§¬§Я§Ъ§Ф§а 
                         Билл ФЛЭШ
                                  БЭТМЕН 1-3
                                  БЭТМЕН

     Горо?Готэ?не люби?приезжих. Впроче?  свои? жителе? он  тоже  не
жалова?
     Ст?вш? посред?улиц?супружеская пара ощущал?эт?особенно  сильно:
приеха? сюда,  он? оказалис? словно  ? полосе  отчужден?.  Равнодушно
проплывали мимо шляпы горожа? проносилис? обдавая снопам?свет?  машины
- ?никт?ни на ми?не обраща?на ни?вниман?.  ?до? шумела  улиц?  но
шумела мрачно, по?стат?настроению.
     "Убрать? бы отсюда поскорее", - почт? синхронн? думали  несчастные
супруг?  проталкиваясь  ? обочин?  Чт?то  неестественное  ? тревожно?
чудилось им ? молчании  прохожих  ? их  ритмично? торопливом  движении.
Казалось, каждый хоте?ка?можн?скорее исчезнут??этой улиц?  из  этог?
района, ?може? ?из самого города. Но реальные шанс?сделат?эт?имелис?
только ?приезжих, да ?то...
     - Такс? - отчаянн?кричал мужчин? выступ? вперед ?поднято?руко?
- Остановитесь! Такс?
     Пр?виде ег?фигуры таксисты, ка?ни странн? сильне? жали  на  га?
трусливо удир? от возможного клиент? Время от времен?их  фары  освещали
кучу сумо??свертков.
     - Стой же ты, черт  побери!  -  те?я  терпение  воскликнул  мужчин?
выскакив? на проезжую част?пере?очередны?автомобиле?
     Риск? попаст? ? аварию,  то? обогну? ег? ? умчался  ? бешено?
скорость?
     Можн?было  подумать,  чт? эт? мест? считалос? заколдованны? ил?
прок?ты? Кстати, эт?не было тако?уж большо?ошибко? ?жителе? Готэма
были довольно веские причин?избегать данног?мест?  хо?  ? далеки? от
всяко?мистик?
     - Такс? - тщетно взывал ?мостовой бедняга-приезжий.
     Ег?жена, выставив вперед полосату?сумк? сделал?попытк?подойт? ?
нему, но супруг жестом останови?ее:
     - Подожд?ка... Такс?
     Ещ?одна машина позорн?скрылась ?темнот? подмигну?фарами.
     Вс?он?вели се? одинаков?
     Если како?то сумасшедши?реши?вдру?прогулять?  по  этом? району,
эт?ег?собственно?несчасть? Заче?втравливат??эт?нормальных люде?
     - Вс? ?ме? хватит, - пробурча?незадачливый гост?Готэма. - Здес?
похоже, остановк?запрещен? Пошл?на другую сторон?улиц?..
     Жена посмотрела на него, ка?на сумасшедшего.  Разв? не  отсюда  он?
спокойно уехали днем? Та же улиц? то же мест?.. Чт?за дурь  -  тащить?
по скользкому асфальту на другую сторон?  сред? маши?  плюющи? на  вс?
дорожные правил?
     - Подождем немног? дорого? - едва  скрывая  раздражени?  возразил?
он? - Ради Бога! Мы ?ту?найдем такс?
     - Не? мы пойдем на другую сторон? - уп?мо возразил му?
     Он чувствовал, ка??каждой секундой крепне? врод? бы  беспричинный
стра? Чт?же случилос??этим городо?сегодня?
     - Но наши вещи... - попробовал?протестовать жена.
     - Ничего. Главно?- мы знае? гд?находимся...
     Послед?я фраз?прозвучала нетвердо. Уж  слишко? быстро  переменился
характер, казалось, знакомог?мест? Не тако?была эт?улиц?днем,  совсем
не тако?
     Та?чт?же произошл??городо??момент?наступления темнот?
     Лучш?всег?об этом знал?двое, находившие? сейчас на другой сторон?
улиц??следивши?за приближающей? парочкой приезжих.  Больше  всег? эт?
типы были похожи на обыкновенных бродя? По  знак? одного  второй  исче?
словно растворился ?вечерней туманной дымк?
     Маши?на улиц?было мног? ?сама проезж? част?отличалась  ширино?
Ее преодолени?требовал?немало?ловкости. Вокруг незадачливой парочк? то
?дело скрипели тормоз?
     Пожалу? шоферы объезжал?их ?первую очеред? потому,  чт? попавшее
по?колесо  тело  заставил? бы  их  остановить?  ? задержаться  ? этом
неприветливо?мест? Лишь один из ни?- ег?лицо трудно было разг?деть  ?
рваной от свет?фа?темнот?- чуть замешкал?, но ?он успе? ? последни?
момент отвернут??сторон?по?истошный визг перепуганной женщин?
     Та?ил?инач? улиц?недовольно пропускала их вперед, ?вскоре флагом
победы закачалась на?вторым тротуаро?полосатая сумк?
     На первый взгля? здес?не было никого.
     Огни витрин, снующи?пешеходы, не решающие? ни на ми?покинуть общи?
людско?пото?- вс?осталось позади. Здес?царили темнот??тишина.
     Разумеет?, нерв?взволнованного человека такая обстановка отнюдь  не
успокаивал?
     Чернел?? темнот? ржавые  мусорные  баки.  Специфически? запа? не
позволя?спутат?их ?че?либо другим.
     ...Трудно  было  по?ть,   откуда   возник   лохматый   длинноволосы?
оборване?
     - Эй, мистер, - ?типичн?нищенско?интонацией  хрипловато  заговори?
он. - Дайт?доллар!
     Неискрен?я улыбка на давн?небритом лице выглядела отталкивающе.
     Казалось, запа?помойк?ше?не от ящико? ?именно от него.
     - ?ва?не мистер, - вздрогну? ответи?мужчин??прибавил шагу.
     Он не знал, куда спешит, но оставать? возл?этог? отброс? общества
ем?хотелось меньше всег?
     Улыбка сползл??лица нищего, уступая мест?совсем другом?выражени?
он гляде?теперь зл?? жестко.  По? неоп?тной  одеждо? вздулись  бугр?
мускулов.
     - Ну почему? Всег?один доллар! - теперь ?голосе прозвучала угроза.
     Мужчин?скрипнул зубами. Не по душе ем?была такая наглость...
     - Ты чт? глухой? - голо?"нищего" прозвуча?резк??зл?
     Женщин?растерянн?остановилась, ? округлившихся  глазах  ее  застыл
стра?
     Оборване?ухмы?лся ей прямо ?лицо.
     Неужел?всег? лишь  на  другой  сторон? улиц? остались  витрин? ?
пешеходы? Откуда взялась ?центре города такая жутк? фигура?
     От оборванц?веяло че?то почт?нереальным.
     Ступив на этот тротуа? приезжие словно перешл??другое измерени?
     Ночной Готэ?- особый Готэ? Скучно-деловиты??посредственный  днем,
?ночи он превращался ?горо?преступников. Ил?- Преступности. Именно та?
- ?заглавно?букв? ?потому этот якобы нищи?  ? ? реальности  челове?
нескольк?иной професси? бы?сейчас одни?из городски?хо?ев.
     Женщин?не успела даже завизжат? когд?возл? ее  мужа  выросл? ещ?
одна фигура.
     - Эй, дамочк? - нищи?смотре?теперь на полосату?сумк? - выбира?-
доллар на?- ил?но?
     Он?приоткрыла ро? Испу?помеша?ей даже закричат?
     Второй челове?шагнул всле?за  ее  муже?  Рука  ? ножо? отчетлив?
мелькнул?на фоне пальто.
     - Во?тебе!
     Но?легк?воше??тело.
     Ту?он?закричал? Отчаянн? громко - ?вс?же неслышно ни для  кого,
кром?нападавших.
     Если кт?то кричит, сдур?вляпавшис??истори?- эт?ег?личное дело.
Заче?рисковат?из-за какого-то дурака ил?дуры приличны?горожана?
     Умны?челове?не появится ?этом мест??эт?время. ? дураки...  Та?
им ?надо!..
     - Не ор? - грозно зашипе?налетчик.
     Впроче? крик ем?удалос?остановить совсем не словам?..
     Да, чт?ни говори - не люби?горо?Готэ?приезжих!
     ?Готэме было мало промышленности, не слишко? мног? люде?  зато  -
мног?небоскребо? Горо? собственно, ?сост??из небольшо?их  кучк?  ?
уж наверняка ни ?како?другом  городе  не  найт? было  таки? мрачны? ?
неприветливы?крыш.
     ?само? деле,  гд? ещ? можн? было  встретит? крыш?  похожи? на
подворотни?
     Масс?хлам? кучи грязи  ? причудливо  изогнуты? труб,  из  которы?
целыми днями вали?па? покосившие? кирпичны?стен?пентхаузов  ? прочих
вспомогательны?"капризов архитектор?  -  вс? эт? создавал? совершенно
особый, ни ?че?не сравнимы?колори? Ах, простите, сравнимы? ? худшим?
из подворотен.
     Именно ?тако?местечке сидели сейчас те самы?"уличны?охотники".
     Расс?нный свет слаб?освеща?небритые щеки.
     Грязные, ко?вы?руки тороплив?рылись ? одно? из  сумо?  Щурились
маленьки?глазки - разумеет?, городски?власти не позаботились установить
для налетчиков како?нибудь приличны?фонарь. Ну ладн?- вниз? на рабоче?
мест?- та?свет бы?только  помехо?  но  здес? горо? мо? бы  пр?вить
большу?заботу ?само?привилегированно?част?своего населения...
     Па?из соседней труб?во??прачечно?
     На одно?из грабителей была вполне приличная шляпа. Второй бы?одет ?
подоби?военного костюм?ил?нечт? напоминающее ег?благодаря цвет?хаки.
     Наконе?ко?вы?пальцы извлекли на свет нечт?любопытное.
     Если на свет?существует презрительная завист?- именно этим чувством
проникнуты последовавши?всле?за находкой слов?
     - Ты смотри... Карточка "Американ Экспресс", - пробормота?грабител?
? прищурившись, прочитал: - "Никогд?не выходи из дому бе?не?...
     "Живу?же люди!" - было написано на ег?физиономии.
     Ег?коллег?только поморщил?. Не нравилас?ем?сегодня почему-то эт?
крыш??даже этот пахнущий прачечно?па?
     Он?были охотниками, пока деньги находились ?"бобров", ?ножи - ?их
карманах. Заполучи?деньги, об?автоматическ?превращались ?потенциальну?
добычу для  каки?нибудь  боле? могучи? охотнико?  ? если  он? гу?ли
неподалеку,  то  наверняка  по  крышам,  та?  гд? обычно  дели?  добычу
"мелкот?.
     Чт?ни говори, ?предчувств??лучш?верить...
     - Джон, пошл?отсюда, - испуганн?вг?дываясь ?клуб?пара  пробурча?
Шляпа.
     - Но почему? - удивил? Джон. По?стат?цвет?костюм?ег?натура была
грубоватой.
     - Не нравит? мн?здес? - снов?тревожно ог?делся Шляпа,  ег? руки
слегка дрожал?
     Ну ка?не испугать?, когд? даже  спин? чувствуе? на  себе  че?то
недобрый взгля?
     ?этот па?не фоне далекого дверного проема - не ?добр?он... Ох, не
?добр? Ка?узнать, кт?скрывает? ?ег?клубах?
     ?кт?вообще придумал эт? мрачно? местечко?  Не  инач? ка? пьяны?
художник-сюрреалист...
     - ?почему  не  нравит??  -  тупо  спроси? довольны? жизнью  Джон.
Окруженный многодневной щетино?ро?растянулся ?улыбке.
     Ну ка?такого убедиш?
     - Не знаю... - протяну?Шляпа. Поймет ли Джон, если рассказать ем? ?
свои?подозрен?? Вря? ли.  Но  если  не  рассказывать,  он  поймет  ещ?
меньше... - Помниш? чт?случилос??Бено?Гобсом?
     Пр? этих  словах  по  спин? Шляпы  пробежал? мурашк?  ем?  вдру?
почудилось, чт?клуб?пара подозрительн?сгустились.
     Гд?то очен?далеко шумели машины, напоминая ?то?  наскольк? высо?
этот небоскре? ?че?успе? подумать  бедняга  Бе?  пролет?  вдол? ег?
фасада? Наверное, ?многом...
     - Да ладн?тебе! - ?ло огрызнул? Джон ?почесался. Вечн?этот Шляпа
психуе?бе?толк?.. Мальчишк? он чт?ли? Ясно?дело, "ночной бизнес"  не
може?обойтись бе?риск? Ту?главно? -  не  зевать,  да  умет? выбирать
напарников. Шляпа хоть ?дура? но на него можн?положить? - ?во?Бе? ?
лю??всегда разбирал? плох? - Наше?кого жалеть... Ег?ре?тк?ограбили
восьмеры? ?пото? видн? ко?чт?не поделили ?пустил? ег? полетать  ?
крыш?..
     Шляпа  недоверчив? поморщил?.   ?  ночлежка?  об   этой   истори?
рассказывали совсем по-другом? Но стои?ли вспоминать об?всяко? нечист?
?таку?нехорошу?ночь? Та?ведь можн?накликат?беду ?на свою голову...
     По спин?пробежал холодо? Шляпа поежил?.
     ?кт?придумал, будт?преступникам живется легк?
     - Гово?? - голо?Шляпы дрогну? нелегк? вс? же  было  говорить  ?
кошмар?вслу? - ?ни?расправилась Летучая Мышь!
     Произнося эт?  Шляпа  уж? бы? гото? услыхать  на? свое? голово?
хлопанье гигантских крылье? Во?сейчас ?плеч? вопьют?  длинны? когт?
сверкнут ?ше?острые белы?зубы... Одни?словом, кошмар. ?откуда  взялся
на их голову ещ?? этот  таинственный,  нике? пока  не  виданный  вблизи
монстр?
     - Летучая Мышь? - вздрогну??Джон, но  ту? же  рассердился  са? на
се?: ещ?не хватал?боять? всяки?предрассудко? - Да брос?ты!
     Разумеет?, эт?слух?не прошли мимо ег?ушей. Да ?кт?не слышал  об
этом чудовище, якобы высасывающем кров?из  тела  свое? жертвы,  ? зате?
сбрасывающем остатк?жутког?пиршеств?на мостовую?
     По слухам,  рацион  Летуче? Мыши  бы? весьма  избирательны? -  он?
предпочитала питать? преступникам? На первый взгля?эт?звучал? нелепо.
Но если Летучая Мышь собирает добычу ?крыш, то кт?ещ?може?попасться ей
на ужин?
     На секунд?задумавшис?об этом, Джон добави?
     - ?Бена не было ни одного след?кров?на теле...
     "Значит, вс?высосала!" - подума?Шляпа.
     "Ну почему ем?не выбрат?для разговор?другую тему? Чт? за  мерзкая
привычка - вспоминать ? таки? веща? ? самы? неподходящи? момент!"  -
недовольно покосился на него товари?
     Пуст?са?он бы?не суеверен - заче?понапрасну нагнетат?обстановку?
От таки?разговоров ?мраморно?статуе може?сделаться не по себе, чт?уж?
говорить ?человеке живо??далеко не безгрешном!
     - Зато вся мостов? вокруг ?кров?была, - не унимал? Шляпа.
     Собственны? слов? перепугали  ег? окончательно.  Даже  лежащая  на
заасфальтированной плоскост? крыш? добыча  утратила  ? ег? глазах  вс?
ценность. Ну чт?тако?кредитны?карточки ?несчастные бакс??сравнени??
собственно?жизнью? Летучая Мышь - эт?ва?не  обычны? конкурен?  ? не?
особ?не по?гаешься!
     - Заткнись, ты! - гаркну?Джон. Если не  прекратить  болтовню  сраз?
он?може?за?нуть? надолг? - Послушай ме?, никако?Летуче?Мыши не? ?
не было!
     Привычны?движение?Джон снов?подтяну?сумк??себе. Та?же привычно
взгля?Шляпы приклеил? ?ег?рука?..
     Именно поэтом?он?пропустили момент, когд?на фоне  чердачно? двер?
откуда-то сверху ?гк?спланировала крылат? фигура.
     Сложно сказат? принадлежала ли он?наст?ще? летуче? мыши:  черные
перепончатые крыл? явн?указывал?на эт?существо, но ви?ще?межд? ними
тело было человеческим. Стройные мускулисты? ноги,  поя? ? черн?желтым
знаком, мощный торс ?широкими плечам?атлета - вс?говорило  ? то?  чт?
возникше?существо относилось отнюдь не ? рукокрылым,  ? ? роду,  давн?
возомнившему се? царе?природ? ? венцом  творен?.  Впроче?  бесшумны?
движен?  ? скво?щая  ? каждом  из  ни? ловкость  были  ? свое? роде
совершенство?
     Межд?те? налетчик?продолжали свою беседу.
     На секунд?отвлекшись, Шляпа внов?принялся за свое:
     - ?ещ?гово?? сверху на него сбросили деньги!
     - Заткнись! - едва ли не простона?Джон. - Слышиш? Заткнись!
     Легкий шоро?заставил их поднять головы.
     Челове?Летучая Мышь  сделал  эт? нарочн?  чтоб? привлечь  ? себе
внимание. Невозможно представит?себе фигуру боле?фантастичную,  че? та,
которая предстал?пере?двумя окаменевшими от страха бродягами.
     Крыл? свисал? теперь  ка? плащ,  Летучая  Мышь  ст?? спокойно  ?
невозмутим? давая возможност?рассмотрет?се? получш?
     Дв?остр? - слишко?прямы?для рого?- возвышалис?на?ег?голово?
     Если он ?не бы?наст?ще?летуче?мышь? скорее всег? ег?следовал?
бы назват?демоно? Казалось, ещ?секунд?- ?на темной  поверхност? лица
вспыхнут огне?глаз? раскрывая ег?сверхъестественную природ? но  не? -
освещенный сзад?силуэт бы?по-прежнему чере?
     Эт?молчание не могл?продолжать? долг?
     Тренированно?руко?Джон выхватил пистолет - но??этой ситуации  бы?
бесполезен.
     Летучая Мышь шагнул вперед.
     Выстре?прозвуча?невероятн?тихо. Пу? ударил?демону прямо ?сердце
- ?отскочил?
     Шляпа, те?я на ходу свой головной убор, обратился ?бегств?
     Цепенея от ужас? Джон выстрели?ещ?ра?
     Летучая Мышь приближался неумолим? ка?злой ро? Ил?- ка?смерть.
     ?вс?же ?этом демоне было чт?то от человека:  вместо  того,  чтоб?
испепелить Джон?взглядо? превратить ег? ? ледышк? ил? сделат? нечт?
подобное, Летучая Мышь ограничился сперва те? чт?крепко  врезал  ем? по
морд?
     Глух?шмякнул? на асфальтированную поверхност?пистолет.
     Ег?хо?ин?предст??поле?горазд?боле?длинны?- ем? нужн? было,
по мнению Бэтмен? проделат?маршру?"крыш?земля".
     Перелетело  чере? край  крыш? ? понеслос? ? "пункту  назначен?"
отчаянн?дергающееся ?воздух?тело.
     Прилично?расстояни? до  земл? не  позволил? расслышать  звук  ег?
падения.
     Шляпа метнул? ?сторон?- несложно было  догадать?,  чт? следующе?
жертво?буде?он. Он не сраз?по?? чт?ег?остановило  ? сбил? ? но?
Летучая Мышь послал вдогонку трос ?"кошкой" ?виде греб?...
     Крепки?руки схватили об?кшее ту?же тело.
     - Довольно! - завопи?обезумевши?от боли ?страха Шляпа.  -  Пощади!
Не убивай!
     Лицо Летуче?Мыши неумолим?приближалось  -  уж? хорошо  была  видн?
прикрывающ? ег?до половины маск?
     Во?сейчас сверкнут чудовищные острые зубы, ?..
     - Не убивай! - отчаянн?визжал Шляпа, стар?сь  рассмотрет? ? узки?
прорезя?маск?глаз? но ?ни? похоже, зияла одна чернот?  -  Не  убивай
ме?!
     Ро?Летуче?Мыши приоткрылся. Ка?ни странн? клыков не было.
     Ег?голо?прозвуча?неестественн? глух?  Он  ше? словно  откуда-то
изнутр? ка??положено голосу демона.
     - ??не  собираюс? те?  убиват?  -  медленно  проговорил  Бэтмен,
опуская дрожащег?налетчик?на крыш?  -  ? хочу,  чтоб? ты  сделал  мн?
одолжени?- (вря?ли сейчас нашлос?бы во всем мире чт?нибудь, чт? Шляпа
? радостью  не  пообещал  бы  исполнит? ? обме? на  спасение.  Однако,
требован? Летуче?Мыши были боле? че? скромн?.  -  ? хочу,  чтоб? ты
рассказа?об?мн?всем свои?друз??
     Руки разжалис? Почувствовав се? свободны? Шляпа по?тился.
     - Кт?ты? - не свои?голосо?переспроси?он.
     - ?- Бэтмен, - гулк?прозвучало отве? - Челове?Летучая Мышь.
     ?зловещий силуэт медленно раст???темнот?
     "Если Готэ?- горо?преступников, - може?заметить кт?то, -  то  че?
же занимают? ег?власти?"
     Власти Готэма занимались своими прямыми  обязаннос?ми  -  устраивали
банкет? приемы ?торжественны?заседания. Одно из последни??совершалос?
сейчас ?зале городско?мэри?
     Вря?ли  эт? знакомое  всем  по  телепередача? действ? заслуживае?
подробного описан?. Ка??вс?официальны?меропр?тия, он?было скучны??
мало отличалось от прочих ем?подобных. Даже шикарн?  закуск? на  столах
была скучна - по не? скользил? равнодушными  взглядами,  ? даже  вилк?
снимающи?ее ?блюд, казалось, тускнели от  скук?  Единственной  деталь?
отличавшей именно эт?торжественно?собрание от всех  прочих  бы? большо?
черн?белы?портре?нового окружног?прокурор?  Качество  ег? (портрета,
разумеет?) оставляло желать лучшег?- ?первог?взгляда усатог?человека,
ещ?довольно молодого, можн?было принять за представителя бело? расы.  ?
жизн?прокурор бы?намног?темнее.
     Старческое лицо мэра частично  загоражива? микрофон.  "Отец  города"
выступал уж?давн? Многим казалось, чт?ег?речь буде?длиться вечн? Он?
должна была выразить суть, идею этог?собран?, но, ка?водится, оказалас?
всег?лишь ег?стандартны?фоно?- бесцветным ?тусклы? ?теперь ег?речь
подходил??конц? Трудно было даже предположить, чт?этот пожило?челове?
говори??веща? искренне ег?волнующи?(ка? ни  странн?  дело  обст?ло
именно та?.
     - По всей  стране  горо? Готэ? считаю? синонимо? Преступности,  -
говори?мэ? но боль ?тоск? копошились  настольк? глубок? внутри,  чт?
наружу не просачивалис?даже  их  отголоск?  -  Наши  улиц? небезопасн?
гангстер?всесильн?.. - (?этом?стоило добавить, чт?по этой же  причин?
экономик?города ст?ла на краю пропасти -  вс? уважающи? се?  компании
предпочитали не имет?? Готэмо? никаки? де?  но  говорить  об  этом  ?
прилично?обществе  почему-то  считалос? некультурным).  -  Норман  давн?
обещал уничтожить причин?всех непр?тносте? -  Карл? Гриссема,  главаря
всех преступных кланов Готэма. Теперь же новы? окружной  прокурор  взялся
выполнит?эт?
     ?прежни?времен??Англии мерные хлопки означали совсем  не  овации:
та?зрител?выражали свое недовольство спектаклем. Сложно  сказат?  како?
именно чувств?заставил?публик?разразиться аплодисментами сейчас. Може?
эт?было для большинств?просто физической разминко?
     По?общи?шу??гу?вста?челове? ?которо?любо?мо?узнать  нового
окружног?прокурор?- наглядным подтверждением этом?бы?то?же портре?
     Прокурор  вежлив? поклонил?,  взя? протянуты? мэро? микрофон   ?
заговори?
     -  Спасиб?  спасиб? ва?  -   благодарност?  заставил?  смолкнут?
аплодисменты.  -  Жители  Готэма!  ? -  немногословный  челове?  -   Эт?
подтверждала  если  не  ег? молчаливость,  то  уж  во  всяко? случае   -
косн?зычи? Вря?ли хоть один профессиональный оратор (ил?полити? чт??
некоторо?роде  одно  ? то  же)  позволил  бы  себе  употребить  подобное
выражени? - Но  вс? слов?  которы? я  ва? скаж?  вы  запомнит?  ка?
запомнит??вс?мо?действ?. - Неумение гладко говорить привлекл? ? ег?
выступлени?внимание нескольк?больше?  че? следовал? ожидат? ? тако?
заурядной ситуации. Ка?бы то ни было,  ? ег? словам  прислушивались.  -
Полицейски?комиссар Гордон сообщи?мн? чт?составил список  предпр?ти?
которы?подозреваются ?помощи преступном?синдикат?Гриссема. Прежде  че?
истече?эт?неде?, мы проведем рейд по всем этим предпр?тия? ? пролье?
свет закона на эт?змеино?гнездо (последни?слов?самому прокурор? очен?
понравилас?.  Вместе  мы  сможем  сделат? этот  горо?  безопасным   для
по?дочных люде?
     Ка?ни странн? смыс?заявлен? не вызвал ни ?кого особых эмоций.
     Уж?ст? ра? прокурор?  комиссар? ? прочие  представител? закона
обещал?навест??Готэме по?до?
     Уж?ты?чи ра?звучал??эфир???этом зале подобные речи.
     Уж?миллионы ра?полиция собиралась "наконе?то победить".
     Но чт?было Готэму до этих  рече?  Горо? жи? свое? жизнью,  крал,
убивал, дели?добычу, корчил?, умир? по?пу?ми, - ?не собирался ме?ть
свои привычки. Эт?было ег?суть? Эт?было ег?индивидуальность? котору?
он вовс?не собирался те?ть.
     Во всяко?случае - не приобретя ничего взамен.
     ?то? чт?правил бе?исключений не бывает, знаю?вс?
     Пожалу?  только  один  челове? слушал  сейчас  выступлени?  нового
прокурор??неослабевающим внимание?
     Он сиде??небольшо?комнат? ? желт?коричневым? стенам?  главно?
мест? на  которы? занима? крупны? портре?  но  отнюдь   не   мужско?
стандартная красотка свысок?поглядывала на ми??бумажной плоскост?
     Неподвижно свисал?белы?штор?
     Другое женско?лицо - не мене?очаровательное ?не мене? стандартно?
- было изображено на обложк?журнал? Нель?  сказат?  чт? чтение  очен?
хорошо сочетает? ?внимательным слушанье? прокурорских  рече?  но  Джек
Непьюр ?не чита? Просто лицо девушк?привлекало ег?больше,  че? черн?
физионом? нового прокурор?
     - Вместе мы сможем сделат?горо?безопасным для по?дочных  люде?  -
веща?телевизо?
     - По?дочным лю??не следуе?здес?жить, - замети?Джек.
     Произнесенная фраз?была всег?лишь красивой позо?- Джек Непьюр,  он
же Джокер, люби?театральны?эффект? -  на  само? деле  он  не  вери? ?
существовани?по?дочных люде?
     ?этот момент двер?открылас? ??комнат?вошл?изящн? блондинк? ?
длинными распущенными волосами. Красивые черт?ее лица, впроче? нескольк?
портил?почт?полн? их безжизненность.
     Неизвестно, ка?на само?деле звучал?ее имя -  большинств? называли
молоду?женщин?Анни. Ее эт?вполне  устраивало,  ка? ? роль  пост?нной
подруг?одного из шефо?преступног?синдикат? Точнее, уж?не одного...
     - Он?угрожали Карл? - спросила Анни, отбирая ?Джек?журнал.
     Джек недовольно поморщил?. Впроче? он поте??немног?  журнал  ле?
обложкой кверху, ?кром? того,  ?до? находился  не  худший  объект  для
эстетическог?наслаждения.
     - Не волнуй?, - сказал он молодо?женщин?  останавлив?  взгля? на
вырезе ее плат?. - Этот придурок не посмее?протянуть ?на?свои руки.  ?
если попробуе?- ем?вырвут легкие...
     - Действительн? - Анни подошл?ближ? ? присел?  полуоб?? нового
любовник?
     От не?пахл? дорогими  духами.  Ровные  белы? волосы  были  та? же
неподвижны, ка??штор?
     - Если бы  Карл  знал  пр? на?  -  продолжила  он? чере? секунд?
разг?дывая  лицо  пр?те?  -  немолодо?  но   не   лишенное   некоторо?
привлекательност? - он ?тебе бы ко?чт?оторва?
     Джек насмешливо посмотре?на не? Ну чт?воображает ?себе эт?кукл?
Неужел?старик пожертвует ради не?хоть  че?то,  кром? сотн? несчастных
долларов? Во всяко?случае - не первым  свои? помощником,  ? може? -  ?
недалеко?будуще?- ?"наследны? принце?  преступной  импери?  ? само?
деле, не Экхард же займет мест?босс?посл? ег? смерти.  ? скольк? та?
може?протянуть старик? Го? Дв? Во всяко?случае - не больше ?ти.  Если
он ?проживет дольше, то склеро??возрас?быстро отстра?? ег? от  всех
де? ?он, Джек, ещ?моло??поло?си? Можн?ли ту?сомневаться,  за  ке?
будуще?
     - Не льст?себе, ангелоче? - отозвался он. - Карл - слишко?старый ?
усталы?челове? Он не сможет управлять этим городо? бе? ме?,  ? кром?
того, он ничего не знае?..
     Гля? на снисходительну?улыбку Непьюр? Анни негромко вздохнул?
     Ка?бы давая по?ть, чт?разговор закончен, Джек вста?
     - Наверное, ты вообще ни ?че?не беспокоишь?, Джек,  -  проговорил?
он?
     Джек отмахнул? от не?
     Заче?тратит?время на пустую болтовню? Слишко?мног? де? ещ? надо
успеть провернуть ?этой жизн?..
     "?вс?же он красив, - подумала Анни. - Во всяко?случае, старик? до
него далеко... Мужчин?чт?надо!"
     Може?быть, он??преувеличивала, но ту?следовал?учесть, из кого ей
приходилос?выбирать.
     Он?существовала для люде?богаты??могущественных.
     Таковыми ?Готэме являлись отнюдь  не  победители  конкурсо? "мистер
Готэ?.
     Деньги ?власть имел?гангстер? За эт?Анни  прощал? им  недостаток
внешне?привлекательност?
     Но Джек действительн?бы?не лише?особог?мужского  об?ния.  Именно
эт??застав?ло ее рисковат? изме?я босс?
     - Ты хорошо выглядишь, - призналась он?нескольк?мину?спус?.
     - ?те? не спрашива? - бросил Непьюр.
     Однако, на ег?лице  появилась,  довольная  улыбка:  вс? же  пр?тн?
слышат?подтверждени?собственного мнен? со сторон?другог?человека.
     Даже такого, ка?Анни.
     Наверное, существует особ?  порода  люде?  котору? ?не? ? мест?
событи?(чаще всег?- непр?тных), ка?му?на дурные запахи.
     Стои?гд?нибудь произойт?бедствию ил? преступлению,  ка? ? этом?
мест? сбегается  целая  толп?  Разумеет?,  ? большинств?  оказывается
уважительн? причин? кт?то работает ?полици? кт?то - ?модной газете,
которая не проживет бе?жарены?фактов, но чт? если  не  особ?  страст?
застав?ет этих люде?избирать таки?професси?  почт? всегда  опасны? ?
далеко не всегда прибыльные?
     Во??сейчас на улиц? ещ? недавн? не  тако? пустынно?  собралас?
целая толп?ка?профессионалов, та??случайны? зева?  позволивши? себе
остановить? ?опасно?районе, пока из него не убралась полиция.
     ?машине ?красны?кресто? пронесли  носилк? ? неподвижно  лежащи?
человеко??костюм?цвет?хаки.  Пр? жизн?  пожалу?  он  не  бы? таки?
плоски? ка?сейчас, хо? ?остально?ег?тело мало изменилось.
     Полный лейтенан?подоше??молоденькому полицейскому, по воле  случ?
оказавшему?  на  мест? происшеств?  раньше   других.   Он   уж?  успе?
побеседовать со вторым участником событи?- назват?ег?свидетелем было бы
не совсем правильн?
     Во время разговор?лейтенан?достал сигару ?закури?
     Именно таки?увидел ег?Нокс -  выдающий?  представител? упомянуто?
выше породы любителе?происшествий.
     Нокс бы?журналисто?  ? по  мнению  многих,  неплохим.  Обычно  ег?
репортаж?отличались  яркость? ? неожиданностью,  иногда  чрезмерной,  ?
главны?редактор не решался помещать их ?свое?газете.  ? уж  во  всяко?
случае трудно вспомнит?хоть одно событи?местного значен?,  пр? которо?
Нокс?не оказалос?бы на мест?
     Во??сейчас, не успела ещ?отъехать "скор? помощь", ка?он бы? ту?
ка?ту??решительно пробивал?  сквозь  заслон  зева? поближ? ? центру
событи?
     Зави?  ег?  лейтенан? поспешил  отойти  ? сторон?  Однако   Нокс
проследова?за ни?
     - Да, да, жд? - донеслос?до журналиста издалека.
     Пока он мо?слышат?только обрывк?разговор? но следующе? сказанно?
фраз?оказалос?достаточно, чтоб?ег?охватило волнение.
     Каждый охотни?мечтае?подстрелит?особую, заветную дичь.
     ?Нокс?тоже была св? заветн? цель: поймат??вытащить на  страницы
газеты сенсацию совершенно особог?рода. Чт?може?потряст? привыкши? ко
всем?жителе?Готэма, ка?не появление сверхъестественног?существа?
     - Та? попробую угадат? - говори?лейтенан? проходя  вдол? витрин?
магазина. - Опять сред?гангстеров возникла сверхъестественн? фигура -  ?
виде летуче?мыши.
     - Да, - понуро подтвердил полицейски?
     - Явно ре?та выпили чт?то не то. Ла?для воло?  Ил? средство  для
чистки обув?..
     Сердце   Нокс?  лихорадочн?  заколотилось:   во?  он?   очередно?
доказательство того, чт?редактор считае?просто досужи?вымыслом!  Слышал
бы он сейчас эт?слов?
     Оттолкну?ближайшего зеваку, он вырвал?,  наконе?  на  долгожданный
просто?
     - Чт?вы та?видели? - окликнул он полицейского, на ша?отставшего от
лейтенанта.
     - ? Видели чт?то не то, - отмахнул?  то?  -  наверное,  травма...
Свидетел?не?всяку?чушь.
     -  Простите,  лейтенан?..  -  окликнул  Нокс  второг? представителя
власти.
     - Говори, - лейтенан? Экхард,  затормозил,  ог?нулся,  ? лицо  ег?
вы?нулось. - ?Господ? Нокс...
     Встреч? ? журналисто?  ?гк? гово?,  не  входил? ? ег? план?
Во-первых,  он  не  люби? делить?  ? прессо?  сомнительным?  фактам?
во-вторых, он недолюбливал саму прессу, ? наконе? ?третьи? терпет? не
мо? личн? этог? конкретног? проныр?  Были  ещ? ? некоторы?  другие
обст?тельства...
     Зн?, чт?последуе? посл? такого  вступлен?,  Нокс  заторопился  ?
вопросом - нужн?было успеть задать ег?прежде, че?по приказ? лейтенанта
ег?выдворя??очищенно?для следствия площадки.
     - ?слышал, ?ва?ново?нападени?Летуче? Мыши...  Скажит?  скольк?
случае? вы  зарегистрировали  хо?  бы  ? последне? ме?це?  ? слышал,
комиссар, заве?на не?уж?цело?дось?
     Лейтенан?кашляну??посмотре?на журналиста  уничтожающим  взглядо?
Будь ег? во?  -  лете? бы  отсюда  этот  наха?  подергив?  ? воздух?
ножкам?..
     - Извини, но эт?пострадавшие ре?та  всег? лишь  поскользнулись  на
бананово?корк? - бросил он.
     Нокс цени?чужо?чувств?юмор??заставил се? усмехнуться.
     Экхард изволи?шутить? Пожалуйста! Лишь бы от этог?не страдало дело.
     - Летучая Мышь! - восторженн?вскричал он. - Говорю ва?-  гигантск?
Летучая Мышь!
     На пути лейтенанта ?журналиста возникла полицейская  машина.  Экхард
воспользовал? удобны?поводо?для прекращения разговор?
     -  Не  надо  писать  об  этом  ? газете,  -  почт?  доброжелательн?
посоветова?он, влив?сь ?группу коллег. - Инач? Нокс, ты погубишь  свою
?бе?того бесполезну?репутаци?
     Ка?ни странн? журналис?не обидел? - ем?приходилос?выслушиват??
свой адре??боле?едки?замечания, не гово? уж? ? те? случ??  когд?
интересующий ег?объект попросту дава?ем?пинк?ил?спуска??лестницы не
самы?удобны?для Нокс?образо?
     На минутк?притормози? Нокс  быстро  выдели? из  толп? полицейски?
нову?подходящу?жертву.
     Не мо?же он позволит?сенсации показать ем?куки? он  своими  ушам?
слышал слов?? Летуче? Мыши!  Кром? того,  ? прежни? "слух?  шл? из
источников, на ег?взгля? вполне достоверны?
     "Скор? помощь" тронулас??мест? унося ?собо? тело.  Толп? зева?
поредела, оставались только самы?настырны??любопытные.
     "?вс?же я подготовлю этот материал!" - пообещал себе Нокс ?вызово?
гля?  на   полицейски?  мундир?   "Скрывайт?скрывайт?   Эт?  ли   не
доказательство моей правот?! Будь ту?замеша?новы?преступник, вс?давн?
было бы известно..."
     - Лейтенан? - заговори?он голосо? полным энтузиазма. - Вс?бандит?
?городе напуганы до смерти ?хо??убит?эт?существо. Гово?? он? пьет
кров? гово??..
     - ?я говорю, - прорычал Экхард, грозно гля? на молодого  нахала,  -
чт?ты поло?дерьма, Нокс... ?можешь ме? процитироват? - он запустил  ?
надоедливого журналиста окурко?сигары.
     Впроче? последни?ег?слов?заглушил?сирена.
     Журналис?только усмехнул? - ка?вс?таки бледно ??ло ругались эт?
полицейски? Похоже, искусств?площадно?бран?было им просто  недоступно:
никаки?крутых поворото? никаки?мудреных  словечек...  Поистине  -  одно
"дерьмо".
     -  Лейтенан?  -   крикну?  вдогонку   Экхард?  Нокс,   высматривая
примеченного ране?полицейского, - ?если эт? правда  -  Летучая  Мышь  ?
городе Готэме? Мило?существо, истреб?ющее бандитов ?пьющее их  кров?..
?може? ем?за эт?платит полиция? Если  та?  он  неплох? зарабатывает:
круглу?сумм? да ещ??свободну?от налого?  Летучая  Мышь-вампир  -  на
службе ?полици?
     Ув? стол?тонкий юмор бы?полицейскому недоступен  -  ? отве? Нокс
услыша?только невразумительное, но весьма злобно?бормотание.
     Разговор явн?подоше??конц?
     Недовольны?лейтенан?усел? ?машину.
     Довольны?журналис?потира?руки. Вс?таки ем?удалос?достат?одного
из этих тупоголовы?
     Не очен?довольны?зеваки расходилис?  по??  чт? второг? акта  ?
мелкой жизненно?трагедии не ожидается.
     "Ничего, я  ещ? доберусь  до  свое? сенсации!"  -  ликова? ? душе
журналис?..
     ?лейтенанта Экхард?сегодня были ?другие дела, куда  боле? важные,
че?служение закону.
     Внешне лейтенан?бы?нескольк?похо?на своего начальника - комиссар?
- почт?таки?же усик? кругло?лицо, боле?че?плотная фигура, ??то  же
время вс??не?выглядело боле?жестки? Он бы?кругле??толщ?- но разв?
ша?нель? отлить из металл? Широко?блиноподобно?лицо было лишено ярких
красок. Если бы ег?показывали  по  телевизору,  ? многих  руки  сами  бы
по?нулись ?ручк?настройк?
     Ше?Экхард не торо?сь. Разговор ем?предст?? серьезны?  Са? босс
послал ег?на  эт? дело:  эт? случалос? не  впервы?  когд? кт?то  из
подчиненны?начина?воображать ?себе больше, че?следовал?
     Пока он должен бы?только предупредить.
     Пока.
     Лишь Карл  Гриссе? мо? подписат? выскочке  окончательны? смертный
приговор. Пока - только Карл Гриссе? Босс бы? стар,  ? Экхард  серьезно
подумыва??то? кт?же займет ег?мест? Раскла?карт  указывал  на  него
самого. Экхард бы?внушителен ?солиде? От него ?сейчас зависело многое.
?пуст?большинств?мелких поручени?Карл сбрасыва? на  Джек? Непьюр? -
нель? было всерье?рассматриват?этог?неуравновешенног?шута ? качестве
претендент?на должност?глав?синдикат? Похоже, Джек действительн?заше?
далеко - именно поэтом?Экхард ?получи?сегодняшнее поручени?
     Джек Непьюр не мо?не прийти на эт?встреч? Конечн? он  мо? чт?то
заподозрит? но бы?слишко?глуп ? бесстрашен,  чтоб? принять  серьезны?
меры ?самозащите.
     Молочн?белы?тума?- известны?похититель ярких красок  -  преврати?
лицо Экхард??гипсовую маск? Подходящи?ви?для подобног?поручения...
     Джек вынырнул из тумана неожиданно, ка?мелкий воришк? На  лице  ег?
застыл?дурацк? клоунская улыбка - не случайно многие подозревал? чт? ?
него не вс??по?дк??психикой. Не?не?да ?прорывалис??него странные
высказыван? ил?слишко?экстравагантны?? неуместные  для  человека  ег?
професси?поговорк? Да мало  ли  признако? сумасшеств?  можн? найт? ?
любого человека, если есть желани?их поискать.
     На этот ра?Джек Непьюр бы?слишко?не ?себе: ? него  даже  хватил?
наглости подойт??лейтенанту Экхард? ? сунуть  ем? ? руки  мешоче? ?
како?то дрянь?
     - Во?тебе завтра? Экхард, - крив?ясь, проговорил Джек.
     - Ты ещ?бы переда?эт??открытом эфир? - зл?огрызнул?  лейтенан?
?раскры?паке? Белы?порошо?мо?быть ?наркотиком - но  ещ? больше  он
напомина?ме? которы?Экхард ?це??экономии ценног?продукта подмешивал
??свое время  героин?  Впроче?  ? пакете  оказалис? ? причитавшиеся
лейтенанту деньги.
     Шутк?была плоско??грубой. Экхард нахмурил?. Джек хохотнул.
     - Заткнись, - процедил толсты?гангстер-полицейски?сквозь зубы.
     - Полиция выходи? сейчас  на  след  одно? из  наши? компаний...  -
серьезно, проговорил Непьюр.
     "?не исключен? чт? из-за  те?",  -  хоте? закончит? Экхард,  но
сдержался.
     - Эт?мо?дело, - снисходительно произнес он.  -  Если  ? те?  есть
проблема, я ею займус?
     - Эт?не только моя проблема... ?вообще, здес? я  реша?  кому  че?
за?ть?.
     Надо было видеть, како?важный ви?приня?Джек, произнося эт? фраз?
Можн?было подумать, чт?пере?Экхардом ст?? не  заурядный  крив?ка,  ?
глав?"Коза Ностры" ил? на худо?коне? американский президен?
     - Чт? - удивленн?переспроси?Экхард. Стол? очевидного  хамств? он
встретит?не ожидал. "Джек совсем спяти?" - мелькнул??него.
     Джек ст???усмехался. Он догадывался, ?че?думает ег?коллег?  Ну
кт?тако?этот Экхард? Мелкий де?га, неплохой исполнител?- ?только. Для
того чтоб?однажд?встать во глав? синдикат?  требуются  иные  качества.
Масштабность. Поле?фантазии. Широки?размах. Разв?по?силу  поле? мысл?
куче жира?
     Экхард  внимательн? изучал  лицо   Непьюр?   выражени?  ег?  рожи
свидетельствовал??то? чт? лейтенан? дума? ? коллег? чт?то  совсем
нехороше? Ег? возмущение  перешл? вс? допустимые  предел?  ? Экхард?
попросту не хватал?слов выразить ег?боле?ил?мене?адекватн?
     Наконе?он собрал? ?мыслями ?произнес медленно, ?расстановкой:
     - ?отчитываюс?только пере?Гриссемо?? не  намере? делать  то  же
само?пере?первым попавшим? психом.
     Заявление толс?ка только позабавило Джек? Он слегка повернул голову
?сторон??подмигну?доселе незаметном?пр?телю.
     Давн?уж?Экхард не  виде? боле? дурацкой  рожи.  ? одному  комику
прибавил? второй - парочк?клоуно?из ни?получилась бы отличн?.
     Ну разв?станет серьезны?претендент ?босс?якшаться ? таки? явным
отребьем? Разв?чт??сточно?канаве Джек мо?подобрат?себе этог? дружка
?идиотско?ухмылкой ?торчащим?ка? пакля  волосами.  Ха?  чт? ? него
возьмешь!
     - Экхард, - не перестав? ухмы?ть? заговори?Джек.
     ?этой подворотне он чувствовал се?  хо?ином.  По  мнению  Экхард?
подворот? ?была самы?подходящи?для него местом. - Тебе надо подумать ?
будуще?
     "Та?неужел?он всерье?" - вытаращился  на  Джокер? лейтенан?  Эт?
нагл? фраз?могл?означать только одно...
     - Ты хочешь сказат? - не ве? свои?ушам проговорил толс??  -  чт?
когд?нибудь ты будешь ?на?заправилой?
     Джек продолжа?улыбаться. Он смотре?на противника свысок?
     Ну кт?бы мо?спокойно стерпеть наглость какого-то клоуна? Во  всяко?
случае, не тако?уважающи?се? челове? ка?лейтенан?Экхард. Всем? есть
предел!
     Толс??опусти?руку ?карман. Ничего, Гриссе?поймет, когд? узнает,
пр? каки? обст?тельства? вс? произошл? -  иногда  события  можн?  ?
поторопить. Вря?ли Карл?понравит? тако?хамств?ещ?пр?ег?жизн?- иш?
расхрабрил? клоу? забы? чт?босс  ещ? крепко  сиди? на  свое? мест?
Торопится клоу? торопится, нечего сказат?
     Спокойно ?уверенно Экхард вытащи?свой крупнокалиберный револьве? ?
направил ег?прямо ?ухмы?ющую? рожу Непьюр?
     Клубил?  тума? -  вечный  свидетел? всех  происходящи? ?  городе
непр?тных сцен.
     Джек усмехался, ка?ни ?че?не бывало. Похоже, он просто не понима?
чт?ждет ег?чере?секунд?
     Выстрелить во?та? сраз? означало  испортит? вс? удовольствие  от
акта возмездия. Экхард?нравилос?об?снять свои?жертва? почему ?за чт?
он?отправ?ют? ?ми?иной - бе?этог?он чувствовал неудовлетворенност?
     - ?те? не?будущего, Джек! - разжалис?толсты? бледны? губы.  Для
таки? случае? ? Экхард? была   припасен?  особ?   манера   говорить,
производящая обычно на жертву очен?сильно?действие. Лишь клоу?Джек  бы?
пока непробивае?свое?дурацкой улыбко? - Ты - наст?щи?псих, ? Гриссе?
об этом знае?
     Черный зрачок дула смотре?Непьюр??ло? Неожиданно  Джек  хихикнул.
Экхард невольно подня?глаз? за спиной  клоуна  ст??  це?сь  ? сердце
лейтенанту, второй придурок. Экхард мо?выстрелить, но ?пр?тель Джек?не
пропусти?бы свой хо? Экхард явн?проигрывал. Противнико?было двое, он -
один. Выстрели он ?Джек? пу? второг? придурка  безнаказанно  настигне?
ег? Переводить же пистолет  на  вторую  мишень  было  рискованно  -  враг
выстрели?прежде, че?лейтенан?прицелит?.
     -  Спроси  се?,  -  ухмы?ясь  произнес  Джек,  -  правильн? ли  ты
поступаешь? -  выражени? ег? жестки? прищуренны? глаз  могл? напугать
любого.  Повинуясь  гипноз? полусумасшедшего  убийцы  -   назват?  Джек?
по-другом?было трудно - Экхард медленно опусти?свой револьве?
     Чт?? проигрыват?тоже надо ?достоинством. Во всяко? случае  клоу?
не увидит на ег?лице страха...
     Придурок подоше??Джек??вста?за ег?спиной.
     На Экхард?смотрели дв?смеющиеся рожи.
     -  Во? видишь!  -  довольно  прокомментировал  Джокер   добровольную
капиту?ци?противника. - ?ты  можешь  принимат? верные  решения,  когд?
постараешь?...
     "Ну чт??.. Ещ?посмотри? чт?на эт?скажет  босс",  -  ? отчаянь?
подума?Экхард.
     Джек отпустил ег?живы?- ?эт?можн?было считат? на  сегодня  лишь
небольшо?победо? Значит, счет - не  "один  -  ноль",  ? "один  -  неко?
дробно?числ?. Да ?рано судить об исходе схватк?по первом?раунду.
     Экхард не сомневал?, чт?? Непьюром  ем? ещ? придет?  драться  ?
драться. ?ка? же  инач? -  об? он? претендовали  на  один  ? то? же
притягательны?пост.
     Не перестав? ухмы?ть?, Джек  долг? смотре? Экхард? всле?  Лишь
когд?толс??полность?раст???тумане, Джек скривился ?последни?ра??
ушел.
     Мэри?? Готэме  можн? было  узнать  по  лестнице.  Неизвестно,  кт?
придумал этот стандарт для правительственны?зданий, но большинств?из ни?
украшалось длинны??до?ступенек, по  которы? можн? красив? спускать?
пере?глазам?телекаме??та? же  красив? ? эффектно  падать,  если  на
противоположно?сторон?улиц?оказывал? убийца со  снайперско? винтовко?
ил?пулемето?
     Пожалу? для последнего лестница была ещ?удобне?
     На этот ра?ни ?одного из трои? появивших? из главно?двер? никт?
не целился. Уж слишко?непрестижной,  хо?  ? заслуживающе? уничтожения,
была для синдикат?эт?дичь.
     По торжествующему лицу мэра можн? было  заключит?  чт? он  намере?
подарить городу  нечт? совершенно  необычайно?  Настроение  полицейского
комиссар??окружног?прокурор?было боле?скептическим.
     - Мн?вс?равн? каки?долг?останутся посл?этог?праздник? - веща?
мэ? -  мн? нужн? пара?  го?чи? сосиск?  короче  -  вс?  чт? може?
достав?ть радост? Мы отмети?двухсотлетие Готэма, чего бы эт?ни стоило!
     Морщин?на лице мэра  вызывающ? подрагивал?  Было  видн?  чт? для
воплощен? ?жизн?этой идеи старик действительн?гото?пойт?на вс?
     - Мы отмети?ег??долговой яме, - сердит? возразил  новы? окружной
прокурор. Востор?мэра бы?ем?чужд ?непо?те?  Ег? практичный,  точный
ка?счетная машинк?ум не мо?спокойно  воспринимать  таки? разорительны?
чудачества. - Эт?обойдется на??де?тьсо?ты??долларов.
     Страшн? сумм? даже произнесенная вслу? не  произвел? на  мэра  ни
малейшег?впечатления.
     ?бумага?ем?встречалис??боле?внушительные цифр?
     - Если мы заполним эт?улиц?людьми, то  компании  вернут?  сюда,  ?
вместе ?ними - ?капита?
     Може?быть, он сформулирова?свой план не лучшим образо?  но  по?ть
ег?суть было несложно: праздник должен означать, чт?Готэ?перестал  быть
по вечера?городо?страха.
     "Мы гу?ем - можете смел?вкладывать ?нашу экономик?свои деньги!" -
тако?бы?необ?вленны?лозунг предст?щего торжеств?
     Да, ?этом бы?свой резо?
     - Но многие буду?боять?, - неуверенно возразил прокурор.
     ?само?деле - можн?угрохать  уйму  дене?  ? жители  не  осме?тся
высунуть? из свои?домо?  Пуст? напуганы  бандит? -  от  этог? мирные
горожане не станут смелей.
     - Он?не буду?боять?, когд?мы  отправим  Гриссема  за  решетк?  ?
обещал эт?лю?? Помнит?
     Если бы эт?слышал босс синдикат? он по??бы, наскольк?серьезно на
этот ра?настроен ег?врод?бы  сошедший  ? дистанци? противни?  ? эт?
лестница вря?ли осталась для мэра тако?безопасной.
     Трудно сказат?для чего редакции современно?газеты нужн? готические
окна. Он?могл?бы вдохновлять специалист? по  страшным  романа?  но  уж
ника? не  невольны? цинико?  ежедневн? занимающих?  приготовлением  ?
перевариванием сенсаций на вс?вкус??случаи жизн?  Вря? ли  оставалась
хоть  одна  сторон?  не  затронут?  их  любопытным?  взглядами   ?  не
превращенн? ?"готовы??употреблению" объект. Если для  тако? работы  ?
требовалос? вдохновени?  то,  прямо  скажем,   нескольк?  своеобразное.
Разбираемы?здес?по косточка?ми?бы?предельн?ясе? прос??доскональн?
изучен пронырливыми репортерам? Мистик??готика  были  ту? ни  ? чему.
Горазд?уместнее смотрелись здес?круглы?шары плафонов.
     Впроче? ко?на чт?эт?окна вс?таки вдохновляли.  Инач? че? можн?
об?снит?фраз? которо?встретил один из коллег появившегося Нокс?
     - ? добр?пожаловать, граф Дракул? - радостно нача?он. -  Снежного
человека не видели ?последне?время?
     Нокс поморщил?. Выходило, ег?заветн? тема  не  просто  стал? всем
известна, ?успела уж?превратить? ?объект шуто?
     ?вс?же со  сторон? редактор? эт? по?дочное  свинство.  Если  бы
материал  бы? приня?  взгляды  коллег  не  скользил? бы  по  нему   та?
насмешливо. Но, если он отвергну? какого черт? спрашивает?,  надо  было
рекламироват?ег?во всеуслышанье?!
     "Ничего, - подума? Нокс,  -  посмотри?  чт? он? запоют,  когд? я
представлю неоспоримы?доказательства!"
     - Эй, Нокс! - звал?ег?уж?из другог?угла. -  Он? похоронили  твой
материал ?Летуче?Мыши? Та?тебе ?надо!
     Нокс молч?проследова?вглубь комнат?-  из-за  невероятной  теснот?
вызванно? нагромождением  столов,  язы? не  поворачивался  назват?  эт?
помещени?зало?
     - Да ладн? - бросил журналис?на ходу. - ? ещ? Квинтенску? премию
получу!
     Ег?слов?были встречен?взрыво?хохота. ?Нокс?уж?звал? ? другой
сторон?
     - Смотри, Нокс, эт?тебе! -  корчас? от  хохота  протяну? ем? лист
бумаги художник.
     ? рисунк? скалил  длинны? клык? волосаты? монстр  ?  раскрытыми
перепончатым?крыл?ми.
     По-видимому, художник представ??себе летучи?мыше?именно та?
     - Видали крылатог?черт? - рассмеялся кт?то на?самы?ухом Нокс?
     Да  благословенн? буде? та  профессия,  занимаясь  которо? челове?
привыкае??любы?оскорбления?
     ?морд?летуче?мыши было чт?то знакомое. Не бе?труд?Нокс узна? ?
не?шарж на самого се?.
     - Очен?смешно, - проворча?он.
     - Кров?надо было добавить на клык? - проржа?ег?старый соперник  ?
завистни? ??цело?- тако?же резвый проныр?
     - ?чт? вы  вс? за  придурки,  -  пожа? плечам? Нокс  ? привычно
проскользнул межд?сгрудившимися вокруг "картин?.
     ?собственного стол?Нокс?ожидал новы?сюрпри?
     Ноги.
     Изящные женски?ноги, за?нуты??темные чулк? необычайно  красивые,
?потому - незнакомые, вы?нулись вдол?ег?стол?
     Вс?остально?закрывал развернуты?номе?"Тайм".
     Явлени?но?было неожиданны? хо? ?пр?тным.
     Некоторо?время Нокс ?лился на ни?молч?
     - Привет, ноги! - сказал он наконе??улыбнулся.
     Газета отъехала ? сторон?  открыв?  симпатично? лицо,  приветливо
смот?ще?на журналиста из-по?темных очко?
     "Ну ?ну! - поразился  Нокс,  -  во? ва? ? сенсац?  редакционног?
масштаба! Откуда же могл?взять? эт?диво?"
     Газета мелькнул??воздух??плавно опустилась на стол,  открыв?  на
всеобщее обозрени?свой заголово?
     - Смотрю ва?материал, - кивнул??сторон?газеты девушк?  Возникшая
на ярких губа?улыбка показалась Нокс?неотразимо?- ?уж он-то знал ?ни?
толк (??губках, ??улыбка?.
     - ?я - ва? - игриво отозвался он, гладя взглядо?стройные  ноги.  -
Да-да-да...
     Девушк?снов?кивнул? ?ноги нырнул?по?стол.
     "Жаль", - отмети?пр?се? Нокс.
     - ?- Вики Вейл.
     Имя было Нокс?знаком?- не прошло ?секунд? ка?он уж?вспомнил гд?
?когд?ег?слышал.
     - Вики Вейл,  фотограф,  -  повторил  он.  Сама  мысл? ? фотографии
натолкнула ег?на нову?шутк? - Боюс? чт?для того, чтоб? снимат? ме?
нагишо?нуже?длиннофокусный объектив.
     Чт?поделать, Нокс не бы?профессиональным юмористо?
     Вики вежлив?улыбнулась.
     Ей было почему-то жаль этог?чудака.
     - ?только чт?из Кортанатив? - произнесла он? - Та? мн? пришлось
многое снимат?..
     - ?чт?привел?ва?сюда? - поспешил  задать  вопрос  Нокс.  Перемена
темы разговор?ег?устраивала.
     - Хочу познакомиться ?животным миро?Готэ?Сити, - небрежно ответила
он?
     - ?животным миро? - изобрази?на лице удивлени?Нокс. - ?каки? же
именно?
     Он уж?догадался, чт?он?скажет. ?не ошиб?.
     - Ну, например, ?летучими мышами, - та?же шаловлив?пояснил?он?
     Эт?новы? шуточк? коллег,  натравивши? на  него  (разумеет?,  для
очередны?насмешек) ещ??эт? очаровашку,  разумеет?,  вызвал? ? Нокс?
легкий присту?раздражения.
     Если он?та?тупы, пуст?смеются сами, но заче?же впутыват?сюда ещ?
?посторонни?
     - Кт?ва?послал? - Нокс взгляну?девушк??глаз?
     Вики улыбалас? Искренне ?доброжелательн?
     - Никт? - просто ответила он?
     Нокс недоверчив?покривил?. Хотелось бы верить...
     - Правда?
     - Мн?понравилис?ваши материал? - обезоруживающе улыбнулась Вики. -
?я... ?любл?летучи?мыше?
     Вики скромничал?- он?любила вообще вс?необычно? ?раннег?детств?
он?ника?не могл?истребит??себе веру ?сказку  ? многим  была  готова
пожертвовать, чтоб?доказать свою правот? Временем - во всяко?случае.
     ?отличи?от большинств?других материалов ?сверхъестественном  этот
казался ей, хоть ?нескольк?скромным, но - достоверны?
     - Да? - иронически переспроси?Нокс.
     Вики окинул?оценивающи?взглядо?ег?фигуру.
     Нужн?ли  об?снять  этом? человеку  подробност? свои? планов  ил?
достаточно коротког?сообщения ?ни?
     Посл? недолгог? размышления  Вики  решила  остановить?  на  втором
варианте.
     - Мо?фотографии  -  ? твой  текс?  ? на? по-лучится  потрясающий
материал!
     "Фотографии? - дернулос??груд?сердце Нокс? - ? ведь  именно  их,
мн? пожалу? ?не хватае?"
     Если Вики не шутила, для него такая помощь оказалас?бы неоценимой. ?
то? ка?везл?этой девушк?на  неожиданны? кадр?  по  редакц?? ходили
легенд?
     -  Хорошо...  -  задумчив? протяну? журналис?  -  Но  пока  ты   -
единственн?, кт?вери??него. ?собирался ?первую очеред?доказать, чт?
?Гордон?есть дось?на Летучу?Мышь. Са?комиссар ?этом  ни  за  чт? не
признает?.
     Вики снов?улыбнулась. По выражени?ее лица можн?было подумать,  чт?
искомо?дось?давн?уж?лежи?? ее  изящной  сумочк? сред? косметик? ?
пузырько??духами.
     - Сегодня ?Брюс?Вейн?буде?вече? Мы сможем расспросит? комиссар?
Гордон?прямо та?
     Глаз?Нокс?слегка округлилис?
     Чт?ни  говори,  ? голова  ? Вики  работала:  ? присутстви? люде?
уважаемы??солидных (?кт?ещ? мо? собирать?  ? доме  ? миллионера?)
комиссар?не удалос?бы просто уйти от ответа.
     Полицейски? мо? соврат? журналисту  на  улиц?  мо? послат?  ег?
подальше, но ?тако?случае весь высший свет Готэма  пришел  бы  Нокс? на
помощь. Велико?дело - обще?любопытств?
     ?если ещ?пр?этом заполучить ?союзники самого хо?ин?дома...
     - Он буде?та? - не ве? себе, переспроси?Нокс ?получи? очередну?
улыбку ?отве?
     - Да.
     Нокс вздохнул. Только сейчас он по?? чт?эт?надежд? -  не  боле?
че?иллюзия.
     ?первую очеред??до??миллионеру  не  просто  попаст?  заче? ем?
нужн?всяки?журналисты?
     - Но ме?, по-моем? забыли пригласить,  -  нескольк? раздосадованно
проговорил он: кому не обидно расставать? ?улыбнувшей? было надеждой?
     - Во?та?
     Голо?Вики прозвуча?насмешливо.
     На этот ра?Нокс почувствовал  легкую  обид?  если  бы  ? этог? их
разговор  начался,  было  бы  легч?..  Но   сперва   подразнить   хороше?
перспективой, ??самы?последни?момент сунуть по?но?фигу  -  от  этог?
попахивало подлость?
     Вики взяла ?руки сумочк?? не спуская ?лица Нокс?драз?щи?  чуть
прищуренны?глаз, небрежны?жестом достал?дв?листка бумаги.
     Нокс не повери?свои?глазам: красив? ручк?сжимал? приглашения  на
званый вече?
     На этот самы?вече?
     - Да? - посмотре?на Вики журналис?
     Вики довольно хмыкнула. Он?любила  производит? на  других  подобные
эффект?
     "Ещ?одна такая шутк?- ?он ? ме?  влюбит?.  Если  ещ? не  успе?
сделат?эт?, - заметила он?пр?се?.
     Он?была недалека от истины.
     - Да! - торжествующе произнесла девушк?
     Нокс смотре?на не? ка?на неко?чудо.
     Ей эт?нравилос?
     - Выходите за ме? заму? - восхищенно произнес Нокс. Пока  эт? было
всег?лишь шуткой, но только проценто?на ?тьде??
     Да, веселая бы сейчас вышл?история, если бы Вики вдру?об?вила, чт?
приглашени?предназначен?для кого-то другог?..
     - Не? - вызывающ?гля? ем?прямо ?глаз? ответила девушк?
     Он?по?ла ег?достаточно хорошо.
     - ? ужином  ме?  угостишь?  -  вс? та? же  полушутлив? продолжи?
журналис?
     - Да, - махнул?он??воздух?билетиками.
     - ?мног?не ем, - восхищенно закончил Нокс.
     Наверное, ?любо?мало-мальск?уважающе?се?  городе  найдет?  хоть
один миллионе?оригинал. Богаты?чуда?из Готэма отличался  от  ни? разв?
чт?относительно молоды?возрасто?
     Впроче? за? предназначенны?для приемо? ?ег? страннос?? ничего
не говори?
     Легч?всег? можн? было  принять  част? помещения,  ? которо? вс?
скопилис? посл? ужин?  за  шикарное  казино.  Привычно  зелене? бархат
карточны?столов. ?легким треско?крутилас? рулетк?  Жадн? следил? за
цифрам?де?тк?глаз. ?жело сопели не утратившие азарта старик? сплетали
руки ?нервно?порыве джентльмен?помоложе, вздыхали  ? закатывали  глаз?
одетые ?роскошны?вечерние туалет?дамы.
     Можн?было подумать, чт?вся мужская половина  присутствующих  носила
неку?униформу: пиджак?были черным?  рубашк? -  ослепительно? белизн?
черные галстуки-бабочк?поддерживали накрахмаленные воротнички, ?отличить
мэра от лакея можн?было только по дороговизн?использованног?для костюм?
материал?  Зато  дамы  блистали,  наскольк? им  эт? позволяла  фантаз?
модельеров.
     Впроче? даже целы?сост?ния, ?виде бриллианто?осевши?на  женски?
шея? ушах ?ручках, не могл? превзойт? украшения,  подаренные  природой
молодо?блондинк? пробирающейся сейчас межд?столам?  ? девушк? трудно
было сейчас узнать милу? но деловиту?Вики Вейл.
     Он?была красив??молода - именно  поэтом? большинств? восхищенны?
взглядо?доставалос?не разряженным богачкам,  ? ей.  ?гкие  распущенны?
волосы, бело?платье - он?была скромн??шикарн?..
     Но совсем другое собрание проходил?сейчас  ? доме  неподалеку,  гд?
располагалас?резиденц? Карл?Гриссема.
     Здес?не было внешнего лоск? вс?были серьезны.  Потому  чт? именно
здес?решалась обычно судьба города Готэма.
     ? комнат? господствова? металл:  поблескива? ? дверей,   обнима?
боковины столов, сквози??голоса?собравшихся здес?люде?
     Пожалу? ?их одежде тоже было чт?то от униформы  -  он? отличалась
серо?дороговизной, ? лишь  неожиданно  сиреневы? пиджак  Джек? Непьюр?
наруша?общу?тональност?
     Присутствова?здес??уж?знакомый всем толс??Экхард.
     - Черт побери! -  говори? он,  шеве?  бледными  губами.  -  Похоже,
комиссар сумеет доказать связи межд?нами ?компание? "Эйкерд  Кемикалс".
На?ждут больши?убытки...
     Са?босс, личность почт?легендарная, слегка покачива?голово??такт
ег?словам.
     Карл Гриссе?действительн?бы?уж?стар. Он  бы? по-своему  вели? ?
по-своему неприметен.
     Внешне заурядный старичок, он внушал ужас доброй  половине  города  ?
держал ?ежовых рукавица?свои?коллег.
     Не было бы больши?преувеличением сказат? чт?Карл Гриссе?? создал
Готэ?  Во  всяко? случае,  Готэ?  существующий   сегодня,   ?  которо?
официальная власть - ничт? ??наступлением темнот? люди  боятся  лишний
ра?высунуть но?на улиц?
     Пуст?он личн?не руководи? каждым  из  мелких  ворише?  достаточно
того, чт?их засиль?играло Гриссему на руку - ?он?процветали.  Если  бы
он захоте? вся швал?исчезл?бы ??ть мину? Он?были нужн?ем?  потому
чт? несл? ? горо? стра?  Именно  человеческим   страхо?  предпочита?
манипулировать этот стареющи?босс. Дела?он эт?по-своему гениальн?
     Впроче? сейчас ег?беспокоило другое. Не происк?комиссар?? нового
окружног?прокурор? Гриссему не нравилис?отношения,  сложившиеся  ? ег?
собственно?команд? Слишко?многие ?слишко?многое стал?себе позволять.
Неужел?он?всерье?принимаю?ег?за старик? Ну не? он  ещ? поло? си?
подкрепленны?ко?че?горазд?боле?ценным -  умом  ? огромным  жизненны?
опытом... Пуст?кт?то жестче, ка?Экхард, пуст? кт?то  энергичнее,  ка?
Непьюр, вс?он??сравнени??ни?- мелкот?
     Чтоб?быть наст?щи?боссом, нужн? им  родить?.  ? скор? он? эт?
поймут. План возник ?ег?голове мгновенн?
     Именно умение быстро просчитать ситуацию  ? сделат? из  не? выводы
помогало ем?стольк?времен?уверенно держаться на плав?
     - Если он эт?сделае? на?коне? - вста??мест? Гриссе?  -  Нужн?
действоват?немедленно...
     "Эйкерд Кемикалс" была для Гриссема ниче?  но  вря? ли  кт?то  мо?
сейчас об этом догадать?.
     Механизм ловушк?запуще?- ?сейчас он?захлопнется...
     Гриссе?посмотре?Непьюр??глаз? ?него не было ни  тени  сомнен?:
этот выскочка захоче?сейчас доказать  свою  необходимост? синдикат?  Уж
кого-кого, ?этог?типа Гриссе?знал, ка?облупленного.
     Джек не заставил се? долг?ждат?
     Босс смотри?на него, босс?нужн?ег?помощь. Пуст? вс? ви??  кт?
здес?второй челове?посл?Гриссема. Пуст?привыкаю??тому, чт?он  скор?
станет первым.
     - ?считаю, - поднялся Джек,  сверкая  свои? сиреневы? пиджаком,  -
нужн?вломиться на этот заво??подчистить вс?документ? Пуст?примут эт?
акци?за промышленный шпиона?
     Гриссе?кивнул. Именно эт?он ?ожидал услышать.
     Велико?дело - заране?знат?мысл?свои?подчиненны?
     - Джек, ты молоде? - любо?профессиональный акте?позавидова?бы то?
сдержанной естественности, ?которо?Гриссе?произнес эт?слов? обещающи?
ко?для кого стат?роковыми, - та??нужн?действоват?.. ?хоте?бы, чтоб
ты личн?возглави?эт?операцию.
     Джек  ? гордым  видо? вы?ти? груд?  Пуст? вс?  слышат,   пуст?
запоминают!
     - ?гото? босс!
     "Чт?то здес?не та? - подумала Анни, отрывая ух?от щели ?двер? -
Карл явн?темнит... Бедняга Джек! Надо бы ег?предупредить, но - ка?  Ил?
эт?не мо?дело? Действительн?  пуст? разбираются  межд? собо? сами...
мн?то чт?"
     ?он?снов?вернулас??своему за?ти? размышлени? ? то?  чт? ей
дороже - надежность старик?ил?об?ни?Непьюр?
     Этот выбо?не бы?для не?легким.
     Те?временем Непьюр вытащи?на свет любиму?колоду карт, ?которо?не
расставался ?котору?считал самы?надежным свои?талисманом.
     Гриссе?подоше??нему ?вытащи?карт?
     На не?бы?изображе?Джокер.
     - Джокер, - констатирова?босс, пред?вляя ее Непьюр?
     Можн?было подумать, чт?явление картинки символизировал?ег?судьбу.
     Джокер може?многое, но есть ещ?гд?то ?игро?челове?
     Пальцы старог?босс?небрежно сжимал?рокову?карт?
     "Чт?же ?ни?та?происходит?" - напряглас?за дверью Анни, ? железо
по?ее руками неожиданно поехал?
     Ка?ни ?че?не бывало, молодая женщин?вошл? ? комнат?  отступит?
наза?означало навлеч?на се? подозрение.
     Зави?ли крутые бедр? привлекая ?себе внимание собравшихся.
     - Здравствуй, дорогуша, - холодн? приветствова? ее  Гриссе?  -  Не
могл?бы ты подождат??другой комнат?
     Анни кивнул??направилас?ко второй двер?
     До ее уход??комнат?царило молчание.
     Наконе? проводив молоду?женщин?сердитым  взглядо?  Гриссе? снов?
вернул? ?собравшимся.
     - Во??вс? господ?.. -  проговорил  он,  скользя  по  безжизненным
напряженным  лица?  не  только  Джек,  похоже,  повери?  ?  серьезност?
сложившейся ситуации, - во??вс?..
     Вс?начали вставать. Разговор бы?оконче?
     Лишь Экхард задержал? на каку?то секунд? ем?трудно было  поверить
?явное предпочтение, оказанно?ег?соперник? Он ?надеждой посмотре? на
шефа, но лицо Гриссема осталось непроницаемы?
     Обме?взглядами межд?ними нескольк?встревожил Джек? он вс?же  бы?
не настольк?глуп, чтоб?дове?ть кому-либо до  конц?  Те? боле? босс?
повадк?которого знал неплох?
     Дождавшись, пока вс?остальны?покину?помещени?  Непьюр  подоше? ?
шефу.
     "Удастся ли мн?ег? раскусит?  Ну  чт? ?..  Если  он  хоче? ме?
подставить, я отомщу", - реши?он пр?се?.
     - Карл, - испытующ?гля? босс?прямо  ? глаз?  заговори? Джек.  -
Може? ты дашь мн??помощь кого-нибудь ещ?
     Гриссе? нескольк? секунд  молчал,  пото?  нетороплив?  заговори?
забо?сь ?то? чтоб?каждое ег?слов?запало Непьюр??па?ть.
     - Та?на этом заводе такая вонь, Джек! Мн??самому не  нравит?  эт?
дело. Но эт?сейчас очен?важн? ? мн? нуже? кт?нибудь,  кому  я  могу
безоговорочн?дове?ть. Именно  ты  -  мо? главны? помощник.  -  Гриссе?
прекрасн?знал, на каку? приманку  можн? было  взять  этог? человека  ?
пользовался этим вовс? - ?не забудь свою счастливую колоду!
     Набо?разрисованны?картонок вернул?  ? руки  Непьюр?  Карт? -  ?
козыри, ?вс?остальны?снов?были ?ег?рука?
     Проводив взглядо?спин?босс? Джек снов? взгляну? на  свою  карт?
Джокер ?клоунско?одежде усмехался ехидно ?жестко.
     - Мо?друг, - медленно  сказал  ем? Джек,  чувств?,  ка? сжимается
сердце от нехорошего предчувств?. - Кажется,  удач? повернулас? ? тебе
задо?..
     "?вс?же, ?случае чего, я ем?отомщу", - подума?Джек.
     ?эт?время холеная  рука  Карл? Гриссема  уж? набирала  телефонный
номе?  Предст?щи? разговор  должен  бы? окончательно   решить   судьбу
гангстер?клоуна.
     - Алло, лейтенан?
     Разговор ?полицейски?длил? недолг? Чере?некоторо?время  Гриссе?
довольно откинулся на спинку кресла.
     Дело было сделан?
     - Поможе?праздник? - негромко пробормота?он.
     ?вс?же горо? ?которо?происходил?вс?эт? малопр?тные  события,
бы?красив.
     Совершенно особ? прелесть есть ? высоки? громадах  небоскребо?  ?
оранжево?вечернем свет?городски?огне? ?сияни?реклам.
     Строги??праздничны? загадочный ? просто?  изменчивый  Готэ?Сити
бы?таки?же чудо?природ? ка??вс?вечерние города.
     Во?только любовать? ег?прелесть?могл?немногие.
     Для того, чтоб?безнаказанно восхищаться ег?ландшафтом,  нужн? было
смотреть на него разв?чт??высоты птичьего полета.
     Ну если не ?птичьего, то хо? бы ?высоты полета летуче?мыши...
     ...??дому Брюс?Вейн?вс?ещ?подъезжали машины. Он?совсем не  шл?
? этом? причудливому  строению,  больше  похожему  на  старинны? замо?
украшенный кирпичными башнями ?бойницам?
     ?вс?же теснилис??зала?черные пиджак??галстуками-бабочкам? вс?
та?же горели азарто? глаз? игроко? ? вожделение? -  глаз? любителе?
красивых женщин. Страст?всегда найдет выхо?..
     Нокс отирал? ?само?углу зала, но  отнюдь  не  смущение  было  тому
причиной. Отсюда ем?легч? было  наблюдат? за  гостями,  вжив?сь  ? не
слишко? привычны? миллионерски? ми?  Одно   дело   -   знат?  ?  ег?
существовани? наблюдат?за ни? издалека  ил? ? экрана  телевизора,  но
совсем другое - стат?ег?участником, пуст?даже просты?статисто?
     Журналис?бы?одет во вс?ту же униформу -  разв? чт? по  цене  ег?
костюм можн?было спутат??лакейски? Впроче? не та? мног? было  здес?
специалистов по сортам тканей.
     - Ва?лике? - подоше??Нокс?стандартно одетый лаке?
     - Спасиб? - Нокс немног?растерянн?взя?бока? ? поблагодарил  ещ?
ра? - спасиб?большо?.. Очен?мило... спасиб?..
     Вкус ликера бы?слишко?специфически? чтоб? журналис? смог  допить
ег?до конц? Кром?того, ег?занимали совсем другие мысл?
     Нокс иска?глазам?то полицейского комиссар? то зате?вшую? куда-то
Вики.
     ?како?то момент ем?показалось, чт?коллег?здес? но  неужел? эт?
он?превратилась ?шикарную даму ?бело?платье? Ил?вс?же эт?была Вики?
     Нокс растерянн?поставил  бока? на  горк? ? цветам?  точнее  -  ?
декоративной травой.
     Ловкие руки лакея быстро сняли бока??водрузил?ег?на поднос.
     Дрожащим?от непо?тног?возбуждения  руками  Нокс  достал  сигарету,
прикурил, за?нулся разо? но ту?же устремил? вперед: ем?казалось,  чт?
он вс?же не ошиб?, ?эт?действительн?Вики -  стои? только  пробрать?
чере?небольшу?группу народа... Теперь сигарета  только  мешала.  Проходя
мимо очередно?цветочно?горк? журналис?приткнул ее на первый попавший?
плоски? участо?  Бдительный  взгля? лакея  не  пропусти? этот   мелкий
беспорядо? Секунд?- ?сигарета перекочевала ?пепельницу.
     Чт?поделать, лаке?для  того  ? существуют,  чтоб? свое? здоровой
расторопностью компенсировать таки?во?проделки богаты?чудако?
     Межд? те? Вики  (разумеет?,  эт? была  он?,  всяческ? старалас?
"вычислит? хо?ин?дома.
     Трудно сказат? чт?застав?ло ее делать эт? пожалу? интуиц?. Брюс
Вейн бы?человеко?странным ?даже  боле? че? странным,  значит,  по  ее
мнению, он бы?ближ?всех ? городе  ко  всем? сверхъестественном?  Если
вдуматься, вс?сверхъестественное можн?охарактеризовать ка? "странность,
котору?не понимаеш?.
     - Извините!.. - обратилась он??лаке? но ег?спин?уж?ускользнул?
     -  Извините...  -  повторил? он? секунд? спус?,  гля?  ?  глаз?
незнакомог?человека среднего возраста - ?снов?того оттеснил?движущ??
группк?люде?
     - Извините... - сказал?он??третий ра? натыкаясь на Нокс? - Вы не
скажет? кт?здес?Брюс Вейн?
     Журналис?расс?нн?посмотре?на Вики. Ем?показалось, чт?он?просто
не узнала ег?бе?очко?
     - ?не уверен, чт? смог? узнать  ег?  -  ответи? он,  внимательн?
разг?дывая изменившую? Вики.
     До чего же он?была хороша!
     ?кругом шуме?банкет...
     Пенилось шампанское, розовели, желтел? зеленели ?даже синели бокалы
?ликерами.
     Полицейского комиссар?Нокс отыска?возл?игорного стол? Ег? голова
вместе ?голово?окружног?прокурор?возвышалас?на?зелены?сукном.
     Нокс ринулся ?атак? ка?голодный тигр. Ну уж на этот ра? ничт? не
заставит ег?упустить свой шанс!
     - Комиссар, ?чт?вы скажет?по поводу те?слухов,  чт? ? ва? есть
дось?на человека-Летучу?Мышь?
     Лицо комиссар?дернулос?та? ка?если бы он проглоти?сыру?жабу.
     - Эт?чушь! - выдави?он из се? наконе? - Существу?тако? челове?
мы бы ег?давн?уж?арестовали...
     - Если бы нашл? - ехидно закончил Нокс.
     Последни?слов?Гордон?были чистой правдо?- никаки?иных  отношени?
?Бэтменом комиссар полици?поддерживать не собирался.
     Чт??того, чт?он слегка припугну?преступную мелкот?  Эт? говори?
лишь об одно?- Бэтмен тако?же преступник, только боле?крупны?  Лишь  ?
раннем детств?Гордон вери??искренни? разбойнико?  ? детств? ? него
закончилос?довольно рано. Во всяко?случае,  та? считал  он  са?  Кром?
того, вн? зависимост? от  целе? ? зада?  Бэтмен  пере? лицо? закона
оставался вс?таки убийце? Хо? ?считалос? чт?он сбрасывает  всле? за
преступникам?ВС?их грязную добычу, никт?ведь не  знал  истинной  сумм?
Конечн? наст?щи?преступник вря?ли откажется от больше?част?дене? но
неизвестно ещ?- вдру?эт?только  част? далеко  идущих  планов?  Сегодня
отдать мало? чтоб?завтра прибрать ?рука?вс?..
     Гордон са?не слишко?вери??эт?рассуждения, но  считат? та? было
удобно.
     От дальнейших расспросов ег?спас вовремя по-дошедший мэ?
     - ? комиссар, ка?дела?
     - Вс?плох?..
     - Из-за этог?Бэтмен? Кстати, мн?нравит? ваша "бабочк?... Мы  ту?
ка?ра?обсуждал?проблемы "мстителе?...
     Нокс бросил ?их сторон?разочарованный взгля? Откровенны? разговор
не получался.
     - Какова ваша позиция ?этом вопрос?.. - донеслос?до ег?ушей.
     - ?на?достаточно пробле? ? бе? привидений...  -  комиссар  резк?
замолчал. Он  увидел  за  спинам? игроко? знакомое  лицо:  один  из  ег?
подчиненны?дела?ем?знак? - Подождит? я сейчас вернус?..
     Комиссар посмотре?на коллег?почт??ненавистью. Ну кт? просил  ег?
появлять? здес?именно сейчас?
     Чере?нескольк?секунд он уж?та?не дума?..
     ?разговор те?временем продолжался.
     - Неужел?никт?больше не хоче?ничего сказат? -  удивленн? спроси?
мэ?
     Су? по направлени?ег?взгляда, он ожидал услышать мнение  окружног?
прокурор?
     Вопрос застал последнего врасплох.
     - ?сожалени? ваша чест? ?ме? не?никаки?комментариев, -  только
?нашелся он.
     Комиссар вернул? очен?быстро ?выгляде?он весьма озабоченно.
     - Чт?случилос?
     - Анонимны?звонок. Сообщили, чт?Непьюр собирает? ограбить компанию
"Эйкерд Кемикалс".
     Лицо окружног?прокурор?вы?нулось.
     - ?почему мн?ничего не сказал? - возмущенно спроси?он.
     Ответить  на  эт? вразумительн? комиссар  не  мо? ?  счел   боле?
благоразумны?промолчать.
     ?эт?время подоспевшая Вики утащил? Нокс?  не  да? ем? дослушат?
небезынтересны?разговор до конц?
     - Кт?занимает? этим дело? - реши?вставить свое слов??мэ?
     Комиссар поморщил?.
     - Экхард, - ответи?он.
     - ?Господ? - выдохнул прокурор.
     Меньше всег?он бы?склоне?дове?ть именно этом?лейтенанту.
     - Ладн? пошл? - тронул ег?комиссар за плеч?
     Он?удалилис?настольк?быстро, чт?Нокс та??не успе?по?ть, куда.
     - Комиссар Гордон! - крикну?он всле?удаляющей? спин?  -  Комиссар
Гордон!
     Ег?страстны?призыв?остались бе?ответа.
     - ...?теперь пройдемт??гостиную, - предложи?Нокс. -  Вернее,  эт?
столов?-арсена?..
     Посл?  исчезновен?   комиссар?  он   мо?  идти    куда    угодно.
Столов?-арсена?интересовала ег?только ?качестве  безлюдного  мест?  ?
которо?можн?спокойно беседовать.
     Вики прошла вперед, цокая  каблучками  по  черн?белому  "шахматному"
полу.
     Открывшееся им помещени?больше всег?напоминало не столовую  ? даже
не арсена? ?музе?
     ?высоки?стек?нных  ящика? ст?ли  фигуры  причудливы? манекено?
Круглы?рт? круглы?глаз??немигающим жутковатым взглядо?..
     - Ты посмотри, - восторженн?выдохнул?Вики. ? ее  глазах  этот  за?
служил   лишним   доказательство?  связе?  хо?ин?  дома    ?   че?то
сверхъестественным. Скорее  всег?  част? фигу? имел? како?то  особый,
ритуальный,  мистически? смыс?  -  Для  человека,   которы?  занимает?
гуманитарным?вопросам? эт?странное увлечени?..
     Нокс презрительно посмотре?на  ближайшу? фигуру-чучело.  Игрушк? -
только ?всег?..
     Вообще интере?Вики ? ? самому  дому  ? ? ег? хо?ин? раздража?
журналиста вс?больше.
     Неужел?этот идио?Вейн со  своими  куклам? ? прочей  мишуро? смог
привлечь девушк?на свою сторон? Не то  чтоб? Нокс  ревновал,  ем? было
просто обидно за Вики. Он?показалась ем?отнюдь не пустышко?- та?чт?же
значил тогд?ее востор?пере?чужи?богатством, растрачиваемом на дурацкие
вещи?
     - Он очен?странный ? ? большо? чеково? книжко?  да?  -  сердит?
спроси?он. Раздражени?ег?росл??каждой  секундой.  -  Че? больше  он?
имею? те?меньше из се? представ?ют... ?та?ка?Вейн  особенно  бога?
он самы?нест?щи?из всех.
     Позади раздалис??замерл?шаги - эт?воше?старый  лаке?  Последни?
слов?Нокс?дошл?до него: он  ст??  странн? усмехаясь,  будт? услыша?
полную несуразицу, но прощал  ее,  ка? прощаю? маленьки? де?? просто?
незнание...
     Вики не стал?спорит? "Ревнуе?, отметила  он? пр? се?  ? решила
игнорировать эт?слов?
     -  ? чт? эт?  -  спросила  он?  останавлив?сь  пере?  очередны?
экспонатом.
     ?отличи?от Нокс? девушк?чувствовал?  наскольк? не  случае? бы?
этот подбор: вс?вместе фигуры производил?сильно? впечатлени?  Выходи?
этот домашний музе?создавал? продуманно.
     - Похоже, - нескольк?боле?примирительным тоно? отозвался  Нокс,  -
эт?король соломенных люде?..
     ?само деле, голова ?волосы "чучела" были сделан?из толсто?соломы.
     - ?эт?откуда? - снов?задала вопрос Вики, обращаясь на этот ра?уж?
?лаке?
     Старик слегка покривил губами.
     - Не имею ни малейшег?представления, - ответи?он.
     - Он из Вьетнама, - прозвуча?неожиданно новы?голо?
     Вики вздрогнула ?ог?нулась.
     Пере?не?ст??незнакомый челове? Пожалу?  ег? смел? можн? было
назват? красивым,  особенно  понравил?  Вики  ег?  взгля?   серьезны?
проницательный, ?потаенно?отметино??како?то давн?забыто?боли. Таки?
глаз не бывает  ? пустых  ? никчемны? люде? -  уж  эт? девушк? могл?
утверждать наверняка.
     - ?вы откуда знаете? - придирчиво спроси?Нокс, изуч? незнакомца.
     Журналисту очен?не понравилос? ка?Вики посмотрела на незнакомца.
     - Потому чт?я  купи? ег? во  Вьетнаме,  -  приветливо  ? немножко
снисходительно улыбнулся незнакомец.
     - ? - оживилас?Вики. - Кт?вы?
     - Простите, забы?представиться, - кивнул  молодо? челове?  -  Брюс
Вейн.
     Произнесенно?имя вызвал??обои?гостей легкий шо?
     Нокс смутил?, почувствовав угрызения совест?за сказанны?пере?этим
слов? Если Вейн их слышал,  ситуац?  представ?лась  некрасивой.  Почему
смутилас?Вики, он?сама не смогла  бы  об?снит?  Скорее  всег? на  не?
произвел?впечатлени?личность этог?человека.
     - Александ?Нокс, - представил? ?отве??журналис?
     - Очен?пр?тн? - снов?кивнул Вейн, - чита? ваши  статьи...  очен?
мн?нравятся.
     - Да? - расс?нн?переспроси?Нокс. - Благодар?..
     "Та?слышал он мо?слов?ил?не? - усердн? сообража? журналис?  -
Скорее всег? не?.. Да не вс?ли равн?"
     - Вики Вейл, - представилас?девушк?
     - Брюс Вейн, - повторил хо?ин, перево? взгля?на Вики.
     "Не? та?дальше продолжать? не може? - подумала  он?  по??  чт?
ещ?секунд?- ?ее щеки зальет краска. Подумать только  -  от  одного  ег?
взгляда! - Нужн?чт?то предпринимат?.. Ведь не влюбилас?же я ? него  ?
первог?взгляда ?конц?концов!"
     - Вы  уверен?  -  спросила  он?  вкладывая  ? эт? слов? максимум
ехидства.
     - Да, на этот ра?уверен, - почт??то?отозвался  Вейн  ? продолжи?
уж?нормальным голосо? - ?виде?ваши фотографии ?Ливийско?революци? ?
ва?прекрасный глаз!
     "Этот ти?може?смутит?кого угодно!" - снов? рассердилась  на  се?
Вики. - "Значит та? никаки?сантименто? нужн?вест?се? понаглее... Кт?
я ем? ?конц?концов?"
     - Да? - снов?заговорила он? дерзко гля? ?красивые глаз?Вейн?  -
?я всегда считал? чт??ме? дв?прекрасных глаз?..  ? ва? прекрасный
до?.. ?бы хотела ка?нибудь рассмотрет?ег?получш?..
     "?не слишко?ли я крут? - одернула он?се?. -  Не?  та? ? надо.
Главно? чтоб?он по??- я знаю себе цену. ?та?.."
     Чт?означало эт?"та? Вики не знал??сама.
     "Он?сошл??ум? - ?ужас?посмотре?на девушк?Нокс. - Во? тебе  ?
несчастный миллионеришк? Дв?слов?- ?Вики раст?ла... Ужасно!"
     Пауз?прерва?старый лаке?
     - Мистер Вейн, принести ещ?шампанског? -  буднично  поинтересовался
он.
     Тотчас же безмолвн? дуэл?взглядо?межд? хо?ином  дома  ? молодо?
девушкой прекратилась. Вейн отвернул?,  ? Вики  почувствовал? некоторо?
облегчение.
     - Да, Альфре? ?откройте шест?.. - задумчив?проговорил Вейн, - да,
шест?ящико?шампанског?
     "Эт?он нарочн? - сердит?подума?Нокс, - показывает пере?девушкой,
како?он богаты? Но Вики! Эх, Вики..."
     "?вс?же чт?то необычно??не?есть", - продолжала думать межд?те?
он? снов?невольно поворачиваясь ?сторон?Вейн?
     ?снов?их взгляды встретилис?
     ?че?дума?Вейн? Пожалу? ?то? чт?ни разу ещ?не встречал ? этом
городе девушк??таки?открытым взглядо??тако?полной риск? жизнью:  он
знал, чего стоило ей добыть хо? бы те ливийски?фотографии.
     - Вы проведет??Готэме некоторо?время? - спроси?он,  заглядывая  ?
ее голубы?глаз?
     - Да, ?удовольствие? - подтвердил?он? - Ме? очен?заинтересовала
здес?история Александра Нокс??гигантской Летуче?Мыши.
     - ? ?Бэтмен? - вырвалос??Вейн?
     Вики была готова поклясться, чт?этот возгла?бы?не случае?
     Та?люди реагирую?только  на  темы  личн? им  знакомые  ? близки?
Значит, правильн?сработал?ее интуиц?. Ничт?не  переубедил? бы  теперь
Вики ?то? чт?Вейн знае??Бэтмен?больше, че?кт?бы то ни было.
     Пуст?даже ка?челове?посторонни? ?ег? средствами  горазд? легч?
было получать информацию, ?которо?ей ?Нокс?можн?было только  мечтат?
Велико?вс?же дело - миллионы.
     Кром?того, вс?та же интуиц?  подсказывала  ей,  чт? дело  ту? не
просто ?хороше?информированност? Уверенност??то? чт? Вейн  знае? ?
Бэтмен?нечт?особое, крепла ?не??каждой секундой.
     -  Да,  -  поспешил? ответить  он?   чтоб?  пауз?  не   оказалас?
подозрительной. - Хо? эт?не очен? серьезно  по  сравнени? ? Ливийско?
революцией... - он?послал?Вейн?долгий испытующий взгля?  -  ? чт? вы
делает?.. ?жизн?..
     Вейн задумался.
     Вики не сомневалас? чт?он  даст  каку?нибудь  уклончивую,  но  вс?
равн?необычну?формулировку.
     Ответить ем?помеша?Альфре? Старый лаке?воше?незаметн? ка?тень.
     - Комиссар Гордон вынужден бы?уехать, - проговорил он.
     - Хорошо, - кивнул Вейн, ?Вики заметила, чт?эт?известие  озаботил?
ег?горазд?сильне? че?то?хоте?показать.
     "Новая загадк? -  сказал? он? себе.  -  Выходи?  межд? Вейном  ?
комиссаром есть какая-то связь... Интересн?.
     - Очен? неожиданно,  сэ?  -  подчеркнул  лаке?  но  эт? было  уж?
излишним. Вейн явн?заторопился окончить разговор ? може?быть, броситься
вдогонку за комиссаром.
     - Вы извините ме?, пожалуйста, -  повернул?  он  ? Нокс? ? Вики,
разводя руками: мо? видите - дела...
     - Каки?нибудь распоряжения буду? - поинтересовался Альфре?
     -  ?  да,  -  Вики  ощутил?  чт? вс? хо?йственны? мелочи  сраз?
отдалились от Вейн? но то? не  хоте? чтоб? эт? заметили.  -  Альфре?
понадобится ещ?вино, ?.. - взгля?ег?остановился  на  журналисте,  -  ?
дайт?Нокс?премию!
     Ушел Вейн быстро, ка?сбежал.
     Нокс  приоткры? ро? от  изумления.  Жизн? приучила  ег? ? разным
неожиданностя? но не ?таки?
     Впервы?он не сраз?нашелся, чт?сказат? Понадобилось время,  прежде
че?он наше?для се? нову?формулировку.
     - Ох уж эт?богачи, - произнес он. -  Ты  знаешь,  почему  он? таки?
странные?
     Он повернул? ?Вики - для того, чтоб?ег?слов?прозвучали  сильне?
ем?нуже?бы?самы?естественный из встречны?вопросов.
     Вики решила ег?не разочаровывать.
     - Почему? - спросила он? думая ?свое? Точнее -  ? Вейн? ? свое?
отношени??нему.
     - Он?могу?себе эт?позволит? - закончил мысл? Нокс  ? рассмеялся
собственно?шутк? - Ты только посмотри на эт? зеркал?  Неплох? вс? же
быть Брюсом Вейном!
     ?последне?фраз?скры?бы?наме?на саму Вики.
     ?счасть? он?ег?просто не заметила.
     Если бы Нокс ?Вики были внимательней,  може? быть,  он? смогли  бы
заметить сп?танную на одно?из стеллаже? видеокамер?  Такая  аппаратура
была расставлен?по всем?дому. Хо?ин считал свои?долгом знат?об?всем,
чт?происходит ?ег?стенах.
     Сейчас Вейн сиде??наблюдательном центре  ? настраивал  монито? на
резкость. Интересова?ег?отнюдь не разговор межд?девушкой ?журналисто?
ко?кт?мо?бы счесть дело, которы?он сейчас занимался,  противозаконны?
Ка? бы  та? ни  было,  ни  одна  полиция  не  люби?  когд? посторонни?
интересуют? ее секретам?
     ?наст?щи?момент Вейн?интересова?комиссар.
     Очен? быстро  на  экране  обозначилось  лицо   Гордон?  ?  другог?
полицейского ?темных очка?
     - Лейтенан? чт?произошл?
     - Анонимны?звонок. Непьюр собирает? ограбить компанию Эйкерд?
     - Ох, попадись он на??руки! Он же работает на Гриссема!
     "Непьюр... знаком? фамилия, - замети?пр?се? Вейн,  -  надо  буде?
поинтересовать?, чт??ме? на него имеется..."
     - Та?почему мн?этог?не сказал?! Кт?этим занимает??
     - Экхард, сэ?..
     "?пр?этог?я тоже слышал...  неужел? он? не  могл? найт? никого
получш?"
     - ?Господ? - раздал?  выразительны? вздо?  собеседник  комиссар?
явн?разделя?точк?зрен? Вейн?по поводу Экхард?
     Последовавши?за этим отве?прозвуча?не мене?стандартно:
     - Ну, пошл?..
     Комнат?на экране опустела.
     Подума?секунд? Вейн выключил монито?
     "Итак,  -  отмети? он,  -  компан?  "Эйкерд   Кемикалс"...   Ну-ка,
посмотри? скольк?времен?понадобится, чтоб?туда добраться..."
     Чере?нескольк?секунд он уж?знал вс?необходимо?
     Трудно представит?себе мест?боле? причудливо? ? загадочное,  че?
пустынная химическ? фабрик? част? оборудован?  которо? переведено  на
автоматический режи?
     Здес?чт?то кипи??булькает, вырывает? наружу белесы?? сизоваты?
па? ?совсем уж удивительн?выгля??баки само?неожиданно?форм? труб?
холодильники ?прочий антура? ?гд?то ?до?бурлит жидкость  ? открытых
котлах - ни дать ни взять, адск? кухня со старинны?гравюр.
     Вс?эт?"декораци? Джек?не нравилис? Он привык  работать  ? дома?
обычны??надежных ил?на не мене?надежных ?заурядных  улицах.  Конечн?
он не отказался бы провернуть  дельце  ? како?нибудь  интересном  мест?
например, ?музе? ил? театре,  но  ? та? ег? окружали  бы  нормальные
предметы, ? не  фантасмагорическое  нагромождени? опасны? ? загадочных
веще?
     Здес?даже голо?ег?звучал по-особенному, тревожно.
     - Та? смотрите хорошенько, - обратился он ?свое?команд? почт?вс?
ее член?были ?черных "джентльменских" шляпа? - Мы може? здес? здоров?
вляпать?, та?чт?будьте осторожн?.. Смотрите ?об?
     Он?медленно проследовали ?операторский пунк? то ?дело  напряженн?
всматрив?сь ?залиту?паро?полутьму. Гд?то здес? должны  располагаться
сейф?..
     - Помнит?только ?главно?деле ?забудьте вс?остально? - продолжа?
командоват?Джек. Ег?голо?то ?дело срывал? на шепо?  -  Та?  хорошо,
пошл?..
     Он?были  уж? на  мест?  эт? подтверждали  высвеченны? фонариками
очертания сейфов.
     ?тревог?вс?росл? Джек весь  обратился  ? слух  ? ст?? теперь,
щу?сь ?напряженн?всматрив?сь ?колышущийся па?
     Та?чт?же скрывалось за ни?
     Полицейски? двигалис? молч? ? бесшумно:  данн?   им   инструкц?
настаивала на этом особенно жестко. Кром?того, неизвестно  было,  ? чему
може?привести преждевременная  перестрелк? ? мест?  гд? даже  просто?
курени?строжайш?запрещалос? Ка?знат? може? достаточно  одно? искр?
чтоб?вс?эт?необычайно?строение взлетело на воздух.
     Грабителей он?заметили издалека - сквозь па??ды?хорошо были видн?
лучи небольши?фонарико? Сами?полицейски?приходилос?трудне? он?могл?
рассчитывать только на далеки?свет контрольны?ламп, почт?не разгонявший
окружающий мрак.
     Свет? служителя? по?дк? явн? не  хватал?  слишко? легк?  было
провалит?операцию, случайно заде?како?нибудь сосу? Химический заво? -
эт?ва?не подворот?...
     Пока вс?шл?гладко, но надолг?ли эт?везени?
     Во?уж?мелькнул?сред?пара  рука  лейтенанта,  дающ?  знат?  пора
окружать.  Приказ  бы? уж? известен  -  пр? виде  Джек?  Непьюр?  бе?
предупрежден? открыват?огон?на поражени?
     Полицейская  группа  расс?лась,   вы?нувшис?  ?  цепочк?   Могл?
показать?, чт?каждый просто тихо раст???тревожно?химической дымк?
     Удастся ли прокрасться тихо? Этот вопрос волновал всех.  Но  чт? он?
могл?поделать, если вся обстановка работала против ни?..
     "...?вс?же чт?то ту?не та? -  напряженн? дума? Непьюр,  сжим?
лево?руко??карман?свою счастливую колоду - прав? лежала  на  рукоятк?
пистолет? - Нутром чу? чт?эт?ловушк?.. Та? чт?буде?делать, если на
на?нападу? Если мы окружены - ?проверит?эт??чертовой  мгле  едва  ли
возможно - лучш?всег?буде? отступат? чере? верхни? этаж?  Та? есть
запасн? двер? Нижние почт?наверняка буду?контролировать?..."
     Легкий шу?позади сообщи? чт?сейф уж?открыт.
     Ловкие руки ?перчатка?быстро вы?нули паке??документам?
     "Теперь  надо  уходит? побыстре?,  -  подума?  Непьюр,   собираясь
проследовать ?комнат?- ?заме?на мест?
     Из тумана послышал? звон разбитог?стекла.
     Лейтенан?всегда проклина?свою собственну?грузност?- он?не только
вызывала одышку, но ?была большо?помехо?для тонкой работы ? маленьки?
переполненны?вещами помещения?
     Во??сейчас - один неудачны?поворо?- ?небольшая колб?слетел? со
стол? на которы?была приткнут?самы?непостижимым образо?
     Мелк? неловкость погубила вс?
     Теперь им предст??бо??  по  всей  видимост?  нелегкий.  Черт  бы
побрал вс?эт?хитр?устроенные химические заводы!
     Слабое освещени?не дало никому заметить, ка?сильно побледнело  лицо
Непьюр? когд?он возник на пороге ?об?ви?
     - На?подставили, ре?та. Уходим. Будьте осторожн?
     Последни?сове?бы?излише?-  новичков  сред? гангстеров  не  было.
Многим приходилос?бывать ??боле?крутых переделках.
     Тотчас же группа обладателе? черных  шля? ощетинилас? пистолетными
стволами.
     Бо?предст??не на жизн? ? на  смерть  -  большинств? было  очен?
невыгодн?попадать? ?руки полици?живы?
     Нескольк?выстрело?прозвучало одновременно.
     Не дожидаясь результата стычки, Непьюр быстро  вскочи? на  лестницу,
ведущу?ввер? только Бо? ег?старый напарник ?пр?тель, успе? заметить
этот маневр ?последовал за ни?
     Похоже, нескольк?пуль угодил??баллон??реактивами -  разноцветные
стру?резк?пахнущей жидкости полились ?проход межд?стеллажами.
     Гд?то вдалек?послышал?  дружны? топо? но? -  услыша? стрельбу,
втор? группа полицейски?поспешил?на помощь.
     "Ка?бы их задержат?" - напряженн?дума?Джек.
     Неожиданно на глаз?ем?попался парово?коте?
     "Получайт?" - стисну?зубы гангстер, поворачивая вентил?  Засвисте?
вырывающий? чере?открытый клапан па?
     - Вы - налево, ?вы - направ? - раскатам?эх?запрыгал по  помещени?
голо?капитана. - Быстро, быстро!
     Топо?усилил?.
     "Ничего, уйду, - дума?Джек, ?жело  дыша  от  быстрого  бега,  -  не
вперво?.."
     - Чт? вы  шляетес? бе? толк?  -  гремел  голо? Экхард?  -  Пора
разобраться: здес?я командую, ?не Карл Гриссе?
     ?снов?загремел?выстрелы. Говорить ?прицельной стрельбе  ? клубах
тумана ?пара было смешно, но вскрик?подтверждали, чт?пули находили свои
живы?мишени. ?тому же ?отсутствие видимост?нель? было назват?полным:
то ту? то та?сред?клубов пара, которы? заметн? сгустились,  возникал?
очертания то люде??шляпа? то одетых по всей форм?полицейски?
     Последни?становилос?вс?больше: не прошло ??ти мину? ка? ? ни?
присоединился третий от??
     - Вы чт? собираетес?сорват?операцию?! - гремел голо?лейтенанта.
     Неожиданно возл?него выросл?фигура нескольк?боле?стройн?. Хо? ?
ненамног?
     - Говори?комиссар Гордон! - прозвучало на?ухом капитана. -  ? хочу
взять Непьюр?живы? Повторя? то? кт?выстрели??Непьюр?первым,  буде?
отвечать пред?мной!
     Первым выстрели?кт?то из гангстеров, ?отнюдь не  ? своего  босс?
Пу? снов?угодил??баллон ?зеленовато? жидкость?  которы? звякнул  ?
осел, разбрызгив? во вс?сторон?свое содержимое.
     Те?временем Непьюр преодолева?уж?третью лестницу. Теперь он бы?не
одинок: многие последовал?ег? пример?  Черные  шляпы  мелькали  уж? на
втором ?третье?уров?? изредк?посылая вниз пули.
     Не стре?ть ?отве?полицейски? не  могл?  та? же,  ка? не  могл?
вычислит?сред?пара запретну?добычу. ?счасть?для ни? определить,  кт?
именно стре?? было невозможно: па?скрыва?вс? Ка? истинный  изменник,
он работа?сраз?на вс? сторон?  одинаков? мешая  всем  ? целить?,  ?
стре?ть, ?даже дышать.
     Наконе? позади осталась ?послед?я лестница  -  оставалось  открыт?
двер? ?..
     - ? черт! - прошепта?Джек, ??сь от открывшего? дверного проема.
     Если эт?было ловушкой, то са?дьяво?не смог бы придумат?лучшую.
     Со сторон?крыш?гангстеров ждал?новая засада.
     Шурш?темным?крыл?ми, прямо ?неба им навстреч? опускался  Бэтмен.
Крыл? плащом складывались за ег?спиной, лицо прикрывала рогатая маск?
     Нескольк? пуль,  ? отчаяни? выпущенных  прямо  ? него  Джеком   ?
подоспевши?Бобо? не причинил?Летуче?Мыши никакого сред?
     - ???? - завопи?Непьюр, ??сь наза?
     - ?Господ? -  прошепта? ст?щи? вниз? комиссар,  увидев  явление
демона во плот?
     Бэтмен явн?прибыл сюда не ка?зрител? не прошло ?секунд? ка?одна
из фигу??черной шляпе ?криком полетела вниз.
     Джек Непьюр тоже чуть не последовал за неудачнико? но на этот ра? -
по другой причин? Стра?подогнал ег? слишко? близко  ? ограждению,  за
которы?начинался лестничный пролет. Далеко вниз?кипе?? пенился  ча? ?
кислотой. По-видимому, Бэтмен  слышал  приказ  комиссар?  когд? гангстер
находился уж??воздух? раздал? легкий свис? ?вокруг ег?тела обвилась
веревк? эт?Летучая Мышь применил гребен?"кошк? на длинно?трос?
     Зави? тако?оборот дела, комиссар реши?не оставать? ?сторон?
     - Постарайтесь пройти по лестнице  ввер?  -  приказал  он,  -  вы  -
обходите ?то?сторон? Будьте очен?осторожн?..
     Затихш? было перестрелк?разгорелас??ново?сило? По?ть,  кт? же
ту?бы?основной мишень? было  невозможно:  пули  не  причиняли  никакого
вред?Бэтмен? нескольк?гангстеров свалилис? но  больше  всег? страдала
аппаратура, из которо?лились уж?целы?потоки химикато?
     Несмот? на вс?суматоху, оставшие? гангстер?добралис?до  верхнего
уров?.
     ?жело топая, пробежал ?сторон?двер?пр?тель Джек?
     Другой гангстер помчал?  по  коридору  мимо  Бэтмен?  но  удач? не
улыбнулась ем? из-за дверного ко?ка навстреч?ег?лицу вынырнул  ?желы?
кула? бросив бандит?на по? Бэтмен выше? из  своего  укрытия,  проверил
одни?взглядо?сост?ни?упавшего ?пришел ?выводу, чт?то? не  доставит
ем?новы?хлопот ?ближайше?время.
     Даже на большо?расстояни?Гордон отмети?  чт? таинственный,  почт?
сверхъестественный незнакомец драл? мастерск? ни разу он  не  сделал  ни
одного лишнег?удар? пр?этом движен? него говорили ?хороше?растяжк??
знакомстве ?како?то восточно?борьбо? Складывалось впечатлени?  чт? ?
гангстерам?драл? мастер своего дела.
     Драк? продолжалась  недолг?  Ноги  Бэтмен? успешн?  прошлись   по
физионом??гангстеров, ?вскоре ?боле? ил? мене? прилично? сост?ни?
оставались только двое бандитов: подвешенны?на трос?Джек ?везунчик Бо?
которому посчастливилос?добраться до двер? Было похоже, чт?он останется
?выигрыше: Бэтмен снов?за?лся Непьюром, ?даже крыл? не помогл?бы ем?
теперь схватить взлохмаченного бандит?
     Увидев свое преимущество, Бо?затормозил.
     - Господ?.. - простона?кт?то.
     "Ну уйду я - ?дальше? - подума?вдру?Бо? издали гля?  на  снующи?
вниз?полицейски?- сверху химический заво?можн?было принять  сейчас  за
растревоженный муравейник. - Кт?я бе?Джек?  Мелкот?  ноль...  Придет?
начинать вс??самого начала. Но даду?ли мн?начать?" Може?быть,  внешне
пр?тель Джек??бы?похо?на придурка, но  мысл? ег? всегда  отличались
достаточно?трезвостью. Решени?задачи пришло ?нему быстро ? неожиданно.
Он мгновенн?выхватил взглядо? неподвижну? фигуру  ?  наставив  на  не?
пистолет, закричал:
     - Отпуст?ег? Ил?я прикончу Гордон?
     Крик Боба  возыме? свое  действие:  Бэтмен,  поколебавшис? секунд?
отшвырну??сторон?уж?вытащенног?бандит?
     Пр?тель Джек?мгновенн?переве?прицел на  Летучу? Мышь  ? спусти?
куро?
     ?внов?пу? отскочил?..
     - Ничего себе, костюмчи? - пробормота?вниз?полицейски?комиссар.
     Удив?лся он весьма искренне.
     Этих секунд Джек?хватил?для того, чтоб?поднять ? пола  ва?вший?
неподалеку пистолет.
     - Дава?Бо? - крикну?он. - Пошл?
     - Пошл? - отозвался то? распахив? настеж?двер? - Пошл? Джек!
     Джек быстро направил пистолет на Бэтмен?-  во  всяко? случае  ? ту
сторон? гд?Летучая Мышь ст??всег?секунд?наза?  Пожалу?  сделал  он
эт?рефлекторн? слишко?сложно поверить  ? чь?либо  не?звимость  посл?
долгих ле?практики стрельбы по живы?мише??
     Выстрелить гангстер?не пришлось: Бэтмен исче?  Раст??  Испарился.
Пропал, будт?ег?никогд??не было.
     Но не выстрелить Джек уж?не мо? Достат?пистолет  ? не  нажать  на
спус?было для него наст?щи?горе?- от этог? он  пото? нескольк? дней
чувствовал се? больны??разбитым.
     Ра?исче?противни? поплатиться за него должен бы?кт?то другой.
     Джек  посмотре? вниз.  Толстая  фигура  лейтенанта,  казалось,  сама
напрашивалас?на роль ново?мишени.
     - Экхард, ка?дела? - издевательским тоно?крикну?Джек Непьюр. -  Ты
подума??свое?будуще?
     Быстро топали поднимающиеся наверх полицейски?..
     Джек ?наслаждением спусти?куро?- ?ту?же  ощутил  удар  по  руке,
настольк? сильны?  чт? Джек  внов? не  удержался   на   нога?   Заво?
перекувырнул? пере?ег?глазам? ча??ки?ще? кислотой  быстро  полете?
навстреч?
     ?внов?ег?поле?прервался на полпут? те? же  способом,  чт? ? ?
первый ра?
     Некоторо?время Бэтмен раздумывал: стои?ли повторит?вс?сначал?
     "Ну, пуст?ка?хо?? - ? ? ме?  хватит!"  -  реши? наконе? Бо?
выскальзыв? на крыш?
     "Вс?равн?полиция не сумеет ?ни?разобраться ка?следуе?, - сделал
свой выво??Бэтмен.
     Новы?рыво?сообщи?Джек? чт?он свободен.
     Ещ?чере?секунд?гангстер ?криком ?воем врезал? ?неровную  глад?
кислот?
     - Эй, вы!  Остановитесь  на  секунд?  -  раздал?  голо? одного  из
полицейски?
     Бэтмен равнодушно посмотре??ег?сторон? Вс? нужн? было  уходит?
Но ка? Уж?вс?лестницы были за?ты людьми ?полицейско?форм?..
     Бэтмен действовал спокойно, будт? ничего  не  произошл?  Достав  из
карман?небольшу?капсул? он аккуратн?бросил ее на по? себе  по? ноги.
Тотчас же вокруг него поднялся ды? настольк?густой, чт?полность? скры?
за собо?чернокрылу?фигуру.
     - Скорее вс?сюда!
     - Он ?наши?рука?
     Полицейски?скопом ринулись ?сторон?Бэтмен?
     Разумеет?, он?ничего не смогли обнаружить, кром?пустот?
     - Эй ты, стой! - неслис?всле?Бэтмен?бесполезны?уж?крик?..
     - Кт?этот ти? -  дрож? от  волнен?,  поинтересовался  полицейски?
комиссар, останавлив?сь возл?труп?Экхард?
     - Не знаю, - ответи?ем?кт?то. Этим "ке?то"  оказал?  подоспевши?
прокурор.
     - Пока не узнаем, - комиссар Гордон явн?бы?немножко не ?себе посл?
разыгравшейся ту?сцен? - лучш?на?помалкиват?об этом...
     Уходил?он?молч? не зн? даже  -  победо? ил? поражением  следуе?
считат?эт?операцию.
     ?словно прощ?сь ?ними, из-по?сл? кислот? вынырнул? левая  рука
Джек?  Непьюр?   из   раскрывших?   пальце?   высыпались    поте?вшие
первоначальную расцветк?размокши?карт?
     Вря?ли хоть кт?то подозревал, чт? ? этих  событи? бы? ещ? один
свидетел?  которы? на  следующе?  утро   восторженн?  делился   своими
впечатлениями по телефону.
     Нокс бы?не на шутк?возбужде?- об этом свидетельствовал ?заткнуты?
за ух?карандаш.
     -  Ну  хорошо,  если  не? никако? Летуче? Мыши,  -  доказыва?  он
собеседник? - кт?тогд?пр?мн?сброси?Непьюр??кислот? Ну, чт?
     - Самоубийство, - возразил?ем?из трубки.
     -  Алло!  -  предупредительно  крикну? журналис?  шестым   чувством
угадыв?, чт?сейчас трубку пове??
     Он не ошиб?: короткие гудк?радостно сообщили ем? чт? предчувств?
ег?не обманули.
     Снов?бедняга остался ни ?че? стоило ли рисковат?  чтоб? на? ни?
лишний ра?посм?лись? Всем были нужн? доказательства.  Показания  Нокс?
ка?очевидца, были ?этом план?ниче? Раздосадованны? он  вернул  трубку
на мест?
     Если из полици? никт? не  согласен  подтвердит? ег? слов?  можн?
спокойно увольнять? ил?даже повесить?. Для Нокс?об? выхода  выглядели
равнозначн?
     Даже присутстви?Вики вря?ли могл?помочь  ем? успокоиться.  ? ег?
па?ти  ещ? жила  неожиданная  вспышк? ревности,   вызванная   вчерашни?
появление?Вейн? Сейчас Вики снов?была мало похожа  на  вчерашню? даму:
собранны?волосы, очки ?черной оправо?.. ? вс? же  Вики  была  хороша,
слишко?хороша, чтоб?Нокс мо?уступить ее первом?попавшемуся богачу.  Во
всяко?случае одно преимущество ?него, по ег?мнению, было - ?он, ?Вики
принадлежали ?одному круг?люде??общими интересами. ?чт?общего ? не?
може?быть ?этим миллионеро?
     - Чт??те?? - обернулся Нокс ?девушк? Выражени?ее лица  говорило
?то? чт?ей посчастливилос?раскопат?нечт?любопытное. Довольная собо?
Вики протянула Нокс?свои записи ?карт?
     -  Хорошо...  -  проговорил  он,  разг?дывая  предложенные   бумаги.
Волнение мешало ем?по?ть их смыс?
     - Самы?цент?города, - прокомментировал?Вики. - Компан? "Акси?...
     - Здес?ег?чаще всег?видели?
     Он?кивнул?
     - Похоже, ?него есть ко?каки?привычны?мест?
     "Он?просто молоде?" - расцве?Нокс,  осозна?  чт? сули? ем? эт?
небольшо?открытие.
     Если знат?эт?мест??оказаться та?вовремя ? фотоаппарато?  то...
Ай да молоде?девчонка!
     - Хорошо, - ? трудом  сдерживая  радост?  проговорил  он.  -  Дава?
вечеро?поужинае? ?пото?пойдем по след?
     Он  ни  на  ми? не  усомнился,  чт? Вики  ? радостью  примет   ег?
приглашени? Ничт?та?не сближает люде? ка?общая опасная работа.
     Каково же было ег?удивлени?  когд? девушк? отрицательно  покачала
голово?
     - Не? не могу, - ответила он? ??ее глазах  блесну? торжествующи?
огонек - даже стекла  очко? не  смогли  ег? скрыть.  -  Сегодня  ? ме?
свидание.
     Нокс не повери?собственны?ушам.
     Если бы сейчас пере?ни?возник Бэтмен ?врезал ем?по роже - вря?ли
он удивил? ?расстроился бы сильне?
     - ?Брюсом Вейном? - дрогнувшим голосо?переспроси?он.
     Неужел?то?миллионеришк?всерье?мети?ем??соперник? Только этог?
?не хватал?журналисту для весело?жизн?
     - Да! - ?не думала отрицать очевидно?Вики.
     ?Нокс?потемнел??глазах от неожиданно нахлынувше?злости.
     Да чт?же он?себе позволяют, черт возьми?
     - Да перестан? - развязн?произнес он. - Он - придурок. Богаты?- но
придурок!
     Може?быть, эт?заявление прозвучало глуп?  На  лице  Вики  возникло
ехидно?выражени?
     - Спасиб?тебе за заботу, -  уничтожающим  тоно? проговорил? он? ?
встала.
     Задерживат?ее было бесполезно: Нокс  мгновенн? по??  чт? та? он
може?только нарваться на грубость.
     Вики уходил?от него - ?этим предст?ло  смириться.  Ем? оставалось
только надеять?, чт?он?делала эт?не навсегда.
     ?желы? причудливо раскрашенные ворота медленно сомкнулись за спиной
девушк?
     На фоне вечернег? местам?ещ?рыжеватого, но быстро синеющег? неба,
замо?Вейн?выгляде? особенно  романтично.  ? -  жутковат?  ? каку?то
секунд?Вики стал?не по себе. Уж не сделал?ли он?ошибку,  идя  ? этом?
странном?человеку ?одиночку? Тогд? пр?скоплени? народа,  он? была  ?
безопасности. Теперь ?случае чего никт?на смог бы прийти ей на помощь. ?
ка?знат? чт?на  ум? ? Брюс? Вейн?  человека  во  многих  отношения?
странног??непредсказуемого? ?тому же здес? была  замешана  ? какая-то
мистик? ??мистик? ка?уж?говорилось, Вики верила.
     ?вс?же... Девушк?вспомнилис?вдру?глаз? Брюс? -  печальны?  со
следам?давн?пережитого го? ?.. добрые. Чт?бы кт?ни говори?- добрые.
     Значит, ем?можн?верить. Если вообще хоть кому-то стои? дове?ть  ?
этом сумасшедше?мире.
     ?вс?же встреч?оказалас?совсем не  тако?  ка? он? рассчитывала.
Брюс Вейн поздоровал? ?не? вежлив?  но  бы? на  удивлени? сдержа? ?
немногослове? Похоже, присутстви?девушк?смущал?ег? если не ?готило.
     Не располагал??живо?непринужденной беседе ?обстановка:  стол  бы?
накрыт ?одно?из старинны? (ил? четк? выдерживающи? старинны? стил?
столовых. Длинны?дере?нный стол,  пустой  посередине,  надежн? разделя?
собеседников, расположившихся на ег?противоположны? кр??  Трудно  было
поверить, чт?хоть кт?то, си? за ни? мо?бы чувствоват?се? уютн?
     Не слишко?болтли?бы??Альфре?
     - Су? - об?ви?он, опуская пере?не?дорогу?фарфоровую  тарелк? ?
упомянуты?блюдом. - Извините...
     Чере?секунд?то же само?"су? донеслос??другог?кр? стол?
     Чувств? се? ?каждой минуто?вс?стесненное, Вики погрузил?ложк??
золотистую глад?бульон? Он? не  ощутил? никакого  вкус? -  обстановка
угнетала слишко?сильно. Ещ?меньше ей нравилос?то, чт?отсюда невозможно
было разг?деть глаз?Брюс?(почему-то ей хотелось называть  хо?ин? дома
просто по имен?. Вдру?он?сама выдумала  вчерашню? ег? доброт?  Да  ?
може?ли быть  добрым  челове?  живущи? ? тако? чопорной  ? бездушно?
обстановке? Эт?столов?  ? стол  горазд? больше  подошл? бы  жестоком?
самодуру ?эгоист?
     - Вкусно? - поинтересовался хо?ин дома.
     - Очен?вкусно, - сдержанн?отозвалась Вики, застав?я  се?  глотат?
бульон чере?силу.
     - Спасиб? - проговорил Вейн.
     - Вы не могл? бы  передать  соль?  -  едва  ли  не  взмолилась  он?
опас?сь, чт?на?столом внов?повиснет эт??гостная  тишина.  ? те? же
успехо?он?могл?бы  спросить  "которы? ча?"  ил? завест? разговор  ?
погоде. Чт?угодно - только не эт?молчание!
     - Конечн? - сказал Вейн ?вста?
     Машинально Вики принялась считат?ег? шаги  -  стол  бы? достаточно
длинны?
     "Ра? дв? тр? четыре, ?ть, шест?.. де?ть". Де?ты?ша? оказал?
последни? Брюс ст??прямо пере?не? Вн?всякого сомнен?  на  ег? лице
было написано смущение.
     "Ка?странн? - подумала Вики, - неужел? он  впервы? встречается  ?
девушкой? Он - тако?богаты??далеко не мальчи??виду?"
     - Спасиб?..
     Вейн откашлялся - тоже явн?от смущен? - ?вернул? на свое мест?
     Снов?тихо подоше?Альфре?
     - Ещ?чт?нибудь? - поинтересовался он.
     - Не? - ответи?хо?ин. - Не?никаки?пробле?
     "Никаки?пробле?.. ??ме??" -  спросила  се?  Вики  ? произнесла
вслу?
     - Скажит? ва?нравит? есть здес?
     Може?быть, вопрос бы?невежлив, во всяко? случае  Вейн? он  застал
врасплох.
     - ? да, - пробормота?он ?неожиданно, словно проснулся ил?ст?хнул
?се? маск? голо?ег?оживил?, движен? стал?четч? - Если честно,  то
я никогд?раньше не обедал ?этой комнат?
     Давн?Вики не улыбалас?та?искренне, ка??этот момент. Не мног?вс?
же оказалос?надо для того, чтоб?межд?ними рухнул?стен?отчужден?.
     - Тогд?не лучш?ли на?буде?уйти отсюда? - решительно поднялась он?
из-за стол?
     - ?да! - отозвался Вейн, голо?ег?прозвуча?на редкость искренне.
     Не всегда находишь то, чт?ищеш?- Вики по?ла эт?очен?быстро.  Он?
пришла ?этот до? стар?сь отыскать разгадку  одно? из  самы? волнующи?
тайн - ?нашл?человека. Просто неплохог?человека по имен?Брюс,  которы?
по прихот?судьбы оказал? миллионеро?
     Он? по?ла  эт? ? маленько? жило? комнатке,  гд?  Вейн   просто
преобразил? - лишь здес? похоже, он чувствовал се? дома. Вс? остально?
было только декорацией ?спектакл? именуемому ег?официально? жизнью,  ?
здес?он именно ЖИ?
     Обжиты?миллионеро?апартамент?выглядели  боле? че? скромн?  даже
квартира Вики казалась ?сравнени??этой комнатушко?дворцо? Зато  здес?
было другое - наст?щи? редкий ?сегодняшнее время  ую?  Нечт? подобное
Вики испытывала только ?далеко?детств? ?то не  дома,  ? ? бабушк? ?
дедушкой, когд?за столом собиралась  вся  семья,  ? вековы? ее  уклады,
обещающи?всей жизн?надежность ?неизменность, вылезали наружу. Ка?давн?
эт?было! Ка?давн?он?уж?не слышал?просты??откровенны?бесе?
     Вики показалось, чт?па?ть ?ни? ?детств?возникла только  сейчас.
Не лгал?вс?же глаз?Вейн? он ?на само?деле  бы? человеко? добрым  ?
скромным, ? скорее всег? чувствительным ?легкоранимым  -  инач? откуда
взялись бы ?ег?глазах неизгладим? тоск?
     ?ещ?он?могл?бы утверждать ?проницательность?  доступно? только
женщинам - Брюс бы?одинок.
     - Во? молодо?хо?ин Брюс ехал на серо?..  -  рассказыва? Альфре?
словно забывший здес?свою лакейску?должност??ставши? вдру? наст?щи?
другом семь? Ил?- частью этой семь? ?которо? кром?Вейн? никого пока
не было? - ?я сиде?на гнедой, ка?старый  мешо? ? картошко?  Эт? бы?
первый ?последни? ра?  когд? я  учил  ег? ездить  верхом.  -  Альфре?
запнул?, замолк ?продолжи?снов? уж?нескольк??другой тональност?  -
Ну, ладн? ? кажется, достаточно утомил? - ид?спат?.. Оставите вс?  я
убер?утро?.. Спокойно?ночи, мисс, - склони? он  свою  седу? голову  ?
удалил?.
     - Спокойно?ночи, Альфре? - дружески отозвался Вейн.
     - Спокойно?ночи.
     Вики  ? трудом  сдержала  нежную  улыбку.  Здес? легк? было  стат?
сентиментально??совсем этог?не стес?ть?.
     - Он замечательны? - сказал?он? заглядывая Брюс??глаз? - ? та?
люби?ва?
     - Альфре? Он просто великолепе? - добродушно отозвался  Брюс.  Не?
Вики не почудилось, он действительн?говори?? старик?  ка? ? человеке
очен?ем?близко?
     - Он напоминает мн?моег?деда, - призналась Вики.
     Брюс наполнил бокалы ?отставил бутылк??сторон?
     - Вы были ?ни?близки? - тихо спроси?он.
     - Да, я проводил?летние каникулы ?ни???бабушкой. - Вики подперла
голову руками. Вейн тоже приня?боле?непринужденную позу.  -  ? ни? бы?
доми??озер?.. Не тако? конечн? но мн?было весело.  Да.  -  Ей  вдру?
показалось, чт?он?знаком??Брюсом давным-давн? ?кт? только  выдума?
чт?богаты?- не таки?же люди, ка?вс? - ?ваша семья?
     Вдру?Вики показалось, чт?по лицу Вейн?пробежал?какая-то тень. Эт?
произошл?настольк?быстро, чт?девушк?не стал?бы клясться, чт?заметила
эт?наверняка.
     Брюс сиде?возл?не? опершись щеко?на руку.
     - Ну... вообще-то,  Альфре? -  единственный  член  моей  семь?..  -
ответи?он спокойно.
     "?та??думала", - почему-то улыбнулась пр?се? Вики.
     - Знаете, - сказал?он?посл?небольшо?пауз? - этот до? эт?вещи -
он?не подходя?ва? То есть - ко?каки?вещи очен?подходя? ? другие  -
не? Надеюс? та столов? совсем не такая, ка?вы...
     - Да уж! - ?улыбко?ответи?Брюс.
     ?об?весело рассмеялись...
     Бывают помещения, абсолютн?на се? не похожи? Вря?ли  кт?то  смог
бы признать ?этой вечн?погруженно?? полумрак  комнат? ? зеленоватыми
стенам???нущими? вдол?ни?трубам?операционную.
     ?те?не мене?эт?была  операционн?.  Эт? подтверждали  ? ст?щи?
вдол?стен каталк??разложенны? на  столик? хирургически? инструмент?
Правда, расположенно??центре комнат?кресло  уместнее  смотрелось  бы  ?
приемной стоматолог?
     ? кресле  сиде? пациен?  По  одежде  ? не? можн? было  признать
представителя мужского пола, но лицо ег?не узнала бы сейчас  даже  родн?
мать - он?было  полность? скрыто  бинтам?  Чт?то  зловещее  скрывалось
сейчас ?ег? облике,  ви? блес?щи? хирургически? инструментов  только
подчеркива?общу?мрачност?
     Не мо?настроит?на веселы? ла? ? внешни? обли? хирург?  больше
похожего на ?сник?
     Чт?ни  говори,  подозрительн? выглядела  эт? не  похожая  на  се?
операционн?!
     Чт?то бормоч?себе по?но?  хирург  направил?  ? сторон? кресла.
По-видимому услыша?ег?шаги,  пациен? привстал  ? жестом  попросил  ил?
чт?то подать, ил?просто подойт?ближ?
     - Ну-ка, посмотри? чт? ? на? получилось,  -  пробормота? хирург,
прикас?сь ?бинтам.
     Разматывал бинт?он довольно долг?- было видн? ка?? каждой  ново?
секундой пациен?те?ет терпение.
     Наконе? послед?я полоск?марл? взмыла  ? воздух,  открыв?  голу?
кожу.
     Для того чтоб?лучш?рассмотрет?свое произведение, хирург  нагнул?:
слабый свет меша?ем?сделат?эт?на расстояни?
     Неожиданно ег?зрачки расширилис?от ужас? он прошепта?
     - ? Господ? - ?отпряну?
     Пр?этих словах Джек Непьюр, си?щи??кресле, вздрогну? Чт?же этот
мерзавец сотворил ?ег?лицо?
     Похоже, нечт?ужасно?- хирург заме??теперь молч??лился на него.
     - Зеркал? - выдави?из се? Джек, чувств?, ка?внутри ?него чт?то
оборвалось. Неужел?ег?теперь ждет новая жизн?- жизн?урод? от которого
вс?буду?только шарахать?? Не? только не эт?
     "?чт? - подума?он. - Любая жизн?- вс?равн?жизн? Главно? чтоб?
виновник?теперь поплатилис?"
     - Зеркал? - закричал он, на этот ра?боле?требовательн?
     Очнувшис? посл? первог? шока,   хирург   кинулся   выполнять   ег?
приказание.
     Чере?секунд?Джек Непьюр поднес холодное стекло ?своему лицу.
     - Вы понимает? - холодея от ужас? заговори? хирург,  -  почт? вс?
нервны?окончания были повреждены, мистер Непьюр... ?вы видите  -  указал
он на столик ?инструментам?полувеково?давности, - ?че?мн? приходит?
работать.
     ?отве?ем?прозвуча? негромки? смех.  ? каждой  секундой  он  вс?
усиливал?, пока не превратился ?истерический гого?
     Возникши?пере?глазам?Джек?собственны?портре?заслуживае?особог?
описан?.
     Верх?я част?лица пострадала мало - во  всяко? случае  внешне,  он?
только  утратила  свою  подвижност? ? даже  лишилась  част? морщин.  Но
нижняя... Пуст?главно?изменени?произошл?только со ртом, -  этог? было
достаточно, чтоб?напугать любого неподготовленног?человека.
     Скорее всег? хирург? для  работы  просто  не  хватил? кожи,  ? он
подтяну?ее на наиболее обожженные мест?со ще? Та?ил?инач? ро? Джек?
застыл ?невероятн?уродливо? обнажающей  десн? улыбке.  ? сочетани? ?
жестоким ? диковаты? выражением  глаз,  он? представ?ла  собо? жуткое
зрелищ? пришедше?из пьяного кошмар?ил??желого наркотического сн?
     Та?теперь выгляде?Джек, ещ?недавн?способны?свое?красотой отбить
девочк??самого шефа, всегда гордившийся  ? тщательн? оберегавши? свой
внешни?ви? Красавчи?Джек, очаровашка  Джек...  Во  чт? превратила  ег?
сейчас злодейка-судьба? Заче?только понадобилось ей создават?из человека
такого зловещег?клоуна?
     "?- клоу?.. - дико хохота?неестественным смехом Джек, -  не? -  я
Джокер... Ме? заставил?см?ть? - ?я буду см?ть? на беду  всем!  Вс?
вс?ещ?поплачут за этот мо?смех... Готовьтесь ?те?шуточкам, которы? я
пере?вами разыграю! Эт?буду?очен?хороши?шутк? только похохотать  на?
ними смог?один я!"
     ?сердца?он швырну?зеркал?на столик  ? инструментам?  Послышал?
звон разбитог?стекла, но он бы?едва слышен сред?дикого смех?
     Не прекращая хохотать, Джек вста?
     Хирург трусливо выскользну?из помещения.
     Клоу?чудовище медленно побрел по операционной, неловк? пошатываясь.
Пуст? - клоу??должен быть внешне неле?- такова  была  плат? за  прав?
смешит??см?ть? на?смеющими?.
     Джек  Непьюр  входил  ? новы? обра?  которы? надолг? должен  бы?
запомниться жите??города Готэма.
     ?лице спяще?девушк?таилос?чт?то  детско? -  може? быть,  из-за
безмятежной улыбки, то ?дело сквозь со?возникающе?на красив?очерченных
губа? Вики спал?мирным глубоким сном, ?ей  явн? снилос? чт?то  очен?
пр?тное.
     "Счастлив?... Наверняка ей никогд?не  снятся  кошмар?,  -  подума?
Брюс Вейн, приподнимаясь ?кроват?
     Он?лежали совсем ?до? ?он всем свои?тело? ощущал  ее  тепл?  ?
вдыхал ел?уловимый запа?нежных цветов.
     "Просто жаль ее  будить...  преступление  -  нарушить  тако? сладки?
со?.." - подума?Вейн, перево? взгля?на ст?щи? на  комоде  часы.  Он?
были старым?- Брюс помнил их ?детств? ?свое?роде он? были  частичко?
прошлого времен?  которо? должны  были  изме?ть,  прокладывая  нить  из
прошлого ?будуще?
     "Если бы та?могл?быть всегда, - снов?задумался он,  чувств?,  ка?
сжимается ? груд? сердце.  -  Если  бы  время  останавливалос? ? таки?
счастливые момент? когд??душе ца??ми? ? поко?  ? будуще? кажется
безоблачны??чистым... точнее,  не  нужн? никакого  будущего,  не  нужн?
прошлого - только наст?ще? счастливое ?бездумно?"сейчас..."
     От этих мыслей почему-то становилос?грустн?
     Заче?здес? эт? милая  девушк?  Чт? може? дать  ей  он,  однажд?
посвятивший свою жизн?совсем другом?делу?
     Може?быть, впервы?Брюс почт?пожале??сделанно?выборе.
     Ил?- свершится чудо, ?вс? можн? буде? совместить?  Не?  рано...
Може?быть, когд?нибудь - но не сейчас...
     Он снов?посмотре?на часы, ?пото?- на нежное лицо Вики.
     Неожиданно он ощутил легкую тревог? Ем? показалось  вдру?  чт? он
проболтался, сказал ей чт?то лишнее, вчер?на лестнице...
     ?ег?па?ти всплыл?вчераш?я сцен?
     Старинны?лестницы ем?нравилис? ?ни?бы?особый  ши? ? ? то  же
время - па?ть ?давн?забыто? прошло?  ка? ? этих  часа?  Ка?ника?
лестница - одна из наиболее неизменных частей жилища...
     ?во?Вики он?совсем не понравилис?.. Ка?же начался их разговор?
     Точн? именно ?лестни?..
     - Скольк?лестни??этом доме! - сказал?Вики, пошатнувшись, но чудо?
удержавшис?за стен? Посл?нескольких бокало? ликера  туфл? на  высоко?
каблук?поте?ли для не? удобство,  ? ходьба  по  ступеня? сраз? стал?
рискованно?
     - Он?ме? убиваю?.. - пожаловалась он? цепляясь за  панель  стен?
украшенную резьбо?
     - Ну ?хорошо, - подоше??не?Брюс, помогая выпрямить?. На каку?то
секунд?Вики доверчив??нежн?приникла  ? нему  -  даже  если  эт? было
просто?случайностью, Брюс не отказался бы повторит?этот номе? ещ? ра?
Уверенно, но не нагл?он помо? снять  ей  неудобны? туфл?  Вики  просто
зажмурилас?от удовольств?, когд?он эт?сделал...
     - ?вс?таки напилась, - пролепетал?он?
     - ?я совсем не пь? когд?лета? - сорвалос??Брюс??языка.
     По?ла ли он?подтекст?
     - Почему? - проговорил?Вики. - Ты боишься летать?
     Су? по ответу, он?вс?же ничего не  по?ла,  но...  Ка? знат?  не
вспомнит ли он?об этом, когд?проснется...
     "Ну чт??.. - невесело усмехнул? Вейн пр?се?, - жизн?покаже?.."
     Обычно Гриссе?принимал ?этой комнат?свои?деловы?гостей ? совсем
редк?использова?ее ?качестве рабочего кабинета. Джек знал эт? са?сь ?
"президентско? кресло.
     Вс?же он волновал? - рука сама по?нулась  ? графин? ? наполнил?
стакан водо?
     Легкое постукивание  каблучко? заставил? ег? напрячь?,  но  чере?
секунд?он расслабился: эт?была всег?лишь Анни.
     - Эт?ты, милашк? - развязн?протяну?он,  поворачиваясь  ? сторон?
молодо?женщин?
     Увидев выбеленную клоунску?морд? он?на секунд?замерл?
     - ?ты кт?тако? черт побери? - повысила голо?Анни. Он? не  любила
таки?шутк?
     Клоунская маск?усмехалась жестко ?зл?
     "Ну-ну, девочк? - мысленно обратился ?Анни  Джек,  -  не  нравит??
Ничего, ты ме? ещ??такого полюбишь... Вс?ещ? ме?  полю??  если  не
хо??больши?непр?тносте?.
     - Эт?я... милашк?..
     Узна?знакомый голо? Анни ощутил?ещ?больше?потрясени?
     Выходило, чт?он?разговаривал?сейчас ?мертвецо? Не потому ли  та?
неподвижны были уродливы?черт? ? пр? жизн? Джек  поро? называ? се?
Джокером, не эт?ли послужил?причиной перевоплощен??
     ?каждой ново?секундой Анни убеждалась, чт?пере?не?вс?таки Джек.
Узнать человека можн?не только по лицу - плеч? руки, жест?наконе?- вс?
принадлежало ее некогд?красивом?любовник?
     -  Джек?  -  неуверенно  переспросила  он?  ?  услышала   ?  отве?
издевательский  хохо?  Тотчас  же  он? ?снил? ещ? одну   немаловажную
подробност? -  та? см?ть?  мо? только  живо? челове?  Може?  быть,
сумасшедши? но живо? - Слав?Богу! - ?облегчение?выдохнул?он?  -  Ты
жи?
     Ее реакция вызвал??Джек?новы?присту?смех?
     "Та?ме? уж?похоронили? Прекрасн? Пуст?мо?возвращени?станет для
всех сюрпризо?.
     - ? я  дума?  ты  поджарил?,  -  раздал?  голо? Карл? Гриссема.
Президен?преступног? синдикат? почт? не  удивил?,  завиде? "ожившего
покойник? - ?ег?практике случалос??не тако? Не особенно задело ег??
уродство Непьюр?- ?бе?того  ? городе  немало  всяки? человекоподобных
чуди? - ?та?считал...
     Гриссе?подоше??стол??спокойно усел? ?только чт? освобожденно?
Джеком кресло.
     Улыбка сделал?попытк?сбежат??лица Непьюр? но эт? оказалос? для
не? непосильны? дело?  одеревеневши? мышц? просто   не   подчинилис?
Изменились только глаз?-  вспыхнувши? ? ни? огон? ненавист? выгляде?
поистине адским.
     - Ты ме? подстави?из-за бабы! - да?сь от злости прошипел  Джек.  -
Из-за бабы!
     Босс поморщил?. Во всяко?случае не Анни была причиной - собственная
наглость этог?сумасшедшего, та?мног??себе возомнившего безо всяки? на
то основани?
     - Ты, наверное, безуме? - равнодушно произнес  Карл.  Ег? ли  могл?
тронут?чья-то мелк? истерика? Пр?не?сходил??ум?  кончал? ? собо?
ползал?по  полу,  вымаливая  пощаду  -  многое  пришлось  повидать  этом?
человеку на свое?веку. Джек со свои?смехом ? смехотворным? претензиями
бы?не оригинален. Гриссе?бы?уверен, чт? легк? защитится  от  бешеного
клоуна, если то?перейдет рамк?дозволенного. ?пока пуст? побесится.  Не
надо та?беспокоить?.
     Неожиданно Джек изогнулся ??яростью посмотре?босс??глаз?
     - Скор?тв? жизн?не буде?стоить ?одного плевка, -  прохрипе? он.
Гриссе?по?нулся ?пистолет?- но было поздно: Джек уж? успе? направит?
на него дуло своего ?продолжи?свою речь. - Ты не жи? Ты мерт?  ? тоже
мерт?..  Эт? освобождае?  -  он  явн? заговаривался   -   сумасшествие
прогрессировал? - Надо бы придумат?каку?нибудь смертетерапи?..
     Ещ??раньше во время убийства на  Джек? "находило",  эт? ? глазах
Гриссема  служил? подтверждением  ег?  ненадежности.   Теперь   симптомы
обострилис? ни один психиатр на призна?бы сейчас этог?клоуна  ? жаждой
кров?во взгляде нормальным. ?вс?же Гриссе?бы?почт?спокое? Джек  мо?
бы убит?ег? выстрели?сраз? но он нача?диалог, ?значит, совершил одну
из роковы?ошибок. Карл бы?мастером своего дела ?знал, чт? есть  оружие
пострашнее пистолет? вовремя сказанно?слов? Если Джек?удастся  втянуть
?беседу - ?босс умел эт?делать - ем?коне?
     - Слушай, - нача?он, - може? мы сумеем договорить?, Джек?..
     Эт?вызвал?нову?вспышк?ярост?
     - Джек? - взвился то? - Джек мерт? мо?друг... Ме? зову?Джокер, -
нотк??ег?голосе становилис?вс? боле? вдохновенным? ? возвышенными.
Джокер игра? -  на  невидимо? сцен? пере? невидимо? публикой,  ? ег?
сумасшедши?тане?зачаровыва? ка?тане?змеи. - ? ка?видишь, я  горазд?
боле?счастлив!
     По-видимому, он включи?магнитофон: комнат?заполнил?музыка. ?дики?
хохото?Джокер закружил? ?невиданном сумасшедше? вальсе,  па?  во  вс?
сторон?из пистолет? Разлеталис?по?пу?ми  зеркал? ? ламп? -  Джокер
танцевал.
     Карл Гриссе??тился, може?быть, впервы? столкнувшись  ? явление?
ем?непо?тным.
     Може?ли по?ть наст?щи?нормальный челове?наст?щего сумасшедшего?
Вря?ли...
     ?Джокер корчил рожи - наскольк?позволяли ем?омертвевши?мышц? Ем?
было весело, по-наст?щему весело...
     - Эй, - окликнул он уж?бывшег?босс?пере? те?  ка? подарить  ем?
пулю... - Ну ?дене?
     ?снов?вс?залили музыка ?хохо?
     Карл Гриссе?медленно спол?на по??пуле??животе.
     "?пора вставать", -  подума? Брюс,  осторожн? выскальзыв?  из-по?
од?ла.
     Вики  слегка  поежилас?  чувств?   неожиданны?  холодо?   но   не
проснулась.
     Одни?прыжко?Брюс взлете?на ст?щи?здес?же, ?спальн?  турник  ?
зави?вниз голово? Бе?шума, бе?скрипа...
     Пуст?поспит ещ?Вики - ее ждет беспокойны? ка??вся жизн? день...
     ?за окно?занималось светло??нежное утро, из те?  чт? застав?ют
человека думать ?то? чт?жизн?вс?же прекрасн?..
     Окно на одно?из верхни?этажей небоскреба - замечательная вещь. Ст?
возл?него, легк?представит? чт? горо? простирает?  не  просто  пере?
тобо?- он покорн?лежи??твои?но? ? предлагает  се?  ? бесстыдством
профессиональной проститутк? "во?он я, возьми..."
     Джокер люби?эт? окно.  Он? наполняло  ег? гордость? ? сознание?
собственного достоинств?
     ?лишь  одно  не  давало  ем? полность? насладиться  даримо? окно?
пр?тной иллюзией. Газеты... ?кт?только выдума?их на ег?голову?
     "Александ? Нокс",  -  прочитал  он  подпис? по?  разозливши?  ег?
репортажем.
     Джокер? пришлось  потратит? немало  усилий,  чтоб? заставит? се?
рассмеять? ?на этот ра?
     - "Голо?Готэма" всегда вызыва??ме? улыбку, - прошипел  он  сквозь
мелкий пакостны?смешок, которы?уж?стих.  -  Ах  ты,  урод  крылатый!  -
вскричал Джек, ?сило?ударяя по газете кулако? - "Терроризируе?.." -  ?
снов?он сорвал? на шипени? - Погодите, вы ещ?ме? не видели!
     Смех исче?совсем, превратившис??неразборчиво?жутковатое рычани?
     Сверхчеловеческая  ревность  ? публик? захлестнул?  изуродованного
гангстер? раздир? изнутр?остатк?ег?души. Он не бы?человеко? ? этот
момент: лю??недоступны таки?звериные страст?
     Он би?по газете, гля? на не?затуманившимися глазам? ? рыча?  Он
ненавиде?сейчас всех ?вся: газеты, публик? неспособну? разобрат?  кт?
есть кт??этом мире, Бэтмен?..  Особенно  Бэтмен?  та? нагл? ? резк?
изменившег?вс?ег?жизн?
     "?ещ?доберусь до него!" - ки?тился Джокер.
     Сейчас он бы?совсем не смешон.
     ?за огромным, больше человеческог?рост? окно?просыпал? горо?
     Когд?Вики по?ла, чт?пришла пора прощаться,  внутри  ? не? чт?то
сладко сжалос?- ей не хотелось  уходит? отсюда,  ка? просыпаться  посл?
пр?тног?доброг?сн?
     Почему вс?хороше?заканчивается та?быстро? Дорого бы  он? дала  за
то, чтоб?продлить эт?встреч?
     Странное дело  -  только  вчер? Вейн  бы? ей  нике?  тревожащим  ?
загадочным чудако? Теперь же ей казалось, чт?он?знал? друг  друг? вс?
жизн?- верный призна?начинающей? любв?
     Вейн сиде?на коротком  диванчик?  которы? можн? было  принять  за
кресло.
     То, чт?девушк?осталась ?него  на  ночь,  обои? показалось  че?то
вполне естественным: скорее можн? было  бы  удивиться,  если  бы  эт? не
произошл?
     - ?ме? есть ид?! - об?вила Вики, по?гиваясь. - Дава? пойдем  ко
мн??посмотри?фотографии.
     Брюс кивнул ?улыбнулся немног?расс?нной улыбко? Ка? бы  хотелось
ем? забы?об?всем, прямо пойт??не?.. Домо? дальше, далеко-далеко...
     - Хорошо, конечн? - ответи?он, заглядывая ?блокно?- ? вдру? ег?
лицо омрачилось. "Имеешь ли ты прав?обманывать ее? - спроси?он  се?.  -
Бе? правды  наши? отношения? цена  буде? -  ноль,   но   правда   ведь
невозможна... Во всяко?случае, пока". Со сторон?казалось, чт?он  просто
вычита??блокноте непр?тную запись. - Подожд? минуточк?  -  нахмурил?
он. "Та?чт?ответить? Не? лучш?не надо... Бедн? Вики!" - Не  могу.  Не
могу...
     Вики вздохнул? Во? та?всегда... Ну почему он?не може? ни  ? ке?
встречаться по-человеческ?
     Чт?теперь - притво?ть?, чт?не было вчерашнего дня, ?вс? забыть?
Он?знал?уж? чт?не согласит?  на  эт? ни  за  каки? сокровищ? мира.
Слишко?редк?встречалис?ей на жизненно?пути таки?люди, ка?Брюс.
     - Ну, хорошо, - ?надеждой предложила он? - тогд?пото? попозж?
     Чт?то подсказывало ей, чт?отве?Брюс?буде?отрицательны? По опыт?
он?уж?знал? ка?звучат прощан?.
     "Не? не?.. заче? Почему?" - билось ?ее душе.
     - Не? не могу, - сник Брюс. - ?ме?... очен?важн? встреч?..
     "Он не хоче?прощаться навсегда, - по?ла вдру?он? -  Тогд? почему
же идет на эт? Стоп... Похоже, здес?скрыта какая-то  загадк?  Пуст? он
потребуе?расстать? - ?я не пойд?на эт?"
     - Чт??тобо?.. милы? - осторожн? спросила  он?  "Конечн?..  Ег?
явн?чт?то угнетает! Ка?бы я хотела по?ть ег??помочь..."
     - Ничего, - глух?отозвался он.
     Пожалу? Вейн не ожидал ?са? чт?прощание окажет? стол??гостны?
"Уж не дела?ли я ошибку?" - мучительно гада?он. Чт?он мо?ответить?
     - Правда? - недоверчив?повторил?Вики.
     Брюс вздохнул. Обманывать Вики ем?не хотелось, но выбора не было.
     - Мн?надо уехать из города на нескольк?дней, - подума? сообщи?он.
     "Именно та?.. За эт?нескольк?дней я разберус? чт??чему, ? вс?
быть може? ещ?наладится. Мн?просто надо  подумать,  ? то? числ? ? ?
не?.."
     То,  чт? Брюс  повеселе?  приня? како?то  решени?  не   осталось
незамеченным Вики.
     "Значит - не навсегда!" - радостно встрепенулос?сердце.
     - Ладн?  когд? вернешься...  -  ?гк? согласилас? он?  прикрывая
полуопущенными ресницам?вспыхнувшу??глазах радост?
     - Хорошо, - улыбнулся ?Брюс.
     "Он - замечательны?челове? - ?соты?ра?подумала Вики.
     -  Мн? пора  бежать,  -  сообщила  он?  слегка  сощурившис?  -   ?
опаздыва?..
     "Спасиб?, - ответи?ей взглядо?Вейн.
     - Ну, пока!
     - Пока!
     Даже старинны?лестницы утро?показались ей мене?мрачными. Он?легк?
сбежал?по ступеня??встретил??самого выхода немног?сонног?Альфреда.
     - ?добрым утро? - кивнул?ем?Вики.
     - Ра?видеть ва? моя мэ?  -  улыбнулся  старик.  Появление  девушк?
утро?заставил?ег?на каку?то секунд?застыт?
     Такого на ег?па?ти ещ?не было. Поро?равнодушие Вейн? ? женскому
полу начинало даже тревожит?старик?  разв? эт? дело,  если  мужчин? ?
тридцати года?не наше?себе подружку? Вс? по?тн?  ? жизненны? план?
мешающие по?дочной семь? ?пережито??детств?потрясени?- но нель? же
та?..
     ?во?появилась Вики. Альфре?смотре?на не?? не  вери? себе.  Во?
значит, какая он?- ег?девушк?
     - Дума? мы ещ?увидим?, когд?вы вернетес? - сказал?ем?Вики.
     - Когд?мы вернем??  -  переспроси? Альфре?  -  Но  мы  никуда  не
собираем?...
     - Да? - проговорил?совсем сбит? ?толк?Вики. - Ну, до свидан?.
     Вики выбежала из дома.
     "Да?Бо? чтоб??ни?вс?получилось", - ласков?посмотре? ей  всле?
старик.
     "Заче?ем?понадобился этот спектакл??клоунско?маской?"  -  думала
Анни, выхо? навстреч?Джек? Ей очен?хотелось знат? че?закончилас?ег?
встреч??Гриссемо?- ка?обычно пр?мужско?разговор? он?была вынужден?
уйти, ?теперь сгорал?от любопытств?
     Во всяко?случае, ее любовник остался жи?- ?эт?уж?утешал?
     Джек снов?сиде??"президентско? кресле.  Теперь  на  не? бы? ег?
традиционный  сиреневы? пиджак,  та? резк? отличавший  ег? от   прочих
гангстеров.
     - Дорогая, - заговори?он, разворачив?сь ей навстреч? - ты  никогд?
не поверишь ?то, чт?со мной случилос?
     Пр?виде ег?лица Анни вскрикнула ?рухнул?на по?
     Только сейчас он?по?ла, чт?на Джек?НЕ БЫЛО маск?..
     Ка?ни странн? ее реакция показалась ем?естественной ?даже вызвал?
определенную гордость.
     Он всегда хоте?обладать те? чего не было больше ни ? кого.  Теперь
ег?желани? пуст??нескольк?неожиданно?форм? осуществилос? ?он  уж?
нача?привыкат??производимом?ег?внешностью эффект?
     "Эт?ва?не крыл?  нацепить!"  -  горд? дума? Джокер,  разг?дывая
лишившую? сознан? молоду?женщин?
     На собрание явились вс? Даже недовольны? Одно только не  устраивало
Джокер? ?глазах гангстеров было больше недоумен?, че? уважен?,  когд?
он вста??председательског?кресла ?об?ви?
     - Да, господ? дело обстои?именно та? пока Гриссе?не  выплывет  на
поверхност? я исполня?обязанности  президента  нашего  синдикат?  -  Он
обве?всех присутствующих  грозны? испытующим  взглядо?  Пока  никт? не
торопился выказать свое недовольство по  поводу  ег? решения,  во  всяко?
случае, открыт? - ?я считаю, - продолжи?Джокер, - чт? начиная ? этог?
праздник? мы сров?ем этот горо??землей!
     Послед?я  фраз? вызвал?  ?  гангстерском   сообществе   некоторо?
замешательство. Большинств?были уверен? чт?эт?заявление - не чт?иное,
ка?метафора. Есть ли смыс?ровнять ?землей горо??бе?того давным-давн?
отдавший? на милост?победите??
     Готэ?принадлежа?им,  спокойно  давая  раздеват? се?  до  нитк? ?
запугивать - чего ещ?не  хватал? этом? Непьюр?  Разв? чт? припугнуть
нового прокурор?- ?этом план?ег?заявление ещ?имел?како?то смыс?
     Впроче? та?думали не вс? По крайне?мере, двое - толсты? Хелд? ?
худощавы?Тодд?переглянулись межд?собо??напряглис? Он?знал? задатк?
Непьюр??поэтом?угадывал? чт? то? мо? захотеть  уничтожить  горо? ?
буквальном  смысле  -  ? не? всегда  чувствовалас? болезненная  ?га  ?
Геростратово?слав?
     "Чт?задума?этот сумасшедши?" - дума?Хелд? гля? на густые  бров?
Тодд?
     "Боюс? Джокер совсем сдвинулся... ?кт?эт?позволил  ем? исполнять
обязанности Гриссема?" - телепатирова??отве?Тодд?
     Джек усмехался.
     - ?почему Гриссе?са?этог?не сказал? - не выдержал Тодд?
     Джокер хмыкну?
     - Да, - поддержа?ег?толс??Хелд? - ?чт?значит эт?тв? дурацк?
усмешк?
     - Жизн?была "добр?  ко  мн?  -  слегка  паяснич?,  развел  руками
Непьюр.
     Итак, двое противнико?ясн?.. Чт??  он  проучи? сейчас  одного  -
остальны?сраз?станет неповадн?
     ?снов?почт?всех одновременно посетила одна ?та же мысл? "Чт?эт?
за клоунада?"
     Тодд?не выдержал первым.  Ег? прямы? лохматые  бров? припод?лись
ввер? глаз?прищурилис?..
     - ?чт? если мы скажем - "не??  -  спроси? он,  ? упор  гля?  на
Джокер?
     "Ну-ну", - усмехнул? то?пр?се?.
     Дв?взгляда встретилис? но гром пр?этом не раздал?,  ? молн?  не
ударил?
     Нескольк?секунд противники молч?обменивались взглядами. Пото?десн?
Джокер?обнажились ещ?сильне? Похоже, он пришел ?какому-то решени? (на
само?деле Джокер реши?для се? вс?горазд?раньше  ? просто  выдерживал
пауз?для усилен? драматического эффект?.
     - Никому не нужн?войн? - ?артистическо?простото?проговорил он. -
Если вы не хотите имет?со мной дела, мы просто пожмем друг друг?руки - ?
вс?
     "Неужел?он умне? че?кажется ?первог?взгляда?" - подума?Хелд?
     На  лице  Тодд? возникло  недоверчивое  выражени?  Он  ждал   бури,
возмущен?, угро? но не приветливого голоса.
     Ил?здес?скрывался подвох?
     - Да? - переспроси?Тодд? стар?сь придат? своему  голосу  максимум
иронии.
     - Да, - сдержанн?отозвался Джек.
     Зрител?недоумевал? Ил? претендент  на  "президентско?  мест? бы?
?гкотелым слабаком, ил?он вс?же лгал.
     Та?ил?инач? свои правил?игры он на?за? -  Тодд? знал,  чт? не
сможет отвергнуть протянуту?руку. Пуст?пото? сраз? за  дверями,  буде?
ждат?наемны?убийца, сейчас комеди?надо было доиграть до конц? чего  бы
эт?ни стоило.
     ?то? чт?ни один из боссов синдикат?таку?наглость не прости? бы,
можн?было не сомневаться: даже сдержанный  обычно  Гриссе? мо? устроить
пере?всем?сцен?
     "Значит - убийца... Ну-ну, посмотри?ещ? кт?кого", - подума?Тодд?
вставая ?делая роково?ша?навстреч?Джокер?
     Их руки встретилис?
     ?первую секунд?никт?не по??  почему  раздал?  странный  нервны?
смех. Но Джокер захохота?
     Нескольк?секунд со сторон?можн?было  видеть  только  одно  -  двое
ст?ли, пожимая друг друг?руки, один из ни? хохота?  ? второй  странн?
дергал?.
     - ? смотрите, како?он живчик, - да?сь смехом,  проговорил  Джокер,
не отпуск? руку Тодд? Лишь сейчас гангстер?начали догадывать? ?смысле
происходящего  -  от  Тодд? по?нуло  палены?  Пр? боле?  внимательном
рассмотрении некоторы?заметили ?голубы?молнии, скачущие вокруг перчатки
Джек? - ...како?го?че?рукопожати? - не унимал? Джокер.  Было  видн?
ка?ме?ет? на глазах лицо Тодд?- задымились волосы, потемнел?? начала
лопать?   сжигаемая   жаро?  электричеств?  кожа...   Постепенно    он?
сморщивалась,  сжималас?  начинала  опадат? коричневой   трухой.   Чере?
нескольк? секунд  обнажился  покрытый  копоть? ? пеплом  чере?   чудо?
сохранивши?остатк?человеческих черт. -  Ем? немножко  жарк? стал? по?
галстуко? - об?ви?Джокер, освобожд? останк? свое? жертвы.  Одетый  ?
костюм скелет ?гк?опустился ?кресло.
     ?комнат?во?ло палены??со? Чере?Тодд? слегка  дымился.  Джокер
снов?обве?взглядо? лица  гангстеров  -  похоже,  желаемог? эффект? он
добился. Вс?сидели ни живы ни мертвы.
     Им приходилос?видеть де?тк??даже сотн?убийст? Но никогд?он?не
совершалис?та?откровенно, ?никт?не старал? превращать эт?уважаемо??
определенных кругах дело ?дешевы?балага?
     Смерть Тодд?была ужасна  не  только  ка? таковая  -  от  не? несл?
несолидность? даже неприличие?
     Разв?та?полагает? умират?уважающему се? гангстер?
     Да, ту?было от чего застыт?кров??жила?..
     ?Джокер вс?ещ?хохота?..
     - Ты сумасшедши? - выдохнул наконе?Хелд? Лицо  толс?ка  выглядело
ещ?бесцветней обычного.
     - Вы чт? никогд?не слышал??живительно?силе смех? - повернул? ?
нему Джокер, ?то?заме? ожид? убийственног?прикосновения электрическо?
перчатки ил?чего-то не боле?пр?тног?
     Но не? на ум??Джокер?было нечт?другое.
     Первый  ак? драм? этог? режиссер?любите?  бы? завершен.  Пришла
очеред?второг?
     Никт?не виде? ка?он нажа?на  вмонтированную  ? перчатку  кнопку,
посылая сигнал свои?лю??
     Неожиданно вс?двер??комнат?распахнулись, ??не?ввалилас?группа
боевиков ?автоматами.
     Заблестели черные стволы ?складк?на кожаны?куртка?
     "Горилл? действовал?слаженно - каждый из собравшихся  оказал?  по?
прицелом.
     Джек тоже больше не улыбал? - см?ть? продолжа?только ег?ро?
     - ?теперь - убирайтесь отсюда! - торжественно произнес он, но  чере?
секунд?уж? переше? на  новы? истерический  крик:  -  Слышит?  -  дула
автомато?угрожающ?наклонилис? гангстер?проворно  вскакивали  со  свои?
мест ?спешил??выходу.
     - Пошл? Пошл?отсюда! -  бесновал?  Джокер,  размахив?  руками.  -
Проваливайте!
     Комнат?быстро опустела.  Остались  только  молодчик? ? автоматами,
которы?он тоже позволил расслабить? ?удалиться. Лишь Бо?задержал?  на
секунд?
     Присутстви?пр?те?, похоже, успокоил? Джокер?  Уж? спокойне? он
подозвал  того  руко? поближ? ? опустился  ? "президентско?   кресло,
предлагая тому за?ть одно из соседних.
     - Да, Бо?.. - проговорил он. - Теперь  -  ид? ? газету  "Голо?  ?
проследи за Ноксом. Возьми свою камеру ? выведа? вс?  чт? он  знае? ?
Бэтмен?
     Бо?послушно кивнул ?вста?
     Гля? на него, Джокер ощутил,  чт? ? разговор? ? ни? не  хватае?
како?то точк? ?само?деле - ведь боле?верног?человека ?него пока  не
было, значит, можн?было сказат?ем?чт?то ещ? Но не благодарит?же?
     - Да, - останови?он  Боба.  -  ? ещ? запомн?  ты  -  мо? главны?
помощник.
     - Да, сэ? - ?живостью ответи?Бо? ?Джокер по?? чт?угадал.
     Велико?дело - умет?управлять людскими слабос?ми. Теперь можн?было
не  сомневаться  -  Бо? выложится  до  конц?  сделае? для  него   само?
невозможно? Слишко?жива ещ??не?па?ть ? никчемно? жизн? заурядног?
бродяги.
     Главны?помощник ушел всле?за всем? но  Джокер  ещ? не  чувствовал
полног?удовлетворен?. Спектакл? конечн?  удал?,  но  не  хватае? ещ?
чего-то. От представления ?Джокер?только разыграл? аппети?
     Вскоре взгля?ег?наше?то, чт?нужн?
     Джокер торжественно?походкой подоше??обгоревшем?труп?Тодд?
     - Твои пр?тели - совсем никудышные  люди,  правда?  -  издевательск?
спроси??обгоревшег?Тодд?Джокер. -  Може?  на? стои? пару  дней  вс?
обдумать? Чт?мн??ними сделат?  ?  Поджарит?  ка? те??  Не?  -  он
упивал? этим разговором ?мертвецо? Джокер?мерещилось, чт?он оказывае?
сейчас этом?бывшем?человеку немалу?чест? обсужд? ?ни?наметк? свои?
планов. "?смог бы та?побеседовать ?трупом Бэтмен? - спрашива?он  се?.
- Не? Куда уж... слаб?ем?.." - Ну чт? обсуди?вс?прямо сейчас? -  пр?
этих словах Джокер?показалось, чт?мертвы?Тодд?оскали?зубы.  Выражени?
лица труп? было  весьма  зловещим.  -  Хорошо...  Како? же  ты  ублюдо?
мстительны?.. ?ра? чт?ты мерт? га? - Он провел полосу  по  ег? лб?
очищ? белу?кост?от гари, пото?взя?за ше? Послед?я фраз?понравилас?
Джокер?свое?неожиданно?рифмованностью ?он повторил ее: - ?ра? чт?ты
мерт? га? - во второй ра?ем?захотелось см?ть?, чт?он ?сделал.
     Жизн?казалась ем?прекрасной. Хорошо видеть свои?врагов во??тако?
жалком сост?ни?
     Хохоча, Джокер отступил на нескольк?шаго?наза? чтоб? полюбовать?
сотворенно?картиной.
     Мертвы?Тодд?молч?оскали?зубы.
     - ?ра? чт?ты мерт? га? - торжествующе об?ви? Джокер  ? третий
ра? - Эт?неплох?.. ?ра?..
     Нокс не мо?не обратить вниман?, ка?похорошела ?расцвела  Вики  за
один день - на этот ра?эт?не  было  просто? перемено? одежды:  девушк?
словно светилас?изнутр?
     Та?расцветают только когд?влюб?ют?.
     ?совсем уж?обидны?ударом оказалас? для  журналиста  брошенная  ею
фраз?
     - Брюс Вейн, - заявила он? - эт?то, чт?мн?нужн?
     Во?этог?Нокс не  ожидал.  Чт? же  выходило:  он? шл? ? нему  за
сведен?ми, ?вместо этог?.. Должна  же  быть  ? человека  совест?  Ил?
женская гордость, наконе? - чтоб?та?откровенно ?этом признавать?...
     Невольно журналис?стисну?зубы. Тако?поворо?событи?бы?ем? ?гк?
гово?, непр?те?
     - ?те???тебе довери? -  выдави? он.  -  ? дума?  мы  ? тобо?
партнеры.
     Реакция Нокс?поразила девушк? чт?за муха ег?укусил? Он?нашл? ?
вошл??довери??человеку, которы?  возможно,  держит  ? се?  ключ? ?
страшной тайн?человека-Летуче?Мыши, ?вместо благодарност?должна теперь
выслушиват?беспричинные оскорбления?
     - Для те? эт?дело становит? слишко?личным, - продолжи?журналис?
?девушк?чуть не расхохоталас? "Та?во??че?дело! Нокс снов?ревнуе?"
- ?не обижай?. ?просто хочу, чтоб?ты делала свое дело, ка?я - свое.
     "Ну разв?он не чуда?" - развеселилас?Вики.
     - ?тоже, - ответила он?вслу? посмеиваясь на?всем мужски?поло? ?
ег?условнос?ми ?ревность? - ?за се?, ?за своего партнера.
     Уверенност?Вики смутил?Нокс? Неужел?он просто  ее  недопо??  Но
не?- он имел полное прав?та?говорить.
     - ?на?не?ничего,  -  напомнил  он.  -  Ни  фотографий,  ни  личной
истори? ничего!
     - Какая разниц? - беспечно отозвалась Вики. Уж он?то знал? чт?та?
ил?инач?вс?пути приведут ее снов??Брюс?
     Ка?знат? вдру?Бэтмен - эт?именно он?
     ?ка?же смешно посл?такого подозрен? было ей услышать нову? фраз?
Нокс?
     - Забудь ?свое?Вейн? Мн?нуже?Бэтмен!
     Ну чт?он?могл?противопоставить  ем?  кром? свое? интуиции...  ?
кром?зарождающейся любв??этом?загадочном? но добром?человеку.
     Днем ше?дожд? Он бы?се??нена?зчив - только  тротуары  незаметн?
заблестели, далеко пропуская ?се? отражения маши??ближайши?домо?  да
небо стал?серы?
     Этот дожд?напомина?легкую грусть.
     ?небу надо иногда плакат?
     Вики задумчив? посмотрела  на  светло? грустное  небо.  Если  тайн?
раскроет? сегодня, подумалось ей, то окажет?  он? наверняка  светло? ?
грустной...
     Он?была одет?по-осеннему, ?темный бере??неброски?жаке? Светлы?
прямы?волосы, конц?которы?были сп?таны по?воротник, делали ее похоже?
на француженк?
     Вики  ждал? Вейн?  Не?  не  совсем  та? -   он?  не   собиралась
разговариват??ни?- просто хотела увидет?издалека. То, чт? ег? мнимый
отъезд бы?лишь отговоркой, девушк?не сомневалас?
     Он? не  ошиблась:  прошло  совсем  немног? времен?  ? он   выше?
Ог?нулся, подоше??машине...
     Осторожн? чтоб?не попасться ем?на  глаз?  Вики  перебежала  чере?
дорогу ?села ?свой автомобиль.
     Куда ехал Брюс? Чт?за странн? тоск?была написана на ег?лице?
     Не спуская глаз ?ег?машины, Вики включила зажигани?
     Следит?за Вейном было легк?- даже если он ? замети? "хвос?,  чт?
было  крайне  сомнительн?  то  реши?  видимо,  просто  игнорировать  эт?
обст?тельство.
     Если бы можн?было  заподозрит? ег? автомобиль  ? обладани? чист?
человеческим?свойствами, Вики сказал?бы, чт?он ехал задумчив?
     Те?временем дожд?стихал, уступая мест??лому белесому  туману.  Он
не бы?зловещим, ка? вечеро? -  наоборот,  затушевыва? особ? нахальны?
краски реклам, сглажива?вс?острые углы.
     Таки?размытым ми?кажется, когд?смотришь на него сквозь слез?
     Готэ?бы?на удивлени?ти??малолюде?- ил?Вейн специально  выбира?
таки?мест?
     Плыл?мимо дома ?целы?кварталы, пока, наконе? автомобиль Вейн? не
сбавил хо??не причалил ?мокром?блес?щему тротуару.
     Дверца открылас? выпуск? хо?ин?наружу.
     Вики нажала на тормоз. Именно сейчас  он? могл? выдать  се?  легч?
всег? ?именно сейчас ей меньше всег?хотелось эт?делать.
     Пере?Вейном  лежа? пустынны? переулок.  Блестели  мокрые  бетонные
плит? чуть поодал?развалил? витриной на полдом?пустой магази?
     Именно ?нему ?направил? Брюс.
     Вики осторожн?вышл?? пригиб?сь, пошл?за ни?
     Во?он доше?до угла, осмотрел?... Во?снов? сдвинулся  ? мест? ?
побрел (не слишко?удачно?слов? люди та?хорошо развитые  физическ?  не
бродя? дальше. Правильней было бы сказат? чт?какая-то ?жест? прилипла
?нога?Вейн??мешала им отрывать? от бетонног?тротуара.
     Ше?он медленно, ?жело, почт?неестественн?
     Приклеившееся ?нога?отражени?казалось особенно ярким.
     Пото?Брюс остановился: Вики не могл?по?ть причин? этой  задержки.
Если он ше??магази?..
     Не? Вейн явн?не собирался идти дальше. Он подня? свой  дипломат  ?
раскры?ег? вынимая длинны?сверто? Не? не  сверто? -  Вики  явственно
разг?дела бумагу, ?котору?обычно упаковываю?цвет?
     Цвет? Эт?было уж?нечт?совсем странное.
     Бумага зашуршал?по?руками Вейн? освобожд?  темн?зелены? стебли,
увенчанные алым?головкам?
     Цветко?было всег?лишь дв? Траурное, четное числ?..
     Вейн пост??ещ?немног? вспоминая ?че?то далеко? ? отошедше? ?
прошло?  но  ? то  же  время  жившем  ? не?  ?  наклонил?,   опуская
полураспустившие? розы на блес?щи?бето?
     Он?та??остались лежать на этом мест?  когд? он  ушел,  уводя  за
собо?свое отражени?
     Дв?траурных  цветка  -  единственные  яркие  ?тн? посред? мокрог?
тротуара. От этог?он?выглядели ещ?трагичне?
     "Прости ме?", - неожиданно для се? обратилась ?Брюс?Вики.  Совсем
не эт?тайн?собиралась он?высмотреть, ?теперь стыдилас?свое?слежки.
     Брюс уходил. ?даже профессиональный долг не заставил бы ее пойт? за
ни?теперь.
     Вики приблизилась ?оставленному букету ?подняла цвет? Почему-то ей
хотелось плакат?на?ег?неизвестно?потере?
     Чере?некоторо?время переулок опусте?полность?
     Цвет?лежали на свое?мест? будт?их никт?не  трогал.  ? некоторо?
смысле он?были положены сюда дважды - ? мокрый  бето? подтвержда? эт?
да? им особ?четкое отражени?
     Чере?некоторо?время Брюс выве?Вики на толп?ее коллег.  Он? ? не
подозревал? чт?мэрия находится та?близко отсюда.
     Ей не составил?труд?узнать торчащег?сред?толп? Нокс?  "Во? та?
встреч?" - отметила девушк?пр?се?. Делать было нечего  -  ра? уж  ту?
чт?то намечалось, ей оставалось только присоединить? ?общему сборищ? ?
за?ть? дело?
     Всле?за дождем исче??тума? Горо?снов?стал просты?? будничны?
?куда подевалась ег?сентиментальност? грусть ?романтичност?
     Шумн? толп?говорила об одно? ? Готэме  можн? только  работать  ?
работать, го?ясь за новостями.
     Ждат?пришлось  недолг?  из-за  высоко? дере?нной  двер? вынырнул
толс???дорого?костюм? ?вся журналистская брат? ринулась ?атак?
     Вики присоединилась ?ни?
     Он?не заметила,  чт? за  не? тоже  ?нулся  "хвос?  -  невысоки?
длинноволосы? но уж?седоваты?челове?быстро нырнул за угол ? наве? на
девушк?объектив.
     - ?жд?не дождус?об?снен? Хелд? - прокрича?кт?то  ? Вики  на?
ухом.
     "Аг? значит во?кт?сегодня - геро?дня", - запомнил?девушк?
     - Во?он идет!
     - Вижу! - кипели вокруг возбужденные голоса.
     Кольцо люде? вооруженны? микрофонам?  фотоаппаратами  ? записным?
книжками, замкнулось.
     - Та?чт?эт?за документ, которы?вы представил?мэру? - налете? на
Хелд?Нокс.
     - Правда, чт?Карл  Гриссе? переда? ва? вс? свои  предпр?тия?  -
подскочи?ещ?один журналис?
     Хелд?запыхтел.
     - Он попросил, - нача?он, -  ? счет  одно? некогд? оказанно? ем?
услуги отстаивать ег?интересы, пока он не вернет?...
     Эт?заявление вызвал?целу?бурю.
     - Чт?эт?за услуга? Вы кого-то для него убил?
     - Гд?он сейчас?
     - Вы чт? сидели вместе ?тюрьме?
     Вопрос?сыпались, ка?град. Хелд?только слегка морщил?.
     Из-за  этой  суматохи  мало  кт? замети?  ка? подъехал  ещ?  один
автомобиль.
     Костюм  вышедшег? из  него  человека  естественн? смотрелся  бы  на
маскарад?ил?костюмированно?балу, но не днем  ? центре  города.  Весело
см?лось раскрашенное гримом клоунско?лицо.
     На этот  ра? клоу? бы? не  один:  тако? же  разрисованны? ти? ?
фотоаппарато?выше??остановился ?машины, пока первый пробивал?  сквозь
толп?журналисто??Хелд? Но вря?ли челове??тако?внешностью собирался
брат??преемник?Карл?Гриссема интервью.
     По  мнению  большинств?  ег? появление  было  всег? лишь   чьим-то
рекламны?трюком.
     ?прежни?времен? когд??Готэме ещ? было  безопасн? прогуливаться
вечерами  ? когд? экономик? ег? была  на   взлете,   многие   компании
соревновалис?друг ?другом ?рекламны? чудачества?  Не  то  чт? клоуны
могл?появлять? на улицах Готэма - наст?щи?живы?верблюды ?слон?.. Да
мало ли чт?было!
     Та?чт?появление этог?типа ?сиренево?костюм?хоть ? удивил?  но
не насторожил? ? старожилов  ви? клоуна  вызвал  даже  легкую  тоск? ?
беззаботны?временах, ??оптимистов - надежд? чт?он?ещ?вернут?.
     Клоу?спокойно поднялся по ступеня??вста?против Хелд? Лишь  очен?
немногие  заметили,  чт? пр? ег? появлении  толс?? побледне?   Клоу?
захохота?идиотски?смехом.
     Хелд?побледне?ещ?сильне?
     Може?быть, уж?тогд?некоторы?заподозрил?неладное, но вс?же  вря?
ли хоть кт?то встревожил? по-наст?щему.
     За исключение?Хелд?
     "Бежать! - подума? толс??  -  Срочно  бежать...  Этот  сумасшедши?
Джокер може?сейчас попросту ме? угробить... ? почему  я  поскупил?  на
телохранителей?"
     "Интересн?  почему  та? разнервничал?  Хелд?"  -  подумала  Вики,
ог?дываясь по сторонам.
     Бо?(клоу??фотоаппарато?бы?именно он) реши?не  упустить  удобны?
момент. Он бы?уверен, чт?кадр получится удачны?
     - ?тю-тю, - промямлил клоу? делая Хелд?"козу".
     Кт?то из журналисто? видимо новичо? негромко засм?лся. Слишко?уж
бледны?ви?бы?сейчас ?толс?ка...
     - Вы можете доказать свои прав? - снов?не выдержал Нокс.
     Бо?сфотографирова??ег?
     - Конечн? разумеет?... - Хелд?прибавил шагу.  Он  подозревал,  чт?
бежать бесполезно - враг бы?слишко?близко, но ?ст?ть  на  одно? мест?
было слишко?глуп?
     - ??ва?есть свидетел? - издевательск? поинтересовался  сиреневы?
клоу?
     - Да, есть. - Хелд?старал? вклинить? ?толп?журналисто? чтоб?те
хоть ненадолг?оттеснил?Джокер? но ем?эт?не удавалос? слишко? многим
из ни?хотелось посмотреть, чт? за  комеди? буде? ломать  размалеванны?
чуда? ?он?специально оставляли ем?свободно?мест?  Джокер  знал,  чт?
та?буде? поэтом?он  та? ? вы?дился.  Разв? клоуны  не  были  всегда
симпатичне?публик? че?летучи?мыши ?проч? нечист?
     - Чт?то эт? свидетел? вызывают  ? ме?  подозрен?,  -  дурашлив?
продолжи?Джокер, наступ? на Хелд?
     ?группе журналисто?снов?засм?лись.
     "Пропал!" - по??Хелд?
     - ?вы их видели? - крикну?кт?то из толп?
     - Да, кт?виде? ка?Гриссе?подписывал документ?
     Шутк?шуткам? ?работа работо?.. Забегали по бумаге ручк?  вылезл?
вперед микрофон?
     "Сейчас чт?то произойдет", - вдру?явственно ощутил? Вики  ? снов?
ог?нулась, выбирая путь ?отступлени?
     Незаметн? для  других  девушк? дернул? Нокс? за  рука? ? жестом
предложила уйти, но не?- он бы?слишко?поглощен свое?ново?"охотой".
     Вики вздохнул??решила остать?.
     - ?бы?та? - решительно заяви?клоу??снов?засм?лся. - ?я виде?
вс?.. Этот Гриссе?взя?блокно??свою мертву?руку, -  пр? этих  словах
многие по?ли,  чт? шутк? начинает  исчезать,  но  такова  уж  натура  -
возможны?сканда?только подлил масл?? огон?  Отогнать  журналисто? от
Хелд??клоуна не смогло бы сейчас даже стихийно?бедствие.
     - ?расписал? собственно?кровью,  -  продолжа? свою  жуткую  шутк?
клоу? Было видн? ка?наливают? кровью ег?подведенны?гримом  глаз?  -
Он сделал эт?во?этой само?ручкой... -  то? ег? становил?  вс? боле?
угрожающим, ?никт?уж?не удивил?, когд?прозвучало резкое:
     - Пора платит?по счет? Хелд?
     Тотчас подбежал второй клоу? ?ег?рука?уж?бы?автома?
     Шутк?кончилис? Начиналось представлени??совсем другом жанр?
     ?крикам?журналисты бросилис?врассыпную.
     Хелд?остался один пере?двумя убийцами.
     Улыбка Джокер?стал?зловещей. Пощады можн?было ?не просит?
     -   Перо   воистину   сильне?  меча...   -   бросил   он   последню?
"глубокомысленную" фраз? ??сило?воткну?ручк??горл?Хелд?
     Затрещал?автоматн? очеред?
     Чере?секунд?вместо самодовольного наследника президента преступног?
синдикат?Хелд?на  ступеня? лежа? изрешеченный  пу?ми  труп.  На? ни?
довольно хохота?Джокер - новы?кошмар Готэма.
     Насладившись видо?поверженного враг? он сня?шляпу  ? да? команд?
стре?ть по толп? если хочешь внушит?лю??ужас - не мелочись...
     Визг ?крик?заполнил?улиц?
     Вдру?Джокер увидел: один из  кретинов  спокойно  стои? ? расс?нн?
смотри?прямо ?ег?изуродованно?лицо.
     Тако? наглости  Джокер  стерпеть  не  мо?  Этог? идиота  следовал?
застрелить личн?
     "Брюс, беги!" -  чуть  не  закричал? Вики,  увидев  направленный  на
любимого человека ство? Крик заст???ее горл?- ка??страшном сн? он?
только безмолвн?открывал??закрывал?ро?
     Вс?кругом бежали ?разные сторон? двигалис? ? изображени? Вейн?
казалось, замерл?
     Девушк?смотрела во вс?глаз? ка?Джокер  целится,  -  ? ничего  не
могл?сделат?
     Скольк?времен? длилос? эт? ожидание?  Ей  показалось,  чт? целу?
вечность...
     Наконе?Джокер выстрели?
     Для него прошло всег?нескольк?секунд. Посл?выстрела Джокер поте??
?этой жертве всяки?интере??не замети?одно?очен?важной детали...
     ?зря.
     Будь он внимательнее, ем?многое удалос?бы по?ть ?то?момент.
     Пу? угодил?Брюс?Вейн?прямо ?груд? туда,  гд? за  тонким  слое?
мышц ?ребе?билось сердце.
     Попала - ?отскочил?
     "Наверное - осечка", - ?облегчение?вздохнул?Вики.
     "Надо уходит?отсюда, пока  никт? не  догадался",  -  подума? Вейн,
трог?сь ?мест?
     Он узна?Непьюр??задержал? потому, чт?не мо?поверить собственны?
глазам. Теперь вс?надо начинать ?начала...
     ?он поспешил проч?
     Те?временем другие  журналисты  осаждали  мэра.  Старик  плох? се?
чувствовал ?не испытыва?никако?радост?от общения ? ними.  Те? боле?
чт?он са?уж?не бы?уверен ?правильности своего решения.
     Праздник - хороше?дело, но сканда?на не?- происшествие  ужасно? ?
непоправимое. Гарантироват?же отсутствие  последнего,  су?  по  недавним
события? не мо?никт?
     Казалось бы, ?исчезновение?Гриссема - "корня зл? - ?городе должен
установить? по?до? Но получилось наоборот.  Во  всяко? случае,  раньше
клоуны не убивал?сред?бела дня пр? толп? свидетелей  уважаемы? люде?
пуст?даже наследующи?предпр?тия известны?бандитов.
     - Ка?вы считаете, - допытывались  ? него,  -  не  скажет?  ли  эт?
событи?на проведении торжеств по поводу двухсотлет? города?
     Ох уж эт?торжеств?.. Мэ?уж?жале? чт?затея?эт?празднование. Но
разв?мо?он теперь отступит?
     Если мэ?буде?ме?ть свои решения каждые двадцать четыре  часа,  ег?
никт?не станет уважат? ?поте? престижа, разумеет?, не входил? ? ег?
жизненны?план?
     Но чт?буде? если стол?поддерживаемый им праздник  принесет  только
непр?тности?   Согласитес?   клоуны   ?  автоматами,    расстреливающи?
праздничну?толп? - эт?непр?тн?.. Здес?было на? че? задумать?,  но
когд?он мо?этим за?ть?, если совещания, банкет??приемы отнимали  вс?
ег?рабоче??личное время?
     - Фестивал?не остановить, - уклончив?ответи?он ?нарвал? на новы?
вопрос.
     - Ка?вы считаете, мэ? полиция прекрати?эт?безобразие?
     - Разумеет?...
     - ?Бэтмен?
     "Бэтмен!" - застонал пр?се? мэ?
     Летучая Мышь просто не укладывался ?ег?сознании. Он даже  не  знал,
чт?об этом думать.
     ?бывают же на свет?таки?гадкие проблемы: наверное, жизн? сочи?ет
их ?единственной цель?- отбирать спокойстви??государственны?муже?..
     Бэтмен... Ну чт?он мо?сказат?об этом Бэтмен?!
     Ничего. Поэтом?он ничего ?не сказал.
     - Бэтмен, - произнес Джокер, си? ?свое?комнат?
     Эт?имя,  ил? кличку,  он  повторя?  ка? нехороше? заклинание:  ?
отвращение? смешанны??уважение?
     Бэтмен бы?ег?создателем. Бэтмен  бы? ег? прок?тием.  Бэтмен  бы?
единственным существо?на земл?  кого  Джокер  согласил?  бы  на  равных
признать свои?соперником, правда, только ?глубин?души. Но прочие должны
считат? чт?он презирае?этог?крылатог?него?я.
     Джокер уважал ?этом мире только одного человека -  самого  се?.  Но
если не ошиблись те, кт?утвержда? чт?боять? ?уважат?- одно ?то  же,
то таки?люде?было двое. Признавать? ?этом Джокер  не  хоте? даже  са?
себе.
     Ка?же та? он - самы?умны? самы?изобретательны? находчивый ?та?
дале?- уступи?какому-то Бэтмен? Да полн? не смешит?
     - Бэтмен, - повторил он, гля? на абажур. - Да...
     Некоторо?время он молчал, прислушиваясь ?растущей внутри ярост?
     Наконе?ег?нерв?не выдержал? Джокер стукну?кулако?по стол? смя?
газету ?заскрипе?зубами.
     - Кт?нибудь мн?скажет, ?како? мире  мы  живе?  -  простона? он,
испытывая почт?физическую боль от тоск??злости. - Когд?челове? одетый
?костюм Летуче?Мыши, похищает вс?мо?прессу!
     ?само? деле,  газеты  нанесл? ем? неслыханно? оскорблени?  хо?
материал ?клоуне-убийце ?бы?помеще?на первой полосе, стат? ? Бэтмен?
вообще открывал?номе?
     - Этом?городу нужн?поставит?клизму!  -  заключил  наконе? Джокер,
достал "змеины?язычо? - бумажную трубочку,  ? писком  разворачивающуюся
пр?дыхани?- ?наду?ее. Во?ва?всем!
     Он знал, чт?скор?покаже?Готэму ещ??не тако?язы?
     Пуст?учат? уважат?того, кт?этог?стои?..
     - Альфре? - устало произнес Вейн, опускаясь ?кресло, - стакан воды,
пожалуйста!
     Давн?старик не виде?хо?ин??тако?расстроенном сост?ни?
     "?девушкой поссорил??" - пробовал угадат?он. - Не?  не  похоже...
Видать, ?Брюс?плох?дела!"
     - ?ра? чт?вы дома, сэ? - проговорил он. -  Истинном? джентльмен?
не мест?на улицах этог?города.
     Он действительн?бы?ра?этом?- та?ем?было  спокойне?  Во  всяко?
случае он знал, чт?дома он??Вейном защищены от  любы? врагов.  ? этом
смысле их до?действительн?бы?крепость? способно?выдержат??наст?щу?
осад?
     Дорого бы да?Альфре? чтоб?хо?ин  наконе? угомонил?  ? перестал
рисковат?собо?во имя высшей справедливости. Почему бы ем?не  жить,  ка?
вс?нормальные люди? Во??девушк?появилась  -  женился  бы,  дети  пошл?
бы...
     "Кстати, не забыть бы сказат??девушк?, - вспомнил он.
     - Приходил?журналистк? он?была обеспокоен? - заговори?он  снов?
внимательн?следя за реакцией хо?ин? - Мн?кажется, чт?когд?он?здес?
?ваши?плеч спадае?како?то  груз,  -  пр? этих  словах  Вейн  чуть  не
вздрогну?- старик попа??точк? Он действительн?никогд? не  чувствовал
се? та?хорошо, ка??присутстви? Вики.  Но  признать  эт?  Поторопился
старик ?этим заявление? - Эт?не совсем то, чт?я хоте?сказат? сэ?  -
поспешил исправит?ситуацию старик. Ем? очен? не  хотелось  расстраивать
Брюс? особенно сейчас.
     - Альфре? - оживил? вдру?ег?хо?ин, - почему бы тебе не  женить?
на не?
     "Слав?Богу! - вздохнул  старик.  -  Он  шути?  значит  вс? не  та?
страшн? ка?мн?показалось".
     - Эт?совсем не то, чт?я имел ?виду, сэ? - повторил Альфре?
     - Кт?знае? - протяну?Вейн, зажмурив?сь. Пере?ег?глазам? тотчас
возникло нежное лицо спяще?девушк?.. Стои?ли дразнить се?  несбыточно?
мечтой? - Но не сейчас же  мн? этим  занимать?...  -  добави? он  чере?
секунд?
     Слишко?многое ещ?предст?ло сделат? Например, найт? того,  кт? ?
свое время подтолкнул свои преступление?ег?на этот путь.
     Во?если ем?удастся эт?сделат?.. Тогд?уж можн?буде?думать  ? ?
красивых девушках!
     - Если не сейчас, то когд? - резонн?замети?старик.
     Он тоже бы?прав - большинств?сверстнико?Брюс?давн?уж?обзавелись
семьями, некоторы?- даже  многим?..  Скольк? же  ещ? ле? ем? жить  ?
одиночеств?
     Не? вс?эт?- пустые рассуждения. Сейчас есть дело  -  конкретное  ?
серьезно? Вс?остально?можн?отложить на пото?
     - Не знаю, - выговори?Брюс задумчив??повернул? ?присевшему ?до?
Альфреду. - ?только чт? узна?  чт? Джек  Непьюр  ещ? жи?  Теперь  он
заправ?ет людьми Гриссема. Мн? нужн? вся  информац?,  которая  есть  ?
полици?..
     - Слушаюсь, сэ? - грустн?проговорил старик.
     Он тотчас вста??направил? ?двер?  Уж? не  ра? ем? приходилос?
лезт?не ?свои дела ради хо?ин?
     Брюс задумчив?посмотре?всле?старом?слуг?
     - Подожд? - останови?он Альфреда, когд?то?собрал? уж?закрыт?за
собо?двер?
     - Да, сэ?
     - ?он?хорошая девушк? да?
     Этот вопрос прозвуча?для ушей старик? сладчайшей  музыко?  Неужел?
Брюс возьмется-таки за ум?
     Ег? лицо  расплылось  ? доброй  стариковской  улыбке,  можн?  было
подумать, чт?пере?ни?? вп?мь  бы? дедушк?  узнавший  ? гото?щейся
свадьб?внук?
     Хорошая ли девушк?Вики? Замечательная! Он  никогд? не  виде? таки?
раньше...
     - Да, - произнес Альфре?вслу?
     Многое, очен?многое было вложен??эт?короткое слов?
     "?не скаж?ей ни слов?" - пообещал себе  Нокс,  но  пр? виде  Вики
тотчас же забы?? свое? обещании:  пере? красотой  он  чувствовал  се?
безоружным.
     - Эй, Нокс, привет! - закричал?Вики ещ?издали.
     Наверное, вся редакц? любовалась сейчас ее ле?ще?походкой. Ко?кт?
из коллег бросал на Нокс?завистливы?взгляды.
     - Привет! - улыбнулся он ей ?отве?
     Вики подошл??присел?на стол.
     - ?хочу, чтоб?ты ко?чт?проверил для ме?!  -  предложила  он?  ?
Нокс по?? чт?гото?сделат?ради  не? даже  невозможно?  Попрос? Вики
сейчас взорвать мэри?ил?броситься ?небоскреба  вниз  голово? -  он  бы
подчинил?.
     - Слушаю.
     - Ты не знаешь, че?знаменит переулок межд?Второй Авен??Филипс?
     - Межд?Второй Авен??Филипс? - удивил? Нокс. Назван? этих улиц  ?
че?то смутно ем?напоминали.
     - Да.
     - Хорошо, я постараюсь...
     - Пока...
     Он?встала ?ушла.
     "?- идио?, - подума?Нокс, гля? ей  всле?  Надо  сказат?  чт? ?
че?то он бы?прав. ?вс?же он знал, чт?выполнит эт? поручени?  ка? ?
вс?другие, которы?ей буде?угодно ем?дать.
     Пуст?придет? сидеть дн??ночи - он добьет? своего. За одно только
короткое "спасиб?.
     Ил?за надежд?
     Нокс  уставился  на  свой  стол,  ? лицо  ег? приобрел? тако?  же
растерянное выражени? ка?во время нападения Джокер?
     Именно та?Александ?Нокс выгляде?на фотографии,  лежаще? на  стол?
пере?Непьюром.
     Расстегнутый воро? рубахи,  вытаращенные  глаз?  съехавши? на  бо?
галсту?.. "Крыш??него тоже поехал?, - довольно отмети?пр?се?  Джек.
Каждог?человека можн?заснять ?то?момент, когд?он  особенно  смешон  -
вс?зависи?от мастерства фотограф? ?некоторо?смысле Бо? бы? мастером
своего дела:  он  умел  фотографироват? та?  чт? вс? люди,  за  редким
исключение? становилис?на пленке ничтожествам?
     Джокер?эт?очен?нравилос? че?ничтожне?другие, те?величественнее
ты са?
     Хихикая,  Джокер  взялся  за  ножниц?  -   ем?  достав?ло   особое
удовольствие кромсать фотографии. ? детств? он  люби? вырезать  из  ни?
фигурк??уничтожать по кусочк? Каждый наслаждает? по-своему...
     Джокер работа? усеивая по?обрезкам?фотобумаги.
     - Скольк?работы, ??на?та?мало времен? -  ? наигранной  досадо?
проговорил Джокер, осторожн?обво? ножницам?очередно?контур.
     - Снимки! - Бо?выложи?пере?ни?нову?пачк?черн?белы?листко?
     Джокер пробежал по ни?равнодушны?взглядо? ?снов?взгля?ег? упал
на растерянное лицо Нокс?
     - Чт?эт?за придурок? - раздраженн?спроси?Непьюр, бе?  фотографию
?руки.
     Бо?скорчи?рожу.
     - Эт?Нокс...
     Джокер хмыкну? Из-за симпатии ?Бэтмен?этот журналис? вызыва? ег?
личную непр?зн? глубокую, ка??вс? ег? обостренны? до  болезненност?
чувств? - Ох ?плохой ?него галсту? - провел он пальце?по изображени?
- Совершенно никакого стиля...
     Бо?знал, чт?подобное заявление выражало верх презрения по отношени?
?охарактеризованном??тако?манере объект?
     - Есть ещ?снимки, - встави?он.
     - Да останови ты свою машину! - Джокер отбросил  фотографию  Нокс? ?
сторон?? неожиданно  застыл.  Ег? глаз? округлилис?  ? ни? вспыхнул
голодный ?жадный огонек.
     - ?эт?кт?
     На фотографии было снято крупны?планом женско?лицо.  Тонкие  черт?
нежный овал лица, больши?лучистые  глаз?  светлы? волосы,  выбивающие?
из-по?черног? берета...  Никогд? ещ? женщин? ? тако? внешностью  не
оставляли ег?равнодушны? ?эт?? тому  же  была  новенько? -  ни  разу
Джокер?не приходилос?встречат?ее не улицах Готэма.
     - Вики Вейл, фотограф, работает ?Ноксом.
     Эт?слов?произвел?на Джокер?сильно?впечатлени? "Такая девушк? -
??этим типо?  -  удивил?  он.  -  Да  не  може? быть!  Наверное,  он?
действительн?только работают - ?ничего кром?"
     Предвзятост?не давала ем?оценит?внешност?Нокс? объективно  -  ни
одна девушк?не сочл?бы ег?негодным ?партнеры - пуст?не для се?,  та?
для кого-нибудь ещ? По мнению многих, Нокс бы?очен?симпатичен. Немало ?
него было поклонни??сред?читательни? ?если Вики предпочл? другог? -
то ту?уж скорее следовал?винить судьбу, ?не се?.
     Да, Джокер угадал, чт?на сегодня он?не пара, но ?ошибка  ? оценке
иной ра?може?заставит?человека попаст??саму?точк?
     - ?этой девочк?есть стил? - едва  не  облизываясь,  Джокер  поднес
фотографию ?глазам. - Ты посмотри! Тако? благородно? животное  -  ? на
свобод?..
     Бо? только  хмыкну?  Он  уж?  знал,   чт?  последуе?  за   этим?
комплиментам?
     Девушк?понравилас? Джокер? -  значит,  он  пойдет  на  вс?  чтоб?
заполучить ее.
     - Он?встречается ?человеко?по  имен? Вейн,  -  на  всяки? случай
сообщи?он.
     Эт?ничуть не взволновал?Джокер? Если он захоче? ?него завтра  же
буду?миллионы, ещ??больше. ?уж он-то не зажмет их:  пуст? вс? ви??
чт?Джокер способен выбрасыват?деньги на  вете? ? ? буквальном  смысле
этог?слов?
     "Кстати, симпатичная идейка... Надо ее запомнит? Можн? представит?
чт?буде??местными обывателями, если кт?то начнет бросат??толп?пачк?
купю?.. Эт?бумажк? должно быть,  очен? красив? летают.  Вс?  Решено.
Включа?этот эпизод ?свое грандиозно?шо?..  Можн? буде? провести  ег?
хо? бы на двухсотлетие города".
     - Не очен?то он?поднялась  по  социальной  лестнице,  -  высказал?
Джокер, на минуту прерва?свои пр?тные раздум?.
     "?пуст?эт?девочк?тоже участвуе??моем супершоу...  Куда  он? от
ме? денется?"
     Он засм?лся. Присоединился ?нему ?Бо?
     Джек жестом подозвал ег?
     - ?собираюс?завест? себе  нову? девушк?  Бобб?  -  доверительно
поведа?он помощник? - То, чт?ви??глаз?  желает  ? тело.  Телефонный
справочник! - приказ последовал настольк?резк? бе?всякого перехода, чт?
Бобб?не сраз?сообрази? чего от него хо?? Но заминк?не  была  долгой:
помощник  Джокер? улыбнулся,  нарочн? до  предел? растягивая   ро?   ?
отправил? за требуемо?книгой.
     Джокер посмотре?на заваленный фотобумаго?стол  ? снов? взялся  за
ножниц?
     -  Скольк? работы!  -  притворн? вздохнул  он,  кромсая   очередну?
фотографию. - ?та?мало времен?
     Он работа?долг?- пока вс?комнат?не покрыл равномерны?черн?белы?
кове?из мелких бумажных обрезков.
     Ворота химическог?завода ?жело открылис??впустили  на  территорию
автомобиль нового хо?ин?
     До мест?назначен?  ем? предст?ло  проехать  ещ? нескольк? соте?
метров.
     По об?сторон?высились химерические,  почт? невероятные  сооружен?
корпусов "Акси?Кемикалс". Наследство Гриссема оказалос?огромным.
     Сейчас заво?са?по себе мало интересова?Джокер?
     Ем?нуже?бы?один-единственный челове?по одному  очен? конкретном?
делу.
     Этот челове?ждал ег??лаборатори? пропахше?почему-то парфюмерие?
Пр?виде Джокер?он вста??слегка поклонил?.
     Разговор бы?на удивлени?коротким.
     - Ты уж?произвел миллио?этих штук? - поинтересовался Джокер.
     - Да, сэ?
     - Отправ??вс? - Непьюр бы?доволе? - Мы открое?нову?эр?
     Если бы не заключительные слов? этот диалог мо?бы показать?  очен?
заурядным.
     ?само?деле, ведь ?не подумаеш? чт?сейчас решалась  судьба  ты??
челове? многие из которы? должны  были  встретит? скорую  ? совершенно
неожиданну?смерть!
     Джокер не слишко?преувеличива? гово? ?начале ново?эр?
     Имя ей должно было стат?- Эр?Страха.
     Даже  самы? заурядный  городо? не   може?  обойтись   бе?  своего
телевидения. Чт?уж говорить ?тако?городе, ка?Готэ?Сити?
     Можн?сказат? чт?он?всюд? являет?  если  не  двигателем,  то  уж
наверняка осью, вокруг которо?буде?вращаться  весь  городско? миро? со
всем?событиями, сплетнями, радостями ?разочарованиями.
     Чт? делает  челове?  приходя  домо?  ? первую  очеред?  Включает
телевизо? Може?быть, иногда он пере?этим ещ??раздевается, но эт? уж?
ег?личные подробност? на экра?можн?смотреть ??пальто.
     Неудивительн?поэтом? чт?вс?работник?телестанци? очен? гордятся
свое?работо??очен?не лю??неожиданны?сбое? Только для  того,  чтоб?
проверит? ка?смотрится ?прямо?эфир?передача, котору? даже  ? худшем
случае не та?то легк?остановить, собирает?  поро? де?то? челове?  ?
можн?не сомневаться, чт? один  буде? ? восторге,  другой  -  ? полном
разочаровани? ?остальны?выстроятся межд?этим?полюсами.
     Последни?городски?новост?контролировало, за исключение? персонал?
технического обеспечения, окол?шест?челове?
     Глаз?напряженн?всматривалис??мертвы?пока экраны. Их было  дв? -
для удобства смен?кадров.
     Киностуд?  шумела,  но  шу? стихал  по  мере  приближения   времен?
передачи.
     Гасл?одни ламп?"юпитер?, зажигались другие.
     Пока вс?шл?по план?
     - Де?ть секунд до начала передачи! - об?ви?женски?голо?  обрывая
последни?посторонни?звук??разговор? - ?ть, четыре, тр? дв? один!
     - Музыка! - негромко скомандова?режиссер  -  ? музыка  заиграла.  -
Заставку! Картинку!
     Впроче? всег?этог?он мо?бы ?не говорить - люди ?та?знал? свое
дело.
     "Городски? новост?,  -  сообщила  надпис? на  экране,  прежде  че?
уступить мест?дикторше.
     Темноглазая брюнетка приветливо улыбнулась ?экрана.
     Режиссер напрягся - он не слишко?дове??этой Бетт? он?част?свер?
меры волновалас? ?зрителя?эт?не очен?нравилос?(во всяко?случае,  по
мнению режиссер?.
     - Добрый вече? - полился из динамико? ?гкий,  хорошо  поставленный
женски?голо? - Ми?моды Готэма потрясе?неожиданно? смерть? манекенщиц
Синд?Воке??Аманды Киннер...
     "Ну скольк?ра?я ей говори? -  возмутил?  режиссер,  -  чтоб? он?
убирал?улыбку пр?таки?сообщения? Можн?подумать, чт?наше  телевидени?
вместо того, чтоб?выразить сочувствие, насмехается на?этим?шлюхам?.
     Межд?те?Бетт?продолжала, не перестав? улыбаться:
     - Причин?смерти - аллергическая реакция, хо?  власти  не  исключаю?
возможност?употреблен? наркотиков.
     Последни?слов? прозвучали  настольк? жизнерадостн? ? бойк?  чт?
режиссер чуть не схватился за голову.
     - Переключай, - тихо скомандова?он, откидываясь на спинку кресла.
     - Состав?ют? план? - заговори? со  включившегося  правог? экрана
мужчин? - по проведению праздник?двухсотлет? города...
     Высунувш?? словно из ниоткуда рука сунула ем? по? носо? каки?то
бумаги.
     То?же текс?возник ?на бегуще?строке.
     - Мы только чт?получили сообщени? - загляну??листки диктор. - Тр?
неожиданны?смерти ? салоне  красот?..  -  последни? слов? потонули  ?
совершенно неуместном ?неожиданно?женско?смех?
     Режиссер взгляну?на левы?экра?- ?похолоде?
     Бетт?хохотала, корчас?от собственного смех?
     - ?салоне красот?.. - ка?испорченная пластинк?повторил пораженный
этим явление?диктор. - ...Произошл?.. Сегодня... - он те??да?речи.
     - Бетт? чт?происходит? - вскочи??мест?режиссер.
     Он?хохотала. Лицо молодо?женщин?краснело на глазах.
     - Бетт? - не  выдержал  ? диктор,  поворачиваясь  ? сторон? свое?
партнерш?
     Ее лицо заливала краска, было видн? чт?Бетт?пытает? справить?  ?
собо?- но безуспешно.
     - Черт побери!
     - Бетт?
     "Он?сегодня же вылети?на улиц?" - сжал зубы директор телекомпании.
     - Дайт?другую камеру!
     Неожиданно Бетт?задергалас??конвульс???грохнулась  на  по?  На
лице ее застывал?жутк? гримас? похожая на улыбку.
     Те?временем на экране происходил? нечт? загадочное  -  изображени?
сперва запрыгал? превращая лицо мужчин? ? абстрактну? живопись,  пото?
исчезл?совсем.
     Зазвучал?музыка. Ни на одно?из хранящихся на телестудии  пленок  не
было этой записи.
     - Выключит?эт? - возмутилас?негритянк?оператор.
     Но сделат?эт?никт?не мо? по  загадочной  причин? вся  аппаратура
разо?вышл?из-по?контро?. Передача велась не из студии: ее  выпустил  ?
эфир неизвестны?телехулига?
     Он не заставил се?  долг? ждат?  секунд? -  ? на  экране  возник
размалеванны?клоу? ?руке ?него бы?флакон ?одеколоном ил?лосьоном.
     - Новы?продук?- производство Джокер? - захохота?он.
     ?экрана?телецентра стекалос?вс?больше люде? По?ть, чт??почему
происходит, не мо?никт?
     - Чт?случилос?
     - Этог?не было во второй част?..
     ?голоса?сквозило волнение ?даже испу?
     Не каждый день им приходилос?сталкивать? ?подобным?явлен?ми.
     На экране из-по?пальмы вынырнул?дв?девушк? пр?виде которы?особ?
нервны?лю??могл?бы стат?дурн? Може?быть,  их  черт? были  когд?то
красивым?- толсты?слой бели?? дики? макия? сделал? вс?  чтоб? эт?
скрыть.
     ? первог? взгляда  могл? показать?,  чт?  ?  экрана   улыбаются
препарированны?труп?
     Сложно  сказат?  откуда  возникла  такая  мрачная   ассоциац?:   их
изображени?продержалось на экране нескольк?мгновени? но ?за эт? время
на зрителей успело повеять че?то неживы??противоестественны?
     - Мы обожае?Джокер? - противными голосами пропел? девушк?труп? ?
исчезл??экрана.
     (Режиссер?пото?ещ?долг?снилис?их резк?очерченные темной краско?
губы.)
     - Откуда эт? - допытывался директор.
     ?получа?одинаковый отве?
     - Не знае?..
     ?клоу?на экране продолжа?бесчинствовать... Откуда-то сниз? извлек
связанног?мужчин? Если  девушк? выглядели  свежим? трупам?  то  этот,
похоже,  успе? пролежат? ? морг? по?дочное  время.  Ег?  лицо   было
деформирован?непостижимым для  живого  человека  образо?  белы? грим  ?
выделенным?глазам??опущенными книз?уголками рт?довершал эффект.
     Веселы?клоу?встряхнул ег?за шиворо?
     - Он, по-моем? выгляди?несчастным! - об?ви?Джокер.  -  Ем? нужн?
попробоват?сорт Эк?- сорт Джокер?
     Клоу?потря??воздух?како?то бутылочкой.
     Невероятн?, жутк? улыбка заполнил?весь экра? когд? он? исчезл?
"труп? уж?не было.
     Очен?многие зрител?ощутил??этот момент присту? тошнот?  Ещ? ни
разу  Готэмско? телевидени? не  угощал? зрителей   такими   чудовищным?
сценам?..
     ?городе творилос?сейчас нечт?ужасно? вс? кт?только мо? забы??
работе, бросалис??телевизора?
     Те?временем Джокер извлек  из-по? пальмы  очередну? трупообразнубю
красотку. Он? была  немножко  живе? других,  та? ка? двигалас? иногда
самост?тельно.
     - Взгляните,  -  указал  на  мертвенн?бело? лицо  Джокер,  -  како?
прекрасный зага? Ка?хороши эт?рубиново-красны?губы... - он хохотнул. -
Только на?гробовщи?знае? ка?эт?сделат? - снов? послышал?  безумный
смех. - ? Вы спрашивает? гд?можн?купить  эт? замечательны? продукты?
(Востор?клоуна, похоже, ?этот момент достиг апог?). - Да ?этом-то  вся
?шутк?- вс?шанс?за то, чт?вы их уж?купили! - Джокер  радостно  поте?
ладони. - Молоде? Джокер!  Запомнит?  когд? вы  будете  покупать  любы?
продукты - любы?продукты, ха-ха-ха! - ва?ждет счастлив? улыбка!
     ?снов?возникли уродливы?улыбки трупообразны?деви? Ка?знат?  не
были ли он?теми несчастным?манекенщицам? безвременн? отправившими?  ?
ми?иной...
     Вейн посмотре?выступлени?Джокер?до конц? Ег?лицо  на  протяжени?
всей передачи подрагивал?от ненавист?
     Теперь он уж?не сомневал?: ем?предст?ла  схватк? ? безжалостным
маньяко? одержимы?манией величия. Только  тако? челове? мо? пойт? на
подобную выходк? только ненормальный мо?жаждат? смерти  невинных  люде?
бе?всяко?для се? выгоды.
     Приход Альфреда оторва?ег?от размышлени?
     - Во?информац?, котору?вы просил? -  протяну? папк? ? бумагами
старый слуг?
     ?основном эт?были ксерокопии старых документов.
     Пр?виде их Вейн заметн?оживил?. Теперь ?него ?рука?было  нечт?
дающее ключ ?понимани?нового противника.
     - Та? Джек Непьюр... - для удобства он чита?текс?вслу?  -  Первый
арес?- за грабеж, ?тнадцать ле?..  Результаты?  Та?..  Психологическо?
обследование:  перемены  настроен?,   высоки?  интеллек?   эмоционально
нестабилен. - "Эт?заметн?,  -  подума? Брюс.  -  Познан?  ? хими?  ?
искусств?.. - Неожиданно ег?осенил? - ?хими?
     Эт? казалось бы, не слишко?значительн? деталь помогл?найт? отве?
на мучивший ег?вопрос.
     Если продукты отравлен? их легк? вычислит? ил?  на  худо? коне?
проверит?их действие на лабораторных мыша? ? тако? форм? яды  не  та?
опасны: миниму?осторожности - ?дело поправим?
     Другое дело, если план продуман химико? Каждый ?отдельност?продук?
може?быть безвредным - ?проверит?наличи? нейтрального  вещества  почт?
невозможно: слишко?мног?компоненто? ?то?числ?оригинальных,  содержит
бытовая химия. ?прямы?тест?ничего не даду?.. Хими? поступит  прощ? ?
одновременно хитрее: подмешае? ? разные  продукты  отдельны? компоненты
состав? которы??определенном сочетани?превратится  ? смертельны? для
человека я?..
     - Химия... - повторил Вейн.
     Теперь пере?ни?встала ещ??увлекательнейш? научная  задача:  было
от чего зажечь? азартном?огоньк??глазах.
     Може?ли быть чт?либо  благородне? исследований,  да?щи? человеку
жизн?
     Теперь  главны? было  собрат? нужное   количество   "подозреваемы?
продукто?для опытов.
     - Альфре? - позвал Брюс, подним?сь ?мест?
     - Да?
     - Поехал?по магазина?
     - Слушаюсь!
     На этот ра?Джокер добился того, чего хоте? ?не?заговорили.
     "Паника ?Готэме!" - кричал?заголовк?передови? вс?газеты пестрели
весьма схожим?заметкам?
     "Синд?Воке??Готэмско?салоне мо?проработал?окол?полугода, но за
эт?время стал?всеобщей любимице? Не только посетители запомнил?высоку?
стройную девушк?- коллег?считал?ее надежной подругой, ?которо? всегда
можн?обратить? за совето?
     Аманда Киннер считалас?"старожилом" салона, он?была одно?из первых
ег?работниц. Имя красавиц?Аманды известно всем любите??моды.
     ?обеи?молоды?женщин было вс? для  того  чтоб? добить?  счастья.
Судьба распорядилась инач?..
     Дума?ли Джокер ?то? кого ем?предст?ло убит? Вря?ли. Маньяки не
рассуждают на?такими вещами.
     Посл?вечерней  репетици?  когд? праздничны? костюм? были  сняты,
девушк?переодевалис?? свои  боле? скромные,  но  не  мене? элегантные
од?ния, Синд?неожиданно пожаловалась:
     - ?ме? боли?голова.
     - Наверное, эт?от того, чт??зале  душн?  -  предположила  Аманда,
чувствовавшая дурнот?
     Никт?не воспри??этот инцидент всерье?
     Когд?нескольк?мину?спус? уборщица заглянула ?гримерну? он?была
потрясена - манекенщиц?лежали на полу.
     Синд?Воке?умерла на мест? Аманда прожил?на нескольк?мину?дольше
- ее смерть наступил??машине "скорой помощи".
     Наверное, жители  города  Готэма  помня?  каки? разноречивые  слух?
поползли ?связи ?их гибель? Кому-то оказалос?выгодным опорочит? имен?
девуше? бросив на ни?подозрение ?употреблении  наркотиков.  Но  хоть  ?
одно?справедливость восторжествовала: эт?позорное обвинени?было снято ?
ни?признанием маньяка..."
     Газета "Голо?Готэма", по-своему обыкновени? уделил?больше вниман?
не знаменитос?? ?лю??из толп?
     "34-летняя домохо?йк?? была найден?мертво?? свое? квартире,  -
писалось та? - Учитыв? показания соседе? полиция  арестовала  ее  мужа,
неоднократно угрожавшег?отомстит?ей  за  измену.  Лишь  боле? тщательн?
проведенная экспертиза смогла установить, чт? ?  стал? одно? из  жерт?
загадочног?Джокер?
     Возникае?закономерный вопрос: до каки? по? мы  ещ? буде? терпет?
бесчинства этог?маньяка?"
     Последни?вопрос волновал, по-видимому, всех бе?исключен?. ?мэри?
?редакцию ??прочие учрежден?, имеющи?мало-мальское отношени?? этом?
делу, письма приходил?тоннам?
     Не буде?преувеличением сказат? чт?тако?паники Готэ?ещ?не знал.
     Ни  один  челове? не  чувствовал  се?   ?  безопасности.   Сначал?
распространился слух, чт? рискую? только  женщин? легког? поведения  ?
актрис? пото?- вообще вс?женщин?  ? наконе?  газеты  принесли  новы?
тревожны?слух? сред?жерт?Джокер?появились  ? представител? сильного
пола.  Казалось,  от  неожиданно? ? жуткой  преждевременно? смерти   не
застрахова?никт?
     Смерть  ? клоунско? улыбко? гу?ла   по   городу,   отбирая   себе
"любимчиков".
     Вместе ?не?хохота??се? дома сиреневы?клоу?
     - ?эфир?- "Хроник?Готэма!" - вещала пожилая дикторша, пришедшая на
смен?разделивше?участь Синд??Аманды Бетт? - Новы? сообщения  ? яде,
подмешанно?? продукты.  Тринадцать  жерт?  Кт? тако? этот  загадочный
Джокер?
     Уж??вечеру эт?же передача звучал?та?
     - Ещ?шест?смерте?- ?никаки?улик. Че?торгуе?Джокер? ? че? ег?
систем? Продукты пищевы? алкоголь  ил? предметы  косметик? -  лосьон?
дезодорант? губн? помада, полоскание для рт? одеколон -  ил?  чт? ещ?
хуже, - полное отсутствие систем?
     Систем? казалось, не было. Ни ?одно?взято?на  мест? происшеств?
продукте  (? работали  полицейски? ка? никогд? тщательн?  не  удалос?
обнаружить следов яда - он бы?только ?тела?жерт?
     - Мистик? - кричал?оккультист?
     - Наказани?Божь? - говорили во  время  проповедей  священник? -  ?
количество их прихожан стремительно росл?
     - Коне?свет? - шептал?люди несчастног?города. ?пили. Иногда -  ?
последни?ра?
     Многие готэмц?удирал? Некоторы? правда,  возвращались  ? запасами
продукто? купленны??других города?
     Магазины опустели. Ко?кт? из  торговце? парфюмерие? обанкротил?,
один из ни? по слухам, покончил ?собо?
     Паника росл?
     Надежд?умирал?
     Джокер веселился.
     ??помещени?мэри?окружной прокурор из?всех си?старал? выдержат?
осад?
     Трещал?телефоны. Трещал?двер? по? напоро? журналисто? ? прочих
заинтересованных гражда?- ? не  заинтересованных  ? разоблачении  этог?
кошмар? пожалу? не было.
     Больше всег?прокурор?не нравилос?то, чт?приходилос?отстаивать не
свою личную точк?зрен?, которая совпадал??мнение?большинств? ?точк?
зрен? мэра. Чт?поделать - за соучасти??управлении городо? тоже  нужн?
расплачивать?.
     - ?Готэме паника, - ?ты?чный ра?сообщали ем? со? ?трубку,  ил?
заглядывая ?глаз??тоской ?надеждой.
     - Мы устрои?этот праздник! - стисну?зубы, отвеча?он. -  Даже  если
мн?личн?придет? взять винтовку ?выйт?на улиц? Чт?бы  та? ни  было,
праздник состоится!
     Ег?лицо выражало полную непреклонность.  Вы?ченн?  вперед  челюст?
говорила ?то? чт?возражен? ту?бесполезны.
     - Но этот сумасшедши?травит на?
     - Вы слышит? Эт?ужасно!
     Страдая ?глубин?души, окружной прокурор возражал снов??снов?
     - Мы занимаем? этим дело?..
     Он не лгал. Дело?действительн?занимались. Во?только становилос?ли
от этог?хоть кому-нибудь легч?  Во  всяко? случае,  не  жертва?  числ?
которы?росл??каждым часо?
     Зазвонил телефо? ?Альфре? положи?свою шляпу ?до?на столик, взя?
трубку.
     Обычно он предпочита?изображать автоответчик: хо?ин?не было  дома,
?разговариват??посторонними старый слуг?не люби?
     - Брюс, привет, эт?Вики! - зазвенел ?трубке  мелодичный,  нескольк?
взволнованны?девичи?голосо? - Прости,  я  опозда? на  де?ть  мину? ?
музе? Увидим? та? хорошо? Ну, пока!
     Вики дала отбо?
     Он?просто  таяла  от  счастья,  получи? приглашени? встретиться  ?
ресторан?городско?галере? ?не только потому, чт?эт? мест? считалос?
благопристойны?? престижным  сред? готэмцев.  Какая  девушк? не  буде?
счастлив? встреч?сь ?любимы?человеко?
     Да, ?любимы?- Вики  уж? не  сомневалас? ? собственны? чувствах.
Нескольк?дней неизвестност?чуть не свел?ее ? ум?  даже  общая  паника
обошла ее стороной. Посл?то?ночи ей поро?казалось, чт? лучш? умерет?
че?расстать? ?Брюсом.
     Можн?себе представит?ее радост?пр?получени?маленько?записк?
     Конечн? ей было бы пр?тнее, если бы Брюс написа?ее от руки,  ? не
напечата? Но вс?равн?Вики была счастлив?..
     "Ка?странн? - подума?Альфре? возвращая трубку на мест? -  Почему
я ничего не слышал об этой встреч? Эх, молодост?молодост? Разв? станет
он?впутыват?старость ?свои дела..."
     Ещ?больше удивил? Альфре?примерно  ча? спус?.  Когд? отсутствие
хо?ин?показалось слуг?слишко? долгим,  он  не  выдержал  ? реши? ем?
позвонит?
     Альфреду очен?не хотелось подвести Вики,  но  он  знал  расс?нность
своего хо?ин?во всем, чт?не касалось ег? основног? дела.  Когд? дела
поджимал? Вейн поро?забыва?об?всем. Сейчас он пребывал именно ? тако?
сост?ни?
     - Алло, сэ? - нача?Альфре? - Он?сказал? чт?опоздает на  встреч?
?вами на де?ть мину?
     - На каку?встреч? - удивленн?переспроси?Вейн.
     "Ну во? опять он заработался ?забы?об?всем", -  вздохнул  старик,
перекладыв? трубку из одно?руки ?другую.
     - ?музе?
     - Хорошо, спасиб? - нескольк?растерянн? проговорил  Брюс  ? вдру?
словно спохватился. Теперь ?ег?голосе сквозила явн? тревог? - Подожд?
Альфре? Мы же не встречаемся ?не?сегодня!
     Ответо?ем?послужил?молчание.
     Альфре?не знал, чт?на эт?сказат?
     Вейн не знал, чт?об этом думать.
     Когд?наконе?промелькнувшее подозрение окрепл? ем?показалось,  чт?
кт?то стукну?ег?по голове.
     Вики сказал? чт?опаздывает, но не уточнила время  встреч?  значит,
он?уверен? чт?он пригласи?ее, указав точн?время.
     Но та?ка?он са?этог?не дела? оставалось одно:  кт?то  пригласи?
ее туда от ег?имен?
     Он не мо?позволит?себе принять эт?за  просту? шутк?  Ра? кт?то
знал ?ег?отношения??Вики, значит, этот кт?то за  ними  следил.  Може?
быть, он знал ?ни?вс? Ил?вс??не?- чт?было ещ?хуже.
     Теперь сомнений не оставалось: Вики ?опасност? ?он не  знал  даже,
успеет ли ее предупредить...
     Первым  дело? Джокер  заказа? себе  личную  гримерну?  Он  получа?
чувственно?наслаждени? дополняя свое природно?уродство штрихами  ярког?
грим?
     Уж?вс?ег?приближенные знал? если он идет ? гримерну?  готовится
ново?дело.
     На этот ра?Джокер "украша? се? тщательней обычного.
     "Чт?то мн?эт?не нравит?", - подумала  Анни.  Последне? время  ее
жизн?превратилась ?сплошной кошмар.
     Купани? ? кислот? изменило  Джокер? не  только   внешне,   чт?то
надломилос??него внутри, ?эт?поломк??каждым днем принимал?вс?боле?
угрожающие размер?
     Анни готова была  терпет? ег? уродство,  ? конц?концов  он? сама
выбрал?себе таку?судьбу. Разв?лучш?бы?старик Гриссе? ? ег? дряблой
коже? Он?могл?перебороть  тогд? отвращение,  ? те? боле? смогла  бы
сделат?эт??человеко? чь?тело не  успело  оплыть  жиро? ? об?кнут?
Лицо... да чт?за пустя?чь?то та?лицо!  Он? просто  отдавалась  ем? ?
закрытым?глазам? ?осязани?помогало  ей  придумат? совсем  другой  ег?
обра? Вспомнит?старый, неиспорченны? наконе?
     Да, Анни смогла бы забыть ?ег?уродстве, но са?Джокер не да? этог?
ей сделат?
     Ревность ил?сумасшествие заставил?ег?пойт?на  то? жестокий  ша?
которы?Анни простить ем?уж?не могл?..
     Како?прав?он имел сделат??не?тако? Кому он?буде? нужн?  если
надоес?Джокер?
     По  свое? прихот? он  лиши? ее  будущего,  преврати? ? ничт? ее
единственный капита?
     Теперь он?ненавидела ег? Холодн? спокойно ?трезво. Но  эт? ника?
не отражалось на их взаимоотношения?
     Свое?подлой выходкой он привяза?ее ? себе  навсегда.  Теперь  Анни
обязана разыгрыват?пылкую любовь ?нежную дружбу только для  того,  чтоб?
не остать? ни ?че? ?по ноча?трепетат?от  страха  ? ожидании,  когд?
наскучит ем?
     Анни улыбалас? Точнее, улыбалас? маск?  прикрывавш?  ? недавнег?
времен?ее лицо.
     - Джек, ты куда идеш? - ласков?спросила он?
     Джокер довольно  усмехнул?.  Он  не  сомневал?  ? испытываемых  ею
чувствах, он на свое?опыт?ощутил бремя на?занног?уродства, но  игра  ?
любовь достав?ла ем?удовольствие. Подыгрываю?- значит, боятся. Боятся -
значит, це??заслуг??уважаю?
     - Папочк?собирает? за?ть? искусством, дорогая!  -  игривы? тоно?
ответи?он.
     Эт?означало, чт?Джокер собирает? ?городску?галере?
     ?голубо?платье Вики выглядела очаровательн? Он?эт?знал? поэтом?
?выбрал?ег?для встреч??Брюсом. Нокс не  ошибал?,  отмети?  чт? он?
расцвела  ? последни? дн?  Поэтом? ее  появление  ? зале   ресторан?
перехо?щего ?галере? сраз?приковал??не?вс?взгляды.
     Он?вошл? легк? ?стройн?, словно влетел?
     Почтительн?поклонилис?ей ст?щи??вход?негр??ливр??
     Серьезны?официант заспешил навстреч?очаровательной посетительнице ?
видимы?удовольствие?
     Увидев ег?преданны?глаз? Вики слегка улыбнулась.
     - ?ме? здес?встреч??мистером Вейном! - заявила он?
     Официант вежлив?поклонил?.
     - Да-да, он ещ?не пришел, но ва?столик гото?
     Вики последовал?за ни? провожаемая восхищенными мужскими взглядами.
     Стол?заметное внимание чуть смутил?ее,  но  чере? минуту  он? уж?
посмеивалась на?свое?застенчивостью. Именно та??должно было быть.  Он?
молода, красив? влюблена:  ми? просто  обяза? бы? оценит? эт?  Пуст?
смот??- ей нечего стыдиться.
     Немног?смущал?роскош?этог?мест? Здес?было куда  меньше  народу,
че?тогд?на приеме.
     Музыкант??черных фраках старательн?извлекал?из свои?инструментов
вс?новы??новы?звук?
     На столик?горкой высились диковинные фрукты ?неизвестны?сладости.
     Гд?то совсем ?до?висели на стенах полотн?велики?мастеров.
     Ресторан ?галерея  соседствовал?  ка? вечное  ? сиюминутны?  чт?
создавал?особую прелесть ?настроение.
     "Брюс просто молоде? - думала Вики, удобно устраиваясь за  столиком,
- чт?пригласи?ме? именно сюда.  Сама  бы  я  до  этог? ни  за  чт? не
додумалась".
     Ей нравилос?здес?вс? ?публик? совсем не  такая  претенциозная  ?
шумн?, ка??других ресторанах, ?светлы?мрамор пола, ?даже оркест?
     Не нравилос?ей только то, чт?Брюс?ещ?не было. Чт?за срочны?дела
застав?ют ег?опаздывать?
     ?надеждой Вики вг?дывалась ?каждог?входившего.
     Постепенно радост?сменялась легкой тревогой.
     Чере?нескольк?мину?Вики перестал?обращать внимание на  окружающую
обстановку: он?сидела ?нервно барабанила пальцами по стол?  раздумыв?,
не пойт?ли ей позвонит?Брюс? Только то, чт?он мо?находить? сейчас на
полдорог?сюда, удерживало ее пока на мест?
     Наконе?кт?то направил? ? сторон? ее  столик?  Вики  нетерпелив?
подалась вперед.
     Но эт? бы? всег? лишь  официант.  ? ег? рука? бы? пере?занный
ленточко?сверто?
     - Мисс Вейл? - склонился он пере?девушкой. - Эт?только чт?передали
ва?
     - Спасиб? - немног?нервно ответила Вики.
     Он?была рада, чт?получила хо? бы известие. Но, ? другой  сторон?
выходило, чт?Брюс не придет, инач?заче? ем? передавать  подарк? чере?
официант?
     Размыш?я таки?образо? Вики принялась осматриват?коробочк? На не?
была только коротк? надпис? "Срочно".
     Нетерпеливым движение?Вики по?нула лент?
     Пере?не?лежа?оранжевы?респиратор ?зелено?коробочкой фильтр?
     ?нему прилагалас?записк?
     "Наденьте эт?немедленно!" - гласил?он?
     Почт?тотчас Вики почудился непр?тный запа?
     Секунд?поколебавшис? он?поднесла респиратор ?лицу, чт? оказалос?
весьма вовремя.
     То, чт?произошл?пото? представ?лось ей кошмарны?сном.
     Странный запа?ей не померещился: кт?то пустил ?за?га? -  белесы?
дымо?подтвердил эт?
     Почувствовав  неладное,  си?щи? за   соседним?  столикам?  начали
вскакивать ?мест, суетиться.
     Споткнул? ?растянулся на полу, разбив бокалы, официант.
     Рванул на себе галсту? освобожд? горл? полный почтенны?джентльмен
- ?тоже осел на по?
     Другой вцепил? ?скатерть ?стяну?ее на се?, прикрываясь  ею,  ка?
савано?
     Падали вс? Молоды? пожилы? совсем старые... Га?не щади?никого.
     Стал?неровной ?зате?смолкл?музыка - га? подобрал?  ? эстрадно?
площадке. Беспорядочн?мелькали смычки, опускались бессильные руки.  Чере?
нескольк?мину?площадка покрылас?неподвижными телами ?черных  фраках  ?
ярк?белы?манишках.
     Валились люди. Падали стол? Кривилис?губы  ? беззвучном  отчаянном
крик?
     Вики сидела ни жива ни мертва. Респиратор  позволя? ей  вдыхат? бе?
вред?для се? отравленны?воздух, но чт?творилос?сейчас ? ее  сердце?
Ей приходилос?уж?видеть смерть: профессия приучила ее не закрыват?глаз?
пр?встреч??мерзос?ми жизн? Но никогд? Вики  не  видела,  чтоб? люди
гибл?во?та? ?шикарном ресторан?  безо  всяки? на  то  причин  -  бе?
революци? бе?войн...
     ?разыгравшейся драм?эт?было, пожалу? самы?страшным.
     ? то  время,  ка? Вики  ошарашенно  таращилась  на   измененный   ?
наполнившийся смерть?за? ?труп?мирн?лежали, занимая вс?ег? площад?
со сторон?главного вход?раздал? шу?
     Толсты?двер?галере?треснули по?напоро? силы  ? впустили  группу
люде? предводительствуемых клоуно??сиренево?пиджак? голубо?рубашк??
черных широки?штанах. Можн?было подумать, чт??музе?ворвалис?дикари.
     Большинств?из ни?было  одет? ? черное,  многие  сжимал? ? рука?
автоматы.
     - Господ? - сказал Джокер. - Давайт?расширим наши горизонт?
     Включили принесенны??собо?магнитофон. Резк?,  дергающая?  музыка
наполнил?высоки?залы галере?
     Джокер пустил? ?пля? Он чувствовал се? здес?хо?ином, он отмеча?
свою нову?победу.
     - Быстро - кист? - скомандова?он, вытанцовыв? очередно?па.
     Услужливый Бо?протяну?ем?ма?рную кист??банк??краско?
     Размашисты?почерком Джокер выве?на ближайше? картин?  "Здес? бы?
Джокер" ?захохота?на?собственно?шуткой.
     Эт? послужил? командой  ? общему  разграблению...  не?  разорени?
галере?
     Гангстерам Джокер?незаче? было  похищать  картин?  хо?  стоимост?
многих из  ни? равнялась  целому  сост?ни?  ? их  глазах  произведен?
искусств?не имел?никако?цены.  Точнее,  для  ни? вся  ценность  картин
сост?ла ?то? чт?их можн?было ? удовольствие? уничтожить.  Уничтожая
прекрасное, он?мнил?се? творцами, всем?овладело странное вдохновени?-
"вдохновени?наоборот".
     Вс?темное ?злое, завистливо??жадное выползло наружу: бе?  круш?
уничтожа?
     Он?работали исступленн?  самозабвенно  разбив?  статуи  на  мелкие
куск?
     Лужи краски растекалис?на скромных испуганных полотнах.
     Ничт?не оставалось целы??те?местах, гд?проходил?эт?варвар?
     Джокер ше? вперед?  Ем? казалось  недостаточны? просто  закрыват?
полотн?новыми пестрыми сл?ми  краски  -  ? не? вс?таки  жи?  хоть  ?
сумасшедши? но художник. Он прекрасное превраща??уродливо? случайност?
не могл?бы создат?стол?отвратительное. Даже ?разрушении  Джокер  хоте?
продемонстрировать особый талант.
     Окончи?уничтожени?первог?зала, компан? двинулас?дальше, ввер?по
лестнице.
     Оглушительно вопи?магнитофон.
     Мимо жутког?клоуна проплы?портре?президента.  Джокер  подня? было
кист??на него, но вдру?расхохотал? ?ново?сило?
     - Этот пуст?живе? Похо?на доллар!
     Другим картинам повезл?меньше...
     "Чт?эт? - спрашивала се? Вики, гля? на ус?нный  трупам? за?  -
Надо бежать отсюда..."
     Хо? послед?я мысл? была  здраво?  девушк? оказалас? неспособно?
привести ее ?исполнение.
     Ноги дрожал? Для того, чтоб?по?ть свою беспомощност?? теперешнем
сост?ни? можн?было даже не вставать. Он?знал? чт?не ?сила? сделат?
ни шагу.
     За стеной чт?то шумело, бесновалос? грохотал?.. Но вс? равн? он?
знал? чт?не сможет сбежат?
     Наконе? двер?распахнулась.
     Вики только  вздрогнула,  узна? ? вошедшем  автора  кошмар? города
Готэма.
     "Ну, во??вс?.." - почт?равнодушно подумала  он?  уж? готовая  ?
наихудшему.
     Джокер, паяснич?, отвеси?ей легкий поклон. Ег?глаз? откровенно  ?
жадн?рассматривал?ее. Вики стал?не по себе. Вожделение некоторы? люде?
кажется боле?страшным, че?смерть, ?Джокер именно ?таки??относился.
     - Теперь эт?можн?снять, - заяви?он,  присажив?сь  напротив.  Вики
подчинилас? Респиратор успе?по?дком надоесть.
     Ка?ни странн? ?появление?Джокер?ей  стал? спокойне?  неведомая
опасност?всегда страши?сильне? Джокер бы?маньяко? убийце? но  видеть
пере?собо?ег?было легч? че?невест?откуда взявший? га?..
     - ?да, вы прекрасн?  -  воскликнул  шу?  впив?сь  взглядо? ? ее
открывшееся лицо. -  ? старомодно? смысле...  Но  мы,  наверное,  сможем
сделат?ва?боле?совершенно?
     Вики посмотрела ем?прямо ?глаз? никакого другог?оруж? ? не? не
было.
     Взгляда ее Джокер не выдержал ?поспешно уставился на стол, туда, гд?
лежа?приготовленный для Вейн?альбом ?фотограф?ми.
     - Эт?ваши фотографии? - заинтересовался он.
     - Да, - нескольк?осмеле? ответила Вики. - ?встречаюсь ?человеко?
которы?хоте?бы посмотреть мо?работы.
     Джокер хмыкну?
     Небрежно он взя?альбом ?принялся ег?листат? ?основном  та? были
студийны?работы -  портреты  фотомоделе?  сняты? со  вкусом  ? не  бе?
изящества.
     - Чушь, - пробормота?он, гля? на первую же из ни? - Чушь, чушь,  -
ег?руки листал?альбом, ?на лице-маск?застыл?тако? выражени?  словно
Джокер ?трудом преодолева?отвращение. - Чушь... чушь... - очередно?лист
открыл? на ливийско?фотографии: на краю земляно? насыпи  лежа? убитый.
Ег?ви?вызвал ? Джокер? явный  интере?  -  ?  Эт? хорошая  работа...
Черепа... Труп?.. Вы та?хорошо эт?показывает?
     От  комплимент? Джокер? ? Вики  по  спин? пробежал  холодо?  Эт?
собственны?фотографии вызывали ?не?само?едва ли не отвращение - именно
эт?он??должны были говорить читателю, ?не вызывать востор?
     - ?тебе скаж?во?чт? - снов?заговори?Джокер, возвращая альбом на
мест? - ?ме? просто не было времен?задумать?, дорогуша, но ?како?то
момент я вдру?по?? чт?просто обрече?на величи?  Ты  же  знаешь,  ка?
люди беспок?тся ?свое?внешне?виде - эт?привлекательно, эт? -  не?..
но для ме? эт?вс?позади.  ? теперь  дела? то,  ? че? другие  только
мечтаю? - он хвалил  се?  самозабвенно,  казалось,  слушател? были  ту?
попросту излишн? Речь Джокер?была обращена ?самому себе. - ? занимаюс?
искусством! Искусством смерти... ?- первый ?мире артист убийства.
     Пр?этих словах Вики просто обмерл?
     - Чт?ва?нужн? - изменившим? голосо?спросила он?
     - Мо?портре? на  долларовой  бумажк?  -  усмехнул?  свое? гадкой
улыбко?Джокер.
     - Вы, наверное, шутите?!
     - Неужел?похоже на шутк? - совершенно серьезно спроси? ее  Джокер.
Он немног?подался вперед, ?Вики показалось, чт?он?почувствовал?жа?от
ег?го?щи?безумием глаз. - Послушайте, мы не должны  сравнивать  се?  ?
обыкновенным?людьми. Мы - художник?.. Во? например, я сейчас представлю
на твой су?одно велико?произведение...
     - Да? - Вики вложил??этот вопрос  вс? иронию,  на  котору? ? не?
хватил?си?
     - Ты будешь  снимат? мо? ново? искусств?  -  тоно?  не  терпящи?
возражений, об?ви?ей Джокер ?горд?выпрямился, -  ты  присоединишь?  ?
авангард? Анни!
     Двер?снов?приоткрылась, ??за?вошл?молодая женщин?
     Вики сраз?отметила правильность ее фигуры:  из  Анни  получилась  бы
неплох? фотомодель. Но лицо женщин?было закрыт?мертвенн?бледно?маской
?ярким?карминными губами, делающим?ее похоже?на вампир?
     - Джек, - капризны?тоно?заговорила он? - ты  сказал,  чт? я  могу
посмотреть, ка?ты будешь улучшать картин?
     Джокер только отмахнул? от не??усадил женщин? ? кресло  напротив
Вики.
     Даже не ви? ее наст?щего лица, Вики ощутил? идущие  от  не? волн?
ненавист?
     - Почему он??маск? - встревоженно спросила Вики.
     Джокер оскалился ?посмотре??сторон?подружки.
     - Ну, вообще-то эт?только  набросок,  -  протяну? Джокер,  -  Анни,
покажись...
     Повинуясь ег?команд? молодая женщин?сняла маск? ?Вики  испуганн?
вскрикнула.
     Лицо Анни,  совсем  недавн? отличавшее?  правильность?  пересекала
косая полоса уродливого неровног?шрам?от ожог? Ко?гд?виднелис?ещ?не
зажившие до конц?волдыр? но  ? бе? этог? тако? "украшени?  вызывало
отвращение ?любого нормальног?человека.
     Ожог бы?нанесе?на лицо ?таки?расчетом, чтоб?причинит? внешност?
Анни максимальный урон, не повредив пр?этом ни глаз? ни ро?
     - Он?сделан??духе ново?философи? - пояснил Джокер (Анни пр?этих
словах поморщилас?, - поэтом?он? ка??я, живо?произведение искусств?
     Вики сглотнул?- эт?сцен?вызывала ?не?тошнот? сдерживать котору?
было вс?трудне?
     Ее реакция не удивил?Джокер?
     - ? конечн? не Пикасс? - насмешливо заяви?он, - но неужел?ва?не
нравит??
     Вики отвела глаз? Этот разговор надо было прекращать во чт?бы то ни
стал? Обмануть, отвлеч?Джокер?.. Он?ещ?не знал? ка?эт?сделат?  но
точн?знал?другое: ещ?одно?подобной демонстрации ее нерв? попросту  не
выдержат.
     - ?че?же я могу ва?служит? - дрогнувшим голосо? поинтересовалась
Вики.
     - ? - Джокер артистически развел руками. -  ? не  потребую  от  ва?
ничего особенного... Анни, можешь удалиться! Вики... Ва?ведь  та? зову?
дорогуша? Чт?мн?от те? нужн?  Небольшая  песенк?  маленьки? тане?..
Музыку!
     Тотчас магнитофон поднесли  ? Джокер? поближ?  Главар? гангстеров
вскочи? готовы?закружиться ?танц? ?протянули руки ?Вики.
     - Черт побери! - нараспев протяну?он. - ?сейчас на взлете!
     - Скажит? ?чт?вы знаете ?Бэтмен? - взглянула ем??глаз?Вики.
     Он?не ошиблась, счит?, чт?упоминание ?Летуче?Мыши  окажет?  для
Джокер?непр?тным.
     Шуту показалось, чт?кт?то влепил ем?неожиданну?пощечину.
     - Правда? - невпопад выпали?он первое пришедше?на  язы?  -  ? ка?
насчет на??вами?
     Он снов?приблизился ?не? Вики ?содрогание?заметила,  ка? влажно
блес??ег?обнаженные десн?
     Он смотре?на не? ?жело дыша, мерзко?лицо придвигалось вс?ближ?
     - Вы безумн? - не скрывая отвращен?, произнесла он?
     Вики  понимала,  чт? стол? откровенно? заявление  може? разозлит?
Джокер??поведени?ег?станет непредсказуемы? Не исключен? чт?он убье?
ее на мест? Но сейчас он?предпочл?бы даже тако?выхо?
     Джокер взгляну?на не?свысок?
     "?эт?туда же", - поморщил? он. - "?ни?всех не?никако?фантазии,
никакого размах?" - презрительно подума?он.
     "Чт?теперь буде?"  -  сжалас? от  страха  Вики  по? ег? пылающим
взглядо?
     - Да не? я... - нача?Джокер довольно спокойно, но  окончания  фраз?
девушк?не расслышала.
     До си?по?Вики молч??тилась, теперь же встала, ка?вкопанная.
     Слов?Джокер? заглушил  невероятный  грохот:  двер? рассыпалис? на
де?тк?кусков, разлетевшихся во вс?сторон?
     ?воздух?просвистел тонкий трос, ?острый коне?ег?глубок?вонзил?
?потоло? секунд?спус?,  держас? руками,  за  другой  коне? трос?  ?
комнат?влетел челове? За спиной, ?него развевалис?громадны?крыл?.
     От неожиданност?Вики завизжал?
     Оттолкнувшис?от противоположно?стен? Бэтмен продолжи?свой  поле?
Теперь он направ?лся прямо ?столик?Вики.
     ?последни?момент Джокер не выдержал: лишь когд?на  него  понеслос?
серо-черное тело, он отскочил ?сторон??тоже закричал.
     Говорить об охватившей остальны?панике  излишн?  бандит? бросилис?
врассыпную. Гд?то далеко кричал?Анни...
     ?снов?Вики  показалось,  чт? он? спит,  но  со? воше? ? стадию
перелома, когд?кошмар отступае? ?за ни?начинает?...  ? не? не  было
времен?додумать, чт?именно.
     Бэтмен  вста? возл? не?  Вики  смотрела  на  ег?  фигуру   широко
раскрытыми, округлившими? от удивления глазам?
     - Тону!  Тону!  Тону!  -  запричитал  Джокер,  стар?сь  паясничанье?
прикрыть свое явное поражени?
     Враг бы?слишко?опасен ? находился  настольк? близко,  чт? он  не
осмелился разговариват?пр?не?боле? нагл?  Купани? ? кислот? навеки
врезалос??ег?па?ть.
     - Держис? - скомандова?Бэтмен Вики, подставляя свои плеч?
     Почему-то пр?виде ег?плеч девушк? ощутил? безоглядное  довери? ?
этом?странном?человеку,  которы? мо? быть  даже  че?то  больши?  че?
челове? Бэтмен казался  ей  ? этот  ми? сказочны? героем,  спасителем,
явившим? сюда исключительн?из-за не?
     Он?об?ла ег? за  плеч?  восхищ?сь  им  ? удив?ясь  собственно?
смелости, ?полетела...
     Поле?бы?очен?недолгим,  всег? лишь  до  двер?  но  ничего  боле?
прекрасног?ей не приходилос?ощущат?за вс?свою жизн?
     Бэтмен подари?ей сейчас сказку.
     Ка?только Летучая Мышь оказал? вдалек? Джокер вскочи?на ноги,  он
снов?ощутил се? хо?ином положения.
     Он - испугался? Да полнот? эт?ва?просто  почудилось...  Та?  чуть
отошел ?дороги, чтоб?случайно не запачкаться - ?вс? Станет он  боять?
какого-то придурка ?костюм?летуче?мыши!
     Джек быстро ог?делся: вс?вышл?довольно удачно. Сред?ег?подручны?
появление Бэтмен?вызвал?панику несравненн?большу? че?ег?собственная.
Скорее всег?никт?из ни?даже не замети?ег?испуга... которого не  было,
потому чт?не могл?быть.
     Уж?уверенны??спокойны?тоно?Джокер скомандова?  показывая  руко?
всле?исчезнувше?паре:
     - Достаньт?мн?эт?замечательны?игрушк?
     Ег?приказ отрезвил бандитов. Первым пришел ?се? Бо?
     - Давайт?вс??машину! - поддержа?он шефа.
     Эт?послужил?сигналом ?самы?больши?гонкам, которы? только  виде?
Готэ?Сити.
     Когд?толп?гангстеров высыпала на улиц? Бэтмен ?Вики уж? садились
?небольшо?приземисты?автомобиль неизвестно?марк? Сраз?посл?закрыт?
дверей ег?форм?стал?неожиданно ме?ть?:  он  на  глазах  приня? боле?
обтекаемую форм??покрыл? изогнутыми  пластинами  брон?  превращаясь  ?
подоби?причудливого, стремительного насекомого.
     Сраз? нескольк? маши? не  мене? совершенны?  боле?  крупны?  ?
обладающих мощнейшими моторами, ринулись за ни?всле?  распугив?  люде?
Люди Джокер?открыл?пальбу.
     Пого? ?грохотом, рычанием ? свисто? пролетел? мимо  полицейского
пункта. Вереница  маши?  преследующих  нечт?  на  машину  мало  похоже?
несказанно удивил?ко всем?привыкши?страже?по?дк?
     ?дв?секунд?патрульные заскочил??свой автомобиль ?присоединились
?преследовани?
     ?визг?тормозов, свисту рассекаемого воздух??выстрела? прибавил?
во? полицейско? сирены.  ? дежурный  уж? набира? номе?  центрального
управлен? уголовно?полици?города.
     - Внимание, гово??из участк?46-72, вы слышит? прие?..  На  улиц?
перестрелк?межд?гангстерам? вс?- на автомоби?? Мы выслал? им  всле?
свою машину, ждем подкреплен?...
     ?тотчас со ст?нк?управлен? сорвалис? вращ?  "мигалкам?,  новы?
сине-белы?автомобили.
     "Ой, чт?буде?" - широко раскры?глаз? думала Вики. Он?ни разу ещ?
не ездила ?тако?скорость?- от  быстро? езды  чт?то  застывал? ? не?
внутри.  Девушк? смотрела  то  на  полуприкрыто?  маской   лицо   своего
таинственног?спасителя, то вперед, на улиц? заполненну?бешено мчащимися
ей навстреч?ог?ми - ?не верила  сама  себе.  Неужел? ? та? бывает  ?
жизн?!
     Их ждал?ново?затруднени?- маши?на улиц?становилос? вс? больше.
?вкал?чт?то всле?полицейски? громкоговорители,  их  звук  сливал?  ?
общи?неразборчивы?шу?
     Приближени??боле?людным местам заставил?Бэтмен?немног? сбросить
скорость, впроче?  эт? уступк? была  очен? незначительной.  Он  больше
выигра?от этог? вперед?их ждал перекресто?
     Вики вскрикнула, замети? чт?из-за угла вынырнул?машина,  становясь
попере?дороги. Возл?не?поспешно тормозил?другие полицейски?машины.
     Бэтмен чудо?успе?развернуть свой автомобиль, хо? пространство  для
подобног?маневр?казалось слишко?ограниченным. Броня автомоби?  разбил?
дощату?загородк? ?на мостовую хлынул? лавина  капустны? кочано?  Он?
сыпались на капо? крыш? пачкал?стекла другим резк?тормозивши?машина?
?хрусто?расплющивались по?колесами,  сбив?  автомобили  ? правильног?
курс?
     Ла?полицейского громкоговорите? усилил? - их дого?ли.
     Отсвет?автоматных очередей по густот?ог? стал?почт?сравнимыми со
светом "мигало?.
     На улиц?началась наст?щая войн?
     Бэтмен снов?развернулся  ? рванул  ? перекрестк?  Отступат? было
некуда, боковы?пути оказалис?отрезанным? но ?вперед?проход закрывал?
?неимоверно?быстрото?
     Вики негромко вскрикнула, когд?автомобиль  Бэтмен? тряхнул?  ? он
влетел ?кучу вс?прибывающего металлолом?  Эт? означало  одно:  поездк?
закончен?  Оставалось  сдаться  на  милост?  полици?  (Вики   почему-то
испытывала ?этом?варианту явную антипати?  ил? покинуть  свое  ставше?
ненадежным убежищ??удират?пешком. Пешком!
     Стрельба из автомато?слилас??непрерывны?трес??грохот...
     Бэтмен выбрал второй путь ?спасению. Он приоткры? дверцу,  выпихнул
девушк??нажа?каку?то кнопку.
     Форм?автомоби? снов?стал?ме?ть?: металлически?пластины  начали
наползат?на лобово?стекло, пока не скрыли ег?целико? втянулись  внутрь
небольши?крыл?, предназначенны? по-видимому, для  того  чтоб? помогать
машине  прижиматься  ? полотн? дороги,   увеличив?   ее   устойчивость;
изменилась ?сама форм?- если до этог?автомобиль напомина?насекомо? то
теперь он "окуклился", превратившис??подоби?неповоротливой  приземисто?
черепахи.
     - Бежи? - негромко сказал Бэтмен, перепрыгив?  чере? металлически?
обломк?
     Вики последовал?за ни?
     Вперед?виднел? како?то  переулок,  темный  ? пустой,  ка? ? вс?
переулки ?эт?время суто?
     Бэтмен устремил? туда.
     - Он?уходя? - завопи??свое?машине Джокер. - Уходя?
     - Вс?- за ними! - приказал  Бо?  ? нескольк? гангстеров  ? свое?
черной униформе двинулис??погоню.
     Машина  Джокер? остановилась  чуть  поодал? основной  свалки;   ка?
истинный руководитель, он предпочита?наблюдат?за событиями  со  сторон?
Эт?позволил?ем?развернуть? ?направиться на поиски объезд?
     Полицейски?машина? повезл? нескольк? меньше.  Попа? ? пробку  ?
прокатившись  по  капуст?  многие  "заклинилис?  сред? маши?   поте??
маневренност? но не  боеспособность.  Перестрелк?  хо?  ? стал? мене?
интенсивно? вс?ещ?продолжалась.
     "Лишь бы он знал дорогу!" - думала Вики, мчас?всле?за Бэтменом.
     Давн?уж?ей не приходилос?удират??тако?скорость?..
     Внешне неуютный ?мрачноваты?переулок  бы? теперь  их  единственным
спасение? Во всяко?случае для не? чь?тело не было  покрыт? загадочной
пуленепробиваемо?броней.
     Бэтмен эт?понима??бежа? отыскивая на  ходу  взглядо? мест?  гд?
можн?укрыть?.
     То, чт?погони пока не было видн? не вводил?их ?заблуждени? когд?
спус? нескольк?мину?позади послышал? топо? Вики испугалась, но ничуть
не удивилас?
     - Во?он? - раздал? позади крик.
     - Черт побери!
     - Скорее! Уйду?
     Вики прекрасн?понимала, чт?не выдержит долг?такого темп?
     Понима?эт??Бэтмен. Неожиданно он затормозил, ищ?чт?то глазам?
     - Остановись, - приказал он, гля? куда-то ввер?
     На? улицей   виднелас?  пересекающ?   ее,   ка?  мостик,   мощн?
металлическая балк?
     Вероятн? ею  ? пользовались  ка? мостиком,  потому  чт? он? была
огражден?металлическими прут?ми.
     Сперед?из-за угла вынырнул?машина.
     "Мы пропал?" - зажмурилас?Вики.  Сильная  рука  Бэтмен? неожиданно
легл?ей на плеч?
     - Ты скольк?весишь? - зада?он, казалось бы,  самы? неподходящи? ?
данной обстановке вопрос.
     Вики ответила машинально, ка? обычно  говорила  подругам  ? слишко?
любопытным пр?те??
     - Окол??тиде?ти...
     - Ну, держис?
     Ег?рука скользнула ?поясу, украшенном? стилизованны? изображением
летуче?мыши - ?неожиданно оттуда устремил? ввер? гибкий  металлически?
трос.
     Чт?то звякнул??металл  -  эт? "кошк?  зацепилась  за  поперечную
балк?
     Не гово? ни слов? Бэтмен прикрепи?устройство ?тали?Вики.
     Нажати?кнопки, рыво?- ?девушк?взлетела ?воздух.
     Он?успела исчезнут?ка?ра? вовремя  -  ?до? скрипнул? тормозам?
машина  Джокер?  раздалос? нескольк? выстрело?  ? Бэтмен  опрокинулся
наземь...
     Посл?нескольких попыто?Вики удалос?перекинуть  ногу  чере? бортик
огражден?, ?он?повалилась ? узку? холодную  ложбинку,  ожид?,  когд?
придет ?се?  скачущее  сердце.  Ем? же  понадобилось  удивительн? мало
времен?- всег?окол?тридцати секунд. Вики даже не ожидал? чт?ее  нерв?
настольк?хорошо подготовлены ?подобным неожиданностя?
     Теперь он?находилась ?само? выигрышном  положени? -  ? положени?
зрителя.
     Мысл?эт?вызвал?укол совест? спасител?то ее остался вниз?
     Вики припод?лась ?посмотрела вниз.
     Положени?Бэтмен?нель? было назват?завидным: он  лежа? на  спин?
люди ?черном окружали ег?со всех сторон.
     "?эт?- из-за ме?!" - вдру??неожиданно?горечь?осознала Вики.
     Дверца машины приоткрылась, ?оттуда выше?Джокер.
     Вря?ли стои?описыват?ег?ликовани?пр? виде  поверженного  враг?
Бэтмен изуродовал ег?  та? пуст? теперь  получи? свое  сполна!  Уж  он
придумае? ка?продлить ег?кончин?
     -  Чт? эт? тако?   -   протяну?  он,   разг?дывая   ненавистного
человека-Летучу?Мышь. - Чт?случилос?
     Даже победа  на? Гриссемо? ? показательно? уничтожени? Тодд? не
доставил?Джокер?стольк?удовольств?, скольк?он получа?сейчас.
     - Чт?эт?за ти? - наклонил? на?Бэтменом ?Бобб? - Ну-ка проверим
ег?бумажник!
     Шутк? Джокер? понравилас?  он  наградил  помощник? подбадривающим
взглядо?
     Другой гангстер склонился на?Бэтменом, ощупыв? ег?одежду - ?вдру?
хмыкну?
     - Минуточк?
     - Чт?
     - Чт?эт? - гангстер, похоже, бы?че?то искренне удивле?
     ?этот момент  сменилос? настроение  ? ? Вики.  Не  то  чтоб? он?
перестал? ощущат?  тревог?  за   Бэтмен?   ?  не?  просто   взыграло
профессиональное любопытств? Ведь, если на то пошл? он?приехала ? этот
горо??единственной цель?- раскрыть тайн?лежащего вниз? человека.  Та?
неужел?же он?откажется от этог?! Ради чего? Ем? вс? равн? сейчас  не
помочь. Будь эт?возможно, Вики не колебалась бы ни секунд? Но  он? сама
была беззащитна, ?потому могл?только наблюдат?
     Та?чт?же мешало ей теперь воспользоваться случае??узнать вс?
     - Кажется, доспех? - об?ви?гангстер.
     - Вс?таки эт?челове? - обрадовался Бо? которому было  немног? не
по себе.
     - Сним??него маск? - приказал Джокер.
     Вики напряглас? Неужел?он?увидит сейчас  ег? лицо?  Не?  слишко?
большо?расстояни?.. Во? если бы фотоаппара?..
     "Он же всегда со мной!", - вспомнив, обрадовалась он?
     Достат?фотоаппара??навест?на резкость не  за?ло  мног? времен?
гангстер успе?только нагнуться ?припод?ть маск??лица.
     Дрож?от волнен?, Вики сделал свой первый снимок.
     "Лишь бы получилось!" - подумала он? ?боль за беззащитного  Бэтмен?
?ново?сило?кольнула ее сердце.
     - Ну-ка, посмотри? кт?эт? - шагнул вперед Джокер.
     (?этот момент Вики сделал?второй кадр).
     Разг?деть лицо Бэтмен?Джокер не успе?
     Неожиданно лежащи?сжал? ка?пружин? ?ег?нога ?сило? ударил? ?
ух?ближайшему гангстер? От удар?бандит поте??равновесие ? отлете? ?
сторон?
     Изящным ?легким прыжко?Бэтмен перекувырнул? ?вста?на ноги.
     Маск?вернулас?на мест? он снов?бы?одет "по всей форм? ?гото??
бо?
     Джокер среагирова?мгновенн? пока пада?по-лучивший удар  ? челюст?
Бо? он вскочи??машину ?захлопну?за собо?дверцу.
     Но до победы Бэтмен?было ещ?далеко: ?мест?драк?уж?спешил  новы?
противни?
     Бэтмен сраз?оценил, чт?пере?ни?не дилетант. Он не ринулся сраз??
драк? ?вста? ? стойку  ? нескольких  шага? от  противника.  ? рука?
гангстер?блестели длинны?ножи, похожи?на короткие мечи.
     ?Вики пр?виде этог?зрелищ?перехватил?ду? но вс?же он?нашл? ?
себе силы сделат?ещ?один кадр.
     Бандит игра? оружие?  ка? жонгле? шариками.  Блес?щи? лезв?  ?
непостижимой быстрото?мелькали ?ег?рука?
     На Бэтмен?эт?грозны?приготовления не произвел? казалось, никакого
впечатления. Спокойны??тверды?шаго?он нача?приближать? ?противнику.
     Сама стычка произошл?мгновенн?
     Челове??ножами сделал резкий выпа?  Бэтмен  поставил  блок  руко?
Любо?нормальный челове?на ег?мест?остался  бы  бе? руки,  но  доспех?
Бэтмен?были сработан?на слав? разлетел? но?
     Разделаться ? доморощенным  нинд?  не  составил? Бэтмен? никакого
труд?
     Вики  запечатлел? на  пленке,  ка? "нинд?"  пада?  сбитый  ? но?
сокрушительным ударом.
     Дожидать? новы?врагов Бэтмен не стал: нескольким?прыжками  минова?
переулок ?выскочил снов?на улиц? гд?полиция заканчивал?разбираться  ?
засевшим??машина?гангстерам?
     Почт?нике?не замеченный, он добрал? до свое? машины-"оборот?"  ?
нырнул чере?приоткрывшую?  ? брон? щель.  Дорожный  като?  ? которы?
упирал? передний бампер ег?автомоби?, слегка  качнул?,  когд? он  да?
задний хо?
     ?эт?же время  из  переулка  вылетела  ? умчалась  во  тьму  машина
Джокер?
     Схватк?осталась позади.
     "Интересн? ка?я отсюда слез?" - подумала Вики, впервы?вспомнив  ?
себе.
     Теперь эт?задача показалась ей не тако?уж легкой: ? одно? сторон?
балк?упиралас??глухую стен? до земл?было не мене?двадцати метров,  ?
идти ?другую сторон?Вики не могл? потому, чт??не?от высоты кружилас?
голова.
     "Надо  не  смотреть  вниз!"  -  решила  он? наконе? ?  встала   на
четвереньк?
     Теперь, когд?опасност?миновала, он??полной  мере  ощутил? стра?
вс?происшедше?казалось ей теперь нереальным. Вики прислушалась:  вперед?
чт?то двигалос?
     Замирая от страха, Вики подняла  глаз? ? вздохнул? ? облегчение?
пере?не?ст??Бэтмен.
     Он улыбал?.
     - Ты весишь немножко больше, че??тьде??фунтов, - полушу? замети?
он.
     Вики тоже улыбнулась ем? ? отве?  "? имел? ? виду  -  ?тьде??
килограммо?, - подумала он?
     - Не важн? - прошептала девушк?
     ?этот момент он?была счастлив?..
     "Кт? ты,  Бэтмен?"  -  безмолвн? спрашивала  Вики,  вг?дываясь   ?
измененный остроносой маской профил?
     Автомобиль мчал? по лесной дороге  со  вс? возрастающей  скорость?
деревья на обочин?слилис??одну сплошную полосу.
     "Машины не могу?ездить та?быстро!"  -  Вики  вспомнил? ? то,  ка?
напуга?ее автомобиль Бэтмен? когд?он подъехал ?ни? повинуясь  приказ?
дистанционного управлен?. На каку?то секунд?ей  показалось,  то  машина
попросту задави?их обои? но он?остановилась ?нескольких сантиметра?от
ни?
     Теперь он?летели - сложно было назват?инач?езду ?тако?скорость?
     Странным бы??ле? рыжеваты?  голы? стволы  деревьев,  удивительн?
неровные ?изогнуты? уходил??сторон?част?? самы? последни? момент.
Разлеталис?во вс?сторон?из-по?коле? ка?рыжи?? зеленоваты? брызги,
сухи?листочки - осен??этом году пришла рановато.
     "?вс?же, кт?ты?" - вг?дывалась Вики  ? незащищенную  част? лица
Бэтмен? Ощущ? на себе ее взгля?  он  специально  вы?чива? подбородок,
искажая свои черт? чтоб?не быть узнанным.
     Вики старалас?запомнит?вс? начиная ?особенностей кожи.  Он? была
обыкновенной - мужско? чуть грубоватой, но ровной, бе? шрамов,  царапи?
прыщиков: никако?зацепк?  чтоб? вычислит? ее  обладате?  ? обыденно?
жизн? Немног?информации давали ?жест? Бэтмен свел их ?минимуму, може?
быть, из-за того, чт?их сковывал?доспех?
     - Куда мы едем? - не выдержал?Вики.
     - Неважн? - ответи?Бэтмен.
     "?голо?ег?мн?кого-то напоминает... Хо?, наверное, я ошибаюсь..."
- отметила Вики пр?се?.
     Он?отклонилас?немножко ?сторон??оперлась  подбородко? на  руку,
та?разг?дывать спутника было удобне?
     Те?временем автомобиль вырули?из леса на мокрую асфальтову?трассу.
Бэтмен ещ? увеличил  скорость.  ? каждой  секундой  машина  неслас? вс?
стремительне? Вики стал?казать?, чт?он?просто оторвалась от  земл? ?
мчит? на?не? не дотрагив?сь колесами до покрыт? шосс?
     Он?была недалека от истины: за автомобиле? ?нулся  огненный  хвос?
реактивног?выхлоп? Теперь  вря? ли  могл? бы  найтис? друг?  машина,
способная по?гать? ?этой ?скорости:  для  этог? понадобилась  бы  уж?
ракета.
     Неожиданно Вики вскрикнула: автомобиль мчал? прямо на стен?
     "Бэтмен - сумасшедши? Он  -  самоубийца!"  -  содрог?сь  от  ужас?
"догадалась" он?
     Стен?приближалась. Когд?столкновение уж?казалось неизбежным,  Вики
закрыл?глаз? но... ничего не произошл?
     То, чт?он?приняла за сплошную глухую  стен?  было  на  само? деле
дверью ?длинны?полутемный туннел?
     Теперь автомобиль несся по нему, постепенно сбав?я скорость.  По??
чт?их жизн?ничт?не угрожает - во всяко?случае  ? ближайши? нескольк?
мину?- Вики ?облегчение?вздохнул??снов?оперлась на руку, разг?дывая
прикрыто?маской лицо.
     Бэтмен бы?невозмутим.
     Туннел? казалось, не было конц? Мелькали ег?отдельны? секции,  по
больше?част?освещенные рыжеваты?светом, ?отличи?от  темных  участков,
гд?господствовала синева.
     "?ведь он везе?ме? ?себе!" -  догадалась  девушк?  ? сердце  ее
забилось чаще.
     Спасител?ве?ее ?свой до?- ил?сумасшедши??ну??свое логово?
     "Спасител?" - решительно сказал?Вики себе. - "Мн?та?легч?..  Вс?
равн?ведь сбежат?невозможно!"
     Он?была прав?- выпрыгнуть из автомоби?  пр? тако? скорости  было
невозможно, ?лучшем случае он?отделалась бы де?тком переломо?..
     Наконе? скорость  машины  уменьшилас? настольк?  чт? можн? стал?
различит?рельеф пролетающи?мимо стен.
     Автомобиль остановился ?пещере, которая могл?быть ка?естественной,
но  хорошо  обработанной,  та? ? искусственно?  но  стилизованно?  по?
естественную.
     Стен?пещеры были  гладкими,  за  исключение? двух-трех  участков  ?
малообработанной   породо?   Неровный   потоло?   выгляде?   совершенно
естественн?
     - Приехали, - сообщи?Бэтмен. Тотчас верх кабины  отошел  ? сторон?
выпуск? их наружу.
     Бэтмен легк?спрыгнул на земл? предложи?Вики помощь.
     Вики встала на  металлически? круг  пола  ? прорезанно? ? не? же
круговой щель? словно циркулем описывающе?автомобиль.
     Бэтмен прошел ?стен? противоположно?от вход?  ? помани? Вики  ?
себе.
     "Пуст? Будь чт?буде?"  -  зажмурилас? девушк? ? шагнул? ? ег?
сторон?
     Только ту?он?заметила, чт?круг, очерчивающий машину, не  сплошной:
дв?узки?полосы устрем?лись ?стен? рисуя нешироку?дорожк? Со сторон?
выхода тако?дорожк?не было, зато чуть  дальше  Вики  заметила  ещ? одну
концентрическу?окружность, на этот ра? пролегающу? неподалеку  от  стен
пещеры.
     -  Осторожн?  -  предупреди? девушк? Бэтмен,  ? Вики   интуитивно
догадалась, чт?он говори??на необходимост?покинуть средни?круг.
     Ша?- ?Вики уж?ст?ла возл?стен? вдых? пахнущий особой  пещерной
сыростью воздух.
     Бэтмен откину?како?то щито??по?ну?на се? странный, удивительн?
несовременны?по сравнени??конструкцией автомоби? рубильни?  Раздалос?
шипени? скри?механизмов, ?средни?круг уплы?вниз, оставляя лишь полосу
?стен?- он?заканчивалас?гд?то посередине пещеры - ? внутренний  круг
со ст?щи?на не?автомобиле?
     Путь наза?бы?отреза?
     - Пошл? - коротк?бросил Бэтмен, вступая на лестницу. Вики ничего не
оставалось, ка?последоват?за ни?
     Он?спускались  долг?  время  от  времен? перехо?  ? лестницы  на
лестницу по шатким металлически?мостикам.
     "Ка??кино! - думала Вики. - Честно?слов?"
     По мере приближения ко дн?пещеры ?не?нарастал како?то  шу?  явн?
не  механическог? происхождения.  Казалось,  кричит  ?  буяни?   хлоп?
крыл?ми, невидимая ст? птиц. Лишь ступив наконе?на тверду?земл?  Вики
догадалась: кричал?летучи?мыши.
     Бэтмен остановился возл?одно? из  клеток.  Ее  обитательниц? молч?
висела вниз голово? Серая шерстк?на маленько?тельце слегка лоснилас? -
хо?ин, видимо, хорошо заботился ?свои?подопечных.
     Хо? выражени?лица Бэтмен?было надежн?сп?тано  по? маской,  Вики
готова была поклясться, чт?он смотре?на летучу?мышь задумчив?
     - Летучи?мыши... - подтвердил ее догадк?голо?  -  Да,  только  он?
знаю? ка?выжить ?этом мире...
     От этих  слов  по  спин? Вики  пробежал  легкий  холодо?  Не?  он?
испугалась не Бэтмен? ?жело?показалась сама мысл??жизн?? то? мире,
гд?необходимо думать ?выживани? Хо? Бэтмен не открыл ничего нового, он
просто  четк? сформулирова?  человеческие   взаимоотношения   со   всем?
встречающими? ?людско?мире гадостями...
     "Должно быть, ем?? свое  время  сильно  не  повезл?,  -  почему-то
подумала Вики ?удивилас?собственны?мысля?  Конечн?  только  несчасть?
могл?породить такого странног?мстите?, борц?одиночку. Ночные  животные
- не случайно же Бэтмен выбрал для се? непопу?рный сред?люде? обра? -
всегда приходя?из тьмы, ?некоторо?смысле он?являют?  ее  порождение?
Значит, тьма худших человеческих  поступко? ? отношени? вызвал? ег? ?
жизн? ?ра?та? стои?ли заглядывать ?не?нормальном?человеку?
     Нормальном? може?  ? не  стои?  Но  кт? сказал,  чт? репортер?
превратившие  лазань? по  темным  дыра? мироздан?  ? свою   професси?
отно?тся ?таковы?
     Мысл?эт?показалась Вики блес?ще?  Если  перебрат? вс? трагедии,
преступлен?, посл? которы? остались  "заинтересованные  частны? лица",
способны?чере?годы пронести свою боль, наверняка рано ил?поздно удастся
наткнуть? на нужног?человека.
     Вики бе?труд?составил?себе перечень черт,  по  которы? ег? нужн?
буде? искать:  сила   характер?   физическ?   подготовленность,   самы?
разнообразны?научны?познан? - вся амуниц? Бэтмен?указывал?на  работу
узконаправленног?технического ум?- ? наконе? средства, достаточны?для
того, чтоб?воплотит?вс?эт?идеи ?жизн? Вики не  была  специалистом  ?
автомобильно? техник?  но  он? догадывалась,   чт?  машина,   подобн?
"Оборотню" Бэтмен? стои?немало. Не всяки?миллионе?може?позволит?себе
сделат? машину  по  индивидуальном? заказу.  Итак:  сильны? характер  -
соответствующи?пово?- наличи?средст?
     "?вс?же вычисл?те?, Бэтмен", - усмехнулас?пр?се? Вики,  след?
за ни?по лестнице.
     Посл?экзотической пещеры ?летучими мышами возникшая пере? девушкой
комнат?показалась ей декорацией из другог?спектакля - Бэтмен привел ее ?
наст?щи?компьютерный цент?
     Пере?главны?дисплеем располагалос?высоко?кожано?кресло, ?него ?
опустился Бэтмен, включая на ходу вс?свою аппаратуру.
     Вики  оперлась  руками   на   ближайшу?  металлическу?  конструкци?
непо?тног?назначен?.
     На экране высветилис??ды цифр, заработа?принте? ? чере? секунд?
Бэтмен уж?протягива?изумленной девушк?каки?то лист?
     - Чт?эт?вс?значит? - выдохнул?он?
     Бэтмен повернул? ?ее сторон??сквозь прорез??маск?загляну?ей ?
глаз? Взгля?бы?долгим ?испытующим.
     - Полиция ошибается, - спокойно, но ?нажимо? выговори? он.  -  Он?
ищут  како?то  продук?  -  Вики  не  сраз? по?ла,  чт? речь  идет  об
отравлен?? но догадк?быстро пришла ?не? - Но  Джокер  подмешал  сотн?
различны?химических вещест??разные продукты.
     Напоминани?об этом вызвал??Вики новы?присту?страха, будт?только
сейчас он?по?ла, чт?возможност?умерет?от загадочног?яда есть ??не?
личн?
     - Тогд?.. - проговорил?Вики, - вс?отравлен?.. Мы вс?погибнем!
     "Заче? он  говори?  об   этом?   Чтоб?  я   лучш?  прочувствовала
обреченность?" - возмутилас?он?пр?се?.
     - Не? - возразил Бэтмен, будт?прочитав ее  мысл?  -  я? действуе?
только тогд? когд?смешиваю?ег?отдельны?компоненты. Ла?для воло?один
не опасен, но ла??дезодорантом може?быть смертеле?
     "Он ученый... ?не ошиблась!"
     - Ка?ты догадался? - вырвалос??Вики.  От  изумления  он? даже  не
заметила, чт?допустил?фамильярность.
     - Переда?эт?прессе, - ушел от прямого ответа Бэтмен, ?вста?
     Вики опустила голову. Конечн?  передать  материал  было  несложно  -
любая газета ухватилась бы за таку?сенсацию, но... Для этог?нужн? было,
чтоб?редактор?признали достоверност?этог?материал?
     - ?ме? могу?быть сложност? - ?гк?начала он? Вики  не  хотелось
разочаровывать Бэтмен?слишко?резк?  -  Многие  считаю? те?  таки? же
опасны? ка??Джокер?
     Он?снов?оперлась ?конструкци?  от  которо? отошла,  чтоб? взять
документ?
     - Ненормальные! - Бэтмен произнес эт??таки?искренни?удивлением  ?
наивно?обидой, чт?Вики ел?сдержала улыбку.
     - Некоторы?гово??то же само??тебе! - сказал?он?  лукаво  гля?
на странног?человека, спасшего жизн?ей ? собирающегося  спасат? других
невинных от загадочног?яда, подмешанного ?продукты маньяко?
     Бэтмен горько вздохнул.
     "Чуда? - улыбнулась  Вики.  -  Мы  поро? не  понимаем  люде? самы?
обыденны??просты? таки?ка?мы сами, ?ты хочешь,  чтоб? вс? спокойно
отнеслис??твоему маскарад?? невероятном? для  нашего  прагматическог?
века  благородству?  Конечн?  ты  ненормальный!  Ну  кт? сегодня  сможет
поверить человеку, ни ?того ни ?сего вы?дившемуся ?костюм Летуче?Мыши
да ещ??наделенном?невероятной сило?  Правда  последне? само  по  себе
може?насторожит?кого угодно!"
     - Ну дава?смотреть правде ?глаз? - проговорил?он? сдержанн?  но
приветливо. - Ты же не совсем нормален, та?ведь?
     Наверное, лишь один челове?из миллиона смог бы произнести эт?слов?
не вызвав ?отве?возмущен?: но Вики была именно таки?человеко?
     Бэтмен заговори?снов? ??ег?голосе звучал?легк? ирон?:
     - Эт??не совсем нормальный ми? - произнес он, ?добави?  довольно
точн?копируя ее интонаци? - Та?ведь?
     Вики покачала голово?
     - Заче?ты привел ме? сюда?  -  поинтересовалась  он?  не  сводя  ?
Бэтмен?глаз. - Ты ведь са?мо?передать материал?прессе.
     - Ты прав? - согласил? он. - Но ?те? есть ко?чт?ещ? чт? нужн?
мн?
     - Чт?
     Улыб?сь, Бэтмен показа?на фотоаппара? он не  собирался  раскрывать
свое инкогнит?
     Сопротивлени? было  бесполезно,  ? вскоре  Вики  по  дороге   домо?
сокрушалас? "Уж лучш?бы он бросил ме?  на  то? балк?  Како? шикарный
материал  пропал   по   ег?  вине!   Во?  чт?  значит   связывать?   ?
ненормальным?.."
     Единственное, чт?ее утешал??этой ситуации, та?эт? расшифрованный
Бэтменом ко?ядо?
     "Ну, ничего! - мысленно  грозил? своему  спасител? Вики.  -  ? ещ?
доберусь до те?! ?не я буду, если твои фотографии не  укра?? ? скором
времен?"Голо?Готэма"!"
     Дома на Вики напала тоск? Прямо ?одежде он?бросилас?на кроват? ?
улеглась попере? пото?перевернулас?на спин??уставилась ?потоло?
     "Ну чт?эт?за прок?ты?ми? - думала  он?  разг?дывая  люстру.  -
Одни мужчин?веду?се?, ка?идиоты, зато  ненормальные  веду? се?,  ка?
наст?щи?мужчин? Бэтмен прав - весь на?ми?соше??ум?"
     От этих странных размышлени?ее отвлек телефонный звонок.
     Он?резк?развернулась ?вцепилас??трубку.
     Вики не знал? че?голо?хоче?услышать  сейчас:  изви?ющий?  Брюс?
ил?ровный ?холодный Бэтмен? Он?была сильно  разочарована,  по??  чт?
звонит ей всег?лишь старин?Нокс.
     - Вики, гд?ты была? - взволнованно осведомился журналис? -  ? те?
вс??по?дк?
     "?ме? - да, ?во?со мной!" - мысленно простонала Вики...
     - Хочешь, чтоб?я ?тебе приеха?
     Последни?вопрос выве?ее из се? окончательно. Ну кт?стерпи? когд?
вместо загадочног?доброг?Брюс?ил?ещ?боле? загадочног? мужественног?
Бэтмен?судьба норови?подсунут?какого-то Нокс?  Он,  конечн?  неплохой
парень...
     - Не? - едва не взмолилась Вики, но ту?же взяла се? ?руки. - Не?
Эл! - немног?помолчав, он?добавила: - Слушай,  если  я  чт?то  переда?
сможем мы успеть ?вечерний номе?
     Да, ничт?та?не выбивает дурь из головы, ка? упоминание  ? работе!
Одно слов?- ?Вики  стал? прежне?  рассудительной,  деловито? ? почт?
бесстрашно?добытчицей сенсаций.
     Похоже, такая же перемена произошл???настроенны?на лирический ла?
Ноксом.
     - ?эт?го?чи?матерьяльчи? - осведомился он.
     - Да, ещ?како? - заверила он??услышала на другом конц?провод?
     - Эй, приготовьтес? буде?материал!
     - Пока, - печально улыбнулась Вики, возвращая трубку на мест?
     Теперь он?могл?оценит?свои приключения боле? трезво.  Чт? эт? ?
само?деле за дурь - вспоминать ?Бэтмен??тако?манере? Какая по?дочн?
женщин?станет грезит??ненормальном! Он? сама  сказал? ем?  чт? надо
смотреть правде ?глаз? та?почему  бы  ей  не  последоват? собственному
совету?
     "Вс?мужчин?- ненормальные, - пришла он?наконе??выводу, - ? Брюс
тоже. Пора ?ни?рват?.. ?сделаю я эт?вовс? не  из-за  того,  чт? мн?
попался нект?боле?сильны??привлекательны? Просто  мн? надоел? имет?
дело со всякими психам? Во??вс?.."
     ?снов?запестрели яркие газетные заголовк?
     "Тайн?Джокер?раскрыта!", "Бэтмен приходит на помощь!", "Ка? выжить
?готэмско?кошмар?"
     Никогд?ещ?газета "Голо?Готэма" не продавалас?та?хорошо. Редактор
потира?руки от удовольств?: ещ?одна такая сенсац? - ?он остави?свои?
конкуренто?далеко позади!
     Да, каки?бы катаклизмы не потрясали на?ми? всегда  найдут?  люди,
способны?извлеч?из ни?ту ил?иную выгоду!
     Уж?на следующи?день "ко?Джокер? стал  "тайной",  известно? всем:
ег?растиражировал??другие печатные издания, ??вечеру  не  осталось  ?
сторон??Готэмско?телевидени?
     -  Бэтмен  расшифрова? ко? Джокер?  -  радостно  веща? диктор.  -
Избегайт?следующи?комбинаций: дезодорант?- ?детско?присыпко?  губн?
помада - ла?для воло?..
     Заслышав эт?  люди  хваталис? за  ручк? ? карандаш?  ? лица  их
светлели, ка??преступник? получившег?неожиданно?помиловани?
     Лишь   один   челове?  ?  городе   испытыва?  чувств?  совершенно
противоположны?..
     Поначалу Джокер?казалось, чт?наступил  коне? свет?  Уж  лучш? бы
Бэтмен снов?заставил ег?искупать? ?кислот?
     Главно?сило?этог?зловещег?шута  должен  бы? стат? общи? стра?
Джокер вовс?не бы?настольк?уж ненормальным,  ка? могл? показать?  со
сторон? ?политики иной ра?прибегаю??подобным метода?  правда,  не  ?
стол?откровенно?форм?
     ?вс?же вмешательств?Бэтмен?именно ? тако? форм? оказалос? для
новоявленного хо?ин?города полной неожиданностью. Джокер по??бы,  если
бы то?совершил нале?на ег?штаб, убил де?то?ег?сообщников,  попытался
прикончить ег?самого, наконе? Но  чтоб? то? разгадал  ег? сокровенну?
тайн?
     Такая наглость выходила уж?за вс?разумные предел?
     "Мест? только мест?"  -  скрипе? зубами  Джокер,  то  бледнея,  то
краснея от ярост?
     ?списке не было пропущен?ничего: Джокер гото?уж? бы? заподозрит?
измену ?собственно?окружени? если бы не одно "но" (на  этот  ра? боле?
уместное) - ?коде ядо?никт? кром?самого Джокер? не знал. Но не мо?же
он подозреват?самого се??!
     "Прок?то?чучело!" - бесновал? жуткий клоу? -  "Сперва  он  уводит
мо?девушк? пото?ставит палк?мн??колеса!"
     - Весь Готэ?ломает голову,  -  продолжа? вещать  наглый  диктор,  -
Бэтмен, кт?он - друг ил?враг?
     Эт?фраз?оказалас?последне?каплей ?чаше терпен? Джокер?
     ?дики?воплем он вскочи??мест??разряди??экра?свой пистолет.
     Диктор умол?
     Джокер тихо замыча? словно ?него заболели зубы, ? наконе? изре?
     - ?да?название свое?боли - эт?Бэтмен!
     Вошедший ?этот момент Бо?заме?на пороге -  ? лексикон? шефа  эт?
было чт?то новенько? До си?по?Джокер предпочита?именоват?Бэтмен? не
инач? ка?ублюдком. Сравнени??боль?было ?свое?роде повышением  акци?
противника.
     - Ну чт?ты смотришь? - обернулся ?Бобу Джокер. - Надо быть сильны?
чтоб?начинать бо? - Развернувшис? он стукну? кулако? по  подлокотнику
кресла. - ?на?есть Летучая Мышь, котору? я  хочу  убит?  ? мн? нужн?
почистит?свои коготк?..
     Не нужн?было быть психологом, чтоб?по?ть: никогд? ещ? Джокер  не
готовился ?сражению та?серьезно. Значит, серьезны?должен  бы? стат? ?
неминуемый бо?межд?двумя непримиримым?противниками.
     Те?временем ?помещени? ?которо?Вики бе?труд?узнала  бы  пещеру
Бэтмен? правда, приведенну?? нескольк? боле? культурный  ви?  сидели
двое.
     Правильней  было   сказат?   чт?  сиде?  только   один   из   двух
присутствующих: Брюс Вейн расположил? ?кресле, закину? ноги  высоко  на
стол. Та?он всегда люби?отдыхать посл? ?желы? тренировок  ил? просто
сильны?физических нагрузок.
     ?нему подоше?Альфре? протягивая чашк?кофе. От напитк?поднималас?
струйк?пара.
     - Сэ? мисс Вейл опять звонил? - сообщи?он. - ?хочу  сказат?  чт?
ваше поведени?только усиливае?ее желани?..
     "Ты прав... Но я са?не знаю сейчас, чего я хочу:  чтоб? он? забыла
об?всем ил?пришла ко мн? уж?узна?вс? Во?уж  вопрос,  на  которы? я
поистине не смог?найт?отве?самост?тельно".
     - Он?очен?упорна, - ве?свое Альфре?
     - Ты прав, - отозвался Брюс, отпивая кофе.
     "?чт?я ?тако?случае должен делать? - спроси? он  се?.  -  Глуп?
полагать? на слепой случай. - Судьба - эт?тако?партне?  ? которы? за
игральны?стол лучш?не садить?. Ил? если делать  эт? -  та? со  свои?
козырным тузо??рукаве. Та?чт?же мн?выбрат? Если признаюс? я могу ее
поте?ть. Он?сочтет ме? обыкновенным сумасшедши? Вики ясн?дала мн?эт?
по?ть. Скрыть? Эт?ещ?невыносиме? Он?рано  ил? поздно  докопает?  до
истины - ?во?тогд?уж?прощен? не буде?..  Значит,  признать?  ей  во
всем буде?честне? Во?только хватит ли ?ме? на эт?си?"
     - Мы уж?могл?бы сказат?ей правду... - поддержа?ег?мысл?Альфре?
     "Сказат?правду - ?поте?ть, - ощутил боль Вейн. - Но вс?равн? эт?
лучш? Че?дольше ?нешь, те?хуже вс? эт? може? закончиться.  ? конц?
концов, мужчин?я ил?не?! Наст?ще? мужество  не  ? то?  суме? ли  я
вступить ?драк?ил?даже победить ?не?  Он? проверяет?  во? ? таки?
ситуац?? Ну, Брюс, держис?- сейчас тебе предстои? само? серьезно? из
испытани?.."
     Звонок ?двер?застал Вики врасплох.
     "Нокс", - подумала он? подходя ?двер?- ? разумеет?, ошиблась.
     - Входит?.. - нетерпелив?крикнула он? на  полпут?  -  ? уж? ид?
открыват?
     Двер?распахнулась. На пороге возник Брюс.
     "Во?та?здрасьте!"  -  поразилась  Вики,  совсем  не  ожидавшая  ег?
увидет?посл?всег?происшедшего.
     - Привет, - слегка смутил? он, разг?дывая девушк? - Можн?войт?
     Вс?ещ?не оправивш?? от удивления Вики кивнул?
     ?этот момент он?показалась Вейн?прекрасной, ка?никогд? -  вместо
вечернег?плат? на  не? было  повседневное,  черное,  плотно  облегающее
фигуру  ? подчеркивающее  форм?  Може?   он?  проигрывал?  сейчас   ?
роскошност? но зато выигрывала ?элегантности.
     Но особенно понравилас?Брюс?небольшая деталь  ее  прически:  сбок?
на?ухом, Вики заплел?тоненьку?косичк? почт?не отличающую? ? первог?
взгляда от обыкновенной, выбившей?  из  прически  прядк?  он? избавляла
стил?от излишней официальност?
     Квартира девушк?оказалас?на удивлени?просторной ?светло?  ? не?
вс?было на гран?- свидетельств??"вкус?высшег?пилотажа".
     - Хорошая ?те?  квартира,  -  смущенно  проговорил  Брюс.  -  Мног?
мест?..
     Вики молчал? Он?усиленно старалас? сейчас  разобраться  со  своими
чувствам?
     Во?он пришел, тогд? когд?ег?уж?не ждал?.. Чт?полагает? делать
?таки?случ?? ?чт? ей  само? хочется  сделат?  Прогнать?  Отругать?
Оставить?
     ?своему удивлени? Вики действительн?не знал? на че?остановить?.
     Не легч?было ?Брюс? Пр?виде  Вики  стра? поте?ть  эт? девушк?
ставшу?ем?тако?близко? выро??лиша?ег?теперь  возможност? говорить
на эт?тему спокойно.
     "?должен сказат?эт?.. - тверди?он себе, пряча растерянный взгля?
- Должен!"
     - Вики, послушай, - нача?он, чувств?, ка?пересыхает ?горл?  -  я
просто обяза?.. - слов?те?лись на ходу, дразнили ?исчезали, -  ко?чт?
пр?снит?..
     "?мля!" - разозлилас?Вики. Посл? уверенны? действий  Бэтмен? вс?
мужчин?казались ей никчемностями, ?Брюс  сейчас  только  усиливал  свое?
нерешительностью эт?впечатлени? Если бы он пришел ?ее до? ка? хо?ин,
если бы первым накричал на  не?  он?  наверное,  простила  бы  ем? вс?
Запинаясь ?смущ?сь, он только сердил ее вс?больше ?больше.
     ?како?то момент ее раздражени?достигло своего предел?
     - Кт? ты думаеш? ты есть? - обрушилась он?на Вейн?  -  ? звонил?
тебе, звонил?.. Ты соврал мн? чт?уезжаешь из города, обману?ме?!
     "Та? теперь придет? об?снять ещ??эт?.. ?я  та? надеялся,  чт?
Вики ме? правильн?по?ла!" -  обреченн? подума? он,  соображая,  какая
формулировка подействуе?на девушк?сильне?
     - Сказат?- почему? - попробовал наладить контак?он, но промахнулся.
     Остановить разгорячившую? Вики теперь смог бы разв?чт? са? Бэтмен
во всем свое?парадном облачени?
     - ?хочешь я тебе скаж? - ?вызово?оборвала ег?он? - Ты пригласи?
ме? поужинат? я пошл?.. ?думала, чт? межд? нами  чт?то  есть,  даже
переспал??тобо? ?пото?ты попросту не отвеча? на  мо? звонки!  Ты  -
како?то придурок!
     От  волнен?  щеки  Вики  раскраснелис?  чт? только  увеличил?  ее
привлекательност?
     "Не? та?дело не пойдет! - рассердился ?Вейн. Правда, гнев ег? бы?
обраще?на се?. - Чт?касает? ресторан? та?эт?разобраться несложно, ?
во?вс?остально?.. Неважн? сейчас главно?- заставит?ее выслушат?.
     - Ты  прав?  -  сухо  сказал  он,  давая  Вики  возможност? оценит?
происшедшу??ни?перемену. Для этог?требовалос?како?то время. -  Ты  -
хорошая девочк? ?очен?мн?нравишься, - теперь Брюс бросал слов? словно
свысок? По мере того, ка?он говори? гнев Вики убав?лся, но он  считал,
чт?этог?пока недостаточно. Полность?привести ее ?чувств?могл? только
откровенная грубость. - Но теперь заткнись! - посл?последнего слов? Вейн
выдержал некотору?пауз? - Та?.. ?должен тебе ко?чт?сказат?
     Присмиревш? Вики смотрела на него округлившими? глазам?
     - Ну во? - уж?не та?уверенно продолжи?он, - ты же знаешь,  ка?..
- слов?разбегалис? во  вс? сторон?  ка? тараканы,  ? поймат? нужные
становилос?невозможно. - ?люде?есть разные сторон?характер? но иногда
человеку приходит? вест?двойну?жизн?..
     Если "заткнись" произвел?эффект, последне?заявление разрушил? вс?
Вики была женщиной ?знал? че??де?ност?де?ти  из  ст? заканчиваются
таки?вступлен?.
     "Ну, конечн? -  горько  усмехнулас? он.  -  ? могл? бы  ? раньше
догадать?!"
     - Вс?ясн? - выговорила он? - Ты жена?
     От удивления  Брюс  едва  ли  не  поте?? да? речи.  Он  не  мо? ?
вообразить, чт?ег?слов?буду?истолкован?именно та?прозаическ?
     - Да не? - растерянн?пробормота?он, но пото?усилие?воли заставил
се? продолжить решительне??резч? - Не? ?чего ты взяла?! ?не  жена?
- ?снов?запнул?. Сказат? "Здравствуй, Вики, я - Бэтмен!" казалось  ем?
просто глупым.
     Но разв?вся эт?ситуац? не была изначально глупой?
     "Увертк?  -  обруга? он  се?,  -  вс? ситуации  глуп?  ? кажд?
по-своему. ?создал эт?- я ?должен искать из не?достойны?выхо?  инач?
грош мн?цена..."
     - Видишь ли... Моя жизн?на само?деле очен?сложная. - ("Конечн?  -
мысленно согласилас?Вики, - ?те? дичайший комплекс  неполноценност?").
- Ну, хорошо, послушай же... Ты знаешь,  ка? нормальный  челове? встает,
собирает? на работу, завтракает, целует кого-то на  прощание  ? идет  на
службу. Ну, ты понимаеш?..
     - Не? - язвительн?ответила Вики. Он?не  любила  вникат? ? пустую
болтовню.
     - Ну, хорошо, Вики... слушай, я пытаюс?тебе сказат? - он  набрал  ?
легкие побольше воздух? чтоб?произнести наконе?свое признани?  могуще?
оказаться роковы?для их дальнейших отношени? но Вики перебила ег?
     - Ладн? ладн?  -  нетерпелив? произнесла  он?  -  ты  мн? сейчас
скажеш?..
     Раздал? звонок ?двер?
     "Во?на этот  ра? -  наверняка  Нокс",  -  подумала  Вики,  ? снов?
ошиблась.
     - Чт?.. ?пытаюс?тебе сказат?.. пытаюс? тебе  сказат?..  -  Вики
решительно?походкой направилас??двер? Естественн? пр?посторонни?ег?
об?снение становилос? невозможны?  -  Видишь  ли,  -  проговорил  Брюс,
ог?дываясь по сторонам. - ?сейчас вернус?..
     Вики ?не заметила, ка?он скрылся ?соседней комнат?
     - Кт?та? - поинтересовалась он? подходя ?двер?совсем близко -  ?
ту?послышал? трес?
     По?неожиданны?ударом двер?слетел??петель.
     На пороге, улыб?сь вечной свое?улыбко? ст?? Джокер  ? окружени?
свои?обычны?спутнико?
     - Скучал?по мн? - захохота?он ?порога, проходя ?комнат?  ? ег?
рука?бы?огромный коричневый ящи? Джокер бросил ег?на стул ?подо-ше??
Вики поближ?
     Вики побледнела. Рассчитывать на помощь Бэтмен?сейчас было глуп? но
кт?другой мо?бы ее спасти? Во всяко?случае не слабак Брюс...
     -  Хорошая  ? те?  квартирк?  мест? мног?  -  словно   пародируя
предыдущег?гостя, проговорил  Джокер  ? неожиданно  схвати? девушк? за
локоть.
     Сердечко Вики екнуло. Он?снов?была во власти маньяка.
     - Вики, мы должны  поговорить...  -  Джокер  потащи? ее  ? соседнюю
комнат? Девушк?покорн?переступал?ослабевшим?вдру?ногами.
     Ничт? никт?не мо?ее спасти!
     - ?очен?расстрое? - хрипел на?ее ухом страшный клоу? - ?на?бы?
ужин, шл?дела ?красивой женщиной...
     "Ну уж не? Мн?не нужн?дела ?тобо?" -  Вики  резк? отстранилась,
высвободил?руку ?оказалас??двух шага?от Джокер?
     То?усмехнул?. Ем?нравилос?сопротивлени? разумеет?,  ? разумных
пределах.
     Если бы Вики уступила ?первог?раза, он наверняка утрати?бы  ? не?
всяки?интере?
     ?счасть?ил?не? девушк?об этом не догадывалась ?вела  се?  та?
ка?подсказывало сердце.
     Обстановка этой  комнат? была  ещ? бедней.  Ка? истинный  ценитель
искусств? Джокер не мо?этог?не заметить. Особенно ег?очаровал?ст?щая
?камина на небольшо?полочк?маск? ?не?было чт?то  от  ег? концепци?
"искусств?смерти".
     - ...?вдру? не извинившис? ты убежал??этим типо?.. -  продолжа?
говорить он.
     "Вейн... он просто трус - сбежал ?бросил ме?  на  растерзани?..  ?
ег?ненавижу!"
     Вики ?тилась наза? размыш?я, удастся ли ей  сбежат?  Шансов  было
мало.
     Джокер подоше??камину ?взя?маск??руки.
     - Знаешь, Вики, - задумчив?проговорил он, изуч? маск? - ? ме?  ?
жизн?произошл?трагед?... Анни, моя киск? выбросилас?из окна...
     "Чт??.. - горько подумала Вики, - ?эт?тоже выхо?.. Жаль,  чт? ?
ме? ег?не?- здес?слишко?низк? Первый этаж".
     Вики попробовал?представит?себе изуродованно?лицо несчастной.  Чт?
послужил?ей последне?каплей? Може? интере?Джокер??не? Вики?
     - ?Господ? - прошептала он? ужаснувшис?этой мысл?
     - Ну! - захохота? Джокер,  пристраивая  маск? на  мест?  -  Нель?
приготовит?омле? не разбив яйц?
     Пр?этих словах ег?рука сжалас? Хрупки?гипс не выдержал давлен? -
осколк?маск?посыпались на по?
     Лицо Джокер?заострилос? на не?появилось хищное выражени?
     Лишь то, чт?ег?взгля?устремил? ?другую сторон? спасло  Вики  от
нового шока. Правда, чере?секунд?он?похолодела-таки от страха,  но  уж?
не за се?.
     ?комнат?воше?Брюс. Ег?решительно?лицо заливала бледност?  глаз?
смотрели ?вызово?
     Первым пришел ?се? Джокер.
     - Ну, мисс Вейл, - обратился он ?притихше?девушк? - чт? ещ? один
петушо??ку?тник? Ты разбиваешь мо?сердце!
     "Чт?он делает! - забы??прежни?обидах, закричал?? душе  Вики.  -
Ведь Джокер убье?ег?"
     -  Брюс!  -  одними  губами  прошептала   он?   но   Джокер   угадал
произнесенно?ею имя.
     - Брюс? - повторил он вслу? - Брюс Вейн, да?
     - Да, - ответи?то? Бо? незаметн?вошедший ?комнат?  направил  на
Брюс?свой автома?
     Джокер повелительны?жестом осадил своего дружка. Слишко?просто было
убит?соперник?та?..
     - Да, - повторил Вейн, делая ша?навстреч?Джокер? -  Большу? част?
времен?
     То,   чт?  казалось   сейчас   Вики   безумием    ?   бессмысленны?
самопожертвованием, было на само?деле частью хорошо продуманного план?
     ?первую очеред? Брюс  собирался  вывест? Джокер? из  се?.  Когд?
челове?те?ет контроль, он перестае?обращать внимание на мелкие  детали:
фокусник?не случайно всегда пользуют? отвлекающими маневрам?
     Для того чтоб?спасти се? ?Вики, Вейн?пришлось на некоторо? время
превратить? ?фокусник?
     "Да эт?уж?наст?щи? цирк,  -  замети? он  пр? се?,  -  клоу? ?
фокусник... Да, ещ? правда, остает? мест?для  дрессированных  зверей...
Но для этог?буде?специально второе отделени?.."
     Впроче? перв? реплик? реприз? по  достоинств? оценен? не  была:
Джокер попросту не по??ее подтекст?
     - Зато я знаю, кт?ты, - продолжи?он.
     Джокер ?Бо?переглянулись.
     "Ну-ну, прикол? - высветилас?невысказанная фраз?на лице  помощник?
клоуна.
     - Дава?ка я расскажу тебе об этом парн? - продолжа?Брюс, не  спеш?
направ?ясь ?сторон?камина.
     Тема разговор?тоже не была случайно?- он знал, наскольк? тщеславе?
Джокер, ?собирался сыграт?на  ег? заинтересованности  узнать  мнение  ?
себе, сложившееся ?другог?человека.
     Пуст?таки?люди, ка?он, не ве??никому, кром?се?, он?вс? равн?
живу??надежд? чт?нект?станет им?восхищаться.
     Даже просто знат?- эт?уж?нечт?..
     - Джек - жестокий мальчи? плох? наследственность. - Вейн виде? чт?
эт?характеристика достав?ет Джокер? наст?ще? удовольствие.  "Жестокий
мальчи??плохой наследственность? было для него скорее комплиментом, че?
упреко? ?ка? же  инач? -  ведь  "искусств? смерти"  ? ег? понимани?
основывалось на то? чтоб?ме?ть местам?пороки ?добродетел?
     Брюс только подтвержда?Джокер? чт?тому удалос? донест? до  люде?
свой новы?имид?
     - Он люби?делать больно лю??.. - Вейн остановился  ? камина,  ищ?
хоть  одну  деталь,  которая  могл? бы  быть  использована   ?  качестве
необходимого ем?реквизит? Очен?быстро он наше?то, чт? иска?  -  Чт?
ва?уж?нравит?? - спроси?он, снов?поворачиваясь  ? сторон? бандитов.
Он?слушал?ег?внимательн? довольны?блес??глазах Джокер?подтвержда?
чт?ег?план удал?. Та? теперь оставалось довершит?подготовку ? фокусу
?резк? повернут? тему  разговор?  Чего  не  люби? любо? сумасшедши?
Разумеет?, лишнег?напоминания ?собственно?болезн? -  Но  вс? дело  ?
то? чт?он стал сдават? понимаеш? - рука Брюс?по?нулась ? небольшому
серебряному поднос? Именно этой вещичк?была уготован?совершенно  особ?
роль. - Сумасшедши?стал...
     Постепенно ?лица Джокер?сползл?вся благость.  Некоторо? время  он
бы?растеря? пото?огонек злости зажегся  ? ег? глазах  ? стал  быстро
разгораться.
     - Вс?из ру??него валилось, - подзуживал Вейн: этой злости пока ем?
не хватал? Для того чтоб?дело выгорело, Джокер должен бы? поднять?  на
боле?высоку? ступен? безумия.  -  ? голово?  наверное,  чт?то  не  ?
по?дк?..
     "Мальчишк? - скрипнул зубами Джокер. - Ничтожеств? ?туда же...  Ну
он ?ме? сейчас по-лучи?"
     - Он бы?из те? - Вейн снов?повернул? ?сторон?слушателей, -  кт?
локомоти?бы не замети? пока то?не сбил бы ег?..
     "Брюс! Прекрати! Чт?ты делаеш?" - беззвучн?взывал? ? нему  Вики.
Неужел?ей придет? стат?сейчас свидетельницей ег?гибели?! Он?пошл? бы
сейчас на чт?угодно, только бы этог?не случилос?
     "Мерзавец! Подоно?" - глаз?Джокер?налились кровью. Брюс по?? чт?
разговор надо заканчиват?
     - ?ты знаешь, чт?случилос?? этим  человеко?  Джек?  -  вкрадчив?
спроси?Вейн ?неожиданно переше?на крик: - Он стал совершат? ошибки,  ?
пото?.. - неожиданно ?ег?рука?появилась кочерг?  Резким  ударом  Вейн
разбил ст?вшую на краю полк?вазу: грохот резану?по напряженным  нервам,
ка?удар электрического тока.
     Ни разу Вики не видела на лице ?Вейн?такого выражения.  Он? вообще
не представ?ла себе, чт?он мо?выглядеть та?
     Брюс ст???жело дыша, сред?обломков вазы, ?кочергой напереве?  ?
ег?взгляде бушевала неподдельн? ярост?
     - Ну чт? ты, сумасшедши?! - выкрикну? он.  -  Ну,  дава?  я  тоже
сумасшедши?.. Ну!
     Напряжени??комнат?достигло тако?концентрации, чт?любо?звук  мо?
привести ?взрыву...
     ?те?не мене?Джокер вернул  себе  хладнокровие  -  та?  во  всяко?
случае, реши?он са?
     Он  сделал  само? естественное  (разумеет?,  для  се?)  ?  данной
ситуации: крутну?на пальце пистолет ?выстрели?
     Вики взвизгнула - он?увидел? чт?пу? ударил?Вейн??сердце, ?то?
сложил? попола? отлетая ?стен?
     ?этой минуты вс?поте?ло смыс?.. Стоило ли  ссориться  ? любимы?
если смерть лишила ее возможност?пойт?на мирову?
     - Скаж?ко?чт? мо?друг... - Джокер уставился потускневшим взглядо?
на лежаще?на полу тело. - Ты когд?нибудь танцевал тане?? дьяволо? по?
бледно?луно?
     - Чт? - машинально переспросила Вики, тщетно старающая?  не  выдать
слез.
     - ?всегда спрашива?эт??свои?жерт?.. Мн? просто  нравит?,  ка?
эт?звучит...
     Джокер суну?пистолет ?карман ?посмотре?на девушк?
     ?него было тако?выражени?лица, будт?он види?Вики впервы?
     -  Вики,  -   голо?  Джокер?  неожиданно   смягчил?   ?  приобрел
бархатистост? Та? ко? за  мгновени? превращает?  из  жаждущег? кров?
зверьк??мило?домашнее существо, созданно?лишь для  того,  чтоб? грет?
хо?ин?колени ?мурлыкат? - Ну почему каждый ра?на?кт?то мешает?
     Бо?скривился - во всяко?случае, для него сегодняшнее  представлени?
окончилось.
     ?Вики? Бедной девушк?уж?ни до чего не было дела. Не каждый день  ?
не?на глазах убивал? ?тому же любимого человека.
     - Мы хоти?побыть минутк?наедин? -  об?ви? Джокер.  Бо? послушно
выскользну?за двер? Чт?? он ??кино предпочита?смотреть  боевик?  ?
не мелодрам? дальнейший хо?событи?ег?просто не интересова?
     "Заче?эт?вс?" - затравленн?смотрела ?угол Вики.
     Не? не ?то? гд?должен бы?лежать Брюс, он?уставилась ?то мест?
гд?дв?стен?мирн?сходилис?друг ?другом.
     "Кажется, ?девочк?совсем не  то  настроение...  -  догадался  вдру?
Джокер. Если бы Вики ненавидела ег?сейчас, он только возрадовал? бы,  но
ее безразличи??окружающем? могл? испортит? ем? вс? удовольствие.  -
Жаль... Кажется, дело придет? отложить  до  следующего  раза,  когд? он?
немног?очухается..."
     Некоторо?время он колебался, уходит? ил? не?  но  ? конц?концов
пришел ?выводу, чт?лучш?уйти.
     Если уж искать удовольствие, то уж полное...
     ?другой сторон? ка? уж? упоминалос?  он  не  мо? удалиться,  не
поставив точк?? желательно, красивой.
     - ?смешон только снаруж?  -  заяви? он  неожиданно  проникновенным
голосо? - Моя улыбка неглубок?
     Вики посмотрела на него неви?щи?взглядо?
     "Совсем скверн?.. но вс?же чт?то  он? должна  была  услышать",  -
подума?Джокер.
     Артистическо?походкой, то  двиг?сь  стремительно,  то  замирая,  он
направил? ?двер??красив?заме??центре проема.
     "Фигля? - проводил?ег?опустевшим взглядо?Вики. - Но заче? Сможет
ли кт?нибудь дать мн?отве?"
     - Если бы ты видела ме? изнутр? - заме?он на  пороге,  подним?  ?
небу руки. - Внутри я плач?..
     ?словно утянуты?невидимо?ниткой, он рванул? ?сторон??исче?
     "Во??вс? - тупо посмотрела ем??след Вики. - Во??вс?кончен?.
     Никогд?ей не было та?тоскливо. Шутк?ли сказат?- остать? ? свое?
доме наедин??трупом. ?трупом любимого. ?любимы?трупом.
     Простоя?неподвижно нескольк?секунд, Вики вс?же собралас??духо??
посмотрела на то мест? гд? должно  было  лежать  мертво? тело...  ? не
увидел?ничего.
     Не ве? свои?глазам, Вики подошл?поближ?
     Ничего, даже ?те?кров? Один серебряны?прямоугольник...
     Девушк? подняла  декоративный  подносик  ? чуть  не  вскрикнула  от
радост? выемка очен? характерно? форм?  которо? не  было  всег? лишь
полчас?наза?во время уборки, рассказала  ей  вс?  Эт? невинн?  вещица
только чт?сыграл?роль бронежилет?
     Но - откуда ??мл??неврастеника Брюс?такая находчивость?  Неужел?
он?та?ег??не по?ла?
     Да, жизн?загадывала Вики нову?загадк? найт?отве?на котору?буде?
очен?нелегк?..
     Зато теперь он?могл?вздохнут??облегчение??даже осмотреться.
     Вики  прошла  ? соседнюю  комнат?  надеясь  застат? та? Брюс?  ?
дослушат?таки ег?об?снение, но комнат?была пуст?
     На стол?ст?ла пере?занн? ленточко?коробк?
     Вики та??не смогла вспомнит? кт?именно ее  остави?  до  си? по?
этот предме?не попадался ей на глаз?
     Повинуясь природному любопытств? Вики подошл??не? ? по?нула  за
ленточку.
     ?ту?крышка неожиданно отскочил? ?из коробк?выскочил? "чертиком"
мертвая рука ?тощи?букетико?
     Эт?было уж?слишко? Вики охнула ?бе?чувств рухнул??кресло.
     Вс?на свет?рано ил?поздно проходит.
     Минуло  всег? лишь  нескольк? часо? посл? сцен? ? убийство?  ?
воскресением. ?во?уж?Вики отправилас?на работу, гд?ждал ее досужи? ?
будничны?Нокс - (?кт?эт?выдума? чт?профессия журналиста  романтична?
Наверное, сами ее представител? чтоб? заманивать  на  этот  путь  других
чудако?.
     ??другой сторон?- че?Нокс хуже остальны?парней?
     Вдру?Вики по?ла, чт?посл?всег? невероятног? ей  просто  пр?тн?
видеть ег? Он бы? частью  реальной,  добротно? жизн?  ? существовани?
которо?Вики последне?время начала сомневаться - ?уж?за одно эт? Нокс?
можн?было ценить. Ег?не нужн?было боять?, разгадыват?
     "Хорошо, чт??наше?городе ещ?сохранилис?таки?люди!"  -  подумала
Вики.
     Угадав ее мысл? Нокс расцве?  Перемена  отношения  всегда  заметн?
даже если ее пытают? скрыть - ?Вики ?не пыталась.
     "Ещ?не вс?поте?но!" - подбадрива?он се?, едва ли не сило?толк?
Вики ?своему рабочему мест?
     - Ты не поверишь!  -  взахле? рассказыва? он.  -  Ты  ? правда  не
поверишь!
     ("Мо?милы? я поверю во вс?, - устало думала Вики.)
     - ...Но, пока ты развлекала свои?гостей, я узна?вс? чт?ты  хотела
знат??то?переулке, - глаз?Нокс?радостно сияли. - Да,  я  дума?  твой
пр?тель Вейн действительн?сумасшедши? Во?смотри!
     Он ткну?пальце??копи?старых статей.
     Первый же крикливы?заголово?содержал знакомое Вики имя: "Тома?Вейн
убит, ?живы?остался только ребено?.
     "Вейн... Тома?.. ?он - Брюс... ребено?" -  широко  раскрыла  глаз?
Вики.
     - ?Господ? - вырвалос??не? - Ег? родители  были  убит? ? этом
переулке... Та?во?почему он ходи?туда!..
     Пере?ее глазам?возникли сиротлив?лежащи?посред? серого  тротуара
розы, вспомнилос?особое, грустное  настроение  того  утра,  отрешенный  ?
несчастный взгля?Вейн? ег?глаз?.. Та?во?чт?за боль была ?ни?..
     - Бедный мальчи? -  прошептала  Вики,  стар?сь  отогнать  картинки,
теснящиеся пере?глазам? - Он виде? ка?вс?эт? произошл?..  Тако? же
лицо ?него было, когд?он ст??пере?мэрией... Представ?еш? ка? тако?
должно было сказаться на ребенк?
     Вики повернулас??Нокс? словно ищ??него поддержк?
     "Ребено? Чт??.. та?лучш? Не могу же я ревноват? ? ребенк?,  -
подума?журналис?
     Вики ждал?от него помощи, ?он сделае?вс? чт? сможет.  Должна  же
существовать ?мире ?высш? справедливость - пуст?однажд?он?оценит ег?
преданност? ?тогд?..
     - Хорошо, Вики, - по-отечески ?гк?сказал он, - но не  принимай  эт?
та?близко ?сердцу...
     Девушк?кивнул?
     Теперь ее мысл?потекл?по нескольк?другом?русл? ?само? деле,  ?
ка? ТАКО? должно  было  повл?ть  на  ребенк?  Сделат? ег? нелюдимы?
безусловно. ?ещ? Како?отклик може?дать  детско?  ещ? не  загрубевше?
сердце? Наиболее вероятн?тр?варианта.
     Уйти, забыть?, переселить? ?выдуманный ми? гд? такого  не  може?
произойт?- ?вс?забыть. Эт?отпадало сраз?- Брюс вс?помнил ?продолжа?
жить этим.
     Второе - испу? Челове?може?начать метать?, видеть врагов ?каждом
встречно? вздрагиват?от случайного скрипа паркет? крик? ночной  птиц?
резког?слов? Вики приходилос?встречат?патологических трусов -  зрелищ?
не из пр?тных. Даже если эт?сглаживалось воспитание? их всегда  выдава?
затравленный взгля? Вымотанные собственны?же страхо? он?влачил?жалкую
жизн? хо? поро? старалис? выдать  се?  за  люде? очен? сильны?  Но
взгля?.. не? ?Брюс?глаз?были совсем не таки?
     ? наконе?  третье.  Убийство  могл? вызват? желани? восстановить
справедливость, отомстит?убийца? Ту? спектр  реакци? бы? широ? -  от
мелкой мстительност? граничащей  ? манией,  которая  лелеет?  годами  ?
превращает человека ?злобного отшельника, до уход?? полицейски?  чтоб?
получать возможност?бороть? со злом ?рамках закона. Ил?просто бороть?
со злом, ка??таковы? Создават? общества  по  борьбе  ? преступникам?
помогать их жертва? ил?..
     Вики ел?удержалась, чтоб?не хлопнуть се? по лб?
     Одна деталь ?мозаик?- ?беспорядочные ?тн?краски слилис??общу?
удивительн?цельну?картин?
     Моти?- то есть пово? Характер (он? по?ла,  чт? очен? ошибалас?
счит?,  чт? знае? ег? характер).  Инцидент  ? подносом  заставил   ее
посмотреть на вс??другой сторон?- поступит?та? ? критически? момент
мо?только челове? обладающий невероятным самообладанием. Ил? -  опытом.
? наконе? возможност?..
     "Эт?он!" - сказал?себе Вики, ?снов?ее сердце бешено заколотилось.
     "Ну во? об?снен? не получилось...  -  дума? Вейн,  си?  ? свое?
пещере. - Чт??.. Похоже, сама судьба  приказывае? мн? кончат? ? этим
дело? Во?только справлюс?? Джокером  -  мн? совсем  не  нравятся  ег?
приставания ?Вики ?мы ?не?поговори?начистот?.
     Вики... Он вспомина?ее лицо - нежное, сонное, сердитое,  со  смешно?
косичкой, настороженно?- во время первой их встреч?..
     Не? об этом нужн?было пока забыть. ?ра?не удается просто забыть -
отвлечься на нечт?боле?важное.
     Хо? бы на брошенну?Джокером фраз?.. Пр?воспоминании ?не? кулаки
Вейн?рефлекторн?сжалис? Он ещ?заплатит, заплатит за вс?
     - Ты принес дось?на моих родителе? -  крикну? Брюс  копавшемуся  ?
глубин?комнат?Альфреду.
     Старый слуг?не спеш?закрыл ?желу?дверцу сейф? ?которо?хранил?
костюм Летуче?Мыши, ?вздохнул.
     Чт?он мо?поделать, если ег?подопечный ника?не хоте?жить, ка?вс?
нормальные люди?
     - Он?на стол? - отозвался он ?видимо?неохотой.
     "Во?травит он себе душу, травит... Женился бы лучш? ?девушк? ведь
есть... - дума?старик, ковы?я по комнат? - ?чего ем?неймет??.."
     - Спасиб? - отозвался Брюс.
     Неожиданно  ем? стал? грустн? -  неужел? ? этом  мире   ?  него
действительн?не?ни одного наст?щего союзника?
     Для чего  нужн? вс?  для  чего  нужн? борьба,  если  даже  Альфре?
перестае?быть ег?стороннико?- ка?инач?по?ть вс?ег?вздохи?  Да,  он
подчиняет?, помогает. Но  чт? застав?ет  ег? делать  эт? -  привычка?
Служебны?долг, понимаемый  таки? странным  образо?  Ил? вс? же  нечт?
больше?- обще?желани?добить? справедливости?
     Дорого бы да?Брюс, чтоб?разв?ть свои сомнен?.
     "? може? Альфре?просто слишко?постарел?.. Пожалу? Эт?многое  бы
об?снил? но факт остает? фактом - я становлюсь одинок".
     - ?че?ты думаеш? Альфре? - окликнул он старог?слуг?
     Вопрос застал старик?врасплох: за эт?нескольк?секунд ег?мысл?уж?
привычно переключилис?на хо?йственны?дела...
     - Мн?не хотелось бы проводит?остато?свое?жизн? скор? по  старым
друз?? - немног?подума? ответи?он.
     "Конечн? може?эт??неестественн? - подума?Брюс, - но чт?я  могу
поделать? Эт? част? моей  жизн?  эт? част? ме?  -  я  не  умею  жить
по-другом?.
     - Ил?их сыновья? - закончил Альфре??отвернул?.
     Только поздне?Брюс по??смыс?последне?сказанно?стариком фраз?
     Привыкнуть можн?ко всем? но ?каки?пределах?
     Похоже,  руководств? города  Готэма  решило  проверит?таки  предел?
человеческих способностей ?терпению на всякого рода выкрутас?
     Явлени? Джокер?  загадочные  яды  ? неожиданная  их   расшифровк?
гото?щийся праздник, от которого вообще можн?было ожидат?чего угодно, ?
наконе? летающ? гд?то гигантск? Летучая Мышь -  не  слишко? ли  мног?
всег?этог?для несчастных готэмцев? ?улиц?страха? ?темные  сплетн?  ?
разборки межд?бандитам? получившие широку?огласк?
     Чт?ни говори, ?администрация, ?тенево?правительств?не  скупилис?
на устройство развлечени? Поэтом?можн?представит?? каки? нетерпение?
(?затаенно?ненавистью) ждал?готэмц?очередного выступления мэра.
     Больше всег? от  этог? выигрывали  владельц? небольши? кафе:  вс?
столик?напротив телевизора  оказывалис? за?тыми,  ? поро? приходилос?
достават?запасные стул? ?устраивать дополнительные мест?
     "Чт?им взбредет ?голову на этот ра?" -  ? опаско? думали  жители
города.
     Предыдущий опыт не обещал им ничего хорошего. Наиболее чувствительные
?наиболее суеверны?люди терзалис?нехорошими предчувств?ми...
     Не были спокойны ? работник? телецентра.  ? самого  утра  одна  из
операторов начала сеять панику, чт? мо? Джокер ил?Бэтмен опять влезут ?
эфир, ?може?быть, сделаю?эт?одновременно.
     - Ну, не? - взбесился режиссер. - Если ??этой  передаче? случит?
чт?то неладное, я попросту застрелюсь.
     "Жаль ?тако?случае, если вс? обойдется  гладко",  -  подумала  ег?
секретарша.
     Готовился ?выступлени?мэра ?Джокер.
     Когд?наконе?на экране возникло знакомое  всем  лицо,  изборожденно?
многочисленным?мелким?морщинками, казалось, горо?сраз?притих.
     Мэ? обве? взглядо? экра?  словно  проверил,  на  мест? ли  рамк?
телевизора, ?такж?телезрител? ?заговори?
     - Праздник ? чест? двухсотлет?  Готэма  отме?ет?.  Мы  не  може?
гарантироват?безопасность ег?проведен?...
     Огромное числ?люде??этот момент вздохнул??огромным облегчение?
     Мэ?же считал, чт?он предприня?самоубийственный ша? Шутк? сказат?
- отменить обещанны?праздник! Он  не  сомневал?,  чт? посл? этог? ем?
перестанут дове?ть, ка?человеку не держащем?обещаний  -  ? ошиб?.  Ни
одно  ег? начинани? не  вызывало  ещ? благодарност? стол? го?че?  ?
искренне? ка?эт?"позорн?" отмена.
     Мэ?приступи??чтению речи, которая  должна  была  пояснит? причин?
принятого решения, но вдру?по?? чт??телецентре происходит  чт?то  не
то.
     Сперва один сотрудни?подоше??чт?то шепнул  оператор?  пото? он?
об?забеспокоились, вокруг телекамеры началась беготня.
     Мэ?ещ?больше удивил? бы ?возмутил?, окажис? он  ? просмотровом
зале телецентра.
     Сперва пропал звук.
     Он оборвался сраз?же посл?слов?"безопасность".
     Пото?на правом экране, ка???прошлы?ра?  возникла  уж? знаком?
рожа.
     Хо? на этот ра?Джокер бы?бе?грим??никаки?трупообразны?ег? не
окружали, спутат?ег??ке?либо из-за оскаленног? ? вечной  улыбке  рт?
было невозможно.
     - Говори?Джокер! - об?ви?динами?
     Ты?чи зрителей подались вперед, чтоб?получш? разг?деть  возникшу?
на экране рожу.
     Некоторо?время мэ? ещ? светил?  гд?то  слев?  беззвучн? шеве?
губами, пото?Джокер вытеснил ег??оттуда.
     ?внов?ты?чи готэмцев затаил?дыхани??ожидании  нового  страшног?
извест?.
     - ?на?помехи! - нервно закричал режиссер передачи.  -  Постарайтесь
чт?нибудь сделат?
     Ем??отве? прозвуча? короткий  злобны? смешок.  Не?  см?лся  не
Джокер, но бедняге режиссер?(кстати, та??не выполнившему свое обещание)
та??не удалос?докопать? до того, кт?см?лся.
     Знал?об этом только ег?секретарша.
     ? Джокер  те? временем  смотре? ? телекамеру,  словно  заглядыва?
зрителя??испуганные глаз?
     Какими ничтожными он?казались ем??этот момент!
     - Здес? некоторы? говорили  жестокие  слов? об? мн?  -  довольно
усмехаясь, нача?Джокер. - Ко?чт?из этог?- правда. - Он сделал  попытк?
улыбнуть? ещ?шире.  ? нормальног? человека  таку? улыбку  назвал? бы
ослепительно? - Ка?? отношени? Гриссема,  например.  Он  бы? воро? ?
террористо? но ?него бы?прекрасный голо?
     "Чт?происходит?" - переглядывались  жители  Готэма,  ? не  находили
ответа.
     - Чт?происходит? - кричал??трубку наиболее нервны??рьяны? звоня
?полици? на телестудию, ?мэри? ?редакцию ??прочие заведения; ?та?
куда добирались таки?звонки, тихо стонал?от бессил?.
     Чт?происходит не знал никт?
     Точнее, знал?вс? выступал Джокер. ?этог?было достаточно, чтоб? ?
некоторы?сложилос?впечатлени? чт?ми?перевернул?.
     (Гово?? чт??этот  день  количество  пациенто? ? психиатрически?
клиниках резк?возросло. Эт?слух?правдивы лишь отчаст?-  наст?щи? пи?
психически?заболевани?пришел? на следующи?день, ?трудно было сказат?
передача ли вызвал?ег?ил?события, последовавши?за не?)
     ?пока Джокер выступал.
     - ?склоне??театральны?эффектам ?иногда грубоват,  -  посл? этих
слов он выдержал небольшу?пауз? - Но я - не убийца...
     "Ты?!" - возмутилас?Вики, подпрыгивая на мест?
     Бэтмен ограничился те? чт?молч?сжал кулаки.
     Другие зрител?встретил?эт?заявление боле?шумн?
     - ?любл?развлечения, - посл?небольшо?пауз? продолжи? Джокер,  -
поэтом?предлага?перемири? Да здравствуе?праздник!
     "Если он реши?развлекать горо? -  эт? буде? ужасно",  -  покачала
голово?Вики.
     "Только этог?ещ?не хватал?.. Чт? он  ещ? затея?"  -  нахмурил?
Вейн.
     Заявление ?то? чт?праздник буде?  вызвал? ? зрителей  смешанны?
чувств? Необходимост?выходить на улиц??опасно?время смущал?многих, ?
?бессилии полици?было хорошо известно.
     Но, ? другой  сторон?  если  предводитель  преступног? мира  личн?
обещае?безопасность - ка?знат? не окажет? ли ег?слов?боле?надежным?
Ночные бандит?неподвластны полици? но зато подчиняют?  этом? страшном?
человеку. Во?только можн?ли ем?верить?
     Почт?сраз?же ?кафе ?квартира?разгорелис?спор?
     Джокер учел ?эт? главны?козырь ещ?лежа??него ?рукаве.
     - ??ме? буде?сюрпри?для жителе?города Готэма, - заговори?он. -
Чт?движет поступками люде??большинств?случае? если отбросит? любовь,
?даже если ее не отбрасыват? Конечн?же, жажд?дене? ?власти, слав? ?
прочих  нематериальных  веща? мечтаю? горазд? реже,  разв? чт?  когд?
усматриваю??ни?возможност? утолит? первое  желани?  -  ? полноч? я
разброса?на?городо?двадцать миллионо?долларов  наличным?  -  произнес
Джокер.
     Эт?было ударом ?спин? неспортивным приемо? которы?мо? заставит?
сдаться почт?любого.
     Исключение  состав?ли  лишь  скептики,  уверявшие,  чт? вс? деньги
окажут? фальшивыми.
     - ?сделаю эт??центре города на?толпой, - смаковал  Джокер.  -  Не
беспокойтесь об?мн? ?ме? хватит дене?  ? я  не  собираюс? обсуждат?
никаки?сделки.
     Почему-то ?Вейн? ?Вики, ? даже  Альфреду  одновременно  пришла  ?
голову одна ?та же пословиц?
     "Если миллионе?бросае?кильку, то лишь для того,  чтоб? поймат? на
не?кита".
     Впроче? дальше он?не были единодушны: каждый подразумевал по?кито?
нечт?свое.
     "Посл?этог?Джокер выдвинет? ?мэры", - подумала Вики.
     "Он хоче?завоеват?попу?рность сред?обывателей ? рассчитывает  на
их моральну?поддержк?, - реши?идеалист Бэтмен.
     "Бедный хо?ин! - подума?старик. - Чует  мо? сердце,  чт? вс? эт?
затевает? именно против него..."
     - ?ещ? - радостно об?ви?Джокер. - Буде? представлени?  -  Голо?
ег?становил? вс?боле?вызывающим ?жестки? - Бо? ?одно?углу - я,  ?
?другом - челове? которы?принес наст?щи?ужас ?горо?Готэ?..
     Глаз? жутког? клоуна  прищурилис?  Больше   он   не   рассматривал
гипотетическую толп?- этот полный ненавист?взгля?предназначал?  только
одному человеку.
     - Бэтмен! - прошипел он. - Вы слышит? Только двое - один на один.  ?
сня?свой грим. Посмотри? сможеш?ли ты снять свой!
     Бэтмен нажа?кнопку дистанционного управлен?, ?изображени?Джокер?
продублированное нескольк?ра? замерл?
     Вызо?брошен...
     Он не знал, ка??этом?отнестис? Схватк? ? Джокером  ? та? была
неизбежн? но он вовс?не хоте?устраивать из не?цирк на потеху  публик?
те?боле?чт?очен?сомневал? ?честност?Джокер?
     Он хоте?одного - справедливости, но  ? како? справедливости  могл?
идти речь пр?то? чт?состязани?происходил?бы на глазах ?предвзято? ?
подкупленной толп? Пр?тако?раскладе Бэтмен изначально  бы? обрече? на
непонимани?
     Вызо?брошен,  не  принять  ег? значил? признать  свое  бессилие  ?
уступить бе?боя.
     Итак, выигрышный момент он упусти?  Теперь  Джокер  наверняка  буде?
начеку,  ? разобраться  ? ни? до  праздник? не  удастся.  Значит,  бо?
состоится.  Пуст? та?  ? неравных  условия?  когд? придет?   ожидат?
провокаций ?любы?неожиданностей ?подвохов.
     На  многих  соревнован??  неявк?  противника   засчитывается   ка?
поражени?..
     "?другой сторон?-  для  кого  я  вс? эт? дела?  -  спроси? се?
Челове?Летучая Мышь. - Для се?? Но чт?мн?за  выгода  от  всег? этог?
Значит, я должен думать не ?то? како?впечатлени?я произвед?на  других
- я должен выполнит?свой долг. ?борюсь не за се?, ?против зл?  ? ра?
та? я не должен ог?дывать? на чужо?мнение. Рано  ил? поздно  он? вс?
равн?ме? поймут. ?если не?.. чт??.. тогд? хоть  я  са? буду  жить,
зн?, чт?благодаря моим усил???мире стал?немног?меньше зл?.
     Да, ка?не верт? ?него не было выбора.  Точнее,  выбо? бы? сделан
давн? когд?впервы?Брюс отда?зака?на изготовление доспехов.
     Те?боле? чт?Джокер бы?главны?ег?врагом.
     Личным.
     Старый Альфре?только вздохнул, замети? чт?Вейн снов? взя? старые
газеты ?описание?гибели свои?родителе?..
     Тогд?ми?бы?другим. Ил?другим бы?са?Брюс -  маленьки? спокойны?
мальчи? выросший ?доме, гд?жила любовь, ?царили поко??по?до?
     Особенно отличались этим вечера. Сейчас таки?вечеро?уж?не  бывает.
Отец, довольно молодо?ещ?челове?(пр?просмотр? старых  фотографий  эт?
всегда удив?ло  Брюс?  ? ег?то  представлени? отец  выгляде? намног?
старше),  не  считал  для  се?  зазорным  занимать?  детскими  делами  -
например, вместе  ? ни? клеить  бумажног? зм?.  Ил? делать  небольшо?
дельтаплан, лодк? котору?можн?было поднять одному человеку. Да мало ил?
чт?ещ?
     Отец приходил ?работы, ?он??Брюсом шл??мастерскую. Куда  только
подевались создаваемы??не?чудеса?..
     ?больше всег?Брюс цени??этом то, чт?он?работали вместе, рука об
руку, то, чт?отец дове??ем? хваля поро? даже  за  неудачно  сделанну?
работу.
     "Ты вырастеш??ме? победителе? сы? - говори?он бывало. - Верь  ?
свои силы - ?ты сможеш?вс? Вера ?старание  -  во? дв? вещи,  которы?
могу?сделат?человека всем".
     Пото??мастерскую приходил?мать. Он?не разбиралас?? техник?  но
зато Брюс  хорошо  помнил  ее  добрый  ? довольны? взгля? -  он? умел?
радовать? их радостью ?гордиться их гордость?
     Когд?он?были втроем, прислугу обычно отсылали из дома, ?лишь  один
Альфре?возился иногда  гд?то  невдалек? ? изредк? включался  ? общу?
работу.  Им  не  нужн? были  посторонни?  общи? за?тия,  казалось   бы
пустячные, были из?дня ?день повторяющим? доказательство?их единства ?
особой молчаливой любв?
     Брюс помнил ?другое, когд?однажд?поймал свою мать на то? чт? он?
смахивал?слезинку, си? во?та? ?уголке.
     - Отчего ты плачеш? - спроси?он тогд?
     - От счастья... Ка?эт?вс?прекрасн? - ответила он?..
     Иногда (эт?бывало намног?реже) он?втроем шл??теат?ил??кино, ?
совсем уж?редк?- ?ресторан.
     ? вс? же  теперь  Вейн? поражало  ещ? ? другое:  ка? мало   он,
оказывается, их знал... Несмот? на вс?родственну? близость,  он  просто
даже не догадывался ?работе отца, ?ег?врагах ?друз?? вн? дома.  Да,
поро?он улавлива? чт?отца чт?то беспокои?  особенно  ? их  последни?
дн? Но та??не спроси? счит?,  чт? то? поделится  са?  если  сочтет
нужным.
     Може?уж?тогд?собирались тучи  на? их  немногословным  счастьем...
Даже теперь он та??не узна? чт?погубило весь ег? прежни? ми?  Да  ?
слишко?больно было ворошить прошло?
     ?этот день он?ходили ?теат? Брюс долг?пото?старал?  вспомнит?
чт?за пьес?он?тогд? смотрели  -  ? не  мо?  Он  помнил  другое:  ка?
собирался туда идти, ка?мама долг?искала свои жемчужны?бусы - почему-то
он?предпочитала их  веща? боле? дороги? ?  по  мнению  многих,  боле?
изысканным. "То вс?камн?  ? жемчуг  -  живо?,  -  об?сняла  он? свою
причуд?
     Мать была  красавицей.  Фотографии  подтверждали,  чт? эт? не  было
детско?выдумкой, наде?ющей лучшим?качествами люде?любимы? ? близки?
Высоки?ло? длинны?волосы, которы?он?неизменн?собирала ?пучо?  хо?
?отцу ?Брюс?он? нравилис? распущенными...  Теперь  ее  лицо  виделось
словно чере?слой тумана: черт? расплывались,  оставляя  только  доброт?
лучащуюся  из  каждой  черточки,  прическу  ? жемчужны? бусы  на  гордой
аристократическо?ше?
     Тако?он?была ??то?вече?
     Было прохладн? по дороге домо?Брюс нача? было  замерзат?  но  вс?
равн?по папино?просьб?он?пошл?пешком. ?вечерних совместных прогулка?
тоже была св? особ? ?неповторим? прелесть.
     ?мысл?шл??голову особые... очен?взрослые для мальчика.
     ?во?дождя ил?наст?щего тумана ?то?вече?не было - только призма
па?ти застав?ла предметы те?ть четкость.
     Когд??до?- точнее, сраз?за угло?- затормозил автомобиль, Брюс не
придал этом?никакого значен?. Мало  ли  кому  захотелось  прогулять?  ?
вечернее время. Тогд?эт?ещ?можн?было делать бе?опаски...
     Теперь он вспомина??новы?подробност? Например, чт??то?вече? ?
него ?рука?бы?куле??конфетам? ?какими? Разв?эт?теперь важн?..
     Первое, чт?ег?испугало тогд? были тени. Он?возникли  на  стен? ?
замерл? пугая како?то свое?неправильность?- тогд?он не мо?ещ? этог?
об?снит? Просто пр?виде их внутри чт?то замерл? ?Брюс  сильне? сжал
руку отца.
     Интересн? ?чт?бы было, скаж?он тогд??свое?страхе?
     Скорее  всег? ничего  бы  не  изменилось  -  отец  всегда  негативн?
относился ?беспочвенным страха? ?об?снит? чт?же именно пугало,  Брюс
наверняка не смог бы. Но то, чт? стра? пришел  за  нескольк? секунд  до
трагедии, он помнил точн? Первый  серьезны? стра? -  чувств? для  него
довольно ново? трудно было ег?забыть.
     Убийцы появились из-за угла: отец не сраз?по?? кт? пере? ни?  ?
са?сделал нескольк?шаго?им навстреч?
     Навстреч?свое?смерти...
     Брюс не помнил теперь, было ли  сказан? межд? ними  хоть  нескольк?
слов. Скорее всег?не? та?ка?он бы их запомнил, но чт?то, застав?вшее
сомневаться, вс?же было.
     Скорее всег? короткий диалог вс?таки сост?лся. Но эт? бы? скорее
обме?взглядами ?жестам?
     Дальше вс??вовс?смешалос? Ка?во сн? Брюс виде?лишь, ка?чья-то
груб? рука рванул??ше?матери  жемчужно? ожерелье,  ? бусинк? начали
падать на одежду, на бето? падать, падать, падать...
     Пото?этот падающий жемчуг приходил ?кошмарны?снах.  Не  крик?  не
выстрелы, последовавши?за этим, ?именно  жемчуг,  медленно  падающий  на
земл??продолжавший скакат?
     Пото?появилось оружие, зазвучал?выстрелы.
     ?снов?воспоминан? путались: то ем?казалось, чт?вс?эт?произошл?
?полном молчании, то - чт?кричал? вообще  вс?  вечернее  хмурое  небо,
неподвижны?громад?стен... Кричал ? он  са?  но  вслу? ил? пр? се?,
сказат?не мо?
     ?во?- вс?кончен? ?отец, ?мать лежа? на  земл?  их  больше  не
существует, ?са?он, Брюс, стои?пере?двумя убийцами ? смотри? на  ни?
круглыми, ничего не понимающим?глазам?
     Он испытыва??этот момент  странное  чувств?  которо? нель?  было
назват?наст?щи?страхо? скорее - жа?  сжигающи? вс? внутри.  Он  бы?
уверен, чт?ег?сейчас убью? ?ждал этог? чувств?,  ка? жа? прожигае?
ег?насквозь ?воспламе?ет соприкасающуюся ?одеждо?кожу.
     ?тогд?убийца усмехнул?.
     - Ты когд?нибудь танцевал ?дьяволо?по?бледно? луно?  -  спроси?
он, наво? оружие на Брюс?
     Спасен? не было.
     Ка?ненавиде?он  пото? собственну? беззащитност? ? беззащитност?
человека вообще!
     Неожиданно на плеч?убийцы легл?рука второг?бандит?
     - Пошл? Джек, - мрачно сказал он.
     Убийца покривил?, но опусти?ство?
     Брюс ст???не вери?тому, чт?опасност?уходит.
     - До встреч? парень! -  оскалился  первый  бандит  ?  повернувшись,
зашага?проч?
     "До встреч?, - повторил пр?се? Бэтмен.
     Он не ожидал, чт?воспоминан? окажут?  такими  ярким?  снов?  ка?
тогд? внутри  горе? убийственный  огон? обреченног? на  скорую  смерть
подростк?
     Брюс провел руко?по лб? Рука оказалас?мокрой. Ло?залива?холодный
по?
     "Никогд?.. никогд?эт?не должно повториться!" - кричал каждый  нерв
?ег?теле. Душа, сердце, разу?- вс?восставало против этог? слив?сь  ?
едином порыве.
     "До встреч?.."
     Теперь эт?встреч?была не за горами. Джокер бросил вызо?
     Завтрашний день должен поставит??этом деле точк?
     "Он... Но почему я  сраз? этог? не  по?ла?"  -  подумала  Вики,  ?
замирающим сердце?подним?сь по длинно?железной лесенк??"пещеру".
     Ей не верилось, чт?вс?эт?раскроет? та?просто: он?вошл? ? до?
спросила Альфреда, ка?пройти сюда, ?- пожалуйста...
     "Но заче?я ид??нему? Эт?же форменно?сумасшествие!" -  продолжала
размыш?ть он? преодолевая последни?ступен? - "Ил?я действительн? ег?
любл?"
     ?конц?концов он?решила разобраться ?этом позж? Он? шл? потому,
чт?не прийти не могл? Слишко? многое  следовал? сказат? ем?  слишко?
многое по?ть...
     Он сиде?спиной ?не??сосредоточенно  смотре? ? одну  точк?  Пр?
появлении девушк?Брюс обернулся ?удивленн?взгляну?на не?
     Вики не переставал?удив?ть ег?способностью ме?ть?: на  этот  ра?
он?была одет?? белы? плащик,  словно  подчеркивающий,  чт? одежда  не
главно??человеке, во всяко?случае, ?тако? ка?он?
     "Ну во?  я  пришла",  -  говори? ее  одновременно  ? уверенны?  ?
смущенны?ви?
     - Вики? - зада?он совершенно ненужный вопрос. - Ты?
     - Да, я... - последовал отве?не мене?бессмысленны?
     "Значит, ты вс?знаешь..." - читала он?по глазам.
     Некоторо?время он?просто молчал? переговариваясь взглядами.
     - Скаж?мн? вс?нормальн? - спросила он?наконе? ?наткнувшис? на
мелькнувшу??глазах Бэтмен?тень недоумен?, пояснил? - Ведь эт?была не
просто ночь для на?обои?
     "Ну заче?же ты сраз?об этом? - поморщил? мысленно он. -  Разв? ты
сама не знаешь, чт?"просто ноче? не бывает?"
     - Мы об?.. - нача?он,  но  снов? замолчал,  -  слишко? пустым? ?
легковесными были слов? чтоб?передать ег?мысл?  ? "да"  ил? "не?  -
короткие ?неконкретные  ответы  -  по  ег? мнению  были  здес? ? вовс?
неуместн? Поро?  считал  он,  лучш? промолчать,  че? отделать?  тако?
отговоркой.
     "Ну во? - кольнуло девушк?раздражени? - он снов?не хоче?говорить
со мной... Значит... значит ли эт?  чт? вс? было  зря?  Ка? ег? можн?
понимать, если он не говори?мн?ничего?"
     - Почему ты не можешь мн?доверить?, почему? - вырвалос??не?
     - ?уж?доверился тебе, - он шагнул ей навстреч??нежн?посмотре? ?
глаз?
     На Вики эт?подействовал?сильне?любого об?снен?.
     - ?любл?те?, - словно помимо  воли  проговорил? он?  -  ? само?
первой наше?встреч? - ее голо?дрогну? - Но не  знаю,  чт? думать  об?
всем этом...
     "Об?всем этом - ил?об?мн?" - снов?посмотре?на  девушк? Бэтмен,
несчастный миллионе? одиночка Брюс Вейн.
     Слишко?большу?част?ег?жизн?занимало эт?двойно?существовани? ?
како?то мере он?было суть?ег?жизн?  ? можн? ли  представит? задачу
боле?сложну? че?попробоват?об?снит?собственну?суть другом?человеку
та? чтоб?он по??эт?та? ка?понимаеш?ты  са?  Для  этог? ? первую
очеред?надо очен?хорошо понимать се?. Но кому эт?вполне удается? Разв?
чт?гения?психологии ил?полным примитивам, но Вейн  не  относился  ни  ?
те? ни ?другим.
     Он считал се? обыкновенным человеко? которого  провидение  толкнуло
на необычны?путь - ?то, скорее по форм? че?по содержанию.
     Ка?он мо?об?снит?эт?Вики?
     - Слушай, - проговорил он, мучительно подыскив? нужные  слов?  -  я
иногда са?не знаю, чт?думать... Но эт? чт?то...  мн? кажется,  чт? я
просто обяза?эт?делать.
     "Эт?ужасно", - подумала Вики. - "Ну почему мы не може?просто любить
друг друг? Кому нужн?вс?эт?сложност?"
     - Почему?
     Бэтмен?показалось, чт?эт?бы?не вопрос, ?замаскированны?вопл? ?
помощи.
     "Ну чт?ты хочешь узнать от ме?? - бе?слов отвеча?он. - ?не  могу
по?ть те?, та?же, ка??ты не понимаеш?ме?. ?просто та?живу, другие
люди живу?по-другом?.. ?ме? есть призвани? ?ме? есть долг,  которы?
ещ?не оплаче?.. ?вс?идет та? потому чт?не може?быть инач?.."
     - Потому чт?никт?другой этог?не сможет, - ответи?он посл? пауз?
- Поверь... я пытался избавить? от всег?этог? но  не  могу.  Таки? во?
дела... - он подоше?ещ?ближ? почт?вплотную,  чтоб? ощутит? тепл? ее
тела, ка?тогд? ночь?.. Но от плащ?веяло осенни?холодо?- ? только...
- Эт?ведь  не  идеальны? ми?  -  продолжи? он.  -  Он  не  може? быть
идеальны?..
     Сказав эт? Бэтмен снов?замолчал.
     "Достаточно... если он?способна  по?ть  -  этог? хватит.  Если  же
не?.. Другие об?снен? тоже ничего не даду?.
     "Ну почему? - молчалив?страдала Вики. - Почему я не понима?"
     Ей казалось, чт?он?гово??на разных языка?
     "Уж лучш?бы он оказал?  ?млей,  -  вспомнилос? ей  вдру?  -  ил?
женаты?.. Ка?бы эт?вс?упростил? Неужел?мн?просто  не  дано  по?ть,
кого я любл?- того Вейн? которого встретил??первый  ра? -  ил? всег?
целико? бе?деления на жизн??образы?"
     "Неужел?он?та?ме? ?не по?ла?.."
     - Мы просто должны знат? - Вики не узнала свой голо? ей показалось,
чт?за не?говори?сейчас кт?то  другой,  -  сможем  ли  мы  любить  друг
друг?..
     Ответить на эт?могл?только время...
     На заднем план?замерший на экране Джокер продолжа?скалит?зубы...
     Бэтмен настраивал? на сражение бе?пощады - словно впервы?он ощутил
вс?серьезност?свое?задачи. Никогд?ещ??ег? представлени? вопрос  не
ст??та?остр?- ил?он, ил?Джокер; ?никогд?раньше он  не  задумывался
на?те? чт?мо?погибнут?са?
     Теперь ем?казалось, чт? вс? прежни? ег? подвиг? были  игрушкой,
мелким?тренировками пере?наст?щи?дело?
     Действительн? только сейчас он осозна? наскольк?мног?было  ? ег?
поступка? элемента  игры.  Можн? сказат?  чт? он  просто  лечи? свое?
не?звимость?нахо?щуюся гд?то ?глубин?рану от  полной  беззащитност?
пережито??вече?смерти родителе? Он боялся ?те?по?быть  слабым  -  ?
стал сильнейшим из сильны?  получая  ? минуты  сомнений  ил? морального
упадка подтверждени?ценности собственно?персон?
     "Не? неправда!" - возмутил? он собственными же мыслями, но вынужден
бы?признать, чт?во многом дело вс?же обст?ло именно та?
     Поро?во время таки?мелких стычек  он  больше  упивал?  собственно?
не?звимость??исключительность? че?дума?об исполняемом им долг?
     Теперь игры подошл??конц?
     Круг замкнулся. Пере?ни?бы?то? кт?толкну?ег?на  этот  путь,  ?
именно на не?Бэтмен должен бы?проверит?истинность собственного пути.
     Эт?схватк? не  только  должна  была  привести  ег? ? победе,  он?
становилас?проверко?всех ег?личных качест?  Он? должна  была  сказат?
правду ?не?само?
     "Та? хватит этих бессмысленны?размышлени?по поводу..."  -  одерну?
се? Бэтмен,  когд? волнение  начало  превышат? им  сами? установленны?
допустимый предел. - Лучш?сосредоточиться на то? ка? именно  ты  будешь
сражаться ?этим подонком..."
     Бэтмен открыл сейф ?прикоснулся ?доспехам  -  эт? хорошо  помогало
настраиваться на нужный ла? Сама церемония  облачения  ? костюм  Летуче?
Мыши создавал? нужное  настроение  ? отвлекал? от  посторонни? мыслей.
Просты?повторяющие? движен? успокаиваю?  ? само  дело  представ?лось
хо? не мене?серьезны? но вс?же боле?обыденны?
     ?само?деле - не впервы?же  он  собирает?  драться.  ? чт? тако?
Джокер? Просто?убийца, только сумевший создат?вокруг своего имен?лишний
шу?
     ?вс?же особенност?были. Впервы?Бэтмен не имел прав?на  проигрыш.
Джокер должен бы?быть побежден - любо?цено? даже цено?ег? собственно?
жизн?
     Судьба, сводя их, не оставила другог?выбора.
     Во? теперь  уж? он  мо? подумать  ? ? то?  ка? можн? избежать
двойственности положения, ?которо?ставил ег?официальны?вызо?
     "Конечн? лучш?всег?было бы застич?ег?на мест?сейчас, до  начала
праздник?.. Но гд?он може?быть? Та?.. Джокер - позе? ?он  не  сможет
удержать?, чтоб? не  выкинуть  како?нибудь  новы? трюк  ? публичными,
эффектно обставленным?убийствами... ? идио?  чт? не  подума? об  этом
раньше. Он кровожаден, он просто бредит убийство?? смерть? во  всех  ее
обличья?- та?неужел?он удержится от этог??чест?праздник?  Драк? со
мной для полног?морального удовлетворен? ем?не хватит - Джокер  слишко?
жаде?на таки?вещи. Значит, он готови?новы?убийства. ?другой сторон?-
он преступник,  ? ? преступников  всегда  хоть  ? че?то,  но  вылезает
примитивност? Он?пост?нн?повторяют  ? разных  варианта? свои  первые
преступлен?.  Выступлени? -  убийство:  такова  ег? обычная  программ?
Значит, он приступи? ко  втором? действию  сраз? посл? раздач? дене?
Дальше. Очен?маловероятн? чтоб?он просто нача?стре?ть ?толп? Ра?он
провозгласил се? не просто  убийце?  ? убийце?творцо?  он  не  сможет
удержать?, чтоб?не использовать  для  этог? свои  самы? сокровенны? ?
совершенны?умен?. ?кром?искусств? ?которому можн?буде?отнест? ег?
обязательно?для такого демарш?фиглярств? он разбирается ? хими?.."  -
теперь ?мысля?Бэтмен разложил Джокер? по  таки? полочкам,  чт? делать
выводы было едва ли не смешно. - "?первый ра?он  подмешивал  ? продукты
отдельны?компоненты ядо? во второй - если считат?таковы? нападени? на
галере?- применил отравляющий га? Выходи? ?сейчас  буде? задействован
я? Неважн? ?како?форм? Скорее всег?им буду?пропитан?деньги.  Важн?
другое: для того чтоб?получить большо? количество  жерт? -  ? аппетиты
этог?монстр?растут ?каждым разо?- ем?понадобится ?большо?количество
яда. Вря?ли он станет хранит? ег? пр? себе,  видимо,  он  забере? ег?
непосредственн?пере?применение? ?гд?може?храниться  я? ? человека,
имеющего химический заво? ка?не на само?этом заводе? "Эйкерд  Кемикалс"
до си?по?не восстановлен - значит, остает? компан?.
     "Акси?..."
     Определи?цель, Бэтмен на  радостя? принялся  насвистывать  каку?то
мелоди?
     Теперь он знал, куда ехат?
     ?схватк?предст?ла нешуточн?.
     Вечерний горо?бы?спокое??ти? ? чест? праздник? многие  раньше
времен?ушли ?работы ?успели  укрыть?  ? свои? нора? до  наступления
темнот?
     Улиц?были пустынны,  ка? глубокой  ночь?  но  ближ? ? обещанному
щедром?часу он?должны были наполниться народо?
     Пока же вс?сидели по дома? -  рисковат? раньше  времен? не  хоте?
никт?
     Та?чт? наверное, одни коты, равнодушны? ? человеческим  причудам,
могл?наблюдат? ка?на?городо?пронес?  странный  летательны? аппара?
напоминающий стилизованно?изображени?летуче?мыши.
     Тако?же точн?рисуно?бы?изображе?на груд??поясе ег?пилота.
     Минова? жилы? кварталы,  аппара? поше? на  снижение:  Бэтмен? не
хотелось атаковат?химический заво??воздух?
     "?хороше?же положени?я окажус? если Джокер? понесл? вс? же  на
"Эйкерд Кемикалс", - подума?было Бэтмен, но ту?же отогна?эт?мысл?
     Пора  расчетов,  прикидок  ? сомнений  миновала.  Оставалась  только
заданн? программ?
     Химический заво?светил? разноцветным?ог?ми ? выгляде? не  мене?
экзотичн? че?ег?собрат "Эйкерд Кемикалс".
     "Летучая Мышь" приземлилась ?заскользил?по дороге, резк? ме?я  на
ходу форм?
     Вскоре на ее мест?возник самы?обыкновенный автомобиль, отличающий?
только похожими на жабр?охладите?ми, торчащим?по об?сторон?багажник?
реактивным соплом межд?ними, ?фарами, похожими на навигационны?огни.
     Вики легк?узнала бы ?не?прежни?автомобиль-оборотен?
     Возл?проходно?возник челове??замаха?руками - Бэтмен  игнорирова?
ег?знак? лишь нескольк?увеличил скорость.
     Теперь он бы?уверен, чт?Джокер находится гд?то  ?до? -  об  этом
говорила ег?интуиц?, развившая? за годы охот?
     Похоже, вахтер переда?сообщени??ег?вторжени?охране: очен? скор?
Бэтмен  увидел   перегораживающие   дорогу   бочк?   некоторы?  из   ни?
подкатывалис??мест?буквальн?на глазах.
     Он притормози? вг?дываясь ?ближайши?здан? ?поиска?Джокер?  но
того не было видн?
     На нескольких  крышах,  повинуясь  приказ? невидимого  командующего,
возникли автоматчик?
     Затрещал?очеред?
     Пули градом прокатилис?по стеклу, не причинив ем?никакого вред?
     Штурмовать преграду из боче?Бэтмен не стал  -  слишко? велика  была
вероятность неожиданно взлететь на воздух.
     Он повернул  руль,  автомобиль  вильну? ? сторон?  снеся  по  пути
каку?то стен?
     Форм? машины  снов? начала   ме?ть?,   возвращаясь   ?  варианту
"черепахи". Ка?лепестки диафрагм? сомкнулись пластины на колеса?  броня
наползла на стекло, "холодильники" втянулись...
     Ко?кт?из охраны выстрели?ем?всле? но теперь риск бы? сведен  до
минимума - чтоб?прошибит?брон?  автомата  было  явн? недостаточно.  Не
случайно же Бэтмен на одни расчет?свое?машины выкину? больше  миллиона.
Автомобиль действительн?бы?ег?крепость?
     ?чере?нескольк?шаго?(ил?чере?нескольк? метров),  чт? пр? ег?
скорости было почт?равнозначн? он снов?нарвал? на заграждени?
     "Кстати, - отмети?он пр?се?, - во?? лишнее  подтверждени? того,
чт?Джокер находится гд?то неподалеку.  Вря? ли  такая  толп? стал? бы
околачиваться на пустом заводе".
     Если ?первый ра?пули, отскакивающи?от брон? можн?было сравнить ?
обычны?градом, то теперь эт?бы?град пр?шквально?ветр?
     Ожесточени?стре?вших было почт?необ?снимым - редк?люди  ? таки?
завидным упорство?занимают? сизифовы?трудом. Но охранник? стре?ли,  ?
автомобиль продвигался вперед ?нарастающе?скорость?
     "Чего я ?ну?" - спроси?се? Бэтмен. - "Ясно, чт?Джокер здес? ?он
должен быть уничтоже? Та??че?же дело? Ил?я становлюсь  таки? же  ка?
он, хочу пере?убийство?взглянуть жертве ?глаз?"
     Автомобиль проеха?ещ?немног??остановился.
     Нужн?было немедленно принимат?решени?
     Прощ?всег?было бы взорвать заво? не допуск? лишнег?риск?  Время
было нерабочи? та?чт?никт?из посторонни?? невиновных  пострадать  не
мо?
     ?вс?же чт?то  мешало  Бэтмен? избрат? этот  короткий  путь.  Вс?
прежне?воспитание настраивал?ег?на то, чт?тако?мето?больше похо? на
выстре?из-за угла пр?договоренной дуэл? Ка?бы та?ни  было,  взгля? ?
глаз?- эт?призна?благородства ?само?схватк?
     Но была ?этом деле ещ??друг? сторон?
     Разв?то?же Джокер не знал себе цену? Ем?не нужн? были  об?снен?
собственно?вины. Он ?не скрыва? чт?он убийца, напротив, гордил? этим.
Та?каки?же комментари?требовалис?ещ?
     Бэтмен поймал се? на то? чт?ем? просто  очен? хочется  напомнит?
Джокер?об убийстве, происшедше?нескольк?ле?наза? чтоб?то?по?? КТ?
ег?убивае?
     Но, ?другой сторон? не было ли эт? помимо  воли  Бэтмен?  вс? же
красивой  позо?  Уж  слишко? неуместн? всякая  театральност? ?  дела?
подобног?рода.
     Пуст?ею занимают? таки? ка?Джокер.
     ?вс?же...
     "? ведь  я  рискую  сейчас  не  свое? жизнью,  ? жизнями  де?тков
невиновных, - осозна?вдру?Бэтмен, - если я  упущ? Джокер? сейчас,  кт?
даст гарантию, чт?он не успеет сотворит?свое черное  дело?  ? како? же
благородстве-неблагородстве пр?таки? обст?тельства? може? идти  речь?
Неужел?я из личной мстительност?позвол?трагедии свершить??  Грош  цена
тогд?всем?моем?делу!"
     Бэтмен снов?включи?зажигани?
     Легкое прикосновени?руки ?кнопке - ?на земл?выкатился  совершенно
гладки?металлически?ша?
     Теперь нужн?было срочно удират?
     Автомобиль рванул? ?мест? разбрасывая попавшие? на  пути  обломк?
прежни?заграждени?
     Нескольк?автоматных очередей  ударил? ем? всле?  но  ? таки? же
эффектом, ка??вс?предыдущие.
     Медленно  катился  по  специальному  химическ?  стойкому   дорожном?
покрытию металлически?ша? ?како?то момент он вдру? ярк? вспыхнул,  ?
ту?же позади Бэтмен?полыхнул?ослепительная вспышк?
     ?зеркал?заднег?обзора Бэтмен виде? ка?взлете?на воздух один  из
главны?корпусов.
     Пожалу? только теперь он смог оценит? величину  территории  завода:
несмот? на редкую для нормальног?автомоби?  скорость,  он  вс? ещ? не
покину?ее предел?
     Сзад?прогреме?ещ?один  взры? -  эт? пламя  добралос? до  других
емкостей ?химикатами.
     Плотная стен?ревущего пламен?взметнулас??небо.
     "Успе?ли я выскочит?" - Бэтмен ощутил легкий холодо?
     Эт?приключени?може?оказаться для него последни?
     Автомобиль може?защитить от пуль, но не уцелее??эпицентр? взрыва.
Не случайно же ?са?Бэтмен применил именно  тако? оружие  против  своего
враг? он хоте?получить полную гарантию.
     Сперед??сзад?вс?горело. Язык?пламен? гд?небольши? гд? мощные
?обширные, ?нулись ?нему из-за каждог?угла.
     Кошмарно?зрелищ?заво? представ?? собо? сверху:  раскалывающиеся
надвое корпус?странной форм?надолг?врезалис??па?ть.
     Корчилис??огне ?падали, скрючившис? черные фигурк?автоматчиков.
     Новы?взры?тряхнул машину  Бэтмен?  Больше  никако? охлаждение  не
могл?спасти ег?от проникающего ?машину жара.
     Находить? ?кабине становилос?вс? ?желе?  руль  же? руки  чере?
перчатки.
     Очередная взрывн? волн?просто подбросила машину  ? воздух,  словно
невидимы?велика?да?ей пинк?
     "Во? кажется ?вс?, - подума?Бэтмен, слуш?, ка?бараба?? сверху
по брон?камн?
     Хуже всег?было то, чт??"черепашьей" модификаци?автомобиль не  мо?
двигаться ?полной скорость?- превращать? же на ходу ? данной  ситуации
было равносильн?самоубийству. Може?стекло ?выдержит автоматные очеред?
но не падени?многокилограммовых бало?
     Огон??ды?снизил?видимост?  теперь  Бэтмен  управля? автомобиле?
почт?вслепу?
     Може?быть, на само?деле эт?обратн? дорога не была  тако? долгой,
но время пр?гу?ющей ?до?смерти имее?обыкновени?замедлять свой бе?
     Слишко?уж цепляет?  челове? за  минуты,  которы? могу? оказаться
последними.
     ?снов??огненном ад?чт?то взорвалось.
     "Скольк?я ещ?протяну?" - стисну?зубы Бэтмен. Уж?вс?ег?тело ныло
от страшног?жара.
     "Во  всяко? случае,  я  сделал  свое  дело",  -  похоронным   звоном
отозвалась ?голове друг? мысл?
     Вся жизн?прокручивалась теперь ?него пере?глазам?
     Ровное  спокойно? течени? -  катастрофа,  выхо?  из   не?   когд?
приходилос?ползти, образн?гово?, на четвереньках,  прежде  че? окрепл?
крыл?, ?можн?было встать ? полный  рост.  ? дальше  -  втор?  жизн?
двойная, двойственн?. Жизн?- подвиг, но  похожи? на  странную  болезн?
Куда эт?може?завест?ег??дальнейшем?
     ?како?то момент Бэтмен?показалось, чт?сейчас пришло действительн?
лучшее время для уход? Победить самого  опасного  враг?  замкнуть  круг,
поставит?точк? Точк?тоже иногда необходимо ставит?..
     "Стой!  -  неожиданно  разозлил?  он  на  се?.  -  Эт? же   полн?
капиту?ция! Хватит болтовни!"
     ?обожженные руки ?ново?сило?стиснули руль.
     Этот последни?рыво??оказал? решающим.
     Неожиданно  Бэтмен  увидел  пере? собо? дорогу  -  пылающие  ворота
остались позади.
     Очередная метаморфоз?автомоби?, ?он рванул? вперед вдво?быстре?
     Подувший ?лицо Бэтмен?ветеро? напомнил ?красот?жизн?
     Вс?ещ?вперед? Не? рано ещ?ставит?каки?бы то ни было точк?
     Дорога вела по?гору.
     ?заво?те?временем находился пр?последне? издыхани?  Со  сторон?
могл?показать?, чт?земля по?ни?вздулась огромным пузыре? поднимающи?
?воздух почерневши?коробк??полусфер?зданий,  ? этот  пузырь  лопнул,
высвобождая свое содержимое - лохматые клуб?ог? ? разноцветный  ча?щи?
ды? На како?то мгновени?дымн?огненный ко?застыл бесформенной  массой,
но пото?част?ег?осыпалас?вниз, ?част?стал? подниматься.  Ещ? чере?
нескольк?секунд на мест?завода возвышал? огромный "гриб" взрыва.
     "Прекрасн?, - подума?Бэтмен, останавлив?  автомобиль  ? откидывая
крышку кабины.
     Свежий воздух показался ем?необыкновенн?вкусны?
     Теперь можн?было не спешит?
     Бэтмен ?восторго??жалостью посмотре?на гриб.
     Во??вс?.. Коне?очередного этап?ег?жизн? Теперь можн? начинать
вс? сначал?  Например,  завест? семь? ? попробоват?  наскольк?  эт?
получится, жизн?обычного добропорядочног?гражданина.
     Неожиданно по лицу Бэтмен?пробежал?какая-то тень.
     Пото?произошл?нечт?совершенно невероятное: Бэтмен услыша?смех.
     Только один челове?(чтоб?не сказат?- одно существо)  мо? см?ть?
именно та?
     "Неужел??ме? галлюцинации?" - вздрогну?Брюс Вейн ? ог?нулся  по
сторонам.
     Ни справа, ни слев?  ни  сзад? Джокер? не  было.  Впроче?..  Брюс
замети?вдру? чт?по дороге скользит темное ?тн?
     Тень.
     Не ве? свои?глазам, Бэтмен подня?голову.
     Совсем ?до??воздух?висела платформ? На?не? колыхался  огромный
надувной ша??носато?клоунско?роже?
     Полотнищ??цифрой 200 медленно колыхалось на ветр?
     На платформ?ст?ли трое: Джокер, Бо? ? ещ? один  телохранител? ?
автомато?
     Бэтмен среагирова?мгновенн? крышка кабины возвратилась на мест?
     Эт?рассмешило Джокер?не на шутк? От смех?он даже покрасне?сквозь
грим.
     Чуть выше трещал вертолет.
     - Эй та? на земл? - паяснич?,  вскричал  Джокер.  -  Бэтмен!  Чт?
упусти?ме?? Во?он я!
     ?Джокер снов?захохота?
     "Та?неужел?эт?ещ?не коне? - напрягся Бэтмен. - Неужел?борьба на
само?деле только начинает??"
     Было похоже на то.
     Платформ?рванул?ввер? ?он?понеслас??сторон?города, ? за  не?
?нулся шлей?идиотского смех?
     Невдалек?догорали руин?завода.
     Теперь  Бэтмен? оставалось  одно  -  встретиться  ? противнико?  ?
назначенны?ча?
     ?прав?на осечку ?него не было.
     Толп?начала собирать? на улиц?гд?то за  полчас? до  об?вленного
времен?
     Поначалу на улиц?стал?появлять? одинокие смельчак? он?вели  се?
сдержанн??робк? стар?сь держаться поближ??подъезда?домо?
     Первые  компании  сост?ли  ? основном  из  молодежи,  пото? ? ни?
присоединились бродяги, которы???худшем случае те?ть было нечего.
     Никт?особенно не удив?лся, когд?кт?то ро??но?ил?просто ше?по
улиц? перекину?чере?плеч?цепь ?привязанной гире? Бандит?не стал?бы
выстав?ть свои "оруд?  производства"  та? открыт? -  значит,  вся  эт?
амуниц? относилась ?самодельны?средства?защиты.
     Постепенно  груп? становилос? вс? больше.  ? наиболее   отчаянным
присоеди?лись ?самы?пьяны? кому море по колено.
     Самы?примечательным было то, чт?никт?никуда не  ше?  люди  просто
толпилис? ил? рассаживалис? на  лавочках,  давн?  забывших   ?  свое?
назначении.
     ? гу?ка? начали  присоеди?ть?  профессионал?  всех   мастей   ?
специализаци? Остановилась  по-лицейская  машина,  выпустив  недоверчивых
страже?по?дк? одетых ?штатское; он?отличались особ? хмурым? лицами.
Зате?начали прибыват?машины журналисто??репортеров.
     Появилась машина телевидения, но выяснилос? чт?кабель не ?по?дк?
?он?удалилис? чтоб?вернуться пото??не упустить свою добычу.
     - Да чепуха эт? вс?  -  взобравшис? на  перевернутую  урну,  нача?
выступат?како?то ти? то  ли  хипп?  то  ли  просто  оборване?  -  Во?
увидит?.. Подразни?-  ? хватит.  Може?  он  сейчас  сиди? гд?нибудь,
смотри?на на??прикалывается, во? мо? дурачь? уш?развесил?..
     - Да брос?..
     - Прилетит, куда денется. По телевизору же сказал?..
     - Не прилетит, не прилетит...
     - Заткнись...
     - ?спорим?
     - Спорим!
     - По рука?
     Вокруг спорщико?сраз?же образовалось кольцо любопытных.
     Пуст?для основног?шо?время ещ?не подошл? эт?вовс?не  означало,
чт?кт?то бы?согласен те?ть ег?даро? Мелкое зрелищ?- тоже зрелищ?
     Пере?выездо?Нокс позвонил Вики. Посл?удачного дня он снов?замети?
?не?некоторо?охлаждение,  ? потому  этот  вопрос  занима? ег? сейчас
сильне? че?предст?щи?репортаж. Ну ?само?деле, чт?можн?было увидет?
на улиц?
     ?Нокс?хватал?фантазии, чтоб?представит?вс??та? Варианто?было
всег?дв? ил?заявление Джокер?окажет? утко?  ? тогд? вс?  пошуме?
просто разойдут? по дома? ил?он действительн?появится ?начнет бросат?
деньги.
     Деньги буду?красив?падать, кружас?на?толпой, ?жадные руки станут
хватат?их на лету. Очен?може?быть, чт?вспыхнет драк?
     Но - стои?ли видеть вс?эт?собственными глазам?
     Нокс реши? чт?пойдет ?то?случае, если ?ни?буде?Вики.
     "?ведь я стал сдават? - отмети?он пр?се?. -  Пару  ле? наза? я
полете?бы на мест?событи?первым... Даже обидно получает?!"
     Вики была дома. Он?ника?не могл?решить,  стои? ли  идти  на  "шо?
Джокер?. Че?больше он?старалас?прийти  ? определенном? решени?  те?
дальше от него оказывалас? Слишко?невероятным ?сумасшедши?казалось  ей
вс? связанное ?этим?антагонистам?- Бэтменом ?Джокером.
     "Если Бэтмен примет бо??проиграе? я сойд??ум?, - думала он?  -
"Если Брюс  устрои? спектакл? со  свои? дурацким  костюмом  пере? всем
собрание? я никогд?ем?этог?не прощ? Пока он неизвестен, пока остает?
сомнение, существует Бэтмен ил?не?- эт?ещ?можн?стерпеть, но  если  он
устрои?очередну?шумиху..." - уж? чере? ?ть  мину? противоречил? он?
себе.
     "?вс?же, эт?та? романтично:  не?звимый  спасител?  сверхчеловек
Бэтмен..."
     "?вс?же эт?ужасно - ненормальный челове? старающийся протащит? ?
реальную жизн?свои бредовые фантазии... Какого черт?я вообще дума??не?
стольк?времен?"
     "?вс?же..."
     Звонок Нокс?послужил для не?почт?избавление?
     - Алло, Нокс? - крикнула он??трубку.
     "Он?ждал?моег?звонка!" - довольно улыбнулся журналис?  Эт? сраз?
приободрил?ег?
     - Да.
     - Чт?случилос?
     Голо?Вики звучал  встревоженно.  Та? во  всяко? случае  показалось
журналисту.
     На само?деле эт?было лишь отголоском ее внутренних терзаний.
     - Ничего... ?просто хоте?узнать - будешь ли ты присутствовать на...
этом меропр?ти? ?имею ?виду Джокер??ег?деньгами.
     - Не знаю... - Вики вздохнул?
     Ей хотелось непременно увидет?Бэтмен?во время боя ?Джокером,  ? ?
то же время он?боялась эт?увидет?
     -  Та? мы  подъедем  позж?  когд? шо? подойдет  ? конц?   Вдру?
Бэтмен-таки появится? Неужел?ты не хочешь сделат?наконе? свой  коронный
снимок?
     - Не? - тихо прошептала Вики.
     Теперь он?была бы рада заставит?всех забыть ?ег?существовани? но
было уж?поздно.
     - Чт? Не слыш? - прокрича??трубку Нокс.
     - Ничего, - отрезала Вики. - ?сейчас выхожу. Боюс?  чт? позж? на?
просто не удастся подъехат?
     - ?заед?за тобо? - поинтересовался он.
     - Не надо. Ты откуда звониш?
     - Из редакции.
     - Жд? ?скор?буду.
     Резким движение?Вики повесила трубку. Посл?такого обещан? он? уж?
не могл?отступат?
     Когд?платформ??летающим шаро?появилась на?улицей, протолкать? ?
центру проезжей част?смог бы только суперсилач.
     Пожалу? Готэ?никогд?не виде?такого скопления народа. Люди ст?ли,
плотно прижавшись друг ?друг?спинам??боками, ты?чи ли? были  задран?
кверху, чтоб?не упустить долгожданный момент.
     Ка?только передний край платформ??желтым?цифрам?показался  из-за
угла, по улиц?прокатил? гу?восторженных криков.
     Вики остановила свой автомобиль чуть подальше от основной толп?  Он?
?не стремилась подъехат?ближ? вс?равн?платформ? по-видимому, пройде?
чере?вс?улиц?
     Кром?того, ее интересовало не начало представления, ?фина?
     Если, конечн? Бэтмен согласил? принять вызо?
     "Ну чт?я за идиотк?  -  сокрушалас? Вики.  -  Угораздило  же  ме?
влюбиться ?ненормальног?.. ?просто  не  могу  себе  представит?  како?
буде??на?дальнейш? жизн? Если он?вообще буде? Лучш?бы  он  остался
для ме? те?Брюсом, которого я выдумала сама  для  се?.  Може? быть,  я
снов?поте??голову пр?виде ег? забуду вс? но  вря? ли  этог? хватит
надолг? ?сожалени? я слишко?нормальн?- он убедил ме? ?этом..."
     Он?решительно распахнула дверцу автомоби? ?вышл?
     Первое, чт? бросилос? ей  ? глаз? -  улиц? по? ногами  казалась
удивительн?грязной.
     ??начале проспект?уж?начиналось действ?
     "Чт? ничтожеств? собралис?подбират? дармовые  денежк?  -  взирал
сверху Джокер. - Ну, ничего, радуйтес?.. ?посмеюсь на?вами позж?"
     ?до? ухмы?лся  Бо?  Не  вс? ? действ?? хо?ин? казалось  ем?
логичным, но производит?на других убийственный эффект нравилос? ем? вс?
больше. ?че?можн?сравнить радостно?ощущение полной  власти  на? чужо?
жизнью? Бо?не мо?ответить на этот вопрос.
     ?вс?же дене? предназначаемы?для представления, ем?было жаль.
     "Можн?было бы обойтись ?меньше?суммой, - рассужда?он. -  Эт? для
телевидения хорошо - двадцать миллионо? Но кт?буде?считат?их на  само?
деле? Не удастся ли сунуть нескольк?бумаже??карман?"
     Ид? была заманчивой, но, ?другой сторон? он не знал, ка? ? этом?
отнесется  Джокер.  Иногда  ег? гнев  быва? страше?  ?  наказани?  за
како?нибудь пустя?могл?принять самы?жуткие ?чудовищные форм? Пока он
благоволил ?Бобу, но уж кт?кт? ?Бо?знал цену привязаннос?? Джокер?
Сегодня - любовь, ?завтра?
     Не? судьбу лучш?не искушать...
     ?толп?вниз?бесновалас?
     Взлетали ?воздух шляпы.
     Сыпались из окон редкие цвет?
     Стен?домо?дрожал?от приветственных воплей.
     - Магнитофон, - шепнул Джокер  Бобу,  ? то? быстро  вытащи? из-по?
креплени?воздушного шара здоровенны?аппара? Эт?было последни? штрихо?
?подготовке.
     - Включа?
     Звук? би?бита  затопили  улиц?  Джек  личн? долг? подбирал   ее:
однообразный ритм действовал на слушателей отуп?ющ?
     Некоторо?время он пританцовыва? пото?нача?подпеват? крив?ясь на
вс?лады.
     Он твердо знал: ка?бы плох?он ни пе?  за  обещанны? деньги  толп?
буде?ем?аплодировать.
     "Глупцы, идиоты, ничтожеств?" - вставля?он ?текс? забо?сь лишь ?
то? чтоб?эт?слов?не были слишко?разборчивы.
     Глупцы, идиоты ?ничтожеств?бесновалис?вниз? полность? оправдыв?
тако?определени?
     Им не было дела до того, чт?именно поет  Джокер.  Единственное,  чт?
волновал?их: когд?начнет? раздач?дене? ?удастся ли ухватить свое.
     - Удручающее зрелищ? - тихо ?медленно произнесла Вики.
     Нокс подтверждающ?кивнул.
     Самы?обидны?ем?казалось то, чт? он  замети? сред? орущих  гу??
свои?знакомых ?коллег.
     "Вы - никт? никт? никт?.." - кричал Джокер ?микрофон.
     На?ни?скалил?зубы морд?шара. Сосиской свисал длинны?красны?но?
     Постепенно гу?толп?стал стройнее.
     "День-ги, день-ги!" - мо?разобрат?внимательный слушател?
     Обстановка вниз?нака?лась.
     Ко?гд?начали звучат?недовольны?реплик?
     - Фуфл? ре?та!..
     - Вс?равн?надует...
     - Ка?же, держ?карман шире, чтоб?он  взя? да  ? выбросил  кровны?
денежк?..
     - Да замолчит?вы наконе?
     "?вс?же, если я стяну немножко  дене?  замети? ше? ил? не?"  -
продолжа?терзаться Бо? хо? на ег?лице была придурошная улыбка.
     - Ну скольк?можн??нуть!
     - Дава?деньги!
     - День-ги, день-ги!!!
     - Дава?
     - День-ги!!!
     Эт?слов?повторялось вс?громче ? чаще,  ? како?то  момент  стал?
заглушат?музыку.
     "Безобразие", - подума?Джокер, убир? микрофон от гу? - "Таки? да?
пале? он??на ше??ду?.. Мерзавцы!"
     - День-ги, день-ги!!!
     Крик?переходили ?общи?во? ?которо?невозможно было разобрат? ни
слов?
     Но смыс?всех реплик сводил? ?одному: люди требовал?дене?
     Казалось, даже небоскребы вопили вс?то же заветное слов?
     - День-ги, день-ги! - гуде?толсты?офис промышленной компании.
     - День-ги, день-ги! - вторил ем?худо??поджарый жило?небоскре?
     - Деньги... деньги..
     ?вдру?вс?звук?разо?стихли.
     Магнитофон уступи?мест? толсты? желтоватым  мешкам.  Пр? виде  их
ты?чи ртов разинулись ?удивлени??невери??то, чт?сейчас произойдет.
     - Доставай фотоаппара? - шепнул Нокс.
     Вики молч?кивнул?
     ?внов?на?толпой  понесся  во?  ? которо? востор? смешивал?  ?
огорчением.
     Бо??второй гангстер опустили руки ? мешо?  вынули  их,  показывая
всем растрепанные кучи дене?- ?разжал?пальцы.
     Поры?ветр?подхвати?бумажк?? круж? поне?их на толп?
     - Дава?
     - Лови!
     - Сюда!!! Мы тоже хоти? - понеслос?на?толпой.
     "Ну-ну, радуйтес? ублюдк?" - снов?включи?магнитофон Джокер.
     Ты?чи, сотн?ты??ру?поднялись ?воздух, отпихивая  друг  друг? ?
хват? руками пустот?
     Част? дене? снесло  на  тротуа?   Та?  начало   твориться   нечт?
невообразимо? люди сбивал?друг друг??но? падали на  земл?  прикрывая
заветные бумажк?своими телами. Почтенного возраста джентльмен, охотясь за
де?тидолларовой бумажкой ухитрился въехат? брюхом  ? лужу  мазута.  Бе?
сомнен?, ег?костюм стои?мног? дороже:  чего-чего,  ? грязи  на  улиц?
хватал?..
     Драк ещ?не было, но мелкие  недоразумения  ? стычки  уж? начались.
Кт?то наступил на ногу, кт?то кого-то заде?локтем по лицу; мест?мелких
инцидентов легк?было вычислит?по забористой бран?
     ?Бо?уж?набира?новы?пригоршн?дене?..
     Ег? действ?  становилис? вс? боле? автоматическим?  жалост?  ?
выпускаемы?бумажкам отошла  на  второй  план,  уступи? мест? восхищению
грандиозностью  происходящего  действ?  эт? бы? особый,  ни  ? че? не
сравнимы?ши?- набирать деньги пригоршнями ?бросат? их  на  вс? четыре
сторон?
     "?хо?ин не дура?.." - подума?Бо??улыбка на ег?лице становилос?
вс?боле?искренне?
     - ?на?
     - Сюда!
     - Бросайте ещ?
     - Ещ? ещ? ещ?
     Кружащих? ?воздух? банкно? становилос? вс? больше.  Можн? было
подумать, чт?надувной клоу??глупой усмешкой рассыпае?конфетти.
     Да, Готэ?ещ?не знал такого праздник?
     - Караул, убиваю? - взвы?кт?то ?толп?  но  ег? крик  потону? ?
ново?вопл?
     - Ещ? ещ?
     Больше всег?эт? было  похоже  на  массовое  сумасшествие.  Люди  не
помнил?се? ?то?момент: мелькающие ?воздух?деньги заслонил? им  весь
ми? Пьяная жажд?охватывала всех, кт?вливал? ?эт?орущую толп?
     Толп?на глазах превращалась ? единое  ревущи? животное,  способно?
только удовлетворять свой инстинкт, требующи?пищи - ею являлись деньги.
     Толп?бесновалас? кричал? прыгал? двигал?ты?чами ру? колыхалась
невиданной массой...
     ?сверху вс?падали деньги. От  их  кружен?  зеленело  ? глазах.  ?
некоторы?от общего мелькания начиналась истерика.
     - Дава?
     - Сюда!
     - Нате... - беззвучн?шептал Джокер. - Жрит?..
     На  него  тоже  нашл? исступлени?  Сумасшедши?  блес?  ?  глазах
подтвержда?эт?
     Ка??ег?мечт? горо?сейчас лежа?пере?ни? отдавшис?ег? власти.
Он смотре?на него  ? мо? сделат? вс?  чт? угодно.  Одарит? золото?
Уничтожить. Унизит? Возвысит?
     Пролет? на?толпой на свое?платформ?  Джокер  чувствовал  се?  не
просто Художником - он считал се? новы?Бого?
     Конечн? разв?художникам та?поклоняют??
     Трудно сказат? че?азар?сейчас бы?сильне?- берущи?ил?дающих.
     Бо?не замети? ка?снов?нача?прип?сывать, уж?чист?машинально.
     Воше?во вкус ?ег?напарник.
     Да, хороше?приобретение он?получили за  эт? деньги  -  власть  на?
толпой. Личн?Бобу, например, фаза, которая  должна  была  последоват? за
всем этим, казалась излишней.
     Бумажк?крутилис? руки хватал?их, набирая поро?по  целому  вороху,
но  эт? только  распаляло  человеческую  жажд?  Вс? агрессивне? начали
пробиваться ?людскому центру самы?крайни? попавшие "на голодный паек".
     Очен?скор?требовательное скандировани?"ещ? заменили беспорядочные
вопл??выкрик?дерущихся.
     Вики щелкал?фотоаппарато? не  перестав?.  ? како?то  мере  обще?
жадное настроение захватил??ее, но выразилось эт?нескольк?по-другом?
     По очеред?он?ловила ?кадр то вымазавшегося ?мазуте, то довольного
молодого человека ?шарфом, ухитрившегося ? на  тротуаре  нахватат? себе
по?дочный воро?банкно? мужчин, женщин... Дете?на улиц? ?счасть? он?
не заметила.
     - Дава? снимай! - подзуживал ее Нокс.  Ег? лицо  исказила  гримас?
руки дрожал?от отвращен?. - Во?он? алчность Готэма!
     Таки? ка?он, было немног?
     Обезумевши?горо?до дурнот?обжирался свое?нелепо?денежной пище?
     Хохота?на?всем этим безуме?Джокер...
     Для того, чтоб?появить?  ? городе,  ? первую  очеред? надо  было
проверит? ?по?дк?ли машина: посл?ог? ?не? чт?то  заедал?  Бэтмен
потратил на устранение неисправност?мину?двадцать -  время  достаточно?
для того чтоб?Джокер мо?отравить полгород?
     "Если бы я меньше раздумывал, я мо?бы захватит?этог? мерзавца  ещ?
на заводе..."  -  укоря? се?  Бэтмен,  внов? усажив?сь  ? летательны?
аппара? "Успе?ли я теперь вовремя? - спрашива? он  се?,  подним?сь  ?
воздух. - Обяза?успеть! Джокер должен заплатит?за каждую смерть.  Но  те
смерти, которы?могу?произойт?из-за моей нерасторопност? буду? уж? на
моей совест?.."
     Аппара?лете?по небу - большая летучая мышь ?закругленным?крыл?ми
?ярким?светящими? точкам?навигационны?огне?  ? каку?то  минуту  он
поднялся ?пролетел на фоне диск?луны. ?этот  момент  он  ? вовс? стал
похо?на Знак Бэтмен? каки?то чудо?приставший ?небу:  летучая  мышь  ?
желтом круг?
     Длилос?эт?считанны?секунд?- летательны?аппара?блесну?ог?ми  ?
устремил? ?городу.
     Крайни?небоскребы выглядели тускло,  даже  реклам?  такая  ярк?  ?
вызывающ? ?центре, почт?не была здес?видн? Лишь ко?гд?высвечивалис?
одинокие неоновые полосы.
     Праздник бы?та? дальше.
     "Только бы успеть!" - сжал зубы Бэтмен.
     Лететь ?городе на полной  скорости  было  опасно,  снижаться  -  те?
боле? Ем?оставалось только уменьшит? скорость  ? нырнут? межд? двумя
крайними домами.
     "Он? похожи  на  зубы",  -  подума? вдру? ? небоскреба? Вейн.  ?
действительн? чт?то хищное пряталось  ? неровных  ?да? домо?  слегка
заостряющих? кверху.
     Можн?было подумать, чт?Бэтмен ны??сейчас ?распахнуту?паст?  не
зн? ещ? удастся ли из не?выбраться.
     "?уничтожу Джокер? - поклялся себе он. - Даже если  для  этог? мн?
придет? погибнут?самому..."
     ?второй част?вызова - предложени?снять маск?- Бэтмен попросту  не
дума?
     Если он победи?- победителе?не су??
     Впроче? мертвы?- тоже.
     Те?временем ?замк?Вейн?старый Альфре?внимательн? вслушивался  ?
радиокомментарии, дающие описание празднеств?
     "Огромн? платформ? украшенн? надувным?шарами, медленно  двигалас?
на?улицей. Шары повсюд?- Джокер позаботился ?то? чтоб?устроить городу
наст?щи?праздник; правда, неизвестно ещ? ка?на эт? посмотри? полиция
нравов: на углу Двадцать  Восьмо? улиц? ? Шестой  Авен? можн? увидет?
изображени?па?ще??воздух?голо?женщин?..
     Раздач?дене?сейчас ?полном разгар? "Побольше бы таки?чудаковаты?
миллионеро?" - кричат бедняки..."
     "Но гд?же Брюс? - нервнича?Альфре? - Он должен уж?быть та?"
     Старческ? рука по?нулась ? стакан? ? водо?  На  глаз? набегали
слез?
     "Не? ?Господ? Пощади ег?  Мо? мальчи? хоче? только  добр?  он
всегда хоте?только добр? ?та?страда?из-за этог?вс?жизн?"
     "?не переживу, если ?ни?чт?нибудь  случит?...  ? для  чего  ем?
только эт?понадобилось! Во?вернет?, я уговор?ег?женить?, тогд? быть
може? он бросит вс?эт?.. Только бы он вернул?! Только бы он  вернул?!
Только бы он вернул?!!!"
     "Почему не?Бэтмен?" - подумала Вики, переза?жая пленку. Он? ? не
ожидал? чт?кассет?закончит? та?быстро.
     - Да, ?на?крылатый друг чт?то не  торопится,  -  будт? прочел  ее
мысл?Нокс.
     "Неужел?Джокер добрал? до него первым?!" - вдру?испугалась Вики. -
Не? эт?невозможно! Он прилетит!"
     - Он прилетит! - вырвалос??не?
     - Ты та?думаеш? - покосился на не?Нокс.
     - ?знаю...
     "Вс?прекрасн? я выигра? Похоже,  этот  крылатый  урод  получи? по
башк?слишко? сильно  ? теперь  отлеживает?!"  -  весело  пританцовыва?
Джокер.
     - Ну, Бо? готовь? ?новому развлечени? - шепнул он.
     Бо?поморщил?: ем?очен?понравилос?разбрасывать деньги.
     - Ур?Джокер?
     - Ещ?дене?
     - Да здравствуе?Джокер! - неслос?из толп?
     "Кричит? кричит?.. представ?? чт?вы запоет?чере?пару мину?" -
зловещ?улыбнулся художник убийства.
     - Ур?Джокер?
     - Хо?ин, мы разбросали ещ?не вс?.. Вы  же  не  хотите,  чтоб? на?
считал?обманщикам? - неожиданно прошепта?пританцовывающий Бо?
     - Ну, хорошо... Ждит?моей ново?команд? - смилостивился Джокер.
     ?снов??воздух?закувыркалис?бумажк? да? приговоренны?последню?
отсрочку.
     "Чт?он може?придумат?на этот ра?" - гада? Бэтмен  лавируя  межд?
домами ?проводам? на?нутыми по всей улиц?
     Яд во флаконах, га?..
     Усилие?воли он заставил се? вспомнит?  ка? выгляде? ег? враг  ?
момент отлета ?горо?- ?вздрогну?
     Он вспомнил всег?лишь одну, довольно мелкую деталь: ?Джокер, ? ег?
подручны?были БЕ?перчаток.
     Эт? казалось бы, незначительн? мелочь говорила ?многом.
     ?первую очеред?он?отвергал?версию ?то? чт?отравлен?буду?сами
деньги:  пр? контакте  ? ядо? бандит? наверняка  постаралис? бы  се?
обезопасит?
     ?ту?он вспомнил баллон? Выкрашенны??разные цвет?  он? занимали
значительную част?платформ?
     Вря?ли стольк?баллонов нужн?для простого полета...
     "Неужел?га?" - Бэтмен ощутил, чт?на ег?лб?от волнен?  выступае?
по?
     Га??толп?..
     Бэтмен давн?по?? чт?имее?дело ?маньяко? для которого  убийство
намног?ценнее дене??даже собственно?безопасности. Мания величия вполне
могл?толкнуть Джокер?на уничтожени?всег?города. Ил?больше?част? ег?
обитателей.
     "Неужел?та?га?" - вопрос волновал ег?настольк? чт? он  чуть  не
врезал? ?стен? ?лишь ?последни?момент суме?отвернут??сторон?..
     "Ну, вс? - подума?Джокер. - Комедия слишко?за?нулась. Пора ? не?
кончат?.."
     Пуст?зрелищ?общего унижен? готэмцев ?было  ем? пр?тн?  но  уж?
успело наскучит?
     Джокер подня?руку, треб? молчан?.
     Бо??ег?напарник отбросил??сторон?опустевшие мешк?
     ("?вс?же пару пригоршней я вполне  мо? стянуть",  -  ? сожалением
подума?Бо?.
     Толп?притихла: вс?ожидал?нового сюрприза.
     - ?теперь, ре?та, - заговори??мегафо? Джокер,  -  настал  момент
истины.
     Пр?этих словах стихли последни?выкрик? Возможно, ко?кт?припомни?
прежню?репутаци?человека ?клоунско?роже?
     ?древни?времен люди требовал?"хлеб??зрелищ".
     Сегодня порц? "хлеб? уж?была получена. ?ради зрелищ? можн? было
нескольк?мину??помолчат?
     - Та?кому вы дове?ет? - вопросил Джокер. - Мн?
     - Ур?Джокер?
     - Да здравствуе?Джокер!
     Выкрик?оказалис?одиночными, их не подхватили.
     Може?быть, потому,  чт? люди  слушал? бандит?благодетеля,  затаив
дыхани?
     - ?раздаю бесплатные деньги. ?гд?же Бэтмен?
     "?та??знал? - вздрогнула Вики. - Чтоб?победить  такого  подлец?
он не должен оставать? ?рамках благородства... Ка?эт?грязн??подл?"
     - Та?гд?он, я ва?спрашива? - скорчи?рожу Джокер. - Он сиди?дома
?стирае?свои колготки!
     ?отве?на эт?дурацкое заявление  некоторы?  ? то? числ? ? Бо?
захихикали.
     Вики бросил? быстры? взгля? на  Нокс?  ег? лицо  было  хмурым  ?
серьезны? ?девушк?почувствовал??нему благодарност?
     "Да, если бы я не любила  Брюс?  -  подумала  он?  -  я,  наверное,
влюбилас?бы ?него..."
     - Во всех ваши?непр?тнос?? - зл? ? резк? продолжа? Джокер,  -
виновата Летучая Мышь. Летает ?ночи ?достае?ме?!
     Та?высказаться мо?глупый ребено?ил?- ненормальный.
     Наступил?пауз?
     - Вс?готово, - негромко сообщи?Бо?
     Крик Джокер?прозвуча?громче, че?он рассчитыва?
     - Надева?маск?
     Бо??ег?напарник засуетилис?
     Вики хорошо разг?дела,  ка? он? откручиваю? клапан? ? небольши?
баллончико?
     Пото?появились ?маск?- девушк?не спутал?бы их ни ?че?посл?то?
кошмарно?сцен??ресторан? оранжевы? ?зелено?коробочкой фильтр?..
     - ?теперь... - торжественно провозгласил Джокер, - наступил? время,
когд?я освобожу ва? маленьки?люди, от ?жест? ваши? неудачны? мелких
жизней...
     По толп?прокатил? шепо?- никт?ещ? не  по??  чт? именно  хоте?
сказат?Джокер, но беспокойство уж?возникло.
     - Бо? Джон, надувайт?шары! Быстро! - скомандова?вполголоса Джокер.
     Тотчас раздалос?приглушенное явственно?шипени?
     Ша?клоу?нача?раздуваться, глуповат? рожа расползалась,  становясь
шире, улыбка ме?ла свою форм? ??облике клоуна  появилось  нечт? очен?
зловещее - почт?ка??ег?хо?ин?Джокер? которы?снов? захохота?  Ша?
выро?на глазах ?нача?подниматься ?воздух.
     - Га? Быстро!
     Из маленьки?баллончико??шипением  ? свисто? ударил? зеленоваты?
струйк?газа.
     "Этог? не  може? быть!"  -  широко  раскры? глаз?   смотрела   на
происходяще?Вики; похоже, он?впал??како?то  оцепенение.  Га?  маск?
падающие на земл?тела, опрокинуты?столик?.. Ей казалось, чт?он? снов?
находится ?ресторан? куда ?минуты на минуту ворвет? жуткий клоу? ?..
     "Чт?же эт?я стою?!" - спросила он?се? ?испугалась: теперь ? он?
не была защищена от газа.
     ?люди смотрели на ме?ющую? морд?на шаре ?хохотали.
     Когд?первые зрител?начали кашлять, никт? ещ? не  по?? наст?ще?
причин? Мало ли почему челове?може? закашлять?,  те? боле? если  ег?
легкие сдавлены чужими боками? Ничего удивительног? чт?ко?кт?от  этог?
те?ет сознание - нечего было лезт??таку?давк?со слабым здоровье?..
     Но откуда этот странный запа? Чт?за глуп? шутк?
     Вскоре  недоумение  сменилос? смятением:  толп?  ощутил?  како?то
странный сбой ?основной программ?
     "Бежать... - думала Вики, не двиг?сь ?мест? предчувствие  трагедии
завораживало, ка?взгля?удав?- кролик? - Надо бежать..."
     Машинально Вики поднесла фотоаппара??глазам ?сделал?ещ?нескольк?
снимко?начавшей разбегаться толп?
     Пожалу? "слабаков" оказалос?слишко?мног?-  ? центре  толп? люди
начали валить? де?ткам?
     Га?расходил?, захватыв? вс?новы?жертвы.
     Спасен? не было.
     Те, кт?начина?понимать, чт?же именно происходит, бросалис? вперед
?отчаянным воплем ?тоже падали, настигнуты?ядовиты?облако?
     - ? Боже!  -  наконе? смогла  выговорить  вслу? Вики.  -  Га?  Он
собирает? убит?на?всех!
     Собственны?слов?заставил?ее очнуть?.
     Вики рванулас??мест??одни?прыжко?оказалас?? машины.  Но  руки
дрожал? ?дверцу удалос?открыт?не сраз?
     "Не? та? нель?!"  -  прикрикнул? он? на  се?.  -  "Если  хочешь
спастись, будь хладнокровна, ты можешь рассчитывать только на се?!"
     Ключ зажигания ника?не хоте?вставлять? на мест?
     Вики показалось, чт?прошел целы?ча? прежде че?ей удалос? завест?
мото?
     - Садись ?машину! - крикнула он? подрулив? ?Нокс?
     - Не? - журналис?чт?то ?бешено?скорость?строчи??блокноте.
     "Во??вс?.." - ужаснулась Вики,  гля?  ка? подбираются  ? машине
клуб?ядовитого газа.
     Больше ждат?было нель?.
     Вики жаль было Нокс? но единственное, чт?он?могл?сделат??данной
ситуации - эт?погибнут?вместе ?ни? ?резерв?не оставалось ни секунд?
     - Прости ме?! - беззвучн?прошептала он? быстро закрыв? стекла.
     Сквозь дымк?газа было видн? ка?кт?то цепляет? за канаты  шара  -
платформ?опустилась вниз, оставленная бе?поддержк? Этим?эквилибристами
были Бо??ег?напарник.
     Когд?кругом гу?ет смерть, человеку не до зрелищ.
     "Скорей отсюда, скорей!" - кусала  губы  Вики,  выбирая  путь:  из-за
мечущихся пере?автомобиле?люде?сделат?эт?было нелегк?
     ?смерть продолжала собирать свой урожай.
     Осел на земл? вс??то?же мазу? джентльмен ?испачканны? пиджаком
- он умер относительно мирн? бе?воплей ?дерганий, словно  просто  уста?
от житейско?сует??реши?присесть отдохнут? Навсегда.
     Совсем ?до? почт?по?колеса автомоби?, повалился молодо? парень,
та?резв?собиравший купюры. Задыхаясь, он пытался заслонит?деньгами  ро?
?но? но та??заме?посл?нескольких судоро? уткнувшись носо??рокову?
добычу.
     Прямо на машину упал другой парень, ещ?боле?молодо? не по-местному
одетый, скорее всег?турист, ?выпученным?от удуш? глазам?..
     Вики вскрикнула ?отшатнулас?- он? никогд? ещ? не  видела  такого
ужасного лица.
     Слабеющи?руки царапнул?по крыш? автомоби?,  ? бедняга  спол? на
земл?
     Похоже, ?Нокс по??причин?паники: он принялся озираться ? поиска?
спасен? ?увидел автомобиль Вики.
     ?то?момент девушк?уж?выруливала на открытое  пространство.  Он  ?
невероятной для человека ?нормальном сост?ни?скорость?обогна?машину ?
прыгну?на капо? стар?сь ухватить? руками понадежней.
     Эт?ем?удалос?
     Вики не узнала ег??первый момент, увидел?только оскаленное лицо  ?
зажмуренными глазам??хорошо знакомый серы?плащ.
     "Скорей...  Скорей  отсюда!"  -  ка?  заклинание,   повторил?  он?
заворачивая за угол.
     По-видимому, ?примененного Джокером газа была большая плотност?  он
расползался очен?медленно ?ещ??желе?перетека?на соседние улиц?
     Во всяко?случае, за поворото?ег?не было.
     "Сейчас упад?, - ?отчаяни?подума? Нокс,  дерг?сь  пере? глазам?
Вики.
     Эт?ег??погубило - ег?движение заставил?Вики  тоже  дернуться,  ?
он?случайно рванул?руль ?сторон?
     Скрипнул?от резког?поворота колеса,  машину  тряхнул?  Рефлекторн?
девушк?надавила на тормоз: но было уж?поздно.
     Пере?не?горкой возвышалис?ящики ?отходами хлопка, передние колеса
заст?ли ?разбросанном сырь?
     Выскочив из машины, девушк?увидел?лежащего  сред? тюко? ? ящико?
Нокс?  Ег? лицо  застыл? ? неестественной  гримас?   по   побелевшем?
подбородку стекал?струйк?кров? Светлыми крыл?ми разметал? по сторонам
серы?плащ...
     - Не? -  вскрикнула  он?  брос?сь  ? погибшем? друг?  Ей  вдру?
показалось, чт?эт?лежи?не Нокс, изуродованны??странн?постаревши? за
эт?секунд? ?единственный любимы?челове?
     ?може? он?увидел??не?другог?- ?крыл? плащ?были тому главно?
причиной...
     "Неужел?я опозда?" - ужаснулся  Бэтмен,  заслышав  отчаянные  крик?
горожа?
     Да, похоже.
     Навстреч?ем?бежали люди. Бежали  ? падали,  настигнуты? невидимо?
смерть?
     "Ша? - промелькнуло ?голове.  -  Джокер  должен  бы? поднять?  на
шаре!" Уж чего-чего, ?шаро??городе было мног?
     Бэтмен чувствовал, чт??смерти люде?есть до? ?ег?вины.
     Ша?клоу?  распухши? до  невозможност?  колыхался   сред?  домо?
медленно подним?сь вс?выше.
     На земл?ва?лись де?тк?человеческих те? большинств?из  ни? были
странн?скрючены.
     Га?теперь стал белесы??напомина?обыкновенный па?ил?тума?
     Бэтмен поиска?глазам?Джокер? но ?скорость ?высота  не  позволил?
ем?вычислит?своего враг? сраз?  Ем? показалось,  чт? Джокер  остался
вниз? сред?трупов. По крайне?мере кт?то, похожи? на  него,  одетый  ?
сиреневы?пиджак, ст??сейчас возл?севшей на земл?платформ??прикрыва?
лицо руками.
     Воздушны?ша?сносил?ветром, но он почему-то ника?не  мо? улетет?
Приг?девшис? Бэтмен замети?удерживающую ег?веревк?
     Баллон??газо?висели на шаре.
     "Ну, берегись!" - Бэтмен тронул рычаги управлен?.
     Тотчас на переднем крае ег? универсально? машины  появился  выступ,
выдвиг?сь вс?больше, он разворачивал? ?вскоре превратился  ? огромные
ножниц?
     Теперь надо было рассчитать свой путь ка?можн?точнее.
     Ножниц?раскрылись.
     Ша?стремительно приближался.
     "Чт?он собирает? делать?" - заинтересованн?взгляну?ввер? Джокер.
По ег?расчетам я?уж?сделал свое  дело  ? стал  неопасен;  Джокер  сня?
маск? Черный силуэт "Летуче? Мыши"  стремительно  пронес?  на? голово?
Джокер?
     Бэтмен мчал? прямо на ша? Не? он должен бы?пройти по?шаро?..
     Клацнули ножниц?
     Чрезмерн?раздутый ша?немедленно рванул? ввыс? сбрасывая последни?
груз - Боба ? ег? напарник?  Их  тела  упал? на  мостовую  ? замерл?
неразличимые сред?других мертвецо?
     Джокер растерянн?проводил взглядо?ша? выходк? Бэтмен? показалась
ем?странной.
     Бэтмен развернулся, нацеливаясь на очередно?ша? - "?черт?вс? эт?
пакост?" - перереза?веревк??непо?тным ожесточением.  (Пото?  правда,
он ?са?удив?лся, заче?ем?эт?понадобилось).
     - Мо?шарики! - простона?Джокер.
     Теперь он наше?истолкование поступка?Бэтмен? враг попросту смеется
на?ни? отнимая любимы?игрушк? ?до? чт?то  зашевелилось  -  эт? ег?
помощник? шатаясь ?ох?, подошл??своему хо?ин? Им повезл? -  чь?то
труп?сыграл?роль спасительног?тент?
     По улиц?бродил?огни прожекторо? оставленны?бе? присмотр?  Тако?
пейзаж бы?по вкус?Джокер? зловещий ?непо?тный, лишенный логики.
     - Эт?были мо?шарики, - снов?проговорил Джокер. - Почему мн? никт?
не сказал, чт??него есть такая штук?
     Он бы?искренне расстрое? этой  мелочь?  Даже  ви? лежащи? вокруг
трупов не мо?поднять ем?настроение. Он испытыва? сейчас  приблизительно
те же чувств? чт??режиссер ?которого на премьере сред?действующи?ли?
оказал?  кт?то  посторонни? ? нача? молотить  отсе?тину,  совершенно
противоречащую замысл?пьес?
     - Бо? пистолет! - крикну?он.
     Хром? на об?ноги, Бо?устремил? ?нему.
     Стрельба по тако? мишени,  ка? летательны? аппара? Бэтмен?  была
бессмыслицей. Но просто необходимо было  отвест? душу.  Он  прицелил?  ?
послал вдогонку Бэтмен?нескольк?пуль.
     "Интересн? есть ли ?этой штук??звимое  мест?"  -  уж? нескольк?
успокоившись, подума?он. - "Скорее всег? эт?стекло... Ну, ничего, пуст?
развернется..."
     Джокер посмотре?по сторонам.
     Ка?ни странн? ?соседних переулка?снов? толпилис? люди.  Во? уж
загадочные натуры: едва избежа?страшной смерти, он?уж?готовы  наблюдат?
за те? убью?ли ещ?кого-нибудь.
     "Ах да, - вспомнил Джокер, - я же са?приглаша?их посмотреть  третье
действие - бо? Чт?? прош?всех за?ть  свои  мест? согласно  купленны?
билета?.."
     Он медленно  поше? вдол? улиц? по  относительно  пустом? участк?
убег?, горожане ухитрились не падать именно ?этом мест?  Наверное,  он?
специально расчистили Джокер?мест?действ? третьего акта.
     "Похоже, наступил решающий момент!" -  Бэтмен  разверну? летательны?
аппара? Вете?свисте? обтекая корпус.
     Желтел?за спиной Джокер?праздничны? юбилейны?цифр?
     Казалось, горо?замолк ?предвкушении предст?щего поединка.
     "На этот ра?осечки быть не должно!" - жестко сказал себе Бэтмен.
     "Ну-ну, посмотри? кт?кого",  -  вызывающ? смотре? на  летательны?
аппара?Джокер.
     Никт?из противнико?не собирался уступать. Пощады не ждал никт?
     По лицу Бэтмен?те?холодный по?
     Джокер?становилос?вс?жарч? Он не спеш?продвигался навстреч?  но
каждый ша?давался ем??больши?трудом. Не исключен?  чт? не  будь  ег?
улыбка вечной, он?давн?уж?сошл?бы ?ег? лица.  Впроче?  сумасшеств?
Джокер?хватил?бы на то, чтоб ее удержать. Им владел?одновременно  стра?
?востор?
     - Ну, подойд?.. - вызывающ?закричал  он.  -  Ид? сюда,  несчастный
суки?сы? Подойд?ко мн?
     Руки Летуче? Мыши  плотне? вцепилис? ? руль.  Медленно  ? плавно
опустились ем?на глаз?очки ?оптическим прицелом.
     Дв?маленьки?крестика прицел?начали сходиться ?один.
     ?легким шипением по  бока? летательного  аппарата  отошли  стальные
пластинк? обнажая кассет??миниатюрными ракетами.
     Он знал, чт?стре?ть буде?первым, ?лишь одно нескольк? сбивал? -
Джокер ше?на него безоружным. По-видимому, ?этом  ? сост?? ег? почт?
гениальный расчет: ещ?совсем недавн?пр?таки?условия?Бэтмен не  посмел
бы поднять на него руку. Убивши?безоружног?- пуст?даже самого страшног?
из преступников - вс?равн?бесчестный убийца.
     "Сейчас ты должен думать не ?свое? чест?  ? ? то?  скольк? зл?
причинил ?причинит ещ?этот челове? если ег?не остановить!"  -  убежда?
се? Бэтмен.
     Но совест?вс?равн?продолжала слегка покусывать ег?
     - Ну чт??ты медлиш? Подойд? - истерическ?орал вниз?Джокер.
     Бэтмен снов?сосредоточил?. Разошедшие? было крестики внов?слилис?
?один ?перечеркнули ненавистну?фигуру.
     Рука Бэтмен?оторвалась от ру? ?опустилась на кнопку.
     Небо рассекли дв?полосы, устрем?ясь на враг?
     От грохот?чуть не  треснуло  небо.  Взрывы  легл? точн?..  по  об?
сторон?Джокер? лишь чудо?ег?не заде?
     Смешно  дрыг?  ногами,  Джокер  выскочил  из  опасного   участк?  ?
остановился.
     Теперь бы?ег?чере?стре?ть.
     Летательны?аппара?мчал? прямо  на  него.  Для  спасен?  ? победы
оставались считанны?секунд?
     Джокер доставал свое оружие ка?можн?медленне? ?эт?ем?удалос?
     Он распахну?пиджак ? взялся  за  рукоятк?  казалось  бы,  обычного
револьвера, заткнутого за поя?- но  не?  постепенно  поднимающееся  дуло
было ра??де?ть длинне?стандартного ?имел?расширение на конц?
     Джокер прицелил?.
     "?стекло... Только туда!" - мелькнул??него.
     Выстре?бы?относительно ти?
     Летательны?аппара?тряхнул? вокруг стекла кабины  вспыхнул? пламя.
"Летучая Мышь" резк?пошл?на снижение, если можн? было  та? назват? ее
последне?пике. По  наклонно? траектории  он? промчалась  на? улицей  ?
врезалас??ступеньк?мэри?
     Тотчас ее полность?окутал?пламя...
     Только один челове?точн?рассмотрел то, чт?произошл?
     Вики, удрученн? несчастьем ? Ноксом,  шл? по  улиц?  не  разбир?
дороги.
     То ей казалось, чт?журналис?ещ?жи? ?лишь стра? ? разыгравшееся
воображени?создал?впечатлени??ег?смерти, то - чт?он вс?таки  мерт?
?многое поте?но навсегда...
     Неожиданно он?увидел?Джокер?со свои?удлиненным оружие?  услышала
выстре??заметила, ка? охваченный  пламенем  аппара? Бэтмен? мчит  на?
улицей.
     Чт? ?он тоже?
     ?Вики  подкосилис? ноги.  Но  чт?то  удержало  ее  от  обморока  ?
последни?момент.
     "Этог?не може?быть! - запротестовала он? - Бэтмен -  не?звим!  Он
та? ем?надо помочь!"
     ? забы?об опасност? девушк?бросилас?за ни?
     Черн? крыш?кабины блестела, покрыв?сь гарь??те?я яркость.  Вики
рванулас??погребальном?костру.
     "Он жи?.. Он жи?.. Он жи?" - отдавался ?сердце каждый ша?
     Бэтмен, несчастный ?дорого?сердцу Брюс,  скрывался  гд?то  посред?
пламен? ? быть може? ждал,  чт? ? ем? на  помощь  протянется  чья-то
рука...
     - Дорого? - кричал?Вики, подбег? ?огню. - ?ту? ?пришла ?тебе!
     Костер  встретил  ее  снопом  искр:  ? летательно? аппарате  чт?то
взорвалось. Вики отпрянула ?закричал?
     Эт?бы?крик отчаянья.
     Неожиданно чья-то рука тронул?ее за локоть.
     Вики машинально обернулась: пере?не?ст??Джокер.
     Влажно блестели ег?обнаженные ?вечной бесстыдной улыбке зубы.
     Победитель имее?прав?выбирать себе наград?..
     - Дорогая,  -  проговорил  он,  незаметн? облизываясь,  -  я  должен
доставит?те? вовремя ?церков?..
     До Вики не сраз?дошл? чт?эт?было предложени?
     Он?ст?ла, тупо гля? ?никуда - посл?потери двух наиболее  близки?
ей люде?на не?нашл?полное оцепенение. Равнодушие ? пустот? убил? вс?
прочие чувств?
     Не?больше Вики. Умерла. Исчезл? ?оболочка - эт?та? видимост?..
     Джокер достал из карман?небольшо??яркий, словно  детская  игрушк?
передатчик.
     - Алло...
     - Да, сэ?.. - прозвучало из пластмассово?коробочк?
     - Закажите транспор?на двои??Готэмски?собо?
     - Слушаюсь.
     - Чере??ть мину?
     - Чере??ть мину? - ?готовность?подтвердил голо?
     - Пожалу?.. - Джокер посмотре?на старую колокольню, по  неизвестно?
причин?давн?не использовавшую? по назначению. Очевидно,  ем? ? голову
пришла очередная эффектная ид?. - Не? чере?де?ть...
     - Хорошо, - подтвердил  неизвестны?  -  буде? готово  чере? де?ть
мину? сэ?..
     Джокер усмехнул? ?победн?посмотре?на Вики: "Во?та?то, дорогая".
     Девушк?ника?не отреагировал?
     Последни?слезинки высыхали на ее застывше?лице.
     "Ну чт?за женщин? - почувствовал легкое раздражени?Джокер.  -  Вс?
время, ка?я  ? не? прихож?  он? находится  ? како?то  заторможенно?
сост?ни?.. Ну ничего, на этот ра?я постараюсь ее расшевелит?.."
     - Пошл? - сказал Джокер,  подхватывая  ее  по? руку.  Вики  покорн?
подчинилас?
     ?до?на?разбитой машино?прыгал огон?
     Джокер покосился на свой револьве? ег? озадачивал?  ка? эт? Вики
совершенно не обращала внимание на ег?вооружение, но больше он ничего  не
сказал ?даже, на всяки?случай, не стал сводит??не?прицел?
     "Може? хоть пото?замети??прочувствует... Не  може? же  он? быть
фригидно?до тако?степен?.."
     Вики не видела ничего. Джокер ве?ее  на  колокольню,  но  ? те? же
успехо?он мо?потащить ее ?ближайшу?подворотню. Ей было вс?равн?
     ?гд?то вдалек?уж?гудели сирены полицейски?маши?
     Полиция, ка?всегда, появилась "вовремя"...
     Сознание вернулос? ??ни?пришла боль. Болела душа.
     Бэтмен пошевелился: почему-то ем?было очен?жарк? Неужел?он та? ?
не успе?выехат??химическог?завода?
     Не? стоп. Он выехал, опять драл? ?Джокером ?снов?проиграл.
     Бэтмен раскры?глаз?? ту? же  зажмурил?  снов?  со  всех  сторон
бушевало пламя. Кожа горела (?счасть? не ? буквальном  смысле)  от  ег?
жара.
     "Надо спешит?, - усилие?воли он заставил се? сест?
     Враг, ненавистны?враг остался жи??мо?сейчас спокойно уйти.  Мысл?
об этом придал?Бэтмен?си? он суме?встать ?отодвинуть  крышку  кабины.
Сраз?пламя ударил?ем??лицо, обжигая незащищенные губы.
     "Вперед. Ты должен!" - ?жело  ? неуклюже  он  выбрал?  из  го?ще?
машины. Он ещ?мо?идти - эт?тоже было достижение?
     Сильно хром?, Бэтмен сделал нескольк?шаго?- ?на мгновени? заме?
ем?показалось... не? он точн?виде? ка?Джокер заве?Вики ?церков?
     Один. ?не?..
     "Ну, берегись!" - Бэтмен поспешил за ними, ?каждый новы?ег?ша?бы?
уж?ровнее предыдущег? Он должен победить!
     Отды?он позволит себе лишь тогд? когд?Джокер буде?побежден!
     Внутри колоколь? старой ратуши выглядела ещ?мрачне?  че? снаруж?
Уходил?ввер?бесконечны? лестницы,  черные  скамьи  только  подчеркивали
сумрачност? ?ратуше цари?вечный полумрак.
     Здес?была тишина, раздражавш? Джокер? ?порыве злости  он  толкну?
одну из ближайши?скамей, ?он?повалилась, сбив? вс? остальны?  Скамьи
падали ?гулким стуком, но тишина быстро пожирала звук?
     Вики молч?глядела ввер?
     - Пошл? - дернул ее за руку Джокер.  Держат? бесполезны? револьве?
ем?надоел? он засуну?ег?на прежне?мест??потащи?Вики за собо?
     Из всег?этог?Вики помнил?только одно - ей было ?жело идти наверх.
Мешали туфл? ?како?то момент Вики споткнулас?..
     Джокер по??причин?задержки. Туфля сверкнул??ег?рука??полетела
вниз. Дальше Вики шл?босико?
     Джокер притормози? прислушиваясь ?шага? взгляну? чере? перила  ?
чуть  не  выругался:  вниз?  мелькнул?  знакомый   плащ   ?  голова   ?
рожкам?ушками.
     Бэтмен поднимал? по лестнице вс?быстре? Неожиданно прямо пере?ни?
чт?то упал? заставив ег?вздрогнуть. Не? эт?была не бомб?- всег?лишь
женская туфелька.
     Следующи?пролет он одолел, ка?на крыл??
     Скольк?ещ?надо было, чтоб?догнат?враг? Пока он не  знал  ничего.
Разв?только то, чт?гонк? буде? утомительной,  схватк? -  жестокой,  ?
развязк?- неизвестно?
     - Здес? - произнес кт?то, ?вереница полицейски?маши?(их было  не
меньше шест? не счит? отставши? остановилась ?здан? ратуши.
     Пестрели огни мигало? Выглядели он?довольно празднично - совсем  во
вкус?Джокер?
     Первым из машины выпрыгну?новы?окружной прокурор.
     - Пошл? пошл? ре?та! Вс?- туда! - закричал он, указыв? руко? на
ратушу.
     ?до?уж?гудели  машины  "скорой  помощи"  -  этим  тоже  предст?ла
работа.
     Многим помощь была уж?не нужн?..
     Когд?лестница окончилась, Вики показалось, чт?ещ?секунд?-  ? он?
задохнет?. Бе?по лестнице от???не?последни?силы.  Зато  Джокер  бы?
бодр, ка?ни ?че?не бывало.
     - Здес?очаровательн? не правда ли? - указал  он  руко? на  пыльны?
механизм?часо??огромный колоко? покачивающий? ?проеме.
     Зате?художник убийства посмотре?вниз. То, чт?он увидел, ем? очен?
не понравилос?- если ?одни?Бэтменом он, возможно, ?смог бы  справить?
(c помощь? телохранителей,  которы? во?во? должны  были  подоспет? на
вертолет?, то ?толпой полицейски?разобраться буде?куда сложне?
     Фигурк??форм?продвигались вс?выше.
     Решени? пришло  ? нему  мгновенн?  Толкну? колоко?   чтоб?  то?
отклонил? от основной траектории падения, Джокер обреза?веревк?
     Нескольк?тонн звенящего металл?ухнуло вниз, сокруш? вс? на  свое?
пути.  Стар?  лестница  разлетелас? от  ег? падения,  разбив?   своими
осколкам?целы?ещ?участк? Гу?обвала заполнил здание.
     Люди вопили ?падали, чтоб?замереть гд?то вниз?навсегда.
     Наверное, только чудо спасло Бэтмен?от верной гибели: он бы?? тому
времен?уж?слишко?близок ?верх? ?колоко?нане?свой  первый  удар  по
лестнице ниже ег?на пролет.
     - Наза? - гремел гд?то вниз?голо?прокурор? - Наза? Туда нель?!
     Не ог?дываясь ?сторон?обваливших? пери? Бэтмен взбежа?на пролет
выше: ем?оставалось только выбраться на чердак.
     Прокурор наблюдал за те? ка?выхо?? из  здан?  уцелевши?  Нечего
было ?мечтат?добраться  до  вершин? ратуши  -  даже  самая  длинная  из
пожарных лестни? не  дала  бы  ничего:  слишко? велика  была  высота.  ?
внутренние лестницы разрушен?
     - Пошл? - махнул он наконе?руко? ? понуро  направил?  ? выходу.
Полицейскому комиссар?было не веселе?  ? конц? концов,  эт? была  ег?
операц?...
     - Направьт?прожекторы на колокольню, -  скомандова? он,  оказавшись
по?открытым небо?
     По ступеня?бежали санитары - крушение лестницы добавило им работы.
     Притащил?прожекторы. Вскоре  тр? мощных  луча  обшаривали  верхушку
ратуши, но безрезультатно. Вс?происходил?внутри ?было надежн?скрыто от
посторонни?глаз.
     ?этот момент на чердак?приоткрылся захлопнуты?Джокером лю?  Маск?
?торчащим?остр?ми ушей появилась ?ег?проеме. Здес?было  ещ? темнее,
несмот? на пробивающийся сквозь щели свет.  Медленно  двигалос? зубчатое
колесо механизм?старинны?часо?
     Бэтмен выле?из люка ?вста?
     Джокер  только  покривил?.  Он  уж? слышал  шу? вертолет?  сперва
приблизившегося, ?пото?начавшег?удалять?. ?отличи?от Бэтмен? теперь
он бы?не один.
     - Очен?печально, - процедил он сквозь  зубы,  -  чт? на  колокольне
завелись летучи?мыши.
     Джокер равнодушно подхвати?Вики ?повлек ее ?соседнее помещени?
     "Та?он жи?.. Он здес?" - радостно забилось сердце девушк?
     Во всяко?случае, он?могл?отвлеч?Джокер?на  како?то  время.  Он?
надеялась, чт?женски?инстинкт са?подскаже?ей правильный выхо?
     Уход Джокер?нескольк?озадачил Бэтмен? Он ожидал любо?реакци?  но
не тако?
     "Чт?бы эт?значил?" - подума?он, ог?дываясь вокруг.
     Он обнаружи?отве?ка?ра?вовремя. Почт?бесшумно на него кувыркал?
како?то каратист.
     ?последни?момент Бэтмен успе?встать ?стойку.
     Замети? чт? противни? гото? ? бо?  каратист-гангстер  перемени?
тактик? Он остановился,  ? ег? рука? мелькнул?  превращаясь  ? живо?
кольцо, цепи.
     Трудно сказат? на чьей сторон?бы?сейчас переве? Скорее всег?  их
мастерство было сравнимо. Хо? Бэтмен сильно пострада?во время аварии,  ?
внутренний резерв тоже бы?не бесконечен. Но ег?со всех  сторон  защищали
доспех?.. Та?чт? шанс?на успе??обои?противнико?были равным?
     Их схватк?длилас?недолг??по простоте мало  отличались  от  любого
учебно-показательного боя.
     Каждый заботился ?то? чтоб?выжить.
     Пока удач?сопутствовал?Бэтмен? довольно  быстро  он  смог  поймат?
противника на мелкой ошибке ?сбил ег??но?
     "?ведь эт?скверн? - подума?Вейн, отбрасыв? тело, - откуда он ту?
взялся? ?главно? один ли он?"
     Бэтмен  снов? ог?делся.  Пока  никого  не  было  видн?  но  он  не
обольщал? на этот счет.
     Он сделал нескольк?осторожных шаго?по чердак? Идти сраз??Джокер?
он не хоте? Прежде следовал?убедиться, чт?клоу?остался здес?бе?свои?
дружко?
     Кром?того, чт?то подсказывало ем? чт? кт?то  сейчас  смотри? на
него ?весьма враждебным?намерениями - такая сверхчувствительност?уж?не
ра?спасал?ем?жизн?
     ?на этот ра?ег?снов?спас случай...
     Крик прозвуча?откуда-то сверху, Бэтмен едва успе?отпрянуть,  зави?
ле?щего на него человека, но ?та? противни? оказал?  слишко? близко.
Кром? того,  отступ?,  Бэтмен  частично  утрати? равновесие  ? поте??
нескольк?мгновени?
     Он успе?заметить  только  мелькнувшего  пере? глазам? переношенное
яростью  лицо.  Ноги  очередного  нападающег? коснулис? пола,  ?..  по?
провалил?, пропуская бандит??пробитую колоколо?пропасть.
     Бэтмен посмотре?на образовавшую? ?ег?но? дыру  ? вздохнул.  Эт?
нападени?вызвал??него легкий шо? по-видимому, из-за стол? неожиданно?
развязк?
     "Ну чт?? теперь, кажется, мо?.." - мысл?оборвалась...
     Бэтмен обрадовался рано: противни? уж? сообща? ? свое? появлении
дики? режущи?уш?криком.
     "?чего он та?орет?" - удивил? Бэтмен. -  "Ем? чт?  пале? дверью
прищемил?"
     - Потанцуе? - предложи?Джокер, обнимая Вики, ка?пр? вальсе,  -  ?
он?неожиданно согласилас?
     Чт?он?собиралась делать, сказат?было сложно - ответа  не  знал? ?
сама Вики. Може? он?хотела вовремя подставить Джокер? подножку.  Може?
перехватит?руку ?пистолетом, если  он  посмее? прицелиться  ? Бэтмен?
Може? просто отвлеч?ег?разговором. Он?знал? одно:  ради  того,  чтоб?
спасти Брюс? он?пойдет на вс? На подвиг. На преступление.  Лишь  бы  он
остался жи?..
     Джокер бы?неплохим партнеро?по танц?- ег?интере?? искусств? не
обошел ?эт?сфер? Он двигал? ловк?? изящн?  Вики  только  оставалось
подыгрыват?ем? улавливая, куда поведу?ее ?следующи?момент ег?руки.
     "?заче?я понадобилась  этом? человеку?"  -  гадала  он?  легк? ?
красив?разворачив?сь на пыльны?досках.
     "Да, я бы?прав, - довольно разг?дывая  ее  Джокер,  -  похоже,  мн?
удастся завоеват??ее сердце... Он?уж?слушается ме?, остает?  сделат?
ещ?один ша? ?.."
     - Знаешь, дорогая, - проговорил он неожиданно, вытаскив? пистолет  ?
направ?я ег?на Вики. - Бе?те? я не хоте?бы жить!
     Только сейчас Вики рассмотрел?ег?оружие ?по?ла  -  сейчас  он  ее
убье? Дуло уставилось ей ?ло?
     Джокер усмехнул?. ?ег?глазах снов?запрыгал огонек безумия...
     Бэтмен подпрыгнул ввер??обрушился на противника всем  весо? своего
тела. Но ту?произошл?неожиданно? Здоровенны?негр -  ? именно  он  бы?
сейчас ег?новы?врагом - лишь отшатнул?. Он  бы? огроме?  До  си? по?
Бэтмен?казалось, чт?разные весовы?категори?- чепуха,  придуманная  для
зрителей спортивных соревнований.  Теперь  жизн? преподал? ем? урок  на
практике.
     Ещ?никогд?на Бэтмен?не  обрушивались  таки? ужасны? удар?  Даже
сквозь брон?чувствовалис?удар?чугунных кулако? Нескольк? ра? Бэтмен?
удалос?ответить противнику.
     Впервы?Бэтмен сталкивался ?тако?ужасающе?физической сило? ?него
даже возникло сомнение, действительн?ли ег?противни?тако?же челове? -
из плот??кров?
     Наконе? негр?удалос?припод?ть Бэтмен??воздух.
     Теперь Бэтмен?могл?спасти только чудо.
     Негр тряхнул ег??воздух??из?всей силы  швырну? прямо  на  малы?
колоко?
     От соприкосновения ?металлом раздал?  слабый  звон.  Об?кшее  тело
Бэтмен?скользнуло ?открывшийся от качк?колокола лю??пропал?
     Рука Джокер?придвинула пистолет ближ?
     Расширенными глазам?Вики следил?за ег?пальцами.
     Ка?ошиблась он?нескольк?мину?наза? думая, чт?собственная  жизн?
ей уж?безразличн? Вся ее натура протестовала против такого конц?
     Раздал? негромки?щелчок, ?.. из дула пистолет? выскочил  ? пови?
маленьки?флажок.
     ?Вики от неожиданност?закружилас?голова, Джокер  успе? подхватить
ее.
     "Ну чт? милая? - спрашива?ег?ликующий взгля? -  Тебе  понравилас?
моя шутк?"
     "Ещ?один тако?"фоку? - ?я сойд?? ум?,  -  по?ла  побледневш?
Вики. ?не?возникло сильно?желани?дать Джокер?пощечину.
     Но ка?он?сможет помочь Бэтмен? если Джокер рассердится ?убье? ее
прежде?
     Булькающ?хохоча, Джокер снов?жестом пригласи?ее на тане?
     ?снов?Вики послушно приникла  ? нему.  Он? буде? жить.  Он? ещ?
поможе?своему друг?..
     Негр подоше??краю дыры, ведуще?глубок?вниз, ?загляну? ? не? -
слишко?уж хотелось ем?убедиться ?смерти своего противника.
     Эт?ег??погубило.
     Из дыры вынырнул?ноги ?железным?тискам?ухватили  ег? за  ше?  ?
самы?последни?момент падения Бэтмен зацепился за поперечную балк?пови?
чтоб?чере?считанны?секунд?привести ?действие свой новы?план.
     От неожиданност?негр остолбенел.
     "?чт?дальше? - подума?Бэтмен, ви? вниз голово?  но  вс? ещ? не
отпуск? перекладин? - Во?сейчас он встане? рванет ме?, ?.."
     Негр наклонил?, стар?сь высвободиться. От давлен? на ше?ег?глаз?
застлала серая пелена.
     Эт?ег?движение ?решило исхо?схватк?
     Толстобрюхий колоко?вернул? на свое мест? по  инерци? качнул?  ?
противоположну?сторон??наткнулся на голову негр? Он об???рухнул  на
по?
     Теперь Бэтмен?оставалось только выбраться наружу. На этот ра?он бы?
предельн?остороже? лишь изредк?брос? взгляды ?сторон?проемо? гд?то
?дело возникал?странн? танцующая пара, он проверил весь чердак, ? лишь
убедившись, чт?ново?нападени?ем?не грозит, направил? ?Джокер?
     Вики заметила ег?первой.
     "Молч?" - мелькнул??ее глазах мольба.
     Он?остановилась посред?танц??неожиданно нежн?приникла  ? своему
похитителю.
     (Джокер просто разомлел от удовольств?).
     - Ты тако?сильны? - заговорила он?  не  давая  Джокер? обернуть?
наза? - Тако?сиреневы?.. - он?чувствовал? чт?меле?чушь, но не могл?
остановить?. Бэтмен бы?совсем близко. То, чт?голо? ее  дрожал,  Джокер
приня?за искренност?
     Вики прижалас?лицо??ег?плеч? та?легч?было ?случае  надобности
сковат?ем?руки. Губы заскользил?вдол?сиреневого рукава,  шеве?сь  ка?
пр?воздушны?поцелуя?
     Устремленный на Бэтмен? нежный  взгля? говори?  кому  эт? поцелу?
предназначалис?на само?деле.
     - ?любл?сиреневы?цвет... - шептал?он?
     - Извините, - резким движение?Бэтмен оторва?Джокер? от  девушк? ?
разверну?ег?лицо??себе.
     Ярость ?удивлени?появились ?глазах сумасшедшего клоуна.
     Сантименты окончились. ?гост?пришла смерть.
     Но - ?кому?
     - Ты никогд?не танцевал... - нача?свою коронную  фраз? Джокер.  Но
Бэтмен отшвырну?ег??сторон? пробив? ег?спиной фанерную перегородк?
     - Теперь я убью те?! - жестко сказал Бэтмен.
     Он? ст?ли  на  крыш?  ?до? бродил? по  небу  огни   полицейски?
прожекторо?
     - Идио? - прошипел Джокер. - Ведь эт?ты ме? сделал. Ты ме? бросил
?ба??химикатами!
     ?этом последне?вызове Джокер?была надежд? Если ем?удастся  сбит?
Бэтмен??толк? если удастся дождаться подмог?..
     Но Бэтмен бы?неумолим.
     - Не? - бросил он. - Эт?ты сделал ме? первым.
     - Чт? - растерялся Джокер. - ?че?ты говоришь?
     Ег?недоумение было искренни?
     - Ты убил моих родителе? - ка?приговор произнес Бэтмен.
     Джокер вздрогну? До си?по?он не догадывался, чт?? Бэтмен? могу?
быть личные причин?для мест?
     Итак, вс?было сказан?
     -  Чт? за  детски? разговор?  -  испуганн? пролепетал  Джокер   ?
неожиданно отступив на ша?наза? выхватил из карман?.. очки. - Ты же  не
удариш?человека ?очка? - по-дурацк?заяви?он.
     "Только бы протянуть время!" - крутилос??него ?голове.
     Новая выходк?не смутил?Бэтмен? Он по??уж? каки? шуточк? може?
откалывать этот клоу?
     Бэтмен сделал ша?вперед. За ни? ка?зачарованн?, скользнула Вики.
     Теперь вс?трое ст?ли ?самого кр? крыш?
     "?не имею прав?ег?жалеть", - Бэтмен размахнулся.
     Мощный удар скинул Джокер??крыш? ка?пушинк?
     Падая, Джокер успе?дернут?Бэтмен?за ногу, увлекая ег?за собо?
     Прожекторы освещали странную картин? уцепившись за непрочны?широки?
карниз, висели трое. Пока мужчин??черном  облегающем  трик? придержива?
девушк??помога?ей ухватить? за камень, второй мужчин? -  ? сиренево?
пиджак?- выбрал? на карниз.
     ?снов?Джокер оказал? ?выигрышном положени?
     Злорадны?смех донесся до ушей Бэтмен? враг торжествовал.
     Джокер посмотре?на  Бэтмен? свысок? ? принялся  сбиват? каблуком
старые камн? Карниз крошил? легк?
     -  ? ты  чего  смеешь??  -  подмигну?  Джокер   каменной   статуе,
изображающей химеру.
     Совсем недалеко гуде?вертолет. Вря?ли ещ?кт?то, кром?ег? люде?
стал бы прогуливаться сейчас ?окружающем пространстве.
     Вертолет показался совсем близко. Чере? открытую  двер? были  видн?
бандит??черных куртка?
     Но Джокер?не хотелось  улетат? просто  та? ? сбиват? Бэтмен? из
автомата - слишко?вели?бы?соблаз?сделат?эт?собственными руками.
     Наконе?ег?взгля?остановился на Вики.  Для  не? ? него  ? запасе
имелас?ещ?одна шутк?
     - Ну-ка, - наклонил? он, - да?руку!
     "?сдерну ег?вниз!"  -  подумала  Вики,  хват?сь  за  подставленны?
пальцы.
     Рыво?- ? не рассчита? девушк?чуть не полетела  вниз  сама:  ? ее
руке осталась перчатка.
     Вверху Джокер корчил? от смех?
     Ударом каблук?он отби?ещ?пару кирпичей.
     - Да, строя?теперь не та? ка?прежде, - проговорил он. - Пакост?..
Эй Рональ? спускайся!
     На прощание Джокер повернул? ?полици?спиной ?позволил прожектора?
осветить свой выставленный за?
     Теперь он мо??улетат?
     Бэтмен  ? бессильной  ярост? смотре?  ка? враг  перебирает?   на
веревочную лестницу - ?вдру?ег?осенил?
     Он  отпустил  Вики,  которо? помо? снов? уцепиться  за  карниз,  ?
по?нулся ?своему любимому оружию - гребню-"кошк?.
     Со свисто?металлически?трос обвился вокруг но?Джокер? Бэтмен  ту?
же отстегну?ег?второй коне??петлей накину?на статую химеры.
     Вертолет ?Джокером нача?подниматься. Только тогд? когд? на?жени?
стал?невыносимы? Джокер по?? ?каку?ловушк? он  попа?  Вертолет  не
остановится, ег?ил?разорвет попола? ил?он са?отпустит руки ? полети?
вниз ?невероятной высоты, не оставляющей шансов на спасение.
     ?тогд?он зареве?- отчаянн? ка?раненный звер?
     Ег?не разорвал?- очередно?рыво?сорвал статую ? постамента.  Руки
Джокер?скользнули по перекладин? пото?ухватились за вторую ? разжалис?
снов?- уж?навсегда.
     ?воем он пронес? мимо Бэтмен??Вики.
     Когд?комиссар подоше??мест?ег?падения, Джокер выгляде? плоски?
ка??ег?юмор. ?вс?же он преподне?последни?сюрпри? Когд?от мертвого
тела послышал? смех, комиссар?чуть не хватил удар. Спас  ег? молодо? ?
несуеверны?полицейски? смекнувший вытащить из сиреневого пиджак?Джокер?
мешоче??"искусственны?смехом". Та?он ?хохота?? рука? полицейского,
пока не закончил? заво?
     Бэтмен сделал попытк?подтянуть?, но  расшатанны? прыжками  Джокер?
камн?не выдержал?
     Бэтмен  са? не  по??  каки? чудо? ухитрился   выпустит?  вторую
"кошк?-якорь. Он?звякнул??камн??зацепилась за труб?
     Вики ?Бэтмен были спасен? Он?были счастлив?..
     ?чере?неделю Вики уж?сидела ?до??нескольк?постаревши? Ноксом.
Он удра?из больницы вопрек? протеста? врач?  Он? слушал? выступлени?
мэра.
     - Правлени?преступности позади, - веща?он  по? открытым  небо?  -
Общественн? безопасность ?городе восстанавливается...
     - Ну та?ка?быть  ? наши? сюрпризо? прессе?  -  негромко  спроси?
девушк?журналис?
     - Ег?уж?не буде? - сухо отрезала Вики.
     - ?ка?же... - бормотал он, - ка?же тв? фотограф? Бэтмен?
     Вики улыбнулась сдержанн??печально.
     - Будь здоров, Эл? - сказал?он? вставая ?скрываясь за дверью.  Ей
ещ?нужн?было ка?следуе?разобраться ?свои?чувствах.
     - Сегодня утро? - встави?вдру?окружной  прокурор,  -  мы  получили
письмо от Бэтмен? - Он  разверну? лист,  показа? ег? присутствующим  ?
принялся читать: "Хочу сообщить жите?? города  Готэма,  чт? я  заслужил
прав?на отды? Но если силы зл?снов?поднимут? ?брося?тень на  горо?
позовите ме?".
     - ?ка?на?позват?ег? - повернул? ?нему мэ?
     - Он да?на?сигнал.
     Прокурор включи?мощный прожекто?
     ?небе возник светящийся круг ?черным  силуэтом  гигантской  летуче?
мыши.
     Круг горе??небе, ?лишь немногие смогли рассмотрет? ка?возл?него
на одно?из крыш возникла одинок? человеческ? фигура, то ли ?плащ?  то
ли ?крыл?ми, сложенными за спиной.
     Бэтмен ст??на крыш? ка?одинокий часово?
                                Билл ФЛЭШ
                           БЭТМЕН ВОЗВРАЩАЕТСЯ
                               "...Сред?зверей ?на?дных пестры?шкурах,
                                Тебе бы зверем быть..."
     Самы?удивительные вещи, самы?невероятные истори? случаются  всегда
накануне  Рождеств?  ? эт? время,  кажется,  сама  природ? расположен?
пошутить, ??воздух?витает чт?то странн?тревожно? тако?бывает только
утро? когд?заво?тся часы.
     ? кану? Рождеств?  наверное,  тоже  необходимо  завест?  како?то
механизм, чтоб?жизн?вертелас?дальше. Ведь  недаро? есть  примет?  ка?
встретиш?Рождеств? та?проживеш??весь го?  ? эт? время  ка? ра? ?
происходя?вс?те странные, иногда ужасны?вещи, которы??один ми?ме?ют
вс?жизн?
     ?невозможно припомнить, ?како?году ?чт?именно произошл?  Цифр?
ка?маленьки?звездочк? тают ?черной бездне времен? ? остает?  только
событи? -  Рождеств?  ? па?ти  всплываю? имен?   обстановка,   мест?
действ?... Например, поместье  Кобблпотов,  расположенно? всег? ? трех
ми??от Готэма... необыкновенн?мило? поэтично?мест?
     Зима ?этом году выдалась на  редкость  снежная  ? холодн?.  Обычно
осенни?дожд?заканчивалис?гололедо?только ?конц? декабря,  ? лишь  ?
середине  января  выпада? серы? мокрый  снег,  которы? держал?  недели
дв?тр? не больше.  На  этот  ра? пронизывающи? северный  вете? принес
свинцовы?тучи ещ??ноябр? Стал?неуютн? ?повали?снег. Он ше? каждый
день, заваливая горо? укутыв? ег?пушистым белы?од?ло?
     Таккер приеха?домо?поздно, ?де?то?часу вечера. Выезжая из  Сити,
он заст???дорожной пробке, которы?уж? стал? привычными  для  жителе?
города из-за снежны?заносо?  ? проторча? та? тр? часа  ? четверть?
Ужинат?он не стал, просто выпи? чашк? чая  ? паро? гале?  намазанных
соевым маслом.
     Толсты?престарелы?слуг??большими залысинами на удлиненном  черепе
поставил на поднос чашк? сухарниц??собрал? уж?уйти.
     - Ка?се? чувствуе?госпож?Эсте? - спроси?Таккер.
     Он достал из золотого портсигара  тонкую  сигарету  ? встави? ее  ?
длинны?сандаловый мундштук, украшенный замысловатой резьбо?
     - Миссис Эсте??утра чувствовал?легкое недомогани? ?обед? ? не?
отошли воды. Сейчас ?не?врач ?сиделк?из госпиталя.
     - Чт?говори?доктор?
     - Чт??одиннадцат?ил??одиннадцат??четверть?вы станет?отцо?
     Слуг?поднес ?сигарете золоту?зажигалк? вспыхнул?пламя, ? Таккер
глубок?за?нулся терпки?дымо? Он медленно поднялся со стул? ? высоко?
спинко??подоше??жарк?пылающем?камину, гля?,  ка? зачарованный,  не
бегущи?по черным поленья?оранжевы?языки пламен?
     - Чт?нибудь ещ? сэ?
     - Да... ?впроче? не? Ро? вы свободны.
     Слуг?взя?поднос ?тихо выше?
     Рыжебороды?врач протяну?Таккер?папк??дюжино?листко?
     - Чт?ту? - Таккер раскры?ее ?пробежал взглядо?первый лист.
     - ?не хочу пугать ва?  мистер  Кобблпот,  но  дума?  ва? было  бы
неплох??этим ознакомить?. Эт?результаты обследован?. Полага? чт? вы
должны быть готовы ?любы?неожиданностя?
     - ?черт? - Таккер швырну?папк?на стол. - Вы чт? боитес? сказат?
мн?прямо ?просто?! Извольте об?сниться!
     - Понимает? ва?ребено?скорее всег?буде?уродом, мистер  Кобблпот.
Тако?выво?мн?позволяют сделат? проведенны? исследован?.  Слишко? уж
большая вероятность...
     - Чт?значит - урод? Почему?
     - Крайне неудачно?сочетани?гено? Тако?бывает очен? очен? редк?
Ребено?родится нежизнеспособным.
     - ?чт?же вы посоветует?сделат?
     -  Теперь  уж? -  ничего.  Да  ? раньше  тоже  ничего  нель?  было
предпринять. Надо сохранять спокойстви??мужество.
     - Може?быть, просто прервать эт?беременность?
     - Не? Уж? слишко? поздно,  та? чт? лучш? подождат?  Заче? зря
травмировать миссис Эсте?
     - Та?значит, вы считаете, чт?чере?ме??он?не буде? волноваться?
Чере?ме?? ребено?урод  не  буде? травмировать  ее?  Вы  думает?  чт?
говорите?
     - Не? конечн? не? Но вс?же удар буде?не тако?сильны?
     - Черт! - Таккер вскочи?со стул? сжим? кулаки. - Почему вы  раньше
ничего мн?не сказал? Ведь было время!
     - Мистер Кобблпот, сохраняйт?спокойстви? Вы не  представ?ет? себе
всей ситуации!
     - Та?об?снит?мн?ситуацию, доктор! Можете говорить вс?правду.
     - ?ваше?жены, мистер  Кобблпот,  беременность  протекла  совершенно
нормальн? Но  пото? спонтанн? начали  возникат? лавиноподобные  генные
мутаци? Понимает?  плод  развивал?  нормальн? ? лишь  ? конц? нача?
видоизме?ть?.
     - Господ? - Таккер ?жело вздохнул. - На чт?же эт?буде?похоже?
     - Пока неясн? Но то, чт?изменени?буде? весьма  существенным,  уж?
ясн? Скорее всег? ребено?умре?сраз?же...
     - Бедн? Эсте? ?мн?остает? только ждат?..
     Доктор взя?со стол?брошенну?папк??протяну?ее Таккер?
     - Ознакомьтесь вс?же ?документам? сэ?
     ?большо?зале цари?полумрак. Неровный ?гкий свет исходи? лишь  от
ярк?пылающег?камина ?двух ?желы?виты?канделябров на?ни?
     Таккер люби?этот старый до? старые  традиции,  доставшиеся  ем? от
предко? Он люби?этот строги? чопорный ?во многом наивны?обра? жизн?
Эт?стен?давали ем?силы бороть? ?трудностями, уверенност??себе  ? ?
завтрашнем дн?
     Таккер ст???высокого окна, выхо?щего ?са? ?кури? Пада? снег.
?гкие пушистые хлоп? осыпалис?на деревья, на земл? словно ле?жи?пу?
легк??нежн?
     Вдру?истошный женски?крик взорва?тишину. Он вырвал?  из  спальн?
крив?ясь ?подпрыгивая, понесся по коридора? наполнил до крае? залу,  ?
зати? ударившись ??желы?бархатны?портьеры ?внутренних ставен.
     Пепе?сорвал? ?конц?сигареты ?упал на паркет. Непр?тн? ? остр?
закололо ?груд? душный обру?сдавил горл? не давая вздохнут?
     Крик повторил? ?ещ?больше?сило? но теперь эт? бы? крик  ужас?
Та?кричат от ночног?кошмар?
     Таккер услыша?поскуливание ?торопливые женски?шаги. Он  обернулся.
По коридору, ведущему из спальн? опрометь? бежала  сиделк?  Ее  больши?
серы?глаз?были полн?слез, ?прав? рука, словно действ? сама по  себе,
запихивала  ? ро? розовы? батистовый  платочек.  Сиделк?   всхлипыв?,
пробежал??двер? ведуще?на лестницу.
     Таккер поправил  монокл? ? быстры? решительны? шаго? двинул?  ?
спальн? ? дверя? он  столкнул?  семейным  врачом  Кобблпотов  Уиллисом
Ротшем. То?суетил?, отводи?взгля??явн?не  бы? расположен  об?снять
чт?либо. Таккер воше?спальн?
     Чере?мгновени?он внов?содрогнулся от вопля ужас??отчаяния.
     Монокл? тускло  поблескива? ? правом  глаз? мистер? Таккер?  Он
поставил на стол бока??шампанским ?повернул голову ? мистер? Уиллис?
То?тоже пригубил ?отодвину?от се?  бока?  Таккер  ?жело  вздохнул  ?
произнес:
     - ?Рождеством, доктор.
     - Да, ?Рождеством, - кивнул Уиллис.
     Немног?помолчав, он  повернул?  ? красивой  брюнетке,  сидевшей  ?
кресле ?камина, ?спроси?
     - Ка?вы сегодня се? чувствуете, детк?
     - Спасиб? доктор, хорошо.
     Таккер вста??медленно прошел? до рождественской  елки  ? обратн?
Помедлив мгновени? он произнес:
     - Дорого?Уиллис, мы просто ?отчаяни? Не могл?бы вы,  ка? челове?
достаточно хорошо знающи?нашу семь? ка?на?старый друг,  помочь  на? ?
одно?очен?щекотливом деле?
     Врач отхлебну?из бокала, промокну?пухлые губы салфетко?  кивнул  ?
проговорил скороговорко?
     - Конечн? дорого?Таккер, вы можете рассчитывать на мо?помощь.
     - Понимает? ?че? дело,  -  мы  хотели  бы  посоветовать?  ? вами
относительно этог?несчастног?младенца. Вы понимает?
     -  ?  конечн?  Но  вы  совершенно  зря  волнуетесь.  Он  ?  полной
безопасности ?чувствуе? се?  превосходн?  Конечн?  эт? очен? редкий
случай, сэ? Очен? Пожалу? такого ещ?не знал? мировая  наук?  Но  вс?
идет ка?нель? лучш? Ва?крошка развивается быстро. Просто нечеловеческ?
быстро, но, наверное, та??должно быть.
     - Мн?эт?известно. Проблема ту?совсем ?другом...
     - Не волнуйтесь. Ка?врач, я могу ?полной ответственностью  заявить,
чт?ребено?вполне нормален психически, ?вы совершенно зря держит?ег? ?
клетке. Эт?не идет ем?на пользу. Конечн? выгляди?он странн?  но  ведь
эт?только внешне. Скор?вы ?нему привыкнете...
     - Не? - вздрогну? сказал?миссис Эсте? - мы не сможем привыкнуть ?
такому никогд? Уж?нескольк?дней мн?снятся  кошмар? ? этим  маленьки?
чудовище? Боже... Доктор, чт?вы на?посоветует?  Може?  отдать  ег? ?
прию?
     - Не? дорогая, чт?ты, - повернул? ?не?мистер  Таккер,  -  мы  не
може?эт?та?просто сделат? Эт?исключен? Ты забываеш?  чт? если  эт?
произойдет, моя репутация не просто пострадает,  -  он? погибнет!  Трудно
даже представит? чт? буде? если  об  этом  узнает  пресса.  На? просто
заклюю? ка?белы?воро?
     - Но, мистер Таккер, ва?сы?- мило?смышлено?создание. Конечн? эт?
не обыкновенный ребено? но я считаю,  чт? вы  зря  переживает?  Пройде?
совсем немног?времен?- ?вс?привыкну?
     - Не? доктор, - Таккер метнул? ?стол?? наклонил?  на? мистером
Уиллисом. - Эт?исчади?ад? Эт?- демо? которы?появился на свет  только
для того, чтоб?уничтожить нашу семь? Он разрушит этот до? ?лучшее, чт?
мы може?сделат? эт?избавить? от него, ?ка?можн?скорее, пока об этом
не узна?весь Готэ?
     - Чт? - глаз?доктор?полезл?из орби? - Вы отдает? себе  отче? ?
свои?словах, сэ?
     - Да. ?прош?ва?мн?помочь.
     - Не? Боюс? чт??этом случае я ниче?не смог?быть ва?полезе?
     - ?те?не мене? я вынужден настаивать. Вы ведь знаком? ? историей
болезн?Эсте??материалам?обследован? ?клиник?
     - Да, разумеет?. Но причин умерщв?ть малыша я не вижу! ?прош? ва?
прекратить этот разговор.
     - ?те?не мене? - настаива?Таккер, - ? документах  ясн? сказан?
чт?ребено?нежизнеспособе? Эт?значит, чт?он вс?равн? умре?  Эт? же
ваше заключение!
     - ?не Господ?Бо??могу  ошибаться.  Сейчас  я  знаю  только  одно:
ребено?жи? ?здоровье ?него ?полном по?дк?
     - Он умре? доктор, - Таккер ел? сдерживался.  -  Этот  урод  делает
невыносимы?наше существовани?
     - Да, доктор! - поддерживала мужа Эсте? - ?просто боюс?подходит??
нему, не то чт?брат??руки.
     - Но эт?не причин?убиват?ребенк? - настаива?Уиллис.
     - Не? причин? ? не  хочу,  чтоб? нашу  семь? считал? прок?то?
Сохранит?ег? упустить драгоценно?время ?дать умерет?свое? смерть? -
сейчас непозволительн? роскош? Эт?значит обречь  се?  на  заточени? ?
этих стенах на бесконечно долгий срок. Не да?Бо? он проживет  достаточно
долг? Когд?он станет старше, вс?буду?тыкать пальцами ?говорить:  "Во?
пошл?те, ?которы?сы?- урод. Наверное, он?очен?плохие люди,  если  их
та?наказа?Бо?. Мы станем презренным?изгоями. Помогите на? доктор!
     - Вы просто чудовище, мистер Кобблпот! - ?чувством сказал доктор.
     - Вы об?сошл??ум? - Эсте?вскочила ?кресла ?подошл??стол?  -
Мистер Уиллис, ка?вы могл?тако?подумать! Мистер  Таккер  совсем  не  то
имел ?виду! Он страшн? безумн? уста? ?  поэтом?  наверное,  не  смог
достаточно точн?сформулировать нашу просьб? Но  ка? вы  могл?!  Вы  же
лечили ещ?наши?родителе? ка?же вы...
     - Извините, дорогая Эсте? - растерянн?проговорил Уиллис. -  Но  мн?
показалось, чт?мистер Таккер предложи?мн?нечт? не соответствующе?моим
представления??по?дочном человеке. Ил?эт?не  та?  ?  понимает? ли,
врач, ?не детоубийца!
     - ?повторя? доктор: вы неверн?по?ли моег?мужа!
     - ?ка?же вы прикажет?истолковат? то,  чт? сейчас  было  услышано
мной?
     - На?нужн?свидетельств??смерти ребенк? Только бумага! На? надо,
чтоб?официально, для всех, на?сы?умер. ?вообще мальчика никт? убиват?
не собирает?; ка?тако?вообще могл?прийти ?голову, ?те? боле? ва?!
Прав? я удивлена! Малы?просто буде?жить ?одно?семь? Мы уж?об? всем
договорились. Эт?достаточно далеко отсюда, чтоб?ни ? кого  не  возникли
подозрен?. Мн?буде?нелегк?эт?сделат? я - мать, но поверьте, на? эт?
крайне необходимо. Вы на?поможете? Правда?
     - ? прав? не знаю, мада? - за?лся Уиллис. - Поймит?ме? тоже!  ?
-  врач...  Боже...  Извините!  Ради   всег?  святого,   извините   ме?!
Действительн? ка?могл?тако?прийти ?голову! Наверное, я  переутомил?.
Эт?вс?же бы?сложны?ребено?
     - Но  этот  разговор  останется  межд? нами?  Да,  доктор?  -  Эсте?
посмотрела Уиллис??глаз??взяла ег?за руку.
     - Мн?надо подумать,  -  нерешительно  пробормота? доктор,  -  я  не
знаю...
     - Не переживайт? милы?Уиллис, - снов?вступи??разговор Таккер,  -
я ра? чт?мы наконе?по?ли друг друг? Думайт?  Когд? решите  -  дайт?
знат? Мы очен?на ва?надеем?.
     - Да, мн?надо вс?обдумать.
     - Ну, разумеет?, - успокаивал?ег?Эсте?  подмигив?  супруг?  то?
кивнул.
     - Мы обещае? мистер Ротш, чт?ребено?буде?жи??здоров. На? нужн?
только свидетельств? Мы не може?дать ем?то, чт?должны  дать  родители,
но, те?не мене? он Кобблпот, ?мы  попробуе? купить  ем? любовь  чужи?
люде? Може?быть, эт?хоть  ка?то  облегчит  ег? участь.  Мы  не  може?
оставить ег??доме, эт?преврати?нашу жизн??ад, но мы купи?ем?ра?
     Странный подтекст на промелькну??последни?словах Эсте?
     - ?подума? - ответи?Уиллис.
     Стенны?часы ?дальне?углу пробил?дв?раза. Доктор ?жело поднялся,
поклонил? ?произнес со вздохо?
     - Мн?пора идти. Позвольт?откланять?. Завтра слишко?трудны?день.
     - Ну чт?? - мистер Таккер на?нуто улыбнулся, - ещ?ра?счастливог?
Рождеств?
     - Да, да, ?ва?счастливог?.. Будьте здоров?
     - До свидан?, милы?Уиллис. Мы ждем вашего решения ?очен? надеем?
на ва?..
     Снег бесконечно пада?на белу?земл? Эсте?ст?ла ? окна,  смотрела
на призрачную искрящуюся карусель, ?бока?слаб?дрожал ?ее пальца?
     Таккер, словно на крыл?? влетел ?за?? напевая каку?то  мелоди?
подхвати?Эсте?на руки ?закружил.
     - Чт??тобо? милы?
     - Вс?прекрасн? вс?просто великолепн? Он сделал то, чт?нужн?
     Мистер Таккер выну?из внутреннег?карман?пиджак?конвер??протяну?
ег?жене:
     - Чита? Эт?- свидетельств?
     Эсте?поспешно раскрыла конвер?? выну?бумагу ?гербам??печа?ми,
начала ее быстро читать.
     - Да, да, эт?именно то, чт?нужн? Во?ег?подпис?
     -  Дорогая,  эт? лучший  рождественский  подаро?  не   правда   ли?
Кобблпот-младши?умер ?ти дней от роду, бедняжк? прямо на Рождеств? Вс?
кончен?
     - Да, кончен? Но...
     Эсте?перевела взгля?на клетку, ст?щу?возл?сияющей  ог?ми  елки.
Оттуда доносилось лепетани? ребенк? ? позвякивани? погремушек.  Улыбка
сползл??лица мистер?Таккер? Он бросил пальто прямо на по?  подоше? ?
стол? положи?на него бумагу ?заме?
     - Чт?мы буде??ни?делать? - Эсте?тихонько подошл??нему ?об?ла
за тали? пропусти?руки по?пиджаком. - На?надо эт?решить.
     - Да, надо эт?решить, ?немедленно.
     Таккер нали?шампанског??отошел ?окну. Снег вс?ещ?ше?
     Пушистый рыжи?ко?спрыгнул ?каминной полк??важным шаго?подоше??
клетке. Обнюха?ее, он принялся тереть? мордой ?прут?. Звук  погремушки
стих. Маленькая нечеловеческ?  ручк? внезапно  схватила  кота  ? быстро
утащил??клетку. Ко?дико взвы? клетка заходила ходуно??из не?во  вс?
сторон?полетели клоч? кошачьей шерсти. Чере?нескольк?секунд крик  кота
стих, ?снов? ка?ни ?че?не  бывало,  залепета? ребено? ? забренчала
погремушка.
     Мистер Таккер залпом выпи?шампанское ?молч?посмотре?на  жену.  Та
тоже осушил?свой бока??ел?заметн?кивнул?
     - Одевай?, - мистер Таккер швырну?пустой бока??ками? - ?заверн?
эт? - подня??пола пальто, он выше?
     Бы?праздничны?рождественский вече? Легкий моро?бодрил  ? пр?тн?
освежа?  Огромные  пушистые  хлоп?  снег? бесшумно  падали  на  высоки?
сугроб? сверкающие ?свет?уличны? фонаре? ? празднично? иллюминаци?
развешанно?на карнизах домо?
     Мистер Таккер поставил плетеную из лозы  ко?ск? на  заднее  сидени?
автомоби? ? поцелова?жену ?щеку, се?за руль.
     - Куда мы поедем? - Эсте?захлопнула дверцу.
     - Никуда, - монокл??глаз?мистер?Таккер? зловещ? блесну?  -  мы
просто погу?ем.
     - Погу?ем? Та?поздно?
     - Да. Сейчас многие гу?ют. Ведь сегодня праздник. ?мы  тоже  поедем
гу?ть.
     - Но куда?
     - Туда, куда решили.
     - Да-??.. Конечн? куда решили, - задумчив? проговорил? Эсте?  -
Послушай, милы? я те? просто обожаю. Конечн? зоопар?-  эт? прекрасное
мест?для наше?прогулки.
     Машина остановилась ?перекрестк? Мистер Таккер открыл жене  дверцу,
зате??заднег?сидения выну?ко?ск??поставил ее на  колеса.  На  улиц?
было многолюдно ?шумн?  То  ? дело  взрывались  хлопушки,  люди  громко
см?лись,  осып?  друг  друг?  конфетти.   Семейств?  Кобблпотов   тихо
направилос??парк?
     - ? Рождеством  ва?  -  белокурая  девушк?  кативш?  пере? собо?
на?дную ко?ск? улыбнулась, ?ее спутни?припод??шляпу.
     - Ва?такж? - Кобблпот?принужденн?улыбнулись ?ускорили ша?
     Он?вошл??парк, широки?алле?которого вели ?вход??зоопар? Было
тихо, пуст??белы?бело.  Таккер  ше? вперед? по  заснеженно? дорожк?
сп?та?голову ?воротник пальто, ?нервно кури? сигарету.  Эсте? катила
следом ко?ск??чт?то бормотал? себе  по? но?  Ворота  зоопарка  были
открыт? Здес?тоже было тихо ?безлюдно. Лишь скри?снег?по?каблукам??
легкий шоро?ремней ко?ск?нарушали тишину.
     Стране? ? непривычен  ви? зимнег? зоопарка.  Звер?  сп?таны   ?
утепленных  подземны? помещения?  ? на  поверхност? -  лишь  замерзши?
луна-парк, да занесенные снегом огромные бетонные фигуры животных.
     Обогну?гигантског?краб??растопыренными клеш?ми, внутри  которого
располагал? аквариум ? водные  аттракцион?  Кобблпот? остановились  на
горбатом мостик? переброшенно?чере?небольшо? руче?  Эсте? подошл? ?
каменным перила??перевела ду?
     - Ты та?бежишь!..
     - Извини, любимая, но ?на?слишко?мало времен?
     Эсте?быстро ?ловк? расстегнул? ремешк?  поддерживающие  корзинку
ко?ск? на  металлическо? остове.  Таккер  подхвати? плетенку  ? одни?
движение?перебросил ее чере?парапе?мостик?  Корзинка  упал? ? темную
воду ? мерн?покачиваясь, медленно поплыл?  увлекаем?  слабым  течением
полузамерзшего ручья. Чере?нескольк?мину? ко?ск? скрылась  ? темнот?
гигантског?провал?труб? чере?котору?ручеек уходил по?земл? неведомо
куда.
     Таккер ?Эсте?ещ?долг?ст?ли на мост??смотрели всле?  Их  обои?
переполняло ощущение свобод??како?то животной радост?
     Урод исче? унося ?собо?прок?ти?семь?Кобблпотов.
     Добропорядочной семь?Кобблпотов.
                          ТРИДЦАТЬ ТР?ГОДА СПУСТЯ
     Готэ? Тако?маленьки? но тако? благополучны? городишк?  Кажется,
вс?невзгоды ? неурядицы  обходили  ег? стороной.  Ме?лись  президенты,
поли-тика страны, инфляция ?кризис?жесток?терзал?держав? но только не
Готэ? Ничт? казалось, не  може? нарушить  благополуч?  ? спокойствия,
царившег?здес? Потому чт?вс?жители стремились только ? одно? цели  -
своему личном?благополучию ?процветани?родног?города.  Эт?  ? только
эт? считалос?хороши?тоно??наст?щи?патриотизмом.
     Во всяко?случае вс?здес?делали ви?  чт? дела  ? Готэме  обст??
именно та?
     Шл?предрождественск? распродажа. Магазины, переполненны?товарами ?
покупате?ми, кипели ?бурлил? Вс?готовились ? предст?щему  праздник?
запасались продуктами, сувенирами, подаркам? На улицах  появились  шумные
компании подростков. Он?галдел? ? резвилис?  но  полиция  не  обращала
никакого вниман?. Каникулы...
     Маленькая Готэ?Плэй?бы?самы?красивым ? на?дным  местом  города.
Большая рождественск? ел? купленная мэрией на севере страны, возвышалас?
пере? здание? центрального  банк?  Возл? елки  соорудил? помост   для
ораторов, которы?сейчас окружала толп? пенсионеро? ? безработны?  Он?
ждал? подарков,  которы? обычно  раздавал? городски? благотворительны?
организаци?посл?церемони?зажигания рождественской елки. Щелкал?затвор?
фотоаппарато? сверкали вспышк? -  эт? работали  корреспонденты  местны?
газе? собирая материал для праздничного выпуск?
     Из небольшого шатр?позади помост?вышл?высокая стройн? длинноногая
девушк??короткой норковой шубк? Он?грациозн?прошлась пере?публикой ?
объективам? ослепительно улыб?сь, ?остановилась ?микрофонов. Сброси??
плеч шубк??оставшис??пестро?купальнике,  отороченно? пушистым  белы?
мехо? он?томн?проговорил?
     - Ну чт? Нравит??
     Толп?одобрительно загудела ?захлопал??ладоши.
     - Дамы ? господ?  -  уж? громки? официальны? голосо? продолжала
красавиц? - Граждане Готэ?Сити! Прош?вниман?! Пора зажигать елку!
     Он?подошл??большому красно-белому  кубу,  разукрашенному  цветными
лентам??блесткам? ?обеими руками нажала огромную  синю? кнопку.  Елка
вспыхнул?разноцветным?ог?ми, раздалис?взрывы петард ? на  собравшихся
посыпались тучи конфетти.
     Лицо девушк?сияло неподдельным счастьем, толп?ревела.  Восторженный
вопл?отразился от стен окрестны?домо??  усиленны? многоголосым  эхом,
понесся ?разные сторон?по улочка? отходившим  от  площад?  Гу? оваций
докатился до самы?окраин, затихая ?глубин?малоэтажны?районо?..
     Самы?большо?небоскре?Готэма бы?погружен ?вечерний  мрак.  Только
вывеск?на?стек?нной дверью подъезда светилас?алым?ог?ми: "Шрекки"  -
?зубастые кошачь?мордочки - символ компании - ехидно улыбалис?прохожим.
Свет горе??стек?нном куполе, гд?размещал? кабине?глав?фирм?
     За больши?круглы?столом сидело ?ть челове? Вс?он? выглядели  не
лучшим образо? казалось, чт?наступающе?Рождеств?праздную? вс?  кром?
ни? До праздник?оставалось совсем немног?времен? ?эт?люди, наверное,
последни?во всем городе, ещ?были на работе.
     Полнеющи?мужчин?средни?ле?медленно подня?руки ? заложи? их  за
голову, ел?заметн?по?нулся, пытаясь размять затекшую спин?
     - Надеюс?  -  со  вздохо? проговорил  он,  -  эт? Рождеств? буде?
счастливым.
     Сидевшие ?до?кисл?заулыбалис? опуская глаз?
     Высоки?худощавы?челове??роскошно?костюм? поднялся  ? кресла  ?
подоше? ? небольшому  столик?  на   которо?  ровным?  ?дами   ст?ли
разнообразны?бутылк? Выбрав одну  из  ни?  он  нали? ? высоки? бока?
золотистый напито??медленно вернул? на свое мест?
     - Господ? - ег?голо?бы?тихи? но ?отчетливым?властным?ноткам?
- мн?непр?тн?говорить ?моих проблема? ? этот  вече?  -  Он  немног?
помолчал, выдержив? пауз?
     - Какая разниц? Вс?равн?тебе придет? эт?сделат?  дорого? Макс,
не сегодня, та?завтра.
     - Вы прав? господин мэ? Вы прекрасн? знаете,  чт? если  мы  буде?
строит? то на? понадобится  разрешение  на  строительств?  подписанно?
межд?прочим, не только вами, ?такж?документ?на аренду участков  земл?
Вы, наверное, ?курс? чт?эт?буде?электростанц??
     - Электростанц?? - мэ?удивленн? подня? бров?  -  Макс,  подожд?
Заче?на?электростанц??
     - Но ведь  мы  договорились,  чт? я  начн? постройк? какого-нибудь
объект? полезног?всем?городу.
     - Да, бы?тако?разговор. Но электростанц?... Господ?  Макс,  да  ?
на?электричеств?стольк? чт?хватит, наверное,  до  середины  следующего
столет?, даже если во всей стране буде?электрически?кризис.  Почему  бы
тебе не за?ть? че?нибудь другим?
     -  Другим?  Че? же?  ? ва? есть  конкретные  предложения?  ?  ва?
внимательн?слушаю.
     - Вы хоть изредк?читает?газеты? Хоть чт?нибудь, кром?бума? ваше?
фирм?
     - На чт?вы намекает?
     - Ни на  чт?  Возьмите  вечерний  номе? любо? газеты.  Эт? просто
средневековь?како?то. "Снов? видели  пингвина",  "Ужас  живе? ? наше?
канализаци?"
     - Ах, эт? - Макс взя?со стол?толсту?подшивку газе??  перелистав
ее, процитировал: "Пингви?- челове?ил?ми?" - ??курс? господин мэ?
     - Но надо же чт?то делать!
     - Но я - бизнесме? ?не супермен ?не  член  муниципального  совета.
По-моем?   этот   вопрос   нужн?  адресовать    главному    архитектор?
ассенизационно?службе,  наконе?  полици?  которая,  похоже,  не  лучшим
образо?справляет? со своими обязаннос?ми, если до  си? по? он? не  ?
сила?прекратить скандальны?мистификации каки?то шалопаев ? хулигански?
выходк? банд? клоуно?  которы? будт? бы  тоже   живу?  ?  городско?
канализаци? Именно эт?я считаю наст?щи?ужасом.
     - Сейчас мы говори?не ?работе полици? господин Шрек?
     ?за?вошл?секретарша Шрекка ?больши? металлически? кофейником  ?
одно?руке, ?подносом ?миниатюрно?сахарницей ?молочником -  ? другой.
По очеред?он?подходил??си?щи? мужчинам  наливала  ды?щийся  кофе  ?
ст?щи?пере?ними чашечк? На мгновени? мэ? запнул?,  провож?  хищным
взглядо? покачивающие?  бедр? секретарши,  но  почувствовав   на   себе
иронически?взгля?Макс? продолжи?
     - Дело совершенно ?другом.
     - ?че?же?
     - Почему  бы  ва? не  вложит? свои  деньги  ? решени? проблемы  ?
канализацией? Мы восстанови? обветшавши? коммуникации,  ? вс? буде? ?
полном по?дк? Мы спасем горо?от страха пере?надвигающейся  опасностью.
Общественность не забуде?этот граждански?подвиг.
     - Бороть? ?мифо?- не подвиг. Наст?щая опасност??то? чт??один
прекрасный день на?не буде?хватат?электричеств? Наступивши? ? городе
мрак поглотит  куда  больше  средст? ? жизней,  че? каки?то  бездомны?
сумасшедши? греющиеся на трубах отопления по?землей. Мн? известно,  чт?
горо?растет со скорость?один процен??го? Эт?не рост,  эт? -  взры?
Готэ?Сити! ?како?же будуще?уготован?этом?гигант? Сияет ка? звезда.
Включает? ?выключается, включает? ?выключается.  Выключается!  Почему?
Потому чт?не хватае?электричеств? ?ведь именно он? -  источник  жизн?
города. Мы сделае?ег?дешевы??доступны?всем.  ? считаю,  эт? намног?
важнее, че?копать? ?дерьме.
     - Мн?очен?жаль,  но  ваши  план? придет?  задействоват? ? обще?
по?дк?
     - Господин мэ?..
     - Пойм? Макс, я ниче?не могу тебе помочь. ?не Господ? Бо?  ? не
могу самост?тельно принимат?решения.
     За время этог?разговор?Селина Кайл налила всем джентльменам кофе  ?
теперь неподвижно ст?ла возл?стойки ?документам? не  решаясь  выйт? ?
раздумыв?, чт?же делать дальше. Ее страшн?интересова?разговор  шефа  ?
мэро? Макс Шрек?ка?всегда бы?на высоте; несмот? на то, чт? получени?
необходимы?ем?документов откладывалис?на неопределенн?долгий срок,  он
выгляде?победителе?
     Ид? постройк??Готэме электростанции просто  поразила  Селину;  он?
задумалась - ?совершенно неожиданно для се? произнесла:
     - ?ме? есть предложени?..
     ?наступивше?тишине  ее  голо? прозвуча? вызывающ? резк?  ? вс?
присутствующие удивленн?посмотрели на не?
     - Ну, скорее  эт?..  вопрос...  -  Селина  мучительно  покраснела  ?
умолкл?
     - Ну-ну, мисс Кайл, - голо?Макс?бы?ровным ?спокойны?  ка? будт?
ничего не произошл? - надеюс?вс??по?дк??ва??хо?йств? - он  взя?
чашк?? отхлебну?из не? обве?всех довольны?взглядо? - Он? прекрасн?
готови?кофе. Пуст?об этом узнает пресса.
     Селина засуетилас?  пытаясь  носико? го?чего  кофейник? поправит?
сползшие на  кончик  носа  очки.  Он? смертельно  побледнела  ?  пытаясь
оправдаться, беззвучн?открывал??закрывал?ро?
     Тишину  наруши? звук  открывающихся  дверей.  ? за? воше?  хорошо
сложенны?парень ?дорого? пальто.  Он  держал  ? рука? трость  черног?
дерева, украшенную  конско? голово? из  слоновой  кост?  Подойдя  почт?
вплотную ?стол??бросив по пути быстры?взгля?на съежившуюся Селину, он
громко проговорил:
     - Папа! Господин мэ? Вс?готово. Пора спускать? ?радовать масс?
     Макс извинился, быстро вста??направил? ?двер? Мэ? лениво  выле?
из кресла ? кивнув свои?помощникам, ?жело зашага?следом,  положи? об?
руки на затекшую поясниц?
     За?опусте? но Селина ещ? долг? ст?ла,  не  двиг?сь.  Оцепенение
прошло лишь чере?нескольк?мину? Внезапно поднос ?кофейник заплясали  ?
не??рука? на лб?выступил холодный по? Словно во сн?  он? подошл? ?
стол? поставил?на него кофейные принадлежности  ? ?жело  опустилась  ?
ближайше?кресло.
     - Господ? - выдохнул?он? -  Эт? просто  идиотизм  како?то.  Дура
чертов? корова несчастн?. Не? эт?же надо! Хватил?ум? тако? ?пнут?
да ещ?пр?мэре! Господ? Надо же было идиотк?ро?открыват?
     Гигантские часы ?виде оскаленной кошачьей рожи ?торчащим? из  носа
стрелкам? показывали  бе? четверти  семь.   Двер?  небоскреба   Шрекко?
распахнулась. Толп?журналисто??зева?бросилас??не? пытаясь пробиться
сквозь плотну?стен?полицейски? миго?окруживших мэра  ? Макс?  только
чт?вышедших на площад?
     Замигали вспышк? чере? цепь  полицейски? по?нулись  растопыренны?
руки зева? пытавших? если не получить рукопожати?сильны?мира сего,  то
хо? бы коснуться их.
     - Господ? Здес?только автограф?раздават? -  Макс  пожима? чь?то
руки.
     - Ну ?чт?ещ?делать? - мэ?поморщил?.
     Ослепительно улыб?сь, Макс продолжа?
     - Носи перчатки. Личн?я ношу. Он?уж?стал?моей второй коже?
     - Тогд?мн?нужн?ещ?перчатка для лица.
     - Не пережива? Може? тебе буде?легч? если ты воспримешь  эт? ка?
карнавальный костюм?
     - Ой, не надо! - мэ?внов?поморщил?. - Не напомина? Эт? прок?ты?
клоуны ?пингвины лишают ме? чувств?юмор?
     - Простите, господин мэ?
     - Ладн?
     Наконе?официальны?лица взобрались  на  сцен? ? выстроилис? пере?
елко? возл? горы  подарков,  словно  тоже  выпали  из   красного   мешк?
Сант?Клауса. Глав? городско? администраци? тихонько  сказал:  "Сы?  ?
бодрым шаго?подоше??микрофон?
     - Большо?спасиб? дамы ?господ?
     Толп?взревела ?ново?сило?  ? воздух  снов? полетели  блестк? ?
конфетти.
     - ?от лица мэри??от се? личн?хочу поздравить ва? ? наступающи?
праздником. ?Рождеством ва? дороги?земляки!
     Бурные ?продолжительны?аплодисменты мешали продолжать речь.  Жестом
мэ?попросил тишины.
     -  Сегодня,  сейчас  сред? на? находится  один  челове?   которого
специально представ?ть не надо. Он очен?мног?сделал для нашего  города.
Давайт?поприветствуем ег? этог?наст?щего гражданина - Макс?Шрекка!
     Мэ?захлопал ?ладоши ?скромн?отошел ?сторон?
     Толп?внов?взревела ?зааплодировала...
     Шу? доносивший?  ? площад?  привел  Селину  ? чувств?  Истерика
отступил? ?мисс Кайл снов?вернулас??свои обязаннос?? Он?переносила
чашк? складывала каки?то бумажк?на свое?маленько?столик? на?которы?
почему-то висели семейные  фотографии  Шрекко?  Но  такова  была  прихот?
хо?ин? ? хо? сначал?эт?раздражало Селину, пото?он?привыкла. Бывали
даже времен? когд?он?представ?ла себе, чт?эт? фотографии  ее  семь?
Очен?уж он?были благообразны ?красив?
     Макс ?покойной жено? Чипу ?ть ле? Макс на заседани??Вашингтоне.
Чи?на выпускно?балу ?университете...
     Работа секретарши мистер?Шрекка была  несложно?  но  отнимала  уйму
времен? Необходимо было готовить кофе во время бесконечны?деловы?встреч
Макс? перемывать горы чаше? раздават?целы?кипы  проспектов.  ? обще?
девушк?приходилос?несладко, но он?не жаловалась. Ведь  каждый  праздник
раздавал?разнообразны?премии, надбавки  ? жаловани?  ? эт? позволяло
безбедно существовать ? небольшо? квартирк? ? посылать  немног? дене?
матери, живуще??Нь?Джерси. Ни на како?другой работе Селина  не  смогла
бы та?хорошо зарабатывать. Та?чт? несмот? на пост?нные мамины уговор?
вернуться, он?собиралась продолжать работать ?фирм?Шрекка.
     Да ?найт?себе парня Селине хотелось именно здес? ?Готэме,  городе
неограниченных возможностей... Именно здес?он? должна  была  найт? того
сказочного принца, которы?посади?ее ?роскошны?белы?кадиллак ? увезет
?рассве?
     Бред, конечн? но ?рассве?вс?же очен?хотелось.
     Собрав со стол?чашк? он?уж?намеревалась их вымыть ?подготовит??
следующе?встреч?мистер?Шрекка, но...
     - Та?  -  задумчив? бормотал? Селина,  -  контракт? подготовлены,
бумажные полотенц?..
     Ту?взгля?ее упал на каки?то странные листочки,  исписанные  мелким
почерком Макс?
     - ?Боже!..
     Он?быстро  сгребл? листочки  со  стол? ?  прижим?  их  ? груд?
бросилас?по коридору ?лифт?
     Улыб?сь, Макс подоше??пирамиде, составленной из пестры?коробо??
широко размахнувшис? бросил подарк?вниз, прямо на головы  ст?щи? возл?
трибун?люде? Гу?одобрения пронес? по  ?да?  Он,  отечески  улыб?сь,
кива?голово?  Ещ? нескольк? пакето?  пере?занных  алым? ленточками,
полетело ?толп?
     Макс Шрек?наде?очки  ?  откину? полу  пальто,  запустил  руку  во
внутренний карман. Речи на мест?не оказалос? Не перестав?  ослепительно
улыбаться, он повернул? ?Чипу Шрекку, своему сыну, ?прошепта?
     - ?забы?речь. Эт? ка?ее, наверное, убрала... Черт! Совсем  голову
задурила своими идиотскими выходкам?
     Пото? Макс  внов? повернул?  ? микрофон?  аккуратн?  сня?  уж?
бесполезны?очки ? положи? их  ? футля? крокодиловой  кожи,  вернул  ?
карман. Слегка прищурившись, он обве?толп?холодным ироничны?взглядо? ?
выдохнул ?микрофон.
     - Сант?Клау? Боюс? чт?не? - он говори?искренне ? задушевн?  ?
вс?внимательн?слушал? слов?ег?шл?явн?от чистог?сердца, ?всем  эт?
нравилос? - ?просто несчастный бедный ти? которому повезл??жизн?  Но
я скаж?ва?прямо. Черт??дв? чтоб?я отда?хоть чт?нибудь  обратн?  ?
только об одно?жале?- чт?не могу подарить ва?ми?во всем мире ?любовь
бе?всяки?услови? ?Рождеством ва?
     Гром аплодисменто?наполнил площад? Макс вернул? на  мест?  только
сейчас он замети? чт?из  темног? провал? одно? из  радиальных  улочек
выехал большо?ку? обшиты?алой ?голубо?материей. Покачиваясь  ?  чуть
не сбив ?но?разносчика газе? он пересе?проезжую част? ? остановился.
Тихо звучал?рождественск? музыка.
     Мэ?тоже замети?эт?сооружение:
     - Хорошая ид?, - довольны??удивленный, сказал он.
     - Но не моя, - ответи?Макс Шрек?
     Он вдру?почувствовал, чт??этом кубе заключен?какая-то  опасност?
ем?вдру?захотелось оказаться гд?угодно, только не на этом  помост?  не
на виду. Провалиться сквозь земл? чт?ли?
     Внезапно грянувший рождественский марш:
                     "?Рождеством, ва? ?Рождеством,
                     ?ярким светлы?праздником..."
     заставил люде?обернуть?. Красно-сини?полотнищ?трепетал?на крышке
куба. Ка?на башн?танк? откинулся лю?  из  которого  хилы? фонтанчико?
выплеснулось облачк?мишуры. Взорвались петард? ?фонтанчи?нача? раст?
?воздух уж?выбрасывалис?целы? тучи  конфетти,  блесто?  во? полетели
каки?то цвет? яркие тряпк? кукл??пестры?клоунски?костюмах...
     Одна из ни? перелете?чере?головы, угодил?прямо  ? рождественскую
елку ?покатилась вниз по веткам, ка?по ле?но? горе,  смет?  на  свое?
пути гирлянд??лампочки. На помост упал до  зубо? вооруженны? клоу? ?
резв? вскочи? на  ноги,  нача? стре?ть  ? воздух  из  автоматическог?
пистолет?
     Вдру? взревели  невидимы? моторы,  стен? куба  лопнул?  ? наружу
вырвалас?целая банд?клоуно?мотоциклисто??огромных безобразны? масках
?виде черепо? ? глазница? которы? дергалис? шарики  для  пинг-понг?
Мотохулиганы принялись методичн? разносит? вс?  чт? попадалось  им  по
дороге:  заграждения,  лотк? торговце?  фигурк?  зверей   ?  сказочны?
персонажей.
     Толп?бросилас?врассыпную.
     Разбив вс? чт?можн? мотоциклисты ?воем  ? улюлюканье? принялись
го?ть? за зазевавшимися прохожим??не успевшим?убежат?полицейскими.
     ??эт? время  ку? изрыга? вс? новы? ? новы? разбойнико?  Во?
появились толсты?огромные ре?та, тоже одетые ?костюм?клоуно?  которы?
уверенны?шаго?пошл??разные сторон? за ними  медленно  выше? како?то
зу?щи?ти? одетый пионером  дикого  Запада,  ? шарманко? ? несчастной
мартышко?
     Эт?вакханал? распространилась на ближайши?улочки: бегали, стре?ли
?вс?громил?неизвестно откуда взявшие? злые клоуны.
     Только ст?щи?на трибун?никт?не трогал.  Он? словно  оцепенел? ?
удивленн? наблюдал? за  происходящи?  Первым  пришел  ? се?  мэ?  Он
засуетил?, задергал?, забега??набросил? на полицейского  комиссар? ?
требование?срочно вызват?патрульные машины ?вертолет?
     Шарманщи?остановился недалеко от трибун?? поворото? ручк? открыл
переднюю дверцу шарманки. Из музыкального  ящика  показался  обру? стяжк?
шестиствольной турели. Мечущийся взгля?го?щи?голубы?глаз встретил? со
взглядо?Макс?Шрекка. Шарманщи?восторженн?взвы?  ег? лицо  исказилось
ужасно?гримасой, зубы оскалились, ?он медленно поше?? помост?  вращ?
ручк?
     Макс Шрек?лежа?на припорошенны?снегом досках ? скрежета? зубами.
Боле?дурацкой ситуации представит?себе было нель?.  Пули  свистели  на?
голово? разнося вдребезг?стойку ?микрофоном, елку... Дере?нные ящики ?
осколк?стек?нных шаро? осколк?металл??пластика  градом  сыпались  на
него. Неожиданно стрельба прекратилась. Послышалис? приближающие?  шаги.
Макс подня?голову. ?помост?подходил?группа клоуно?
     - На?нуже?главны? - выкрикну?шарманщи? поправ?я  ремень  своего
смертоносног?инструмент? - Самы?главны?сред?ва?
     Мэ?посмотре?на Шрекко? на  полицейского  комиссар? ? сделал  ша?
вперед.
     - Чт?ва?нужн?
     - Не ты, говнюк! -  шарманщи? скорчи? недовольну? рожу,  из  толп?
медленно выскочил толстеньки?коротышк? ? ударил  мэра  ? челюст?  Мэ?
отлете?наза??упал прямо на руки свои?помощников.
     - На?нуже?Шрек?
     Макс было дернул?, но пере?ни?возникла фигура Чипа.
     - Прежде, господ? вы поговорите со мной.
     ?отве?нескольк?длинны?ноже??пистолетны?стволо?уперлось ? ег?
груд?
     - Чи? - Макс бросил? ?сыну.
     - Папа, беги, беги, спасай?!
     Ещ?секунд?Макс неподвижно  ст?? ? раздумывал,  но  пото? кт?то
схвати?ег?за рука??резким движение?сдерну??трибун?
     ...Альфре?открыл ?желу?дубову?двер? окованну?металлом, ? воше?
?широки?просторный холл. Поставив большо?красны?пластиковы? паке? на
низеньки?столик по?овальным зеркалом ?вито?раме, он сня?припорошенны?
снегом котело? встряхнул ег??направил? ? небольшо? дверце  ? другом
конц?зала, расстегивая пальто.
     - Мистер Вейн, я уж?пришел, - проговорил он ?пустот? ? ег? слов?
эхом отразились от высоки?потолков.
     - Ка?та??городе? - послышал? ?отве? голо?  источник  которого,
казалось находился везд? ? каждой  стен? этог? старог? замк?  -  Ка?
сегодня погода?
     - Погода? Великолепн?, сэ? Наст?щи?кану?Рождеств?
     Альфре?вернул? ?пакету ? взя?ег? обеими  руками,  направил?  ?
кухн?
     - На площад?зажгли елку, собралос?мног?люде?..
     - Да? - удивил? невидимы?собеседник.  -  Наверное,  на? мэ? снов?
вытащи?на всеобщее собрание Шрекко?
     - Конечн? Ведь эт?самы?попу?рные люди ?наше?городе. Кром?того,
он?очен?мног?сделал?для всех на?
     - Ну, ладн? ладн? Чт??на?сегодня вкусненького?
     - Вы проголодалис? мистер Вейн?
     - Не отказался бы перекусить.
     - Хорошо. Сейчас я приготовлю чт?нибудь.
     Альфре?вынима?из пакета банк? коробк? свертк??клал вс? эт? на
стол.
     - Альфре? вы купили газеты?
     - Не? сэ? Сегодня я не стал этог?делать.
     Нарезанн?  тонким? прозрачным? ломтикам?  ветчин?  ложилась   на
миниатюрно?блюдечко.
     - Почему?
     - Мистер Вейн, вы бы видели этих сумасшедши?парней ?пачкам?газе??
рука? просто бандит?каки?то... - На огромной плит?зашипела сковородка.
- Сегодня их будт??цепи спустили. Проход?не дают.
     - ?поэтом?вы решили оставить ме? бе?новостей?
     - Не только поэтом? -  Альфре? поморщил?,  поправ?я  очки.  -  На
площад?ко мн?подоше?парнишка ?ткну?газету прямо ? руки.  ? чуть  не
вырони?паке?..
     - Ну та?почему же вы ее не купили?
     Старик подоше??плит??поставил чайник на огон?
     - ?успе?прочитат?заголовк?передови??не  наше? ничего  путног?
Вс?те же надоевши?статейки:  "Видели  Пингвина",  "Ужас  живе? ? наше?
канализаци? ?тому подобное. ?та?ка?вс?наши газеты  вс? равн? пишу?
одно ?то же, то я подума?..
     - По-моем? эт?интересн?  Може? быть,  ? Рождеств? нашл? чт?то
ново? сенсационное.
     - Вы та?считаете? - Альфре?хмыкну? - Ну гд?эт? видано,  чтоб? ?
праздник?появилась хоть какая-нибудь захудалая сенсац??
     Он медленно нали??фарфоровый чайник ки?то?? поставил  на  поднос
сахарниц?
     - Ну ладн? Бо??ни? Лучш?несите скорее ча?
     - Вс?уж?готово, мистер Вейн.
     Альфре?выше?из кухн? держ?пере?собо?большо?серебряны?поднос ?
стал медленно подниматься по мраморны?ступеня?широко?лестницы.
     Брюс откинулся на спинку кресла ? заложи?руки  за  голову,  смотре?
из-по? прикрыты? ве? на  пламя  свеч?  ст?ще? ? ?жело?  бронзово?
подсвечник? Странное чувств? преследовавшее ег? ? утра,  не  прошло  ?
посл?заката. Неясное предчувствие того, чт?эт?Рождеств?пройде?не та?
ка?всегда, не давало покоя.
     - Вы плох?выглядите, господин Вейн, - Альфре?поставил поднос  пере?
Брюсом, - ва?нужн?чаще выходить на улиц? гу?ть. Свежий  воздух  пойдет
ва?на пользу.
     - Спасиб? -  он  взя? чашечк? ? ? видимы? удовольствие? сделал
маленьки?глоток, - очен?вкусно. Може? вы ?прав?
     - ?знаю, чт??вами, сэ?
     - Ну, слав?Богу, хоть вы знаете эт?
     -  Сейчас  эт? называет?  модным  словом  "меланхол?".  Вы  просто
заскучал? мистер Вейн. Городу больше не нуже?защитник ? покровител?  ?
вы очен?близко ?сердцу принимаете свое бездействи?
     - Вы ошибаетесь, Альфре? Ка?ра?наоборот. Ме? ника? не  оставляет
предчувствие, чт?? эт? праздник? мн? придет?  ещ? ра? надеть  свой
карнавальный костюм.
     - Ва?виднее, сэ? Може? вы ?на этот ра?не ошиблись.
     Ярки?лу?свет?ударил ?небо.  На  черных  снеговых  туча? появился
четкий силуэт летуче?мыши, расправившей крыл?.  Натужн? взвыли  моторы,
разворачив? огромные блюдца зеркал. Ещ?один лу?ударил ?кругло?окно  ?
правом крыл?замк? Тень гигантской летуче?мыши легл?на  стен?  Альфре?
прикры?ладонь?глаз?от нестерпимо ярког?свет?
     - Во?видишь, - Брюс медленно поднялся ?кресла, - мо?звериное чуть?
не подвел?ме? ??этот ра?
     Ег?глаз?горели когд?он  смотре? на  гигантский  силуэт  крылатог?
существа, ?груд?распирал?от предвкушен? предст?щи?приключени?
     - ?понима? чт?вы за?ты, сэ? - Альфре?поправил очки, - но только
один вопрос. Вы будете ?ужин?
     - Не знаю. ?постараюсь, - Брюс улыбнулся ?выше?
     Макс Шрек?бежа?та? ка?не бега? никогд? ? жизн?  Вокруг  него,
крич? метались по площад?люди,  стар?сь  спастись  от  снующи? повсюд?
клоуно?  Дорогу  неожиданно  прегради?  громадного   рост?  толс??  ?
татуировками на гладко выбритой  голове.  ? огромных  ручища? он  держал
детски?салазк? которыми орудовал, ка?булаво?  рассып?  удар? во  вс?
сторон?
     Макс вынужден бы?упасть на земл??на четвереньках ползти  проч? от
ревущего, ка?бешены?ле? громил? Пото?он опять  бежа?  Бежа? до  те?
по? пока не очутил? на соседней улиц? возл? каки?то  грязных  ящико?
Здес?он остановился ?переве?ду?
     Вдру?послышалис?выстрелы ?визг женщин. Мимо пробежал?дв? женщин?
?пакетами - очевидно он?только чт?вышл?из магазина - ?за ними,  визж?
?стре?я, ехал?парочк?клоуно?на одноколесных велосипеда? Мистер Шрек?
вцепил? пальцами ?разбитые кирпич?стен? ел?удерживаясь на нога?
     Вс? окружавшее ег? казалось, начало плыт? ? искажать?,  казалось
игрушечным, нереальным. Люди, события, улиц?- словно ?како?то  бредовом
сновидении, из которого ника?не можешь выйт?..
     Он снов?побежа? стар?сь не ог?дывать? ?не смотреть по сторонам.
Дыхания не хватал? Вперед?возл?игрушечног?магазина сумасшедши?арлеки?
игра??огнеме? ?одно?руке клоу?держал бутылк? ? ? другой  огромный
факе? отхлебну?из бутылк?он подносил факе??губа?? полива? потоками
вырывавшегося из?рт?пламен?прохожих. Люди вспыхивали, ка?спички,  ? ?
воплем убегал? Улиц?опустела. Но неугомонны?арлеки?ту?же  наше? себе
ново?развлечени?
     Он, дерг?сь ?кувырк?сь, побежа? ? стек?нной  двер? игрушечног?
магазина, за которо?сиде?огромный рекламны?медвед? ?выби? ее  ного?
Подпрыгнув от  радост?  пестры? поджигател? дуну? огне? ? помещени?
Медвед?вспыхнул, едко ды? ?наполняя улиц?отвратительным смрадо? Чере?
мгновени?из  магазина  выбежало  нескольк? челове?  которы?  не  успе?
сделат??двух шаго? вспыхнул??заорал?
     Макс больше не мо?смотреть на эт? Сорвавшись ? мест?  он  побежа?
дальше по улиц?
     Сзад? послышал?  ре? мотоциклетного  двигателя.  Он   приближался,
нараст? ?каждой секундой.
     Улиц? внезапно  закончилас? тупико? -  грязным  мрачны?  каменным
колодцем. ?грохот мотора становил? вс?громче ?громче.  Макс  оцепенел,
вжавшись ?грязные кирпич?
     ?во?появился клоу? На голове - огромн?  маск? ? виде  черепа  ?
бегающим?шариками глаз. Он  подня? машину  на  заднее  колесо  ?  визж?
тормозам? сделал разворот пере?самы?носо?Макс? На мгновени?то? даже
ощутил тепл?работающег?двигателя ?запа?теплог? бензин?  Инстинктивно
Макс  прикры? лицо  руками  ? закрыл  глаз?  Но  ничего  не  произошл?
Мотоциклис?посигналил, взвы? да?га??умчался проч?
     Черн? приземистая машина ?закрылками, ка?? самолета,  ? широкими
колесами "Формул?1", неслас?по заснеженно?трассе, оставляя позади  се?
узку?суху?полоск?асфальта, высушенную  факело? реактивног? двигателя.
На?сияющим?ог?ми Готэма ?черных ночных туча? светил?  желтым  ?тном
диск ?силуэтом летуче?мыши. Горо?звал на помощь Бэтмен? ?теперь ничт?
не могл?остановить эт?странное существо.
     - Чт?же произошл?на  этот  ра?  -  озабоченно  прошепта? водитель
черног?автомоби?, вг?дываясь ?ночь.
     Ег?лицо, закрытое черной маской, было спокойно, но глаз? горели,  ?
губы были решительно сжат?
     Во??Готэ?Сити. На  улицах  паника,  тротуары  ус?ны  разрезанными
полиэтиленовым?кульками  ? продуктами  ? шляпами.  Жителе?  пытающих?
укрыть? ?подъезда?? магазина?  подстерегают  вездесущие  клоуны.  Он?
выго?ют всех на проезжую част?прямо по?колеса озверевших мотоциклисто?
Во?нескольк?черепоголовы?обогнали машину Бэтмен? ? понеслис? вперед,
сбив? несчастных готэмцев ?но?
     Рука  ? черной  кожано? перчатке  коснулас? тумблеро? на   панели
управлен? - ?автомобиль  сраз? ощетинил?  оружие?  ? боко? выползли
металлически?конструкци? напоминающие  крыл?  маленького  самолета,  не
позволяющие приблизить?  ? нему,  распахнулись  миниатюрны? дверцы,  из
которы?показались стволы малокалиберных пуше?
     Стисну? зубы,  Бэтмен  увеличил  скорость  ?  догнав   двухколесных
хулигано? вдавил алую кнопку ? приборны? щи?  Стальные  шары  бесшумно
вылетели из пушечных стволо??врезалис??тела  мотоциклисто?  Ми? -  ?
он? кувырк?сь чере?голову, полетели ?грязный подт?вший снег.  Ревущи?
мотоцикл?проехали ещ??полсотни футо??рухнул? рыча ?вращ? колесами.
     ?черный автомобиль понесся дальше по улиц?
     На перекрестк?образовалась пробка. Дв?клоуна ?бейсбольными  битами
вдохновенн? разносил? полицейску? машину,  взобравшис? на  ее   крыш?
Оставшие? внутри стражи по?дк?визжал? ка?поро?та, ?закрыв?  головы
руками, пытаясь защитить? от ударов ?фонтанов стекла.
     - Гд?то я уж?эт?виде? - процедил сжатые зубы Бэтмен.
     Черн? машина замерл?всег??де?ти ярдах  от  беснующихся  клоуно?
которы?трудилис?не поклад? ру??не обращая ни на чт?вниман?.
     На крыш? черног? автомоби?  открыл?  небольшо? лю? -  ? тонк?
стальн? сеть накрыл?нападавших. Электрически?разря?прошел по  клетка?
на мгновени?освети?улиц?светом голубы?молний. Тела по?сеть? забились
?судорога? ка?только чт?вытащенн? на бере?рыба.
     - Ещ?двое, - спокойно подытожи?Бэтмен ? разверну?машину,  понесся
дальше, ?Готэ?Плаз?
     ?зеркальц?заднег?вида он успе? заметить,  ка? двое  полицейски?
выбравшихся  из  разгромленно?  машины,   обрабатывают   пойманну?  дичь
резиновыми дубинкам?
     По?небольши?пешеходным мостиком, перекинуты?чере? дорогу,  бежала
растрепанн? женщин?на высоки?каблуках. Он?громко звал?на помощь ? не
выпускал?из ру?сумк??покупкам? Было видн? чт?ей не хватае?си? чт?
он? скор? упадет,  смертельно  уста? от  погони.  За  не? на  цирковом
одноколесном велосипеде ехал долговязы?ти??отвратительной разрисованно?
роже? Он улюлюкал, визгливо хохота??безостановочно стре???воздух  из
небольшого автомата.
     Нога ?черном сапоге резк? нажала  на  тормоз.  Машина  остановилась
точн?межд?жертво? та?ничего ?не заметившей ? голо?,  убегавше? вс?
дальше ?дальше, ?гадким клоуно? которы? не успе?затормозит? врезал?
?черную громад? ?мостик?на подмог?спрыгнул ещ?один разноцветный ти?
     Бэтмен рванул машину ?мест? ?он?помчалас?вперед, не? на  капоте
двух зацепивших? мерзавце? Об?принялись ожесточенн?стре?ть ? лобово?
стекло. Пули рикошетили.
     Прокатив их таки?образо?примерно кварта? Бэтмен разверну?машину ?
небольшого павильон? Клоуны, словно подхваченные ветром цветны? фантик?
слетел??капота ? барахт?сь ?воздух?  влетел? ? гигантскую  витрин?
дорогого галантерейного магазина.
     Из ближайше?арки выбежа? жонглируя факело?  кривоногий  арлеки? ?
неестественн?раздутым?щеками. Подбежав ?автомобилю, он поднес  факе? ?
губа?- ?облако алог?пламен?окутал?машину.
     - Ах, во?ты ка? - легк?  улыбка  пробежал? по  губа? человека  ?
маск? - Ну чт?? поиграем ?твои игры.
     Машина припод?лась на выползше?из днищ?цилиндрическом основани??
развернувшис?на ст?восемьде??градусов, опустилась  на  прежне? мест?
Туго?сноп ревущего пламен? вырвал?  из  сопл? ? ударил?  ? пляшущу?
фигурк? Арлеки?вспыхнул, ка?брошенная ? костер  соломинк?  Реактивн?
струя подняла тело ?воздух ?ударил??стен?ближайшего дома. Ураган ог?
стих.
     - Ну чт? Нравит?? - Бэтмен посмотре??зеркальц?
     ?сугроб упал?нечт?бесформенное.
     Широки?мощные колеса взвизгнули  ?  выпустив  облачк? дыма  из-по?
подгоревши?протекторо? сорвал?черную стрелу ?мест?..
     Едва Селина Кайл переступил?поро? ка?ей  ту? же  по? ноги  упал?
какая-то женщин? Громко причит?, он?пыталась собрат? рассыпавшиеся  из
разорванного пакета покупк? ?не?подоше?мужчин? ? маск?  схвати? за
тали? подня?? суну? ка?сверто?  по? мышк?  уволок  ? подъез?  На
противоположно?сторон?улиц? толс?? ? ярком  комбинезон? ? цветными
пуговицами би?ко?во?палкой витрин?магазино?
     - ? Неужел?эт?начался карнавал? - проговорил? Селина.  -  Боже...
Официальная част? наверное, уж?закончилас?  Мистер  Шрек? буде? очен?
недоволе?..
     Он?остановилась, раздумыв?, ка?теперь поступит?? забыто? речь?
Нест?ее босс?ил?вернуться обратн??просто положить  бумаги  на  мест?
Эт?раздум? продолжались до  те? по?  пока  полноватый  респектабельны?
господин не налете?на не??не выби?из  ру? листочки,  которы? ту? же
разлетелис? по  тротуару  ? мостовой.  Пытаясь  их   удержать,   девушк?
замолотила руками по воздух??заорал? Не удержавшис? на  носу,  слетел?
очки. ? довершение  ко  всем  непр?тнос??  кт?то  нача? стре?ть  из
автомата.
     - Стоп! Не психуй! - скомандовала себе барышня.  -  Сначал? -  очки.
Инач?вс?равн?ничего не получится.
     Близорук?щу?сь, он?осмотрелас? Во?он? лежа?на  проезжей  част?
всег??каки?то ?ти шага?от не? Увидев цель, Селина  вы?нула  руку  ?
медленно, словно на охот? пошл??очка? не обращая никакого вниман?  на
бешены? тане?  люде?  вокруг   не?   Он?  была   настольк?  увлечена
восстановление? нормальног? зрен?,  чт?  не   заметила,   ка?  черный
приземисты? автомобиль  вылете? из-за  поворота,  ?  резк? затормозив,
остановился ?двух шага?от не?
     - Минуточк? я только... - произнесла Селина ?отве?визжащим  за  ее
спиной тормозам, надевая очки. - Во?..
     Вдру?он?почувствовал? чт?кт?то подхвати?ее на руки ?потащи?по
тротуару. ?рука ?очками почему-то ника?не могл?достат?до лица.
     - Извините, - обратилась он ?держащем?ее человеку, -  я  ва? очен?
благодарна, но...
     Брызжа слюной прямо ?лицо, то?проревел:
     - Заткнись, сука! - ?поднес ?ее глазам искрящуюся дугу электрошок?
     - Молодо?челове? - Селина дернулас??нацепила непослушны?очки.
     - Заткнись! - орал прямо ? ух? странный  спасител?  сгребая  ее  ?
охапку та? чт?он?не могл?двинуться.
     Мисс  Кайл  наконе?то  сообразила,  чт? пере?  ее   носо?  шуршит
электрошок, за спиной стои?како?то злоумышленни? ? из  черной  машины,
вылази?ОН! То? самы? Бэтмен!  Не?  Он?  конечн?  испугалась,  ка? ?
положено ?тако?случае, но мысл??то? чт?во?сейчас Бэтмен, то? самы?
геро? покровител?Готэма, буде?спасат?ее, просту?секретаршу, наполняла
ее сердце гордость?
     Те?временем спасител?ше?твердо?походкой на помощь. Во?он  ближ?
ближ?  Во? пере? ни? проскочи? мотоциклис? ?  словно  споткнувшись,
свалил?  со  своего  двухколесног? чудовища.   Во?  ?  Нему   подбежал
черепоголовы??сиреневы?шаровара? Движение было настольк?быстры?  чт?
Селина даже не заметила, когд?Бэтмен  нане? удар.  Он? заметила  только
ле?ще?сиренево??тн? Челове?за спиной покрепче прижал ?себе Селину ?
проговорил дрогнувшим голосо?
     - Ещ?один ша? мистер Бэтмен, - ?ей коне?
     "Боже мо? Ка?красив?" - подумала девушк? -  "Он  спасет  ме?  от
смерти!"
     Он?была очен?благодарна схватившем?ее клоуну. Ведь каждый  ребено?
знае? чт?электрошоком можн?убит?муху, ну ил? само?большо? мышь.  Но
во?та? на  улиц? -  ? Бэтмен!..  Тако? бывает  ра? ? жизн?  Селина
чувствовал?учащенно?биение сердца ст?щего позади  ? понимала,  чт? он
боит?. Эт?ей совсем не нравилос? Ещ? сбежит  ? испортит  тако? сюже?
газетчикам. Хоть бы он?были поблизости!
     Те?временем Бэтмен резк?откину?полу черног?блес?щего  плащ?  На
широко?поясе по?плащом висела небольшая  коробочк?  Он  быстры? точным
движение?рванул ее ввер? выпрямляя руку. Стальн? стрела, просвистев на?
ухом клоуна, ?визгом врезалас??стен? Тонкий тросик, ?нувший? от  не?
?руке  Бэтмен? слаб? вибрировал.  Клоу? посмотре? на  стрелу,  ? ег?
улыбающийся красны?ро?расползся ?наст?ще?счастливой улыбке:
     - Во?тебе ?ра? Ты промахнулся...
     Договорить ем?не удалос?  Челове?легенд? сделал  неуловимый  жест
другой руко?- ?большо?кусо?штукатурки рассыпал? на голове злод?. Ещ?
мгновени?он не выпускал из ру?Селину, но зате?сознание оставило ег? ?
закати?глаз? он рухнул на тротуа?ка?подкошенны?
     "Ну же, корова, скаж?ем?хоть чт?нибудь!" -  думала  мисс  Кайл.  -
"Хоть ро?открой, чт?ли!"
     Пнув  носком  туфл? неподвижного  клоуна,  он?  глуп?  засм?лась,
размахив? руками ?открыл?ро? но не произнесла ни звук?
     "Господ? Чт?эт?я?! Ну, быстро! Собраться ?сказат?"
     - То? самы? Бэтмен,  -  заик?сь  проговорил? он?  -  ил? просто
Бэтмен...
     "Уйде? Нечего на?зывать?! Точн? уйде?"
     Он поправил плащ ?вс?та?же молч? не проронив  ни  единог? звук?
развернулся ?поше??свое?черной машине.
     - Конечн? - засуетилас?Селина, пытаясь хоть на мгновени? задержат?
внимание своего таинственног?спасителя.
     Но Бэтмен уж?садился ?машину ?ника?не хоте?обращать вниман?  на
уж?кричащую девушк?
     - Каки?хотите, таки??будьте, но...
     Лю?захлопнулся, ?автомобиль, взреве? сорвал? ?мест?
     Теперь Селина окончательно пришла ?се?.
     - Ну ладн? - заметила он? пожимая  плечам?  -  эт?  конечн?  бы?
очен?короткий разговор, впроче? ка??вс??моей жизн?
     Чувствовал?он? се?  отвратительн?  Тело  ныло,  болела  рука,  за
котору?ее держал шу? Бэтмен ушел, та??не сказав ей ни слов? ? вообще
он?вдру?вспомнил??забыто? ?теперь  уж? ? безвозвратно  погубленно?
речи. Наверное, ше?просто  взбесится.  Он? вздохнул? ? стал? собирать
разбросанные листочки.
     - ??тобо?то чт?  -  поинтересовалась  он? ? безжизненног? тела
клоуна.  -  Тебе,  наверное,  сейчас  надо  ? врач?  Чт?  Нападать   на
беззащитны?женщин та?просто, но та?вредно для здоров?!
     Вдру?он?заметила,  чт? ? руке  клоуна  вс? ещ? зажа? приборчи?
электрошок? Тако?странной конструкци?он?никогд?не  видела.  Осторожн?
вытащи?из расслабленно?руки продолговату?трубочку,  Селина  внимательн?
осмотрел?ее ? не долг?думая, ткнула  ею  ? бо? лежаще? тело.  Клоуна
подбросило, тело задергалос?? страшных  судорога?  на  губа? появилась
кровав? пена.
     - Ог?го, - прошептала он?
     Быстро суну?шоке?? карман  ? подхвати? собранны? листочки  речи
Макс? мисс Кайл побежала ?здание компании.
     Макс Шрек?прошел вдол?стен??увидел небольшо?узки?коридо? межд?
домами, заваленный всяки?хламом. Протиснувшис?чере?него, Макс  выбрал?
на глухую темную улочку,  совершенно  безлюдну?  По  больши? сугробам  ?
нетронутом?снег?было видн? чт?здес?уж??неделю никт? не  ходи?  Он
сделал нескольк?шаго? Неожиданно  чт?то  звонко  ?згнуло  ? него  по?
ногами, тело поте?ло устойчивость ?полетело вниз,  ? како?то  глубокий
темный колоде?
     Чт?произошл?пото?  Макс  виде? ка? ? тумане.  Голоса,  падающие
?желыми каплями откуда-то  сверху,  гулким  эхом  разносилис? по  темным
влажны?тоннеля? Мелькали каки?то фантастические лица.
     Очнулся он си?щи?на высоко?табурете ?огромном зале со  сводчатыми
закопченными потолкам? Серы?полумрак бетонног? мешк? освещался  ог?ми
чадных костро? го?щи??металлически?бочках.
     За  длинны? столом,  заваленным  вскрытым? консервным? банкам?  ?
коробкам?со снедью, сидели странные люди,  одетые  ? клоунски? костюм?
Сред?ни?Макс увидел того самого бородача ?шляпе, которы?совсем недавн?
расстреливал трибун?по?елко?из свое?жуткой шарманки. Он  чт?то  молч?
жева? гля? прямо пере?собо?таки?же, ка??тогд?  на  площад?  дики?
взглядо? Напротив него сидела худая,  ширококостная  белокурая  девица  ?
густ?набеленным лицо??кровав?красными губами. Ее больши? ярк?голубы?
глаз?не выражали ничего, кром?брезгливог?отвращен?.
     На? столом  висела  ?желая  тишина,  вс? молчал? ? почему-то  не
двигалис? Только некоторы?монотонн?жевали. От всег?этог? Макс? стал?
совсем не по себе. Он внов?осмотрел?. Мест? гд?он? сидели,  оказалос?
площадко?возл? большого  бассейна  ? мутной  бордов?черной  водо?  от
которо?дико несл?гниющими помоями.  На  краю  бассейна  ст?ла  довольно
большая группа гигантских императорски?пингвино? Один из ни? ковы?я на
коротких кривых лапках, подоше??Макс??попытался клюнут? ег? ? глаз.
Макс отогна?надоедливу?птиц?руко? Он? медленно  отошла  ? сторон? ?
остановилась, ка?вкопанная, неподалеку.
     На  противоположно? сторон? бассейна  находилась  крут?   бетонн?
лестница, уходящая ввер? ?расписанно?северным?пейзажам?стен?
     Теперь Макс по?? гд?он находится.  Эт? бы? "Павильон  севера"  ?
старом  зоопарке,  закрытом  ещ? ле? тридцать   наза?  из-за   како?то
катастрофы, происшедше?не то на ег?территории, не то гд?то  поблизости.
Этог?Макс Шрек?вспомнит?ника? не  мо?  но  зато  припомни?  ка? ещ?
ребенком он приходил сюда  ? родите?ми  поглядеть  на  диковинных  птиц,
которы?никогд?не летали. ?во? по  прошествии  стольких  ле? он  внов?
оказал? здес? да ещ??тако?странной компании. Эт?было интереснее, че?
вс?детски?сказки вместе взяты?
     Вдру?пингвины бросилис??разные сторон?- ?пере?Максом  предстал?
странное скрюченное существо. Наверное, само?странное из всех,  увиденны?
им сегодня. Он?походило  на  гигантског? толстого  пингвина,  одетог? ?
старый сини?стеганый хала? согнувшего? ?воды. ? рука? существа  было
большо?желтое пластиково?ведр??нарезанной  рыбо?  которо? он  кормил
обступивши?ег?со всех сторон  птиц.  Существо  повернулос? ? Макс? ?
подня?голову, прохрипело:
     - Привет!
     Шрек?обме? Пере?ни?ст??челове??ти  футо? ростом  ? огромной
лысо?голово? от затылк?длинными  засаленным? шнурам? ?нулись  тонкие
длинны?пряди воло? Утопленные ?лоснящийся белоснежно?коже?чере?глаз?
походили на больши?черные пуговицы, пришитые ?темн?фиолетовой подкладк?
глазны?впадин. Длинны?тонкий крючковаты?но?бе?переносицы,  ка? клюв,
начинался от  середины  лб?  Узкая  щель  беззубог? рт? расползлас? по
круглому ?систом?лицу ?ехидно?улыбке.
     - Наверное, ты думаеш? чт?бы сказат? -  челове? сделал  нескольк?
шаго?по направлени??Макс? - Скаж?просто: "????".
     Гулкое вибрирующе?эх?взлетело по?грязные свод? ?  отразившис? ?
бетонных арка? сползл?со стен ?серы?океа?пингвиньих голосо?  Челове?
отставил ведр?? протяну?? Макс? трехпалы? кист? ластоподобны? ру?
прохрипе?
     - Вообще эт? всег? лишь  кошмар.  Сейчас  ты  дома.  Спиш?  Приня?
снотворное  ? отдыхаеш?  Ты  умираешь  от  канцерогенов,  которы? успе?
проглотить за вс?свою жизн? Чт? эт?  Несправедливость?  Ил? наоборот?
Поэтическая справедливость? Скаж?мн?
     - Чт? Господ? Та?вс?эт?правда? Челове?пингви?из канализаци?!
     Макс достал платок ? промокну?взмокший  ло?  поднес  ег? ? носу,
чтоб?не слышат?зловон? этог?мерзкого подземел?.
     Челове?пингви?подоше??стол? отда?белокуро?ведр?? рыбо?  он?
подала ем?блес?щи?черные перчатки, которы?он ту?же  на?ну? на  свои
уродливы?руки. Зате?он поднес клешни ?лицу, осмотрел их ? ? довольны?
видо?продолжи?разговор:
     - Тебе эт?покажется странным, Макс, но ?на? ? тобо? очен? мног?
общего.
     Он подоше??большо?металлическо?бочк? из которо? торчал? дюжина
зонтиков ?диковинным?изогнутыми ручкам? Пингви?достал один из ни??не
раскрывая, подня?на?голово? Струя голубого пламен?вырвалас?из  остр?
зонтик??ярк?осветила уродливо?лицо.  Чере? мгновени? огненный  факе?
пога? ?Пингви? бросив этот, достал следующи?зонт.
     - На??тобо?называют чудовищами, монстрам? - тонк?  игла,  словно
змеино?жало, звеня, вылетела из остр? второг?зонтик? - Но ты почему-то
уважаемо?чудовище. ?я, - Пингви? бросил  ? этот  зонт  ? по?нулся  ?
третьему, - пока не?
     - Но-?? - Макс говори?спокойно, но подбир? слов? -  я  вообще-то
не знаю... ?- бизнесме? Жестокий? Да. Хитрый? Хорошо. Но вс?таки я - не
чудовище.
     Ехидная улыбка внов?появилась на  лице  Пингвина.  На  этот  ра? он
раскры?зонт - огромный, белы? ?черной спиралью, вьющей? по всем? полю
- ?принялся вращат?ег?пере?собо?
     - Да ладн? - он дружески хихикнул, - не стес?йся, Макс! ? вс? пр?
те? знаю. Вс? чт?ты  прячешь,  я  узна?  То,  чт? ты  выбрасываешь  ?
туалет? я ставлю себе на ками? По??
     - Ты чт? хочешь ме?  загипнотизироват?  -  спроси? мистер  Шрек?
указыв? на зонтик.
     - Не? - Пингви? ускори? вращение,  спирал? стал? расползать?  ?
сторон?белыми кругам? - просто хочу, чтоб?? те?  голова  заболела.  ?
чт?
     - Да та? - Макс пожа?плечам? - не получится.
     Пингви?захлопну? зонт.  Грохот  выстрела  ударил  по  сводам.  Макс
взмахнул руками ?отшатнул?.
     - ??? - чудовище расхохоталос? -  ты  -  трусливы? сосуно?  Эт?
холостые патрон? - он отшвырну?зонт. - Неужел? ты  думаеш?  чт? я  бы
лома?пере?собо?вс?эт?комеди? если бы собирался  просто  убит? те??
Не? Макс, - он вплотную подоше??нему, - ?ме? совершенно другие план?
?гото? Макс! Мн?пора уж?поднять? на поверхност?  Снов? появить?  ?
ваше?мире. ?твое?помощь? Для этог?мн?нужн?твои знан?.
     - Тебе нужн?наверх?
     - Да. ?те? эт?не удив?ет? ?родился не  ? канализаци? вс?таки.
Ка??ты, я - оттуда, - подня?руку, Пингви?указал на небольшо? окошечко
высоко по?потолком. - ?я, ка??ты, хочу, чтоб?ме? уважал? Не  только
эт? - он указал на си?щи?за столом клоуно? - Мн? хочется,  чтоб? вс?
признали, чт?я - челове?  хо?  бы  ? душе.  Но  прежде  всег? я  хочу
выяснит? кт?я. Узнать, ка?ме? зову? кт? мо? родители,  -  ? ? ег?
хрипло?голосе появились жалобные,  плачущие  нотк?  -  Эт? ? ва? та?
наверх? вс?эт?очен?просто ?кажется само собо?разумеющим?.  ? здес?
вс?по-другом? Макс. Здес?- друг? планет?
     - ?чего ты реши? чт?я помогу тебе?
     Пингви?прищурил блес?щи?глазки ? ?жело дыша,  усел?  ? большо?
потертое кресло, покрытое разноцветным тряпьем.
     - Ну, хорошо, - сквозь зубы процедил он ?кивнул си?щи?  -  давайт?
начнем.
     Борода?  торжественно   извлек   из-по?  стол?  огромный   красны?
рождественский сапо??пода?ег?Пингвину.
     - Та?  Посмотри?  чт? ? на? здес?  Наверное,  подарк?  Правда,
интересн?
     Крив?ясь ?подмигив?, он извлек из сапога старый по?ты?термос  ?
отвернув крышку, выплесну?вс?ды?щееся  содержимое  на  большо? грязное
блюд? ст?ще?возл?него.
     - Сначал?- ядовиты?отходы. Хочешь попробоват?
     Ярко-зеленая бурлящая масс?растеклась по  блюд?  ды?сь  ? источая
резкий запа?серной кислот? Макс зажа?но?платко??поморщил?.
     - Чт? Не подходит угощение? - глаз?Пингвина горели. - Эт?богатств?
?твое? якобы экологически чистой, текстильно? фабрик?  Видишь,  вполне
хватит для ленч? - он отодвину?от се? ды?щийся смрадный кисель.
     - Эт?могл?взять? откуда угодно.
     - Да? - Пингви? заерза? ? кресле,  запуск?  руку  ? сапо?  -  ?
документ? которы?доказывают, чт??те? не?очистных сооружений? Чт? ты
на эт?скажеш?
     - Если бы таки?документ?были, - Макс?стал?неудобно на табурете. -
?не призна?этог?.. - он попытался улыбнуть?.
     - Не? ну вс?же, если бы он?были?
     - ?бы уничтожи?их, разрезав на мелкие кусочк? -  по  лицу  мистер?
Шрекка волной прошла судорога.
     - Хорошая мысл? - Пингви?кивнул,  -  твои  слов? не  расходятся  ?
дело? Мн?эт?нравит?, Макс.
     Покопавшис??мешк? он  извлек  оттуда  сверто? ? длинными  узкими
полоскам?бумаги ?бросил ег??нога?Шрекка.
     -  Мног? клейко? лент? ? мног? терпен?.  Во?  эт?  документ?
Восстановлен? Можешь почитать на досуге. Да, кстати, ?ка?поживает  твой
партне? Фрэн?Эткинс?
     -  Фредди?  -  Макс  удивленн? ? со  страхо? посмотре? на   хитр?
щурившегося Пингвина. - ?ни?вс??по?дк?
     - Точн? ?гд?он?
     - Вообще, он... Он... ?длительном отпуск? Он ?полном по?дк?
     - Вс??по?дк? говоришь? Да? - Пингви? подня? бров?  ? ег? ро?
внов?растянулся ?омерзительно?улыбке.
     Он покопался ?тряпь? лежаще??кресле, ?  вытащи? оттуда  чт?то,
заорал:
     - Привет, Макс! Помниш?ме??! - он тря?пере?носо?Шрекка  обрубком
руки восковог?цвет? покрытым ?тнам?пролежне? -  ? -  рука  Фред?  -
горланил он. - Помниш?ме??
     Макс вскочи??табурета. От увиденного ем?чуть не стал?дурн? Белы?
круг?хороводо?поплыл?пере?глазам? Пингви? подоше? ? нему,  сп?та?
обрубо?руки за спин? ? хитр?прищурившись, прошипел:
     - Хочешь познакомиться ?другим?частями тела?
     Макс, прикрывая платко?ро? отвернул? от него.
     - Помн? Макс,  -  ? ег? голосе  звучал? угрожающие  нотк?  -  ты
выбрасываешь - я подбираю.
     - Знаете чт? мистер Пингви?.. сэ? ?дума?.. Може?быть я ? смог?
разработат?сценарий возвращения. Та? чтоб?на?обои?было  хорошо.  Ведь
мы може?помочь друг друг?
     - ?ке? - Пингви?протяну?Макс?руку,  котору? то? ? энтузиазмо?
пожа? - ты не пожалееш?об этом.
     Пингви?развернулся ?захромал ?стол? Макс опусти?взгля??увидел,
чт?вс?ещ?сжимае?кист?обрубленно?руки Фред?
     Желт?  двер? ? изящным  виты? номерком  распахнулась   ?  темный
коридорчик, которы?незаметн?переходи? ? гостиную  ? кухн?  Маленькая
уютн?  квартирк?  расположенная  на  втором  этаж?  отличалась   редкой
оп?тность??чистотой. Гля? на  больши?  круглы?  идеально  вычищенные
половики ?сверкающую кухонную  утварь,  расставленну? по  свои? местам,
можн?было подумать, чт?здес?никт?не живе? Чт? эт? просто  рекламная
квартира ил?студ?.
     Но не?
     На пороге появилась стройн? светловолосая девушк? Он?включила свет
?весело закричал?
     - Дорого? я уж?дома!
     Красавиц?захлопнула двер??замерл? держас?за дверну?ручк?
     - Ой, - ошарашенно прошептала он? - я ?забыла, я не замуже?
     ?этот ми?очаровательн? девушк?превратилась ? усталу? измученную
клячу, ?растертыми ногами ?головной  боль?  Щелк?  выключателями,  эт?
образина  двинулас? по  дому,  прихрамывая  ? подвыв?.   Доковы??  до
ближайшего стул? ?бросив на него только чт?содранну? ? се?  драповую
куртку, он?поползла ?холодильнику.
     Чере?открытую на?кухонным столом  форточку  ? улиц? проскользнул?
тонк? верт?вая черн?  кошк?  Немног? по?вшис? на  подоконник?  он?
решила обратить на се? внимание ?вежлив?произнесла:
     - ??
     - ? привет, киса!
     Селина открыл?дверцу ?тупо  уставилась  на  полк? ? разноцветным?
пакетиками ?коробочкам?
     "Интересн? заче?эт?я сюда полезл?, - мелькнул??не??голове.
     - ?? - очен?кстати напомнил?кошк?
     - Ах, да!
     Выбрав паке? ? молоко?  ? захлопну? дверцу,  барышня  подошл? ?
блюдечку, ст?щему на полу. Черный пушистый  комо? спрыгнул  со  стол? ?
принялась тереть? ?ее ноги.
     - Му???
     - Ну-ну.  Вернулас?  наверное,  из  какого-нибудь  увлекательного  ?
бурног?сексуального путешествия. Хочешь поделить? со мной?
     Кошк?принялась молч?обнюхивать пустое блюдечко.
     - Ну во? даже ты на ме?  обижаешь?.  Да  не?  я  те?  ни  ? че?
спрашивать не буду... Во? держ?
     Селина плеснула молока. Кошк? урча,  принялась  за  ед?  ? хо?йк?
замерл??до? опершись локтями на стол ?закрыв глаз? очевидно, уснула.
     - Му???
     - Чт?! - Селина вздрогнула. - Ты ме? хочешь спросить,  ка? челове?
може?быть таки?жалким? Да?
     Он? прихрамывая, подошл??этажерке,  на  которо? ст?? телефонный
аппара??автоответчиком, ?нажала кнопку перемотк?
     - Тебе я кажусь жалкой. Конечн? Но я работа? ?мн?надо платит? за
квартиру.
     "Господ? ну почему та?идти неудобно?"
     Держас?за стен? чтоб? не  поте?ть  равновесие,  ? продолжая  вс?
включать на свое?пути, Селина вошл??спальн?
     Клац. Большая ламп?по?потолком.
     Клац. Неонов? ко?вая надпис?на стен? "Привет, милая".
     Клац, клац, клац. Настольн? ламп? бр? ночник?
     Включи?вс? чт?можн? Селина подошл??встроенной ?стен? откидной
кроват?
     Включился автоответчик:
     - Селина, дорогая,  эт? тв?  мама.  Звон?  чтоб? поздороваться  ?
тобо?..
     Он?вытащила кроват?? закати?глаз? со вздохо?произнесла:
     - Да, но...
     "Господ? ?та?каждый день.  Наверное,  я  могу  даже  не  приходит?
сюда... Черт, но до чего же бо??ноги!"
     Автоответчик продолжа?
     - Но я разочарована, чт?ты не приедешь домо?на  Рождеств?  ? хочу
обсудить ?тобо? почему ты та?долг?торчиш??этом  Готэме  ? работаеш?
та?како?то секретарше?
     - Како?то помощницей, - горд?надерзил?красавиц?кляча ?бросил?на
кроват?подушк?
     - Селина? - промурлыка?автоответчик пр?тным мужски?голосо?
     "Да, да", - ?не?перехватил?дыхани? Он?облокотилась на  притолок?
??видимы?удовольствие?приготовилас?слушат?
     - По поводу наше?поездк?на Рождеств?.. - ворковал аппара?
     "?готова. Только ?ду??.." -  он? прикрыла  глаз? ? расцвела  ?
улыбке, рисуя себе предст?щу?поездк?
     Но голо??записи нежн?проговорил:
     - ?уеду один. Доктор говори? чт?мн?лучш?побыть одному, ?не быть
каки?то придатко?..
     Радостно? выражени? лица  сменилос? разочарованной  мино?  Селина
нажала  клавиш? "Пауз?  ?  ?жело  вздохнув,  плюхнулась  на  небольшо?
диванчик, заваленный ?гким?игрушкам? - Тоже мн? пр?да-то?  -  сквозь
зубы процедил?он? откидываясь  на  спинку  ? нервны? движение? срыв?
туфл?
     Он?провел?ладонь?по лицу ?задумчив?проговорил?
     - Да, весель??Селины Кайл не  прекращает?.  Наверное,  нужн? было
поддаться ем?тогд? когд?мы играли ?теннис. ?може? ?не нужн?было.
     Ещ?немног?погорева? он?нажала клавиш? ? автоответчик  заговори?
хорошо поставленным женски?голосо?
     - Алло! Селина Кайл? Мы звоним, чтоб?рассказать ва?? новы? духа?
разработанны?наше?фабрикой.
     На полу ва?лась продолговатая черн? коробочк?
     "Интересн? чт?эт?, - не узнала шоке?девушк? - "?откуда...  ?..
да-да-да..."
     Для того, чтоб?достат?коробочк? не надо было даже вставать. Селина
протянула руку.
     "Да. Хорошая игрушк?.."
     - Женщин?считаю?се? неотразимыми, - распинал?  женски? голо?  -
мужчин?тоже не жалуют?...
     "??? надоел?" -  он? перемотала  рекламну? речь.  -  "Ещ? есть
чт?то?"
     - Эй, Селина, эт?я,  -  раздал?  из  автоответчик? ее  собственны?
голо? - ?звон? чтоб?сказат? чт?ты напрасно пришла домо? Тебе  нужн?
вернуться на работу ?приготовит?документ?для  встреч? Макс? Шрекка  ?
Брюсом Вейном.
     - ?Боже!.. - он? ка?ошпаренн?, подскочила ?дивана  ? заметалась
по комнат?
     Было уж?окол?одиннадцат?вечера, когд?мистер Шрек?воше??кабине?
сына. Было тихо ?темн? Горела только  ламп? на  большо? рабоче? стол?
Чипа. ?полумрак? возл?больши? металлически? ящико? ? документацие?
Макс ?удивлением увидел мисс Кайл. Даже не ви? ее лица, можн?было точн?
сказат? чт?он?очен?устала ?теперь  уж? почт? заснул?  повиснув  на
выдвинутом металлическо?ящике ?бумагами.  Бесшумно  ступ?  по  жесткому
ковр??фирменно?кошачьей голово? Макс подоше??не??прошепта?на ух?
     - Чт?нибудь интересное?
     Селина вздрогнула ? побледне? резк?обернулась.
     - ?.. я... ?просто, - голо?ее  срывал?,  -  просто  готовл? ваши
документ?для встреч??Брюсом Вейном.
     - Да? - Макс сделал удивленное лицо. - Ну ?ка?
     Он?уж?пришла ?се? ?стал?отчитывать? ?проделанно?работе:
     - ?просмотрел?файл?относительно электростанции. ?..  ? последни?
капиталовложен? мистер?Вейн? - тараторила Селина, быстро сложив ?папк?
бумаги ?засовывая ее ?ящи? - ?даже просмотрел?секретны? документ?..
- ?трудовом порыве горд?произнесла он?? ту? же  по  огорченном? лицу
Шрекка по?ла, чт?сделал?ещ?одну большу?глупость ?свое?жизн?
     - Ка?интересн? - Макс не да?ей закрыт?ящи?шкаф? накину?на него
свое пальто.
     Селина отошла ?стол??стал?раскладывать по стопка?бумаги.  Делала
он?эт?четк??быстро, ка?хорошо запрограммированная машина.
     - Только я ника?не могу взять ?толк, - сказал мистер Шрек?  -  ка?
ва?удалос?проникнуть ?компьюте? Ва?можн?спросить об этом?
     Он?посмотрела на него ?ту?же опустила взгля?
     - Ну-? - протянула Селина, - я подумала, чт?кодово? слов?  эт? -
"Геральдо", наверное.
     ?этим?словам?он? указал? на  чучело  карликовог? дога,  ст?ще?
позади стол?на высоко?полк??книгам?? видеокассетами.  Макс  медленно
подоше? ? фигурк? ?  прочел   надпис?  на   металлическо?  табличке,
прикрепленно? ? дере?нном? основани?  "Дорогому  Геральдо  на  вечную
па?ть".
     - Да, ег?та?звал? Вы  та? быстро  сообразили...  -  одобрительная
улыбка появилась на лице Макс? - Ва?понравилос?
     - Чт? - не по?ла секретарша.
     - Ну, ва?нравит? работать ?компьютеро?
     - ? да. Эт?вс?та?интересн? Хо? я не понима?техническо?сторон?
этог?проект? но вс?же мн?стал? ясн?  чт? электростанц?  -  эт? не
электростанц?.
     - Чт?вы говорите? ?чт?же эт?тогд?
     Макс се?на край стол??приготовил? слушат?
     - Ну... Вообще-то... Эт?- накопитель.
     Он одобрительно кивнул.
     -  ? он? буде? не  производит? электроэнергию,  ? забирать   ее,
высасывать ?складировать, то есть накапливат? Буде?работать  гигантским
аккуму?торо?
     - Да. Правильн? - Макс снов?одобрительно кивнул.
     - По-моем? эт?совершенно новая, очен?интересн? ид?.
     - Ну ?кому вы теперь собираетес?об этом рассказать?
     То ли ей показалось, то ли действительн?? глазах  Шрекка  появились
холодные огоньк? но, почему-то испугавшис? Селина шепото?ответила:
     - Никому, - ?встала со стул?
     Макс тоже  поднялся,  подоше? ? не? вплотную  ? страшным  шепото?
произнес:
     - Вы помнит?одну старую-старую поговорк?  мисс  Кайл?  "Любопытств?
убил?кошк?.
     Он?ника?не могл?по?ть, почему  вдру? всегда  тако? спокойны? ?
сдержанный ше?та?странн?се? веде? Он??ужас??тилась от него,  пока
не прижалас?спиной ?огромной раме широкого, во вс?стен?  окна.  Дальше
идти было некуда.
     - Но я не кошк? ?просто помощниц?- секретарша.
     - ?очен? хорошая  секретарша,  -  Макс  понимающ? кивнул  ? внов?
двинул? ?не? Селина ?ужас?вжалас??холодный  металл  рамы.  -  Може?
быть, даже слишко?хорошая секретарша.
     - Послушайте, давайт?эт?буде?на?секрет. Хорошо? - залепетала он?
     Теперь Селина вдру?сообразила, чт? узнала  слишко? мног? лишнег?
слишко?мног?такого, чего ей, пожалу?  знат? не  следовал?  ? сказал?
слишко?мног?такого, чего говорить не стоило. Эт?та? огорчило  ее,  чт?
он?чуть было не разрыдалас? Он?та? старалас?  вс? сделал?  ? он...
Теперь либо убье? либо уволит.
     - Ну ка?вы можете быть таки?злобны? отвратительным человеко?
     Макс склонился на?не??прошипел прямо ?лицо:
     - Эт?электростанц?... Эт?мо?наследство, которо?я оставл?Чипу. ?
ничт?не сможет помешать мн? Слышиш? девочк? ничт?
     Ег?больши?серы?глаз?смотрели на Селину та?странн? чт?ей  вдру?
померещилось, чт?он смотри?не на не? ?на чт?то за ее спиной.
     - Ну, хорошо, - он?сложил?на груд?руки. - Давайт?  пугайт? ме?!
Запугивайт? Вы ведь не можете ме? просто убит? Да?
     - Ну-ну, - Макс покача?голово? -  Вообще-то,  я  об  этом  ка? ра?
сейчас ?дума?
     Селина  побледнела  ? вжалас? ? холодное  стекло  окна.  Ей  вдру?
показалось, чт?Макс протяну?руки ?ее горл? продолжая  смотреть  сквозь
не? длинны?пальцы ?тонких  ?гких  перчатка? коснулис? подбородка  ?
удлинившис? ка?змеи, плотными кольцами охватили ше?  Он? ощутил? се?
маленько?лабораторной мышкой, котору?поймал проголодавшийся удав. Во рт?
пересохл? Селина попыталась крикнуть,  но  звук? свернулись  ежикам? ?
заст???горл? больно царапали голосовы?связк? Сердце та?прыгал? чт?
чуть-чуть не выскочил?прямо ?прижатые ?груд?руки.  Во? уж? закрылис?
глаз? воздух?не хватал?.. Вс?
     "Интересн? куда он дене?мо?труп", -  эт? было  последне?  ? че?
подумала умирающая секретарша.
     - Ха, - вдру?сказал мистер Шрек?
     ?Селина увидел? чт?он?почему-то ещ?не умерла, ?совсем напротив,
стои?пере?боссом. ?он улыбается ?стои?уж?не на?не? ??двух шага?
?ничего страшног?не произошл?
     - Ха, - повторил он.
     Идиотская  улыбка  стал? непроизвольн? расползать?  по  испуганной
мордашке помощниц? ?он?расхохоталас?
     "Действительн?глуп? Чего эт?я?"
     - Честно гово?... Ой! Вы ме? действительн?напугали, -  он? совсем
расслабилась, поправил?очки ?сделал?ша?от окна.
     Макс отвернул? от не? ??эт?же минуту  ег? прав?  рука  нанесл?
Селине хлесткий удар по лицу. Одни?молниеносным  прыжко? он  налете? на
девушк??со страшной сило?бросил ее на оконно?стекло.  Он? взорвалось,
не выдержав удар?
     Селина почувствовал? чт?падает ?холодную пустот?ночног?города.
     Дики?истошный крик. Эх? отраженное от соседних домо?..
     Последне? чт?он?увидел?- эт?желтый прямоугольник окна на  черном
мрачно?здании. Он удалялся, стремительно уходя ввер?
     Макс выгляну?из разбитог?окна.  На  снег? неподвижно  лежала  мисс
Кайл. Матерчатый тент ?изображением вс?то?же кошачьей рожи зия? черной
рваной рано?та? гд?раньше скалилис?острые зубк? Кошк?Шрекко?сожрал?
не ?меру добросовестную юную секретаршу.
     "?чего эт?ноги болеть перестал? Стоп. ?не только ноги...  ? тело
почему-то не чувствуется. Не? правду гово?? "Если ты проснулся утро? ?
?те? ничего не боли? значит ты умер". Но... Гд?я?  Та?та?..  Мусорк?
какая-то. Грязн?. Женщин??снег?лежи?  Красив?.  Боже  мо?  Знакомое
лицо! ?имя ее... На языке вертит?, щекоче? ?не вспоминает?. Ну... Ой,
?чт?эт??не? интересн? произошл? Ка?бы  не  замерзла.  Ну,  сейчас.
Сейчас я. Дава?.. ? ? ?.. Руки! Гд? Взять ее не могу! Гд?я? ?! ?!
     Аг?.. Во?я. Эт? значит, я лежу, ?я хочу. Значит... Действительн?
уж?ничего не боли? ?жаль. Миссис  Киск? одна  останется.  Позват? бы.
Миссис Киск? Ки?ки? Ох! Крич?не крич?.. Вс?равн?никт?не услыши?
     - Почему эт?не услыши?
     - Кт?ты?
     - Глаз?разу? детк?
     - Ой, киск? ты пришла!  Моя  хорошая!  ? тебе  та? благодарна.  ?
понимаеш?ли, умерла...
     - ?которы?ра?
     - ?..
     - Ой, извини, я забыла. Эт??коше?де?ть жизней. ? поэтом?  когд?
мы умирае? то де?ть ра?понарошк? ? во? ? де?ты? -  уж? навсегда.
Хочешь попробоват?
     - Ну... ?не знаю. ?вс?таки не кошк? ?- помощниц? секретарша...
     - Ну  ? будешь  опять  секретарше?  Никт? те?  не  застав?ет  на
четвереньках ходить. ?вообще, за людьми обычно  приходя? либо  сверху  ?
золоты?сиянием, либо сниз??чернильным?волнам? ?за тобо?чт?то никт?
не торопится. Не пришли. Совсем. Значит, ты не челове?
     - То есть ка? Вс?жизн?была секретарша, челове? ?теперь умерла  -
?никт?
     - Кошк? наверное. Ну... ?душе, конечн? ?на?тоже та? Де?ть  ра?
никт?не приходит. Хочешь оживай, хочешь та? бе?шкур?привидение?бега?
Но во?только, если шкур?уничтожа? то  ты  та? привидение? навсегда  ?
останешь?. Хочешь?
     - Не знаю...
     - ?свято?Тома? Для чего  я  те?,  тупу? крыс?  уговариваю?!  Ну
подума?сама. Вс?свою дурацкую жизн?ты провозилас?? кошкам?  ? кошк?
кошк?види?издалека. Та?
     - Ну... Вс?ил?не вс?..
     - Та? Уж я-то знаю. Стольк?ле?вместе ?одно?кроват?проспали. Эт?
ра? Живешь ты ?како?то  кошачьем  домике,  только  бантик? на  ше? не
хватае? Та? Та? Создал?себе корзинку ?спиш?та? Одомашнилась. Эт? -
дв? ? межд?прочим, за тобо?не пришли. Эт?уж?тр? Хватит?
     - Ну, дожила! Ругаюс??собственно?кошкой!..
     - Эт?не "дожила", эт?называет?  по-другом?  Ну  та? чт?  будешь
оживат?ил?поговори?чере?недельку?
     - Подожд? Не убегай! ?ка?то... Ну... ?не думала...
     - Думала - не думала. Не видишь чт?ли?  Остываеш? уж?  Те?  пото?
чт? неделю реанимироват?
     - Да, действительн? Во? ? кожа  уж? синеет.  Боже  мо?  Ведь  на
мусорк? Ка?некрасив? Не? Ни за чт? На мусорк?мн?умират? совсем  не
нравит?! Може? пойт?другое мест?поискать? Ка?ты думаеш?
     - Поищ?  поищ?  Во? ? я  говорю.  Грязн? здес?  Негигиенично  ?
непоэтично.
     - Ладн? дава? Ка?эт?делает??
     - Вс?просто. Сейчас других кото?позову. Отогреют тело.  Ну,  просто
?гу?вокруг ?отогреют. ?ты подойдеш???жешь прямо сверху. Ка? только
температур?приблизится ?нормальной, ты провалишься внутрь. Та?темн? но
ничего, пытайся сраз? открыт? глаз?  пошевелить?,  почувствоват? хоть
чт?нибудь. Главно?- не бойся. Мы ?до? мы поможе? Ну чт? ??
     - ??
     Желт?  двер? ? изящным  виты? номерком  распахнулась   ?  темный
коридорчик, которы?незаметн?переходи? ? гостиную  ? кухн?  Маленькая
уютн?  квартирк?  расположенная  на  втором  этаж?  отличалась   редкой
оп?тность??чистотой. Гля? на  больши?  круглы?  идеально  вычищенные
половики ?сверкающую кухонную  утварь,  расставленну? по  свои? местам,
можн?было подумать, чт?здес?никт?не живе? чт? эт? просто  рекламная
квартира ил?студ?.
     Но не?
     На  пороге  появилась  растрепанн?,  необычайно  бледная  девушк? ?
кровоподтеко? на  лб?  Он? включила  свет  ? проговорил? безжизненным
голосо?
     - Дорого? я уж?дома. Ой, я забыла, я же не замуже?
     Зате?дошл?до ближайшего  стул?  положи? на  него  изящную  черную
кошк? котору?до этог? ка?папк? держал?по?мышкой,  сняла  изодранную
драповую куртку ?аккуратн?повесила ее на спинку. Подойдя ?холодильнику,
девушк?вытащила паке??молоко?? та??не захлопну?дверцу,  подошл? ?
кошачьем?блюдечку. Он?двигалас? медленно  ? четк?  словно  заведенный
автома? гля? прямо пере?собо??не обращая ни на чт?вниман?.
     Селина  плеснула  молока,  рука  ? пакето? "задумалась",  ? молоко
пролилос?на по? Не обращая внимание на образовавшую?  белу? лужу,  он?
подошл??стол? поставил?локт?на ег?край ?отхлебнула из пакета.  Рука
снов?чуть промедлила, ?струйк? бело? жидкости  побежали  по  лицу,  по
платью, вниз, вниз, словно дв?молочных водопада.
     Вздохнув, девушк?внов?поднесла паке??губа?? обливаясь  молоко?
но не отрываясь от пакета, медленно подошл??этажерке, на  которо? ст??
телефонный аппара??автоответчиком. Нажала кнопку  перемотк?  Отошла  от
этажерки, вс?ещ?обливаясь молоко? ?остановилась возл?стол?
     Включился автоответчик:
     - Селина, дорогая, эт?тв? мама. Позвон?мн?
     Он?от?ла паке?от гу?
     - Селина, эт?тв? мама, - пристава?аппара?  -  почему  ты  мн? не
позвонил?..
     - Алло? Селина Кайл? - из динамико?внов?донесся хорошо поставленный
женски?голо?из рекламного отдела парфюмерно?фабрик? - Мы  звоним  ва?
чтоб?спросить, Вы уж?пользовались нашими новыми духами? Попробуйте их, -
настаива?голо? - ?ва?ше?попросит ва?задержаться посл?работы.
     Он?взвыла ?бросил??автоответчик паке? ? молоко?  Белы? брызги
разлетелис?по всей  комнат?  остави? след? даже  на  потолк?  Но  то?
продолжа?соблаз?ть:
     - Попробуйте, ?он пригласи?ва?на ужин. ? ресторан!  Эт? духи  мы
приготовил?специально для таки?работающих девуше? ка?вы.
     Селина подошл??аппарату ? вырвав ег? из  сети,  ударил? об  угол
этажерки. Пластиковы?корпус лопнул, ?детали  внутренносте? брызнули  во
вс?сторон?
     Глаз? девушк? блеснули,  ? ни? внезапно  появилась  жизн?   губы
растянулись ?улыбке. Казалось он?наконе?проснулась ?по?ла,  чт? надо
делать.
     Отшвырну? растерзанный  автоответчик  ? опрокину?  этажерку,   он?
бросилас??диванчик? сгребл??него плюшевых мише??тряпичных клоуно??
понесл?их ?кухонной раковине. Тихонько напевая ?хихикая, он?вынула  из
ящичк?стол?но??принялась вспарывать животы игруше? Он?резала ?рвал?
их матерчатые тела, тучи ваты ?тряпо?поднималис??воздух. Сейчас Селина
походила на расправляющую? ?птицей кошк? рвущую пу??перья, ? надежд?
добраться до вожделенно?сладко??теплой плот? Затолкав останк? игруше?
? то? раковины,  он? включила  измельчитель.  Взреве? моторчик,  ? из
отверстия слив? ка?из жерл?вулкан? фонтаном полетели  клоч?  пушистой
обшивк??пуговицы глаз.
     Отшвырну?но? он? взяла  ? плит? ?желу? чугунную  сковородку  ?
двинулас??гостиную, оруд? ею, ка?булаво? обрушивая страшные удар? на
вс? чт?попадалось на глаз?
     Срывалис?маленьки?картинки, билось  стекло  ажурны? рамо?  на  их
мест?на стен?оставались глубокие рваные  провал? от  ударов  сковород?
Ухнула ?разлетелас? вдребезг? зеркальн?  полочк? ? тюбиками  кремов,
флакончиками дезодорантов ?фарфоровым?фигуркам?поющих птиц.
     Селина носилась, ка?фурия, металась из сторон? ? сторон?  разнося
миленьку?уютную квартирк? расположенну?на  втором  этаж?  Похоже,  эт?
было именно то, чт?нужн? Ее лицо раскраснелос? ?глаз?блестели, ка? ?
девчонки, пришедше??луна-парк.
     Последне?жертво?сковородки стал  телевизо?  Артиллерийским  залпом
взорвался кинескоп, засыпая комнат?мелким? острым? осколкам?  Фанерный
корпус разваливал?, вывернув наружу свои электронны?внутренности.
     Селина на мгновени?остановилась, наслаждаясь  беспорядком,  ? вдру?
почувствовал? чт?эт?вс?слишко?просто ? безвкусн?  Он? бросилас? ?
дверца?кладовки ? перевернув та?вс?ввер?дном, вытащила  из  какого-то
ящика большо?пузаты?баллончи? черной  краски  ? аэрозольно? упаковке.
Нажа?на  головк? форсунки,  он? принялась  расписыват? стен? кухн? ?
гостиной. Медленно ве?  струей  по  стен?  девушк? вошл? ? спальн? ?
приблизилась ? платяному  шкаф?  Начертив  на  ег? белоснежны? дверца?
авангардистску?композицию из  ломаны? ? кривых  лини?  он? распахнула
дверцы ?остановилась, раздумыв?, чт?бы сделат? ? ег? содержимым.  По
внутренней сторон?двер?те?временем расползалась клякс?
     Раздумье продолжалось недолг?
     Струя черной  краски  прошлась  по  всем? ?ду  одежды  ? принялась
выписывать вензеля на тонкой розово?футболке, заливая нарисованные на не?
смешны?мордашки веселы?ко?? Изрисова?футболку, Селина сдернула  ее  ?
плечиков ? разорвав попола? бросил?по?ноги. Та же участь постигла одну
за  другой  ? остальны? вещи,  находившие?  ? шкаф?   Разгро?  шкаф?
прекратился только тогд? когд?девушк?вытащила большу? черную  дождевую
накидк? Он?полюбовалась ее глянцевой  поверхностью,  блес?ще? ? свет?
ламп ?ночников, ?пото?удовлетворенно произнесла:
     - Есть!
     Он?вприпрыжку подбежал? ? небольшому  столик? возл? кроват?  на
которо?ст??доми?кукл?Барб??маленькими комнатками ? обстановко?  ?
мельчайших  подробностя? передающих   стил?  ?  обра?  жизн?  хороше?
преуспевающе?кукл? котору?та?люби? ее  нежн?  маленькая  "мама".  Не
выпуск? из ру?плащ, Селина обрушила на эт?наивну?идилли?стру? черной
краски; он?заливала каждую комнатку, каждую вещь ?этом игрушечном  мире.
Но завершит?работу  не  удалос?  Баллончи? ис??  Тогд?  взбесившис?
секретарша пустой аэрозольно?упаковко? просто  разнесла  до? вдребезг?
Образовавшие? развалин?он?смел?на по??растоптала. До?умер.
     Повернувшись, Селина  запустил? бесполезны? баллоном  ? светящуюся
ко?ву? надпис?  "Привет,  милая".  Букв?  разлетелис?   хлоп?,   ка?
праздничны?хлопушки.
     Внезапно он?совершенно успокоилас?? безмятежн?улыб?сь,  вытащила
из-по?стол?большу?пластмассову?коробк? Раскрыла ее, вывали? на  стол
гору катуше? лоскутко? кружев, иголок, взяла ?руки  плащ,  ?  повертев
ег?пере?глазам? принялась резать на  мелкие  кусочк?  которы? ту? же
сшивал?толстыми белыми ниткам?
     За окно?жалобн??укал?коты, расхажив? взад-вперед по  подоконник?
?заглядывая ?комнат?
     Селина ощутил? вс? чт?он?сейчас делает, происходит не по ее воле.
Руки сами брал?ножниц? сами кроили ?сшивал? материал,  отрезали  куск?
проволок? выгибая из не?причудливы?очертания кошачьих ушей. ? ей  было
просто хорошо ?спокойно. Он?была счастлив?
     Сшив узку?перчатку, Селина на?нула ее на руку - ? ту? же  по?ла,
чт?шьет себе не маскарадны?костюм, ?вторую кожу. Перчатка  была  именно
те? чего не хватал?руке.
     Селина принялась разгребать хлам на стол??вдру?почувствовал?укол.
Эт?по?пальцы попалась шпульк?от  швейно? машины.  Девушк? надела  ее,
подобн? обручальному  кольцу,  на  безы?нный  пале?  отогну?  лепесток
крепления. Никелированное острие блеснуло  ? свет? ламп?  ка? железный
коготь.
     Кошк?облизнулас? сдернула перчатку ?продолжила работу.
     Чере?ча?окно на втором этаж?старог? дома  со  звоном  вылетело  ?
ночной холо? разгоняя перепуганных кото?  Тихи? кошачи? плач  наполнил
улиц? он усиливал?, ро? ? дойдя до апог?, заме?
     ?эт?время одна кошк?призналась свое?подружке:
     - Знаешь, киса... Не знаю ка?тебе, но мн?сейчас горазд?лучш?..
     Утро выдалось хмурое ?пасмурно? Серо? небо,  ка? ?жело? од?ло,
придавил?горо?  Настроение  природ? совпадал? ? настроение? гражда?
начинающих потихоньку оправлять?  от  потрясени? вчерашнего  вечера.  На
улицах было пустынно ?тихо. ?только возл? большо? скульптуры  атлант?
держащег?на плечах модель атом? толпил? наро? ? ожидании  выступления
мэра. Площад?была совершенно непригодна ?проведению  на  не? каки?либо
меропр?ти??поэтом?здес? прямо  на  ступеня? городского  парк?  была
установлен?небольшая трибун? ?вниз?по?лестнице?расставили стул? для
почетных гостей.
     Мэ? быстро  подоше? ? трибун? ?  облокотившис? на  не?   обве?
присутствующих напряженным взглядо? Си?щи?слев?от  него  мистер  Шрек?
слаб?кивнул. Мэ?нача?
     - Дамы ?господ?  Сегодня  я  хочу  подвергнут? критик? то? хаос,
которы?творит? сейчас ?наше?городе. Эт?должно  прекратить?  ? буде?
прекращено. Мы не допустим, чтоб?тако?большо??процветающий горо?  ка?
на? терроризировал?шайк?каки?то клоуно? По-видимому, он?решили,  чт?
им вс?дозволен? Но эт?- их большая  ошибка.  ? на? хватит  средст? ?
выдержки, чтоб?положить коне? этом? вопиющем? безобразию.  На? горо?
господ? распадается на част? вместо того,  чтоб? быть  монолитным,  ка?
скал? ка?глыб? для отражения надвигающейся опасност? ?мы - я ? мэрия
- полн?решимост?прекратить эт?безобраз?. То, чт?произошл? вчер?  не
должно больше повториться никогд?
     Слушател?одобрительно зашумели.
     - ?знаю, - продолжа?мэ? -  може?  сегодня  ? не  стои? об  этом
говорить, но те?не мене? сейчас Рождеств? Нужн?веселить?  ? хоть  на
время забыть ?непр?тнос?? ?говорю эт?не ка?чиновник, ? ка? му? ?
отец.
     Мэ?указал руко??сторон?си?ще?справа от него  женщин?  держащей
на рука?маленького ребенк? одетог??красны?комбинезон  Сант?Клауса  ?
оторочко?из белого меха.  Вс? ? умиление? смотрели  на  эт? наст?щу?
американскую семь??никт?не замети? ка?сзад? делая сальто ?кульбиты,
приблизился щуплый челове? одетый ?шутовско?на?? Он подбежал  ? жене
мэра ? выхватив ребенк?из ее ру? ринулся ? трибун?  оттолкну? плечом
опешившего мэра.
     - ?не буду говорить долг?  -  улыб?сь  ? показывая  гнилые  зубы,
проговорил он. - ?буду говорить коротк? Спасиб?
     Растолка?бросившуюся было ?нему  охрану,  он  перекувырнул?  чере?
голову ?покатился ? толп?  Люди  шарахались  от  него,  ка? от  бомб?
Прижим? ?груд?ребенк? клоу?высоко подпрыгнул, ещ?ра?перевернул?  ?
воздух??нырнул ?открытый ке?то канализационны?лю?
     Жена мэра вскрикнула ?упал?бе?чувств. ?вс?собравшиеся  бросилис?
?зловещем?отверсти? всматрив?сь ?вслушиваясь ? зияющую  темнот?  не
см? произнести ни звук?
     Из люка послышал? детски?плач ?че?то истошный крик.
     - Не? Не? Эт?челове?пингви? - раздавалос?из  мрак?  -  Забери,
забери  ребенк?  Забери,  только  мн? ничего   не   дела?   -   вереща?
омерзительны?голосо?кт?то вниз?
     Чере?мгновени?вс?стихло. Толп?безмолвствовал? ?вдру??гробовой
тишине из люка показалась лысая блес?щая  голова  человека  ? гигантским
птичьи?носо??большими синими губами  по? глубок? посаженным? черным?
глазам? Он медленно поднимал?, держ? ? уродливы? рука?ластах  громко
плачущег?ребенк?
     Люди хоро?ахнули ?стал?испуганн?отступат?  ог?дываясь  друг  на
друг? освобожд? дорогу. Никт?не решался приблизить? ? тому  странном?
полу-человеку,  полу-пингвину.  Только  вездесущие,   безрассудн?  смелые
репортер? наконе?сумевшие пробит?живо?заслон, придвинули ? нему  свои
микрофон? направил?объектив?фотоаппарато??телевизионны?каме?
     Пингви?выше? из  люка  ?  быстро  перебирая  кривым? коротенькими
ножкам? подоше??мэру. То? ка?во  сн?  взя? из  ег? ру? ребенк? ?
переда?жене, которая только чт?пришла ?се?.  Он? об?ла  младенца  ?
прижав  ег? ? груд?  поспешил? укрыть?  от  бросившихся  было  ? не?
репортеров за непроницаемыми спинам?охраны.
     Альфре? придвину? стре?нк? ?  взобравшис? на  не?  прицепил  ?
верхушке елки маленького серебряного  ангела  ? расправленными  крыл?ми.
Брюс пода?ем?ша?? подойдя ?телевизору, покрутил ручк?настройк?
     На экране появилось взволнованно?лицо спецкора.
     - Эт?произошл?нескольк?мину?наза? - проговорил он, ?жело дыша ?
микрофон.  -  ? сквере,  гд? проходил  митинг,  организованный   мэрией,
таинственный Пингви?спас  жизн? ребенк? мэра.  Он  появился  совершенно
внезапно...
     На экране замелькали лица мэра, шерифа,  Макс? Шрекка,  полицейски?
Брюс увеличил громкост??усел? на дива?
     Камера подъехал??странном?маленькому человеку.
     - ?хочу только одного, - заяви?то? - найт?свои?родителе? маму ?
папу. Выяснит? кт?он??кт?я. ?зате?вместе ?ними постараться по?ть,
почему он?сделал?то, чт? по-видимому, считал?необходимы?  Почему  он?
поступил?та??ребенком... - Пингви?поднес ? лицу  свои  руки-плавники,
за?нуты??блес?щу?кожу перчаток. - ?ребенком, которы?родился немног?
другим, не таки? ка?вс? - он провел длинны?пальце?по своему  длинному
птичьему носу,  -  ? ребенком,  которы? свое  первое  Рождеств?  ? вс?
последующи?тоже, справи??канализаци?
     Альфре?спустился со стре?нк??подоше??Брюс?
     - Мистер Вейн, - спроси?он, поправ?я очки, - чт?то не та?
     - Не? - не оборачив?сь, ответи?Брюс. - Ег?родители...
     - Он их поте??
     - Надеюс? он найдет их.
     - Како?ужас!
     На экране внов?появился  корреспонден?  пробирающийся  сквозь  ?ды
свои?коллег ?Пингвину ?ст?щему ?до?? ни? Макс? Шрекку.  Достигну?
цели, он продолжа?репортаж:
     - Во??до??этой живо?легендой стои?знатны?граждани?Готэма Макс
Шрек? Вы вс?ег?хорошо знаете. - Он ткну?микрофон прямо по?но? Макс?
- Чт?вы думает?по поводу этог?чудесног?спасен?, мистер Шрек?
     Макс подня?бров?
     - ?считаю, - протяну?он, - чт?этот челове?достои?восхищен?.  Он
наст?щи?геро? По крайне?мере мэ?должен быть ем?признателе?
     - ?почему Пингви?не появился раньше? Ведь ?не?ходили таки?слух?
     - Спросите  об  этом  ег? самого,  -  Макс  подтолкнул  репортер? ?
Пингвину.
     - Мистер Пингви?..
     - ?боялся появлять? наверх? Пр?ме? насочи?ли  море  небыли?  -
Пингви?то ?дело закрывал лицо руками, защищая глаз?от свет?вспыше?  -
Мн?нуже?бы?пово?.. Не? Скорее случай!
     Брюс выключил телевизо?? откинувшис?на спинку дивана, посмотре?на
Альфреда.
     - ?ме?  како?то  нехороше? предчувствие,  старин?  -  он  ?жело
вздохнул.
     - Мистер Вейн, вы  видели?  Этот  Пингви? -  действительн? реальный
челове? Подумать только!
     Альфре?достал из коробк?ново?украшени??поле?на стре?нк?
     ?вход??городско?архи?цепь дюжи?полицейски??трудом  сдерживала
натиск нахальны?корреспонденто?
     Двер?парадног?открылас? ? из  него  вышл? Макс  Шрек? ? шери?
Газетчик? бросилис? ? ни?  безостановочно  клац?   фотоаппаратами   ?
выстав?я вперед микрофон?
     - Пингвина не беспокоить! - взреве?шери?
     Бойкий журналис??широкополо? фетровой  шляпе  ткну? микрофон  ем?
прямо по?но??громко затаратори?
     - ?архи?для всех свободны?доступ! ?для прессы ? то? числ?  Ка?
насчет свобод?прессы ?на??городе?
     Макс взя?микрофон из ег?ру??выше?вперед.
     - Минуточк? - он подня? руку.  -  ? ка? насчет  свобод? человека
выяснит? кт?он ?откуда?
     - Почему вы та?беспокоитесь ?не? Он чт? ва? личный  друг?  -  не
унимал? досужи?журналис?
     - Да! Он - мо?личный друг. ?я дума? чт? он,  такж?  личный  друг
всег?города!
     - Но свобод?печати, конституция!..
     - Пуст?конституция немног?отдохнет. Вс?таки  сейчас  Рождеств?  -
Макс ослепительно улыбал?, спускаясь по ступеня?
     Журналистская брат?  одобрительно  загудела  ? осталась  дожидать?
Пингвина.
     Брюс седьмо?ча?сиде? за  компьютеро?  перебирая  файл? видеоряда
городски?газе?за последни?соро?ле? Он выискива?статьи  ? заметк? ?
странных уродах, неординарных  события?  происходивши? ? городе.  Петл?
?згнули ??желая стальн? двер?открылас? ?темног? каменног? потолк?
пещеры, влажного от сырост? сорвалас? ст?  летучи? мыше? ? ? писком
унеслась ?провал грот?
     -  Мистер  Вейн,  мн? придет?  снов? ва? напомнит?  чт?  долгое
пребывание ?этом сыро??холодном помещени? може? вредно  сказаться  на
ваше?здоровье.
     - Разумеет?, - кивнул Брюс, - сказаться на здоровье...
     Он ничего не слышал, вчитыв?сь ?очередну?статью.
     "...?шест?часо?утра..."
     Слуг?нали?су??овальную тарелк? ? протяну? ее  Брюс?  То?  не
отрываясь от экрана, взя?ее, ? набрав ложк? отправил ед?? ро?  Чере?
секунд?он совсем пришел ?се? ?удивленн?заморгал. ?трудом  проглоти?
Брюс облиза?губы ?пристально посмотре?на старик?
     - Холодное, - постучал ложкой он по краю тарелк?
     - Но сэ? - невозмутим?произнес то? - эт? тако? су?  Ег? подают
холодным.
     - Да? - Брюс хмыкну??принялся есть. - Да, да. Конечн? Хорошо...
     "...? шест? часо? утра  произошл? авар?  на  химическом  заводе,
принадлежаще?..  облако  токсичны? вещест? движет?  по  направлени? ?
городу..."
     Брюс сменил страницу на экране ?продолжи?
     "...городско?зоопар? практическ? уничтоже?..  специальны? от?ды
полици?выслан?для истребления зараженных животных..."
     Брюс поте?вспотевший ло??посмотре?на Альфреда.
     - Гд?вы были во время гибели старог?зоопарка?
     - ?.. - то?задумался ?чере?мгновени?ответи? - не  помн? точн?
но, по-моем? на кухн? мистер Вейн.
     По экрану продолжали ползти строчк?текста:
     "...предполагают, чт?исчезнувши? пингвины  были  тайн? вывезены  ?
лаборатори?Техаса для проведен? на?ними опытов..."
     - Бред! - Брюс нажа?нескольк?клавиш  ? замелькали  страницы.  -  ?
здес?чт?
     - Во? - Альфре? указал  на  экра?  -  ?ть  ле? спус?.  Забавное
сообщени?
     "Ка?сообщает профессо? Лингро?  готэмски? пингвины  обнаружены  ?
систем?канализаци?города. Он? настольк? приспособились  ? этой  сред?
обитан?... развитие головног?мозг? ? стол? странног? поведения  дает
прав?утверждать... эт? безусловно,  новы? ви?  появивший?  вследствие
неожиданно? мутаци?..  Чере? нескольк? ле? на? придет?  бороть?  ?
пингвинами та?же, ка??других города?борются ?крысам?.
     - Ну ?ка? - поинтересовался Брюс.
     - Чт?ва?интересует, мистер Вейн?
     - Боролись ли ?пингвинами?
     - Не? сэ? чт?вы! ?ни?просто забыли.
     - Ну да, Бо??ними... ?здес?чт?
     "...?цирк?бы?показа?пара?уродов..."
     - Та? - Брюс полистал следующи?номера,  -  интересн?  интересн?..
Во?
     "...цирк вернул? ...свободны?бесплатный доступ..."
     Альфре?прошел вглубь пещеры, се??кресло ?заваленног? электронны?
хламом стол??спроси?
     - Ва?кажется, чт?этот Пингви?скрывает чт?то из свое?биографи?
     "...самы?толсты?челове??мире... тихи?мальчи?птиц?.."
     Брюс продолжа?просматриват?газеты, не отвечая на вопрос.
     - Но почему вы хотите сказат? чт?этот Пингви?не тако? каки?хоче?
казать??
     - ? Чт? - Брюс обернулся. - Видите  ли,  дорого? Альфре?  ? этой
истори?участвуе?не только Пингви? но ? Макс  Шрек?  ? ? ни? всегда
связаны каки?нибудь темные истори?со сп?танным?концам? ? не  дове??
ем?
     - Чт?вы, мистер Вейн!  Сегодня  утро? ? газете  писали,  чт? этот
Пингви?- просто несчастный одинокий челове?
     Брюс лишь пожа?плечам??продолжа?читать статью.
     "...посл?выступления полиция закрыл?цирк... по  крайне? мере  один
участник парада уродов исче?до того, ка?ег?успела допросит?полиция..."
     - Ну, теперь ва?легч? сэ?
     - Не? Пожалу? мн??желе?
     Брюс выключил экра? ?  поднявшис? со  стул?  поставил  на  поднос
недоеденны?су?
     - Вы прав? старин? Само?лучшее средство от хандры  ? усталост? -
эт?свежий воздух.
     - Вы отправ?етес?на прогулку, та??не закончив трапез? -  Альфре?
поднялся со стул?? вздохнув, подоше??поднос? - Вечеро?буде? ов?нк?
?ваши любимы?тост??сыро?
     - Согласен, - Брюс улыбнулся.
     Маленьки?монито? встроенный ?приборну?доск? запища?? вспыхнул.
На экране появился Пингви?си?щи?за больши?столом, заваленным бумагами.
     - Мистер Вейн, - поинтересовался слуг? - почему ва?та?волнуе?этот
странный героически?Пингви?
     - Понимает?ли, Альфре? я ка?ра?сейчас наблюдаю за ни?
     - Да? ?чт?же вы видите?
     - По-моем? он знае?  кт? были  ег? родители.  Чт?то  другое  ег?
интересует ?архиве... чт?то совсем другое...
     - Чт?же именно?
     - Мн?бы очен?хотелось эт?узнать.
     - Значит, вы не отказались от мысл? чт?Макс Шрек??этот Пингви?..
- Альфре?за?лся, не зн?, ка?лучш?сформулировать свою мысл? чтоб? не
сказат?како?либо бестактности.
     - Эт?очен?зыбк? Альфре? На гран?интуиции.  ? пока  ? ме?  не?
доказательст?
     ?окне архива горе?яркий свет. ?большо?зале за письменным  столом,
заставленным гигантским? пирамидами  папо?  сиде? Пингви?  ожесточенн?
скри? остр?заточенным страусиным перо? Он то ?дело перебира?сложенны?
аккуратной стопко?копи?свидетельств ?рождении, дела? каки?то  выписк?
на желтых листка?бумаги  ? пост?нн? ог?дывался  на  ст?щи? ? вход?
полисменов.
     Чувствовалос? чт?эт?работа достав?ет ем?удовольствие.
     Бэтмен?надоел?наблюдат?за дергающимся Пингвино? которы? ? жизн?
выгляде?ничуть не лучш? че?на экране, ?он бесшумно тронул автомобиль ?
мест? Сверну?за угол, машина понеслас? по  пустынны? ночным  улицам  ?
восточно?окраин?города.
     Пингви?медленно ше?по узко?дорожк?межд??дами заснеженны?моги?
Он бы?одет ?огромную ?желу?шубу, семе?щая походк?делала ег? похожи?
на ка?щийся по земл? большо? черный  ша?  Прой?  мимо  посеревшей  от
времен?кладбищенско?часовн? он остановился ?большого черног?надгробья
?высоки?мраморны?кресто? Отбросив ?сторон?зонтик ?сорвав  ? головы
цилинд? Пингви?упал на колени, всматрив?сь ?надпис?на камн?  "Таккер
?Эсте?Кобблпот?.
     Склони?голову, он положи?на припорошенны?снегом  камень  дв? алые
гвоздики ? сложив на груд?уродливы?руки,  остался  ст?ть  на  коле??
вслушиваясь ?во?холодног?ветр?
     Пост??та??минуту, он поднялся ?коле? водрузил  цилинд? обратн?
на голову, сложил зонт, ?опир?сь на него, ка?на трость, таки?же мелким
семе?щи?шаго?направил? ?ворота?  ? которы? толпилис? газетчик? ?
зеваки, пришедши?поглазет?на диковинног?человека-птиц?
     Пингви?подоше??чугунной ограде. Люди загудели, напирая на  ст?щи?
?оцеплени?полицейски?
     - Пингви? Пингви? - послышалис?выкрик?из толп?
     - Мистер Пингви? - обратился ?нему како?то взъерошенный газетчик.
     Он, ка?ребено?из кроватки, ?ну?сквозь решетк?руку ? микрофоном.
Пингви?остановился ? поморщившись, произнес:
     - Пингви?- эт?птиц? которая не умее?летать. ?я - челове?  -  он
горд?подня?голову ?поправил цилинд? - ?ме? есть имя!
     Пораженные ег?красноречием,  люди  притихли,  вслушиваясь  ? слов?
Всем, конечн? хотелось узнать ка?зову?этог? загадочног? человека.  Он
обве?их холодным надменны?взглядо??крикну?
     - Осваль?Кобблпот!
     - Осваль? Осваль?.. - подхватила толп?
     - Мистер Кобблпот, - не растерялся репортер, - вы  та? ? не  смогли
поговорить со своими родите?ми...
     - Эт?верн? -  уголки  рт? Пингвина  поползли  вниз.  -  ? бы? их
первенце? ?он?относились ко мн? ка??выродк? - он ?жело вздохнул. -
Но такова природ?человека. Он боит? всег?необычного. Може?быть,  когд?
я ?первый ра?взя?погремушку ?свой сияющий плавни? - Пингви? протяну?
вперед свои уродливы?руки ?блес?щи?перчатка? - ?не ??ть пухленьких
пальчико? може?быть, именно тогд? он?испугались.
     Люди замерл? Осваль?подня? голову  ? посмотре? на  небо.  Сквозь
рваные дыры ?серы?туча?пробивал? солнечны?свет. На ег? лице  застыл?
трагическая маск??нескольк?слезинок  скатилос? по  пухлым  белоснежны?
щека? Он внов??жело вздохнул ?выговори?тихо, но четк?
     - Но вс?же... ?их прощаю.
     Посред?улиц? мешая движению,  толпилис? люди.  Он? рвал? из  ру?
счастливог?торговца вечерний выпуск "Готэмского глобус?  ? ту? же,  не
отхо?, читали ?обсуждал? Эт?была наст?щая сенсац?.
     Щупл? девушк?подошл??мальчику ?кипо? газе? ? протянула  ?ту?
банкноту. Деньги мгновенн?исчезл? ?? рука? девушк? оказал?  свежий,
пахнущий типографской краско?номе? На первой полосе было набран? жирным
шрифто? "Пингви?прощае?свои?родителе?.
     - Ка?вы считаете, эт?ничего, чт??него не?пальце? - услышала он?
старческий голо?за спиной.
     Обернувшис?  девушк? увидел? сгорбленну? старушку,   похожу?  на
высушенный гриб, которая поправ?ла сползающие на кончик носа очки.
     - Эт?неважн? - девушк?улыбнулась, - главно?  чт? ? него  доброе
сердце.
     ?ни?подоше?полный мужчин??надвинутой на глаз?шляпе.
     - ?не верю во вс?эт?сказки, - сказал он хриплы?голосо?
     - Этот Пингви? ка??гушк? которая стал?принцессой, -  пролепетал?
старушка, указыв? ко?вы?пальце?на фотографию Освальда.
     - Не? - толс??поморщил?, - скорее пингвино?
     Девушк?свернула газету ? положи?ее ?сумочк? пошл?дальше.
     На боково?улиц?было тихо ?безлюдно.
     "Кэ? наверное, заждалас? да ?гост?уж? должно быть, ?сбор?  Эт?
давк?на площад?.." - размыш?ла барышня, перехо? дорогу.
     Вдру?крепки?руки  схватили  ее  за  плеч? ? поволокл? ? грязную
подворотню, на каку?то свалку, заставленную смер?щими мусорным? баками.
Он?закричал?
     Широкоплечий громил?встряхнул  девушк?  больно  ударил  ? покрытую
инее?стенку ?зашипе? скаля редкие острые зубы:
     - Тихо, сука, тихо...
     Он одно?руко? зажа? ро? свое? жертвы,  ? второй  вырвал  из  ее
трясущихся ру?сумочк??  раскры? замо?  высыпа? содержимое  ? карман
куртки.
     Девушк?попыталась  вырваться,  но  здоровя?  чуть  не  задуши? ее,
?вкну?
     - Не дергай?, сволоч? ?то голову оторву! Есть ещ?деньги?
     ?неизвестно че?бы вс?эт? закончилос?  если  бы  на  стен? возл?
грабителя не упал?тень. Бандит обернулся. ??тн?слабог?свет?  идущег?
из окон соседних домо? обозначился силуэт женщин? за?нуто?? блес?щу?
облегающую  одежду.  Он? медленно  приближалась,  играя  длинны?  гибким
хлысто? то размахив? им на?голово? то накручив? ег?на  свое  изящное
тело.
     - Ка?пр?тн?видеть большого сильного мужика,  -  нежн? ? нараспев
проговорил? он?  -  которы? не  боит?  полезт? ? слабой   женщин?..
наст?щего мужчин?..
     Парень отпустил девушк?? отбросив ?снег сумочк? проревел:
     - Эт?ещ?чт?за дерьмо?
     Он выставил вперед груд??пошевели?руками, размин? кист?
     - Ну, пожалуйста, - женщин?собралас??комо?? отбросил? хлыс?  -
будь со мной поласковей. Эт?мо?первый ра?
     Здоровя? не вслушиваясь ?этот бред, развернулся ?нане?удар  свои?
огромным,  ка? кувалд?  кулако?  Но  женщин?  увернулась   ?   высоко
подпрыгнув, ка?отпущенн? пружин?  ловк? пнул? громил? ? плеч?  То?
пошатнул?, но устоя?на нога?  Ещ? прыжок,  ? тонк?  шпильк? каблук?
врезалас??груд?хулигана. Он глух? взвы? ? прижал?  ? стен?  боясь
пошевелить?.
     - ?? - мурлыкнула загадочн? женщин? подходя ?нему.
     Мелькнул?растопыренная ?терня, сверкая  ? слабом  свет? стальным?
когтями - ?широки?кровавые борозд?пролегли на испуганном лице парня.
     - ?следующи?ра? будешь  думать  прежде,  че? делать,  -  зашипела
победительница, ?когт?блеснули ещ?ра?
     По стен?на снег сползл?окровавленно?тело ?дырами на  мест? глаз.
Спасительниц?щуплых девуше?хищн?оскалила ??белоснежны?зубо?? ?гк?
ступ? по снег? грациозн?подошл??насмерть перепуганной девушк?
     - Ох, - зашептал?было та, - спасиб? я не...
     Он?не договорила. Рука ?липкой окровавленно? перчатке  закрыл? ей
ро?
     - Ка?вс?просто... Да? Небось,  красотка,  ждеш?  чтоб? те?  спас
како?нибудь Бэтмен?
     Девушк?попыталась кивнут? ?эт??черном продолжала:
     - ?не Бэтмен, я - женщин?кошк? По?тн?
     Только сейчас барышня заметила, чт? ? незнакомой  женщин? на  лице
маск? ?на голове - кошачь?ушки.
     Черное облако метнулос?во мрак подворотни. Пада?снег. Было тихо.  ?
лишь скрюченное тело ?стен?говорило ?то?  чт? эт? не  страшный  со?
Подобрав сумочк?  девушк? бросилас? бежать,  тихонько  поскулив?,  ка?
побиты?щено?
     Брюс выше?из мэри??направил? ?Готэ? Плэй?  Настроение  ? него
было паршивое. Бессонная ночь давала се? знат??жело?усталостью во всем
теле ?гу?ще? ка? церковны? колоко?  голово?  Обогну? разгромленну?
елку,  на? восстановление? которо? трудилис? рабочи?  он  двинул?  ?
небоскребу ?лаконичной надписью "Шрекки", на?которы? висе? аэростат  ?
виде кругло?кошачьей головы.
     Посл?разговор??мэро?тревожно?чувств?не давало ем? покоя.  Макс
Шрек?явн?хоте?построит??Готэме никому не  нужную  электростанцию.  Но
для чего? Он чт?то скрыва?от всех. Но чт? От всег?этог?Брюс?было  не
по себе.
     Чи?открыл двер?кабинета отца ?пропусти?ег?внутрь. Макс  поднялся
навстреч?  наде? привычну? ослепительну? улыбку.  Пожа? руку,   Шрек?
предложи?Брюс?садить?.
     - ?бы ва?предложи?кофе, но моя помощниц??отпуск? Слав?Богу,  -
он се??кресло напротив ?сейчас  же  продолжи?  -  сейчас  Рождеств? ?
никако?особой работы не?
     Он?немног?помолчал?
     - Мн?нравит? твое вл?ни? Брюс, - почему-то тихо проговорил Макс.
     - Ну, пока ещ??ме? никакого вл?ния не? - громко ?четк? ответи?
мистер Вейн.
     - ?тороплюс??этим проектом, - ка?ни ? че? не  бывало  продолжа?
Макс, - потому чт?вскоре он буде?стоить горазд?дороже. ?всем известно,
чт?сэкономленны?миллио?- эт?заработанный миллио?
     Брюс перебросил чере?стол толсту?пачк?бума?
     - Во?заключение комиссии. Дело ? то?  Макс,  чт? ? Готэме  полн?
электричеств??мо?вопрос заключается во??че? Чт?тебе нужн?
     Макс пролиста?страницы ? отложи?папк? улыбнулся:
     - Господ? ну ка?тебе  не  стыдно,  Брюс!  Мы  ведь  об? занимаем?
бизнесом ?об?знае? чт?че?больше энерги? те? больше  власти.  ? эт?
само?главно??жизн?
     - ?буду противнико?этог?проект? - предупреди?мистер Вейн.
     - Жаль.
     - ?бы??мэра ?разговаривал ?ни? Он тоже против твоего план?
     - Мэры ме?ют?, - философски проговорил Мистер Шрек? - Ты  думаеш?
чт?будешь судить? со мной ?тьде??ра? Не надоес?ли такая борьба?
     - ?не знаю, - Брюс пожа?плечам? - Наверное я не смог? быть  таки?
убедительным, ка?этот челове?птиц?
     Макс, ка?ужаленны? вскочи??кресла. Ег?лицо исказила гримас?
     "Странн? реакция", - подума?Брюс, тоже подним?сь.
     - Челове?пингви?  этот  Осваль?  Господ?  Боже  мо?..  ?  Межд?
прочим, ем?не повезл??этой жизн?больше, че?на?всем вместе взяты?
     - Этот Осваль? - переби?ег?Брюс, - стои?во глав?банд?клоуно? ?
ме? не?пока доказательст? но я их постараюсь достат? Он... Тебе он  не
нравит? потому, чт?он - урод?
     - Мн?вс?равн? ка?он выгляди? Просто... - Брюс замолчал, переве?
взгля?за спин?Макс? на  двер? кабинета,  ? котору? вошл? элегантн?
блондинк??взъерошенным?волосами, вся ?бинтах ?пластыре.
     - ?сожалени? сейчас здес?не?моей помощниц? Но...
     Макс замети? чт?взгля?мистер?Вейн?устремле?не на  него  ? тоже
нача?поворачивать? ?двер? На полпут?ег?настиг голо?Селины:
     - ?могу помочь, если нужн?
     Он?медленно подходил??ни? изящн?покачивая бедрам?  Удивлени? ?
испу?появились на лице мистер?Шрекка. Он бросил молниеносный  взгля? на
Чипа, нерешительно ?вшегося ?дверей. То?лишь развел руками.
     "Чт?за чертовщина", - мелькнул??голове Макс?
     Те?временем секретарша подошл??нему ?нахально спросила:
     - Може? мы поедем куда-нибудь, отдохнем ?како?нибудь ресторан?
     Зате? та??не дождавшись ответа, не обращая  никакого  вниман?  на
обалдевшег?Макс? он?подошл??Брюс??тронул?пальцами ег?пиджак.
     - Хороши?костюм.
     - Спасиб? - он кивнул.
     - Селина, Селина, Селина... - ка?заевшая пластинк? повторя?Макс.
     Он?облокотилась ?спинку кресла.
     - Да, ме? та?зову? Максимилиа? -  ее  голо? походи? на  урчани?
кошк? - Не нужн?повторять та?част?мо?имя, ?то я заставлю те? купить
мн?ново?
     Не нахо?, чт?сказат??отве? Макс просто представил гостя:
     - Эт?мистер Вейн.
     - Да. Мы уж?встречалис? - выпали?Брюс ?по?? чт? сказал  чт?то
совершенно ненужное.
     - Правда? - удивилас?Селина.
     - Ой... - Брюс за?лся. - Извините. Знаете чт? я спутал ва??другим
человеко? Извините, - промямлил он, стар?сь не поднимат?глаз на Селину.
     - Спутал?ме?? - переспросила он?
     - Да, - кивнул мистер Вейн, - спутал ва?  ? чт?  разв? я  не  та?
сказал?
     - Не? По-моем? не та?
     - ?чт??вами? - Брюс постарал? быстро перевест?разговор на другую
тему ?указал на по?зк?
     Макс бы?гото?разорват?эт?улыбающуюся кукл? ? клоч?:  "Господ?
Сейчас он??пнет чт?нибудь тако?.."
     Поэтом? чтоб? не да?Бо? чего не вышл? он  тоже  зада? помощниц?
вопрос, делая страшные глаз?
     - Ты чт? упал?та? на  горнолыжно? курорт?  ? решила  прекратить
отпуск, вернуться? Да?
     Улыбка сошл?? лица  Селины  ?  потупи? взгля?  он? доверительно
проговорил?
     - Понимает? эт?вс?ка? будт? ? тумане.  Решительно  вс?  -  он?
потрогал? пальцами  большо? пластырь  на  лб?  -  Ну,  не  совсем  вс?
конечн?.. Не полн? амнезия.
     Он?отошла от кресла ?принялась расхаживат?взад-вперед по кабинету,
странн?улыб?сь, рассказывая ?жестикулир?.
     - ?помн?сестру Маргарет, котору?вырвал??церкви. ?помн?  ка? я
забыла одет?трусик??школ??ка?звал?мальчика,  которы? замети? эт?
Рики Фрибер? - глуп? сумасшедшая улыбка исчезл? уступи?мест?не  мене?
глупом?выражени?трагическо?скорби, - он умер. Но вчераш?я ночь...
     Макс заме? Он гото?бы?выть от злости, чт?сейчас...
     - Ничего не помн?
     Он облегченно вздохнул.
     - Вс?ка?? тумане,  -  невозмутим? продолжала  бредит? Селина.  -
Подумать только! Та?ведь ?умерет?можн? Правда?
     Брюс понимающ?кивнул.
     - Селина, -  ласков? сказал  мистер  Шрек?  -  пожалуйста,  провод?
мистер?Вейн?
     Он старал? улыбнуть?, но попытк?не  удалас?  Лицо,  подергавшись,
восстановило испуганную маск?
     - ?удовольствие? - он?взяла Брюс?по?руку.  -  Ах,  ваше  пальто,
мистер Вейн!..
     - Да, да. Спасиб?
     Брюс взя?из кресла пальто ?портфель ?выше?из кабинета,  неотрывн?
гля? на Селину. Он?повела ег?по длинному пустом?коридору ?лифт?
     - Мистер Вейн, вы  не  похожи  не  человека,  которы? имее? дело  ?
мистером Шрекко?
     - ?вы не похожи на человека, которы?работает на него,  -  парирова?
Брюс.
     - ? - Селина махнул?руко? - Об этом долг?рассказывать.
     - Не? отчего же... ?ме? есть мног?свободного времен? Мы може?..
     Он?остановились ?дверей лифт?
     - Ва?эт?интересн?
     Двер?открылис?
     - Да.
     Брюс воше??кабину.
     - ?работа? - Селина улыбнулась, исчезая  ? проеме  захлопывающихся
створо?
     - ?я уезжаю, - вздохнул Брюс ?нажа?кнопку ?цифрой "1".
     Чи?подоше??отцу ?пристально посмотре?на него.
     - Па? ты чт? действительн?веришь, чт?он?ничего не помнит?
     - Ну, женщин?.. - Макс развел руками. -  Ме?  ничего  не  удив?ет,
Чи? Только тв? покойн? мама ме? удив?ла. Кт??мо? подумать,  чт? ?
Селины есть мозг, которы?он?могл?повредит?
     - Ну, вс?таки ?голове не може?быть совсем  пуст?..  -  усмехнул?
Чи?
     -  Короче,  -  Макс  поправил  галсту?  -  если  он? вздумает  ме?
шантажироват? то я выпихн?ее ?этаж?повыше. ? пока  ? ме?  ещ? есть
другие дела. - Макс подоше??встроенном??стен?шкаф?? накину?на руку
пальто, выше?из кабинета.
     Погода была отвратительн?, но те?не мене?он не стал брат? машину,
?прой? дв?квартала пешком, заше??рыбную лавк? Сверну?? центрально?
улиц? он очутил? возл?двухэтажного дома со стек?нной вывеской "Вс?для
охот?. Чере?черный хо?он поднялся на второй  этаж  по  старой  железной
винтовой лестнице, которая шаталась ?гудела по?ногами.
     ?большо?зале, лишенном како?либо мебели, цари?полумрак. Солнечны?
свет ?трудом пробивал? внутрь чере?щели металлически?жалюзи.
     - Осваль? - позвал Макс ?пустот?зала ?прислушался. - Эт?Макс! Ты
дома?
     Ответа не последовал? Макс осмотрел?. Справа от него ?большо?нише
прямо на полу сидели уж?знакомые ем?клоуны.
     - Привет, - мистер Шрек?подня?шляпу.
     Верные свои?традиц?? он?сидели ка?изваяния, молч??не шеве?сь.
Лишь борода?бросил на пришедшего свой безумный  го?щи? взгля? ? слаб?
кивнул.
     ?глубин?зала за больши? столом  ? круглыми  толстенькими  ножкам?
сиде? склонившис?на?бумагами,  Пингви?  Он  удовлетворенно  щурился  ?
ожесточенн?скрипе?перо? На мгновени?подня?голову, монстр посмотре?на
Макс?? блесну?моноклем, внов?углубился ?работу.
     - Тв? большая семья? - обратился Шрек? указав на клоуно? - Если их
можн?назват?семьей...
     Пингви? отшвырну? перо,  спол? со  стул? ? мелк?  засемени?  ?
пришедшему.
     - ?же просил, чтоб?ме? не беспокоили! - злобно  выкрикивал  он  на
ходу.
     - Пойдем вниз, Осваль? ?ме? для те? есть сюрпри? - гост? указал
руко?на лестницу, ведущу?на первый этаж.
     - ?не любл?сюрпризо? - проскрипел Пингви?прямо ?лицо Шрекку.
     То?отошел ?колонн? поддерживающий сводчаты?потоло?  ?  запустив
руку ?карман пальто, извлек из него небольшо?паке? завернутый ?плотну?
дорогу? почтовую  бумагу,  ? вензелями  ? сургучно? печать?   Пингви?
остановился ??любопытством уставился на конвер?  Макс  медленно  сломал
печать  ? долг? разворачивал  хрус?щи? сверто?  Пингви? ст??   ка?
зачарованный, не отво? жадног?взгляда от ру?Макс?  изредк? подергив?
носо? ?во?паке?раскрылся. На белоснежно?лист? ка?на парадном блюд?
лежала большая свеж? рыба, подрагивающая наджаберными пластинкам?  Глаз?
Пингвина вспыхнул? нижняя губа задергалас?? оттопырилась,  обнажая  ??
редких зубо? но?зафыркал, втягивая запа? Макс подня?рыбу  за  хвос? ?
помаха?ею пере?носо?Освальда.  Он? заплясала  свой  серебряны? тане?
распростра?я вокруг ароматны?волн?
     - Ну чт? - нежн?поинтересовался мистер Шрек?
     Пингви?ошалел?смотре? то  на  рыбу,  то  на  Макс?  но  оставался
неподвижны? Чере?нескольк?секунд он запыхтел, задергал носо? ? поше?
протягивая ?рыбк?свои короткие ручк?
     - Да, да, - поощрительно говори?Макс. - Молоде? Эт?тебе. Пошл?
     Дойдя до лестницы, он  разжал  пальцы,  ? Пингви?  ловк? подхвати?
тушк? прижал ее ?груд?
     "?сущности, обыкновенн? тупая  скотинка,  -  подума? Макс.  -  Те?
лучш?.
     Пингви?затопа?по лестнице, на  ходу  разделыв?  рыбу  ? запихивая
кусочк??ро? Шрек?откину?широку?полу своего пальто, закрыв?  ею  вс?
видимо?пространство нижнег?этаж?
     - Не смотри, не смотри, Осваль? Сюрпри?должен оставать? сюрпризо?
- приговаривал он, закрыв? шляпо?лицо Пингвина.
     Когд?до конц?лестницы оставалось дв?тр?ступен? Макс убра?шляпу.
От  гром? аплодисменто?  казалось,  содрогнулся  до?  Пингви? чуть  не
подавился куском рыбы.
     ?большо?зале  первог? этаж?  оборудованно? по  последнему  слов?
техник?по?офис, ст?ло челове?двадцать. Он?улыбалис? во  весь  ро? ?
хлопал??ладоши. Вс?стен?здес?были облеплен?большими ярким?плакатам?
?изображением Пингвина на фоне готэмски?небоскребо?  которы? держал  ?
рука?конституци? Вниз?красовалас?надпис? "Выборы", ? по? не? алым?
буквам?было жирн?набран? "Осваль?Кобблпот  -  этот  то?  кт? достои?
стат?мэро?. ?столам ? крышка? компьютеро? были  привязаны  воздушны?
шары, ?по?потолком растянуты гирлянд?серпантина.
     Увиденно?не укладывалось ?ег?птичье?мозг? ?он лишь бега?ничего
не понимающим взглядо?по стенам  ? лица? собравшихся.  Макс,  довольны?
произведенны?эффектом, спустился вниз ? широки?жестом радушног?хо?ин?
обве? за? торжественно проговорил:
     - Да, Осваль? да. Поклонение эт??желы? крес?  Но  кт?то  должен
помочь те? кт?не желает, чтоб?мешали прогресс? Мистер Кобблпот, вы ка?
ра?то, чего  та? не  хватае? нашему  прекрасном? городу!  ? ва? есть
бесценно?волшебство очарован?. Пошл? - вдру? резк? скомандова? он  ?
помани?Пингвина пальце?
     То?  переваливаясь,  спустился  со  ступеней  ?  подойдя  ? Макс?
подтяну?ег?за лацкан пальто ?своему носу.
     - Чт?здес?написано? - прошипел он.
     - Ты разучился читать?  -  Шрек? по-отечески  улыбнулся  ? похлопал
Освальда по плеч?
     - МЭ?!
     - Да, мэ?
     - Но, Макс, - возбужденн?шипе?Пингви? - выборы были ?ноябр?
     - Ну ?чт?
     - ?сейчас коне?декабря!
     Осваль?испуганн?косился на собирающих? вокруг ни?люде?
     - Не волнуй?. Во?Джин??Джой? он?мо?консультанты, - Макс указал
на долговязу?девушк??тощи?резиновы?лицо??коренастог? бесформенног?
очкарика ?клетчато?костюм?
     Одинаков?улыб?сь, он?подошл??Пингвину ?участлив?склонились на?
ни?  Очкари? достал  из  длинно? бархатно?  неизвестно  каки? образо?
появившей? ?него ?рука? коробочк?позолоченный мундштук ?бесцеремонно
засуну?ег??ро?человека-птиц?
     - Во?то, чт?ва?принадлежи?по прав? - прошепеляви?он, извиваясь,
со слащавой улыбко?на лице.
     Пингви?нескольк?мгновени?подержал во рт?холодный металл ? зате?
подня?голову, выплюнул мундштук, це?сь парн??очки. То?ловк?увернулся
?безделушка, упав на по?  откатилась  по? ближайши? стол.  Потерпевши?
неудач?консультан?отошел ?сторон? Осваль? освободившис?  развернулся
было ?Макс? но ту?красотка ?резиновы?лицо?преградила ем?дорогу.
     - ?Джин? - затараторила он? - Привет.
     Он?деловито  взяла  со  стол? пару  обычны? перчаток  ? принялась
охотиться за руко?Освальда.
     - Ну-ка. Прежде всег?ва?нужн? во? эт?  -  ее  прищуренны? глаз?
бегали, попеременн?останавлив?сь то на Пингвине,  то  на  Шрекке.  -  Мы
знае? чт?избиратели очен?лю?? когд?им пожимают руки.
     Пингви?некоторо?время отбивался, ?пото?  видимо  реши?  чт? вс?
равн?придет? подчиниться, протяну?приставуче?красавиц? свой  плавни?
Улыбка стал?медленно сползать  ? лица  консультанта.  Он? беспомощно  ?
жалобн?посмотрела на Макс? но то?лишь припод??бров??прищурил глаз?
чт?должно было означать: "Разбирай?, мо? сама".
     - Ну... Наверное... Эт?мы пока  отложи?  -  заюлил? он?  перево?
взгля??руки Освальда на злополучны?перчатки. - Не? Да...  Ну  тогд? ?
другой ра? Хорошо?
     Ей было  крайне  неловк?  ? Пингви?  ви?  ее  смущение,  злорадно
захохота? Но ту?на помощь сотруднице пришел очкари?
     - Эт?пустяки, - он расплылся ?улыбке. - Те?боле? чт?? мэри? не
та?уж мног?зеркал.
     - Да?
     Пингви?широко раскры?ро??загогота? Не? он не см?лся, он  орал.
Орал зл??надсадно, но эт? конечн? бы? лучший  выхо? из  создавшего?
двусмысленного положения -  ? помощник? Макс? ту? же  поддержали  ег?
захохота?во вс?горл?
     -  Могл? быть  ? хуже,  -  сквозь   поддельный   смех   утешал   их
разбушевавшийся Кобблпот, - ?ме? из носа могл?бы течь кров?
     - Из носа?.. - пронзительно  верещала  девица,  словно  ничего  боле?
смешного ей не доводилось слышат?за вс?жизн?
     - Да, да!
     - Течь кров?..
     Очкарика смех согнул попола??ег?смазливая рожа чуть  не  уткнулас?
Освальду ?плеч?
     Остально?произошл?та?неожиданно, чт?..
     Пингви?вцепил? зубами ?очкарико?но? Консультан?взвы?от боли  ?
нескольк?ра?дернул?, пытаясь вырваться. Но тщетно. Тонк? струйк?кров?
веселы?фонтанчико?била ввер? заливая белоснежну?блузку девицы...
     Челове?птиц?разжал челюст? Парень отлете??сторон? ?  причит?,
побрел ?стол? на которо?ст?ло большо?зеркал? Девушк? бросилас? ем?
на помощь, сочувственно повизгив?. Вс? замерл?  ожид?,  чт? же  буде?
дальше. Осваль?бы?взбеше? бестактным  поведением  ? глупым? выходкам?
резвящихся консультанто? Ег?черные глаз?бегали  по  лица?  высматривая
нову?жертву. Он уж?сделал нескольк?шаго? вперед,  но...  Макс  вовремя
по?? чт?ещ?немног?- ?вместе ?подаренной рыбкой ?желудк? кандидат?
?мэры окажут? носы ?уш?ег?сотруднико? Он хлопну??ладоши  ? громко
крикну?
     - Ре?та! Ре?та! Не отвлекаться! Вс? за  работу!  Сделае? из  него
мэра!
     Ст?щи?бросилис?по свои?местам, то ?дело боязлив?ог?дываясь  на
ст?щего посред?зала Пингвина. Макс осторожн?взя?ег?за плеч? подвел ?
аппарату ?газированной водо??суну?ем??ласт?пластиковы?стаканчи?
     - Запе? - посоветова?мистер Шрек? - ?не злис? Извини их. Он?ещ?
не сообразили...
     - Тебе не кажется, Макс, чт? вы  немног? опоздали?  -  переби? ег?
Пингви? облизывая окровавленны?губы.
     - Да. Мы действительн? опоздали,  но  лишь  чуть-чуть.  Ты  запросто
сможеш?стат?мэро?
     - ?ка?же эт?я смог?им стат?
     - Мэра могу?отозвать избиратели,  -  терпелив? разъясня? Шрек?  -
подвергнут?импичменту.
     - Не знаю. Не дума?..
     - Са?представ? -  Макс  указал  на  рекламны? плакат?  -  Осваль?
Кобблпот - мэ?Готэма. Великолепн? правда?  Ты  заполниш? образовавшую?
пустот?..
     - Хоте?бы я заполнит?ее  пустот?  -  проговорил  он,  указыв?  на
круглу?кокетничающу?попк?возл?стол?
     - Вс?эт?буде? Осваль? - Макс понимающ? улыбнулся.  -  Поработать
языко?ка?следуе?..
     - Да, да, именно! - го?чо согласил? Пингви? продолжая смотреть  на
округлые форм? - Поработать... - он внезапно  замолчал,  почувствовав  на
себе насмешливы?взгля?Шрекка. - Ну та?чт?для этог?нужн?
     - На?нужн?только одно...
     - Чт?одно? - Пингви?положи?рыбу на крышку автомата. Наверное,  он?
мешала ем?мечтат? ?продолжи? - Потрясающие женщин?  да?  Чтоб? горо?
бы?красив!
     - Да, - согласно закива?Макс. - Совершенно верн? Но ещ? на? нуже?
како?то катализато?
     - ?да,  именно  катализато?  Господин  мэ?  мистер  Кобблпот,  ва?
столик!
     Пингви?прищурил? ?погрузил? ?сладостные мечт? Растяну? губы  ?
похотливой улыбке, он пе? разводя руками ?шеве? носо?
     - ? хочу  те?,  Осваль?  Хочу  те?  прямо  сейчас,  здес?..  Ах,
аккуратн? мо?трусик?.. Эт?самы?большо?зонтик,  которы? я  видела  ?
жизн?.. ?пото?эт?..
     - Да, эт?конечн?хорошо. НО!
     Макс встряхнув,  вернул  ег? из  иллюзорног? мира.  Пингви? ?жело
вздохнул ?озадаченно посмотре?на Шрекка, которы?ка?ни ?че?не  бывало
продолжа?об?снять ем?свою программ?
     - Тогд?начнем операцию, ка??Тонкинском заливе?
     - То есть? - не по??Кобблпот.
     - На огон?ответи?огне?
     - ?.. - Пингви?расцве?хитрой улыбко? -  Кажется,  я  по??  Тебе
нужн?мо?друз?.
     - Не мн?нужн? ?тебе.
     - Аг? Значит, на?нужн? чтоб?мо?ре?та ту?наверх? довели  люде?
до исступления? Чтоб ?всех кров??жила?стыл?
     - Совершенно верн?
     - Эт?разумеет?, буде?весело...
     - Ну чт? ты согласен?
     Пингви?ст??? задумчив? переводи? взгля? ? мистер? Шрекка  на
плакат? ви?щи?на стенах ?обратн?
     - Не? не? нель? отвлекаться,  -  сосредоточенно  проговорил  он  ?
засемени??лестнице. - Вс?эт?хорошо, весело... Но ?ме? есть ? другие
дела.
     - Отвлекаться? - Макс ошарашенно посмотре?на  него.  -  Осваль?  Да
ведь эт?твой шанс! Ты понимаеш? Эт?же тв? судьба, которо?лишили  те?
твои родители!
     Пингви?остановился, резк? повернул?  ?  щу?сь,  посмотре? Макс?
прямо ?глаз?
     - Эт?то, чт?мн?принадлежи?по прав? - тихо спроси?он.
     - Да, конечн? Если бы ?тобо?не случилас?эт? трагед?.  ? просто
уверен, чт?ты создан для этой карьер?  Представ? себе,  -  доверительно
зашипе?Шрек? - ничт?не буде?ст?ть ? те?  на  пути.  Чт? бы  ты  ни
задума? вс?буде??твое?власти.
     - Ну, Макс, - посл?секундного раздум? промолви?Пингви?  ? крив?
недобр? ухмылк?появилась на ег?лице,  -  ? тобо? трудно  торговаться.
Хорошо. ?буду мэро?
     Он взобрался на  лестницу  ?  развернувшис? ? за?  заорал  дурным
голосо?
     - Давайт? ре?тк? жгит?их всех!
     Кругломордые кошачь?часы на площад?показывали бе?четверти тр?  На
темных улицах было  тихо-тихо.  Только  какая-то  странн?  черн?  кошк?
бесшумно прип?сывая, ка?тень скользил?вдол?спящи?домо? Внезапно  он?
замерл??большо?витрин?  за  которо? красовалис? оскаленные  мордочки
зубастых коше?  Он? подняла  голову  ? прочла  неоновую  переливающую?
надпис? "Вс? чт?нужн?для жизн? даду?ва?Шрекки".
     Кошк?пробежал?вдол?витрин? царапая острым?иглами когтей холодное
стекло. ?больши? запертых,  та? красив? вращающихся  днем  дверей  он?
остановилась ?осмотрелас? Ни души.
     - Милы?Макс, - протяжн?замурлыкал?кошк? - неужел?тебе жалк?пары
дешевы?безделушек для свое?киск?
     Он?сняла  ? пояса  длинны? черный  хлыс?  широко  размахнулась  ?
хлестнул? им  по  стекла? вертушки.   Прозрачн?   конструкция   потекл?
серебряны?водопадо? на мгновени? наруши? ночную  тишину  улиц?  ?гк?
ступ? по битому стеклу, кошк?вошл??огромный за? заставленный  ровным?
?дами поло? буквальн?проседавши?от наваленног?на ни? товара.  Тонкий
кончик хлыста прошел? по полкам, увлекая за собо?пивные банк? пакеты  ?
концентратам? кульки ?коробк??разнообразно?снедью.
     Кувырк?сь ?прип?сывая, кошк?понеслас?дальше. Дорогу ей прегради?
прилавок  ? выставленным? на  не? спортивным?  принадлежнос?ми.   Он?
остановилась ?долг?рассматривал? блес?щи? глянцевые  упаковки.  Снов?
просвистел хлыс?- ?на гранитны?плит? пола  рухнул? витринно? стекло,
падали ?разбивалис?красочны?коробк? прыгал?во вс? сторон? теннисны?
?чики.
     Но кошк?эт?показалось скучны? Ши? ?скаля зубы, он? осмотрелас?
Взгля?остановился на манекена? рекламирующи?модели сезона. Он?медленно
подошл??ни? Просвистел хлыс? ?один из пластиковы?человечков  лишился
головы. Эт?показалось ей настольк?забавным, чт?он? не  успокоилас? до
те?по? пока вс?манекены не лишились голо? ру??но?
     Кошк?присел?возл?больши?контейнеро? заполненны?разнокалиберными
банкам??краско? ? растворите?ми.  Руки  цепким? коготкам? принялись
вскрыват? их  одну  за  одно?  ?  опрокидывать   на   по?   Постепенно
образовавшее? разноцветное море залило вс?секцию. Он?нестерпимо  во?ло
ацетоном, олифой ?ещ?Бо?знае?че?
     - Фр-?? - поморщилас?кошк?? подхвати?из ящика охапку баллонов ?
краско? бесшумно исчезл??глубин?бесконечного зала.
     На по? стал? падать  длинны? стойки,  на  которы? ?дами  висели,
запечатанные ?хрус?щи?целлофан, дороги?костюм? куртки,  плащ?  Кошк?
острым? коготкам? рвал? прозрачную  упаковку  ? рисовала   на   одежде
диковинные картин? Эт? шедевр? падали  на  по? истерзанными  тряпкам?
вместе  ? пустым?  баллончиками,   похожими   на   отстре?нные   гильзы
артиллерийских снарядо?
     Залп. ???пада? перепачканны?алой краско?
     Залп. ?различны?геометрические фигуры покрывал?экраны телевизоро?
     Залп. ?уродливы?лоснящиеся амеб?расползались по капота?автомаши?
     Залп.  ? на?дные  дороги? книг? превращались  ? безликую   масс?
одноцветно?макулатуры.
     ?отделе кухонной мебели ?утвари кошк?принялась метать сковородки ?
кастрюли  ? блес?щу? полировк? шкафов  ? столиков,  крушит?  изящные
комбайны, выворачивая наизнанк?их металлически?внутренности, не  забывая
?то же время поливать развалин?краско?из баллончико?
     Двое полицейски? держ?револьверы наготове, медленно  обогнули  лужу
краски. Кошк?ст?ла ?глубин??да, мерн?размахив? кончиком хлыста, ка?
собственны?хвосто?
     - Эт?кт?такая? -  озадаченно  проговорил  длинны? худо? полисмен,
ко?сь на толстенького пожилого напарник?
     То?скорчи?мину ?пожа?плечам?
     - Уж не знаю, стре?ть ?не?ил?влюб?ть?.
     Он?переглянулись. Кошк?переминалась ?ноги на ногу.
     - Вы, бедные ре?та, - ласков? замурлыкал? он?  -  всегда  путает?
пистолет Бо?знае??че?..
     Хлыс??ее рука?ожил,  протягивая  свой  тонкий  хвос? ? опешивши?
полицейски? Ми? ?двое мужчин, скуля ?завывая,  согнулис?  держас? за
отбиты?молниеносным ударом кист?ру? Пистолет?ва?лись ?их но?
     - Эй, девочк? Не дела?на?ничего! - простона?долговязы?
     - Ну ладн? - кошк?зевнул? наматывая хлыс?на плеч?
     - На?платя?всег?триста моне? - визгливо замети?пожило?
     - Ва??этог?мног? - зашипела он? - Во?отсюда!
     Полицейски? почему-то  пригнулись,   ка?  по?  обстрело?   ?  на
полусогнутых бросилис??выходу.
     - Му?? - сказал?кошк? наблюд?, ка?он?исчезают ??да?
     Он?ещ?ра?прошлась по залу.  Сделанно? радовало  ее  глаз,  но  не
хватал?последнего штриха ?этой грандиозно?панораме разрушен?.  Подойдя
?встроенной ?стен?дверце, он?принюхалас?  Кошачи? но? уловил  запа?
газа. Удар когтисто?лапы, ? тонк?  алюминиевая  дверца,  вся  ? ?тнах
рваных ра? слетел??петель.
     Кошк?запустил?лапу ? открывшуюся  нишу  ?  нащупа? газопроводны?
шлан? выдернул?ег? Га??шипением поте?наружу, отравляя воздух ?зале.
     - Любл?фейерверки, - ?укнула разрушительниц?
     ? поместив ?микроволнову?печь, ст?щу?на демонстрационном стенде,
оставшие? баллон? ? краско?  захлопнула  пластикову? дверцу.  Зеленая
лампочка готовности вспыхнул?на панели. Рука повернул? таймер  ? нажала
кнопку "Работа".
     - ?? - ?совершеннейшем восторге он?запрыгал??выходу,  используя
хлыс? ка?скакалку.
     Бэтмен сверну??переулок. Из  широкого  парадног? вход? небольшого
особ?ка  навстреч? ем? выбежа? клоу?  держащий   на?  голово?  ярк?
раскрашенный  топо?  Рука  Бэтмен? взметнулас? ввер?  ? разрисованны?
челове?полете? ? снег,  захлебыв?сь  кровью.  Перебиты? кост? черепа
уродливо выпирали на выбеленных скулах.
     Бэтмен двинул? дальше, перебрасыв? из руки ?руку связк?динамитных
шаше? раскрашенных по?хлопушки. Сильны?удар ?груд?останови?ег? чуть
не  свалив  ? но?   Бэтмен   подня?  глаз?   Пере?  ни?  возвышалас?
двухсоткилограммов? туша шест??половино? футо? ростом.  Лысая  голова
туши была покрыт?цветными искусным?татуировками ? виде  ползущих  змей.
Громил?щури?маленьки?глазки ?скалил зубы. Поправив мехову?жилетк? он
проревел:
     - Ну, дава? удар?ме?!
     Бэтмен слаб?кивнул  ? влепил  толс?ку  ? челюст?  То? встряхнул
голово??расплылся ?улыбке, зано? свою огромную  лапищу  для  ответног?
удар? Бэтмен опусти?глаз???восторженной улыбко? посмотре? на  живо?
здоровяка.  То? тоже  посмотре? вниз.  Пачк? динамитных   шаше?   ши?
догорающим бикфордовы?шнуром, красовалас?за широки?поясо? оп?сывающим
гигантскую тали? Громил?подня?удивленные глаз? Ег? здоровенны? кула?
просвистел ?дюйм?от маск?летуче?мыши.
     Захват, сильны?толчок - ?громил?нырнул ?открытую яму подвал?
     - Главно?- реакция, - замети?Бэтмен, отхо? от ямы,  из  которо? ?
огне??дымо?полетели окровавленны?клоч? одежды.
     Сверну?за угол, Летучая Мышь выше?? переулок,  ведущи? ? Седьмо?
авен? Возл?большого каменног?барельеф?си?щего  демона  ст?? толсты?
низеньки?челове??больши?черным зонтиком ??большо? черном  цилиндре.
Увидев Бэтмен? он развел коротенькими ручкам??выше??свет фонаре?
     - Какая встреч? - Пингви?расплылся ?улыбке.
     - ?ты, я вижу, наслаждаешься свое?работо?
     - Ну, ну... Всег?лишь, - он подоше?ближ? - смотрю на  мест? боев.
Опреде?? како?ущер? Та?обычно поступае?мэ?
     - Но ты не мэ?
     - Времен?ме?ют?, - ухмыльнулся Пингви?
     - Чт?тебе нужн?
     -  ?  Великолепн?   Эт?  прямо?  вопрос!   -   пр?тн?  удивил?
челове?птиц? - Эт?мн?всегда нравит? ?мужчин? которы?скрывает?  за
маской, - он почт??плотну?подоше??Бэтмен?
     - Тебе легч? ты родился ?маск?
     - Ты чт? действительн?думаеш? чт?сможеш?победить?
     - Времен?ме?ют?... - философски замети?Бэтмен ?резк?обернулся.
     Чере? дорогу,  кувырк?сь,  ? ни? приближалась  стройн?   изящн?
девушк? за?нутая ?черный блес?щи?костюм. Он?была ? маск? ? на  ее
голове красовалис?дв?тонких кошачьих ух?
     Пингви??восхищение?посмотре?на не?
     - ?? - тихо произнесла он?
     Страшный взры?потря?улиц? ?окна?близлежащи?домо? вылетели  вс?
стекла. На мест?супермаркета  Шрекко? бесновал?  ша? пламен?  Осколк?
стекла ?мелкие камн? выброшенны?взрыво? дождем падали на снег.
     Бэтмен ог?нулся. Кошк? ?до? не  было.  Только  Пингви?  злорадно
хихикая, раскрыва?свой огромный зонтик.
     - Запомн? - он погрозил уродливы?пальце? - я первый ее увидел.
     Он удлини?трость зонт?до величины своего рост?? наступив ного?на
крюк рукоятк? помаха?Бэтмен?
     - Мн?пора улетат?
     Черный купо?завращал?  на? ег? голово? ? чудовищной  скорость?
разрыв? ?сбрасывая ?се? матерчатый тент. Стальные лучи  выпрямились  ?
превратились ?лопаст?вертолетного винт? Пингви?взмы??воздух ? чере?
мгновени?исче??ночном небе.
     Бэтмен проводил уродца долгим взглядо??вдру?замети? на  одно? из
крыш черный силуэт женско?фигуры. Увидел -  ? чере? мгновени? оказал?
?до?
     Эт?была наст?щая кошк? Серия коротких, но сильны?ударов  ? груд?
острым каблуком-шпилькой чуть не сбросила Бэтмен??узкого парапета крыш?
Он лишь успева?бессмысленно махать руками.  Ловк?,  гибк?  кошк? легк?
уворачивалас?от ег?ударов, успевая пр?этом успешн? отвечать  обидчику.
Маленьки? но крепки?лапк?хоть ?не выпускал?когтей, но  те? не  мене?
ощутим??точн?били ?лицо, ?длинны?ноги то ?дело отскакивал?от груд?
?живота. Сделав нескольк?безрезультатны?попыто? попаст? ? мелькающее
легкое тело, Бэтмен просто остановился ?стал ждат? когд? кошк? отобье?
об него свои ?гкие лапы.
     Чере?минуту он почувствовал, чт?атак?незнакомки слабею? То ли он?
устала, то ли ей просто надоел? ? Бэтмен,  перехватив  ее  руку,  сделал
внезапны?выпа? Кошк?отлетела ?печной труб?фута???тнадцати от него.
Он медленно приближался ?не? чтоб? нанест? последни?  решающий  удар.
Кошк?зашипела ? облизывая разбитые ?кров?губы, проговорил?
     - Ка?ты мо?ударит?женщин?!
     Ее глаз?блестели ?свет?фонаре? Бэтмен опешил. Действительн?  эт?
бы?не самы?красивый поступок. Остановившис? он чт?то забубнил себе по?
но? протягивая руку для помощи. Кошк?неожиданно взвилась  ввер?  ударив
ег??бо? Он отлете??краю крыш? едва успе?зацепить? руками за  узки?
карниз.
     Кошк?снов?бросилас??атак? бешено раскручивая на?голово? хлыс?
Удар?посыпались один за другим. ?во?тело Бэтмен?поте?ло равновесие  ?
стал?падать ?пустот? Только ?последню?секунд?он успе?схватить коне?
хлыста, увлекая за собо?рычащу?соперниц?
     Он?подлетел? ? краю  крыш? ?  мгновенн? пропусти? чере? труб?
растяжк?громоотводов, задержал?падени? Челове?Летучая  Мышь  пови? на
хлысте. Далеко вниз?виднелас?улиц? ?по?ногами, всег???ти фута? от
се? он замети?узки?парапе?возл?овальног?слуховог?окна, на  которы?
наверное, ?трудом поместит? ?голубь.
     - Та?во? - ?жело дыша, кошк?подтягивала  хлыс? ? цедила  сквозь
зубы, - я тебе говорила, чт?я - женщин? Поэтом?ко мн?нель? относить?
слишко?просто. Жизн?- сука, но ?я тоже...
     Он?не закончил?свои рассуждения. Маленьки?белы?пакети?вылете?из
свободно?руки Бэтмен?? ударившись ?плеч?кошк? взорвался. Он? взвыла
от боли ? ро?я хлыс? упал?на отвесный скат крыш?
     За то короткое  мгновени?  пока  рукоятк? хлыста  совершал? оборот
вокруг труб? чтоб?сорваться  ? пропасть  ? унестись  во  мрак  ночног?
колодц?улиц? Бэтмен успе?развернуть? ?прыгнуть на спасительный карниз
?слуховог?окна.
     Кошк?скользил?по обледенело?черепице, цепляясь руками ?ногами, но
вс?усил? были напрасны. Тело неумолим?ползло  вниз  ? черном? провал?
бездны. Ещ?мгновени?..
     Твердая крепкая рука поймал?ее за за?стье ? резк?дернув,  подняла
ввер?  Об?? девушк? за  тали?  Бэтмен  поставил  ее  ?до? ? собо?
пристально всматрив?сь ?больши?перепуганные глаз?
     - Кт?ты? - выдохнул?запыхавш??  кошк?  -  Кт? челове?  которы?
скрывает? за этой маской?
     Голо?ее бы?неже? Он?вдохновенн?мурлыкал? положи? руки  на  ег?
плеч??прижим?сь всем тело??жесткому  панцир? Бэтмен?  Чуть  прикры?
глаз? он?провел?руко?по ег?груд? продолжая мурлыкат?
     - Може? ты сможеш?найт?женщин? скрывающую? за моей маской, -  ее
легкое дыхани?шелестел?возл?самого ег?ух? - Не? эт?не ты...
     Ее руки прошлись по  стальном? прессу  костюм?  тронул? поя? ?..
Бэтмен слегка по?тился. Странное чувств?неловкости овладело им.
     - Во?ты гд? - почт??экстаз?протянула он?
     Он хоте?было чт?то сказат? но остр? боль вдру?пронзила  бо?  Он
вздрогну? ? непроизвольн? оттолкну? от  се?  девушк?   Вскрикну?  ?
перекувырнувшись ?воздух? он?полетела вниз.
     ?эт?секунд?из арки дома выехал грузовик, груженый щебенкой. Легкое
тело совершил?нескольк?грациозных  переворото? ? врезалос? ? жестки?
строительный материал, подним? ?морозный воздух тучи пыли.
     Кошк?открыл?глаз? Он?лежала на че?то ?гком ? вибрирующе?  На?
голово?плыл?звездное небо  ? уносилис? куда-то  вдал? коробк? домо?
Жгуч? боль ?плеч?заставил?ее вспомнит?вс?
     Взры?раскроил рука? костюм? ? сжег  кожу  предплеч?.  Рана  была
ужасно? Он?бессильн?опустила голову на холодный гравий ?засм?лась:
     - Действительн??кошк?де?ть жизней. Ах он него??..
     ?желы? стальные  жалюзи  ? шумо? захлопнулись,   ?  гулкое   эх?
разлетелос? по  залу.  Брюс  ?жело  дыша  опустился  ? кресло,   ощущ?
смертельну?усталост??каждой клеточке тела. Сдерну?перчатку, он  тронул
пальцами ноющий  бо?  Из  пробитог? окровавленного  комбинезон? торчал?
металлическая шпильк? Брюс аккуратн?вытащи?ее  из  тела  ? повертел  ?
руке.
     - Альфре? - позвал он ?пустот?
     - Да, мистер Вейн, - голо?ше?отовсюду.
     - Будьте добр? принесит?мн?каку?нибудь антисептическу?мазь.
     - Сейчас принес? Ва?больно?
     - Да не? - ответи?Брюс ?поморщил?, - не очен?
     Повертев коготь пере?глазам? ? усмехнувшись,  он  положи? кошачь?
оружие на стол ?тихо произнес:
     - ??
     Альфре?помо?снять доспех? ?  осмотрев  бо?  укоризненн? покача?
голово?
     - Ну разв?можн?быть таки? неаккуратным,  мистер  Вейн!  Ва? могл?
повредит?печень.
     - ??? - махнул руко?Брюс, - ерунда,  старин?  могл? быть  мног?
хуже.
     - Неужел?та?мног?него?ев на улицах нашего города?
     - Него?ев хватае? ?их методы ?каждым разо?становятся  вс? боле?
изощренным?
     - Эт?интересн? - Альфре?поправил очки. - Повернитес? сэ?
     - Не? представ?себе, ид?сегодня по  ?то? авен? ? вижу,  ка? ?
маленьки?магазинчик забегает очаровательный беленьки?карликовый  пудель.
Он держит ?зуба?.. Чт?бы ты дума?
     - ?мо?время, сэ? собаки не ходили по магазина?
     - Гранат? Ми? ?твар?ка?ни ?че? не  бывало,  ? самы? невинным
видо?убегае?проч? ?магази?благополучно взлетает на воздух.
     - Боже мо? ?ни?не?сердца!
     - Во??я говорю, мерзавцы!
     - Мистер Вейн, эт?случайно не  то? магазинчик,  которы? расположен
возл?пиццерии?
     - Не? Этот то? которы?чуть ниже перекрестк?
     - Слав?Богу. Ведь ?магазинчик? возл? пиццерии  я  всегда  покупа?
великолепный сы? ?надеюс? ?ни?ничего не произошл?
     - Не? Та?только выбили витрин?
     - Мистер Вейн, повернитес?ещ?ра? ?кт? позвольт?узнать, были эт?
злодеи?
     - Ка?я ?предполага?раньше, эт?были клоуны.
     - Те, ?которы?накануне писа?"Готэмски?глобус"?
     - Да.
     - Но ведь эт?просто от?вленны?бандит? Им  показалось  мало  одно?
трепки?
     - ?подозреваю,  чт? эт? беспорядк? ке?то  спланированы.  Эт? не
длинноволосы?юнцы ?бейсбольными битами ?камнями.  Эт? профессиональные
коммандо?  ? никогд? не  виде?  чтоб? уличны? погром? устраивали  ?
применение?зенитных раке?"стинге? ?пластиково?взрывчатки.
     - Боже мо? неужел?их всех убил? ?имею ?виду горожа?
     - Не? почему убил? На всей ?то?авен?не повезл?только  часовщик?
Цинкел? Ег?магази?забросал?камнями, ?самого беднягу ударил?голово??
фонарный стол?
     - Но я надеюс? мистер Вейн, вы вступились за бедолагу?
     - Разумеет?. Хулиганы получили по заслугам. ?поймал их за шиворо??
та?стукну?лбам?друг об друг? чт?.. Да ладн? Бо??ними, не первые  ?
не последни?..
     - Неужел?та?были ещ?бандит?
     - ? видимо-невидимо.  Им  на  помощь  подоспел? ещ? тр? клоуна  ?
какими-то коротким?саблями ?палкам?..
     - ?ва?не было страшн?
     - Ну чт?вы! Эт?вс?пустяки! Он?сами боялись. Ой, ?пото? со  мной
произоше?тако?смешно?случай, - продолжа?вспоминать  Брюс.  -  Прибежал
один ?огромной доской. ?ег?напарник заше?сзад?..
     - Боже мо? мистер Вейн, эт? же  та? опасно!  -  Альфре? заме? со
ск?нкой ?руке.
     - ?не? нискольк? ?только нагнул? ? ту? же  первый  снес  башк?
втором?
     - Ужасно! ? наверное, просто умер бы от страха! Мистер Вейн, вы  зря
общаетес??такими невоспитанными людьми. ? уверен,  их  мамы  совсем  не
занимались их воспитание?
     - Вы прав? Альфре? Он?выросл??канализаци??поэтом??ни?теперь
проблемы ?полицией.
     - ?надеюс? чт?посл?всег?этог? вы  пошл? домо?  Ведь  подобн?
компан? совсем не подходит для наст?щего джентльмен?
     - ?вынужден ва?огорчить, Альфре? но мн? пришлось  задержаться.  ?
должен бы?ещ?разобраться ?четырь? него?ями.  Один  из  ни? держал  ?
рука?ракетную установк? ?другог?были нунчак? ? третий  бы? вооружен
огромным мечо?
     - Наст?щи?
     - Безусловно. Таки?громадны? сверкающим боевым мечо?
     - ?кт?же бы?четверты?
     - Четверто?была странн? белокурая  девушк? ? набеленным  лицо? ?
одет?  ? како?то  кукольны? на??  Он? смотрела   на   ме?   ка?то
презрительно, чт?ли. Очен?необычно смотрела. ?достал  свой  электронны?
бумеранг ? набрав программ?на всех четверых, запустил ег?
     - Боже мо? мистер Вейн, неужел?вы ударил?этой  ужасно? штуковиной
беззащитну?женщин? Како?кошмар! Честно гово?, я не дума? чт?вы...
     - Не? Альфре? не волнуйтесь! Он?осталась цела  ? невредим?  Этот
прок?ты?пудель - ну, которы?взорва?магазинчик на ?то?авен? - просто
поймал бумеранг ?воздух? ?во?чт?действительн?ужасно, та?эт?то, чт?
эт?электронная игрушк??ме? послед?я. Та?обидно!
     - ?чт??теми?
     - ?ке?
     - Ну ?теми тремя?
     - ?.. Он?.. ей Богу, не знаю. Умерли, наверное.
     - Боже мо? ну хо? бы посл?этог?вы пошл?домо?
     - Ну... Не совсем... ? честно гово?, ещ?немног? прошел?,  но  со
мной уж?ничего интересног?не произошл? Та? обыкновенн? прогулка.
     - Може?быть, я ва?скаж?непр?тную вещь, мистер Вейн, но послушайте
пожилого человека, - Альфре?наложи?на рану пластырь  ? стал  складывать
лекарств??аптечк? - бросат?ва?пора эт?суперменщину. Горо?не та? уж
беззащитен, ка?ва?кажется. ?конц?концов, есть ведь полиция. ? эт? их
работа, ?не ваша. Вы лучш??девушкой како?нибудь познакомилис?бы,  эт?
горазд?полезнее во всех отношения? Ведь скольк?ле?воюе? воюе?..
     - Да, кстати ?девушках, Альфре? - Брюс мечтательн?подня? глаз? ?
потолк? - ?сегодня познакомил? ?одно?
     - Ну во? видите, - старик улыбнулся, - слав?Богу.
     - Он?просто потрясающ? красив?  ? ещ? он? взорвала  супермарке?
Шрекко?
     - Боже? Он?чт? тоже одна из этих?.. - улыбка сошл??лица Альфреда.
     - Не? Ну, ка?вы могл?подумать! Он?просто шл?по улиц?..
     - Тогд?почему же вы не пригласили ее ?на?на ча?
     - ?хоте? но он?.. Ка?бы эт?та?сказат?..
     - Не согласилас?  Прав?  современны? девушк? не  очен?то  хорошо
воспитан? ?ничего не хочу сказат? но когд?джентльмен...
     - Да не? вы ме? не та?по?ли.  Он?..  во?..  -  Брюс  указал  на
пере?занный бо?
     - ??? - Альфре?понимающ?кивнул, - ?чт?же вы ей ответили?
     - По-моем? - Брюс вздохнул, - по-моем? я ее убил.
     - Жаль.
     Альфре?закрыл коробочк?аптечк??направил? ?выходу. Остановившис?
?дверя? он ещ?ра? ?жело  вздохнул  ? покача? голово?  размыш?я  ?
современны?нравах.
     - Ванн?готова, сэ?
     - Да. Спасиб? старин?
     Пингви? пробил?  сквозь   толп?  корреспонденто?  ?  сотруднико?
избирательного  отдела  Макс?  которы? собралис? для   проведен?   ег?
прес?конференци? Взобравшис?на  ступеньк? винтовой  лестницы,  ка? на
трибун?  Пингви? сорвал  ? головы  цилинд? ?  раскинув  широко  руки,
повернул? ?объективам фоторепортеров, расплываясь ?улыбке.  Он  помаха?
руко?ластом, приветствуя собравшихся, ?сказал:
     - Спасиб? спасиб? - он говори?очен? громко  ? четк?  чтоб? ег?
могл?хорошо слышат?ка?вс?собравшиеся,  та? ? телезрител?  -  Да,  я
действительн?спас ребенк?мэра. Но я  отказываюс? спасат? самого  мэра,
которы?стал беспомощны? ка?ребено? когд?каки?то  него?? превращали
Готэ??руин?.. Почему, я хочу спросить, никт?из ни? ст?щи?? кормил?
власти, не смог  отвест? на? большо? корабл? от  коварных  рифо? этих
чудовищных беспорядков?
     Собравшиеся загудели, послышалис?одобрительны?реплик?
     - ?если не нашлос?человека, - продолжа?кандидат ?мэры, -  которы?
решился бы бросит?вызо?этим  мерзавца? ? положить  коне? их  вопиющим
безобраз?? то я реши?попытать? сделат?эт? Разумеет?, не  бе? ваше?
помощи! Мн?нужн?ваша поддержк? дороги?сограждане! - Пингви?? пафосо?
закончил речь, лицо ег?сияло.
     Ст?щая совсем ?до??лестнице? хорошенькая  девушк? очаровательн?
улыбнулась ?прошептала:
     - Мистер Кобблпот, вы... Вы тако?челове? ? которо? мечтае? любая
девушк?
     ? ее  больши? зелены? глазах  были  обожание  ? востор?  Пингви?
наклонил?, втягивая чере?раздувшиеся  ноздри  длинного  носа  аромат  ее
духо? ?проговорил:
     - Да-?.. ?ты - ка?ра?такая девушк? ?которо?може?мечтат?тако?
челове? ка?я.
     Он переве?взгля??милого личика ниже,  на  плавно  поднимающуюся  ?
опускающую? по?тоненьки?платьице?груд??нежн?прорычал:
     - Во? Надень значок.
     Пингви?вытащи?из карман?большо?круглы? металлически? значок  со
свои?профилем - ?ег?уродливая рука по?нулась ?юной красавиц?
     - Подойд?ближ? моя крошка, я  са? прикол? тебе  ег?  -  страстно
зашептал Осваль?
     Улыб?сь, девушк?подошл??нему.
     - Сейчас, сейчас, - сипе?Пингви? - я ег?только...
     Девушк?потупила взгля??залилась краско?  Наконе? замоче? значка
щелкну? Пингви?неохотно убра?плавни?
     - Ты приход?ещ? детк? - интимн?прошепта?он, бегая глазам?по  ее
фигуре, - ?ме? значко?мног?
     Репортер??ещ?больши?усердием защелкал?затворам?фотоаппарато?
     -  Спасиб?  -  Пингви? внов? широко  улыбнулся  ? стал   медленно
взбирать? по лестнице, гово? себе по?но? но  те? не  мене? настольк?
громко ?четк? чтоб?эт?могл?прозвучать ?экрана. - Речь ведь идет не ?
то? чтоб?просто дорваться до власти, ??то? чтоб?помочь лю??..
     - Эй, Пингви? - оборва?ег?словоизл?ния сидевший на полу борода?
     - ?не пингви? - резк?ответи?то? отбрасыв? ?угол цилинд?  -  ?
Осваль?Кобблпот. - ? межд?прочим, будущи?мэ?
     - Осваль? Осваль? - борода?хмыкну? - ?тебе пришли.
     Он указал взглядо?на огромную кроват?  гд? на  шелковом  покрывал?
лежала девушк? за?нутая ?черный блес?щи?костюм  кошк?  ?до? ? не?
наст?щая кошк?играла серебристо?бахромой.
     - ??? - ?хрипом вырвалос?из груд?Пингвина. - ? тако? киск? я
мечтал вс?жизн?
     Он сброси?прямо на по??желу?шубу ?засемени??кроват?
     - Здес?холодн? - промурлыкала девушк??по?нулась.
     - ?согрею те?.
     Пингви?опрометь?бросил? ?кроват? раскрывая об?тия.
     - Спокойно! - зашипела гост?.
     Молниеносн?выбросив вперед ноги,  он? уперлась  острым  каблуком  ?
горл?Освальда. То?заме? обиженно фырк?.
     - На?нужн?поговорить, -  сказал? кошк?  убра? ногу,  ? села  на
постел? - Мн?кажется, чт??на??тобо?есть чт?то обще?  -  ее  голо?
звучал нежным ?уканье?
     - Знаком? фраз? - Пингви?плюхнулся ?до? - По-моем? эт? страст?
?разрушению.
     - Не? - кошк?фыркнула.
     - Тогд?презрени??моде, - он указал на свой  допотопный  галсту? ?
жилетк? ?ещ?ра?попытался приблизить? ?не?
     - ??? - оскалилась он?
     - Та? Не говори мн? - он задумался,  -  я  са?..  Аг?  Обнаженное
сексуально?очарование!
     Пингви?коснул? кончиком носа ее щеки.
     - Бэтмен!
     - Чт? - брезглив? улыбка появилась на лице Освальда.  -  Эт? проз?
наше?жизн? ?може? вс?таки обнаженн? сексуальност?
     - Бэтмен! - зарычала кошк?
     - Да? Ну ?чт?
     - Слушай, - он?поднялась ?кроват? - я, наверное, пото?прид?
     - Не? не? - Пингви?прегради?ей дорогу. - Мы ведь не закончил?на?
разговор об очаровании.
     - Ме? эт?не интересует.
     - ?чт?тогд?
     - Ме? интересует только одно. Запретит?летучи?мыше?
     - Но... ?не вижу ничего общего...
     - Ты недальновиде?
     - ?пингвино? знаешь ли, вообще, близорукость.
     - Ты, я ?Бэтмен, мы вс?одного по? ягоды. На?объеди?ет то, чт?мы
вс??душе - звер?
     - ?- челове? - запротестова?Пингви?
     - Только мы - хищник? ?ты та?..
     - Чт?значит - та? ?ме?, межд?прочим, ?отличи?от некоторы? не?
пробле??Бэтменом.
     Он хвастлив?указал на большо?чертеж машины, возл?которого возились
клоуны.
     - Мы разберем ег?бэтмобил?- ?он окажет? ?прошло?
     - Чушь! ? него  мног? больше  си?  Ег? нужн? переделать  самого,
превратить ?на? ?того, кого он ненавиди?больше всег?на свет?  Лишить
сияющег?ореола вездесущег?спасителя.
     - Эт?чт?же, подставить?
     - Не знаю, може? эт??та?называет?... Не знаю.
     - Послушай, - Пингви?забега? по  комнат?  вращ?  ? рука? трость
зонт? - ?почему я должен верить тебе?
     - Тебе чт? не нужн?союзники? - спросила кошк?
     Он?медленно подошл??стол??пролистнул?листки,  на  которы? были
написаны имен??фамили?
     - ? - уважительн?заметила он? - Уж?список врагов?
     - Нечего смотреть! - пингви?бросил? ?не? вырвал бумагу из ру?  -
Почему я должен дове?ть како?то кошк? Може? ты просто  хочешь  узнать,
кт?я? ?може?  ты  просто  всег?навсег? избалованн?  девица,  которая
злит? на свои?родителе?за то, чт?те  не  купили  ей  пони,  когд? то?
исполнилос?шестнадцат?ле?
     Кошк?улыбнулась како?то печально?таинственной улыбко??подошл? ?
большо?клетке, висевшей на?кроватью. Маленьки?щего? весело  скакал  по
жердочка? заливист?щебеча. Он?открыл?дверцу клетки  ?  бросив  хищный
взгля?на Пингвина, запустил?руку внутрь.
     - Хорошая птичка, - прошептала он?
     ?терня  раскрылась,   выбрасыв?   длинны?  острые   когт?   Птиц?
встрепенулас? но  чере? мгновени? оказалас? крепко  зажато? ? черном
блес?ще?кулачк? Пингви?недоуменно следил за кошкой,  медленно  ??сь.
Он?запихнул?пищащего щегл??ро?? прикры?глаз? ? блаженство? стал?
потирать живо? тихо постаныв?.
     Пингви?рухнул на кроват??принялся гладит?лежащу? на  не? кошк?
Натуральну?
     - Хорошая киса, - процедил он, скаля желтые зубы, - хорошая...
     Из громоотвод? зонтик? выскочил? длинная  стальн?  игла.  Пингви?
метнул злобны?взгля??сторон?мурлыкающе?девушк??пристави? острие  ?
голове кошк?
     Девушк?раскрыла ро? Щего?выпорхну?? возмущенно чирикая, принялся
носить? по залу. Пингви?опусти?зонтик ?отшвырну?зверьк?
     - Хорошо, - Кошк?присел? на  кроват?  -  я  тебе  об?сн?  Бэтмен
сброси?ме? ?крыш? Мн?он очен?не нравит?. ?хочу  играть  достаточно
важную роль ?ег?разрушении.
     Пингви?откинулся на подушк?? сложив руки  на  груд?  торжественно
проговорил:
     - Рождается план, крошка.
     - ? хочу  ? не? участвоват?  -  кошк? лениво  по?нулась,  томн?
прикрывая глаз? - Мн?та? хочется  уничтожить  Бэтмен?  чт? я  начина?
чувствоват?се? грязной, - он?фыркнула. -  Може?  принять  ванн? прямо
здес?
     Он?высунула розовы?язы?? облизывая лапу, принялась тереть  ею  за
острым ухом маск?
     Пингви?вста??заковы???свои?верным клоуна?
     - Мн?нужн?пресса ?телевидени? Ре?та, зовите газетчиков!
     Брюс ст???экрана телеприемник? жева?воздушну?кукурузу ?смотре?
эксклюзивное интервью ?Пингвино?
     -  Осваль? Кобблпот  сообщи?  чт? он  собирает?  стат? мэро?  -
захлебыв?сь от восторга, веща?диктор, -  ? оценил  обстановку  ? наше?
городе ка?крайне напряженную. Дади?же слов?этом? достойному  человеку,
которы?не боит? вступить ?бо?
     На экране появился Пингви?
     - ?бросаю вызо?мэру, - прокрича?он,  ожесточенн? жестикулир?.  -
Пуст? ? городе  вс? же  начнет?  праздник!  Пуст? мэ? снов?  зажжет
Рождественскую елку на Готэ?Плэй? Завтра вечеро?..
     Подоше?Альфре??поставил на журнальный столик  поднос  ? маленько?
чашечкой го?чего шоколада. Он брезглив?посмотре?на экра??спроси?
     - Мистер Вейн, може? переключит? кана?  Возможно,  та? мы  найдем
како?нибудь достойно?зрелищ?.. ? эт? время  обычно  показывают  очен?
задушевную картин? Эт?история возвышенно? любв?  котору? ва?  мистер
Вейн, было бы очен?полезн?посмотреть.
     - Не? не? спасиб? - Брюс взя?чашечк?
     - ?не верю ?мэра ? не  верю  мэру!  -  брызжа  слюной,  распинал?
Пингви? - Но я молю Бога, чтоб?Бэтмен личн?пришел на наше  торжеств? ?
помо?восстановить зако??по?до? Спасиб?за внимание.
     - Хорошо, - Брюс кивнул экрану ?допи?шокола?
     Селина Кайл ст?ла возл?како?то витрин?во? уж? целы? двенадцать
мину??ника?не могл?выяснит?чт?же вс?таки ?не?происходит.
     - Не? ты, пожалуйста,  не  увиливай,  ты  скаж? прямо,  -  тихонько
уговаривал?он?собеседниц? Собеседниц? отраженн? ? витрин?  ка? дв?
капл?воды походила на саму Селину, только была значительн?самоуверенне?
     - Чт?сказат? Уж?ты?чу ра?говорено-переговорено.
     - Но я вс?таки ничего не могу по?ть. Ведь сейчас вс?нормальн? Во?
стою здес? ?тобо?разговариваю...
     - Но эт?только сейчас!
     - Да. Конечн? Во?я ?спрашива? Почему эт?сост?ни?вдру?исчезает
?пото?..
     - Пото? пр?вляют?  мультинормальные  свойства  тонкой  субстанции.
Градиент второг?по?дк? Ба? ?дуалистическое  пр?вление  божественног?
замысл? Чт?ту?непо?тног? Третий день дуре об?сня?
     - Ну не понима?я! Ты бы попрощ?.. Ой, ты чт? куришь?
     - Курю! Конечн? курю! ?тобо??запить можн?
     - Ну не психуй, пожалуйста! Об?сн?ещ?ра? ?..  Ладн?  Сейчас  ты
мн?дашь сигаретк?..
     - Не да?
     - Почему?
     - Ме? пото?тв? мать убье?
     - ?тв? те? не убье?
     - Моя знае? Послушай, почему бы тебе не перестат?мучить? ?не жить
просто, бе?всяки?идиотски?вопросов?
     - Не? Ну... ?та?не могу. Должна же я ?конц?концов по?ть, чт?со
мной происходит ?почему. Чего ты?
     - Тс?.. Помолч? Во?он! Идет!
     - Кт?
     - Заткнись! ОН!
     - Но... Чего ты та?засуетилас?то?
     - Та? Сигарету...  Куда?  ?  во?  Заткнись,  ладн?  ? не  то  он
подумает, чт?чокнутые каки?то...
     - Ладн? я, конечн?.. Только я не могу по?ть, заче?..
     - Селина, здравствуйте!
     ?витрин?появилось лицо мистер?Вейн? Селина  остолбенел?  Брюс  ?
витрин?смотре?на не??витрин? Пото? ее  наглое  отражени? подхватило
своего отраженног??неотразимого кавалера по?руку ?  показа? ей  язы?
затопало по застекленной улиц? Селина вздрогнула, чувств?, чт?сходит  ?
ум? ?направилас?следом. Кт?то ст???не?на дороге, не давая пройти.
     - Извините, - услышала он?опять  голо? Брюс?  -  я  не  хоте? ва?
напугать.
     - Напугать? Не? - сообрази? чт?происходит, тихо сказал?мисс Кайл.
- ?сама се? пуга?иногда.  Не  могу  по?ть,  ка?..  -  он? неожиданно
замолчал?
     - ?ра?видеть ва??нормальном здрави?
     - Да. Сейчас действительн?хорошо...
     Он?ещ?не совсем пришла ?се? ?теперь шл?притихшая ? задумчив?.
Выглядела Селина уж?лучш? че?во  время  их  встреч? ? кабинете  Макс?
Шрекка. Исчезл?по?зк?на руке, пластырь, но вс? равн? чт?то  странное
мерцал??ее глазах.
     Брюс?явн?нравилас?эт?девушк? но... Было очен?мног?всяки?"но".
Правда, сейчас он?такая несчастн? ?такая красив?, ?та? мило  шл? по
этой заснеженно?улиц? чт?ем?захотелось ее об?ть, утешит? но... Опять
эт?прок?то?слов? Он?застав?ет самы?возвышенны?чувств? становиться
пошлым? ? самы? красивые  слов? умолкать,  оставляя  на  языке  только
плоски? ничего не значащие  фраз?  Он?  ка? крошечны? подводны? ри?
разбивае?гигантские пароходы ?вокруг  него  толкут?  только  ничего  не
значащие обломк?
     - ?вами вс??по?дк? - зада?Брюс самы?стандартны? но зато самы?
уместный вопрос.
     - Да, - отрешенн?произнесла Селина.
     - ?ва?како?то необычно?настроение. Эт?посл?вашего  неудавшего?
отпуск?
     Он?не ответила. Только тихонько вздохнул?
     Мистер Вейн ?мисс Кайл шл?по Готэ?Плэй? Он?просто  гу?ли  ? им
было очен?хорошо вдвоем, несмот? на то, чт?погода была  отвратительной.
Серы?снег медленно тая? расползаясь грязным?лужами, ?сыро? промозглый
вете?пронизывал до костей.
     Вокруг сновал? мальчишк?газетчик?  на  лотках  мерзли  целы? кипы
листко? изгаженные типографской краско? Во  всех  газета? мелькали  тр?
имен? набранны?жирным шрифто? "Пингви?,  "Бэтмен"  ? "Женщин?кошк?.
Постепенно Селину нача?раздражать этот информационный калейдоско?
     - Ну ?новост?? последне? время!  "Кт? сказал  "??"?",  "Подвиг
Пингвина", "Неудач?Бэтмен?. Знаете, недавн?я слышал?по телевизору, чт?
эт?кошк?веси?восемьде??килограммо? Господ? чего он?вс?врут?
     Он?обиженно вы?тила нижнюю губу ?стал?ещ?боле?привлекательно??
мило?
     - Да, действительн?врут, - Брюс внимательн?осмотрел  ее  фигуру.  -
Врут, него?? ?кром?этог? вы слышал? "Неудач?Бэтмен?. Бред. Он спас
одного имуществ?на дв?миллиона долларов.
     Мистер Вейн ?мисс Кайл немног?помолчал? каждый по-своему переживая
журналистски?сплетн? Зате?он?спросила очен? тепл? ? просто,  указав
руко?на площад?
     - ?вы не идет?туда? Та?буду?снов?зажигать елку.
     - Да не? ? знаете ли, не любитель...
     - Зря, - мрачно ?тихо проговорил?Селина, - сегодня праздник ?наше?
холодном городе...
     - Вы во всем видите только темное ?страшное,  -  ?гк? упрекнул  ее
Брюс.
     - Наверное, ка??вы.
     Гд?то  ?до? закряка? клаксо? ? ? ни? подъехал   лимузи?   Из
открывшейся дверцы выше?Альфре?
     - Мистер Вейн! - позвал он
     -  Послушайте,  Селина...  Поедемте  ко  мн?  Вместе  по  телевизору
посмотри? ка?зажигают елку.
     - Ну... - он?за?лась. - Понимает?.. ?не могу.  ? должна  быть  ?
другом мест?
     - Може? тогд?пообедае?сегодня? Часо???ть ил??шест?..
     - Хорошо, - согласилас?он? - ??ть.
     - Та? значит, ??ть. Вдвоем, - уточни?Брюс. - Да? Договорились?
     - Договорились.
     Он быстро се??машину ?Альфре?захлопну?за ни?дверцу.
     Уж?проеха?полдорог? Брюс сказал:
     - Альфре? ты помниш? я тебе  рассказыва? об  одно? очаровательной
девушк?
     - Да, сэ? Кажется, эт?была какая-то очен?печальная история.
     - Та?во? ?ее не убил. До си?по?не могу по?ть,  ка? ей  удалос?
выжить.
     - Боже мо? како?счасть?
     - ?пригласи?ее сегодня на обед. ??ть часо?он? придет  ? на? ?
гост?
     - Мистер Вейн, я ва?поздравля?
     - Спасиб? Альфре? ?са?затопл?ками??гостиной, ? ты  позаботь?
об обед?
     - Конечн? сэ? Не беспокойтесь.
     Ничт?не предвещало беды. Шл?подготовка ?праздник?  Готэ? пытался
внов?зажечь Рождественскую елку ? достойно  встретит? Сант?Клауса.  На
Готэ? Плэй? восстановили  по?до? ? вс? обустроили   для   проведен?
торжественно?част? Совсем ка?день тому наза?
     ?маленько?тесной гримерно?сидела  та  же  девушк?  которая  ране?
зажигала елку. На не?бы?то?же костюм  из  пушистог? белого  меха.  Он?
репетировала.
     -  Итак...  Зажигает?  елка  ? я  нажима? кнопку,  -   вдохновенн?
проговорил?королева праздник? Зате? загляну??сценарий, исправилас? -
Не? Сначал?я нажима?кнопку, ?пото?зажигает? елка.
     Он?вертелас?пере?зеркалом ?была чрезвычайн?довольна собо? Вдру?
занавеск? за  ее  спиной  отодвинулась  ? ? зеркал? возникли  странные
личности. Маленьки?толсты?человече?  одетый  во  вс? черное,  лысы? ?
непропорциональн? длинны? носо?  коротенькими  ножкам? ? ручкам?   ?
странных перчатка?всег??тремя пальцами.  ?до? ? ни? ст?ла  высокая
белая женщин? Вся белая. На рука??не?сиде?белы?карликовый  пудель  ?
како?то кривой штукой ?зуба?
     Девушк? смертельно  испугалась,  побледнела  ? срывающимся  голосо?
произнесла:
     - Кт?вы?
     Толсты?человече?гадк?улыбнулся больши?безгубым ртом ?ответи?
     - Мы ищем талант?
     Королева сраз?пришла ?се? ? очаровательн?улыб?сь, затараторила:
     - Заходите, заходите! Вы знаете, я не просто зажига?елки.  ? ещ? ?
актрис?..
     Носаты?вдру?протяну?руку ?пуделю ?нача?выдирать  из  ег? паст?
черную закорючк? Пудель не выпускал ее из?рт??злобно рыча?
     - ?эт?чт??ва? - заинтересовалась зажигательница елок.
     Вс?же урод забрал закорючк??непослушно?собаки ? покончив ?этим,
попросил:
     - ?ну-ка, улыбнись! Скаж? "Чи?.
     Девушк?встала, театрально подняла руку ? кокетнич?, произнесла:
     - Чи-?из!
     Последни? чт?он?увидел? было то, ка?черный мерзавец, со  злобно?
гримасой на лице замахивает? ?ее сторон?страшной закорючкой.
     Селина Кайл сидела ?машине, мчавшейся ?восточно? направлени?  Он?
уж?пересекл?черт?города ?теперь неслас?сред?занесенных снегом поле?
Часы показывали  половину  ?того,  но  уж? стемнело.  Пришлось  включить
подфарники.
     Мисс Кайл было неуютн? Теперь ей  вс? время  было  неуютн?  Только
будучи кошкой ил??компании Брюс?Вейн?он?чувствовал?се?  спокойно  ?
уверенно. Вс?остально?время он?старалас?находить? возл? каки?нибудь
отражающих поверхностей. Потому чт?только Селина ?зеркал?не  давала  ей
сойт??ум? Правда, он?говорила исключительн?? Вейн?  но  Селине  эт?
нравилос? Он??сама была не проч??ке?нибудь поговорить ?не?
     - Ну ?..
     - ?наговори?кучу старомодны?комплиментов.
     - ?..
     - Вс? Приеха?Альфре?
     "Чего он?врет", - подумала Селина, - "Уж  со  мной-то  могл? бы  не
крив?ть?. Ка?будт?я не заметила, чт?он?ещ?полчас?гд?то пропадал?
Веселенькая была ситуац?! Хоть ?прохожих спрашива? надо ли причесаться.
Разревус?когд?нибудь".
     Селина чувствовал? чт?назревае?внутренний  конфликт.  Поэтом? он?
обиженно замолчал??сделал?ви? чт?внимательн?следит за дорого?
     ?огромном камине жарк?пылали сложенны?аккуратной пирамидо? дров?
Язык?желтог?пламен?бросал?теплые блик?на лица мистер? Вейн? ? мисс
Кайл, сидевших на нешироко?диване.
     Альфре?медленно подоше??низком?столик? ст?щему пере?камино??
расстели?небольшу?белоснежну?скатерть, поставил поднос ?чаем.
     - Спасиб? Альфре? - Брюс кивнул.
     Вежлив?поклонившись, слуг?удалил?.
     Селина проводил?ег?долгим взглядо??вполголоса произнесла:
     -  Он,  наверное,  замечательны? спутни?  -  ? ее  больши? глазах
отражалось пламя камина, - но не скучновато ли быть холостым?
     - Наверное, - Брюс подня?бров? - та?же скучно, ка??быть одинокой
секретарше?
     - Помощницей, - привычно поправил?Селина.
     - Помощницей, - повторил Брюс.
     - Секретарше? - посл?небольшо?пауз?подтвердил?он?  -  ? ? ва?
есть девушк?
     - Ну конечн? - ?ло ответи?он, задумчив?гля? ?огон?  -  Чт?  -
Брюс пришел ?се? ?удивленн?посмотре?на не?
     - ?ва?есть девушк?
     - Извините, я не сраз?по?? - Брюс смутил?. -  Вы  имеете  ? виду
чт?то серьезно? Не? не? - он покача?голово? - Была, но... Ка?то  не
получилось...
     - ?чт?случилос? - Селина подвинулас?ближ? -  Ах,  не?  ? знаю.
Можете не говорить... Вы от не?чт?то скрывали?
     - Не? наоборот. ?ей вс?рассказыва?
     - Да, - глаз?девушк?широко раскрылись, - ну ?чт? Ее эт?напугало?
     - Ну... - Брюс подбирал слов? - Понимает? есть дв?истины.  Ка? бы
дв?жизн? Ей было трудно примирит?одну ?другой.
     - Почему?
     -  Наверное,  эт? потому,  чт? иногда  мн? самому  трудновато   их
примирит? Понимает? Вики думала... - он не находи?нужных слов.
     - Вики, - подхватила Селина, - та?ее звал? ?кт?он?  Лыжниц? ил?
стюардесса?
     - Да не? - Брюс поморщил?, - он?была фоторепортером.
     - ?он?действительн?оказалас?прав? Ва??вправд??жело примирит?
об?сторон?ваше?жизн?
     - Знаете, - Брюс отве?взгля? - если я  скаж? "Да",  то  вы  будете
думать, чт?я како?нибудь та? Норман  Бейц,  этакий  ти? ? раздвоение?
личности. ?дело совершенно не ?этом. Ну...
     Он долг?смотре?на пламя камина,  не  решаясь  рассказывать  дальше.
Селина тронул?ег?за руку. Брюс вздохнул ?спроси?
     - ?вы, наверное, не позволит?мн?поцеловать ва?
     - Знаете, - Селина улыбнулась,  покусывая  нижнюю  губу,  -  ? жизн?
обычно всегда подводя?нормальные типы. ?псих?..  Он? ме?  никогд? не
пугали. ?ни?чт?то есть.
     - Да, - Брюс?стал?неловк? - Ну... Наверное, - он кивнул. - Но...
     Слов?куда-то  подевались,  надо  было  чт?то  говорить,  ? сказат?
нечего. Са?целовать? собрал?,  ? теперь  эт? ненужн?  робост?  Брюс
оцепенел. Внезапно он почувствовал легкий  аромат  духо? ? увидел  прямо
пере?собо?больши?глаз?Селины. Ее губы прижалис??ег?губа?
     Брюс пришел ?се? от резкой боли ?боку.  Селина  вс? ещ? целовала
ег? Он лежа?на диване, ?ее рука скользил?ка?ра?по по?зк?на ране.
     "Боже мо? Ка?же я... Он?же сраз?вс?.."
     Он медленно ?нежн?взя?ее руку ?переместил на свое плеч?
     "Ка?бы эт?ей намекнут?.."
     Ег?рука заскользил?по  ее  руке.  Выше,  выше...  Во? он  коснул?
коротког?рукава плат?, ?сдвину?ег?ввер?
     Селина оторвалась от ег?гу? пальцы Брюс?почт?касались обожженног?
?тн?на плеч? Он?резк?отстранилась, села ?него ?нога?
     - ?не могу, - неловк?улыб?сь, проговорил?он? поправ?я рука?
     - ?тоже, - Брюс ?облегчение?улыбнулся.
     Экра?телевизора неожиданно вспыхнул. Селина вздрогнула.
     - Эт?Альфре? - он положи?руку на ее колено. -  Наверное,  передают
чт?то важное.
     Корреспонден?подвел ?камере окружног?следователя  ? протяну? ем?
микрофон:
     - Правда ли то, чт?Бэтмен похити?принцесс?праздник? Вы можете эт?
подтвердит?
     Брюс, побледне? вскочи??дивана.
     - Ну, вообще-то, прямы?доказательст? не?  -  сообщи? следовател?
поправ?я шляпу, - но во?эт?мы нашл??гримерно?исчезнувше?девушк?
     Камера подъехал? ближ? ? показала  небольшо? целлофановый  паке?
которы?следовател?держал ? рука?  ? не? лежа? электронны? бумеранг
Брюс?
     - Мн?нужн?идти, - Брюс крепко сжал ладонь Селины.
     - Не? не? - он?спустила босы?ноги ?дивана ?попыталась встать, -
эт?ва?до??идти нужн?мн?
     Селина взглянула на часы. Было бе?де?ти шест?
     - Ну чт?вы! Не? - Брюс усадил ее обратн?  -  вы  посидите  немног?
здес? расслабьтесь. ?я... ?сейчас, я быстро...
     Он бросил? из зала ?приемную. Из библиотеки выше?Альфре?
     - Альфре? - Брюс подбежал ?нему  ?  схвати? за  руку,  оттащи? ?
стен? - Вы видели? - шепото? чтоб?не слышал?Селина, спроси?он. -  Мн?
нужн?срочно уезжат?на Готэ?Плэй?
     - Да, разумеет?, я виде? - кивнул Альфре? - ?ка?ра?подума? чт?
ва?лучш?посидеть дома.
     - ?не? Ни ?коем случае, - Брюс снов?ог?нулся на Селину. - Кт?то
хоче?ме? подставить.
     - Чт?вы говорите? - Альфре?удивленн?подня?бров?
     - Скажит?Селине, то есть мисс  Кайл...  -  Брюс  подбирал  слов?  -
Скажит? чт??ме? важн? деловая встреч?
     - ?мистером Шрекко?
     - Не? Скажит?ей... Не?.. ?хочу... Черт,  я  не  хочу,  чтоб? он?
обиделас?..
     - Да, - Альфре?кивнул, - обязательно скаж? Идит?
     Брюс пуле?вылете?из зала ?понесся  по  крутым  мраморны? ступеня?
вниз.
     - Черт, - прошипел?Селина, проводя ладонь?по взмокшем?лб?
     Он?поднялась  ? дивана  ? принялась  собирать  разбросанные  вещи.
Подхвати??охапку пальто ? сумочк?  он? бросилас? ? выходу.  Альфре?
появился из боково?двер?коридорчик??громко окликнул ее:
     - Мисс Кайл!
     Селина подбежал??нему, прижим? ?груд?пальто.
     - Альфре? - ее глаз?блестели.
     Дворецки?окинул босоногу?девушк?долгим взглядо??сказал:
     - Мистер Вейн просил передать ва?..
     - Мистер Вейн? -  перебила  ег? Селина.  -  ?..  Брюс.  Да?  -  он?
принужденн?улыбнулась. - Вы  можете  передать  ем?  чт? ? ме?  сейчас
трудны?период, я ме?юс?..
     Он?поправил?прядь золоты?воло? Альфре?непонимающ? посмотре? на
не? пытаясь чт?то сказат? но Селина внов?заговорила первой:
     - Не? не то... Скажит? чт?я ег?не отвергаю, убег?,  ? на  само?
деле ?ни?я се? чувствую та? ка? наверное,  должна  се?  чувствоват?
Не?.. - он?снов?улыбнулась. - Опять не то.
     Альфре?внимательн?смотре?на не? чере? стекла  очко? ? спокойно
кива?
     -  Ну...  Вы  можете  написать  соне? ил?  придумат?  каку?нибудь
непристойную частушку, - Селина переминалась ?ноги на ногу.
     - ?ка?ра?одну вспомнил, - улыбнулся Альфре?
     - Спасиб? - глаз?Селины были полн?благодарност?
     Он?бросилас??двер?библиотеки.
     - Сюда, мэ? - Альфре?открыл  входну? двер?  пропуская  девушк? ?
лестнице.
     Та зашлепал?босыми ногами вниз по мраморны?ступеня?
     Селина Кайл сидела ?машине, мчавшейся  ? западном  направлени?  До
города было ещ?достаточно далеко.  Часы  показывали  ровн? шест? часо?
Девушк?была очен?взволнован?
     "Господ? опозда?.. Ведь договорились ?длинноносы? чтоб?бе? ме?
не  начина?..  Та? не?  Во? сволоч?  Сказал? ем?  чт? очен?  хочу
участвоват??ег?план? Не подождал.  Ну  ладн?  сочтем?.  Сейчас  надо
переодеться. Гд?эт?.. Опять, небось, со свои?героем...  неизвестно  гд?
обнимает?!.."Чере? нескольк? секунд  появилась   зеркальн?   спутница.
Селина, конечн? обрадовалась, но не пода?виду, деловито проговорил?
     - Явилас? слав?Богу! Подерж?руль. ? переоденус? ? можешь  идти,
куда хочешь.
     - Не ор? - спокойно отреагировал?та, - быстро переодевай?. ? ме?
действительн?немног?времен? Он ме? ждет.
     - Ладн? ладн? - примирительн?сказал?Селина ?остановила машину.
     ?заднег?сидения автомоби? он?достал?черный  блес?щи? костюм  ?
начала снимат?платье. Пото?внов?послышалос?урчани?мотора.
     Кошк?сидела ?машине, мчавшейся ?западном направлени? Огни  города
были совсем близко.
     На площад?внов?собралис?люди. Сегодня их было горазд?больше,  че?
?прошлы?ра? Уж?не только безработны? ? пенсионеры  ст?ли  на  Готэ?
Плэй? На этот ра?каждый житель города, считающи?се? патриото?  пришел
сюда, чтоб?продемонстрировать  свое  отношени? ? беспорядкам  ? помочь
влас??разобраться ?создавшемся положени?
     На трибун?внов? поднялись  представител? общественных  организаци?
города ?администраци? ?микрофон?подоше?мэ?
     - Дамы ?господ? Прош?вниман?! ?знаю, чт?многие из  ва? думают,
чт??Готэме идет наст?щая войн? Но я хочу, чтоб? вы  знал?  избранны?
вами руководители ?полиция полность?контролируют ситуацию. ?эт?грязные
выходк?расп?савших? мерзавце? не  сумеют  поколебать  наше? решимост?
положить  всем? этом? коне?  ? хочу  пригласить  сюда   представителей
общественности  нашего  города,  чтоб? услышать  их  мнение   по   поводу
происходящего ?наше?городе.  Мистер  Шрек? пролье? свет  на  некоторы?
небезынтересны?детали последни?трагически?событи? Он реши?помочь  на?
разобраться ?этом темном деле.
     Макс за??мест?мэра.  Раздалис? аплодисменты.  Он  подня? руку  ?
попросил тишины. Овации стихли.
     - Господ? - нача?он, ?жело вздохнув. - Мн?трудно ст?ть  здес? ?
смотреть ва??глаз? Мн?стыдно, дороги?сограждане. Мы вс?считал?  чт?
Рождеств?должно быть веселы??радостны?
     Одобрительны?гу?прокатил? по толп?
     -  Но!  -  Макс  сделал  многозначительну? пауз?  -  Произошл? эт?
страшные, ужасны?события. Каки?то подонк? - я, прав? не  могу  назват?
их по-другом?  -  ? невиданным  доселе  цинизмом,  решили  омрачить  на?
праздник, нарушить спокойстви?Готэма. Он?нанесл?колоссальный ущер? Он?
разрушил?дома ?магазины,  уничтожили  материальные  ценности,  созданны?
вашими руками, ваши?многолетни?кропотливы? трудом.  ? ка? независимы?
представител?я ответственно заявля? чт?им ?этом содействовал  странный
?вездесущий челове?- Бэтмен!
     Толп?грохнула аплодисментами. Мэ?удивленн?посмотре?на Шрекка,  но
Макс невозмутим?продолжа?
     - ?располагаю сведен?ми из совершенно достоверны? источников,  чт?
вс? чт?произошл?позавчер? было сделан?не бе?помощи Бэтмен? Иб? ка?
об?снит?то?факт, чт?? ег? появление? на  улицах  разбой  ? насили?
мгновенн?прекратились. Пр?этом са?Бэтмен никого не убил. Клоуны  просто
разбежалис?та?же внезапно, ка??появились. Мн?кажется, чт?эт?вс? им
специально организовано, чтоб?укрепить свою репутаци?борц?со злом. Ведь
уж?достаточно давн??городе не было никаки?происшествий ?? не? стал?
постепенно забывать.
     Но мы вс?знае? кт?истинный  патрио? своего  города  ? кт? може?
помочь на?справить? ?этой проблемо? Эт? Осваль? Кобблпот!  Он  личн?
спас ребенк? господин? мэра  от  ру? жестоких  маньяко? ? этом? есть
документальные подтверждения. ?только он сможет  защитить  на? горо? от
расп?савшегося самодура Бэтмен? Господин Кобблпот са?об этом заяви? на
прес?конференци?
     Послышалис?одобрительны?возгласы.
     - ?ничуть не принижаю роли наше?полици??борьбе ?этим? клоунами,
но, по-моем? наша администрация  неправильн? распоряжает?  полицейскими
подразделениями. ?поэтом?я  ещ? ра? хочу  обратить  ваше  внимание  на
личность Освальда Кобблпот? Он, будучи просты?гражданино?нашего города,
узна??случившейся трагедии на  наши? улицах,  личн? приня? участи? ?
предотвращении  беспорядков.  ? то   время   ка?  некоторы?  из   здес?
присутствующих, - Шрек?выразительно посмотре?на мэра, - отсиживались  по
дома? не зн?, чт?предпринять! ?вс?же не эт? само? главно?  Главно?
то, чт?надеясь на Бэтмен? мы поте?ли бдительность, ?он  воспользовал?
этим. ?не хочу приуменьшать больши?заслуг? оказанны?им нашему городу ?
прошло? но... Просто хочу сказат? чт? похоже, он реши?прийти ? власти
нечестны?путе? ?тому есть свидетельств? Комиссар!
     ?Макс?подоше?полицейски??полиэтиленовым пакето??рука?
     -   Господин   комиссар,   пред?вите,    пожалуйста,    вещественное
доказательство!
     Комиссар подня?паке?на?голово??показа?ег?толп?
     - Чт?эт?
     - Эт?бумеранг Бэтмен?
     - Сограждане, когд?то этот бумеранг применялся только для защиты на?
всех от преступников. Но сегодня ег?нашл??гримерно?королевы праздник?
которая таинственн?исчезл? Им? тако?доказательство, - Макс  указал  на
высоко подняты?паке? - можн?предположить, чт?он эт?сделал  для  того,
чтоб?сорват?на?праздник. ?теперь, подозреваю, - не знаю, правда, каки?
способом, - но он внов?явится пере?нами ?ореоле спасителя.  Спасиб? за
внимание.
     Черн? машина  остановилась  ? квартале  от  Готэ? Плэй?  ? узко?
безлюдно?переулке. Из не?выше?Бэтмен ?направил? ? пожарной  лестнице
высотног?дома, находившегося за маленьки?цветочны?магазинчиком.
     Лист?брон?причудливо? форм? стал? закрыват? корпус  автомоби?,
превращая ег??неприступный танк ?торчащим? острым? ребрам? щитков  ?
плит.
     "Кт?мо?эт?сделат?" - эт?мысл?не давала Бэтмен?покоя.  -  "Кт?
Пингви? Если эт?ег?игра, он?слишко? хорошо  сыгран?  Он  не  слишко?
умны?челове?.. Челове? Не? он не челове?  он  -  животное.  Коварное,
хитрое животное, пытающее?  прорвать?  ? власти.  ? ? этом  ем?  бе?
сомнен?, помогает Шрек? Уж больно вс?гладко ? чист? выходи? ? этог?
Освальда...  Чувствуется  знакомый   почерк.   Да   ?  эт?  проблема   ?
электростанцие?.."
     На крыш?было холодн? Промозглый вете? налета? сильными  порывами,
брос? ?лицо кристаллик?льда ? снежинки.  Вокруг  было  пуст? ? тихо.
Вдалек?межд?домами сияла празднично?иллюминацией Готэ?Плэй?
     Он поднялся на надстройку крыш?? подстави?лицо холодном? ветр? ?
закрыв глаз? застыл на мест? ка?большая черн? стат?, украшающ?  до?
Бэтмен прислушался ? свои? чувствам  ? ? свое? безотказно? интуиции,
которая никогд?ещ?не подводил?ег? ?теперь, та?же, ка? ? всегда,  ?
ег? мозг? возник  како?то  далеки? отзвук,  како?то  эх?  Он  уловил
направлени? Звал?откуда-то из фантасмагори?громоздивших? зданий, слев?
от него. Он сосредоточил? ?проверил се?. Да. Эт?та?
     Бэтмен открыл глаз??решительно двинул? вперед.
     Стальн? стрела со звоном врезалас??кирпич стен? перебросив  чере?
провал улиц?тонкий трос.  Закрепив  свободны? коне? за  мачт? антенн?
Бэтмен, подобн?огромной птиц? перелете?на соседний до? ? очутил?  на
крыш?городско?библиотеки.  Отстегну? караби? подвески,  он  подоше? ?
слуховом?окошку ?всмотрел? ?полумрак чердак?
     ?сыро?темнот?четким белы??тном виднелас?меховая опушка  костюм?
королевы. Резким  ударом  Бэтмен  выби? фанерную  двер? ? спустился  по
скрипучи?ступеня??помещени?чердак?
     Девушк?сидела на стул? крепко привязанн? ? ег? спинке.  Ноги  ее
тоже были стянуты толсты?шнуром.
     Бэтмен бросил на по? длинну? пластикову? трубку,  которая  ту? же
вспыхнул? наполняя пространство пульсирующим  малиновы? светом.  Девушк?
вздрогнула, ?ее глазах бы? ужас.  Бэтмен  вытащи? кля? из  ее  рт? ?
отшвырну?ег??сторон? принялся развязывать веревк?
     - ?не сделаю ва?ничего плохог? не  бойтес?  -  тихо  говори? он,
продолжая борьбу ?путами.
     - Слав?Богу, - принцесс? отдышалась.  -  Вы  Бэтмен?  ? та? мног?
слышал??ва? Вы вовремя появились. ?уж?совершенно отчаялась.
     - Не волнуйтесь, - он улыбнулся, - теперь вс? буде? хорошо.  Просто
кт?то хоче?ме? подставить.
     Веревк?слетел??плеч принцесс? он?стал?разминат?затекшие руки.
     - Боже мо? теперь останутся си?ки, - он?была готова расплакать?.
     - ?на?мало времен? - замети?Бэтмен.
     - Вы не беспокойтесь, - успокоил?ег?девушк? - я скаж?полици? чт?
ме? похити?како?то ти? похожи?на птиц? ?..
     - На птиц? - Бэтмен посмотре?ей ?глаз?
     - От него ещ?пахл?рыбо?
     - Рыбо? - раздал? ши?щи?голо? откуда-то  сверху.  Бэтмен  подня?
голову. - Рыба - эт?хорошо, я не ел?целы?день!
     ?потолк?прыгнула блес?щая черн? кошк?
     - Ну та?угощай?!
     Бэтмен  резк? выпрямился,  взмахнув   кулако?   Кошк?  увернулась,
выбрасыв? ногу. Тонкий каблук мелькнул пере?глазам?Бэтмен?
     - Ну ты, хвостатая!
     Он отступил, приним? оборонительную стойку. Было видн? чт?на  этот
ра?кошк?настроен?весьма серьезно.
     - Дава? жеребе? - кошк?зашипела. - Поговори?серьезно. Дава?..
     Ее кулаки разжалис? обнажая длинны?острые когт? Он?внов? сделал?
выпа?ного?? отогна?Бэтмен?от стул? одни?движение?разрезал?веревк?
на нога?принцесс?
     Девушк?рухнул?на по?? тихо поскулив?, поползла на четвереньках.
     Бэтмен бросил?  вперед,  схвати? извивающую?  кошк? за  плеч? ?
притяну?вплотную, нане?сокрушительный удар голово? Та  взвыла,  но  ка?
только он разжал руки, кошк? подпрыгнув, вцепилас?когтями ? острые  уш?
летуче?мыши. Резк?дернув противника, он?ударил?Бэтмен? лицо? ? свое
колено. То?по?тился, пытаясь удержать? на  нога? ? оторвать  от  се?
бешено?существо. Кошк?держал?ег?уш?мертво?хватко?
     Тогд?он, разведя руки, сильно ткну?ее костяшкам?пальце?по?ребр?
Он?отлетела ?сторон?
     - Быстре? уходит?отсюда!
     Бэтмен бросил? было ?принцесс? но ?ту же секунд?ножк? стул?  ?
которому была привязана принцесс? врезалас??ег?груд? От неожиданност?
он выпустил орущую королеву праздник? Кошк?завертелас?волчко? сним? ?
се? длинны?хлыс?? зацепи?им девушк? подтащил?ее ?себе.
     - Ай, - заверещала принцесс? закрыв? глаз??прижим? руки ?груд?
- ?ме? останутся си?ки!
     Кошк?обвила ее хлысто? ка? аркано?  ?  набросив  петл? на  ше?
прошипел?
     - На?пора идти, крошка.
     Бэтмен поднялся ?заме??нерешительност??де?ти фута?от ни?
     - Прости, Бэтмен, - замурлыкал?кошк? - но девочкам надо  поговорить
по душа?
     Он?схватила принцесс?? поволокл? ее  на  крыш?  Бэтмен  бросил?
следом. Крае?глаз?он замети? чт?за  трубой  соседнег? дома  мелькнул?
белая меховая опушка, ?бросил? следом. Разбежавшись, чудовищным  прыжко?
он перелете?улиц??пови?на обледеневшем ржавом карниз?
     - ?? - раздалос?гд?то вперед?на?ни?
     Бэтмен, словно на крыл?? взлете?на крыш? Королева ст?ла на узко?
парапете крыш?городского банк?? коченея от холода, слаб? выла.  Порывы
ветр?трепал?ее золоты?кудр? Бэтмен заме? Увидев ег?  он? попыталась
помахать ем?руко? но чуть не поте?ла равновесие.
     - Он?отпустил?ме?! - прокричала принцесс? - Мы ? не? поговорили
по душа?? похоже, я убедил?ее оставить ме? ?поко?
     - Осторожн? Не двигайтесь, - вскрикну?Бэтмен.  -  Оставайтес? та?
гд?стоите ?не смотрите вниз.
     Принцесс?част?закивала.
     - ?не двигаюсь! ?боюс?упасть! Сама я отсюда не слез?
     Кладка  парапета  была  старой  ? кирпич  ел? держал?   на   почт?
разрушившемся растворе. Бэтмен аккуратн? ступал  по  ни?  приближаясь  ?
дрожащей всем тело?принцесс?
     Из-за высоко?труб?выше?ослепительно улыбающийся Пингви?
     - Привет всем! - он мерзко хохотнул.
     Бэтмен заме?
     Пингви?покрутил ?рука?большу?трость черног?зонтик??швырну? ее
? принцесс?  Та  вскрикнула.  Зонт,  вонзившись  ? крыш? громоотводом,
раскрылся. Дюжина летучи?мыше?вырвалас?из него  ? ? писком  принялась
кружит?вокруг верещаще?принцесс?
     - Ну, давайт? крылатые  мо?  Поможе? мистер? Бэтмен?  -  Пингви?
разразил? дики?хохото? - Поможе?родственничк?..
     Бэтмен одни?гигантским прыжко?оказал? возл?несчастной девушк?
     - Руку! - не свои?голосо?заорал он.
     Принцесс?по?нулась ?нему, но ту?одна из мыше?врезалас? ? белы?
ме?костюм? Принцесс?затанцевал? на  мест?  пытаясь  сбросить  ? се?
маленько?пищаще?животное, поте?ла равновесие ?полетела вниз.  Визг  ее
превратился ?предсмертный крик.
     Собравшиеся подняли головы ? увидел?  чт?  кувырк?сь  ? воздух?
прямо  на  трибун? падает  кричащ?   девушк?   Прожектора,   освещающие
рождественскую ел? подняли ввер?свои сияющие лучи,  вырывая  из  ночног?
мрак?странный силуэт человека на крыш?
     - Эт?Бэтмен, Бэтмен, посмотрите, он сброси? принцесс? ? крыш?  -
пронеслось по толп?
     Тело рухнул?прямо на цветну?коробк?кнопки. Толп??ужас? замерл?
Елка вспыхнул?ярким?ог?ми. ??эт?же  секунд? из  ее  зеленого  мрак?
вырвалис? мириад? летучи? мыше?  Их  было  стольк?  чт? на   площад?
потемнел?
     - Эт?Бэтмен, Бэтмен, - кричал?испуганные люди.
     Возникла паника, вс?бросилис?врассыпную, спас?сь от но?щихся  на?
головами летучи?сущест?
     - Чт? мистер Бэтмен, угроби?принцесс? - веселился Пингви? исчезая
за угло?лифтовой надстройки.
     Бэтмен бросил? за ни? Но...
     Двер?надстройки резк?распахнулась,  ? из  не? выбежало  нескольк?
полицейски?   держащих   наготове   револьверы.   Челове?Летучая    Мышь
остановился ?по?тился. Парн?упал? на  одно  колено  ? открыл? беглый
огон? Пули со свисто?врезалис??бляху ?изображением летуче? мыши,  но
пробит?ее не могл? Однако сила удар?была настольк?велика, чт? Бэтмен?
отбросил? ? краю  крыш?  Вста? на  колени,  он   пополз   по   шатком?
обледеневшем?металлическому карниз? прикрывавшем?верхни? окна  здан?.
Вокруг него свистели пули. Во?одна из ни? ка?железн? муха, ?згнула  ?
стальную балк? Полицейски? палили,  не  перестав?.  ? стальной  дожд?
пробарабанив по сверхпрочном?плащ? смел Бэтмен?вниз. Он  перекувырнул?
?воздух??ударил? ?плит?со?рия, расположенного  на  крыш? соседнег?
дома.
     На мгновени?Бэтмен поте??сознание. Удар бы?настольк? силе?  чт?
гранит пола покрыл? трещинам? Когд?он открыл глаз? пере? ни? плавал?
разноцветные круг? ?тело превратилось ??желу?ватную масс?
     - Ну чт?  Бэтмен,  -  услыша? он  свой  собственны? голо?  идущий
откуда-то сверху ?одновременно изнутр?
     Он попытался поднять?, но  тупая  боль  ? груд? давила,  не  давая
возможност?не то чт?поднять?, но даже сделат?глубокий вдох.
     - Какого черт?
     - Во?именно, - голо?вздохнул почему-то только ?лево?ух? -  Нужн?
было другой костюмчи?надеть.
     - ?не дума? чт?вс?буде?именно та?
     - Не дума? ?зря! Ты дума? чт?та?буде?всегда. Да? Будешь спасат?
бедных несчастных девуше?от подлых злоумышленнико? Но... Но теперь  во?
лежишь ты ту? на этих холодных  ступеня?  ? белы? мрамор,  ка? губк?
впитывае?алые...
     - Господ? Эт??надо, чтоб?внутренний голо?соше??ум?!
     - Голово?ударил? чт?ли?
     - Эт?не я, эт?ты голово?ударил?! ?теперь...
     - Не? Ты ошиб?. Эт?ещ?не коне?игры! Он?слишко?далеко  зашл? ?
свои?забава??кт?то обязательно должен их остановить. Инач?эт? добром
не кончит?.
     - Ты настольк?уверен ?свое?правот? ?те?  не  терзаю? сомнен??
Посмотри, ведь вс?против те?! Даже тв? девчонка, ? та  хоче? свернуть
тебе ше?
     - Он?не понимает...
     - Он?понимает! Он?просто вс?заодно. ? посл? того,  ка? ты  убил
принцесс? он?сделаю?из те? монстр?
     - ?этом?Пингвину клюв сверну!..
     - Ка?невоспитанно, мистер Бэтмен!  ?  кром? того,  всем  пингвина?
клюв?не свернешь. Он ведь не один!
     - Ты прав. Сейчас я знаю только одно:  надо  вс? спокойно  обдумать,
выработать план действий...
     - ?для этог?необходимо ещ?немног? здес? полежать.  Полежи.  Те?
либо полиция  грохне?  ка? социальн? опасного,  либо  эт? милая  Кошк?
разорвет - ка?мышк?
     -  Кошк?  Он?..  -  пере? ег? глазам? снов? начали   взрывать?
разноцветные круг? ?он зажмурил?, - он?..
     Кт?то больно наступил на ег?руку.  Бэтмен  открыл  глаз?  На? ни?
ст?ла Кошк?
     - ??
     Он?опустилась на колени ?села сверху на живо? крепко  сжав  ногами
ег?тело. Нагнувшись ?приблизи?свое лицо ?лицу  Бэтмен?  он? тихонько
промурлыкала:
     - Ну, ка?дела? Ты ?по?дк? Неудач? Ника?нель? тебе справить? ?
тако?девушкой, ка?я!
     Он?вдру?замолчал??задумчив?посмотрела ем??глаз?
     - Красавчи? му-рр, - облизнулас?Кошк? - ты гото?умерет?
     Он припод??голову ?увидел чуть ?сторон?ржавую проволок? забыту?
ке?то ещ??лета, ?на не?- како?то высохшее растение.  Серы? пожухлые
лист? были чуть припорошен?снегом. Кошк?обернулась, поймав ег? взгля?
Бэтмен опусти?голову ?тихо задумчив?проговорил:
     - Омел?.. он?може?стат?смертельно?... если ее съесть.
     На лице Кошк?появилась крив? улыбка:
     -  Да?  Но  ты  наверное  не  знаешь,  чт? поцелу? може? быть  ещ?
смертоноснее!
     Он?высунула свой розовы?язы??лизнул?ег?по подбородку  ? губа?
Он облиза?влажны?губы, ощутив  уж? знакомый  вкус.  Чт?то  непо?тное,
очен?нежное шевельнулось ?него ?душе, но...
     Кошк?ещ?ра?лизнул?ег? ? фыркнула,  подняла  голову,  пристально
всматрив?сь ?полуприкрыты?глаз?по?маской.
     - Ты второй челове? - интимн?прошептала он? - которы?убил ме? на
этой неделе. Но ничего. ?ме? осталось ещ?семь жизней.
     - ?пытался спасти те?!
     - Да? - он?рассмеялась. - ?ты случайно не замети?  мистер  Бэтмен,
чт?вс?женщин? которы?ты пытаешься спасти, либо умираю? либо  очен? ?
тебе разочаровывают?.
     На  ее  губа? застыл? презрительная  ухмылк?  Разогнувшись,  Кошк?
медленно села ?вдру? впилас?руками ?груд?Бэтмен? От боли он пришел ?
се?. Откуда-то появились силы. Он сгре??охапку хрупко?тело ?отшвырну?
от се?. Вскочи?на ноги ?не давая ей опомнить?, он нане?сери?коротких
хлестких ударов по ее голове ?животу. Кошк??воем отлетела  ? цветочны?
ящика? гд?та??осталась сидеть. Бэтмен подоше??не?
     - Если хочешь поговорить, то не выпускай когт? - ?этим?словам? он
вытащи?из бронерезин?на груд? согнувшийся  коготь  ? швырну? ненужную
железк??ее нога?
     Зате?Бэтмен подоше??краю крыш??одни?резким движение? расправи?
плащ. ?згнули сегменты металлическо?конструкци? превращая ег??больши?
черные крыл?. Вдев руки ?петл? Бэтмен упал вниз.
     Кошк?молниеносн? вскочила  ?  подбежав  ? краю,  выглянула  из-за
парапета. Гигантск? летучая мышь  бесшумно  планировал? ? пищаще? туче
свои?маленьки?собратье?на?заполненно?перепуганным?людьми площадью.
     - ?мыши всег?одна жизн? - прошипел? оскалившис? Кошк? - одна, ?
послед?я, - он?присел?на карниз ?принялась умываться.
     - Потрясающ? - заорал вынырнувши?из-за ст?вшей  неподалеку  статуи
Пингви?
     Он, семе?, подоше?? Кошк? ? поставил  возл? ее  но? серебряно?
ведерк? ?которо?мерзла бутылк?шампанског?
     - Тв? красот?- ?звер? - высокопарн?изре?он, - эт?просто чудо!
     Не обращая на него никакого вниман?, Кошк?продолжала смотреть  вниз
на карусель летучи?мыше? Внезапно он?резк?обернулась ?спросила:
     - Ты ведь сказал, чт?только напугаеш?принцесс?
     Пингви?недовольно поморщил?, открыл бутылк??нали?искрящееся вино
?тонкие, неизвестно откуда взявшие? бокалы.
     - ? ты ?не? - со вздохо?проговорил он. - Та??было. По-моем?  ?
не?бы?очен?испуганный ви? Не та?ли!?
     Он захохота??протяну?Кошк?бока?
     - На немног?шипучк?
     Он?залпом выпила напито??бросил? стекло  вниз.  Пингви? ещ? ра?
улыбнулся ?спроси?
     - Ну, чего же мы ждем?
     - Не знаю, - Кошк?поежилас? пожимая плечам?
     - Тогд?я предлага?ос?тить на?бесовско?союз!
     - ?че?эт?ты? - удивленн?спросила он?
     Пингви?достал из карман? жилетк?  ? которо? обычно  но?? часы,
маленьку?коробочк??протяну?ее Кошк? Он?отрицательно дернул? плечом,
?ем?пришлось самому открыт?сюрпри? Он?вс?смотрела ?смотрела вниз на
уж?почт?опустевшую площад? когд?он протяну?ей  золото? колечк?  Он?
надела ег?на длинны?коготь ?поднесла ?глазам.
     - Вс?равн?я не понима? ?че?ты говоришь.
     Пингви?доли?шампанског??свой бока??вплотную подоше??не?
     - Но неужел?ты не представ?еш?себе,  крошка?  -  ег? длинны? но?
возбужденн?дергал?, ?глаз?блестели. - Темн??доме мэра.  Вече?  Не?
ночь. ?во?ты идеш?прямо ?спальн? помахивая хвосто? Мартин? ? одно?
сторон? ?мо?тапочк??другой. Ну?
     - Да ладн? - Кошк?фыркнула, выбрасыв? кольцо всле?за бокало? - я
до те? не дотронус?даже для того,  чтоб? поцарапать,  -  он? брезглив?
поморщилас?
     Пингви?затрясся всем тело? по ег? лицу  прошла  судорога,  смявш?
губы. Он бросил вниз бока? ведерк??бутылкой ?заорал:
     - Ну знаешь, ты мн?надоел? Ты сама ко мн?лезл? Ты мн? больше  не
нужн?
     - Чт?значит -  не  нужн?  -  Кошк? испуганн? отпрянула  от  него,
цепляясь руками за ограду со?рия.
     Тако?истерической вспышк?ненавист?он?от него ника?не ожидал?
     - Не нужн? По?тн? Ты мн?больше не нравишься!
     Пингви?выхватил из-по?шубы один из свои?зонтиков. Он ткну?крючко?
ручк??ше?Кошк?? пробив воро?костюм? зацепи? материал.  Молниеносн?
раскры?тент, он нажа?чт?то ?основания трости ?подброси? зонт  ввер?
Купо?бешено завращал?, полетела разорванная  материя,  ? тонкие  спиц?
превратившие? ?вертолетны?лопаст? увлекл?Кошк??небо. Он? забилась,
пытаясь освободить? - но тщетно. Летающий зонт поднимал  ее  вс? выше  ?
выше, не?чере?площад? ?ей ничего  не  оставалось  больше,  ка? только
беспомощно цеплять? за крючок ручк? чтоб?не быть задушенной воротником.
     - Прощай, моя нежданная, - прокрича?ей всле?Пингви? -  отправ?йся
прямо на небеса!
     Он сорвал ?головы цилинд?? ст? на карниз?крыш? маха? им  всле?
улетающе?Кошк?
     Пропелле? бешено  вращал?,  он? летела  на? ночным  городо?  На?
светящимся куполо?небоскреба Шрекко??ег?дурацким кошачьим  аэростатом,
на?здание?мэри? вс?дальше ?дальше. Выпустив когт?  он? стал? рват?
блес?щу?кожу на ше? Ещ?рыво?- ?Кошк? рухнул? на  стек?нную  крыш?
большо?теплиц? расположенно?на  верхне? этаж? приземистого  дома.  Со
звоном пробив перекрытие, он?упал?? цветни?  осыпаемая  дождем  битого
стекла. Сквозь дыру ?крыш?было видн?звездное небо...
     Тело горело от ушибов ?ссадин, ? голове  шумело.  Он? села.  Пере?
глазам?мелькали огненные шарики. Он?повертел?затекшей шеей  ?  откину?
наза?голову, дико заорал? Крик, рванувшийся из  ее  груд? ввер?  выби?
оставшие? стекла теплиц? ?  разметав  хрупки? дере?нные  конструкци?
понесся на?городо?
     - Хорошая была киск? - хихикнул Пингви??засемени??двер? ведуще?
?крыш?вниз.
     Бэтмен приземлился ?квартале от улиц? гд?ег?ожидал? машина.  Ка?
только ег?ноги коснулис?земл? он  увидел  толп? возбужденных  горожа?
Увидев Бэтмен? он?бросилис??нему, размахив? на? головами  неизвестно
откуда взявшимися палкам?
     - Во?он,  грязный  убийца  рождественских  принцесс!  Хватайте  ег?
бейт? - кричал?он?
     - Черт, - Бэтмен нажа?миниатюрну?кнопку, встроенную ?бляху пояса.
     Бэтмобил?ухну??нача?раскрывать свой бронированны?панцир?  пряча
щитк??корпус. Бэтмен нырнул ?машину ?захлопну?лю? Щелчок тумблера, ?
приборная доск?осветилась зелены?огне?подсветк? ожил?шкал? приборов.
Бэтмен ?жело вздохнул ?потрогал ноющее плеч? Остр? боль пронзила  руку
от плеч?до локтя.
     - ? похоже на выви? - он набрал  на  клавиатуре  по? дисплеем  ко?
замк?
     Но вместо седо?головы Альфреда на экране появилась  оскаленн?  рожа
Пингвина.
     - Привет, - взреве?он, - пристегнис?
     - Чт?за дьяво?! - Бэтмен перебросил кана? но изображени? Пингвина
не исчезл?
     Он перебрал ?дюжину варианто? но по всем канала?шл?одна ? та  же
программ?
     - Ты чт? Занервнича? - весело щу?сь,  орал  Пингви?  -  Не  надо!
Просто ?городе разгул  преступности  ? страшные  безобраз?.  ? поэтом?
нель? оставлять надолг?машину бе?присмотр? Но ты не бойся! Мо? ре?та
немножко разбираются ?техник??поэтом?решили преподнест?тебе  ? всем?
городу маленьки?рождественский подаро? ?Рождеством!
     Пингви?захохота?
     Бэтмен посмотре?на улиц? Люди уж? окружили  ег? машину  ? теперь
колотили по не?всем,  чт? попадалось  по? руку.  Бронированная  обшивк?
гудела, ка?церковны?колоко?
     - Ну чт? мистер Бэтмен, - реве?Пингви? - представлени?ещ? только
начинает?! Ты уж?прибавил ?списку свои?подвигов несчастную принцесс?
     - Сволоч? ты хочешь снов?ме? подставить? - догадался Бэтмен.
     Лихорадочн?набирая на пульте  ко? включения  блокировки  радиовол?
Бэтмен размыш?? ка?можн?испортит?ег?автомобиль.
     Блокировка не работала.
     Пингви?на экране не унимал?:
     - Теперь ? те?  буде? великолепн?  возможност? добавить  ? свою
коллекци?ещ?пару соте?трупов этих мерзки?людише? Добр? пожаловать  ?
школ?вожден? Освальда Кобблпот? Господ? начинайт?кричат?
     Машина вздрогнула, реактивн? турбин?взревела,  выбрасыв?  огромный
сноп пламен? которы?ту?же испепели? двух  челове?  нападавших  сзад?
Тормоз??згнули, колеса, пробуксова?на мест? рванул?автомобиль вперед,
за?гивая по?се? не  успевших  отскочит? люде?  На  мест?  гд? ст??
автомобиль, остались только полосы пепл?от сожженно?резины коле?
     Бэтмен вцепил? ? руль,  но  он  не  шевелился.  Ручк? переключен?
скоросте?сама сорвалас??точк? "нейтрально"  ? влипла  ? ограничитель
ускорения. Черн? машина вылетела на перекресто? сбил?фонарный  стол? ?
почтовую будк??понеслас??центру. Бэтмен из?всех си?нажима?на педаль
тормоз? но та не сдвинулась ни на миллимет?
     ?Пингви?на экране даже повизгивал от удовольств?.
     - Може? сейчас ?не время говорить, - издевательск?шипе?он, - но ?
ме? кончилис?водительские прав?
     Машина понеслас?по Восьмо?улиц? разнося вдребезг?фанерные лотк??
павильон? да? мусорные баки ?сбив? светофор? Бэтмен достал из коробк?
лазерный диск ? встави?ег? ? узку? щель  по? экрано?  нажа? кнопку
"Запись". Пошари?руками по крышке люка, он наше?кольцо катапульты кресла
?рванул ег?на се?. Ничего не вышл? Болт вывалился целико? разодранная
проводка повисл?искрящими шнурам?
     - Расслабь?, - задыхаясь от смех?  хрипел  Пингви?  -  эт? просто
аттракцион ?луна-парк?
     Бэтмен включи?резервны?компьюте? сп?танный за  пластико? обшивк?
правог?борт? На экране вспыхнул?надпис? "?работе гото?.
     Автомобиль сделал ещ?один разворот,  смет?  ? дороги  не  успевшую
свернуть ?сторон?полицейску?машину. Та, словно игрушечн?, вылетела  на
тротуа? ?  перевернувшись  чере? крыш?  вынесл? витрин?  бакалейног?
магазина.  Гряну? взры?  огромное   облако   оранжево-красного   пламен?
проглотило автомобиль ?част?дома.
     Бэтмен набрал  программ? поиска  постороннего  источник? управлен?
бэтмобиля ?нажа?кнопку, разрешающу?выполнение. Теперь нужн?было только
ждат?
     -  Не  нервнича?  -  продолжа? издевать?  злобны? Осваль?  -   я
позабочусь об этих отвратительных жалких людишках - жите??города Готэма.
     Машина  пронеслась  по  какому-то  узкому  переулку,  смет?,  словно
ураган, легкие дере?нные сарайчик?
     - Эт?придурки буду?помнит?ме? долг?..
     ? перекрестк? автомобильная  пробка.  Фырк?  пламенем  ? скрежеща
сталью, бэтмобил?врезал? ?застывше??светофор?автомесиво.
     Машины разлеталис? ? разные  сторон?  ка? будт? их  разбрасывала
огромн?  невидимая  рука.  Застигнуты? врасплох  водители  ?  пассажир?
пытались, выбравшись из маши? укрыть? ?подъезда?ил?просто возл? стен
домо? но та?их поджидал?участь, ничуть не лучш?, че? ? те?  кт? не
успе?покинуть сало? Черн? обезумевшая бронированная бест? расшвыривала
ст?щи?автомобили, он?взлетали ?воздух,  переворачивались,  взрывались,
разнося лавк?? нижние  этаж? домо? ? погреб?  по? своими  обломкам?
водителе??обезумевши?от страха пешеходо?
     - Ты знаешь, Бэтмен, я вс? жизн? мечтал  покатать?  на  скоростном
танк? ?эт?мечт?сбылас?
     Перевернув  нескольк? последни? ? этой  неразберих?  автомобиле?
бэтмобил?выбрал? на чистую дорогу.
     Компьюте?пискну? ?на экране появился ви?бэтмобиля сверху. На  не?
мигала маленькая красная точк?прямо по? кресло? водите?.  От  точк? ?
разные  сторон? протянулись  стрелк?  ? чере? экра? желтой  гусенице?
поползли строчк? "Источник управлен? обнаруже?.
     - Ну ка? Хорошо я разыграл этот вонючи?горо?!
     Бэтмен ударил кулако??стальной лист пола прямо ?се?  по? ногами,
из?всей силы он впечатал свою перчатку ?по? Металл хрустнул, ?стальной
шо?разошелся.
     ?развилки доро?чере?перехо?шл?ни ?че? не  подозревающи? люди.
Он?слишко?поздно заметили страшную черную машину, мчащую?  на  огромной
скорости.
     Перекресто?неумолим?приближался.
     Пешеходы бросилис?врассыпную, но посредин?дороги  осталась  пожилая
женщин??сумкой на колесика?
     - ? - радостно взреве?Пингви? - Беспомощная  старушка!  Чт? може?
быть лучш?!
     Ручк?форсаж?оторвалась от ограничите? ускорения ?ушла ?бо?  гд?
красовалас?табличка: "Реактивное движение". Стрелк?спидометра поползла ?
отметк?"200".
     Остально?произошл?та?быстро, чт?Бэтмен даже не успе? сообразить,
чт?случилос? Свет фа?вырвал  из  темнот? обезумевше? от  страха  лицо
женщин? ?чере?мгновени? машина  замерл? ? каки?нибудь  трех-четыре?
дюймах от не? Пото??старушке подбежал?двое молоды?люде??  подхвати?
по?руки, перенесл?ее чере?дорогу вместе ?сумкой на колесика?
     По?ручьями катился по лицу  ? спин? Бэтмен?  заливая  ? разъед?
глаз? приклеив? материал рубашк? ? телу.  Откинувшис? на  спинку,  он
отдышался ?осмотрел?. Одно?руко?он держал руль.  Скрюченные  судорого?
пальцы ника?не хотели ег?отпускат? Об?ноги лежали на педали тормоз? ?
?другой руке он сжимал обломк?какого-то хитрог?приборчика ?миниатюрно?
антенной.
     - Ну, сука, доездился, - прохрипе?Бэтмен ?влепил остатк?приборчика
управлен? ?крив?ющую? на экране физиономию Пингвина. Экра? взорвался,
наполнив сало?бэтмобиля едки?дымо??звездочкам?искр.
     ?сзад?уж?неслис? полицейски? машины  ? включенным? сиренами  ?
го?щими мигалкам? Он? уж? миновали  охваченный  пламенем  перекресто?
ставши?кладбище?для де?тков маши? ?теперь  приближались  ? развилке,
возл?которо?застыл?машина Бэтмен?
     - Теперь эт?ре?та не отстанут, - вздохнул челове?Летучая  Мышь,  ?
отпустил тормоз.
     Сверну?направ?  он  понесся  по  узки? переулка?  выбирая  дорогу
побезлюдне? Полиция плотно села на хвос??не отставал?ни на фу?
     Поворо? ещ?поворо? Двенадцатая улиц? Семьде?? перв?...  Бэтмен
включи?форсаж, но полиция не отставал? ? колонн?  преследовавшей  ег?
присоеди?лись  вс? новы? машины  ? мигалкам?  Ка? свор? соба?  он?
выскакивал?из соседних переулко?? включая сирены, неслис?следом.
     Улиц?заканчивалас?большими домами, межд?которыми мо? бы  проехать
только мотоциклис? Свернуть было некуда,  вс? переулки  остались  далеко
позади.
     - Придет? сбросить брон?  -  Бэтмен  щелкну? тумблеро? на  панели
управлен?.
     Чт?то  зашипело  ? чрев? машины,  ? он? ожил?  Слетел? боковы?
закрылки, утопил? ?кабину  лю?  кресло  развернулось  та?  чт? Бэтмен
оказал? ?лежаче? положени?  ? грохотом  ружейног? выстрела  отлетали
бронированны?щиты капота ?крылье? Размазыв? по асфальту теплую резину,
втянулись колеса. Отчаянный  водитель  вцепил?  ? руль.  Эт? бы? очен?
ответственны?момент. Обзо?резк?ухудшился, та?ка?наблюдат?за  дорого?
теперь можн?было только чере?систем?зеркал. ?потере?трет?своего веса
автомобиль стал неустойчивым ?плох?управляемым. Но эт?бы? единственный
способ уйти от погони.
     Бэтмен сбавил  скорость,  ? ? трудом  удерживая  сигару  бэтмобиля,
втисну?ее ?узки?прое?  ?згну? металл,  высекая  искр? из  кирпично?
стен? Резкий наклон вправо - ?машина, завалившис?на полколес?  ушла  ?
темный тоннел?боковы? улиц,  оставляя  полицейски? пере? непреодолимы?
препятствие?
     Не успе?затормозит? перв? полицейская машина  врезалас? ? стен?
Следом за не?- втор?, трет?...
     Митингующи?внов?собралис?на  ступеньках  городского  парк?  Внов?
возл?вход?поставил?трибун? но ?этот ра? везд? развесил? плакат? ?
изображением Пингвина ?надписью: "Осваль?Кобблпот - мэ?" Казалось,  чт?
весь Готэ?сегодня собрал? возл?Готэ?сквера. ?рука?люде?были флажки,
плакат??транспаранты. "Осваль? мы те? обожае?", "Кобблпот - ум, чест?
?совест?нашего города!", "Мэру - мэ?".
     По  аллея? Готэ?сквера  ехал  черный  кадиллак.  Возл?  вход?  он
остановился, ?из машины выле? Пингви?  Он  валкой  походкой  подоше? ?
встречающему ег?Макс?
     - Ты опозда? Осваль? - вместо приветствия сказал Макс.
     - ?черт?вс? - зарыча?Пингви? поправ?я цилинд? - Этот Бэтмен...
Он вс?таки сбежал! ?вс?ночь не сомкну?глаз.
     - Ну, сбежал. Подумаеш?
     - Он же не поте??ни конечности, ничего!
     - ?полици?находится броня ег?автомоби?. Эт?улик? ?весомая.
     - Да, весомая, - Пингви?ухмыльнулся. - Полтор?тонн?металл? Эт?не
улик? Эт?пустой звук. Та?..
     - Пока пустой звук. Ты просто торопишь?, Осваль? ? таки? дела  не
делают? быстро. Пуст?этот, ка?ты говоришь, хлам полежи? ? полицейско?
управлении. Пока. Но ка?только ты станеш?мэро?..
     - ?уничтожу этог?Бэтмен? - взреве?Пингви?
     - Ты быстро соображаеш? Осваль? - одобрительно кивнул Шрек?  -  Но
сейчас главно? чт?эт?люди, - он указал пальце?на ширм?из плакатов, за
которо?слышал? гу?толп? - приветствуют те?.  Эт? само? главно?  Мы
буде?сегодня праздноват?
     - Чт?
     - ?ме? сегодня, ка?всегда, ежегодны?карнавал. Сегодня -  ? чест?
Кобблпот??Шрекка - двух гениев будущего!
     Макс  выше? из-за  плакатов,  Пингви? последовал  за   ни?   Толп?
разразилас?оглушительными овац?ми.
     Пингви?подоше?? трибун?  которая  почт? полность? скрывала  ег?
низеньку?фигуру. Макс кивнул, ?Пингви?нача?речь.
     - Дороги?сограждане! Надо очистить на?горо?от подлог?вран?. Есть
ли ?ме? план? ?ме?  всегда  есть  план!  ? ? нашего  нынешнег? мэра
никакого план?не? ?поэтом?он полагался только на Бэтмен? Не скро?  я
тоже вери?ем?до само?последне?минуты. Однако мы вс?по?ли,  чт? этот
Бэтмен - всег?лишь бомб?замедленного действ?. ?во?он?взорвалась!
     Собравшиеся  зааплодировали.  Макс  подня? ввер? руки  ? подмигну?
Пингвину. Вс?были очен?довольны ег?речь?
     Брюс ?Альфре? ? библиотеке  смотрели  телевизо?  Передача  им  не
нравилас?  Шл? прямая  трансляция  митинг? ? поддержк?  Пингвина   на
внеочередных выбора?на должност?мэра. Брюс  ст?? ? стол? ? нехорошо
улыбал?. За столом сиде?Альфре?
     - Мн?не нравит? эт?отвратительн? комедия, мистер Вейн,  -  старик
поднялся со стул? подоше?? телевизору  ? выключил  ег?  -  Мн? вдру?
показалось, чт?на?горо?просто сходит ?ум?
     - Похоже на то, - кивнул Брюс ?взя?со стул?пиджак.
     - Но прежде всег? сэ? мы должны починить  вашу  машину.  Мы  же  не
може?отвезт?ее ?обычну?авторемонтну?мастерскую.
     - Не може? - Брюс вздохнул ?суну?руку ?ящи?письменног?стол?  -
Тьфу ты, очки запропастились... Придет? на?сами?за?ть? этим.  Кстати,
вы узнали, чт?стал??броней?
     - Разумеет?, сэ? Полиция наложила на не?арес? ? он? хранит?  ?
городско? управлении.  Са? комиссар  опечатал  помещени? до   выяснен?
обст?тельст?
     - Каки?обст?тельст?
     - Не знаю, сэ? - Альфре?пожа?плечам? - Мн?та? сказал  комиссар,
когд?я пришел ее забирать.
     - Ну, хорошо, -  пробормота? Брюс,  -  тогд? пойдем  разбираться  ?
Пингвино?
     ?этим?словам?он  подоше? ? большому,  великолепн? обустроенном?
аквариум? посред?которого находился подводны?замо?- точн? копия того,
?которо?жи?Вейн. Брюс закати?рука?рубашк?? суну??воду руку, нажа?
маленьку? кнопочку,   замаскированну?  на   крыльц?  парадног?  вход?
Миниатюрны?оконца замк?вспыхнул?пр?тным зелены?светом. Возл? дальне?
стен? распахнулась  крышка  египетског?  саркофаг?   установленного   ?
небольшо? нише  межд? стеллажами  книжны? поло?  Альфре?  скептическ?
посмотре?на Брюс??со вздохо?проговорил:
     - Не? сэ?  ? не  уговаривайте.  ? лучш? пойд? пешком,  -  ? он
направил? ?лестнице.
     Брюс пожа?плечам? гля? всле?ушедшему дворецкому. Пото? вздохнул,
наде?пиджак ?воше??саркофаг. Крышка ?легким шипением захлопнулась,  ?
он оказал? ?темнот? благоухающей сандалом  ? ладано?  Днищ? гробницы
распахнулось ?Брюс скользну?по гладко? стальной  труб? потайног? хода
вниз, ?холодным сыры?пещера?подземел?.
     Легк?спрыгнув  на  по?  Брюс,  на  ходу  надевая  очки,  подоше? ?
компьютеру ?включи?систем? ? подземелье  вспыхнул  яркий  свет,  ожил?
экраны мониторо? телеэкра? Брюс нажа?ещ?нескольк?клавиш  -  ? тишину
прорезал грубый клокочущий голо?Пингвина.
     Открылас?двер? воше?Альфре??се?за  соседний  терминал,  включи?
систем?дальне?связи.
     - ...спросите ме?, - распинал? Пингви? - я здес?стою  для  личной
слав? Не? Ме? интересует только слав?города Готэма!
     Грохнули аплодисменты.
     Брюс пробежал  пальцами  по  клавиатуре.  По? изображением  Пингвина
вспыхнул?надпис? "Поис?частот?.
     - ?стою здес?для личной слав? - повторил?машина записанную фраз?
     Альфре?наде?наушники ?посмотре?на Брюс?  То? вытащи? из  ящика
стол? лазерный  диск  ?  покрутив  ег?  пере?  глазам?   запихнул   ?
проигрывател?
     - Боже мо? - Альфре?скептическ?смотре?на действ?  Брюс?  -  Эт?
та?сложно!
     - ?че?дело, старин?
     - Вы уверен? сэ? чт??на?вс?получится?
     - Должно получить?.
     На диспле? высветилас? надпис?  "Частот? определена".  Брюс  стал
нажимать клавиш??кнопки.
     - Поехал? - да?он команд?Альфреду.
     - ?Бого?  мистер  Вейн,  ? Бого?  -  проговорил  старик,  начиная
колдоват?на?свои?пульто?
     Пингви?выше?из-за кафедр? ? микрофонам? ?  подня? ввер? руки,
бродил пере?толпой, приветствуя масс? ?нему подоше?Макс  ?  улыб?сь,
проговорил:
     - Вс?отличн? Осваль? Ещ?пару обещаний ?финале -  ? считай,  чт?
кресло мэра тебе гарантирован?
     Пингви?вернул? ?микрофонам ?продолжи?речь:
     - Мы должны стат?процветающим городо? самы?преуспевающи? во  всей
стране ?во всем мире. Вы спросите ме?, ка?этог? можн? добить?,  ? я
отвечу. Уж я-то... - он не договори?
     Из мощных динамико?донеслос?
     - ?позабочусь об  этих  отвратительных  жалких  людишках  -  жите??
города Готэма.
     Ослепительная улыбка сползл??лица Макс?Шрекка, ?он тупо уставился
на перепуганног?Пингвина. То?повернул ?нему свой  длинны? но? ? тихо
прошипел:
     - ?не говори?этог?
     Ст?щи?пере?ступенями затихл? не понимая, ка?воспри?ть последни?
слов?будущего мэра. Пингви? попытался  ещ? чт?то  сказат?  но  подлые
динамики проорали совсем другое.
     - Признайтес? - раздал? ег?голо? ка? только  он  открыл  ро?  -
хорошо я разыграл этот вонючи?горо?!
     По  толп? прошел  недовольны? ропо?  плакат? ?  транспаранты   ?
приветствиями стал?тонуть ?людско?море.
     - Заткнись, идио? - зашипе?Макс Шрек?
     Пингви?заметался. Гу??толп?нарастал.
     - Эт?не я, не я! -  выкрикну? Пингви?  но  ег? голо? ? динамике
произнес совсем другое. - Хорошо я разыграл этот вонючи?горо??
     Макс подня?воротник пальто ?стал быстро спускать? по ступенькам  ?
толп? Пингви?метнул? ? нему,  но  на  ег? дороге  вдру? выросл? дв?
здоровенны?телохранителя из личной  охраны  Макс? Шрекка,  которы? лишь
крив?улыбнулся чере?плеч??пожа?плечам?
     - Хорошо я разыграл этот  вонючи? горо??  -  внов? разнеслось  на?
Готэ?скверо?
     На трибун?полетели разнообразны?овощ??фрукты.  Пингви? по?тился
наверх  по  ступенькам.  Он  раскры? зонт,  стар?сь   укрыть?   им   от
фруктово-овощного град? Огромный красны?помидо?разбил? ?ег? цилинд?
Пингви?озвере?
     - Ну почему, - цеди?он сквозь зубы, - кт?нибудь всегда приносит  на
митинг помидоры?
     ? отступив ещ?на пару ступенек, он рванул широко?медное кольцо  на
рукоятк?зонтик? Грохот пулеметной очеред? задрожал? на? толпой.  Пули
срезал? ещ? не  опущенны? транспаранты,  разносил? стойки  микрофонов.
Присутствующие падали на снег, не решаясь даже поднять головы.
     Пингви?прекрати?огон??захлопну?зонт.  Он  по??  чт? пора  ка?
можн?скорее уносит?отсюда ноги. Поэтом? разбежавшись,  он  бросил?  со
ступенек вниз, прямо  на  вжавшихся  ? земл? люде?  Рухнув  всей  свое?
огромной массой на каки?то несчастных, он подскочи? словно  подброшенный
пружиной, ? те?я цилинд? бросил? ?ожидающе?ег?машине.
     Дверца  автомоби?  захлопнулась  за  толсто? туше?  Пингви? ткну?
острие?зонт??спин?сидевшег?за руле?человека ?нормальной одежде,  но
?набеленным лицо? ??вкну?
     - Домо? живо!
     Черный кадиллак взвизгну?тормозам? развернулся на мест? ? понесся
по улицам Готэма, разгоняя машины ?малочисленны?прохожих.
     - Прок?ты?Шрек? - брызжа слюной бесновал? Пингви? - эт?ег? ру?
дело! Подстави?ме?, сволоч? Ублюдо? Ну ничего, придет ?мо?время!..
     Машина  свернула  ? переулок  ?  миго? пролетев  ег?  въехал? на
территорию старог?парк? ?разных сторон  ? кадиллак? Освальда  спешил?
полицейски?машины, надрывно воя сиренами ?сверкая мигалкам?
     - Быстро, быстро!
     Пингви?переза?ди?пулеме?зонтик?
     Машина выехал?на лужайк??по целине понеслас? ? зоопарку.  ? ту?
Пингви?увидел, чт?возл?чугунной ограды ст??тр? полицейски? фургон?
не давая возможност?проехать  на  территорию  заброшенного  зверинца.  На
крышах ?капота?маши? лежали  полицейски?  держ? наготове  винтовки  ?
пистолет? Клоу?притормози??испуганн?посмотре?на Освальда.
     - Боишься, болван? - взреве?то? - Вперед!
     Пингви?взве?затвор зонтик??пристави?ство? ? затылк? водите?.
То?до отказа утопил педаль газа. Двигател?надсадно взвы?  из-по? коле?
взметнулис?облака снежно?пыли.
     - Идем на тара? - жалобн?заскулил клоу?
     ??этот ми? гряну? залп.  Полицейски? фургон? исчезл? ? облаке
порохового дыма. Кадиллак вздрогну? Лопнул??посыпались  крупны? градом
стекла. Клоу?ахну??свалил? на соседнее сидени??простреленно?грудью.
     - Ненавижу, - скрежета?зубами Пингви? пытаясь укрыть? от выстрело?
полицейски?
     Неуправляем? машина на полной скорости врезалас? ? но? ближайшего
фургон?? отшвырну?ег??сторон? юзом  понеслас? ? ворота? зоопарка.
Полицейски?открыл?вдогонку беспорядочную пальбу. Черный  кадиллак  выши?
ворота ? врезавшись полуразрушенны?павильон, остановился.
     Пингви? распахну? дверцу  ? вывалился  из  машины.  ? минуту   он
неподвижно лежа?на снег? наслаждаясь холодо?  Но  во? послышал?  звук
моторо?  Он  вста? ? осмотрел?.  Оставшие?  фургон? развернулись   ?
бросилис??погоню, ка?танк?  ?до? ? ними  пехото? бежали,  стре?я,
полицейски? Он?приближались.
     Пингви?выставил вперед зонт ? да? короткую  очеред?  Посл? этог?
развернулся ? быстро перебирая маленькими ножкам? вприпрыжку  побежа? ?
павильон? севера,  которы? виднел?  за  деревьями.  Пингви? пада?  от
усталост? По узко?тропинке он  добежа? до  старог? горбатог? мостик?
переброшенного чере?небольшо?ручеек,  ог?нулся.  Полицейски? были  уж?
совсем близко. Он?заметили, чт?он остановился, ?открыл?по нему огон??
колена.
     Взобравшис?на каменные перила,  он  посмотре? на  полицейски?  Он?
вдохновенн?палили из револьверо? Пули со свисто?проносилис? на? само?
голово?Освальда, срезал?клоч?  меха  ? поднятого  воротник? шубы,  но
Пингвина не трогал? Он развернулся на мест?  взвы? ?  злобно  потрясая
кулаками, рухнул ?ле?ну?воду ручья.
     Огромн? желт? утка появилась из темной бетонной арки ?  покрякивая
моторо? переплыл?бассей??подъехал?? бетонной  площадке,  на  которо?
сгрудившис?ст?ли пингвины.
     - Мо?малютк? - Пингви?расплылся ?улыбке, - соскучилис?бе?ме?.
     Массивная желт?  крыл?двер? ушла  ввер?  ? Осваль? выбрал?  из
дакмобиля. Сидевшие  за  столом  клоуны  встали.  Долговязы? ? бубенцам?
подскочи??Пингвину ?восхищенно сказал:
     - Прекрасн? речь, Осваль?
     Пингви?резким ударом зонтик?отшвырну?ег??сторон?
     - ?не Осваль? - заорал он, срыв? ? се?  заледеневшую  одежду.  -
Ме? зову?не Осваль? По?тн? ?не челове? ?- животное! Хладнокровно?
хитрое животное! ?- Пингви?
     Он  прошел?  по  площадке,  круш? ? ломая  вс? на  свое? пути  ?
расталкивая удивленных клоуно?
     - Гд?мо?списки? - внов?взреве?он страшным голосо? -  Давайт? их
сюда!
     Како?то бандит протяну?ем?толсту?пачк?исписанных желтых листко?
     - Пора, - злобно ?торжественно, не ?сила?унять  клокотавши? гнев,
проговорил Пингви? - Сегодня! Во?имен? всех  сынове?первенце? ? этом
городе. Таки?же, ка??я! ?их ждет ужасная судьба!
     Он  брал  из  пачк? по  нескольк? листочко? ? раздавал  их  свое?
разноцветной  банд?  Когд? листочки  закончилис?  он  отошел  ? своему
грязном?креслу ?уставился на огон? горевший неподалеку ? металлическо?
бочк? ?минуту подума? он проговорил:
     - Сегодня, когд?их родители буду?праздноват?Рождеств? ?он? сами
буду?спат??свои?маленьки?теплых кроватка? мы  похити? их,  притащим
сюда ?бросим ?эт?холодные глубокие воды.
     Пингви?заме? ещ?ра?обдумывая свой коварный план.
     Огромный, круглы? ка?гигантский  колобо?  клоу? ? больши? сизы?
носо?подоше??разъяренном?Пингвину ?шепото?спроси?
     - Послушай, ?не чересчур ли вс?эт?.. Може?быть, не надо  их  всех
убиват?
     Белесы?пухлые руки монстр?затряслис? он резк?повернул? ? подня?
зонтик.
     - Не? не чересчур!
     Он  захохота?  ? пулеметн?  очеред?  многократн? повторившись  ?
бетонных сводах, сразил?не ?меру любопытног??жалостливого бандит?
     Подковыля??толс?ку, Пингви?вырвал из ег?холодеющей  руки  желтые
листочки ?спихну??желы?труп ?воду.
     Альфре?спустился ?ярк?освещенную  пещеру,  служившу? гаражо?  ?
разогнав целы?полчищ? летучи? мыше?  подоше? ? Брюс?  лежащему  по?
растерзанной сигаро?бэтмобиля.
     - Мистер Вейн, прош?прощен?...
     - Да, Альфре?
     - ?хочу напомнит?ва? чт?сегодня состоится эт?дурацк? вечеринк?
карнавал ?Шрекко? ?отвечу, чт?мы не придем?
     - Ответьте... - из-по?машины показалась перемазанное лицо Брюс?
     Он выте?вспотевший ло??поме??ключ.
     - Ме? эт?вообще не интересует, - проговорил  он  ? собрал?  снов?
нырнут?по?машину.
     Альфре? ? достоинством  разорвал  пригласительны? биле? ?  молч?
двинул? ?выходу.
     - Хо?... - вдру?вспомнил  Брюс.  -  Та? може? быть  Селина  Кайл,
Альфре?
     - Да, сэ? именно эт?я ?отвечу.
     Он ?жело вздохнул ?выше?из пещеры.
     ?большо?зале ярк?горе?свет, играла музыка. Казалось,  весь  горо?
собрал? здес? чтоб?отпраздноват?Рождеств? Гост? одетые ?маскарадны?
костюм? важн?ходили по  залу,  танцевал?  беседовали.  Бойкие  юнош? ?
смокинга? раскрашенные неграм? разносил? напитк?  На  большо? эстрад?
ст??стол ?угощение?  По? потолком  висела  люстра  ? виде  смеющейся
кошачьей головы. Настроение ?всех было великолепное. Беспорядк?? городе
прекратились, ?теперь можн?хорошенько отдохнут?
     Брюс воше??за??сраз?стал разыскиват??пестро? толп? ту,  ради
которо?он пришел сюда. Шу??толп?раздражали  ег?  ? танцеват? он  не
люби? Ем? было  неуютн? на  этом  большо? праздник?  Те? боле?  чт?
присутствующие то ?дело бросал?косы?взгляды на ег?лицо,  не  прикрыто?
маской.
     - Очен?хороши?костюм, - услыша?он голо?позади се?.
     Брюс обернулся. Пере?ни?ст??падиша??огромной чалм?  украшенной
бисеро??страусиным?перьями, ?ультрамариново?плащ? скрывающим фигуру.
Пере?глазам?он держал легкие черные очки, губы ег?кривил?улыбка.
     - Можн?догадать? кт?эт? - голосо?Макс?Шрекка произнес  падиша?
- Наверное кт?нибудь добренький ?хорошеньки?
     - Да, действительн? -  согласил?  Брюс.  -  Монстров  здес? ? та?
хватае?
     Он указал на страшные костюм?присутствующих. Сред?ни?больше  всег?
было злых ?гадких персонажей: черепа, ведьмы, убитые, черт?.. Прошел мэ?
?ножо??спин? Каки?то монстр?мило беседовали неподалеку.
     - Кстати, - напомнил Брюс, - одного из ни?ты чуть  не  сделал  мэро?
Готэма.
     - Какая разниц? - спокойно ответи?Шрек? убир? от лица очки. - Вс?
равн?Готэ?прок??
     - Да, похоже на то, - согласил? Брюс. - Но кт?же ег?прок??
     Макс не ответи??растворился ?толп?гостей. Но Брюс даже не замети?
ег?исчезновен?. Он вдру?услыша??се? на?ухом тихи?голо?
     - ??
     Он нача? беспокойно  ог?дывать?,  чувств?,  чт? сейчас  (ил? не
сейчас) обязательно произойдет чт?то отвратительное.
     Но ничего пока  не  происходил?  Вс? танцевал?  мелькали  каки?то
маск? слышалис?радостны?голоса. Брюс совсем  успокоил?,  тревог?  ка?
побитая собачонк? притаилась гд?то ?глубин?души.
     Он ещ?ра?поиска?глазам?Селину - ?наше? ее.  Он? пробиралас? ?
нему сквозь ?ды танцующи? Он узна?ее ?трудом, хоть он? та?же, ка? ?
он, не надела маск?- он?была поразительно  красив?  Эт? была  какая-то
неземн?  красот?  Ее  золоты? волосы,  убранные  ? аккуратную  высоку?
прическу, делали лицо удивительн?одухотворенным  ? возвышенны?  На  не?
было длинно?бордовое платье ?золоты?орнаментом  ? больши? вырезо? на
спин?
     - Привет, - тихо проговорил?Селина.
     - Привет, - ответи?Брюс. - ?прош?прощен?, чт?вчер?та? сорвал?
?даже не проводил ва? - он опусти? глаз?  -  ? ме?  были  совершенно
неотложные...
     - Ничего, - Селина положила руки на ег?плеч? - Мн?вс?равн? нужн?
было ехат?домо?.. Кормит?кошк?
     Брюс об??ее за тали??он?стал?плавно вальсировать.
     - Та?чт? бе?обид? - нежн?прошепта?он ей на ух?
     Селина прижалас?щеко??ег?щеке ?та?же тихо ответила:
     - Даже не знаю, чт?на эт?ответить, - он?приложил?свои губы ? ух?
Брюс??прошептала. - Есть хороше?мест??Калифорнии. Чт?скажеш?
     - Та?тоже надо ходить ?карнавальных костюмах?
     - Не? - Селина ел?заметн?покачала голово? - Мн?надоел?ходить  ?
маск?
     - Мн?тоже.
     Брюс слегка прикоснулся губами ?ее нежной щеке. Он? отстранилась  ?
пристально посмотрела ем??глаз?
     - Ты заче?сюда пришел?
     - ?ты заче?сюда пришла?
     - ?перв? спросила.
     - Если честно, то те? увидет?
     - Хороши?отве? - ее лицо стал?серьезны? - Жаль, я не могу сказат?
тебе то же само?
     - Почему?
     - ?пришла сюда ради Макс?
     - То есть... - Брюс насторожил?. - ?те? ?ни?..
     - ?ме? ?ни?.. - Селина расхохоталас? - Не?
     Он?покачала голово?? прерва? тане?  припод?ла  подо? плат?  ?
вытащила из-за резинк? об?гивающей ногу чуть  повыше  колена,  маленьки?
никелированный пистолет.
     - Во?чт??ме? есть для Макс?  Правда,  красив?  -  он? поднесла
инкрустированную рукоятк??лицу Брюс?
     - Не? да?сюда!
     Он попытался вырват?из ее ру?оружие, но мисс Кайл, сп?та?руку  за
спин? внов?включилась ?тане?
     - Только не  говори  мн?  чт? если  я  убью  Макс?  то  ничего  не
произойдет ?не изменится. Вс?изменится! - ?чувством сказал?он?  ? на
ее глазах появились слез?
     - Хорошо, хорошо. - Брюс прижал ее ?груд?  нервно  осматрив?сь  по
сторонам.
     - Почему, почему наверх?таки?люди, которы?должны быть  закопаны  ?
земл? Всегда! - горько спрашивала он?
     ?он чувствовал, чт?Селина во?во?разрыдается.
     - Успокойся, - шептал Брюс, - остановись. Он твой босс. ?понима?  ?
те? ?ни?проблемы.
     Ег?глаз?бегали по лицу Селины. Но он?не расплакалась.
     - ?даже не знаю уж? Брюс, каки?проблемы...
     Прикры?глаз?руками, он?начала истерическ?хохотать. Ем?на  минуту
показалось, чт?девушк?сходит ?ум? Он ещ?сильне?прижал ее  ? себе  ?
поцелова??губы. Селина  подняла  голову,  пытаясь  отдышать?,  ? вдру?
увидел?украшающее зеркальный потоло?зелено?растение ?белыми ягодами.
     - Мы танцуе?по?омелой, - уж?спокойно сказал?он?  -  Омел? може?
быть смертоносной, если ее съесть, - он?говорила  медленно  ? задумчив?
ка?во сн?
     Брюс тоже задумался ? словно отзы?на пароль, произнес:
     - Поцелу?може?быть ещ?смертоноснее.
     "Омел? сорвалас??потолк? расправила огромные черные  крыл?  ? ?
пронзительны?писком закружил?по залу вокруг улыбающейся кошачьей люстры.
Мисс Кайл огромным усилие?воли заставил?се? не превратить? ? Кошк? ?
не зашипеть: БЭТМЕН!
     Селина на мгновени?отстранилась от него. На ее щеки капельками  росы
скользнули дв?слезинки... Брюс провел теплой ладонь?по ее лицу, ? слез?
исчезл? Высохл? наверное.
     - ?Боже! - прошептала Селина ем?на ух? внов?припад? ?ег?груд?
- Неужел?эт?означает, чт?мы должны  теперь  перестат? драться  друг  ?
другом? - ?голосе ее звучал?неподдельн? обид?
     Ег? вдру? охватила  тревог?  Он? вылезл? откуда-то   изнутр?  ?
неожиданно?тупо?боль?сжал?груд? Он бросил быстры?взгля?по сторонам.
Вс?было спокойно, но чт?то незримое ?страшное появилось  ? этом  зале.
Брюс нежн?взя?Селину за локоть ?прошепта?
     - Уж?слишко?поздно, - увлекая ее ?выходу.
     Мощный  взры? потря? за?  Помост  эстрад?  возл? которого  всег?
нескольк?мгновени?наза?танцевал?Брюс ?Селина,  разлетел?  на  мелкие
кусочк? Фонтан пламен?вырвал? из-по?пола,  подня? по? самы? потоло?
музыкантов, раскидыв? их во вс?сторон? ка?ко??
     Кувыркающиеся  ? воздух? тела  падали  на  стол?  сбивал? ?  но?
танцующи? крушил??ломали  мебель.  Один  несчастный,  дерг?  руками  ?
ногами, врезал? ?красавиц?елку. Из рваног? провал? полетели  пылающие
доск??куск?ча?щего пластика.
     Взрывн? волн?сорвал??потолк?кошачь?люстру  ? превратила  ее  ?
стек?нную пыль, обсыпавшую всех присутствующих.
     Брюс осозна?происходяще?уж?лежащи?на мрамор? пола.  Вокруг  него
сред?осколков  посуды  ? обгорелы? головеше? эстрад?  прикры? руками
головы,  лежали  люди.  Некоторы? из  ни? были   серьезно   ранены.   Он
припод?лся, осматрив?сь. Селины ?до?не было.
     Мертвая тишина опустилась на за? Брюс освободи?ноги из-по?чьег?то
тела ?вста? Постепенно оправляясь от шока,  гост? стал? подниматься  ?
пола, слышалис?стон??плач.
     Возл?зияющей воронк? из  которо? серыми  клубам? поднимал?  ды?
бега?Макс Шрек? Ег?лицо было серы?от ужас? плащ лохмот?ми  висе? на
плечах, чалм?пропал? ?волосы торчал?во вс?сторон?
     - Чи? Чи? - вопи?он, всматрив?сь ?перекошенные испуго?лица.
     - Папа, со мной вс??по?дк?
     Из-по?обломков стол?выбрал? ег?сы??чудо?сохранившейся  короно?
на голове, одетый ?костюм сказочного принца. Макс  бросил?  ? нему,  не
обращая вниман? ни на то, чт?он ступал по распластанны?по полу рука? ?
нога?гостей, которы?громко вскрикивал? ни на то, чт??образовавшем? ?
полу пролом?вдру?чт?то загудело...
     Селина  поднялась  ? пола,  подняла  упавши? стул,  села  ? начала
поправ?ть растрепавшую? прическу.
     Брюс, увидев ее, бросил? ?не? Но ?эт?минуту  из  ды?щейся  дыры
появилась желт? утка, неизвестно каки?образо?сбежавшая со своего  мест?
на карусели ?старом зоопарке. Он? подобн?призраку,  выплыл? из  серого
тумана воронк??остановилась, тихонько покрякивая моторо?
     ?утке сиде?Осваль?Кобблпот, окруженный одетым??железные  доспех?
пингвинами. Когд?странн? машина остановилась, он поднялся  ? сиденья  ?
хрипло заорал:
     - Ме? не приглашали, - щель ег?безгубог?рт?растеклась по  рыхлом?
лицу ?улыбке, - та?чт?я пришел бе?приглашения.
     Он сня?свой неизменный, ка??Авраам?Линкольн? цилинд?? поставив
ег?на утиную голову, выше?из дакмобиля, ?жело опир?сь на трость зонт?
Рыча, он стал прохаживаться возл?окаменевши?от страха люде?
     Замети? Шрекко?  Пингви? двинул?  ? ни?  оруд?  свои? ?желы?
зонтиком, ка?дубинкой. Внезапно дорогу ем?прегради?мэ? одетый ?костюм
зомб? ?ег?спин? была  приделан? рукоятк? бутафорского  ножа,  ? по?
глазам?нарисованы фиолетовые круг? Бледно?лицо  ? перепуганный  взгля?
широко раскрыты?глаз придавал?этом?образу особую достоверност?
     Пингви?на мгновени?остановился возл?него, бешено вращ? глазам?
     - Позвольт? чт?ва?нужн? - негромко спроси?мэ??по?тился.
     - Заткнись! - ?вкну?Пингви? отталкив? ег??сторон?  -  Чт? мн?
нужн?! Мн?нужн?сказат?ва? чт? сейчас  мо? войска  прочесываю? этот
вонючи?горо??похищают ваши?дете? Всех сынове?первенце?  которы? вы
та?беспечно оставили дома, для того чтоб? переодевшись ? эт? идиотски?
костюм? напить? ?плох?танцеват?
     Бэтмен бросил? ?выходу ?исче?за  дверью.  ? Пингви?  расхажив?
пере?всем?во свои?зонтом, продолжа?
     - ?я личн?пришел за любимы?сыно?города Готэма. За мистером  Чипо?
Шрекко?
     Монстр бросил? ?ст?щему поблизости Чипу ? пристави?? ег? горл?
острие зонт? зашипе?
     -  Ты  пойдеш? со  мной,  ублюдо?  -  Схвати? за   руку   насмерть
перепуганног?Шрекка-младшего,  он  поволо? ег? ? утке.  -  Ты  умрешь,
скотин? та? ?грязной ?вонюче?канализаци?
     Мистер Шрек?бросил? ?Пингвину, пытаясь задержат?ег?
     - Не? только не Чи? - закричал он.
     Подлый  злодей  разверну? свой  ужасны? зонт  ?  направив  ег? на
несчастног?отца, выстрели? Пу? просвистел?на?голово?Макс?? разбил?
стек?нную мозаик?на стен?
     - Наза? Он поедет со мной! - монстр опять  пристави? ? горл? Чипа
ство?смертоносног?зонтик?
     - Если ?те? остались хоть каки?нибудь человеческие  чувств?  -  ?
отчаянь?уговаривал ег?Макс, - возьми лучш?ме?, - он подходил вс?ближ?
?Пингвину.
     - ?? ме?  не  осталось  человеческих  чувств,  -  ехидно  ответило
чудовище.
     Пингви?оттолкну?мистер?Шрекка ?внов?поволо?Чипа.
     - Но ведь тебе нуже?я - Макс Шрек? ?не Чи? Ведь эт? я  подстави?
те?. ? ?не он!
     Пингви?остановился, бегая хищным взглядо?то по лицу  Макс?  то  по
перекошенной страхо?физиономии  Чипа.  Было  слышно,  ка? ? ег? голове
скри?? пытаясь чт?то сообразить, пингвинь?мозг?
     - Подума? Кого ты хочешь убит? - вдохновенн?продолжа?Макс,  внов?
подходя ?нему. - Кого ты хочешь видеть ?оторванным?руками ?ногами? Чь?
стон??мольбы ?пощаде ты хочешь услышать? Чипа? ?тебе не верю, Осваль?
     Макс опусти?взгля??скорбн?покача?голово?
     - Тебе нуже?только я! ? которы?винове?во  всем,  чт? та? мучило
те? вс?твою жизн? Кого ты мечтал убит?та? ? грязном  ? сыро? мрак?
канализаци?
     Пингви? рыча, убра?зонт от горл?Чипа  ?  ткну? острие? ? груд?
Макс? слаб?кивнул.
     - Ладн? Убедил. Пуст?твой прин?пока живе?
     Лицо мистер? Шрекка  засияло  счастливой  улыбко?  ? челове?птиц?
заорал:
     - ?утку! Живо!
     Макс се?на заднее сидень?  по  об? сторон? которого  несл? вахт?
королевски?пингвины ?маленьки?касках на плоски?голова??? небольшими
ракетами ?металлически?ранцах на черных лоснящихся спинах.
     Птиц? нескольк? ра? клюнул? Макс? ? замерл?  тараща  на   него
пуговицы-глаз?
     - Привет всем! - злорадно похохатывая, проговорил дерзки?похититель,
раскланиваясь пере?остолбеневшими ?недоумении гостями.
     Он быстро взобрался ?дакмобил??нача? дергат? рычаги  управлен?.
Утка закрякала, медленно погруж?сь ?ды?щийся мрак...
     ?этот Рождественский вече?никт?даже не подозревал, како?злод?ни?
готови?кровожадны?Пингви? живущи??городско?канализаци?  Вс? жители
города ушли ?гост? ?дома остались только самы?маленьки?дети со своими
??ми ?бабушкам? ?во?поздно ночь?горо?наводнил? злые  клоуны.  Он?
врывалис??дома, били бейсбольными битами  по  голове  добрых  ?нюше? ?
старых бабуше?? когд?те лишались чувств, похищали маленьки?дете?
     ??эт?время по ночным пустынны?улицам Готэма ехал страшный поез??
красны?паровозо? ? разноцветным? вагончикам?  украшенный  гирляндам?
серпантино??воздушными шариками. Металлически??желы?парово?? литыми
колесами свои?весо?продавлива?асфаль? прокладывая коле? для  вагоно?
которы?были сделан??виде клеток из толсты?стальных прутье?
     Поез?медленно двигал? по улицам от дома ?дому, всяки?ра? забавн?
фырк?  ? выпуск?  кольца  белого  дыма,  когд?  останавливал?   возл?
подъездо? ?из подъездо?выбегали клоуны, он? держал? ? рука? ещ? не
проснувших? маленьки?дете? которы?он?только чт?похитили из их теплых
кроваток. Он?груб?забрасывал?их внутрь холодных зарешеченных вагончиков
?бесшумными те?ми раство?лись ?ночной тьме, бежали ?другим дома? ??
холодном мерзко?поезде ст??разноголосый крик дете? нагл?вырванны? из
тепл??уюта.
     На мест?машинист? сиде? сумасшедши? борода? ? го?щими,  ка? ?
маньяка, глазам? Эт?бы?то?самы?преступник, которы?на дня?расстреля?
из шестиствольной турели рождественскую елку на Готэ?Плэй? ?до? ? ни?
сидела маленькая обез?нк? одет? ?костюм жокея.
     Мрачная процессия остановилась ?двухэтажного особ?ка мэра.  ?желая
двер?бесшумно открылас?? на  пороге  появился  отвратительный  толс??
держащий по?мышкой крепко спяще? невинное  ди?.  Размеренны? шаго? он
подоше??ярком?вагончик??  положи? ребенк? на  низкую  крыш?  нача?
открыват?огромный амбарный замо? висевший на холодной  решетк?  Ребено?
горько заплакал.
     Из кровав?красного  паровоза  показалась  бородатая  морд?  которая
прорычал??ночь:
     - Ну, пошевеливайся та? ?на?мало времен?
     Мартышка скакал?на соседнем сидени?
     Вопл?ужас?заст???горл?мартышки. Тупо гля? прямо  пере? собо?
он?тихонько скулил? Борода?подня?глаз?
     На стен?дома напротив ?слабом свет?уличны?фонаре?отчетлив? была
видн?огромн? тень Бэтмен?  Он? медленно  подняла  свои  могучи? руки,
расправляя черный широки?плащ, похожи?на крыл? гигантской летуче?мыши.
Борода?зажмурил глаз?
     - Ну, долг?ты та?! - уж?не осмеливаясь высунуть?,  гаркну? он  ?
темнот? выпуск? па?
     - Не? - услыша?он голо?откуда-то сверху. То? голо? заставил  ег?
затрепетат?
     Вдру??нему на колени упал? отрезанн?  голова  толстого  клоуна  ?
застывше?на не?предсмертной улыбко? Последне? чт?увидел  он  ? конц?
свое?грязной жизн? бы?Бэтмен.
     - Приехали, - прошепта?то?
     Тело злод?, об?кнув, застыл?на мест? Из маленького  отверстия  на
лб?бесконечно ?нулся тонкий стальной трос.
     Пингви?вытолкну?Макс? Шрекка  из  "утки"  на  мокрый  бето? свое?
резиденции.
     - Сейчас начнем веселить?, - отшвырив? цилинд?? зонтик,  пообещал
он.
     Ст?щи??до?клоуны подхватили Макс?по?руки ?поволокл??огромной
клетке.
     - ?ме? кончилос?терпение, Макс, - нахально заорал Пингви?  -  Вс?
свою долгую жизн?я разрабатывал  этот  гениальный  ? оригинальный  план.
Годами, представ?еш? Годами я мечтал  совершит? эт?  ? свои? снах  я
каждую ночь виде?ту картин? котору?ты увидиш?сейчас.
     Клоуны втолкнул?мистер?Шрекка за  стальные  прут?,  заперл? двер?
ви?чи? замком  ? стал? поднимат? клетку  на? бордов?черным  грязным
бассейно? Во?он?застыл?на?отвратительн?смер?ще? водо? на  толсто?
цепи, переброшенно?чере?бетонную балк?сводчатого потолк?
     Макс достал платок ?прикры?им лицо.
     - Чт?тако? Не нравит? запа?  -  поинтересовался  Пингви?  злобно
хихикнув. - Эт?твои? ру? дело,  Макс!  Водичк? эт? ? твои? странных
заводо? которы?когд?нибудь захлебнутся ?собственно?дерьме. Совсем ка?
ты сегодня.
     - Ты соше??ум? Осваль? - выдохнул Шрек?
     - Не? - монстр  покача? изуродованны? указательным  пальце?  -  я
просто любл?цирк. Тебе тоже эт?должно понравиться, когд?ты са?увидиш?
ка?эт?здоров? Представ?еш? самы? многообещающие  дети  Готэма  умру?
прямо сейчас!
     Пингви?подоше??узки?мостка? переброшенны?чере?бассей?
     - Он?пойдут во?здес?стройной цепочкой. Буду?идти ?падать, падать
?воду... Боже мо? Ка?эт?красив??поэтично! Ты спросишь,  ка? мн? их
сюда заманить? ???
     Пингви?подоше?? большо? металлическо? бочк? ? вытащи? из  не?
большо?красно-белы? зонт.  Раскрывшис?  пестры? купо? нача? медленно
вращаться ?трехпало?лапе, наполняя за? нежной  мелодией.  На  ниточках,
привязанных ?концам шпилек, висели красочны?игрушк? Вся эт?конструкция
напоминала детску?карусель ?луна-парк?
     - Ну чт? Нравит?? Такая маленькая пингвинья хитрость,  Макс.  ? ты
будешь смотреть, ка?детишк?буду?тонуть ?отравленно?тобо?же  воде.  ?
пото?присоединишь? ?ни?
     Пингви?принялся прип?сывать, любуясь вертящими? игрушкам?
     - Сюда, детк? сюда! За мной, - крив?лся он,  пританцовывая  ? такт
мелоди?
     На верхне?площадке  длинно? бетонной  лестницы,  ведуще? ? двер?
служивше? ране? служебны? входом,  появилась  небольшая  обез?нк?   ?
маленьки?лапках он?держал?большо?спелый бана? ? аккуратн? сложенны?
лист бумаги.  Осмотревшись,  обез?нк? сбежал? со  ступенек,  протягивая
Пингвину свернуты?лист.
     Пингви?пристально всматривал? ?открытую двер? но  на  пороге  та?
никт??не появился.
     - Гд?же дети? - он опусти?глаз?на обез?нк?
     Та пожала плечам?? надкусив бана? заскакал?по площадке.
     Пингви?расправи?сложенны?лист. По?большо?эмблемой  летуче? мыши
были написаны слов? Он зачита?их вслу?
     "Дорого?Пингви? Мн?очен?жаль, но дети сегодня ?тебе  не  придут.
Бэтмен".
     Яростный вопл?Пингвина, подхваченный  эхом,  отразился  от  бетонных
сводов павильон??унес? ?бесконечност?канализационны?тоннелей.
     Отшвырну?зонт, он принялся мелк?рват?бумагу ?растаптывать  каждый
кусоче?на бетонном полу.
     - Ну чт? Бэтмен опять помеша?тебе, твар? Игра окончена,  -  ехидно
замети?из клетки Макс.
     - Чт?
     Пингви?бросил? ?нему, сталкивая ?воду  ст?щи? ? кр?  бассейна
птиц.
     - Ты думаеш? чт?эт?вс? - ег?ро? искривил? судорога  улыбки.  -
Не? Макс. Разв??такого, ка?я, може?быть только  один  план?!  ? ме?
есть ?другой. ?этот план, поверь мн? намног?ужасне?первог?  Намног?
Игра продолжает?!
     - Почему-то мн?кажется, чт? ? ни? произойдет  то  же  само?  чт?
произошл??предыдущим, - замети?Макс Шрек?  которому  уж? нечего  было
те?ть.
     - Можешь не радовать?, - Пингви?усел? ?свое кресло ?закину?ноги
на стол. - Второй план уничтожи?весь Готэ? ?сотр?этот вонючи?горо? ?
лица земл?
     - Тебе придет? поспешит? мистер  Пингви?  ? этог? Бэтмен? очен?
длинны?руки... Уж если он за те? взялся, значит, ты  ем? небезразличе?
? значит...
     - Ха-? Думаеш? он спасет те?? Посл?всег? чт?ты наговори?? не?
та?  на  площад?  Да?  Трясешь?  за  свою  шкур?   Макс?   Можешь   не
беспокоить?. Даже если второй мо?план провалит?, ты вс?равн?утонеш??
этой гнилой луже!
     Пингви?жестом подозвал клоуно?
     - Принесит?мо?компьюте??готовьте ракеты. Сегодня ? Готэме  буде?
фейервер? Рождеств?вс?таки, - он отда?приказан? ? бросил  взгля? на
Макс? - Чт? мистер Шрек? дума? чт?эт?вс?та? просто?  ? ме?  тоже
есть ко?каки?штучки ?запасе.
     - Эт?тв? большая пингвинья хитрость? - Макс выте? платко? по? со
лб?
     - Угадал.
     Кувырк?сь ?прип?сывая, клоуны вынесл?небольшо?терминал, поставив
ег?на стол пере?Пингвино? Ещ?двое клоуно?подошл?? стен? ?  сделав
сальто, нажали на небольшо?стальной ша?на носу скульптурног?изображения
морского котика.
     Гд?то ?глубин? стен? загудели  мощные  моторы,  взвыли  механизм?
лебедо? Одна из стен павильон? вздрогнула  ? медленно  поползла  ввер?
открыв? вход ?скрывавшую?  за  не? залу,  ? которо? ст?ли  огромные
электрически?трансформаторы. Их кожухи были покрыт?толсты?слое?пыли  ?
плесен?
     Макс услыша?слабый гу? исходивший от этих мощных маши?? удивленн?
посмотре?на Пингвина.
     - Чт? Не ожидал увидет?здес?эт? - горд? поинтересовался  то?  -
Заче?пингвина?электричеств? - Зате?же, заче? ? тебе,  мистер  Шрек?
Энергия - эт?деньги, ?деньги -  эт? власть,  -  глаз? Пингвина  горели
адским огне? - Чт? забы? Мн?нравилас?тв? ид?,  Макс!  Накапливай  ?
владей. Тако?безвредное воровств? но зато како?прибыльное!
     - Ты - чудовище, - прошепта?Шрек?
     - Об этом мы уж?говорили. Сейчас я  включу  свою  систем?  ? горо?
погрузит? во мрак. ?во?тогд? когд?начнет? паника, ?вс?бросятся  на
улиц? моя армия нанесе?последни?удар. Самы?страшный.
     Небольшая дверца возл?расписанно?северным пейзажем стен?открылис?
?на  ступен?  спускавшие?  ? само? воде,  начали  выходить  пингвины,
экипированны?та?же, ка?птиц?личной охраны Освальда. Кром?того,  ? их
шлемам были прикреплен?небольши?антенн?
     Плотны?строем он?выходили на бетонную лестницу ?занимали мест? на
высоки?ступеня?
     Вскочи??кресла,  Пингви? подбежал  ? краю  бассейна  ?  взмахнув
руками, произнес:
     -  Мо? дороги? пингвины!  Мы  сейчас  находимся  на  пороге   ново?
эр?..-Многоголос? армия замолкла, внимательн? вслушиваясь  ? слов?  -
Многие из ва?боятся. Но сейчас можн?боять?, ничего ?этом стыдного не?
Ко?кт?из ва?не вернет? сегодня. Но не вернет? только  из-за  Бэтмен?
Сегодня велики?день. Пришло время наказать всех дете?Готэма.  Не  только
первенце? но ?те?  кт? родился  вторым,  третьи?  четверты?..  Всех!
Мальчико??девоче? ?на?ведь равенств?поло? Правда?
     Пингви?обве?свою арми?торжественны?взглядо?
     - Всех их взорвать! Всех  ? огон?  Всех!  Вперед!  -  закричал  он,
пытаясь поднять на?голово?короткие ручк? - Пуст? начнет?  уничтожени?
Готэма!
     Пингвины внов?загалдел?? ка?по  команд?  стал? прыгат? ровным?
?дами ?воду ?небольшими группами исчезать ?тоннеля? ведущи?? разные
сторон?
     Пританцовывая  на  мест? ?  потирая   уродливы?  ладони,   Пингви?
подбадрива?свои?солдат хвалебными выкрикам?  ? когд? послед?я  птиц?
покинула ступен??исчезл??воде, он повернул? ?свое?техник?
     - Ты сумасшедши?манья? - сквозь зубы процедил Макс.
     - Не больше,  че? ты,  -  возразил  птицечеловек,  разгрызая  спинку
принесенно?ем?рыбы. - Просто то, чт?ты дела?вс?жизн? я реши?сделат?
?один день. Кром?того, ?ме? личные  счет?  Вы,  мерзки? людишк?  не
поставил?ме? на пьедеста? - хохота?довольны?собо?Пингви? - ?теперь
я ва?всех уничтожу за эт?
     Ег?уродливы?пальцы коснулис?клавиатуры. Диспле? вспыхнул  зелены?
светом.
     "Определить мощность за?да", - выве?Пингви?на диспле?
     По экрану поползла строчк? Щу?сь, он считал ее  ?  повернувшись  ?
Шрекку, спроси?
     - Ка?ты считаешь, килотонн?им хватит?
     "Оценка человеческих жерт?посл?взрыва", - вспыхнул?на экране.
     "Ст?ты??челове?, ответила машина синтетически?голосо?
     - Тебе плох?  Макс?  -  злобствова? Пингви?  -  Ничего,  скор? ты
присоединишь? ?этом?числ? Их буде?ст?ты???один.
     "Минута до старта раке?, произнесла машина.
     - ? Мо?крошки, наверное, уж?выхо??на площад? - ег?ласт? внов?
заходили по клавишам.
     Буквенная строка сменилас?телевизионно?картинко? Установленны? на
касках некоторы?солдат-пингвино?камеры отслеживал?происходяще??стро?
     "Пингвины на подход??Готэ?Плэй?, равнодушно голосо?констатирова?
компьюте?
     Пингви?захлопал ?ладоши,  продолжая  поглощат? мелкую  рыбешк? из
ст?щего пере?ни?никелированног?ведерк?..
     Брюс спустился по узко?винтовой лестнице ?саму? отдаленную  пещеру
свои?подземны?владений. Металл ступеней гуде? по? ег? ногами  ?желы?
набато?
     Вейн нащупа? выключател? ? включи? свет.  Ровное  голубо? сияни?
наполнил?подземелье, отражаясь искрящими? блесткам?? покрытых  каплями
росы стенах.
     Посередине  прямоугольной  комнат?  вырубленно?  ?  скал?   ст??
сигароподобный корабл?на подводны?крыл??
     - Альфре? - тихо позвал Брюс ?пустот?
     - ?ва?давн?жд? мистер Вейн, - ниоткуда ответи?голо?слуг?
     - Извини, старин? но ме? задержал?неотложные дела.
     - ?хорошо ли, сэ? занимать? делами та?  гд? положено  занимать?
совсем другим?вещами.
     - Дело ?то? чт?эт?бы?очен?странный карнавал, та?на  приходящи?
насильно надевают маск? Пуст?даже ?надоевши?им.
     - Но, я надеюс? вы вс?же встретил?та?мисс Кайл?
     - Разумеет?. Он?- само совершенство.
     - ? ?ра? мистер Вейн, чт?вы подбираете  именно  таки? слов? для
того... Эт?хороши?знак.
     - ?черт?знак?  Альфре?  Ме?  сейчас  интересует  совсем  другое.
Пингви?..
     - Неужел?сред?приглашенных ?этот до?бы?этот невозможны?челове?
     - Конечн? ег?не было. Но, те?не мене? он ухитрился испортит?всем
праздник.
     - Мистер Вейн, чт?же мо?сделат?этот маленьки?непр?тный ти?
     - Он просто взорва?бомб??..
     - Неужел?он оказал? террористо?
     - Боле?того, ещ?он похити?..
     - Боже мо? неужел?мисс Кайл?
     - Не? мистер?Макс?Шрекка.
     Альфре?озадаченно смол? но чере?мгновени?продолжи?
     - Може?быть, ва? мистер Вейн,  мо? вопрос  покажется  наивны? ил?
неуместным,  но  я  ника? не  могу  по?ть,  для  чего  мистер? Пингвину
понадобился мистер Макс Шрек?
     -  ?  Вс? очен? просто.   Мистер   Пингви?  мучает?   комплексом
неполноценност?из-за свое?семь?
     - Но, по-моем? ?мистер?Пингвина не такая  уж  плох?  родословная.
Он?восходит... Эт?неважн? но эт?достоверно известно.
     - Не? ем?не нравит? то образовани? которо?он получи?
     - Какая неблагодарност? Конечн?было бы лучш? если бы он отправил?
учиться ?Европу, но... Но ведь  не  каждый  може? похвастать?  дипломом
Оксфорда. Почему-то мн?кажется, чт?таки? дипломом  ? наше? городе  не
може?похвастать? никт? Та?чт?ег?переживания напрасны.
     - ? те?не мене? Пингви?та?разошелся, чт?собрал? похитить  всех
сынове?первенце?нашего города...
     - Неужел?он буде? держат? их  заложникам? ? поме?ет  только  на
университетски?диплом?
     - Не? По-моем? он собирался их убит?
     - Но, мистер Вейн, тогд?я не  могу  по?ть,  ка? вы  позволил? ем?
занимать? этим?отвратительным?вещами ?не прекратили эт?безобразие.
     - Конечн? я ег?прекрати?
     - Ну, слав?Богу...
     - Только во??че?я вс?время дума?- може? зря  я  отреза? голову
тому несчастном?клоуну?
     - Какому клоуну?
     - Клоуну, одному из те?него?ев, которы?похищали дете? по  приказ?
Пингвина. Може? не надо было... Вс?таки... Мн?почему-то кажется, чт?он
не успе?осознать вс?мерзость своего поступка. ?ег?голова... Ну да  Бо?
?ни? Сейчас ме? волнуе?совсем другое.
     - Чт?же? Ведь по?до??городе вы, кажется, навели?
     - По?до? - задумчив?проговорил Брюс. - Да.  Но  во? ? че? дело,
старин? Забравшись на крыш?мэри? я зада?себе вопрос...
     - Но, мистер Вейн, чт?вы делали на крыш?мэри?
     - Ка?чт? ?висе?ввер?ногами по?потолком чердак??дума?  Вы  же
знаете, Альфре? чт?эт?ме? успокаивае?
     - Та?како?же вопрос вы себе задали?
     - ?спроси? "Вс?ли теперь ? по?дк? ? наше? городе?"  ? ту? я
почувствовал, чт?гигантские полчищ?..
     - Мистер Вейн, эт?я винова? Простите.
     - ?че?ты винова? Альфре?
     - ?полчищах, сэ? Когд? ? последни? ра? я  выводи? таракано? ?
помощь?вашего нового средства, то остави?коробочк??препаратом ? ваше?
лаборатори?..
     - Господ? старин? да како?эт?имее?значение...
     - Но ведь вы сами говорили ?полчищах.  Та? во? эт? отвратительные
твар?съел?вс? чт?я для ни?насыпа? ?пото? по  вентиляционны? хода?
проникли ?вашу лаборатори? Он?ищут коробочк?со средство? их та?целы?
полчищ? Та?чт?извините.
     - Да не? Альфре? вы ме? не та?по?ли. ?почувствовал,  чт? целая
армия надвигается на Готэ? ?во?теперь я должен пойт?? разобраться  во
всем этом.
     Брюс открыл лю??исче??кабине бэткатер?
     - Мистер Вейн, ва?понадобится моя помощь?
     - Конечн? милы?Альфре?
     - Тогд?чт?же мн?делать, сэ?
     - Слушайте эфир, вы можете понадобить? ?любу?секунд?
     Металлически?по?пещеры стал медленно опускать?, покрыв?сь  водо?
?чере?минуту сигара лодк?нырнул?по?воду.  Вспенивая  огромные  буруны
водометным?двигателями, он?понеслас?по темным тоннеля? подземно? реки
по направлени??городу.
     Брюс включи?прибор  ночног? видения  ?  пристально  вг?дываясь  ?
причудливы?силуэт?подземного  русл?  пове? машину  ? сторон? старой,
заброшенно?част?систем?городско?канализаци?
     На экране мелькали грязные галере? свод? тоннел?
     На мониторе возникло лицо Альфреда. Он?сияло.
     - Мистер Вейн, я обнаружи?пингвино?
     - Ну ?чт?
     - Вс?именно та? ка?вы говорили. Их целая армия,  он? вооружен? ?
очен?опасны.
     - Молодчин? старин? - Брюс кивнул. - Гд?он?
     - Пингвины вышл? на  поверхност? из-по? земл? ? направ?ют?  на
городску?площад?
     - По?? Продолжайт?следит?за ними  ? переключит? ме?  на  волн?
Пингвина.
     - Одну минуту, сэ?
     Изображени?исчезл?
     Ночь. Готэ?погружен ??желы?нервны?со? Горо? спал  ? звеняще?
готово??любу?минуту взорвать?, тишине. Улиц?были безлюдны ?пуст?
     ?вдру? ка? по  мановени? чьей-то  волшебно? палочк?  он? стал?
наполнять? неуместным, странным, доселе неведомы?звуком птичьи?голосо?
На  мостовых  ? тротуара? ?  ?згом   ?  грохотом   откинулись   сотн?
канализационны?люко??сливны?водосточны?решето? Из  мрачны? провалов
наружу хлынул нескончаемый пото?бело-черных, громко  галдящи?  цокающих,
свис?щи??пищащи?птиц.
     Из подворотен ?переулко?тонким?ручейкам? потекл? ровные  колонн?
косолапы?созданий, несущи?на свои?покаты?плечах  больши? ? маленьки?
ракеты ?бомб? раскрашенные, ка?пестры?фантик?карнавальных хлопушек.
     Покачиваясь из  сторон? ? сторон?  фигуры  быстро  приближались  ?
широки? залиты?светом фонаре??реклам? авен? Он?сливалис? ? бурные
многоголосые потоки, ? распределившис?на вс?ширину улиц ? построившись
?колонн? двигалис??сторон?городско?площад?
     "Пингвины  вышл? на  Готэ?Плэй?,  -  металлически? голо?  машины
наполнил пространство по?сводам?
     "До запуск?осталось тридцать секунд".
     ?последними  сказанными  машино? словам?  Макс  почувствовал,  чт?
те?ет самообладани? Мохнатые лапы страха  сжал? ег? сердце,  судорого?
перехватив  дыхани?  Холодный  липкий  по? окатил  вс? тело,  мгновенн?
насквозь промочив накрахмаленную сорочк?по? фраком.  Сложив  руки  пере?
грудью он подня?глаз??потоло??стал молить?,  шеве?  пересохшим? от
страха губами.
     Пере?ег?глазам?отчетлив? рисовалась  картин? грядущего  кошмар?
которы?должен  бы? произойт? чере? нескольк? мгновени? ? гигантском
городе. Он увидел лицо своего сына, искаженное гримасой ужас? ? медленно
раство?ющее? ?оранжево?потоке гу?щего пламен? Об??голову руками  ?
закрыв глаз? Макс жаждал только одного: сойт?? ум? ещ? до  того,  ка?
гряну?первые разрыв?
     - Ну-ну, я вижу, тебе нравит? мо? второй  план,  -  ехидно  замети?
Пингви? продолжая жевать рыбу.
     Черн? сигара лодк?неслас?по канализационны?тоннеля?  приближаясь
?подземны?магистра??старог?зоопарка.
     - Мистер Вейн, - на  экране  внов? возникло  лицо  Альфреда,  -  мн?
удалос? найт? частот?  на   которо?  передают?   сигнал?  управлен?
пингвинами. Мы може?заглушит?их трансляци? Не та?вс?эт? сложно,  ка?
казалось.
     Бэтмен взгляну?на второй монито?компьютера. Ал? надпис? светилас?
на сине?экране:
     "До запуск?осталось ?тнадцать секунд".
     Молниеносным движение?руки Бэтмен включи?локато? дальнего  обзора.
Тонк? полоск?луча высветил?тр?белы?точк?по курс?бэткатер?
     "Биологически?объект?, - вспыхнул?надпис? по? картинко?  Бэтмен
бросил лодк?влев? резк?сворачив? ?боково?отверсти?подземного  хода.
На мониторе побежали цифр? показывающие расстояни?до светящихся точе?
     "600 ярдов, 500 ярдов, 300..."
     "Объект??поле видимост?пилота", - сообщи?компьюте?
     Бэтмен всматривал?  ? полумрак  несущейся  на  него  водной  глад?
покрытой волдырями грязной пены. Но ничт?не мешало движению.
     "100 ярдов..."
     ?вдру?дв?ровных столба воды взметнулис? вперед?  наполняя  свод?
дымо? Навстреч?лодк? подобн?выпрыгивающи?из воды рыба?  неслис? дв?
ракеты, оставляя позади се? шлей?дыма.
     "30 ярдов..."
     Бэтмен рванул штурва?на се?, резк?брос? лодк?? сторон?  Пальцы
вдавил?плоску?клавиш?на рукоятк?штурвала  ?  подпрыгивая  на? водо?
сигара лодк?выпустил?крыл?.  Вместо  фонтан? бурляще? воды  из  сопл?
ударил?пламя
     "10 ярдов..."
     Сигара  перевернулас? ? воздух?  прижим?сь  ?  потолк?   Ракеты
пронеслись по?не?? врезалис? ? бето? стен?  Яркая  вспышк? на  ми?
ослепила Бэтмен?
     Бэткатер  внов? опустилась  на  гниющи? воды,  уносясь   проч?  от
разлетающихся обломков бетона ?кирпич?
     На экране внов?появился Альфре?
     - Де?ть секунд, мистер Вейн, - проговорил он срывающимся голосо?
     -  Хорошо  старин?  разворачивай  их,  -  кивнул  Бэтмен,  -   пуст?
возвращают? домо?
     - По?? сэ? Разворачиваю.
     - Пора веселить?! - проора?Пингви??нажа?кнопку на  терминал?  -
Устрои?этим жалким идиота?темнот?
     Огромные трансформаторы, ст?щи??глубин?зала, натужн?загудели.  ?
толсты?проводов мгновенн?слетел?  распад?сь  ? пыль,  древни? мо? ?
плесен? Дьявольск?  установк? Пингвина  начала  откачивать  живительну?
энерги?Готэма.
     Челове?птиц?вскочи??кресла ?принялся  бегать  вокруг  воющих  от
перенапряжения трансформаторных блоков, зл? хохоча  ? потирая  уродливы?
ласт?руки.
     "?тнадцать секунд до запуск?, - проронил синтезатор речи.
     - Отличн? - вереща?Пингви? - Жгит?их, ре?та! Жгит?их всех!
     Он внов?вернул? ?креслу ??жело плюхнулся ?него.
     Маленькая обез?нк?доел?свой бана?? присел? на  плеч? Пингвина.
Отшвырну?шкурку, он? вытащила  из  нагрудного  карман? ег? комбинезон?
связк?ключей ?принялась ее ?любопытством рассматриват?
     "Поше?отсчет. Де?ть, восемь..." - сообщи?компьюте?
     - Шест? ?ть... - повторил Пингви?всле?за машино?  делая  отмашк?
коротким?руками.
     "Четыре, тр?.."
     Но ту?отсчет прекратился.
     Пингви?заме? уставившис??экра?
     Столпившие? на  Готэ?Плэй? пингвины  нервно  топталис? на  мест?
словно тихо переговариваясь друг ?другом.
     - Чт?за черт?! - Пингви? недоумев?, склонился на компьютеро?
     "Отсчет прекраще?, - ответила машина.  -  "Доступ  ? систем? пуск?
невозможен".
     - Во?видишь!! - раздал? из клетки голо?замолчавшего  было  мистер?
Шрекка; лицо ег?сияло. - Бэтмен ??этот ра?помеша?тебе! ?ни?тебе  не
справить?. Он разрушил твои коварные план? дерьмовщик!
     Пингви?вскочи??кресла ?забега??кр?  бассейна,  всматрив?сь  ?
провал?канализационны?тоннелей. Волн?гнев? ? бессил?  накатывали  на
него. Он мета?короткие злобны?взгляды на Макс??рыча?
     Пингвины развернулись ? слившись на Готэ?Плэй? ? одну  гигантскую
реку, двинулис?по Седьмо?авен??сторон?старог?зоопарка.
     "Пингвинья армия  отступае?  Он? развернулась  ? возвращает?",  -
хладнокровно об?снил синтезатор речи.
     - Черт! Черт!! Черт!!! - Пингви?внов?вернул? ?креслу.
     "Систем?обнаружения засекл?объект", - веща?те?временем компьюте?
- "?большо?скорость?он приближает? ?центру".
     - Эт?Бэтмен! Бэтмен! - злорадно заорал мистер Шрек?
     Эх?подхватило ег?слов??понесл?навстреч?року, приближающемуся по
тоннеля?канализаци?
     Пингви?столкнул со стол? компьюте? ? принялся  бить  ег? ногами,
разнося вдребезг?пласти??электронну?начинк?
     Выхватив из бочк?зонт, он проткнул корпус  ещ? работающег? дисплея
острие?трости. Из-по?пластмассы корпус?повали?серы?едки? ды?  Экра?
мигнул ?пога?
     Осваль?бросил? ?клоуну, ст?щему за больши?пулемето?  нацеленным
на  центральну? арку  тоннеля.  Из  глубин? мрачно? канализаци? несся,
нараст?, гу?мощног?мотора.
     Переглянувшис?  клоуны,  ка? по  команд?  кувырк?сь  ?  вращ?сь
волчко? бросилис??бетонным ступеня?лестницы, ведуще?наверх.
     - Мерзки?ублюдк? куда? Ст?ть! - закричал Пингви?
     Но клоуны, не обращая на него никакого вниман?, взлетали по ступеня?
наверх. Сгрудившис?на площадке пере?дверями, он?немног?пост?ли, корч?
рожи ?показывая языки, ?стал?исчезать ?дверно?проеме.
     - Во?видишь,  -  злорадствова? Макс,  -  даже  твои  верные  клоуны
покинули те?!
     Пингви? не  ответи?  Лихорадочн? размахив?  руками  ? выкрикив?
прок?тия, он метался по  опустевшем? павильон?  высматривая  хоть  одну
живу?душу из своего окружения, оставшую? ?ни?
     Гу??тоннел?нарастал ?пугающей быстрото?
     - Тебе коне? тупоголовы?засранец, - издевался мистер Шрек?
     - ?ещ?вернус?за тобо? - проскрежетал монстр, брос?сь ? ст?щему
?воде дакмобил?
     Он суетил?, дела?мног?лишних движений, но те?не мене?? завидной
легкость?перескочил чере?закрытую крыл?двер??плюхнулся на сидень? на
ходу дерг? вс?рычаги, которы?попадались ем?по?руку.  Мото? закряка?
выпустив голубо?облачк?дыма ? быстро набирая скорость,  машина  понесл?
по глад?гнилой воды, подним? свои?утиным брюхом  высоки?  разноцветные
пе?щиеся волн?
     Пингви?направил машину прямо на площадку пере? бетонной  лестнице?
ведуще? на  поверхност?  Врезавшись  ? дере?нные  настил? ? мостик?
дакмобил?разнес их вдребезг?? букс? всем?восемь?небольшими колесами,
?трудом выле?на сушу. Закряка?? ново? сило?  машина  понесл? своего
владельц?ввер?по  лестнице,  ? то? только  дергал  рычаги  управлен?,
ругался ?грозил неизвестно кому больши?черным зонтиком.
     Проскака? по  ступенькам,  дакмобил? врезал?  ? двер?  Кирпичная
кладка, не выдержав удар? рухнул? подним? ?воздух тучи красно?пыли.
     Холодный морозный вете? ударил  Пингвину  ? лицо,  вцепил?  своими
невидимыми ле?ными пальцами ?ег?мокрые, слипшиеся волосы.
     Обостренно?  звериное   чуть?  подсказывало   Пингвину,   чт?   он
действительн?находится на пороге ново?эр? ?он?начнет?  очен? скор?
если  он  не  уберет?  отсюда.  Всем  свои? уродливы? тело? он  ощущал
приближени?неотвратимой опасност? ?поэтом?нещадн?гнал захлебывающийся
истерическим кряко?дакмобил?проч?от павильон? севера,  напитывающегося
местью, словно губк?
     Сделав небольшо?крюк возл?полуразрушенно?ограды какого-то вольер?
челове?птиц?направил машину на широку? алле?  ведущу? ? центральному
вход? ??эт?секунд? гигантск?  бутафорская  глыб? айсберга,  ст?щая
неподалеку ?сейчас  занесенн?  снегом,  взорвалась,  выбрасыв?  во  вс?
сторон?тучи битого кирпич??штукатурки.  Из  возникше? дыры  ? воем  ?
свисто?вылетела огромн? крылат? сигара бэткатер? Продолжая выбрасыват?
остатк?воды из сопл?двигателя, он?перевернулас??воздух??рухнул? на
"утку", преврати?ее ?пылающую груд?желт?черног?искореженног? металл?
?пластика.
     Узки?лю?открыл?,  ? Бэтмен,  выбравшись  из  бэткатер?  медленно
подоше??растерзанном?ударом дакмобил? Пластиковы?корпус,  разломанны?
попола?  желтые  ды?щиеся  диск? крылье?дверей;  большеглаз?  голова,
оторванн? ударом, торчал? из  сугроб?  врезавшись  ? него  клювом.  Из
обрубленно?ше?вытека?бензин; словно кров? он сочился из страшной  раны
??желыми каплями пада?на земл? растапливая снег.
     Пингвина нигд?не было.
     "Неужел?упусти?!" - подума?Бэтмен, возвращаясь  ? лодк?  Падени?
было стремительны? Злобно рыча, Пингви? набросил?  сзад?  Он  спрыгнул
откуда-то  сверху,  всем  свои? огромным  весо? навалившис?  на   плеч?
человека-Летуче?Мыши. Бэтмен упал ?снег. Пингви?  пропусти? по? горл?
противника  трость  зонт?  принялся  душить  ег?  Скрежеща  зубами,   он
прошипел:
     - ?убью те?! По?тн?! ?хоть ?наст?щи?урод, ?ты  прячешь?  за
маской, чт?ещ?хуже!
     Бэтмен припод?лся на рука??сильны?движение?бросил  ?жело? тело
Пингвина чере?голову. То?кувыркнулся, словно большо?желатиновы?ша?  ?
полете??снег, беспомощно дрыг? ногами.
     Легкий прыжок - ?Бэтмен уж?на  нога?  Но,  на  удивлени?  толсты?
Пингви?не уступа?ем??ловкости. Подстави?по?живо?руки, он  спружини?
на ни??тоже оказал? на нога?
     - Реши? чт?ты всех сильне? - зашипе?монстр, отстав?я  ? сторон?
трость зонтик? ка?сабл? - Сейчас я ?тобо? разберус?  Ну,  ? кого  ?
рука?зонтик? ?ме?! Значит, я сильне?
     Он крепко сжал крючок  рукоятк?  ? из  кончик? зонтик? со  звоном
выскочил? длинно? обоюдоострое  лезвие.  Размахив?  пере? собо?  этим
страшным оружие? Пингви?стал быстро приближать? ?Бэтмен? оттесняя ег?
?сигаре бэткатер? Лезвие со свисто?рассекал? воздух,  но  пока  Бэтмен
легк?уворачивал? от быстры?яростны?выпадо?
     Почувствовав спиной обшивк?лодк?Бэтмен остановился. Пингви??ново?
сило?кинулся ?атак? ? результате  лезвие,  ?згну? ? брон? Бэтмен?
лопнул? Злобны?коротышк?отступил на ша? испуганн? гля?  на  обломо?
торчащий из кончик?трости.
     - Та?кт?сильне? - полюбопытствовал Бэтмен.
     ?неуловимым движение?он вырвал из ру?Пингвина остатк?трости.  То?
взвы??по?тился, пытаясь укрыть? за обломкам?дакмобиля.
     - Не трогай ме?! - завереща?он. - Чт?тебе нужн?
     Бэтмен перехватил зонт из руки ? руку  ? хлестким  ударом  рукоятк?
влепил Пингвину звонку?оплеух? То? хрипло вереща, покатился по земл?
     - Встава? - гремел Бэтмен, - ты прав, надо ? тобо? разобраться,  ?
немедленно!
     - Чт?тебе нужн?! - снов?заголоси?испуганный челове?птиц?
     - Не мн? ?на? На?надо закончит?один интересный разговор, Осваль?
Кобблпот, недопеченный мэ?города  Готэма.  Тогд? ты  бы? прав.  Времен?
ме?ют?. Но теперь, когд?он?изменились... Теперь прав я!
     Подним?сь, Пингви?схвати?со снег??желы?кусо?панели  от  кабины
утки ?запустил им ?Бэтмен? Обломо?острог?железа ?згну? ? брон? на
груд??отлете??сторон?
     - Дело ?то? чт?я давн?знаю, кт?вы, мистер Пингви? - не  обращая
вниман? на злобны?выпады враг? продолжа?Бэтмен.  -  ? знаю,  чт? эт?
уродливы?клоуны - твои люди, ?вс? чт?он? устроили  ? улицах  Готэма,
было сделан?по твоему личном?приказ? Ты - преступник!
     - Вранье! - шипе?Пингви? бегая вокруг горы осколков, оставших?  от
ег?машины. - Нагл? ложь! ?- честны?челове? ?вс? чт?я дела? -  эт?
свято?дело, эт?мест?
     - Мест? Черт возьми, ?похоже на мелкое хулиганств?
     - Да, мест? За ме? самого, за мо? испорченну? жизн?  ? ненавижу
этот горо?
     - Ме? эт?не интересует! Ты не мститель, ты - подлый убийца ни ?че?
не повинных люде?
     - Но первым убил?ме?!
     Пингви?внов?попытался наброситься на Бэтмен? но то? одни? точным
ударом, ка??стенке  на  расстрел,  вернул  ег? ? горе  металлолом?  ?
продолжи?
     - Но ты не просто убийца! Вспомн??похищенных де??
     - Но я первый лишился родителе? ?никт? ни один из  жителе? твоего
прок?того города не защити?ме?, когд?мо?любимы?папа ?мама  задумали
убит?ме?! Гд? например, бы?ты тогд?
     - Ты - чудовище, ?ме? не интересует, ка??почему ты им стал. Но ты
- монстр, ?поэтом?должен умерет?
     - ? - саркастическ?захохота?Пингви?
     Он уж?не старал? убежат?ил?наброситься. Он просто разговаривал, ?
было видн? чт?разговор этот ег?очен?интересует.
     - Во?эт?великолепное слов? "Чудовище"! "Монстр"! Ты знаешь,  Шрек?
тоже та?говори?..
     - Шрек?
     - Шрек? Шрек? Мистер Макс Шрек?- самы?уважаемы? челове? Готэма.
Монстр ?законе!
     - Вы ?ни? кажется, были дружны?!
     - Да. Он помо?мн? ?я помо?ем? ?сначал?вс?было честно.
     - Честно?
     - Да, да! Сначал?вс?было честно. - Пингви?вдру?радостно улыбнулся
?закричал: - Макс! ?ведь говори?тебе, чт?если ?ме? не  получится  со
вторым планом, то... Ха-ха-ха!
     - Та?чт?же вс?таки было честно?
     - Он хоте?заменить мэра, чтоб?построит?свою  электростанцию.  Те?
интересует эт?
     - ?эт?знаю!
     - Не? мистер Бэтмен, ты этог?не знаешь. Ты не знаешь того, чт? эт?
электростанц?  -  вовс? не  электростанц?,  ? тако? хитрое  воровско?
приспособление для богаты??очен?богаты?люде?
     - Чт?ты хочешь этим сказат?
     - То, чт?я хочу сказат? я  обязательно  скаж?  Эт? электростанц?
должна была не давать энерги?городу, ?забирать ее ?запасать.
     - Но эт? ка?я понима? пока только  проект.  ? вообще,  прочем? я
должен тебе верить?
     - Ты должен верить не мн? ?свои?глазам! Ты знаешь, чт??него  не?
очистных сооружений на ег?текстильно?фабрик? Ты не  можешь  не  видеть,
чт?вся гадост?оттуда льет? ?горо? отравляя ег?каждую минуту. Та?чт?
эт?не я убийца ваши?дете?..
     - ?  Эт? уж? интересн?  но  об  этом  знаю? вс?  ? документов,
подтверждающих эт?..
     - Есть документ? - успокоил Бэтмен?Пингви? - ?я  даже  знаю,  гд?
он?лежа? ?кром?того, я знаю то, чего не знае?никт?
     - Чт?же эт? Посл?того, чт?я сейчас услыша? я уверен, чт?ты ме?
удивиш?
     - Удивлю. Никт?ведь точн?не знае? куда пропал Фред Эткинс.
     - ?кт?эт?
     - Тебе надо только поинтересовать?.  Та? чт?  Неужел? я  те?  не
убедил? Он - чудовище,  ? намног? боле? опасен,  че? я.  Та? чт? мо?
маленьки?пингвинь?забавы...
     - Забавы? Ты не умеешь забавлять?, мистер Кобблпот!
     - Напротив, эт?моя слабость...
     Он хоте?ещ?чт?то сказат? но слов?заст?ли ?него ?горл? ?нему
медленно приближался челове?Летучая Мышь, ?ег?взгля? не  сули? ничего
хорошего.
     - Ты хочешь убит?ме?? - заорал Пингви?
     Истерика начала бить ег??ново?сило?
     - За чт? Ведь я помога?тебе избавить горо?от наст?щего монстр?
     - Ты не имеешь прав?на жизн?
     - Почему?
     - Ты не челове? но ты ?не звер? Ты - мраз?
     ?этим?словам? Бэтмен  схвати? человека-птиц?  Пингви? попытался
освободить?, схвати?противника за широки? металлически? поя? ? резк?
дернув вперед, но эт?ег?попытк?не увенчалась успехо?  То? ст??  ка?
гранитная скал? ? рука-ласт? Пингвина  лишь  сбил? небольшу?  черног?
пластика, коробочк??разноцветным?кнопками.
     - ??? - радостно взреве?Пингви? - ? те?  всегда  есть  игрушк?
посильне?моих. Но теперь я забрал ее себе!
     Он вы?ну?руку  ? направлени? Бэтмен? ? нажа? маленьку? черную
клавиш? Коробк?слаб? завибрировал?  на  крышке  вспыхнул? ? замигала
красная лампочка. Глаз?пуговицы зажмурилис? ?ожидании, чт? из  черног?
пластика чт?нибудь вылети??убье?ненавистного противника. Но ничего  не
произошл?
     Испу??недоумение возникли на толсто?носато?лице.
     Бэтмен разжал пальцы ?быстро отошел от Пингвина.
     - Та?эт?вс?таки бомб? - ?восторго?спроси?Пингви?
     - Да, бомб? Тв? бомб? - кивнул Бэтмен.
     Чувств?самообладания  вернулос? ? человеку-птиц?  Он  поклонил?,
расплываясь ?улыбке ?нажа?красну?кнопку.
     Ловк?провернувшис?на одно?ноге,  ка? метатель  диск?  он  бросил
коробочк??Бэтмен??семе?ще?походной заспешил ?павильон?  собираясь,
по-видимому, сп?тать? та?от взрыва.
     - Подожд? куда ты? Мы ?тобо?же ещ?не договорили! -  закричал  ем?
всле?Бэтмен.
     Он спокойно подобрал коробк? Пингви?обернулся. Бэтмен  ст?? возл?
своего бэткатер??держал на?голово?эт?фальшиву?бомб?
     - Прок?ть? - прошипел Пингви? понимая, чт? совершил  непоправимую
ошибку.
     Бэтмен  повернул  голову,  осматрив?  больши? сугроб?   На   снег?
появились резк?кричащие бело-черные птиц? ? ракетами  за  спинам?  Он?
столпились вокруг.
     - Мо?малютк? - вскричал Пингви?
     Он  вс? дальше  ? дальше  отступал   ?  большому   черном?  окну,
находившемуся за ег?спиной ?потолк?подземного павильон?
     Пингвины замерл? Морозный воздух наполнил шу?загорающих?  запало?
??небо взлетели сотн?раке? оставляя позади се? длинны?шлейфы. Ракеты
пронеслись ?небе ярким?метеоритам?  обрушиваясь  на  ветхие  сооружен?
старог?зоопарка.  Бело? лицо  Пингвина  стал? землисто-серы?  Обхватив
голову руками ?громко причит?, он завы?  перекрыв?  грохот  стартующих
раке?
     Бэтмен открыл маленьки? лю? на  остром  носу  лодк?  Из  ее  чрев?
выпорхнуло ?полсотни летучи?мыше?вампиров. ?пронзительны? писком  он?
набросилис?на Пингвина, ударам?крылье?подталкивая ег??окну.
     - Переда?привет принцесс? - посоветова?Бэтмен, увидев,  чт? враг,
дико крич??отбиваясь от жаждущих кров?голодных тварей,  быстро  ?тится
наза?
     Зацепившис?ного?за вросши??земл?тонкий карниз,  Пингви? поте??
равновесие. ?терк?мыше? ка? штурмовики-истребител?  врезалас? ем? ?
груд? Судорожн?размахив? руками, Пингви?рухнул на  гнилую  раму  окна.
Тело ег?разнесло  стекло  вдребезг? ? полетело  вниз,  ? мутной  глад?
бассейна. Он?упал? ? воду,  подня? ? воздух  огромный  бордов?черный
стол?..
     Верт?вая обез?нк? испуганн? смотрела  на  мистер? Макс? Шрекка,
тараща маленьки?глазки ?подним? подковки бровей. Мистер Шрек?  си?щи?
? клетке,  подвешенно? на? бассейно?  вдохновенн?  строил   маленько?
обез?нк?рожи ?подпрыгива? Обез?нк?ника?не  могл? по?ть,  чт? ем?
нужн?
     Этот интересный челове?общался ?не? ка?не общался больше ни  одни
челове?на свет? Он вы?гива?губы ?трубочку,  чт?то  бесшумно  кричал,
шипе? Короче, весели? ка?мо?
     Мартышка была просто удивлена ?шокирована. От удивления он? подняла
лапк? протягивая их ?Макс? ?позвенел?зажатыми  ? кулачк? массивными
ключам? только чт?украденным??самого Пингвина.
     Макс  попытался  подманит? ее,  просунув  сквозь   прут?   руку   ?
расправленны?белы?платко? Обез?нк?очен? обрадовалась.  Ещ? никт? ?
никогд?не дари?ей тако?прекрасной вещицы. Он?чт?то сказал? на  свое?
языке ? разбежавшись, прыгнула  ? клетку,  крепко  цепляясь  лапкам? за
ржавые прут?.
     Макс ловк?выхватил из ее лапк? связк? ? стал? подбират? ключ  ?
замк? которы?была закрыт?ег?клетка.  Мартышка  обиженно  заверещала  ?
заметалась возл?него. Он?очен?нехорошо ?не?подумала.
     Сверху, ?потолк?упал?чт?то ?жело? Макс едва  успе? разг?деть,
чт?эт?Пингви? Он упал ?воду ?больше не показался на ее поверхност?
     - Вс?таки я  бы? прав,  -  об?снил  мистер  Макс  Шрек? маленько?
обез?нк? указыв? на расходящиеся по воде круг?
     Гигантский пожа?бушева? ? зоопарке,  пожирая  вс? новы? ? новы?
павильон? Ракеты беснующими? ст?ми  носились  ? воздух?  поражая  вс?
новы??новы?цели. Рушились бетонные арки, горели  ? распадалис? гнилые
дере?нные помост? рассыпалис??пыль маленьки?кирпичны?домики.
     Смерть ?разрушение праздновал?свой безумный шаба? на  безжизненном
пространстве сред?мертвы?каменных изваяни?животных. Мощный взры?потря?
бетонные свод?павильон?севера, сбрасывая  ? портал? скульптуру  белого
медведя ?поднятыми ввер?лапами. Белы?гипсовый исполи?оседал ? провал?
крыш? увлекая за собо?ветхие обломанные пики ле?ны?скал, сложенны? из
белого кирпич?
     Макс  распахну? двер? клетки   ?  пови?  на   прут??   Прилаг?
нечеловеческие усил?, он принялся  раскачиват? огромную  клетку,  чтоб?
улучив момент, спрыгнут?на по?площадки, не угодив  ? отравленну? воду.
Ноги ег?зависл?на?бассейно? ?..
     Тонкий язы?длинного хлыста обви?ногу Макс?  ка? удав  набрасывае?
свои кольца не выбранну?им жертву. Петля за?нулась. Черное плетеное тело
хлыста напряглос?  увлекая  поте?вшег? равновесие  человека  за  собо?
Разрыв? перчатки ?руки ?ржавые прут?,  Макс  полете? ? вонючу? жижу
бассейна ?мгновенн?ушел на дн? Одежда  вмиг  промокла,  впитав  ? се?
кисельну?начинк?канализаци? ? превратилась  ? свинцовы? доспех?  не
дающие пошевелить?.
     Макс отчаянным усилие?попытался всплыт?на поверхност?  но  обрывк?
падишахского плащ?зацепились за чт?то ?мутной воде. Легкие готовы  были
разорваться  от  недостатка  кислород?  Макс  открыл  ?  жгучей,   почт?
непрозрачной воде глаз??стал расстегивать замо?бляхи,  освобожд?сь  от
смертельного яко? карнавальног?костюм?
     Материал  ?желы? покрывалом  опустился  на  дн?  Пуск?  пузыри  ?
судорожн?дерг? руками, Шрек?выскочил на поверхност?  пыхтя,  кашляя  ?
хват? широко открытым ртом кажущийся чистейши?воздух  -  на  само? деле
зловонны?смра?
     ?желы?удар хлыста ле??нескольких дюймах от  ег? головы.  Резкий,
разрывающи?барабанные перепонк?щелчок  раскроил  воду,  вздымая  высоки?
буруны.
     Макс снов?нырнул, отплыв? ?сторон?от  мечущего?  по  воде  языка
бешено? плет?  Из  мутног? бордовог? мрак? на  него  смотрели  широко
раскрыты?глаз?толстого клоуна. На  ег? бело? размалеванно? физиономии
застыл?выражени?испуга ?удивления. На мгновени?Макс даже забы? чт?он
по?водо? ?попытался сделат?глубокий вдох, чтоб?отдышать? от испуга.
     ?до? ? голово? клоуна  лежа? большо? блес?щи?  никелированный
револьве? Макс подхвати?оружие ?  запихнув  ег? во  внутренний  карман
пиджак? вынырнул.
     Очевидно оттого, чт?вода была ядовито? он почт?ничего не виде?  ?
глазах ст??белесы?тума? ?казалось,  чт? ? ни? насыпали  перц? ил?
залили уксуса. Выплевыв? горьку? ка?хини? воду, ?преодолевая позывы ?
рвот? Макс глубок?вздохнул.
     Кт?то, ухвати?ег?за воро?пиджак? ?сило? рванул  ввер?  Усилие
было огромным, ? вылете?на бето? он катился ещ?нескольк? ярдов,  пока
не рухнул на го?чи?труб?масляного охлажден? трансформатора,  пр? этом
сильно ударившись затылком. На нескольк?мгновени?Макс поте?? сознание,
стал?совсем темн?
     Прилаг? неимоверны? усил?,  Макс  поднялся  на  ноги  ? попытался
протерет?глаз?
     Пере? ни?   присед?   ?  подпрыгивая   на   полусогнутых   нога?
пританцовывала женщин?Кошк? Из-по? разодранно? ушасто? маск? во  вс?
сторон?торчал?пряди золоты?кудрей. ?прорехах разорванного на плечах  ?
груд?блес?щего глянц?комбинезон?виднелос?голо?тело. Бешено ши?, он?
ходила вокруг Макс? ?неистово?танц? раскручивая  на? голово? длинны?
хлыс?
     Кошк?сделал?резкий выпа? вы?гивая вперед руку  ? зажаты? ? не?
оружие? Обжигающ? боль впилас??икры но?  ? Макс  рухнул  на  колени,
выстав?я вперед руки.
     - ?? - сказал?он? подтягивая хлыс??свои?нога?
     - Кт?вы? - Макс, ?жело дыша, поднялся.
     Пытаясь рассмотрет?лицо Кошк? он снов?протер глаз? но белы?тума?
не исче? превращая ее голову ?размытое ?тн?
     - ?? - ответила Кошк?
     - Ну, хорошо, хорошо, - ?жело дыша, проговорил он.
     Макс ?тился наза? ? перекошенным  от  ужас? лицо? ? не  опуская
выставленные вперед руки.
     - ?не знаю, кт?вы. Не знаю, чт?ва?нужн?
     - ??
     Хлыс?описал петл??воздух??лизнул раздвоенны?языко?плеч?Макс?
Ушибленн? рука мгновенн?онемел? повиснув, ка?плет?
     - Ва?нужн?деньги? - глот? стон, спроси?он.
     - ??
     Новая петля просвистел??воздух? ?из рассеченно?бров?заструилас?
кров?
     - Чт?же?! Драгоценност?
     - ??
     Новы?удар. Боль разрывал?грудну?клетку, прерыв? ? та? сбившееся
дыхани? Макс, превозмогая боль во всем теле, вскочи?? бросил?  бежать.
Но метнувшая? по площадке Кошк?настигла беглец? внов? выбросив  вперед
длинны?хвос?хлыста.
     На этот ра?удар пришел? по горл? Кожаная удавка за?нулась на  ше?
туго?петлей. Макс вскрикну??рухнул навзничь, пытаясь пропустить  пальцы
по?душаще?ожерелье. Он чувствовал, чт?силы покидают ег??каждым ударом
сердца.
     На висках  вздулись  голубы? бугр? ве?  ? ушах  застучал? кров?
наполняя голову вато? Кошк?схватила ег?за воро?? резк? поставил? на
ноги.
     - Чт?ва?нужн? -  прохрипе? из  последни? си? те?ющий  сознание
Шрек?
     Кошк?слегка ослабила петл??прошептала ем?на ух?
     - Кров? Макс.
     - Кров?
     - Да, кров? - шипела Кошк?
     Пытаясь прийти ?се?, Макс старал? выиграть время, ? надежд?  чт?
опять появится Бэтмен ил?кт?нибудь ещ?
     - ?уж?сдавал кров?
     - Да? - облиза?пересохшие губы, заинтересованн?мурлыкнула кошк?
     - Конечн? я - доно?
     Макс попытался развернуть? ?собеседниц? но  он? подтянула  петл?
громко ши?.
     - Мн?не нужн?какая-то жалк? унция твое?кров? Макс. Мн?нужн?он?
вся!
     - Ну заче?тебе моя кров? Заче?тебе моя жизн? - жалобн?запричитал
он.
     - Не? Смерть за смерть, Макс, - шипела  рассерженн?  Кошк? за  ег?
спиной.
     Тонк? стальн? игла врезалас??стен?  перебрасыв?  звенящи?  ка?
струна, трос чере?вс?пространство  павильон?  Кошк? подняла  глаз?  ?
разбитой раме, по?потолком, на фоне  оранжево-красны? языко? пламен? ?
снопов искр, показался черный силуэт Бэтмен?
     Большо?черное тело, распластав огромные крыл? плащ? плавно  парило
по?сводам?зала, беззвучн?приближаясь ?ст?щи?на площадке.
     - Бэтмен! - тихонько прошептала Кошк??выгнул?дуго?спин?
     - Бэтмен! - вырвал? ликующий вопл?из ноющей груд?Макс?
     Ожерелье на ег?горл?распалос?
     Извиваясь ?фырк?, Кошк?отлетела от  Шрекка,  ка? бешеная,  коло?
хвосто?хлыста по скользкому полу.
     Макс по?? чт?он спасен. Челове? которы?явился сюда,  восстанови?
справедливость  ? положи? коне? беззаконию.  Счасть? переполнил? ег?
Позабы??полученных рана? он, прихрамывая, заспешил  навстреч? Бэтмен?
Разведя  широко  руки,  мистер  Шрек? произнес  голосо?  священник?  на
проповед?
     - Мистер Бэтмен! Вы не только спасаете жизн? вы...
     Макс не договори? Пола черног? плащ? отошла,  выпуск?  из  своего
укрытия крепку?сильну?руку  ? перчатке.  Словно  атакующая  кобр?  он?
молниеносным движение?впилас??лицо Шрекка, втягивая ег?? свою  жадную
ладонь, ка?заглатываему?пищу. Макс опешил. Рука ?сило? оттолкнула  ег?
наза? ?он, поскользнувшис?на  мокром  полу  ? резк? взмахнув  руками,
полете?на холодный бето? растянувшис?на не?всем тело?
     - Заткнись! - голо?Бэтмен?гремел, ка?гром. - Ты ?дешь ?тюрьму!
     - Господ? - простона?Макс, пытаясь поднять?. - За чт?эт?мн?
     - Ты ещ?спрашиваеш? - обличительны? голо? Бэтмен? надвигал?  на
него вс?ближ??ближ? - Ты совершил ?жкие  преступлен?  против  своего
города ?народа, но, само?главно? ты совершил ?жкое преступление против
свое?совест? ?за эт?те? буду?судить. Ты ?дешь,  -  интимн? добави?
он, - ?я постараюсь, чтоб?ты се?надолг? Може?быть, даже навсегда.
     - ?те? не?никаки?доказательст?моей  вины.  ? са? -  жертва,  -
запротестова?Макс.
     - Те? нужн?судить! - поддержала Бэтмен?Кошк?
     Он?внов?медленно приближалась ?мистер?Шрекку.
     - Только тюрьма, - продолжала он? - не смое??твое?погано?душонк?
то?кров? чт?ты пролил. Мн?нужн?кров?
     Шрек? всем  тело? вжал?  ? теплый   вибрирующи?  металл   кожуха
трансформатора.
     - Если  вы  убьете  ме?,  ва? тоже  не  поздоровит?,  -  попытался
пригрозить он.
     - Те? убье?не мы, ?зако? Ты преступник, Макс, - настаива?Бэтмен.
     Язык хлыста лизнул  брон? на  груд? Бэтмен?  заставив  по?тить?.
Пританцовывая, Кошк?стал?надвигаться на него. Ее бров?были опущен? но?
вздернут: подним? губу, он?скалил?острые зубы.
     - Бе?глупосте? Сейчас зако?не касает? ни ег? ни на?
     Кошк?на полусогнутых нога?приближалась ?Бэтмен?  выставив  вперед
руку ?выпущенным?когтями.
     - Ты не прав? - он попытался приблизить?  ? не?  но  хлыс? снов?
лизнул ег?бронированно?тело, застав?я отступит?
     - Мн?плеват? - разъяренн?шипела он? - ?убью Шрекка, ? никт? не
сможет мн?помешать ?этом. По?тн? Такая мраз?не должна жить на  свет?
Ег?мест??ад?
     Хлыс?внов?ожил ?ее руке, со свисто? разрез?  воздух  ? заверш?
свой поле?на теле Макс? Он дико взвы? упал на колени  ? закрыл  голову
руками.
     - Заче?ты эт?делаеш? - Бэтмен снов?двинул? навстреч?Кошк?
     - Ег?мест??ад? - снов?повторил?он?
     - Мы не имее?прав?творит?правосудие. Мы лишь обязаны  поддерживать
ег?
     - Мы обязаны содействоват?свершени?правосуд?!
     - Эт?самосу?
     - ?никому ниче?не обязана, - огрызнулас?Кошк?
     Хлыс?продолжа?плясать ?ее руке.
     - Дава?вместе отведе?ег??полици? ?тогд?..
     - ?тогд?вс?начнет? сначал? - шипела он? сжим? ?разжим? кула?
?острым?когтями, - ?неизвестно, скольк?вс?эт?ещ?продлится.
     - Не? ?дове??нашему суду. Поверь, он по-лучи?свое сполна. Он  не
ускользнет.
     - Ка?хорошо, чт?ты ещ?веришь во чт?то, - улыбнулась хищниц? -  ?
уж?давн?забыла, когд?делала эт??последни?ра?
     Он?возбужденн? щелкнула  хлысто?  ? ее  лицо  внов? по-зверином?
оскалилось.
     - Отойди, инач?мн?придет? убит?те?!
     - Эт?глуп? Доверь? мн? ?тогд?мы сможем пойт?домо? Вместе...
     Голо?Бэтмен?стал очен?тихи? он не говори? ?скорее шептал слов?
?которы?улавливалась глубок? тоск? перемешанн? ?любовь?
     Придя ?се?, Макс медленно поднялся на ноги ?протир? го?щи?огне?
глаз? стал смотреть ?слушат?этот  странный  диалог  двух  собеседников,
одетых ?странные карнавальные костюм?
     Эт?походило на сцен?из мелодрам? Гля? на беснующуюся Кошк? ? на
пытавшегося привести ее ?чувств?Бэтмен? он на  минуту  забы?  чт? вся
сцен?разворачивается именно вокруг него самого. Чт?ег?смерть уж?ст?ла
гд?то совсем ?до? ожид?, когд?кт?нибудь из этих двои?призовет ее.
     ?чувств?Макс привел?послед?я фраз?  сказанная  Бэтменом.  Хитрый
Шрек?сраз?по?? чт?эт? возможно, ключ ?спасению.
     - Селина! - проговорил челове??маск? - Мы ?тобо? -  одно  цело?
Просто по нелепо?случайност?разделенно?попола?
     Бэтмен сделал ещ?ша?ей навстреч? но острые когт? коснулис? брон?
на ег?груд? Те?не мене? он произнес:
     - Неужел?тебе не надоел?эт?
     Кошк?молч?ст?ла пере?ни?? ?жело дыша, пожирала маск? огненным
взглядо?
     - Селина, - повторил Бэтмен, - я прош?те?...
     Он медленно поднес руки ?свое?маск? ?  взявшис? за  кр?,  резк?
сорвал ее ?головы.
     - Игра окончена, Селина. Дава?уйде?вместе.
     Ее лицо исказилось испуго?  рука  задрожал?  когт? заскользил? по
брон?костюм?Вейн? Зелены?колодц?ее больши?глаз  наполнилис? влагой.
Слез?покатились по щека? смыв? ?лица макия?
     - Брюс! - прошептала Селина. -  ? очен? любл? те?,  но...  Не?..
Пойм?.. Прости мн?сейчас... ?бы ?радостью согласилас?жить ? тобо? ?
твое?замк?
     Он?опустила голову,  гля?  на  неподвижну? глад? бассейна.  ? ее
голове, ка??синематограф? поплыл?цветны??пестры?картинки ее жизн??
Брюсом. Легк? улыбка на ми?коснулас?ее гу?
     - Эт?вс?было бы, ка??волшебно?сказке. Мы  были  бы  счастлив? ?
тобо?  ? на? были  бы  дети.  Мног? дете?  ? та?  бы   продолжалось
долгие-долгие годы, ?умерли бы мы ?один день.
     Селина сжал?виск?руками ?закрыл?глаз?
     "Очен?интересн?было бы взглянуть на этих монстров - гибрид кошк? ?
летуче?мыши". - подума?мелько?Макс Шрек?
     - Селина, милая...
     Брюс протяну?руку ?коснул? закованным? ? бронированну? перчатку
пальцами ее щеки, смахив? накатившую? слез?
     - ?не смог?жить сама ?собо??этом мире, та?чт?не дума? чт?эт?
счастливый коне? - прошипел?Кошк?
     Хлыс?внов?ожил ?ее руке, извиваясь ? такт  плавны? движен?? ее
тела.
     - Господ? Селина, опомнись, - воскликнул Брюс.
     Он?развернулась, ка?будт?Вейн? больше  здес? не  было,  ? опять
начала приближать? ?вжавшему? ?металл Шрекку.
     Макс услыша? знакомые  имен?  сообрази?  кт? эт? странные  люди,
ст?щи?здес??масках ?та? странн? беседующие.  Щу?сь,  он  тихо,  но
уверенно проговорил:
     - Селина? Селина Кайл!?
     Кошк?сорвал??головы маск??отшвырнула ее ?сторон?
     - Не? Макс! Эт?не Селина! Эт?тв? смерть!
     - Ты уволен? сука! - сказал он, ?брезгливое выражени?проступило на
ег?лице.
     Брюс нача?потихоньку подбираться ?Кошк?сзад??намерением схватить
ее за плеч?
     - Брюс Вейн? Странн? встреч? Чт?вы делает??костюм?Бэтмен?
     -  Он  ? есть  Бэтмен,  идио?  -  прошипел? Кошк?  не   прекращая
подкрадывать? ?Макс?
     То?запустил руку по?пиджак ?извлек найденны?по?водо? револьве?
Кошк?замерл? Шрек?нагл?улыбнулся ?направил ство???тн? которо? по
всей видимост? должно было быть Брюсом.
     - Он бы?Бэтменом! - злорадно произнес он.
     Грохот выстрела разнес? по пустом?залу, слив?сь ? шумо? гу?щего
на?бетонной оболочко?павильон?пожаро? Брюс пошатнул?,  вскину? ввер?
руки, ?стал  медленно  оседат? на  по?  Больши? крыл?  ег? плащ? на
мгновени?распахнулись ?ту?же сложилис?  укрывая  упавше? тело  черным
савано?
     Кошк?Селина бросил?испуганный  взгля? на  Макс?  То? сделал  ша?
вперед, направ?я ды?щийся ство?на не?
     Странное чувств?возникло во всем теле  Кошк?Селины.  Казалось,  чт?
кожа начинает прирастать ?черном?глянц?костюм?? выбрасыват? короткую
густую  шерсть,  которая  пробивае? тонкий  пласти?   Позвоночни?  стал
растягивать? ? выгибать?  ? горб,  разрыв?  не  успевшие  растянуть?
сухожилия ? мышц?  Тело  подалось  вперед,  ? Макс?  подним?  руки  ?
выпущенным?когтями.
     - Ст?ть! - прошипел Макс, взво? собачк?револьвера:
     - Не надо! - фыркнула Кошк?Селина. - Тебе не надоел? убиват? ме??
Не?
     Пале?Макс?ле? на  спусково? крючок  ? слегка  надави? на  него.
Истерический смех вырвал? из груд?девушк?
     - Ты убивал ме?! Пингви?убивал ме?! Бэтмен убивал ме?! -  кричал?
он? размахив? хлысто? - Тр?жизн? Тр? Но ?кошк? их  де?ть!  Ты  не
сможеш?убит?ме?, Макс. ?я те? убью!
     - Сейчас посмотри? - ехидно замети?Шрек??нажа?куро?
     Пу? врезалас??груд? разрыв?  материал,  пробив?  теплую  плот?
круш?кост?ребе? Кошк?Селина отлетела наза?? кувырк?сь,  рухнул? на
бето??нескольких ярдах от тела Брюс?
     Макс нерешительно подоше??девушк? Тонк? струйк?кров?вытекала из
раны ?груд?
     - Во?видишь, ?ме? получилось, - почт?нежн?улыбнулся он.
     Носо? сапога  ? сило? врезал?  ? руку  Шрекка,  выбивая  из  не?
револьве? Провернувшис?вокруг ?подобрав ?пола хлыс? Кошк? встала  ?
слегка пошатываясь, начала наступат?на оцепеневшего от удивления  Шрекка.
Он бросил? ? револьверу.  Язык  хлыста  лизнул  руку,  ? кожа  перчатки
разошлас?по?ударом.
     Макс?вс?таки удалос?подобрат?оружие. ?внов?раздал? выстре?
     Кошк?сделал?ша??рухнул?на колени.  Простреленно? навыле? бедр?
зияло рваной дыро?
     - Эт?не считается, Макс, - зашипела Кошк? подня?на него глаз?
     Револьве??рука?Макс?снов?дернул?. Трет? пу? попала  ? живо?
Взвизгну? Кошк?сложилас? напопола?  прикрывая  руками  нову? страшную
рану.
     Макс снов?нажа?на куро? но выстрела  не  последовал?  Бесполезны?
револьве?полете??воду.
     Хриплы? срывающийся хохо?запрыгал по павильон? Кошк?разогнулас?
     - ???я-я-я-? - протянула он? медленно подним?сь на ноги. - Ра?
дв? тр? четыре, ?ть, буде??девоче?стре?ть!
     Ее побледневшее лицо  расплылось  ? ехидно? улыбке.  Макс  медленно
отходи?наза? не понимая, чт?происходит.
     - ?ме? ещ?четыре жизн? Четыре! ??те? одна.
     Прихрамывая, он?приближалась ?нему, вы?гивая вперед  окровавленны?
руки.
     - Эт?рождественский бред! - процедил сквозь зубы Макс, чувств?, чт?
начинает сходит??ум?
     - Да, - кивнул?Кошк?Селина. - Путь  ? тебе  стои? мн? всег? дв?
жизн? Чт?тебе подарить на Рождеств? Макс?
     - На эт?Рождеств? - глуп?улыб?сь, спроси?он.
     - Не? на следующе?Рождеств? Макс.  Не  знаешь?  ? тоже.  ? пока,
може? поцелуем??..
     Брюс откину??головы плащ ?припод?лся на рука? Голова ныла  тупо?
нудной боль? ?глазах плыл?алые круг? Он  осмотрел?.  Первое,  чт? он
увидел, было то, ка?Селина метнулас??Макс?? жадным  поцелуем  впилас?
ег?губы. То?об??ее за тали??притяну? ? себе.  Нежн?  лапк? Кошк?
улизнула ? плеч? Макс? ? медленно  поползла  ввер?  Пальцы  погладил?
стальным?коготкам?теплое железо, коснулис?фарфор?изоляторной стойки  ?
поползли выше.
     - Селина! Не?
     Брюс вскочи?на ноги ?бросил? ?не?
     Лапк?ощутил?холодное покалывани??вцепилас??толсты?многожильный
кабель  токопровод?  Ослепительная  вспышк? гигантской  молнии  поразила
ст?щи??до?сплетенные тела.
     Жутким  рево? взвыли  трансформаторы  ? оборудование  обслуживан?.
Лопнул??рассыпалис??пыль пирамиды белоснежны?изоляторо?  Исполински?
змеи голубого пламен? разбрасывая фонтан?слепящи?искр,  заметались  на?
площадко? Взрывались, рушились балк? ? рамы  конструкци?  На? голово?
проносилис?го?щи?обломк?
     ?эт?секунд?весь павильон вздрогну?от мощног?взрыва  гд?то  та?
наверх? Бетонные стен?покрылис?трещинам?  ? ? потолк? упал? первые
мелкие камушк? Ещ?один толчок - ? во? уж? целы? водопа? бетонных  ?
кирпичны?осколков посыпался  на  площадку,  ? воду,  комк?  безупречно?
доселе бордов?черное зеркал?
     Обломк?бетона падали на трансформаторы. Их  корпус? не  выдерживал?
разрушительной силы каменных ударов  ? лопались.  Из  образовавших?  ды?
хлынул?потоки го?чего трансформаторног?масл?  Он? ту? же  вспыхивали
кровав?красными языками пламен?  Клуб? черног? едкого  дыма  заволокл?
павильон. Ре?пламен?поглотил вс?остальны?звук?
     Казалось, чт?огон?находится везд? ?Брюс ощутил  се?  ? пылающей
кухн?преисподне? Накрывшись плащом, он ле?на пока ещ?холодный по?
     Го?ще??ча?ще? масл? стекал? ? площадки  ? бассей?  По  воде
поползли островки ог?, он?увеличивалис? росл? ?чере?некоторо? время
запылало  вс? водное  пространство.  Пламя  рванулос? ? темные  тоннел?
канализаци? окрашивая их свод?оранжевы?светом ?черным дымо?
     Казалось, чт?этом?потоку никогд?не буде?конц?  Но  новы? взры?
ещ?больше?силы, че?предыдущий, потря?павильон...
     Брюс очнулся от ужасно? головной  боли,  которая  раскалывал? чере?
попола? Поднявшис??пола, покрытог? толсты? слое? жирной  копоти,  он
осмотрел?. Небо бездонны?звездным провалом сияло на?голово?
     Павильон? больше  не  существовало.  Последни? взры?  по-видимому,
окончательно уничтожи?ег?  преврати? ? догорающие  руин?  Эт? черн?
ды?щая? бетонн? рана походила на сгоревшу?мусорк?
     Вытекающее из трансформатора  масл?  частью  выгоревшее,  исчезл? ?
канализационно?мрак? поглощенно?ег?вс?дным  чревом.  Небольши? ?тн?
несгоревшего масл?ещ?плавал?на теперь спокойно?глад? бассейна,  слаб?
ча? тусклыми факелами.
     Бетонный потоло? рухнувши?во время взрыва, ко?выми черным??тнам?
висе?на изувеченны? жила? стальной  арматуры.  По  площадке  шл? узки?
трещин?  причудливо  изогнуты? по  форм?  покрывающи?  ее   гигантских
облицовочных плит.
     Из-по?груд?битого кирпич??стальных перекрытий  виднелис? остатк?
изуродованны?трансформаторо?пингвиньей электростанции. Он?вымерл?  ка?
гигантские ящеры, раздавленные своими же  размерам?  та? ? не  выполнив
своего предназначен?.
     Брюс присел ?до??куском медног?токопровод? Металл бы?го?чи? ?
слаб?дымился. ?до??ни?лежа?обугленный скелет кошачьег?хвоста.
     - Селина, Господ?..
     ?жело?чувств?неопределенности  со  страшной  сило? охватило  ег?
Брюс?страшн? захотелось  увидет? ее.  Увидет? любо?  живо?  мертво?
сгоревше?дотл?ил?раздавленной  по? этим? исполинскими  завалами.  Вс?
равн?како? Но только увидет?
     Поднявшис?на ноги, он принялся расчищат?то мест?на  площадке,  гд?
ст??громадны?трансформато? по?которы?он??..
     Не? Он не хоте?об этом даже думать.  Но  звериные  чувств? Бэтмен?
нашептывал?ем?обратное.
     Во вс?сторон?полетели обломк?бетона, искореженные  куск? металл?
кирпич??дере?нные головешк? Собрав вс?оставшие? ? него  силы,  Брюс
расчищал путь ?заветном?мест? Скольк?прошло времен? он  не  знал.  Но
ем?казалось, чт?он?остановилось, ?теперь уж?- навсегда.
     ?во?из-по?мелких  камней,  пыли  ? копоти  проступи? оплавленны?
кожу? Брюс подобрал ва?вший? невдалек?обломо?арматуры ? встави? ег?
?узки?прое?межд?поло??массивны?куском металл? нале?на рыча?
     Медленно,  ? хрусто? ? ?згом,  обшивк?  электрического   монстр?
поддалас??отошла ?сторон? Отбросив импровизированны?ло? Брюс  присел
возл?образовавшей? ниши.
     Сред?спекшего? ?стекло песк? камня ?шарико? застывшего  металл?
лежало тело мистер? Макс? Шрекка.  Ег? некогд? пышн?  седая  шевелюра
исчезл? На черной голове проступили обугленные участк?черепа.  ? пустых
глазница?холодн?блестели капл?кристаллизовавшейся меди.
     Кост?нижней челюст? разломившись попола? лежала ?провал?на лице,
та? гд?раньше находился но?  Из  порванно? ткан? пиджак? серо-желтым
клином торчал?ребр?
     Брюс тронул тело за плеч? ?он?  ка? карточны? доми?  начало  по
частя?рассыпаться ?буры?прах, которы?пада? на  по?  перемешиваясь  ?
пушистым?хлоп?ми сажи. Чере?мгновени? то,  чт? было  Максом  Шрекко?
исчезл? смешавшись ?пепелище? На черной  золе  остались  блестеть  лишь
комочк?желтог?металл? некогд?бывшие оправо?ег?очко?
     Брюс подня?один шари?? сня?перчатку, крепко зажа?ег? ? кулаке.
Тепл?согрел?ладонь,
     "Во??вс? чт?осталось ?па?ть ?человеке. Пускай  отвратительном,
но человеке..." - подума?Брюс.
     ?жело?слезинко?желт? капелька выпала из ег?ладони.
     "Но гд?же Селина?"
     Он снов?принялся за раскопки, но тщетно. Ничего. Ни тела, ни  пепл?
ничего. Только четкий отпечато?сгоревшего бе? остатк? хлыста  на  буро?
куск?бетонног?обломк?
     Брюс се??до?на камень, гля? на плывущие по  бордов?черной  глад?
бассейна ды?щиеся головн?
     ?вдру?вода закипела. ? ? самого  берега  на? ды?щимся  зеркалом
появилась уродливая голова Пингвина. Брюс  вздрогну?  Казалось,  чт? са?
Сатана выходи?из мрак?гниюще?воды.
     Широко расстави?короткие руки, он медленно поднимал?  из  не?  Ег?
лицо, обезображенное узкими  рваным? ранами,  имел? голубоваты? трупны?
оттено?  Черные  пуговицы  глаз,  казалось,  больше  ничего  не  ви?щи?
смотрели ?одну точк? прямо пере?собо? Само?удивительное было то,  чт?
он дыша? ?каждым вздохо? вместе ? жутким  душераздирающи? хрипом,  из
носа ?из?рт?Пингвина выплескивалась кров? Он?лилась  бордов?красными
потоками по рваном?комбинезон? окрашивая вс?ег?пурпуром.
     Оставляя на воде  багряны? след,  он  медленно  выше? на  бере? по
пологому спуску ?заковы???чудо? ка??он са? уцелевше? ? этом  ад?
бочк??зонтам?
     Брюс заме??только удивленн?смотре?на этот внезапно оживши? труп.
Шатаясь, Пингви?добрал? до обугленног?металл??резк? выдернул  трость
зонт? распахну?ег? направ?я острие-ство?на Бэтмен?
     Брюс не шевелился.  Смотре?  Красно-белы? купо? ? легким  хлопко?
распахнулся, ?на острых спицах повисл?пестры?детски?игрушк?  Медленно
вращ?сь ?руке Пингвина, зонтик заигра?пр?тную  веселу? мелоди?  Тело
монстр?судорожн?дернулос?нескольк?ра??такт музыке, но  танцеват? он
не стал. Пингви?разжал руки, ?зонт, упав на по? смол?
     - Черт, -  сквозь  хрип  ? потоки  кров?  идущей  носо?  задумчив?
проговорил он. - Не  то? зонтик.  Такая  маленькая  нелепая  пингвинья...
случайност?..
     Он попытался раскла?ть?, широко разведя руки, но  нача? падать.  ?
трудом удержавшис?за борт бочк?  он  устоя? на  нога?  Эт? бессильн?
попытк?взбесила ег? ?он взвы?
     - Ка?же я ненавижу эт?нелепы?случайност?
     Он направил? ?Брюс?
     - Ка?же я ненавижу ва?всех!
     Силы постепенно оставляли ег? ?он замедлил ша?
     - Ненавист?сжигае?ме?. Он?гори??ме? во? здес?  -  он  прижал
руки ?груд? ?он?ту?же окрасились  пурпуром,  которы? хлынул  из  ег?
длинного утиног?носа, унося ?собо?остатк?жизн?
     - Очен?жжет, - проговорил он, гля? на ды?щуюся  воду  бассейна.  -
Може?лучш?хлебнуть глоток холодной воды?..
     Сдавленный крик вырвал? из груд?Пингвина, ?он рухнул на плит?  не
дойдя до воды всег?нескольк?шаго?
     Гд?то ?сторон?послышалис?странные цокающие звук? Брюс ог?нулся,
ищ?глазам?их источник.
     ?уцелевше?от кошмар?разрушен? бетонной стен? открылас? потайн?
двер? ?желы?каменный  блок  ушел  ? сторон?  открыв?  темный  провал
какого-то помещения.
     Цокань?усилилос? ?во?на обугленные плит?площадки на?злополучны?
бассейно?ступил?гигантские императорски?пингвины.  Таки? больши? птиц
Брюс не виде?никогд??жизн? Он? были  ростом  ? невысокого  человека,
необычайно толсты ?неповоротлив?
     Семе? широкими перепончатым?лапами, он?появились из густог?мрак?
царившег?за дверью,  громко  цокая  длинными  клювам?  поднятыми  ввер?
Белоснежны?живо?? безукоризненно  черные  фрачны? спин? придавал? им
торжественны?ви?  Огромные  ласт? крылье? мерн? покачивались  ? такт
?желы?шага?
     Построившись ?дв?ровные колонн? пингвины заковы?ли ?лежащему  на
обгорело?бетоне телу Пингвина. Он?выстроилис?возл?него по об? сторон?
? запрокинув головы, принялись  петь  долгую  печальну? песн?  трещ? ?
посвистывая.
     На мгновени?Брюс?показалось, чт?он различае?слов?
     Пингвины поочередно наклоняли на? тело? головы  ? слегка  касались
клювом мертво?спин? Вс?эт?было очен?похо?на  прощание  домочадцев  ?
тело?любимого родственника, безвременн?покинувшег?этот ми?
     Звук?отражались от  остатков  стен,  кружилис?  парили  ? медленно
поднималис?ввер? ?черном?покрывал?зимнег?неба.
     Окончи?панихиду, пингвины сгрудились вокруг  покойног? ?  подним?
лапк?  начали  аккуратн? подталкивать  ег? распластанно? тело  ? краю
бассейна. Он?отчаянн?трудилис? помогая себе длинными носами ? упир?сь
?труп белыми манишкам?свои?важных фрачны?костюмов.
     Тело плавно сошл??воду ? разброса?легкие волн?по  бордов?черной
глад? поплыл? оставляя за собо?пенный кровавый след. Из  носа  вс? ещ?
текл?кров? он?смешивалас?? распустившимися  шнурам? воло?  закрыв?
багряно?пелено?лицо  Пингвина.  Чере? мгновени? тело  начало  медленно
погружаться ?бездонны?мрак бассейна.
     Пингвины расправили ласт??уж??полной тишине взмахивали им? будт?
посылали последни?привет уходящему ?небыти?
     Комбинезон Пингвина  ещ? нескольк? мгновени? слаб? просматривал?
чере?муть воды, посл?чего  исче? ? темнот?  выбросив  на  поверхност?
нескольк?гигантских воздушны?пузыре? ?свет?оранжевы?догорающих огне?
он?блеснули радужным?бликам??лопнул?
     Пингвины склонились на?водо??долг?ст?ли ?ее кромки, не делая ни
малейшег?движен?, ?на их черных смоляны?масках блестели то ли капельки
прозрачной, неизвестно откуда взявшей? этом грязном подземелье  воды,  то
ли...
     - Мо?малютк?.. - услыша?Брюс далеко?эх?..
     Ше?снег. На улицах было пуст??тихо. Снег вали?? вали? огромным?
?гким?хлоп?ми, заметая  сонные  улиц?  Горо? бы? погружен  ? теплый
спокойны?со? Рождественской  ночи.  Громад? узки? высоки? домо? лишь
ко?гд? светилис? желтым? точкам?  бессонницы.   Одинок?  мигали   на
перекрестках замерзши?светофор?
     Черный лимузи? выпущенный ещ??начале века, сверкнув  полировкой  ?
хромом больши?навесных фа? выехал  из-за  поворота  ? медленно,  словно
танц?, поехал  по  нетронутом? снег? ?то? авен?  Он  двигал?  почт?
бесшумно, ка?привидение.
     Сидевший за руле?машины Альфре?поправил котело?? ?жело вздохнув,
продолжи?всматриваться  ? пустую  дорогу,  ярк? освещенную  фона?ми  ?
цветными рекламам?магазино? Было видн? чт?какая-то мысл?не  дает  ем?
покоя.
     Брюс сиде?на заднем сидень?  откинувшис? на  спинку,  ? задумчив?
смотре?на пустынны?тротуары ?провал? темных  подворотен,  проплывавшие
пере?ег?глазам?
     Альфре?подня?голову ? взгляну? ? зеркальц? заднег? вида.  Брюс
поймал на себе ег?взгля?? ?жело вздохнув, подня? бров?  На  ег? лб?
пролегли морщинки.
     - Не надо та?мрачно, Альфре?
     - Не спорьт? мистер Вейн. Посмотрите, ка?спокойно на  улицах.  Идет
снег. Рождеств? ??каждом доме праздник. Хорошо.
     - Действительн? хорошо, - согласно кивнул Брюс.
     - Но только для на?я ничего хорошего  не  вижу.  Ведь  прошло  всег?
нескольк?часо? ??ва?уж?забыли, ??ва?опять меланхол?,  ? мы  вс?
равн?не дома, ?колеси?неизвестно заче?по этим белы?улицам.
     Немног?помолчав, он продолжи?
     - Мистер Вейн, неужел?ва?нравит? такая жизн?
     - Нравит?? Пожалу?  не?  Те? боле?  сегодня.  ? я  те?  прош?
старин? не дела?ви? чт?тебе та?хочется домо? Та? пуст?  ? ты  эт?
тоже знаешь. Мрачны? замо?  холодные  сыры? подземел?,  костюмерная...
Штаб-квартира.
     - Мистер Вейн, ?почему же вс?таки он?ушла?
     - Плохой вопрос, Альфре? Он?не могл?остать?.
     - Почему же?..
     - Он?- Кошк? ?вы сами говорили, чт?животные  ? тако? доме,  ка?
на?..
     - Мало ли чт?я говори? ?конц?концов...
     - ?конц?концов, он?решила, чт??не?осталось  ещ? слишко? мног?
жизней.
     ?вдру?чт?то  привлекл? внимание  Брюс? ? одно? из  подворотен.
Большая черн? тень мелькнул?на бело?штукатурке стен? ?  на  мгновени?
застыв возл?ст?щи????мусорных бако?  растворилась  ? воздух?  ка?
мира?
     - Альфре? -  резк? выпрями? спин? ? привстав,  крикну? Брюс,  -
останови машину!
     Лимузи?застыл возл?узко?подворотни, ведуще?? квадра? небольшого
дворик? тесн?зажатого одноэтажными домами.
     Брюс быстро выше?из машины ? ступ? по слаб?хрус?щему по? ногами
снег? заше??расщелин?межд?домами. Было совсем тихо, казалось, чт?ещ?
немног?- ?буде? слышен  звук  падающих  снежинок.  Слабый  свет  желтой
лампочки, висевшей на карниз?одного из домо? отбрасывал причудливы?тени
на снег, делая очертания окружающих предмето?слабым??размытым?
     Брюс подня?голову ?осмотрел?. Покосивший? сара? куча неубранног?
хлам?возл?ржавых мусорных бако? покореженные от старости  ? ревматизма
кирпичны?стен?домо? ?ничего. Только одинок? блуждающ? тишина.
     Взгля?переше?на крыш? Легкий дымо?струил? на? печным? трубам?
раство?ясь ?морозном воздух? Брюс поправил воротник пальто  ?  заложи?
руки ?карман? ?жело вздохнул. Ничего, никаки?следов,  только  тени  на
нетронутом снег?..
     - ?? - услыша?он вдру?слабый писк.
     Чт?то оборвалось ?ег?душе, ?он негромко позвал:
     - Селина!..
     - Эт?ме??
     - Да, те?.
     - Но уж?вс?
     - Да.
     - Но, може?быть?..
     - Може?быть. Ты же не хотела умират?тогд? на то? первой  помойк?
Може?быть... Но я те? не понима?..
     - Чего не понимаеш? Того, чт?я - не кошк?  ? нормальн?  женщин?
того, чт?я не могу жить на мусорк? по утра?умыв?сь  лапкам?  не  могу
жить ?подворотне!? ? кром?того, я просто умираю, когд? ме?  никт? не
види? ?ведь если я умру, то со мной умре??твой последни? шанс.  Ведь,
пока чт? мы ?тобо?- одно. Но ?ме? не де?ть жизней. Поэтом?я ухож?
     - Но, може?быть...
     - Прощай.
     - Прощай.
     - Скаж?лучш? "??"
     - ?? - из приоткрыто?двер?сарая, оставляя круглы?дырочк? следов
?пухе снег? ?Брюс?шл?тонк?,  изящн?  черн?  кошк?  Подня? трубой
хвос? он?прищурил?желтые глаз??произнесла:
     - Му-???
     Бесшумно обой? ег? он?принялась  тереть?  мордочко? ? спиной  ?
ноги, топорщ?пушистые ус??прижим? уш??затылк?
     - Ну во? вместо ме? ты уходиш??ни? Та?чт?я... Извини.
     - ?понима? Може?быть...
     Брюс быстро подня?кошк?? положи?на руку, прижал ?груд? Пушистый
теплый комо?томн?по?нулся ? принюхив?сь ?новы?запаха? произнес:
     - Му-???
     Брюс развернулся ?медленно поше?обратн?? машине.  Альфре? открыл
дверцу ?пристально посмотре?на него.
     Автомобиль ехал ?восточно?направлени? Брюс сиде? прижив? ?груд?
кошк?  ? ем? становилос? немног?  легч?  Он  подня? взгля?   чтоб?
посмотреть на дорогу - ??лобово?стекле увидел свое  отражени?  которо?
держал?на рука?черную маленьку?киск? Возл?него  сидела  Селина  Кайл.
Лица ?Селины ?Брюс? та? ?зеркал? были счастливые. Си?щи?пере?ними
Альфре?улыбал?.
     Брюс резк?развернулся. ?до?? ни? никого  не  было.  ? Альфреда,
си?щего вперед? не дрогну?ни один мускул  на  печально? лице.  Брюс  ?
недоумении подня?глаз??зеркал?
     Селина ?Брюс целовались, ?Альфре?смущенно прята?глаз?
     Брюс ?жело вздохнул.
     Дворецки?внов?бросил взгля?на мистер?Вейн??произнес:
     - Ка?бы та?ни было, ?Рождеством ва? мистер Вейн, - ?улыбнулся.
     Брюс кивнул ?ответи?
     - ?Рождеством ва? Альфре? - помолчав, он добави?
     - ?добрым ?хороши?
     - Му-??? - подтвердил?кошк?
     ?те?временем высоко на?ними, на крыш?одного  из  небоскребо?  на
фоне Луны  возник  силуэт  женщин? ? маск? ? остроконечными  кошачьим?
ушам?..
   Женщин?кошк?
   (Бэтмэн-3)
   перево?- ? Голубева
ОДИН
   Главная проблема ?отношени?дене?всегда заключается ?то?  чт? их
предостаточн??кого-то другог?ка?ра??то?момент, когд?он? позаре?
нужн?тебе.
   Селину Кайл деньги сами по себе не интересовали, но приходилос? пл?
тить за квартиру, есть само??кормит?коше? ?такж?покупать те немн?
ги?предметы первой необходимост?для сносно?жизн? которы?нель? было
украст?на улицах. ?те?по? ка?он??шестнадцат? ле? самост?тельно
приехала ?Гота?сити, ей приходилос?добывать деньги множеством  спос?
бо? ни один из которы?не бы?вполне законным ?не подпадал по?опреде-
лени?"профессия" пр?переписи населения.
   Селина пост?нн?рисковал?
   Он?уж??сама не вспомнил? бы  скольк? ра? приходил? ? се?  на
больничной койк? ?посл?одного особенно зверског?избиен?  ей  откр?
лась мрачная истина: ?Ис?Энде, этом погано?районе, которы?он? назы-
вала домо? могл?выжить только хищник?
   Та?Селина Кайл стал?Женщиной-кошкой.
   Правда, ?рейтинге колоритных хищников Гота?сити Женщин?кошк?ст?-
ла не слишко?высоко. ?те?редких случ?? когд?полиция ил?пресса за-
мечали ее подвиг? их обычно приписывал?кому-то  другом?  Нель?  ск?
зать, чтоб?тако?отсутствие признания огорчало ил?обескураживало  ее?
отчужденност?стол?же свойственн?животным семейств?кошачьих, ка?св?
репост??независимост? ?пото?кошкиї- обыкновенные уличны? кошк?  ?
которы?он?взяла свое имя,? могу?выжить лишь благодаря тому,  чт? не
попадают? на пути боле?крупны?зверей, ?которыми де?? экологическу?
нишу.
   Став Женщиной-кошкой, Селина начала охот???само?Ис?Энде,  очищ?
кварта?от всевозможных паразито??человеческом  облике,  заслужив  те?
самы?доброе отношени?свои?соседе? подобн?то?доисторической  кошк?
чт?получила теплое сухо?мест?возл?ог? за то, чт?стерегла  семейную
пещеру от крыс ?мыше?
   ?обще? девушк??Женщин?кошк?на пару вели вполне приличны? обра?
жизн? которы?почт?соответствовал Селинины?представления?? счасть?
Для непрестанног?мурлыкающего блаженства  не  хватал? лишь  одно? ма-
ленько?вещи...
   Не хватал?дене?
   ?когд?их катастрофическ?не хватал? Селина покидала свою  террит?
риюї- иб??соседе? даже если бы он??захотела красть ? ни?  никогд?
не было наличности? ? облачившис??неприметну? одежду,  отправ?лась
на поиски боле?жирной добычи.
   ?каждой чаще есть водопо? окол?которого терпеливый  хищник  всегда
дождет? обед? ?городе за пределам?Ис?Энда было дв?типа таки?водо-
поев. ?первом?относились недавн?перестроенны?трущоб? ? которы? их
вчерашни?владельц? ?ныне благородны?застройщик?  раскидывал? силк?
для юных честолюбивых профессионалов, наивны?приезжих, окружавших  се?
лучшим из того, чт?могл?купить за деньги, ?полных профанов ? област?
личной безопасности. Пр?случае Женщин?кошк?не отказывала себе ? уд?
вольстви?проникнуть ?их ненадежные жилища, чтоб?унести ?собо?драг?
ценности ?другие ценные вещи. ?сожалени? вс?эт?приходилос?нест? ?
скупщика?краденог? гд?ей редк?перепадало больше де?ти проценто?ре-
альной стоимост?добычи; ?тому же этот процес?привлека??не?ненужное
внимание со сторон?закона. ?потому он?предпочитала облегчат? карман?
представителей среднего класса ?красть наличные деньги.
   Наличность ?велико?изобилии водилась ? водопоев  второг? типа,  ?
именно ?пустующи?дома? гд?банд?наркодельцов обделывали свои  дели?
ки. На этот ра?Селина нескольк?дней бродил?по тротуара? пока,  нако-
не? не обнаружила выпотрошенны? исписанный краско?до?из бурого  ка?
?, которому ?предст?ло стат?ее кормушко?на ближайши?ме??
   Сделанны?на зака?вишневый джип 4?? излюбленная модель  тщеславных
готамски?бандитов? бы?припаркова?пере?намеченным  Селино? здание?
Автомобиль имел огромные колеса, хромированны?бампер, ?фонаре?на кр?
ше торчал?больше, че??сторожевог?катера.  Вокруг  слонялись  четвер?
мрачны?охранников. Динамики мощной стереосистем?накачивали улиц? гу?
то?смесью, похоже?на музыку, но до Селины, притаившей? ?полуотремо?
тированном блочно?доме, он?доносилась лишь ?виде монотонног?звучан?
ба?гитары.
   Владельц?джип?принадлежали ?одно?из бандитских группирово? зани-
мающих? наркобизнесо?на окраинах Готама. ?отличи?от  респектабельны?
наркокартеле? привлекавших внимание комиссар?Гордон? ? муниципально?
полици? эт?группировк? занимали саму?нижнюю ступен? преступной  ие-
рархии ?вели межд?собо?бесконечны?свирепые войн?  Заброшенны? дома
служил?крепос?ми, откуда эт?безжалостные люди совершал?набеги на не-
богаты?кварталы, продав? свой това?пушера??наркоманам. Ра? ? день
гонц?достав?ли наркотик? ра??день он?забирали деньги ?верхни?го-
ро?
   Удобно устроившис?на подоконник?  Селина,  затаив  дыхани?  ловила
приближающие? звук?ещ?одно?мобильно?стереосистем? Пока было  непо-
?тн? кт?сиде??грохочущем черном лимузине? друз? хо?ев  вишневог?
джип?ил?их смертельны? враг?  Произоше? непринужденный  обме? пр?
ветств?ми; выстрело?не последовал? Селина  ? облегчение? выдохнул?
Черный лимузи? припарковался.  Динамики  поутихли.  Сделка  сост?лась:
сверто??деньгами покину?здание, a паке??наркотикам?исче?внутри.
   Когд?черный автомобиль, внов?включи?динамики на  полную  мощность,
загрохотал проч? Селина улыбнулась, оскали?зубы ?усмешк?Женщин?ко?
ки. Шанс?на успе?росл?
   Он?прошла внутрь здан? ?свернулась калачико?на полу, подложив по?
голову жестку?продуктову?сумк? Пока бандит?превращали партию  своего
товара ?равнодушны? безличны?деньги, можн?было немног?поспат?  Од-
нако вскоре ее улыбка сменилас?злобно?гримасой? звук?басо?из  дина-
мико?не давали уснуть. Свежевыкрашенные стен?помещения блестели снач?
ла желтым, зате?янтарны?? наконе? красны?по мере того,  ка? солнце
клонилос??закату. Зажглись уличны?фонари, ?музыка вс? не  смолкала.
Селина сбросила повседневную одежду ?на?нула черный об?гивающий  ко?
бинезо?кошк? Капюшо??маск?плотно облегали голову, не мешая зрению ?
слух?
   Он?осторожн?приблизилась ?бурому зданию. Несомненно  бандит? были
вооружен?автоматическим оружие? пост?нн? ожид?  нападения.  Правда,
он?вря?ли имел?опыт обращения со стол?мощным оружие? которы?  об?
жая показуху, та?грозно размахивал? Бандит?скорее  перестре?ют  друг
друг? че?противника, особенно если он почт?невиди??искушё?? ближ-
не?бо?
   Спустившис??крыш?чере?слуховое  окно  на  замусоренную  лестницу,
Женщин?кошк?заметила на лестничной клетке часового, облокотившегося на
подоконник пустог?оконного проема. Невдалек?от него виднелос? присло-
ненное ?облупленно?стен?мощное боевое ружь? Ливший? от окна  холо?
ны?трепещущий свет  дава? возможност? чётк? рассмотрет? обшарпанну?
лестничную клетку ?даже определить марк?ружья. Внимание часового  было
полность?прикован??окну; он ?представит?себе не мо?  чт? пролетом
выше кт?то взобрался на перила, готовы??прыжку.
   Женщин?кошк?замерл?пере?атакой. Он не успеет до?нуть? до своего
нелепого ружья ?ем?не сужден?узнать, кт?на него напа?
   Внезапно он?оцепенел?
   Како?то молниеносное движение на соседней крыш?завладел?ее  вним?
нием. Он?больше не повторилос? но ее мозг  автоматическ? зафиксировал
то?факт, чт?на крыш?мелькнул?нечт?большо??темное, мелькнул??ту?
же исчезл?
   Эт?была ег?территор?, ??него могл?хватит?ум?спланировать  по-
добную операцию ?сп?тать? ?засаде, ка??он?
   Эт?бы?Бэтмэн.
   Женщин?кошк?не боялась Рыца? Тьмы,  ка? боялись  ег? большинств?
преступников. Он?сама носила костюм, ?на не?не производил? впечатле-
ния ег?маск? ег?капюшо??ег?таинственность. Прежде ей всегда удав?
лось ускользнут?от него, ?поро?даже перехитрит? но эт?бы? челове?
скованны?узкими рамкам?добр??зл? ?не стоило идти ?ни?рука об ру-
ку на врагаї- даже если он?нуждалас??деньга??нашл?прекрасную  во?
можность решить данную проблему.
   Часовому ?другим бандитам теперь ничего не грозилої- по крайне?мере
?ее сторон? Однако само присутстви?Бэтмэн?распростра?ло по  окрест-
ны?крышам сильно? ?зкое чувств?опасност? Во?он?достигло часового,
которы?высунулся из окна, разг?дывая крыш? гд?уж?ничего нель? было
увидет? Ег?рука начала шарить по стен? нащупывая ружь? Он  повернул-
?, посмотре?ввер?..
   Прок?ть?
   Бандит схватился за рукоятк?пистолет? торчащую из карман?
   Карт?были сдан? партию придет? доигрывать.
   Женщин?кошк?бросилас?вниз. Ее руки сцепилис?замком на ше? банд?
та. Колени вонзилис?ем??груд? Нескольк?долгих секунд об?не шевели-
лись? он прижал? ?стен? он?повисл??него на ше? пока не  раздал?
трес? ел?различимый ?беспрерывном грохот?музыки. Всег?лишь  самоза-
щита. Женщин?кошк?отпрыгнула ?сторон? приземлившис?на цыпочк?  Ча-
сово??неестественн?вывернутой шеей медленно спол?на по?
   На ег?футболке красовал? деви? "?слишко?ГА-АДКИ?  чтоб? сост?
рить?".
   Женщин?кошк?выпотрошил?ег?карман??сорвал??ше?толсту?золоту?
цепь. Он взя??собо?слишко?мало, чтоб?он?могл?заплатит?за кварти-
ру, но теперь, когд?товарищи обнаружа?бесчувственное тело,  ег? банд?
обвини??нападени?другую банд? ?вся округа буде?вовлечен?? свир?
пу?разборку. Са?же он ничего не вспомнит. Если сегодня ночь?Селине не
удастся раздобыт?дене? по меньше мере на неделю придет? за?нуть поя?
потуже.
   Прок?ть?
   Он?выглянула из окна. Темног?силуэт?нигд?не было видн? Може? он
ушел. Ведь ем?не обязательно было охотиться за  ее  добыче?  Один  Бо?
знае? скольк?ту?ещ?вокруг всякого криминал? обои?хватит.  Ей  ведь
нужн?только деньги. Женщин?кошк?сжал?кула??едва не разбил? исто?
ни?мерцающего свет?на подоконник?
   Эт?бы?крошечны?видеоплейерї- уж кт?кт? ?бандит?всегда но?? ?
собо?новейшие электронны?игрушк? ?можн?не гля? определить, чт? за
филь?смотре?часовойї- жестко?порн?
   Женщин?кошк?выдернул?из гнезда шнур наушнико??была поражена мо?
ностью встроенног?репродуктора: прибор буквальн?вибрировал ?ее  рука?
от душераздирающи?женски?криков. Плейер  весь  бы? ус?? кнопками  ?
тумблерами. Он?стал?наугад нажимать ?переключат?их ?уж?была готова
швырнуть эт?штуковин??темнот? но ту?мерцающи?свет  пога? ? вопл?
смолкл?
   Пожалу? стои?оставить ег? Девушк?смотрела на  плейер,  размыш?я,
сгодит? ли он ей само??прикидыв?, скольк?за него можн?буде? полу-
чить пр?случае. Женщин?кошк? конечн? не сможет заявить? ?ломбар??
?жело?золото?цепь??электронно?игрушкой,  ? во? Селина?  вполне.
Вместе ?золото??пачкой купю? извлеченно?из карман? часового,  пл?
йе? пожалу? выручи?ее, если он? хорошенько  поторгуется.  Хо?  если
торговаться долг? скупщи?може?запомнит?ее, ?эт?ни ?чему ни Женщ?
не-кошк? ни Селине.
   Пропад?пропадом этот Бэтмэн, он та?усложняет жизн?
   Но гнев улетучил?, когд??голову ей пришла интересн?  мысл?  если
Бэтмэн услыши?вопл?из видеомагнитофона, он бросит вс? ? поспешит  на
помощь. ?тому времен? когд?он обнаружи? чт?ег?накололи, он?успеет
завладет?денежкам??вернуться домо? Должно сработат? Девушк? подт?
щила бесчувственног?часового ?окну ?сбросила ег?на  дорожк?  идущую
вдол?дома. Звук падения показался ей оглушительны? хо? если кт? др?
го??слышал ег? то скорее всег?приня?за помехи  ? стереосистем?  ?
тому же, куча мусора, на котору?приземлилось тело, смягчил?удар ?за?
лушила звук.
   Вернувшись ?пустую квартиру, гд? он? переодевалас?  Женщин?кошк?
наконе?разобралас??многочисленным?кнопками на плейер? Ка? ? любо?
электронно?игрушк? соответствующе?своему названию, ?него было гора?
до больше функци? че?требовалосьї- цифровые часы, таймер... ? помощь?
таймер?можн?было запрограммироват?устройство на автоматическое  вклю-
чени??заданное время. Он?поколдовал??кнопками, проверяя  свою  те?
ри? усмехнулас??мрачны?удовлетворение??привел?мышеловкуї- ловушк?
для летучи?мышейї- ?рабоче?положени?
   Вопл?начнут? чере?де?ть минутї- ка?ра?когд?он?выскользне? из
бандитског?гнезда. Если Бэтмэн гд?то поблизости, он непременно заяви?
?. Ту?то он ?увидит, чт?ег?оставили ?носо? но никогд?не  узнает,
кт?эт?сделал.
   Улыбка исчезл??лица Женщин?кошк? Не? пуст?Бэтмэн  поймет,  чьих
ру?эт?дело. Он?хотела написать свое послание на стен?кровав?красно?
краско? но рабочи?тщательн?убрали за собо?  ? ей  удалос? отыскать
лишь толсты?плотницкий карандаш. Когд?письмо было готово, девушк? ус-
тановила по?надписью свою мышеловк??отправилас?за добыче?
   Лестница была пустаї- банд?ещ?не заметила  потери  бойц?  Стар?сь
держаться ?тени, Женщин?кошк?спустилась на второй этаж. Здес? сильно
пахл?керосино??пиццей, ?сквозь грохот музыки  можн? было  различит?
голоса. Двер??коридо?была открыт? прямоугольник свет?пада?на  пр?
тивоположную стен? Женщин?кошк?некоторо? время  рассматривал? тени,
передвигающиеся по стен? пытаясь определить количество ?местоположение
свои?жертвї- трои?он?разг?дела, ещ?двои?вычислил?по голоса?
   Время. ?пустом доме, не слышимый отсюда, завопи?плейер.
   Женщин?кошк?по?угло?ворвалас??комнат? оглуши?часового прежде,
че?то?успе?сообразить, чт?случилос? Он?вырубила ег?коротким  уд?
ро??солнечно?сплетени??колесо?прошлась до середины  помещения.  На
ее сторон?было преимущество внезапного нападения, ?он?эффективно  ис-
пользовала ег? по ходу сокрушив ещ?двоихї- одного  ру?щи? ударом  по
горл? второг??ткой ?подбородок? стол?быстро, чт? двое  оставших?
даже не успели позват?подкрепление.
   Уличная музыка сменилас?крикам??беспорядочным?раскатам? автома?
ны?очередей. Разбираться, кт?стре????кого,  было  некогд?  Женщ?
на-кошк?одни?прыжко?перелетела чере?комнат? набросившись  на  боле?
крупного из оставших?, которы??этот ми?ка?ра?ле??карман.  Вынуть
пистолет он уж?не успе? Он?схватила жертву за рубашк? крутанул?во?
ру?се?, прижал??двер??трижды вонзил?колено ем??промежност? Но-
ги ?бандит?подогнулис? глаз?закатились. Словно мешо?? костями,  он
рухнул на по? когд?девушк?отпустил?ег?
   Вся операц? за?ла считанны?секунд?
   Он?подняла глаз?на ?того? ?скольк?их  та? ещ? уж? топали  по
лестнице? Но ?ни?он?позаботится, когд?он?ворвут? ?двер?  ? пока
боковы?зрение?девушк?приметил? чт?керосиновая ламп? возл? которо?
бандит?вели свои дела, опрокинулась. Жидкость разлилас?по покосившем?
? стол??стекал?на по? Пламя ещ?не разгорелос? но избежать  пожара
было уж?нель?; ?во?стремительно приближающегося ножа? можн?
   Главноеї- точность ? быстрота.  Женщин?кошк? неуловимым  движение?
выбросил?руку, чтоб?перехватит?кист? ?которо?бандит сжимал но? Но
ем?повезлої- ?може?быть он разбирал? ?приема?рукопашног? боя.  Во
всяко?случае, он?схватила воздух.
   -їХвата?ег?
   -їEl Gato Negro!
   -їЧерны?Ко? Черный Ко?
   -їХвата?ег?
   Потенциальны?жертвы увидел?черный комбинезон, но предрассудок поме-
ша?им разг?деть заключенны??не?форм? Им та??не сужден?было  по-
?ть, чт?их сокрушил?женщин?
   Прыгну?прямо на владельц?ножа, Женщин?кошк?ударил?ег??челюст?
?когд?он пошатнул?, добила локтем ?висо? ?этот  момент  ? дверно?
проёме появился ещ?один бандит. Женщин?кошк?прямо глянула ем?? гл?
за. Он?знал? когд?нужн?сражаться молч? ?когд?издать леде?щи?ду-
шу крик. Настал момент для последнего. Ее жуткий боевой клич  пригвоздил
бандит??мест? Ружь?выпало из ег?ру?
   Он даже не попытался поднять ег? Всле?за своими товарищами он  по?
пешн?бежа? спас?сь от разгоравшего? пламен?
   Женщин?кошк?перевела ду? Пожа?разгорал? быстро, но  деньги  были
вс?же важнее. Он?разг?дела ?ты? ?жирных  ?тнах,  бумажный  паке?
Наби?ег?пачкам?купю? он?бросилас?на крыш?
   Чере?двадцать мину?Селина была уж?дома ?бе?комбинезон? Он?со?
читала деньги. ?пакете было тр?пачк? Самая маленькая попаде? ? ящи?
для пожертвовани?Миссии Чистог?Сердца: эт? была  расплата  за  сугубо
личный долг. Сред?я пачк?даст ей возможност? целы? ме?? радовать?
жизн? Саму?толсту?же он?вложил??чистый желтый конвер?
   Пошари?по?дивано? он?нашл?старую шарикову?ручк?? написала  на
нё?четким?печатным?буквам? Воин?Дико?Природ?
   Эт?Воин?были небольшо?группо?активистов, фанатичн?преданны?идее
защитить те?немногих из сохранившихся хищников? крупны?кошачьих, ле?
ны?волков, орло? медведей гризли ?кито?убий?от  величайшег? хищн?
ка? Homo sapiens? ?тогд?баланс си??природ?буде?сохранен.  Подо?
ны?благотворительны?организаци? бьющих ?наба?на Планет?Земля, было
велико?множеств? Селина выбрал?Воинов просто потому, чт?ей  понрав?
лись их название ?эмблем??виде силуэт?льва. Он? регу?рн? посылала
им избыто?своего ме?чног?"заработк?, убеждая се? пр?этом, чт?цель
оправдывае?средства.
ДВ?
   Во?сире?стихал по мере удален? маши? Первым?ехал?машины  скорой
помощи, следом за ними команд?телевизионщико? Разв?можн? их  за  эт?
винить? Пожарї- прекрасный сюже?для новостей, но сегодня здес?не  было
невинных жерт? ?пластиковы?мешках ?на носилках ?чрев?маши?покачи-
вались торговцы наркотикам??бандит?  Не  было  фотогеничн? скор?щи?
родственнико? Не было возмущенны?соседе??обвинениями ?поджог?
   Пожарные свернули шланги ?тоже отправилис??свою част? Большинств?
полицейски?маши?разъехалис?уж?давн? по мере  того,  ка? по  рация?
звучал?сообщения ?новы?инцидентах. Остались  только  дв? автомоби?:
черн?белы?офицер?местного полицейского  участк? ? машина  пожарног?
инспектора, которы?немног?задержал?, просто чтоб?посмотреть, не  ос-
талось ли очагов возгоран? внутри тлеющи?развалин.
   Им казалось, чт?он?здес?одни. Однако эт?было не та? ?ть?этаж?
ми выше, на крыш?противоположного здан?, нект??черном плащ?наблюдал
за ними, выжидая ?анализир?, чт?же он сделал неправильн?
   Ранним вечеро?он нача?обхо?территории. Он давн?уж? приметил  эт?
заброшенно?здание ?знал, чт?он?превратилось  ? скла? наркотиков  ?
форпос?бандитов. Та?было довольно спокойно, если  не  считат? оглуши-
тельно?четырехколесно?музыкально?шкатулки, припаркованной  пере? па-
радной дверью. Банд?врод?бы никуда не  торопилась,  ? он  рассчитыва?
накрыт?их поздне? посл?полуночи, предпочитая пока  сохранять  свобод?
действий, чтоб?имет?возможност?броситься туда, гд?могл?понадобить?
ег?помощь.
   Именно ?эт?время? за нескольк?часо?до  полуночи?  погибл? не?
колько ле?наза?ег?родители. Вс?те годы, чт?он бы?Бэтмэном,  ? те,
когд?он им ещ?не стал, Брюс Уэйн не мо?забыть, чт?ег?родители  были
убит?здес? ?Готаме, прямо на улиц? только потому, чт?поблизости  не
оказалос?никого, кт?мо?бы прийти на помощь. Та? появились  костюм  ?
маск?Бэтмэнаї- ?одно?лишь цель? поселить стра??душа?те? кт?идет
по ту сторон?справедливости. Та?Брюс стал Рыцаре?Тьмы, направив  свои
силы на защиту невинных? особенно если он?заблудилис?во тьме.
   Неудивительн? чт?когд?он услыша?женски?вопл??соседнем  здании,
Уэйн немедленно бросил? туда, не ожид? подвох? пока не выби?двер? ?
не увидел приманку ?образе видеоплейера, мерцающего посред?пустой ко?
наты. Пустой? если не считат?послан?, нацарапанног?на девственно-бе-
ло?стен?
   Тело не здес? Он?на дорожк? вниз?на улиц?
   Эт?ты виноватї- ты, та?на крыш?? ты сделал ег?таки?прыгучим.
   Наркобандиты? подонк??сволоч?
   Убит?их? вовс?не грех.
   ?забира?их деньги ?пускаю на достойны?цели.
   Но тебе этог?не по?ть.
   Ты суеш?но??чужи?дела.
   Поэтом?те? надо проучить? для твое?же пользы.
   Летучая мышь ?темнот?летает
   Кошк?ме?те??свои игры играет.
   Бэтмэн раздавил каблуком плейер. Стоило уничтожить ?надпис?  но  он
не наше?бело?краски. Женщин?кошк?не прав? Зако?есть зако? ? цель
не оправдывае?средства. Женщин?кошк?не  по?ла  этогої-  по-видимому,
просто не могл?по?ть? ?эт?противоречивое обст?тельство  делало  ее
одно?из те?невинных, чт?подлежат защите. Он подозревал, чт?он?живе?
на деньги, которы?ворует ?наркодельцов, счит? эт?благородны? дело?
Возможно, он са? обхо? территорию, толкну?ее по?руку. Однако вс?эт?
вовс?не означает, чт?он?прав??свои?действ?? но во всяко?случае,
?не?можн?было не торопить?.
   ?этот момент Бэтмэн услыша?выстрелы. Ни ?него, ни ?Женщин?кошк?
огнестрельного оруж? не было. Да, на поясе ?него  всегда  висело  мн?
жество боевых приспособлений, чт?же касает?  Женщин?кошк?  то,  на?
колько ем?было известно, он?полагалась только на свои когт??свою со-
образительност? Ее могл?загнат??угол. ?противника могл? быть  чи?
ленное преимущество. ?конц?концов, он?была невиннаї- по крайне? мере
боле?невинн? че?ее враг?
   Бэтмэн ринулся на крыш? Он ст??та? опреде?я направлени? выстре-
ло??планир? свои спасательные действ?, когд?вдру?увидел ее  гибкий
силуэт, выскользнувший из окна ?верхне?этаж?бандитской крепости. Бэ?
мэ?неплох?изучил этот райо??полага? чт?знае? куда он?направит?,
но та?ее не оказалос? Наверное, Женщин?кошк?ориентировалас? ? этой
част?готамски?джунглей лучш?ег? Неудивительн?  ем? было  известно,
чт?он?обитае??Ис?Энде, всег??четверти мили отсюда? сущи? пустя?
для кошк?ил?летуче?мыши.
   Он не стал преследовать ее. Ег?внимание привлекл?языки пламен?  ?
подчиняясь строги?моральны?принципа?  Бэтмэн  сделал  попытк? спасти
уцелевши? Служит?закону ?помощь?шашлычницы? скверное дело.  Он  уж?
проник внутрь здан? ?подсчитыва?труп? когд?послышалис? сирены  по-
жарных маши? Пора было искать окно, чере?которо?удрала Женщин?кошк?
иб?трудолюбивые мужчин??женщин??форм?муниципальны?служащих Готама
были плохим?союзниками такому одиночке, ка?он. Другим?словам? гора?
до спокойне?жить, не попадаясь им на глаз?
   ?како?то смысле он??Женщиной-кошкой не та?уж отличались друг  от
друг?
   Бэтмэн реши??укромном мест?подождат? пока вс?разъедут?. Он ведь
ещ?не отыска?тело на дорожк?возл?дома, ?ег?мучила мысл??то? чт?
он?могл?солгат?ем? Если эт?та? он?те?ла свою  защитную  оболочку
невинности, ?ем?ничего не оставалось, ка?только начать  охотиться  за
не? поставив ее ?один ???прочим?преступникам? Поэтом?он прятался
на крыш? пока полицейски??пожарный инспекто? перекидывались  шуткам?
за холодным кофе ?пончикам?
   -їГосподи Иисусе, только посмотрите на эт?? воскликнул один из ни?
указыв? надкусанны?пирожком на небо на? голово? Бэтмэн??  Комиссар
опять заже?свой сигнал!
   Бэтмэн вывернул ше? уж?зн?, чт?увидит: ?облака вонзал?  голубо-
ваты?лазерный лу? очерчивая ?небе знак летуче?мыши.
   Женщин?кошк?могл?подождат? Труп на дорожк?тоже. Другой слуг?за-
кона нуждал? ?экстренной помощи.
   Бэтмэн мо?спокойно пройти чере?парадную двер?мэри??поднять?  на
эскалаторе ?офис комиссар?Гордон? Дежурные офицер? ничуть  не  мене?
опытны? че?их коллег??участках, отличн?знал? чт? двер? комиссар?
всегда открыт?для человека ?капюшоне ?маск? ? чт?бы он?ни  думали
?Бэтмэн? ?Гордон?здес?относились ?уважение? граничащим ?благог?
вением. Он?видели сигнал, ?теперь  поджидал? Бэтмэн?  заключив  не?
колько пари на то, кт?первым ег?замети?
   Но то?проигнорировал входну?двер? черный хо? ? грузовые  люки  ?
подвал? Вместо этог?он по пожарной лестнице взобрался на широки? ка?
ни?пере?окно?комиссарског?офис? ?конц?концов, служение закону  не
исключал?маленьки?забавных сюрпризо? Им обои?ничуть не повредит по?
меять? немног?на?этой мальчишеской выходкой. Брюс Уэйн  та? ? виде?
своего старог?друг? разливающего кофе на  письменный  стол  пр? стук?
открывающего? окна.
   Но окно Гордон?распахнулось беззвучн? ?са?он бы?настольк?погр?
же??свои бумаги, чт?даже не обрати?вниман? на то, ка?именно Бэтмэн
проник ?комнат?
   -їА, ты здес? Хорошо. Садись ?позвол?ввести те? ?курс дела.
   Маск?оказалас?весьма кстати, чтоб? скрыть  разочаровани? на  лице
Бэтмэн? Машинально подня?плеч? дабы капюшо?не помеша?сест? он ус?
роил? ?одно?из кожаны?кресел. "Если эт??то?пожаре возл? Ис? Эн-
да..."
   Гордон прерва?Бэтмэн?движение?руки. "Не? ? пожаре  я  ничего  не
знаю, пожа?ту?ни пр?че? Наша проблема ещ?не актуальн? для  Готама,
но скор?станет проблемо?номе?один. Весь день я проторча?на совещани?
?Интерполом ?наши?Федеральны?агентством безопасности? мы их  только
чт?погрузил?на самолеты ?отправил? Похоже, он?здоров?озабочен?не-
ко?новоявленно?террористической группировкой,  планирующе? прибыт? ?
Гота?сити для закупк?оруж?, амуниции ?стингеро? класса  "земля-во?
ду? ?количестве, достаточно?для оснащения небольшо?арми?.
   Бэтмэн подался вперед. Даже густ? тень от маск?не могл?скрыть оз?
боченности на ег?лице. Комиссар полность?завладел  ег? внимание.  "Но
кт? Здес??Готаме никт?не связа??подобной гонкой вооружений. Кт?же
выступае?покупателе?"
   -їЕсл?ты думаеш? чт?я са?не задава?им те же самы?вопрос?  пр?
че?неоднократно, то ты ошибаешь?,? Гордон  порвал  листок  бумаги  на
мелкие кусочк? скатал ?шари??метнул ?корзин?? Но он?вс? высоко-
поставленные бюрократ? понимаешьї- дипломат? ?не полицейскиеї- ? та?
?не сказал?мн?ничего кром?того, чт?я должен передать ?их  распоря-
жени?сотн?свои?люде? ?такж?предоставить  им  офис?  компьютеры  ?
всяки?канцелярски?принадлежности, скольк?душа пожелает.
   -їВ обще? отнеслис??тебе ка??мальчику на  побегушках.  Заявились
сюда, будт?он?таки?взрослые, ?ты ещ??коротких штанишка? да? ?го-
во???твои?лю?? ка??пушечном ?се?
   Гордон только вздохнул, негодуя. "Истинн?  правда.  Он?  понимаеш?
чересчур умны для на? местны? Сперва я дума? им ?пред?вить-то нече-
го, но он?мн?доказали, чт?действительн? раскопал? нечт? серьезно?
Парочк?телефонных разговоров, брифин??ЦР? папк? Интерпол?  набиты?
дрянным?картинками ?именам? которы?я даже пьяны?вслу?не  выговорю.
Ты слышал когд?нибудь ?Бессарабии ил?бессарабах?"
   Бэтмэн попробовал слов?на вкус, заострил ег??запустил ?па?ть ка?
крючок? не клюнет ли чт?нибудь. Ничего, кром?смутного ощущен?, будт?
он вс?же слышал слов?прежде. Брюс отрицательно покача?голово? ?Го?
до?разочарованн?вздохнул.
   -їЯ тоже ничего не могу припомнить. Не дума? чт?им  сами? известно
намног?больше. Вс?он?произносил?эт?слов?та? словно  только  вчер?
их выучил? Ну, ты знаешь этих типовї- он? ? "понедельни?  произнося?
та? словно дают тебе по?ть, будт?чт?то об этом  знаю?  но  тебе  не
скажут.
   Крив?улыбнувшис? Бэтмэн по?нулся ? графин? на  углу  письменног?
стол??нали?себе стакан воды. Он не  рассчитыва? сегодня  ночь? ок?
зать? ?помещенииї- ?те?боле??мэри? гд?политические бури создав?
ли гнетущую накаленную атмосфер? "?займус?этим",? сказал он,  пром?
чи?горл?водо?
   -їУ ме? есть команд?новичков ?университетски? образованием,  ок?
павших? ?библиотеке. ?завтрашнем?утру я буду знат? чт?бессарабск?
бабушк?кушает на завтра? ?во?чего я не буду знат? та?эт?за  каки?
леши?он?приехали ?Гота? гд?он?прячутся ? чт? собирают?  сделат?
прежде, че?отчалить отсюда.
   -їТ?хочешь, чтоб?я эт?выяснил?
   Отве?бы?очевиден, но комиссар поколебался прежде, че?кивнут?  По-
жалу? не??мире такого правоохранительног?учрежден?, которо?не было
бы че?то обязано тому ил?ином?эксцентричному борц?за справедливость,
поро??не человеку даже. Гордон ?глубин? души  бы? ра?  чт? Бэтмэн
просто эксцентричен, то есть по?всей этой полимерной мишуро?? предан-
ностью идеала?находилось обычно?человеческое существо, способно? сы?
рать незамысловатую шутк? например войт?чере?окно, ?не  ? двер?  ?
вс?же какая-то част?комиссар?отказывалась  признать,  чт? челове? ?
маскарадно?костюм?може?совершит?нечт? чего не сможет челове?? си-
не?форм?
   -їВыследи их. Скаж? гд?ониї- ?я напущу на ни?свои?лучших парней.
?хочу, чтоб?Гота?са?реши?эт?задачу,? он внимательн? рассматривал
свои ногт?? Ты ведь понимаеш?.. Время от времен? приходит?  просит?
те? вытащить наше сало из ог?... ?точк?зрен? морали эт? некрасив?
конечн? ?для прессы пово?потрепат?на?нерв?..? ?эт?дело  привле-
че?прессу. ?эт?нутром чу?
   Внезапно зазвонил телефо? отсрочив для Бэтмэн? необходимост? отве-
чать, да?ем?нескольк?мину? чтоб?привести мысл??по?до??разраб?
тать основы оперативного план? Если эт?бессараб?реальн?существовали,
?похоже, чт?та?он??было, он отыщет их ?помощь?компьютерной сети ?
собственны?но? Он сделае?эт?для Гордон??отдаст вс?слав? полици?
нетрудно по?ть, чт?комиссар имел ?виду, гово? ?морали. Но эт? бе?
сарабы ?качестве покупателе? похоже, были лишь маленькими кусочкам?на
большо?тарелк?
   Он подождал, пока Гордон повеси?трубку ?сделае? пометк? ? ежен?
дельнике.
   -їТво?гост?хоть ка?то намекнул?насчет продавцо??поставщико?
   Гордон медленно закрыл еженедельник. Неужел?он действительн?рассчи-
тыва? чт?сможет пригласить сюда старог?друг?  не  раскры? ем? всей
правды.
   -їОни упомянули кличку "Связной".
   Бэтмэн откинулся ?кресле, прикры?руко?открытую част?лица  ? по?
ностью скры?таки?образо?свои чувств?от собеседник? "Связной"... по?
этим именем скрывался то? кт?осуществ??.. ну, скажем...  связь.  Эт?
бы?посредни? бе?которого не обойтись... каждый ра? когд? покупатель
разыскивал продавца, ил?наоборот, Связной сводил их. Операции  начались
сраз?посл?войныї- Второй Мировойї- ??те?по?эт?явление де?тилети-
ями квалифицировалос? ка?дело ру?обособленной ассоциации военны? ин-
тенданто? снабженцев ? всевозможных  армейски? жулико?  занимающих?
единственным доступны?для ни?бизнесом.
   ? компьютера? Бэтмэн? наличествовали  файл?  ? которы?  Связной
по-прежнему сочетался ?местоимениями "он? ил?"он?, иб?аналитик?уп-
?мо отказывались поверить ?то, чт?тако?грандиозно?дело може? нахо-
дить? ?рука?одного человека. Из этих документов следовал??тому  же,
чт? если Связной ?бы?человеко? то должен бы?бы ка?то заявить ?се-
бе. Бе?малого де?ност??ть проценто?ег?деятельност?были вполне ле-
гальными, ?некоторы?операции можн?было назват?героическими. Весь ми?
аплодирова? когд??Эфиопи?прибыл?тр?парохода, битком  набиты? зе?
но? которого было достаточно, чтоб?прокормить всех беженцев ? течени?
ме?ца. Миру, разумеет?, было невдомек, чт? глубок?закопанное ? пш?
ницу ?кукурузу, ?трюмах находилось военно?снаряжени? которого ?ли?
во?хватил?для ведения гражданско?войн??течени?двух ле?
   Но Брюс Уэйн об этом знал, та?же ка?знал он ?то? чт?за всем этим
мо?ст?ть один-единственный мозг. Возможно, соро??ть ле?наза?эт? ?
была группа, но не теперь. Никако?комите?не бы??сост?ни?разрабат?
вать стол?глобальные операции ?тако?утонченной элегантность?  Однако
даже ?Брюс?Уэйн?не было ключ??разгадке, чт?за орга? ил? личность
скрывались за этим именем. ?каждог?законспирированног?субъекта, вклю-
чая ?ег?самого, есть общественное лицо ?частная жизн? но  ? Связн?
го? наскольк?известно? этог?не  было  вовс?  Полное  затворничество
обеспечивало ем?неузнаваемость даже ?то?случае, когд?та ил?ин?  из
ег?операций проваливалас? Если же  ? появлялось  ег? приблизительно?
описание, он?противоречил?предыдущим, ?эт?говорило ?пользу версии ?
комитете. Хо? ?считалос? чт?корн?Связногої- ? Америк?  Брюс  Уэйн
бы?благодарен ем?хо? бы за то, чт?то?щепетильно избега? занимать?
своими грязным?делишкам?на территории Соединенны?Штатов.
   -їВпрочем, он? кажется, не очен?то уверен?? сказал Гордон,  когд?
молчание слишко?уж за?нулось.? Эт?ведь не ?духе  Связногої-  делать
дело та? гд?действую?наши законы. Он?конечн? хватаются за  соломи?
ку, та?мн?кажется, но вместе ?те?признают, чт?улик?очен?уж  нена-
дежн?
   Бэтмэн покача?голово?  поглажив?  подбородок.?  Ми? ме?ет?,  ?
Связной вынужден ме?ть? вместе ?ни? Федералы ?Интерпол задергалис?
да ?ме? эт?не удив?ет. Вс?когд?то приходит? делать впервы? Види-
мо, он проверяет здешни?воды.
   Гордон?удивил?местоимени??единственном числ?? Ты чт?же,  пола-
гаеш? эт?один челове?
   -їЯ ?этом убежде? Гени?одиночка. Он почт?не оставляет  следов,  ?
когд?мн?удается их отыскать, я обычно по горл?погружен ?другое дело.
Но теперь он оказал? ?ме? на пути, ?я ег?достан?? Бэтмэн  говори?
спокойны?ровным голосо? ?которо?не слышалос?ни нотк?сомнен?.
   Комиссар чертил ?блокноте кольцо из стре? нацеленных ?центру. "За-
помн?? сказал он, не подним? глаз,? когд? придет  время,  мо? люди
захлопну?ловушк? ?ни федералы, ни Интерпол, ни ты..."
   Но Бэтмэн ег?не слышал. Прохладный ветеро?пошевели?бумаги на  ст?
ле. Бэтмэн?не было.
ТР?
   Не удивительн? чт?пр?мысл??Связном на ум Бэтмэн?приходил?мысл?
?море. ?наши дн?волоконной оптики ?мгновенной связи надежный морско?
транспор?вс?ещ?оставался лучшим средство?для перевозк? контрабанд?
Реактивные самолеты, конечн? быстре??могу?перевезт?чт?угодно, если
нужд?велика, ?покупатель не стои?за цено? Но больши?самолета? тр?
буют? длинны?взлетн?посадочные полосы, ?он?слишко?заметн?для  ра-
даро?по всем?миру. Правда, ?отточенных операц???наркотикам? когд?
стоимост?груз?превышае?стоимост?золота, очен? удобно  использовани?
самолето??коротким разбегом. Но контрабанд?Связног?изме?ет? тонн?
ми, ?ем?была просто необходима взаимозаме?ем? цепочк? ржавых  посу-
ди? приписанны??портам Либери?ил?Панамы, ?командам?из головорезо?
неопределенной национальности.
   Бэтмэн реши?не ездить из города ?свою компьютерную пещеру.  Попытк?
выследит?Связног??городе бе?предварительного сбор? информации,  ко-
нечн? за?не?дело, но ночь ещ?только начиналась, ?он  та? давн? не
забредал ?свои?странств???приморскую зону. Во?почему Бэтмэн  сраз?
направил? ?готамско?глубоководно?гавани? одно?из самы? крупны? ?
безопасных ?Ново?Свет? ?любо?момент одиночны?корабл?мо? войт? ?
порт ?выйт?из него, абсолютн?не привлекая вниман?. Он выбрал  коро?
ки?путь, срезав угол Ис?Энда, ?удовлетворил свое любопытств? пост??
?ды?щихся развалин заброшенного дома. Быстры?  но  тщательный  осмотр
помо?воссоздать кровавую картин? тело, сброшенное сверху, силуэт? са-
нитаро? выво?щи?ег?на каталк??машине.  Женщин?кошк? не  солгал?
Теперь можн?было выбросит?вс?эт?из головы, чт?он ?сделал.
   Лучшие времен?некогд?знаменитой гавани были ?прошло?  Большинств?
грузов сейчас? легальны??нелегальныхї-  перевозилось  ? контейнера?
которы?кранам?перегружалис??кораблей на грузовик?ил? железнодорож-
ны?платформ??ново?огромном механизированном  порт? Готама  ми?? ?
двадцати отсюда. Океаны перестал?служит?ареной  скоростных  перевозо?
Пассажирские лайнер??быстроходные грузовые суда пошл?на металлолом  ?
превратились ?дешевы?азиатски? автомобили.  Неуклюжи? танкер? слил?
свое содержимое ?плавучие бакены, дрейфующие со скорость? тр? мили  ?
ча?
   Пирс??верф?выглядели словно мавзолеи на? останкам? было? слав?
Бэтмэн для лучшег?обзора, иб?здес?вс?ещ?чт?то  происходил?  взоб-
рался на расшатанну?башн?начальника порт? Эт?старые доки были подо?
ны черной дыре, ?если Связной  действительн? достав?? чт?то  ? Го-
та?сити, то люди, копошащиеся ?темнот??берегово?кромки?  последни?
докеры? должны были знат?об этом.
   Ег?ожидан? были вознагражден? Посред?темной вереницы пирсов коло-
ко?свет?указывал мест? гд?неки?груз?перегружалис? вручну? ? по-
мощь?верево? крюков ?нецензурно?бран? Спустившис?? башн?  Бэтмэн
открыт?зашага?по дорожк?прямо ?мест?разгрузк? намеренн?не прячась
?тени ?те? чтоб?ег?заметили.
   Вопрек?распространенном?мнению, ?воро??других криминальных  эл?
ментов, не?по?тия ?чест? Он?всегда готовы заложить друг друг?  на-
деясь отвлеч?от се? внимание рассказами ?чьих-то делишках. Слух ?ег?
визите распространится ка?лесной пожа? ?если только здес? на вервя?
кт?то делает то, чт?ем?не положено  делать,  можн? не  сомневаться?
кт?то другой непременно примчится ?Бэтмэн??многословной сплетней.
   Огромные тюки подержанно?одежды ?старых газе?ст?ли ????ожид?
ни?кран? Сня??пояса маленьки?цилинд? Бэтмэн узки?ярким лучо?пр?
ве?по одному из ни? Он узна?логоти?одно?из уважаемы? международны?
благотворительны?организаци? ?по?нимї- назван?  нескольких  пункто?
назначен? на разных языка? начиная от порт?Дакк??Бангладе??конч?
Кабуло??Афганистан? Охваченный внезапно?радостью, он пристегнул  ци-
линд?обратн??поясу.
   Не мене?шест?миллионо?ду??этих забыты?Бого?уголка?мира жажд?
ли найт?достойно?применение всем этим веща? которыми американцы разо?
попользовались ?выкинули на помойк? Кром?того, ?каждом из этих  мест
действовал?по по?дюжине различны?вооруженны? группирово?  ? Бэтмэн
практическ?различил запа?новенького вооружен?, упакованного? разуме-
ет?, ?тайн?от благотворительны?организацийї- ?середину каждог? тю-
ка. Даже если Связной ?не осуществ??транзи?чере?американские порт?
ем? конечн? небезынтересно было бы узнать, чт?кт?то другой занимает-
? этим. Поэтом? когд?Бэтмэн различил одинокий силуэт,  быстры? шаго?
удалявший? от пирс? он ту?же поспешил следом.
   Бэтмэн нагнал человека на цементно?площадке по?эстакадо? Не  желая
вступать ?схватк?на открытом пространстве, он сделал крюк ? подождал,
пока ег?потенциальны?информатор не  подойдет  ? заброшенному  складу.
Бэтмэн ст??молч? Ег?маск? капюшо??вся поза  "не  проходит? мимо"
говорили сами за се?.
   Только ту?он ка?следуе?рассмотрел человека, которого  преследова?
Черноволосый крепыш. На ви?ле?тридцати,  плюс-мину? де?ть?  возрас?
докера определить было трудно. Вс?лицо ег?было  исполосовано  длинными
тонким?шрамам? Вспомнив события предыдущег?вечера, Бэтмэн сперва  по-
дума?было, чт?на человека напала большая кошк? но быстро  отверг  эт?
предположени? Шрам?были не параллельн? ? их  было  по  меньше? мере
шест? Кт?то поработа?на?этим парнем стальной проволокой.
   -їОстав?ме? ?поко?? сказал челове?со шрамам?  ухмы?ясь.?  Ты
здес?не король джунглей.
   Бэтмэн?не очен?огорчи?то?факт, чт?предполагаемый  информатор  не
слишко?пораже?ег?наружность? Не всяки? умудрится  заработать  таки?
шрам? Не всяки?выживе? заработа?их. "Ты работа?на пирс? Грузил эт?
тюки ?Бангладе?"
   -їНет, готови?свою яхт??королевско?регате,? он сделал ша??ст?
рону. Бэтмэн шагнул за ни?? ?на?не?четког?график?? продолжи?че-
лове?таки?тоно? словно говори??тупы?ребенком.? Корабл?приходя??
уходя??приливом. Во?этот отчали?окол?четыре?утра? если ты не во?
ражаеш? конечн?
   -їЯ ищ?те? кт?отправ?ет больши?груз??таки?мест? ка? Бангла-
де? то есть туда, гд?люди бедн??нуждаются буквальн?во всем, ?тамо-
женник?практическ?слеп?..
   -їН?знаю, ?че?ты...? он развернулся ?зашага?обратн? Бэтмэн  не
отставал.
   -їН? скажем, я пытаюс?найт?хорошего... связног?
   Пустынны?перехо?освещался одно?единственной галогеново? лампой  ?
дальнего конц?склада. Но Бэтмэн следил за  реакцией  ? уловил  момент,
когд?темные глаз?собеседник?метнулис??сторон? Ем?не нуже?бы?де-
тектор лж? чтоб?по?ть, когд?челове?гото?солгат? Он  почувствовал,
чт?ем?очен? очен?везе?
   -їКакой ?черт?связной? Таки?вещи приходя??порт иной ра?  Може?
я ?слышал об этом. ? може? ?не? Смот? кт?спрашивает,?  исполосо-
ванный доке?пожа?плечам??суну?руку по?свой шерс?но?свитер.
   Бэтмэн знал, чт?произойдет ?следующе?мгновени? ?ка?на эт? ре?
гировать: осторожн? Ке?бы ни бы?этот  малы?  он  може? пригодиться.
"Ка?те? зову?"? спроси?он, риск?, чт?получи?отве?вместе  ? но-
жичком.
   -їЗов?ме? Тигром.
   То бы?не но? ?один из те?крюков, которыми докеры подцеп?ют  по?
доны ?грузом. ?обычны?крюк мо?проткнут?человеку легкие, этот же бы?
остр?отточе? ?Тигр орудовал им ?ловкость?профессионал?
   Уклонившис?от двух первых выпадо? Бэтмэн суме?оценит?противника ?
ег?оружие. Комбинезон мо?защитить ег?от веще?горазд?боле? опасны?
че?восемь загнутых дюймов отточенной стал? но маск?частично открывал?
лицо ?делала ег??звимым. Не стоило быть слишко?беспечны? Не  стоило
такж?калечить нападающег? Бэтмэн применя?приемы каратэ, отбивая удар?
предплеч?ми ?пост?нн?оттесняя Тигр?наза? пока то?не упер? ?ст?
ну.
   Ка?только Тигр почувствовал спиной кирпич? глаз?ег?заблестели. Он
вложил вс?свою силу ?мощный удар ?челюст?Бэтмэн?  Челове? ? маск?
ожидал чего-то подобног? Он сначал?присел, ?зате?расп?мился  ввер?
чуть отклонившись ?сторон??перехватив руко??перчатке рукоятк?крюк?
ка?ра?пере?те? ка?Тигр ?броске улетел на мостовую.
   Он стукнулся лбом об асфаль? беспомощно вы?ну?руки по швам. На ли-
це ег?застыл?удивлённое выражени? Но ту?он увидел свое оружие ? ру-
ка?Бэтмэн? ?изумлени?сменилос?бешено?яростью. Челове??маск?ша?
ну?вперед, перекрыв пространство для маневр?прежде, че?Тигр  бросил?
?нову?атак?
   -їН?дури, Тигр,? сказал он, накрыв? докера собственно?тень?
   Тигр отполз наза? прежде че?встать. "Ты ничего не добьешься,  Лету-
чая Мышь",? он ог?нулся, гото?сь бежать, но? отмети?Бэтмэн?  не  ?
сторон?пирс?
   -їН?ка расскажи мн?пр?бессарабов, Тигр,? Бэтмэн выложи?вс?карт?
просто, чтоб?посмотреть на реакци?
   -їН?знаю я никаки?бесс-арабов. Провалис?ты пропадом ?эт? пастух?
вместе ?тобо?? ?этим?словам?он быстро развернулся на ?тках ?пр?
пустил? проч?по шосс?
   Бэтмэн да?ем?уйти. Ег?мозг уж?переварива?нову?информацию. Он  ?
не ждал прямого попадания. ?Тигр?хватил?ум?уйти от ответа на  вопрос
?Связном, но ?бессарабам?он проколол?. Бесс-араб? Возможно эт?были
араб? Возможно он?были пастухам? Ми?наконе?то смекну? чт? исламс-
ки?культуры? племенны? ?не национальные, ?готовы бить? межд?собо?
?отсутствие неверных.
   Он некоторо?время слушал топо?шаго?убегающего  Тигр? посл? того,
ка?то?скрылся за угло? ка?вдру? уловил  звук  дизельного  двигателя
средне?мощности ?са?припусти?бего?по тротуару?  ка? ра? вовремя,
чтоб?увидет?задние габаритные огни грузовик? очен?похожего  на  фу?
го? развозящи?экспресс-почт? но оснащенног? параболической  антенной
на крыш?
* * *
   Тигр переве?ду?лишь на металлически?ступеньках, ведущи? ? кабину
водите?. Эт?было ег?первое столкновение ?пресловуты? Героем,  ? он
хоте?верить, чт?смог удачно вывернуться,  вс? предусмотрев.  Мальчи?
выросший ?Гота?сити, не мо?не знат?Бэтмэн??ег?подвигов? даже ес-
ли этот мальчи?ро? ка?Тигр, на улицах Ис?Энда, гд? телевизорї-  эт?
штук? котору?смот??чере?окно ломбарда. ? конечн?  тако? мальчи?
ка?Тигр, ро? твердо зн?, чт?на каждог?Бэтмэн?найдет?  дюжина  по-
донков. Он знал вс?их имен? вс?их делишк? ?знал те? немногих,  чт?
никогд?не попадались.
   Он изучил их ошибки, потому чт?не хоте? повторять  их  са?  Придет
время, когд?ново?имя появится на первых полоса?всех газе? Тигр.  Он.
Эт?была мечт?всей ег?жизниї- единственное, чт?поддерживало  ег? вс?
эт??жкие годы, пока он не встретил человека ?фургон? Однажд?он  пе-
рестарал?, поше?напролом, ?налете?на безы?нног?букмекер?? пучком
острой проволок? Но те дн??прошло? Если ?Тигр??были каки?то со?
нения, он?таяли по мере того, ка?он прокручива??па?ти стычку ?Бэ?
мэно? смак? ее положительны?момент??стар?сь оправдат?неудач?
   Он бы?Тигром. Бэтмэн отлови?ег? ?Бэтмэн не лови?всяку?мелочь. ?
он не сломал?, не то чт?каки?нибудь подонк? которы?размазываются по
асфальту, едва завиде?маск??капюшоно? Он заинтересова?Бэта, спрово-
цирова?драк??исче? когд?са?захоте? Правда,  поте?? оружие.  Во?
эт?было трудно оправдат?ил?забыть, но ту?ем?пришло  ? голову,  чт?
крюк? не оружие, ?инструмент, ?инструмент?можн?выбросит? когд?на-
добность ?ни?отпаде?
   Всем?этом?ег?научил челове??фургон?
   Водитель сверну?на одну из улиц верхнего города. Используя  габариты
своего танкоподобного автомоби?, он за??средню?полосу ? подстроился
по?светофор?та? чт?вс?время ехал на зелены?свет. Он?перепрыгивал?
рытвин?на скорости двадцать ?ть миль ?ча?  когд? вдру? из  фургон?
раздал? свис? разрывающи?барабанные перепонк? Вцепившись одно?руко?
?руль, водитель пытался надеть на голову желтые  поролоновы? наушники.
Тигр сжал зубы, содрог?сь ?прощ?сь ?жизнью, пока фургон  дергал?  ?
вибрировал.
   Чере?тридцать секунд удалос?поймат?сигнал, но эт?тридцать  секунд
показались вечность? Наконе? свис?стих ?переше? ? вибрацию  вполне
терпимую. Водитель остави?наушники на голове. Тигр  откати? ? сторон?
скользящу?двер??шагнул ?залиты?ярким флуоресцентным светом фургон.
   -їТ?опозда? Ты едва не отстал.
   Свет бы?неестественный. Он исходи?от стен, потолк? пола. ? Тигр?
вошедшег?из ночной темнот? заслезилис?глаз? Он моргал ?сопе?  ож?
дая, пока пр?снит? зрение.
   -їН?вс?же не отстал,? оправдал? он.
   Очертания Связног? сидевшег?за массивны?письменным столом,  стан?
вились боле?четким? Челове?далеко за ?тьде?? ??гким?чертам?  ?
волосами такими же белыми ка?кожа. Сердце Тигр? слегка  екнуло,  когд?
ем?показалось, чт?он узна?эт?лицо. Он ?правда  узналї-  конгрессме?
из Ноувер? Северн? Дакота, которого недавн??позоро?изгнал?из Сена-
та. Такая ?Связног?была манера шутить.
   Суть заключалас??то? чт?было совершенно неважн?  привыкли  глаз?
Тигр??свет?ил?не? Здес?не было ничего реальног? Сплошн?  высокая
технолог?. Связной никогд?не выгляде?одинаков?дв?раза подря? гово-
ри?каждый ра?новы?голосо? ?вс?потому, чт?ег?здес?вообще не  бы-
ло. Одному Богу известно, гд?находится Связной ?то?момент, когд? пе-
редает сюда, ?фургон, свои голограммы.  ? одному  Богу  известно,  ка?
Связной выгляди?на само?деле.
   -їСме?ли я напомнит?тебе, чт?дерзость я презираю ещ? больше,  че?
небрежност?
   Не имел?ни малейшег?значен?, ка?Связной выгляде?ил?ка?он моду-
лирова?свой голо? Тигр знал, чт?босс присутствует здес? ?только эт?
имел?значение. Сейчас. До те?по? пока он оставался Тигром ?бы?гото?
взять на се? ответственност?
   -їУ на?не хватал?ру? ?са?работа? чтоб?перетащить барахл? куда
положено. Лучш?уж убедиться, чт?вс?сделан?ка?надо,  ? опоздать  на
пару секунд,? он вздернул подбородок, делая  слабую  попытк? выглядеть
убедительнее. ?него было готово просто?об?снение на то?случай,  если
металлодетекто?обнаружи?отсутствие крюк?на поясе: он воткну? крюк  ?
последню?кипу ?забы?ег?та? Не следовал?говорить босс??Бэтмэн?
   -їУ те? вс?время буде?нехватка ру? ?не хочу, чтоб? лишние  люди
совали свой но?куда не следуе? ?на корабл?не должно быть  ни  одного
человека, от которого пото?не удастся избавить?.
   -їПоня?
   -їВсе идет ?соответствии ?планом?
   Эт?бы?хитрый вопрос. Связной не открыл Тигр?весь план. Но  ка? на
всяки?хитрый вопрос, отвечать на него нужн?было правильн?
   -їД? да. Не?пробле? Бесс-араб??городе. ? взя? ? ни? дополн?
тельну?платуї- дв?размалеванны?куск?дерева ?дешево?золочено?раме.
Кт?платит за тако?мусо? босс?? зада?он риторический вопрос, не ож?
дая ответа.? Во всяко?случае, я доставил их ? подвал.  Послезавтр? я
вылета? Завтра вечеро?сажусь на корабл? Това?уж? запечата? ? ждет
на? ?должен убедиться ?то? чт? он  погружен,  зате?  чере? де?ть
дней, опрокидыва?ег?на бо? ставлю на него радиобуй  ? возвращаюс? ?
горо?за третье?партие?барахл? Одиннадцат?дней, ?дело войдет ? ис-
тори?
   Голограмма кивнул??принялась перебирать бумаги на стол? пока,  на-
коне? не нашл?ту, котору?искала. Эффект бы?весьма впечат?ющим, если
не считат?того, чт?бумаги не шуршал? ?лист, которы? держал  челове?
за столом, бы?чист ?слегка просвечива?
   -їТ?нервничаеш? Тигр. Почему?
   -їД?не? босс.
   -їТ?ввез чере?парадную двер?Гота?сити контейнеры ?лучшим  обор?
дованием американской армииї- автоматами, амуницие? стингерами?  ? ты
не нервничаеш?
   -їН?да. Не? Похоже... Да, нервнича? но ведь  план  по? контроле?
та?чт?.. Не? не нервнича? Во?та?во?
   На большо?расстояни?отсюда, за наст?щи?столом, ?наст?ще?комн?
те, набито?уникальной электроникой ?средствами связи,  наст?щая  рука
перебирала наст?щи?лист бумаги. Тр?телеэкрана ? высоко? разрешающе?
способностью передавали туда трехмерное изображени?Тигр? слегка  пока-
чивающегося вместе ?фургоном, двигающимся по намеченном?маршруту.  Те-
леметр?, которо?бы?наби?фургон,  показывала  вс?  чт? нель?  было
разг?деть, начиная ?отсутств? любимого оруж? по?свитером  ? конч?
разницей температур межд?руками, покрытым?холодным пото?  ? пылающим
лицо? Даже бурчание ?животе.
   Тигр действительн?нервничалї- нервнича?не совсем обычно?  ? врал,
чт?не нервничает. Связной сделал пометк?на лист? Зате?Тигр  вернул?
?свое?обычно?нервозност? Он не бы?ни таки?крутым, ка?са? ? себе
дума? ни шибк?умны? Но он бы?достаточно крут ?достаточно умен, чт?
бы служит?полезным инструментом вс?эт?де?ть  ле?  Связной  пр?вля?
отцовску?заботу ?подчиненныхї- та?трудно найт? подходящего  человека
для ег?операций. Вс?он?исчезали те? ил? иным  образо?  Нужн? было
только следит? чтоб?эт?исчезновен? не выходили из-по?контро?.
   -їКак Роза? Ка?он?се? веде?
   Изображени?на экрана?кивнул? Телеметр? показала, чт? пуль? стал
лихорадочным, ?внутренности забурлил?
   -їД? да. ?не?вс??по?дк? ?мужчин? Он?моя женщин? Не? проб-
ле?
   Ещ?одна пометк?на бумаге.
   -їН?дня?мы получили предложени?от наши?связных ?Гонг-Конг? Дело
небольшо? но прибыл?получает? солидн?. Похоже, один  из  манчжурски?
императоро?разделя?твою страст??Pantera tigris, ?каки?то чудо?им-
ператорская коллекция уцелел? ?взя?на се? смелость выбрат?для  те?
уникальный экземп??
   Стрелк?приборов телеметрии зашкалил? наглядное доказательство того,
ка?легк?купить человека.
   -їО??стол? Прим?этот подаро??моей благодарностью?  за  хорошу?
работу, котору?ты, я знаю, сделаешь блес?ще.
   Тигр запустил руки ?голографически?стол. Он? наткнулись  на  нечт?
?жело? покрытое мехо? Он ?жадность?схвати?этот  предме? ? извлек
шкатулку, хитроумн?изготовленну?из серебристо-серого тигриног?черепа.
Возбуждени? которо?он испыта?пр?виде подарк? было ?духовным ?се?
суальным одновременно, ?эт?сост?ни?передалось Связном?чере?вс?ог-
ромное расстояни?
   -їЯ знал, чт?тебе понравит?. Скольк?их ?те? теперь?
   -їСто тридцать де?ть,? мечтательн?сказал Тигр, поглажив?  жестки?
ме?? Теперь? вс? чт?хотите. Тигр сделае?вс? чт?пожелает?
   Гд?то та?далеко на лице наст?щего Связног?во плот?появилось хм?
ро?выражени? которо?не передалось голограмме. Тигр  де?ть  ле? ждал
своего имен? Когд?нибудь он поймет, чт?никако?он не Тигр.  Когд?ни-
будь Связном?придет? ег?убит? Но время эт?ещ?не пришло.
ЧЕТЫРЕ
   День бы?чудесный? солнечны??ясный, ??гким ветерком. На лазурном
небе легкие росчерки перистых облако? Утреннее ради?об?вило, чт? се-
годня ?Гота?сити один из самы?великолепных весенних дней. Была сред?
?работающие люди, которы?больше всег?нужн?была бы хорошая погода, не
имел?возможност?ей насладиться. Но для сестры Терезы Кармел? осторо?
но обвивающей новы?побе?плющ?вокруг ег?боле?старых собратье? хоро-
шая погода была божественным даро? независимо от дня неде?.
   Соро?ле?наза? когд?Орде?послал ее ?миссию, основанную здес?  ?
Ис?Энде, сестра Тереза начала царапать мотыжкой сцементированную  грязь
во двор? ?желы?бронзовы?кресты, прибитые ?парадной двер? давн?уж?
исчезлиї- украдены ле?двадцать наза? когд?появилось  ново? поколени?
заблудши?ду? Теперь здес?вс?по-другом? Парадные  двер? сделан? из
стал? окна спальн?забран?стальным?прут?ми. Эт?прут??  последне?
чт?сестра Тереза видела каждый вече?пере?те? ка?заснут?  Он? была
одновременно благодарна им за защиту ?расстроена необходимостью их  ус-
тановк?
   Но сади?сестры Терезы расцвета? Почв?по?дебрями Готама была жива;
он?просто спал??ожидании нежной, умелой руки. ?во?уж? распустились
де?тк?крокусов ?нарциссо? за ними поднималас?волн?тюльпано? Лили?
наливались цветом. ?розы? сестра Тереза осторожн?переступил??одного
замшелог?булыжник?на другой,  наклонилас? ? проверил? почв? своими
большими узловатыми руками? вс?розы пережили зиму.
   Ещ?вчер?он?были безжизненн? ?сегодня на ни?показались малиновы?
росточки. Эт?была роза Мира, ее любимая. Он?позволил?себе неслыханну?
роскошьї- вспомнит?ту юную девушк? которо?он?была, когд?молодо?че-
лове?подари?ей одну единственную розу Мира ?бриллиантовы?колечком на
стебле. Годы смягчил?боль, остался только вкус счастья, ощущение тепл?
словно весеннее солнце упал?на траурную вуал?
   Он?была окружена воспоминан?ми ?светом, но не  зате?лась  ? ни?
Он?слышал?чирикань?воробьев ?отдаленный звон металл??металл, кото-
ры?говори??то? чт?кт?то воше??часовн? гд?он?сейчас должна бы-
ла находить?. Когд?сестра Тереза вытерл?руки ?зашагала ?часовн?  ?
не?на мгновени?прог?нула та своевольная романтичная девушк? ? розо?
Мира ?рука?
   ?часовн?пере?алтаре?преклонила колени молодая женщин? Подбородок
почт?касался груд? длинны?светлы?волосы падали небрежными  завиткам?
на опущенны?плеч? Даже на расстояни?сестре Терезе была слышна ее  ры-
дающ? молитв? Пожилая женщин?внов?вспомнил? се?  ? молодост?  Не
исключен? чт?эт?девочк?тоже  поте?ла  своего  любимого  на  войнеї-
здес? ?Ис?Энде, войн?не прекращались.
   Решительно расправи?накидк? сестра Тереза выбросил?из головы  свои
воспоминан?. Преисполнившис?сострадания, он?прошла по  проход? межд?
стул?ми ?приготовилас?выслушат?худшее.
   -їМог?ли я помочь тебе, ди??
   Молодая женщин?зарыдала ?новы?взрыво?отчаяния, но не  обернулась.
Сестра Тереза рассматривал?ее профил? На щеке девушк?виднел?  свежий
кровоподте? Ещ?один, давнишни??темный, украша?ло? на губа?темнел?
полуза?нувшие? трещин? Монахине приходилос?видеть ?сильне? избиты?
люде? но от этог?было не легч? Он?опустилась на скамью ? взяла  де-
вушк?за руку.
   -їРасскаж?мн? чт?случилос? Мы ведь здес?хоти?тебе добр?  Добр?
для тела ?добр?для души.
   Женщин?прижал?руки ?животу. Новы?потоки слез заструилис? по  ще-
ка? стек? на ?бе?того мокрый свитер. Он?уставилась вниз, словно хо-
тела разг?деть чт?то глубок?по?поло? ?не поднимал? головы.  Когд?
сестра Тереза взяла ее за руку, девушк?вся съежилас?
   -їРасскаж?мн?вс? ди?,? сказал?сестра  Тереза  строги? голосо?
Большинств?из те? кт?приходил ?часовн? были убеждены, чт? монахини
сост??на службе ?неки?божественных власте? чт?их нужн? слушаться,
?чт?он?сначал?выно??приговор, ?уж  пото? пр?вляют  сострадани?
Выдумк? конечн? но иногда ей можн?воспользоваться.? Ты пришла  сюда,
чтоб?поговорить со мной, ?ты должна эт?сделат?
   -їСестр?Тереза?..
   Молодая женщин?медленно подняла голову. Когд? их  взгляды  встрет?
лись, ?монахи? узнала ее, избитая девушк?поте?ла  последни? останк?
самообладания. Скуля, ка?собака, он?уткнулас?лицо??плеч?сестры Те-
резы.
   -їРоз?..їРоз?..? сестра Тереза гладил?грязные  светлы? волосы.?
Роза, чт?случилос? Ка?эт?случилос?? ?не?само?по морщинисты?ще-
ка?потекл?слез?? Роза, почему ты та?долг?ждал? Ты не должна  была
этог?терпет? Здес?для те? всегда есть мест? Всегда.
   Девушк?не ответила. Он?не могл?ответить. Звук голоса сестры  Тере-
зы? ег?почт?забытая сила? дали ей почувствоват?се? ?безопасности,
но ей казалось, чт?иллюзия развеется, стои?только пошевелить?.  Поше-
велишь?? ?придет? думать. Внов?нахлынут ужас ?боль, которы? приг-
нали ее ?эт?священное мест? ?нужн?буде?отвечать на вопрос? сестры
Терезы.
   Сестра Тереза почувствовал? ка?бездумно?отчаяни? сменяет?  отка-
зо? Ей слишко?хорошо бы?знаком этот процес? чтоб?не распознать ег?
Он?ещ?нескольк?ра?провел?руко?по волоса?Розы? просто  из  сент?
ментальности? зате?вздохнул??отодвинулась от девушк?
   -їРасскаж?мн?вс? Роза. Вс??начала. Ничего не утаива? На?небе?
ны?Отец знае? чт?эт?старые уш?не могу?услышать ничего такого, чего
бы не слышал?раньше.
   Роза поникл? ка?марионетка бе?веревоче? Он?зажмурил?глаз?  за-
те?широко открыл? Слез уж?не было. Чувствовалос? чт?ее захлестывает
?желая волн?стыд?
   -їРоз?..
   Блес?щи?капельки пота выступил?на лб?вокруг ссадин? Руки  дрож?
ли, хо? он??стискивала их из?всех си? Вс? эт? тоже  было  знаком?
сестре Терезе.
   -їЧто ты сейчас принимаешь? Когд?эт?было последни?ра?
   -їЭто не наркотик?? хрипло прошептала Роза,? я не употребля? на?
котики. Никогд?? Он?попыталась сглотнут? но поперхнулась ? разраз?
лась кашлем.
   Сестра Тереза сжал?кулаки та? чт?коротк?остриженны?ногт? вонз?
лись ?ладонь.? Но чт?тогд? Посмотри на се?! Волосы грязные.  Одежда
грязн?. Выглядишь та? будт?спал?по?заборо? Чт?эт? если не нарк?
тики?? Монахи? подождал?минуту ?сама ответила:? Эт?мужчин? Мужч?
ны? Да, Роза?
   Роза молч?выразительно раскачивалас?из сторон??сторон?
   Монахи? откинулась на спинку скамьи. Он?подняла глаз?ввер?на ра?
?тиеї- просто? из раскрашенног?гипс? но вс?же прикрученное ? стен?
болтам? чтоб?нель? было легк?украст?? зате? снов? повернулас? ?
Розе.
   Четыре года наза?Роза ?Онофре?пришла ?миссию, сбежав  от  повсед-
невног?ужас?жизн?средне?семь?Ис?Энда. Самы?просты?было  вылечить
ее подорванно?здоровье. Регу?рное питани?? спокойны? со? совершил?
наст?ще?чудо. Но сестра?казалось, чт?он?должны сотворит?нечт? ещ?
боле?чудесное? вылечить Розину душу.  Он? вернулас? ? школ?  пото?
окончила секретарские курс? Получила хорошу?работу ? выходц? из  Ис?
Энда, которы? процветая, не забыва? откуда он  родо?  Сестры  решили,
чт?их усил? не пропал?даро?
   Чтоб?Роза чувствовал? чт??не?есть семья, сестры сложил?свои ми-
зерные пособия, купили золоту?розу на тонкой цепочк?? преподнесл? ей
накануне того дня, когд?он?должна была начать нову?жизн? Уходя  Роза
сияла улыбко??надеждой, но пото?та?ни разу  ? не  пришла  навестит?
свои?спасительниц. Сестры не сердилис?на не? заче? ей  возвращать??
По?дочн? молодая женщин?не должна ходить по этим улицам ни  днем,  ни
ночь? Сестры были мастериц?глотат?обид?
   Сестра Тереза вс?искала глазам?цепочк?на ше? пока не по?ла нако-
не? чт?цепочк?не? Он?разг?дывала Рози?свитер  ? видела,  чт? он
слишко?узки?для девушк? работающей ?офис? ??то же время  чересчур
дорого?для девушк? зарабатывающей на жизн?на улицах. То же само?мо?
но было сказат??коротенько?юбке ?кружевныхїколготка? ?глубин?души
сестра Тереза не одоб?ла моду ?те?самы?по? ка?сама надела монаше?
ко?од?ни?? но он?безошибочн?отличала дороги?вещи от дешевы?улич-
ны?подделок. Розина одежда стоила стольк? чт?на эт?деньги можн?было
целу?неделю содержат?миссию. Сестра Тереза  непроизвольн? передернул?
плечам?
   -їГде ты пропадал? Че?ты занималась? Гд?работала? Гд?жила?..
   Роза скорчилась, продолжая раскачиваться. "?.. я старалас?.."? вы-
давила он?пере?новы?взрыво?слез.
   Слабый стук открываемо?двер?разнес?  по  часовн?  Другой  ветера?
этих маленьки?войн заспешил по проход? ?сестра Тереза прижал?пале??
губа?
   -їРоз?? одними губами произнесла подошедш? монахи?,  не  ? сила?
скрыть своего изумления.
   Сестра Тереза кивнул??подвинулас? Но сестра Агнесс?опустилась  на
колени, об?вїбезутешную девушк? Роза увидел?передїсобо?ещ?одно те?
но? обеспокоенно?лицо.
   Заче?он?сюда пришла? Чт?дало ей пово?думать, будт?эт? женщиныї-
Христовы невестыї- поймут ее мысл? Лучш?былоїн?приходит?сюда. Ей за-
хотелось внов?очутиться ?ванн? нагишо? разг?дывая вїзеркал?избиту?
незнакомку. Си?ки? далеко не само?страшное. Разв?он?этог?не ви??
Разв?не ви??он?нависшей надїне?тени, горазд?темнее, че? кровопод-
теки. Ей казалось, чт?здес?тень должна быть видн? Чт? святы? сестры
осенятїее крестным знамение??прогоня?тень. Но он?смотрели на ее  ли-
цо, не на тень. Здес?он?не найдет помощи. Не найдет надежд?
   Роза вцепилас??собственны?волосы. Нескольк?пряде?осталось ?сж?
ты?кулака? ?слез?внов?полились из глаз.
   Сестра Агнесс??ужас?отшатнулас?? Чт??не?тако?
   -їОна была ?алта?, когд?я вошл? ?спросила, чт??не? Но та?ни-
чего ?не добилась.
   -їОна избита! Може? вызват?врач?? спросила сестра Агнесс?
   -їН?си?ки ее мучают. Ее ?прежде били? Господ?спасиї-  но  он? ?
на?не приходил? Не?.. чт?то ранило ее сердце. ?до си?по?рани?
   Роза услышала то, чт?жаждал?услышать, слов? подтверждавшие ее ху?
ши?опасен?, ее стыд. Бого?ей данн? совест? хотела  исповедать?  во
всем, но, когд?Роза открыл? ро?  раздал?  один  лишь  нечеловеческий
крик.
   Дв?монахини быстро перекрестились, взглянули на распяти? зате?друг
на друг?
   Сестра Тереза нетвердо поднялась на ноги. "?са?. Он?подхватила Ро-
зу по?мышк??мигнул?сестре Агнесс? чтоб?та  сделал? то  же  само?
Стен?миссии уж?гудели от шаго?других монахинь, прослышавших ?случив-
шемся.
   Свежий воздух ?солнышко оказалис?весьма кстати, но  ви? незнакомых
ли?пробудил ?Розе инстинкт самосохранен?.  Он? пригладила  волосы  ?
привычными движен?ми оправила одежду. Он?смотрела на всех ?ни на  ко-
го.
   -їЯ... я... я не знаю, чт?эт?на ме? нашл?? голо? вначал?неув?
ренный, ?конц?фраз?стал непроницаемо ровным.
   Монахини обменивались понимающим?взглядами. ?эт? было  знаком?  ?
этог?ждал? Жители Ис?Энда могл??мгновени?ок?сп?тать само?глуб?
ко?отчаяни? эт?бы?их спасительный камуфля? Их умению мо? позавидо-
вать профессиональный акте? Однако Розино представлени?могл?сработат?
на улиц? на сцен? но публик??этом маленько?садике он?не  обмануло.
?Роза эт?знал?
   -їМне было ка?то не по себе последни?дн?? неубедительн?продолжи-
ла он? потирая ло? словно проверяя свою  температур??  ?  наверное,
подцепил?грип? ?от гриппа даже ?ум?иногда сходя? Правда... правда,
я на прошло?неделе по телевизору видела...
   -їРоз?
   Этот новы?голо?заставил всех присутствующих? ?Розу, ?собравшихся
сестер? быстренько проверит? вс?ли ?ни??по?дк?снаруж?? внутри.
По ступенькам медленно спускалась мать Жозефа. Он?проводил?целы?дн??
телефона, общаясь ?неки?болото?по? название? Готамски? департамен?
социальног?обеспечения, выколачивая из него дотаци?на поддержани?ми?
си? Он?редк?покидала свой офис пр?свет?дня, ?ничего  хорошего  эт?
обычно не предвещало.
   -їЧто здес?происходит? То ?часовн?каки?то предсмертные вопл?  то
?саду столпотворение.
   -їРоз?вернулас?? тихонько сообщила сестра Тереза.
   Мать Жозефа скрестил?руки на груд? Он?отличалась терпение?свято?
ил? може?быть, камня, ?по уп?мому наклон?ее головы Роза по?ла, чт?
он?готова, если понадобится, ждат?об?снений до второг?пришеств?.
   Розу захлестнул?волн?стыд??раск?ния. Он?почувствовал?се?  на-
го??никому не нужной? но ?этом?ей было не привыкат? "?ошиблась,?
сказал?он?невыразительно.? Мн?не стоило сюда приходит?.
   Невозможно лгат? когд?стоишь нагишо? но на  свет? стольк? разных
исти? Передернув плечам? Роза направилас??ворота? Но не прошла  он?
?двух шаго? ка?Вельзеву? прижившийся ?миссии ко?вояка, бросил? ей
наперере? Любо?другой на  ее  мест? вздрогну? бы  от  неожиданност?
Ко?кт? наверное, вскрикну?бы от удивления. Но Роза,  белая  ка? ме?
буквальн?окаменел?от ужас?
   Вельзеву??укну??растянулся на солнышке, поглядывая на ми?  будт?
ничего не произошл? Сестра Тереза почувствовал? чт?кт?то смотри? ей
?спин? Он?повернулас??встретилас?взглядо??матерь?Жозефо? Посл?
стольких ле? проведенны?вместе, ветераны понимали друг друг?бе?слов.
Выражени?лица наст?тельницы, легкое движение правой бровью заключал??
себе точные ?ясные приказ?
   Сестра Тереза ласков? но крепко об?ла Розу за тали? Молодая женщ?
на моргнула, но взгля?оставался неподвижны?
   -їТ?ведь не забыла нашего крикун?полуночник? ?
   Роза закрыл?глаз? Острый припадок паники минова? ее  начала  коло-
тить дрож? "?хочу домо?,? прошептала он?
   Сестра Тереза почувствовал?сквозь одежду, ка?отчаянн?бьет? сердце
Розы. "Тебе бы посидеть на солнышке, да перевест?ду?,? он?попыталась
повернут?девушк? но ничего не получилось.
   -їНет. ?хочу... я се? лучш?чувствую та? гд?мо?мест?
   Слегка нахмурившись ?крепко вцепившись ?корсаж Розино?юбки, сестра
Тереза ?нула ее наза? "Мы вызове?тебе такс? Ты не ? то? сост?ни?
чтоб?идти пешком ил?толкаться ?автобусе. Тебе ведь на угол  Второй  ?
Семьде??восьмо?" Мать Жозефа буде?очен?недовольна, если он? отпу?
??девушк? не выведа? гд?ее можн?буде?найт?
   Роза начала вырывать?. Сестры не гнушалис?легког? принуждения,  но
пере?открытым сопротивлением пасовали. Сестра Тереза разжал?руки.
   -їН?будь дикаркой,? укорил?он? гля? ?потемневши?глаз? Розы.?
Мы ведь тебе не чужи? Мы хоти?знат? ка??те? дела. Мы хоти?помочь.
Возвращайся ?поговори ?нами, Роза. Открой свое сердце, ?тебе ? само?
деле станет легч?
   Роза уставилась ?земл? но не сделал?ни шага. Сестра Тереза по?ла,
чт?пора закинуть крючок.
   -їВ суббот? Приход?на обед.  Жареная  курица  ? кукурузн?яблочно?
подливкойї- ка?ра?таку? каку?ты всегда любила...
   Ресниц?задрожал? но ответа не последовал?
   -їН?скаж?"да", дорогая. Пораду?на?всех...
   Не подним? глаз от земл? Роза сказал?"да", ту?же  развернулась  ?
убежал? Ее каблучки простучали по полу часовн? Словно  огнево? рубе?
преодолела он?входну?двер? Было слышно, ка?девушк?сбегае?по ступ?
?? пото?двер?медленно закрылас? ?вс?смолкл? ?наступивше?тишине
громом звучал?воробьиное чирикань? Наконе?раздал? голо?матери Жозе-
фы.
   -їС не?случилос?чт?то очен?серьезно?
   -їН?чт?? спросила сестра Агнесс?? Он?не  готова  рассказать  об
этом ни на? ни Господ? Може?пойт?за не? Ил?нужн?было задержат?ее
здес?
   -їМ?сделал?вс? чт?могл? Може?быть, он?придет ?суббот?  Може?
быть, расскаже?на?чт?то.
   -їД? нужн?было задержат?ее,? пробормотала сестра Тереза.?  ? не
должна была отпускат?ее.
   -їНет,? убежденн?сказал?мать Жозефа. Ей тоже было  жалк? девушк?
но он?держал?отве?пере?городскими влас?ми, ?такж? пере? Бого? ?
епархией. Выбо??не?бы?ограниченный.? Мы  ничего  не  може? сделат?
против воли Розы, даже ради спасен? ее  души.  Можн? только  молить?,
чтоб?он?пришла ?суббот?
   Ещ?одна монахи? вставила слов? "Видели, ка?он?смотрела на  кота?
?такого взгляда никогд?не видела, разв?только ?кино".
   Мать Жозефа поправил?накрахмаленный апостольни?по?покрывалом,  со-
бираясь ?мыслями. ?коше??миссии  было  привилегированно? положени?
Он?находили убежищ??каждом укромном уголке  здан?.  Каждый  день  им
ставил?ед??воду. Сестра Магдален? положивш? начало  этой  традиции,
больше не жила ?обител? Орде?бы?подобе?арми?  Сестры  отправ?лись
туда, куда их посылали? правда, ? переводу  сестры  Магдален? из  Го-
та?сити приложил?руку мать Жозефа. Но кошк?продолжали собирать? во?
ле кухонной двер? ?время от времен??ящике для пожертвовани?появля?
? анонимны?конвер??купюрами. Мать Жозефа знал? чт?деньги  предна?
начают? кошкам.
   -їПожалуй, ?суббот?на обед можн?пригласить ещ?одного старог?др?
га,? задумчив?проговорил?наст?тельница.? Давненьк?мы не видели Се-
лину. Вельзеву?дичится люде? но если Селина принесет одного  из  свои?
ко?тї- ??не?всегда живе?пара ко?тї- може?мы тогд? разберем?,  ?
че?ту?дело.
   -їСелин?мы не видели ?те?по? ка?ее се?.. ?те?по? ка? сестра
Магдален?уехала,? тороплив?поправившись, начала сестра Тереза.?  Мн?
кажется, он?расстались не вполне...? он?сделал?пауз? тщательн? об-
думывая слов? Истори??сестре Магдален??ее сестре Селине были  длин-
ными, запутанным? ?ни?старалис?не  вспоминать.?  ...не  вполне  до-
вольны?друг другом. ?даже не уверен??то? чт?Селина сейчас ? горо-
де. ?я не дума? чт?выйдет толк, если мы сведем Селину ?Розу вместе.
   Ропо?одобрения пронес? сред?черног?воинства, но мать Тереза прек-
ратила эт?из?вление чувств движение?бровей. "Мн?нужн?знат?  почему
Роза та?испугалась кота. ?я хочу пригласить Селину,  если  он? примет
приглашени? конечн? Може?он??не придет, ?може?придет, ?вс?буде?
?по?дк? Но мн?надо само?вс?проверит? Чт?то последне?время ?Го-
та?сити распространилась эпидем? котобоязн?.
ПЯТЬ
   Серы?полосаты?котено?следил глазам?за квадратной штуковиной,  чт?
оказалас?вдру?пере?ег?укрытием. Сначал?он?была высоко, пото?опус-
тилась на по? Ту?он?изменила форм? ?из не?посыпались чудеса? уд?
вительны?запахи, вещи ?звук?рассыпалис?по холодном? твердому  полу.
Котенк?охватило любопытств? Он?выманивало ег?из безопасног? убежищ?
по?раковино? гд?иногда была вода, ?иногда неїбыл? Ег?уш? ? хвос?
затрепетал? лапкиїподогнулисьї- котено? весь ка?стрела на тетиве, на-
целился на шуршащий, извивающий?, упруги?предме? Он ещ?никогдаїниче-
го ?жизн?та?не хотелї- хоте?немедленно, сейчас? ?бросил?  на  эт?
штук?
   -їПопал?!
   Откуда-то ?неба бе?предупрежден? появились руки, ухватили за  кожу
на?плечам??подняли на головокружительную высоту.
   -їЯ знал? ты не устоиш? Ни один ко?не може?устоять пере? мешани-
но?из блес?щего мусора.
   Котено?беспомощно болтал? пере?лицо? которо?было размером ?него
самого. Не ?первой ег?отрывали от вожделенно?цели, когд?он  бы? уж?
на волосо?от не? Эт?лицо, этот голо??особенно эт?руки преследовали
ег?вс?жизн? Обычно он?достав?ли удовольствие, но сейчас бы?явн?не
то?случай, ?котено?забеспокоился.
   -їМ?приглашены на обед. Об? Приглашени?было  довольно  специфичес-
ки? я ?мо?самы?несносны?котено? Эт?ты ?есть. ?поскольк?? ме?
есть привычка никогд?не отказывать? от бесплатног?угощен?, тебе пр?
дется лезт??коробк?
   Котено?не по??ни слов? но общу?идею уловил. Будучи непревзойден-
ны?мастером извивать?, он выделыва??воздух?всевозможные петл? пока
когт?ег?не впилис?во чт?то осязаемое. Чере?секунд?он бы?свободен.
   -їД?кров?оцарапал!
   Ка?было ем?предписано природой, котено?приземлился на лапк??рв?
нулся ?двер? ?этом мире по?лапами пост?нн?было  чт?то  скользко?
Скользки?кафель ?ванной сменил? скользки?паркетом. Выбираясь из ва?
но? он врезал? ?притолок??стал пробираться вдол?стен?холл?  пр?
изво? больше шума, че?реальног?движен?.
   -їА ну вернис?
   Раздал? ещ?один удар тела ?притолок? ?котено?по?? чт?лицо  ?
руки пустилис??погоню. Он вспрыгну?на то,  чт? называлось,  кажется,
покрывалом, ? преодоле?перева? нырнул ?другое знакомое убежищеї- по-
зади кроват? Остальны?кошк? обитавши??комнатеї- ка?ег?сверстники,
та??нескольк?взрослых? по?ли, чт?надвигается хаос, ? поспешил? ?
собственны?укрытия.
   Кошк? безделушки, газеты ?остатк?вчерашнего ужинаї- вс?взлетело ?
воздух.
   ?Селины Кайл не было времен?для взвешенног? решения.  Он? сделал?
рыво??ближайшему пролетающему предмету, поймал?липкий огрызо? холо?
но?сычуаньско?курицы ??ужасом проследила глазам?за полето?фарфор?
во?кошечк?эпох?династии Ми? которая ?следующе?мгновени? вдребезг?
разбилас??стенку.
   -їОна мн?та?нравилас?? заныла Селина.? Эт?была моя любимая ко?
ка...
   Кошачь?головы высунулись из-за различны?предмето??смотрели на не?
?явным недоверием.
   -їЯ могл?бы получить за не?сотн?тр? ?вообще цена  ей  не  меньше
ты?чи. Но я ее не продал? ?оставила ее себе, потому чт?он?мн? по?
равилась, ?теперь от не?остался один мусо?
   Кошк?щурились. Одна принялась вылизывать?. Селина поймал?порхающи?
клочок газеты ?принялась стират??руки неаппетитн?размазанны? овощ?
Соус бы?холодный, но острые специи обожгл?свежую царапину,  когд? он?
газето?провел?по за?стью. ?снов?рефлексы не дали  ей  времен? со?
рать? ?мыслями. Девушк?прижал?кровоточащую руку ?губа? вырони?га-
зету, ?только ту?сообразила, чт?этог?делать не следовал? иб?бума?
ны?комо?по покрывал?скатил? на по?
   -їА, черт!
   Рыжая кошк?спрыгнул??полупустой книжно?полк? обнюхала  комо? ?
ши?, утащил?ег?
   -їЧерти полосаты?
   Селинина однокомнатная квартирк?была маловата для семи? ка? напр?
ме? сегодня утромї- коше??одно?кошачьей поклонницы. Девушк?от?ла ?
кошк?скомканную газету ?запустил?ее ?мусорный бачо? Газетный  комо?
запрыгал по полу. Не то, чтоб?Селине не хватил?меткости, просто  бачо?
давн?уж?бы?переполнен. ?гримасой отвращен? он?запихнул? газету  ?
бачо? ?осколк?фарфоровой кошечк?ного?задвинул?по?радиатор. Гд?то
бы?вени??руло?мешков для мусора, но ?Селины не было настроен?  ис-
кать их.
   Впроче? он?пыталась. По крайне?мере ра??ме??Селина делала  по-
пытк?создат?здес?до? которы? по ее представления? бы??других лю-
де? Но природ?не наделила ее домовитостью. Зато  наделила  ее  другим?
способностями. Способностью попадать ?истори??выходить сухо?из воды,
брат?то, чт?ей нужн? процветая та? гд?другой насилу може?выжить.
   Поэтом?ее до?бы?похо?именно на то, че?он бы? убежищ?мусорщик?
Одни вещи были украдены, другие подобран? на  свалка?  большинств? же
куплен??дешевы?магазина???уличны?торговце? Селина приносил?сюда
то, чт? по ее мнению, должно быть ?доме? не ?то?доме,  которы? он?
помнил? ??никогд?не виданном доме, гд?вс?блести?  переливает?  ?
дари?чувств?покоя.
   Селина глубок?вздохнул??расслабилась, пока ее  вещи  творил? свое
чудо. Он?об?ла се? руками, тихо покачиваясь. Напряжени?стекал??те-
ла, уходил?чере?по? проч?из комнат? Ка?во  всех  дома? Ис? Энда,
тонкие стен?пропускали уличны?шу??звук?из соседних кварти? но ?ее
жилище царили поко??тихо?мурлыканье.
   Серы?полосаты?котено?высуну?головк??чихнул.
   Селина ту?же запеленговал?звук. "Во?ты гд? Ты ме? ещ? не  побе-
ди? Даже ?не надейся. ?вс?таки получу свою бесплатную жратву, ?ты?
маленьки?чертенок? пойдеш?со мной".
   Руки проникли ?укрыти? Котено?ещ?не вполне освоил искусств? уп?
рать? всем?четырь? лапами. Он запустил когт?во чт?то ?гкое по?со-
бо? но руки неумолим?извлекли ег?на свет. Ем?оставалось только  пр?
жать уш??затылк? пока безжалостн? рука разгибал?ег?коготк?один за
другим.
   -їДавай не буде?делать дырк??моем костюм?? Селина  щелкнула  ег?
по носу, освободи?от когтей комбинезон из ?гкой кожи.? ?готова  ра?
делить ?вами чт?угодно, но этої- мо?? Он?мелодраматически  нахмур?
лась, ?котено?заорал.
   Не обращая вниман? на ег?вопл? Селина засунула  ег? ? коробк? ?
закрыл?ее. Серая лапа, отчаянн?заскреблас? пытаясь проникнуть ?щель.
Когд?эт?попытк?не удалас? котено?атаковал гофрированны?картон. Вы-
числив, чт??не?есть полчас?до того, ка?он доконает коробк?  Селина
принялась сама готовить? ?бесплатном?обед??миссии.
   Лучш?всег?он?чувствовал?се? ?комбинезон? брошенно?попере?не-
убранной кроват? Но за?нувшис??черное, закрыв лицо маской,  защити?
шись остр?отточенным?стальным?когтями,  закрепленным? на  перчатка?
Селина переставал?быть Селино? Он?становилас?Женщиной-кошкой.  Когд?
смотришь на ми?чере?прорез??маск? он кажется горазд?прощ? Прошло?
?будуще?становятся несущественным?по сравнени??желаниями ? нуждам?
наст?щего. Но слишко?вели?риск. Селине достаточно было  взглянуть  на
кошачь?лапу, отчаянн?продирающуюся сквозь щели ? картон?  чтоб? по-
?ть, скол?вели?риск.
   ?Женщин?кошк?бы?свой разу? свои  по?тия,  св?  гордость,  свое
предназначение? ?ничего больше. Он?жила для се?, сама по себе,  безо
всяки?иллюзи?
   ?посему комбинезон отправил? на свое мест?по?кроватью.  Если  хо-
чешь получить бесплатное угощение, ты должна предстат?пере?сестрами  ?
собственно?обличь? Ст? ? одно? бель? пере? беспорядочным? кучами
тряпья, вываленным?из шкаф??комода, Селина слышал?хо?голосо?из да-
лекого прошлого.
   Посмотри на се?... Стой прямо. Не вертис? Одевай? ка? леди.  Веди
се? ка?леди. Ты не уйдешь из этог?дома ?тако? одежде.  Ты  дешевк?
Селина Кайл. Ты попадешь ?беду. Ты получишь то, чего заслуживаешь. Шл?
ха. Потаскух? Кончиш?жизн?по?заборо? Ты слышиш?ме?, Селина  Кайл?
Смотри на ме?, когд?я ?тобо?разговариваю!
   Селинины щеки загорелись от давн?забыты?пощечи? Он? вздрогнула  ?
застыл??тишине квартиры.
   -їЭто того не стои?? пробормотала он? обращаясь ?кошкам.?  Ника-
кая жратва не стои?таки?воспоминаний. Надо было захлопнуть двер?пере?
носо??то?монашк?
   Но Селина дала слов? ?надела то, чт? лежало  сверху:  бесформенные
штан??растянуты?свитер, драную куртку какого-то фотограф??армейски?
башмак?
   -їТ? конечн? не похожа на леди,? сообщила он?своему  отражени??
Но ?на шлюх?не похожа тоже.
* * *
   Мать Жозефа поджидал??дверей миссии. "Вход? Селина.  ? уж  начала
опасаться, чт?ты не сдержишь слов? Роза только чт?пришла,? он?по?-
нулась было ?коробк? из которо?доносилось царапань???уканье.?  ?
принесла котеночк?.
   Селина увернулась от ру?монахини, словно эт?бы? но? незнакомца  ?
темном переулке. ?гк?стелет, да жестко спат? подумала он?  Но  когд?
наст?тельница сообщила ?Розе, любопытств?ее взыграло.
   -їАгг?Пэ?не упоминал??других приглашенных,? пробурчала он?  Вс?
монахини имел?прозвища. Сестра Тереза  Кармел? ? незапа?тных  времен
прозывалас?"Ти-Си". Сестру Агнесс?Патрицию  звал? "Агги-Пэ?.  Родн?
сестра Селины, сестра Магдален?Катерина была, естественн? Мэгг?Кэ? ?
мать Жозефа ?Ис?Энде была повсеместн?известна ка? Стар?  МаЖо.  Но,
конечн? не ?стенах миссии. Селина ?сама не знал? почему ей пришло  ?
голову употребить прозвище; наверное, эт?было связано ? те?  чт? он?
чувствовал?се? здес?ребенком, ?естественн? злилас?от этог?
   Мать Жозефа не изменилась ?лице. "Сестру Агнесс? попросил? пригла-
сить те?, ?не зачитывать список приглашенных. ?те? ведь котено? та?
?коробк? да?"
   Селина кивнул? но коробк?не отдала, когд?мать Жозефа внов?попыта-
лась забрат?ее. "?заче?собственно вы попросил?ме?  принести  коте?
ка?"
   Бросив быстры?взгля?на двер? за которо?раздавалис?голоса, ? по-
чувствовав, чт?Селина согласна участвоват??задуманном только ? обме?
на полную информацию, мать Жозефа вздохнул??указал?на лестницу.
   -їПойде??мо?кабине? Селина. ?тебе вс?об?сн?
   Удовлетворение от того, чт??не?относились? ?ко?то веки? ка?ко
взрослой, почт?вытеснил?тревог? которая охватывала всякого, кт? по?
нимался всле?за матерь?Жозефо?по этой лестнице. Мног? ле? прошло  ?
те?по? ка?Селина перестал?нуждаться ?помощи миссии, ?за эт? время
вернул?вс?долг??процентами; он?ничего не была им должна? ?вс? же
на этой лестнице сердце ее стал?бить? ?дв?раза чаще. Когд?входиш??
двер?миссии, невольно принимаешь их правил?  ? если  поднимаешь?  по
этой лестнице? значит ты нарушила чт?то из правил.
   Како?бы он?ни была? хороше? плохой, никакойї- Селина  терпет? не
могл?правил. Он?сводил?ее ?ум? Он?делали ее Женщиной-кошкой.
   Он?уж?была на взводе, когд?мать Жозефа отперл?двер?? пригласила
ее сест?на один из жестки?стулье?для посетителе? Ка?только монахи?
открыл?ро? ей стал?невыносимо скучно. Селина жила ?Ис?Энде,  но  не
ощущал?се? частью здешнего общества. Он?родилась не здес? ? впервы?
ступил?на земл?Готама ?шестнадцат?ле? Имя Розы ?Онофре?ничего  не
говорило ей, та?же ка?? нескольк? других  имен,  упомянуты? наст?-
тельнице? Селина зевнул?
   -їПорой, когд?попавшим ?беду трудно рассказать свою истори? мы да-
ри?им куко?? тороплив?закончил?мать Жозефа.? Но чт?касает? Розы,
то мн?кажется, именно котено?поможе?ей разговориться...?  он? ?гк?
улыбнулась, но Селина оставалась безучастно? ?улыбка  сползл? ? лица
монахини.? Словом, если  ты  дашь  Розе  коробк?  когд? мы  спустимся
вниз...
   -їТак та?правда приготовле?обед ил?не? Жарены?цыпленок,  подлив-
ка? ну, вс?ка?полагает??
   Мать Жозефа поднялась со своего стул? "Яблочный  пиро? ? ванильно?
морожено?на десерт, ка?обещал?.
   Догадываясь, чт?монахи? встревожен? но не зн? причин этог? Сели-
на ?кротки?видо?спустилась за не?по лестнице. Ее вполне  устраивало,
когд?мисс? принималас?за спасение бренны?те? Го?чая  пища,  чистые
простыни, ду??амбулатория? время от времен?во  всем  этом  нуждалис?
пропащие обитател?Ис?Энда. Но спасение душї- посредство? религи? ил?
психологии, неважн?? эт?пуст? трат?времен??только. Если эт?самая
Роза не знае? заче?ей жить... Чт?? помоги ей Господ? пуст?эт? бу-
де?котено?
   -їТ?чт?то сказал?? спросила мать Жозефа. Он? уж? спустились  на
первый этаж.
   Селина передернул?плечам? "Не-?. Монахи??не откажешь ? прониц?
тельност? им ничего не стои?прочитат?чужи?мысл? Но одного им не по-
?ть: вся их блаженная помощь ближнему ?грош?ломаного не стои?
   Отыскать Розу сред?других женщин на кухн?было не сложно:  он? одна
была бе?монашеског?од?ния. Увидев длинны?светлы?волосы, Селина ср?
зу по?ла, чт?знал?Розу ?Онофреої- вернее знал??не? Когд?неторо?
ливы?лимузины ?затемненными стеклами курсировал?по ночном?Ис? Энду,
он?высматривали именно таки?волосы. Роза скорее всег?родилась ? ва?
но?блочного дома, но сейчас выглядела ка?жительница верхнего города.
   Однако не похоже, чтоб?ей та?больно сладко жилось. Селина професси-
ональн?подметил?си?ки на лице девушк? затравленный, звериный взгля?
Пройде?годї- ?може??меньше, если зима выдаст? холодн?,? ?эт?во-
лосы смерзшей? паклей буду?лежать ?ящике морг?
   -їПриве?? сказал?Роза, отво?  глаз??  Ты  Селина  Кайл?  Сестра
сестры Магдален? ?ее хорошо знал? Он?была наст?щая...
   Эт?была послед?я капля. Селина никогд?не упоминал??Мэгг? ? мо-
нашкам эт?было чертовск?хорошо известно. Аппети?пропал  окончательно,
?стен?начали сдвигать?. Селина собралас?было дать  деру,  но  стар?
МаЖо перекрыл?путь ?бегств?
   -їАга. Только я ?не?не общаюс?
   Держ?коробк??котенком пере?собо?наподоби?щита, Селина ?вызыва-
ющим видо?пересекл?кухн?
   -їЯ ту?тебе ко?чт?принесла... Он?попросил?
   Ни одну из живших ?не?коше?Селина не считал?свое?собственностью.
Девушк?не давала им имен, если он?не вынуждал?ее  ? этом?  Котено?
сидевший ?коробк? бы?хите??смел, но эт?ещ?не пово? чтоб? давать
ем?имя. Пуст?Роза зове?ег?ка?ей понравит?. Пуст?делает ?ни? чт?
хоче? Селина сказал?себе, чт?ей плеват? ?чт?теперь он?може?идти,
но почему-то не ушла. Вместо этог?он?отступил? на  по?шага  наза? ?
вместе со всем?уставилась на девушк?
   Испуганное выражени?исчезл?из Розины? глаз,  пока  он? раскрывала
картонны?клапан? Селина ждал? чт?маленькая полосатая головк? выск?
чи? ка?только коробк?буде?раскрыта. Он?ожидал? чт?Роза растае?от
умилен? пере?первозданным очарование?зверьк? Но этог?не  произошл?
Котено?зашипе? ?Роза отдернул?руки от коробк? словно картон превра-
тился вдру??раскаленны?металл.
   По Селинино?спин?пробежал холодо? Подобный озно?пробирал ее  ка?
ды?ра? когд?он?на?гивала свой комбинезон. Дикая, необ?сним?  тр?
вога охватила девушк? Он?взглянула Розе ?лицо. Скольк? ра? приход?
лось Селине ?костюм?Женщин?кошк?пробираться по  спящему  городу,  но
он?была воро? ?не хищником. Женщин?кошк?крал? ?если ?убивал? то
лишь случайно. ?никогд?он?не  вызывала  ? свои? противника? такого
смертельного ужас? како?вызвал ?Розы маленьки?серы?котено?
   Пока Селинино сердце бешено колотилось ?ребр? избитая светловолосая
женщин?увидел?свою смерть, ужаснулась ей, приняла ее ? наконе?  по?
вала ее. Пока Селина пыталась справить? ?сердцебиение? котенокї-  ма-
леньки?серы?котено? плененны? запертый ?темниц? выбивший? из всех
свои?кошачьих си?? подчинил? свои?инстинктам ?бросил? на эт? ши-
роко открытые глаз? склонившие? на?ни?
   Если бы эт?бы?серы?тигр ил?даже тигренок, не  миновать  бы  тогд?
кров?ил?вытекшег?глаз? Но вместо этог?котено?просто  шлепнулся  на
по? ?Роза испустил?вопл? которы?пригвоздил остальны?женщин ?полу.
Он?упал?со стул??попыталась сп?тать?, но руки ?ноги не слушалис?
Ее судорожные движен? ?прерывисто?дыхани?разбудил??остальны? пе?
вобытное чувств?
   Беги. Смерть идет, всемогущ? ?неизбежн?. Беги.  Не  рассужда?  Не
ог?дывайся. Звер?Смерть голоде? Беги, если боишься Зверя. Беги,  если
хочешь увидет?солнце.
   Нужн?обладать особой тупостью? не просто человеческой тупостью,  но
тупостью цивилизованног?человека,? чтоб?не подчиниться приказ? этог?
древнего голоса. Первой отказалась подчинять? мать Жозефа. Он?ст?хн?
ла ?се? власть пещерног?инстинкт? опустилась на колени  ? принялась
отдавать приказ?другим, пытаясь пр?этом  помешать  Розе  заползти  по?
скатерть.
   Последне?пришла ?се? Селина. Бестолково суетящиеся монашк?  иска-
женное ужасом лицо Розы ?си?ка???тнах,? вс?эт?было та?чужд? ее
разумн?устроенном?миру. Он?увидел?опрокинуту?на бо?коробк?  Поис-
кала глазам?котенк??нашл?ег?  взъерошенног? ? ши?щего,  ? само?
дальне?от Розы углу кухн? Он?взяла ег??сунула за пазуху. Биение  ее
сердце успокоил?зверьк?
   -їЭто не ты винова?? прошептала он?? Эт?не ты...
   Селина тихо ст?ла ?темном углу до те?по? пока  котено? не  заве?
свое умиротворенное мурлыканье, запустив коготк??ее свитер. Эт? колю-
чая ласк?вернул?ее  из  перевозбужденног? сост?ния  Женщин?кошк? ?
обычно?повседневное естество.
   Сестры, возглавляемые матерь?Жозефо? устремилис?на поиски наркот?
ко? которы? ка?он?слеп?верили, ?были причиной всех  Розины? проб-
ле? Селина начала было втолковывать им, чт?он?те?ют время, но  пере-
думала ещ?до того, ка?он?обратили на не? внимание.  Действ?  старой
МаЖо были вполне по?тн? Наркотик??правда  были  первопричино? всег?
здес? ?Ис?Энде? особенно если наркотиком считат?алкоголь, ? всяко-
го, замеченног??рюмкой ?руке, считат?наркоманом. По этим стандартам,
наркотик?губили не только Розу, но ?саму Селину.
   Крепко прижав ?себе котенк? Селина направилас?домо?
   Рано ил?поздно приходит? подводит? черт?  Приним?  условия  этой
жизн? ты становишься жертво? Но когд?то надо остановить?. Не  обяза-
тельно превращать? ?крестоносц??го?щими глазам? надо просто пере?
тать быть чьей-то жертво? Бэтмэн бы?крестоносцем; ?ке?бы ни бы?Бэ?
мэ?по?маской, на само?деле он бы?жертво? Селина не  знал?  че? он
жертвова? заче??когд? но эт?было ее твердо?убеждени?
   -їЧуж? душа потемк?? сказал?он?вслу? удивив этим ?саму се?  ?
какого-то пропойцу ?темной подворотне.
   -їПравильно, сестренк? Мелочишк?не найдет?? Ил?закурить?
   Придерживая одно?руко?куртку ?горл? загораживая плечам? котенк?
Селина, не оборачив?сь, продолжала путь. Не нравилос?ей ходить по ул?
ца??темнотеї- по крайне?мере  бе? комбинезон?  Слишко? легк? было
стат?жертво?
   Ка?Роза.
   Та? размыш?я ?Розе ?жертва?вообще, он? наткнулась  на  компанию
подростков. Он?ст?ли ?развязных поза? подпир? фонарный стол? Коте-
но?вырывался. Селина едва удерживала ег?обеими руками. Этот жест? об?
руки прижат??грудиї- невольно привлека?внимание.
   Селина увидел?се? их глазам? женщин? одна, руки заломлен?? уж?
се. Была он?уродка ил?красавицаї- не имел?значен?. Не имел  значен?
?то?факт, чт?он??совершенстве владел?боевым?искусствам? На мгно-
вени?девушк?по?ла, ?че?кричал?безумные глаз?Розы.
   Пацаны засвистели, отпуск? похабные шуточк? Один из ни?  вихляясь,
выше?на середину улиц?
   -їПотанцуем?? он ст?? расстави?ноги, бедр?вперед, козыре? бейс-
болк?надвинут на глаз?? Пойдем, чувиха.? Он  выну? руки  из  карм?
но?? Хошь не хошь, ?придет?.
   Вс?оборачивалос?против не? начиная орущим котенком ? конч?  не?
добной одеждо? Он?не выглядела ка?Женщин?кошк? он? не  чувствовал?
се? Женщиной-кошкой. Парень приближался. ?ту? словно  кт?то  ле?ны?
пальце?провел вдол?ее позвоночника. Внутри ?не?вс?сжалос? ? стра?
превратился ?ярост?
   -їСегод? ?те? не лучший дене?? слов?не имел?значен?. Вс? за-
висело от интонаци??убийственног?быстрого взгляда ? ту  темную  щель
по?козырько? гд?должны быть ег?глаз?? ?дружки твои  поганы? тебе
не помогу?? Селина уж?забыла ?то? гд?он?находились, чт?он? де?
жала ?рука??даже ке?была. Он?забыла пр?костюм, брошенны?по? кр?
вать. Ненавист?выплеснулась на лицо. Словно  шаровая  молн?  метнулас?
он?от глаз девушк??ег?глазам.
   Он бы?гото?
   -їЧокнутая потаскух?? пробормота?парень, ??сь наза?
   Селине страшн?захотелось увидет?ег?глаз? услышать  ег? голо? из
разбитог?рт? полног?кров??выбиты?зубо? Но сейчас было  не  время.
Котено?бился за пазухо? Достаточно ?того, чт?? ближайши? нескольк?
часо?он буде?полность?раздавле? ?пр?тели ?фонарног?столба  доко-
нают ег?насмешками.
   -їПопробу?подойд? слиз?? если ещ?не поме?со страху.
   Парень подня?козыре? Може? надеялся восстановить свое  преимущест-
во, посмотре??глаз?безумной леди. Если та? то он сильно ошиб?.  Се-
лина ждал?этог? Он?показала ем?зубы ?свое? неповторимой  улыбке  ?
двинулас?прямо на него. Слегка  посторонившись,  обошла  остолбеневшего
хулигана ?зашагала восв?си. Ка?он??рассчитывала, дружки ту?же пр?
?лись потешать? на?несчастным, ?их обидны?смех  доносился  до  не?
пока он?не удалилас?достаточно далеко.
   Ещ?сотня ярдов, ?Селина, наконе? расслабилась.
   Только мужчин?може?заставит?женщин?забыть об?всем, кром?страха.
   Эт?мысл?вспыхнул??не??мозг?вместе ?образо?Розиного  лица.  ?
глазах ?хулигана было изумлени? Подобн?те?наркодельцам, он не мо?до
конц?поверить ?то, чт?женщинаї- шлюхаї- одержала на?ни?верх.  Но  ?
глазах Розы не было  изумления,  сомнен?  ил? недоверия,  один  только
стра? стра??жертвенн? покорность неизбежной судьбе.
ШЕСТ?
   Селина вошл??свою квартиру. Котено?выскользну?прежде, че?за ними
захлопнулась двер? Замо?запирался автоматическ?
   Шкаф на кухн?бы?заби?консервированным тунцом. Готовить ? сервир?
вать ег?было та?же просто, ка?хранит? Он?открыл?банк??  склони?
шись на?раковино? принялась есть, выковыривая содержимое пальцами.
   Голо?понемног?ослабева? Мысл?вертелис?вокруг миссии. Селина зл?
лась на старую МаЖо ?остальны? Он?использовали ее,  использовали  ко-
тенк???конц?концов оставили бе?обед? Эт?негодовани? было  весьма
поверхностны??улетучилос?прежде, че?он?успела расправить? ?рыбо?
Но ?душе залега?горазд?боле?глубокий плас?гнев?  ? избавить?  от
него было не та?просто. Ми?кише?людьми, которы?не лю??коше?  Не?
риязн?могл?перераст??ненавист? но ?взрослых он?редк? пр?влялась
?виде безумног?страха. Рози?ужас пере?кошкам? не  бы? последствием
детского испуга.
   Слизав ?пальце?остатк?тунц? Селина поставил?полупустую банк? на
по? чтоб?доел?кошк?
   Из всег?этог?можн?было сделат?один единственный  выво?  причиной
Розиного страха бы?мужчин? но он каки?то образо?суме? перенест? ее
стра?на невинных коше?
   Знакомое, но не слишко?пр?тное ощущение охватило ее, ?он?задерж?
ла дыхани? Зате?резк?выдохнул? Прежде, че? Селина  успела  покинуть
альков, которы?домовладелец называ?кухней, превращени?ее обычного ес-
тества ?Женщин?кошк?было закончен? По дороге ?кроват?он?сбрасыва-
ла ?се? одежду ? подойдя ?не? была уж?почт? обнажена.  Комбинезон
об?ну?ее ка?втор? кожа? та??было задумано. Костюм  этот  обошел?
ей безумн?дорого.
   ?начале свое?карьер?он?пыталась  использовать  подержанны? теат-
ральны?костюм? ?даже пробовал?сама соорудит?подобный на?? Но  вс?
эт?никуда не годилось. ?во?однажд?по?ее двер?кт?то просунул ко?-
во написанное письмо. ?холл?пере?дверью никого не оказалос? ?письме
бы?рисуно?комбинезон? значилас?ег?цена  ? указывалос? мест?  гд?
должна была быть совершен?сделка. Селина поначалу испугалась, но вс?же
решилась попробоват? Он?собрал?требуему?сумм??золоте ?другом др?
гоценном барахл? ка?указывалос??письме, оставила вс?эт?на скамейке
?пустынно?дворик??дв?недели спус?, придя вечеро?домо? обнаружила
кожаны?костюм на собственно?кроват?
   Девушк?разгладила комбинезон на рука??нога? ?Селина Кайл  исче?
ла. Вместо не?посред?комнат?ст?ла простая, ка?удар ?челюст?  Же?
щина-кошк?
   -їЯ вернус?до рассвета,? прошептала он? ? темнот? собравшимся  ?
кучк?зелены?огонькам.? Не ждит?ме?.? Он?вылезл??окно, прошла по
карниз??скрылась за угло?
   Межд?тунцом ?комбинезоном бы?ещ?период размышлени? когд? Селина
взвешивала иные возможност?удовлетворен? собственного любопытств? Он?
попыталась представит?се? ?миссии. Двер?та?никогд? не  запирались,
но монахини были не стол?глуп? чтоб?оставать? вниз?посл? наступле-
ния темнот? Если бы Селина пошл?туда, ей  пришлось  бы  об?снять?  ?
мускулистыми бывшим?наркоманам? обитателями приюта,  которы? охра?ли
миссию ?бдительность?новобранце? Можн? конечн? позвонит?матери Жо-
зефе по телефону, но стар? МаЖо вря?ли сиди??офис?по  ноча?  Кром?
того, Селини?телефо?не работа?.. опять. ?одно? из  кошекї-  он? не
знал?како?именно? выработалась стойкая приверженность ?жевани?плас-
тиково?изоляци? Возможно, ?для кошк?эт?было не слишко?полезн?  но
для телефона оказалос?просто смертельны?
   Ну, допустим, Селина поговори??матерь?Жозефо? чт?тогд? Если  бы
стар? МаЖо знал?чт?то толковое насчет Розы, разв?пригласила  бы  он?
Селину на обед ?котенком? ?пото? хо? монашк??жили ?Ис? Энде  го-
разд?дольше, че?Селина, он?были женщинам? которы?отказались от му?
чи? Чт?любая из ни?знал??реальном мире? то?мире, гд?правя? му?
чины, ?гд?жили Селина ?Роза?
   Селина спрыгнул?на крыш?часовн?межд?резным?каменным?горгул?ми.
Ее тело изогнулось от кончиков пальце?до ше? приним? удар от прыжка ?
удерживая ее ?равновесии, каки? бы  опасност? ни  готовило  следующе?
мгновени? Он?отползла ?тень, прислушиваясь ?уличному шуму,  стар?сь
по?ть, не замети?ли кт?нибудь, ка?он?спрыгивает ?карниз?на  крыш?
церкви. Ее вполне могл?заметить ил?услышать. Ке? бы  ни  была  Женщ?
на-кошк? никакими сверхъестественным?способностями  он? не  обладала,
просто большинств?люде?не ведает, каки?силы таятся ? их  собственны?
тела?
   Гота?никогд?не затиха? ?самы?спокойны?часы звуковой  хаос  сл?
вался ?неясный гу? ?которо?вс?же чуткое ух?могл? различит? поли-
цейски?сирены, крик??помощи ?случайны?выстрелы? на этот ра? четы-
ре, из полуавтоматической винтовки среднего калибр? гд?то ?районе до-
ко? Женщин?кошк?бессознательно оскалилась. Внутренним взором он? ви-
дела эт? легкое,  смертельно? ружь?  несомненно  иностранного  прои?
водств? Он?различал?огнестрельно?оружие по виду  ? звук?  но  сама
всяческ?избегала ег? От стариков,  помнивши? шестидесяты? годы,  он?
слышал??Субботни?Вечера? когд?использовались хитроумные ружья, чаще
взрывавшие? ?рука?хо?ин? нежели поражавшие противника. Эт? времен?
миновали задолг?до того, ка?он?спрыгнул??автобуса на окраин? Гота-
ма. Посл?войн??Заливе по Субботни?Вечера?стал?применять  армейски?
гранат?
   Хо? доки начинались ?двух квартала?отсюда, Женщин?кошк?подождал?
ответных выстрело? Он?не собиралась идти ?ту сторон? но  кт? знае?
куда занесе?нелегк?. Умны?челове? ке?бы он ни бы? ?ка?бы ни  бы?
одет, всегда обращает внимание на ночные звук?  ? следующе? мгновени?
он?услышала сирену полицейско?машины, которая  со  страшной  скорость?
неслас?вниз по Де?то?авен? но не ?сторон?доко?
   Селина расслабилась ?спустилась на крыш?миссии. Он?спрыгнул?чере?
слуховое окно на лестницу ?замерл? задержав дыхани? Шу?прыжка  пока-
зался ей само?оглушительны? но никако?тревог??спяще?миссии  он  не
вызвал.
   Дв?часа спус?, посл?бесплодных поиско?укромног?уголка ил? щели,
гд?можн?было сп?тать?, Женщин?кошк?вернулас?? слуховом? окну  ?
подпрыгнул?ввер? Рама прогнулась по?ее пальцами, но старое дерево вы-
держал?ве?тела, ?он??легкость?выбралас?на пустынну?крыш? Слив?
ясь ?ночным небо??чернотой крыш? Селина откинула маск??лица.  Ле?
ки?ветеро? подсоленны?море? освежи?девушк?  ? он? обдумала  свое
затруднительно?положени?
   Розы ?Онофре??миссии не было. Вспомнив, ка?он?пыталась забраться
по?раковину, Селина засомневалас? чт?девушк?могл?прийти  ? се?  ?
отправиться домо?
   Сигнал скорой помощи? он заметн?отличался от вопля полицейско? си-
рены ил?рожк?пожарной машины? заметался эхом межд?соседним? домами.
До приезд??Гота?Селина могл?сосчитат?секунд?от вспышк? молнии  до
раскат?гром? сейчас он?прислушивалась ? удаляющемуся  во? сирены  ?
прикидывал? ?каку?из крупны?больни?везу?пострадавшег?  Звук  уд?
?лся по прямо? стал?быть  машина  не  свернула  ? Главно? Готамско?
больнице. Он?ехал?прямо чере?нижний горо? ? университетскому  меди-
цинскому центру. Кт?та?бы??ее чревеї- тайн? покрыт? мраком.
   Може?монашк?отправил?Розу ?Главну?Готамску? ?миссии  бы? свой
изолято? Селина проверил??ег? но  та? находился  один  единственный
страшн?шумный, но совершенно безобидный пьяница. Сестры оставили бы Ро-
зу ?изоляторе, если ?не боялись, чт?он?може?умерет?до  утра,  ? ?
ночь ?суббот?на воскресень?реанимационные службы ?городе та? пере?
ружены, чт?едва ли откликнулись бы на вызо?
   Селина внов?на?нула маск? Че?ломать голову на? те?  гд? теперь
Роза, лучш?проникнуть ?офис старой МаЖо ?поискать отве?та? Мать Жо-
зефа дове?ла Господ? святы?заступника??никому больше. Замо?на дв?
ри офис?бы?истинным произведение?искусств? но  ? он  быстро  сдал?
тонким стальным отмычкам, которы?Женщин?кошк? извлекла  из  потайног?
карман?на поясе. Он?вошл??офис ?бесшумно закрыл? за  собо? двер?
Глаз?ее привыкли ?темнотеї- он?могл?держат?телефонную книг? ? бе?
напряжения читать ?расстояния вы?нуто?руки.
   На стол?цари?беспорядокї- хороши?призна? когд?он?вошл? сюда  ?
котенком, стол бы?неестественн?чистым. Заложи?руки за  спин?  Женщ?
на-кошк?склонилась на?столом, стар?сь ничего не трогат?
   -їЧто эт?
   Почерк ?старой МаЖо бы?словно пропис?приходской школ? Каждое сл?
вечк?будт?напечатано; беда заключалас??то? чт?большинств? из  ни?
было написано не по-английск? Чере?минуту Селина решила, чт? эт? ла-
тынь.
   -їДаж?Папа не говори?на латыни...
   Но эт?была латынь ?оставалась латынь? ка?бы пристально Селина  на
не?не смотрела. Девушк?почувствовал?острую потребност? сбросить  эт?
бумажк?со стол?на по??сломат? раздавит?здес?вс? чт?можн? Имен-
но таки?побужден? всегда втравливал?ее ?непр?тности. Он?тихо  со?
нула пальцы, осторожн?вонзив стальные когт??черную кожу  перчаток  на
ладо??
   -їСпокойн?? прошептала Женщин?кошк?? Если стар? МаЖо  пише? на
како?то немо? мертво?языке, эт?ещ?не значит, чт?ты не сможеш? вы-
яснит? куда он?дела Розу.
   На стол?матери Жозефы ст??телефо? хлипкая  электронная  штучка  ?
множеством кнопок ?одно?мигающей красно?лампочко?
   -їСпокойн? Дума? Дума?
   Стальной коготь дотронул? до ближайше?от лампочки кнопки.
   -їАлл? Алло? Служба доктор?Галлан. Если вы ?офис?  сестра,  пожа-
луйста, снимит?трубку,? гнусавый женски? голо? сделал  драматическу?
пауз?? Доктор Галлан просил?ва?передать, чт?он?получила  вашу  за-
писк? Он?ушла, ?мы хотели бы знат? куда он?направ?ет?. Он?сказ?
ла, чт?вы можете дать номе? по которому ?не?можн?связать?.  Позв?
ните на?? ?женщин?продиктовала свой номе?
   Женщин?кошк?улыбнулась, запоминая ег? пока  аппара? автоматическ?
отключал?. Зате?подняла трубку ? нажала  другую  кнопку.  Послышалас?
быстрая мелодия из де?ти но? Селина не была музыкальны?гением. Он?не
могл?определить высоту звуков, ?ей пришлось бы нажимать кнопку повтор-
ного набора нескольк?ра? чтоб?запомнит?мелоди? но  он? была  почт?
уверен? чт?эт?не бы?номе?доктор?Галлан.
   На то?конц?провод?послышалис?длинны?гудкиї- один, второй... дв?
надцатый. Женщин?кошк?собиралась уж?положить  трубку,  когд? телефо?
ожил.
   -їКровь Великомученико?слушае?
   Селина опешил?от такого загадочног?приветствия. ?счасть?  заспан-
ная женщин?на то?конц?провод?решила попробоват?ещ?ра?
   -їСестр?Чистог?Сердца, монастыр?Кров?Великомученико? До?наст?-
тельницы. Могу я помочь ва?
   -їНадеюсь, чт?можете,? ответила женщин??черном  комбинезон?  Вс?
встало на свои мест? когд?он?вспомнил? чт?католические ордена  со?
давались ка?военны?организаци? Здешни?сестры являлись солдатам? ар-
ми?Чистог?Сердца; стар? МаЖо была их командиром; мисс?  ? Ис? Энде
представ?ла укрепление на передово? ?монастыр?Кров? Великомученико?
бы?не просто другой крепость? ?штабом арми?? ?пытаюс?отыскать Ро-
зу ?Онофре?
   -їРоз??Онофре? ?не знаю...
   ?голосе звучал?не растерянность, ? настороженност?  Женщин?кошк?
сменил?тактик? "Прош?прощен?. На само?деле я  ищ? доктор? Галлан.
Эт?ее служба ва?беспокои? Мы ее поте?ли. Мы знае?только, чт? пере?
отъездом он?разыскивал?Розу ?Онофре?по этом?номеру".
   -їДокто?Галлан? Да, он?была здес? но давн?уж?уехала. ?не  знаю,
кт?.. Не? постойте, эт?молодая женщин?из миссии,? похоже, монахи?,
наконе? вполне проснулась.? ?кт?эт? Откуда вы  звонит?  Почему  вы
спрашивает??Розе...
   Женщин?кошк?нажала когтем на рыча? Фотограф?,  ст?вш?  ?до? ?
телефоно? об?снил?ей вс? чт?было непо?тн? На не?были запечатлен?
четыре улыбающиеся монахини, которы?Селина не знал? Но  эт? не  имел?
значен?. Зато здание позади ни??надпис?на не?рассказали  ? многом.
Слов?было довольно трудно прочесть? старой МаЖо не  помешали  бы  не?
колько уроков фотографии?  но  он?  по  крайне? мере,  были  написаны
по-английск? Сестры Чистог?Сердца Мари? Монастыр?Кров?Великомучени-
ко? До?наст?тельницы. Виднел? ?адре? включавший почтовый индекс  ?
телефонный номе?
   ?Доме наст?тельницы Роза была ?безопасности. Чт?бы ни мучило  ее,
он?не проникне?чере?эт?стен? Но Женщин?кошк?должна проникнуть ту-
да, поскольк?Селина хоче?узнать больше, че?знае?
   Однако ?то?момент Селина хотела одного? домо?
   Он?взобралась по пожарной лестнице, перелезл?чере?железное  огра?
дени??пошл?по каменной кладке карниз? Кошк?собралис?на подоконник?
?смотрели на не?чере?решетк?на окне.  Женщин?кошк? прошла  мимо  ?
влезла чере?боково?окно, предварительно осмотрев  квартиру  ? помощь?
особым образо?установленного зеркал? Ее костюм ?ег?репутация не  га-
рантировал?от непр?тных сюрпризо?
   Селина немедленно сбросила комбинезон ?пинком закинула ег?по? кр?
вать. Ее совест? говоривш? голосо?матери, посоветовала  относить?  ?
костюм?получш? Он?проигнорировал?эт?рекомендацию, ка??большинств?
из те?доброжелательных ?зачастую мудрых совето? которы?обычно давала
ей покойниц?
   Не зажигая свет? девушк?приняла ду??расчистила себе местечко ме?
ду кошкам? устроившимися на ее скомканной постел? Серы?полосаты? ко-
тено?свернулся клубко?на единственной подушк? Он зашипе?  когд? он?
просунул?по?него руку, ?выпустил коготк?  Он? зашипела  ? отве? ?
сбросила ег?на по? Прежде, че?он успе?залезт?обратн? ? свернуть?
на ее ше? он?уж?спал?
   Селина Кайл не видела снов. Сн?снилис?другим. Ей  же  снилис? одни
кошмар? но он?давн?уж?научилас?их забывать. ?потому не ведала, чт?
ей снит? Роза, маленьки?серы?котено? превративший? ?рычащего  зв?
?. Он?не помнил? ка?во сн?сама превратилась ?Розу ?? зверя.  Он?
не дрожал?от страха, не тряслас?от ярост? но когд?проснулась от сл?
?щего полуденног?солнца, то чувствовал?се?, будт?потерпел? пораже-
ни??долгой изнурительно?войн? Девушк?стал?делать упражнен?, чтоб?
вернут?себе форм?
   Кошк? родившие? кошкам? не нуждаются ни ?каки? упражнен??  он?
спя? едя? ухаживаю?за собо? охотятся ил?играют? но главны?образо?
спя? Женщин?кошк?была человеко??ей приходилос? упражнять?,  мног?
упражнять?, чтоб?поддерживать острот?рефлексо??тону?мышц. Он? за-
нималась не меньше четыре?часо??день. Иногда он?проводил?за  упра?
нениями весь день, прерыв?сь только на со??ед? Ей некогд?было  ух?
живать за собо?ил?играть.
   ?то утро, однако, руки ?Селины были ?лы? ка?макаронины, ?ступни
будт?налились свинцо? Ноги запутались ?скакалке, ?он?упал?на  по?
разбив губы. Пото?поте?ла равновесие ?стойке на рука??грохнулась на
спин? словно мешо??цементом. Кошк?собралис?вокруг, обмениваясь мн?
гозначительным?взглядами. Когд?серы?котено?зале?ей на плеч?? по?
тави?лапк?на подбородок, уставился ?ее левы?глаз, он?признала  свое
полное поражени?
   Женщин?кошк?сможет отыскать монастыр?Кров? Великомученико?  если
Селина снов?научит? игнорировать свои кошмар? Но прежде всег?ей  не-
обходимо было выяснит? гд?находится Ривервик  ? ка? туда  добраться.
Женщин?кошк?ориентировалас??Готаме только ?пределах ег?границ. Он?
никогд?не брал?отпуск, ?не?не было даже водительских прав. Только во
вторни? поскольк?из-за длительног?бюджетного кризис?публичны?библ?
отек?были закрыт?по воскресенья??понедельника?  ей  удалос? разу?
нать, гд?расположен монастыр??како?электричко?до него  доехат?  Ей
пришлось купить биле??нетерпелив?ждат?на вокзал?вечернег?поезда  ?
толп?работающих готамцев, направ?вших? ?пригородны?спальные районы.
Деловы?женщин?просто делали ви? чт?не замечают ее. Мужчинам явн?им-
понирова?ее ис?эндски?гардероб (ярк?размалеванны? леггинсы,  неон?
во-зелены?пулове? серьги величино?? дверно? замокї-  вс? эт? было
вполне уместн??нижнем городе), он?улыбалис?ей ил?отводили глаз?  ?
одного из ни?даже хватил?наглости поинтересовать?, не  буде? ли  он?
свободна вечеро? скажем, посл?де?ти? Однако потенциальны?ухажер  то-
роплив?ретировался, когд?Селина остановила на не?свой ле?но?взгля?
   Расталкивая пост?нных пассажиров, он?пробралась ? поезду,  выбрал?
себе мест??окна ?взгромоздила ?до?сумк??костюмом.  Мест  всем  не
хватил? ?ко?кт?остался ст?ть ?проход? когд?поез?тронул?. Но ни
один из ни?не положи?руку на сумк? не попросил убрать ее.  ? то? же
невозмутимость?он?сошл??Ривервик??прошагал?окол?мили по  дороге,
когд?вдру?сзад?ее осветили белы??малиновы?огни.
   Полиция.
   Для общения ?полицией Селине не  требовалас? помощь  Женщин?кошк?
он?научилас?разбираться ?законникам?ещ?до того, ка?приехала ? Го-
та?сити.
   -їКуд?вы направ?етес? мисс?? офицер, сидевший на пассажирском си-
день?бы?та?моло? чт?походи?скорее на выпускника средне?школ?  От
него за версту несл?колледже??курсам?аутотренинга.? На этой  дороге
редк?встретиш?незнакомог?человека. Може?вы заблудилис?
   Он сказал эт?та?искренне, чт?Селина ем?почт?поверила? ?даже не
знал? чт?ответить? но ту?взгля?ее упал на второг? сидевшег?за ру-
ле? Этот бы?нормальный, серийног?выпуск? Копы он??есть копы. ?то?
лишь разницей, чт?эт?двое ещ?могу?попасться на удочку, на котору?не
попадется ис?эндски?жули?средне?руки.
   -їЯ ищ?монастыр? ?слышал? здес?гд?то есть монастыр? ? думала,
може?он?мн?помогу? Знаете, ?ме? проблемы.
   Выпускни?колледжа повернул? ?товарищу, ?то?широко распахну?за?
ню?двер? Таки?образо? Селина ?комфорто?проехала остато? пути?  ?
была очен?этом?рада. То, чт?на  карт? занимало  по?дюйм?  на  деле
обернулось де?ть?ми?ми по пересеченной местност?
   Селина думала, чт?ее отконвоируют прямо ?матери наст?тельнице,  но
двое простако??улыбками распрощались ?не??воро? Он?тоже  ответила
им улыбко?? ка?только он?скрылись из виду, сп?талась ?кустах, чт?
бы переодеться.
   Фотограф? матери Жозефы не давала полног?представления  ? размерах
монастыря. ?ночной темнот?нагромождени?островерхи?крыш,  викторианс-
ки?башено??шпилей выглядело ка?наст?щая крепость? ?ведь  эт? бы?
лишь главны?комплекс зданий. Женщин?кошк?выбралас?из кустов,  созн?
вая, чт?проникнуть ?эт?стеныї- наименьший из предст?щи?ей подвигов.
Поиски Розы по ноча?могу?за?ть не меньше недели, если не удастся пр?
вильно сориентировать? ?этом лабиринт?  Он? не  пожалела  времен? ?
обошла весь монастыр? Завершив экскурси? свернула ?отдельно  ст?щему
зданию, похожему на гостиниц? Он?выглядело многообещающ? Окна на вт?
ро?этаж?забран?решеткам? но, похоже, закреплены он?были слаб?
   Интуиц? ее не подвел? Комнатки на втором этаж? были  крошечны?  ?
каждой двериї- окошко, охрана следил?только за те? чтоб?никт?не  вы-
ходи? Ночн? сестра смотрела телевизо? Вдру?ей  чт?тоїпочудилос?  ?
он?пошл?проверит?двер?на лестницу. Но вс?было ?по?дк? та?жеїкак
?во всех других местах, куда он?заглянула. Успокоенная,  на  вернулас?
за свой стол.
   Женщин?кошк?нашл?Розу во второй комнат? Молодая женщин?лежала на
спин??была похожа на покойниц? Женщин?кошк?осторожн?приблизилась ?
кроват?
   -їРоз?? он?говорила тихи?ласковым голосо? но руки ее были напря-
жены.
   ?не напрасно. Розу словно подбросило. Он?увидел?надвигающийся те?
ны?силуэт ?пришла ?ужас. Женщин?кошк? запоздал? подумала,  чт? ее
костюм, должно быть, не слишко?располагае??откровен??  Но  переод?
вать? было поздно. Девушк?на кроват?попыталась сопротив?ть?. Женщ?
на-кошк?оказалас?сильне?
   -їЯ пришла помочь тебе,? сказал?он? одно?руко?зажа?Розе ро?  ?
другой придавив ее ?матрас? Ужас ?глазах Розы нарастал.? ?не сделаю
тебе больно,? никакого намека на довери??вытаращенных от страха  гл?
за?? Кошк?не хотели обидет?ил?испугать те?. Он?прислали ме?  из-
винить? за то, чт?вс?та?получилось. Но ты  должна  ответить  на  мо?
вопрос? Назови ег?имя. Назови имя человека, которы?заставил те?  бо-
ять? коше?больше, че?ег?
   Послед?я судорога страха скрутила тело Розы, пото?он?об?кл? Же?
щина-кошк?опасливо отвела руки. Стра?може?сделат?странные  вещи;  он
може?даже убит? Но не? веки девушк?затрепетал? Он?глубок?вздохн?
ла ?села на кроват?
   -їЭдд? Эдди разговаривае??кошкам? Он?повсюд? Он? вс? мертвы?
но отвечают ем? Он?делают ег?сильны??умны? Тогд?он застав?ет  их
следит?за мной.
   Женщин?кошк?покачала голово? Он?опоздала,  ? Розы  явн? съехал?
крыш? "Како?Эдди?"? спросила он? не зн?, можн?ли дове?ть ответу.
   -їМой Эдди. Эдди Лобб,? Роза колебалась. Он?смотрела сквозь  Женщ?
ну-кошк?на кого-то, кого видела ил?помнил?только он?? Ты знаешь Эд-
ди. Он молоде? ?него свой бизнес. ?него красивые вещи. Он  дава? мн?
мног?веще? Красивых веще? когд?я на него работала. ? пото? сказал,
чт?я должна жить ?ни? Сказал, чт?я ег?женщин?  ? него  до? возл?
парк? Хороши?домї- если бы не кошк? Больши?кошк? Львы, тигр?  па?
теры? но больше всег?тигров. Глаз?повсюд? следя?за мной.  Ег? до?
Хороши?до? Он ?кошк? Всюд?кошк? ?вс?следя?за мной. Пото?он  их
принес ?мо?комнат?? ту?он?начала скручивать од?ло жгутом, ?зате?
вцепилас??него зубами.
   Женщин?кошк??тилась наза? пока не уперлась ?стен?
   -їСле??за мной вс?время. Вс?время. Он сказал, если я  буду  хоро-
ше? он?сделаю?ме? сильно? та?же, ка?другие тигр?сделал? сильны?
ег? ?хотела стат?сильно? ?хотела стат?хороше??  он? та? сильно
скрутила од?ло, чт?из-по?ногтей выступил?кров?? ? та? старалас?
Эдди. ?правда старалас? Эт?ведь не значит, чт?я плох?. ?могу снов?
стат?хороше? ?обещаю. Не надо ме? бить, Эдди. ?любл?те?, ты  зн?
еш? чт?любл?
   Женщин?кошк?пуле?вылетела из комнат? не забо?сь ?то? чт? ув?
ди?ил?подумает ночн? сестра.
   Тума?окутал стен?монастыря, когд?Женщин?кошк?спрыгнул?на земл?
Нача?накрапыват?дождик, ?он? принялась  искать  мест? для  ночлег?
(Ночных  поездо? чере? Ривервик  не  было.  Пригород? служил? Готаму
спальней, ?поезда ходили ?соответствие  ? этим  режимо?)  Комбинезон
спасал Женщин?кошк?от дождя ??жару ?не?было прохладн? но защитить
ее от холода, сырост??тоск?он не мо? Он?отыскала брошенну?сумк? ?
побродил?сред?хо?йственны?построек ?поиска?укрытия. Наконе? нашл?
незапертый сара??устроилась на рулоне грязног?брезента.
СЕМЬ
   Чуть позж?того, ка?Селина сомкнула глаз? ?нескольких ми??от  ее
жилища Брюс Уэйн равномерно бессознательно покачивался, ссутулившись  на
свое?безупречно??точк?зрен? эргономики стул?компьютерног? пользо-
вате?, напоминавшем незаконнорожденное ди? церковно?скамеечк? ? си-
денья ?стойки бара. Во?уж?тридцать шест?часо?сиде?он пере?монито-
ро? вгрызаясь ?базы данных, ?бодрствовалл  только  благодаря  черном?
кофе ?бутерброда? которы?Альфреду удавалос?подсунут?ем? прямо  по?
но? Ег?тело полность?исчерпал?запа? удобны? по?  Просто? челове?
давн?остави?бы эт?за?ти? приня?ду? поспал ?нача??новыми  сила-
ми, когд?солнце золоти?лучами комнат? ?разу?свеж ?бодр.
   Но Бэтмэн не бы?просты?человеко?
   Зелены?фосфоресцирующие столбики ?строчк?бежали по экрану ? исче-
зали за ег?рамкой. Руки Брюс?Уэйн?лежали на клавиатуре, готовы??лю-
бо?момент остановить эт?лавину. Глаз?не мигали. Зрачки расширилис? ?
поглощал?информацию, не читая. Уэйн бы?одет ? трикотажны? костюм  из
хлопка, удобны??просторный. Комбинезон Бэтмэн?висе??шкаф??дальне?
углу большого подземного помещения, которо?он называ?Пещеро?
   Темный костюм Уэйн?почт?не выде?лся на фоне мебели ?серы? каме?
ны?стен. Ст? на само?верх?металлическо?лестницы, Альфре?виде?лишь
руки Брюс? дрожащие от избытк?кофеин? ?мерцающи?зелены? свет,  па-
давший на неподвижно?лицо. Батальная картин?технологического века.
   -їЯ принес перекусить, сэ?
   Никако?реакци? Альфре?спустился по крутой лестнице. Он бы?уж? не
моло? но походк?ег?была легкой. Ни один из предмето? ст?щи?на  се-
ребряно?поднос? не звякнул, выдавая ег?присутстви? Он поставил  по?
но?на бюро ?до??другим таки?же, на которо?неаппетитной горкой  ле-
жали останк?нетронутог?обед?
   -їСэр,? голо?Альфреда облада?те?особым тоно? межд? командны? ?
просительным, чт?отличает дворецки?от прочих смертных.? Сэ?? повт?
ри?он,? вы работает?слишко?мног?
   -їЯ близок ?цели, Альфре? ?чувствую эт?
   -їВ?были "близки" сегодня утро? когд?я принес завтра? Теперь  эт?
"близко" далеко позади.
   Брюс Уэйн со стоном сдал?. Руки  упал? на  клавиатуру,  марширующи?
строчк?замерл? "Прибиваю студен??дереву",? признался он,  используя
жаргон взломщиков.
   Несомненно, сейчас он бы?компьютерным взломщиком? хакеро?  Огоньк?
технологическо?маги?просвечивают сквозь каждую базу данных ? мире.  ?
течени?нескольких долгих дней он добы?стольк?необработанной  информ?
ци? чт?ее хвалил?бы на нескольк?ба? ?которыми не разобраться ?те-
чени?цело?жизн? Тридцать шест?часо?наза?он забросил вс?эт?? не-
ки?кибернетически?аналог центрифуги ?те?по?прокручива?данные чере?
запутанные сери?кастомизированны?алгоритмов. Он прекрасн?понима? чт?
глаз??него давн?слезятся, ?голова не вари? Но именно ?таки?моме?
ты? когд?функци?мозг?сводилис??самы?примитивны? процессамї-  ег?
ум бы?способен улавливать тончайши?вариации чистых схем ?ритмов ?те-
перь ждал мгновения, когд?нейрон??коре головног? мозг? вздрогну? ?
заставя?вс?ег?существо реагироват?на малейшие  отклонен?  ? потоке
данных.
   -їЯ испробовал вс?варианты, вс?корреляци? Ничего не получает?. Он
тамї- я знаю эт? Эт?вс?ег?дела. ?узна?их  по  почерк?  ? подоше?
совсем близко, но он снов?скрылся ?паутин?денежных потоко? Для отмы-
вания грязных дене?он не ра?пользовался даже Уэйновским  фондом  ? не
попался ни разу, никогд?не повторяя одну ?ту же комбинацию ? разбив?
вс?свои действ? на мелкие детали, которы?по отдельност?абсолютн?бе-
зобидн?..
   Пальцы Уэйн? внов? пробежал? по  клавиатуре,  воскрешая  застывши?
строчк?последни?данных. Заполнив весь экра? он открыл  другой  файл?
корпоративны?документ? касающие? некого пищевого оборудован?.
   -їВот маленькая фабрик?соко?во Флорид? Когд??середине  восьмиде-
?ты?заморозк?погубили апельсиновые деревья, он?почт? разорилась.  ?
вдру?получила контракт на переработк?второсортных абрикосо? из  Кали-
форнии. ?тьде??честны?люде?начинают работу, изготавлив?  из  подг-
нивших фрукто?сиро??перерабатывая отходы. Чт? по-твоему,  происходит
дальше?
   Альфре?поджал губы. Когд?на тебе тридцатикомнатны?до? всегда на?
дутся дела поважнее, че?играть ?угадайку. Однако  термин? "второсор?
ны? ?"отходы" повернул?ег?мысл??определенном направлени?  "Кт?то
пустил отходы на корм скот? ?от этог?заболели люди?"
   -їС?зной слишко?искуше?для этог? Ег?аферыї- особенно  американ?
киеї- всегда принося?кому-то ощутимую выгоду,? Брюс вскрыл новы? банк
данных. Теперь на экране проплывали вереницы счетов.? На?производител?
сиропа озабочен проблемами окружающей сред? ?безобидном процессе поя?
?ет? ещ?одна ступен? он извлекае? ядовиты? вещества,  разливае? ?
бочк?по ?тьде??галлонов ?отправ?ет по адресу только чт? созданно?
компании ?Северной Каролине, гд?ещ?боле?острый дефици?рабочи?мест,
?люди приветствуют даже производство по переработк?токсичны?отходо?
   Ещ?один файл? список химических вещест? их бытовы?назван?, науч-
ны?назван? ?формул? Одна из формул мигает. Альфре?види?? середине
формул?букв?CN.
   -їЭто цианид, не правда ли?? спрашивает он многозначительно.
   -їПять боче?ежемесячн? извлекается из абрикосовы?косточек во  Фл?
риде. Переработать ег?нель?, но можн?продат? чт?он?? делают.  Во?
пост?нный зака?на наши та?называемые абрикосовы?отходы. Он?предна?
начают? химическом?концерну ?объединенной Германии. ?отыска? мест?
гд?бочк?грузя?на корабл? но по документам он? никогд? не  покидали
Америк? Тр?четыре грузовых судн?регу?рн?появляют? ?Шривпорт? Лу-
изиана, ?забирают неки?груз. Можн? ? уверенностью  сказат?  чт? из
Шривпорт?он?уходя??грузом, но во?гд?разгружают?? об этом не?ни-
каки?записе?за последни?дв?года.
   -їГде-то должна быть ошибка, провал ?документации...
   -їБольш?похоже на быстру?работу корабельны?ма?ро?прямо ? откр?
то?море. Судн??исчезает, ?судн??приходит ?порт точн?по  распис?
ни?
   -їОчень большо?провал ?документации,? согласил? Альфре?
   -їКорабли прибываю??како?нибудь порт, врод?Саны ? Южно? Йемене,
гд?не?американског?консульств? ?никт?не  задает  вопросов  ? не?
кольки?отсутствующи?бочках.
   -їИ куда он?попадают посл?этог?
   Брюс Уэйн ?последни?ра?очисти?экра? Изображени? уменьшилос? до
зелено?точк??исчезл? "Иран, Ирак, Сирия? ?любо?мест?  гд? хо??
тайн?производит?химическое оружие, чтоб?сбросить ег?на соседе? Ни ?
одно?стране Связной не нарушает зако? Пара соте?семе? ? Соединенны?
Штатах имее?хлеб насущный благодаря емуї- ? гд?то  кт?то  производит
химическое оружие".
   Время шл? Компьюте?подождал ?бездействи? зате?активизирова? фо-
нову?программ? которая начала заполнять экра?случайными мазкам? чи?
ты?красок. Причудливая игра цвет?заворожила обои?мужчин.
   -їА те араб?? ?гк?нача?Альфре?? те бесс-араб? которы?вы  ис-
кали, удалос?их обнаружить?
   -їБессарабия. Эт?гд?то ?Черног?мо?. Мест?врод? Ново? Англии?
люди гово???не? словно он?существует, но ни на одно?карт?ег?не?
По крайне?мере на картах, которы?есть здес?? он дотронул? до корп?
са монитора. Движен? оказалос?достаточно для того, чтоб? экра? внов?
очистился.? Он?переходила от России  ? Румыни? ? обратн? пару  ра?
только ?наше?столетии.
   Альфре?выпрямился. "Но эт?означает, чт?комиссар Гордон бы? дези?
формирован международными организациями?"
   -їЭто?райо?относился ?Советскому Союз? Никт?не  знае?  чт? та?
творит? сейчас. Коммунисты прятали вс?по?толсты?слое?красно? крас-
ки, ?теперь краска осыпается. Многие из доступны?на? сведений  весьма
сомнительн? но эт?лучш? че?ничего.  Кремль  семьде?? ле? управля?
этим крае??помощь?террор??дезинформаци? Ка?начнеш?разбираться  ?
этом, та?словно попадаеш??средневековь? Но ведь кт?то живе?? Бе?
сараби? Кого-то перебрасываю? туда-сюда  межд? государствам?  словно
фишк??игре. Наверняка та?есть ?террористы, ?если эт? та?  то  та?
непременно окажет? ?Связной.
   -їПодпольны?торговец оружие?для террористо? Похоже  на  правду.  ?
чт??те?парнем, Тигром? Он производит впечатлени?вполне реальной  фи-
гуры.
   -їРеально? но не слишко?крупно? Готамски?записи  показывают,  чт?
он родилсяїи выро?здес? Первоначальные записи были  заблокирован?  но
их оказалос?немног? Участвовал ?многочисленных драках. ?больницу по-
пада?та?же част? ка??полици? Зате? ле?двенадцать наза? уеха?из
города куда-то на юг. Либо он вс?эт?годы бы?совершенно чист, либо по-
падался та? гд?вс?записи до си?хранятся ?картонны? папках.  Сейчас
занимает? импортно-экспортным?операц?ми ?старых  квартала?  Полиция
пристально следит за ни? Знаю? чт?он нечист, ?доказать ничего не мо-
гу?
   -їО?работает на Связног?
   -їВыпол?ет для него некоторы?работы,? поправил Бэтмэн.?  Но  этим
невольно грешил даже Уэйновский фонд, ка?мн?удалос?выяснит? ?высл?
жива?ег?ша?за шаго? но Гордон торопи? Взять Тигр??поличным удас?
? не скор?
   -їЧто же делать?
   -їБуд?отслеживат?контакты Связног?? надеюс? мн?повезе? Надеюс?
выловить ко?чт??Черном море.
   Уэйн отбарабани?на клавиатуре замысловатую команд??зеленая  фосф?
ресцирующая армия внов?принялась маршироват?по экрану. Он внов?ссут?
лился, глаз?заслезилис?
   Альфре?снов?обре?свой неповторимый  голо? дворецкого.  "Простите,
чт?вмешиваюсь, сэ? но мн?кажется, сведен? ?Бессарабии  следуе? ис-
кать не ?компьютере. Лучш?поискать их ?книгах.  Вы  не  рассматривал?
тако?вариантї- поднять? наверх ?порыть? ?библиотеке?"
   Брюс Уэйн тако?вариан?не рассматривал. Он опусти? руки,  останови?
марш зелены?строче? ?ег?усталы?мозг стал перебирать доводы ?пользу
того, чт?книг?могу??че?то превзойт? информационные  процессоры.  ?
случае ?Бессарабие?эт?было похоже на правду. Вздыхая ?бормоч?чт?то
?заблуждения?коммунизма, Брюс Уэйн приготовил? покинуть свое  эргоно-
мичное кресло. Колени ?него онемел? лодыжк? не  гнулис?  он  подался
вперед, оперевшись пальцами ?стол ?пр?этом нечаянн? сброси? на  по?
свои записи, которы?дела?последни??ть дней.
   -їГарри Маттесон?? удивил? Альфре? замети?слов? обведенные  жи?
но?рамкой на чистом лист?? Каки?образо?всплыл?эт?имя?
   Нахмурившись, Бэтмэн собрал бумаги ?аккуратную стопку. Имя Гарр?ис-
чезл? "Ег?имя возникло ?само?начале, когд?я ещ?не  уточни? ситу?
ци?.
   -їВ?искали Связног? ?всплыл Гарр?
   Брюс откину?со лб?упавши?волосы. Стар?сь не смотреть на удивленн?
подняты?бров?Альфреда, он зашага??лестнице.
   -їЭто правда?
   -їЯ неправильн?поставил задачу. Мо?собственно?имя тоже всплыл?  ?
качестве президента Уэйновског?фонд? Но я ег?не записа?
   -їН?имя Гарр?записали.
   ?усталы?вздохо?Уэйн повернул? ?единственном?из живущи?на земл?
люде? имевшему смелость говорить ?ни?подобным образо? "Гарр? Матт?
со?бы?одни?из ближайши?друзей моег?отца. Он?вместе служил?за ок?
аном, ?посл?войн?помогали друг друг? Он член  правления  Уэйновског?
фонд? ?божьей помощь? Во многом наши взгляды не совпадаю? но я  знаю
ег?вс?свою жизн? ?те?же успехо?я могу подозреват?се?".
   Вооруженны?несгибаемо?логико?дворецкого, Альфре?намеревался заме-
тить, чт?Брюс Уэйн, ведущи?двойну?жизн?ка?Бэтмэн, действительн?я?
?ет? отличным объектом для подозрений? та?же, ка??Гарр? Намерени?
свое он, однако, не исполнил, поскольк?главно?ег?цель?было  заманить
Брюс??спальн? ?цель?эт?была почт?достигнута. Поспав, Брюс ? са?
бе?посторонне?помощи, найдет ошибку ?свои?рассуждения??сумеет из?
лечь из этог?пользу.
   Но осуществиться сценарию Альфреда не было сужден? На середине лест-
ницы Брюс заме? Он вскину?голову, ?дворецкому показалось,  будт? ег?
хо?ин окутал? тумано?от внезапного озарен?. Альфре??жело вздохнул,
вс?ещ?надеясь, чт?Брюс поднимет? по лестнице.
   -їА ведь ты прав. ?мо?бы подозреват? са? се?.  Чтоб? обеспечить
Бэтмэн?всем необходимы? мн?пришлось раскинут?целу?международну?па-
утин? ?обзавелся свя?ми, компьютерами,  деньгами,  сеть? холдинговы?
компаний? ?вс?эт? чтоб?пользовать? неограниченным?возможностями ?
чтоб?никт?не суме?отождествить ме? ?Бэтмэном. Цели ?ме?  другие?
диаметрально противоположныеї- но я мо?бы быть Связным.
   Альфре?уложил посуду на двух серебряны?подносах ?приготовил? сл?
довать за Брюсом ввер?по лестнице. "Могу ли я напомнит? ва??  сказал
он ка?бы ?неохотой,? чт?процветани?Маттесон?началось ?морско?ли-
ни?"Голубая Звезда?"
   -їО?закрыл ее,? возразил Уэйн неуверенно.
   -їА може?он просто перекрасил корабл?"Голубо?Звезды"  ново? крас-
ко?..
   Бэтмэн та?сильно вцепил? ? стальные  перила,  чт? он? задрожал?
"Гарр? Но заче? Заче?..? он взгляну?на электронны?часы на  дальне?
стен? Он?показывали ча?ночи.? Альфре? я ед??клуб".
   -їН? сэ?..
   -їЯ выгляжу ка?покойник, знаю. Брюс Уэйн уж?нескольк?недель не по-
являлся ?клуб? Показать? та?сейчас ?тако?виде? значит подтвердит?
их наихудши?подозрен?. Гарр?Маттесон никогд?не отказыва?себе ?уд?
вольстви?пригласить ме? на ланч для отцовского нравоучения всяки?ра?
ка?ем?казалось, чт?я пренебрега?Уэйновским фондом, ? значит  ? па-
?ть?отца. Чт?? я гото?пообедат???дюшкой Гарр?
   -їВ?даже не знаете, ?городе ли он. Прош?ва? сэ? есть лучший  вы-
хо?? интонация дворецкого вырабатывает? поколениями; королева  Викт?
рия ?та подчинилас?бы подобным уговорам.
   Но не Бэтмэн.
   -їЯ та?появлюс??свет? чт?он услыши?об этом. Брюс Уэйн:  дебоши?
нокаутирован, забияка сломле?  Може?  ? пресса  мной  заинтересует?,
Альфре? Давненьк?бульварные газеты не писали ?Брюс?Уэйн??  он  от-
пустил перила ?взлете?по лестнице, перепрыгив? чере?дв?ступеньк?
   Альфре?последовал за ни?боле?сдержанным шаго? "?буду ждат?ва??
машине, сэ?.
   Ещ?оставался шанс, чт?Брюс увидит се? ?зеркал??поймет нелепост?
свое?зате? но надежд?на эт?была эфемерно?  ? дворецки? не  мешк?
спустился ?гара? Он выве?лимузи?из бокс??ювелирно припаркова? ег?
пере?входом, закрыв им пр?этом спортивную машину. Брюс Уэйн уж? ст??
?дверя? Он виде?хитроумные маневр?дворецкого ?приня?их бе?коммен-
тариев.
   Если бы Альфреду не было доподлинно известно сост?ни?каждой  мелочи
из гардероб?Брюс? он реши?бы,  чт? ег? смокин? ва?лся  скомканным
гд?нибудь за дверью. Он бы?преступн?из??  Жиле? ? галсту? сидели
немног?косо, ?на бело?рубашк?виднел? красноваты?мазо? которы?мо?
появить? от вина, губной помады ил?кровиї- ?зависимост?от  предубеж-
дени?наблюдателя. Уэйн плюхнулся на кожано?сидень? та?  чт? рессор?
закачались.
   -їВез?ме?, мо?хороши?? игриво сказал Брюс.? ?клуб.
   Альфре?вс?по???потому  промолча?  Наст?щи? Брюс  Уэйн?  если
предположить, чт?наст?щи?Брюс Уэйн существовалї- исче? на ег? мест?
теперь бы?безответственный подвыпивши?плейбо? Дворецки?нажа?кнопку,
чтоб?поднять перегородк?изїдымчатого стекла, пото? другую?  включить
обогре? Возможно, соро??ть мину?езды ?теплой машине сделаю?то, че-
го неїудалось добить? разумным?доводами. Но нетї- на  приборно? доск?
замигало нескольк?лампочек? эт?Брюс подключился ?компьютеру ? снов?
за?лся анализом данных.
   Ворота ?фотоэлементами распахнулись, выпуск? лимузи?из помест?, ?
снов?захлопнулись за ними. Альфре? ве? машину  по  темной,  пустынно?
сельской дороге по направлени??янтарному зареву, никогд?не исчезавш?
му на?ночным Готамо? Не прошло ?часа, ка?он пристрои?громоздкий ав-
томобиль возл?административног?небоскреба, ?виду темног??безжизне?
ного.
   Клуб Брюс?Уэйн?находился на само?верх?башн?? представ?? собо?
причудливы?спла?антиквариата ?модерном, подтверждающий  правил?  ис-
тинн?ценное не вступает ?противоречие друг ?другом. То же само?можн?
было сказат???мужчинах, сидевших ?кондиционированном уюте пере? ка-
мино? Став членом клуб? вы оказывалис?ка?бы вн?времен?
   ?ту?воше?Брюс: багрое  ? помощь? аутотренинга  лицо,  неприлично
громки?голо? немног?неразборчивая речь.
   -їН?ка?вы ту?бе?ме?, черт возьми??  грубоват? обратился  он  ?
ближайшему из присутствующих, об??того за плеч??уронив ег?стакан  ?
дороги?виск?на не мене?дорого?персидский кове?
   Жертва, седовласый бизнесме? чь?компании продавал? стал? на  ?ть
континенто?из семи, бы?образцом хороши?мане? ? выдержки.  Выражени?
ег?лица было холодным, словно межзвездно?пространство. "?за?? Брюс.
Поигра??свои игрушк?гд?нибудь ?другом мест? будь любезе?.
   -їН??то?ноги вста? ?? спроси?Уэйн, до конц?играя роль плохог?
мальчика. Он засе?ещ?пару коллег отца по бизнес? погруженны??беседу
возл?зеркальной стен? ?рванул? ?ни?чере?за? толк?  присутству?
щи??тщательн?рассчитанной грубость?
   -їКог?я вижу!? раскры?он об?тия, пр?этом слегка плесну?коньяко?
?лицо собеседник?? Не?мест?лучш?дома? особенно когд?мы здес?  ?
вс?остальны?та?..
   -їМисте?Уэйн?? дворецкийї- не Альфре? разумеет?,? появился ?до?
?ни? Он положи?одну руку Брюс?на плеч? другой обхватил ег? за  та-
ли?? Ва??телефону. Если ва?угодно буде?пройти со мной...
   Брюс покорн?опусти?руки ?позволил отвест?се?  ? темный  дверно?
прое? Мисс? закончен? Вс?внимание клуб?было прикован??нему.  Не?
колько часо?стар? гвардия буде?обменивать? отечески заботливым?во?
росами: Чт?на?делать ?сыно?Тома Уэйн? ?ещ?пару часо?спус?  Брюс
може?твердо рассчитывать на звонок от Гарр?
   Но, ка?оказалос? ждат?не пришлось вовс? Двер?за ни?закрылас? ?
Брюс оказал? ?одно?из кабинето?лицо??лицу ?негодующим Гарр? Ма?
тесоно? Холодо?непр?зн?пробежал по спин?Брюс?Уэйн??то время, ка?
ег?сознание раздваивалос?межд? актеро?  которому  предст?ло  играть
сцен? ?холодн?рассудительным Бэтмэном, которы?отныне буде?наблюдат?
за Гарр?новыми глазам?
   -їН? чт?на этот ра? Брюс? алкоголь, разгульн?  жизн? ил? безн-
равственная комбинац? того ?другог?
   Акте?уронил голову.
   -їПосмотр?на се?. Ты позоришь имя отца. Чт??тобо?случилос? Ко?
да, наконе? ты возьмешь? за ум ?сделаешь чт?то своими руками? Чт?то
ст?ще?
   Челове?помоложе плакал пьяными слезам? челове?постарше ег? расп?
ка? Об?выглядели вполне искренними. Бэтмэн смотре?на вс?эт?со  ст?
роны ?поиска?подтверждения того, чт?он?об? по сути,  актерствовал?
Убедительных доказательст?не было. ?конц?концов, Гарр? Маттесон  мо?
быть Связным ?одновременно глубок?расстраивать? по поводу дурног?по-
ведения сына своего покойног?друг? эт?роли не были  взаимоисключающи-
ми. Бэтмэн нача?подыскиват?слов?для речи, которая заставит дв? ипос-
таси Гарр?вступить ?конфликт.
   -їВ?не мо?отец!? заорал Брюс.? Перестаньт?разговариват?со мной,
ка??сыно? которого ?ва?никогд?не было. Вы хотите забрат?свой би?
не??собо??могилу? ка?вс?папаши. Ка?мо?папаша,? эт? игра,  то-
роплив?произнес внутренний голо? успокаив? ту част?ег?личности, ко-
торая пост?нн?чувствовал?боль утраты.? Если бы я бы?ваши?сыно? вы
научил?бы ме? всем? чт?знаете? Раскрыли бы вы мн?вс?ваши  секрет?
вс?тайные дела, которы?возвел?ва?на вершин?
   Акте?ждал; Бэтмэн наблюдал.
   Гарр?открыл ро??снов?закрыл. Он поставил стакан  на  полированный
стол ?затуши?сигару ?хрустально?пепельнице. "Научит?те?? Те?? Ни-
когд?,? он сжал губы ?бледну?полоск? проглоти?слов? которы? Бэ?
мэну та?хотелось услышать. Зате?выше?из комнат? хлопну?дверью.
   На мгновени? оставшис?совсем один, Брюс Уэйн сброси?вс?свои маск?
?глубок?вздохнул, сним? напряжени? Он получи?вс?информацию,  каку?
бы?способен выудит? Кажд? реакция Гарр? каждое слов?запечатлелос??
ег?мозг?яснее, че?на фотографии ил?видеопленк?  Позж?  посл? тщ?
тельного анализ? он найдет отве?
   Оставать? не было смысла. Внезапны?уход Гарр?освободи?ег?от  не-
обходимост?об?снять свой собственны? уход.  Брюс  Уэйн  покину? клуб
меньше че?чере?четверть часа посл?того, ка?пришел туда.
   -їПоехали домо? Альфре?? сказал он, усажив?сь на  заднее  сидень?
лимузина.
   -їВ?узнали, чт?хотели? Гарр?Маттесон ?правда то? челове?  Свя?
но?
   Брюс развяза?черный галсту??ослаби?тиск?крахмального воротничка.
Альфре?тронул? ?мест? ?он откинулся на ?гкую спинку  сиденья.  "Не
знаю. Не могу сказатьї- ?ведь эт?уж??че?то говори? верн? Челове?
которого я знал вс?жизньї- ?не могу сказат?точн? кт?он тако?.
   -їД? сэ? Эт?говори??многом.
ВОСЕМЬ
   Незадолг?до рассвета, испуга??дезориентирова? Женщин?кошк? ра?
будили крик?петухо? Он?уставилась на незнакомые очертания  предмето?
пото? ст?хнув ?се? со? недоверчив?помотала голово? Прошло?ночь?
замети?ку?тник, он?отвергла ег? ка?неподходяще?для ночлег? мест?
?ту?же позабыла ?не? Для не?петушины?крик?были неотделимы от  го-
родского шума. Возможно, эт??странн? но вс?дело ?то? чт??Ис?Эн-
де процветало тако?запрещенно?законо?развлечени? ка?петушины? бо?
?многие жители держал?цветасты?тварей ?клетка?на  пожарных  лестни-
ца? затруд?я те?самы?стол?удобны?для не?вертикальный  способ  пе-
редвижен?. Он??думать забыла, чт?существует боле?естественное  ме?
топребывание петуховї- ку?тник.
   Возможно, он?просто засиделась ?городе. Ещ? ра? тряхнув  голово?
Селина стянула ?се? костюм. Ее одежда, оставленная на  ночь  ? сумк?
была холодной ?сыро? Когд?девушк? переодевшись, выбралас?из  сарая,
ее колотила крупная дрож? ?монастыр?уж?светилос?множеств?окон; мо-
нашкиї- ранние пташки, но сейчас он?были за?ты молитвой, ?вря?ли кт?
из ни?мо?увидет?одинокую женщин? шагавшую по?мелким дождиком ? пе-
релезавшую чере?ворота.
   ?тому времен? ка?Селина добралас?до станци?  он? была  насквозь
мокр? ?смирная, ка?те петухи. Первый утренний поез?на Гота?ве?ст?
до сонных пассажиров, которы?не заметили ее, ка?речной пото?не  заме-
чает гальку на дн? ?поезде было восхитительн?тепл?  Селина  сбросила
туфл? на?нула на колени свой неоновый свитер ?принялась изучат? жи?
ненный цикл капель, конденсирующих? на запотевшем стекле.
   Роза цела. Не сказат? чтоб?он?была здоров?ил??свое?ум? но це-
ла. Эдди Лобб больше ничего ей не сделае?  Селине  казалось,  чт? Роза
?Онофре?исчезнет из ее мыслей та?же легк? ка?капл?на стекле  исче-
зают вниз? Но Роза засела ?мозг? ка?заноза. Селине недостаточно было
знат? чт?Эдди Лобб не сможет до не?добраться.
   -їО?дела?эт?пр?помощи коше?? бормотал?он?по?ритм коле?? Он
дела?эт??не?пр?помощи коше? Та?нель?. Нель?. ?должна ег? до?
тать. Эдди Лобб. ?найд?те?.
   Металлически?скреже?тормозов ?тоннел?вокзал?прерва?ее  мечт? ?
мест? Выкатившис?на улиц?вместе ?толпой пассажиров, он? обнаружила,
чт?моро?щи?дождик превратился ?ливень, ?половина  Гота?сити  лови?
такс? Перекину?сумк?чере?плеч? он?чере?добрых тридцать  квартало?
припустила домо?
   По?дюжины коше?подняли головы, разг?дывая  мокрое  злое  существо,
ввалившееся ?квартиру, ?сдал?кроват?бе?боя.
   Селина предполагала провести нескольк?дней, не выхо? из дому, отос-
пать? ?потренироваться. Женщин?кошк?отправ?лась на промысел не чаще
одного-двух ра??неделю? не стоило лишний ра?провоцироват? могущест-
венные силы по об?сторон?закона. Такая жизн?была монотонной,  но  де-
вушк?он?нравилас? особенно по сравнени??то? котору?он?вела преж-
де.
   Большинств?из те?сутенеро?? проституто?  которы? Селина  узнала
вскоре посл?приезд??Гота?сити, исчезл? те же, чт?остались, не  из-
менились ?лучшем? Жизн?на улицах была гадк?, груб? ?коротк?. Кр?
ме того, работать ?людьми? эт?совсем не то, чт?дружит??ними.
   Ее друз?ми были кошк? Когд?Селине было  одинок? ил? скучно,  он?
следовал?их пример??сворачивалас?калачико? Он? сделал? та? ? на
этот ра? ?очен?удивилас?тому, чт?ника?не  могл? согреться.  Мысл?
возвращались ?Эдди Лобб? Он?не знал?ег? ? лицо,  поэтом? мысленно
представил?одно ?расцарапал?когтями Женщин?кошк? Пото?он? создал?
?воображени?другое лицо ?ег?расцарапал? Чере?некоторо? время  сн?
ка?не бывало.
   Книг ?не?было немног? но сред?ни?имел?  телефонный  справочник.
Лобб?занимали по?дюйм? Один из ни?звал? Эдвард. Селина отыскала ад-
ре?на план?города. Ее пальцы нащупали мест??северу от Ис?Энда, во?
ле парк? Он?знал?эт?мест? Женщин?кошк? промыш?ла  та? время  от
времен? когд?полиция начинала вплотную занимать?  наркоторговлей.  Но
восстановить по па?ти ви?дома не смогла.
   Почувствовав прилив энергииї- чего обычно не бывало посл? охотничьих
вылазо?Женщин?кошк? особенно таки?кошмарны? ка?послед?я,? Селина
немедля отправилас?на разведку. Зонтик??не?не было, только  дождевик
военного покр? ?шарф сумасшедше? оранжево-красно?расцветк?  Сущест-
вует сотня способов сохранит?инкогнит??Гота?сити, ?Селина Кайл зн?
ла их вс? Люди могу?запомнит?шарф, но ее не запомня?никогд?
   ?дома, гд?Роза жила ?Эдди Лоббом, по  угла? возвышалис? башенк?
Па?тник ушедши?дней? когд?то этот райо?бы?престижным, пото? пере-
жи?де?тилетия упадка ?внов?возродил?  ка? "Кондоминиу? Кистоу??
вкла?Маттесон??будуще?Гота?сити. Двер?из толстого стекла. За  ними
элегантный холл ?зеркалам??светлыми диванами.
   Де?? собака??немыты?крестьяна?вход воспреще? подумала  Селина,
оказавшись по?козырько?подъезда ?двер?
   Привратник ?форм?неожиданно прегради?ей дорогу. Он? почему-то  не
заметила ег?раньше. Эт?было странн?
   -їЭ? дэвушк! ?кому ты идти?
   Он бы?на по?головы ниже Селины ?ем?едва ли исполнилос? двадцать.
Дилетант не приня?бы ег?всерье? ка? одного  из  этих  иностранце? ?
птичьи?говоро? берущихся за работу, на котору?не  пойдет  американец.
Но он выбрал тако?незаметное мест??холл?? та? быстро  заблокировал
двер? чт?эт?настораживал? ?Селина не была дилетантом. Тщательн?из-
бегая смотреть ем??глаз? он?покачалась на ?тках ?внезапно подалась
?двер? Привратник, та?же не гля? ?глаз? ?то?же скорость?загоро-
ди?ей дорогу. Он вполне мо?остановить  ее,  во  всяко? случае,  попы-
тать?.
   ?Гота?сити едва ли найдет? нескольк?привратников, на которы?ст?
ил?тратит?силы, но Эдди Лобб жи??доме, гд?явн? держал? одного  из
таки? Розе не бы?страше?никт? кром?собственного любовник?  до  те?
по? пока до?сторожил этот маленьки?цербер. ?Селины было преимущество
?рост??возрасте, не гово? уж??пост?нных тренировка? Он?прикин?
ла, чт?пр?всех ег?достоинствах, ей удастся ?ни?справить? за  мину-
ту. Но даже минутн? потасовк?собере?вокруг подъезда толп? ?тому же,
парень не промах. Он успеет разг?деть ее лицо, запомнит?ег? ?затемї-
пр?ее обычно?везенииї- не откажется пойт??участо??опознать  ее  по
фотограф??
   Готамски?сыщики не знал? кт?такая Женщин?кошк?  но  ? ни? было
полн?фотографий Селины Кайл. Попробуйте прогулять? ночь?? туфля? на
высоченных шпильках ?коротенько?кожано?платье? ??копо?буде?масс?
ваши?снимковї- правый профил? левы?профил? анфа?
   -їЧитаешь, дэвушк?? он ткну?пальце??бронзову? табличку,  гласив-
шу? "Вс?визиты должны быть заране?согласован?.? ? те?  здес? не?
дела.
   -їНет,? согласилас?Селина. Он?отступил?на безопасное  расстояни?
?напряженное противостояни?закончилос? Повернувшись на каблуках,  он?
дала ем?возможност?полюбовать? на свой пламенеющи?шарф ?надолг?за-
помнит?егої- на то?случай, если он снов? буде? дежурить,  когд? он?
придет ?следующи?ра?
   Надо было уходит? Но вс?ее существо  сжалос? пр? мысл? ? дожд?
бьющем ?лицо, ?особенно желудо? напомнив ?то? чт?он?уж?давн?ни-
чего не ел? Суну?руку ?карман брюк, он?нащупала та?смяты?бумажк??
каку?то мелочь. Боле? че?достаточно, чтоб?перекусить ?грязной забе-
галовк?напротив, из окон которо?открывал? прекрасный ви?на  кондом?
ниум Кистоу?от подъезда до крыш?
   Кассир нахмурил?, когд?Селина вошл??кафе. Та нахмурилас?? отве?
?твердо решила, чт?надо буде? ? ближайше? время  обзавестис? ново?
одеждо? даже если для этог?придет? пойт?туда, гд?нужн?смотреть? ?
зеркал?прежде, че?чт?то купить. Кассир швырну?на стойку  пластиково?
меню.
   -їУ на?само?дешево?блюдої- ?ть долларов. Будете заказывать?
   -їСтейк? самы?большо? како??ва?есть? ?пуст?буде?по?гч?  ?
кровью,? Селина вытрясл?вс?деньги из карманов, оказалос?восемнадцать
долларов ?мелочь?? ?хватит ?лить? на ме?. Да пошевеливайся,  если
хочешь получить на ча?
   -їД? леди. Конечн? леди.
   Селина отвернулас??уставилась ?окно. Он?слышал? ка?кассир  бо?
мота? подходя ?квадратном?окну, отде?вшем?та?называемый за?от та?
называемой кухн? "Чтоб те?, шлюх?.."
   Иногда бывает утомительн?имет?слишко?развитые органы чувств.  Будь
он?сейчас ?свое?костюм? ег?горл?уж?было бы перерезано  ? четыре?
местах. ?скорее всег?он ?рт?не успе?бы раскрыть. Он?размыш?ла  об
обманчивости внешнего вида до те?по? пока не начали  приносит? ед? ?
процес?поглощен? пищи не за??вс?ее существо. ? тому  времен?  ка?
последни?глоток соус?бы?поглощен последни?кусочком хлеб? Селина уж?
была готова вс?забыть, простить ?погрузиться ?серьезны?осмотр Кист?
ун?
   Фаса?здан? напомина?кошмар свадебного торт? Познан? Селины ?об-
ласт?архитектур?приближались ?нулю, но он?по?ла, чт?дому  было  не
меньше ст?ле? ?наше время никт?не може?себе позволит? тако? коли-
чество вычурной марципановой лепнин? даже если удастся  найт? мастер?
которы?знае? ка?вс?эт?сделат? Всевозможные выступ??карниз? гр?
моздилис?один на?другим, ?особенно широки? ? удобны? располагалис?
по?каждым ?до?окон. Возможно их спроектировали для  удобства  будущи?
поколени?мойщиков окон ?домашних коше? На каждом окне висела  кованая
цветочница, ?по всем?фасаду ?беспорядк?были разбросаны неки? штук?
вины, напоминающие крючки для пальто. Селина не знал? чт? эт? остатк?
строительных лесо?викторианско?эпох? да ?не хотела этог?знат?  он?
видела только, чт?по этой стен?можн? взобрать?,  ка? по  веревочной
лестнице. Пр?всех этих спасительных желе?ка??кондоминиуме Кистоу?не
было ни одного окошка, куда Селина не смогла бы добраться.
   Пр?всем пр?то? та?должно было быть кварти?шестьдесятї- ?эт?пр?
услови? чт?владельц?дома не предпочл?выгоду  стил? ? не  разделил?
апартамент? Прежде, че?Женщин?кошк?приступи??работе, Селине пред?
тояло забраться ?здание, изучит?ег? внутреннее  устройство  ? разо?
рать? ?почтовым?ящиками ?переговорным устройство?
   Подоше?кассир ?кислым лицо? убра?со стол??положи?пере?не?не-
разборчиво написанный счет.
   -їМожет?расплатить?.? Селина не обратила на него  вниман?.?  Да-
вайт? леди. Не ждат?же мн?весь день.
   Селина сделал?ви? будт?высматривает других  посетителе? ? пустом
зале. "Да заплач?? ответила он? опасно повышая голо??  Принес? мн?
кусо?шоколадног?торт?.
   -їВ?чт? не слышал? Мы меньше, че?за четыре доллар?не  обслужив?
ем. ?ва?уж?че?выписа? Пиро?стои?тр?
   -їТогда дава?дв?куск?? он?улыбнулась. Блеснули ее ровные, белы?
ка?слонов? кост? зубы.
   Ис?Эн?проступа??Селине, ка?сияни?на?голово?святого, ?кассир,
са?истэндец, безошибочн?вычислил ее. Жизн?? Гота?сити  была  игро?
Каждый старал? обдурить другог?
   -їИ дв?кофе со сливками. Можешь сделат?дв?разных счет?
   На эт?ушли остатк?ее наличности, от?то??наркодельцов,  ? Селина
решила, чт?можн?буде?поискать чт?нибудь ?квартире Эдди, хо?  пона-
чалу ?не собиралась этог?делать. Сейчас ей  было  важнее  всег? взять
верх на?кассиром. Ег?глаз?заблестели, ?он?знал? чт?он  ударил  бы
ее, если посмел, но он не посмел. Вместо этог?он побрел ?витрин?холо-
дильнику, гд?виднелис?мумифицированные  кусочк? шоколадног? торт? ?
сморщенной пленке.
   ?готамски?игра?победитель  не  наживает  себе  смертельного  враг?
только ?то?случае, если никогд?больше не  встретит?  ? проигравши?
Селина полность?переключил?свое внимание на Кистоу?? проигнорировал?
торт, когд?он бы?пода?
   Маленьки?цербер не мо?торчат?на свое?стул?двадцать четыре часа ?
сутк? ?Селина уж?подумывала ?то? чтоб?прийти вечеро? Но пото?от-
вергла эт?идею. Похоже, управляющий ?доме бы?не та?прос??умел  от-
личить хорошего привратник?от дверного крючка. ? если  он  поставил  ?
дневну?смен?достаточно крепкого паренька, то  ей  совсем  не  хотелось
связывать? ?гориллой из ночной смен?
   Масляная пленочка за?гивала поверхност?остывшег? кофе.  Шоколадный
торт растекал? по фаянсовой тарелк?  Привратник  Кистоуна  не  упуска?
случ? поприветствовать ил?задержат?любого, кт?приближался ?ег?те?
ритори? Похоже, он знал всех ??каждым перекидывался  паро? словечек.
Беседа, однако, не притуп?ла  ег? бдительности.  Никт? не  мо? прос-
кользнут?позади него, даже когд?он умильн?скло?лся на?дорого?детс-
ко?ко?ской.
   Селина уж?начала было отчаиваться, когд?вдру?молодо?парень ?ко?
тюме рассыльног?выкатился на ролика?из-за угла дома, ?за ни?вынырн?
ло облако ярких воздушны?шарико? наполненны?гелием.  Он  за?ну? вс?
шары по?наве??вход??Кистоу??остановился  пере? привратником.  Их
оживленн? беседа была наполовину скрыта колышущими?  шарами.  Наконе?
рассыльный неохотно сня?ролики ?вместе со всей связкой бы?пропущен  ?
вестибюл?
   Он?задержал?дыхани? цербер вернул? на свой стул, даже  не  заде?
жавшис??переговорног?устройства. ?он не всегда следовал правилам.  ?
он бы?человеко?
   Селина знал??Ис?Энде мест? гд?из-по?прилавка приторговывали по-
держанно?униформойї- деньги на бочк? ?никаки?вопросов. Отложи?плох?
вымыту?ложк??не остави?ничего на ча?  он? отправилас? прямико? ?
нижний горо? Теперь он?твердо намеревалась взять ко?чт? из  квартиры
Эдди, поэтом?зашл??себе, чтоб?оставить пламенеющи? шарф  ? забрат?
комбинезон Женщин?кошк? Нескольк?часо?спус? он?приблизилась ? па-
радном?подъезду Кистоуна. На не?бы?бесформенный  габардиновый  костюм
рассыльног? ?рука?огромный буке?цветов. Он?прикрыла  букето? лицо,
ожид?, пока привратник подойдет ?не?
   -їЦветы для ми??Онофре?
   -їА? Не?ту?таки?
   Сердце ?Селины екнуло, но он?не ударилас??панику. "Ну во? опять!
Он?таки?штук?со мной проделываю?каждый чертов день". Он?порылась  ?
букете ?прочитал?адре?на карточке. Привратник покача? голово? ? не
двинул? ?мест? Селина разыграл?последню?карт?  "Лобб.  Эдди  Лобб.
Есть ?ва?Эдвард Лобб? Ег?имя указан?на счет? може?? ни? ту? кт?
живе?.
   Глаз?цербер?блеснули, он явн?вспомнил имя, но ничего не сказал.
   -їН?пуст? ладн? Слушай, я же на улиц?окажус?  если  поте?? эт?
работу. Только наверх их отнесу,? Селина достоверно  изобразила  отчая-
ни?? Ну дава? пуст? Не буду я та?ничего ломать ил?красть, ради бо-
га.
   Ее во? боролась ?ег?воле?посред?сгущающихся сумере??оживленн?
го вечернег?движен?. Крепки?молодо?челове??модельно? стрижкой,  ?
проволочны?очка??серо?фланелевом костюмеї- униформе брокеров? выле?
из машины ?спроси? не привезли ли  ег? теннисну? ракетк?  Подъехал?
такс? начали разгружать бага? Ярко накрашенная матрон?? пуделе? шл?
чере?вестибюл? не сбав?я шага. Он?знал? чт?привратник открое? пе-
ре?не?двер?
   Селина не случайно выбрал?ча?пи? Во?  привратник? покорилась  ее
воле.
   -їДаю де?ть мину? Пото?зову копо?
   Селина улыбнулась чистой ?честно?улыбко? "Де?ть  мину?  Отличн?
Квартира семьде??семь. Де?ть мину? По?ла",? он?грациозн? открыл?
двер?пере?матроной ?пуделе?
   -їСемьдеся?шест?? поправил привратник.? Семьде?? шест?  Мистер
Лобб ?семьде??шестой,? но вс?же он позволил ей подержат?двер? по-
ка иска?теннисну?ракетк?
   Селина предпочл?бы воспользоваться лестнице? На лестнице легч? ра-
зобраться во внутреннем устройстве дома, че??лифт? Но привратник сл?
ди?за не?глазам? Он замети?бы, чт?двер?на лестницу открыт?
* * *
   Оказалос? чт?Эдди Лобб живе?на последне?этаж? ?само?конц? хо-
рошо освещенног? за?нутого коврам?коридора. Селина остановилась.  Он?
сделал?ви? чт?не знае? ?каку?сторон?повернут?? на  то? случай,
если кт?то из жильцо?подсматривае??замочную скважину? сама же ?эт?
время сопостав?ла внутреннее расположение дома ?те?  чт? ей  удалос?
разг?деть снаруж? Мысленно увяза?окна ?помещениями, он? направилас?
?нужной двер??позвонил?
   Он?всегда звонил??двер? Эт?самы?лучший способ выяснит? есть ли
кт?дома. Он?не возражал?бы ?на самого Эдди Лобб?взглянуть  поближ?
особенно посл?того, ка?сказал? чт?цвет?предназначен?Розе. Он? ещ?
ра?позвонил??принялась изучат?устройство двер?
   Замк?почитались ?Гота?сити очен?важным дело? ??качестве Женщ?
ны-кошк?Селине пришлось познакомиться со всем?их разновидностями,  на-
чиная от древни?запоро??ключом-косточко?до новейших лазерных штучек.
Кистоу?он?определила для се? ка?до? гд? на  каждой  двер? по  дв?
встроенных замк??двойными цилиндрами. То есть большинств?жильцо? до-
ве?ли холодной крепко?стал?больше, че?сверкающей электроник?  Быст-
ры?осмотр коридора подтвердил эт?мнение. Эдди Лобб ?двумя своими  ко-
довыми замкам??волоконн?оптическим датчиком, явн?выбивался из  обще?
масс?соседе?
   Возможно, ем?было чт?защищать. Возможно, ем?было чт?прятать.
   Ка?бы то ни было, Селина не собиралась вскрыват?эт?замк? за  семь
мину? Ей требовал? ча?на то, чтоб?тщательн? изучит? их,  ?  може?
быть, целы?день на то, чтоб?собрат?сведен? ?то? ка?? ними  спра-
вить?? если ?ними можн?справить?. Если эт?буде? необходимо.  Дв?
ри? эт?простейший путь ?квартиру, именно поэтом?люди ставя? на  ни?
замк? Но эт?далеко не единственный путь.
   -їКто ты?? спросила Селина ?закрытой двер??  Замысловатые  замк?
напуганн? женщин? Че?ты живешь, Эдди Лобб?
   Он?укрепила буке??дверно?ручкеї- пуст?поломает голову  на? те?
кт?шлет цвет?ег?пропавше?подружке. Закрыв глаз? он?ещ?ра? пров?
рила свою зрительную па?ть. Зате? услыша?звук приближающегося лифт??
прикинув, чт?цербер отсчитывае?последни?секунд?из ее  де?ти  мину?
он?поспешил?проч?от этой двер?
ДЕВЯТЬ
   Вечерний ча?пи?бы??полном разгар? когд?Селина, вс?ещ?одет? ?
свою униформу, прошагал?чере?вестибюл?другог?дома, из окон которого,
ка?он?полагала, открывается хороши?ви?на окна Эдди Лобб?  Эт? было
современно?здание, че?фаса?напомина?зеркал? ? не  свадебны? торт.
Пожарных лестни?не было ??помине. Он? заявила  привратникуї-  вполне
типичном?представител?свое?породы,? чт?направ?ет? мыть окна.  То?
не поинтересовался, почему он?одна, ил?каки? образо? он? собирает?
мыть окна ?сгущающихся сумерках, ил?заче?эт?делать, когд?только за-
кончил? ливень. Он просто пожа?плечам??вызвал лифт, та? чт? ей  не
пришлось взбирать? на крыш?по лестнице.
   Ка?правил? люди ?Гота?сити были очен?доверчив? очен?простоду?
ны ?очен? очен?глуп?
   Селина установила свое моечно?оборудование ?присел? за  невысоки?
доходившим ей до пояса, бортиком ?кр? крыш? Он? бе? труд? отыскала
квартиру Эдди. Кованы?цветочницы по?окнами были покрыт?голубины? по-
метомї- верный призна?того, чт?он не пропусти?по  ни? то?  Если  бы
светил?солнце, было бы трудно разг?деть проволочки сигнализации, прик-
репленны??оконны?стекла? но ?сумерках проволок? была  видн? ясн?
ка?границ?штатов на автомобильно?карт?
   Он?расстегнул?молнию на костюм??извлекла тонкую цепочк? висевшую
?не?на ше? ?не?бы?прикреплен маленьки?мешоче? Достав оттуда ли?
зу величино??грецки?орех, Селина сложил?вокруг не?ладони трубко? ?
навела эт?импровизированну?подзорну?труб?на противоположны? до?  ?
городе, гд?каждый бы?увешан сложнейшей электроникой, Женщин?кошк?об-
ходилась паро?отмыче??нескольким?полированным?кристаллам?  которы?
могл?превращать? либо ?микроско? либо ?телескоп, ? зависимост? от
нужд?
   -їОграничител?? тихо пробормотала он?? черт!
   От любого вертикальног?движен? окна сработае?сигнал тревог? Одна-
ко, могл?быть ?хуже. Селина сфокусировал?глаз? на  крошечно? диск?
расположенно??верхне?углу стекла, пытаясь рассмотрет? чт?он из се?
представ?ет. ?вздохнул??облегчение? Провод?были просто прикреплен?
?стеклу, ?не вп?ны ?него. Ст? на карниз?свадебного  торт?  Женщ?
на-кошк?могл?вырезать центральну?част?стекла, не потревожив сигнал?
заци? Однако ей были совсем не по вкус?подобные развлечения.
   Эдди Лобб занима?углову?квартиру, ?част?окон не была видн? ? ее
точк?обзора. Хо? ?не было основани?предполагать,  чт? он? защищены
меньше, че?те, чт?он?рассмотрел? Селина чувствовал?се? обязанной?
ради своего второг?я? проверит??их тоже. По стенам зеркальног? зд?
ния было невозможно передвигаться ? вертикальном  направлени?  но  он?
могл??большо?осторожность?перемещать? по  горизонтальным  карнизам.
Селина перелезл?чере?бортик ?продвинулась футо?на двадцать,  которы?
были необходимы ей для лучшег?обзора. Он?зацепила нейлоновый  трос  за
вентиляционну?башенк? завернул?за угол ?едва не свалилас?вниз.
   Третье окно от угла, которо?показалось ей  наиболее  заманчивым  для
проникновения ?квартиру Эдди, было широко открыт? Не то,  чтоб? очен?
широко, но достаточно широко для того, чтоб?сигнализац? не  сработал?
Дилетант сраз?же кинулся бы вперед.  Селина  же  тщательн? разработал?
маршру?Женщин?кошк? по заднем?фасаду здан? на крыш? чере? карниз,
зате?вниз, ?окну. Он?подавила возбуждени?  Нечего  сейчас  думать  ?
полноч? когд?опять придет? карабкаться по зеркальной стен?
   Он?сдерживала эмоции, даже шагая по тротуара??дому.
   Давн?ужеї- слишко?давної- ей не хотелось чего-либо ? тако? сило?
ка?добраться до Эдди Лобб? Эт?желани?придавал?ей силы,  но  радост?
приносил?немног?
* * *
   Целы?ча?Селина осматривал?костюм Женщин?кошк? от гибких, аморти-
зирующих подошв до остр?отточенных когтей ?крошечны?разрезов, ?кото-
ры?пр?необходимост?можн?было высунуть кончик?пальце?  Вс? было  ?
прекрасном сост?ни? Он?оделас? положила ?потайной карман  на  бедр?
набо?отмычекї- хо? ?не собиралась им?пользовать?? ?направилас? ?
Кистоуну.
   Дожд?кончил?; небо пр?снилос? ?Ис?Энде было тише,  че? обычно,
но за пределам?трущоб многие уж?выходили на  прогулку.  Женщин?кошк?
наскольк?могл? выбирала дорогу по крышам ?переулка? но ко?гд? была
вынужден?открыт?перебегать улиц?
   -їСмотр? мамочк? большая кошк?
   Вселенная живе?по строги?закона? Один из ни?гласит, чт? взрослый
челове?не замечает ничего необычного, пока эт?не  случит?  во  второй
ра? Эт?же правил?дает возможност?другом?взрослом?человеку  перехо-
дить улиц??облегающем кошачьем комбинезон? не  будучи  замеченным.  ?
сожалени? ?примечании ко всем вселенским закона?сказан? чт? он? не
распростра?ют? на дете? Даже если бы малы?заорал  прямо  ей  ? ух?
Женщин?кошк?едва ли расслышала бы ег?лучш? Он?обернулась,  пронзила
любознательног?младенца убийственным взглядо? ?одни?прыжко?скрылась
?ближайше?проулк?
   -їМамочка!
   Ребено?испустил вопл? взбудораживший  весь  кварта?  Женщин?кошк?
нырнул?за батаре?мусорных бако??замерл? Ее барабанные перепонк?ещ?
трепетал? когд?малы?сделал  глубокий  вздо? ? дове? свой  крик  до
ультразвуковог?диапазон? Несмот? на эт? Женщин?кошк? слушал? сп?
койную беседу ег?родителе?
   -їГер? Герб, ты виде?эт?
   -їЧто, дорогая?
   -їЯ не знаю? такая большая черн?... штукаї- пробежал?во? здес? ?
прыгнула ?проуло?
   Селина Кайл сжалас? Он?подняла ноги ?уперлась им? ? нижний  край
бака. Он?закрыл?глаз??сп?тала открытую част?лица. Он?постаралас?
чтоб?даже мысл?ее стал?невидимыми.
   -їУ Тимм?опять фантазии. Ты же знаешь, ка??него бывает.
   Голо?мужчин?слышал? ясн? Семья ст?ла ?вход?? проуло?  Селина
напряженн?прислушивалась ?звук?шаго? Наконе? он?по?ла,  чт? шаги
удаляют?. Выпрями?позвоночни? Женщин?кошк?посмотрела  ? небо.  Он?
было темным, словно гд?то та??вышине перегорели  пробки.  Надвигалис?
облака; звезды исчезл? Но кварта?бы?встревожен. Если кт?то  ее  ув?
ди? эт?случит? уж?во второй ра? Поэтом?он?осталась ?укрыти?  не
рискну?испытывать судьбу. Ноги ?не? затекл?  пото? онемел?  Прошел
ча? ?може? дв?ил?тр?
   Наконе? невинные тупицы вернулис??свои дома ?двойными запорами, ?
уличны?шу?изменился. Женщин?кошк?по?нулась, вылезл?из-за  мусорных
бако??принялась разминат?онемевши?член? Он?вышл?из проулк??пр?
должил?свой путь, опять не привлекая вниман?. Взобрать? по стен? ни-
чего не стоило, ?он?бе?происшествий добралас?до карниз? Вс?окна  ?
квартире Эдди были задернут?шторам? Женщин?кошк?задержалас??кажд?
го, прислушиваясь, пока не добралас?до открытог? Он?выглядело та?по-
дозрительн?заманчив? чт?он?дважды проверил? не?ли та?каки?нибудь
дурацких ловуше? Прижим?сь ?стен??гото?сь чуть чт?удрать на  кр?
шу, Женщин?кошк?просунул??окно  ступню.  Ничт? не  нарушило  тишину
квартиры, но он?вс?же подождал? немног?  Могл? сработат? бесшумная
сигнализац? вниз?ил??миле  отсюда  ? офис? како?нибудь  секретно?
службы. Он?дала им возможност?принять меры прежде, че?проскользнут??
окно ?беззвучн?приземлить? на по?комнат?
   Теперь он?была отгорожена от помещения  ?желыми  занаве?ми.  Снов?
подождал? вс?было тихо. Раздвину?занавеси, Селина наконе? шагнул? ?
комнат??оказалас??спальн? здес?было тр? двер?  Открыт?  вела  ?
ванную. Дв?другие были закрыт? Из-по?одно? пробивал?  слабый  свет,
по?другой было темн? Реши? чт?темн? двер? по всей видимост? веде?
?туалет, Женщин?кошк?подошл??другой. Медленно повернув ручк??пр?
подня?ее, чтоб?облегчит?нагрузку  на  петл?  он? осторожн? открыл?
двер? Догадк?оказалас?верной.
   Осматрив? слаб?освещенный коридо? он?заметила ещ?закрытые двер?
Зате?коридо?загибался за угол иї- снов?догадалась онаї- ве?? гост?
ну? гд??бы?оставлен свет. Селина прислушалась.  Он? определила  вс?
уличны?шумы, бормотание голосовї- живы??телевизионны??  проникающи?
сквозь стен? Он?различил??зг тросов лифт??журчание воды из  прот?
кающег?кран? Этот последни?звук бы?самы?громки??единственным зв?
ко? возникающи??квартире Эдди Лобб? ?этог?было  достаточно,  чтоб?
убедит?ее ?то? чт?он?може?действоват?
   Хо? Селина Кайл из ме?ца ?ме?? жила  те?  чт? наводила  Женщ?
ну-кошк?на наркодельцов ?городски?трущобах, ее второе я  ка?то  само
собо?забиралось ?неохра?емые квартиры ? прихватывало  плох? лежащу?
собственност? Сначал?он?брал?вс? чт?нравилос? но пото?убедилас?
чт?ее личный вкус не очен?то ценится на черном рынк? Ошибки ?неудач?
научил?ее тому, чт?"хорошая вещь"? ка?правил? неприметна  ? уныл?
Одноцветны?изделия ценились больше, че?сияющие всем? цветам? радуги;
поделк?из витого ил?кованого металл?стоили дороже, че? ярк? раскра-
шенные статуэтк? Короче, если Селине чт?то казалось уродливы?  Женщ?
на-кошк?знал? чт?эт?стои?взять. Именно такая непостижим?  против?
речивост?искусств??помогл?убедит?ее за?ть? наркодельцам??их на-
личность?
   Женщин?кошк?предполагала, чт?квартира Эдди Лобб?набита  электрон-
ными игрушкам? но вря?ли та?попадется чт?либо интересное для  не? ?
личном ил?профессиональном план? Но, войдя ?гостиную, он?по?ла, чт?
ошибалас? Похоже, он??Эдди Лоббом были родственными душами.
   Зажаты?межд?потолком ?дивано? вы?нувшис?почт?во вс?длин?ко?
наты, огромный тигр крадучис?обходи?свои владен?. Бархат, на  которо?
он бы?изображе? черный, ка?Готамско?небо, исчеза?за мерцание?золо-
та ?слоновой кост?на мускулисты?бока?тигр? Глаз??него были  брон-
зовы? язы?кровав?красны? Ст? пере?ни? Женщин?кошк?слышал? сл?
бо?эх?ег?рева.
   Чт?та?электронны?замк??сенсорны?ленточки на окнахї-  здес? бы?
наст?щи?стра?владений Эдди Лобб? ? мозг? Селины  материализовалос?
клиш? ка?мо?челове? которы?та?люби? тигров,  быть  таки? дурным?
Возможно, он?сделал?неверные выводы. Возможно, эт?Роза не сумела оц?
нить врожденную величавост?коше? Возможно, ка?ра?Эдди Лобб  бы? те?
человеко? которого стоило узнать поближ? начать  уважат?  восхищаться
им... ?даже больше того. Он? разумеет?, ничего не украде??него, хо-
? глаз?ее ?выхватывал?ценные предметы сред?безделушек.
   Уходя по коридору, он?задумалась на?те? че?Эдди  зарабатывает  на
жизн? Точнее, он?заинтересовалась, не бы?ли он  грабителем,  ка? он?
сама. Он?не могл?вообразить, ка?ещ?можн?приобрести вс?эт? ценнос-
ти.
   Он?заглянула ?двер? расположенны??коридоре. За ними были кладов-
ки, набиты?безы?нным?коробкам? теплым?пальто,  ботинкам? ? другим
сезонным барахлом. ?Готаме почт?никт?не мо?позволит?себе имет?че?
да?ил?подвал. Трет? двер?была заперт? Ей ничего не  стоило  открыт?
замо?отмычкой, но, поскольк?он?решила ничего не красть, эт?было  со-
вершенно не обязательно. Четвертая двер?привел?ее туда, откуда он?на-
чала.
   Приоткры?двер? чтоб?проходил свет, Женщин?кошк? начала  осматр?
вать комнат? Эт?была комнат?Розы. Он? узнала  ее  запа?  хо?  пр?
сутствие Эдди тоже ясн?ощущалос? На?кроватью висело ещ?одно  бархат-
но?полотної- женщин??обнаженной грудью верхом на тигр? Женщин?кошк?
эт?картин?показалась мене?привлекательно? че?та, чт?висела ? го?
тино? Стул? были темные ??желы? ?плюшевой обивко??ножкам??виде
звериных ла? Кроват?была старинная, ?витыми столбиками  по  угла?  ?
цело?стил?комнат?можн?было определить ка? "ранний  борделло"?  то,
чт? по мнению мужчин, должно нравиться женщинам.
   Женщин?кошк?запоздал?сообразила, чт?свет пада?не из  двер?  он?
взглянула ввер??увидел?зеркал?на?кроватью. ?по?ла, чт?ей ещ? не
вс?известно об Эдди Лобб? Любопытств?ее возрастало; нежелани? прон?
кать дальше ?ег?тайн?улетучилос? Он?заглянула ?кабине?  здес? не
было ничего примечательног??ничего мужского. Высоки?гардероб ?гнут?
ми дере?нным?дверцами ?совершенно неуместным?на ни?массивными запо-
рами. Припод??острые когт??просунув кончик?пальце?? разрез?  он?
начала работать отмычкам? Двер?распахнулись. Благодаря своему  темном?
костюм?он?почт?не отразилась ?огромном зеркал? мелькнул только  ос-
ка?на открытой част?лица ?блеснула стальн? отмычк? Ка?всякая  ув?
жающ? се? кошк? он? не  любила  своего  отражения  ? быстро  отвела
взгля?
   Он?рассмотрел?причудливы?поднос, уставленны?флаконам? духо?  За
флаконам? ближ??зеркал?  дв? маленьки? шарика  мерцал? ? темнот?
собственны?светом.  Движим?  любопытством,  Женщин?кошк? наклонилас?
поближ? Но пальцы ее замерл??задрожал?
   Шарики оказалис?глазамиї- искусственными глазам? приклеенными ?вы-
сушенной голове молодого уссурийского тигр?
   Селина знал? чт?эт?уссурийски?тигр, благодаря Воинам Дико?Прир?
ды, че?ежеквартальный информационный бюллетен?бы?единственной коррес-
понденцией, котору?он? ждал? ? нетерпение? ? котору? перечитывала
стольк?ра? чт?запоминала наизусть. Он?узнала ?крупны?кошках  таки?
вещи, которы??представит?не могл? когд? была  ребенком,  но  больше
всег?ее поразило то, чт?ее любимы?хищник?находились ?опасност?  Их
традиционные мест?обитан? исчезали. Он?не могл?отличить  добычу,  не
принадлежащу?никому от домашнег?скот? Но, чт?хуже всег? он?истреб-
?лись браконьерами? алчным?охотниками  за  сокровищам?  для  которы?
слов?"виды на гран?вымирания" означали "высоки?дохо?.
   Он?знал? чт?Эдди Лобб не мо?приобрести эт?голову? которая,  ка?
он?начинала понимать, была шкатулкойї- честны? путе?  Любая  торгов?
охра?емым?животнымиї- живыми, чучелами ил?частями их телї- была неза-
конной. Однако Женщин?кошк?возмутил?не то, чт?эт?было незаконн? Ее
потрясл?аморальность. Эдди Лобб люби?тигров, но  эт? любовь  не  была
свободно? Не удовлетворяясь картинам?ил?статуэткам? он жаждал  сами?
тигров. Похоже, ег?не заботило то, чт?тигр?надо сначал?убит?  ? от
этог?он становил? таки?же грешнико? ка? ? те  браконьеры,  которы?
расставляли ловушк?ил?спускали куро?
   Селина поддалас?искушени? Нужн?было дотронуться до головы ещ?ра?
Он?содрогнулась, когд?жестки?  колючи? ме? коснул?  ее  обнаженных
пальце? Голова была больше безы?нног?серого котенк?  но  морд? были
похожи. Не удивительн? чт?Роза та?вопила тогд??кухн?
   Почувствовав внезапно?головокружение ?дрож??нога?  Женщин?кошк?
опустилась на колени, вс?ещ?держ?шкатулку ?вы?нуты?рука?
   Ка?може?челове? которы?люби?тигров, быть таки?дурным?
   ?во?та?
   ?во?ка?
   Желани?немедленно сбежат?отсюда вытеснялось вс?возрастающим  любо-
пытством. Задвинув шкатулку обратн??гардероб, он?захлопнула двер? не
забо?сь ?то? чт?звук могу?услышать, ?бросилас??коридо?? запе?
то?двер? Отмычк??дрожащих пальца?были бесполезны. Он? собрал? вс?
силы, ?толкал?двер?плечом, пока те не  распахнулись.  ? комнат? бы?
темн? слишко?темн?даже для ее острых глаз. Он?поискала на поясе  фо-
нари? нашл?ег? зажгла.
   ?ее гу?сорвал? изумленный вздо? Желудо?судорожн? сократил?.  ?
мозг?возникло ещ?одно клиш?
   Коше?убивае?любопытств?
   Комнат?была непристойной, отвратительной. Других  слов  нель?  было
подобрат? Сложенны?попола?тигриные шкур?покрывал?стен? Целая  шк?
ра, ?голово? лапами ?хвосто? распласталас?на полу. Повсюд?были го-
ловы, одни набиты?опилками, словно живы? другие  очищенны? до  костей
черепа. Стол ст??на тигриных нога? Спинки  стулье? были  сделан? из
тигриных ребе? ?подлокотники? из черепо? гепардов.  Здес? была  ещ?
масс?вещейї- не меньше сотн?предмето? сделанны?из тигриных шкур, зу-
бо?ил?костей,? но Женщин?кошк??бе?того увидел?слишко?мног? Му-
чимая позывами ?рвот? неспособная дышать ил?думать, он? выползла  из
комнат? захлопну?за собо?двер? Слез?брызнули из глаз. Черн?  маск?
не давала им стекат? растир? по щека? ?он?жгли кожу, ка?кислот?
   Женщин?кошк?никогд?не плакал? Незнакомое ощущение  выбило  ее  из
коле? Он?опустилась на колени ?обхватил?голову  руками.  Он? молила
дать ей ярост??ненавист? которы?укрепили бы ее ду? Огон?поднимал?
медленно, восстанавлив? силы, осуш? слез? Он?надела колпачки на ко?
чики пальце??оскалилась ?сторон?закрытой двер?
   Войт?ещ?ра??эт?комнат?он?не могл? Огон?ещ?недостаточно ра?
горелся, поэтом?он?могл?только наброситься на двер??притолок?  ос-
тавляя ?древесин?глубокие царапины.
   -їТ?умрешь, Эдди Лобб,? хриплы?шепо?Женщин?кошк?заполнил  квар-
тиру.? За вс?эт?ты умрешь. Ты встретишься ?духо?каждог?тигр? ка?
до?кошк? которы?погибл?ради удовлетворен? твое?жадности ? тщесла-
вия. Ты будешь молить ?пощаде. Но пощады не буде? ?смерть станет лишь
начало?возмездия.
ДЕСЯТЬ
   Женщин?кошк?добралас?до свое?квартиры. ?прямико? направилас? ?
мата?для тренировки, даже не сменив костюм. Чуткие ? настроению  свое?
благодетельниц? четвероногие кошк?сочл?за благ?отойти  подальше.  Из
различны?укрыти?он?следил?своими мерцающими зелено-золотистым? гл?
зами за те? ка?двуног? кошк?приходил??се?.
   Селина намеревалась упражнять?, пока  не  свалит?.  Но  великолепн?
натренированно?тело работало против не? Он?привычно  совершал? почт?
магическое превращени?из обыкновенног?сост?ния ?абсолютную  сосред?
точенность. ?эт?мертвы?часы, когд?горо?почт?зати? Селина пыталась
добить? физическог?истощения, но та??не достигла ег?
   Он?уперлась ладо?ми ?по? выгнул?спин? нацелила кончик? пальце?
?небо ?выпрямила руки, зате?согнул?их ? локтя?  пока  не  уперлась
подбородко??по? Он?повторил?эт? движение?  усиленно? отжиманиеї-
де?ть... двадцать... ?тьде??ра??  наконе?  вывернул? собственно?
тело, усевшись ?немыслимой позе. ?этом? времен? молочн?  кислот? ?
обезвоживани?делали каждое движение упражнение??боли, но разу?Селины
оставался острым. Образы веще?из квартиры Эдди Лобб??каждым движение?
становилис?вс?боле?реальным??живыми, вс?боле?ужасающими.
   По?залива?лицо, тумани?глаз? Он?зажмурил?их ?ту?же открыл? ?
содрогание? Равновесие было поте?но. Он?свернулась клубко??села  со
скрещенным?ногами, согнув спин? Устало вздохнув, Селина  расслабилась,
положила ло?на щиколотк? Ее глаз?были открыт? но ничего  не  видели.
Мысленны?же взор бы?заполнен тиграм? львами, гепардам?  пантерам? ?
леопардами; черепами ?костями; ?светящими?, вопрошающими глазам?
   Ка?ты отомстиш?за на?? спрашивали он?нарастающи?хоро?
   Селина сжал?кула??слаб?ударил?по?возл?се?.
   -їЯ убью ег? Клянусь, я убью ег?? Ка?ты отомстиш?за  на??  Он?
знал? ка?убит?Эдди Лобб? сделат?засаду ?него дома. Люди такого ти-
па? те, чт?собирают реликвии ?прячу?их за  семь? замкам??  всегда
приходит домо??набирают?  си? сред? запретны? сокровищ.  Ей  нужн?
только наблюдат??ждат? Он?почт?ощущал? ка?ее  когт? вонзаются  ?
ег?ше? чувствовал? ка?он??не?ег?плот?ввер? ?та отде?ет?  от
костей; видела взгля?ег?глаз пере?смерть? когд?он поймет, чт?кошк?
пришла получить ?него долг?
   ?чт?пото? Оставить Эдди Лобб?плават??собственно? кров?  окру-
женног?свое?отвратительной коллекцией, до приход? Готамско? полици?
Чт?закончит? ?убийство?Эдди Лобб? кром?самого Эдди Лобб? Чт? бу-
де??Розо? чт?буде??ег?коллекцией?
   На первый из этих вопросов ответить было нетрудно. Чт?касает?  Розы
?Онофре? ?не?Селине Кайл нечего беспокоить?. Роза была жертво?не?
частного случ?,  невинной,  жалкой  ? незначительной.  Если  монахи??
удастся спасти ее разу? те?лучш? если не удастся, ?та? сойдет.  То,
чт?Эдди Лобб сотворил ?Розо? было следствием ег?порочности. Если  бы
этог?не случилос??Розо? случилос??ке?нибудь ещеї- ?случит?, ес-
ли Селина ?Женщиной-кошкой не остано??Эдди.
   Но ка?быть ?ег?реликв?ми, ег?фетишами?  Попробоват? забрат? их
себе? Выбросит??мешках для мусора на свалку? Превратить ег?квартиру ?
погребальный костер? Эт?буде?опасно для ег?соседе? Чт?  если  сред?
ни?окажут? таки?же невинные жертвы, ка?Роза?
   Селина бешено затрясл?голово??завыла ?первобытно?муко?
   -їЯ не знаю, чт?делать,? призналась он?  сожалея?  всег? мгнове-
ни?? чт?живе?одна, бе?друзей ?семь? ?единственные ее советчикиї-
кошк??Женщин?кошк? ?следующе?мгновени?он?подумала было  пойт? ?
миссию. Мысленно он?словно прокрутила кинопленку. Увидел? ка?входит ?
кабине?старой МаЖо, рассказывает ей вс?истори? ?женщин??монашеском
од?ни?разражается смехом. Унижение, которо?пр?этом испытывала  Сели-
на, было вполне реальным, ?отличи?от воображаемой сцен?
   Та?он??сидела на мата? не двиг?сь, но ?не засыпая? просто жд?
ла, когд?чт?то изменится, изменится ?худшем?
   Худшее пришло ?виде кусочк?теплой, влажно?наждачно?бумаги,  скре-
буще?щеку: кошк?слизывал?соль ее усталост? Селина вскинула голову  ?
скосил?глаз? Маленьки?полосаты?котено? ?кого он?ожидал? увидет?
Совсем скор?придет? дать этом?парнишке имя. Просунув руку по? пуши?
ты?раздутый животи? Селина припод?ла ег? Поворачивая  за?стье,  он?
размыш?ла об именах. Он скре?воздух полуотросшим?когтями ?скалил мо-
лочные зубк?
   -їТ?ведь ничего не боишься, ?
   Селина поставил?ег?на по? Он выгнул спин?  Хвос? взвился  ввер?
?гк? шерстк?взъерошилась. Он храбро зашипе? Он?по?нулась  ? нему;
он ст??на мест? несмот? на ее огромные когт?
   -їЧто ?того, чт?я во ст?ра?больше те?, верн? Ты  наст?щи? во-
ин...? ту?ее мысл?нырнул?внутрь. Селина забыла ? котенк?  грызущем
ее пальцы.? Воин. Воин Дико?Природ?
   Напряжени??боль улетучилис? Селина нашл?решени? Он?знал?ег? ?
самого начала, но не хотела ?этом признать?. Военизированны?защитник?
хищников, научивши?ее  распознавать  проблему,  безусловно  располагаю?
средствами для ее решения. Воин?Дико?Природ?займут? коллекцией  Эдди
Лобб? пока Женщин?кошк?займет? сами?Эдди. ?голову  полезл? всяки?
возможны? обязательны??неизбежные обст?тельства, которы? необходимо
было предусмотрет?
   -їПотом.
   Не то, чтоб?Селина нашл?сраз?вс? ответы,  просто  он? вдру? по-
чувствовал? ка?дурн?обошлась со свои?тело? ?ощутил? кислый  запа?
пота, исходивший от костюм? Не сним? ег? он?влезла по?ду? ?вымыла
?го?че?воде сначал?костюм, ?зате?тело. Ле?ны?душе?  наконе?то,
он?потушила огон??кров?ле?ны?душе? Потоптавшись на костюм?? от-
жа?ег?руками, Селина перебросил?ег?чере?держател?душа ? завернув-
шись ?полотенц? вышл?из ванн?
   Солнце было высоко. Комнат?была залита ослепительны?светом, ?кошк?
требовал?завтрака. Селина уж?забыла вкус того стейка ?забегаловк? но
сделат?усилие ?открыт?банк??тунцом казалось невозможны? Он?напо?
нила миск?сухи?кошачьим кормом, поставил?на по?  предостави? кошкам
сражаться за него, ?взяла горсть себе. Хрус?щи?кусочк?оказалис? го-
разд?лучш?на вкус, че?он?ожидал? Прожевав вторую  пригоршн? корм?
он?поставил?паке??до??кроватью.
   ?комнат?было светло, по летнем?жарк??душн? когд?Селина просну-
лась ?середине дня. ?голове стучал? не удивительн? чт?кошк?предпо-
читают консервированную ед? Заслонившись от свет?руко? он? добралас?
до холодильника. ?морозильнике бы?двойно?контейне?апельсиновог? со-
ка. От нетерпен? он?не дала ем?правильн?разморозиться, ? съел? ка?
морожено? Эффект оказал? неописуемы??почт?мгновенным.  Когд? глаз?
снов?обрели способност?фокусировать?, Селина была готова ?встреч? ?
миро?
* * *
   Хо? Селина ?писала почт?каждый ме??на конверте адре?Воинов  Ди-
ко?Природ? он?не очен?то задумывалась ?то? ка?он?организованы  ?
гд?нахо?тся. Он?посылала им деньги анонимно, ?их помощь?он?творил?
Добрые Дела. Ей не приходил??голову проверять судьбу  свои? дене?  ?
он?не имел?по?тия,  кт? он? такая.  Девушк? таки? взаимоотношения
представ?лись правильным?
   Поэтом?он?была нескольк?разочарована, когд?оказалас?на одно? из
боковы?улиц ?районе, которы?выгляде?лишь чуть чище, чуть  безопаснее
?чуть счастливее Ис?Энда. Вдол?улиц??нулись  шестиэтажные  дома  из
бурого камня, которы?выглядели ненамног?боле?фундаментальными, че?ее
собственныйї- если не считат?того, чт?на стенах не красовалис? дура?
ки?надпис? никт?не ва?лся на крыльц??мусорные баки были закреплены
це?ми. Чере?равные интервал?вдол?тротуаро?росл?деревья за  массив-
ными железным?оградами; на приствольных кругах кт?то потрудил?  выса-
дить нарциссы.
   ?Гота?сити разниц? межд? нището? ? комфорто? ощущалас? весьма
сильно.
   Знамя Воинов? черное ?белы?кругом, ? которы? вписан  бы? силуэт
настороженного льва? свисал??шест? торчавшего из окна нижнег?этаж?
Селина обогнула мусорные баки ?подошл??запертой ?зарешеченной двер?
Маленькая пластиковая табличка убедительн?просил?позвонит? ? посмот-
реть ?камеру, но кром?знамен?ничт?не указывал?на то, чт? эт? была
именно та двер? котору?Селина хотела открыт? Он? приготовилас? сп?
рить ил?изви?ть?, когд?внутренняя двер?распахнулась.
   -їПриве? Входит? Ва?не раздражают вс? эт? штук??  девушк? ле?
двадцати, ?веснушками, зелеными глазам??рыжими волосами  показала  на
камеру.? Из-за ни?каждый чувствуе?се? преступником,? он?открыл? ?
внутреннюю ?наружную двер? чт?было довольно рискованно. Селина  дога-
далась, чт?девушк?приехала ?Гота?не больше ме?ца наза?
   -їЯ отключил?вс?эт?глупости, когд?начала работать, но он??  он?
мотнул?голово??сторон?вереницы закрытых дверей вдол?коридора,? он?
сказал? чт?эт?для моег?же благ? Чт?я больше не ?Индиан? ?им от-
ветила: мы ?Индиан?знае? чт?замк?отпугивают только  честны? люде?
Если я не могу дове?ть лю?? которы?приходя??Воинам Дико? Природ?
то кому я могу дове?ть ?Гота?сити? ?он?гово?? никому.
   Селина проскользнул??коридо??тщательн?закрыл?за собо?об? дв?
ри. Девушк?на минуточк?перевела ду? пока он?шл??главны?офис.
   -їЧем Воин?Дико?Природ?могу?помочь ва? ?здес?совсем одна,  та?
чт? надеюс? дело ?ва?не слишко?сложно? Вы  член  общества?  Хотите
вступить? ?ме? есть копи?наши?бюллетеней...? он?по?нулась ?одно?
из шатких стопок бумаги на стол??заметила сверху видеопленк?? Не хо-
тите посмотреть изумительные съемки орло? На Аляск?есть женщин? кото-
рая сняла, ка?орлы стае?охотятся на лосо?. Орлы? ?стае? Эт?просто
виде? филь?получился бы выразительне? Он?просит ?на? дене?  чтоб?
на будущи?го?снять филь? Для этог?ей нужн?тонн?оборудован? ?то?
на дене? Скорее всег?мы ей откаже? Но ?на видеопленк?эт?очен?вп?
чатляет. Та?сзад?есть видеомагнитофо? ?могу ва?поставит? Хотите?..
   -їНет,? сказал?Селина, воспользовавшись  шансом  вставить  слов??
Птиц?ме? не интересуют. ?знаю одного человека, здес? ?Готаме. ?хо-
чу сообщить ?не? Ег?квартира похожа на вигвам Великого Белого Охотни-
ка. Вс?эт?наст?ще? ?вс?незаконное. Главны? образо?  тигр?  бе?
гальские, суматрские, уссурийски? ?хочу, чтоб?Воин?пришли ? нему  ?
вывели на чистую воду.
   Девушк?ответила бе?колебани?? Наст?щи?тигр?.. Здес? ?городе?
Ну, не знаю, може?ва?заявить ?полици?ил??зоопар?
   Селина наклонилас?на?столом ?разразилас?длинны? описаний  рели?
ви? которы?он?видела ?квартире Эдди Лобб? ?тому времен?  ка? он?
закончил? девушк?за столом онемел? Удовлетворенная те? чт? ей  уд?
лось, наконе? передать информацию, Селина отступил?на ша?наза? Чере?
нескольк?мину?девушк?начала бессмысленно перебирать бумаги на  стол?
?Селины упал?сердце.
   Бонниї- девушк?сказал? чт?ее зову?Бонн?? искренне расстроилась,
?эт?было очевидно, но, по ее словам, он?была новичком ?этом офис? ?
этом городе. Сюда он?приехала на практику; чернил?? ее  диплом? едва
успели высохнут? Он?сказал? чт?нужн?доказательства, хо? бы  фото?
рафи? заверенные свидетельств? но даже ?этом  случае  Бонн? не  была
уверен? смогут ли Воин?Дико?Природ?чт?либо сделат? Он?никогд? не
преследовали отдельны?люде? Для этог?нужн? законное  основани?  Ос-
тальны?Воиныї- их было ?теро? уехали на неделю ?Вашингто?
   -їН?само?деле мы? лоббистская организация, ?не активист?  ка? я
раньше сама полагала. Мы собираем?  подписат? вместе  ? ?до? других
груп?заявление ?тропически?леса?Юг?Восточно?Азии ?? последствия?
их уничтожения. Во?почему остальны?уехали. Но эт?ведь ва?не поможе?
   -їНет,? ответила Селина боле?вежлив? че?сама от се? ожидал? Он?
была глубок?разочарована. Он?послал?этим лю?? ты?чи  долларов,  ?
когд?ей понадобилась помощь, он?оказалис?бесполезны. Он?ощутил? ес-
тественную потребност?направит?свои отрицательны?эмоции на  ближайшу?
цель. Боже правый, Бонн?была бы идеально?мишень? Одежда на  не? была
не слишко?модн?? он?даже выглядела весьма удобнойї- но вс? ? ее  ?
костюм?безупречно сочеталось, даже тени на века? были  подобран? ид?
альн? Бонн?смотрелась та? словно шагнул?со страницы каталога. ?Бо?
ни было вс? чего не было ?Селине Кайл. Он?была бы идеально? мишень?
Кром?того, сама по себе он?не замолчит.
   Не? эт?Селине не по нутр?
   -їПослушайт? мн?очен?жаль,? Селина удивилас? услыша?собственны?
голо?? Мн?надо было сперва позвонит? Надо было побольше  ? ва? уз-
нать. Простите, чт?от?ла ?ва?время.
   Тр?быстры?шага, ?Селина оказалас?на улиц? один на один ? рели?
виями Эдди Лобб? которы?не выходили ?не?из головы. Воин?Дико? Пр?
роды больше не увидя?ее денеже? но эт?было слабым утешение?
   -їПодождите! Эй! Подождитеї- не уходит? ?ме? есть ид?.
   Голосо?Бонн?? торопливые  шаги.  Селина  нахохлилас? ? заспешил?
проч? Не нужн?ей никаки?идеи этих липовы? воинов.  Каблучки  стучал?
вс?ближ? но он?ника?не ожидал?чт? кт?то,  совершенно  незнакомый,
осмелится взять ее за руку.
   -їЭ? Подожд?минутк??послушай.
   ?Селины не было выбора. Вся ее энергия ушла на то, чтоб? удержать?
от убийства этой женщин? продолжать разговор он?была не ?сила?
   -їУ ме? ид?. Если ты ме? проведеш??квартиру этог?парня, я  сама
сделаю фотографии. Когд?остальны?вернут? из Вашингтона, я буду на ни?
давить, пока он?не придумаю? чт?делать. ?вс?стен?увешаю  увеличен-
ными снимками; он?повернуться не смогут бе?того, чтоб?не  встретиться
глазам??чучело?тигр?  Вс?таки  предполагает?,  чт? мы  Воин? Ди-
койїПрирод? Если эт?действительн?та?ужасно,  ка? ты  говоришь,  на?
придет? чт?то сделат? Тебе ?мн? Ты ме? туда  проведеш?  я  сделаю
снимки. ?ме? есть оборудование. Пр?витель,  пленка,  даже  панорамн?
камера, чтоб?добить? лучшег?эффект?
   Сердце Селины снов?забилось, он?начала дышать. Только голо?ещ? не
вернул?. Но ?до??Бонн?голо?бы?ни ?чему.
   -їО Господ?? Бонн?зажала ро?руко? Кожа вокруг веснушек  побагр?
вела.? Двер? ?Господиї- я же захлопнула двер??  Он? сделал  ша? ?
споткнулас??мусорный бачо? Ру?не?внезапно исче? лицо  стал? почт?
серы?? Ключ? Вс? ?отрезана от офис? от квартиры. Даже дене? нетї-
?Господ? ?Господ? Чт?же делать?
   Хо? эт?шл?вразре?со всем те? чему ее научил?жизн?? Гота?сити
?те? чт?привел?ее сюда, Селина шагнул?вперед ?об?ла Бонн?за др?
жащи?плечик? "Може?он?не совсем захлопнулась.  Да?ка  мн? попроб?
вать. Иногда я могу сладит??замком".
   Нескольк?мину?спус? об?женщин?снов?были ?офис?Воинов.
   -їВау! Мн?прямо не верится, чт? ты  эт? сделал?  Просто  потрясл?
двер?пару ра? ?он?открылас? Ва?? вс?эт?Бонн? повторяла  уж? ?
де?ты?ра?
   -їД? пустяки,? на само?деле эт?было не та?просто, но Селина  на-
деялась, чт?Бонн?не разг?дела стальную отмычк??ее ладони. Ей совсем
не хотелось раскрывать свои?тайн.
   -їНет, не пустяки. ?думала, чт?попала ?наст?щу?беду.  Теперь  уж
тебе придет? взять ме? ?собо??тому парн? Добром за добр? Когд?мы
туда пойдем?
   Сомнен? слой за слое?ложились на лицо Селины? их было  та? мног?
чт?даже Бонн?заметила.
   -їЯ не боюс? ?я хороши?фотограф,? он?посмотрела на стенны?часы:
начало шестог?? ?могу тебе показать. ?забрал??коллег вс? оборуд?
вани? ?предчувствовал? чт?на практике мн?придет? не  только  отве-
чать по телефону. ?надеялась, чт?он?ме? куда-нибудь пошлют...
   Селина качала голово? ??сь ?двер?
   -їПожалуйст?.. Ну пожалуйста, да?мн?шанс... Кстати, ка? те?  зо-
ву? Если мы собираем? вместе достат?этог?парня,  мн? надо  хо?  бы
знат?твое имя.
   Рука Селины нащупала дверну?ручк? но не повернул?ее. "Селина.  Се-
лина Кайл".
   -їСелин? Мн?нравит?. Боги? луны. Диан?  Охотница.  Отличное  имя
для Воин?Дико?Природ? Разв?бывают Воин?Дико? Природыї-  ил? каки?
угодно воиныї- по имен?Бонн? Послушай, уж?шестой ча? Сейчас я  запр?
помещени? возьму ключ? мы  пойдем  пообедае? ? разработае? план.  ?
классн?стро?план?..
   Ни одно из оборонительных сооружений Селины не было  готово  защитить
ее от натиск?дружески?чувств. Он?совершенно онемел? ?эт?замети?бы
любо? кром?Бонн? Та принимал?молчание за знак соглас?.
   -їКуд?мы пойдем обедат? ?ту?знаю немног?мест. ?всег? нескольк?
недель ?Готаме. ?знаю неплохой итал?нски?ресторанчи? но та? всегда
полн?народу. На?могу?подслушать. Ка?ты думаеш? на?ведь  не  нужн?
чтоб?на?подслушивали? я имею ?виду, если мы собираем?  забраться  ?
чь?то квартиру? Може?лучш?взять ед?? собо?  Ил? я  могу  пригот?
вить...
   -їПодожди,? Селина обрела голо?? Разв?кт?то говори??то? чтоб?
забраться куда-то?
   -їПослуша? но ты же вскрыл?замо? та?ведь? ?хочу сказат?  чт? я
вс?таки не из Канзас? ?уж?трясл?двер? мн?не удалос?ее открыт? ?
знаю, чт?ты не просто ее дергал? хо? ?не видела, чт?ты та? делала.
Стал?быть, ты ?этом мастер. ?ка?инач?ты могл?узнать  вс? об  этом
парн? правильн? Он тебе не друг ?даже не знакомый, правильн? Ну, та?
ка? идем ?ресторан ил?бере??собо? Ка?ты считаешь?
   -їБерем ?собо?? ?ло пробормотала Селина ?поплелас?за  щебечуще?
девушкой на улиц?
ОДИННАДЦАТ?
   Брюс Уэйн сиде??свое?библиотеке, окруженный раскрытыми книгам? на
многих языка? кажд? из которы?была издана не мене?сорока ле? наза?
Были та??кипы газе? ?коих провозглашалос?наступлени?нового мирово-
го по?дк? весьма похожего, впроче? на старый. ?до? лежа? готамски?
телефонный справочник.
   Если верить Библии, человечество говорило на одно?языке,  пока  на?
ледник?Ноя не предприняли восхождени?на небеса ? помощь? Вавилонско?
башн? Незваные гост?оказалис?некстати. Башня  была  разрушен?  ? на
следующе?утро выжившие поте?ли способност?понимать друг  друг?  Хо?
предумышленное убийство, по свидетельств?Книг? появилось  ещ? раньше,
войн? раздор??нетерпимость выросл?именно на  развалинах  Вавилонско?
башн? Если понимать эт?истори?буквальн? то  Вавилонская  башня  была
разрушенны?зиккуратом Вавилона, страны, известно?ныне по?именем  Ир?
ка, гд?войн? раздор??нетерпимость процветают до си?по? Если же,  ?
другой сторон? эт?история была метафоро? то башня могл?быть воздви?
нута ?самы?разных местах, включая Бессарабию.
   -їЭто выгляди?та? будт?вс?мировы?лидеры,  вс? ученые,  политики
собралис??1919 году ?сказал? этот ми?слишко?сложно устрое? Дава?
те сделае?ег?попрощ? Сделае?ви? чт?этих стра??этих люде?не  су-
ществует. Перерисуем карт? измени?написани?названий ?чере??тьде??
ле?никт?ни ?че??не вспомнит.
   Альфре? которы?раздвига?штор?на окна?  чтоб? впустить  утреннее
солнце, отвеча?на жалобы Брюс?пренебрежительны?сопением. Не привыкши?
делать чт?либо наполовину, ег?друг ?работодатель посл? то? зловещей
встреч??Гарр?Маттесоном поспал нескольк?часо???голово?окунул? ?
исторические изыскания.  Бэтмэн  снов? поставил  себе  труднодостижимую
цель.
   -їЧто ? эт?дало свои результаты,? замети?дворецки? когд?золото?
свет ворвал? ?комнат?? Возникли сверхдержавы, ?вы не  можете  отри-
цать, чт?во времен?вашего детств? ? юности  вс? действительн? было
очен?просто. ?тому времен? ка?появились компьютеры, никт??не вспо-
мина??было?вражде ?конфликтах.
   Брюс захлопну?книг? ?воздух  взвилось  облачк? пыли,  пронизанно?
солнечны?лучо? "Но на само?деле эт?не та? История Соединенны? Шт?
то?насчитывае?всег??ть вековї- по меркам остального мира,  срок  не-
достаточны?для того, чтоб?взрастит?наст?щу?непр?зн? Че?дальше  я
углубляюс??прошло? те?больше встречаю ненавист? причем  он? никуда
не исчезает. Те люди ?1919 ничего не упростил? он?только заложили ещ?
один слой противостояния. Существует по меньше?мере тр?сообщества, ко-
торы?могу?быть гордоновским?бессарабам? ?каждое из ни?готово  пр?
менить оружие против двух других".
   Альфре?нахмурил?, больше на пыль, оседающу?обратн?на  книг?  че?
на комментари?Брюс? "Когд?я бы?подростком, вс?страшн?боялись анар-
хи? Мо?учителя называли эт?балканизацие? Коммуниз??фашизм выгляде-
ли вполне приемлемым решением этой проблемы.  Больши? силы  держат  ма-
леньки?по?контроле?  Кажется,  я  припоминаю,  чт? Бессараб??  эт?
гд?то ?районе Балкан".
   -їТ?то ?он?? Брюс вста?со стул? Он по?нулся, пока  сустав? не
хрустнул? ??шумо?захлопну?книг?
   -їЧто он? сэ?
   -їМ?види?только назван? ?книгах ?на картах. Мы слышим  ? лю??
сражающихся ?убивающи?друг друг?из-за того, чт?он?хо??писать им?
на латинице? ?не кириллицей. Независимост?для нихї- эт? прав? гово-
рить ?писать на языке свои?предко? Мы же вс?переводи?на  деньги.  ?
во?мы называем их глупым? невежественным?? отсталым?  Мы  не  може?
взглянуть на проблему их глазамиї- ? быть може? не хоти?
   -їЯ-то точн?не хочу,? признался Альфре?? Эт?вс? та? грустн? ?
бессмысленно. Сражаться не на жизн? ?на смерть  за  каки?то  незнач?
тельны?по?тия.
   Брюс открыл окно ?глубок?вдохну? прочищ? легкие. "Эт? только  до
те?по? пока никт?не запретил тебе говорить по-английск?? называть?
Альфредо?.
   Он отошел от окна. Альфре?поспешил закрыт?ег?
   -їЯ ед??Гота? Мн?кажется, я знаю, гд? искать  одну  из  потенц?
альных бессарабских группирово? Нужн?выслушат?их ?разобраться, поче-
му он?готовы вступить ?войн??сосе?ми. Обед сегодня можн? не  гото-
вить.
   Альфре?аккуратн?расправи?штор? Друз? никогд?не спорилиї-  слиш-
ко?мног?ле?за плечам??общи?тайн. Он?знал? чт?можн?изменить,  ?
чтої- не? Когд?говорить было нечего, он?молчал?
   -їВам понадобится одна из ваши?маши? сэ?? голо?Альфреда бы?по?
черкнуто равнодушен.
   -їНет,? ?эт?означало, чт?едет Бэтмэн, ?не Брюс Уэйн.
   -їОчень хорошо, сэ?? Альфре?задержал? ?дверя?? Счастливой ох?
ты, сэ?
* * *
   Бэтмобил? когд?он мчал? по дороге, всегда провожал?взглядами,  но
здес? на окраин?Готама, заселенной иммигрантами? гд??Бэтмэн?не бы-
ло безопасной квартиры? бэтмобил?собрал целу?толп? Машина  была  не-
доступна для воро?ил?вандалов;  ре?тишк?  которы? старалис? дотр?
нуть? до не? оставляли только отпечатк?пальце?на черной матово? по-
верхност? Когд?Бэтмэн ?полном облачени?выле?из машины, он?отпряну-
ли, но не успе?он запереть  двер? ? включить  сигнализацию,  ка? по-
чувствовал, чт?ег??ну?за капюшо?
   -їБэтмэ?? сказал черноглазы?малютк? отдергив? ручонк?  которыми
только чт?хватал? за странную одежду.? Дракул?
   Бэтмэн?было привычне? когд?ег?окружали вооруженны?преступник? ?
не гримасничающие ре?тишк? Он утомленн?улыбнулся ?нача? пробираться
?тротуару. Дети быстро залопотали ?всле?за самы? храбры? стал? ?-
нуть? ?костюм? Он?прыгал? размахивал?руками, кричал?вс?громче  ?
громче, привлекая внимание взрослых. Почувствовав се? ?ловушк? Бэтмэн
поддразнил их, припод??капюшо? ? крикам? восторженног? ужас?  он?
разбежалис?
   День начинался не лучшим образо? Будучи ?костюм? Брюс Уэйн  всегда
хоте?от него избавить?. Сейчас он находился неизмеримо далеко от доко?
?свалок центрального Готама, совсем ?другом мире.  Ег? уверенност? ?
то? чт?ем?удастся выведать чт?то ?подозрительных иммигранто? похо-
дила на ещ?один пример американской надменност?
   Внезапно он услыша?женски?крик. Беда звучит одинаков?на любо?язы-
ке. Не раздумыв?, он бросил? ?тротуару. Крик исходи?из маленько?бу-
лочной. Вбежав ?двер? он одни?взглядо?окинул весь магазинчик.  Коре-
наст? женщин??ярком платке, по?занном вокруг  головы,  ст?ла  пере?
раскрыты?кассовым аппарато? Глаз?ее округлилис?  когд? он? увидел?
нечт?темное ?дверно?проеме. Он?по?тилась наза? пока не уперлась  ?
стеллажи ?черным хлебом. Стягивая блузку на груд? он? силилась  ? не
могл?закричат?снов?
   Сквозь стеллажи ?хлебом, Бэтмэн разг?де?кухн? Увидел он ? откр?
ту? ещ?раскачивающуюся заднюю двер?
   -їСейча?я вернус??вашими деньгами.
   Он?кивнул? когд?он пробегал мимо, но  особой  уверенност? ? этом
кивк?не было.
   Двер?кухн?выходила во двор, похожи?на  множеств? других,?  бето?
вперемешку ?сорной травой. Полагаясь на инстинкт ?опыт, Бэтмэн  окинул
взглядо?панораму. Было дв?возможны?пути  бегств?  арка  межд? двумя
здан?ми ?дальне?конц?двор??пожарн? лестница, котору?кт?то спус-
ти?до земл? За лестнице?виднелис?раскрыты?окна;  некоторы? из  ни?
были задернут?слегка колышущими? занавескам? Поскольк?ветр?не было,
Бэтмэн сделал верное умозаключени?
   Бэтмэн карабкал? быстро, но осторожн? стар?сь  по  возможност? не
шуметь, особенно посл?того, ка?услыша?голоса, долетающие ?крыш? Те-
перь он бы?благодарен костюм??возможностя? которы?то?предоставля?
Сня??пояса предме?величино??кула? он нацели?ег?на стен?чуть по-
ниже крыш???нескольких ярдах от лестницы, спусти?рычажо? ? предме?
полете??цель, со свисто?раскручивая за собо?шнур. Во?он  тихо  уд?
рился ?кирпичну?кладку, словно маленьки?камеше? От стен?отлете?не-
большо?клуб дыма? клейко?покрытие снаряда  приваривалос? ? кирипч?
Бэтмэн проверил на?жени??спрыгнул ?пожарной лестницы.
   Пока он раскачивал?, шнур становил? короче. Бэтмэн  избежа? удар?
затормозив свободно?руко??бетонную плит?на верхушке  стен?  отрабо-
танным движение?перебросил се? чере?карниз, ?последни?момент отпу?
ти?шнур. Удачно приземлился на четвереньк?
   Время остановилось.
   Тр?человека подняли головы от растянуто?наволочк? котору?он? вс?
вместе держал? ?раскрыли от изумления рт? Растерянн?улыбнулись. Че?
вертый челове?на крыш? Бэтмэн, продумывал план нападения. Сжал  пальцы
?кула? Первых двои?он свалит  сгустком  энерги?  аккумулированной  ?
мускулах этой руки. Третьего, самого плотного ?ст?щего дальше  других,
он ударит по горл?ребром ладони.
   ?криком ринувшис?вперед, Бэтмэн свалил первог?молниеносным  ударом
?солнечно?сплетени? то?даже не по?? чт?же ег?ударил? Второй от-
лете?от крюк??челюст? несчастный успе?увидет?кула?  но  не  успе?
уклонить? от него. Третий упал на колени ?протяну?вперед руки,  пока-
зывая, чт?безоруже? он говори?на то?же странном  языке,  на  которо?
лепетали дети на улиц? Бэтмэн проигнорировал ег??наклонил?  ? наво-
лочк? Он?была ?желе? че?он ожидал. Он взгляну?внутрь ?по??поче-
му.
   Дене??булочной он?взяли немногої- окол? сорока  долларов  мелким?
купюрами ?мелочь?? но главно?их добыче?была маленькая темн? карт?
на ?золото?рамк?
   Первый грабител?уж?начина?шевелить? ?постаныват?  Второй  оста-
вался неподвижны? Бэтмэн приказал двум другим стащит? своего  товарища
вниз по пожарной лестнице. ?отдалени?слышалас?полицейская сирена.  Он
надеялся, чт?едут сюда. Он такж?надеялся, чт? полицейски? захо?? ?
смогут задать вора?нескольк?интересующих ег?вопросов.
   Сирена звучал?вс?громче ? наконе? смолкл? Дв?офицер? встретил?
Бэтмэн??неудачливы?налетчиков ?булочной, куда набилось множеств?лю-
де? Перепуганн? женщин?убежал?наверх. Пока  ко? постарше  ходи? за
не? то? чт?помоложе, старал?  услужить  легендарному  крестоносц? ?
маск? Он разразил? тирадо? сост?ще?из звуков, похожи? на  те,  чт?
Бэтмэн слышал на улиц??на крыш? Похожи? но не совсем. Бэтмэн  подо?
рева? чт?угрюмы?воры прекрасн?по?ли, чт?было  сказан?  но  только
качали головами ?жестам?выражали недоумение.
   -їНевозможн?работать ?ними, сэ?? сказал молодо?челове?  автома-
тическ?признавая превосходств?Бэтмэн?? Раньше были только русски?да
по?ки, ?вс?ка?то понимали друг друг? Теперь кого здес?только  не?
русски? по?ки, болгар? украинцы? ?друг ? другом  разговариват? не
хо??
   -їН?мн?кажется, он ва?по??
   -їУвере? чт?по?? сэ? ?даже гото?поспорит?  он  понимает  вс?
чт?мы говори? ?Москве их учат двум языкамї- русскому  ? английском?
Мы их доставим ?участо? ?он?загово?? ?на? та? комнат?  которая
выгляди??точности, ка?штаб КГ? Подержим их та? пару  часо?  ? он?
разговорятся. Старые привычки живу?долг? я та?дума?
   Пожило?ко?соше?вниз по лестнице, качая голово? "Мы може? отвезт?
их ?участо??поработать ?ними, но чт?толк? Он?то не буде?говорить
?нами. Он?даже не скажет, чт??не?украли деньги  ил? эт? священную
картин? Он?не хоче?имет?никаки?де??полицией". Наволочк?  деньги,
картин?были разложен?на прилавке ?до??кассой. Он  нача? складывать
их ?одну кучу.
   Молодо?ко?останови?напарник? "Эт? икон?  возможно,  была  ? ее
семь?издавн? Им приходилос?прятать ее вс?эт?годы; их могл?посадить
?тюрьму ил?сослат??Сибирь только за то, чт?он?ее хранил? ? посл?
всег?этог?он?привозя?ее  сюда.  ? знаю,  эт? вещественное  доказа-
тельство, Клиф? но если он?та??не сделае?заявление?.."
   Клиф?поте?больши?пальце?облупившую?  позолоту,  пытаясь  оценит?
вещь. "Скольк?же эт?може?стоить?"
   -їД? не?горазд?больше, че?для на?? уверенно сказал молодо?оф?
це?
   Тихо выругавшис?пр?се?, Клиф?положи?икон?обратн? на  прилавок.
Подъехал?ещ?одна машина: закрытый фургон  для  перевозк? задержанны?
"Ладн? пошл?отсюда,? он повернул? ?Бэтмэн?? Вы ?нами?"
   -їЯ ва?нуже?
   -їД?не?? ?этих коротких словах заключалос? вс? то  двойственное
отношени? которо?испытывали люди ?полицейско?форм??этом? ?женому
странствующему рыцарю.
   -їТогда я побуду здес? Може?быть, мн?удастся убедит?женщин?пойт?
?участо?
   -їН?да. Разумеет?. Тако?парень, ?капюшоне, маск? цирковом  на?-
де. Може? он?подумает, чт?сегодня Хэллоуин.
   Бэтмэн не счел нужным отвечать, ?полицейски??задержанными ушли. Он
вс?ещ?ст?? надеясь, чт?женщин?спустится вниз,  когд? по  лестнице
вместо не?спустился молодо?челове? На ви?ем? было  двадцать  ? не-
больши??он не выгляде?слишко?удивленным  присутствием  Бэтмэн?  Во?
чему он действительн?удивил?, та? эт? икон?  лежаще? на  прилавке.
Очен?удивил?. ?очен?обрадовался. ?очен?быстро сп?та?ее.
   -їМ? мама поблагодарил?бы ва? но Америк?слишко?пугает ее,? ск?
за?он ?заметным акцентом, но на хороше?английском.? Америкаї- совсем
не то, чт?каждый из на?ожидал увидет? Но ?дома вс?изменилось.  Куда
на?ещ?девать??? он окинул взглядо?комнат? очевидно, ?поиска? че-
го-то ещ? ?он наше?этої- об?нутая бархатом коробк? небрежно брошен-
ная ?стен? Ни Бэтмэн, ни полицейски?не заметили ее. Юнош?подня? ко-
робк??положи?туда икон? Закрытую коробк?он плотно прижал ?груд?
   Дело не пр?снялось. Любопытств?Бэтмэн?требовал?рискованны?вопр?
со?? Вы русски?? спроси?он ?нарастающи?сомнение?? Из Советского
Союз?.. из России?
   -їН?этой неделе? Союз Независимы?Государств. На  прошло? неделе?
Союз Советски?Социалистических Республи? Мы русски? да, но не из Ро?
си? не?
   Только благодаря свои?недавним библиотечным изыскания? Бэтмэн суме?
уловит?во всем этом смыс? "Значит, вы прибыл? из  другой  республики.
Одна из новы?балтийских стра? Латв?, Литв? Эстония?.." Пробуд?здес?
юнош?чуть дольше, он бы узна? ка?лю??американцы  хвастать?  своими
скудными познан?ми ?события?на другом конц?свет? Но  Бэтмэн  выбрал
назван? этих трех стра?не случайно ? когд?юнош? со  снисходительно?
усмешкой покача?голово? Бэтмэн уж?знал, чт?последуе?дальше.
   -їМолдавская Советская Социалистическ? Республика,? сказал юнош?
   -їН?прошло?неделе. ??этой недели? Независимая Республика  Молд?
ва,? Бэтмэн надеялся, чт?ем?удалос?правильн?произнести ново?назв?
ни?
   Ем?удалос? Юнош?пробормота?слов? не включенные ни ?один  офиц?
альный русски?словар? зате??досадо?сплюну?на  по?  "Сталинистски?
свиньи".
   Сталин, ?конц?концов, бы?грузином, ?не русски? ?свиньи, похоже,
были универсальны?ругательство?
   -їА эт?люди, которы?украли икон?
   -їМолдавски?свиньи,? заяви?юнош? используя русску? орфографию.?
Моя семья не просилас??их погану?маленьку?страну,  но  мы  приехали,
построил?заводы ?фабрик? работали на ни? Он?теперь наша, ?он? от-
?ли ее ?на?.. для румы? Для вонючи?румынски?цыга?
   Маск?помогл?Бэтмэн?скрыть собственны?мысл? Возможно, Альфре?бы?
?че?то прав насчет балканизации. "Здеш?я полиция не слишко? благос?
лонн?относится ?иммигранта? привозящи??собо?свои войн?.. ил?эк?
портирующи?на родину оружие".
   -їМ?посылаем домо?деньги, эт?правда.  ? продукты.  Мног? продук-
то?? юнош?стал очен?остороже??выражения?? Но оружие? не? ?бе?
того слишко?мног?оруж?,? он отступил на ша??лестнице.
   -їРасскажит?мн?об икон? Кому  он? действительн? принадлежи?  Не
ва? ?не то?женщин?наверх? которая не являет? ваше?матерь?
   Веснушки юнош?побледнели, ?он ещ?крепче прижал коробочк? "Он?на-
ша. ?семь? которо?он?принадлежала, никого не осталось ? живы?  Эт?
правда. Но он?были русскими. Значит, икон?наша, мы може?делать ?не?
чт?хоти? Може?отдать. Продат? Эт?не их вещь. ?на?прав? Американ-
цы понимают прав?.
   Этот юнош?бы?одни?из миллионо?этнических  русски?  насильственн?
расселенны?по всей бывшей советско?империиї- ?данном случае,  на  то?
клочке земл? котору?западные справочник?называют Бессарабие?  Молд?
ване, ил?молдован? хотели уничтожить искусственну?границ?межд? свой
землей ?Румынией. ?ни?были на эт?основания: различие межд? молдов?
ки??румынски?языками было меньше, че?межд?американским английским ?
английским английским. Кром?того, молдован принуждали ?1940  использо-
вать алфави? известны?ка?советски? русски? кириллически? ил? гр?
ческий, тогд?ка?румыны писали латинскими  буквам?  ка? ? английском
языке.
   Брюс Уэйн, однако, наше?тр? группировк? потенциальны? террористо?
по?именем бессарабов.
   -їА ка?насчет гагаузов?? спроси?Бэтмэн.? Каки?прав??гагаузов?
   Совсем упав духо? парень слегка разжал руки. Кров?обратн?прилил??
лицу, веснушки покраснели. Он не вери?? Бэтмэн?  ка? эт? молдавские
свиньи, которы?считал? чт?Бэтмэн? инкарнац? их национальног?героя,
Влад?Дракул? Но Бэтмэн знал пр?гагаузов. Скольк?американце?знал? ?
гагаузах? Ведь их численност?не превышал?ст??тиде?ти ты??
   -їЭто...? юнош?подбирал слов?? вс?равн?чт?продават?ил? поку-
пать, только бе?дене? ?Гагаузов есть овцы,  есть  виноградники,  есть
таба? Овцы... не очен?хороши? Вино, табакї- эт? лучш?  че? деньги.
Молдаван?постараются сначал?уничтожить гагаузов. Он?уж?гово?? уч?
те на?язы? делайт?вс?ка?мы. Гагауз?ви??надпис? на  стенах,  да?
Он??на? русски? не очен?лю?? Москва говори? учит?на?язы?  де-
лайт?вс?ка?мы. Но вначал??на?была армия, ?армия пришла из Москвы,
защищать их. Теперь Москва...? он дуну? словно  задувая  свеч??  не?
арми? Только мы ?гагаузам? Гагауз??мы.
   -їАмерикански?патрио? Бенджаме?Франклин, сказал:  "Надо  держаться
вместе, ил?на?пове??порозн?.
   Пастух? которы?Тигр упомяну??дока? Вс?сходилос? Были  момент?
когд?Бэтмэн жале? чт?он ?маск? потому чт?время от времен?ем? хо-
телось закрыт?голову руками. Вместо этог?он сказал: "Итак, гагауз?да-
ют вамї- русски??Молдавии? вино ?таба? которы? вы  обменивает? по
бартер??другим?русскими? ?само?России? на икон?.. ?эт?икон?вы
продаете здес? ?Америк? ?на вырученные деньги покупает?оружие, чт?
бы гагауз?воевал??молдаванам? та?"
   Юнош?помота?голово? "Не?дене? Мы даем икон?человеку, ?которого
лицо ?шрамах. Дв?уж?дали, эт?трет? ?послед?я. Посл?этог?  Ниче-
го. Не для на? Кончен? Чт?делают гагауз?  мы  не  види?  не  знае?
Очен?просто".
   ?голове Бэтмэн?зазвенел колокольчикї- челове? ? которого  лицо  ?
шрамах? Безусловно, ?Гота?сити были ты?чи люде?со шрамам? Но молн?
не попадает дважды ?одно мест?случайно. ?на сердце ?Бэтмэн?потепл?
ло от того, чт?он знал, гд?искать человека со шрамам? Он преисполни?
? энтузиазма. Оставалось только ещ?ко?чт?выяснит?
   -їА эт?икон??те? ?рука? Та, чт?молдаван?сумели успешн? похи-
тить, но я им помеша?
   Лицо парня сделалос?стол?же непроницаемы? ка?маск?Бэтмэн?
   -їОни знаю? чт?он?опять здес? Ты знаешь, чт?он?за не?ещ? пр?
ду?
   Парня начало тряст? "Эт?то, чт?вы зовете платежом. Во?этої-  пл?
те? самы?лучший, самы?ценный. Свиньи ка?то узнали. Если я не  принес
иконуї- не?платеж? не?обмена. Гагауз? он?на?обви??  Тогд? опять
вс?против всех".
   Определенн? ?точк?зрен? Альфреда бы?свой резо?
   Бэтмэн?потребовалос?всег? нескольк? мину?  чтоб? убедит? юнош?
рассказать ем? когд??гд?должен быть произведен  платеж,  ? доверить
ем?на эт?время икон?
   -їОни буду?пытать? ее ?ва?украст?? сказал юнош?  выпуск?  ко-
робк?из ру?? Он?не пере?че?не остано?тся. Он?подкупя?ваши?вр?
го?
   ?голове Бэтмэн?загорелся ещ?один огонек. "? на  эт? ? рассчиты-
ва?,? сказал он прежде, че?уйти.
ДВЕНАДЦАТЬ
   Женщин?кошк?ст?ла, прислонившис?спиной ?стен? ванной,  изогну?
шись ?скосив глаз? на  дверцу  аптечк?  ? которо? было  прикреплен?
единственное ?квартире зеркал? Разг?дывать се? ? зеркал? было  для
не??новинк? та?же ка?торопить? на встреч? ? собирать?  на  дело
вместе ?компаньоно? Причем об?события  должны  были  произойт? чере?
нескольк?часо? Наконе? на?ну?маск?до бровей, женщин??черном ко?
бинезоне решила, чт??не?достаточно, ?протянула руку ?цепочк?выкл?
чате?.
   -їН?верю я, чт?ты эт? сделаешь,?  сказал? он? своему  отражени?
прежде, че?он?исчезл?
   Во?уж?нескольк?дней Селина пребывал??непривычно?для  се?  роли
ведомого пр?активном лидере. Бонн?обладала  таинственной  способностью
думать на?одни??то время, ка?ро?ее говори?совсем ?другом. ? по?
кольку Бонн?говорила безостановочно, он??думала беспрерывн? вс?вр?
? опереж? на один ша??собственны?ро??весь остально? ми?  Селина
же, которая почт?не могл?соображать,  пока  разглагольствовала  Бонн?
лишилась способност?строит?собственны?план? относительно  набега  на
квартиру Эдди Лобб? Когд?Бонн?трещал? ?Селины  появлялось  чувств?
чт?он?гд?то далеко позади.
   Разумеет?, он?могл?отказать? ил?Женщин?кошк? могл? просто  не
прийти ?условленно?время ?дому Бонн? Он??любо?момент могл?пере?
ватить инициативу, прервать водопа?слов ?начать действоват? самост?-
тельно. Бонн?была паровы?катком, но не танком;  разниц? существенн?.
Но Селина не перехватил?инициативу, ?Женщин?кошк?собиралась зайт? ?
крошечну?квартирк??верхне?городе прежде, че?направиться ? кондом?
ниум?Кистоу?
   Потому чт?Бонн?была хорошая. Ее план?относительно  коллекци? Эдди
были лучш?всег?того, чт?смогла бы придумат? Женщин?кошк? самост?-
тельно. ?ее снимки...
   Женщин?кошк?задержалас? чтоб?взглянуть на увеличенну?фотографию,
висевшую ?углу, гд?он?тренировалас? гладкая черн? пантер?осторожн?
пьет из ручейк??осенне?лесу. Пантер?напоминала Селине ?Женщин?ко?
ке. Ле?напомина??заросля?недалеко от родительског?дома, гд? Селина
пряталась, когд?жизн?становилас?невыносимо? Разумеет?, черные  па?
теры не водились ?леса?Северной Америк? Бонн?рассказала? невероятн?
длинно? ?то? ка?он?сфотографировала руче?  путешествуя  автостопом
по Канаде, пантеруї- ?зоопарке, ?зате?совместила об?снимка.
   -їЭто не наст?ще?? об?снил?Бонн? когд?заметила, чт?Селина  не
може?оторвать? от фотографии ?то?первый вече? когд?он? сидели  на
полу ?ел?принесенну?ед?? Камера не може?врат? Эт?не то, чт?твой
глаз ил?рассудок. Он?види?только то, чт?есть. Прут?  клетки,  мусо?
на берегу ручья. Когд?я ее держ? я мысл?ка?камера. Но пото?я  вхож?
за закрытую двер??изме??реальность.
   Селине захотелось взять снимок. Он?уж?начала прикидыват? ка? Же?
щина-кошк?сумеет до него добраться, когд?Бонн? просто  сняла  ег? со
стен?
   -їВозьмиї- он твой,? Селина прижал?руки ?бедрам. Принимат?подарк?
было не ?ее стил? Подарк?означали долг??обязательства, ?он? пред-
почитала жить бе?долгов ?обязательст? Но жизн?не  всегда  идет  та?
ка?ты предпочитаеш? Ст? ?костюм?на подоконник??гля?  на  снимок,
он?припомнила, ка?горели ее руки. "Эт?же  фотограф?,?  сказал? он?
тогд? застав?я се? принять подаро?? Ты, наверное, можешь ещ? напе-
чатать".
   Моторчик во рт??Бонн?поперхнулся. "Не? ?печата?только  одну.  ?
даже негативы уничтожа? Эт?ка?мечт? он?должна быть одна, инач? по-
хоже на мошенничеств? Но этот снимок? тв? мечт? ?эт?по?ла по тв?
ем?лицу, когд?ты смотрела на него".
   Теперь фотограф? висела ?Селины ? комнатеї-  похоже,  единственн?
вещь, которая не была украдена, от?та, подобран?ил?куплен??старье?
щика? ??Женщин?кошк?появился партне?  Он? поднялась  по  пожарной
лестнице, которая проходил?возл?окон Бонн? ? поцарапалась  ? стекло
когтем. Бонн?выбежала из-за фанерной перегородк? которая отде?ла ва?
ну??кухн? превращая их ?единую, хорошо оснащенную темную комнат?для
фотопечати. Он?была одет??темный спортивный костюм ?армейски?плет?
ны?ремнем на бедрах ??видавшие виды туристские бутс?
   Об?женщин?были удивлены. Женщин?кошк?ожидал?увидет?Бонн??пр?
вычных пастельных тона? ?когд?Женщин?кошк?удив?лась, он? замолк?
ла. Чт?же касает? Бонн? то он?начала верещать ещ?прежде, че?откр?
ла окно.
   -їПожарная лестница. Мн?следовал?бы знат? ?имею ?виду, надо было
ожидат? чт?Женщин?кошк?не станет звонит??двер? Эт?же глуп? Стою
та? жд?дверного звонка ?чуть не выпрыгиваю из кожи от  нетерпен?,  ?
ту?раздается царапань??окно. ?почт?готова. ?хорошо выгляжу??  он?
отошла от окна ?повертелас? ка?маленькая девочк?на  первой  балетной
репетици?
   Женщин?кошк?кивнул?
   -їЯ подумала: везд?слежка, шпио?на шпионе? лучш?я  оденус? соот-
ветствующи?образо? ?ме? есть наст?щи?камуфля?для  фотосъемок,  но
он ?оранжевыми ?тнам? Прекрасн?подходит для вылазо?на  природ?  но
здес??городе выгляди?глуп? Поэтом?я оделас? ? темное  ? матово?
чтоб?не выде?ть? на свет? Знаешь ли ты,  Селина,  скольк? ? городе
ночь?свет? Здес?никогд?не бывает  совсем  темної-  ну,  може? быть,
только ?подворот???тому подобных местах, но на тротуара?даже вспы?
ко?можн?не пользовать?. Правда, я взяла ?собо?вспышк? Ведь  нель?
предвидеть, како?та?буде?свет, правда?  Дв? камеры,  лучш?  пленка,
лучш? вспышк? лучшие батарейк? Теперь вс??по?дк??  он? показала
на темный нейлоновый рюкзак на диване.? Провер?ег??скаж? не  забыла
ли я чего-нибудь. Например, треножни? Ты та?была. Ка?ты думаеш?  ну-
же?буде?треножни?? он?снов?кинулась ?свою импровизированну? те?
ну?лаборатори?? ?почт?готова.
   Женщин?кошк? наконе? перевела ду? Действительн? ли  он? слышал?
имя Селины, ил?ей только показалось? Надо буде? прямо  сказат? Бонн?
ка?только представит? возможност? чт?Селина, которая пришла ?Воинам
Дико?Природ? ?Женщин?кошк? которая поведе?Бонн?? ее  камерами  ?
квартиру Эдди Лобб?? не одно ?то же лицо. Женщин?кошк?была одни?из
готамски?костюмированны?персонажей, ?Селина Кайл просто знал? гд?ее
найт?
   Законы вселенно?гласил? чт?взрослые люди склонн?верить всем? чт?
им гово?? но ?Бонн?были ярк?выраженные черт?невзрослог? человека.
Возможно, законы вселенно?на не?не распростра?лись.
   Женщин?кошк?пожала плечам??бегл? осмотрел? содержимое  рюкзак?
Он?профессиональн?оценил?пару двухсотдолларовы?вещи?сред? оборуд?
вания, но ей уж?было известно,  чт? Бонн? происходил? из  зажиточной
семь? ?ее родители ?любовь??оптимизмом щедр?тратил?деньги на свое
единственное ди?. Эт?не испортил?Бонн? он?просто приняла  ка? да?
ност? чт?ее судьба? успе?
   Когд?жизн?давала Селине очередного щелчка, он? испытывала  стыд  ?
унижение. Когд?на Бонн?сыпались си?ки ?шишк? он?жизнерадостн? по-
лагала, чт?судьба слегка ошиблась ?исправит? пр?первой же возможно?
ти.
   Остави?рюкзак, Женщин?кошк?крадучис? пробралась  ? двер?  чтоб?
подсмотрет? че?занимает? Бонн? Он?ст?ла пере?зеркалом,  об?зывая
волосы темным шарфом. Покончив ?этим, он?принялась  намазывать  чт?то
черное на лицо.
   -їЭто футболисты используют? знаешь, такая боев? раскраск? на  ли-
ца? Особенно защитник? Знаешь ли ты, чт?боев? раскраск??камуфляжї-
почт?одно ?то же? ?выпросил?эт??пр?те? моей соседк?по  комнат?
Ег?очен?развеселил? чт?я собираюс?этим пользовать? во время  путе-
шестви? поэтом?он стащил целу?упаковку из кладовой. Вауї- эт?чт?то!
Он стащил эт?из кладовой, ?я теперь использу? чтоб?стащит? ? этог?
Эдди...
   -їМ?не буде?ничего красть,? услышала Женщин?кошк?собственны?го-
ло?? Мы только сделае?нескольк?фотографий ?уйде?
   Бонн?нанесл?последни?мазо?на щеки ?повернулас? "Мы украде? ег?
секрет? Селина. Чт?ещ?мы може?украст? Вещи можн? купить  новы?  ?
секретыї- не?.
   Он?смотрели друг на друг? Селина моргнула перв?.
   -їПочем?ты вс?время зовешь ме? Селино?  ? не  Селина  Кайл.  Он?
просто... просто моя знаком?.
   Долгое молчание повисл?межд?ними, пока Бонн?рассматривал? ст?щу?
напротив женщин??черной одежде. Он?вся замерл? только  глаз? двиг?
лись. Но эт?зелены?глаз?вбирал??се? вс? медленно,  методичн?  ?
когд?осмотр бы?закончен, ?Женщин?кошк?возникло совсем  иное  пред?
тавление ?невинности.
   Бонн?переваривала вс? чт?увидел? "Да,  теперь  я  понима??  он?
нескольк?ра?кивнул? подтверждая чт?то само? себе.?  Женщин?кошк?
Не Селина. Эт?моя ошибка. Знаешь, та? ?на??Индиан? не? таки? лю-
де? ка?ты,? добавила он? словно эт?об?сняло нечт?важное.? ?хочу
сказат? мы смотри?новост?по телевизору ?вс?тако? но ? Блумингтон?
не происходит ничего интересног? ничего такого, ради чего  стои? жить.
Поэтом??ме? не было ни малейшег?представления, ка?ты  делаеш? свое
дело. ?думала, эт?како?то актерств? ка?играть роль?  но  теперь  я
вижу, чт?ошибалас? ?тебе не?ничего от Селины Кайл. Ты? Женщин?ко?
ка, цельная ?простая, верн? ?мн?лучш?не забывать об  этом,  если  я
жела?себе добр? да?"
   Женщин?кошк?отошла ?сторон? Ее маск?не  годилась  на  то,  чтоб?
прятать тонкие чувств? кром?простодушной улыбки. Бонн? ? конц? ко?
цо? была просто молодо?женщиной, которая  вставила  черную  пантер? ?
пейзаж ?засахаренным?соснам??кленам?
   -їЕсл?ты готова, то я тоже,? крикнула Бонн?
   Дорогу прокладывала  Женщин?кошк?  Ей  приходилос? помогать  пр?-
тельнице ?трудны?местах, но Бонн?по?ла? бе?лишних слов?  чт? те-
перь время подчинять?, ?не болтат? Не жалуясь, он?тащила свой  ?же-
лы?рюкзак, делала вс? чт?ей говорили, ?не проронил?ни словечка, по-
ка он?не оказалис??пустой квартире Эдди.
   -їТ?? спросила он? показывая на исцарапанную двер??притолок?
   Быстро кивнув, Женщин?кошк?нагнулас??начала работать на? замком.
Эт?была сложная процедур? во время первог?визита механизм бы?повреж-
де? Неужел?Эдди та??не бы?здес??те?по? Наконе? стержн? встали
на мест? ?болт повернул?. Он?нащупала выключател? ? хо?  ей  было
известно, чт?он?увидя? сердце непр?тн?прыгнуло. Вс?оставалось та?
ка?он?запомнил? ?глубин?души он?надеялась, чт?никт?посл?не? не
входил ?эт?комнат?
   -їО, Боже. ? Боже,? Бонн?поколебалась прежде, че?переступит? по-
ро?? ? Боже. Он?не пове?? Широкоугольног?объектив?буде?недост?
точн? Надо было принести кинокамеру. Эт? требуе? движен?,  медленно?
панорамы по всей комнат? чтоб?глаз охвати?вс? чт?здес?находится. ?
стоп-кадр?здес?.. ил?здес?.. ил?.. ? Боже. Не знаю, откуда начать.
   -їД?просто наводи ?снимай. Обязательно попадется чт?то незаконное.
Та?ещ?есть вещь, шкатулка из уссурийского тигр? ?то?комнат?  чере?
котору?мы вошл? Оставь для не?кадр. ?посмотрю ?других комнатах, не?
ли та?чего ещ?
   -їНавод??снимай,? повторил?Бонн?? Снимай ?наводи. ? Боже.
   Он?сняла рюкзак ?открыл?ег? Когд?Женщин?кошк?выходила из  ко?
наты, он?уж?поставил?об?камеры на по??на?гивала тонкие  перчатки.
Быстры?осмотр других помещени?убедил Женщин?кошк??то?  чт?  кром?
шкатулки ?спальн? ничего заслуживающего фотографирован? не было.  Он?
такж?убедилас? чт?Эдди Лобб не приходил домо? Эт?наполнил? ее  бе-
зотчетно?тревогой. Если Эдди та?долг?отсутствуе? он вполне  може? ?
любо?момент войт??двер? Однако эт?соображени?ника?не повл?ло  на
кислотны?обме?ее желудк? Он?вернулас??тигриную  комнат? ? велела
Бонн?поторапливаться. Та ст?ла на стул?из тигриных костей ? пыталась
снять со стен?одну из голо?
   -їН?дела?этог?
   Женщин?кошк?была горазд?сильне?Бонн? Он?легк?от?ла  голову  ?
напарниц??прикрепила ее обратн??стен?
   -їН?трогай вещи! Чт?ещ?ты трогал??  ог?девшис? вокруг,  Женщ?
на-кошк?получила отве?на свой вопрос: кажд? вещь  на  правой  сторон?
комнат?была слегка сдвинута ?мест?
   -їЯ делала широкоугольные снимки на быстропр?вляющей? цветно?плен-
ке; теперь я собираюс?сделат?узки?снимки  на  черн?бело? пленке.  ?
сделаю огромное увеличение. Чтоб?снимки получились хороши? нужн? по?
винуть вещи. ?надела перчатки. Кажется, я нигд?не оставила отпечатков.
?пото? ме?  никогд? не  арестовывали.  ? ни? не? моих  отпечатков
пальце?
   -їН?он узнает, чт?здес?были.
   Бонн?скорчила рожицу. "Один взгля?на эт?двер? ?становит?  ясн?
чт?здес?кт?то бы? тебе та?не кажется? Разумеет?, он не узнает, кт?
?не осмелится заявить ?полициюї- потому чт? если он? придут  сюда  ?
увидя?вс?эт?штук? ?него поя?тся очен?больши?проблемы.  Послушай,
я знаю, ты говорила, чт?мы не должны ничего трогат?  чт? вс? доказа-
тельства буду??на?на снимка? но мн?кажется? поскольк?ты  та? ил?
инач?отметилась ?него на двериї- на?стои?пойт?дальше ? слегка  ег?
припугнуть. Передвинут?вещи. ?имею ?виду, чт?парень, которы? сделал
себе таку?комнат? должен быть анимисто? Клянусь, он полагает,  чт? ?
всех этих веще?есть мана. Представ? он сиди?здес?на стул?из  тигр?
ны?костей, работает за столом из тигриных костей, окружает се?  тигр?
ными чучелами. Ей-Богу, он думает, чт?он самї- ко? Ну, не та? ка?ты,
конечн? Но во всяко?случае ?него точн?крыш?поедет, если он  увидит,
чт?вс?эт?вещи передвинут? То есть, он тогд??са?сдвинется.  Начнет
думать, чт?вс?эт?кошк?ополчились против него.
   -їТ?та?думаеш?? медленно сказал? Женщин?кошк?  покусывая  свой
стальной коготь. ?Бонн?была привычка говорить таки?вещи  ? использо-
вать таки?слов? которы?не очен?то по?тн?лю?? бе?толк? отсиде?
ши?своё ?школ? Анимис? Анимац?? Како?отношени? мультики  имею? ?
Эдди Лобб? Но, ка?эт?уж?случалос?раньше, Женщин?кошк?пришлись  по
душе умозаключения Бонн?? Ты думаеш?он действительн? чокнет?,  если
мы ту?вс?передвинем?
   -їН?да. Подожд? ?придумал?ко?чт? получш?  Вместо  того,  чтоб?
просто передвинут? мы передвинем их со смысло? Видишь, ту? вс? расс-
тавлен?та? чтоб?он?смотрели на ег?стол?  Та? дава? поставим  та?
чтоб?он?смотрели ?другое местої- на двер? Двер? на которо?ты оста-
вила свои царапины. Ка?будт?вс?тигр?повернул?головы ? ждут,  когд?
он войдет. ? эт?буде?здоров? Хотелось бы мн?посмотреть на ег?физи-
ономию! Впроче? мы ?та?когд?нибудь увидим ег?физиономию, потому чт?
от этих снимко??наши?Воинов кров?закипи? ?тебе обещаю. Он? наймут
адвокато? суде? всех, кого надо. Этот Эдди Лобб? ?тому времен?  ка?
мы ?ни?разделаемся, он буде?жалеть, чт?родился на свет.
   Женщин?кошк?не слушал? Он?была за?та воплощение?план?  повора-
чивая вс?головы ?двер? пока Бонн?их  фотографировал?  Эт? занимало
мног?времен? но дело того стоило. Вдру?Женщин?кошк? услышала  звук,
исхо?щи?от входно?двер?
   Ночь-заступница? Эдди Лобб возвращает?!
   Бонн?уж?упаковывал?камеры. Ее западные глаз?побелели,  ? дыхани?
сделалос?паническ?прерывисты? но  он? продолжала  двигаться.  Женщ?
на-кошк?опустилась на колени ?до? тороплив?передавая ей линз?? ко-
робочк??пленко?
   -їЯ боюс?? прошептала Бонн?ка?можн?тише.
   -їТ?умница,? выдохнул?Женщин?кошк? услыша? звук  металлического
болт? выскакивающего из металлического гнезда.? Ид??холл, вылеза? ?
окно. Доберись до пожарной лестницы ?лезь на крышуї-  та? же,  ка? мы
пришли сюда, только наоборот. Сможеш?
   Из глаз Бонн?катились слез? но он?уверенно кивнул?
   -їДавай. ?те? вс?получится. Жд?ме? на крыш?
   Женщин?кошк?погасила свет, закрыл?двер? ? стал? прислушивать?.
Второй болт выскочил из гнезда. ?ни?ещ?было время.  Никт?  даже  са?
Эдди, не мо?попаст??эт?квартиру быстро. Он?услышала шоро?занавесе?
?невольны?вскрик, когд?Бонн?вылезл?из окна. Женщин?кошк?задержал?
дыхани? ожид? следующего звук??надеясь,їчто эт?не буде?звук  удар?
чего-то ?желого об?чт?то твердо? Но не? Он?начала отступат? наза?
по коридору. Онаїбыла ?спальн?Розы? черт, им не удалос?снять шкатул-
ку из уссурийского тигр? ?которо? вс? ? началось,?  когд? входная
двер?открылас? Когд?та захлопнулась, он?уж?передвигалас?по карниз?
по?окно?
   Он?догнал?Бонн?на крыш? Новенькая сидела, дрож?от ужас?
   -їЭ? вс?кончилос? Дело сделан?? Женщин?кошк?пыталась поставит?
ее на ноги, но та была ка?свинцо?налита.?  Ты  вс? сделал? отличн?
Бонн? ?на?теперь достаточно снимко?для того, чтобыї- ка? ты  сказ?
ла?? ?ни?кров?закипела,? по-прежнему никакого ответа.?  Ну  пред?
тавь себе? во?он стои?пере?дверью. Види?царапины. Пытает?  открыт?
замо? Не получает?, он нервничает, ро?ет ключ...
   Бонн?подняла голову ?слаб?улыбнулась. "Да уж, увидет?бы ег?лицо,
когд?он включи?свет, ? Ослепить ег?вспышкой. Попался, Эдди Лобб!"
   Эт?было соблазнительно. Очен?соблазнительно.  Теперь,  когд? Бонн?
здес??безопасности, Женщин?кошк?легк?могл?бы спустить? вниз ?од-
но?камеро?
   -їС ними ведь не та?уж сложно работать, ? Просто  наводить  ? сн?
мать?
   -їН?совсем, но почт? Во? я тебе покажу.  Да?ка  я  вставл? нову?
пленку...
   Минуту спус?, Женщин?кошк?уж?спускалась по пожарной лестнице.
   -їУдачи!? прошептала ей всле?Бонн?
   Како?странное, теплое чувствої- слышат?ка?тебе желают удач?  Же?
щина-кошк?быстро ст?хнул?ег? Удачаї- совсем не то, на чт? он? пр?
выкл?полагать?.
   Эдди бы??тигриной комнат? Женщин?кошк?услышала ег?крик  задолг?
до того, ка?влезла ?окно.
   -їН?отмените же эт? прош?ва? Пропад?пропадом эт?чертов? бесс?
рабы со своими грязным?картинками! Говорю ва? кт?то  вломил?  ? мо?
квартиру, пока ме? не было.
   Женщин?кошк?подкралась ?двер?спальн??выглянула оттуда. Он?сл?
шала, ка?он расхаживал по комнат? ?вспомнил? чт?на стол?лежа? ра-
диотелефон, Бонн?ещ?уронил?ег?на по?
   -їН??пуст?остают? та? Им полезн?немножко  понервничать.  ? уж?
слышал, чт?он?возбуждают весь горо? Эт?только на пользу грязным па?
туха?..
   Наступил?тишина; шаги прекратились. Женщин?кошк?по?ла,  чт? Эдди
получает выволочк? от  своего  босс?  Снов? на  не? накатило  теплое
чувств? на этот ра?он?позволил?ем?остать?.
   -їД? правильн?? голо?стал  вежливее,  шаги  помедленне??  Броу?
208. ?Де?то? Чере?ча? Да, я та?буду,? ещ?одна пауз? покороче.?
Не? я не знаю, взяли ли он?чт?нибудь. Не похоже. Скорее каки?то  ху-
лиганы, шпан? забралис??квартиру ?переставил?вс?вещи, ну,  знаете,
босс, мо?личные вещи... Не? не? не чере?входну?двер?.. Черт, я  не
знаю какї- Роза?.. Черт, не? ? може?быть. ?не смотре?
   Женщин?кошк?побежала по коридору. Он?хотела сфотографировать  ка?
тину, гд?фоно?служил?тигрин? шкур? Он?держал?камеру пере? собо?
ка?ружь?ил?щи? пальцы застыл?на?кнопко? котору?Бонн?велела  на-
жать ?подержат?
   -їПопал?, Эдди Лобб,? прорычал?он?из двер? Он бы?по  меньше? ?
?ти фута?от не? Бонн?сказал? чт?для камеры достаточно ?ти  футо?
если ?Эдди, ?фо?попаду??фоку? Он?нажала на кнопку. Из ру?вырвал-
? сноп свет? Эдди словно пригвоздил??мест? Ро? раскрылся,  телефо?
выпа?из ру?
   -їКошка. Господ?Иисусе, эт?огромн? дикая черн? кошк?
   Он оцепенел. ?Женщин?кошк?не было никаки?пробле??отступлением.
   -їТакой мерзки?хлыщ,? сказал?он? отдавая камеру Бонн??  ? него
таки?же шрам? ка?те, чт?я оставила на двер?? ну, ты увидиш? когд?
пр?вишь снимки.
   Задернув вс?молнии ?застегну?вс?пряжк? Бонн?об?вила, чт?гото-
ва идти домо? На черн?белы?снимки можн?буде?посмотреть  чере? ча?
Цветны?придет? подождат?до утра.
   -їТ?одна доберешь? до дома, детк? ?помогу тебе спустить? на ул?
цу, но мн?надо ещ?ко?куда смотаться...? Броу?208  ? Де?то? чере?
ча? но говорить об этом Бонн?было не обязательно.
   Бонн?сникла, но не захныкал? "Да. ? наверное, доед?на автобусе. ?
ты... ты скаж?Селине, чтоб?зашл?ко мн? я ей покажу снимки, ладн?"
   -їКонечно, детк? Пошл?
ТРИНАДЦАТЬ
   Ночь была тепл?, по-летнем?душн?.  Пробир?сь  чере? весь  горо?
Бэтмэн избрал нелегкий путь? минуя улиц??тротуары, по крышам,  дворам
?коммуникационным тоннеля? Эт?была хорошая тренировка, особенно ??-
желы?дере?нным ящико?по?мышкой.
   Ящик он не?осторожн? но вс?же бе?должного почтен?, иб? исслед?
ва?ег?содержимое ?внес ко?каки?изменения, тщательн?сп?та?их даже
от внимательног?взгляда. Икон? котору?он получи?от молодого человека
?русско?булочной, оказалас?слишко?заурядной, чтоб?послужит? объе?
то?бартер??сделке ?оружие? Рамк?была не золото?  ? дере?нной  ?
тонким слое?позолоты. ?не?явн?скрывалась какая-то тайн? поэтом? он
подвер?ее тщательном?исследованию ?се? ?пещере ?обнаружи? наст?-
щу?икон? шедевр семнадцатого века, спящи?по?съемны?слое?тонкой фа-
неры.
   Брюс Уэйн из Уэйновског?фонд? известны?мецена? пригласи??себе ?
офис соответствующего специалист?из Готамского музея изящных  искусств.
Сообщи? чт?наше?этот предме?на чердак?своего дома, гд?не  ра? уж?
отыскивались удивительные раритеты, Брюс ловк?раскры?ящи? словно вы?
тавля?това?на блошином рынк?
   Женщин?благоговейно опустилась на колени ?приступила ?осмотр?  На
некоторо?время он?поте?ла да?речи. Он?назвалаїимя художник?  кото-
ро?ничего не говорило Брюс? ?показала золочену? именнуюїпечать.  Он?
оценил?икон?ка?миниму??тр?миллиона долларов  ? выразила  надежд?
чт?Уэйновский фонд подождет, пока музе?буде?имет?возможност?сделат?
достойно?предложени?
   Ещ?один кусоче?головоломк?ле?на свое мест?
   Когд?Брюс Уэйн остался один, он внимательн?рассмотрел  нежное,  ме-
ланхолично?лицо свято??полуприкрытыми глазам?? золотистой  накидкой
на голове.
   Убрать ее снов?по?дере?нную накладку? Пуст?себе переходи?из  ру?
?руки, пока оружие не отправит? ?Бессарабию, ?Гарр?Маттесон не ст?
не?обладателе?бесценного шедевр? Если, конечн? Гарр?Маттесон ?есть
Связной.
   ?конц?концов Брюс Уэйн запе?икон??подвал?Фонд??прикрепи?на?
ладк??куск?лакированног?дерева. Теперь пр?любо? развитии  событи?
когд?вс?окончится, Фонд буде?имет?гарантию того, чт?эт? прекрасн?
вещь не станет снов?служит?грязным це?? Он собирался было прикрепить
?рамк?коротковолновы?передатчик, но не стал. Он  са? проследи? путь
псевдоикон?до те?по? пока он?не попаде??руки Связног?
* * *
   Встреч?была назначен?на полноч??районе складо?недалеко от пирс?
гд?Бэтмэн замети?Тигр? Он прибыл туда мину?на двадцать раньше,  вы?
равшис?из коммуникационног?тоннеля ?погреб?ресторан?  Ем? хотелось
сначал?осмотрет?территорию, но русски?ждал ег? ? ночной  закусочной
напротив, та?чт?он реши?сначал?избавить? от ящика. Он? встретилис?
?вонюче?закоулке.
   -їПрине?? спроси?молодо?челове? взя?ящи??отыска? вставк? из
светлого дерева, которая служил?запоро? ?заметным облегчение?он ув?
де?то, чт?хоте?увидет? на то?мест? гд?ожидал увидет?? ?скаж??
тебе свои?лю??? он закрыл ящи???волнении ог?де?улиц?? Ты  мо-
жешь идти. Тр?человека способны сохранит?тайн? только  если  один  из
ни?убье?двух других. Бенджами?Франклин. Гагауз??челове?со  шрамам?
не станут хранит?наши тайн?
   Особенно челове?со шрамам? молчалив?согласил? Бэтмэн. Молодо?че-
лове?зашага?по улиц? Бэтмэн окликнул ег?
   -їЭто единственный шанс. Чт?бы ни случилос? другой возможност? мо-
же?не представиться. Если ты хочешь остать? ?Америк? Ты ме? по??
   Парень кивнул ?побежа? Бэтмэн подождал, пока улиц?опустеет, ?стал
искать путь на крыш? Он надеялся, чт?молодо?русски?по??
   Было начало первог?ночи, когд?темн? улиц?огласилась неразборчивы-
ми выкрикам??обрывкам?разговоров. ?теро мужчин, толк?сь, вылезл?из
одного такс? Он?были ?припод?то?настроении, см?лись ? размахивал?
руками. Такс?развернулось ?быстро уехало ?сторон?боле?обитаемы?ра-
йоно? Со своего выступ?на крыш?Бэтмэн наблюдал, ка?он? достаю? бу-
тылк?из рваног?пакета. Он?шл?по тротуару ?ег? сторон?  туда,  гд?
вниз?за дверью ждал их русски??иконой. Бэтмэн по?? чт?эт?были га-
гаузыї- те самы?бессараб? жаждущие войн? люди, которы?комиссар  Го?
до?хоте?обезвредит?до акци? ?не во время не?ил?посл?
   ?теро шл?вдол?квартала, ка?турист? показывая пальцами по  стор?
на??оживленн?беседуя, словно готамская пристань была Бродвеем. Бэтмэн
не мо?оценит? наскольк?он?опасны ?качестве восставших ил?террорис-
то? но сейчас он?были простодушным?чужаками, ?он боялся за  ни?  Он
прикидывал варианты свои?действий,  пока  те  вниз? обменивались  пр?
ветств?ми ?русски?
   Из задумчивости Бэтмэн?выве?тихи?шоро?сзад? ка?ра??то?мест?
гд?он са?поднялся на крыш? ?этот момент гагауз?разразилис? смехом;
если звук ?повторил?, Бэтмэн не смог ег?расслышать.  Он  приня? меры
предосторожности, отступив ?тень ?на?ну?маск? чтоб?лицо не  белело
?темнот? Прислушиваясь ?непо?тным шуткам гагаузов, Бэтмэн не  сводил
глаз ?невысоко?стенки, окаймлявшей крыш? ?вс?же он едва уловил  мо-
мент, когд?нечт?черное поднялось ?ту?же исчезл? слившись  ? черным
асфальто?крыш?
   Пришелец не производил никаки?звуков ?не отбрасывал тени, но Бэтм?
ну удалос?проследить ег?передвижение вдол?задней стенки ?углу, зате?
?сторон?фасада. Существо остановилось на выступ? противоположно? то-
му, гд?притаился он са? Заметило он?ег?ил?не?  Бэтмэн  собрал  вс?
силы ? балансир? на ?тках, приготовил? ?любому развитию событи? Но
ничего не случилос? Незнакомец отыска?удобну?точк?обзора, идентичную
ег?собственно? Незнакомец ждал, ждал ?он.
   Внезапно гагауз?запели. Четвер?из ни?выводили слов??моти? напо-
минающий музыку американских аборигенов, ??ты?издава?горлом  леде?-
щи?душу металлически?звук? от которы??Бэтмэн?по спин?побежали му-
рашк?
   Сквозь эт?почт?нечеловеческую песн? поднимающуюся от тротуара,  до
Бэтмэн?донесся подавленны?вздо? Он расслабился, больше не ожид?  на-
падения. Из этог?можн?было сделат? один  единственный  неопровержимый
выво? незваный гост?явился сюда, чтоб?стат?свидетелем то? же  само?
сделки. Пришелец сделал се? невидимы??помощь?костюм? маск??перч?
токї- то есть точн?такого же од?ния, ка?? Бэтмэн?  Ем? вспомнилис?
слов?русского: "Он?подкупя?ваши?врагов". ? этог? момент? внимание
Бэтмэн?было направлено на дв?разных объект?одновременно, ? ег? во?
можности значительн?сузились.
* * *
   Женщин?кошк?кипела от злости. Зубы стучал? кулаки стиснуты до др?
жи, этот инфернальный во? доно?щийся сниз? отдавался боль??ушах,  ?
тамї- всег???тиде?ти футахї- ?тени скорчился Бэтмэн, бе? сомнен?,
гото?сь разрушит?ее план?
   Ег?выда?капюшо? хо? он?понимала, чт? чист? случайно  взглянула
вправо, когд?он вздрогну?от раздавшего? вниз?воя. Из чего бы ни  бы?
сделан капюшо? он слегка качнул? от движен? головы.  Ка? он? узнала
Бэтмэн? Он??не узнала, но из всех чудико? которы?прячутся по?капю-
шонами, Бэтмэн бы?наихудши? поэтом?он??решила, чт?эт?он.
   ?теперь просто кипела от злости.
   Эдди Лобб принадлежа?ей. Он?понимала, чт?вс?происходяще?на  тр?
туар?внизуї- незаконн? ?он?достаточно хорошо знал?Бэтмэн?  которы?
наверняка чт?то уч???явился сюда вс?эт?пресеч? Чт? бы  та? Эдди
Лобб ни пообещал своему босс? этог?не произойдет? по большому  счет?
Но, черт побери, Эдди Лобб принадлежа?ей. Ей совсем не улыбалос? чтоб?
он реши? будт?вс?ночные маск?Готама вступили ?загово? ? объедини-
лись против него. Он должен бы?взглянуть на ее собственно?лицо ? ма?
ке, только на него, ?увидет??не?свой коне? На мгновени? не больше,
Женщин?кошк?задумалась: ?чт? собственно, он?собирает? ту? остано-
вить? Каку?то сделку ?наркотикам? Убийство? Да, неважн?  Кром? Эдди
Лобб? вс?остально?не имел?значен?.
   Бэтмэн тоже, по существу, ничего не значил. Пуст? себе  делает,  чт?
хоче? если только Эдди увидит ее первой.
   Злость утихла, кулаки разжалис? Он?открыл?не отбрасывающи?отблес-
ко?шерс?но?мешоче??достал?мото?нейлоновой веревк?
   Пускай подойдет ?попробуе?остановить ее ил?даже спросить, чт? он?
здес?делает. Он?ем?скажет. Може?быть, вдвоем ?ни??получится.
   Он?подползл??вентиляционно?труб? Убедившись, чт?труб? держит?
крепко, об?зала вокруг не?веревк? ?другим концом которо?вернулас??
фасадном?краю крыш? Ее план сост???то? чтоб?буквальн?свалиться ?
неба на Эдди, когд?он появится, но крыш?была слишко?высока  для  св?
бодног?прыжка. Он?посмотрела вниз, мысленно прикидыв? высоту?  окол?
шестидесяти футо? Зате?осторожн?намотала веревк?на вы?нуту?руку от
плеч?до ладони, счит? дв?фута на каждый вито?  Досчитав  до  сорока,
сделал?тр?петл??аккуратн?положила весь мото?на стенку. Теперь  ве-
ревк?доставит ее на безопасную высоту, откуда можн?буде?прыгат?
* * *
   Бэтмэн на противоположно?конц?крыш?покача?голово? Он узна? Же?
щину-кошк? ка?только он?поползла ?труб? Он виде? ка?он? выпрями-
лась ?маневрировал??веревкой. Он прекрасн?понима? чт?он?собирает-
? сделат? Бэтмэн не числил Женщин?кошк?сред?свои?злейши?врагов, ?
ем?хотелось бы знат? ка?молдаван?сумели выйт?на не? но краж?икон?
была ка?ра?ее дело?
   Скверн? Учитыв? то, чт?он сотворил ?иконой, Бэтмэн мо?бы  позв?
лить ей уйти ?добыче? но ем?хотелось проследить путь ящика ? Связн?
му, ?не обратн??Содружеств?Независимы?Государств. Придет? ее оста-
новить. Он реши?подождат? пока он?начнет двигаться? не?  привлекать
?себе внимание шумо?потасовк? хо? трудно предположить,  чт? гагауз?
могу?расслышать каки?то звук? кром?собственного воющег?пения.
   ??само?деле, он?ничего не слышал? но дв?человека на крыш? ра?
личили бухающий звук, которы?вскоре превратился ?грохот  автомобильно?
стереосистем? включенной на полную мощность. Ни один из ни? не  ожидал
услышать такого. Грохот приближался. Наконе? остановился. Внезапно ст?
ло очен?тихо. Синхронн?об?подались вперед. Об?увидел?то, чт? хоте-
ли: одинокий пешехо?направ?лся ?их зданию от перекрестк? но шу? ис-
ходи?не от него. Из-за угла выворачива?джип ?погашенным?фарами.
   Женщин?кошк?сжал?веревк? Бэтмэн опер? руко??цементну? стенку,
?ег?перчатка издала тихи?скри? Эт?не было предусмотрен? сценарие?
Возможно, беспечны?гагауз?взяли неверную ноту. Женщин?кошк? перебр?
сила ноги чере?стенку ?бросил?взгля?чере?плеч? Их  глаз? встрет?
лись, ?он?уж?не могл?больше притво?ть?, чт?не ви??друг друг?
   Гагауз?пели. Джип подъехал ближ? Наконе?кт?то, по-видимому, моло-
до?русски? замети?приближающую? опасност? ?ту? начался  наст?щи?
ад. Окна джип?опустились, оттуда высунулись  дула  автомато?  ? крыш?
виднелис?только вспышк?выстрело? но не ясн?было, ?кого попадают пу-
ли. Кт?то закричал. Джип остановился, ?трое долговязы?парней ? крас-
ны?шелковых куртка?выскочил?из ег?дверей. Он?палили  из  автомато?
продвигаясь ?тротуару.
   Варианты действ? для Бэтмэн?сводилис??одному императиву:  убиваю?
невинных. Пора спускать?. Пропусти?веревк?чере?гибкий стальной жело-
бо??перчатке, он перепрыгну?чере?стенку. Последне?  чт? он  виде?
бы?сердитый взгля?Женщин?кошк?
   Несмот? на плащ, раздувшийся наподоби?парашюта, ?спиннинговую пр?
жину, Бэтмэн упал, словно камень, ка??было задумано. Едва ноги  косн?
лись тротуара ?спиннинг нача?сворачиват?веревк? он бы?гото?ко вс?
му. Всег?мгновениеї- меньше секундыї- ег?тело двигалос?ка?бы ? двух
направления? но во?спиннинг вырвал? из ег?ру??колени  подогнулис?
приним? на се? толчок. Ни один гимнас? заверш? упражнение на  пере?
ладине ил?кольца? не смог бы приземлить? лучш?  Плащ  ещ? колыхался
на?плечам? когд?Бэтмэн сделал первый прыжок по направлени??стре??
ши? Боковы?зрение?он увидел, чт?двое из шест?бывших гражда?бывшег?
Советского Союз?лежали на асфальте. Ещ?двое бежали ?панике,  но  двое
оставших? пытались оборонять?, не прося  ? пощаде,  голыми  руками  ?
смешными ?данной ситуации ножами.
   Гагауз? несомненно, были бы грозно?сило? суме?он?завладет? ор?
жием двадцатого века, хо? Бэтмэн ?задался цель?помешать им ?этом. Он
направил? ?ближайше?шелковой куртке. Паренекї- ем?было не больше че-
тырнадцати? выстрели? це?сь, ка? ? предполагалось,  ? черн?желтую
эмблем?на груд?Бэтмэн? гд?была укреплен?пуленепробиваемая  полиме?
ная кольчуга. Бэтмэн даже не моргну? Парнишка бросил автома???криком
побежа??джип? Бэтмэн не стал ег?преследовать.
   Крик мальчишк?мгновенн?измени?хо?сражен?. Вс?взгляды обратились
на Бэтмэн? зате?на оставших? стрелков. ? двои? гагаузов  отвалились
челюст? Он?верили ?призрако??чертей; он? верили,  чт? пере? ними
один из ни?
   -їБегит?отсюда!? завопи?Бэтмэн. Он надеялся, чт?эт?была  случай-
ност? ошибка судьбы. Огромн? пропасть межд?пастухам?из Бессарабии  ?
наркодельцам?из Готама. Если сейчас появится полиция,  Гордон  буде? ?
экстаз? но Бэтмэн останется та?же далеко от Связног? ка? прежде.  Он
бросил? вперед. Плащ затрепыхал?, словно он лови?голубе? ? како?то
степен? та?он??было.
   -їВон отсюда!
   Нападающие разделилис? Вс? казалось, идет хорошо, но  ту? один  из
гагаузов взгляну??сторон?лежащего товарища, на обитый бархатом  ящи?
ва?ющий? на асфальте, ?бросил? туда, но  парень  ? шелковой  куртке
двигал? быстре? Бэтмэн знал, чт?из-за ящика не  стоило  рисковат?  ?
эт?замедлил?ег?реакци? Он схвати?шелковую куртку  уж? посл? того,
ка?ее владелец вцепил? ?ящи? То?действовал  быстро;  он  перебросил
ящи?другом?член?команд? тотї- третьему, си?щему ?джип? Вс?помч?
лись ?машине, которая взревела ?понеслас?по улиц? включи?фары. Бэ?
мэ?почувствовал, чт?сжимае??кулаке шелковую куртку.
   Джип ?визгом удалялся ?сторон?пирс? уходя от бешено? но  тщетно?
погони гагаузов. Бэтмэн отшвырну?куртку ?склонился на? лежащими.  Для
гагауз?вс?уж?было кончен? Русского, пожалу? тоже  едва  ли  удастся
довезт?до ближайше?больницы, но попробоват?стоило.
   На противоположно?сторон?улиц? инстинктивно скрываясь ?тени, Эдди
Лобб? для се? самого ?партнеро?по бизнес?Тигр? ? упавши? сердце?
наблюдал вс?сцен? Он забеспокоился ?того самого момент? ка?бессар?
бы завели свою песн? Прок?ты?пастух? ка?далеки он?были от Готама ?
ег?жизн? он?вообще были не из двадцатого века. Но ег?босс?непремен-
но нужн?была эт?картинка, чтоб?вс?сделат?ка?полагает?, иб?первые
лица собирались приехать ?Америк? Сердце Эдди отчаянн?забилось, когд?
подъехал джип. Когд?раздал? первый выстре? он  подума?  чт? хуже  ?
быть не може? Но пото? ?довершение кошмар? откуда-то  свалил?  Бэ?
мэ? чтоб?окончательно запутать ситуацию.
   Когд?он увидел дере?нный ящикї- то?самы?ящикї- уезжающи??джип?
Тигр реши?плюнут?на вс? Ег?вины здес?не было,  но  попробуй  докажи
эт?босс? То?де?ть дыро??не?проверти? но заставит найт?эт? бе?
ценную, уродливу?картинку.
   Вс?летело ?чертя? ?те?самы?по? ка?он поставил ?Розе тигриную
голову. Наверное, не надо было та?поступат??талисманом. Ей он не нр?
вился. Дерьмо, он?та??не дотронулас?до него, пока  он  не  заставил.
Може?быть, ду?тигр?проверя?ег? Може?быть, если он выдержит испыта-
ни? вс?опять пойдет хорошо. Он обязательно выдержит.  Снов? на  улиц?
показались фары. Фургон подъезжает. Надо сообразить, чт?сказат?
   Эдди быстро ог?нулся, убедил?, чт?Бэтмэн исче? ?поше?? прибли-
жающим? ог??
   Женщин?кошк?смотрела, ка?он садится ?фургон. Он?вжимал?кула? ?
бетонную стенку, пока он не онемел.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
   Связной смотре?на длинны??? цифровых  данных,  бегущи? по  конт-
рольно?панели. Датчик?не зависели от голограммы ?передавали  сведен?
пост?нн? Тигр не догадывался  об  их  существовани?  Уличны? забияка
всегда помахива?руко? ст? ?фургон??ожид?, пока  пр?вится  голо?
рамм? Телеметр? не може?читать мысл? Эт?было  ?  наверное,  всегда
буде?невозможно: человеческие мысл?слишко?противоречив? чтоб?облечь
их ?цифр? но эмоции прощ??универсальне? Связной долг? работа? на?
физической формулой эмоций, ?  если  верить  телеметрии,  ег? помощник
представ??собо?сложну?смес?страха ?надежд?
   Он нажа?кнопку, которая сохраняла данные для  последующего  анализ?
зате?вторую кнопку, которая включала передачу голографического  изобра-
жения. Один из многочисленных мониторо?ожил ? заполнил?  изображением
некоег?анонимного лица, которо?Связной выбрал из толп? нескольк? не-
дель наза? Рубиновы?лучи коснулис?лица ?ру? Связног?  устанавлив?
обратную связь для управлен? голограммо?  Динамики  наполнилис? шумо?
мотора ?уличными звукам? появилась светящая? фигура Тигр?
   Первое, чт?замети?Связной,? руки Тигр?были пуст? хо? он ? де?
жа?их за спиной. "Ну, да?мн?посмотреть на не?,?  дружелюбно  сказал
Связной.
   Стра?усилил?, но, чт?интересн? ?надежд?не уменьшилас? Эмоции ?
человеческих сущест?не подчиняют? закону сохранен?.
   -їПастухи взбунтовалис? босс. Он?показали картинку, но не отдали.
   -їОни отказались отдать тебе ящи?? Связной нажа?выключател?ного?
Рубиновы?лучи погасл? Голограмма отныне двигалас?бе?ег?участия,  он
же забарабани?пальцами по клавиатуре.? Скаж? чт?получилось  не  та?
ка?запланирован?? он активизирова?дистанционно?управление  эмоц?ми
собеседник? Тигр не сможет воспринимать  сигнал? сознательн?  но  по-
чувствуе?куму?тивный эффект ?виде стресс??взволнованност?
   -їВсе шл?нормальн? пока я не пришел туда. Пастухов  расстреляли  из
проезжавше?машины. Ехал?на большо?скорости ?погашенным?фарами, вы?
кочили, начали стре?ть, пото?прыгнули обратн??умчались.  Може? быть
эт?одна из южны?банд? кт?знаетї- я не разобрал  их  цветов,  но  он?
знал? чт?ищут, ?били наверняка. ? бы? слишко? далеко,  чтоб? вм?
шать?...? Тигр?пробил?дрож? словно он получи?легкий удар  электр?
чество? Та?на само?деле ?было.
   -їН?хочешь ли ты сказат? чт?горстк?хулигано?завладел?моей  ик?
но?? голограмма оставалась невозмутимой ?спокойно?? то  время,  ка?
лицо Связног?исказила презрительная гримас? Он согласил? на эт? ри?
кованное, безрассудное дело только ради икон? Ни один из игроко?  ос?
бенн?безнадежно наивны??непредсказуемы?бессараб? не понимали исти?
но?ценности товара, предлагаемог??обмену  на  оружие.  Капельки  пота
выступил?на верхне?губе Тигр? стекал?по лицу вдол? шрамов.  "Не??
ещ?одна судорога.? Не? не знаю. ?не виде? чт?произошл??ящико? ?
бы?слишко?далеко".
   -їТ?сказал, эт?была проезжающая машина. Бессарабов расстреляли. Ли-
бо ящи?остался ?ними, ?ты ег?наше?бы,  осматрив?  тела,  либо  ег?
увезли бандит?
   -їА може? бессарабские пастух?накололи на?
   Телеметр? точн?взбесилась. ?то же время  активизировался  монито?
соединенны??клавиатуро?Связног? ем?удалос?вломиться ?сеть Готамс-
ко?полици? Курсор лихорадочн?замига? экра? разделил?  попола?  по
обеи?половина??противоположно?направлени?заструилис?колонк?инфо?
маци?
   -їЗачем бессарабам обманывать на? Чт?он??этог?буду?имет? ?ни?
больше нечего пред?вить, разв?не та? Корабл?ст??на  якоре  ? ?ти
ми??от берега. Автоматы ?стингеры должны прибыт? ночь? ? благодар-
ност?за вс?хороше? чт?сделал?для на?наши маленьки?друз?. Корабл?
ведь ст??на якоре?
   Киво?Тигр?бы?быстры??искренни? чт?подтвердил?телеметр?.  Эт?
част?операции? самая легк?: вооружение для поддержк?небольшого восс-
тания ?течени?нескольких недель? находилась по?контроле? но во?бо-
ле?важн? ее част? ?которо?была задействован?старинная русская ик?
на, предназначенная для частно?галере?одного азиатского коллекционер?
от которого Связной надеялся получить дв?процента ?Золото?Треугольни-
ке опиумной торговли,? эт?част?явн?выходила из-по?контро?.  Разд?
ленный экра?продолжа?струит?цифр?
   -їТ?чт?то недоговариваеш? Тигр,? Связной заговори?притворн?от?
ческим тоно? межд?те?ег?внимание раздробилось межд?множеством мони-
торо?? ?чего вс?началось? Расскажи мн?
   -їБессарабы побежали, босс. Он?рассыпалис?ка?.. ка?бараны, да он?
?есть бараны. ?не мо?бежать за всем?сраз? Один  из  ни? мо? взять
ящи? ?може?эт?была не случайная машина. Скорее, акция была спланиро-
вана. Може??бессарабов есть здес?враг? Кт?знае? Из ни?ни один  не
говори?по-английск?
   Телеметр? показывала, чт?сказанно?являлось  правдо?  но  не  всей
правдо? Случайно?насили?было не ?новинк??Гота?сити.  ? интереса?
дела Связной ил?ег?помощник?оказывалис??самы?гнусны?клоака?этог?
мира. Ем?самому приходилос?разрушат?чь?то план?подобным? методами.
Эт?входил??ту цену, котору?приходит? платит?за успе? Терпет? по-
ражени? отыгрывать?, давить то на одну наркобанду, то на другую,  пока
он?делают за те? грязную  работу  ?  наконе?  достав?ют  похищенную
собственност?
   Тигр знал эт?
   Одна сторон?разделенного экрана замерл? Связной очисти?? переза?
рузи?экра? Теперь он наблюдал ?режиме реальног?времен?  ка? запрос
начинает свой путь ?центрально?па?ти: Готамски? Мемориальный  госп?
таль. Двадцать мину?наза?поступил ??жело?сост?ни??пулевыми ране-
ниями ?груд??живо?двадцатилетний советски? иммигран?  Пострадавший
бы?доставле??Готамски?Мемориальный Бэтмэном,  которы? сообщи?  чт?
ещ?одно тело? тоже бывшег?советского гражданина? осталось  на  мест?
преступлен?. Полиция была поставлена ?известност??машина  отправлена
по адресу: Броу?стри?208.
   Связной протер глаз??переключил вс?внимание на  своего  помощник?
Теперь он ?большо?степенью достоверност?мо?представит? чт?произо?
ло, но всегда лучш?добить? признания.
   -їЯщи?мо?взять один из бессарабов, ил?гангстер? ил? кт?то  ещ?
Кт?ещ? Тигр? Кт?мо?взять ящи??иконой?
   Связной набрал ко? Посылаемые разряды  участились,  сделалис? боле?
интенсивными. Сердце Тигр?сраз?же  забилось  чаще,  кровяно? давление
возросло. Вены на лб??висках набухл?
   -їОни испытывают ме?, босс.
   Телеметрически?график резк?упал вниз. Пришло время подлинно? испо-
веди, Тигр впал ?экзальтаци? Но Связном?были нужн?не слов?
   -їПутеводны?силы оцениваю? мо? пригодност?  ? говори? ва?  чт?
кт?то побыва??моей квартире, пока я  отсутствовал.  Внутренняя  двер?
изуродованаї- на не?царапины? но замк?ил?сигнализац? не тронут?  ?
когд?я воше? вс?он?повернулис??смотрели на ме?. ? позвонил  ва?
потому чт?буквальн?обмочился от страха, я дума? чт?кт?то побыва? ?
квартире ?трогал мо?вещи. Мы говорили ?вами, ?вы сказал? "Чт??Ро-
зо?? Ну врод?того, не вернулас?ли ещ?эт?шлюх? ?вы сказал? чт? я
должен делать. ?вдру? когд?я выходи?из комнат? на ме?  набросилис?
ярк? вспышк?свет??кошк? Огромн? черн? кошк? Он?назвал?ме?  по
имен? ?не по?? не по??сначал? ?подума? чт?то ту? не  та?  но
пото? когд?я пришел на Броу?стри? ?моей голове раздалис?их голоса,
он?говорили: Ты ли эт? Ты? Черный Тигр? Достои?ли ты?
   -їЭто испытани? босс. ?на предел? Вокруг ме? стольк?тайных  си?
он?ждут, когд?я стан?Черным Тигром. ?ту?я увидел  Бэтмэн?  ? во?
заче?ем?та?быть, если не из-за Тигр? Пото?я по?? он? част?испы-
тания. Бэтмэн? част?моег?испытания. ?уж?встречал? ? ни? лицо? ?
лицу. Теперь я сокруш?ег?..
   Связной груб?выругался пр?се?, досадуя, чт? не  узна? вовремя  ?
предыдущей встреч?своего помощник??этим ?жены? Мужчин? ? женщин?
геро??него?? ночные хищник??дневны?пташки, которы?не  стес?лись
показывать? миру ?каки?то нелепы?од?ния? были за пределам?понима-
ния Связног? Он мо?предвидеть их действ? ?случае  необходимост?  но
понимать их? Никогд? Не стоило даже ?пытать?. ?хо? кличка ? голо?
рафическое обличь? которыми он пользовался,  давали  основани? отнест?
ег?самого ?этим лю?? ?категори?него?ев ?ночных  хищников,  Гарр?
Маттесон решительно отказывался видеть каку?либо связь ?ними.
   Ег?кличка ?ег?обличь?были естественным? предосторожнос?ми  би?
несмен? ?не причудам?характераї-  ка? ? Эдди  Лобб? ? ег? убогим
чувством принадлежности ?тигрином?духу. Временам? этот  бо??  каза-
лось, забыва??то?автомобильно?антенн? которая оставила на ег? лице
стол?уникальные отметины ?отместку за неотданный карточны? долг.  Ег?
вера ?тигриный ду??перерождение была на редкость искренне? ?то вр?
? ка?Связной не мо?постич?загадочных  процессо?  которы? порождал?
всех этих костюмированны?персонажей ?их бесспорным?талантам? лежащи-
ми за пределам?обычны?человеческих возможностей, ?отношени?Тигр? он
знал твердо, чт?то?бы??остался улично?шпаной, не боле?того.
   Маттесон написа?имя Тигр?на клочке бумаги ? окружи? ег? вопрос?
тельными знакам? Челове?со шрамам?продолжа?давать свою интерпретаци?
событи??свет?свое?неизбежной трансформаци??тигр?
   -їВсе дело ?то?шкатулке, чт?вы мн?подарили. Он?подтолкнул? ме?
?перевалу; ду?тигр?пришел посмотреть, на чт?я способен, но я  сове?
ши?ошибку ?отда?шкатулку этой шлюх?вместо того,  чтоб? поставит? ?
остальны? Но теперь я преодоле?перева?
   Тигр бы?на краю пропасти, ?не на перевале. Челове?со шрамам? по?
писа?себе смертный приговор.
   -їБэтмэнї- эт?мо?испытани? мо?последни?шанс доказать, чт?я до?
тоин называть се? Черным Тигром. Когд?я разделаюсь ?Бэтмэном,  увид?
те, вс?поймут, чт?я достои?
   Связной положи?ручк?на бумагу. Ем?хотелось бы  верить  ? то,  чт?
вс? одевающи?странные костюм? были такими же замороченным?  ка? ег?
помощник, но челове?не всегда получает то, чт?хоче?  Бэтмэн  бы? ре-
альность? Бэтмэн относился ?Гота?сити, ка??свои?личным  владен??
Имя Бэтмэн находилось почт??само?верх?списка причин, ?силу  которы?
Связной бы?вынужден держат?руки чистым? ?лицо? скрыты?
   Он перебрал варианты дальнейших действий. Можн?поджарит?Тигр?прямо
на мест? выйт?из дела ?спокойно подсчитать убытки. Ил? кинуть  Тигр?
спасительную веревк? на которо?Бэтмэн ег??повеси? Он подня?ногу  ?
выключателя. Рубиновы?лучи внов?коснулис?ег?лица ?голограмма  опять
ожил?
   -їМне плеват?на Бэтмэнов ?черных тигров. ?подобрал те? издыхающим
?канаве, Эдди, ?я брош?те? туда, гд?наше? ка?только захочу. ?те-
? есть задани? доставит?мн?икон? Дела? чт?хочешь: наду? бессар?
бо? отыщ?их таинственных врагов, шантажируй гангстеров, выигра?поед?
но??Бэтмэном? вс? чт?угодно, но икон?мн?достав?
   Телеметр? опять замигала. Во?оної- напряжени? красноречиво  свид?
тельствующее ?предательств??обмане. Чт?же, едва ли эт?было  сюрпри-
зо? Человеку, которы?полагает, чт?предназначен стат? Черным  Тигром,
трудно представит? чт?потратил жизн? прислуживая кому-то другом?
   -їВ понедельни?утро? На обычно?мест? Тигр.
   Связной отключил связь, ?Тигр остался один.
* * *
   Бэтмэн виде? ка?полицейски?офицер выходи?из лифт?? прокладывает
себе дорогу, словно медвед??меду. Их глаз?встретилис? Бэтмэн  сделал
быстро?движение руко? ?офицер застыл на мест? Хирург, которого  сл?
ша?Бэтмэн, пропусти?вс?эт?сцен? увлекшис?рассказо??рана?русско-
го ?ег?перспективах на выживани? Несчастный  поте?? част? легког?
печени, кишечник??желудк?
   -їВыстрел ?такого расстояния наноси?очен?серьезны? повреждения,?
банально закончил хирург.
   -їСумее?он выкарабкаться?
   Весь ?зелено??но?до головы, хирург недовольно заморгал. "Мы  пр?
делали большу?работу. Похоже, мы заделали самы?больши?дырк??остано-
вили кровотечение. Но риск заражения остает? высоки? Чере?день-другой
ситуац? пр?снит?",? он слегка по?тился, давая  по?ть,  чт? беседа
окончена.
   Полицейски?офицер поше?дальше. Бэтмэн сказал, чт? позвонит  утро?
Он вини?се? за несчасть??русски? ?свое?стремлении получить больше
информации ?ухватить рыбу  покрупне? он  позволил  преступлению  выйт?
из-по?контро?. Не было необходимост?оставлять молодого человека? не-
вежественног??наивного, ? значит, невинног?? один на один  ? опас-
ностью. ? ?конц?концов, он та?ничего ?не выяснил.
   -їБэтмэ?? офицер остановился на расстояни? не удобно?для  беседы.
Было заметн? чт?ем?не нравит?  поручени??  Федералы  забрал? тело
прежде, че?мы смогли ег?опознать. Он?взъелись на  комиссар? Гордон?
Сейчас Гордон хоче?видеть ва??се? ?офис? Надо спешит? Мы ва? ел?
отыскали, ?теперь може?опоздать.
   Бэтмэн?сейчас не особенно хотелось ?офис Гордон?  но  отказывать?
от приглашения значил?подвергать опасност?длительные, хо? ?непросты?
отношения.
   -їЧто ? давайт?попробуе?наверстать упущенно?? сказал он ? преу-
величенным энтузиазмо??двинул? чере?госпитал?всле?за офицером.
   Он ше??молчании. Было мало надежд?на то, чт? встреч? ? Гордоном
окажет? продуктивной, но ее совсем не осталось, когд?он увидел четыре?
незнакомце? си?щи??кабинете комиссар?
   Гордон закати?глаз? давая по?ть, чт??этой ситуации он бессилен ?
чт?Бэтмэн са?напросил?. Зате? началось  бюрократическо? вы?гивани?
жи? Когд?Брюс Уэйн стал Бэтмэном, он узна? чт?множеств?люде? кото-
ры?он старал? помочь? загруженны?работо? низкооплачиваемы? агенто?
правоохранительных органовї- пр?первой возможност?встану??него попе-
ре?дороги. Он принимал их непр?зн? их туповаты?насмешки ?укол? ка?
част?то?цены, котору?ем?приходит? платит? но посл?того, ка?феде-
ральны?начальни??четверты?ил??ты?ра?заве? речь  ? "бессербски?
повстанцах", Бэтмэн поте??терпение.
   ?холодной вежливость?он об?снил, чт?тело,  которо? он? забрал?
принадлежало гагаузуї- турк?зычном?христианин?из центрального нагорья
Бессарабии. Молодо?челове??госпиталеї- этнический русски? чь?предки
были переселены ?Бессарабию Иосифо?Сталиным ?1940  году.  Проезжавшая
мимо машина ?автоматчикам?могл?быть ?случайны?совпадение? но  если
не? то инцидент скорее всег? инспирирован  румыноязычным? молдовским?
агентами, чрезвычайн?заинтересованным??предотвращении  сделки  обмена
икон?на оружие. Таки?образо? существуют тр?группировк?  живущи? на
территории, отождествляемой ?Бессарабие? причем ни одна из ни?не  на-
зывает се? бессарабам?
   Серб?же, добави?Бэтмэн, сражаются на территории, принадлежавшей ра-
не?Югослави?
   Один из федерало?имел смелость делать пометк? остальны?трое скре?
тили руки ?уп?мо?молчании. Гордон  попытался  разрядить  предгрозовую
ситуацию легкомысленной шуткой.
   -їО, гд?вы, добрые старые деньки, когд?Восток противостоя? Западу,
?вс?носили черные шляпы одного размер?
   Федеральны?начальни? которы? конечн? помето?не дела?  брезглив?
встряхнул руками, словно дотронул? до чего-то мерзкого.  "Вы  поставил?
по?удар крупну? международну? антитеррористическую  операцию,  мистер
Не-знаю-ка?ва?та? ?не имею полномочий разглашать, каки?силы  вовл?
чены ?эт?дело, но наши люди присутствовали на мест??были готовы вм?
шать?, когд?вы свои?трюкачеством разрушил?вс? Теперь  мы  на  нуле.
Сделка не состоится. Мы потратил?время ?деньги налогоплательщиков.  Мы
собралис?здес??надеждой на то, чт?бессербы,? он подчеркнут?не  из-
мени?произношение,? возобновя?контакты прежде, че?вернут? ? Канаду
?исчезнут ?нашего горизонт?.
   Их люди на мест? Женщин?кошк? Женщин?кошкаї-  федеральны? аген?
Женщин?кошкаї- шпио? Сама мысл?об этом была смешно? но  вс? же  он?
была единственным человеко?на то?улиц? чь?мотивы оставались  неясн?
ми. Во всем этом было очен?мало смысла, но, если честно, ?во всей  си-
туации ег?было очен?мало.
   Бэтмэн стоическ?выслушивал уничижительные нотаци??скрыты? угрозы,
пока федералы не утомилис??не отправилис?восв?си. Тогд?он повернул-
? ?Гордон? "?хоте?остановить их",? сказал он  ровным  голосо?  не
акцентир?, кого именно имее??виду.
   -їЯ знаю, ты сделал вс? чт?мо?? вздохнул Гордон.? ?? не  ждал,
чт?ты сумееш?один вовремя остановить вс?эт?кутерьму. Весь ми? взбе-
сился, ?мы стараемся сохранит?ми??Гота?сити. Федералы требую? ос?
бы?полномочий. ?гото?их предоставить ?надеюс?только, чт?больше  не
буде?кровопролития.
   -їНет, Гордон. ?могу докопать? до самого донышк?всег?этог?дела?
во всяко?случае здес? ?Гота?сити. ?наше?ключ,? он подума?об ик?
не, запертой ?подвал?Уэйновског?фонд?? ?могу заманить всех  учас?
нико??одно мест? ?когд?эт?случит?, да?тебе знат?
   Гордон нача?было спорит? но передума? "Ты знаешь, ка?ме?  найт?
Будь остороже? Для федерало?ты просто очередно?детектив-любитель. Ес-
ли  он? не  смогут  накрыт? этих?  ка? ты  сказал,  он? называют?,
га-га-кт?? то он?буду?счастлив?вывест?те? из игры".
   Бэтмэн поблагодарил ег?за предупреждение ?ушел.
ПЯТНАДЦАТЬ
   -їЭто выходи?за предел?наши?полномочий,? проговорил директор  от-
деления Воинов Дико?Природ? попыхивая трубко?
   Ем?было ле?соро??ть ? несмот? на трубку, аккуратн? подстрижен-
ны?волосы ?одоб?емый истэблишментом твидовый пиджак, он выгляде?та?
словно горазд?лучш?чувствовал се? гд?нибудь ?парк? ?бисерных  бу-
са??клешеных штанах, распев? "Дайт?миру шанс" по?легким  марихуан?
вы?кайфом. Именно поэтом?ег?явное нежелани?предпринимат? каки?либо
действ? ?отношени?пачк?фотографий ?подробными пояснен?ми на обра?
но?сторон?особенно разочаровывало Бонн? Он?не осмеливалась произнес-
ти чт?нибудь ил?собрат?фотографии, которы?он ей вернул,  потому  чт?
боялась швырнуть их ем??лицо ?вылететь отсюда  бе? работы.  Работа?
даже такая практика, ка?эт? гд?он?почт?ничего не получала ?жила на
солидную родительскую субсидию? была очен?важн?для  ее  поколения.  ?
он?ждал? чт?ее босс, ка?представител?предыдущег?поколения, пр?ви?
большу?широту духа.
   -їЭто очен?хорошо сделан?? завери?ее директор, внов?пододвиг? ?
себе пачк?фотографий.? Очен?убедительн? Чт?то, конечн?  необходимо
предпринять ?отношени?этог?человека. Но я не уверен, може?ли мы...
   -їЕсл?мы не може? Ти? то кт? Куда мн?послат?эт?снимки? Ил? же
мн?придет? найт?человека, которыйї- ил?которая? возьме?дело ?свои
руки. Неужел?кому-то придет? вламываться ?эт?квартиру ? делать  то,
чт?должны сделатьїмы?
   Директор искоса посмотре?на Бонн??нача? ритмично  постукиват? по
ладони бумаго? "Эт?може?вызват?негативную реакци?прессы,?  промя?
ли?он.? Мы може?поте?ть деньги. Не? этог?делать  нель?".  Он  ещ?
нескольк?ра?постучал бумаго?? наконе? пришел ?решени? которы? не
собирался делить? ?Бонниї- во  всяко? случае,  не  сейчас.  "Можн? я
возьму эт?? спроси?он; он?кивнул?? ?ме? есть друг. Старый  друг.
Мы нескольк?ле?не виделись, но, возможно, он  сможет  чт?то  сделат?
Держис? Бонн? Посмотри? чт?из всег?этог?получится".
   Он выше?из приемной, помахивая фотограф?ми ? чт?то  бормоч? себе
по?но? Бонн?разжал?кулаки. Онемевши?пальцы начали болезненно  пока-
лывать от прилив?кров?
   Итак, ?Тима бы?"старый друг", которы??сост?ни?че?то помочь;  ?
не?же само?появился новы?друг, которы?може?залезт??любу? кварти-
ру. На минуту ей представил? милы?  сказочны? обра? Гота?сити,  гд?
почт?каждый знал кого-то (ил?са?бы?ке?то), кт?на само?деле явля?
? совсем не те? ке?казался, ?каждый, кт?знал эт?тайн? хранил  ее,
ка?он?хранил?тайн?Женщин?кошк?Селины Кайл.
   Селина становилас?Женщиной-кошкой. Он?были одного рост??сложен?.
Глаз?одного цвет? Одинаковые голоса, одни ?те же жест? ? выражения.
Легч?было поверить, чт?Селина ?Женщин?кошкаї- один ?то?же челове?
че?поверить, чт?эт?дв?разных человека, очен?похожи?друг на  друг?
Бонн?хранил?Селинину тайн? потому чт??тайнах была загадк??изумле-
ни? ?Селина была само? изумительной  ? загадочной  личность?  каку?
только могл?вообразить Бонн?
   Были ?другие причин?хранит?Селинину тайн? не последне?из ни?я?
?лось то, чт?ни Селина, ни Женщин?кошк? не  об?влялись  со  времен?
приключения ?квартире Эдди Лобб? Весь уи?эн?  пока  Бонн? пр?вляла
пленку ?печатала снимки, он?ждал? чт?черноволос? женщин??поноше?
но?одежде из лавк?старьевщик?постучит ?двер? ?ночь?Бонн?то ?де-
ло прислушивалась, не царапает ли стальной коготь по оконному стеклу.
   Разочаровани?Бонн?материализовалос??жестью ?желудк? Он? знал?
чт?мирї- не сказочная страна. Он?регу?рн?расставалась  ? иллюзиями,
когд?беспощадны?свет реальности доказыва? их  принадлежность  ? миру
грез. Но ей не нравилос?эт? Он?приготовил?се? ? тому,  чт? Селина
больше никогд?не покажется, та?же ка???тому, чт?Ти?вернет ей  фо-
тографии со словам?сожаления, иб?ег?старый друг не смог  ничего  сд?
лать ?Эдди Лоббом. Эт?были горьки?пилюли, ?он?старалас? ка? можн?
дальше от?нуть время, когд?придет? их глотат?
   Весь день он?ждал? чт?директор появится ?широко?улыбко?на  лице
ил?чт?Селина хмур?уставится ?камеру монитора ?двер? Директор  ушел
рано, не сказав ни слов? Остальны?ушли ??ть,  ? ? начале  седьмого
Бонн?тоже приготовилас?идти домо? Он?не чувствовал?се? тако? од?
ноко??несчастной ?те?по? ка?помахала свои?родите??руко?на пр?
щани? Бонн?сложил?свой термос ?эмблемой Воинов ?экологически чистую
коробочк?для завтрако??парусинову?сумк?вместе ?потрепанно? утре?
не?газето? на которо?виднел? заполненны?чернилам?кроссвор? Второй
комплект фотографий? то? чт?он?надеялась отдать Селине? та?? пр?
лежа?весь день ?сумк?
   ?жест??желудк?превратилась ?тошнот?  Он? ?жело  опустилась  ?
кресло, упрекая се? за тако?внезапно?уныние.
   ?на?не?ничего общего,? говорила  он? себе.?  Селина  одевается,
словно живе?на чердак? ?Женщин?кошк?вообще  наст?щая  преступниц?
Заставил?ме? влезть ?чужу?квартиру. Ме?! Ме? же могл? арестовать.
Жизн?моя была бы загублен? Лучш?мн?ее больше никогд?не видеть.  Ну,
было маленько?приключениеї- ?вс? Хватит!
   Бодрый моноло?не сработал; сердечная боль ?разочаровани?были слиш-
ко?свеж? Но со временем вс?пройде?? твердо повери??эт? Бонн?по-
весила парусинову?сумк?на плеч? Ежевечерне? запирани? дверей  офис?
входил??обязанности Бонн? ?он?делала эт? ? величайшим  старание?
дважды проверив каждый замо?прежде, че?позволит? себе  повернуться  ?
посмотреть на тротуа?
   -їТеб?следовал?бы обращать больше вниман? на то, чт?творит? во?
ру?
   -їО, Боже,? застигнутая врасплох, Бонн?отпрянула ?от двер?  ? от
голоса. Глаз?ее кричал?"Селина", но вс?остально?существо было  пара-
лизовано испуго?? ? Боже,? сумк?соскользнула ?плеч? Длинная ручк?
обвилась вокруг но??он?неуклюже шлепнулась прямо на мусорный ба?
   Селина протянула ей руку. "Ты умная девушк? но ты не создан?для Го-
та?сити,? он?легк?поставил?Бонн?на ноги ? повесила  сумк? ей  на
плеч?? ?те? хороши?до? хорошая семья ?Индиан? За каки?чертом ты
приехала ?Гота?сити?"
   -їЗачем вообще люди приезжаю?? Гота?сити??  риторическ? ответила
Бонн? от?хивая мусо?? Здес?интересн? Пр?всех свои?прелес?? Ин-
дианаї- скучнейшее мест?на земл?
   Селине нечего было возразит? Он??Бонн?прибыл?сюда  из  одного  ?
того же мира. Во всех маленьки?городках, врод?того, гд?родилась  Бо?
ни, есть окраинны?районы, внизуї- та?дети  неудачнико? растут,  чтоб?
пополнит??ды неудачнико? Селина родилась ?тако?районе. Бонн?  на?
роти? жила ?центре, на холм? сред?уважаемы?гражда? Уважаемы?граж-
дане видели неудачнико?ра?? году  пере? рождеством,  когд? помогали
церкви достав?ть двадцать фунтов благотворительно?ветчин??пряностями
?покосившемуся крыльц?семейств?Кайл.
   ?те?по?Селина ненавидела ветчин? Ей хотелось возненавидет??Бо?
ни, но огон?не разгорал?.
   -їН? отпечатала фотографии?? спросила он??оттенком враждебности.
   -їЗ?выходные я пр?вила вс?пленки ?отпечатала фотографии.  Получи-
лось очен?мног?негативовї- та?всегда бывает? ? никогд? не  знаешь,
каки?лучш? пока не напечатаеш? ?мног?думала, каки?выбрат?  ? вс?
надеялась, чт?ты придеш? но, наконе? прошло?ночь?я отобрала ?тнад-
цать...
   -їЗначи? ты показала картинки своему босс? ?чт? собирают?  Воин?
чт?то делать ил?мы опять ??
   -їД-?
   -їДерьм?несчастное.
   Бонн?поперхнулась ?кивнул? "Не? пока чт?мы не ??  Ти? сказал,
чт??него есть старый друг, которы? може?быть, сумеет чт?то предпр?
?ть. Старый друг".
   Эт?слов? хо? ?были выделены особым образо? ничего  не  задели  ?
мозг?Селины, ?теперь была ее очеред?удивиться. "Не нравит?  мн? ко-
го-то ещ?вовлекат??эт?дело. ?ты не  можешь  ещ? чт?нибудь  прид?
мать?"
   -їНад?пообедат? ?умираю ?голоду,? девушк?пошл?по улиц??ожив-
ленной авен? Селина покорн?поплелас?следом.? ?тогд?мы сможем  пр?
думать ещ?чт?то. ?кому ещ?обратить?? Телевидени? На  всех  канала?
есть любители жарены?фактов. Он?обожаю?таки?истори? Если Ти?ничего
не сделае? мы отнесе?снимки на одну из телевизионны?станци? Эт? бу-
де?здоров?смотреть? на ТV. Правда,  на? придет?  залезт? туда  ещ?
разї- ?видеокамерой. Надо раздобыт?пленку...
   Селина вг?дывалась ?плотны?пото?пешеходо?на тротуара? Ей  хоте-
лось послушат?Бонн? но тогд?полгород?може?узнать об их тайных  пл?
на?
   -їД? дава?пообедае?? перебила он?? ?те?.  Та? можн? погово-
рить. Не на ходу, ладн?
   Бонн?согласилас? ?он?купили коробк?курины?крылышек "вкус  сезо-
на". Бонн?возилась ?темной  комнат? ? поиска? тарело? ? салфеток.
"Скверн? чт?эт?коробк?нель? повторно использовать",? сказал? он?
"Дава?не буде?усугуб?ть проблему бумажным?тарелкам??салфетками",?
Селина искала фотографии ?парусиново?сумк? Сначал?ей пришлось  выта-
щить газету, на которо?он?заметила разгаданны? кроссвордї-  ещ? одно
доказательство, если кт?то сомневал?, чт??ни??Бонн?не?ничего об-
щего. Он?собиралась было запихнут?газету обратн? когд?взгля?упал на
слов? Броу?стри?208. Разверну?газету, он?начала читать.
   Оказалос? прошитое пу?ми тело, найденно?возл?двер?по тому  адре-
су, вызвал?международны?переполо? Челове?бы?опозна?ка?Степан Ки?
дегиле? ?те обломк?бывшег?Советского Союз? известны?ныне ка? Ро?
сия ?Молдов? требовал?выдачи труп? Об?республики обме?лись  дипл?
матическим?нотами, тексты которы?газета напечатала полность?
   -їТ?можешь ?этом разобраться?? спросила Селина, когд?Бонн?появи-
лась из темной комнат??охапко?тарело??салфеток.? Мо? глаз? ви??
английские слов? но ?мозгах остает? какая-то шелуха.
   Бонн?склонилась на?газето? Он?пробормотала чт?то насчет  плохог?
перевода, зате?опустилась на по? "Эт? конечн? только догадк? но мн?
кажется, ка?русски? та??молдованам наплеват?на этог?Степан? Прос-
то он не должен бы?та?оказаться. Здес?говорится, ?него не было визы,
но неизвестно, преступник он ил?не? Обеи?сторонам нуже?только  труп.
Словно ?этим трупом чт?то связано...? ее глаз?округлилис??  Ради?
активность! Эт?ещ?один несчастный из Чернобыля... Погоди, Чернобыл?на
Украин? ?гд?же Молдов? Куда подевался  мо? атла?.."  Он? поползла
вдол?стопок книг.
   Селина схватила ее за лодыжк? "Да забудь об этом.  Предположи?  эт?
бы?ящиче? примерно во?такого размер?..? Он?очертила пальцами  ра?
ку.? Може? он бы?об?ну?старым бархатом. Чт? та? могл? лежать?"?
Он?вспомнил?предме? брошенны??машину пере? те?  ка? та  умчалась
проч?
   Вопрос бы?зада? ?Бонн?полагалось на него ответить. Он?не задумы-
валась на?всякими сопутствующими  вопросам?  например,  почему  Селина
упомянула ящи?ил? почему  Селина  та? интересовалась  этой  компание?
иностранце? Бонн?просто старалас?ответить на заданный вопрос.  Па?ть
?не?была не фотографическая, но достаточно хорошая, особенно на  таки?
вещи, которы?другие называют тривиальными.
   -їЛаков? миниатюр?? сказал?он?чере?минуту.
   Селина изогнула бров?
   -їБлестящая лакированн? коробочк??ярким? картинками,?  развивал?
свою мысл?Бонн?? ?задала себе вопрос ?теперь  вижу  отве?  ? вижу
блес?щу?коробочк??картинко?на сказочны?сюже?  Гд?то  я  слышал?
чт?таки?лакированные коробочк?из России представ?ют довольно большу?
ценность,? он?беспомощно пожала  плечам?  словно  собственны? мысл?
тельны?процес?бы?для не?тако?же загадкой, ка??для Селины.
   Селина ?свою очеред?взглянула на разгаданны?кроссвор? Он?уж?го-
това была сделат?выво? когд?Бонн?выхватил??не?газету.
   -їО? не? Не лаковая миниатюр?? он?принялась  судорожн? теребить
газету.? Икон? Иконаї- во? посмотри,? он?ткнула пальце??зернисту?
фотографию.
   Брюс Уэйн, гласил?подпис? из Уэйновског? фонд? предоставляет  для
экспозиции ?Музе?изящных искусств редкую ?бесценну?икон?семнадцато-
го века. Мистер Уэйн заяви? чт?наше?светящийся портре?свято?Ольг??
одно?из сундуков своего отца во время очередно?уборки на  чердак? фа-
мильного дома.
   -їЛже?? импульсивн?пробормотала Селина ? заметила  вопросительное
выражени?на лице Бонн?? Он просто отмазывает? от полици??  сказал?
он?тороплив? не желая оставать? по?любопытным взглядо?девушк?? Ты
недавн??Гота?сити, но мы-то знае? чт?Уэйновский фонд вечн? заиски-
вает пере?влас?ми.
   -їВау. ?я собиралась пойт?посмотреть на не? Може? не  стои?  Мо-
же? эт?опасно. Но на западе та?мало образцов хороше?русско? иконог-
рафи?семнадцатого века. Не? вс?таки надо сходит? тако?случай  выпа-
дает ра??жизн?
   -їРаз ?жизн?? сухо сказал?Селина.?  Рисковат? жизнью  ради  ка-
ки?то картинок. Ты, наверное, очен?их любишь.
   -їНет. ?ни одно?не видела, ?эт?може?быть единственный шанс  ув?
деть. Кт?знае? може? когд?нибудь мн?очен?захочется посмотреть хо?
бы на одну из ни? ?я вспомн? чт??ме? такая возможност?была,  ? я
ею не воспользовалас? Та?же охрана. Эт?не опасне? че?ездить ? по?
земк?
   -їА ты ездишь ?подземке?
   -їВообщ?то не? но хо? бы ра?нужн?буде?попробоват?  Разв? тебе
не хочется вс?попробоват??увидет?
   Селина предпочл?не отвечать. "?пойд??тобо?? посмотрю  эт? ик?
ну,? сказал?он?вместо этог?? Ка?насчет завтра?"
   -їЗавтр?я работа? Може? посл?работы. До каки?работает музе? Чт?
та??газете написано?
   -їД?пошл?ты этих Воинов на один день.
   Губы Бонн?округлилис??беззвучное "?. "Но я не могу. Эт?моя рабо-
та. Он?рассчитывают на ме?. ?открываю двер?  ? отвеча? на  звонки,
открываю..."
   -їН? только один ра?? Селина усмехнулас?? Пошл?разо?этих  Во?
но? просто ради эксперимента.
   -їТ?прав? Конечн? ты прав? Эт?совсем не опасно. Та?охрана возл?
икон? Он??люде?буду?охра?ть ?случае чего; заче?же инач? выстав-
?ть ее ?музе? Правда? Брюс Уэйн? ил?кт?то ещеї- хоче? чтоб? люди
пришли ?посмотрели, правда?
   Да уж, правда, сказал?себе Селина.
* * *
   ?дверей наспех переоборудованно?галере?ст?ли охранник? нескольк?
челове?из службы безопасности прогуливалис?сред?многочисленных  посе-
тителе? Вс?охранник? кром?одного, были  давним? работникам? музея;
только один, поставленный по наст?ни?Брюс?Уэйн? служил ? Уэйновском
фонд? На само?деле этим охранником бы?са?Брюс Уэйн  ? искусственно?
седино??волоса? со вставкам??щека??носу ??латексными накладками
на лице, придававшими ем?ви?отставного полицейского.
   Камеры, установленны?на потолк?шарили повсюд? но Бэтмэн? хотелось
находить? ?толп? Он, конечн? дове??собственно? способност? отде-
?ть овец от козлищ, ?то?случае, если овцы ил?пастух?случат? побл?
зост? Он, безусловно, узнает Тигр? ег?выдаст лицо. Он  надеялся,  чт?
сможет вычислит?дневно?лицо Женщин?кошк??толп? но  вс? эт? можн?
было сделат???удобно?кресле ?комнат?охраны.
   Не? причин? по которы?Брюс Уэйн циркулировал пост?нн?вокруг ме?
цающей икон? были иным? Он ожидал, чт?одна из заинтересованных сторон
клюнет на него. Для этог?он постарал? проникнуть? криминальным духо?
Прогулив?сь ленивыми кругам? он излуча?скук? продажност? жадность ?
прочие добродетел?темног?мира. Никт?не задава?ем?вопросов  ? само?
экспонат?ил?ка?пройти ?соседний за? Чист? публик?не дове?ла  ис-
хо?ще?от него ауре. За нескольк?часо??момент?открыт? галере? ег?
только четыре раза беспокоили гипотетическим? вопросам? об  устройстве
систем?безопасности. ?третий ра?эт?была пара. Женщин?молчал?  ко?
тю?черной кошк?подоше?бы ей по размер? Он запомнил ее лицо.
   Гагауз?появились ?полден?дружно?четверко? ?даже  не  попытались
подойт??витрин? чтоб?хорошенько рассмотрет? икон?  Он? показывали
пальцами на камеры, на бархатны?шнур? на саму икон? громко  споря  на
свое?непо?тном языке. Интонация была жалобн?. Брюс вместе ?двумя му-
зейным?охранникам?проводил иностранце?до выхода из здан?. Он ещ?не-
которо?время околачивал? возл?ни?  интересуясь,  не  може? ли  быть
че?нибудь полезе? демонстрир? свою предполагаемую  криминальную  су?
ност? Но он?были встревожен??подозрительн? Их культурный плас? бы?
очен?дале?от готамского. Никому не дано было вступить ? ними  ? ко?
такт, включая Бэтмэн?
   На поясе ?Уэйн?бы?двухканальны?передатчик.  Эт? устройство  было
горазд?боле?сложны? че??ег? временны? коллег-охранников.  Он  мо?
связать? непосредственн??комиссаром Гордоном. ?конц?концов, гагауз?
находились ?стране бе?ви? Можн?было задержат?их ?пресеч? вс? эт?
сделку ?оружие? Но от не??нется множеств?ните?  за  которы? тогд?
невозможно буде?ухватить?. Бэтмэн стисну?зубы ?вернул? ?галере?
   ?за?вошл?дв?женщин? ?мозг??него ту?же включился сигнал  тр?
воги. Об?были молоды ?оживлены, очен? отличались  друг  от  друг? по
одежде ?манера? но эт?бы?Гота?сити, гд?не признавали правил.  Ка?
дая из ни?могл?находить? внутри кошачьег?костюм? Ем? не  удавалос?
подойт?поближ? не привлекая ?себе вниман?.  Одна  из  ни? пост?нн?
наблюдал?за ни? Приним? во  внимание  настороженност? Женщин?кошк?
Бэтмэн счел эт?положительны?знаком. Ег?уверенност? усилилас?  когд?
об?уселис?на скамеечк??мене?людной соседней галере?  вн? до?га?
мост?каме? Бэтмэн присматривал за ними часа дв? зате?он?ушли, ? он
мо?только гадать, не упусти?ли он редкую возможност?
   Челове? которого он больше всех ждал ?надеялся увидет? появился за
полчас?до закрыт?. Тигр пробил себе дорогу ?бархатны?шнурка? ?на?
лонился вперед ка?можн?дальше, едва не поте??равновесие. Другой  ох-
ранник похлопал ег?по плеч??попросил быть посдержаннее.  Тигр  бешено
сверкнул глазам?пр?виде форм?
   -їВезет же некоторы?? замети?Брюс Уэйн для затравки разговор? Го-
ло?он измени?настольк?же, наскольк?изменился внешне.  Вря? ли  Тигр
отождестви?ег??Бэтмэном.
   -їТольк?не мн?? ответи?Тигр, поколебавшис? но не отступ?.
   -їИ подумать только, наше??се? на чердак??  Брюс  сделал  пауз?
достаточно длинну? чтоб?на лице Тигр?отразилось недовери?? Интере?
но бы знат? однако,? продолжа?он,? чт?ещ?та??этог? Брюс? Уэйн?
на чердак? Если вы понимает? чт?я хочу сказат?
   Тигр изменился ?лице. Подозрительность сменилас? задумчивым  прищ?
ро? Он изучал охранник??обдумыва?идею, котору?то?зарони?ем??го-
лову. "Да уж,? процедил он.? Хотелось бы знат?. Не то чтоб?он  сраз?
повери??чудесную находк?на уэйновском чердак? но уж больно легк?му-
зе?заглотил наживк? Различны?гипотезы возникал??ум?Тигр??ту? же
отвергалис? Сейчас ?него были другие задачи.
   Например, добыть икон?из музея ?вернут? благосклонност? Связног?
Грабеж не бы?ег?сильно?стороной. Икон?находилась на вершин? дешево?
плексиглазовой колонн?по?тонким акриловы? колпаком.  Никако? охраны,
кром?этих на?ты?копо?средни?ле? видн?не  было.  Впроче?  он  мо?
заблуждать? на этот счет. Ка?он заблуждался насчет ценности икон? Ем?
не приходил??голову, чт?та темн?, какая-то нелепая картин??рука??
русского не была то?иконой, котору?собирался  приобрести  Связной.  Он
полага? чт?новая, открыт? для обозрения картин?буде?стол?же  урод-
ливо? но теперь виде?золото ?драгоценност??знал, чт?не може? по?
волить себе ошибиться ещ?ра?
   -їА вы, ре?та, ту?всамделишные,? спроси? он  охранник?  вс? ещ?
ст?щего ?до?? ил?та? для показухи, ? наст?щая  охрана  ? другом
мест?
   -їМ?всамделишные,? довольно искренне ответи?Брюс  Уэйн.?  Он? не
включают свои прибор?до закрыт? галере? инач?сигнализац?  сработал?
бы, когд?ты наклонил? та?далеко на?этим?шнурам?
   -їУ ни?безотказная систем? да?
   -їБезотказных систем не  бывает,?  сказал  Брюс  многозначительно  ?
улыбнулся.? Ка?те? зову? парень? Ты мн?нравишься.
   Тигр ответи?на улыбку.  Ем? тоже  понравил?  охранник.  Он  нутром
чувствовал, чт?он?друг друг?подходя???ни?можн?имет? дело.  Тигр
обычно не испытыва?симпатии ?незнакомца? Гд?то ? глубин? души  ше-
вельнулось сомнение, но он ег?отбросил. Тигр? ег? испытывали.  Пришло
время доверить? инстинкт? "Зови ме? Тигром. Ты не против того,  чтоб?
рассказать мн?немног?об этой систем??то?почему он?не такая уж  бе-
зотказная? ?могу сделат?та? чт?ты об этом  не  пожалееш?.  Охранник
колебался; эт?хорошо, подума?Тигр, парень не слишко? жадный.  "? са?
собираюс?за?ть? подобным бизнесом. Мн?нужн? люди врод?те?,  кото-
ры?знаю??системах безопасности ?всей этой чепухе".
   Брюс Уэйн заставил се? изобразить некотору?нервозност? Он ог?ну?
? вокруг, ка?челове? чт?то скрывающий. "Не здес?? прошепта? он.?
Надо вс?обдумать, Тигр. Може? попозж?.
   -їТакие возможност?не ждут. Хочешь играть?  игра? сейчас,  я  те?
принимаю. Мн?не нужн?парн? которы?вс?обдумывают.
   -їТогда я ?игре. ?твой челове?? сказал Бэтмэн бе?дальнейших  ко-
лебани?
ШЕСТНАДЦАТ?
   Брюс Уэйн вернул? ?комнат?охраны ?подвал?музея. Убедившись,  чт?
никт?не подсматривае? он позвонил по спецсвязи Альфреду ?сообщи? чт?
наживк?проглотили, ?он выходи?на контак? Альфре?должен бы? обеспе-
чить поддержк?Брюс?Уэйн??Бэтмэн? ?такж?держат?связь ?комиссаром
Гордоном, если поступит бэтсигна? Он должен бы?быть гото? принять  от
Бэтмэн??любо?другой, необусловленны?сигнал.
   Зате?Брюс Уэйн наде?обычну?рубашк??брюк? наби?карман? фальши-
выми удостоверениями, проверил грим ?направил? ?грузовой эстакаде му-
зея на встреч?со свои?новоиспеченным партнеро?
   Тигр пове?ег??нижний горо??вонючи?ба? гд?свет исходи?от не?
новы?букв, рекламирующи?различны?сорт?пива. Большинств?завсегдатаев
толпилос?вокруг стойки,  следя  за  трансляцией  баскетбольного  матч?
Местная команд?выигрывала ?больши?счетом, ?эт?бы?ба? местно? ко-
манд? Никт?не обрати?вниман? на незнакомца, когд?Тигр  заказа? дв?
пива ?усел? за свой любимы?столик ?углу.
   Глубок?войдя ?обра? Брюс Уэйн ничему не  удив?лся.  На  время  он
стал одни?из обитателей низших слое?города; их ми?стал ег?миро?  их
правилаї- ег?правилам? Бэтмэн перестал существовать,  разв? только  ?
качестве враг? Покачиваясь на стул??расшатанными ножкам? ?нч??ру-
ка?кружку дешевого пива, преображенны?Брюс находился ? свое? стихии,
не испытывая ни малейших неудобст?
   Пара кружек ушла по?разговор? Вернее, пи?Тигр, ? ег? новы? друг
говори? Подперев подбородок руко??отпустив туманное замечани? насчет
врачей-убий??их адским?таблетками, Брюс проигнорировал ст?щи? пере?
ни?алкоголь. На лету он слепил криминальную истори?свое?жизн? выде?
гивая яркие куск?из практики Бэтмэн? На  Тигр? ег? расска? произвел
глубокое впечатлени? Ка?ни крут? Тигр бы?уголовнико? ?уголовники?
самы?впечатлительны?люди на этой планет? Каждый из ни? считае? се?
самы?хитрым головорезо?сред?собравшихся, парнем, прошедши?огни ?во-
ды, для которого не существует никаки?правил. Но  вс? он? чрезвычайн?
доверчив? Каждый ра? ка?Брюс Уэйн льстил своему компаньону, Тигр  вс?
больше убеждался ?то? чт?наше?соратник? которому можн?дове?ть.
   Постепенно, по мере того ка?надвигалас?ночь, ?пиво  убывал?  Уэйн
нача?управлять разговором. Он обменива?информацию об импровизированно?
систем?безопасности вокруг икон?на информацию ?Связном. Но, хо? Тигр
?готовность?признался, чт?выполняет определенную работу для  загадо?
ного посредника, Брюс Уэйн отчетлив?по?? Тигр делает только  то,  чт?
ем?ве???ничего не знае??стратегических планах хо?ин? Умом он по-
нима? чт?инач??быть не може? но ?душе теплилас?надежд?
   Тигр сильно напился. Брюс внимательн?лови?каждое ег?слов?  всегда
есть шанс, чт??пьяно?бред?проскользнет нечт?полезное. ?Тигр, пола-
гая, чт? наконе? обре?слушателя, способного по?ть ?оценит?ег? та-
лант? принялся безостановочно молоть ?судьбе ?трансформаци?
   -їСегод? твой счастливый день,? говори?он, помахивая пальце?пере?
носо?Бэтмэн?? Ты ещ?поблагодариш?свою звезду за то, чт?ст??пере?
иконой, когд?я воше? Ты станеш?богаты?человеко?  Только  подожд? ?
са?увидиш? Ты ещ?скажеш? спасиб?тебе, Тигр.
   -їЯ уж?говорю,? сказал Брюс восхищенно.? ?те? таки?связи.
   -їД? Да, эт?правда,? Тигр се?прямо. Он посмотре?на часы ?осушил
кружку.? ?ке? Пора идти. Надо ко??ке?встретиться. Значит та?  го-
ворю я, по?? Когд?я те? введ? можешь говорить. Но ты не знаешь бо?
са, та?чт?стой ?не дергай?, когд?увидиш?ег? ?ке? Ты ещ?не вы?
роси?эт?салфетку, на которо?рисова?
   Брюс покача?голово? Он уничтожи?примерну?схем? систем? безопа?
ност?музея. Сила привычки, об?снил он, пожа?плечам?  Тигр  разволно-
вался, треб?, чтоб?он быстро нарисова?ещ?один чертеж.
   -їЭто же твое рекомендательное письмо. Босс увидит, чт?ты знаешь,  ?
че?говоришь, ?чт?ты действительн?можешь достат? ем? эт? долбанну?
икон? ?тогд?он примет те? ?организаци?
   -їА мы чт? увидим? ?боссом?? Брюс застыл на?недорисованным  че?
тежо?
   -їН?да. Боле?ил?мене?
   Бэтмэн тщательн??аккуратн?дорисова?схем? Необходимо было  учит?
вать, чт?Связной умне?своего помощник? ?такж?то, чт?челове? кото-
ры?выжи??борьбе ?законо? ? течени? полувека,  способен  вычислит?
подставное лицо. ?наст?щи?момент икон?не принадлежала  никому.  Если
ей придет? пожертвовать, ка?пешкой ?шахматно?партии,  чтоб? открыт?
Бэтмэн?двер??организаци?Связног? Брюс Уэйн сумеет эт?пережить. Ак-
куратн?сложив салфетку вчетверо, он засуну?ее ?бумажник ?поше?всле?
за Тигром из бара.
   Он?прошли бо??бо?нескольк?квартало? Брюс?было интересн?  сп?
са?ли Связной Тигр??расход ил?не? Такая возможност?не исключалас?
Инцидент? подобног?нападени? на  гагаузов  возл? дома  208  по  Бр?
уд-стри? было бы достаточно, чтоб?уволит?офицер?любо?арми? ?  бо-
ле?того, на?зчивые разговор?Тигр??судьбе ?трансформаци?явн? ук?
зывали, чт??голово??него не вс??по?дк? Наконе? Брюс увидел ощ?
тинивший? антеннам?почтовый фургон, сворачивающи??бокову?улиц? пе-
ре?ними. Он припарковался ?обочин??ждал ?зажженными фарами ? мото-
ро? работающим на малы?оборотах. Никт?не выходи?из него ? никт? не
входил. По?слое?латекс??грим?чувств?Бэтмэн?обострилис? ? напря-
женном предчувствии.
   Тигр тороплив?переговори??водителе? которы?быстро ог?де? Брюс?
Уэйн?прежде, че?тронуться ?мест? Брюс ст??на нижней ступеньк?по?
ножк? ежас?от ветр??пыли, ?следил за каждым движение?водите? по?
ле того, ка?Тигр исче??фургон? Он не пытался завест?беседу ил? на-
ладить конспиративный контак? Из всег?увиденного можн?было заключит?
чт?организация Связног?строилас?на принципе ограниченной  информации,
?водителю не полагалось ничего знат??незнакомце, ст?ще?на  подножке
пере?открытой дверью ?то время, ка?машина набирала скорость.
   Брюс Уэйн бы?абсолютн?не гото??вибрации ?шуму, внезапно охвати?
ши?машину. Он вцепил? ?поручн?обеими руками, чтоб?не  упасть  наза?
на мостовую; заткнуть уш?было нече? Меньше,  че? чере? минуту  пытк?
прекратилась, снизившись до вполне терпимой тряск??визг? Бэтмэн  по?
??голово? чтоб?придти ?се?, ?уловил ехидну?улыбку водите?,  ус-
певшег?надеть ярк?желтые защитные наушники. Он ответи? белозубо? ух-
мылкой ?поднялся по ступенькам ка?ра?вовремя, иб?перегородк?  отде-
?вш? кабину водите? от фургон? скользнула ?сторон?
   -їТ?можешь войт?? сказал Тигр.
   Мелкий жули? которого изобража?Брюс, бы?ошеломле?обступивши? ег?
иллюзорным миро? Он застыл на мест??открытым ртом, ? то  время,  ка?
наст?щи?Брюс Уэйн анализировал увиденно??заноси? ? па?ть  детали.
Одно технологическо?чудо на другом, ну ка?ту?не восхититься очевидно?
гениальность?Связног? Камеры ? сенсорны? датчик?  разумеет?,  были
скрыты от ег?взор? он виде?только голографическо?изображени? то же,
чт??Тигр, но Бэтмэн бы?здес?единственным, кт?мо? ? полном  объеме
оценит?гени? создавши?эт?иллюзи? Постепенно,  когд? он  извлек  из
увиденного вс? чт?мо? Брюс Уэйн разрешил мелком?жулику сделат?нере-
шительны?ша??сторон?Тигр??слаб?мерцающе?голограммы.
   -їЧто эт?? спроси?он благоговейно. ?схватился за ближайшу? види-
му?поверхност? Рука исчезл? ка?он ?ожидал. Он изобрази? панический
ужас ?рухнул, пронизав собо?иллюзорный предме? Падая, он быстро успе?
окинут?взглядо?передающее оборудование, ?пото?подпол?? голограмме.
Ем?удалос?вполне достоверно изобразить человека, чь?ужаснейшие кошм?
ры воплотилис?наяву.
   -їСчита?эт?об?до?посвящения,? бесцветн?сказал?голограмма.
   Брюс Уэйн поднялся ?коле? Не удивительн? чт?описан? этог? чело-
века никогд?не совпадал? Челове? сумевший создат? стол? совершенну?
голограмму, способен преображаться сотн?ра? ?другой сторон?  челове-
ку, создающему таки?иллюзи? приходит?  посылать  ? фургон  мощнейши?
сигнал. Безусловно, он закодирова??засекречен, но вполне реален ? мо-
же?быть обнаруже?
   Ты попался, Гарр? Эт?мысл?уверенно возникла ?мозг?Бэтмэн?  Брюс
опусти?голову ?прикры?глаз? чтоб?телеметрии было трудне? добраться
до него.
   -їЯ сказал босс? чт?ты можешь добыть икон?
   Брюс выпрямился ?ту?же подвергся пристрастном?допрос? голограммы.
Он представил чертеж на салфетке, прикидыв? межд?те? удается ли Свя?
ному получать из фургон?информацию ?режиме реальног?времен? ? каки?
образо?он эт?делает, ил?же он откладывае?тонкий  бумажный  лист  для
позднейшег?изучен?. Ем?было велено положить чертеж на голографически?
стол, гд?он наполовину  скрылся,  наполовину  остался  вн? иллюзорног?
изображения. Голограмма Связног?сделал?движение, словно скло?ет? на?
те?местом, гд?лежа?листок. Ее глаз?сузились, ?ло?покрыл? морщин?
ми ?притворной задумчивости. Внимательн?наблюд? вс?сцен? Брюс заме-
ти?красны?лу?оптическог?сканер? быстро двигающийся  по  поверхност?
салфетки; замети?он ?точн?тако?же лу? исхо?щи?из пола ?сканирую-
щи?оборот лист? Брюс Уэйн представил себе Связног? подавшегося ? эк-
рану дисплея, на которо?сканер воспроизводи?рисуно? ? то  время  ка?
другой оптический сканер фиксируе?ег?собственны?движен?.
   Шахматная парт? межд?Брюсом Уэйном ?Гарр?Маттесоном началась.
   -їМне эт?нравит?,? сказал?голограмма.? Тебе  раньше  приходилос?
выполнять такого рода задания,? эт?была констатация факт? ? не  во?
ро?? Скольк?времен?тебе потребуется?
   -їПар?дней. ?конц?недели. Лучш?всег? ? следующу? суббот?  Эт?
последни?день экспозиции, ?музе?закрывается до  вторника,?  ? этом?
времен?Брюс Уэйн сумеет полность?изменить систем?безопасности,  разу-
меет?, ?то?случае, если реши?не отдавать Гарр?икон?
   -їХорош? Оставь водителю список того, чт?тебе нужн? Он  встретит?
?тобо? скажем, ?следующу?сред?вечеро? ?де?ть, пере?театро? Ма-
кАлистер?..
   -їБос?? внезапно вмешал? Тигр ?обеспокоенны? растерянным выраже-
нием на лице.
   -їА ты должен уладит?дело ?нашими друз?ми, бессарабским? пастух?
ми. Он?впал??отчаяни? Начинают поднимат?шу?
   -їН? босс, ?ни?же не?икон? Стал?быть, не??товара для заверш?
ния сделки. Поэтом?я велю им отправ?ть? ?свою Бессарабию, гд?им са-
мо?мест?
   -їТ?этог?не сделаешь, Тигр. Тебе придет? убедит?их.
   Тигр тихо выругался. "Убедит?их можн?только пуле?промеж глаз".
   Голограмма нахмурилас? Брюс Уэйн, ?отличи?от  Тигр? эт? замети?
"Та??че? собственно, дело? избавить? от ни?ил?тихо отправит? до-
мо? Тигр сказал, чт??то?ящике уж? были  дв? икон?  я  ва? добуду
третью. Та?разв?нель? дать им немножко того, за че?он?сюда  приеха-
ли?"
   ?заодно дать Бэтмэн?информацию ?мест?складирования оруж?,  чтоб?
он смог сдержать слов? данное комиссар?Гордон? которы??накрое? вс?
эт?операцию.
   -їПравд? босс, вы получите вс?ваши картинки. Може?бросит?одну-дв?
кост?
   Брюс Уэйн увидел красну?вспышк??почувствовал на себе щетк? элек?
ронног?сканер? Челове??обычными способностями не  замети? бы  этог?
неощутимог?телеметрического тестирован?. Ради  сохранен?  собственно?
иллюзорности, он взя?по?двойно?контроль свой пуль??температур? ко-
жи.
   -їЭто твои проблемы, Тигр. Тебе ?решать,?  произнес  Связной,  пока
невидимы?сканер?продолжали свои измерения.? ?больше не  хочу  ничего
слышат??бессарабах.
   -їКартинк??ва??карман? ??он,? Тигр показа?на Брюс?? мы те-
перь одна команд? Мы об?всем позаботимся.
   -їД? Тигр. Вы сделаете эт? ?я буду очен?доволе?
   Вспыхнул ослепительны?свет, сопровождаемый  электрически? разрядо?
Брюс Уэйн не смог удержать свое тело от защитной  реакци?  Он  на  не?
колько секунд поте??сознание, само?больше?на ?ть, ?когд? очнулся,
свет ?фургон?исходи?только от одно?единственной тускло? лампочки  ?
потолк? Тигр заме? скорчившис? словно ?него схватило живо? Догада?
шись, чт?эт?была обычная реакция ?чт?Тигр испытыва? эт? уж? мног?
ра? он да?возможност?своему компаньону не торо?сь прийти ?се?.
   Прошло не меньше минуты, прежде че?Тигр судорожн? втяну? воздух  ?
нача?дышать. Он нескольк?ра?моргну??выплюнул слюн? но эт? похоже,
были бессознательны?действ?.
   Первым?словам? вылетевшим?из?рт?Тигр? были: "Уж теперь-то я вс?
улаж? ?эт?сраз?по?? ка?только те? увидел. ?босс? ты  понравил-
?".
   -їПредставля? гд?бы я сейчас бы? если бы этог?не произошл?? су-
хо ответи?Брюс. Каждый нерв ?него дрожал от напряжения, словно струна,
?ны? ка?больно?зу?
   -їН?беспокой?. Ты ?я, мы теперь работаем вместе. Ты парень сообра-
зительны? Ем?эт??понравилос? но ?разговорах ?ни?надо быть  поос-
мотрительней. Босс не люби? когд?выскакиваю?? ид?ми.  Ем? кажется,
чт?мозг?есть только ?него.
   Фургон замедлил скорость ?остановился. Тигр по?ну?за шнур ?открыл
заднюю двер? Об?спрыгнул?на земл??темном  пустом  переулке.  Фургон
умчался. Бэтмэн узна?угловаты?строен? готамского Старог?города,  ла-
биринт кривых улиц, откуда горо?начинался почт?триста ле? наза?  Ем?
понадобилось нескольк?секунд, чтоб?сориентировать? точнее.  Тигр? не
нужн?было ?этог?
   -їМне сейчас надо позаботить? ?бессарабах,? сказал он.? Эт? че?
товы пастух??первог?дня ничего, кром?пробле? не принесли.
   -їА почему босс та?переживает?? простодушн?спроси?Брюс,  потора?
ливаясь всле?за Тигром по переулку.
   -їЯ вообще не знаю, заче?он чт?то делает, но он никогд? ничего  не
делает просто та? Он бере?отовсюду понемножку. ?догадываюс? чт? ем?
нужн?эт?картинки для чего-то другог? возможно, действительн? ст?ще-
го. ?никогд?не знаю, когд?кончается одно дело  ? начинает?  другое.
Иной ра?я дума? чт?эт?похоже на игру ?наперстк? Знаешь таку?
   Брюс кивнул. "Например, ?кораблями ?краско?.
   Тигр остановился пере?металлическо?дверью. Тень подозрен? пробеж?
ла по изуродованному лицу. "Да. Он перекрашивае?корабл? когд?он? вы-
хо???море. ?ка?ты догадался?"
   -їД?просто сказал наобум,? равнодушно отозвался Брюс.
   Тигр стучал ?двер? пока он?не заскрипела, открыв?сь, ? заспанная
восточная физионом? не выглянула ?щель.
   -їМне нужн?поговорить ?Халк?? сказал Тигр, отжимая двер? плечом,
чтоб?привратник не захлопну?ее.
   Он?обме?лись ругательствами. Бэтмэн не  удивил?,  чт? Тигр  знае?
прок?тия на нескольких языка? Но двер? наконе?  распахнулась.  Брюс?
Уэйн?казалось, чт?он уж?виде?вс?само?ужасно??Гота?сити, но  со-
вершенно не бы?гото??тому убожеств? чт?встретил?их  внутри  забр?
шенног?фабричного здан?.
   -їОни платя?аренду за квадратный  фу??  об?снил  Тигр,  осторожн?
пробир?сь по этом?людскому муравейник?
   -їКто он? Чт?он?здес?делают?
   -їНелегал? Время от времен?их выметают во? но он?продолжают  пр?
бывать отовсюду? за удачей. Эт?не бродяги ил?безработны? Эт? сливки
четвертого мира. ?всех есть работа, ?получают он?горазд?больше,  че?
дома. Он?не хо??тратиться на се?, потому чт??всех дома семь?  ко-
торы?он?посылают деньги. Поэтом?он?се?тся здес? Ко?кт?из  стар?
жило?зарабатывает, сдав? ?аренду туалет?  Существует  лист  ожидан?
желающих попаст??эт?долбанну?дыру. Та? чт? ты  видишь  здес?  мо?
друг, будуще?Америк?
   Здес?не было электричеств? воды,  элементарных  удобст?  Мужчиныї-
женщин здес?не было? жили впритирк??условия? боле?ужасны?  че? ?
само?захудало?тюрьме. Большинств?из ни?спал??каки?то клетка? ве-
личино??грязные матрас? на которы?он?лежали. Слабый свет исходи?от
свечек ?коптилок. Брюс Уэйн не мо?заставит?се?  не  смотреть  ? эт?
клетки, ?глаз?этих люде? ?которы?застыл?нехитр?  смес? страха  ?
надежд?
   Таки?лица были вечным? Таки?лица смотрели на Брюс?Уэйн?из  лачу?
?ящико?по всем?миру, из угольных шахт ?тюремных барако? ? фотогр?
фи?переселенцев столетне?давности, ??миниатюр четырнадцатого века  ?
изображениями  уцелевши? от  Черной  Смерти.  Вс? эт? были  пассажир?
третьего класса Корабля Дурако? Ем?едва удавалос? сдерживать  ярост?
Ни один челове?не должен жить ?таки?условия? но вс?же до? правды ?
цинизм?Тигр?была. Даже ?подвалах Америк?жизн?предлагала больше во?
можносте??надежд? че?во многих местах остального мира.
   Пока Брюс размыш???пораженном наркомание?Ис?Энде ?сравнива?ег?
?этой адской дыро? Тигр привел ег??како?то каменный мешо?
   -їХалки, открой,? Тигр колоти??фанерную перегородк? пока не посы-
палась известка.? Черт возьми, ты ме? уж?достал. Эт?Тигр. Да  открой
же!
   ?Тигр?присоеди?лись голоса разбуженны??обозленных  ег? крикам?
Здес?царила ненавист? едва сдерживаем? вс?теми же страхо? ? наде?
до? Брюс Уэйн от?ну?пальце?воротник ?судорожн? глотну?  Если  эт?
осиное гнездо растревожить, никт?не выйдет отсюда живы?
   Наконе? откуда-то сверху, раскручиваясь на лету, свалилас? доск? ?
прикрепленно??не?веревочной лестнице? Халк??ещ?трое оставших?  ?
живы?гагаузов прятались ?щели по?крышей. Брюс?не хотелось  думать  ?
то? скольк?он?платя?за таку?привилегию. Он пригну?голову ? позв?
ли?провести се? туда, гд? ка?он ? некоторы? ужасом  осозна?  была
устроена ?мотк?старог?кабе? угольн? жаровня. Халк? чист? выбритый
челове?ле?тридцати ?небольши? предложи?ем?кофе, ?Брюс, не  разд?
мывая, согласил?. Остальны?гагауз?жались друг ?друг?по  ту  сторон?
полыхающег?пламен? Один из ни?бы?почт?подростком,  второй?  ? то?
возрасте, которы?пытался изобразить Брюс свои?гримом, ?третий,  пожа-
лу? ?правда бы?ег?ровесником. Сначал?он подума? чт?эт?тр? поко-
ления одно?семь? пото?сообрази? чт?сходство их было  чист? поверх-
ностны? вызванны?страхо??непривычно?обстановко? Вс? трое  устави-
лись на него, пока Халк??Тигр вели оживленную беседу.
   Брюс Уэйн набрал ?ро?кофе. Он бы?сладки??подгорелым ?по консис-
тенции напомина?смес?машинног?масл??песком.  Самы? молодо? гагауз
подави?смешок. ?Брюс вспомнил, чт?гагауз?были  этническим? туркам?
для которы?кофе бы?искусством, ?не просто утренним питьем. Он  геро?
ческ?проглоти?то, чт?было во рт? ?поставил чашк?на по? чтоб? на-
пито?отст?лся.
   -їО?хоче?поговорить ?тобо?? сказал Тигр  Брюс? чере? нескольк?
мину?явн?весьма плодотворной дискусси?? Скаж?ем? чтоб? дела? вс?
по-моем?
   -їА ка?этої- по-твоему?? спроси?Брюс, осторожн?подним?сь на  но-
ги.
   -їВстречаем? послезавтр??полноч?на двадцать третье?пирс?  Выхо-
ди??море. ?да?им то, на чт?по?нули их картинки, мы радируем на ко-
рабл??грузим их вместе ?товаро?на борт. ?я больше никогд? не  вижу
их долбанны?рожи.
   Брюс кивнул ?нача?уговариват?Халк??помощь?те?же самы? слов  ?
жестов. Гагауз поддавал?; он бы?гото?довольствовать? малы? лишь  бы
вырваться домо?из этог?кошмар? Но прежде, че?повест?Тигр? ? Брюс?
Уэйн?обратн??веревочной лестнице, он порылся  ? скудны? пожитках  ?
принес маленьки?эмалевый значок ?серы?волком на красно?поле.
   -їЗна? гагаузов,? горд?сказал он, прикрепляя значок ?рубашк?Бр?
са Уэйн? Зате?он по-военному отсалютова? "Геро?.
   Весь обратный путь из этог?адског?местечка Брюс?Уэйн? приходилос?
напоминать себе: то, чт?собирает? сделат?Связной?  нехорошо,  ? то,
чт?собирает? сделат?он? не предательств?
   Брюс?было несложно на нескольк?мину?ускользнут?от Тигр? Он  пр?
се?на пороге ?написа?записк?Альфреду, которого  просил  связать?  ?
комиссаром Гордоном ?указат?ем?время ?мест?передачи  оруж?.  Пото?
он помедлил ?ог?делся; Тигр?нигд?не было видн? Он перевернул бумагу
?добави?
   "Женщин?кошк?была ?музе? По крайне?мере, мн?та?кажется. Ка?бы
ни была он?связана ?иконой, я не хочу, чтоб?он?появлялась на  пирс?
?дума? ты сможеш?заманить ее ?музе?  Постарай?  перехватит? ее  ?
заставит?пойт?.."
   Брюс остановился. Можн?было назват?сотн? адресо?  но  гравий  уж?
скрипе?по?ногами Тигр??конц?переулка. Он выхватил из па?ти  первое
попавшее? местої- до? гд?Женщин?кошк?оставила ем?послание,? ?на-
писа?адре? Зате?скатал бумагу ?засуну?ее ?капсул?размером ?разо-
ву?зажигалк? Он запечата?ее ?бросил прежде, че?Тигр  успе? подойт?
на достаточно?расстояни? Чере??тнадцать мину?капсул?пошлет самона-
во?щийся сигнал.
   Тигр?заметн?полегчал? "Ка?твои матросские ноги, старик?? спроси?
он, обхватив Брюс?за плеч?? Надеюс? он??по?дк?  потому  чт? на?
ждет ко?какая морская работенк?.
СЕМНАДЦАТЬ
   Бонн?обернула ноги вокруг ноже?своего складног?стул?  Он? твердо
вознамерилас?не прыгат? не топать ногами, словом не делать ни одно?из
те?восторженных глупосте? которы?возникал??ее  мозг?  ка? мыльны?
пузыри. Он?должна спокойно сидеть на свое?неудобно?стул?? таки? же
серьезны?выражением на лице, како?он?видела ?си?щи? вокруг  Воинов
Дико?Природ? Дело ?то? чт?друг Тима? которы? ка?оказалос?  сл?
жи??готамско?офис?Федерального прокурор?? специально приеха??ни?
?верхни?горо?со своими карточками ?желтым блокното? чтоб?сообщить,
чт?он собирает? делать ?то?информацие? котору?предоставили Воин?
   Бонн??тому времен?уж?по?ла, чт?вря?ли ее наградя?ордено?  Но
сейчас он?была ?слишко?припод?то?настроении, чтоб? некоторо? пр?
небрежение со сторон?коллег омрачало ее счасть?
   -їМ?прижме?Эдди Лобб?та? чт?он запоет по-другом?? сказал акку-
ратн?подстриженны?юрис??кровожадно?ухмылкой.
   Эдвард Лобб бы?нехороши?человеко? Бонн?знал?эт??самого начала,
но юрис?да?по?ть, чт?страстишка ?коллекционированию останков  охра-
?емых  видо? животных  бледнеет  пере? ег? прочей  нелегально? дея-
тельностью. ?другой сторон? до те?по?  пока  Боннин? фотографии  не
оказалис??офис?Федерального прокурор? им не было  известно  об  этой
ег?слабости.
   -їМ?охотно занимаем? мерзавцами средне?руки, подобным? Эдди.  Он?
выво??на?ввер??вниз  на  вс? организаци??  об?снил  детектив.?
Обычно мы ищем их ахиллесову ?ту. Ваши фотографии помогл?отыскать ее ?
Эдди Лобб? Мы пошл??судь? он да?санкци?на  обыс?  Операц?  буде?
проведен?завтра ?восемь утра. Мы вычистим эт? квартиру.  Мы  докаже?
чт?каждый предме??то?комнат?бы?нелегально ввезен ?нашу страну,  ?
за каждую вещь мы пред?ви?обвинени? Если  Эдди  буде? дома,  мы  ег?
возьме? Если не? ?полудн??на?буде?санкция на арес? гд? ег? имя
впечатаю?двухдюймовым?буквам? Словом, ем?буде? достаточно  неуютн?
если он не полади??нами.
   Бонн?стиснула зубы. Он?понимала, чт?именно та?работает американ?
ко?правосудие, ?чт?заставит?Эдди  донест? на  сообщников  ? рамках
программ?защиты свидетелей полезнее, че?просто бросит?ег? ? тюрьму.
Он?подозревал? чт?Селина вместе ?Женщиной-кошкой  посмот?? на  вс?
дело инач? Он?представил?вопрос? которы?обязательно задаст  Селина,
?решила, чт?ей лучш?задать их само? Он?подняла руку.
   -їУ ва?ко мн?вопрос?? устало спроси?юрис?
   -їЧто буде??этим?вещами на фотограф?? Останется ли  коллекция  ?
Эдди, если он сделае?то, чт?вы от него хотите? ?хочу сказат? чт?эт?
не очен?то правильн?
   -їД? мэ? эт?буде?неправильн? ?мы  этог? не  допустим,?  юрис?
посмотре?на Тима ?улыбнулся.? ?дума?можн?немножко припод?ть заве-
су тайн?
   -їТво?прав?? подтвердил Ти?
   Юрис?перебрал свои документ??извлек большо?белы?лист бумаги. Те-
атральны?жестом, ка?на судебном заседани?  он  сорвал  верхни? белы?
слой. Бонн??остальны?увидел?маке?об?влен? ?специально? выставке
?главно?национальном музе?  "Молчаливые  жертвы  международного  бр?
коньерства. Спонсо? Воин?Дико?Природ? Ин?.
   Ти?вста?? Музе?давн?иска?способ довест?до публик?идею об  от-
ветственност?потребителя ?отношени? любого  незаконног? импорт?  Мы
послал?им факсом копи?широкоугольных снимко? ?он? по?ли,  чт? эт?
ка?ра?то, чт?им нужн? Вн?зависимост?от того, чт?произойдет ?Эдди
Лоббом, эт?комнат?отправит? ? Вашингто?  Посетители  увидя?  како?
ущер?природ?може?нанест?всег?один больно?челове? Ну  ?  конечн?
он?увидя?наше название ?узнают, чт?мы пытаем? сделат?для  предот?
ращения подобных явлений.
   Эт?новост?была слишко?хороша, чтоб?Бонн?могл? переварить  ее  ?
вежливом молчании. Он?затопала ногами ?захлопал??ладоши.
   -їМ?победили! Мы победили!
   Остальны?осуждающ?уставились на не? но Бонн?было вс?равн?  хо?
он?ужасно покраснела прежде, че?усесть? обратн? Даже  эт? маленькая
непр?тность не расстроила ее, потому чт?пере?ее мысленны?взором ст?
яло лицо Селины, которо?он?расскаже?новост?
   ?Селино?он?должны были встретиться за ланчем. Теперь, когд?Селина
отремонтировал?свой телефо? ей можн?было позвонит?  ? глубин? души
Бонн?ждал?того чудесног?момент? когд?Селина пригласи?ее ?себе, но
до си?по? хо? Селина ?назвал? правда, весьма неохотно,  свой  теле-
фонный номе? он?ничего не говорила ?то? гд?живе? Бонн?уж?подумы-
вала ?то? чтоб?выследит?Селину. Он?не была новичком  ? этом  деле.
Однажд?он?выследил?берлог?медведиц??получила целу?пленку фотогр?
фи?медвежат. Однако последствия встреч?? Женщиной-кошкой,  когд? он?
этой встреч?не желает, могл?оказаться горазд?боле?серьезными.
   Юрис? бубнил  об  официально? обвинени?   которо?  он   собирался
пред?вить Эдди ??таинственной организаци? на  котору? то? работа?
Бонн?стал?скучно. Он?сосредоточил?внимание на свои?наручных  часа?
Двенадцать-?тнадцать. Если встреч?продлится ещ?немног? он?опоздает.
Наконе? Ти?замети? куда он?смотри?
   -їТ?куда-то собираешься?? прошепталїон.
   Бонн?секунд?подумала ?кивнул?
   -їТогда ид? ?то ты всех нервируешь.
   ?благодарно?улыбко?Бонн?поспешил?из комнат? Он? задержалас? ?
своего стол? чтоб?захватит?утреннюю газету? формальный пово? позв?
нить Селине ?встретиться за ланчем? ?выскочил?из комнат? ? двенад-
цать-соро? совсем запыхавшис? он?подбежал?? двер? ресторан?  Хо?
он?сама опоздала на де?ть мину? Селины негд?не было видн?
   -їОна примерно моег?рост? ?темным?волосами ?темным? глазам?  ?
виду очен?сильная, ?одевается  немног? странн??  допрашивал? Бонн?
официант?
   Он кача?голово? "Никого такого не было. ?бы запомнил, если ? ув?
де?.
   Ст??чудесный весенний день. Бонн?присел?за один из столиков  сн?
ружи, хо? было ещ?довольно прохладн? Ей казалось,  чт? Селина  буде?
се? лучш?чувствоват?на свежем воздух? Он?ещ?не успела узнать, есть
ли ?ее ново?подруг?привычка опаздывать ил?не? но на предыдущие св?
дания Селина не приходил?раньше времен? Но Бонн?не предполагала,  чт?
Селина не покажется ?до те?по? пока колоко?на  ближайше? церкви  не
пробил ча?
   -їДумаю, он?не придет,? призналась Бонн?официант? которы? приня?
зака?
   Но прежде, че?подали су? на стол легл?тень.
   Селина перемахнул?чере?пустые цветочны?ящики, отде?вшие  кафе  от
тротуара. "?та?опоздала, чт?думала, ты уж?ушла".
   Бонн?прищурилас?на солнышко. Трудно было сказат? че?огорчена  Се-
лина: те?ли, чт?опоздала, ил?те? чт?Бонн?пришлось ждат? Да ? во-
обще, Бонн?не сраз?по?ла, чт?пере?не?стои?Селина  Кайл.  Коротк?
модн? стрижк? новая ?весьма элегантн? одежда.
   -їЯ ту?за выходные раздобыл?немног?дене?? сказал?Селина, подо?
вигая стул.? Пора было уж?обзавестис?ново?одеждо? Одно  за  другим,
во?я ?опоздала, ка?всегда.
   -їТ?та?здоров?выглядишь? ?совсем инач? Тебе удобно? То есть,  я
хочу сказат? ты чувствуешь се? ?свое?тарелк?
   Селина пожала плечам??взялась за  меню.  Бонн? почувствовал? се?
глуп?
   -їЯ ведь тоже опоздала. Но ты только послушай, почему...? ? девушк?
начала рассказывать об утреннем заседани?
   Селина перебила Бонн? "?чт??реликв?ми? Чт?? ними  буде? посл?
всег?этог?"
   Удовлетворенно улыбнувшис? Бонн?разъяснил? "Вс?комнат? поедет  ?
Вашингто??станет частью музейной экспозиции. Люди буду? потрясены  ?
надеюс? поймут, чт?должны сделат?вс? чтоб?защитить  дики? животных
от таки?во?Эдди Лоббов".
   Селина откинулась на спинку стул? Официант подоше?принять ?не?за-
ка? да?ей нескольк?мину?на обдумывани?того,  чт? он? услышала  от
Бонн? "Завтра",? медленно сказал?он? взвешивая пр? се?,  убит? ли
Эдди сегодня ночь? до того, ка?федералы придут ?вывезу?реликвии, ил?
пото? Он? конечн? предпочл?бы сделат?эт?посл?того, ка?он поте?-
ет вс?свои сокровищ? но федералы, возможно, начнут охра?ть ег? ? им
не понравит? тако?самодеятельно?восстановление справедливости. "Завт-
ра. До завтра я доживу".
   -їН?постой? эт?ещ?не вс?новост?  Посмотри!?  Бонн? развернула
газету ?расстелила ее на стол?? Ка?тебе эт?нравит??
   Едва Селина взглянула на отчеркнуто?об?вление,  ка? он? захватил?
вс?ее внимание.
   Альфре?не обману?ожиданий Брюс?Уэйн? Он подобрал капсул??запи?
ко??должны?образо?оповести?комиссар?Гордон??предст?ще?передаче
оруж?. Эт?была самая простая част?задачи. ? во? друг?  ее  частьї-
выйт?на контак??Женщиной-кошкой ?не дать ей оказаться ?портуї- по?
ребовала от дворецкого всей ег?изобретательност?  Хо?  Брюс  ? виде?
Женщин?кошк?на выставке, Альфре?не бы?убежде??то? чт?сможет  ка-
ки?нибудь об?вление?заманить ее обратн? но, даже если он??вернет?
туда, он не сможет ее узнать. Нель? по лицу незнакомки определить,  за-
нимает? ли он?грабежам??кошачьем обличь?ил?всег?лишь забывает га-
сить за собо?свет.
   Однако дворецки?не мо?подвести своего друг? ? работодате?.  Если
Брюс?Уэйн?нужн?отвлеч?Женщин?кошк?от прогулки по двадцать третьему
пирс??критическо?время, Альфре?должен найт?выхо?  Время  уж? было
почт?на исходе, когд?Альфре?позвонил ?отде?искусств утренней  газе-
ты. Не могл?бы он?оказат?услугу мистер?Уэйн? ? Уэйновском? фонд?
поместив маленько?об?вление ?ближайше?выпуск?
   Селина, конечн? ничего этог?не знал? он?лишь могл?прочитат? ко-
нечный результа?
   "Были ли вы сред?ты??те? кт?ст???очеред? чтоб?увидет?икон?
?Готамско?музе?Изящных Искусств? Возможно, вы относитесь ?те?  кому
понравил? стил? но не предме?картин? Тогд?ва?буде? интересн? уз-
нать, чт?джентльмен,  пожелавший  остать?  неизвестны?  приготовил  ?
распродаже  свою   коллекци?  светских   икон?   включая   изображения
конька-горбунка, жа?птиц? различны?сказочны?сюжето? ?такж? искл?
чительно редкую сери?миниатюр ?кошкам? Предложени?делает? только по
предварительному согласованию.  За  дальнейшим? подробностями  обраща?
тесь..."
   Об?вление завершалос?телефонным номеро?
   -їЭто шутк?? сказал?он? прочитав этот странный  текс? во  второй
ра?
   -їЯ тоже та?думала, но пото?позвонил?по этом?номеру?  просто  из
любопытств? Знаешь, эт?не розыгрыш, во всяко?случае, челове? которы?
мн?ответи? знал ?че?я говорю. Он спроси? интересует ли  ме?  конк-
ретный сюже? ?я сказал? естественн? "Женщин?кошк?, ? он  да? мн?
адре? ?пото?добави?? он?прочистила горл??для большего  впечатле-
ния понизила голо?? "Приходит??полноч?.  Полноч?  Разв? наст?щи?
картинны?галере?бывают открыт??полноч?
   Подали зака? Селина заметила, чт?поте?ла аппети? "Ты записала ад-
ре?"? спросила он?холодн?
   -їЗаписал? Гд?то он ?ме? здес?? он?начала рыть?  ? кошельке.
Когд?поиски не увенчались успехо? он?закрыл?глаз? ? произнесла  на
па?ть адре??одно?из  подозрительных  готамски? районо??  Когд? я
чт?то записыва? то сраз?же запомина? ?никогд?не  забыва?  Честно.
Ты думаеш? кт?то пытает? выйт?на контак??Женщиной-кошкой? Ты  тоже
та?делаеш? Мы пойдем на...
   Слов?замерл??горл?Бонн? когд?он?поймал?не себе ле?но?взгля?
Селины.
   Селина встала со стул? "Ты зашл?слишко? далеко,?  сказал? он??
Эт?не игра, ?ты не мо?партне?.
   -їПрост? Селина,? быстро сказал?Бонн?? ?не имел??виду... я не
хотела...
   Но было слишко?поздно. Селина ещ?ра?перепрыгнула  чере? цветочны?
ящики. Расстояни?межд?не??кафе увеличивалос?со всей  скорость?  на
каку?были способны ее мускулисты?ноги. Официант виде?эт?бегств?  Он
уж?спешил ?столик??чеко?на то?случай, если Бонн?попробуе? повт?
рить то?же фоку? Бонн?опустошила свой бумажник ?сказал?  чт? сдач?
он може?оставить себе. Когд?он?выскочил?на  тротуа?  Селины  уж? ?
след просты?
   Первые нескольк?квартало?Селина была слишко? взбешена,  чтоб? ду-
мать. Прошагав ещ?де?ть, он? наконе? смогла спокойно соображать.  Ее
раздражали собственны?злые мысл? жужжащие ?мозг? словно ос? Во всем
виновата Бонн? просочившая? туда, гд?ей было не мест? Не?  во  всем
виновата сама Селина, решивш?, чт?може?впустить кого-нибудь по? свой
панцир? чт?може?имет?друзей. Он?была Женщиной-кошкой. ?этог? до?
таточн? Женщин?кошк?не дове?ла никому, ни ?ко?не нуждаласьї- ?уж,
конечн? ни ?ко?то врод?Бонн?
   Та?он?отмахала тридцать квартало? половину пути межд? миро?  гд?
Бонн?жила на денежк?родителе? ?Ис?Эндо? На по?пути ?дому. ?вс?
го ?тнадцать квартало?от того адреса, которы?ей дала Бонн?? которы?
Селина запомнил? не записывая. Бонн?не ошиблась; девушк? ка? обычно,
интуитивно сделал?правильный выво? Кт?то пытался послат?Женщин?ко?
ке сообщени? которо?Женщин?кошк?никогд?не получила  бы  бе? помощи
Селины. Всег??тнадцать квартало? ?та? можн? осмотреться,  отбросив
вс?остально?
   Даже Эдди Лобб?? спросила он?сама се?.
   Селина остановилась. Он?посмотрела на облака ?заставил? се?  ме?
ленн? глубок?вздохнут?
   Да, даже Эдди Лобб? Вс?буде?кончен? отрезано  чере? четырнадцать
квартало? Он?двинулас?дальше, немног?медленне? наслаждаясь  солнце?
?не решаясь даже немног?подумать ?то? чт?може?случиться. Он? пе?
?ла по запутанным района? гд?обновленны?здан? ст?ли  вперемешку  ?
заброшенными домами бе?стекол. Эт?мест? показалось  ей  знакомым?  ?
свои?поиска?Женщин?кошк?обшарила вс?дешевы?районы, ?вс?он?каза-
лись ей одинаковым? Наконе? он?свернула за последни?угол.
   Эт?мест?было очен?знакомым. Справа находился сожженны?до? нарк?
дельцо? Частично обновленно?здание, гд?он?оставила записк?для  Бэ?
мэна, виднелос?справа ?квартале от не? Ей не нужн?было пересечь  эт?
расстояни? чтоб?прочитат?номе?дома.
   -їБуд?ты прок??? он?сжал?кулаки ?стукнула се? по бедрам.
   Полноч? Бонн?сказал? чт?челове? ? которы? он? разговаривалаї-
са?Бэтмэн?? веле?ей придти сюда ?полноч? Итак, Бэтмэн хоче?  чтоб?
он?была здес??полноч? Бэтмэн хоче?убрать ее ?дороги, та? же,  ка?
он?хотела тогд?убрать ?дороги ег? Но заче? Икон? Броу?стри? 208.
Эдди Лобб.
   -їНичег? ? те?  не  выйдет,?  пообещал? Женщин?кошк? ? прос?
ранств?? ?те? найд? Куда бы ты ни пришел ?полноч? я буду та?пе?
вая.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
   Женщин?кошк?бы?нуже?костюм. Селина хотела надеть свою старую пр?
вычную одежду, но он?осталась дома. Девушк?засунула костюм ? бумажный
паке?вместе ?нескольким?банкам?тунц? чтоб?было че?подкрепить? во
время долгог?ожидан?, зате?пинком зашвырнула нову?одежду ? шкаф.  ?
мгновенн?растрепала свою великолепную прическу. Кошк? которы?было за-
мерл? ка?только он?ворвалас??двер? подошл?  чтоб? их  погладил?
взобрались ей на колени ?дали по?ть, чт?прощаю?ее за странное  пове-
дени?всей последне?недели.
   -їЯ не забуду, кт?я такая,? заверила он?их, почесывая ?каждой  за
ушко?последни?ра?пере?те? ка?сбросить всех проч??встать  на  но-
ги.? ?почему.
   Оставалось ещ?нескольк?светлы?часо? ?Селина начала  исследование
пустог?склада по адресу Броу?стри?208. ?тн?кров??тротуара исчезл?
вместе ?вездесущей желтой полицейско?лентой. Если присмотреться, можн?
было увидет?свежие щербин?на крашеном кирпичеї- но только если  знат?
гд?эт?след?искать. Кром?ни? никаки?признако?того, чт? здес? бы?
кт?то последни?нескольк?ме?це? Он?взобралась на крыш??посмотрела
вниз. ?одно?направлени?Броу?стри?просматривалас?вплоть до набере?
но? гд?виднелис?очертания пирсов 21, 22 ?частично 23. ?других  на?
равлен??обзо?бы?ограниче?одни?двумя  кварталами.  Удовлетворившись
те? чт?добралас?до обои? Бэтмэн??Эдди Лобб?  он? села,  скрестив
ноги, ?открыл?банк?тунц?
   Прошел ча? движение по улиц?усилилос? Он?не  могл? сказат?  чт?
види?вс? чт?движет? мимо здан?. Но фигуры ?плащ??капюшоне не бы-
ло; эт?было важнее всег? Когд?ча?пи? нача? затихать,  он? открыл?
вторую банк?тунц? Большу?част?времен?он?смотрела  на  Броу?стри?
отвернувшись от гавани ?блеска захо?щего солнца. Оттуда Эдди  появился
?то?ра? скорее всег?та?же  буде? ? сегодня.  Чист? случайно  он?
взглянула ?сторон?набережной ?увидел?двух мужчин,  идущих  от  пирс?
23. ?Кистоуне он?не успела достаточно разг?деть Эдди,  чтоб? безоши-
бочн?узнать ег?силуэт ил?манеру двигаться, но кошк?обязана  дове?ть
своему инстинкт? Наби?ро?остаткам?тунц??схвати?сумк?? костюмом,
Селина спустилась вниз на улиц?
   Поскольк?ни Эдди, ни Бэтмэн не могл?узнать ее  бе? костюм? Женщ?
ны-кошк? Селина смел?направилас?вдогонку шагающим  мужчинам.  Их  ещ?
разделяло по?квартала, когд?он?повернул?обратн? Он? шл? прямо  на
не? ?девушк?смогла рассмотрет?их лица. Об?слегка загорели ? нужд?
лись ?бритве. Один бы?немолоды?человеко?  плотны? ? седы?  другой
бы? несомненно, Эдди Лобб. Их взгляды встретилис?  Сердце  Селины  не-
вольно дрогнуло, но во взгляде Эдди не было ничего похожего  на  узнава-
ни? лишь хищное оценивание потенциально?жертвы. Селина  отметила,  чт?
взгляда второг?он?не удостоилас?
   Ем?ещ?представит? такая возможност?
   Он?навострила уш? стар?сь расслышать их разговор, проходя мимо, но
он?либо говорили очен?тихо, либо  не  говорили  вообще.  Не  испытывая
судьбу, он?пошл?дальше, свернула ?переулок ?побежала обратн?  чтоб?
не упустить их из виду. Но он?исчезл? ?он?прочесал?вс?улиц?  пока
не обнаружила их ?темном баре, гд? по всей видимост?  он? собирались
попить пива ?смотреть телевизо?до полуночи.
   -їРазвлекай?,? сказал?Селина, присматрив? себе укрыти??  Эт? ?
последни?ра?? Пока Бэтмэн занимает? свое?картиной, ?федералы гото-
?тся ?завтрашнем?обыску, он?воспользуется любо?возможностью,  чтоб?
прикончить ег?сегодня ночь?
   Удобно устроившис?на другой крыш? Селина  подождал?  пока  сумерк?
сменятся ночь? сняла уличну?одежду ?влезла ?облачени?Женщин?кошк?
Сумрачны?ба?бы?самы?оживленным местом ? округе.  Мужчин? пост?нн?
входил??выходили, иногда группами, чаще поодиночке. Нескольк? ра? за
долгий вече?такс?высаживали каки?то люде? но сред?ни?не было нико-
го из те? кого Селина запомнил??то?ночи. Эдди бы?вс?ещ?внутри,  ?
?ни??ег?напарник. Было окол?де?ти, когд?эскадрон полицейски? ма-
ши?пронес? ?пирсам. Он? похоже, очен?спешил? но не включали  огне?
ил?сире? Минуты дв?он?настороженно прислушивалась,  пото? забыла  ?
ни?
   Прошел ещ?ча? Двер?бара отворилась, седо?челове? выше? ? нача?
пристально осматриват?вс?вокруг. Женщин?кошк?распласталас?на крыш?
?этом свет? сред?этих старых зданий, ?те? выпуклос??  которы? ее
силуэт мо?добавить ?линия?крыш? вря?ли можн?было распознать чт?то
человеческое. Теперь выше?Эдди ?безо всяки? предосторожносте? своего
компаньона зашага??пирсам. Ог?нувшис?последни?ра?  то? последовал
за ни?
   Женщин?кошк?беспокои?этот челове? Он казался умне?Эдди; по край-
не?мере, он бы?подозрителен, ?Эдди? не? Он мо?усложнит? ситуацию,
но пр?этом, похоже, лишь выполня?приказ? Чт?? не ?первой случается
та? чт?командуе?ничтожеств? Женщин?кошк?пошл?по краю крыш?  пока
не оказалас?напротив дома 208. Он?шл?быстро, поте??мужчин из  виду,
но теперь время шл? ?никт?возл?дома не показывался,  ? он? по?ла,
чт?оказалас?не та? гд?нужн?
   Он?вернулас??своему наблюдательном?пункту на?баро? зате? спус-
тилась на улиц??поспешил??пирсам. Цементная площадка,  гд? парков?
лись грузовик? была почт? пуст?  Перебраться  чере? не? можн? было
только ?всех на виду. Женщин?кошк?прищурил?глаз?  стар?сь  убедит?
се?, чт?Эдди ?пр?теле?могу?быть гд?нибудь ещ? но ничего не  пр?
ходило ?голову. Он?набрал??легкие побольше воздух??чере? открытое
пространство побежала ?пирс?20.
   Пирс?были ново?территорие?для Женщин?кошк? ?он?ту?же  решила,
чт?он?ей не нравятся. Сами пирс?были огромным??пустым? Полы  дере-
?нные; доск?прогибалис?по?ее ?жестью, ?по?ними  плескалась  вода.
Вода пахл?смерть? остатк?рыбног?обед??животе сраз? прокисли.  На?
голово?скреблис?крыс? Когд?чт?то слегка потерлос?? ее  щеку,  он?
чуть не ударилас??панику: стропила кишели летучими мышами.  Наст?щими
летучими мышами.
   Он?продолжала по по?дк?обследоват?пирс? Двадцать первый бы? ни-
чуть не лучш? Двадцать второй даже хуже, по?ногами чт?то  хрустело  ?
впивалос??подошв? ?каждым шаго?он? вс? больше  ненавидела  Эдди?
из-за него ей приходит? терпет?вс?этої- ?Бэтмэн?  Он? выбралас? ?
пирс?22 ?началу Броу?стри? Здес?было больше припаркованных грузов?
ко? тихи??пустых. Благодаря им он?боле?осторожн?пробралась на пирс
23 ?была этом?рада.
   ?пустом здании эхом отдавались отдаленные  голоса.  Сквозь  прое? ?
задней стен?виднел? свет. Та?двигалис?чь?то силуэт?  Женщин?кошк?
пробралась ?конц?пирс? скрываясь ?тени. На полпут?он? различил? ?
силуэтах Эдди Лобб??ег?неизвестного компаньона. Он?поднимал?на пирс
запечатанные ?плотно упакованны?ящики. Поскольк?свет пада??основном
снаруж? Женщин?кошк?пришла ?выводу, чт?ящики разгружают? ? лодк?
ст?ще??пирс? Вспомнив загорелы?неоп?тные лица мужчин, он?заключ?
ла, чт?он??приплыли на этой лодк? Работая, он?переговаривались,  но
эх?делало слов?неразличимым?
   Женщин?кошк?подвинулас?поближ? Чт?то  легкое  ? быстро? задело
плеч? Он?от?хнулас??коротким, но сильны?прок?тием  ? адре? всех
летучи?мыше? ка?больши? та??маленьки? Но эт?бы?кусоче? бумаги,
?вовс?не чт?то органическое ?трепещущее. Обертк?от жвачки, ещ?па?
нущая ?то? Сердце подступило ?горл? когд?он?подняла ее ?посмотре-
ла ввер? Свет бы?тусклы? ?он?не знал? сможет ли разг?деть чт?ни-
будь. На?не?громоздились каки?то черные ?желы?конструкци? ?больше
ничего. Он?подумала ?Бэтмэн??попыталась различит? легкое  колыхани?
ег?плащ? Наверх?чт?то пошевелилось. Но эт?бы?не  плащ  Бэтмэн?  ?
нечт?совершенно другое. Внезапно Женщин?кошк?по?ла, чт? смотри? на
человека, которы?обраще??не?подошвам?но? Теперь ей  не  состав?ло
труд?заметить остальны? ?джунгля?бало??стропи? ? тридцати  фута?
на?поло?пряталось по крайне?мере четвер?мужчин. Один из ни?мо?быть
Бэтмэном, но Женщин?кошк?не поручилась бы за эт?
   Те двое, чт?работали на причал? казалось, не  замечали  присутствия
постороннихї- даже пожило?челове? которы?бы?та?остороже?пр?выходе
из бара, казался беспечны? Вся эт?ситуац? во?ла покруч? че?вода  ?
гавани. Возможно даже, чт?неуклюже?послание Бэтмэн?было  честно? по-
пыткой удержать ее подальше отсюда. Не исключен? чт?Бэтмэн? здес? не
было ?не должно было быть. ?другое время  Женщин?кошк? предпочл? бы
ретировать?, но не сейчас.
   Он?подползл?достаточно близко, чтоб?ясн?слышат?Эдди. Он  расска-
зыва? гд?ем?довелось побывать ?каки?работы выполнять. Если та? на-
верх?прятались копы, им эт?было бы интересн? но Женщин?кошк?показа-
лось скучны? Та?же ка? по-видимому, ?пожилому человеку. Он лишь ве?
ливо издава?соответствующи?звук??соответствующе? время,  фактически
не участв? ?разговор? Упаковка одного из ящико?оказалас? поврежде?
но? Он?вывалили содержимое? небольши?пачкиї- на  по?  Женщин?кошк?
заметила военны?трафарет?на каждой из паче?
   Оружие, подумала он? сжим?сь ?комо? Бонн?  помнит?,  болтал? ?
то? чт?федерала?Эдди бы?интересе?вовс?не ка? собиратель  тигриных
голо? Продаж?американског?военного снаряжения террориста?бе?санкци?
государстваї- эт?нечт?совсем другое. Женщин?кошк?опять взглянула по?
крыш? Вс?пространство было заполнен?человеческим?фигурами. Он? ул?
вила быстры?металлически?проблеск; похоже, кт?то достал пистолет.
   Наверное, дело шл??полуночи. Он?выбрал?наиболее удобну? позици?
межд?внешне?стеной ?ящиками, отсюда пирс просматривал? во вс?длин?
?обнаружила, чт?здес?он?не одна?  челове? ? пистолетом  скорчился
окол?ящика. Прок?тая доск?скрипнул??не?по?ногами.  Челове? обер-
нулся. Он не мо?не увидет?ее; он должен бы?увидет?ее силуэт, но  ни-
чего не сделал. Женщин?кошк?почувствовал? одновременно  облегчение  ?
беспокойство: если ее присутстви?не вызвал?никако?тревог? скольк?же
челове?прячется здес??тени? Знаю?ли он?друг друг? Чего  он? ждут?
Чт?собирают? предпринять?
   Времен?на размышления не оставалось. Дребезжащи? грузовик  ? шумо?
приближался ?пирс? Свет фа?пригвоздил всех ?мест? когд?он ?грох?
то?съехал ?цементно?площадки на дере?нный настил. Вс?строение  ви?
рировало, пока он, рыча, мчал? ? дальнему  краю  пирс?  Женщин?кошк?
вонзил?когт??по??молилась об одно? избежать купания ?холодной во-
де. Машина затормозил? Мото?заглох ?нездоровым визгом ?из автомоби?
выскочил?четвер?нервны?мужчин ?автоматами напереве? Челове? сиде?
ши?пере?Женщиной-кошкой,  вскину? пистолет  ? прицелил?,  тороплив?
отодвигаясь ?глубокую тень за больши?ящико? Женщин?кошк?поползла за
ни? хо? ?не смогла бы оттуда видеть происходяще?
   -їВ?грузит??кузо?? сказал челове??сильны?акцентом.?  Сейчас,
пожалуйста. Не надо спорит?
   -їТ?никогд?не провернешь этог??Канаде, Халк?? Женщин?кошк?уз-
нала голо?Эдди.? Будь благоразумен? взгляни на то, чт? мы  привезли.
Если тебе эт?понравит?, мы вс?садимся ?лодк? плывем туда, гд? хр?
нится остально?това? радируем капитану "Атлантическо?Звезды"...
   -їПожалуйст? не? Ка?я говорю, не ка?ты. Ты грузиш??кузо?
   -їОни вооружен??не ?себе, Тигр. Лучш?сделат? ка?ве??
   Эт?голо?ег?партнера, значит Эдди зове?се? Тигром.  Женщин?кошк?
не удивилас? только ещ?боле?укрепилась ?свои?намерения?разделаться
?ни?сегодня ночь? Он?начала передвигаться за ящико? стар?сь не по-
падать ?свет фа? по направлени??отверсти?? стен? на? лодкой.  На
мгновени?он?увидел?бледны? испуганные лица иностранце??Эдди, кото-
ры? раскинув руки, смел?ше??ни?навстреч??см?лся. Безусловно,  он
бы?не лише?определенног?мужества.
   -їХалки, друг, подума?на?этим. ?предлага?тебе вс? чт?ты хотелї-
вс? ?че?ты просил. Мы вылови?эт?из мо? ?погрузим на корабл? на?
равляющий? ?Одессу.
   Если ?иностранца есть хоть капля мозгов, рассудил?Женщин?кошк? он
не повери?Эдди. ??него, похоже, были мозг? ?пале?пляса?на  курк?
Ещ?один ша? ??Эдди дырк??сердце. Не тако?смерти  он? желала  для
Эдди. Женщин?кошк?уперлась подошвам??по? ещ?не  вполне  сообрази?
чт?собирает? сделат? ?возможно ли эт?  Но  оказалос?  чт? не  он?
здес?принимае?решения.
   -їСтоять!
   Щелкнули выключател? ?конусы ярког?свет?упал?из двух ручных пр?
жекторов ?перекрыт?.
   -їПолицейский департамен?Гота?сити. Бросайте  оружие.  Руки  ввер?
медленно.
   Иностранцы замерл? Эдди тоже. Он?уставились на свет,  ослепи? сами
се?. Пожило?челове?совсем не удивил?. Он направил? ?Эдди. Внезапно
гд?то на перекрытии раздал? выстре? Халк?отбросил?наза? Прожектора
?люди, их держащие, упал?на по? начался наст?щи?ад.
   Женщин?кошк?попыталась укрыть?. Кт?то выстрели??фары грузовик?
Единственным источником свет?на пирс?остался  фонарь,  укрепленны? на
лодк?вниз??причал? Челове??пистолетом, которы? прятался  ?до? ?
не? стал целить? ?перекрытие. Вря?ли он попа??кого-то,  но  другие
стрелк?заметили блес?стал? Одна пу? попала ем??ше? ?предсмертных
судорога?он выполз на свет, пробивавшийся сниз? Когд? он  застыл,  на
спин?ег?объемистой куртки стал? видн? букв? "ПДГС".  Эдди  выхватил
ружь??прикрывался маленьки?ящико?ка?щито? Ружь?он держал  нагото-
ве, но больше старал? укрыть? от выстрело? че?целить?  ? стре?ть.
Пожилого человека нигд?не было видн? Трое оставших? иностранце?  ис-
пользуя ?качестве укрытия свой древни?пика? бешено палили  ? темнот?
на?головами.
   Женщин?кошк?ничего не оставалось, кром?ка?стараться избежать не?
риятносте? но ту?Эдди получи?пулю ?плеч? Ружь?отлетело ? сторон?
?са?он растянулся на спин? представ?я собо?удобну?мишень для любо-
го стрелк? ка?на полу, та??на крыш? Во? от боли ?ужас? Эдди би?
? на полу, отчаянн?пытаясь отыскать ружь??поднять?.
   Женщин?кошк?вскочила на ноги, чтоб?он смог увидет??узнать ее пе-
ре?смерть? Черный костюм ?полумрак частично скрывали ее. Да, эт? бы?
очен?рискованны? глупый поступок, но теперь ею командовал?сердце,  не
разу?
   -їПосмотр?на ме?, Эдди!
   Он посмотре??перестал кричат? Перестал шарить ?поиска?ружья.  Во
всеобщем хаос?вдру?наступил?затишь? Селина по?ла, чт?видн?всем  ?
како?опасност?подвергает? ?свое?стремлении ?мест? Внезапно чт?то
большо???жело?ударил?ее ?бо? сбив ?но?
   Затишь?кончилос? Снов?жужжал?пули, ?Женщин?кошк?пыталась  вы?
вать? от партнера Эдди, этог?старик? сильного, ка?слон, ?невероятн?
ловк?уворачивающего? от ее когтей. На каждый ее прие? направленный  ?
освобождению от непрошенны?об?ти? он отвеча?контрприемом,  удерживая
ее ?свои?ручища??одновременно подталкивая ?двер?на?лодкой. Женщ?
на-кошк?сгруппировалас? собирая вс?силы ?волю для решительного брос-
ка. Ег?лицо оказалос?на расстояни?вы?нуты?пальце?от ее лица.
   Бэтмэн.
   Самодисциплина ?собранност?покинули Женщин?кошк? ?дико? злость?
он?рванулас?от него, но он ?легкость?удержа?ее.
   -їТебя здес?не должно быть!? сказал он хриплы?шепото? подним? ее
?воздух.? Задерж?дыхани??не глотай воду.
   Он швырну?ее сквозь светлы?прое??стен? словно  тряпичную  кукл?
Селине ничего не оставалось, кром?ка?свернуть?  клубко? ? следоват?
ег?инструкц?? Он?шмякнулас? словно камень, ?погрузилас??воду  на
целу?вечность прежде, че?начала выгребат?наверх руками ?ногами. Ко?
да он?вынырнул?на поверхност? перестрелк?ещ? продолжалась,  но  для
не?битв?окончилась.
   Речн? вода была холодн? Начинался отли? ?сильно?течени?относило
ее от пирс?23. Вода не была стихие?Женщин?кошк? Надо было бороть? ?
течением, да ещ?стараться не врезаться ?покрытые  слизью  ? ракушкам?
сваи. Он?вс?ещ?качалась на волнах,  когд? сзад? раздал?  ещ? один
всплес?упавшего ?воду тела. Любопытств?заставил?ее  повернуться,  но
течени?ту?же понесл?наза? Посл?этог?он?полность?переключилас?на
борьбу за выживани?
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
   Чере?нескольк?часо?посл?того, ка?он?выбралас? из  ле?ны? во?
гавани, Селина заползла ?свою квартиру. Ее колотила дрож?от холода  ?
ка?он?опасалас? от како?нибудь речной заразы. Несмот? на предупре?
дени?Бэтмэн? он?вдовол?наглоталас?зелено? солоновато? воды.  Не?
колько приступо?рвот?за?нули ее путешестви?домо?  Сейчас  ? па?ти
всплывал?ужасны?истори??лю?? скончавших? от одного глотка загря?
ненной готамско?воды. ?те?по? ка?он?приехала ?Гота?  он? только
однажд?серьезно болела? была серьезна избита? ? первую  зиму  своего
пребыван? ?городе. Ка?ра?тогд?он??попала ?миссию.
   Мысл??то? чт?он?може?снов?оказаться та? вызвал?новы?присту?
рвот? Селина добралас?до ванной ?чистил?желудо? пока вс?внутри  не
заболело. Пото?он?включила ду??села по?ни? подстави?лицо по?ла?
кову?воду.
   Если я подцепил??гавани каку?то болезн?  решила  Селина,  позвон?
Бонн? Эт?женщин?чт?нибудь придумае? ?расплачивать? дружбо?легч?
че?идти обратн??миссию. Дрож? наконе? утихла, ?он?достаточно  ок-
репл? чтоб?стянуть костюм. Девушк? тщательн? вычистил? ег? щеткой,
стар?сь не замечать стекающе??него буро?воды, ?повесила сушить? на
обычно?мест? Пото? завернувшись ?полотенц??од?ла,  легл? попере?
кроват??темнот? думая об Эдди ?Бэтмэн?
   Ну кт?бы мо?подумать, чт?Бэтмэн? старый ?дька ?седыми  волосами
?морщинисты?лицо? одутловаты? ка??алкоголика, со складкам?на  ще-
ка? Он?вспоминала, ка?ей  пост?нн? приходилос? ме?ть  свои  план?
из-за него? человека, которому далеко за  ?тьде??  Пото? вспомнил?
ка?он выбросил ее ?пирс?
   Те? не должно здес?быть; во?ег?слов? Он защища?ее, словно отец.
   Селина содрогнулась ?закрыл?голову подушкой. Фантазироват??Бэтм?
не, ка?об отце! Не? он?действительн?больна. Бэтмэн не защища?ее; он
вста?межд?не??Эдди Лоббом. Он защища?Эдди! Мышечный спаз?узло?за-
?за?желудо? Он?стиснула зубы ?подождал? пока боль  утихне?  Пере?
ее мысленны?взором весь ми?предстал ка?клубок  кишащи?  угреподобных
тварей ?зияющим?круглыми ртам??острым?зубами. Спазмы снов?скрутили
ее, сильне? че?прежде. Девушк?знал? чт?ей плох?от собственны?мы?
ле? Тогд?он?попыталась думать ?другом, но ничего не получилось; то?
да он?попыталась не думать ни ?че? Ей удалос?отделать?  от  угрепо-
добных тварей, но не от Эдди Лобб??не от Бэтмэн? Их  лица  продолжали
преследовать ее, даже когд?он?провалилас???желы?со?
   Он?проснулась, ка?от толчка, задолг? до  того,  ка? рассчитывала.
Сонный шепо?пута?мысл? дезориентирова?ее ?пространстве.  Селина  не
узнавала ничего вокруг. Он?не понимала, гд?он? кт?он??чт?означает
этот адский трезво? Наконе? ?голове пр?снилос? настольк?  чт? он?
узнала телефо? Высвободившись из-по?свои?покрывал, девушк? автомати-
ческ?подняла трубку ?ответила.
   -їСелин? Ты видела газеты? Ты должна прочитат? Включи же телевизо?
   Женски?голо?бы?знакомым. Когд? наконе? Селина смогла связать ег?
?именем ?образо?Бонн? вс?встало на  свои  мест?  собственно? имя,
квартира, гд?он?была вс?ночь ?то, ?че?болтае?Бонн?
   -їФедерал?ждал? пока подтянутся телевизионщики. Ка?ра?сейчас  он?
входя?внутрь; прямая передача по Национальной Сети Новостей. Ох,  Сели-
на? не говори мн? чт??те? не?телевизора. Беги скорей сюда, ? офис
Воинов, можешь ?на?посмотреть. Ог? Во?он? стол. Он? стол  выно??
Эт?ведь из-за того, чт?случилос?прошло?ночь?
   -їЧто ты имеешь ?виду: "из-за того, чт?случилос?прошло? ночь???
Селина отшвырнула последне?смято?од?ло. Желудо?вс?ещ? боле? посл?
рвот? но сама он?была ?полном по?дк? Зл? ?подозрительн?, зато  ?
отличной форм? Он?начала расхаживат?по комнат?
   Бонн?завозилась на то?конц?провод? "Правильн? Да, я совсем забы-
ла? ты не знаешь, чт?ночь??порт?была  большая  перестрелк?  потому
чт?та?была Женщин?кошк? ?ты ведь не Женщин?кошк?.
   Селина остановилась. "Кт?сказал, чт?Женщин?кошк?гд?то была прош-
ло?ночь?"
   -їД?во всех газета?написано. ?по 3-N показывали. Свидетел?..  по-
лицейски?.. сказал? чт?видели те?... ее... ка?он?вышл?из тени,  ?
пото?ее швырнули ?воду. Фотографий не? но вс?видели те?... ее. Вс?
кт?уцелел, конечн?
   -їА Эдди Лобб?? Селина решила не придираться. Бонн? вс? равн? уж?
была посвящена ?ее тайн? ?Бонн?знал? чт?происходит сейчас.? ?ви-
дела, ка?ег?подстрелил? ?чт?произошл?потомї-  не  знаю.  Он  сред?
те? кт?уцелел, ил?сред?те? кт?не уцелел?
   Шуршащ? газета заполнил?пауз?на лини? "Здес?сказан? чт? Эдди?
он?называют ег?"Эдвард, ?їназ. Тигр, Лобб"? бы?опозна?задержанными
?полицией, ка?то?челове? чт?последовал за Женщиной-кошкой  ? воду.
"Хо? пирс бы?немедленно окруже? поиски продолжались до  рассвета,  но
мистер?Лобб?не обнаружили. Позж?днем, водолазы  обследую? дн? окол?
пирс? Однако пожелавший остать? неизвестны?источник  из  полицейского
департамента предположи? чт?Женщин?кошк?могл?сыграт?свою  роль  во
внезапно?исчезновении мистер?Лобб?.."
   Селина устало покачала голово? Ни  полиция,  ни  пресса  никогд? не
представ?ли ее роль ?верном свет? "Пожелавший остать?  неизвестны?,
потому чт?тупица ?болван,? прорычал?он??трубку.? ? могл? бы  им
ко?чт?рассказать ?то? кт?помога?Эдди Лобб?скрыть?!"
   Бонн?пришла ?востор?от тако?возможност?
   Селина ?удивлением услышала собственны? голо?  "Позж??  уточнила
он?? Вс?расскажу позж? Пообедае?вместе. Но сейчас позвол?мн? сд?
лать то, чт?я должна сделат?.."? он?подождал?реакци?Бонн?
   -їО'кейї- я вс?запишу на видеопленк? Ты расскажешь мн?  каки? он?
вс?тупицы ?болван? Эт?буде?наши?секретом.
   -їВозможн?? сказал?Селина ?повесила трубку.  Он? посидела  окол?
телефона, предвкуш?, ка?он зазвонит снов? ?он?ег?проигнорируе? но
телефо?молчал.
   Костюм почт?высо? Селина осторожн?надела ег? завернув  капюшо? ?
маской вниз по?воротник ?распорол?шв? на  за?ст??  Перчатки  тоже
можн?было завернут?внутрь  рукаво?  хо?  чаще  он? проделывал? эт?
только ?пальцами. Ей редк?приходил??голову надевать костюм по?обыч-
ну?одежду; даже зимо?он?предпочитала полность?сбрасывать ?се? одно
обличь?прежде, че?на?нуть другое. Но не сегодня. Сегодня Селина реши-
ла взять Женщин?кошк??собо?
* * *
   Бэтмэн сиде??офис?комиссар?Гордон?один. Операц? закончилас?ус-
пешн? если не считат?перестрелк? Двое полицейски? свалившихся ? пе-
рекрыт?, были ?госпитал? их жизн?была вн?опасност?  Офицер,  полу-
чивший смертельно?ранени??ше? бы?назван героем, павшим пр?выполн?
ни?задания. Сегодня эт?не уменьшит го? ег?семь?  но  со  временем?
вполне возможно.
   ?остальными дело обст?ло следующи?образо? Халк? лиде? гагаузов,
находился ??жело?сост?ни? Остальны?гагауз?были арестованы, но ис-
тория борьбы их маленького народа за признани??независимост? покорила
сердца те?американце? которы?всегда вставали на сторон?гонимы? Даже
молдованеї- те самы?люди на перекрытии, чь?нежданно?появление превра-
тило тщательн?спланированную комиссаром Гордоном операцию ?хаос?  за-
воевал?определенную симпатию за свое стремление ?объединени??Румыни-
ей.
   Комиссар Гордон конфискова?ящики ?оружие? сложенны? на  готамско?
пирс? Бэтмэн предостави?навигационну?информацию ?мест?складирования
оставшегося груз? которы?находился ?притопленной  барж?  ст?ще? на
якоре ?нейтральны?вода? Из Вашингтона уж?прилетел?делегация из  дю-
жины национальных агентств, чтоб?засвидетельствоват?почтение готамски?
влас?? Давн?уж?комиссар не выгляде?стол?гордым ?счастливым.
   Лишь дв?человека не были удовлетворен?поворото?событи?  Одни? из
ни?бы?Брюс Уэйн, которы?замешкал?, наблюд? за Женщиной-кошкой, пл?
вуще??берегу, ?упусти?из виду Эдди Лобб?  Другим  бы?  предположи-
тельно, Гарр?Маттесон, которы?наверняка уж?узна??бойн?на пирс? 23
? разумеет?, не радовался тако?развязк? Вполне возможно, Гарр?пове-
ри?неизвестному источник? утверждавшем? чт?Женщин?кошк??Тигр были
сообщникам?
   Но Бэтмэн?было виднее.
   ?углу кабинета комиссар?Гордон?ст??телевизо? Звук бы?отключен,
но мелькающие картинки? служащие Департамента юстици??таможн?  выно-
?щи?костяны?стул? ?стол из Кистоуна? рассказали Бэтмэн? вс?  чт?
он хоте?узнать об отношени?Женщин?кошк??Тигр?
   Бэтмэн воспользовал? телефоно?на стол?Гордон??набрал прямо? но-
ме??Пещеру. Альфре?немедленно взя? трубку.  Бэтмэн? удалос? быстро
убедит?дворецкого ?то? чт?он совершенно це??относительно невредим,
?такж?об?снит? чт?домо?он прийти ещ?не гото?
   -їЯ ту?смотрю телевизо? ?многог?не знал ?Тигр? Бэтмэн?придет?
остановить ее.
   На то?конц?повисл?двухсекундная пауз? "Вы уверен? сэ?"
   -їД? Альфре? уверен,? ег?всегда удив??то?объе? обеспокоенно?
ти, которы?дворецки?вкладыва??нескольк?ничего не значащих, вежливых
слов. Удив?ть? не следовал? Альфре?бы??до??Бэтмэном, но  никогд?
до конц?не разделя?ег?позици?
   -їОчень хорошо, сэ? ?пост?нн?на связи.
   Бэтмэн положи?трубку. Он вскину?голову ?двер?  узна? звук  шаго?
Гордон?
   -їСпасибо за гостеприимство, старик,? сказал он, открыв? двер? пе-
ре?комиссаром.? ?словно заново родился.
   -їТ?здес?всегда желанный гост? Ну чт? перейдем ?делу? Тело Лобб?
скорее всег?всплывет ?гавани чере?нескольк?дней, ?если не? ем? же
хуже. Сыщики из офис?Федерального прокурор?готовы разобрат? Гота? по
кирпичик? чтоб?найт?свою канарейк? На улицах поговаривают, чт? Тигр
сменил маск?
   -їМне придет? отыскать ег?раньше других.
   Гордон сморщи?но? словно запахл?гнилью. "Ты вс?таки думаеш?  он?
не виновата?"
   То?ничего не ответи?
   -їБерег?се?,? сказал Гордон, когд?ег?гост?уходил.
* * *
   Когд?Тигр пришел ?се?, ем?показалось, чт?он уж??тюрьме;  пото?
по?? чт?комнатка слишко?мала для тюремной камеры. Он  бы? ? Старом
городе. Он притащил? сюда ?поиска?хоть какого-нибудь  врач?  которы?
заштопае?ег?по сходно?цене. Должно быть, отключил?, когд?начали за-
шивать рану. Тигр никогд?не умел терпет?боли. Он  припод?лся  ? се?
Дыра ?плеч?ощущалас?словно раскаленны?гвоздь, но двигаться  он  мо?
Незнакомец предложи?ем?янтарны?флакон ?стакан ?мутноватой, подозр?
тельно?на ви?водо?
   -їЭто от боли. Воды?
   Тигр оттолкну?стакан, но взя?таблетки здоровой руко? "Переда?св?
ем?знахар? чт?я благодар?ег?за гостеприимство".
   Он выполз ?коридо??вста? От внезапно?перемены позы ?него закр?
жилась голова, но пути ?отступлени?были отрезаны. Сегодня  ночь?  Вс?
рухнул?та?быстро, та?окончательно. Он никогд?не вери?пастухам, ко?
да он?говорили, чт?их враг?не остано?тся ни пере?че? Ем?то  каза-
лось, чт?вс?он?из заштатного цирк? ?полиция? кт?наве?ее? Но  ту?
появилась черн? кошкаї- черн? тигриц? ?стал?ясн?  чт? теперь  де-
лать. Удалос?уйти живы? Появилась надежд?
   Солнце было уж?высоко, когд?Тигр выше?за железную двер? Глаз?ре-
зало. Он провалялся бе?сознан? дольше, че?ем?казалось. Машинально он
стал искать солнечны?очки, но он?исчезл?вместе ?куртко??ботинкам?
Ботинк?на не?были слишко?больши? Куртка же была мала ?во?ла соусом
чили, но он? по крайне?мере, прикрывала ?тн?кров?на  рубашк?  Тигр
запахнул ее поплотне??направил? ?сторон?улиц?
   Связной уж?знал, чт?случилос? Не може?быть, чтоб?не знал. Поэт?
му Тигр осторожн?выгляну?из переулка. Он осмотрел?, не?ли гд?фург?
на ?антеннам? Улиц?была пуст? Тигр приня?те же меры предосторожнос-
ти на двух следующи?перекрестках, зате?нача? расслаблять?.  Если  бы
босс хоте?ег?видеть, фургон уж?ждал бы ег?поблизости.  Ем? хотелось
добраться домо? почиститься ?вымыть? прежде, че?встречаться  ? бо?
со?
   На границ?Старог?города он поймал такс?? назвал  адре? Кистоуна.
Водитель опусти?флажок ? держас?за руль одно?руко? влил?  ? пото?
маши?
   -їВ?та?живете?? спроси?он, гля? ?зеркальц?на Тигр?  ? не  на
улиц?? Та?всевозможных копо?собралос?больше, че?я за вс?жизн?ви-
де? Телевизионщики. Суетятся вс? Этот парень, которого он?ищут, долж-
но быть, крупная рыба.
   Тигр онемел. Боль ?плеч?отошла на задний план.  Он  веле? водителю
остановить? за нескольк?квартало?от Кистоуна. Руки тряслис? когд?он
поле??потайной карман ?достал двадцатк?
   -їСдачи не надо.
   -їСпасибо,? таксис?взя?бумажк?то?руко? чт?никогд?не  дотраг?
валась до ру?, ?засуну?ее ?карман  рубашк??  Знаете,  вы  како?то
бледны? Вы точн?не хотите подъехат?поближ?
   -їН?воздух?мн?полегчае?? ответи?Тигр со слабой улыбко? Вылезая
из машины, он снов?почувствовал больно?плеч??облегчил боль, ? сило?
хлопну?дверью. Таксис?послал ег??черт?
   Тигр ещ?надеялся, чт?этог?не случит?, но надежд?таяла.
   Телевизионны?фургон?ст?ли ?дв??даже ?тр??да. Ни один из  ни?
не напомина?фургон босс? но Тигр вс?же приблизился  очен? осторожн?
Не?причин для паники, сказал себе Тигр, подходя ?тому мест? гд? ко?
чался ??фургонов ?начинался стро?полицейски?маши? ?него бы??же-
лы?деньїї- несчастный, катастрофический день? но он не  сделал  ничего
такого, чт?могл?та?взбудоражить прессу.
   -їЭ? друг, ты не подвинешься немног? Мы пытаем? отсюда снимат?
   Проныр?техник похлопал Тигр?по раненому плеч? Тигр покачнул?,  но
устоя??толп? собравшейся вокруг красивог? ка?кинозвезда, репортер?
которы?проверя?звук ?постановку свет? Он невольно задержал  дыхани?
когд?началась запись.
   -їКто тако?этот Эдди? Тигр? Лобб? За одну ночь он  превратился  из
мелкой непр?тности для полици??мирову?знаменитость. Пока чт?очевид-
ны дв?вещи. Первое, ка?нация ?весь ми?уж?видели сегодня утро? Эдди
Лобб преврати?свою готамску?квартиру ?ночной кошмар эколог?  ? вт?
ро? он бы?главны?действующи?лицо??перестрелк?на пирс?23, ?кото-
ро?один полицейски?поги? двое ранены, ?посл?которо??всех на уста?
слов?"Бессараб?". Но кт?же тако?Эдди? Тигр? Лобб?  ?до? со  мной
Рамо?Диаз, привратник кондоминиума Кистоу?..
   Репортер сделал драматическу?пауз? Тигр?охватила паника. Райм  уз-
нает ег? ст?щего здес?вперед?толп? ?тогд?вс?кончен? Пауз?за?-
гивалась.
   -їГде он, черт возьми? Гд?этот коротышк? Перестаньт?снимат?
   Тигр ?благодарностью воспользовал? отсрочко?приговор??раст?? ?
толп? не ве? собственному счасть? Внезапно толп?раздалас??сторон?
?он обернулся на движущий? грузовик. Та?были вс?ег?тигр? ? бесп?
?дк?сваленны?вместе. Он?никогд?не прос??ем?этог? Он? уничтожа?
ег? Он уж?бы?вс?равн? чт?покойник. Лучш?бы ем?остать?  ? реке,
чтоб?отли?унес ег??море.
   ?то же время Эдди Лобб?не приходил??голову сдаться де?ткам  ож?
дающих ег?полицейски? Если сужден?умерет? надо умерет? ка?жи?  на
портовых улицах, ?не гнит??тюрьме. Чудесным образо?разу?ег? пр??
нился, ?плеч?перестал?ныть. Тигр бе?труд?отошел на кварта?от  Ки?
тоун??поймал другое такс?
   -їОтвезит?ме? ?порт,? сказал он водителю.
   Он выше??пирс?23? традиционног?причал?кораблей  "Голубо? Звез-
ды". Здес?было тихо, ничт?не указывал?на недавний переполо?  Связной
уцелее? Тигр признался себе? первый ?единственный разї- чт?он не та-
ко?большо?челове??организаци? чтоб?по?нуть  за  собо? босс?  Но
пирс 23 бы?безжизне? Значит босс сверну?операции,  связанные  ? этим
местом. Он некоторо?время смотре?на пирс? челове?должен вс?ка?сл?
дует запомнит? даже если знае? чт?помнит?ем?осталось недолг? Зате?
направил? ?свой любимы?ба??се?за любимы?столик.
   -їЭ? Тигр, чт?то ты неважн?выглядишь.
   Один из докеро?пирс?23 удобно устроился на стол?напротив Эдди.
   -їДел?плох? Ты слышал.
   -їД?уж, слышал. Обложили те?, Тигр. Люди приходя? спрашивают те?.
   -їКоп?
   -їИ  копы,  ?..  люди.  Просил? во? передать  ко?чт?   если   ты
об?вишь?.
   -їТак дава?сюда.
   -їОни сказал? если ты хочешь вс?уладит? приход?? тому  мест? на
Броу?стри? Та?тебе вс??передаду? ?ещ?я тебе да?советї- не  ходи
туда, Тигр. Выбирайся из Гота?сити. Уезжай.
   -їЗ?советы я не плач? Джек.
   Доке?поднялся. "Чт?? ра?бы??тобо?повидать?". Он ушел.
   Тигр допи?пиво ?положи?на стол ещ?одну двадцатк? Мест? на  Бр?
уд-стри? он знал, гд?эт?находится. Ясност?мысл? снизошедшая на него
возл?Кистоуна, нескольк?затуманилась пиво? Плеч?снов?заныло,  ? он
внезапно почувствовал, чт?уста? та?уста? чт?не дойдет до того мест?
на Броу?стри? за угло? Тигр реши?последни?ра?вернуться  на  бере?
Когд?начнет? прилив, он совершит свое последне?путешестви? Казалось,
чт??всех соседних зданий появились глаз? когд?он выше?из бара.  Мо-
же?быть, босс собирает? ухлопать ег?прямо на улиц? Он заставил  се?
расслабить мышц?на спин? Вся штук??то? чт?когд? расслабишь?,  то
эт?не больно.
   Бэтмэн почт?не обрати?вниман? на  оцепеневшего  человека,  проходя
мимо. Он высматрива?на крышах ил? ? подворот?? неко? предательско?
движение, которо?выдаст, гд?скрывает? Женщин?кошк? Женщин??темных
очка??платье ?ярким?цветам?вышл?из дверей. Он?не была  похожа  на
ту, чт?он иска? но ?рука??не?была большая сумк??он? следил? за
Тигром. ?Бэтмэн?по?костюмом была кольчуга. Он  надеялся,  чт? Женщ?
на-кошк?буде?экипирован?та?же, когд?он найдет ее.  Им  обои? буде?
прощ?столковать? на профессиональной основе. Женщин?переложила ношу ?
другую руку ?заспешил??припаркованным  машина?  Бэтмэн  снов? нача?
прочесыват?взглядо?тени.
   Дн?удли?лись ?становилис?теплее. Бэтмэн  невольно  вспомнил,  чт?
черный полимерный материал сильно нагревается на солнце. Он угадал наме-
рени?Тигр?посидеть на св??до прилив? которы?начнет?  сраз? посл?
захода солнца. Женщин?кошк?вря?ли осмелится передвигаться  пр? свет?
дня. Уэйновский фонд владел здание?неподалеку, гд??Бэтмэн? было  на-
дежное укрыти? Инстинкт ?логика были согласны ?то? чт?он смел? мо-
же?позволит?себе пару часо?передышк? Он ничего не бы?должен  Тигр?
хо? челове?со шрамам?не ст??бы сейчас пере?лицо?смерти,  если  бы
их пути не пересеклис? Он ничего не бы?должен ?Женщин?кошк?  ? вс?
же он остался ст?ть на мест? отупев от  жары  ? ожид?,  когд? ?де?
солнце, начнет? прилив ?разыграется финальны?ак?драм?Тигр?
   Когд?солнце скрылось за пирсам? температур??подворотне, гд? пря-
тался Бэтмэн, заметн?понизилась. Бэтмэн выше?из оцепенен? ?убедил?,
чт?ничего не изменилось? Тигр вс?ещ?сиде?на свое? свае,  ? крим?
нально?чуть?Бэтмэн?по-прежнему подсказывало  ем?  чт? Женщин?кошк?
гд?то поблизости. Тени удлиннялись ?уличны? фонари  начинали  возвра-
щать? ?жизн? ?темнот?возникал? изолированны? лужицы  галогенового
свет? Чт?то пошевелилось, тень ?тени, пере?ближайши??Тигр?пирсом.
Бэтмэн пришел ?полную боевую готовность.
   Тигр пошевелился. Тень тоже. Бэтмэн тоже. Вс?вместе двинулис??ст?
рону Броу?стри? Тигр направил? ?середине улиц? Кусоче? тени  отде-
лился от пирс? Бэтмэн выше?ей  навстреч?  когд? он? дошл? до  Бр?
уд-стри? Когд?он прижал ее ?стенке, он?махнул? руко? ем? ? лицо.
Маск?защитила ег? но один коготь достиг цели, ?он почувствовал теплую
струйк?на щеке.
   -їВсе кончен?? сказал ей Бэтмэн. Он крепко схвати?ее за за?ст? ?
держал эт?злобны?когт?на расстояни?вы?нуто?руки.
   Лицо Женщин?кошк?исказилось ненавистью ?бешенством. Эт? родствен-
ны?страст?лишили ее способност?говорить. Он?шипела ?рычала, ка?ди-
ки?звер? которого ?изображала. Он?были та?близко,  чт? чувствовал?
дыхани?друг друг?
   -їТ?хочешь умерет?вместе ?ни? Ем?эт?понравит?. Он вс?ещ? ду-
мает, чт?ты на ег?сторонеї- воплощение ег?"тигриног?духа".
   Руки Бэтмэн?были длинне? когд?он их вы?ну? он?лишилась  возмож-
ност?двигаться. Бешеная ярост?на лице Женщин?кошк? смягчилас? стра-
хо? Он?не могл?сразиться ?ни??честно?схватк? ? поэтом? ударил?
ег?ботинком по голени ?коленкой ?па? Он стоическ?перене?тако? на-
падени? но за?ст? ее выпустил. Он?рванулас??зданию, ?которо? во-
ше?Эдди, ?ту?земля поплыл??не?из-по?но? Он?ст?ла, не ве? св?
им глазам, ?смотрела, ка?стен?дома 208 по Броу?стри?рушатся наружу.
   -їО, Боже,? прошептала он? совсем ка?Бонн?
   Чт?то ударил?Женщин?кошк?сзад? ?не сперед?  ? закрутил? вниз
прежде, че?до?разлетел? на куск? Ее подбросило ?воздух, зате? на?
тупила темнот? Он?распласталас? на  асфальте,  едва  дыша.  Нескольк?
мгновени?Селина не чувствовал?собственного тела. Он?опасалас? худш?
го, но пото?нерв?от кончиков пальце?до но?начали подрагиват? ? он?
по?ла, чт?вс??по?дк? Он?пыталась освободить? от всег?того,  чт?
придавил?ее ?землеї- кирпичей, застывшего раствора, досо? Бэтмэн? На
то?мест? гд?ст??до?208 поднималас?стен?ог?. ?воздух?распрост-
ра?лся запа?газа. Опасност?ещ?одного взрыва была вполне реальной.
   До ее затуманенног?сознан?, наконе? дошл? чт?лежало ?не?на но-
га? Он?вонзил?когт??полимерную брон??перевернул?Бэтмэн?на  сп?
ну. Ег?глаз?были широко открыт??пуст? Груд?вздымалась, но  дыхания
слышно не было. Не слышно было ? ог?.  Селина  по?ла,  чт? контужен?
взрыво? Он?закричал??почувствовал?звук горлом, но не ушам? Он?по-
вернулас??побежала.
ДВАДЦАТЬ
   Бонн?отвела Селину ?врач? которы?письменн?завери?ее, чт?поте?
слух?временная. Бонн?такж?совершил?набе?на Ис?Эн??охапко?рест?
ранной ед?из Верхнего города ??укрепляющим здоровье красны? вино? ?
оплетенной бутылк?
   -їТ?похожа на старьевщик?? сказал?Селина, открыв? двер? Он?го-
ворила медленно ?осторожн? Слух частично восстановился,  но  он? была
склонн?говорить слишко?громко, ?собственны?голо?звучал ?ушах,  ка?
чужо?
   Бонн?сказал?чт?то, чего Селина не расслышала по пути на кухн?
   -їЧто?
   -їЯ стал?похожа на те?,? повторил?Бонн?
   -їЭто те? не изви?ет.
   Селине сначал?было неловк? Он?ждал?от  Бонн? каки?то  слов  ил?
действий, ?которы?сказалос?бы ее презрени??образу жизн? Ис? Энда.
Но Селина никогд?не ходила ?коллед??не жила ?кампус? Селина, ?то-
му же, редк?выпивала. Вс?жизн?он?была свидетелем бедствий, причиня?
мы?алкоголизмом. Бывали времен? когд?единственным источником самоув?
жения для не?оставалось сознание того, чт?он?не  пьет.  Чт? касает?
Бонн? то он?не боялась стаканчика вина, ?пр?виде подруг?  растяну?
шейся на полу, играющей ?серы? полосаты? котенком  ? болтающе? свой
обычны?вздо? Селина позволил?себе нескольк?маленьки?глоточко?
   Этот вече?бы?самы?чистым ?просты?удовольствие?  которо? Селина
когд?либо разделяла ?другим человеко??те?самы?по? ка?приехала  ?
Гота?сити. Он?сказал?Бонн? чт?та може?взять котенк?домо? ? дать
ем?имя, если захоче? Бонн?хотела. Визи?окончился рано, ?Бонн??ко-
тенком ?картонно?коробк?осталась на улиц?ловить такс? Селина  пома-
хала ей руко??вернулас?домо? размягченная ?согрет?.
   -їМожет никуда не ходить сегодня?? спросила он??коше?? Може?ос-
тать? дома ?выспаться?
   Кошк?ничего не ответили, ?он?достал?костюм  Женщин?кошк? из-по?
кроват? ?голове не было конкретног?адреса, но он?не удивилас? когд?
обнаружила, чт?смотри?на свадебны?торт кистоунского фасада. Связанное
?ни?приключени?давн?окончилось ?почт?забыто.  Кт?то  да? полици?
анонимну?информацию ?причин?взрыва  на  Броу?стри?  ? Федеральному
прокурор?пришлось искать другие ?звимые звен? ?преступных  организа-
ция?
   Женщин?кошк?не знал? чт?ее ждет ?квартире? голы? стен?  новы?
жильцы? когд?поднимал?окно ?спрыгивала за  занавеск?  ? спальн? ?
зеркальным потолком виднелис?след?обыска, но не погром? Двер? гард?
роба были закрыт??заперт? Теперь Женщин?кошк?стал?ясн? заче? он?
сюда пришла. Он?достал?отмычк? Двер?распахнулись. Шкатулка  была  на
мест? Он?подняла крышку. Та?были нитк?жемчуг??полудрагоценны?ка?
ни? ничего такого, чт?следовал?бы та?прятать. Он?высыпала их на  то
мест? гд?ст?ла шкатулка, ?закрыл?двер?
   Кому-то придет? сказат?монахи?? чт?Роза може?спокойно идти  до-
мо?
   Селина взяла то, за че?пришла. Друг? интересующ? ее вещь? бархат-
но?изображени?крадущегося тигр??гостиной? была слишко?велика, чт?
бы думать ?не? Пора было заканчиват?визи?? отправ?ть?  домо?  но
любопытств? ка?обычно, взяло верх, ?он?открыл?двер??коридо?
   Двер??комнат?реликвий Тигр?лежала на боку. Из само?комнат?стру-
ил? свет напольного ночник? Крепче  прижав  ? себе  шкатулку,  Женщ?
на-кошк?осторожн?приблизилась.
   -їЯ знал, чт?ты придеш? Рано ил?поздно.
   Селина была застигнута врасплох. Он?подумала было? ?надеждой? чт?
ослышалась, но не? во?он? силуэт ?полном обмундировании на фоне  ок-
на. Он?выставил?леву?ногу вперед ?вы?нуто?руко?измерила  расстоя-
ни?до притолок?выбито?двер?
   -їН?уход? ?хоте?сказат?тебе, чт?я ничего не понима?до те?по?
пока не стал?слишко?поздно. ?знал, чт?ты связана ?ни? но  полага?
чт?дело ?икон? ?не догадывался об этом.
   Святилище Эдди Лобб?было разорено до голы?стен. Голо?Бэтмэн?гулк?
отражался от ни? ?он?слышал?ег?хорошо.
   -їА чт?эт?ме?ет? Тогд?ты позволил бы мн?добраться до него?  Ко?
да-нибудь?? вопрос?были отточены, ка?когт? которы?он?вонзил??де-
рево позади се?.
   Посл?минутног?раздум? Бэтмэн честно ответи? "Не? Мн? нуже? бы?
ег?босс. Он ?сейчас мн?нуже? Ты же пыталась  уничтожить  Лобб?  Мн?
необходимо было остановить те?".
   -їТеб?эт?вс?равн?не удалос? Он мерт? ?след?ег?остыли. ? по-
бедила.
   Ещ?одна пауз? "Да, по-своему. Тебе повезл? Но  когд?нибудь  удач?
от те? може??отвернуться".
   -їА я вс?таки попробую.
   -їТ?одинок? Женщин?кошк? ?те? никого не? Та?не должно быть.
   Прок?тая глухот? Женщин?кошк?сделал?глотательное движение, чтоб?
прочистить уш? Не помогл? Ей не были слышны вс?оттенк? бэтмэновског?
голоса. Он?не была уверен? правильн?ли по?ла.
   -їУ ме? вс?прекрасн?? сказал?он?вызывающ?
   -їТ?не похожа на других. Ты не должна заго?ть се? ?тупи?
   Женщин?кошк?перенесл?ве?на правую ногу. Если чт??зашл??тупи?
та?эт?их разговор. "Не беспокой? об?мн? не трат?время",? процед?
ла он?
   ?ушла.
   Бэтмэн медленно выдохнул. Альфре?предупреждал ег? чт?Женщин?кошк?
буде?недостаточно осторожног? половинчатог?предложения дружбы. ?ко?
ками всегда та? ил?вс? ил?ничего. Но ?Брюс? Уэйн? "вс?  ушло  на
Бэтмэн? больше ничего не осталось. Он да?ей достаточно  времен? поки-
нуть здание прежде, че?уйти самому.
   Внезапно зазвонил телефо? Номе?должны были отключит? Брюсом Уэйном
овладело любопытств? Он подня?трубку.
   -їЭто ты, Бэтмэн?? голо?бы?вкрадчивый.? Празднуешь успе? Ты стал
притче?во языце? но чего ты добился? Эдди Лобб,  Тигр,  исчерпал  свои
возможност? Ты оказал мн?услугу. Теперь мы на равных. Заче?на?мешать
друг друг?
   -їНет, мы не на равных. ?никогд?не были. ?знаю, кт?ты тако? ? я
доберусь до те?.
   -їН?будь дурако? Бэтмэн. Тебе до ме? далеко.
   -їЯ не дура? Маттесон. Яї- Бэтмэн.