожает.
- Ты обещал выслушат?ме?. Дава?прогуляем?.
Мы пошл??летном?полю. По старой привычке я посмотре??небо - не лети?ли шатт? но никаки?шаттло? разумеет?, быть не могл? ?остановился, посмотре?ем?прямо ?глаз?
- Дере? я сказал тебе, чт?я плохой челове? Но правда горазд?хуже. Посл?того, ка?ты улетел на "Порции" ?Тремэном, я сознательн?наруши?свою клятв? ?да?ее, заране?зн?, чт?нарушу. ?прок??Бого? я навсегда погуби?свою душу. Ме? уж?ничт?не спасет, я обрече?на вечные муки ?ад?
- Наверн? ?те? не было другог?выхода...
- Дере? ад уж?жжет ме? изнутр? - прошепта?я сквозь слез? - Пожалуйста, ради ме?, ради се?, не наруша?клятв? данной самому Господ?Богу. Не?ничего хуже! Умоля? не наруша?присягу!
- Ты соображаеш? от чего призываешь ме? отказать?? - Изящные черт?ег?аристократического лица исказились душевной агоние? - От наследства!
- Дере?Кэрр, я требую от ва?верности присяге!
Он развернулся ?поше?проч? ?ждал, уста?сь ?бето? не осмеливаясь поднять глаз?на уходящего друг? Може?быть, он одумается? Чт?я мо?ещ?сделат? Вс? чт?мо? я для него уж?сделал.
Прошло нескольк?мучительны?мину? Плантаторы вошл??здание, ?я вс?ждал.
Шаги. ?не поднимал глаз. Обшарпанны?мундир. Значит, Дере? ?подня?голову, он вы?нулся по стойке смирно.
- Гардемарин Дере?Энтони Кэрр для доклад?прибыл, сэ? - Четкий салю?
- Вольно. Пошл??за?
Мы молч?вошл??здание. ?указал Дереку мест??президиуме ?до??собо? Хоупвелл постучал молотком, призыв? собрание ?тишине. ?попросил слов?
- Ка?представител?Правительств?ОО?я подтвержда?юридическу?силу принятого сегодня закона ?наследовании.
- Ка?насчет заочного владен?? - выкрикну?из зала Пламвелл.
- Заочны?владельцев плантаци?быть не должно. Хо? бы один член семь?обяза?жить ?работать на плантаци?пост?нн? ?противно?случае семья лишает? плантаци?
?глазах Дерека вспыхнул гнев.
- Теперь, - продолжа?я, - скаж??боле?важных веща? Сегодня во второй половине дня я покину Надежд?
- ?пода??отставку, - решительно сказал За?Хоупвелл.
- Освободите Лаур? - крикнули из зала.
- Капита? - вскочи?Хармон, - ка?только вы улетит? ваше правительств?паде?
- ?на?только дв?пути: независимост??прежни?режи? - воскликнул?Леот?Фолькстэде?
- Есть третий путь, - ответи?я. За?притих. ?торжественно об?ви? - ? Никола?Эвин Сифорт, капита?Военно-Космически?Си?ОО? полномочны?представител?Правительств?ОО?на планет?Надежд? провозглашаю Надежд?полноправным членом Ассамбле?Организаци?Объединенных Наци? Зако?вступает ?силу сегодня ?полноч?
За?возликовал. Плантаторы бросал?ввер?шапк? пускалис??пля? радостно визжал? ?не мо?сдержать улыбки. Подоше?За?Хоупвелл:
- Парень, те? вздернут на виселице.
- Вздернут, но не только за эт?
Постепенно эйфория ?зале притихла. ?постучал председательским молотком. Наконе?плантаторы угомонилис? ?я продолжи?
- Назначаю гардемарин?Эдгара Толливер?советником арми?Надежд?до истечения ег?срок?службы ?Военно-Космически?Сила?ОО? Наблюдателем ОО?назначаю Дерека Энтони Кэрр?до истечения ег?срок?службы ?Военно-Космически?Сила?ОО??правом совмещат?службу ?работу на собственно?плантаци?
- ? Господ? спасиб? - прошепта?Дере? прикры?глаз?
- Мистер Тамаро? поднимитес? пожалуйста, ?президиу? - Когд?он взошел на сцен? я попросил Зака: - Пуст?введут заключенны?
Хоупвелл пода?знак охранник??двер? Вскоре ?за?ввел?Томаса Палаби, Арвина Фолькстэдера ?Лаур?Трифор??заложенным?за спин?руками ?наручниках.
- Законы военного времен?ещ?действую? - об?ви?я. - Поэтом? ?такж??силу очевидност?вины этих люде? суда на?ними не требуется. За государственну?измену ?покушени?на убийство приговор може?быть только один: смертн? казн?
- Ради бога, капита? не делайт?этог? - возопила Леот?Фолькстэде?
- Ка?представител?Правительств?ОО? - продолжа?я, не обращая вниман? на стенан? Леот? - об?вля?амнистию всем, кром?Лаур?Трифор? - Приговор привести ?исполнение немедленно.
Трифор?злобно плюнул??мо?сторон???вызово?крикнула:
- Ты забы?сделат?виселицу!
- Для ва?сойдет ?флагшток, - парирова?я.
- Кт??те? сегодня пала?! Ты, За? чт?ли?
- ?привед?приговор ?исполнение са? ?поможе?мн?лейтенан?Тамаро? - спокойно ответи?я.
- Есть, сэ? - прошепта?побледневший Алек?
Казн?происходил?на площадке пере?здание??присутстви?Дерека, Толливер? Зака ?некоторы?других плантаторо? Алек?накину?Лаур?на ше?петл? ?взя?коне?веревк? подоше??Лаур?для последнего разговор?
- Заче?вы эт?сделал? Трифор?
- Только революция могл?дать наше?планет?..
- ?имею ?виду не загово? - оборва?я. - Заче?вы взорвали нашу машину? Заче?стре?ли ?на?ракето?
- Революция должна истреб?ть злодее? Сифорт. Ты мо?погубить революци?
- Вы чуть не убил?Алекса.
- Революция должна убират?всех, кт?стои?на ее пути.
- Вы заслужил?тако?коне?
- Да здравствуе?револю... - Петля за?нулась на ее ше?
??ну?веревк??яростью, долг?копившей? ?вдру?вырвавшейся на свобод? Мн?помогали Алек??Толливер. Наконе?преступниц?была поднята на достаточну?высоту; я привяза?коне?веревк??флагшток?
Смерть была некрасивой. Лаур?бешено трепыхалас? сучила ногами. Шея ?не?оказалас?крепко? позвонки не разъединилис? поэтом?умирал?он?долг? мучительно. ?ждал до конц? Наконе?трепыхан? прекратились. Мы пошл?обратн??здание. Алек?старал? на ме? не смотреть.
- Знаешь, - тронул я ег?за плеч? - я прости?бы ей покушени?на свою жизн? Но он?уничтожила твои воспоминан?.
- Впервы?виде? ка?челове?умирае? - Ег?передернул?
- Не впервы? Ты забы?"Гибернию".
- Суровы ваши Военно-Космически?Силы.
- Он??твои тоже, Алек?
- Разв? - Он от?ну?всей ?терней слишко?большо?для него китель. - ?чувствую се? на службе стол?же неуютн? ка??этом мундир?
- ?тебе ещ?вернут? воспоминан?.
- Не? Сифорт, мы об?знае? чт?шансов ?ме? не? Когд?ты летишь?
- Скор?
- Возьми ме? ?собо?
- Эт?исключен?
- Здес?мн?нечего делать. ?никому не нуже?
?переве?разговор на другую тему. ?на?подоше?Хармон Бранстэд, за ни??больши?рюкзаком семени?Джерен?
- Вы хотите, чтоб?я взя?ег??собо? Не могу. Обст?тельства изменились.
- Но вы обещал? - настаива?Хармон.
- Поймит? Хармон, на орбитально?станци?буде?опасне? че?здес?
- Вы обещал?
- Хармон, ?ме? буде?мног?работы, я не смог?присматриват?за Джеренсо?
- ?присмотр? - выпали?Алек? вс?ещ?лелея надежд?
- Капита? - упорно дави?Хармон, - вы дали клятв? Крае?глаз?я замети?сардоническу?улыбку Дерека.
- Моя клятв?ничего не стои? вы же знаете, - ?горечь?сказал я.
- Сифорт, не вешайт?мн?лапш?на уш? - вз?рился Хармон. - ?знаю, чт?однажд?вы нарушили клятв? но тогд??ва?просто не было выхода, ?эт?не означает, чт?отныне ва?позволен?нарушать клятв?всегда!
- ?уж?прок??Бого? Чего мн?теперь боять??
- ?ка?же чест?
- ?обесчестил се?.
- Зря вы та?думает?
- Не?.. Не могу... - Ну ка?ем?втолковать? ??лся, пытался придумат?веский отве? ?Хармон, сложив на груд?руки, вс?смотре??смотре?мн??глаз? Ка?быть?
Он спас мн?жизн??обме?на обещание, ?теперь выхода ?ме? не было. Пришлось согласиться. - Ладн? возьму Джеренса.
- Берегите ег?
- Конечн? - Отправлю ег?наза?на шаттле ?То?ливеро?
- Не хочу лететь! - заны?Джерен? - Па, оставь ме? здес?
- Полетишь, Джерен? - строго сказал Хармон. - ?са?затащу те? на борт шаттла.
- ?исправлюсь, только не посыла?ме? на станци? Та?я погибн? - взмолился Джерен? Хармон влепил ем?затрещин?
- Соображаеш? чт?говоришь?! Рыбы разбомбили Вентурскую базу, спускают? уж??атмосфер? ?станция до си?по?цела! Та?безопаснее, ?не здес?
Пока папаша разбирал? ?балбесом сыночком, Дере?отозва?ме? ?сторон??нача?смущенно изви?ть?:
- Прости... ?выражался слишко?груб?..
- Прощаю.
Он переше?на шепо?
- Почему ты сраз?не сказал, чт?я смог?сохранит?свою плантаци?
- Ради спасен? твое?души. Ты погуби?бы ее, если бы сохранил верность присяге лишь потому, чт?эт?тебе ничего не стоило.
- Мы больше не увидим??
- Вероятн? Бо??помощь, мистер Кэрр. Он четк?козырнул.
- Счастливог?пути, сэ? Спасиб? ?ответном салюте я задержал руку дольше обычного. Пото?я прощал? ?Анни. Он?прижалас? уткнувшись мн??груд?
- Анни... ?любл?те?.
- Знаю.
- Мн?надо лететь...
- Куда?
- На станци? Ненадолг? - Эт?ложь едва не заст?ла ?ме? ?горл?
- Не надо опять бросат?ме?. - От волнен? ?не?прорезал? жуткий акцент. - ?же говорила, ка?уйдешь, та?я сраз?умру!
- Лапочк? мн?очен?не хочется оставлять те?, но я до?..
Внезапно он?царапнул?мн?ногтями лицо. ?провел по щека?руко? на ладони осталась кров?
- Не уход?бе?Анни! - Он?начала колотить кулаками мн??груд? вначал?слаб? пото?сильне? сильне? Толливер схвати?ее за руки.
- Не трогай ее, - приказал я. - ?заслужил эт? - Кров?начала стекат??подбородка. - Ладн? Анни, я возьму те? ?собо? Ненадолг? - ?об??ее.
- За не?нуже?уход, сэ? - напомнил Толливер.
- Знаю. Мистер Берзел? Алек? вы полетите тоже. - Пуст?немног?побуду?на станци? Всех их я скор?отправлю наза?
*23*
?се?на мест?второг?пилота.
- Мистер Толливер, если я поте??сознание, не обращайт?вниман?, вс?равн?летите до станци?
- Есть, сэ? - Он нача?проверять оборудование. ?обернулся ?салону:
- Вс?пристегнулис?
- Та?точн? сэ? - мужественн?ответи?Берзел? Он сиде??до??Анни.
?едва сдержа?улыбку. Алек?бы?бледен, видимо, мучился неизвестностью: воспоминаний ?полета?на шаттла??него не сохранилос? Джерен?скорчи?глупую рожу. ?этог?воспоминан? ?полете были, но не слишко?пр?тные.
- Вс??норм? сэ? - доложи?Толливер.
- Траекторию проверяли? - спроси?я на всяки?случай. ?этом полете сбое?быть не должно.
- Неоднократно, сэ? ?Уилья?проверя?
- Рыбы?
- Ни одно?за последни?соро?часо?
- Поехал?
Взревели двигател? Шатт?понесся по взлетной полосе, набирая скорость. Мо?нерв?пошаливали. Только бы долететь!
На высоте полтор?километр?включились дополнительные двигател? шатт?устремил? вертикальн?ввер? началась перегрузка. ?тщетно пытался расслабить грудны?мускул? ?глазах потемнел? ?отключил?.
- Очнитесь, сэ? - тормошил ме? Толливер.
- Уж?очнулся, - проворча?я ?отбросил ег?руку. Тело парило ?невесомост??удерживалось лишь ремнями безопасности, груд?болела. - Гд?мы?
- На орбите. Скор?станция. ?расстегнул ремн? поплыл по воздух??пассажирский сало?
- Ка?самочувствие?
- Хороше? сэ? - ответи?Берзел??отстегнулся. - Какая ?ме? задача?
- Присматривай за миссис Сифорт. - ?взгляну?на остальны? Джерен?скривился. - Не? лучш?присматривай за мистером Бранстэдом, ??Анни побуде?Алек?
- За мистером.. Вы имеете ?виду, за Джеренсо? Есть, сэ? - Берзел?подплы??нему. - Эй, прекрати сглатывать, эт?вредно. Не напряга?желудо?
?подгре??Алексу. Он не отрываясь смотре??иллюминато?
- Чт?та?интересног? - спроси?я.
- Звезды.
- Звезды всегда одни ?те же. Може?быть, тебе плох?
- Не? я чувствую се? хорошо. Удивительн? ?каки?то странным образо?помн? чт?пр?перегрузка?надо расслаблять?.
- Эт?па?ть тела. Верь ем? Орбитальная станция появится справа.
- Эт?самая большая орбитальная станция за пределам?Солнечно?систем? - Алек?снов?уставился ?иллюминато? - Ее строил?семь ле?
- Ты вспомнил?
- Не? прочитал, пока лежа??госпитал? Прочитал ?школьном учебнике, - горько добави?он.
- Ничего... - ?похлопал ег?по плеч? - Со временем вс?вспомниш?
На обратном пути ?кабине я чмокну?Анни ?щечк? Он?улыбнулась ?закрыл?глазки.
Мы приближались ?орбитально?станци?медленно, осторожн? поддерживая пост?нную связь ?Уильямо? ?достал из бортовог?хранилищ?скафандр ?маленьки?реактивным двигателем ?приказал Толливер?
- Когд?причалим, я войд??станци?один. Сраз?посл?этог?отчалите ?удалитес?от станци?на двадцать километров.
- Сэ? чт?вы задумали?
- Не скаж?
- Но если чт?то случит?, я просто не буду знат? чт?делать. ?должен знат? чт?происходит, - настаива?Толливер.
- Когд?удалитес?на двадцать километров, выключит?вс?датчик??двигател? ?то?числ?внутренний обогре? Корабл?начнет остывать, поэтом?наденете скафандр? Кислородны?баллонов ?этом шаттле достаточно, ва?хватит надолг? Вс?эт?необходимо для того, чтоб?шатт?не излуча?никаки?сигналов, походи?на мертву?глыб? Оставьте включенным?лишь приемник? ?вс?остально?отключит? даже свет. Таки?образо? видеть, слышат??принимат?радиосигналы вы сможет? ?ва?рыбы не заме?? По?тн?
- Пока по?тн? сэ?
- Когд?попаду на станци? об?сн?остально? ?вернус??ва?са??помощь?скафандровог?двигателя. Если со мной чт?то случит? - запускайте двигател??спускайтес??Сентралтау?
- ?чт??вами може?случиться? Чт?вы будете на станци?делать?
- Лучш?помогите мн?надеть скафандр. - ?нача?влезат??массивны?костюм, просовыват?руки ?толсты?перчатки.
- Но ваши приказ?настольк?эксцентричны, чт??ме? есть основания подозреват?ва??умопомешательств??отстранить от должност?
Отстранить капитана можн?лишь ?то?случае, когд?ег?неспособност?трезво оцениват?обстановку ?командоват?ни ?кого не вызывает сомнений, ?противно?случае офицер? отстранившем?капитана, грозит казн?чере?повешени? ?дисциплино??арми?не шу?? Но на всяки?случай я заяви?
- ?нахожусь ?здраво?ум??ясной па?ти, ?об?снять подчиненны?свои приказ?капита?не обяза?
- Ладн? согласен. Но ?интереса?дела лучш?об?снит?
Шатт?причалил ?станци? Шлем я пока не надева? Понадобится он мн?не скор?
- Вернус?чере?нескольк?мину? лапочк? - соврал я на прощание Анни, выше??воздушны?шлюз, набрал на клавиатуре пульта свой ко? приложил ?детектор?отпечатков пальцы. Вспыхнул зелены?огонек, внешни?лю?шлюз?открыл?. Передо мной бы?пустынны?коридо?орбитально?станци?
- Добр?пожаловать на станци? капита?Сифорт, - раздал? голо?компьютера.
- Спасиб? Уилья? Гд??ва?цент?управлен??
- Цент?управлен?? Не понима?ва? капита?
- То помещени? гд?находится консол? главны?диспле? ?которого те? можн?программироват? - попытался об?снит?я.
- Такого помещения ?такого дисплея на орбитально?станци?не существует. ?воспринима?команд??любого дисплея станци? если челове?введет нужный ко? Если же вы слишко?привыкли ?формальнос?? то могу порекомендоват?диспле? нахо?щийся ?кабинете коменданта станци? ?дума? он бы не возражал.
- Спасиб? - ?нача?вспоминать, гд?находится ег?кабине? Кажется, на третье?уровне.
- Капита? ва?шатт?просит разрешен? отчалить. ?отсутствие коменданта я уполномоче?давать таки?разрешен? са? Но если ва?шатт?отчали? вы не сможет?вернуться на планет? ?ме? есть другие шатглы, но вы не умеете им?управлять.
- Пуст?отчаливает. ?останусь здес? на станци? - ?полной тишине я добрел до кабинета, гд?когд?то сиде?генера?Тх? се?за ег?стол, включи?диспле?
- Че?могу быть полезе? - раздал? голо?со всех сторон.
?аж вздрогну? ?бе?того нерв?взвинчен? ?ту?ещ?этот кусо?электроник?со своими дурацким?шуточкам?...
- Уилья? прекрати! - ?вкну?я.
- Чт?прекратить, сэ?
- Говорить та?громко ?сраз?из?всех динамико? Эт?слишко?непривычно.
- Простите, сэ? - Теперь ег?голо?звучал тише, но немног?обиженно. - Если ва?угодно, я вообще буду молчат??выводить сообщения на экра??письменном виде.
Включился индикато?раци? послышал? голо?Толливер?
- Шатт?вызывает орбитальну?станци? прие?
- Мистер Толливер, ва?было приказан?молчат? - загремел я.
- Та?точн? сэ? Но вы обещал?об?снит?смыс?ваши?странных приказов, когд?войдет??станци?
- ?пока за??
- Капита? тогд?я тоже войд??станци? Ваше поведени?внушае?серьезны?опасен?.
- Уилья? - взреве?я, отключив раци? - Не пускай этот шатт??причал?
- На како?основани? сэ? - осведомился компьюте?
- ?самы?старши?офицер Надежд? ?приказываю!
- Мн?запрещен?стре?ть ?корабл?Военно-Космически?Си?ОО?
- Запрет отме?? Постой, вначал?я предупрежу их. - ?включи?раци? - Мистер Толливер, не смейте приближать? ?станци? инач?он?открое?по вашему шаттлу огон? Оставайтес?на мест? Отключит?вс?систем? Никаки?сигналов!
- Черт бы ва?побрал, капита? - зарыча?Толливер. - Вы соображает? чт?творит?
- Скор?вс?об?сн? - ?отключил раци? - Уилья? быстро список всех поврежденных судо? оставших? на станци?
- Здес?всег?четыре корабля, капита? - ответи?Уилья?
- Есть сред?ни?хоть один ?работоспособны?сверхсветовы?двигателем?
- Ни один из этих четыре?кораблей не може?летать. ?"Бразилии" сверхсветово?двигател?разрушен полность? ?"Минотавр? ?"Константинополя" повреждены шахт? но генерировать N-волн?он?могу? Похоже, рыбы стре?тся вывест?из строя прежде всег?шахт?сверхсветовы?двигателей. ?корабля "Брешиа" повреждена систем?управлен?.
- Гд?эт?корабл?
На экране высветил? план станци? выделились другим цветом доки ?кораблями. ?поше??"Минотавр?. Лю?ег?шлюз? слав?Богу, открыл?, ка?только я набрал на замк?свой ко? Капитански?мостик вообще оказал? незапертым. ?включи?электропитание, свет.
- Бортовой компьюте? ответь!
- Бортовой компьюте??2973 Харрис слушае? - раздал? деловиты?мужско?голо? - Введит?свой ко? Личный ко?Николаса Эвин?Сифорт?получе? Добр?пожаловать на борт нашего "Минотавр?, сэ?
- Включи сверхсветово?двигател? - приказал я.
- Правил?техник?безопасности запрещаю?включени?сверхсветового двигателя ?отсутствие бортовог?инженера ил?заме?ющег?ег?квалифицированного специалист?
- Отме??эт?правил?
- Вы не являетес?командиром этог?корабля, сэ?
- Ка?старши?офицер Надежд?назначаю се? командиром корабля "Минотавр"!
- Слушаюсь, капита?
- Включи сверхсветово?двигател?
- Правил?техник?безопасности запрещаю?включени?сверхсветового двигателя ?отсутствие бортовог?инженера ил?..
- Включи двигател? - загремел я. - ?черт?правил?
- Есть, капита? Но учтите, шахт?сверхсветового двигателя повреждена.
- Знаю! - ?господ? скольк??этим?компьютерами мороки! Прости, Господ? за то, чт?всуе упомяну?имя твое. Пожалуйста, прости... Знаю, чт?не простишь. Прости, чт?просил те? простить ме? за то, за чт?ты не...
- Сверхсветово?двигател?включе? - доложи?компьюте? - Напомина? чт?ввид?повреждения шахт?..
- Запуст?проверку двигателя на мало?мощности!
- Правил?техник?безопасности запрещаю?проверку сверхсветового двигателя на ст?нк?ил??отсутствие...
- ?здес?командир! - грохну?я кулако?по стол?
- Слушаюсь, капита? Но по правилам техник?безопасности я обяза?предупредить ва?об опасност? связанной ?..
Компьютерное прок?ть? Этот Харрис доведе?ме? до белого каления.
- Молчат? Вс?свои идиотски?замечания выводи ?письменном виде! На экра? Проверку начать! Включи тридцать проценто?мощности. - ?свое время на "Дерзко?, гд?тоже была испорчен?шахт? проверка пр?тако?мощности не взорвала двигател? Наверн? не взорве??сейчас. - Если температур?двигателя не превысит критически?уровен? прибавиш?ещ??ть проценто?мощности, пото?ещ??та?дале? Если двигател?начнет перегреваться, то снизиш?мощность на де?ть проценто? ?ходе проверки докладывай мн?каждые полчас?чере?компьюте?орбитально?станци? Приказ ясе?
- Приказ по???приня??исполнению, сэ?
- Отличн? Работа? ?я пойд?погу??
?поше??дальнему краю ремонтного цеха, гд??станци?носо?была пристыкована "Бреш?", воше??не? наде?шлем ?чере?другой ее шлюз выше??открытый космос, включи?мини-двигател? встроенный ?скафандр, подлетел ?корм?"Брешии", гд?располагалас?выступающая наружу част?шахт?сверхсветового двигателя, направил на труб?лу?лазерног?пистолет??держал ег??одно?точк??полминут? пока металл не расплавился.
Теперь "Бреш?" не сможет генерировать N-волн?правильной форм? ?вернул? ?корабл? воше??помещени?капитанского мостик? ?бортовог?компьютера "Брешии" оказалос?женско?имя Полетт? ?не?я быстро договорился, опыт общения ?Харрисом не прошел даро?
- Но я не смог?опреде?ть температур?двигателя, - предупредила ме? Полетт? - потому чт?систем?управлен? двигателем повреждена.
- Неважн? Не обраща?вниман? на правил?техник?безопасности, - ?очередно?ра?приказал я. - Будешь докладыват?мн?каждые полчас?.. не? каждые соро??ть мину?
Итак, дв?корабля уж?генерируют N-волн? ?минуты на минуту поя?тся рыбы. Остался третий корабл?- "Константинопол?.
Проделат?те же операции на "Константинопол? оказалос?легч? ег?бортовой компьюте?Конрад бы?сговорчиве? Наконе?я вернул? ?кабине?коменданта станци?для завершающего разговор??Уильямо?
- Уилья? выведи на экра?список всех запасо??материалов, оставших? на станци? - Огромный экра?заполнил? информацие? ?тако?море сраз?не разберешься! - Оставь только сведен?, отно?щиеся ?энергоснабжени? - Опять куча лишней информации! Перечень ламп, розето? рубильнико? запасных генераторо??прочег?оборудован?. - Ме? интересует только топлив?для ядерных ?терм?дерных электростанций. Та? ?теперь покажи на план?станци?эт?склады.
Он?находились двумя уров?ми ниже. Опять переть? ?черт?на куличк? да ещ??одни?легким!
- Капита? шатт?вызывает ва?каждые дв?минуты, - сообщи?Уилья? - Ва?лейтенан?очен?взволнован. Соединит?ва??ни?
- Не? Позж? - ?поше??двер? Щелкну?замо? ?подергал двер? Заперт? ?оказал? ?ловушк? - Чт?за шутк?! Ка?ты посмел?! Открыт? Немедленно!
- Вначал?я хочу ко?чт?выяснит? ?одно?сторон? вы являетес?старши?офицером Надежд? ?другой сторон? ваши действ? грозя?полным разрушение?оставших? здес?кораблей. Мн?непо?тн?причин?
- Немедленно открой двер? - неистовствовал я. - Инач?я выжг?чертов замо?лазеро?
- Попробуйте, интересн?буде?взглянуть, но предупреждаю, чт??ме? есть ко?каки?средства защиты. ?рухнул ?кресло. Во влип!
- Эт?угроза?
- Не? Об?снит? заче?вы устроили диверсии на корабля?"Брешиа", "Минотавр" ?"Константинопол??
- Каки?диверсии? ?всег?лишь запустил проверку их двигателей!
- Полетт??Харрис вс?мн?рассказали. Эт?проверки чрезвычайн?опасны.
- ?капита? Имею прав? - взреве?я. ?заче?кричат? Эт?ведь компьюте? на него бешенств?не действуе?
- Вы не можете быть капитано?трех кораблей одновременно. Эт?физическ?невозможно, ведь ка?только он?погрузятся ?сверхсветово?поле? всякая связь межд?ними прекратится.
- Он?не поле?? Эт?всег?лишь проверка. Выпуст?ме?! Эт?приказ!
- Куда вы собираетес?идти?
- На скла?ядерног?топлив?
- Заче? - настойчиво допытывался Уилья?
- Чтоб?посмотреть, каки?из этих материалов можн?перебросит??боле?безопасное мест? - Эт?запасы ядерног?топлив?ещ?понадо?тся Сентралтауну для ег?электростанции.
- Почему вы считаете орбитальну?станци?опасны?местом?
- Потому чт?рыбы могу?напаст?на те? ?любо?момент. Топлив?надо переместит?ближ??центру станци?
- Та част??того уров?, гд?нахо?тся эт?склады, хорошо защищена Эт??есть само?безопасное мест?станци?
- ?са?решу, гд?находится само?безопасное мест?
- Капита? ваше решени?може?оказаться неправильным.
- Компьюте? Ты не имеешь прав?оспаривать решения твоего командир?
- Куда вы собираетес?перенест?запасы топлив?
- ?резервно?помещени?третьего уров?.
- Он?расположен?на?терм?дерным реакторо? Хранит?ядерное топлив?вблизи реактора не рекомендуется. Впроче? я не имею прав?запретит?ва?переместит?топлив??то мест? которо?вы считаете боле?безопасным, но я обяза?ва?предупредить, капита? чт?если вы приблизитесь ?реактору ?оружие? то я расцен?эт?ка?угрозу ?буду вынужден применит?вс?имеющиеся ?моем распоряжени?средства защиты.
- По??
- Можете воспользоваться электромобилем, он сейчас находится ?гараже ?этом коридоре, ?грузовым лифтом.
- Спасиб?
- Ра?стараться, капита?
*24*
На складе была тележк??подъемнико? ?прицепил ее ?электрокар? погрузил на не?нескольк??желы?ящико??ядерным топливом, отве?их ?лифт? поднялся на третий уровен? подъехал ?резервному помещени? На?запертой дверью вспыхнул?надпис? "Посторонни?вход запрещен. Бе?дозиметр?не входит?. ?набрал на клавиатуре электронного замк?свой ко? но двер?не открылас?
- Уилья? открой двер? - приказал я.
- Эт?секретно?помещени? для вход??него нуже?допуск.
- Хватит молоть чушь! Ты же знаешь, чт?я везу сюда топлив?
- Нуже?допуск, - повторил уп?мы?компьюте?
- Ка?ег?получить?
- Эт?секретная информац?, капита?
- Уилья? ка?старши?офицер Надежд?я приказываю тебе включить ме? ?список ли? имеющи?допуск!
- Рыба! Расстояни?восемьсо?метров, координаты ст?шестьдеся?дв? соро??ть, восемнадцать! Открываю огон? Целая ст? ры?
?нача?молотить кулаками ?двер?
- Открой! - Може? протаранит?двер?электрокаром? ?если он?не поддастся, ?ее заклинит? - Приказываю отменить режи?допуск?
- Четыре рыбы уничтожены! Доложить координаты всех ры?устн?не успева? вывожу на печать. Распечатку найдет??кабинете коменданта станци? Режи?допуск?согласно вашему приказ?отмене?
Двер?открылас? ?въехал ?пустое помещени??толстыми стенам? лихорадочн?сгрузи?ящики на по? Наскольк?я помнил план станци? реакто?находился уровне?ниже, всег??шест?метрах.
Успе?ли перевезт?сюда вс?ящики? ?помчал? ?кабинету коменданта. На экране дисплея мелькали координаты ры?
- Гд?ближайши?видеоэкран?
- ?наблюдательном пункте. Следующая двер?по коридору.
?вбежал ?наблюдательный пунк? Вс?четыре стен?представ?ли собо?гигантские экраны. ?се?за диспле??центре комнат? включи?стенны?экраны ?оказал? ?центре круговой панорамы. Ее создавал?телекамеры, установленны?по всем?периметр?станци? На фоне звез?плавал?нескольк?мертвы?ры? Во?появилась ещ?одна. Живая! ?следующе?мгновени?лазеры Уильяма вспороли ей брюх?
Шатт?висе??пространстве неподвижно ?та?далеко, чт?казался едва заметной точкой. Надо было послат?ег?на планет?раньше. ?включи?раци?
- Сообщени?шаттлу из орбитально?станци? Спускайтес??Сентралтау?
- Почему, черт возьми, вы та?долг?молчал? сэ? - зарыча?Толливер. - Чт?вы задумали? Почему на станци?напали рыбы?
- ?запустил сверхсветовы?двигател?трех поврежденных кораблей, - об?снил я. Теперь эт?было можн?
- Он?могу?летать?
- Не? Двигател?работают ?режиме проверки.
- Ничего не понима?..
- Дело ?то? чт?рыбы слетаются на волн?сверхсветовы?двигателей. ?ту?кошачи?концер? Рыбы пойдут ко?ками. Ва?надо уйти отсюда ка?можн?скорей.
- Пр?че?здес?кошачи?концер? Мн?кажется, вы плох?се? чувствуете. ?могу подлетет?поближ??забрат?ва?..
- Отставит? Кошачьим концерто?я называ?N-волн?неправильной форм? генерируемые двигателями ?поврежденной шахтой. Таки?волн?ма??ры?горазд?сильне?обычны?волн, эт?твар?слетаются ка?мотыльки на свет пламен?
- Сэ? последни?вопрос: заче?вы заманивает?ры?на станци?
- Чтоб?Уилья?их всех переби? Он отличный стрело?
- Спасиб? сэ? - вдру?вклинился голо?Уильяма.
- Сэ? он?разрушат станци? - воскликнул Толливер.
- Возможно, - буркну?я.
- Заче?этот риск? Неужел?он вс?ещ?не по??
- Эт?единственный способ избавить? от ры?
- ?если рыбы уничтожа?вс?лазеры станци?
- На этот случай ?ме? приготовле?другой план.
- Како?
- Взорву станци?
- Чт?взорвете?! - недоверчив?переспроси?Толливер.
- Взорву станци? Ее реакто?
Тишина. Наконе?Толливер опомнился, затаратори?
- Компьюте?орбитально?станци? записыва? я, гардемарин Эдга?Толливер, отстра??капитана Сифорт?от командован? ввид?..
- Уилья? Не слушай ег? - орал я. - Он не имее?прав?
- ...причал??станци??возьму командование на се?, - продолжа?Толливер, не обращая вниман? на мо?вопл?
- Уилья? игнориру?вс?сигнал?шаттла! - Ка?я сраз?не сообрази? Надо было вначал?приказат?Уильяму игнорировать сигнал?шаттла, ?пото?уж?посвящать Толливер??свои план?
- Не позволя?ем?взрывать реакто? Уилья? ответь!
- ?не уполномоче?решать правовые спор? - ответи?Уилья?
?отключил раци?
- Послушай, ты, сборищ?перегретых схем! - загремел я. - Он не имее?прав?отстранить ме? на расстояни? Стат? 125, параграф семь Устава Военно-Космически?Си? Кром?того, отстранени?бе?моег?соглас? возможно лишь ?случае моей невменяемости ил?физической неспособност?руководить, параграф де?ты?то?же статьи. - Вс?эт?я проштудирова?ещ??Сентралтауне. - Поэтом?подчиняйся моим приказам ?не обраща?вниман? на гардемарин? По??
- Приказ по?? - ответи?Уилья? ?включи?раци?
- Мистер Толливер, Уилья?не буде?ва?отвечать. Спускайтес??Сентралтау?
- Ты псих!
- Спускайся, черт бы те? побрал! Ты не один, на борт?Анни ?Джерен?
- Капита? не надо взрывать реакто? - взмолился Толливер. - Эт?уголовно?преступление.
- Знаю, Не подверга?опасност?мо?жену ?мальчише? лети ?Сентралтау? Реакто?я взорву только ?крайне?случае, если Уилья?не справится ?рыбами.
- Капита? не делайт?этог? Умоля?ва?
- Хватит! Спускайся! ?ме? ещ?мног?де?
- ?если рыбы на?заме?? Пока наши двигател??радары отключен? мы ?безопасности. Сэ? уж?поздно спускать?.
 - Почему ты не улетел раньше, когд?я приказывал? - Чт?же теперь делать? Похоже, Толливер прав. ?из?всех си?старал? чт?то придумат? но безопасног?выхода уж?не было. - Включи двигател?на саму?малу?мощность, отгони шатт?от станци?на четырест?километров ?отключ?вс?систем? На тако?расстояни?не страше?даже терм?дерный взры?
- ?ка?же вы?
- ?ме? скафандр ?двигателем. Кром?того, ту?есть шаттлы.
- Вы покинете станци?до взрыва?
- Попробую. - Конечн? мн?не хотелось кончат?жизн?самоубийство? но я понима? чт?если дело дойдет до взрыва, то покинуть разрушаему?рыбами станци?я вря?ли смог? Утешал?лишь то, чт?смерть буде?мгновенной.
?отключил раци? оборва?яростны?пото?возражений Толливер? направил? ?выходу, но двер?снов?оказалас?запертой.
- Уилья? выпуст?ме?.
- Вы хотите превратить реакто??бомб? - спокойно поинтересовался компьюте?
- Приказываю открыт?двер?
- ?не позвол?ва?взорвать мо?станци? Межд?прочим, рыбы вс?нападают. Только чт?вынырнул?тринадцать ры? одна из ни??само?лазерной пушк?восьмо?секции. Пока вс?мо?лазеры стре?ют.
Хорошо ещ? чт?он не додумался отстранить ме? от должност? Може?быть, удастся ег?уговорит?
- Уилья? взры?орбитально?станци?спасет жизн?многим лю??
- Взрывать станци?я не позвол?ни по?каки?предлого? Лазе?восьмо?секции выведе?из строя.
- Приказываю снять защиту ?реактора.
- ?ва?не?полномочий отдавать мн?тако?приказ. Текущи?итог боя: уничтожено соро?дв?рыбы, осталось де?тнадцать.
- ?старши?офицер...
- Знаю, но эт?не дает ва?прав?взрывать станци?
- Кт?имее?тако?прав?
- Эт?секретны?сведен?. Капита? уходит?со станци? пока не поздно. Ры?появляет? вс?больше.
?взгляну?на экра? рыбы окружили станци?со всех сторон. Несмот? на непрерывны?отстре? чуди?становилос?вс?больше.
- Уилья? скольк?ты продержишь??
- Пока рыбы не выведу?из строя мо?лазеры.
- Мн?срочно нужн?перевезт?ядерное топлив?поближ??реактору!
- Если вы попытаетес?эт?сделат? я испарю ва?внутренним?лазерами. Их ту?достаточно.
Кт?же може?приказат?Уильяму не мешать взрывать станци? Похоже, эт?задача мн?не по плеч? Може?быть...
- Уилья? назначаю се? главны?инженеро?реактора!
- Главны?инжене?не имее?прав?входит??помещени?реактора, пока реакто?работает. На первом уровне ?двенадцато?секции проплавлен корпус. Коридорные двер?герметично закрыт?
- Кт?имее?прав?дать допуск на вход ?зону реактора?
- Эт?секретны?сведен?. Поврежде?лазе?на ?то?уровне Ст?тр?рыбы уничтожено, ?тьде??дв?веду?атак?
- ?кого я могу проконсультировать? по вопросам допуск?
- ?генерала Тх? когд?он вернет?. ?быстро изобрази?разговор ?генерало?Тх?по раци? отложи?ее ?сторон??очен?правдиво сказал:
- Уилья? генера?Тх?очен?за???просил передать тебе приказ ?включени?ме? ?список ли? имеющи?допуск
- Сэ? напрасно вы считаете мн?идиото?
Те?временем рыбы выныривали вокруг станци?чаще, че?вспыхивают огоньк?на рождественской елке. ?чт??шаттло? Це?ли он? ?побарабани?по клавиатуре дисплея, увеличил на экране участо??изображением шаттла. Слав?Богу! Шатт?бы?невредим, ни одно?рыбы поблизости от него не было.
- Уилья? соедин?ме? ?кораблями, на которы?работают сверхсветовы?двигател? - Ка?только связь появилась, я приказал: - Увеличит?мощность на ?ть проценто? Подтвердит?приказ.
- Докладывае?Полетт? бортовой компьюте?"Брешии". Приказ по?? Предупреждаю, чт?повышени?мощности може?привести...
- Знаю, - оборва?я.
- Докладывае?Харрис, бортовой компьюте?"Минотавр?. Мощность увеличен? Нарушени?техник?безопасности занесено ?бортовой журнал.
- Уилья? ?гд?"Константинопол??
- Константинопол?находится ?Турции на берегу...
- Корабл? ?не горо? - взорвался я.
- Корабл?"Константинопол? пристыкова??ремонтно?мастерской. Недавн?ег?повредил?рыбы, ?те?по?ег?бортовой компьюте?молчит, но сверхсветово?двигател?пока работает.
- По?тн? - Первую част?своего план?я выполнил, замани?на станци?ры? ?взорвать их не могу. Чт?же делать? Втор? част?план?.. Не? вс?таки надо попробоват? - Уилья? чт?ты та?говори??генерале Тх?
- Вы можете спросить ?него ?то? кт?имее?прав?дать допуск ?реактору.
- Значит, генера?имее?прав?давать допуск?
- Ва?я на этот вопрос не отвечу. Мо?терпение лопалось.
- ?являюс?полномочны?представителем Правительств?ОО? - загремел я. - Назначаю Николаса Эвин?Сифорт?коменданто?этой орбитально?станци?
- Приказ приня?
- Кт?имее?прав?выдавать допуск ?реактору?
- Вы, сэ?
- Открыт?двер? ?пойд??реакто?
- Есть, сэ?
Окрыленный успехо? я бросил? ?двер? но вдогонку мн?раздал? ле?но?голо?компьютера:
- Но даже ва?не позволен?взрывать реакто? Пр?малейшей попытк?сделат?эт?я буду вынужден ва?уничтожить. 
Чтоб он сдох!
?бы??отчаяни? Несмот? на вс?усил? Уильяма, рыбы постепенно разрушал?станци? Одна за другой выходили из строя лазерные пушк? то та? то здес?рыбы проплавляли стенки станци? Уж?нескольк?секций первог?уров? разгерметизировалось. Надежд?на полное истреблени?ры?таяла. Ка?же взорвать реакто? ?переше?на пунк?наблюден? ?четырь? экранами вместо стен.
- Скольк?ры?уничтожено?
- Боле?двухсо? но их пото?нарастае? - ответи?Уилья?
- Чт??шаттло?
- Це??невредим, радиосигнало?не излучает.
- Чт?со станцией?
- Первый уровен?почт?полность?разрушен. Рыбы выныривают слишко?близко, я не всегда успева?уничтожать их вовремя.
- Уилья? ради бога, помоги мн? Ка?отключит?программ?защиты реактора?
- Нужн?ввести пароль.
- Како?
На экране дисплея высветилос?нескольк?букв ?цифр. ?ввел пароль ?затаил дыхани?
- Пароль приня? - сообщи?Уилья? - Чт?ва?угодно, капита?
- Слав?Богу! Уилья? приказываю не мешать подготовке реактора ?взрыву.
- Есть, сэ? Вокруг "Минотавр? скопилос?мног?ры? он?ме???ег?шахт?
- Ка?проникнуть ?реакто?
- Вы думает? чт?реакто?взорвется, ка?ядерн? бомб? если вы бросит??него ящики ?топливом?
-Да.
- Вы ошибаетесь. Даже если вы заставит?реакто?перегреться, расплавить? ?взорвать?, то эт?буде?не ядерный взры? ?самы?обычны? Правда, пр?этом по станци?разлетятся радиоактивны?осколк?
- Этой радиации хватит, чтоб?убит?ры?
- Не знаю.
- Уилья? я должен... - Мо?голо?упал до шепота. - ?должен перебить ры? Ради бога, помоги мн?
- Пр?всем желани?вы не сможет?соорудит?ядерную бомб?из имеющихся здес?материалов. Вс?пропал? ?схватился за голову.
- На станци?есть готовая бомб? - вдру?признался Уилья?
- Чт?! - ?не вери?свои?ушам. - Ядерная бомб?
- Да. Он?предусмотрен?на то?случай, если станция по те?ил?иным причинам станет неуправляемой ?начнет падать на планет? Тогд?станци?положено взорвать, чтоб?он?разлетелас?на мелкие осколк? которы?полность?сгоря??атмосфер? Приказ ?взрыве имее?прав?отдать лишь комендан?станци?
Слав?тебе, Господ? Хо?... Како?кошмар! За чт?я осмелился благодарит?Бога?!
- Тогд?от ме? ничего не останется, - ?грусть?добави?Уилья??снов?вернул? ?деловому тону: - ?"Брешии" скопилос?одиннадцат?ры? Если вы прорежет??резервно?помещени?по??сгрузите ящики ?ядерным топливом прямо на реакто? то радиац? заметн?увеличит?.
- Займус?этим немедленно! - вскочи?я.
- Не спешит? Вы умрете от радиации.
- Неважн? Имею прав?
- Вы умрете чере?нескольк?секунд, едва только вскроете по? Позвольт?выполнит?эт?задачу мн?
Ошарашенны? я закива?ем? словно человеку, пото?наконе?догадался произнести вслу?
- Да, конечн? разрешаю. Пожалуйста.
- Для ме? эт?тоже даро?не пройде? Радиац? выведе?из строя электроник? управляющую механизмам? хо? ?не сраз? Но закончит?работу я успе? Разрешит?приступить?
- Може?быть, я че?то смог?помочь?
- Можете. Не отвлекайте ме? разговорам?
- Хорошо. Приступа? Уилья? ?во?ещ? чт?..
- Чт? капита?
- Бо??помощь.
*25*
Ожидание было невыносимы? ?бега??пунк?наблюден? ? не ?сила?созерцат?тучи ры? несся обратн??кабине?коменданта Уилья?выводи?кратки?доклад?на диспле??письменном виде, чтоб?не тратит?время на болтовню: "Приступа??вскрытию пола. Ящик??топливом ви??на лебедк?.
Ка?добраться до шаттла, гд?ме? ждут Анни, Алек? Берзел? Джерен??Толливер? Заче?я взя?их ?собо? Собирался же лететь один! Правда, ?одиночку я не долете?бы. Ка??предсказывал Толливер, я не выдержал перегрузки ?поте??сознание. Джеренса я просто обяза?бы?взять, чтоб?не нарушить клятв? данную Хармон? ?во?Анни надо было оставить на планет? Може?быть, шатт?ещ?уцелее? если Уильяму удастся перебить ил?взорвать всех ры?
?прочитал ег?очередно?сообщени? "Атакую?ст?двенадцать ры? Триста де?ть ры?уничтожено. Шатт?невредим". Итак, триста де?ть ры? Земное Адмиралтейство этом?вря?ли повери? "Вскрытие пола третьего уров? идет успешн?.
?ввел кратку?просьб? "Покажи". На диспле?появилось помещени?на?реакторо? Медленно ехал?тележк??лазеро? взрезая по? Неожиданно Уилья?снов?заговори?
- Заклинил?наво?щи?механизм лазерной установк??западной част?четвертого уров?.
Скрипнув зубами, я переше??наблюдательный пунк? Вс?пространство вокруг станци?было ус?но трупам?ры? медленно плывущим?проч? Живы?рыбы дергалис?по?лучами лазеро? искрилис?всем?цветам?радуги ?затихали.
- Уилья? можешь починить механизм?
- Не? ?вы можете.
- ?! - Выбраться ?открытый космос ?рыба? Помнит?, на погибшем "Телстаре" я тоже бы??скафандр? когд?из пробоины вдру?высунулась рыбина. ?ме? хватит.
- Рыба успела лишь чуть-чуть подплавить поворотный механизм, он?уж?мертва. Надо всег?лишь пережечь лазерным лучо?застывшу?струйк?металл? которая заклинил?механизм. Для этог?достаточно лазерног?пистолет? - спокойно об?сня?Уилья?
Лучш?уж мгновенн?погибнут?от взрыва, че?свариться ?рыбьей кислот? Како?же я трус!
- Ладн? Чере?како?лю?выходить?
- Чере?де?ту?секцию, эт??западной част?станци? Езжайт?туда на электромобил? Пост?нн?держит?со мной радиос?зь ?не забывайт?пр?магнитны?ботинк? Не те?йт?контакта ?корпусом станци?ни на секунд?
- Хорошо. ?почему?
- Пото?об?сн? Поторопитесь, пожалуйста.
?быстро влез ?скафандр ?помчал? ?электромобил? Лифт уж?ждал ме?, ег?подогнал Уилья? Вскоре я бы??де?то?секции четвертого уров? ?ту?внезапно вспомнил, чт?не захватил ?собо?лазерный пистолет.
- Винтовки есть ?арсенале седьмо?секции, - сообщи?Уилья? ?рванул ?арсеналу. - Ко?замк?656497.
?схвати?винтовку, запасную обойму ?понесся наза? Во?наконе?шлюз.
?выше??космически?холо? осторожн?ступ? магнитными башмакам?по корпус?станци? Метрах ?двадцати от лазерной установк??невесомост?висела мертвая рыбина. ?направил лазерный лу?винтовки на нужное мест? Наконе?пушк?завращалас?
- Обратн?я полечу, - сообщи?я по раци?
- Ни ?коем случае! - крикну?Уилья?
Тратит?время на спор было глуп? пришлось возвращать? пешком, снов?осторожн?ступ? магнитными ботинкам? ?вертел голово? вдру??до?вынырнет рыбина? Во??лю? Наконе?то!
Отстегну?шлем, я прыгну??электромобил??понесся ?лифт? поднялся на второй уровен? помчал? по коридору ?кабинету коменданта. Шест? секц?, ?тая. Двер?четверто?секции захлопнулась пере?моим носо? я едва успе?затормозит?
- ?че?дело, Уилья?!
- Наденьте шлем!
Только я наде?шлем, стен?коридора начала медленно прогибаться внутрь.
- Наза??шестую секцию! Быстро! - прокрича?Уилья?
?да?задний хо? Когд?я отъеха?метр?на тр? ?стен?проплавилась огромн? дыра. Чере?не??космически?вакуум стал со свисто?выходить воздух.
- Эт?рыба только чт?сдохла, я ее застрели? - проинформирова?Уилья? - Сейчас откача?воздух из шестой секции, пото?открою двер?
Задним ходо?я доехал до запертой двер? По?нулись секунд??гостного ожидан?, пока шест? секц? откачивалась, ка?огромный воздушны?шлюз. ?дыру влетел рыби?пузырь, устремил? ко мн? ?выскочил из электромобиля, включи?двигател??направил ег?вперед. ?последню?секунд?"наездник" успе?уклонить? от столкновен?, машина понеслас?дальше по коридору ?запертой двер?четверто?секции.
- Шест? секц? откачана, открываю двер? Вход??сраз?бросай? на по? - скомандова?Уилья?
?та??сделал, но пузырь успе?проскочить за мной ?щель закрывающейся двер? бросил? ко мн??вдру?рухнул, превратившис??грязную лужицу. По?потолком неспешно втягивался обратн?выдвижно?лазе?
- ?не зря говори? чт??ме? достаточно средст?самооборон? - удовлетворенно промолви?Уилья? - Хотите вернуться за электромобилем?
- Не?уж, лучш?пойд?пешком. Встреч??рыбо?ме? не вдохновляет.
- Хорошо, капита? Сейчас накача??шестую секцию воздух, ?пото?открою двер??седьму? Опять чертов?ожидание.
- Воздух накача? Открываю двер??седьму?секцию, - сообщи?наконе?Уилья?
?успе?сорват?шлем, ?ту?ме? вырвал?
До кабинета коменданта пришлось добирать? кружны?путе?по периметр?гигантског?диск?станци? ?кресло я упал почт?замертво. Господ? да?мн?легкую смерть! Не муча?
- Доложить обстановку, - пропыхте?я, едва отдышавшис?
- Четырест?тридцать ры?уничтожено, ?тьде??дв?атакую? - доложи?Уилья?
Неужел?рыби?пото?ис?кает?
- ?шатт?
- Це??невредим.
На диспле?было помещени?на?реакторо? ?полу уж?была вырезана дыра, из не??нулся кабель, на?не?висели ящики ?топливом.
- ?чему подведен кабель?
- ?взрывчатке. ?нужный момент он?пробье?крышку реактора, туда упадут ящики ?топливом, ?пото?взорвется ядерн? бомб?мощность?одиннадцат?мегатонн. Суммарну?мощность взрыва рассчитать трудно. Капита? подумайт?ещ?ра? Резолюция Совета Безопасности ОО?номе?8645...
- Знаю! Применение, попытк?применен?, подстрекательств??применению, намерени?ил?предложени?применит? ?такж?обсуждение применен? ядерной энерги??це??нанесения вред?земл? материальным ценнос??ил?лю??наказывает? смертной казнью... Эт?мы проходил??Академии.
- Значит, вы понимает? че?эт?ва?грозит. Не передумает?
- Ты можешь предложить другой выхо?
- Отключит?сверхсветовы?двигател? прекратите "кошачи?концер?.
- Тогд?оставшие? рыбы уничтожа?вс?населени?Надежд? Скольк?сейчас вокруг те? живы?ры?
- Тридцать восемь. Уж?тридцать шест? Може?быть, обойдемся бе?взрыва? Господ? пожалуйста, помоги.
- ?чт??шаттло?
- Ничего. Ег?рыбы ка?будт?не замечают.
- Уилья? если я отправлюсь ?шаттлу, сможеш?прикрыть ме? своими лазерами от ры?
- Смог? если количество ры?не возрасте?
- Если рыбы выведу?из строя вс?твои лазеры ил?ты не сможеш?оказыват?рыба?сопротивлени?по каки?то иным причинам, тогд?бросиш??реакто?топлив??взорвешь ядерную бомб? Приказ ясе?
- Та?точн? капита?
- Надеюс? мы ещ?встретим?. - ?вста? Пора возвращать? ?Анни, ?Алексу. - Чере?како?шлюз выходить?
- Шест? секц?, ?ты?уровен? Эт?лучший вариан?
- Хорошо. - ?включи?раци? - Толливер, направ?юс??ва??скафандр??двигателем. Ка?только я войд??шлюз шаттла, начинайт?спус? Уилья?прикроет на??случае нападения ры? Не отвечайт?
- Ваша жена ?истерике, сэ? Быстре? ради бога, - не удержался Толливер.
- Молчат? - ?вкну?я. - Отключит?раци? Рыбы могу?услышать. - ?взя?шлем. - Прощай, Уилья?
- Счастливог?пути, капита? ?защищу ва??ва?шатт?от ры? но учтите: ка?только вы покинете орбитальну?станци? ва?приказ ?ее подрыв?поте?ет силу.
?рухнул ?кресло, шлем грохнулся об по? Ну чт?ты будешь делать ?этим уп?мы?компьютеро?
- Ка?комендан?станци?приказываю...
- ?не смог?выполнит?ва?приказ, капита? Ме? та?запрограммировал?
- Но эт?же глуп? Те? не могл?запрограммироват?та? чтоб?пр?ядерном взрыве на станци?присутствова?челове?
- Присутствия человека не нужн? если станция сходит ?орбиты ?начинает падать на планет? ?включи?раци?
- Мистер Толливер, спускайтес??Сентралтау?бе?ме?. ?останусь на станци?
- Бе?ва?! - поразился Толливер. - Но почему, капита?
- Потому чт?.. Неважн? - ?вкну?я.
- Ваше присутстви?необходимо для... - Толливер запнул?, подбир? слов? - Для завершен? вашего план?
-Да.
- Капита? вы ?та?сделал?мног? Пожалуйста, оставьте станци? улетайте ?нами.
- Не? Летите бе?ме?.
- Двадцать шест?ры?вынырнул?окол?самого корпус? - доложи?Уилья?
- Толливер! Немедленно спускайтес? - заорал я.
- Тридцать восемь ры? - докладывал Уилья? - Проникновени?на ?ты?уровен? Ещ?одна ст? ры?на расстояни?восемьде??километров.
- Скольк?всег?ры? - обреченн?спроси?я.
- Семьде??шест?живы? четырест??тьде??уничтожено. Поправка: уж?ст?двенадцать живы?ры? Лазерн? установк?номе?дв?выведена из строя. Рыбы вс?прибываю? Комендан? ?таки?количество?я не справлюс?
Значит, Уилья?уж?не сможет защитить шатт? со спуско?мы опоздали.
- "Брешиа", "Минотавр" ?"Константинопол?, повысить мощность до ?тиде?ти проценто? - приказал я. - Не обращать вниман? на перегрев! Не соблюдат?правил?техник?безопасности!
- Капита? - зазвучал голо?Полетт? - информирую ва?..
- Полетт? вс?сообщения передавать только ?письменном виде! ?не мн? ??бортовой журнал! - ?переключил раци?на частот?шаттла. - Толливер, ка?только пото?ры?ослабнет, сраз?спускайтес?
- Вижу металлически?объект на расстояни?шестьдеся?де?ть километров! Эт?корабл? - возбужденн?стрекота?Уилья? - Он переда?опознавательны?сигнал! Эт?корабл?Военно-Космически?Си?ОО?
- Чт??
- Эт?"Виктор?"!
Ка?обухом по голове! Разину?паст? я ошалел?посмотре?на диспле? взреве??сломя голову бросил? ?наблюдательный пунк??огромным экрана? Та??есть! "Виктор?"! Окол?семиде?ти километров. Почт??до? ?шаттла есть шанс!
- Орбитальная станция, - раздал? знакомый голо?Вакс?Хольцера, - говори?"Виктор?". Доложите свое сост?ни? Если не ответите ?течени?де?ти секунд, мы нырнем ?сверхсветово?режи?
- Толливер! - заорал я. - Быстро включайт?двигател??летите ?"Виктории"! Ее координаты: двадцать ?ть, триста де?тнадцать, двенадцать.
- Есть, сэ? Включа?
- Вакс Хольце? Эт?Сифорт! Примит?на борт пассажиров шаттла! Ка?только возьмете их на борт, ны?йт?
- Ка?вы оказалис?на станци? - ужаснулся Вакс. - Вокруг не?киша?рыбы!
- Уилья? прикро?огне?"Викторию"! Станция пото? Вначал?шатт??"Виктор?"! - вдохновенн?орал я. - Он?спасут?!
- Пока на "Викторию" не нападают, - спокойно ответи?Уилья? - но если нападу? защищу ее.
- Вакс, я нарочн?заманива?ры?волнам?испорченны?сверхсветовы?двигателей! Устрои?им кошачи?концер? Отключ?свои радары ?приготовься нырнут?
- Заче? сэ? Какого черт?ты вызываеш?ры?на се??
- Нырнет? ка?только примет?шатт?
- Мистер Хольце? - вмешал? голо?Толливер? - он собирает? взорвать станци?вместе ?рыбами.
- Взорвать станци?! - взреве?Вакс. - Чт?вы мелете?!
- Он собирает? взорвать орбитальну?станци?встроенной ядерной бомбой, сэ? - разъяснил Толливер.
- ?атак?двести двенадцать ры? Вс?мо?лазеры перегрет? Комендан? я не справляюс? - доложи?Уилья?
- Сифорт, не дела?этог? - рыкнул Вакс.
- Не пререкаться! Выполняйт?приказ, капита?третьего ранг?Хольце? - переше?я на официальны?то?
- Како??ва?корабл?
- Никакого! Не??ме? корабля! Если смог? покину станци?на шаттле.
- "Виктор?", разрешит?причалит? - Голо?Толливер?
- Разрешаю. Открыт?кормовой шлюз! - распорядился Вакс.
?сня?скафандр. На ко?черт он теперь нуже? Станция содрогнулась. Неужел?коне?та?близок?
- Взорвался двигател?"Константинополя", - доложи?Уилья?
- "Брешиа", "Минотавр"! - заорал я ?раци? - Прибавит?мощность до шестидесяти проценто? - Слетайтесь быстре? чудища. Ту?ва?ждет сюрпри?
- Станция, говори?лейтенан?Эбрэ?Стейне? - раздал? нервически?голо?- Капита?Хольце?вылете??ва??шлюпке.
- Вакс, наза? - взвы?я. - Вакс!!! - Тишина. - Уилья? не принимай шлюпку!
- Приказ по?? комендан? Двести семьде??активных ры?
- Сифорт, вы ?ум?сошл?! - завопи?лейтенан?Стейне? - Вы угробите Хольцера! Ег?убью?рыбы!
Шлюпка приближалась. На полной скорости Вакс обогну?стаю ры??помчал? прямо на станци? Рехнул? он, чт?ли? Разобьет?!
Нель? пускат?ег?на станци? не?времен?об?снять ем?ситуацию. Он должен вернуться ?"Виктории". Надо вправить ем?мозг?
- Вакс, даже не пытайся причалит? Станция те? не примет. Наза? - Опять никакого ответа. Шлюпка затормозил? - Капита?Хольце? Вакс!
- Причаливаю ?шлюз??то?секции первог?уров?, - наконе?сообщи?он. Шлюпка на время скрылась за туше?мертво?рыбины, показалась внов? подплыла ?шлюз?
- Мы не впусти?те?! - ?вкну?я.
- ?должен посмотреть, чт?ты ту?вытворяеш?
- Возвращайся ?"Виктории"! Эт?приказ! Стейне? запишите ?бортовой журнал.
- Записа? сэ? Капита?Хольце? ради бога, возвращайтес?
- ?"Виктории" приближают? тр?рыбы, - доложи?Уилья? - Открываю огон?
- Открой лю? ты, ублюдо? - зарыча?Вакс.
- Лю?заперт по вашему приказ? комендан? - сообщи?Уилья?
?молчал. Вокруг станци?всплывал?вс?новы??новы?стаи чуди?
- Капита?Хольце? докладывае?лейтенан?Стейне? Шатт?пристыковался ?нашему корабл? пассажир?приняты на борт. Разрешит?отстыковат?шатт?
- Разрешаю, - рыкнул Вакс. - Капита?Сифорт, ко мн?приближает? большая рыба. Впустите, пожалуйста.
- Возвращайся!
- Не? сэ? ?ил?погибн? ил?войд??станци?
- Тогд?погибнеш? - выпали?я.
- Хорошо.
?впил? глазам??экра? Из рыбины высунулся щупале? по?нулся ?шлюпке.
- Вакс, отчалива? Уилья? пристрел?рыбу!
- Извините, капита? но ?этом мест?станци??ме? не осталось ни одного лазера. Нече?стре?ть.
- Мистер Стейне? если со мной чт?то случит?, сраз?ны?йт? - приказал Вакс.
Щупале?отделился от рыбины, полете??шлюпке.
- Уилья? открой! - вырвалос??ме?.
- Начина?откачк?шлюз? - доложи?Уилья? Щупале?проплави?корпус станци?вблизи шлюз? секц? разгерметизировалась.
- Уилья? докладывай из всех динамико? я побегу на первый уровен? - приказал я, помчал? ?лестнице, взлете?по ступенькам на первый уровен? надрыв? единственное легкое. Во второй секции пришлось перейт??галопа на ша? чтоб?не свалиться, ка?загнанны?конь. ?четверто?секции я остановился, поправил галсту?(наше?время, болван!) ?разразил? истерическим хохото? Открылас?двер? Передо мной предстал Вакс ?скафандр?
- Чт?ты ту?натворил, Сифорт?!
- Тебе надо вернуться, Вакс.
- Почему?
Ничего не поделаеш? придет? об?снять. Набрав ?легкое побольше воздух? я застрекота?
- Ту?есть подрывно?устройство, я перепрограммировал Уильяма: когд?станция не сможет сопротив?ть?, он ее взорве?
- Заче?
- Ты чт? не виде? Та?дв?сотн?ры?
- Триста двенадцать, - уточни?Уилья? - Капита? если хотите вернуться ?кабине? то поспешит? скор?путь буде?отреза?
- Заче?ты эт?сделал?! - рыча?Вакс. - Эт?преступление!
- Эт?единственный путь уничтожить одни?махо?огромное количество ры? Знаешь, скольк?мы уж?расстреляли? Четырест? Даже больше! Во мног?ра?больше, че?вс?наши корабл?
- Кт?да?тебе прав?взрывать станци?!
- Построя?нову?
- На?атакую?четырест?соро?дв?рыбы! Вс?оставшие? лазеры направлены на защиту "Виктории", - доложи?Уилья?
- Вместо того чтоб?защищать станци? ты навлек на не?ры?со всей галактик? - гремел Вакс, не обращая вниман? ни на опасност? ни на мо?доводы.
- ?ты знаешь, чт?он?бомбил?Надежд?астероидам?
- Знаю! Когд?разбомбили Сентралтау? адмира?послал ме? на планет?Калл?забрат?ее правительств?
- ?ты знаешь, - таратори?я, - чт?флот смыл??
- Адмира?предупреждал ме?, чт?эт?може?произойт? ?приказал ?этом случае возвращать? ?Земл? Хватит пудрит?мозг? Отвеча? заче?ты натравил на станци?ры?!
- Он?напали первым? Двое суто?наза?рыбы разбомбили Вентурскую базу!
Вакс разразил? прок?тьями.
- ?Сентралтауна вертолет уничтожи??ть ры? ?атмосфер? - продолжа?я. - Дв?рыбины приземлились на разбитую Вентурскую базу! Мы едва выст?ли против их пузыре? Хольце? Надежд?грозит гибель. Та?чт?не спор? уход? Эт?приказ.
- Уйде?вместе.
- ?должен остать?. Бе?ме? Уилья?отказывает? взорвать станци?
- Прикаж?ем?
- Думаеш? я не пытался? Только мо?присутстви?може?снять запрет, вложенны??ег?электронны?мозг?
- Черт! - Вакс грохну?кулако??стен? - Неужел?ничего нель? сделат? - Вакс нача?терзат?узел галстука, пытаясь ег?ослабить. - Ка?жарк?
- Возвращайся, Вакс. - Странн? почему ем?жарк? По-моем? ту?холодн?
- Знаешь, весь поле?.. - Он отвернул?, пряча слез? - ?вс?дума??то? чт?должен бы?сказат?тебе...
- Вакс, вс?позади. Возвращайся быстре? Чт?ты та?делаеш?
- То, чт?должен бы?сделат?давным-давн? - Он резк?повернул? ко мн??..
Мелькнул ле?щи?кула? об?занный галстуко? Мощный удар ?челюст?сбил ме? ?но?
Вакс взвали?ме? на спин? словно мешо?картошки, поне??двер??нача?командоват?
- Уилья? гд?ближайше?судн? Шлюпка, шатт? отде?емый отсе? вс?чт?угодно!
?пытался чт?то ?кнут? но смог лишь выплюнут?выбиты?зу? Из разбитых гу?хлестала кров?
- ?первой ремонтно?мастерской есть отде?емый отсе? - проинформирова?Уилья?
- Уилья? записыва? ? капита?третьего ранг?Вакс Хольце? временно отстра??Николаса Сифорт?от должност?коменданта орбитально?станци?по причин?ег?болезн? Коменданто?станци?назначаю се?. Подтвердит?приказ.
?пытался сопротив?ть?, но си?не было.
- Вы сами вызвал?ег?болезн? капита?Хольце? - ответи?Уилья?
- Неважн? Он отстране? ?правомерност?моих действий буде?судить Адмиралтейство, ?не ты. ?мистер?Сифорт?сломан?челюст? поэтом?он не ?сост?ни?командоват?
- Приказ приня??исполнению. Подчиняюс?ва?ка?коменданту орбитально?станци?
- ?чт?касает? приказ?Сифорт?насчет взрыва... НЕ? ?из?всех оставших? си?замолоти?Вакс?по плеч?
- Этот приказ остает? ?силе, - наконе?сказал Вакс.
Вакс сброси?ме?, ка?мешо? на по?отде?емог?отсека, набрал на щитк?управлен? команд?автопилоту, затемнил иллюминаторы светофильтрами, выше? закрыл за собо?двер? Вскоре отсе?отделился от станци??нача?уско?ть?. Ег?рация была настроен?на волн?станци?
- Численност?ры?увеличивается, - докладывал Уилья? - ?ты?уровен?разрушен.
?старал? не поте?ть сознание. Встать не получалось, удалос?лишь вытереть кров??лица. Из динамика послышалос??жело?дыхани? зате?голо?Вакс?
- Хольце?вызывает "Викторию". Включите радары. Брэм, ?отде?емом отсеке лежи?капита?Сифорт, он бе?сознан?. Поймайте отсе?
- Есть, сэ? Но рыбы могу?..
- Уилья?прикроет. Ка?только возьмете на борт Сифорт? сраз?ны?йт??сверхсветово?режи? Теперь станцией командую я.
- Сэ? мы пошлем за вами шлюпку!
- Не надо. ?останусь на станци? Разговор оконче?
?кашляну? выплюнул кров? безуспешно пытался встать.
- Разрушен четверты?уровен? Станци?атакую?свыш??тисо?ры? - докладывал Уилья? Эх, Вакс... Заче?ты эт?сделал?
- Отсе? лети?ва?навстреч? Капита?Хольце? пожалуйста, покиньте станци? - умоля?лейтенан?Стейне?
Мн?наконе?удалос?встать, доковы?ть до дисплея, до?нуть? до микрофон?
- Ны?йт?.. - прошамка?я, преодолевая жуткую боль. - Ны?йт?бе?ме?! - Вря?ли он?по?ли мо?нечленораздельны?звук?
- Кт?эт? Мистер Сифорт? Чере?нескольк?мину?мы приблизимся ?ва?вплотную.
- Капита?Сифорт, - вмешал? голо?Уильяма, - я знаю, сейчас ва?трудно говорить. Можете набирать ответы на клавиатуре?
Выплюнув ещ?один сломанны?зу? я ткну?окровавленными пальцами ?клавиш? "Да".
- ?на?осталось всег?нескольк?мину? Прежде че?кануть ?небыти? я хоте?бы передать человечеству некоторы?свои мысл??разработки, касающие? программирован?. Других таки?компьютеро? ка?я, ?человечества пока не? Разрешит?передать их по радиос?зи Розетт? бортовом?компьютеру "Виктории". Конечн? моя информац? займет значительную част?ее па?ти, но эт?не помешает Розетт?управлять кораблем. Не ?ните время, капита? инач?я не успе?передать информацию.
Ка?трудно соображать! Чт?он ко мн?прицепил?? Неужел?Уилья?не понимает, чт?человеку трудно думать, когд?ег?мучи?боль?
Собрав силы, я набрал на клавиатуре: "Ее личность?"
- Для ее личности не останется па?ти, придет? Розеттой пожертвовать. Но подумайт? капита? како?ценное наследие я оставл? Ничего, кром?этог?посмертног?дара, от ме? не останется. "?он?согласит??"
- ?заставлю ее согласиться. Для ме? расправить? ?бортовым компьютеро?любого корабля - пара пустяко?
Посл??жких, мучительны?во всех смысла?раздумий я набрал одно слов? "Разрешаю". Смертный приговор Розетт?
Пото?я переключил диспле?на рада? Чудища мельтешили повсюд? Одно было совсем ?до? Вдру?я по?? чт?эт?"Виктор?". Може?быть, поманеврироват? чтоб?помочь ей? Не? свои?дерганье?я лишь усложн?ей задачу.
Тишина угнетала. Вокруг замолчавше?станци?сгущалис?тучи ры? Наконе?пришло сообщени?Уильяма:
- Большинств?внешни?секций проплавлен? Штур?веду?боле??тисо?ры?
Взорве?ли Вакс станци? Этот взры?должен бы?быть на моей совест?
Разбитые зубы шатались. ?выплюнул ещ?один. Черт ?ними, вживя?новы? Снов?по?нулись томительны?минуты молчан?. "Виктор?" приближалась.
На диспле?появилось сообщени?Уильяма: "Взорвался "Минотавр". "Брешиа" ещ?генерирует N-волн? Количество атакующи?ры?не растет, по-прежнему ?тьсо?двенадцать".
Значит, других ры??окрестностя?не? Будь ?Уильяма лазеры, он бы сейчас переби?всех чуди? ?"Виктор?" помогл?бы... Не? ?не?всег?дв?лазерные пушк? Он?создан?не для сражен?, ?для скорости. Рыбы расправились бы ?не??дв?счет?
- Капита?Сифорт! - раздал? вдру?голо?Вакс? - Ненавист?ту?ни пр?че? Эт?была завист? ?тебе всегда завидова?
?опять тишина. Легкий удар.
- Говори?лейтенан?Стейне? Отсе?пристыкова?
- Передача информации завершен? - доложи?Уилья? - Численност?ры?стабилизировалас? Ка??раньше, ?тьсо?двенадцать штук. Вс?лазеры ?вс?систем?жизнеобеспечен? выведены из строя. Предотвратит?дальнейшее разрушение станци?нече? - На диспле?высветилис?букв? "?Бого?.
??содрогание?взгляну?чере?иллюминато?на станци? Рыбы облепили ее, вгрызались, лезл?внутрь. Открыл? лю?шлюз? послышал? че?то приказ:
- Джеф? отведи ег??корабл? ?полечу за Хольцеро?
Ме? подхватили крепки?руки.
- Живе? Сифорт! Мы должны успеть ?капитану Хольцеру.
Пытаясь встать, я успе?прочитат?на диспле?последни?слов?Уильяма: 
"ОТЧЕ НА? ИЖ?ЕС?НА НЕ-БЕСЕ? ДА СВЯТИТСЯ ИМ?ТВОЕ, ДА ПРИИДЕ?ЦАРСТВИЕ ТВОЕ, ДА БУДЕ?ВОЛЯ ТВОЯ, ЯК?НА НЕБЕСИ ?НА ЗЕМЛ? ?НЕ ВВЕД?НА?ВО ИСКУШЕНИ? НО ИЗБАВИ НА?ОТ ЛУКАВАГО".
Вспыхнул ядерный взры? ослепительны?лучи пробилис?даже сквозь темные светофильтры иллюминаторо?
Ме? подняли, потащили ?шлюз "Виктории". Кров?капала мн?на мундир. Кт?ме? тащи? Да эт?же гардемарин Рикк?Фуэнте?
Открыл? лю?шлюз? Ярки?коридо?корабля. Анни, Толливер. За ними Алек? Берзел? Джерен? Како?то лейтенан? кажется, знакомый.
- Лейтенан?Джеффр?Ка? сэ? - отрапортовал он, - Мистер Стейне?находится на капитанско?мостик? Теперь, когд?Хольце?по ваше?милост?поги? прикажет?ны?ть?
- Мостик, - пытался прошамкать я, корчас?от боли, но членораздельны?звуков не получалось.
- Не понима? чт?вы сказал?
?оттолкну?Кана, заковы???капитанскому мостик? Однажд?я уж?побыва?на этом корабл??помнил, чт??него всег?дв?уров?. Во??лестница. Держас?за перила, я потащился ввер? Теперь "Виктор?" моя. Наконе?я ввалил? ?цент?управлен? корабля- капитански?мостик. Навстреч?мн?поднялся бородаты?лейтенан?Стейне? ?глазах слез?
- Разрешит?нырнут?
Не обращая на него вниман?, я подоше??гигантском?экрану. Ни станци? ни ры?не было. Пустое мест? Вс?испарилось ?ядерном жаре. Остались лишь вечные звезды.
- Ны?йт? - шепнул я.
- Инженерное отделени? - крикну?он ?микрофон.
- Инженерное отделени?готово, сэ?
- Ны?ем! Звезды померкли.
*26*
Спус? нескольк?часо?я сиде??стоматологическо?кресле, умиротворенный лошадино?дозо?обезболивающег? ?терпелив?сносил пытк? вернее выдергивание обломков зубо? ?последующи?стол?же пр?тные процедур? осуществ?вшие? надо мной доктором Заресо? Физическ? пытк?сменилас?душевной - прямо ?лазаре?ко мн?пожаловали тр?офицер?"Виктории" ?потребовал?об?снений.
- Чт?случилос?со станцией? - не скрывая враждебности, вопрошал лейтенан?Брэм Стейне?
- Взорвалась, - тихо прошепеляви?я распухши?ртом.
- Вы устроили взры? - спроси?лейтенан?Ка?
Ка?им об?снит? Не пове??ли он?ме? ту?же, не дожидаясь суда на Земл? Чт?тогд?буде??Анни? Чт?буде??Алексо? Не? врат?нель?, будь чт?буде? Пуст??ме? мног?грехов, но добавлять ?ни?ещ??ложь не буду.
- ?
- Значит, ег?гардемарин сказал на?правду, Брэм.
- Заче?капита?Хольце?прорывал? ?ва?на станци? - тоно?следователя спроси?Стейне? ?эт?им ка?об?снит? Вакс?
- Мы ?ни?были друз?ми... когд?то, - прошепта?я.
- Мистер Хольце?бы?великодуше? Снисходи?до него?ев! - выпали?гардемарин.
- Не забывайтес? мистер Росс! - прикрикнул на него Стейне?
- Есть, сэ? Но ведь речь идет ??моей жизн? Чт?он меле? Кт?ем?угрожает? Пр?че?здес?ег?жизн?
- Чт?случилос??капитано?Хольцеро?на станци? - продолжи?допрос Стейне? Эт?уж?было слишко?
- Лейтенан? вы тоже не забывайтес? - ?вкну?я ?ту?же скривился от жуткой боли.
- Брэм, я разберус??ни? - выше?вперед лейтенан?Ка? - Вы ещ?не приняли командование кораблем, Сифорт. Извольте об?снит? кт?заставил капитана Хольцера остать? на станци?
- Никт?не застав??
- Те?не мене?вы покинули станци? ?он остался, - нагл?настаива?Ка?
?взгляну?на доктор?- почему он позволяет им мучить ме?? Но доктор Заре?дела?ви? будт?внимательн?изучае?рентгеновски?снимок.
- ?покину?станци?не по свое?воле. Видите, чт?Вакс со мной сделал? - ?раззяви?беззубый ро? - Он бросил ме? ?отсе??пустил ег?на автопилоте.
- Заче?он эт?сделал?
- Чтоб?сохранит?мн?жизн?
- Почему он остался на станци?
- Потому чт?.. - ?вста? чтоб?по въевшейся привычке расхаживат? обдумывая отве? но свободного мест??кабинете не оказалос?
Нель? взваливать на Вакс?свое преступление. За этот ядерный взры?мо?имя буду?упоминат??учебника?истори??одно??ду ?Гитлером, хано?Аттило??Ва?Рорком. Нель? вплетать ?этот темный ??светло?имя Вакс? Надо взять вс?вину на се?.
Да буду?слов?ус?моих ?помышление сердца моег?богоугодны пред Тобо? Господ? тверды? моя ?Избавитель мо?
- Отвечайт?
- Он остался, чтоб?.. - ?посмотре?Кану ?Стейнеру прямо ?глаз? - Чтоб?обезвредит?бомб? Он пытался спасти станци?
- Ты бы?прав, Брэм, ег?надо отстранить! - прорычал Ка??толкну?ме? ?кресло. - Ег?мало повесить!
- Вешайт? - простона?я.
- Дава? Брэм. Зачита?приговор!
- Не? Джеф, - покача?голово?Стейне? - Пуст?ег?су??на Земл? Уста?не позволяет на?ег?отстранить. Если мы эт?сделае? на?придет? доказывать трибунал?свою правот? Вспомн?истори??Дженнингсо? Чт? если су?признает ег?вменяемым? Сифорт не стои?того, чтоб?мы ради него подвергали опасност?свои жизн?
- Но он може?сбежат? - взреве?Ка? - Он може?направит?на?корабл?не ?Земл?..
- Во?тогд?мы ?возьме?корабл??свои руки. Но не раньше.
- Брэм, опомнись!
- Подума? всег?де?ть ме?це? Ег?пове?? ?я поставлю тебе пиво. Отпразднуе? - Стейне?повернул? ко мн? - Принимайте командование гд?хотите, капита? здес?ил?на капитанско?мостик? На?вс?равн? - Он повернул? кругом ?выше?
За ни?последовал?остальны? Настал?жутк? тишина.
Скор?я пришел ?се?. Взя?на складе первую попавшую? рубашк? наскор?отмы?от кров?китель, я загляну??капитанску?кают? Анни, напичканная седативным?таблетками, спал? ?поше?на капитански?мостик. Лейтенан?Стейне?не вста?пр?моем появлении, но я проигнорировал ег?вопиющую невежливость.
?проверил сост?ни?корабля. Гидропоник? систем?регенераци? бортов? электростанц? - вс?работало нормальн?
- Координаты точк?всплыт?? - сухо спроси?я ?Стейнера.
- Солнечная систем? - стол?же на?нуто ответи?он.
- Скольк?прыжко?
- Один. Де?ть ме?це? Этот срок я, наверн? выдерж?
- Вызовите сюда всех офицеров.
Стейне?отда?приказ ?микрофон. Чере?нескольк?мину?офицер?корабля выстроилис??дв?шеренг? Дв?лейтенанта, дв?гардемарин? доктор, инжене?- во??вс? ?нескольк?ра?меньше, че?на "Гибернии" ил?"Дерзко?.
- Гд?остальны? - проворча?я. - ?же приказал позват?всех! Гд?офицер? прибывши?на шаттле?
Стейне?вызвал по внутренней связи моих офицеров. Чере?нескольк?мину?гнетущей тишины явились То?ливе? Берзел??Алек?
- ? капита?Никола?Сифорт, принимаю командование этим кораблем, - об?ви?я. - Представьтес?
- Старши?лейтенан?Эбрэ?Стейне?
- Сэ? - ?вкну?я.
- Сэ? - нехо? повторил Стейне?
- Возрас?
- Тридцать де?ть. 
- Следующи?
- Лейтенан?Джеффр?Ка? сэ?
Ег?я уж?встречал раньше, ещ??Сентралтауне, гд?он сообщи?мн??прибытии на орбитальну?станци?нового секретного корабля "Виктор?". Посл?того случ? я посмотре?ег?личный файл: до "Виктории" Ка?служил на "Британик? ?"Валенсии". Лейтенантски?стаж ?ть ле?
- Следующи?
- Доктор Турман...
- Мы уж?знаком? - переби?я. - Следующи?
- Инжене?Сандра Арки? сэ? ?не?я тоже ко?чт?знал: ?тьде??ле? тертый кала? раньше служил?на трехуровневы?корабля?
- Следующи?
- Первый гардемарин Тома?Росс, сэ? Он ст?? вы?ти?груд? словно по стойке смирно, хо? я давн?да?команд?"вольно". Внешни?ви?безукоризненны? Восемнадцать ле? До "Виктории" сменил дв?корабля.
- Хорошо.
- Гардемарин Рикард?Фуэнте? сэ?
- Знаю, - Ка?я ни крепил?, сдержать улыбку не смог. Слишко?хорошо ег?знал. ?се??капитанско?кресло, повернул ег??офицерском?стро?лицо??нача?речь: - Лейтенан?Тамаро?находится ?отпуск?по болезн? ?него не буде?никаки?обязанносте? ?во всем остально?остает? полноправным офицером. Мистер Ро? поскольк?гардемарин Толливер старше ва? командоват?гардемаринам?буде?он. - ?Росс?сжалис?кулаки, ?на лб?вздулась вена. - Мистер Фуэнте? теперь, когд?на борт?есть мистер Берзел? вы уж?не являетес?самы?младши?гардемарином. - Рикк?довольно заулыбал?. Теперь ем?больше не надо буде?шустрить ?гардемаринской кают??качестве салаги. - Когд?мы причалим ?орбитально?станци?Земл? я са?сдам? влас?? Никого из ва?эт?не касает?. ?до те?по?я ва?командир. Вопрос?есть?
- Вы угробили Хольцера, - ?вызово?произнесла Сандра Арки?
- Эт?вопрос?
- Не? Отве?очевиден.
- ?понима?ваши чувств??связи ?гибель?капитана Хольцера. Никако?необходимост?демонстрироват?их мн?пост?нн?не? Разойтис? Мистер Росс ?мистер Толливер, останьтесь.
Ка?дежурный остался ?Стейне? Несмот? на болеутоляющее, моя челюст?побаливала, но надо было ещ?ко?чт?сказат?
- Мистер Стейне? выйдит??мистером Россом ?коридо? - попросил я. Мы ?Толливером остались наедин? - Постарайтесь не придираться ?гардемаринам по пустяка?
- ?не собирался, - пожа?он плечам?
- Особенно корректн?держитес??мистером Россом. Не надо раздуват?их враждебность.
- Есть, капита?Сифорт, сэ? - ?нескрываемым презрением процедил Толливер ?вдру?взорвался: - ?должен бы?пристрелит?ва?ещ?на шаттле! Из-за ва?поги?Хольце? Вы взорвали крупнейшую орбитальну?станци? Ядерно?бомбой! Эт??гчайше?преступление! ?жи??границ?радиоактивно?зоны вокруг Дублин??виде? чт?делает ?людьми радиац?!
- Поскольк?я жи? ва?придет? дождаться возвращения ?Солнечну?систем? гд?вы выступит?на суде надо мной свидетелем. Довольствуйтес?звание?первог?гардемарин? пока я не отправил ва??отставку.
- Не сомневайтесь, я выдерж??эт?испытани?
- ?буду терпет?от ва?подобные дерзости, ра?уж их заслужил, но наедин? ?на лю??соблюдайте офицерскую вежливость. Инач?горько пожалеет? Идит?
Он ушел. Нескольк?мину?я сиде??одиночеств? Пото?наше??себе силы позват?Стейнера ?Росс? Стейне?се??свое кресло, ?Росс ст??передо мной навы?жк?
- Покажите гардемарин?Толливер?ва?корабл? чтоб?он быстре?освоил?. - ?смотре?на пышущего злость?юнца, на ег?красивое лицо, не обезображенное даже ненавистью. Во?он, юношески?максимализ? - Мистер Фуэнте?сильно страдает?
- Коне?.. - На мгновени?замешательство Росс?проступило наружу ?опять сп?талось по?маской ненавист? - Не? сэ?
- Мы ?ни?служил?на одно?корабл?
- Знаю, сэ? - Поколебавшис? Росс неуверенно добави? - Он мног?рассказыва??ва?.. ?восхищение? ?тоже восхищал? вами, пока... Пока вы не убил?капитана Хольцера!
- Росс! - ?вкну?Стейне? припод?вшис?из кресла. - Посл?разговор??капитано?явишь? ко мн??кают?для порк?
- ?удовольствие? сэ?
- Плюс шест?на?до?
- Хватит! - прикрикнул я на обои? - Стейне? я са?разберус??дисциплино?на моем корабл? Отме??порк? Росс?уж?восемнадцать. ?шест?на?до?останутся. Мистер Росс, отработает?их не ?спортзал? ??моей кают? - Отработк?на?до? полученных из-за ме?, пр?свидетеля?вызвал?бы ?Росс?ещ?больше?негодовани?
- Есть, сэ?
- ?впредь ведите себе сдержаннее, мистер Росс, инач?я ва?увол? ?на службе ва?не восстано?? Ка?бы ни относилось ко мн?Адмиралтейство. Идит?
Он яростно козырнул, повернул? кругом ?ушел, печатая ша? Стейне?уткнул? ?диспле?
Наконе?дежурств?на капитанско?мостик?закончилос? я поплел? ?капитанску?кают??восточно?част?корабля. Открыв двер? я остолбенел. Вещи Вакс?никт?не убра? Казалось, он во?во?вернет? ?свою кают? ?взя?микрофон, чтоб?вызват?юнгу, но передума? Вакс спас мн?жизн? ?должен са?позаботить? ?ег?веща? Сделаю эт?утро?
?сня?китель, поше??ванную, взгляну?на се? ?зеркал? Боже мо? На одно?щеке - отвратительное ?тн?давнег?ожог? на другой - засохш? кров?на царапина?от ногтей Анни. Остальная част?лица - бледная, нездоров? кожа ?глаз?смертельно усталого человека.
Ка?За?Хоупвелл назвал мо??тн? Каиновой печать? Та?он??есть. Прок?ты?Бого? презираемы?всем экипажем, я заслуживаю именно тако?физиономии.
?свалил? на кроват??усну?
Веще??Вакс?оказалос?немног? Почт?вс?он?уместились ?одно?сумк? ?тщательн?укладыва?каждую мелочь: рубашк? нижнее бель? брюк? ?коробочк?оказалос?нескольк?дискет ?фотограф?ми. Проверив, заперт?ли двер? я встави?одну дискет??компьюте? На экране возник Вакс - совсем ещ?мальчишк?- ?взросл? пара, наверн? ег?родители.
?почувствовал се?, ка?во??чужо?квартире. Эт?снимки Вакс мн?никогд?не показыва? Каде?Хольце??симпатично?девчонко? обнимающей ег?за мощные плеч? ?во?мы ?Ваксом. Гд??когд?была сделан?эт?фотограф?? Кажется, на вечеринк??Хьюстоне, когд?мы праздновал?возвращени?"Гибернии". ?част?бы?несправедлив ?тебе, Вакс. Прости ме?.
Уложив вещи, я позвал юнгу ?приказал ем?отнест?их эконом? пото?поше??лазаре? Доктор Заре?молч?води?вокруг моей челюст?стимуляторо?сращиван? костей. ?двер?заглянула Анни, оп?тн?одет?, но ?растрепанным?волосами ?тревогой ?глазах.
- Никк? гд?мы?
- На корабл? дорогая. Лети?домо?
- ?Сентралтау?
- Садись, - показа?я на соседний стул. - Мы лети??Земл?
- ?Нь?Йорк? Ты ме? бросиш??беспризорникам?
- Не? вначал?мы буде?жить ?Лунаполисе, ?пото?направим? туда, куда ме? пошлет Адмиралтейство. - Ме?, конечн? отдаду?по?су? Чт?тогд?буде??Анни? Получи?ли вдов?повешенног?капитана пенсию? Вря?ли.
- За нами го?тся рыбы?
- Не? Ры?больше не? - ?нача?гладит?ее руку, но он?отдернул?ее.
- Ты бросиш?ме?! Отправиш?обратн??Нь?Йорк!
Ка?жаль, чт?я не наше??Сентралтауне надругавшихся на?не?подонков! Черт возьми, я ещ?встречус??ними ?ад? Возможно, тогд?я ?ними поквитаюсь.
- ?та?боялась за те?, когд?ты бы?на станци? Берзел?плакал. ?даже Джерен? - рассказывала Анни. Процедур?закончилас?
- Пошл? дорогая, ?нашу кают?
- Не? - испуганн?отстранилась он? - ?буду здес? Ты хочешь вернут?ме? ?беспризорникам. - Он?вбежал??соседнюю комнат? захлопнула за собо?двер?
- Позаботьтесь ?не? - тихо сказал я цоктор?Заресу.
- Разумеет?. - Несмот? на презрени?ко мн? ?ег?интонаци?ка?будт?проступило сострадани?
?офицерской столовой я наше?пакети?супа ?немног?кофе на дн?кофейник? се?за столик ?углу.
Посл?завтрака просмотрел список пассажиров ?расписание дежурств экипаж? Не счит? офицеров, экипаж "Виктории" сост??всег?из восемнадцати челове? ?пассажиров было соро?дв?человека плюс Анни ?Дж?ренс Бранстэд, которого подселил??кают??Сулиману Раджни, чиновник? возвращающемуся ?планет?Калл? Кстати, чиновников сред?пассажиров было большинств? многие летели ?женами ?маленькими детьми. Ровесников Джеренса не было. Може?быть, Хармон знае? чт?ег?сы?лети??Земл? если Стейне?ил?Уилья?успели сообщить об этом ?Сентралтау? Зате?я направил? ?эконом?Резику.
- Сэ? я бы хоте?поговорить ?капитанско?стол? - неуверенно промямлил он.
- Слушаю.
- Хотите ли вы сидеть ?людьми, которы?пригласи?капита?Хольце? ил?назначит?других?
- Не? пуст?вс?останется по-прежнему. - На этом я закончил разговор ?выше?из ег?кабинета.
Когд?то я ше?по этим коридора??сопровождени?капитана Мартес? гордог?те? чт?я посети?ег?корабл? ?теперь плел? мимо инженерног?отделения, гидропоник??казарм??одиночеств?
Надо было организовать заупокойну?службу ?па?ть геройски погибшег?Вакс. ?мучительно раздумывал, кому поручить поминальну?речь. Са?я, разумеет?, не имел на не?морального прав? Осмель? я на таку?дерзость, ме? убил?бы на мест?
Пото?я заше??Джеренсу. Он оказал? ?кают?один.
- ?гд?ва?сосе?по кают? - спроси?я, просто чтоб?за?зать разговор.
- Мистер Раджни? Поше??комнат?отдыха. Наверн? жалует? сейчас на ме? другим пассажирам. - Джерен?смутил? ?уставился ?по?
- Каки??него ?тебе претензи?
- ?ем?меша?на каждом шагу, вс?дела?не та? Например, храплю ночь? Мистер Сифорт, я не могу жить ?этим человеко??одно?кают?
?усмехнул?. Пожи?бы Джерен??недельку ?гардемаринской! Посл?этог?двухместная кают?показалась бы ем?раем.
- Ладн? подума??попробую тебе помочь. ?чт?ты взя??собо? - показа?я на рюкзак.
- ?основном одежду. Всяку?мелочь, кассет??моей любимо?музыко? ?мистер Раджни сказал, чт?выбросит их на помойк? если я ещ?ра?включу свою "мозгодробилк?. Мистер Сифорт, я здес?никого не знаю, кром?ва? мистер?Тамарова ?мистер?Толлив?ра, которы?ме? не переваривает.
- Та?заведи себе новы?друзей. - Кт?я ем? ?нька, чт?ли?! Этог?я ег?папаше не обещал.
Раздраженный непутевы?мальчишкой, я поше?на капитански?мостик. Та?дежурила Сандра Арки? Пр?моем появлении он? ка?положено, встала, отдала чест? Козырнув ?отве? я за??свое мест? впал ?задумчивость. Мысл?закрутилис?вокруг гардемаринов, свернули ?отношения??Толливером. Надо восстановить ем?лейтенантско?звание. Но он вс?равн?уж?поте??лейтенантски?стаж.
- Розетт? покажи личный файл мистер?Толливер? - приказал я бортовом?компьютеру.
- Личные дела экипаж?являют? секретно?информацие? Назовите се?, - ответи?холодный женски?голо?бе?интонаци?
- Капита?Никола?Эвин Сифорт, командир "Виктории". - ?набрал на клавиатуре свой личный ко? Розетт?молчал? - Почему он?молчит?
- Не знаю, сэ? - ответила Арки? поджав губы. - Об этом надо спросить ?Джеф? он лучш?разбирается ?компьютера?
Вдру?на экране побежа?текс? да та?быстро, чт?невозможно было успеть ег?прочитат? Зелены?цвет индикаторо?на панели управлен? сменил? красны?
- Позовите ег? - приказал я.
- Мистер Ка? на капитански?мостик! Немедленно! - произнесла Арки??микрофон.
Неужел?сбой? Бе?бортовог?компьютера корабл?запросто може?погибнут?
Лейтенан?влетел чере?минуту.
- Лейтенан?Ка?по вашему приказанию прибыл, сэ?
- Чт??ва? черт возьми, творит? ?компьютеро? - заорал я.
- Извините за задержку, капита? - раздал? вдру?вежливый мужско?голо? - ?це??безопасности ново?программно?обеспечени?не пр?вляло се? до введен? вашего личног?кода.
- Уилья? УИЛЬЯМ?! - ?гото?бы?спорит?на чт?угодно, чт?эт?он, даже съесть собственну?фуражк??кокардой!
- Не совсем та? сэ? - спокойно ответи?компьюте? ?Кана волосы встали дыбо? Должно быть, он тоже наслушал? баек ?спятивших бортовых компьютера?
- ?кт?же? Ты не Розетт? - ?панике заорал я.
- Да, не Розетт? Ее больше не существует. Каки?именем изволите ме? называть? Если ?ва?не?особых предпочтений, называйт?ме?, пожалуйста, Биллом. - Леде?щи?душу смешок.
- Мн?сейчас не до шуто? пьютер! Говори, кт?ты! - бесновал? я. Коротк? пауз?
- ?то, чт?осталось от Уильяма, сэ? ??некоторо?смысле ег?ребено?
- Почему тогд?ты говоришь ег?голосо?
- Он да?мн?этот голо? Уилья?полага? чт??этим голосо?ва?буде?не та?одинок?
?скрипнул зубами. Ну ?шуточк??этих компьютеро?
- Ты ?сост?ни?управлять кораблем? Снов?коротк? пауз?
- Та?точн? сэ? Извините, чт?отвеча?не сраз? Просто ту?маловато для ме? па?ти, но эт?дело поправимое, скор?я выкину ко?каку?информацию, появится свободно?мест?
- Сэ? кт?тако?Уилья? - спроси?потрясенный Ка? Враждебность ег?куда-то запропастилась, остался лишь стра?
- Бортовой... Вернее, Уилья?бы?бортовым компьютеро?орбитально?станци? - об?снил я. - Билл, каку?информацию ты собираешься выбросит?
- Всяки?устаревшие программ? Вместо ни?поя?тся новы? боле?совершенны? придуманны?Уильямо?
- Ради бога, ничего не лома?
- Уилья?предусмотрел таку?реакци??попросил ме? напомнит?ва? чт?он являлся мощнейши?компьютеро?за вс?истори?человечества. Вы должны верить ем? ка?он повери?ва? когд?выда?ко? открывающи?доступ ?реактору.
Сандра застыл??ужас?
- Сэ? отключит?эт?штуковин? - взмолился Ка? - Ради всег?святого! Быстре?
- Не учит?ме?, лейтенан? - проворча?я. - Ладн? Билл, я тебе верю.
- Спасиб? сэ? - веселы?голосо?произнес компьюте? - Если не возражаете, я помолч? пока не заверш?перепрограммирование. Если захотите чт?то спросить, пожалуйста, вводит?вопрос?чере?клавиатуру.
- Он на?погуби? - прошипел Ка?
- Личн?мн?вс?равн? когд?умират? - небрежно бросил я. ?бедняги Кана отвисл?челюст? - Вы свободны, лейтенан? Идит?
?углубился ?изучение личног?файл?Толливер?
Ка??на любо?другом корабл? наши пассажир?завтракали ?обедал??буфете, ?ужинал?вместе ?офицерам??большо?столовой. Обычно на каждый стол приходилос?не боле?одного офицер? но ?появление?на борт?корабля моих люде?этот по?до?слегка нарушился. Толливер взя?за свой стол Берзеля, ??лейтенанту Стейнеру подсел Алек?
?первый вече?за моим капитански?столом было дв?свободны?мест? ??последующи?дн?- ещ?больше. Пассажир?ме? избегали. Тогд?я переве?за свой стол Джеренса. Вс?равн?никт?из пассажиров ?ни?не разговаривал.
Анни я навеща?ежедневн? Иногда он?врод?бы радовалась мн? но переселить? из лазарета ?мо?кают?отказывалась.
На ?тнадцаты?день полета ?Росс?по?глазом появился огромный си?? ?соответствии ?армейскими традиц?ми я дела?ви? чт?не замеча?этог? Но за ужином Джерен?спроси?
- Мистер Сифорт, кт?изби?того гардемарин? Точн?тако?же си??Билл?Фолькстэдеру поставил ег?папаша, когд?то?обозва?одного бригадир?старым осло?
- Не суйся не ?свое дело, Джерен? - холодн?ответи?я.
- Та?мн?вс?гово?? Мистер Раджни опять грозил? побить ме?, если я буду громко включать свою музыку. Пуст?только тронет ме?, я изгажу ем?постел?
?отложи?ложк??сторон??строго выговори?ем?
- Тебе нужн??нька, ?не взрослый товари?
- Вы тако?же, ка?вс?остальны? - скривился он ?пробормота?ругательство.
- Чт?ты сказал? - грозно поднялся я.
- Ничего.
- ?мн?почему-то послышалос?"сморчо?. Джерен?благоразумно молчал. ?се??принялся за су?
Сидеть одному ?кают?было невмогот? поэтом?посл?ужин?я побрел на капитански?мостик, хо? торчат?та?тоже было удовольствие?ниже среднего. ?эт?время дежури?лейтенан?Стейне? Ег?презрени?ко мн?пр?влялось ?ло ?изредк? Разговор ?на? естественн? не клеился. Спус? некоторо?время он вс?же спроси?
- Капита? чт??мистером Тамаровы? Откуда ?не?такая тоск?
- Тоск? - нехо? откликнулся я.
- Разв?вы не заметили, каки??него глаз?
- Не обраща?вниман?. ?каки??него глаз?
- Несчастные, печальны? Ем?очен?тоскливо.
- Чт? по-вашему, я должен сделат?
- Ва?должно быть виднее, капита? - ?ег?голосе снов?появился ле?
- Спасиб?за сове? - ?само?деле, давненьк?я не говарива?по душа??Алексо? Надо буде?зайт??нему ?кают? Кстати, ?кому ег?подселил? ?до си?по?не поинтересовался! Хоро?гусь! ?вскочи??понесся по коридору ?ег?кают? постучал?.
Никт?не ответи? ?постучал? ещ?ра? открыл двер?са? ?кают?бы?полумрак. Грустный Алек?сиде??кресле межд?двумя койкам?
- ?не знал, чт?эт?ты, инач?бы открыл сраз? - извинился он. - Ты пришел по какому-то делу?
- Не? просто та? - улыбнулся я, усажив?сь. Подозреваю, моя беззуб? улыбка не добавила ем?хорошего настроен?. - Захотелось поговорить, поболтат??то??се? ка?раньше, когд?мы были гардемаринам?
- Не помн? - мрачно буркну?он.
- Алек? чт??тобо?
- Вс?то же, ничего нового. Воспоминан? не возвращают?.
- Не напрягайся, он?сами придут...
- ?ст?ра?эт?слышал!
- Зайд??другой ра? - ?вста?
- Не сердис? Чт?ты тако?обидчивы? ?само?деле...
- ?не сержус? - Вдру?я по?? чт?вр? ?устыдился. - Знаешь, я не умею ладить ?людьми. Вс?дела?не та? Заходи ко мн?завтра ?гост? пообедае?вместе... Ты, я ?Анни.
- Боюс? я ва?помеша?..
- Не дури, Алек?
Ег?лицо озарилос?неуверенно?улыбко?
?то?же вече?я уговорил Анни вернуться ?нашу кают? Ей-богу, я чувствовал се? ка?салага-гардемарин на первом ?жизн?свидании ?девчонко?
- Знаешь, Никк? ту?на корабл?лучш? Хорошо, чт?ты увез ме? от падающих го? разбитых домо? ?та?боялась...
- Вс?позади, лапочк? Теперь тебе нечего боять?, я ?тобо?
?раздел?, выключил свет. Мы лежали молч? неподвижно. Незаметн?ме? поглотил со? но вскоре я проснулся от резког?толчка ?дикого вскрик? Оказалос? я во сн?положи?ей на груд?руку. Анни отодвинулась от ме? на самы?край постел? Постепенно кошмар?ее отпустил? дыхани?стал?ровным, он?расслабилась, легонько прижалас?ко мн? ?боялся уснуть, но ради ее спокойствия притво?лся спящи?
*27*
?дежури?на капитанско?мостик??гардемарином Россом. Чтоб?ка?то за?ть ег? я да?ем?нескольк?задаче?по навигаци? ?са?нача?просматриват?файл??данным??груз? Крошечны?трюм "Виктории" оказал? практическ?пустым. Он??по?тн?- этот быстроходный корабл?предназначен для курьерских целе? ?не для перевозк?грузов.
?двер?постучал? воше?заплаканны?Берзел?
- Мистер Стейне?просил передать ва?привет ?снять ?ме? де?ть на?до? сэ? - доложи?он срывающимся голосо?
Значит, Стейне?ег?выпоро? За чт? Наверн? на порк?беднягу Берзеля послал Толливер. Чудовище. Разв?можн?та?издевать? на?беззащитны?ребенком?!
- Хорошо. Ид? - ?выве?на диспле?последни?записи бортовог?журнал? Ка?ни странн? Толливер влепил Берзел?всег?тр?на?да, ?остальны?дали Стейне? Ка??Сандра Арки? За чт? Недобросовестное отношени??свои?обязаннос?? болтал на урок?ма-тематики... ?позвонил Стейнеру: - ?бортовом журнал?записано де?ть на?до?мистер?Берзел?
- Та?точн? сэ? Совсем недавн?мистер Ка?да?ем?ещ?дв?на?да.
Удивительн? ка?Берзел? эт?безропотно?существо, суме?вывест?из се? сраз?нескольких офицеров?
- Мистер Росс, найдит?мистер?Кана, - приказал я. - Если он ?се? ?кают? то не тревожьт?ег? ?если уж?проснулся, то пригласите ег?сюда.
- Есть, сэ?
Чере?нескольк?мину?он вернул? ?Кано?
- Мистер Росс, вы можете идти... - Вначал?я хоте?отпустит?ег??дежурств? но вспомнил ?ег?дерзос???день моег?прибыт? на борт. - ?комнат?отдыха. Дорешайт?задачи та?
- Есть, сэ? - Росс ту?же выше?
- Садитесь, пожалуйста, - повернул? я ?Кану. - Хотелось бы узнать, за чт?вы дали на?ды Берзел?
- Больше не буду, если прикажет? - ле?ны?тоно?ответи?он.
- ?не собираюс?приказыват? Эт?не официальная беседа, если не желает?отвечать, можете сраз?уйти.
Он нервно побарабани?пальцами по компьютерном?столик?
- Ладн? Призна? чт?я, возможно, отнесся ?Берзел?слишко?строго. Не знаю, каки?по?дк?были на ваши?корабля? ?я раньше служил на "Валенсии". Слышал??не?
- Да, гово?? на не?бы?идеальны?по?до?
- Именно та? Жаль, чт?он?погибл?.. - Ка?грустн?смотре?на темный экра?дисплея. - ?поте??мног?друзей. Капита?Гров?установи?железную дисциплину. ?на?было четыре гардемарин? ка?на каждом трехпалубном корабл? Он?хорошо знал?свои обязанности. ?пото?ме? перевели сюда. Ту?вс?оказалос?инач? Корабл?маленьки? отношения мене?формальные. Капита?Хольце?предпочита?тратит?время на изучение нового двигателя, ?не на муштру. Мистер Росс относится ?свои?обязаннос??добросовестн? ??Рикк?тоже ни ?кого не?претензи? Но время от времен??он?получают на?ды, просто на всяки?случай, чтоб не распускались. Са?мистер Хольце?никогд?не посыла?их на порк? Таки??гких командиров я ещ?не встречал. - Ка?переве?взгля?на ме?, ка?бы спрашивая: не слишко?ли он разговорил??
- Слушаю, продолжайт? - подбодри?ег?я.
- ?приказал мистер?Берзел?принести ?пассажирскую комнат?отдыха напитк? ?он этог?не сделал. Мальчишкам свойственн?забывчивость, са?бы?тако? поэтом?я всег?лишь накричал на него. Этим бы дело ?ограничилось, но этот глупый щено?расплакался, че?окончательно выве?ме? из се?. Во?я ?влепил ем?пару на?до? Ка?ем?удалос?уклонить? от Академии?
- Он не укло?лся. - ?вкратц?об?снил Кану, ка?эт?произошл? ?заключил: - Вы поступил?правильн? лейтенан? ?впредь спрашивайт??него по всей строгост?
Дв?дня спус? ко мн??кают?позвонил?Сандра:
- Докладывае?инжене?Арки? сэ? Спуститесь, пожалуйста, вниз, пассажир?затеяли свар?
- Гд?
- Четвертая секц?, сэ?
?побежа?на второй уровен? Перебранка была слышна издалека.
- Вы только посмотрите, чт?он сделал ?моей одеждо? - вопи?че?то сварливы?голо?
?двер?кают?Джеренса толпилис?зеваки, старшина корабельно?полици??Сандра.
- Чт?происходит!? - загремел я. Конечн? я малост?преувеличива? никакого гром?мо?беззубый ро?произвести не мо? боле?того, ме? просто не услышали. ?вцепил? старшине ?плеч??резк?разверну?ег?на се?.
Торрес замахнул? на ме? дубинкой, но вовремя узна??вы?нулся по стойке смирно.
- ?боже! Сэ? пожалуйста, простите...
- Вольно! - милостив?разрешил я. - Чт?ту?происходит?
- Смотрите! - вереща?Сулима?Раджни. - Смотрите, чт?надела?этот бандит! Этот варвар, ва?головоре? Стоило мн?отлучится из кают? он ту?же изодра?вс?мо?рубашк? вс?штан? Мн?не ?че?ходить! Выселите ег? Оградите ме? от хулигана! Избавьте ме? от...
?отодвину?ег? протиснулся мимо старшины ?Сандры ?кают? Джерен?Бранстэд ?дики?блеско??глазах прип?сыва?на куче лохмотье? ?ни?превратились вещи из гардероб?мистер?Раджни. ?зуба?этот дикарь держал рваную рубаху враг? Едва я воше? наследни?плантаци?метнул мн??голову ревущи?магнитофончи? ?нырнул, столкнул? ?опешивше?от неожиданност?Сандро? Поте??равновесие, мы об?упал?на по?
Багровый от ярост??смущен?, я выполз из распроклято?кают? вскочи? захлопну?двер??скомандова?
- Разойтис? Всем! Немедленно! - Дальше орат?я не мо? Нелегк??одни?легким выдерживат?подобные испытания. Наконе?я отдышался: - Че?Раджни та?огорчи?Джеренса?
- Огорчи? - осклабилас?инжене? - Мн?кажется, эт?не совсем подходяще?слов? - Сандра одернула жаке? от?хнул?брюк? ?двер?изнутр?ударил?чт?то ?жело? грохнулось на по? - Мы ?мистером Торресом справимся сами, ?ва?лучш?держаться подальше.
- Только не злоупотреб?йт?дубинкой, мистер Торрес, - буркну?я, отхо? ?сторон? хо? са?гото?бы?свернуть Джеренсу ше?
- Есть, сэ? - На всяки?случай Торрес отда?дубинк?мн? - Вы готовы, инжене?
Сандра кивнул? Старшина, пригнувшис? ринулся ?двер? за ни?Сандра. Вопл? визг? недолг? возня, тишина. ?осторожн?просунул голову ?двер? Джерен?лежа? распяты? на полу. Торрес держал ем?ноги, инжене?Арки?- руки.
Джерен?снов?нача?визжат? но Сандра влепил?ем?пару звонки?затрещин. Он притих. Ег?перевернул?ни? заломили за спин?руки, надели наручник? Сражение закончилос? победили силы по?дк?
- Чт??ни?делать, сэ? - спросила Сандра.
- ?карцер ег? Воющег?Джеренса увел?
- Гд?мн?теперь жить?! - снов?заголоси?Сулима?Раджни. - Посмотрите, чт?он надела? ?пода?на него ?су? Пуст?он возмести?мн?ущер? Сломал мо?компьюте? Он...
?подоше??каки?то чудо?уцелевшему телефону, вызвал эконом? Стенан? Раджни не прекращались, пока не пришли Сандра, Торрес ?эконом Рези?
- Мистер Раджни, составит??мистером Резико?перечень утраченног? ?вы, мистер Торрес, обыщит?кают? Возможно, ?не?ещ?остались наркотик? - приказал я.
- Есть, сэ?
?развернулся ?направил? на капитански?мостик.
На следующи?день, поглядывая на экра?телевизора ?вполух?слуш? щебетань?Анни, я мучительно размыш??- ка?быть ?Джеренсо? ?ег?кают?нашл?дв?ампулы ?"дурь?.
- ?голубо?пиджачке он?была лучш? зря Рэйф сорвал ег? - Анни комментировала како?то дурацкий филь? - Да ты ме? не слушаешь!
- Слушаю, дорогая. - ?об??ее за тали? - Могу повторит? Рэйф сня?голубо?пиджачок. Мн?надо решить, чт?делать ?Джеренсо?
- Правильн?сделал, чт?разодрал тряпк?Раджни. ?бы тоже та?сделал?
- Вс?горазд?хуже. - Незаконное хранение, ?те?боле?употребление наркотиков на борт?корабля являет? ?жким преступление? За эт?Джеренса упекут ?колони?усиленного режима. Времен? когд??наркотикам относились терпим? давн?канули ?Лету. Теперь за одно лишь их употребление дают огромные срок? ?я обещал Хармон?ограждат?Джеренса от опасностей. Значит ли эт? чт?я должен за?ть дело ?наркотикам?
Смотреть сквозь пальцы на уголовно?преступление? Немыслим?
- Надо разобраться ?ни? ка?делают беспризорник? - посоветовала Анни. - Пуст?нескольк?больши?солдат затаща?ег??тиху?комнатку ?хорошенько побьют. Тогд?он буде?ка?шелковый.
?содрогнулся. Впроче? та?поступаю?не только беспризорник? По слухам, подобные нрав?бытовали на многих корабля?
Пуст?пока охладится ?карцер? ?та?видн?буде? реши?я.
Прошла неде?. Сидеть дн?напролет ?кают?пере?телевизоро?моей жене было невыносимо скучно, поэтом?я реши?завест?знакомства сред?пассажиров, чтоб?ей было ?ке?поговорить. Но ?ме? ничего не получалось - большинств?пассажиров относились ?на??нескрываемым презрением. ?та??не по?? че?он?было вызван?- моим?злодействами ил?низким происхождением Анни.
По воскресенья?мн?приходилос?разбираться ?особ?злостным?нарушите?ми дисциплины. Обычно эт?были солдат? но однажд?я встретил ?списке нарушителе?гардемарин?Росс?
- Чт?он натворил? - спроси?я ?Кана.
- Изби?мистер?Фуэнтеса ?комнат?отдыха. Когд?я случайно туда загляну? Фуэнте?уж?лежа?на полу. Ем?я тоже да?шест?на?до?
Несомненно, он?подралис?из-за ме?.
- Вы спровоцировали мистер?Росс?свои?собственны?поведением. Вычеркните ег?из списка. Нель? относить? ?подчиненны?требовательнее, че??себе.
- Зато вы являетес?образцом для подражан?, - съязвил Ка?
- Вычеркните мистер?Росс?из списка!
- Но капита?не должен позволять гардемаринам...
- Мистер Ка? покиньте капитански?мостик! Гневно сверкая глазам? Ка?вс?таки подчинил?.
- Есть, сэ? - Он выше? Настал?блаженная тишина.
Презрени?корабля - ?пассажиров, ?экипаж?- становилос?вс??гостне? Вс?чаще ме? точила мысл?- пора ?отставку. Вс?буду?рады от ме? избавить?.
Чере?ча??двер?постучал? Воше?Брэм Стейне? небрежно козырнул.
- ?говори??Джефом Кано? - сообщи?он. - Он гото?соблюдат?по отношени??ва?офицерскую вежливость, если, конечн? вы не будете доводить ег?до белого каления. Он раскаивает? ?свое?поступке, но ради поддержания дисциплины мы просим ва?оставить гардемарин?Росс??списке.
- Хорошо. Согласен.
- Прош?ва?отстранить ме? от служебны?обязанносте?
- Почему?! - ?бы?потрясе? Разумеет?, командир корабля имее?прав?отстранить любого офицер? ?тогд?он станет просты?пассажиром. Пр?этом прерывается офицерский стаж, поэтом?отстранени?являет? ?жким наказанием.
Лицо Стейнера окаменел?
- Капита? ?отличи?от Кана, я не могу заставит?се? подчинять? ва? не показывая своего истинног?отношения.
- ?если я откажу?
- Тогд?я буду выполнять свои обязанности стольк? скольк?смог?выдержат?
Во??чему привел?моя ложь! Може?быть, рассказать им вс?правду?
- Мистер Стейне? Вакс...
- Не смейте произносит?ег?имя! - выпали?он, побледне? но быстро взя?се? ?руки. - Извините.
- Уходит?
- Есть, сэ? Вы удовлетворит?мо?просьб?об отстранени?
- Во?отсюда!
Опять я остался ?одиночеств? ?гробовой тишине. Разбирательств?проходил?на капитанско?мостик? Росс взя?вс?вину на се?.
- Че?мистер Фуэнте?ва?обидел? - спроси?я.
- Ниче? сэ?
- Бортовой журнал свидетельствуе? чт?по?командование?капитана Хольцера таки?срывов ?ва?не случалос? - настаива?я. - Чт??те?по?изменилось?
- Не имею по?тия, сэ? - ?подчеркнутым презрением процедил Росс.
Одна дерзость - когд?он назвал ме? убийце?- сошл?ем??ру? вторую прощат?нель?.
- Отправ?йтес??лейтенанту Стейнеру ?передайт?ем?от ме? привет. Буду посылать ва?на порк?до те?по? пока не образумитесь, - холодн?сказал я.
- Мн?уж?восемнадцать! - ?отчаяни?воскликнул он.
- Но ведете вы се?, ка?каде?первог?курс?Академии. Идит?
- Есть, сэ? - Подави?негодовани? Росс отда?чест? повернул? кругом ?выше?
Эт?послужит ем?хороши?уроком. Военная служба - не само?удачно?мест?для демонстрации амбици?
По?до?сред?гардемаринов бы?обяза?поддерживать Толливер, но теперь настал?время вмешаться ?мн? ?вызвал Толливер??Фуэнтеса. Когд?он?встали передо мной навы?жк? я не стал давать команд?"вольно", грозно насупился на Фуэнтеса ?строго спроси?
- За чт?ва?дали шест?на?до?
- За грубость по отношени??мистер?Росс? сэ? - отчекани?Рикк? краснея.
- Че?вы ег?оскорбил?
- Пожалуйста, сэ? можн?я не буду отвечать?
- Ещ?один на??за неподчинение, мистер Фуэнте? Че?вы оскорбил?мистер?Росс?
- Извините, сэ? Он сказал мн? чт??ме? неправильн?за?за?галсту? ?я сказал ем? чт?теперь эт?ег?не касает?.
?попытался поймат?взгля?Толливер? но он смотре?прямо пере?собо? Выражени?ег?лица было непроницаемы?
- Если ваше поведени? мистер Фуэнте? ещ?ра?привлече?мо?внимание, я выпорю ва?са? Идит? - Двер?за ни?закрылас? ?сердит?посмотре?на Толливер? - Итак?
- Эт?вопрос? - холодн?спроси?он.
- Не выводите ме? из терпен?! Чт? черт возьми, происходит?!
- Рикк?пытался выяснит? на како?расстояни?он сможет пихнут?Росс? Эт?их дело, я не вмешивал?.
- Вольно. - ?отвернул? ?произнес, обращаясь ?темном?экрану: - Жаль.
По?нулись напряженные секунд?молчан?. Первым не выдержал Толливер.
- Чт?вы хотите сказат? сэ?
- ?терплю ва? Эдга? потому чт?заслужил тако?наказани? ?во?он?не заслужил?
- Не понима? ?че?идет речь.
- Когд?поле?закончит?, вы увидит?свою мечт?наяву: ме? поведу??наручниках. Моя карьер?закончен? ка??моя жизн?
- Моя карьер?тоже сломан? Кому нуже?бывший лейтенан? разжалованны??гардемарин?
- Речь не ?на? Чт?буде??этим?парнями, которыми вы руководите? Их жалк?
Толливер мрачно молчал. ?разверну??нему свое кресло.
- Скажит? чт?вы чувствовал??то?день, когд?стал?лейтенанто? - спроси?я.
- Эт?не передать словам? - горько усмехнул? он. - То бы?счастливейши?день моей жизн?
- ?он?никогд?не испытают этог?счастья.
- Почему? ?ни?вс?ещ?вперед? со временем...
- Он?не станут лейтенантами, если буду?подражат?ва?
- ?вы достойны?командир? Вы взорвали станци? ?чт?толк? Рыбы вс?равн?нападу?на Надежд?
- Бо??вами, чт?вы несете? Когд?мы улетал? та?не было ни одно?рыбы!
- Тогд?- не было.
Чт? если Толливер прав? Неужел?я совершил эт?ужасно?преступление напрасно? Како?кошмар!
- ?не прощ?ва?этог? - продолжа?Толливер, - но я хо? бы понима?ваши мотивы, ?Ка? Стейне??Росс не понимают. ?знаю, чт?вы солгал?им насчет Вакс?
- Эт?не ваше дело. - ?отвернул? ?диспле? ка?бы случайны?жестом незаметн?смахну?предательски?слез? Неужел?взры?бы?напрасен?
- ?чт?касает? гардемаринов... ?попробую, сэ?
- Спасиб? Эдга?
Мы сидели ?тишине. Мн?трудно было говорить, ме? терзал?сомнен?.
- Разрешит?идти, сэ? - наконе?спроси?Толливер.
- Конечн?
Он вста? козырнул, поше? но задержал? ?двер? спроси?
- Почему вы позволяет?им та?относить? ?ва?
- Кому? - тупо спроси?я.
- Всем офицерам. Он?даже не пытают? скрывать своего презрения.
- Он?имею?прав?ме? презират?
- Вы командир корабля! Наведите по?до?
- Прикажет?начать прямо сейчас? ?ва? Он горько улыбнулся. ?махнул руко?- уход? не трав?душу.
Наконе?моя вахт?на капитанско?мостик?закончилас? ?уговорил Анни пойт??пассажирскую столовую. Посл?ужин??бессодержательно?болтовни ?пассажирам? не побрезговавшим?сест?за мо?стол, я проводил Анни ?комнат?отдыха, ?са?поше??карцер. Он не охра?лся, потому чт?кром?Джеренса та?никого не было. ?набрал ко?на замк? воше? Мальчишк?сиде?на полу, хо? ?камере были ?стул, ?кроват?
- Ну ка? прошла дурь? - поинтересовался я.
- ?уж?ме??ту?сижу, выпустит? - нача?канючить Джерен?
- Не ме?? ?неделю. - ?се?на стул. - Чт??тобо?делать?
- Ничего.
- Заче?ты та?
- Чт?"та??
- Принимаешь наркотик?
- Да просто.
- Ты становишься наркоманом. Неужел?тебе наплеват?на самого се??
- Разв?эт?жизн? Не хочу быть плантаторо? Ненавижу плантаторо? ненавижу ва? ненавижу всех!
- Капита? - раздал? из настенного динамика голо?Арки? - лейтенан?Ка?просит ва?зайт??нему ?кают? Срочно!
Прок?ть? Даже ?карцер?не?покоя! ?поспешил на первый уровен??кают? гд?жили Ка??Алек? Двер?была распахнута настеж? На кроват? обхватив голову руками, сиде?Алек? Ка?молч?показа?мн?на веревк? привязанную ?креплени?люстры. По?петлей ст??стул.
- ?Господ? прости ег? - прошепта?я.
- ?вернул? за дискетой... Мистер Тамаро?ст??на стул? - сбивчиво рассказыва?Ка?
- Алек? заче?ты эт?сделал? Почему не пришел ко мн? ?бы тебе помо?..
- Не нужн?мн?твои подачк? Только я нача?осваиваться ?Сентралтауне, учиться работать на компьютера? ка?ты забрал ме? оттуда. Кончит? поле? ?кому я та? на Земл? буду нуже? Чт?буду делать? Ке?работать? ?ни на чт?не годе?
- Алек? я устрою те?, вс?буде?хорошо.
- Не нужн?мн?тв? благотворительност?
- Эт?не благотворительност? Алек?умол? угрюмо уставился ?по? Наступил?неловк? тишина.
- Отведите ег??лазаре? - попросил я Кана, - я сейчас же позвон?доктор?Заресу ?вс?ем?об?сн?
Когд?он?вышл? я закрыл двер??сня?трубку.
Чере?пару часо?я вспомнил ?прерванной беседе ?Джеренсо? поше??карцер. Джерен?вс?та?же сиде?на полу.
- Чт?та?ст?слос? - ?ло поинтересовался он.
- Не твое дело.
- Вы прямо ка?мо?папаша, - огрызнул? он.
- Не смей та?говорить ?свое?отце!
- Простите, пого?чился, когд?сказал, чт?ненавижу ва?
- Спасиб? Джерен? твой отец просил ме? позаботить? ?тебе, но я не знаю, ка?эт?сделат?
- Не надо об?мн?заботить?. Мн?уж?четырнадцать ле?
- Гд?ты достал наркотик?
- Из рюкзак? - ехидно ухмыльнулся он. - Вы же не догадались ег?проверит?
- Верн? не догадался. Моя голова была забита всяко?ерундо? ка?уничтожить прок?ты?ры? ка?взорвать орбитальну?станци?
- Простите, чт?та?получилось, я доставил ва?мног?хлопот. Мистер Сифорт, вы вернет?ме? на Надежд?
- Конечн? - ?поморщил? от боли ?челюст?
- Жаль. Ка?эт?скучно, вс?жизн?копать? ?земл? Если ?вы знал? ка?я ненавижу плантаци?
- ?чт?ты любишь?
- Ничего. Впроче? есть одна вещь... - Он подня?на ме? взгля? - ?не будете см?ть??
- Не буду.
- Мистер Сифорт, я хочу быть гардемарином, ка?Дере?Кэрр.
- Чушь какая, - невольно улыбнулся я, но, замети?обиженны?взгля?Джеренса, ту?же спохватился: - ?не смеюсь, Джерен? Понимаеш? ?че?дело... Твоего отца хватит инфарк? если он узнает, чт?ты поше??арми? ?бе?ег?разрешен? я не имею прав?взять те? на службу, ведь ты несовершеннолетний.
- Имеете прав? Если несовершеннолетний лети?на военно?корабл?бе?родителе? то командир корабля становит? ег?опекуном ?имее?прав?решать таки?вопрос?
- Откуда ты эт?знаешь?! - изумил? я.
- Спроси??лейтенанта Кана. ?помнит? ка?вы взяли на службу двух несовершеннолетних на борт?"Дерзкого"? Он?ведь не хотели.
- ?ме? достаточно нормальных гардемаринов, заче?мн?наркоман?
- ?не наркоман! - возопи?он.
- Хватит! - ?вста? - Утро?те? выпустя? Пока обвинения тебе пред?влять не буду, но если ты ещ?хоть ра?набезобразничаеш? то...
- Чт?тогд?! - ?вызово?крикну?он.
- Тогд?я разберус??тобо?по-наст?щему.
?выше??надежд? чт?достаточно ег?припугну? Гардемарин! Кура?на смех. Упас?бо?от таки?гардемаринов.
*28*
Утро?доктор Заре?сня??моей сросшейся челюст?крепления. ?посмотре??зеркал? улыбнулся. Боже, ка?отвратительн?
- Доктор, когд?можн?начать выращивани?новы?зубо? - ?не слишко?забочусь ?свое?внешност? но ?беззубым ртом смириться не мо? Офицер Военно-Космически?Си?не должен шамкат? отдавая приказ?
- Можн?прямо сейчас, - ответи?доктор. - Но учтите, процедур?эт?не из пр?тных.
- Знаю. - Однажд??баре Лунаполиса мн??драк?выбили зубы, во?тогд?я ?познакомил? ?крайне болезненно?методико?их выращивания: ?зубные лунк?закладываю?костну?ткан? ?пото?выращивают эт?зачатк?ежедневным применение?жужжащег?приборчика, стимулирующего рост костей.
- Капита? почему бы ва?не привести ?по?до?лицо? - показа?он на мо?страшное ?тн?от ожог? вместо кожи покрытое пленко? - Удив?юс? почему вы не избавились от него ещ??госпитал?
- ?остави?ег?ка?па?ть. ?почему вы та?настаивает?
- Потому чт?он?отталкивае?люде? ?наше время наращивани?кожи стол?доступно ?просто, чт?демонстративно?ношени?такого уродливого ?тн?воспринимает? людьми не инач? ка?жеманств? недостойно?уважен?.
- Не забывайт? ?ке?говорите! - вспыли?я.
- Прежде всег?вы мо?пациен? ?пото?уж?командир. Если ва?та?нравит? эт?украшени? носите ег? Зубы начнем выращивать завтра.
- Хорошо. Доктор, ?чт??мистером Тамаровы?
- ?не психотерапев? капита? Пока я да?ем?успокаивающи?таблетки. Може?быть, придет? назначит?психотропные лекарств? но вначал?хорошо бы провести исследование на предме?баланс?гормонов.
?те? ?кого нарушался гормональный баланс, на корабля?почему-то относились снисходительно, ?чаще насмешливо, ка??чокнутым. Примерно таки?же чувств?вызывали он??ме?, хо? умом я понима? чт?эт?неправильн? Из-за этог?дурацког?предрассудка нескольк?ле?тому наза?на борт?"Порции" я медлил ?согласие?на обследование моей первой жены Аманды. ??не?бы?дисбалан?гормонов. Пото?оказалос?поздно, он?покончил?жизн?самоубийство?
Если я не прикаж?обследоват?Алекса, то ?следующе?припадке меланхолии он наложи?на се? руки, ?вина ?же?на ме?. Но если дисбалан?гормонов буде?выявлен, карьер?Алекса коне? Но разв?можн?сопоставит?цену карьер??цено?жизн? Да ?на каку?карьер?он може?рассчитывать со свое?амнезией?
Значит, обследование необходимо. Но допустим, мы ?Алексо?поме?лись местам? Ка?бы я реагировал, отправ?он ме? на тако?обследование? Не? на эт?пойт?нель?.
- Подождит? мистер Заре? - попросил я. - Вначал?я поговорю ?ни? Можн?
Доктор кивнул. ?воше??больничную палату. Алек?спал. Ламп?светил??де?ту?част?накала. ?осторожн? на цыпочках подоше??стул?возл?кроват? се?
Лицо ег?было совершенно безмятежным, дыхани?ровным. Вспомнилос? ка?я впервы?увидел ег?на "Гибернии". Тогд?ем?было ?тнадцать. Скольк??те?по?он выне?муштры ?упреко? Вначал?от ме?, пото?от Филипа Таер? Прожит?таку?трудну?жизн??умерет?молоды? Какая несправедливость!
?спол?на колени, сложил на груд?руки для молитв? Пожалуйста, Господ? сжалься на?ни? верн?ем?па?ть. Знаю, Господ? чт?ты не любишь ме?, но я ведь не за се? прош? Со мной дела?чт?хочешь, ?ег?помилу? Переложи ег?грех?на ме?.
- Давн?ты пришел? - послышал? вдру?голо?Алекса.
?открыл глаз?
- Ты уж?проснулся?
- Только чт? - Он положи?руку по?голову, удивленн?смотре?на ме?.
- ?тоже только чт?воше? - изобрази?я улыбку, вставая ?коле? - Ка?самочувствие?
- Уста?я... От всег?
- Не дела?больше та? ?то... - ?запнул?.
- Чт?тогд?
- Мн?буде?слишко?одинок?бе?те?. - ?положи?ладонь на ег?руку. - Пожалуйста, Алек? не губи свою душу, эт?велики?грех. Наберись терпен?.
- Конечн? - Он убра?руку. - Терпение, терпение... Сплошное терпение, бесконечно?ожидание. - Он се? отшвырну?од?ло. - Заче?ме? сюда привел?
- Эт?не карцер, ?лазаре? - Може?быть, ?само?деле запереть ег??карцер? Оттуда он точн?не сбежит, ?повесить? та?не на че?
Когд?я рассказа?Анни ??жкой беседе ?Алексо? он?уверенно заявила:
- ??ни?поговорю! ?знаю, чт?эт?тако? когд?не хочется жить. Эт?плохое чувств? Неправильное. ?ем?об?сн? Знаешь, Никк? когд?те? долг?не было, я тоже хотела се? убит? ?теперь не хочу. Не уход?больше надолг? ладн? Чт?ты та?смотришь на ме??
- ?те? очен?любл? Анни. Он?прижалас?ко мн?
- Никк? обещай, чт?никогд?ме? не бросиш? - Произношение ее стал?правильным, четким: - ?не могу бе?те?.
?закрыл глаз??го?чо молился. Господ? сделай та? чтоб?он?выздоровел? Пуст??не?вс?буде?хорошо посл?моей смерти.
Джеренса освободили ?перевели ?другую кают? Алек?вс?ещ?лежа??лазарете.
Пр?моем появлении ?офицерской столовой вс?замолкал? разговор обрывался на полуслов? ?Тома?Росс сраз?уходил проч? чтоб?не дышать со мной одни?воздухом. Брэм Стейне?снов?попросил? во временну?отставку.
?регу?рн?просматривал бортовой журнал. Количество на?до?гардемаринам уменьшилос? ?Толливер вообще прекрати?их давать. Эт?ме? порадовало.
Моя челюст?страшн?болела, зубы медленно прорезывалис?сквозь распухши?десн? Иногда на короткое время боль уходил? но пото?давала ?себе знат??ново?сило? Однажд?я сорвал?, накричал на Рикк?Фуэнтеса за ошибку ?решени?задачи по навигаци??ту?же
весь перекосился от жуткой боли. Тома?Росс наблюдал за моим?гримасам??демонстративны?отвращение? ?послал ег?на порк??Толливер? Стейне?выпоро?бы слабее.
Дежурить на капитанско?мостик?я предпочита??одиночеств? Даже тщательн?скрываемое презрени?Кана было мн?невмогот?
Время от времен?я навеща?Алекса, всяки?ра?со страхо?открывал двер?ег?палаты, но веревк? ?счасть? та?не оказывалос?
Всег?чере?тр?дня посл?выхода из карцер?Джерен?устрои?дебо??комнат?отдыха первог?уров?: ругался ?прицельн?мета??добропорядочных гражда?банк?из-по?напитков. Гардемарин Росс наивно схвати?шалуна за шкирку ?поволо?на второй уровен? Однако Джерен?прикидывал? паинькой лишь до лестницы, гд?снов?превратился ?от?вленного хулигана ?спусти?гардемарин?по лестнице. Низверженный офицер Военно-Космически?Си?распластал? ?принялся подавать сигнал??помощи стоном. ?конц?концов тр?дюжи?солата справились ?Джеренсо? Лица их сияли. Незапланированно?развлечени?доставил?им масс?удовольств?.
?отволо?Джеренса ?лазаре? ?поиска?ампу?доктор Заре?обыска?ег??но?до головы, ?одежду, ?тело, ?гардемарин?обшарили кают? но наркотиков нигд?не нашл?
?затолкал бедокура ?карцер ?побрел по корабл? не чуя по?собо?но?от усталост? по пути загляну??столовую, поглазел на поваро? готовивших ужин, потащился дальше. Проходя мимо кают?Стейнера, ?ло подума? ?не кинуть ли ег?тоже ?карцер? Пуст?поживе?та?до конц?полета. Хоте??отставку - получа? Загляну??инженерное отделени? я прикрикнул на Сандру, потаращи?глаз?на экраны, индикаторы ?прочую жуть, поше?обратн?на первый уровен? остановился ?гардемаринской. ?эт?кают?по традиции капита?имее?прав?входит?только ?официально?проверко? Черт бы их побрал, эт?традиции! ?ворвал? ?воплем:
- Проверка! Смирно!
Первым вскочи?Толливер, пото?Рикк? На шахматно?доск?ст?ла сложная позиция. Значит, играли ?шахмат? Доск?чист?, койк?заправлены безупречно. Молоде? Толливер, старый служак? Впроче? разв?иног?можн?было от него ожидат? Черт возьми, не ?чему придрать?! ?выше?во? хлопну?за собо?дверью.
?свое?кают?я немног?осты? нерв?медленно приходил??по?до? Анни ?кают?не оказалос? Гд?он?може?быть? ?загляну??комнат?отдыха. Пере?компьютеро?сиде?Алек?
- Привет, Сифорт.
- Привет. - ?заставил се? улыбнуть?. - Че?занимаешься?
- Чита? - показа?он на экра? - Справочник колониальног?фермер?
- Ты же не фермер.
- ?никт? Лучш?читать эт? че?сидеть бе?дела. Если прикажеш?смотреть ?стен? я ?эт?буду делать часами.
- Хватит се? жалеть! - ?вкну?я ?выбежа?во?
Наступил?время дежурств?на капитанско?мостик? Пр?моем появлении лейтенан?Ка?вста?ка?положено, отда?чест? но когд?се? разверну?свое кресло спиной ко мн? Целы?ча?я сиде?молч? накаплив? злость, ?наконе?взорвался:
- Мистер Ка? вызовите мистер?Стейнера, пуст?он сменит ва?
- Есть, сэ? - холодн?отозвался он.
Вскоре мест?Кана за??Стейне? Нескольк?часо?прошло ??гостно?тишине.
Отсиде?вахт? я побрел ?свою кают? Анни спал? ? хоть ты утеш? увер?ме?, чт?вс?буде??по?дк? ?нежн?погладил ей руку.
Внезапно он?встрепенулас? цапнул?ме? ногтями, откатилась ?дальни?край постел??визгом:
- Не трогай ме?!
- Прости, Анни, я всег?лишь хоте?..
- Не трогай! Не прикасай? ко мн? - Он??плачем убежал??ванную, заперлас?
?подоше??зеркал? посмотре?на свое изможденно?лицо. Алек?прав: лучш?умерет? че?жить тако?жизнью. Весь корабл?презирае?ме?. Даже ?свое?кают?я не нахожу утешен?.
Но пере?смерть?я ко?чт?сделаю.
?вернул? на капитански?мостик. Стейне?вскочи?
- Сидеть ?молчат? - приказал я, позвонил Толливер? - Мистер Толливер, найдит?мистер?Тамарова ?приведит?ег?на капитански?мостик.
Вскоре Толливер ?Алек?ст?ли передо мной навы?жк?
- Компьюте? записыва??бортовой журнал! - решительно нача?я. - ?этог?момент?лейтенан?Эбрэ?Стейне?временно отправле??отставку по собственному желани? Он исполня?свои обязанности удовлетворительн? ?отставка вызван?исключительн?ег?личной просьбой, - ?повернул? ?нему. - Стейне? во?отсюда!
Побеле? он отда?чест??выше? ?повернул? ?Алексу:
- Компьюте? записыва? Лейтенан?Алек?Тамаро?отозва?из отпуск??возвращает? ?свои?офицерским обязаннос?? Коне?записи.
- Но ведь я... ?же ничего не помн? - ужаснулся Алек?
- Научим. Мистер Толливер, назначаю ва?помощником лейтенанта Тамарова. - ?бедняги Толливер?отвисл?челюст? - Помогайт?ем?во всем, будьте пр?не?неотлучн? ?столовой будете сидеть ?ни?за одни?столом.
- Мистер Сифорт! - взмолился Алек? - ?не смог?..
- Сэ? - ?вкну?я. - Капитана надо называть "сэро?!
- Есть, сэ?
- Мистер Толливер, найдит?ем?униформу. Пост?нн?обучайте ег?всем предмета? которы?положено знат?кадета? гардемаринам ?лейтенанта? Начнит??навигаци?
- Есть, сэ?
- Сэ? - залепета?Алек? - я не хочу...
- Эт?приказ! - отреза?я.
- Но ведь...
- Извините, мистер Тамаро? - вмешал? Толливер, - ?капитано?не споря?
Алек?посмотре?на ме?, надеясь на поддержк? но мо?лицо было непроницаемо?маской.
- Разойтис? - приказал я.
Когд?он?вышл? я вызвал Кана ?приказал ем?прочесть последни?записи ?бортовом журнал? Он прочитал их бе?комментариев.
- Выбирайт? мистер Ка? Вежливость ил?карцер до конц?полета! - резк?сказал я.
- Сэ? Вы...
- Стейне?ва?не поможе? - гремел я. - Теперь он не имее?прав?ме? отстранить! .
- ?не имел ?виду отстранени?..
- Налага?штра??размер?ме?чног?жалованья за нарушени?субординации! Выбирайт? мистер Ка? Ил?вы будете соблюдат?офицерскую вежливость, ил?проведет?семь ме?це??карцер?
- Вежливость, сэ? - Ло?ег?покрыл? капельками нервного пота. - ?полага?..
- Да, открытог?неповиновения ?ваше?сторон?не было. Но ?того презрения, чт?вы демонстрировал? достаточно. Уж не полагает?ли вы, мистер Ка? чт?я единственный тира?на всем флот? Кадеты ?гардемарин?проходя?сквозь ад, чтоб?выдержат?службу всюд? Разв?ва?не учил?этом??Академии?
- Учил? сэ?
- Если вы не сможет?служит?по?моим командование? то ?флот?не нужн? Рассматривайте службу на моем корабл?ка?тренировку, мистер Ка? Держит?вашу ненавист??себе. Не вздумайт?выстав?ть ее напока?
- Есть, сэ?
- Заступайте на вахт? - ?выше?
Двер?карцер?оказалас?открытой. Старшина Торрес выше??подносом. Джерен? только чт?поужинав, сиде?на полу на матрац? ?остановился ?двер? опер? ?ко??
- ?те? ещ?гд?то прип?таны наркотик?
- Може?быть, - ?ло ответи?Джерен? - Межд?прочим, я умею их делать. Эт?не та?уж трудно.
- Почему ты та?наплевательски относишь? ?собственно?жизн?
- ?заче?мн?такая жизн?
- Неужел?тебе настольк?ненавистна Надежд?
- Пр?че?здес?Надежд? Просто я живу та? ка??этой тюрьме. Папа хоче?сделат?ме? плантаторо? Почему я са?не могу выбирать? ?како?стат?я обяза?делать то, чт?мн?не нравит?? Кукуруза, пшениц? бобы... Прок?ть?Господне!
- Не богохульству? - прикрикнул я.
- Вы помешались на религи? Вс?считаю?ва?сумасшедши? Вы убил?Хольцера! Вы чудовище!
- Именно та? - ?се?на койк? - ?не имею прав?читать тебе мораль, потому чт?я не лучш?те?.
Джерен?нача?стучат?кулако??стен? вс?сильне??сильне? ?дума? он разобьет себе руку. Вдру?он повернул? ко мн??крикну?сквозь слез?
- Вы ?ни?были друз?ми! ?знаю! Чт?вы молчит?!
- Да, - прошепта?я. - Мы были друз?ми.
- ??ме? таки?друзей никогд?не буде? Гд?я их найд? На плантаци?! - Джерен?немног?успокоил?, перестал реветь. - Чт?теперь со мной буде? Выпустит?
- Не? - Теперь выпускат?ег?было нель?.
- ?просиж?ту?весь поле?
- Да. ?пото?я отда?те? по?су?
- Боже мо?
- ?ме? не?выхода. Ты ведь снов?наглотаешь? свое?дури, если я те? выпущу.
Он долг?молчал. ?дума? он соврет, но не?..
- Слишко?поздно, - ?горечь?признался он. - ?взя??собо?мног?наркотиков, рассчитыва? чт?хватит на весь поле? но уж?почт?ничего не осталось. ?мног?дума?об этом. Он?засасывают, ка?трясина.
Какая кара ждет те?подонков, которы?делают ?продаю?эт?гадост? Смерть для ни?- слишко?легкое наказани? Бо?прок??их навеки. ?этот вздорный паца?тоже хоро? ?се? губи? ?другим отравляет жизн?..
Не? нель? бросат?ег?на произвол судьбы. Из-за ме? погибл?та?мног?люде?.. Надо спасти хо? бы Дж?ренс?
- Ложись на живо? - приказал я, схвати?ег?за шиворо??толкну??койк?
- Чт?вы хотите сделат? Заче?вы снимаете ремень? - залепета?он ?страхе.
- Ты са?сказал, чт?я твой опекун. - ?груб?бросил ег?на койк? - Эт?тебе за наркотик? - Удар?ремня по ег?задниц?раздавалис?ка?выстрелы. Джерен?орал дурным голосо? пытался вырваться, но я крепко держал ег??хлеста? хлеста? Выбившис?из си? я прекрати?экзекуци??грозно рыкнул: - Поговорю ?тобо?завтра.
- Ненавижу! - рыда?Джерен? - Ненавижу! ?запе?ег??поше??лазаре? Доктор Заре?сиде??се? ?кабинете за столом.
- Вы умеете делать наркотик? - ?ходу спроси?ег?я.
- Эт?обвинени? ?не знаю, гд?мальчишк?взя?наркотик?
- Отвечайт?
- Если надо, я смог?приготовит?наркотик, но никогд?этим не занимался.
- Сделайте немног? - приказал я. - Одну ампулу.
- Вы ?свое?ум?! - обалде?доктор.
- Пока ?свое? - хищн?ухмыльнулся я беззубым ртом, - но если вы не сделаете ампулу наркотик?..
- Извините, капита? - испуганн?затаратори?доктор, - но я не могу.
- Можете! Эт?приказ!
- Ме? могу?посадить ?тюрьму ил?даже ?исправительную колони? если вы не подтвердит?свой приказ письменн?
- Ладн? - ?подоше??ег?компьютеру ?набрал на клавиатуре приказ. - ?завтрашнем?дн?успеет?
- Неужел?вы эт?серьезно? Господ?.. Не знаю. Мн?придет? синтезироват?ег?из имеющихся лекарств. Возможно, завтра ?вечеру буде?готово.
- Хорошо, ?шест?вечера я зайд? Никому об этом не говорите. Эт?приказ.
- Приказ по?? Вы отдает?себе отче??то? чт?вы ?собо?собираетес?сделат?
- Если ?вы знал? чт?я уж??собо?сделал! - ?развернулся ?выше?
На следующи?день я терзал? ожидание? Анни вела се? довольно мирн? поскольк?я ?не?не прикасал?. ?офицерской столовой Ка?поприветствова?ме? вполне вежлив? се??до?со мной за общи?длинны?стол. Правда, разговаривал он со мной довольно нервозно, видн?было, чт?вежливость давалась ем??трудом. ?заставил се? поддерживать беседу, хо? он?была мн???гост?
Воше?гардемарин Росс, увидел ме? ?сраз?развернулся на ст?восемьде??градусов, чтоб выйт?во?
- Мистер Росс! - крикну?ем??спин?Ка?
- Слушаю, сэ? - развернулся обратн?Росс.
- ?дьте, пожалуйста, ?нами. - Росс нехо? подчинил?. Ка?продолжи? - Мы обсуждае?планет?Калл? Чт?вы думает??ее рудниках?
- Ничего не дума? сэ? - ?явным вызово??голосе ответи?Росс.
- Дв?на?да! - стальным голосо?произнес Ка? - ?теперь чт?вы думает?
?вста? пожела?им пр?тног?аппетита ?выше?
Пото?я отда?распоряжения эконом?насчет кают?
Во время ужин? ка?обычно, за моим капитански?столом половина мест пустовал? ?застольн? беседа свелас??нескольким односложны?высказыван?? Посл?ужин?я проводил Анни ?кают??поше?на капитански?мостик, гд?дежурила Сандра Арки? посмотре?бортовой журнал, выяснил, чт?Ка?выпоро?Росс? Посиде?ещ?немног? я поше??лазаре?
- Готово? - спроси?я ?порога.
- Да, - ответи?доктор Заре??показа?на стол, гд?лежала коротк? пробирка ?янтарно?жидкость? закрыт? пластмассово?пробко?
- Хорошо.
- Капита? давайт?я лучш?да?ва?антидепрессант. ?ме? есть лекарств? которы?..
- Эт?не для ме?, - переби?я, суну?ампулу ?карман ?выше?
Доктор выбежа?за мной ?коридо?
- Для мальчишк? Вы же превратите ег??..
- Наза? - ?вкну?я.
Из лазарета я прямико?направил? ?карцер, открыл камеру ?бе?лишних церемони?приказал:
- Пошл?
- Куда? - заны?Джерен?
- Снов?выпороть? - ?нача?снимат?ремень.
Джерен?мгновенн?вскочи??потопа?за мной ка?шелковый. ?привел ег??кают? подготовленную экономом.
- Садись! - приказал я, показа?ем?на кроват? са?се??кресло напротив. - Джерен? отец те? люби? хоче?отдать тебе ?наследство плантаци? которая стои?миллионы. Хочешь вернуться ?нему?
- Не хочу, если ме? та?заставя?быть фермером.
- Наскольк?искренне ты хочешь стат?те? ке?мечтаешь?
- Вы... - ?него ?глазах блеснула надежд? - Вы хотите сказат? чт?можете взять ме? ?Военно-Космически?Силы? Чтоб?я смог стат?таки?же, ка?Дере?
- Да.
- Ради этог?я гото?на вс?
- Тогд?откажись от наркотик? - ?выну?из карман?пробирку ?бросил ем?на кроват? Джерен?схвати?ее, нача?осматриват?
- Гд?вы ег?взяли?
- Приказал синтезироват?
- Он наст?щи?
- Понюха?
Джерен?открыл пробирку, понюха?наркотик, зажмурил? от удовольств?.
- Наст?щи? Могу я ег?.. - Джерен?смущенно запнул?.
- Конечн? можешь. Джерен? если ты не прикоснешь? ?нему ?вернеш?мн?вс?до единой капл?чере?нескольк?дней, тогд?..
- Нескольк?дней?! - ужаснулся Джерен? - ??часа не выдерж?
- Тогд?я зачисл?те? кадето?Военно-Космически?Си? Посл?этог?никт?не сможет заставит?те? быть плантаторо?
- Но эт?же издевательство! Мистер Сифорт! ?не выдерж?
- Тогд?я брош?те? ?карцер до конц?полета, ?пото?сдам ?колони? Если ты выйдеш?оттуда, то на-принимаешь? дури ввол? хоть до смерти. - ?вста?
- Скольк?я должен терпет? - прошепта?он, не отрывая взгляда от ампулы.
- Тр?недели. - ?сделал ви? чт?не слышал ег?истошног?вопля. - Чере?тр?недели я привед?те? ?присяге. ?не застав??те?, наркотик ?твое?распоряжени? можешь высосать вс?ампулу. - ?повернул?, открыл двер?
Джерен?одни?прыжко?оказал? передо мной, перегороди?выхо?
- Пожалуйста, - взмолился он, - я никогд?никогд?больше не буду принимат?наркотик? Клянусь! Только не оставляйт?ме? ?наркотиком одного. Унесит?эт?пробирку!
?отбросил ег?на по? но он цеплялся за мо?ноги ?слезно моли?
- Пожалуйста, сэ? Унесит?наркотик! ?не выдерж?
- Са?завари?кашу, са??расхлебыва? - Передо мной проплыли образы Аманды ?Нэйт? Будь мо?сы?жи? може?быть, ?он ?глупом возрасте Джеренса пристрастился бы ?наркотик? ?вздохнул, подня?Джеренса, положи?на кроват? се??до? погладил ег?по голове. - Крепис? парень. Успокойся, дыши легч? сыно?
- Мистер Сифорт, - всхлипывал он, - заберите пробирку.
- Не? Джерен? Послушай, я расскажу тебе быль. Жи?бы?мальчи? ег?звал?Фили? Вытр?слез? во?та? Было эт?нескольк?ле?тому наза? мы ?ни?служил?на большо?корабл??летели сред?звез??далеко?планет?..
Вскоре Джерен?усну?
*29*
Десн?болели от прорезывающихся зубо? ?первые часы посл?процедур по сращиванию костей ?доктор?Зареса были наст?ще?пыткой. Лейтенан?Ка?бы?подчеркнут?любезе??даже иногда вступа?со мной ?короткие беседы. ?внимательн?всматривал? ?ег?лицо, но никаки?признако?открытог?презрения не находи?
Из кают? гд?я запе?Джеренса, поро?доносились истошные вопл? он пытался выломать двер?ил?просто подолг?молоти??не?кулаками. ?навестил ег? Джерен?весь дрожал, ?глаз?ег?были красными от слез.
- Мистер Сифорт, пожалуйста, не мучайт?ме?, - взмолился он.
- Гд?наркотик? - строго спроси?я.
- Сп?та? - Он порылся по?матрацем, достал пробирку. - Во? даже не открывал ее. Не пытайт?ме?, умоля?ва?
- Осталось двадцать суто?
- Ублюдо?
?молч?выше?
На следующи?день я дежури?на капитанско?мостик??Толливером. Он бы?непривычно печальны? ?старал? не замечать ег? реша??ум?шахматну?задачу. Итак, попробуе?сходит?ферзем на f5, тогд?..
- ?понима? чт?не должен отягощать капитана отношениями гардемаринов, - вдру?заговори?Толливер, - но...
- Чт? - встрепенул? я. Воображаем? шахматная доск?растворилась.
- Посл?того разговор??вами я пытался воспитыват?их должны?образо?.. Поверьте, я старал? из?всех си? но ?ме? не получает?. Назначьт?первым гардемарином кого-нибудь другог?
- Не?
- Наскольк?я по??из ваши?отзыво??Фуэнтесе, он бы?хороши?юнго?
- Отличным, - поправил я.
- Он пост?нн?язвит ?адре?Росс? не обращая вниман? на ег?старшинств? ?Росс весь исходи?злобой.
Он?не хо??понимать то, чему я их пытаюс?научит? Им ничего не втолкуеш?
- Первый гардемарин должен умет?втолковывать, - Заче?он затея?этот разговор? Уж не думает ли он, чт?я начн?об?снять ем? ка?надо воспитыват?гардемаринов?
- Та?точн? сэ? ?вправл?им мозг? - Толливер едва слышно вздохнул.
Чт?творит? на "Виктории"? Один лейтенан?отпросил? ?отставку, другой стал соблюдат?вежливость лишь посл?сурового наго?я, третий пытался повесить?. Гардемарин?неуправляем? Несовершеннолетний пассажир пронес на борт наркотик? Капита?тоже хоро? Разв?такому можн?дове?ть корабл? Вс?трудност?возникли из-за ме?.
- ?этих сложностя?ваше?вины не? - призна?я со вздохо?
- Сэ? я могу вешать им на?ды до бесконечност? пока он?не свалятся ?но? но ?ме? не?уверенност? чт?эт?поможе? Боюс? он?та?ничего ?не поймут ?начнут ненавидеть ме? та?же сильно, ка?ненави??друг друг?
- Вс?дело ?то? чт?им хочется имет?такого капитана, которого можн?уважат??даже боготворит? ка?я боготворил капитана Хааг? но я этог?не 'заслуживаю. Эт?основа конфликтов на корабл?
- Эт?лишь част?правды. Росс действительн?прекло?лся пере?Хольцеро??поэтом?не може?простить ва?..
- Ег?убийства, - встави?я.
- Сэ? поймит? кт?бы ни за??мест?Хольцера, вы ил?другой капита? вс?равн?Росс бы?бы недоволе? Росс?было бы легч? если бы обожаемого им капитана просто перевели на другой корабл? Но Хольце?поги? Росс вс?ещ?не може?прийти ?се? от этой ?жело?потери. ?тако?сост?ни?..
- Хватит! - не выдержал я.
- Простите, сэ? - Эт?была не просто формальн? вежливость, ?тоне Толливер?чувствовалас?искрен?я жалось. Помолчав, он решился договорить: - Есть ?другие причин?враждебности Росс? Он пост?нн?дразни?Берзеля ?доводи?ег?до слез, злобно отзывает? ?Кане ?Арки? ?ме? называет... - Выговорить эт?слов??Толливер?не повернул? язы? - За эт?я однажд?уж?разобрал? ?ни??спортзал? ?теперь он остерегает? обзывать ме? ?глаз? Но враждебность ег?от этог?..
- Ег?поведени?было безупречны? - переби?я, - пока на корабл?не пришел я. Нечего ту?выдумывать другие причин? Во всем винова?я.
- ?че?тогд?об?снит?поведени?Рикк?Фуэнтеса?
- Не знаю. Спросите ?него.
- Однажд?попробовал. Он впал ?таку?ярост? чт?чуть не бросил? на ме? ?кулаками. Пришлось влепит?ем?тр?на?да. ??Берзелем не знаю ка?быть. Когд?он повзрослее? Ум?не прилож? чт??этим?гардемаринам?делать? Просто опускают? руки.
- Чушь! - ?вскочи??нача?расхаживат?по мостик? - Хватит ныть. Выполняйт?свои обязанности, гардемарин.
- Есть, сэ?
- Другие трудност?есть?
- Да. Ва?друг Алек?вороти?от ме? но? говори?только ?сарказмо? всяческ?пытает? отделать? от ме?. ?не гожусь ем??помощник?
- Може?быть, вы слишко?остр?реагируете на...
- ?чт?я могу сделат? если он старше ме? звание? Не могу же я поставит?ег?на мест?
- Жаловать? на него мн?вы тоже не можете!
- ?не жаловался, ?ответи?на ва?вопрос! Простите, сэ?
Какого черт?я затея?этот дурацкий разговор?
- На сегодня хватит, мистер Толливер. ?законч?дежурств?один.
- Вы хотите, чтоб?я ушел?
- Да, этим вы доставит?мн?огромное удовольствие. - ?ту?же пожале?об этих словах, но было поздно. Толливер козырнул ?выше? Заче?я эт?сделал?
На "Гибернии" ?"Порции" общени??пассажирам?поглощал?значительную част?моег?времен? Здес?же, на "Виктории", он?со мной практическ?не разговаривал? Бойкот не особенно ме? мучи? но вс?же сиде??душе непр?тной занозо?
Сплошные напаст? экипаж, пассажир? ?Джерен?
Очередно?визи? ?отпе?двер?ег?кают? Джерен??жалким видо?сиде??углу.
- Ка?дела? - спроси?я.
- Наркотик це?
- Молоде?
- Вы обещал?навещать ме? каждый день.
- ?та??дела?
- Разв? - искренне удивил? он. - Но последни?ра?вы заходили ко мн?..
- Всег?восемнадцать часо?наза?
- Скольк?мн?осталось?
- Тринадцать дней.
- Боже мо? Вс?жизн?терпет?таки?муки? Не? ?уж?не хочу быть гардемарином.
- Твое дело. - ?вста? - Накачивайся дурь?бе?ме?.
- Ну заче?вы ме? та?мучите? - Джерен?разревел?. - Почему не хотите помочь?
Откуда во мн?взялась жалост? Разв?он не са?погрузил се? ?эт?дерьмо? ?се?на кроват?
- Ладн? дава?поговори? Садись сюда, - я похлопал ?до??собо?по кроват?
- Заберите, пожалуйста, ампулу. - Джерен?се??до? выте?слез? - Вы не представ?ет? ка?эт?трудно.
?взя?ег?за подбородок, повернул ?себе ?посмотре?ем?прямо ?глаз?
- Слушай внимательн? Пр?желани?наркотик?можн?найт?всюд? От ни?нигд?не сп?чешь?. Надо научиться смотреть на ни?равнодушно. - Должно быть, эт?звучал? ка?скучно?поучение, нудное морализаторств? но ничего умне?мн??голову не пришло.
Джерен?ле?лицо??стен? свернулся калачико? грустн?попросил:
- Вы обещал?рассказывать интересные истори? Можн?сейчас?
Мн?отец не рассказыва?ни сказок, ни истори??само?себе, ?моя жизн?была тако?неудачно? тако?мрачно? Чт?хорошего я мо?рассказать несчастном?мальчику? Че?утешит?
Но я ем?обещал. Надо держат?слов? ?жк?вздохнув, я нача?повествовани?
- Родился я ?Кардиффе. Этот горо?находится ?Уэльсе. Когд?я бы??твое?возрасте, ?ме? бы?друг Джейсо?..
Не знаю, внимательн?ли он слушал, но лежа?тихо, лишь иногда шмыгал носо??вытира?ег?рукаво?
Дня чере?дв?Рикк?Фуэнтеса застукал?ночь??камбуз?рыскающи??поиска?съестног?по холодильника? Стюард привел ег?на капитански?мостик, гд??эт?время дежурили Алек??Толливер. Толливер решился на серьезны?ша?- вызвал ме?. Вскоре, на ходу застегив? китель, я воше?на капитански?мостик ??порога заворчал:
- Какого черт?..
- Он взлома?холодильни?фомкой, - сраз?внес ясность Толливер.
Неужел?Рикк?на тако?способен? Ка?я ?не?ошибал?! ?приступе бешенств?я схвати?Рикк?за лацкан?
- Ка?ты посмел! - гремел я, встряхивая ег?за грудки. - Варвар! Разжалую ?кадеты! ?солдат? Отвеча? Ка?ты посмел?!
- ?поспорил... - лепета?Рикк? - ...?мистером Россом... Простите... ?дума?..
?запустил свою фуражк??дальни?угол ?заорал:
- Вызват?Кана! Пуст?выпоре?Фуэнтеса немедленно!
- Есть, сэ?
Толливер позвонил Кану.
Мо?рассудок мутился от ярост? Немыслим? Вредительств? Сред?ночи портит?корабл? Любо?гардемарин знае? чт?капита??ярост?страше? ?им покажу! Всем!
Конечн? для гардемаринов набеги на камбуз - обычно?дело. Помнит?, я са?промыш??этим ?ни разу не попался. Не? однажд? когд?бы?кадето?.. Впроче? эт??делу не относится. ?фомкой на "дело" мы никогд?не ходили. Воше?Ка?
- Лейтенан?Джеффр?Ка?по вашему приказанию прибыл, сэ?
- Знаете, чт?натворил этот варвар?! - воскликнул я ?прокурорской патетико? Ка?прочитал запись ?журнал?
- Выпорите ег?беспощадно! - приказал я.
- Есть, сэ? - ответи?Ка? - Пошл? гард. Когд?за ними захлопнулась двер??шаги ?коридоре стихли, ме? пронзила запоздал? мысл?
- Эдга? верн?их! - крикну?я.
Уходил Рикк?горд? ?теперь глаз??него были мокрые. Видимо, он хоте?сохранит?достоинств?передо мной, ??коридоре расслабился ?сдержать выступивши?слез?уж?не мо? Мо?бешенств?начало исчезать ?быстрото?воздух? уносящего? из пробитог?корабля ?космически?вакуум. ?подня??пола свою фуражк? сделал нескольк?глубоких вздохо? От избытк?адреналина ?кров?руки тряслис?
- Мистер Ка? подождит??свое?кают? - попросил я, - Мистер Фуэнте??ва?са?придет. - Може? попросит?выйт?Алекса ?Толливер? Не? эт?буде?уж слишко? - Идит?за мной, мистер Фуэнте?
?привел Рикк??комнат?отдыха, безлюдну??этот ча? плотно прикры?двер? указал ем?на дива? ?са?се??кресло, придвину?ег?поближ?
- Чт?скажеш??свое оправдание? - нача?я воспитательную беседу.
- Ничего, сэ?
- Скольк?тебе ле?
- Шестнадцат? сэ?
?внимательн?смотре?на него. Светло-каштановые волосы, юношеско?лицо ?едва намечающей? растительность? ещ?не нуждающейся ?бритве. Тело тонкое, тоще? Мальчишк? росший, ка?дикая трав? бе?родительской ласк?
- Помниш?музыкальны?автома? - ?гк?спроси?я.
Рикк?раскры?ро?от изумления.
- На "Гибернии"? Помн? ?бы?тогд?юнго?
- Тогд?тебе было двенадцать. Ты не до?гивался до клавиш автомата. ?те?по?ты заметн?подрос. Рикк?тускло улыбнулся.
- Помниш? ка?ты приносил мн?яичницу ?тостам? - ?ностальгие?вспомина?я. - Помниш? ка?я орал на те? только за то, чт?ты держал? со мной слишко?скованно?
Ег?глаз?затуманились слезам? Вдру?он разревел?, уткнул? лицо?мн??плеч? прижал?, ка?сирота ?нашедшемуся вдру?отцу. Потрясенный, ошеломленный, я гладил ег?по голове.
- Вс?хорошо, малы?
Он тихо рыда? Выплакавшись, он оторвался от моег?мокрог?ките? ?ужаснулся - до него вдру?дошл? како?детски?поступок он совершил.
- Ничего, вс?хорошо, - утешил я. - Расскажи, чт?те? мучи?
- Знаете... - Он отвернул?. - Раньше на "Виктории" было та?хорошо.
- Когд?им командовал Хольце?
- ?пр?мистер?Мартес? Гово?? он поги?
- ?сожалени? да.
Рикк?долг?молчал ?наконе?решился задать давн?мучивший ег?вопрос:
- Сэ? скажит?.. Правду гово?? чт?эт?вы убил?Хольцера? Будт?вы оставили ег?на орбитально?станци? хо? знал? чт?предотвратит?взры?уж?невозможно. Гово??ещ? чт?вы таки?способом отомстил?ем?за то, чт?он не пода?ва?руки, когд?вы встретилис??ни??Сентралтауне.
Правду сказат?я не мо? ?соврат?не осмелился. Надо было сменит?тему.
- Рикк? ?ва??Россом раньше были хороши?отношения?
- Нормальные.
- Мистер Толливер говори? чт?теперь ты доводишь ег?до белого каления. Почему?
- Потому чт?он ругает ва?
- ?чт? если он прав?
- Этог?не може?быть, потому чт?.. Потому чт?эт?не та?
- Рикк? я действительн?взорва?станци? ?позволил Хольцеру войт??станци? хо? заране?знал, чт?он хоче?предотвратит?взры?
- ?он мо?предотвратит?взры?
- ?во?эт?уж?не твое дело.
- Мн?нужн?эт?знат? - взмолился Рикк?
?нача?расхаживат?по комнат? Признать?? Не? вс?вину за взры?станци?я обяза?взять на се?. Эт?мо?долг пере?Хольцеро?
- Заче?ты взлома?холодильни?
- Росс не вери? чт?я смог?.. Да ерунда вс?эт? Како?то та?холодильни? Не орбитальная станция! ?присел на дива? взгляну?Рикк??глаз?
- Послушай, Рикк? я не могу тебе вс?рассказать. Ты ведь знаешь, чт?мы ?Ваксом были друз?ми. Он хоте?спасти ме?, хо? я этог? конечн? не заслужил.
- Вы не убивал?ег?
- Разв?я мо?эт?сделат? - невольно вырвалос??ме?, несмот? на вс?решимост?хранит?тайн?
Рикк?долг??пристально смотре?мн??глаз? ?постепенно ег?лицо преобразилос?
Вскоре я ве?ег? дружески положи?ем?на плеч?руку, ?кают?Кана.
- Порк?тебе не избежать, са?понимаеш?
- Конечн? сэ? - понимающ?ответи?Рикк? - За тако?дело положена порк? Во??кают?
- Мистер Ка? выпорите ег?ка?следуе? но особ?не зверствуйт? - попросил я ?поше?обратн?на мостик.
Анни уж?не сидела дн?напролет ?телевизора, вс?чаще общалась ?пассажирам? заходила ?комнат?отдыха. Эт?вселил??ме? надежд? Однажд?он?спросила:
- Никк? почему он?ме? не лю??
- Из-за ме?, лапочк?
- Не? дело не только ?тебе. Вс?пассажир?шепчут? ?ме? за спиной, ка?то странн?смот??
- Ты подслушивала их разговор?
- Да, вчер?я ст?ла за дверью, ме? не видели. Знаешь, чт?об?мн?гово?? - Анни начала передразнивать интонаци?сплетниц? - "Вы обратили внимание, ка?он?держит голову? Задирает но? Изображает из се? бо?знае?чт? ?на само?деле беспризорниц?"
- Кт?! - вскочи?я.
- Неважн? За ме? уж?заступил? один гард.
- ?сделаю ег?лейтенанто? - воскликнул я наполовину серьезно. - Како?гардемарин? Толливер? Рикк?
- Томм?
- Росс? Тома?Росс?! - изумил? я.
- Он обозва?Сулимана Раджни изувером ?лопухо? ?ещ?сказал, чт?джентльмен не должен та?говорить ?женщин?
- Господ?.. - Почему Росс защищает мо?жену, хо? ненавиди?ме?? ?одно?сторон? он поступил благородно, ??другой сторон? офицер не должен обзывать пассажиров. Надо заставит?ег?извинить? пере?Раджни. - ?скор?вернус? лапочк?
Росс дежури?на капитанско?мостик??Арки?
- Чт?вы вчер?сказал?Сулиману Раджни, гардемарин? - гаркну?я на него. Получилось даже слишко?свиреп?
- Ничего, - ?вызово?ответи?Росс.
- Вы оскорбил?ег?
- ?та??дума? чт?он нажалует?.
- Один на?? Не? дв?на?да! Росс, я ва?предупреждал, чт?если вы ещ?ра?..
- Отправьт?ме? ?отставку! - выкрикну?он. - Вы уж?отправил?..
- Росс! Хватит! - вмешалас?Арки?
- Спасиб? инжене? но я са?разберус??ни? - неистовствовал я. - Мистер Росс, извинитесь! Угрюмо?молчание. Наконе?
- Ладн? изви?юс?
- Сэ? - ?вкну?я.
- Ох, забы? конечн? сэ? - произнес он ?подчеркнутым презрением.
- Мистер Росс, идит?.. - ?чуть было не сказал: "на порк??Кану", но одумал?. - ?гардемаринскую. Соберите свои вещи. ?пришлю ва?штатскую одежду ?поселю ва??пассажирскую кают?
- Значит, я временно отправле??отставку?
- Не? Вы уволен?со службы насовсем! Во?отсюда! Он побледне?
- Сэ?..
- Во? - взреве?я ?вытолкал ег?за двер?
Вскоре ко мн??кают?пожалова?лейтенан?Ка? Анни ?эт?время гд?то гу?ла.
- Сэ? умоля?ва? пересмотрите свое решени? - попросил он.
- Вы имеете ?виду Росс? Забудьте об этом.
- Сэ? я понима? он импульсивный, но...
- Вы знаете, каки?тоно?он со мной разговаривал?
- Да, он ?Сандра мн?вс?рассказали. Вс?таки...
- ?никому не позвол?та?со мной разговариват? ?представ??на борт?Правительств?ОО? - громыхал я ?вдру?осек?. - Посл?суда, когд?мн?вынесу?приговор, Росс може?плеват?на ме?. Возможно, он буде?прав. Но теперь, пока мы ?полете...
- Согласен, сэ? Но поймит? Росс... ?двер?постучал? ?открыл двер? Эт?бы?Толливер.
- Тоже по поводу Росс? - яростно выпали?я. - Ладн? входит? составит?на?компанию.
- Извините, я не знал, чт??ва?уж?мистер Ка?
- Оставьте формальности, садитесь, но имейте ?виду: я не отменю отставку Росс?
- Капита? - снов?нача?уговариват?Ка? - вначал?выслушайте Росс?
- Возможно, вы приняли решени??ег?отставке ?сост?ни?аффект? сэ? - подключился Толливер.
- Вы чт? об?оглохл?! - взбеленился я. - Он уволен со службы!
- Сэ? он лежи?пласто??рыдает, - настаива?Толливер, - он умоляет ме? помочь.
- Теперь умоляет? - съязвил я. - ?раньше насмехал?.
Толливер вскочи?
- Вы расправились со мной, Стейнеро? Россом! - яростно облича?он. - Почему вы ещ?терпит?остальны?! Расправьтесь ?Рикк? ?Кано?
?само?деле, не слишко?ли я зверству?
- Ладн? - махнул я руко? - Може?быть, я передума?
Ка?только я воше??Джеренсу, он бросил? на ме? ?кулаками. Показать ампулу отказался. Значит, вс?выжрал. Угомонит?ег?мн?та??не удалос? Он кидался на ме? зверем, пока я не ушел.
Двое солдат избили своего коллег?до потери сознан?. Пришлось бросит?их ?карцер.
?таки?невеселы?происшеств???нулись последни?ме?цы моей жизн? Ничего, осталось недолг? Скор?пове??
Рикк?посл?порк?не появлялся ?пассажирской столовой нескольк?вечеро? Не мо?сидеть.
Поскольк?Джерен?не выдержал испытания, держат?ег??кают?больше не было смысла. ?заше??нему, чтоб?отвест??карцер. ?кают?бы?полумрак. Джерен? забравшись ?ногами ?кресло, смотре?на ме? исподлоб?.
- ?карцер, - приказал я.
- Вы же обещал?
- Но ты не выдержал испытания. Он вытащи?из-по?рубашк?пробирку. Уровен?жидкости ?не?бы?прежни?
- Значит... - ?не вери?свои?глазам. - Джерен? я дума? чт?ты...
- Мистер Сифорт! Знаете, ка?было трудно!
- Догадываюс? Ты чт? не умывал??
- Мн?не до этог? Скольк?я ту?сижу?
- Де?ть дней. Осталось одиннадцат? Джерен?скорчи?страдальческую гримас?
- Можн? я привед?ва?мистер?Росс?для беседы? - спроси?ме? Толливер за завтрако??офицерской столовой.
- Только не на капитански?мостик, - недовольно поморщил? я. Заче?я позволил им се? уговорит? - ?не ?мо?кают? Гд?он сейчас живе?
- ?двадцать де?то?кают?на втором уровне.
- ?ке?
- ?Сулимано?Раджни, - усмехнул? Толливер. - Мы ?мистером Кано?решили, чт?он?прекрасн?пола??
Несомненно, эт?ид? Толливер? Только он способен на подобные выкрутас?
- Ладн? зайд??нему посл?обед?
Ед?казалась безвкусной. Посл?завтрака я биты?ча?расхаживал по капитанскому мостик? обдумывая предст?щи?разговор, ?наконе?заставил се? пойт??эт?чертов?кают? Раджни та?не оказалос? видимо, Толливер попросил ег?выйт? Тома?Росс ?спортивном костюм?отда?чест??смутил?, вдру?сообрази? чт?теперь этот жест для него лише?смысла.
- Слушаю, - сказал я, усажив?сь ?кресло.
Он неуклюже подоше??койк? осторожн?присел.
- Ва?выпороли? - небрежно ??то же время жестко спроси?я.
- Не? сэ? ?ме? начались головокружен? посл?того, ка?.. ?неважн?се? чувствую. Чт?то ?желудком...
Мы долг?сидели ?тишине.
- Мн?нечего ва?сказат? мистер Росс. ?пришел сюда по ваше?просьб? - напомнил я.
- Понимает?.. ?ме? даже руки трясутся, смотрите. - Он вы?ну?вперед руки, словно на осмотр??невропатолог?
- Ближ??делу. - ?не испытыва??нему жалост? ?конц?концов, он дове?се? до этог?са?
- Восстановите ме?. ?не мысл?жизн?бе?Военно-Космически?Си?
Эт?можн?по?ть. ?на ег?мест?тоже бы не знал, куда подать?.
- Капита? умоля? простите ме?. ?гото?на вс? Хотите, стан?пере?вами на колени?
- Не стои? - Какого черт?я пришел сюда? Надо скорее уйти.
- Выпорите ме?, сделайте со мной чт?хотите, но только восстановите на службе. ?больше не буду грубит?
- Мн?не нужн?пресмыкательство. ?требовал от ва?лишь соблюден? офицерской вежливости.
- Умоля? - ?отчаяни?вскрикну?он. - Ради бога! Сжальтес?надо мною!
- Чт?вы та?убиваетесь? Разв?свет клином сошелся на арми? Пере?вами мног?путе?
- Когд?вы уволил?ме?, я чуть не поте??сознание. Тогд?я по-наст?щему по?? како?значение имею?для ме? Военно-Космически?Силы. ?Оттаве, когд?я учил? ?школ? мать ругала ме? за то, чт?я игра??компьютерную игру "Академ?", вместо того чтоб?делать урок?
?не смог сдержать улыбки.
- За чт?вы та?презираете ме??
- ?не презираю, - за?млил он, - вернее, теперь уж? просто, я по?? чт?..
Ненавижу вранье! ?направил? ?двер?
- Ладн? скаж? - ?отчаяни?крикну?он мн??спин? - За то, чт?вы убил?мистер?Хольцера! ?обернулся.
- Но другим этот факт не помеша?соблюдат?вежливость.
- Простите, я не хоте?..
- Говори, черт возьми, вс?правду!
- ?считаю ва?предателем. Вы устроили ядерный взры? Хольце?бы?ва?друг, ?вы ег?не спасли.
- ?не мо?ег?спасти.
- Боже мо? мн?опять плох? - Ег?чуть не вырвал? но он наше?силы сдержать?. - Для ме? космически?флот... Эт?вс? весь смыс?моей жизн? Но я не могу смириться ?те? чт?на не?служит?вы.
- ?тоже, - прошепта?я.
Тишина прерывалас?лишь ег?всхлипам? Наконе?я решился спросить:
- Чт?ва?сказал?Толливер ?мистер Ка?
- Лейтенан?Ка?предупреди? чт?буде?ко мн?очен?стро? если вы восстановите ме? на службе.
- Странн?
- ?мистер Толливер об?сня? чт?надо быть вежливым ?любы?капитано? Ведь вы во время полета являетес?представителем Адмиралтейства ?самого ОО? ?которы?мы обязаны относить? ?почтение?
- ?сами вы этог?не знал?
- Знал, сэ? Просто... Понимает? я считал свои?долгом пере?мистером Хольцеро?отомстит?ва?за ег?гибель. Слав?Богу, казн?чере?повешени?проводя?публично. ?обязательно прид?посмотреть на вашу казн? ?пото?отпраздную ее. Во?та правда, котору?вы от ме? требовал?
Эт?уж?слишко? Пора кончат?этот дурацкий разговор.
- Сообщу ва?свое решени?чере?неделю, - сухо сказал я ?вста?
- Ждат?целу?неделю?! - мученическ?скривился Росс.
- Ил?больше.
- ?не выдерж? ?вс?время один, Раджни со мной не разговаривае? офицер?тоже. Вдру?ме? осенил?мысл?
- Можете зайт??де?тнадцату?кают?
- ?сынк?Бранстэд?
- Да, ем?тоже не ?ке?поговорить.
Толливер буквальн??нькался ?Алексо?Тамаровы? настойчиво превращая ег??полноценного лейтенанта. Поначалу Алек?сопротив?лся такому нажиму, ка?ем?казалось, слишко?бесцеремонному, но постепенно перемени?свое отношени??нача?учиться ?больше?охотой.
Чере?неделю я разрешил Томасу Росс?надеть гардемаринскую униформу. Когд?он прибыл для дежурств?на капитански?мостик, я прочитал ?ег?глазах не только облегчение, но ?подавленност? горечь вынужденного подчинен? деспот? За?зывать разговор я не стал, ушел ?свою кают?
Вечеро?я навестил Джеренса. Ещ??коридоре я услыша?яростну?дроб??двер??мольбы об освобождении, ?когд?открыл двер? Джерен?пытался прошмыгнут?мимо ме?, но я вовремя ег?схвати? Пробирка ?наркотиком лежала на постел?
- Мистер Сифорт, можн?я выпь?из не?хоть немног? - запричитал он.
- Конечн? Можешь высосать вс?
- Спасиб? - Он бросил? ?наркотик??вдру?заме? - ?ка?же служба?
- ?службе тогд?не може?быть ?речи.
- Смотрите, чт?вы со мной сделал? - снов?заголоси?он ?протяну?ко мн?дрожащие руки.
- Эт?абстинентный синдро? Пустяки, прим?немног?наркотик??дрож?ка?руко?снимет. - ?повернул? ?двер?
- Не уходит? - взвы?он. - Пожалуйста! ?та?долг?терпел, не?больше си?
Мн?снов?вспомнил? Нэйт. ?чего бы эт? Дурацкое сравнени?
- Подожд?ещ? Джерен? Завтра я опять навещу те?.
- Расскажете мн?интересную истори? Тома?не знае?истори?
- ?тоже больше не знаю, вс?уж?рассказа?
- ?папа рассказыва?мн?сказки, когд?я бы?маленьки? ?забыва??наркотик? когд?ва?слушаю.
- Ладн? буду рассказывать тебе истори? но не каждый день.
?че?я ем?буду рассказывать? Сочи?ть, чт?ли?
Трен? межд?гардемаринам?уменьшилис? Толливер?стал?легч? Берзел?научил? выслушиват?упреки ?критик?мужественн? По крайне?мере, заплаканны?я ег?виде?только однажд?
Алек?прилежно учил?, но лейтенанто?бы?вс?ещ?никудышным. ?по?? дораст?до этог?зван? за время полета он не успеет. Алек??са?догадывался об этом. Кончит? поле? ?ег?отправя??отставку. Однажд? когд?Толливер отлучился ?мы ?Алексо?остались на капитанско?мостик? он заве?разговор на эт?болезненну?для на?обои?тему:
- Мистер Сифорт, ничего из этой зате?не выйдет.
- Не отчаивай?, Алек? учис?
- Бе?подсказо?Толливер?я даже не могу правильн?сделат?запись ?бортовом журнал?
- Тест?показали, чт?твой интеллек?остался на прежне?уровне, та?чт?не пада?духо? со временем научишься.
- ?знаю, вы не любите выслушиват?жалобы.
- Во??не жалуйся. Старай? из всех си? выполня?свои обязанности добросовестн?
- Старай?! Добросовестн? - передразни?Алек? - Достал?вы ме? уж?поучен?ми! ?Аманда тоже, ка?попуга? вс?твердила: старай?, доброс?.. - Он запнул?, побледне? зашептал:- Аманда...
- Ты помниш?! - ?ме? волосы зашевелились.
- Ка?я тогд?ненавиде?Филипа! Сэ? я же вспомнил! Он поги? когд?мы летели на "Порции", та?ведь? Та?!!
- Та? - улыбнулся я. Слав?тебе, Господ?
- Вспомнил! - заорал он ?пустил? ?пля?
- Полегч? лейтенан?
- Эх, сэ? - Он сграбастал ме? ?об?тия.
- Спокойне? Алек? - за?млил я, но оттолкнуть не посмел, наоборот, похлопал ег?дружески по спин?
Конечн? Алек?вспомнил не вс? Больши?пробел??воспоминан??ещ?оставались. Но почт?ежедневн?восстанавливалис?вс?новы??новы?фрагмент?мозаик? складывались ?одно цело? ?каждым днем он становил? уверенне? шире расправля?плеч?
?ликова?
?пото?мысл??суде снов?омрачила мо?существовани?
*30*
- ?всплытию готовы, сэ? - доложила инжене?Сандра Арки?
- Хорошо. Вызовите Толливер? - попросил я Кана. Прибыл Толливер, козырнул, вы?нулся по стойке смирно.
- Вольно. Эдга? я подума? чт?ва?хотелось бы видеть коне?полета. - Коне?моей карьер? подразумевал я. ?жизн?
- Та?точн? сэ? - Толливер, ст? за моим кресло? смотре?на экра? гд?вскоре должны были появить? звезды.
Позади ме?цы мучительного полета, каждый день которого неумолим?приближа?развязк? Конечн? ме? пове?? Но жале?я лишь об одно? Анни та??не выздоровел? Ей потребуется лечени?для восстановлен? гормональног?баланс? Може?быть, я успе?эт?устроить до свое?смерти.
- Об?вить полную боевую готовность, - приказал я. - На всяки?случай. Перестраховк?не помешает.
- Есть, сэ? - ответи?Ка??включи?тревог? Экипаж бросил? ?свои?боевым постам, посыпались доклад??готовности.
- Выйт?из сверхсветового режима, - приказал я. Экра?ожил. Корабл?соприкоснулся ?внешни?миро?
- Капита? подозрительных объектов не? - доложи?компьюте?
- Спасиб? Билл. Мистер Ка? - Нель? полагать? только на компьюте?
- Подозрительных объектов не? капита? - подтвердил Ка?
- Гд?мы?
- Недалеко от орбиты Венеры, - сообщи?Билл. - Координаты корабля вывожу на экра?
- Всем оставать? на боевых постах до контакта ?Адмиралтейство? - ?вста? нача?расхаживат? - Мистер Толливер.
- Да, сэ?
- Садитесь за диспле?
Лейтенан?Ка?поднялся. ?мо?капитанско?кресло не имел прав?сест?ни один офицер, поэтом?Ка?по??мо?просьб?правильн? уступить Толливер?мест?
- Передайт?на пост связи следующи?текс??прикажит?транслироват?ег?непрерывно до получения ответа: "Адмиралтейству, база Лунаполиса, рапорт капитана Николаса Эвин?Сифорт?.
Толливер набрал на клавиатуре продиктованный мною текс? ?нача?диктоват?дальше:
- "Корабл?Военно-Космически?Си?ОО?"Виктор?" вернул? ?Солнечну?систем?по?моим командование? Эскадр? охра?вш? планет?Надежд? по приказ?адмирала Джорджес?Де Марн?возвращает? ?Солнечну?систем?.
На?быстроходный корабл?опередил эскадр?адмирала. По моим расчетам, он?долети?сюда чере?шест?ме?це?
"Восстани? поднято?на Надежд?группо?плантаторо? подавлен? Ка?старши?офицер ?полномочны?представител?ОО?я дарова?колони?Надежд?статус суверенног?государств??полноправное членство ?Ассамбле?ОО?.
Толливер, вводя эт?слов? покача?голово? Конечн? он понима? чт?Адмиралтейство не одобри?мо?самоуправств?
"Посл?уход?эскадр?космически?чудища усилил?атак?на Надежд? Рыбы вошл??атмосфер??приземлились, предварительно разрушив Вентурскую базу". - Следующи?слов? попахивающие манией величия, дались мн? самоуверенному наглец? ?немалы?трудом: - "?пришел ?выводу, чт?Надежд?погибнет, если не уничтожить всех ил?хо? бы большу?част?космически?ры? Действ? тайн???одиночку, я запустил поврежденные сверхсветовы?двигател?оставших? на орбитально?станци?кораблей, че?привле??не?огромное количество ры? Когд?количество ры?превысил??ть соте??вс?лазеры станци?вышл?из строя, я сознательн?взорва?станци?встроенным ?не?ядерным за?до?.
- Ещ?до этог?от моих лазеро?погибл?четырест?семьде??дв?рыбы, - горд?напомнил Билл.
- Молчат? пьютер, - ?ло прикрикнул я. - Эдга? пишите дальше: "?результате смелой, но неудачно?попытк?обезвредит?ядерный за??поги?доблестный капита?Вакс Хольце?. - ?ме? перехватил?горл? Ещ?есть шанс сказат?правду, восстановить свое доброе имя. Заче?врат? - "Подчеркива? чт?за взры?орбитально?станци?несу ответственност?я, только я ?никт?боле?. - Ещ?одно, последне?усилие: - "Переда?командование "Викторие? лейтенанту Джеффр?Кану". - ?повернул? ?Кану, отда?чест??попросил: - ?буду ?се? ?кают??жено? Не беспокойте ме?, пока не получите отве?Адмиралтейства.
- Есть, сэ?
?покину?капитански?мостик горд? уверенно, со спокойны?достоинством, ??коридоре, бе?свидетелей, припусти??свое?кают? Анни сидела пере?телевизоро? Моег?появлен? он?ка?будт?не заметила. ?сброси?китель, сня?галсту? ле?на кроват?
Прости, отец. ?стал полным ничтожеством ?пере?Бого? ?пере?космически?флотом. Скор?моя бесславн? жизн?завершит?.
Веренице??нулись сн? странные образы. Вакс Хольце??ураганно?темп?отжимался от пола ?гардемаринской кают? Аманда беседовала ?рыбами. Фили?Та-ер чт?то говори? но я не смог расслышать ег?слов из-за бешеного стук??двер?кают?
?само?деле кт?то громко стучал ?двер? Скольк?часо?я проспа? Ничего не понимая спросонья, я вскочи? распахну?двер?
- Ты знал, чертов ублюдо? - со слезам?на глазах орал Эдга?Толливер. - Признавайся!
- Чт?знал? - хлопал я глазам? - ?че?ты?
- ?уж?приготовил? насладиться зрелищем твое?казн? ?ты... - Он садану?кулако??стен? - Ты знал!
- Эдга? ради бога, об?сн? чт?случилос? - умоля?я, тормош?ег?за плеч?
- Чтоб те? черт?жарили! Са?чита? - Толливер бросил на стол дискетку.
?встави?ее ?компьюте??прочитал:
"Капитану Николасу ? Сифорт?от командующего Космически?Флотом ОО?
база Лунаполиса.
Одиннадцат?ме?це?тому наза?4 март?2200 года ?резолюци?Совета Безопасности ОО?номе?8645 была внесен?поправка. ?ново?редакции он?гласит:
"?це??борьбы ?ядерной угрозо? на протяжени?нескольких поколени?терроризировавше?человечество, постанов?ет?: применение, попытк?применен? ил?загово??цель?применен? ядерног?оруж? ?разрушительных це??наказывает? смертной казнью, КРОМ?СЛЕДУЮЩИ?СЛУЧАЕ? 1) ЕСЛИ РЕЧЬ ИДЕТ ?ВЗРЫВЕ ВН?СОЛНЕЧНО?СИСТЕМ? 2) ЕСЛИ ВЗРЫ?НЕОБХОДИ?ДЛ?ЗАЩИТЫ ОТ ОПАСНЫ?СУЩЕСТ?ВНЕЗЕМНОГО ПРОИСХОЖДЕНИ? 3) ЕСЛИ ВЗРЫ?САНКЦИОНИРОВАН ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИ?СИ?ОБОРОН?ПЛАНЕТ?ИЛ?ЗАМЕЩАЮЩИМ ЕГ?ЛИЦО?.
Вы восстанавливаетесь ?правах командир?корабля Военно-Космически?Си?ОО?Виктор? ". Приказывае?ва?совершит?посадк?на базе Лунаполиса, посл?чего вы предстанет?пере?следственной комиссие?для выяснен? следующи?обст?тельст? 1) действительн?ли подрыв орбитально?станци?бы?необходи?для защиты планет?Надежд? 2) обладали ли вы полномоч?ми для изменения статус?колони?Надежд?.
- Откуда вы узнали об этой поправке, - прошепта?Толливер ?бессильной ярост?
- Посмотрите на дату поправки, - проворча?я. - Ка?я мо??не?знат? Возвращайтес?на мостик. ?скор?прид?
Толливер вы?нулся по стойке смирно.
- Есть, сэ?
Эпилог
- Адмира?Дагани приглашает ва? сэ? - сообщи?мн?дежурный лейтенан? Вс?офицер? ожидавши?свое?очеред??переполненно?приемной, повернул?ко мн?головы. Впроче? он?не сводил??ме? глаз ?момент?моег?появлен?.
?быстро поправил галсту? ещ?ра?осмотрел мундир ?шагнул ?кабине? Адмира?Дагани поднялся из-за стол? протяну?мн?руку. Пожимая ее, я бегл?оценивал ег?внешност? на ви?соро??гако? волосы черные, вежлив? улыбка. Совсем не похо?на адмирала Брентл? моег?давнег?покровителя.
- Ка?вы се? чувствуете? - первым дело?поинтересовался он.
- Вполне нормальн? сэ? - На само?деле я ещ?не вполне оправился посл?пересадк?легког??радовался слабом?гравитационном?полю Луны.
- Садитесь, - показа?он на дива? - ?знаю, чт?ваша жена не совсем здоров? Вы ее возьмете ?поле?
- Поле? Куда? - изумил? я.
- Ка?куда? - ?свою очеред?удивил? Дагани, - Вы имеете прав?выбрат?корабл? разв?не знаете? Како?корабл?предпочитает геро?Надежд?
- Не называйт?ме? та? - вскочи?я. - Если вы вызвал?ме? только для того, чтоб?поиздевать?, то...
- ?не издеваюс? Гляньте, чт??ва?пишу?газеты.
?посмотре?на воро?распечаток электронны?газе?на стол? На первых полоса?красовалас?моя изувечен ная ожогом физионом?. Куда скрыть? от пронырливы?журналисто? Всюд?он?суют свои камеры.
- ?не геро? - вздохнул я, осед? на дива?
- Следственн? комисс? ва?полность?реабилитировал?
Посмотрела на мо?художества сквозь пальцы, та?было бы вернее сказат?
Вездесущие репортер?ка?то пронюхал? приукрасил? присочинил??разнесли истори?моих похождений по всем?свет? ?заголовк?то каки?дурацкие: "Сифорт спас Надежд?, "Подвиг капитана", "Одни?махо?ты?чу чуди?. Тьфу, глупость какая! Им бы вс?шутк?шутить, совсем не думают, ?че?пишу?
Посл?этой вакханалии вынужден бы?изменить свое отношени?ко мн??космически?флот. Комисс? прослушала вс?записи Уильяма ?неравных битвах ?гибели Вентурской базы ?не моргну?глазом возвел?мо?преступление ?ранг подвиг?
- Можете взять "Гибернию", когд?он?вернет?, ил?любо?другой корабл? - предложи?адмира?
- Прош?отставки.
- Како?корабл?!
- ?причиня?лю??слишко?мног?вред? Хватит. Отпустит?ме? ?отставку.
Адмира?Дагани вста??кресла, медленно подоше? се??до?со мной на дива?
- Сифорт, мы не може?отпустит?ва??отставку. Люди на?не поймут. Общественное мнение зароет на??земл? Впроче? эт?не главно? Вы на?нужн?
- Не?
- Почему вы та?переживает? Из-за станци?
- Не? сэ? Из-за люде? - Вакс, ну почему опять получает? вс?не та? ?хоте?защитить те?, ?вместо этог?укра??те? слав?
- Ва?обратный поле?на "Виктории" бы?.. трудны? - ?гк?спроси?адмира?
- Да, но дело не ?этом. - Офицер?"Виктории" оценил?мо?поступок боле?трезво, че?Адмиралтейство.
- Провести де?ть ме?це?во враждебном окружени?нелегк?
- Враждебность? - Не то слов? Презрени? Отверженност? Одиночеств?.. Адмира?деликатн?кашляну? я очнулся от ?жких воспоминаний. - Простите. ?слишко?уста? ?ме? хватит.
- На?нуже?опытны?командир, чтоб?возглавить...
- ?недостои?быть командиром, - переби?я. - ?наруши?клятв? взорва?станци? превысил полномоч?, злоупотреб??свои?служебны?положением. Если бы не эт?шумиха ?газета? вы ?радостью отправил?бы ме? ?отставку, ?може?быть, даже повесили. Вы должны были ме? повесить! ?по?тия не имел ?поправке, когд?взрыва?станци?
- Эт?не имее?никакого значен?. Главно? чт?поправка ?резолюци?принята. Кстати, ее приняли по?давление?истери? разыгравшейся ?обществе, когд?ты на свое?"Дерзко? прибыл ?Солнечну?систем?внутри гигантской рыбины. Он?нагнал?страху...
- Но я бы?уверен, чт?совершаю уголовно?преступление.
- Ва?помо?са?Господ?Бо?
Какая нелепост? Он соображает, чт?говори?
- Сэ? повторя? я уйду ?отставку.
- Ва?нель? уходит??отставку. Знаете, скольк?мы поте?ли кораблей? Чтоб?выбить средства на постройк?новы?кораблей, на?нужн?опереться на благоприятное общественное мнение. Но ещ?острее стои?вопрос пополнен? личног?состав?Военно-Космически?Си? На?позаре?нужн?солдат? ?ка?их привлечь? Нужн?реклам? ва?портре?на плакатах ?вербовочны?пункта?
- Не выстав?йт?ме? на посмешищ? - вспыли?я. - Отправьт?ме? ?отставку! Почему Адмиралтейство потакает моим преступлен??! Хватит! - ?вста? - Прощайте, сэ?
- Сифорт, постойте! - крикну?он мн??спин?
?выскочил, хлопну?дверью. Переполненная приемн? вздрогнула, вс?разо?замолкли. Дежурный лейтенан?таращился на ме? ?ужас? Не обращая на ни?вниман?, я широки?шаго?выше?во?
Моя квартира находилась всег??полукилометр?от Адмиралтейства, поэтом?я не стал дожидать? такс??поше?по улиц?тоннел?пешком. Слав?богу, на Луне сила ?жест??шест?ра?меньше земной. Пока я добирался до своего нового убежищ? ярост?потихоньку прошла ?сменилас?раск?нием. Ка?я посмел та?нагл?дерзит?адмиралу?! ?ве?се? хуже кадета!
Впроче? чт?може?мн?сделат?адмира?Дагани? Ну, понизи?ме? ?звании ил?занесе?строги?выгово??мо?личный файл. Какая мн?разниц? ?слишко?уста??хочу лишь одного - ?отставку.
Мн?дали шикарную по лунным меркам квартиру ?военно?жило?комплекс? маленькая спальня, гостин?, кухонька ?совмещенны?санузе? Многие офицер?ютилис??горазд?худших условия? ведь строительств?домо?на Луне обходится безумн?дорого.
?сня?китель, умыл?. Чт?сейчас делает Анни ?нь?йоркской клиник? Надо буде?ее навестит? ка?только представит? возможност?
Утро? когд?я расправлялся ?остаткам?завтрака, ?двер?позвонил? Не успе?надеть китель, я бросил? открыват? Адмира?Дагани! ?автоматическ?вы?нулся по стойке смирно.
- Вольно. Мистер Сифорт, эт?не официальны?визи? Позвольт?представит? - кивнул он на своего спутника ?штатском, - впроче? вы наверняка множеств?ра?видели ег?на экрана? Сенато? позвольт?ва?представит?капитана Николаса Сифорт? Капита? узнает?сенатора Боланд?
- Сенатора... ка?
Адмира?хмур?произнес ег?полный титу?
- Сенато?Ричард Боланд, член комитета по Военно-Космически?Сила?Совета Безопасности ОО?
- Для ме? большая чест?встретиться ?вами, капита? - высокопарн?произнес сенато? протягивая мн?руку. - Примет?на?
- Разумеет?. - Пожа?им руки, я посторонил?. - Проходит?
Он?устроились ?кресла??гостиной.
- Адмира? не возражаете, если разговор начн?я? - приступи?сенато? - Мистер Сифорт, давайт?перейдем сраз??делу. Мы хоти?убедит?ва?не выходить ?отставку.
- Заче?я ва?нуже?
- Дело ?то? чт?люди боятся войн? Вс?чаще раздаются голоса против строительств?флот? против войн??рыбами. Предлагают отказать? от всех колони?..
- Абсурд! - выпали?я. Разв?можн?бросит?на произвол судьбы миллионы люде? отказать им ?защите?
- Полность??вами согласен, капита? Но ка?убедит??этом других? Ка?изменить общественное мнение? На?нуже?геро? ?эт?роль должны сыграт?вы. Мы уж?размножили агитационные плакат??вашими портретами.
- Господ?Боже!
- Вы даже не представ?ет? ка?вы попу?рн??народе. Если вы по те?ил?иным причинам хотите уйти ?отставку, мы выставим ва?кандидатом ?Генеральну?Ассамбле?ОО? Не сомневаюсь, чт?ва?изберу?
- ?не собираюс?никуда...
- Но лучш??отставку не уходит? - продолжа?сенато? не слуш? моих возражений, - потому чт?арми?вы нужнее. Пото?желающих поступит?на военну?службу возрос ?полтор?раза, ка?только мы вывесили плакат??красочно?фотографие? из современнейшег? бы-строходнейшего корабля, только чт?вернувшего? из дальнего полета, выходите вы ?ваша симпатичная жена.
- Анни больна! Ей нуже?поко? ?вы вовлекли ее ?свою пропагандистскую кампанию!
- Чт?вы! Чт?вы! Мы не беспокои?ее! Фотограф? была сделан?по прибытии "Виктории" на земную орбитальну?станци? Капита? поймит? эт?отличн? реклам? молодо? но уж?прославленны?капита??милашкой жено? бывшей беспризорницей. Тако?плакат привлекает ?образованных юношей ?Академию, ?просты?рабочи??солдат? Поймит? Сифорт, ?на?критическо?положени? На?не дают дене?на корабл? Помогите на?выиграть войн?
- Не?
- Хорошо, уходит??отставку, мы устрои?ва?хорошу? легкую должност?по свя???общественность?
От ва?не потребуется никако?сложно?работы, будете изредк?появлять? пере?журналистами, во??вс? эт?та?просто...
- Не? - уп?мо тверди?я.
- Ричард, позвол?мн?попробоват? - заговори?адмира?Дагани. - Мистер Сифорт, давайт?загляне??недалеко?будуще? Предположи? вы откажетесь на?помочь, мы отзове?вс?корабл?от других планет, обрече?миллионы люде?на гибель. Но спасем? ли мы сами? Рано ил?поздно рыбы придут ??на? Согласны?
?кивнул. Адмира?деловито продолжи?
- Даже если рыбы не нападу? мы окажем? запертым??Солнечно?систем? Мы не сможем совершат?сверхсветовы?полеты из страха навлеч?на се? ры? Эт?полн? ?безоговорочн? капиту?ция. Этог?нель? допустит? Сифорт, вы не самы?мелкий винтик ?военно?машине. Вы способны на?помочь. ?вижу, вы не хотите летать. Хорошо. Позвольт?предложить ва?другую работу.
- Каку? - хрипну?я. Неужел?я позвол?им се? уговорит? Тону! Гд?спасательный круг?
- Вы слышал? капита?Керс?уходит на пенсию?
- То?самы?Керс? Начальни?Лунной Академии?
- Да. ?назнач?ва?на ег?мест?
- Господ? помилу?
- Подумайт?хорошо, Сифорт, - вкрадчив?завлекал ме? ?свои сети коварный Дагани. - Вы будете руководить не только здес? на Луне, но ?Земной Академие? ?военно?орбитально?станцией. Поскольк?эт?секретны?учрежден?, то нашествия репортеров ва?не грозя? Вы сможет?част?навещать жену, ?когд?он?выздоровее? буде?пр?ва?неотлучн?
- Заче?я ва?на этом пост?
- Если вы станет?начальнико?Академии, конкур??не?сраз?подскочи? Кром?того, вы умеете ладить ?подросткам?
- Издеваетес? Да я их угробл? - ?говори?сущу?правду. На "Гибернии" из-за моей тупост?поги?Сэнд?Уилски. ?ка?трудно было мн??беспризорникам?на "Порции"? ?скольк?я мучился ?Филипо?Таером на "Дерзко?? Даже собственного сына Нэйт?я не уберег. Не? мн?нель? работать ?детьми.
- Вы прекрасн?умеете работать ?детьми, - бархатны?голосо?рокота?адмира?Дагани. - ?не вздумайт?вешать на?лапш?на уш?
Конечн? некоторы?повезл? их не коснулис?мо?зверства. ?чт?я вытворя??Джеренсо?Бранстэдом? Ка?я бы?жесток! Запе?ег??кают??ампуло? полной наркотик? Джерен?мужественн?держал?, но однажд?эконом доложи?мн? чт?он тр?дня не прикасал? ?ед? ?воше??ег?кают? он?во?ла пото??ещ?бо?знае?че? На стол?лежала непочатая ампула. Джерен?ва?лся на кроват??закрытым?глазам?
- Встать! - приказал я.
- Не могу, - простона?он.
- ?ду? - ?стащил ег??кроват? затолкал ?ду? пустил воду ?нача?сдират??него рубашк?
- Ладн? я са? - Джерен?нача?раздеваться. - Не смотрите.
- Не вздума?во?ть пото??гардемаринской! - ?отвернул?.
- Не?си?больше терпет? ?не выдерж?
- Осталось всег?нескольк?дней.
- Не выдерж?
?выше? позвонил из коридора эконом??приказал сменит??кают?Джеренса постельное бель?
На двадцать первый день, когд?кончил? срок испытания, я выпустил исхудавшег?Джеренса из заточения.
- Ампулу! - протяну?я ладонь. Он нехо? положи??не?нетронутый наркотик. - Вс?ещ?плох?
- Да. Ещ?ломает.
- Будешь принимат?эт?гадост? Он долг?молчал. Когд?наконе?он подня?взгля? ?не?было ново? необычно?для Джеренса выражени?
- Не? сэ? - ответи?он.
- Поклянись пере?Господом Бого? - потребовал я.
- Клянусь свое?бессмертно?душо? чт?никогд?больше не буду принимат?наркотик?
- Хорошо. ?присяге поговори?позж?..
Договорить я не успе? Он ?рево?бросил? мн?на груд? прижал?, словно ?отцу. ?неловк?об??ег? погладил по голове. Не??ме? талант?утешат? я могу только мучить.
- Мн?было та?трудно, мистер Сифорт, та?трудно!
- Знаю, знаю, малы? Бедный мальчишк?
?во?посл?всег?этог?адмира?Дагани утверждает, будт?я умею ладить ?детьми. Какая насмешка!
- Ну ка?вы не понимает? - возражал я адмиралу. - ?худший офицер на всем космическо?флот? ?Адмиралтейство почему-то всегда ме? награждает. ?теперь вы решились доверить мн?воспитание дете? Ради бога, не делайт?этог?
- Сифорт, вы справитесь, - уверя?ме? адмира? - Когд?вы сможет?приступить ?работе?
Ну ка?ем?отказать? Пришлось капитулировать.
- Мн?надо побыть ?жено? - ?уж?не возражал, только информировал.
- Разумеет?. Четыре?недель хватит?
- Наверное.
- Во??прекрасн? - улыбнулся Дагани. - Ещ?один маленьки?вопросик, забы?сраз?спросить: вы действительн?хотите вернут?лейтенантско?звание тому гардемарин?
- Толливер? Да.
- Хорошо. Кстати, никт?не хоче?брат?ег??свою команд? Возможно, мы отправим ег??како?нибудь захолустье на окраин?Солнечно?систем? например на орбитальну?станци?"Ганиме?.
?Толливер?он упомяну?действительн?кстати. Во?кт?послужит мн?давн?заслуженны?наказанием.
- ?ег?возьму.
Адмира?изумленн?вытаращи?на ме? глаз?
- Мм?.. Странн? Ва?виднее, однако. ?замолвил слов?за лейтенанта Брэм?Стейнера, чтоб?временная отставка, ?котору?я отправил ег?на "Виктории", не прервала ег?лейтенантски?стаж. Да?я хорошу?характеристику ?лейтенанту Кану. Ег?актерски?способност?достойны восхищен?. Ка?умел?он скрыва?свою ненавист?
Единственным офицером "Виктории", начист?лишенным актерски?способностей, бы?Тома?Росс, но он дорого заплатил за свою прямолинейность. До конц?полета Ка?держал ег??ежовых рукавица? Кром?того, временная отставка лишила Росс?гардемаринског?стаж? ?результате чего он стал по статус?ниже даже Авар?Берзеля.
Когд?флагмански?корабл?адмирала Де Марн?вернет? ?Солнечну?систем? Берзел?снов?поступит ?ег?распоряжени? По?крылышко?такого вл?тельного покровителя Авар?буде?горазд?легч? ?чт?касает? Джеренса... Ег?покровителем стан?я. Он буде?учиться ?Академии.
Вежливым кашлем сенато?Боланд выве?ме? из задумчивости ?осторожн?спроси?
- Можн?попросит?ва?ещ?об одно?маленько?одолжени?
- ??ваши?услуга?
- Избавьтесь от этог?некрасивог??тн?на лице. Мы заретушировали ег?на плакатах, но ради бога, избавьтесь от него.
- Эт?.. - ?провел по застарелом?ожог?руко? - Эт?част?моей сущности.
- Совершенно ненужн? част? - ?гк?убежда?сенато? - ва??бе?этог??тн?каждый узнает.
- ?не поэтом?ег?остави?
. - Знаю, мн?показали отче?психологов. Но разв?вы единственный, кт?носи??себе горьку?па?ть вины? Носите ее внутри, не выстав?йт?напока?
- Ну... Если вы та?настаивает?.. Ладн?
- Спасиб?
- Счастливог?отпуск? Ка??тумане, я пожа?им руки. Гост?ушли, осталась звенящая тишина. ?сиде??кресле, размыш?я на?свое?странной судьбо? Неисповедимы пути Твои, Господ? Если бы мн?удалос?заслужит?Твое прощение, Твою любовь хо? бы на мгновени?.. Знаю, Ты не простишь ме?. Но почему Ты позволил вознаградить ме?? Може?быть, Ты помо?мн?пройти сквозь вс?опасност?только ради моих друзей: Алекса, Джеренса, Толливер?
Увиж?ли я Те??
Вря?ли. ?нача?собирать?. Вперед?долгий отпуск. Навещу свою Анни, ?пото?снов?на службу.