ВАСИЛИЙ ГОЛОВАЧЕВ

 

                     УТЕЧКА ИНФОРМАЦИИ

 

                   Фантастическая повесть

 

 

                      ТИПИЧНЫЙ ПРИМЕР

 

   Их подняли по тревоге в три часа ночи.  Дивизион не стоял

на  готовности  и от тревожного пульсирующего воя сирены от-

вык,  хотя в последнее время тревоги были только учебными, а

о настоящих действиях давно не говорили всерьез.

   В кабине управления за  несколько  минут  собрался  почти

весь офицерский состав дивизиона - дежурные офицеры плюс от-

дыхающая смена.  Последним появился командир дивизиона, хму-

рый  майор  с уверенными движениями и темным взглядом испод-

лобья.

   - Что  слышно?  - спросил он у командира радиотехнической

батареи, сидевшего за пультом наведения. Экраны радаров све-

тились, но были пусты.

   - Объявлен поиск в секторе  ноль  -  девяносто.  "Соседи"

сработали по цели,  но как только перехватчики ушли в воздух

- цель исчезла. Сели - цель появилась.

   - Чушь какая-то!

   - Я такого же мнения.

   Комбат - майор, специалист своего дела со значком "масте-

ра",  - разговаривал и одновременно работал с пультом, пово-

рачивая в указанном секторе радиолуч,  то включая, то выклю-

чая шумоподавление, и тогда по экранам бежала неровная зеле-

ная  полоска  засвета  -  дорожка отраженного от поверхности

земли радиоэха.

   Офицеры сосредоточенно  смотрели  на экраны,  устроившись

кто на чем мог за спиной комбата. Командир дивизиона с мину-

ту разглядывал мерцающие квадраты, потом надел наушники свя-

зи с оперативным центром. Ему уступили его собственное место

у экрана-индикатора кругового обзора.

   Некоторое время слышалось только ровное  гудение  высоко-

вольтных  распределителей за стенками кабины да команды ком-

бата операторам наведения. Потом командир повернулся к пуль-

ту и негромко сказал:

   - Переключи масштаб.  Цель появилась на дальности  где-то

около двадцати пяти километров от нас, на границе сектора.

   Комбат переключил масштаб экранов,  довернул  антенны,  и

почти  сразу  на экранах высветилось пятнышко,  едва заметно

сползающее вверх.

   - Дальность двадцать четыре, - мгновенно отчеканил опера-

тор. - Скорость шесть метров в секунду.

   - Высота?

   - Высота сто плюс-минус два метра.

   - Может быть, вертолет? - предположил невысокий худощавый

лейтенант, офицер наведения, чувствовавший себя неуютно изза

того, что у пульта вместо него сидит начальник.

   - Размеры подходят,  но на сплошной металл не похоже. Ви-

дишь засветку? Словно редкое облако пассивных помех, чуть ли

не просвечивает...

   - На запросы не отвечает,  - буркнул комбат.  - Запросите

"соседей", обычным кодом они пробовали связаться?

   - Пробовали,  -  кивнул командир.- Даже открытым текстом.

Ноль внимания...  Цель вижу, - сказал он громче, видимо, от-

вечая центру.  - Идет со скоростью шесть, набирает высоту...

есть...  понял.  На дальности двадцать...  - Он выпрямился и

быстро  оглядел  присутствующих.  -  Приказано  на дальности

двадцать километров произвести запуск "малыша".

   "Малышом" называли  ракетный снаряд с телепередатчиком на

борту.  Применялся он редко,  так как скорость его была  до-

вольно  невелика и передать информации при подлете к цели он

успевал мало.

   - Он  сейчас  почти над Малым Проломом,  - сказал пожилой

капитан, командир стартовой батареи. - Двадцать два километ-

ра.

   - Внимание!  - повысил голос майор.  - Готовность к пуску

полуминутная. Съемка?

   - Камера готова.

   - Пуск! - коротко скомандовал он, когда дальность до цели

достигла двадцати километров.

   Комбат нажал кнопку пуска,  и недалеко от кабины раздался

короткий грохот, дрогнула земля, передавая толчок кабине.

   Над экранами наведения зажегся круглый белый глаз - вклю-

чилась телекамера "малыша".  На основных экранах было видно,

как маленькая яркая искорка быстро ползет к зеленому пятныш-

ку. Доползла...

   В белом круге мелькнула кружевная тень, и в то же мгнове-

ние в центре,  экранов разгорелась яркая лучистая звездочка.

Одновременно погас и экран "малыша".

   - Взорвался?! - в изумленной тишине воскликнул лейтенант.

   Звездочка погасла.  Черточка цели все так же находилась в

центре экрана,  правда, она увеличила скорость, поднимаясь в

небо.  Искорка  "малыша"  превратилась в постепенно гаснущее

облачко свечения.

   Командир уже  докладывал  о случившемся в центр,  а в это

время пятно цели разделилось на две черточки,  одна из кото-

рых быстро ушла в небо и исчезла, а вторая начала снижаться,

терять скорость,  падая "за экран". Не доходя до поверхности

земли,  она вдруг вспыхнула и,  оставляя на экране волнистый

след, исчезла в полоске высвета местных предметов.

   - Упала!  - сказал взволнованный лейтенант. - Товарищ ма-

йор,  разрешите съездить?  Это ведь близко, пять-шесть кило-

метров...

   Командир дивизиона выслушал тираду центра и,  сказав  ко-

роткое: "Понял", - снял наушники.

   - Мы ближе всех. Пограничники предупреждены, но они дале-

ко, пока приедут... Дивизион в ружье! Наряд и машину - к во-

ротам!  Выезд через три минуты.  Ты останешься, - он положил

руку на плечо комбата,  - на всякий случай, если вторая цель

вернется.  Поищи в секторе, не найдешь - доложишь на КП. Де-

журная смена остается на местах до отбоя готовности, осталь-

ные со мной.

 

   Они стояли на опушке леса,  недалеко от шоссе. Шел шестой

час ночи, вернее, утра, накрапывал мелкий дождик, небо стало

серым,  мглистым.  Ветер играл полами плащ-накидок и задувал

брызги в лицо.

   Несколько бледных столбиков света от ручных фонарей осве-

щали широкую,  но неглубокую свежую воронку,  клочья мокрого

вспаханного дерна,  траву.  В глубине воронки стоял  плотный

белый дым и не расходился,  несмотря на ветер и дождь. Пахло

чем-то горьким,  как полынь, но все же не полынью: запах был

незнакомый, неприятный...

   - Никаких осколков,  - доложил старший наряда, тенью воз-

никнув  из полутьмы.  - Обшарили все вокруг на полкилометра.

Сюда бы собак...

   - Пограничники наверняка привезут. Только, мне кажется, и

собаки не помогут.

   - Почему?

   - Слишком много таинственности.  И ни одного осколка! Что

же здесь тогда упало? Вы читали когда-нибудь о "летающих та-

релках"?

   - Конечно,  - произнес лейтенант, откидывая капюшон и вы-

тирая ладонью мокрое лицо.  - Их чаще называют НЛО - неопоз-

нанными летающими объектами. Литературы на эту тему выпущено

много.

   - Сбить цель мы не могли,  "малыш" не нес заряда,  - про-

бормотал капитан. - Почему же она взорвалась?

   - Кто - она?  - прищурился командир, гася фонарик. - "Та-

релка"? Не догадались взять пакеты? Надо было бы собрать об-

разцы травы и почвы, для экспертов. И вызвать ученых, это их

епархия.

   - Тут какие-то следы, - позвал вдруг всех старший наряда.

- Похожи на лошадиные и светятся.

   Следы в самом деле были похожи на лошадиные, круглые, как

блюдца,  глубокие, и дно каждого следа - всего их отыскалось

около  полутора  десятков - светилось призрачным зеленоватым

светом.  Кто-то огромный и тяжелый, как слон, но слон двуно-

гий,  потоптался у воронки и исчез,  заранее посмеявшись над

усилиями людей объяснить происшествие.

 

                          БЕРЕЗИН

 

   Первым в Центре ему повстречался Гаршин,  одетый,  как на

прием в посольстве. Вообще-то организация, в которой работал

Березин,  называлась длинно и неудобоваримо: Центр по изуче-

нию аномальных явлений природы при Академии наук России,  но

все работники называли его просто Центром.

   - Привет, жаворонок. Не рано?

   - А сам-то зачем заявился в такую рань? Да еще в светской

униформе.  Ты,  часом,  не перепутал утро с вечером? В таком

костюме только с девушкой в ресторан идти.

   Гаршин зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью.

   - Злой ты, Березин, с утра, видимо, сон плохой приснился.

А  тебя разве не предупреждали,  что сегодня к нам прибывает

Теодор Слейтер? Со всеми вытекающими последствиями.

   Березин смерил Гаршина взглядом. Он так и не научился оп-

ределять, шутит Владислав или говорит серьезно. В отличие от

него  Гаршин был склонен к сдержанной насмешливости и тонкой

иронии,  и привыкнуть к его манерам  мог  далеко  не  каждый

смертный.

   - Пошли, не стоять же в коридоре.

   В первой  лаборатории  отдела  уже  горел  свет,  а возле

компьютерной панели возился Ивлев,  начальник отдела, одетый

в свою обычную кожаную куртку и джинсы. Березин покосился на

Гаршина, но лицо Владислава осталось непроницаемым.

   - Привет. - Ивлев прошелся по фигуре Березина критическим

взглядом,  и тот невольно втянул живот и расправил плечи.  -

Хорош,  хорош.  Слышали новость?  Нолики появились на Алтае,

недалеко от Бийска,  деревня называется Малый Пролом. Краси-

вое название,  да?  Кстати, у нас в гостях Слейтер. Надеюсь,

слышали о таком.

   Березин слышал.  Доктор физико-математических наук,  про-

фессор Теодор Клиффорд Слейтер  был  директором  аналогичной

Центру организации в США, которая входила в состав Смитсони-

анского института и называлась: Центр изучения кратковремен-

ных стихийных процессов.  Центр этот,  как и Российский, де-

лился на отделы и сектора: вулканологии, океанографии, физи-

ки атмосферы,  и тому подобное. При нем же был организован и

отдел по изучению УФО - неопознанных летающих объектов*, ко-

торый  негласно назывался институтом Хейнека - по имени уче-

ного, организовавшего в начале шестидесятых годов комитет по

изучению УФО.  Отдел,  в котором работал Березин под началом

Ивлева,  тоже занимался изучением УФО или НЛО - к последнему

сокращению  привыкли  больше,  хотя  пользовались и ласковым

уменьшительным названием неопознанных  летающих  объектов  -

нолики.

   - Значит, поедем на Алтай?

   - Не спеши, - усмехнулся Ивлев, - сначала закончи работу.

Фигурой бог тебя не обидел,  одет ты более или менее прилич-

но, английским владеешь сносно, - начальник отдела глянул на

часы,  - вот и будешь представлять  русскую  науку...  через

полчаса.

   - Спасибо за доверие, - сказал Березин, мрачнея.

   Ивлев быстро  взглянул на него своими яркими желтыми гла-

зами и неожиданно мягко улыбнулся.

   - Ладно, не сердись, Максим, я пошутил.

   И Березин тут же повеселел, хотя и осердился скорее теат-

рально,  нежели всерьез. За что он уважал Ивлева, так это за

умение ладить с людьми, гасить любые конфликты.

   Внешность Ивлева описать легко. По мнению Березина, он на

всех производил  одинаковое  впечатление:  высокий,  гибкий,

бесшумный,  в каждом движении сдержанная сила,  лицо хищное,

резкое,  на котором выделяются удивительно яркие  "тигриные"

глаза, и добродушная полуулыбка...

   - Красивый мужик,  - как-то со вздохом признался Березину

Гаршин,  хотя ему-то грех было жаловаться: почти все девушки

отдела были в него влюблены и млели от  восторга,  когда  он

заводил 'с ними разговор о балете или об искусстве йоги.  Но

Березин с ним согласился.  Ивлев был красив особой, целеуст-

ремленной красотой,

 

    * Аббревиатура английских слов: Unidentified filling ob-

jects - неопознанные летающие объекты, НЛО.

 

он был гармоничен во всем и всегда, а это, по мнению Берези-

на,  было едва ли не,  главным в человеке.  Может быть, он и

впадал в крайность,  так как,  по замечанию Рудакова,  а тот

редко ошибался, склонен был к построению культа личности, но

очень многие под влиянием характера Ивлева меняли свое  мне-

ние  вопреки  собственному желанию.  Отсюда и Березин понял,

почему Анна больше внимания обращала на начальника,  а не на

него.  Не понимал только одного, почему сам Ивлев с Анной...

ну,  относился к ней так же, как к любой другой женщине. Мо-

жет  быть,  именно  это обстоятельство и подогревало надежду

Березина, ибо надежда - последнее, что умирает в человеке.

   - Ну,  пошли,  эксперты? - сказал с едва уловимой иронией

Ивлев.

   - Может,  подождем Анну? - осторожно спросил Березин, ре-

шив,  что ирония в голосе начальника отдела ему  показалась.

Но Ивлев в ответ только пожал плечами,  а Гаршин усмехнулся,

подмигивая.  Березин уничтожил его взглядом и вышел, предос-

тавив Владиславу право воскрешения без свидетелей.

 

   Церемония знакомства длилась недолго: директор Центра Бо-

гаев и Ивлев встречались со Слейтером  не  первый  раз,  ему

представили Гаршина и Березина,  а им его и двух сотрудников

Института уфологии,  сопровождавших Слейтера в поездке. При-

езд  американцев  не  выходил  за рамки совместной программы

исследований НЛО, поэтому сразу же приступили к делу.

   Кабинет Богаева был невелик,  но уютен,  четверо хозяев и

трое гостей с удобствами расположились в креслах по сторонам

изогнутого  полумесяцем стола,  с интересом разглядывая друг

друга.

   Ивлев держался свободно,  с изяществом прирожденного дип-

ломата,  и,  видимо,  произвел впечатление на молодых коллег

Слейтера,  потому что они слушали его с гораздо большим вни-

манием, чем Богаева и самого профессора.

   Слейтер сносно говорил по-русски,  но через несколько ми-

нут перешли на английский,  благо все в комнате  владели  им

свободно.

   - Господа, - сказал Слейтер после обязательных слов о по-

годе  и здоровье окружающих.  - Цель нашего визита состоит в

следующем: загадками неопознанных летающих объектов мы зани-

маемся  давно и накопили значительный статистический матери-

ал.  Пора сомнений в существовании УФО,  думаю,  прошла  для

всех ученых, и для пессимистов и для скептиков. Не так ли?

   Наши уфологи составили карты появлений УФО над территори-

ями США, Канады, Мексики, акваториями Атлантического и Тихо-

го океанов.  Составляются карты для Африки,  Южной  Америки,

Индийского океана.  Нас главным образом интересует,  сделано

ли что-нибудь в этом направлении у вас?

   После короткого молчания заговорил Богаев:

   - Отдел по изучению НЛО у нас еще молод и невелик. До не-

давнего времени,  вы знаете, в Центре была скорее инициатив-

ная группа в семь человек. Сейчас отдел насчитывает двадцать

два человека.

   Американцы переглянулись.  Физиономистом Березин был сла-

бым,  но  ему показалось,  они были шокированы.  Богаев тоже

подметил их движение и быстро закончил:

   - Но информации и у нас достаточно для определенных выво-

дов.  Более подробно о работе отдела расскажет начальник от-

дела Ивлев Игорь Тихонович.

   Слейтер очевидно заметил смущение партнеров,  снял  узкие

очки в невидимой оправе,  подышал на них,  аккуратно протер,

водрузил на место и лишь после этого произнес:

   - Извините моих коллег. Комитет уфологии Соединенных Шта-

тов насчитывает более четырехсот сотрудников, поэтому, я ду-

маю, вам будет понятна их неловкость.

   Уколол-таки, подумал Березин, вежливо, культурно, но уко-

лол.  Что  ж,  масштабы нашей работы поменьше,  но ведь и мы

кое-что можем,  ведь территория России - это Штаты плюс Мек-

сика, а мы все-таки регулярно получаем информацию со всех ее

точек. Автоматика тоже многое значит.

   - За что же извинять?  - хитро усмехнулся Богаев. - Важно

то,  что отдел работает, имеет совместную программу исследо-

ваний с Академиями наук многих стран,  да и со стороны ваших

ученых нареканий на малую численность отдела ведь не было?

   Слейтер растянул губы в улыбку,  его сосед слева, веснуш-

чатый парень в полосатом костюме, представленный, как канди-

дат медицинских наук, психолог, примерно одних лет с Берези-

ным,  негромко засмеялся.  Второй ученый-уфолог,  негр с до-

вольно  правильными  чертами лица,  в таких же очках,  что и

шеф, остался невозмутим.

   - Мы  получили  предварительные  данные  для  составления

УФО-карт по своей территории, а так же территории стран Сод-

ружества  и акватории Северного Ледовитого океана,- произнес

Ивлев.  - Хотя на крайнем севере сведения об УФО чрезвычайно

скудны. В ближайшем будущем карты будут составлены и переда-

ны международному координационному совету уфологов.  С пред-

варительной информацией на данном этапе этой работы мы можем

познакомить.

   Слейтер покивал круглой головой,  на добродушном его лице

ничего не отразилось.

   - Нас  интересуют  также работы русских...  - Веснушчатый

кандидат наук достал откуда-то синюю папку (по традиции, что

ли?  Первый  проект  в  США по изучению НЛО назывался "Синяя

книга") и открыл,  - русских коллег по созданию автоматичес-

ких станций наблюдения за УФО, их эффективности и отдаче.

   - Пожалуй, это проще показать, чем рассказать, - спокойно

сказал Ивлев. - Господин Березин, руководитель конструкторс-

кой группы, сделает это лучше, чем я. В свою очередь и у нас

есть вопросы в адрес американских друзей.

   - Да-да,- сказал Слейтер, - разумеется, но это, наверное,

уже в рабочем порядке, если не возражаете. У нас много общих

вопросов,  достаточно узких и специальных, поэтому в предва-

рительной встрече не стоит устраивать брэйнсторминг - мозго-

вую атаку, - он засмеялся.

   Березин с  Гаршиным вежливо поулыбались,  Ивлев корректно

переждал смех и продолжил:

   - Частота  появлений  неопознанных  летающих объектов над

различными районами земного шара неодинакова, что естествен-

но  вызывает  интерес у специалистов,  а каково мнение ваших

ученых на этот счет?

   - К  сожалению,  у нас нет единого мнения,  - вклинился в

разговор молчавший до сих пор негр.  Голос у него был густой

и сочный (как у протодьякона, подумал Березин, вспомнив про-

читанное в детстве).  - На равных существует несколько гипо-

тез, одинаково уязвимых, четыре-пять из них заслуживают вни-

мания.  Наиболее серьезные, по моему мнению, такие: первая -

частота  появлений УФО наибольшая над месторождениями полез-

ных ископаемых - очень интересная гипотеза,  позволяющая на-

деяться на практическое использование явления УФО;  вторая -

УФО чаще всего появляются у наиболее загрязненных мест  Зем-

ли. И третья - неопознанные летающие объекты скопляются там,

где деятельность человека наиболее активна.

   - И  все три гипотезы,  - подхватил Слейтер,  по-отечески

погрозив пальцем говорившему, - не подтверждаются полностью,

стопроцентно.  Впрочем,  как и все тридцать три остальные, в

большинстве случаев спекулятивные.

   У Ивлева дрогнули губы и на лице промелькнула тень ирони-

ческой усмешки,  но так быстро,  что Березин даже усомнился,

было ли это на самом деле. Мимику начальника отдела он пони-

мал далеко не всегда.

   - Интересно и увлекательно. Если бы мы сами не занимались

изучением УФО,  я бы счел эти гипотезы сказочными экзерсиса-

ми.

   - Вы считаете, что выдвигать гипотезы - несерьезно?

   - Как раз очень серьезно, - улыбнулся Ивлев чуть грустной

и одновременно извиняющей улыбкой. - Загадка УФО - это целый

комплекс проблем, и каждая гипотеза может перерасти в теорию

и... не отразить истины.

   - Вы правы, - сказал Слейтер после некоторого молчания. -

УФО - крепкий орешек и заниматься ими следует  основательно,

хотя  -  не поймите меня превратно - мы не греческие экзеге-

ты*, и тайна неопознанных летающих объектов представляет для

нас чисто познавательный интерес.  Надеюсь,  мы, как всегда,

найдем общий язык.

   - Язык науки, - сказал Богаев торжественно. Такие штампо-

ванные фразы мог произносить, не смущаясь, только он.

   Зануда, подумал Березин привычно.

   На этом торжественный прием иностранных гостей  и  закон-

чился.  Богаев  остался со Слейтером заканчивать официальную

часть визита,  а Ивлев повел американцев знакомиться с Цент-

ром, предварительно наказав Гаршину подготовить в отделе для

показа кино-,  теле- и фотоаппаратуру. Указанной аппаратурой

и  вообще всеми видами записывающей техники у них занималась

группа регистрации в составе Рудакова и Губаренко,  но они в

данный момент находились в командировке,  и Гаршину пришлось

их замещать.

   - Взаимовыгодное  сотрудничество...  -  проворчал Березин

Владиславу уже в коридоре. - Мы им информацию, они нам гипо-

тезы.

   - Брось,  Максим, - нахмурился Гаршин. - Ты ведь на самом

деле так не думаешь.

   - Да,  уж... - не нашелся Березин с ответом, смущенный не

столько смыслом слов Гаршина, сколько интонацией его голоса.

   - Чувствуешь,  насколько солидно у них поставлено дело? -

Он скривил лицо, хотел что-то добавить, но лишь качнул голо-

вой и вздохнул.

   - А у нас разве плохо?  - пробурчал Березин, уже открывая

дверь своей лаборатории,  и с порога встретил  синий  взгляд

Анны.

   - Потом поговорим,  - сказал за дверью Гаршин,  проходя к

себе.

   Его группа занимала соседнее помещение.

   - Привет,  шеф, - сказал, не отрываясь от монтажного сто-

ла,  Дима Шилов. - Там девочки у Владислава разобрали почту,

есть интересные находки. Зайди, посмотри.

   Халат у аккуратного Димы был белоснежный,  и весь его вид

- чистый,  опрятный,  тщательно ухоженный, вызвал у Березина

улыбку. Дима во всем был рационалистом до мозга костей, счи-

тая,  что любопытство - тягчайший порок, за который надо ка-

рать отстранением от научной и исследовательской работы. Од-

нако новости он ухитрялся узнавать одним из первых.

   - Дима,  - сказал Березин. - Сейчас к нам прибудут гости,

и ты покажешь им нашу АСН и расскажешь принципы работы.

   - Следует,  наверное, показать уже отработанную модель? -

не удивляясь, уточнил Дима.

 

    * Экзегеты  -  толкователи  оракулов,  позднее  богосло-

вы-схоласты, толкователи библейских текстов.

 

   Березин его понял. Конечно, они покажут старую модель ав-

томатической станции наблюдения за НЛО,  уже зарекомендовав-

шую себя отличной работой.

   - Что-то серьезное, Максим? - спросила наконец Анна.

   - Ничего, - ответил Березин. - Американцы, в рамках коор-

динационного совета.  Ну что, продолжим настройку? Вчера ве-

чером, ложась спать, я наткнулся на идею...

 

                           ГАРШИН

 

   На следующий день Владислав с утра занимался демонстраци-

ей документальных фильмов, запечатлевших НЛО в разных ситуа-

циях, показывал гостям машинный зал центра, потом компьютер-

ный отсек отдела,  который занимала гордость Ивлева - элект-

ронно-вычислительная машина "Рось-2000",  знакомил ученых  с

программой статистической обработки поступавшей со всех кон-

цов страны информации.

   Информационный центр  на  гостей не произвел особого впе-

чатления, но сеть станций наблюдения, охватившая практически

всю  Федерацию,  поразила воображение.  Гаршин посмеивался в

душе, наблюдая, как апломб новых знакомых постепенно исчеза-

ет, уступая место удивлению и одобрению.

   Потом гостями завладел Березин,  увел в свою лабораторию,

откуда они ушли не скоро.  У Максима тоже было что показать,

к тому же в его группе работала Анна.

   После обеда Ивлев и Богаев поехали с американскими учены-

ми в Академию наук, а через полчаса после их отъезда вернул-

ся из командировки Рудаков.  Как обычно он был невозмутим, и

на широком добродушном лице его не дрогнула ни одна  черточ-

ка, когда Гаршин неторопливо сообщал ему новости.

   - Ой, Миша приехал! - обрадовалась Лена Лисовская, толкая

серьезную  Веронику  Круглову.  Жанна Аркадьевна работала за

персоналкой и только улыбнулась, кивнув сухонькой головкой.

   - Садись, - предложил Гаршин. -  А где мистер Губаренко?

   - Спасибо, я к себе, - сказал Рудаков. - У вас тут шумно-

вато. А Губаренко в Осколе, там в девятой АСН передатчик ба-

рахлит.

   - Ой,  останься, - попросила Лена Лисовская, краснея. Это

было ее тайным страданием - краснеть по любому поводу и  без

оного, все в отделе знали об этом, и единственным человеком,

позволявшим себе шутки в сторону Лены по этому  поводу,  был

ее брат Герман.

   - Расскажи что-нибудь,  Миша.  Что привез, какие новости?

Видел нолики?

   - Не нолики,  а неопознанные летающие объекты,  -  строго

сказала Жанна Аркадьевна, не признававшая фамильярного отно-

шения к объекту ее работы.

   - Видел, - сказал Рудаков. - Можно, я потом расскажу? Это

долгая история.

   - Можно,  можно.  -  Жанна  Аркадьевна решительно сменила

дискету в компьютере.  - Вероника,  принеси блок  дискет,  и

распечатку прихвати. Леночка, на линии Хабаровск, дай справ-

ку.

   - Ну  вот,  всегда так...  - Девушки неохотно вернулись к

работе.

   - Пошли,  зайдем  к Максиму,  - сказал Гаршин.  - Он тебя

ждал с нетерпением. Как-никак, искатель - его детище.

   Они вышли  из наполненного гудением,  стрекотом и писками

зала в белый тихий коридор. Дверь в лабораторию Березина бы-

ла приоткрыта, из-за двери доносилась тихая музыка.

   Сам Максим колупался во внутренностях новой  модели  АСН,

Дима  Шилов  что-то яростно паял,  Анна за столом склонилась

над листом ватмана.  Увидев Рудакова,  она  обрадовалась  не

меньше Лены Лисовской.

   - Миша, ну наконец-то!

   И хотя  в  ее радости звенели только дружественные нотки,

наблюдательный Гаршин все же заметил мгновенный взгляд Бере-

зина, в котором был вопрос.

   "Дорого бы дал Максим,  чтобы услышать восклицание: Макс,

ну наконец-то!" - подумал Гаршин.

   Рудаков распаковал чемодан,  достал оттуда в  самодельном

чехле искатель и положил на монтажный стол. Потом стал выни-

мать какие-то свертки, пакеты, кассеты и рассовывать по всем

шкафам,  столам и стойкам: расположение оборудования в лабо-

ратории Березина он знал отлично.

   Последним он  достал  из чемодана невероятной красоты ка-

менный окатыш, отполированный водами Байкала, и вручил Анне.

   - Это тебе. По заказу Максима. Лазурит.

   - Спасибо,  - тихо сказала та,  принимая подарок, и удив-

ленно и обрадованно глянула на Березмна.

   Максим искоса посмотрел на Анну,  легкая краска легла  на

его щеки,  но он сделал вид,  что ничего особенного не прои-

зошло.

   - Лазурит...  - пробормотал Гаршин, рассматривая переливы

синих и голубых вкраплений на камне. - С рук, небось, купил?

   - Обижаешь, начальник.

   Рудаков, покончив с таинственной сортировкой,  поколебав-

шись,  сел за роскошный диван, предмет гордости лаборатории.

Где его откопал Березин - диван был выполнен в стиле барокко

лет сто назад, - одному Богу известно.

   - Теперь он будет сутки сидеть на диване, тупо смотреть в

одну точку и мучительно вспоминать,  где был и что делал,  -

резюмировал Гаршин.

   - Владислав,  - сердито сказала Анна, но Рудаков с камен-

ным выражением лица только посмотрел на Гаршина сквозь  при-

щур век и ничего не сказал. Характер у Михаила был невероят-

но сдержанный,  ко всему на свете он относился ровно и  спо-

койно и завоевал симпатии даже у строгой Жанны Аркадьевны по

прозванию - Жанна д'Арк,  что,  кстати, тоже не обошлось без

помощи Гаршина. Владислава же лично Рудаков поразил не своим

спокойствием,  а тем,  что мог пошутить в ответ  так  умело,

тонко и метко,  что не смеяться шутке было невозможно. К со-

жалению, происходило это редко, Рудаков был молчуном. К жут-

ким же выпадам Гаршина,  которых поначалу пугались все в от-

деле,  пока не разобрались,  что за этим стоит взаимопонима-

ние,  он относился так же хладнокровно, как глухой к выстре-

лам.

   - Рассказывай,  Миша,  - жалобно попросила Анна.  - Дима,

выключи магнитофон.

   - Разве можно отказывать женщине, дорогой? - заметил Гар-

шин с "кавказским" акцентом. - Да еще такой женщине?!

   И хотя Гаршин шутил, ему тоже не терпелось узнать, что же

нового привез Михаил.  Все сотрудники отдела бывали в коман-

дировках не раз,  в основном, как регулировщики автоматичес-

ких станций,  спеша уже по следам событий:  то АСН засекли в

атмосфере быстро перемещающиеся шары,  то кто-то видел неиз-

вестное светящееся тело,  то где-то сел на воду или на землю

необычной  формы аппарат,  то разразилась локальная электро-

магнитная буря... Редко такие путешествия заканчивались офи-

циальным  утверждением  феномена,  "узакониванием" собранной

информации,  особенно устного характера - со слов очевидцев.

Но были и удачи:  любопытные фотографии НЛО,  записи шумов и

помех при их пролете судовой и  исследовательской  аппарату-

рой, и даже любительский кинофильм, снятый участниками одной

из археологических экспедиций в Крыму.

   Из всех  сотрудников отдела лишь одному Рудакову посчаст-

ливилось дважды лично наблюдать неопознанные летающие объек-

ты,  и не только наблюдать, но и мастерски сфотографировать.

Может быть, и на этот раз ему повезло?

   - Искатель ваш работает, - сказал Рудаков, искоса посмот-

рев на Березина. - Но чувствительность слабовата, около двух

километров. А обычные локаторы ловят НЛО...

   - За десятки километров,  знаю.  Зато и ловят они обычные

НЛО,  - задиристо ответил Березин. - Мы же хотим видеть все,

вплоть до "исчезающих призраков". А что, неужто встретил?

   - Не без того,  - вздохнул Рудаков точно так же,  как и в

комнате  Гаршина.  -  Братья,  может,  подождем   начальника

все-таки? Не хочется два раза рассказывать одно и то же.

   - Ох и толстокожий ты, Рудаков, - сказал Гаршин, отвернув

ослепительно белый манжет рубашки,  чтобы взглянуть на часы.

Лицо его приобрело обычное снисходительно-внимательное выра-

жение. - В таком разе я вас покидаю.

   - Подожди,  Владислав,  - сказал Березин.  - Моя разведка

доносит, что к вам с почтой поступила любопытная информация.

Не будет ли джинн так любезен...

   - Будет, будет, мог бы и покороче, - усмехнулся Гаршин. -

Любопытная информация пришла  из  Карелии.  Пост  воздушного

наблюдения над Соль-озером засек и даже заснял НЛО.  Кстати,

наших станций там нет,  не исключено, что новую модель Ивлев

решит испытать именно там.  Или на Алтае... или в любом дру-

гом месте. Чао, уфологи.

   С этими словами Гаршин покинул уютную лабораторию Берези-

на. За Рудакова он "не беспокоился"; если тот сразу не поде-

лился  впечатлениями поездки,  то упрашивать его бесполезно.

Михаил был упрям, как носорог, а Гаршин не видел в этом осо-

бых достоинств, так как сам был уступчив и знал цену выраже-

нию: "Упрям - хоть кол на голове теши". Особенно это относи-

лось  к оппонентам его прошлых работ,  ибо в последнее время

новых работ у него не было,  и слава растущего физика-теоре-

тика его покинула.

   Нет, тему свою, которую вел в ФИАНе - раздел общей теории

поля под названием "Теория преобразования энергии",  - он не

бросил,  просто работу в отделе изучения неопознанных летаю-

щих  объектов  он  считал случайным эпизодом.  А в отделе он

оказался по умело аргументированной просьбе Ивлева.  Тот при

встрече сказал, что в движении НЛО много такого, что застав-

ляет задуматься именно  над  иным  принципом  преобразования

энергии.  И он загорелся, согласился, черт его дернул!.. Да,

Ивлев умеет убеждать,  этого у него не отнимешь. А что вышло

на деле?  Кинограмм,  фотографий, записей - вагон, выводов -

нуль! И не видно даже просвета в стене фактов, через который

удалось бы разглядеть хотя бы контуры новой теории. Эйнштейн

незыблем,  как сама истина,  хотя и есть в его  теории  поля

вопросы,  которые он просто обошел. Впрочем, замахиваться на

авторитеты модно, если бы еще и польза от этого была...

   Гаршин зашел  в  свой сектор,  поговорил с освободившейся

Жанной Аркадьевной,  выслушал ее жалобы на увеличение объема

заказов  -  хотя  ЭВМ "Рось-2000" и считалась собственностью

отдела,  но она обслуживала почти весь Центр, а это, по мне-

нию  Жанны  Аркадьевны,  был непорядок,  потому что именно в

этом она усматривала причину столь  долгих  поисков  решения

загадки НЛО.

   - Что поделаешь, - улыбнулся Гаршин, - если мы еще не вы-

росли за рамки статистических сводок об НЛО. Вот когда будет

теория происхождения неопознанных  летающих  объектов,  тог-

да...

   - Теория теорией, а заказы растут, - сердито ответствова-

ла Жанна д'Арк, вздергивая остренький носик. - Герман из ма-

шины не вылезает, сутками блоки меняет, настраивает...

   - Вот здесь вы правы.  - Гаршин взял Жанну Аркадьевну под

локоть. - Персоналу у нас маловато, но - будет, обещаю.

   В конце  концов  кончилось тем,  что он передал власть до

конца дня Герману Лисовскому и уехал в Физический институт.

   Важно не потерять мысль, думал он, оглядываясь на строгое

здание Центра,  перед тем,  как сесть в такси.  Можно забыть

формулу, забыть цифровые данные, условия задачи и прочее, но

главное - не потерять мысль,  которую подарил мне Ивлев, сам

не подозревая об этом. Скорость любого материального тела не

может изменяться мгновенно,  причем, на порядок, закон инер-

ции  есть  закон.  Но  ведь НЛО наращивают скорость движения

именно так - мгновенным скачком. Что если это следствие вре-

менного  скачка?!  Сдвиг во времени - скачок в пространстве!

Что и говорить,  мысль великолепная!  Такую можно и по  миру

пустить. Подкину ее Гладышеву и Белецкому, они членкоры, они

мохом старых успехов еще не обросли.  Ай да я! Сдвиг во вре-

мени  -  скачок  в пространстве...  Подставим в формулу поля

тензор временного изменения и...

   - Куда везти? - спросил шофер.

   - В простран...  в ФИАН, - поправился Гаршин. - Левопово-

ротный проспект, двенадцать.

 

                          РУДАКОВ

 

   Когда кубик селектора пригласил его в кабинет начальника,

он вздохнул с облегчением,  хотя, наверное, со стороны никто

бы этого не заметил.

   В кабинете собрались руководители групп,  ожидавшие  оче-

редного  заседания "клуба кинопутешествий",  как называл эти

мероприятия сам же Рудаков.  Кабинет был как кабинет: стол с

селектором видеотелефоном и телефаксом, стулья у стен, стой-

ка АСН в углу,  магнитофон и телевизор,  встроенные в стену,

книжный шкаф...  Но Рудаков почему-то всегда чувствовал себя

в нем неуютно. Нет-нет, ничего неопределенного, только неяс-

ное предчувствие необычности, печать таинственности, эфемер-

ная и неуловимая... Может быть, виной тому была их собствен-

ная деятельность, связанная с загадочностью неопознанных ле-

тающих объектов?  Или в кабинете Ивлева сильнее  чувствуется

его интеллектуальное превосходство,  постоянное давление ко-

торого Рудаков чувствовал везде и во всем?

   - А ведь я ему завидую, - подумал он, проходя к свободно-

му стулу.  И черта с два разберешь,  черная это зависть  или

белая. Что это, следствие комплекса неполноценности? Раньше,

вроде, я его у себя не замечал...

   - Откуда  уныние  в  нашем клубе веселых и находчивых?  -

спросил Ивлев,  быстро пробежав глазами по лицам сидящих.  -

Скоро повеселеете, обещаю. Сегодняшняя оперативка внеочеред-

ная,  во-первых, потому что приехали американцы из института

Хейнека;  думаю,  все уже в курсе событий.  Ну, и приехал из

командировки Михаил с кучей  новостей,  затрагивающих  всех.

Начинай, Миша.

   Рудаков покосился на подмигивающего ему Гаршина и  прого-

ворил:

   - Задание у меня было самое обычное - сменить пленку двух

АСН, одна из которых стоит возле Баргузина, на Байкале, вто-

рая на лесоповале у поселка Березовое,  Красноярского  края.

Ну, и забрать записи приборов, если таковые имеются, а также

снять наш искатель...

   - Говорил бы сразу о главном,  - вставил Тихонов, руково-

дитель группы технической подготовки, критически относящийся

ко всем докладчикам.

   - А я не умею сразу, - отрезал Рудаков. - У Байкала ниче-

го интересного АСН не обнаружила,  есть кое-какие записи, но

фотопленка чиста, значит, визуального обнаружения НЛО не бы-

ло.  А вот у Березовского лесопункта... Во-первых, там мете-

останция,  во-вторых,  группа метеорного патруля - телескоп,

радиолокатор и прочее;  и есть очевидцы оттуда и оттуда. Са-

мое интересное,  что аппаратура АСН не включалась, а вот ис-

катель Березинский сработал. Правда, гораздо позже, чем оче-

видцы заметили шар, в пределах трех километров.

   - Чувствительность  слабовата,  - сказал Ивлев,  - но это

исправимо.  Важен сам факт - искатель работает.  Направление

работы понятно, Максим?

   - Куда уж понятней, - сказал Березин.

   Ивлев встал,  быстро прошел к селектору,  нажал клавишу и

произнес:

   - Семеныч, как только появится директор - дай знать.

   Возвращаться не стал, сел за свой стол (двигался он стре-

мительно,  но  скупо  и точно),  и Рудаков снова позавидовал

ему, так как сам двигался с грацией медведя v ловким никогда

не был.  К тому же Ивлев превзошел его еще в одном качестве:

он мог сидеть и слушать  собеседника  абсолютно  неподвижно,

как каменный,  оставив позади даже невозмутимость самого Ру-

дакова, признанного "мастера" в данной области.

   - Продолжай, - кивнул Ивлев.

   - Ну,  а потом, собственно, и произошла встреча... Пленку

я  проявил  еще там,  а фотографии сделаю завтра,  отдохну и

сделаю. Ну, как это было? Вечером второго дня...

 

   В Балахту, районный центр Красноярской губернии Рудаков и

Губаренко  прилетели  из  Красноярска семнадцатого мая в три

часа утра.  Их уже ждали - мальчишка-шофер и  сопровождающий

из геологоразведки, и Рудаков в душе поблагодарил Тихонова и

его подчиненных:  группа технической подготовки  знала  свое

дело,  и еще ни разу у командированных не было задержки ни с

транспортом, ни с гостиницами, ни с организацией любого рода

помощи со стороны официальных руководителей на местах.

   Сопровождающие без лишних расспросов доставили  экспертов

Центра  в  местное управление геологоразведки,  откуда они в

семь утра,  так и не поспав и не узнав ничего толком, отпра-

вились на вездеходе к месту установки автоматической станции

наблюдения за НЛО.

   Вездеход был  на  воздушной подушке,  за городом водитель

дал полный газ,  и полсотни километров до поселка Березовое,

возле  которого на сопке,  рядом с метеостанцией стоял мини-

комплекс АСН, они преодолели всего за полчаса.

   Под Березовым вдоль дороги пошли сплошные вырубки,  в ос-

новном старые,  поросшие кедровым молодняком и  кустарником.

Рузаев, глядя на голые пространства, усеянные пнями, которых

не мог скрыть даже многолетний кустарник, с грустью подумал,

что  тайга в местах порубки уже никогда не восстановит своей

былой красы.  Здесь даже леса не будет приличного  -  ивовый

подлесок  да  кустарниковая  ольха,  а кедровые сосны и ель,

составляющие основное богатство края, растут медленно, века-

ми... Даже если рубить лес с умом, следует помнить, что при-

рода на это не рассчитывала.

   На метеостанции  их  встретил  молодой,  светловолосый  и

светлоглазый парень,  соединявший в одном лице начальника  и

обслуживающий  персонал.  Парня звали Костей,  работал он на

станции недавно,  "отбывал срок" стажировки,  по его словам,

будучи студентом Санкт-Петербургского гидрометеорологическо-

го института.

   - Вашей  аппаратуры я не касался,  - сказал он,  кивая на

полускрытую оборудованием метеостанции  круглую  будочку  за

сетчатой оградой,  стоявшую особняком на самом краю обрывис-

того склона сопки. - Говорят, там сплошная кошмарная автома-

тика, интегральные схемы и все такое прочее...

   - Так оно и есть,  - сказал угрюмый Губаренко,  за дорогу

не сказавший ни слова.  Немногословие помощника импонировало

Рудакову, и это его молчаливое одобрение сближало их больше,

чем уверения в симпатиях.

   - Извините за любопытство, но за два месяца отрыва от ци-

вилизации невольно становишься навязчивым.

   - Ничего,  все нормально.  Иди,  открой, - сказал Рудаков

помощнику и снова повернулся к метеорологу.  - Костя,  вы не

замечали, включалась ли аппаратура нашей станции?

   - По-моему, да, один раз, причем вчера вечером. Я как раз

готовил сводку в своем жилище,  когда вдруг что-то сверкнуло

в окне и загудело. Я выскочил - над будкой антенна ворочает-

ся.  Повращалась и утихла. Вот и все. Антенна - это локатор,

наверно? Правильно?

   - Локатор.

   - А луч...

   - Это лазер. Больше ничего не заметили?

   - Да вроде нет.  Лазер...  да,  с размахом работаете, - с

уважением сказал Костя.  - В общем, как закончите дела, при-

ходите, у меня и переночевать место найдется. А вечером мож-

но в поселок сходить, всего три километра. Моя станция, - он

улыбнулся, - тоже не без автоматики.

   Рудаков поблагодарил словоохотливого метеоролога и обошел

будку, в которой уже скрылся Губаренко. Под сопкой, в тесни-

не миниатюрного ущелья бежала такая же миниатюрная  прозрач-

ная речка. Оттуда доносился журчащий плеск и волнами накаты-

вала свежесть.

   Хорошее место,  подумал Рудаков, обводя глазами горизонт.

Сопочник,  тайга...  здесь она похоже еще нетронутая. Пожить

бы в таком уголке с месяц,  с детьми. А что, может, устроить

когда-нибудь такую семейную экспедицию?

   - Алексеич,  - приглушенно окликнул Рудакова из будки Гу-

баренко. - Иди-ка сюда. Есть запись-то...

   К вечеру  они  проверили функционирование систем станции,

протестировали ее компьютер и сменили пленку в регистрацион-

ной аппаратуре. Губаренко к тому же откалибровал сельсины на

антенне локатора и провел контроль синхронного включения те-

ле- и фотокамер и лазера.  По сути дела, задание было выпол-

нено, но Рудаков с молчаливого согласия напарника решил отп-

равиться  в обратный путь утром,  вечер же и ночь провести в

компании с метеорологом, вобрать в себя "прану" тайги.

   А около десяти часов вечера,  когда Рудаков, прищелкнув к

объективу портативной своей камеры инфраоптическую  насадку,

снимал ночной пейзаж, вновь сработала автоматика АСН.

   Выскочившие из домика Губаренко и Костя  увидели  сначала

рубиновую нить лазера,  хлестнувшую беззвездное хмурое небо,

потом разглядели на штабеле досок силуэт Рудакова с камерой.

   - Фотоаппарат! - крикнул он, не оборачиваясь.

   Губаренко сбегал за фотоаппаратом,  и вовремя. Из-за вер-

шины ближайшей сопки,  поросшей кедрачом, выскользнули вдруг

две светящиеся полупрозрачные полусферы и на бреющем  полете

пошли наискосок к речке.  В этот момент снова сверкнул лучик

лазерного щупа,  коснулся одной из полусфер, и странные объ-

екты мгновенно прыгнули метров на сто вверх, не тормозя и не

останавливаясь.  Секунду они продолжали движение по вертика-

ли, потом остановились, словно раздумывая в нерешительности,

что делать дальше, и разом метнулись к метеостанции, нацели-

ваясь, как показалось Губаренко, прямо на застывшего с кино-

камерой Рудакова.

   Полет полусфер был легок,  бесшумен и стремителен.  Каза-

лось,  сейчас они ударят в упорного человека с камерой, раз-

несут  АСН,  сметут с пути домик метеостанции,  и Губаренко,

падая, даже крикнул сгоряча:

   - Ложись, Миша!

   Но в последнее мгновение полусферы свечой пошли  в  небо,

перпендикулярно к прежнему направлению, будто для них не су-

ществовала инерция и законы тяготения, и растворились в чер-

ноте неба.

   Рудаков перестал снимать только тогда, как кончилась кас-

сета.  Опустив камеру,  он стоял и смотрел вслед исчезнувшим

"тарелкам",  и в душе у него пели фанфары и  били  барабаны:

успели!  Не верится, что такое возможно. Не слишком ли часто

фортуна поворачивается ко мне лицом?  Что я их - притягиваю,

что  ли?  Третья встреча с НЛО...  как нарочно подстроено...

как будто они только того и ждут, чтобы я их заснял на плен-

ку...

   Сзади зашуршали шаги, и раздался восхищенный голос метео-

ролога:

   - Ну и нервы у тебя, дядя! Везет же людям! Да и мне тоже,

а?

   - Это точно,  - хладнокровно сказал Рудаков,  взвешивая в

руке камеру.  - Ну как,  Леша,  предчувствие - великая вещь?

Давайка посмотрим березинский искатель,  авось,  обрадуем  и

Максима.

   - Давай,  - ответил  невидимый  Губаренко  унылым  тоном,

словно не он минуту назад волновался за товарища...

 

   Ивлев провел  рукой по лицу,  на котором застыла странная

гримаса не то ожидания, не то недоверия, и встал.

   - Понятно.  Тебе, Михаил, придется, наверное, сделать фо-

тографии сегодня,  они понадобятся как иллюстрации наших ус-

пехов.  Может быть, это и дипломатия, но пусть уж американцы

посмотрят на нашу работу с уважением.  Хотя, с другой сторо-

ны, институт Хейнека, конечно, фирма.

   Рудаков пожал плечами.

   - Наша фирма не хуже. Сделаю.

   - Ты, Максим, займись искателем. Надеюсь, сам найдешь ре-

шение.  Чувствительность в два-три километра - дрянь, конеч-

но. Потом обсудим схему в рабочем порядке.

   Березин промолчал, зато Гаршин заметил:

   - У меня есть кое-какие теоретические соображения,  Игорь

Тихонович,  по математической модели движения НЛО. По-моему,

получается нечто любопытное.

   - Останешься и обговорим. Так, что еще? Что у тебя, Паша?

   Кнежич, руководитель группы средств связи с  НЛО,  смуща-

ясь, заворочался на стуле. Лысина его покрылась испариной.

   - Тяжело, Игорь Тихонович, - наконец, сказал он под общий

смех.

   - Ну что ж,  - смеясь,  проговорил Ивлев,  - я понял.  Ко

всем:  завтра меня не будет,  поэтому работаете, как всегда,

от звонка до звонка.

   Это он  намекал на то,  что в свободное от командировок и

прочих путешествий время они работали  не  по  нормативам  -

приходили раньше и уходили гораздо позже.

   - По всем вопросам административного характера обращаться

к Тихонову. Вопросы есть?

   Есть, подумал Рудаков,  но вслух ничего  не  сказал.  Ему

вдруг  показалось диким несоответствие повседневной рутинной

работы,  всех этих совещаний, оперативок, теоретических спо-

ров, научных советов и так далее, с загадочностью неопознан-

ных летающих объектов,  с волнующей таинственностью  их  су-

ществования и постоянства равнодушия к людям,  к их попыткам

изучения и контакта.  Что же они на самом деле?  Пресловутые

пришельцы? Гости из параллельных или перпендикулярных прост-

ранств?  Секретное оружие одного из государств?  Что?  Или -

кто?..

 

                          БЕРЕЗИН

 

   К сожалению Березина,  Ивлев на Алтай послал одного Руда-

кова, а в Карелию поехал сам, и тоже без сопровождающих.

   АСН все еще не была готова, и сотрудники лаборатории, по-

делившись разочарованием,  решили до приезда начальника  до-

вести станцию до ума, чтобы при любом удобном случае выехать

с ней по первому требованию.

   В пятницу Березин задержался в лаборатории,  чтобы в оди-

ночестве,  в идеальных условиях, - вся информация находилась

под рукой,  то есть,  по необходимости выводилась на дисплеи

персонального компьютера,  связывающего информарий статисти-

ческой  группы  со всеми лабораториями других институтов,  -

поразмышлять "за жизнь" вообще и, в частности, над причинами

явного  нежелания ноликов контактировать с людьми,  раскрыть

свою тайну,  хотя,  конечно,  задумывался над этим не раз  и

раньше.

   Березин не надеялся сделать  великое  открытие,  прозреть

после долгого бдения и размышлений, несмотря на то, что фак-

тов для этого, казалось бы, знал предостаточно. До него мно-

гие умы пытались найти причины столь странного поведения НЛО

и вообще появления их над Землей,  но безуспешно. Нет, гипо-

тез,  конечно, было предостаточно, существовали даже серьез-

ные теоретические разработки серьезных ученых,  но  все  они

были  однотипны и не давали уверенности в истинности утверж-

дений.

   Собственно, они, специалисты (в официальном табеле о ран-

гах их называли экспертами-уфологами),  относили к НЛО опре-

деленную группу объектов,  то есть те объекты, которые дейс-

твительно нельзя было  опознать,  сравнить  с  естественными

аналогами типа птиц, роев насекомых, облаков, воздушных вих-

рей, видимых на экранах радаров. Под неопознанными летающими

объектами они имели в виду те и только те объекты, поведение

которых не укладывалось ни в какие  рамки  "естественности",

такие,  как  шары-прыгуны,  скачущие  призраки  Нансай-Шото,

кольца Витта и другие.  Все они наблюдались визуально и были

описаны, многие сфотографированы, но главное - все они отра-

жались на экранах локаторов,  а причина отражения  радиоволн

всегда реальна.  И материальна. Таким образом были реальными

и" "призраки",  хотя они и не становились от этого менее за-

гадочными.

   Чем не занимались эксперты Центра,  так это  изучением  и

контактами с "зелеными человечками", якобы пилотами НЛО, ко-

торых "видело" множество людей.  Максим ни одного из  "зеле-

ных",  равно как и другого цвета, пришельцев не видел, в них

не верил и считал правильной реакцию руководства  Центра,  а

также Ивлева, на "свидетельства" очевидцев.

   Он включил магнитофон,  выбрал мелодию с медленным ритмом

и уселся перед экраном компьютера.

   Ивлев сказал как-то, что НЛО - это тайна века, замаскиро-

ванная шелухой сенсаций,  раздутых слухов,  косностью видных

ученых и фантазией обывателей,  желающих нагреть руки на об-

щественном интересе. И, просматривая материалы об НЛО, Бере-

зин понял, насколько тот был прав.

   Впервые о странных летающих предметах, как о реальных яв-

лениях,  упоминалось еще в русских  летописях  одиннадцатого

века (предания,  былины,  легенды, библия и героический эпос

народов мира в расчет не брались,  эта информация была прак-

тически  недоказуемой).  Упоминались  неопознанные  летающие

объекты и в исторических хрониках семнадцатого и восемнадца-

того веков, в записках знаменитых путешественников прошлого:

Марко Поло,  Уильяма Дрейка,  Колумба, Семена Дежнева и дру-

гих.

   Но двадцатый век оказался самым "счастливым" на  пришест-

вие НЛО.  Загадочные светящиеся фигуры упоминаются в секрет-

ных документах Первой мировой и Великой Отечественной  войн,

армада  "летающих тарелок" в тысяча девятьсот пятьдесят вто-

ром году объявилась над Вашингтоном,  потом над Индианополи-

сом и многими другими городами США,  Франции, Японии, Болга-

рии, Польши и  так  далее.  В  семидесятых  годах  очевидцев

встреч  с  НЛО стало так много,  что за дело взялись крупные

ученые и военные, и бум "зеленых человечков" начал постепен-

но стихать. Но интерес к необычным явлениям в атмосфере Зем-

ли не погас. Для профессионалов он подогревался действитель-

ными событиями, зафиксированными множеством способов от маг-

нитозаписи с экранов локаторов  до  лазерного  зондирования,

как  это  было во время полетов пилотируемых космических ко-

раблей вокруг Земли и к Луне.

   Диапазон скоростей НЛО - от нуля до десятков километров в

секунду - заставлял предполагать,  что они движутся  в  слое

искусственно создаваемой плазмы, что в общем-то уже не каза-

лось удивительным:  земная наука вплотную подошла к  решению

этой задачи для своих летательных аппаратов.  Кстати, именно

слой плазмы (пока это не более,  чем предположение) и делает

многие  НЛО недоступными для визуального наблюдения.  Но вот

то,  что они могли практически мгновенно изменять траекторию

движения  при  огромных скоростях на девяносто и все сто во-

семьдесят градусов,  говорило о победе над инерцией, а может

быть, и над тяготением. А скорее всего и над тем, и над дру-

гим. Даже Владислав Гаршин, будучи физиком-теоретиком и про-

должая работу над теорией преобразования энергии, был бесси-

лен объяснить принципы движения НЛО языком формул.

   Включив свет - стемнело,  - Березин прошелся по лаборато-

рии,  поглядывая то на развороченный искатель,  то на пустой

экран,  потом наугад набрал шифр, и по экрану побежала лако-

ничная запись события, сделанная когда-то военным летчиком:

   9.22. Тревога! В воздухе неопознанная цель!

   9.24. Стартую.  Выхожу на глиссаду атаки,  ведет "земля".

Скорость две сто, видимость нулевая - облачность.

   9.26. Вышел "над солнцем", высота пятнадцать. "Земля" пе-

редает - цель в тридцати километрах, около сорока секунд по-

лета. Увеличиваю скорость. В радаре всплеск.

   9.27. Экран "забит" помехами,  полагаюсь только на целеу-

казания. За километр до цели вижу по курсу оранжевое пятныш-

ко.  Пробую связь.  Сплошной треск. Подпустив на сто метров,

шар прыгает по вертикали, пропуская машину.

   9.29. Возвращаюсь.  Шар  уходит на юго-запад,  постепенно

опускаясь к облачному слою.  Пытаюсь догнать.  Скорость  две

пятьсот...  семьсот... три сто... Шар все так же впереди. На

скорости в четыре "М" форма объекта меняется:  шар сплющива-

ется в диск.

   9.31. Цель прыгает по перпендикуляру влево. От перегрузки

теряю сознание.

   9.32. Цель видна туманным пятнышком на фоне белой  кипени

облаков. Команды на открытие огня нет. Пытаюсь достать, фор-

сируя двигатель.

   9.34. Не  доходя  до облачного слоя цель исчезает.  Экран

пуст, помех нет.

   9.37. Команда "на посадку".

   Березин вздохнул,  переключая файл.  Он и так чуть ли  не

наизусть  помнил записи всех встреч с НЛО в воздухе.  Теперь

на экране - записи встреч на море.  Пространная запись, сде-

ланная  журналистами  со  слов очевидца,  капитана подводной

лодки "Сахалин".  Фотографии. Пленка магнитозаписи сопровож-

даемых НЛО шумов.

   Встреча произошла в Северном Ледовитом океане, возле ост-

рова Рудольфа (архипелаг Земли Франца-Иосифа).  Локаторы за-

секли идущие встречным курсом "точки",  по мощности отражен-

ного  сигнала похожие на самолеты.  На всякий случай сыграли

боевую тревогу:  лодка шла в надводном положении. Непонятные

"точки" прошлись над лодкой, видимые только на экранах рада-

ров - наблюдатели сначала их не видели, потом вернулись, идя

лесенкой, пять "точек" одна над другой. Лодка изменила курс.

Объекты снизились до-полусотни метров над уровнем  океана  и

разом  "проявились".  От шаров и обычных "тарелок" НЛО в них

ничего не было - плоские треугольники.  Лодка описала цирку-

ляцию,  запрашивая  объекты по радио,  но трое из них тут же

ушли по вертикали в небо,  а оставшиеся упали в воду и скры-

лись.  Некоторое время гидроакустики слышали шумы, характер-

ные для погружения аквалангистов, но вскоре шумы стихли...

   И еще  десятки  подобных записей и фотографий,  сделанных

летчиками, моряками, геологами, туристами, астрономами, кос-

монавтами.  Сообщения разнились по форме, месту действия, по

отношению к объекту исследования, но все они сходились в од-

ном:  НЛО избегали непосредственных контактов с людьми, поз-

воляя себя фотографировать, преследовать, изучать на рассто-

янии.  Не  позволяли только одного:  нападать.  Все подобные

случаи,  происшедшие как за рубежом,  так и в странах Содру-

жества,  кончались трагически: "охотники" взрывались в само-

летах или пропадали без вести.

   Нет, НЛО  не  новое  явление электромагнитного характера,

подумал Березин,  есть и такие гипотезы. Аппараты? Вероятно.

Или  мы все чего-то не видим за всеми странностями событий с

ними?

   Собственно, чего ради я остался сегодня в лаборатории?  В

сущность НЛО не проникнуть  путем  абстрактных  рассуждений.

Хотел поразить Ивлева сумасшедшей идеей? Хотя, стоп! Не надо

слишком глубоко уходить в самоанализ. Это полезно лишь в ма-

лых дозах.

   Выключив компьютер совсем, Максим походил по лаборатории,

трогая пальцем приборы,  потом подошел к магнитофону и вклю-

чил запись звуковых шумов,- сопровождающих - редкий случай -

полет НЛО.

   Комнату заполнил тихий переливчатый свист,  шорох, вздохи

ветра и странные звуки, похожие на звонкую капель...

 

   В понедельник он едва не опоздал на работу: сначала прос-

пал,  потом долго не ходили троллейбусы,  потом вспомнилось,

что ключ остался в двери - в общем,  все к одному. По дороге

продолжал размышлять над словами Гаршина,  который в отсутс-

твие Ивлева высказался весьма определенно о результативности

исследований отдела.  Кое в чем он был прав,  конечно, приз-

нался  сам себе Березин.  Отдел был невелик,  и практический

выход от их изысканий пока равнялся воробьиному носу. С инс-

титутом Хейнека  или французским SLEPS (Общество по изучению

космических явлений) сравнивать их еще нельзя,  триста-четы-

реста человек и задачи решают помасштабней и цели, наверное,

у них посерьезней.  Но ведь отдел только начал  работать  по

НЛО, до этого в Академии наук никто не придавал особого зна-

чения проблеме, никто даже не воспринимал ее всерьез, ле го-

воря  уже  о систематическом изучении.  А за год с небольшим

работы отдел собрал информации больше,  чем  инициаторы-оди-

ночки  и  любительские  группы за прошедшие полсотни лет!  В

стране создана сеть АСН - автоматических станций  наблюдения

за НЛО,  - намного облегчившая сбор информации,  а приданная

отделу быстродействующая ЭВМ - ее обработку.  И плюс ко все-

му,  работники  отдела,  как энтузиасты и великие оптимисты,

закаленные перестройками общества, верили, что работа их по-

лезна и перспективна, что когда-нибудь в коридорах Центра на

них станут смотреть с благоговением и перестанут за глаза  и

в  глаза называть "любителями посуды" и "тарелочными диссер-

тантами" - НЛО до недавнего времени называли  летающими  та-

релками и даже летающими блюдцами...

   Так что зря Владислав в субботу затеял этот разговор, по-

думал Березин.  Или затеял его нарочно,  дабы проверить кре-

пость их моральных устоев? Он любит психологические экспери-

менты, недаром подруга у него преподает в университете соци-

альную психологию.

   Березин замедлил шаг, сворачивая на проспект Вернадского.

Вспомнилось, что Ивлев обещал новую разработку - излучатель.

Как он там говорил? Излучатель СВЧ-пакета... Это же Максимо-

ва область - квантовая электроника. Ивлев его потому и вытя-

нул  из Томского института сильноточной электроники,  где он

работал ло распределению над созданием приборов СВЧ-диапазо-

на.   Правда,  Березин  отлично  понял  Ивлева,  отобравшего

для'работы в отделе незаурядных людей. Анна, например, рабо-

тала  раньше начальником лаборатории в объединении Белэлект-

роника,  то есть вообще в другой стране, имела ряд опублико-

ванных  работ  по  созданию  больших интегральных микросхем.

Гаршин до Центра работал в физическом институте Академии на-

ук,  имел степень кандидата физико-математических-наук. Кне-

жич тоже был кандидатом,  только технических наук, как и Бе-

резин,  но  специалистом  в области автоматизации производс-

твенных процессов. Лишь Рудаков был в их среде инженером без

степени, зато  Михаил  принадлежал к людям,  владевшим кроме

основной профессии -  прибориста-ремонтника  -  еще  тысячью

других,  донельзя нужных в их деле.  Кроме того, руки у него

были действительно золотые.

   Максим уже  вбегал  по ступенькам в здание Центра,  когда

прозвенел звонок,  означающий начало рабочего дня.  Знакомый

вахтер (кибер-пропускная система то и дело ломалась) сочувс-

твенно покачал головой,  и Максим, не задерживаясь в коридо-

рах, проскочил в сектор отдела.

   В лаборатории царил обычный порядок. Дима Шилов уже залез

во внутренности искателя с ультразвуковой насадкой, Анна го-

товила к работе блок контроля АСН.

   - Тебя  уже  вызывал  шеф,  -  сказала она в ответ на его

"доброе утро, леди и джентльмены". Березин немного сник, но,

подумав,  решил, что речь пойдет не о чувствительности иска-

теля или доводке АСН.  Ивлев не повторяет дважды ни распоря-

жения,  ни  пояснения.  Скорее  всего он даст новое задание,

ведь говорил же он об излучателе не ради шутки.

   В кабинете  начальника уже сидел Кнежич и разглядывал вы-

черченную на ватмане схему. На Березина он не обратил внима-

ния,  а Ивлев, ответив на приветствие, кивком указал на стул

и сказал:

   - Вот вам задачка несложней,  чем все прежние.  Посмотри,

потом обсудим и решим, кому ей заниматься. Критиковать схему

не разрешаю, ибо она отмоделирована на компах АН.

   Минут пять Березин разглядывал схему и все  больше  убеж-

дался,  что чертил ее гений. Или сумасшедший. А так как Мак-

сим был уверен, что разрабатывал ее уважаемый шеф, то скорее

стоило признаться в своей некомпетентности, нежели в его су-

масшествии.

   С первого взгляда, конечно, Березин смог разобраться лишь

в общих закономерностях схемы, схемы излучателя, сердцем ко-

торого  была  многорезонаторная система,  возбуждающая волны

субмиллиметрового диапазона, и вот тут-то он совсем обалдел!

Таких сложных систем ему видеть еще не приходилось.  Излуча-

тель должен был,  по мысли разработчика, излучать сложнейшие

пакеты  высших гармоник электромагнитного поля в пикосекунд-

ных интервалах,  да еще сфазированных неким определенным об-

разом.

   Нет, рассказывать о схеме,  все равно, что объяснять сле-

пому,  какой цвет имеет небо. Березину не хватило бы красно-

речия, чтобы описать ее красоту и стройность. Она была неот-

разимо логична,  выразительна, и он уже видел за тонкими ли-

ниями чертежа сам аппарат!

   Наверное, он выглядел достаточно ошеломленным, как и Кне-

жич,  впрочем, потому что Ивлев засмеялся, свернул лист ват-

мана в рулон и убрал в шкаф.

   - По лицам вижу,  что вам не терпится узнать - что, зачем

и откуда?  Итак, первое - что. Максиму сия область ближе, он

уже работал с  СВЧ-приборами.  Это  генератор  ультравысоких

частот  магнетронного  типа,  шкалу волн вы видели на схеме.

Теперь - зачем. Хочу проверить оригинальную гипотезу, по ко-

торой  НЛО  движутся в создаваемых ими зонах с иным течением

времени.  Владислав уже схватился за эту мысль и строит свою

теорию. Ну, а начнет, наверное, Максим.

   - Извини,  - сказал Березин сдержанно,  - тут и  сомнений

быть не может, но у меня возник вопрос: мы что - будем облу-

чать НЛО? Что это нам даст?

   - Это уже целых два вопроса.  - Ивлев сощурил вспыхнувшие

глаза,  ставшие вдруг янтарными. - Как известно, НЛО не реа-

гируют ни на радиозапросы, ни на лазерный луч, ни на ухищре-

ния нашего уважаемого Павла Франциевича (Кнежич страдальчес-

ки  вздохнул),  перебравшего массу вариантов связи.  А вдруг

они нас просто не слышат?

   - Угу, - промычал Березин, стараясь не встречаться взгля-

дом с Ивлевым.  - А СВЧ-крик этого излучателя,  стало  быть,

услышат?

   - Утверждать не берусь, но будем надеяться.

   Березин был разочарован до того,  что перестал следить за

своим лицом,  и Ивлев очевидно,  понял, о чем он думает. На-

чальник улыбнулся:

   - Не заглядывай в далекое будущее,  Максим, кто знает, на

что станут реагировать НЛО.  А излучатель не прост,  изгото-

вить его сложно, просчитать рабочие параметры будет нелегко.

Я даже думаю, что одним нам не справиться.

   Оптимизма это Березину не прибавило,  но зато  он  понял,

что Ивлев на них надеется, в частности, на него, и Максим не

хотел убивать в начальнике эту надежду.  К тому же ему пока-

залось,  что Ивлев в чем-то неискренен, чего-то не договари-

вает, и хотя анализировать разговор он не стал, все же мысль

надолго запала в душу. Осталась маленькая надежда, что в хо-

де работы над излучателем Березин сам разберется в его  осо-

бенностях,  и тогда станет понятным то, о чем умолчал Ивлев.

А может быть,  он сам хотел, чтобы Максим разобрался во всем

без подсказки?  Ведь он видел, что Березин остался недоволен

его объяснением цели создания излучателя.  В самом деле, за-

чем разрабатывать столь сложный аппарат для связи с НЛО? Ес-

ли бы они захотели,  они бы сами связались с людьми  гораздо

более простым и доступным способом.  Что может быть,  напри-

мер,  проще радиосвязи?  Или,  наконец,  звуковой? А излуча-

тель...  уж не воздействовать ли на НЛО собирался Ивлев? Хо-

тя,  с другой стороны,  мощность будущего аппарата не  столь

велика,  чтобы воздействовать,  а с третьей - кто его знает.

Сбить их пытались,  ничего не вышло,  вот и все воздействия.

Единственное,  за что можно зацепиться, так это за самостоя-

тельные крушения НЛО.  Отчего они произошли,  что им сопутс-

твовало?  Может, и Ивлев исходил из этого? Кстати, не забыть

бы спросить, разобрались ли химики с теми осколками, которые

им  предоставили  очевидцы  крушения НЛО в качестве остатков

разбитой "тарелки"?

   Березин уже  давно ушел из кабинета и работал в лаборато-

рии, удивляя Анну рассеянностью и глухотой, а взбудораженное

"серое  вещество"  все  продолжало вить цепочку размышлений,

добавляя все больше звеньев фантазии,  и в конце  концов  он

понял.,  отчего люди становятся, шизофрениками - от чересчур

развитой фантазии,  берущей верх над реальностью. Если он не

перестанет...  и все же не может быть, чтобы в его рассужде-

ниях не было рационального зерна.

   В этот  день он так и не смог заняться излучателем,  хотя

Ивлев сам занес ему рулон со схемой. Сначала Рудаков показал

всем  кадры,  снятые им под Красноярском на метеостанции,  и

Березин не мог не признать, что ему, да и всем им, невероят-

но повезло!  Снимки были отличными, особенно последние - па-

дение НЛО на метеостанцию,  и даже Ивлев,  редко высказывав-

шийся  о качестве их работы,  сказал,  что это редкая удача,

когда исключительность события  соединяется  с  подготовлен-

ностью специалиста.  Рудаков был,  наверное, польщен, хотя и

остался невозмутим, как Будда.

   Группе Гаршина прибавилось работы, и Владислав ушел, уно-

ся все привезенное Михаилом  -  фотоснимки,  пленку,  записи

приборов.

   Чтобы удостовериться,  что заснятые ими объекты относятся

к категории неопознанных, Тихонов (это его обязанность) сое-

динился с воинскими частями округа, а также с научными цент-

рами  Красноярского  края и получил подтверждение того,  что

объекты не связаны ни с одним из упомянутых учреждений. Кро-

ме того, пост воздушного наблюдения под Балахтой прислал от-

чет,  из которого следовало, что аппаратура поста зафиксиро-

вала  примерно  в это же время удаляющиеся тела,  похожие по

параметрам на сфотографированные Рудаковым.  Ошибки быть  не

могло:  Михаил  и  Губаренко оказались свидетелями появления

неопознанных летающих объектов в классическом виде.

   После ухода Гаршина Березин с сотрудниками у себя в лабо-

ратории подолгу рассматривали заинтересовавшие их кадры, по-

ка сам Рудаков не убрал проектор и не отобрал слайды. Дубли-

каты они все же себе оставили.

   Потом Анна с Димой принялись за сборку искателя, похожего

на рупор старинного громкоговорителя,  а Максим налег на до-

водку сердца автоматической станции наблюдения - блока пита-

ния. Продумывая варианты тестов, он вспоминал, как три меся-

ца назад  отдел  начинал создавать искатель.  К тому времени

они уже достаточно хорошо разобрались  в  спектре  излучения

НЛО,  чтобы  приняться  за разработку фиксирующего излучения

прибора.  О том, что НЛО являются источниками электромагнит-

ного  излучения определенных частот,  догадывались и до них;

при появлении "тарелок" часто нарушалась радиосвязь,  проис-

ходили  утечки электроэнергии на линиях высокого напряжения,

останавливались на дорогах автомашины - все разом,  будто  у

них одновременно отказывали свечи зажигания, переставали ра-

ботать навигационные приборы  морских  кораблей,  отказывала

электронная аппаратура самолетов;  но только эксперты отдела

после непосредственных измерений сумели определить диапазоны

частот и прочие характеристики излучения и принялись за при-

бор обнаружения - искатель.  Прибор нужен  был  портативный;

современные радиолокаторы,  к сожалению,  в чемодан не спря-

чешь, а для них, экспертов, это было крайне желательно.

   - Искатель тем более необходим,  - сказал тогда Ивлев,  -

что существуют невидимые глазу НЛО, "призраки", о которых мы

не знаем почти ничего,  кроме факта их обнаружения радарами.

В довершение всего и видимые НЛО видимы относительно - очень

короткое время...

   К концу дня лаборатория добилась кое-каких успехов. Бере-

зин опробовал блок питания станции и нашел,  что он работает

в пределах нормы. Анна с Димой закончили проверку искателя и

запихнули его в корпус.

   - Молодец,  - сказала Анна Диме,  устало снимая  халат  и

улыбаясь своей удивительной улыбкой,  за которую Березин по-

шел бы на костер, лишь бы она предназначалась ему. - Из тебя

будет толк и еще маленькая толкучка,  как говорит Миша Руда-

ков.

   Дима слегка покраснел,  поймав взгляд Максима, и серьезно

ответил:

   - Спасибо. На сегодня все, Максим Тарасович?

   - Все, - сказал Березин.- Претензий не имею.

   Дима ушел, не забыв вежливо попрощаться, а Анна направила

на Березина раструб искателя и шутливо пригрозила:

   - Кончай работу,  Макс, и сдавайся в плен. Теперь я с по-

мощью техники запросто могу запеленговать шумы твоего нагре-

того мозга.

   - Лучше бы ты направила его под сердце, - полушутливо-по-

луугрюмо сказал Березин.  - Своим искрением оно забивает все

шумы мозга. Хотя это-то можно видеть и без прибора.

   Березиным вдруг  овладела безумная смелость,  то ли из-за

усталости,  то ли они впервые оставались одни в лаборатории,

что создало иллюзию близости.

   - Я сегодня обнаружил у себя ужасную силу воли, - продол-

жал он,  не глядя на медлившую уходить Анну. - В течение дня

я тысячу раз сдерживал себя, чтобы не признаться тебе в люб-

ви.

   - И не выдержал все-таки,  - улыбнулась Анна, приняв шут-

ливый тон. - Не торопи события, Макс, не все так просто, как

ты себе представляешь. - Глаза девушки стали печальными.

   Пошутил, называется,  подумал Березин,  испортил человеку

настроение, идиот. Как будто Анна не поняла, что я не шутил.

Хотя в каждой шутке есть доля шутки.  И шутил ли я, вот воп-

рос? Но что она хотела сказать этим "не торопи события"? Что

у меня есть шанс?  Или я не ухватил настоящего смысла фразы?

Черт!.. Вряд ли удастся изменить ситуацию, разбить наш почти

классический треугольник. В чем же дело? Почему Ивлев не за-

мечает заинтересованности Анны?  Ведь стоит ему  сказать  ей

одно слово "пойдем", - и Анна пойдет за ним на край света. И

это будет только справедливо, не более того, потому что они,

говоря литературным штампом, созданы друг для друга.

   Березин вздохнул. Он каждый день с тоской наблюдал, каки-

ми глазами смотрит на Ивлева Анна,  оценивая каждое его дви-

жение, каждое слово.

   - Не вешай носа. Макс, - сказала Анна на пороге. - Ты се-

годня в разговоре упомянул графа Монте-Кристо, так вот, если

помнишь,  у него был девиз.  Вспомнил?  До завтра. Не забудь

выключить питание и закрыть лабораторию, милый мой начальник

группы.

   И она ушла.  А Березин остался сидеть с таким  ощущением,

будто  в  лоб  ему сходу загнали топор.  И не от слов "милый

мой"...  А от того,  что девиз у графа  Монте-Кристо  был...

всего два слова:  "Ждать и надеяться". Ждать и... надеяться!

Бог ты мой! Что она хотела этим сказать?! Что он может наде-

яться  на ее любовь?  Невероятно!  Как же тогда объяснить ее

интерес к Ивлеву?..

 

   Вечером к нему зашел сосед,  полковник в отставке  Сергей

Филиппович Рудый.  Сухой,  поджарый,  коричневый от загара -

словно только с побережья Крыма,  он казался лет на двадцать

моложе своих шестидесяти семи.  Разговаривать с ним было ис-

тинное удовольствие,  но в этот вечер настроение у  Березина

наличествовало паршивое и выглядел он,  наверное, не слишком

приветливым.

   - Здорово, - сказал, входя, как всегда, без звонка и сту-

ка, Рудый. Одет он был в роскошный халат с крокодилами и ли-

анами - умопомрачительный тропический пейзаж, в руке газета.

   - Читал? В Атлантике взорвался и затонул голландский тан-

кер  "Йоганнесбург".  Более сотни тысяч тонн нефти разлилось

по воде! Каково?!

   - Представляю, - вяло произнес Березин. - Интересно, кому

он ее вез?  Украине,  что ли?  Ее президент до сих пор  ищет

нефть в Днепровских порогах. Садись, Филиппыч!

   Рудый хмыкнул,  бросил газету на стол и сел в кресло, вы-

бирая, как всегда, самое уютное - мамино.

   - Ни черта ты не представляешь.  Это же  бедствие  почище

некоторых  вулканов!  Эх,  аукнется  это нам когда-нибудь...

Кстати,  ты честно скажи,  твои... эти, ненаблюдаемые объек-

ты...

   - Неопознанные, - улыбнулся Березин. - Неопознанные лета-

ющие объекты - НЛО. Не издевайся, Филиппыч.

   - Все одно.  Не они ли виноваты?  А то здесь  пишут,  что

летчики-спасатели вроде бы гонялись за какими-то шариками.

   - Где? - Березин схватил газету и быстро пробежал глазами

коротенькую  заметку  о катастрофе в океане и встрече спаса-

тельных самолетов с неизвестными светящимися телами, по фор-

ме близкими к шару.

   - Убедился? - усмехнулся Рудый, наблюдая за ним. - Сколь-

ко мы книжек написали - очищайте природу,  берегите, перест-

раивайте природу,  сохраняйте моря и леса... Да разве в этом

проблема? Проблема - как очистить и перестроить самого чело-

века, чтобы он не пакостил,  не губил эту самую природу! На-

писать легко - сохраняйте,  мол, - выполнять трудно. - Рудый

махнул рукой и взъерошил ежиком редкую  серебристую  поросль

на голове.

   - Ну ты даешь,  Филиппыч,  - пробормотал Березин, включая

телевизор.  - Социолог прямо,  ксенопсихолог... - И добавил,

не подумав:- Тебя-то разве это касается?

   Рудого вынесло из кресла, он энергично, но беззвучно про-

изнес понятную фразу и, обернувшись на пороге, сказал:

   - Лопух ты, Максим, ум у тебя крен в одну сторону дал - к

технике,  и ни хрена ты за ею не видишь.  Думаешь, почему ты

до сих пор не женился?  Да потому,  что в научный век и бабы

поумнели, заметили в тебе слабину - и все, считай, бобыль...

Думаешь,  ежели я на пенсии,  так мне и дела ни до чего нет?

Шалишь, Тарасыч, я еще живой..

   Дверь закрылась,  и Березин остался сидеть, глядя за окно

в сгущающиеся сумерки.  Второй раз за этот день его бьют, и,

кажется,  за дело.  Сидел он так довольно долго, думал о Ру-

дом,  продолжавшем жить и на заслуженном отдыхе  не  личными

интересами, а интересами других людей, не потерявшем энергии

и задора молодости - Березин знал, что Рудый в соседней шко-

ле обучает младшеклассников рукопашному бою,  является пред-

седателем отделения Общества охраны памятников, читает в го-

родском  лектории лекции по истории русского военного костю-

ма;  думал об Анне,  их странных отношениях, полных намеков;

об  Ивлеве,  о  техническом прогрессе человечества,  намного

опередившем прогресс социальный, думал о себе, своем месте в

отделе,  о  своих целях и неудачах...  и наконец подвел итог

невеселым своим размышлениям:  первое - не надо создавать  в

себе  культа  хандры;  второе - человек - средоточие звуков;

третье - самое абсолютное в человеке - желудок! Что касается

хандры,  то прав Рудый - нехорошо, когда здоровый мужик выс-

тавляет напоказ свои переживания,  хотя Березин в общем-то и

старался не выставлять, ибо не переносил сочувствия. Что ка-

сается звуков,  то и в этом Рудый  справедлив:  прежде,  чем

сказать,  надо подумать - истина хоть и избитая,  но верная,

ибо владеть языком - не одно и то же, что владеть собой. Ну,

а  с  третьим  пунктом своих выводов Березин был согласен на

все триста процентов, так как сформулировал его под давлени-

ем собственного желудка.

   Пришлось идти на кухню и соображать ужин.

   Виталька пришел  в одиннадцать часов,  странно задумчивый

для своих двадцати студенческих лет.  Березин лежал на дива-

не, слушал "Драгонс" и листал подшивку журналов "Техника-мо-

лодежи" за тысяча девятьсот тридцать седьмой  год.  Одновре-

менно  он продолжал размышлять над газетной заметкой о пото-

нувшем танкере и появлении в том районе НЛО,  что показывает

явный интерес "тарелочек" к подобного рода явлениям.

   - Не спишь? - пробурчал брат, включая воду в ванной.

   - По-моему нет.  Ты чего хмурый?  С Олей поссорился?  Или

сопромат завалил?

   Виталий, не отвечая,  скрылся в ванной.  Через пятнадцать

минут он пришел в комнату и,  с яростным наслаждением расти-

рая тело махровым полотенцем, произнес:

   - Не люблю красивых женщин.  История учит,  что красивая.

женщина - это в основном голод любви,  жажда самовыражения и

неоправданные надежды.

   Сказав это,  он ушел спать,  а Березин,  обалдев, смотрел

ему вслед.

   Жажда самовыражения... и неоправданные надежды... Вот вам

и теория,  господа преподаватели...  сопромат,  так сказать.

Едва ли он сам придумал формулу, хотя парень он неглупый. Но

теперь хоть ясно,  что он снова поссорился с  Олей.  Ничего,

помирятся, Оля не только красивая девочка, она еще и умница,

довольно редкое сочетание полюсных  качеств  женщины.  Им  с

братом просто повезло,  что у Виталия есть Оля,  а у Максима

Анна.  Правда,  к Березину-старшему это относится более, чем

фигурально.  Выключив магнитофон,  Березин еще немного поле-

жал'и решил пойти к Рудому, помириться, а заодно и поделить-

ся плодами размышлений и новостями, ложился полковник всегда

поздно.

 

                        КРИК В НОЧИ

 

   В среду двадцать восьмого июня в Центр пришла телеграмма,

утверждавшая,  во-первых,  что  на  Камчатке вновь заговорил

вулкан Карымский;  во-вторых,  вулканологи, постоянно наблю-

давшие  за группой Камчатских вулканов,  видали в районе Ка-

рымского странные летающие объекты, что подтверждают и ради-

олокационные посты восточного побережья полуострова.

   Ивлев немедленно заказал телефонный разговор с Горноводс-

ком,  под которым стоял базовый лагерь Петропавловского Инс-

титута вулканологии, и отправился оформлять командировки.

   А через  три часа с небольшим они уже мчались на аэровок-

зал: Ивлев, Анна, Максим Березин и Рудаков.

   Для Рудакова  срочная командировка никогда не была неожи-

данностью,  хотя он и удивился,  что в заурядную в  общем-то

поездку  Ивлев  посылает столько специалистов сразу;  по его

мнению,  хватило бы и одного человека. Но вслух своих сомне-

ний  он высказывать не стал,  всегда и во всем придерживаясь

правила Леца:  "Употребляйте все большее число слов  во  все

меньших количествах".

   При посадке в самолет Рудаков предложил было Анне  помочь

поднести  саквояж,  но  встретил укоризненно-ревнивый взгляд

Березина и вовремя прикусил язык.  О чувствах Максима к  де-

вушке  он знал давно,  относился к нему с уважением и не без

интереса следил за их отношениями,  с виду деловитыми и ров-

ными, как у всех. Ивлев, главный виновник создавшейся ситуа-

ции,  строго держался нейтральной  линии,  линии  полнейшего

равнодушия, и это слегка забавляло Рудакова, считавшего, что

начальник отдела просто выдерживает критерий хорошего  руко-

водителя, ибо Анна действительно была интересной женщиной.

   В Петропавловск-Камчатский они прилетели в десять  вечера

по местному времени.  За восемь часов полета Рудаков неплохо

выспался и, выходя из салона ИЛ-96, почувствовал себя отдох-

нувшим и полным сил.

   В аэропорту Петропавловска Ивлев оставил их в  транзитном

зале и скрылся, посоветовав пока перекусить в буфете. На сей

раз проблемой доставки и транспорта  приходилось  заниматься

на месте, обычно же этим занимался Тихонов прямо из Центра.

   Березин и Анна,  оставив на попечение невозмутимого Руда-

кова сумки и аппаратуру,  пошли искать буфет. Соседями Руда-

кова по скуке ожидания оказались  молодые  ребята,  судя  по

форме  -  спортсмены,  и  он приметил двоих из них,  горящим

взглядом прЬводивших Анну.  Очень не понравились ему ни сами

спортсмены,  ни их кривые улыбки,  и Рудаков решил не терять

их из виду,  собираясь при первом случае предупредить Макси-

ма. Тот не настолько горяч, чтобы затевать ссору, но уж если

придется... От природы Березин был очень неплохо одарен  фи-

зически,  к  тому же Рудаков знал,  что Березин в свое время

служил в десантных войсках,  а это дает  подготовку  -  будь

здоров!

   Спортсмены ушли куда-то, и мысли Рудакова свернули в иное

русло.

 

   Березин уверенно направился в конец зала,  где,  как он и

ожидал, оказался буфет.

   - Постоим?  - спросил он,  окидывая взглядом очередь, до-

вольно длинную для столь позднего часа.

   - А что нам остается?  - пожала плечиками Анна.  - Как ты

думаешь, мы увидим что-нибудь?

   Березин понял, что она имела в виду НЛО.

   - Вулкан мы увидим точно, - пообещал он, почти в открытую

любуясь ею.

   Одета она была несколько легкомысленно для командировки -

в легкий сарафан, открывающий длинные стройные ноги, и в па-

утинку-кофточку.  Высокая,  смуглая... волна волос, перехва-

ченная  на затылке серебристой лентой - красивее женщины Бе-

резин не знал и не хотел знать. За то, чтобы она всегда, вот

так,  как сейчас, стояла рядом, вплотную, касаясь плечом его

плеча,  Березин спокойно отдал бы всего себя,  сразу или  по

капле,  но  без остатка.  Жизнь его без этой женщины была бы

пресной, серой, скучной, неудавшейся.

   Анна заметила  его  взгляд и...  не отодвинулась.  Только

легкая тень задумчивости легла на ее точеное лицо.

 

               -  В тебе одной -

               Все женщины  Земли.

               В тебе одной -

               Глаза их, слезы, губы,

               И нежность,

               И рождения...

               и сны,

 

- произнес Березин мысленно,  надеясь  произнести  это  ког-

да-нибудь  вслух.  И  тут он заметил двух подошедших молодых

людей в спортивных куртках,  бесцеремонно разглядывающих Ан-

ну.

   - Девушка,  - сказал один из них, черноволосый красавец с

огненным взглядом.  - Переходите в нашу компанию.  Ребята мы

веселые,  с нами не соскучишься.  Кстати,  как вас зовут? О,

можете не отвечать, вас зовут Грация и вы - одна из трех бо-

гинь красоты.

   Анна удостоила  говорившего брезгливой гримасой - ненави-

дела запах винного перегара даже в самом малом количестве  -

и отвернулась.

   - Нас игнорируют,- сказал второй хрипловато. - И зря. Не-

ужто мы такие страшные, а, Бибо?

   - Они хотят есть, - сказал чернявый эрудит понимающим то-

ном.  - У них легкое головокружение.  Федя, обслужим девушку

без очереди?

   На Березина  они  не обращали никакого внимания,  а такое

подчеркнутое пренебрежение его всегда задевало,  потому  что

не заметить "полтора метра плеч", как однажды выразился Гар-

шин, нельзя.

   Чернявый оригинал  попытался положить руку Анне на талию,

и Березин вынужден был вмешаться. Он очень вежливо взял бой-

кого спортсмена за руку и мгновенным движением вывернул так,

что тот присел,  не имея возможности двинуться с места. Руку

второго Березин поймал в движении тем же манером и повел их,

в полу приседе, к выходу из зала, на ходу укоризненно приго-

варивая:

   - Ребята вы веселые, спору нет, но если девушка не желает

знакомиться, то усердствовать не надо, у нее уже есть прово-

жатые и в импорте она не нуждается.

   Парни, видимо,   почувствовали  силу  и  профессиональную

хватку провожатого,  и,  хотя на них обратил внимание  почти

весь  зал,  бузу  поднимать  не стали,  пообещав на прощание

встретиться в другом месте.

   - Напрасно ты с ними так,  - покачала головой Анна, когда

они съели по бутерброду и запили кофе.  - Я и сама могу пос-

тоять за себя.

   - Не напрасно,  - хмуро возразил Березин. - Так быстрей и

надежней. Если бы я начал их уговаривать... знаешь, слово за

слово...

   - А если бы они стали драться?

   - Я бы их просто покалечил,  - темнея, ответил Березин. -

И  так остановился на минимуме.  Не выношу хамства,  тем бо-

лее...

   Он замолчал и закашлялся,  делая вид, что захлебнулся ко-

фе.

   - Извини.

   Анна улыбнулась.  Она все поняла, она, наверное, понимала

Максима, даже когда он сам себя не понимал, и в душе Берези-

на расцвело майское дерево.  В душе он уже поклялся не гово-

рить ничего лишнего. "Ждать и надеяться..." - вот теперь его

девиз, и выбора нет.

   Когда они вернулись к Рудакову, читавшему местную прессу,

Березина неприятно поразило соседство недавних знакомых,  но

он сделал вид, что не заметил повышенного внимания с их сто-

роны к своей персоне.  Анна,  перехватив его  взгляд,  взяла

свою сумку и ушла переодеваться. Через десять минут она поя-

вилась в походном костюме:  в джинсах и куртке,  не потеряв,

по мнению Березина, ни на йоту своей прелести.

   Вернувшийся Ивлев коротко сообщил,  что их  ждет  машина,

мужчины подхватили вещи и поспешили вниз,  к выходу из аэро-

порта.

   - Шеф чем-то озабочен, - пробормотал Рудаков, перекидывая

через плечо ремень кинокамеры.

   Березин ничего такого не заметил, но у Михаила был верный

глаз, и он ему поверил, хотя и не придал словам особого зна-

чения.

   Ивлев повел их через скверик,  разбитый перед зданием аэ-

ропорта,  в  слабоосвещенное пространство автобусных остано-

вок. Но не успели они пройти скверик, как в конце аллеи поя-

вились  три тени,  потом погодя еще одна.  Послышался смех и

ругань. Все четверо стали поперек дороги, не пропуская груп-

пу экспертов. Шедший впереди Ивлев остановился и спросил, не

оборачиваясь:

   - Кто это?

   - Я не знаю,  - виновато ответил Березин,  ставя сумку на

землю.  -  Они  не совсем вежливо знакомились с Анной...  не

все, вон те двое, в центре.

   - Максим ни при чем,  - быстро проговорила Анна.  - Это я

виновата. Давайте лучше вернемся, ребята.

   Березин шагнул вперед.

   - Игорь Тихонович,  разреши я с ними  поговорю?  Их  ведь

всего четверо.

   - До поножовщины? - резко сказал Ивлев. - А ну, пошли все

вместе, плотней, Анна в середине.

   Они сдвинулись тесней и пошли прямо на озадаченных подоб-

ным  приемом парней.  Рудаков на всякий случай поудобней пе-

рехватил в правой руке ремень кинокамеры,  а Березин  вообще

освободил левую руку, которой владел не хуже, чем правой. Но

все обошлось,  четверо молча расступились в стороны,  и лишь

спустя  минуту  в спины уходящим раздался смех и выкрики по-

чувствовавших уверенность парней.

   Березин споткнулся, оглядываясь, но Ивлев сказал: "Не ос-

танавливайся", - и он послушался, только зло буркнул:

   - Вой шакалов.

   - К сожалению,  - вздохнул философски Рудаков,  - переход

высшего и даже среднего образования в культуру долог и мучи-

телен, в чем мы и убеждаемся на практике.

   Анна засмеялась с видимым облегчением, а Ивлев вдруг про-

говорил странным тоном:

   - Природа повторяется.  Везде одно и то же:  период роста

цивилизации, действительно мучительный период, всегда сопро-

вождается  борьбой ума и добра с низостью и свинством.  И не

все цивилизации завершают социальную стадию эволюции...

   Что он имел в виду, Березин не понял, да и занят был дру-

гим, но Анна посмотрела на Ивлева пристально и вопрошающе.

   Вскоре они подошли к машине - военному "уазику",  старшим

в которой был хмурый лейтенант со значком специалиста второ-

го класса на груди.

   - Сейчас в часть,  - пояснил Ивлев, рассаживая их в каби-

не,  -  а  утром нас подбросят на вертолете прямо к базовому

лагерю. Ну, а там посмотрим.

   - А далеко ехать? - спросил Рудаков сонно.

   - Сорок минут,  - ответил лейтенант,  с которого при виде

Анны  слетела вся его хмурость.  - Около пятидесяти километ-

ров. Я думал, меня послали по меньшей мере за полковником...

никак не ожидал штатских. Вы не по части техники, ребята? Не

доработчики?

   - Отчасти по части, - пробормотал Рудаков.

   Лейтенант понял и больше не возобновлял разговора.

   Ивлев, как нарочно,  посадил Березина рядом с Анной. "Уа-

зик" неимоверно трясло,  Максиму пришлось придерживать  Анну

за  плечи,  и когда они доехали,  с первого раза он этому не

поверил.

   Впереди в  свете  фар появилась решетка ворот со звездой,

водитель посигналил, решетка скользнула в бок, и они въехали

на территорию гарнизона.

   Расквартировали их оперативно, и уже через полчаса, умыв-

шись  с  дороги  и попив чаю,  они лежали на койках одной из

пустовавших комнат офицерского общежития. Березин с удоволь-

ствием похрустел простынями,  пожелал всем спокойной ночи, а

в глазах уже плыла дремота и сладко ныли мышцы ног...

 

   - Единственное,  что меня удивляет, - негромко сказал Ру-

даков и,  сойдя с тропинки, с шумом повалился в высокую тра-

ву, - так это хорошая погода.

   - Провидение за нас,  - пробормотал Березин,  оглядывая с

голой вершины сопки простиравшуюся перед ними горную  гряду.

Карымский вулкан выделялся из нее столбом бурого дыма и глу-

хим ворчанием.  До него было километров пятнадцать, и Максим

в  который  раз задал себе недоуменный вопрос:  почему Ивлев

выбрал место разбивки лагеря так далеко от вулкана? Да еще в

другой стороне от лагеря вулканологов?

   - А тебя не удивляет, почему Игорь выбрал именно это мес-

то? Ни черта ведь не видать.

   - А что тебе надо видеть? - лениво спросил из травы Руда-

ков.

   - Нолики ведь наблюдали прямо над вулканом, а не здесь.

   - И ты веришь,  что мы тоже их встретим? По-моему, случай

в Красноярске,  когда мы с Губаренко буквально столкнулись с

ними,  настолько исключителен, что для повторной встречи не-

обходим слишком большой набор случайностей.

   Березин промолчал.  Ивлев  с  Анной  все еще наводились у

вулканологов,  записывали показания очевидцев и  решали  еще

какие-то проблемы, необходимые для дальнейшей совместной ра-

боты.  Они отсутствовали уже четыре часа, и настроение у ос-

тавшихся,  по крайней мере у Березина, портилось в геометри-

ческой прогрессии от каждой прошедшей минуты.

   Иногда проснувшийся вулкан пхыкал особенно густым всплес-

ком дыма,  после чего скалы кругом начинали дрожать сильнее.

Дрожь  передавалась  по телу к голове,  и начинало казаться,

что дрожит все, даже небо и солнце.

   - Хотелось бы посмотреть вулкан поближе,  - проворчал Бе-

резин. - Ни разу не видел извержения невооруженным глазом.

   - Ты  хорошо спал?  - осведомился Рудаков,  поднимаясь из

травы и из-под козырька ладони осмотрел горизонт. - Или тебя

что-то беспокоит? Отсюда отлично все видно.

   Он отмахнулся от комаров и снова лег.

   - Спал-то я хорошо...  - Березин вздохнул и присел рядом,

подминая под себя метровые листья лопуха-белокопытника.

   Ивлев поднял их в шесть утра,  в семь они уже грузились в

вертолет, а в полдень разбили лагерь на склоне одного из ка-

менных утесов,  окруженных хвойным редколесьем: пихтой, кед-

рачом,  елью и даже тисом. Ивлев еще с воздуха высмотрел эту

полуразрушенную  временем  скалу и отправил их с Рудаковым к

ней сразу после выгрузки, так что они не успели полюбоваться

типичным  камчатским ландшафтом,  наверстывая упущенное сей-

час.

   Июнь на  Камчатке  - пора цветения горицвета.  Воздух был

напоен терпкими ароматами  вольнотравья,  хотелось  лечь  на

вершине кряжа,  обдуваемой ветрами, смотреть в легкое летнее

небо,  вдыхать запахи,  ни о чем не думать и испытывать бла-

женство,  не  омрачаемое  никакими заботами,  как в детстве.

Тогда Березину было лет восемь...  потом девять... и десять,

когда  вот таким же летним днем он со сверстниками выбегал в

поле, падал в траву и подолгу смотрел в небо, синее, бездон-

ное,  влекущее...  Как был тогда счастлив,  понимаешь только

сейчас,  с опытом двадцати восьми лет за плечами;  ведь  это

невероятное счастье - видеть мир через призму детского восп-

риятия,  впитывать покой и тишину, и запахи древней земли, и

без оглядки верить в будущее, счастливое будущее,..

   Березин с завистью посмотрел на Рудакова,  потом на  сло-

женное у большого ребристого камня имущество, и снова вздох-

нул.

   - Палатку вечером будем ставить?

   - Если бы еще не трясло... - невпопад ответил Рудаков.

   - Чего?

   - Земля дрожит, чуешь? Не уснешь.

   - Так вулкан же...

   - Вот и я говорю. И комары, черт бы их драл!

   Березин пожал плечами и решительно направился к багажу.

   Спустя час игрушечный на первый взгляд вертолет  доставил

Анну и тут же умчался обратно. Анна устало опустилась на ва-

лун, положив у ног свою сумку и кожух диктофона.

   - Игорь  остался,  пожелал полетать над вулканом.  Обещал

быть к вечеру. А вы молодцы, палатку поставили.

   - Это вот он,  - кивнул раздетый по пояс Рудаков на Бере-

зина, натирая тело мазью от комаров. - Я преимущественно за-

горал  и бил этих тварей.  А шеф не говорил,  чем нам дальше

заниматься? Или и так понятно?

   - Наверное,  понятно,  - улыбнулась Анна.  - Максиму надо

настроить искатель,  а тебе киноаппарат.  Ну,  а мне все ос-

тальное.

   Рудаков хмыкнул.

   - Шефу,  наверное, передали с "тарелок", что они прилетят

специально для нас.

   Анна переглянулась с Максимом.

   - Миша,  будь оптимистом до конца.  Раз Ивлев велел гото-

виться,  значит, обязательно что-то произойдет. Я есть хочу,

мальчики,  вы обедали?  Ой,  сколько здесь комаров! Миша, не

мажь ты эту ядовитую гадость, у меня "Октадэт" есть.

   - Понял? - сказал Березин, прихлопывая на плече очередную

жертву.  -  Можешь не верить даже своим глазам - это тебе не

поможет,  потому что ты попал под колесо истории...  которую

делает господин Ивлев.  Или, по-твоему, пессимист,- это зву-

чит гордо?

   - Пессимист - это хорошо информированный оптимист, - про-

бурчал Рудаков, забирая у Анны баллончик с репеллентом.

   К вечеру они поставили еще одну палатку, для боящейся сы-

рости аппаратуры.  Рудаков испробовал кинокамеру  на  закате

солнца, а Березин закончил настройку искателя. Комаров к ве-

черу слетелось столько,  что репеллент уже не спасал, и Анна

заставила мужчин зажечь можжевеловый костер, чтобы спасаться

от разъяренных аборигенов тайги в дыму.  Проверив на  всякий

случай  свой  "компакт-автомат",  Березин  подошел к Ивлеву,

стоявшему над обрывистым склоном кряжа,  и некоторое  время,

как и тот,  смотрел на солнце,  раздувшееся до размеров воз-

душного шара,  красное, просвечивающее сквозь мглистую оран-

жевую  полосу  на горизонте.  Эта картина - горы,  недалекий

громыхающий вулкан,  почти безоблачное небо и алое солнце  -

создавала  впечатление такого безграничного вольного просто-

ра,  что могла заворожить и менее романтически  настроенного

человека,  чем Березин, и он даже пожалел мельком, что в го-

роде не увидишь таких красок,  не ощутишь себя частью приро-

ды,  не  почувствуешь ее красоты и величия,  а ведь в городе

проходит большая часть жизни!..  Задумавшийся. Березин маши-

нально нашел глазами Анну - что она делает, почему не рядом?

- и спохватился. У него был вопрос к Ивлеву.

   - Игорь Тихонович, массы интересуются, не напрасен ли наш

труд? НЛО ведь нельзя заказать по телефону, как тау-сон. По-

чему ты уверен, что мы их тоже увидим?

   Ивлев словно не расслышал,  он даже головы к Березину  не

повернул - стоял и,  прищурясь,  смотрел на солнце.  Стоял и

смотрел,  и лицо у него было как у слепого - кроткое и  спо-

койное. Березин готов был уже повторить вопрос, но в послед-

ний момент струсил и продолжал стоять  рядом  дурак-дураком,

делая вид, что любуется закатом.

 

   В полночь по рации Ивлеву передали,  что радиолокационные

посты засекли передвигающиеся тела в районе Сумаха.  Направ-

ление движения - юго-запад.

   - Сумах,  - пробормотал Ивлев,  водя карандашом по карте,

освещаемой фонарем в руке Рудакова. - Около пятидесяти кило-

метров.  Удачно, они должны пройти мимо нас километрах в пя-

ти-семи. Едва ли искатель потянет, но все же...

   - Должен сработать, - заверил Березин из темноты.

   - Вот бы один нолик кувырнулся, - произнес Рудаков мечта-

тельно.  - Из нас никто еще не был свидетелем крушения  НЛО.

Да и следы остались бы существенные.

   Случайно в этот момент отсвет фонаря упал на лицо Ивлева,

и Березин даже вздрогнул, заметив на нем совершенно несвойс-

твенное ему выражение.  Мрачное?  Нет. Враждебное, недоброе,

зловещее? Нет, нет и нет. Ни одно определение не годилось, у

Ивлева было незнакомое лицо, недобрым назвать его было нель-

зя.  Длилось это мгновение,  фонарь погас, и Ивлев сухо ска-

зал:

   - Ты прав, Михаил, это было бы очень любопытно.

   Ну и ну!  - покачал головой Березин.  Вот тебе и  зеркало

души; Казалось, знаю все его жесты и мимику, а оказывается -

не все...

   Минуты проходили в молчании, но ничего похожего на НЛО не

наблюдалось.  Далеко окрест разносилось ворчание вулкана,  в

его  стороне  иногда  разгоралось облаком красное свечение и

кто-то бросал на черную сажу склонов горсть оранжевых огонь-

ков - вулкан выбрасывал из раскаленного нутра лапилли и вул-

канические бомбы.

   По склонам  скалы  с  треском  и шуршанием скатывались от

вибрации камни,  и Березин между прочим подумал,  что склоны

довольно  круты  и  не  дай  Бог кому-нибудь подойти слишком

близко к перегибу вершины и оступиться!

   На небе появились облака, почти полностью скрывшие звезд-

ный узор. Похолодало.

   Ивлев начал  вызывать  по рации лагерь вулканологов,  как

вдруг Анна, заставив всех вздрогнуть, воскликнула:

   - Есть импульс!

   - Где?! - прыгнул к ней Ивлев.

   - Вот... только что был... вот еще.

   Березин тоже подбежал к Анне, склонившейся над искателем.

В фосфоресцирующем окошке пеленгатора дрожащая стрелочка ме-

талась между вторым и третьим делением и не могла успокоить-

ся. Зеленый огонек индикатора поля горел теперь непрерывно.

   В том секторе,  на который указывала стрелка, по-прежнему

было  тихо,  темно и.спокойно.  Кричала выпь,  и от подножия

приютившей их скалы доносился стук скатывающихся камней.

   - Ничего не видать,  - вполголоса сказал Березин. - Миша,

ты что-нибудь видишь?

   - Вопрос математически некорректен, - ответил верный себе

Рудаков, - но я отвечу - ничего.

   - Оно перемещается,  - тихо сказала Анна. - Стрелка сдви-

нулась в соседний сектор.

   - Вижу.  Плохо, что мы не предусмотрели шкалу расстояний,

поди разбери, где находятся сами объекты, а где прибор чувс-

твует поле.

   Березин ощутил легкий укол раскаяния - за искатель  отве-

чал  он,  но сказать ничего не успел,  - в следующую секунду

застрекотала камера Рудакова. -

   - Вот они! - объявил Ивлев.

   "Тарелок" было три:  полупрозрачные диски с цепочками яр-

ких звездочек по бокам. Летели они низко над скалами, иногда

ныряя в провалы между ними.  Размеры их было трудно  опреде-

лить, но Березину они показались величиной по крайней мере с

грузовик.

   Через минуту  диски  приблизились  к людям на минимальное

расстояние, около двухсот метров - везение колоссальное, ес-

ли  учесть,  что  люди не договаривались о встрече.  Березин

включил регистрирующую аппаратуру - все эти ЗЗУ,  РМА*, гра-

виметры,  магнитодатчики, счетчик частиц, и принялся лихора-

дочно щелкать своим роскошным фотоаппаратом,  забыв об окру-

жающих.  Он  успел  отснять и сменить две пленки,  как вдруг

совсем близко раздался гортанный, с металлическими модуляци-

ями,  странный до жути крик.  Длился он несколько мгновений,

не больше,  заглушив бормотание вулкана и шорох  осыпей,  но

Березина мороз продрал по коже - ничего подобного в жизни он

не слышал!

   Хотя за  насколько  часов бдения глаза и адаптировались к

ночной тьме,  но не настолько,  чтобы отчетливо видеть  друг

друга.  Анну Березин отметил свечением шкалы искателя, Руда-

кова - по стрекотанию камеры,  лишь Ивлев затерялся в темно-

те.

   - Что там такое? - испуганно спросила Анна. - Кто кричал?

   - Не я,  - с неловким смешком отозвался Березин.  - Миша,

ты здесь? Где Ивлев? Игорь Тихонович!

   - Игорь! - повторила Анна.

   - Куда он мог задеваться, ведь только что стоял рядом.

   - А вдруг свалился вниз? - подал голос Рудаков.

   - Типун тебе на язык!

   - Спокойно,  -  прозвучал неподалеку голос Ивлева.  - Без

паники, эксперты. Продолжайте наблюдение и съемку.

   - Ничего себе - спокойно!  - проворчал Березин,  поднимая

фотоаппарат. - Если здесь орут над ухом... по-динозаврьему.

   - Потом обсудим... - начал было Ивлев и не закончил.

   Скала под ними гулко треснула, слабо вскрикнула Анна, тут

же  один  из замерших над лесом дисков полыхнул синим пламе-

нем,

 

    * ЗЗУ - звуко-записывающее устройство, РМД - радиометри-

ческая аппаратура.

 

словно в небе зажегся прожектор, и в этой длящейся несколько

секунд вспышке Березин увидел,  как часть скалы с Анной мед-

ленно кренится в пропасть,  а сама Анна упала на колени, си-

лясь дотянуться до обрыва.  И еще Березин увидел за  изломом

каменного ребра приготовившегося к прыжку Ивлева.

   Свет погас,  но картина запечатлелась в  мозгу  Березина,

как на фотографии.  Он сдавленно выкрикнул какое-то слово, и

словно мощная пружина  взметнула  его  над  обрывом.  Вторым

прыжком он достиг того места, где за ширившейся трещиной ви-

дел Анну,  в тот же миг снова полыхнула странная синяя  мол-

ния, и в падении, роняя фотоаппарат в глубину разверзающего-

ся провала,  он успел схватить Анну за руку.  Девушка сильно

ударилась грудью о каменную стену провала,  соскользнув, по-

висла на руке Березина, но он уже зацепился за бугристую по-

верхность  обрыва и медленно вытащил Анну на его осыпающийся

край.

   С грохотом и гулом рухнула вниз отколовшаяся часть скалы,

дохнув из глубины пылью и горячим каменным крошевом, вздрог-

нула земля.

   В следующее мгновение рядом оказался  Ивлев,  сжал  плечо

Березина железными пальцами.

   - Не пострадала?

   - Ушиблась только,  - дрожащим голосом ответил тот. - Ни-

чего,  пройдет. Ударилась удачно... - Он повернул голову и в

мертвенном синем вспыхивающем свете увидел лицо Ивлева.  На-

чальник отдела улыбался.  И Березин,  подсознательно  уловив

смысл улыбки,  понял:  Ивлев мог сам помочь Анне,  реакция у

него была отменная и стоял он ближе,  но...  ждал,  пока это

сделает он,  Березин. И если бы тот запоздал, Ивлев успел бы

ее спасти!

   НЛО исчезли после очередной вспышки,  будто кто-то выклю-

чил иллюминацию, а Березин сидел возле Анны, не обращая вни-

мания на тревожную суету Рудакова,  держал ее за руку и ни о

чем не думал - наступила реакция. Лишь пробормотал:

   - Фотоаппарат жаль, уронил...

   - Пустяки,  - буркнул Рудаков, присаживаясь рядом на кор-

точки. - Я тебе новый куплю. Ну, как она? Аня, слышишь?

   - Все нормально,  - слабым голосом  проговорила  Анна.  -

Спасибо, Максимушка...

   - Дай ей что-нибудь успокаивающее,  - негромко сказал Ив-

лев. - Лечи до конца, спаситель. Н-да, неудачно все это...

   - Наоборот, удачно, - возразил Рудаков. - Все хорошо, что

хорошо кончается.

   - Я не о том,  что хорошо кончается.  Надо было  выбирать

место более безопасное.

   Березин встал, взял Анну на руки и отнес в палатку. Руда-

ков посветил ему фонарем.

   - Эх,  был бы готов излучатель! - пробормотал Ивлев, про-

вожая их взглядом.

   - Кто же кричал все-таки?  - спросил Рудаков,  когда  они

свернули аппаратуру,  перенесли палатки подальше от обрыва и

приготовились ко сну. Ивлев перед этим связался с вулканоло-

гами и передал все, чему они были свидетелями, кроме случив-

шегося с Анной.

   - Может быть, птица, - задумчиво ответил Ивлев, - Сдается

мне,  слышал я уже где-то подобный крик,  но где, хоть убей,

не помню.

   - Странно. И еще НЛО. Я перестаю верить теории вероятнос-

ти:  чтобы лично два раза повстречать "тарелку",  зная прек-

расно их нежелание встречаться...  извините,  это выше моего

понимания.

   - Я думала, ты уже привык, - усмехнулась Анна. - Чему ты,

собственно,  удивляешься?  Наоборот,  было бы удивительно не

встречаться с неопознанными "столовыми наборами" после столь

интенсивных поисков и массы затраченных средств.

   - Вот именно,  - сказал Ивлев с иронией. - Хороши экспер-

ты, не видевшие ни разу предмета своей экспертизы!

   Березин не вслушивался в разговор. Крик все еще отзывался

в его ушах многократным эхом,  совершенно немыслимый крик, в

котором мало что было от голоса живого существа.  Может,  он

раздался с прилетевших ноликов? Или все же земная природа не

менее изобретательна и просто продемонстрировала свое умение

быть таинственной даже в самое прозаическое время?.. А перед

глазами падала в пропасть Анна...  и вспыхивал косо  летящий

фиолетово-голубой диск...  и улыбался мудрыми глазами Ивлев,

и мелко-мелко дрожала земля, отзываясь на приглушенный рокот

подземного огня...

 

                           ГАРШИН

 

   Командированные приехали в среду,  и Гаршин, в общих чер-

тах знакомый с их приключениями,  не  рискнул  расспрашивать

странно задумчивых товарищей.  К тому же он знал,  что Ивлев

непременно расскажет все на оперативке и во всех  подробнос-

тях.

   К этому времени работа по составлению частотных карт  по-

явления  неопознанных  летающих объектов продвинулась вперед

ощутимо,  и Владислав по нескольку раз в день выводил  карту

на  дисплей,  отмечая новые точки наблюдений и уточняя общую

картину. Линии с равной интенсивностью появлений НЛО он наз-

вал изоуфограммами, и наблюдая их причудливый узор на метро-

вом поле дисплея,  в который раз задумался над тем,  что ему

напоминает этот узор. Но не хватало малого - отправной точки

для цепи ассоциаций, и Гаршин, с внутренней досадой на само-

го себя выключая компьютер,  подумал,  что в последнее время

он либо перенасытился математическими построениями, либо его

фантазиям не хватает безумия, чтобы идея в конце концов ока-

залась плодотворной.

   Свою гипотезу  о временных скачках НЛО он уже почти зако-

вал в цепь формул,  но для проверки некоторых  теоретических

выкладок нужен был эксперимент, нужен был, во-первых, мощный

ускоритель на триста-четыреста Гэв,  ну,  хотя бы Обнинский;

во-вторых,  группа квалифицированных специалистов для подго-

товки и проведения эксперимента.  А поскольку  Гаршин  знал,

что программа экспериментов на любом ускорителе элементарных

частиц составляется на три года вперед и соблюдается неукос-

нительно,  то  проверить правильность своей гипотезы инстру-

ментальным путем он в ближайшее время не  мог,  ну  а  чисто

умозрительные построения редко оказываются верными.

   - Что это ты в последнее время  погрустнел?  -  заботливо

спросила  Жанна  Аркадьевна,  когда  Гаршин зашел в машинный

зал, за перегородку пульта. - Уж не влюбился ли?

   - Нечто в этом роде, - улыбнулся Гаршин. - Неужели замет-

но?

   - Еще как! Кто же эта счастливица?

   - Ее зовут - "Теория развития обратной временной волны  в

плотном гравитационном поле", - отшутился Владислав. - Лена,

подберите пожалуйста фильмы, где запечатлен полет ноликов, и

отдайте в лабораторию на размножение.

   - Хорошо, Владислав Вартанович, - сказала Лена Лисовская.

- Но едва ли они выполнят наш заказ быстро.

   - Я помню,  мы им уже давали когда-то подобный  заказ,  и

они выполнили его за четыре дня. Если и на этот раз потребу-

ется столько же времени, меня это устроит.

   - А что новенького привезли ребята с Камчатки?  - поинте-

ресовалась Вероника Круглова.  - Они все  какие-то  странные

приехали, даже Миша Рудаков.

   - В чем же его странность? - удивился Гаршин.

   - На вопросы не от отвечает...

   Гаршин засмеялся одновременно с Жанной Аркадьевной.

   - Ну,  это еще ни о чем не говорит. Думаю, на общей пяти-

минутке нам обо всем сообщат. Кто у нас сегодня работает над

картой?

   - Герман.  Он вышел покурить. Сказать ему, что он вам ну-

жен?

   - Не надо. Кстати, от химиков информация была?

   Месяц назад  из Башкортостана пришло любопытное сообщение

от водителей механизированной колонны атомоходов  о  произо-

шедшей на их глазах аварии с НЛО. Они разыскали и прислали в

Центр несколько осколков якобы разбившейся "тарелки",  и вот

уже месяц химики центральной лаборатории бились над анализом

осколков,  но единственное, чего они добились за это время -

разложить материал осколков на элементы,  так и не определив

его комплексный состав.  Сплавом этот материал назвать  было

нельзя, равно как и керамикой.

   - Нового ничего нет, - виновато ответила Лисовская, слов-

но от нее зависело поступление нужных документов.

   - Ну, хорошо.

   Гаршин с  минуту постоял у пульта,  глядя на гудящие маг-

нитные барабаны, перематывающие ленту, на мигание индикатор-

ных панелей - машина решала очередную задачу,  перемалывая в

кристаллическом нутре лавину информации, - потом кивнул всем

и вышел, чувствуя спиной взгляды подчиненных. И снова досада

на самого себя,  на свою заторможенность,  беспричинную неу-

довлетворенность, поднялась в душе дымной волной.

   Сходить к кому-нибудь поплакаться в  жилетку?  -  подумал

он, проходя мимо неплотно закрытой двери первой лаборатории,

из-за которой как всегда доносились звуки музыки.  Но о  чем

плакать?  У  меня  все есть:  интересная работа,  интересная

проблема, интересная женщина, которая ждет моих звонков... У

меня  прекрасные  товарищи  по работе,  не забывают и старые

друзья в Цахнадзоре,  меня любят мать и сестры... черт возь-

ми,  я же полностью счастливый человек! И все же чего-то мне

не хватает. Чего мне не хватает? Риска мне не хватает, риска

в работе... а может быть, просто перемены обстановки. Острых

ощущений: погонь, смертельной опасности, поединков с врагами

(не дай Бог!) или с природой... Бред! Я же знаю, что я очень

мягкий человек. Тогда в чем дело?

   Он задумался так глубоко,  что чуть не столкнулся с Ивле-

вым, шагнувшим из двери в коридор.

   - Извини,  - сказал он,  вымученно улыбаясь.  - Затмение,

понимаешь, нашло. Ощущаю дискомфорт, а причин не вижу.

   - Червь  сомнения грызет душу?  - сказал Ивлев,  окидывая

Гаршина проницательной желтизны взглядом.  - Понимаю. Зайдем

ко мне, есть разговор.

 

   - Мы с Богаевым были в министерстве,  - сказал Ивлев,  по

обыкновению полузакрыв глаза и застыв в кресле,  как статуя.

-  Решено  развернуть  исследования НЛО на уровне зарубежных

организаций. К этой проблеме будут подключены не только Рос-

сийские институты и лаборатории Академии наук,  но и научные

центры Содружества.  То есть,  от энтузиазма одиночных групп

переходим к массовой атаке на непознанное.

   - Что-то ты не в особом восторге,  - пробормотал  Гаршин,

вслушиваясь в интонации голоса Ивлева.

   Тот на миг сверкнул тигриными глазами.

   - Отчего же, я вполне доволен. Дело не во мне. Американцы

несомненно намерены в проблеме НЛО иметь практическую  выго-

ду, причем не столько с научной точки зрения, сколь примене-

ния в военной промышленности. Слейтер признался, что они пы-

таются  сбить  НЛО с целью изучения материалов их оболочек и

применения в военной технике.

   - Я  слышал.  Говорят,  эти  материалы усиливают мощность

двигателей самолетов и ракетных систем.

   - Похоже на добротную научную спекуляцию. - Начальник от-

дела слегка поморщился. - Но для проверки таких гипотез нуж-

ны ученые другого профиля,  химики, биологи, математики, а у

нас до сих пор единственным теоретиком является некий канди-

дат физматнаук Гаршин Владислав Вартанович, фигура достаточ-

но крупная,  но...  как говорят,  один ум - хорошо, а совсем

ума нет - лучше. Нужна теоретическая база поведения НЛО, те-

ория процессов,  порождающих НЛО, теория энергообмена и дви-

жения...  В  общем,  нужна глубокая теоретическая разработка

проблем неопознанных летающих объектов, с которой одному че-

ловеку справиться явно не по силам. Ты, конечно, знаешь, что

нашими изысканиями интересуются не только Академии наук,  но

и Министерство обороны.  В последнее время интерес этот при-

обретает материальную форму: нашему отделу теперь будет ока-

зываться любая помощь, как людьми, так и техникой.

   - А масштабы?

   - От радаров до вертолетов и самолетов.  В последней экс-

педиции мы уже убедились на деле.

   - Мне нужен ускоритель. То есть, не мне, а... для...

   - Будет и ускоритель.  Только, естественно, нужна хорошая

аргументация.  Она у тебя есть? Кстати, почему ты не спраши-

ваешь, что мы сделали, увидели, привезли?

   - Сами, наверное, расскажете, - прищурился Гаршин.

   Ивлев коротко рассмеялся.

   - Хитришь.  Хотя,  конечно,  расскажем.  Ну, что у тебя с

картой? Есть какая-то зависимость?

   - Подбираем  пока  общее поле концентраций,  но и на этом

этапе вывод получается занятный:  НЛО  интересует  в  первую

очередь  активные  природные процессы типа извержений вулка-

нов,  лесных и торфяных пожаров,  землетрясений, и процессы,

вызываемые человеком и сравнимые по мощи с природными: испы-

тания ядерных устройств, старты космических кораблей, метал-

лургические комплексы,  горнодобывающие карьеры, военные ма-

невры.  Но больше всего - места  загрязнения  среды,  самыми

"горячими" из которых являются города, тепловые электростан-

ции, химические и металлургические заводы, полигоны...

   - Дымящие трубы! - сказал вдруг Ивлев со странной интона-

цией, - заставив Гаршина вздрогнуть, до того это было неожи-

данно. - Сточные воды... вонь и дым... грязь и копоть! И это

цивилизация?!  Как можно не понимать того, что природу легче

всего подчинить,  повинуясь ей? Это ли не глупость космичес-

кого масштаба?!

   - Но ведь мы же боремся с загрязнениями, - с несвойствен-

ной ему робостью возразил оторопелый Гаршин. - От конгрессов

и комиссий перешли к конкретным действиям. Есть даже профес-

сия - инженер по охране среды.

   - По охране, - улыбнулся Ивлев одними губами, глаза у не-

го стали ледяными.  - Общество охраны природы от  окружающей

среды...  Ты же умный человек, Владислав, оглянись. Биосферу

Земли стремительно заполняет растущий поток химикатов,  мно-

гие из которых губительны для жизни. Ведь то, что вы называ-

ете...  мы называем промышленной цивилизацией, сможет просу-

ществовать не дольше, чем до середины следующего столетия! А

что дальше?

   - Да что с тобой,  Игорь?  - опомнился Гаршин,  задавив в

зародыше вспышку самого настоящего страха. - Ты о чем?

   Ивлев погасил взгляд и грустно улыбнулся.

   - Извини,  Владислав, забыл, что ты не на лекции. Что ка-

сается  моих слов...  Понимаешь,  я очень люблю эту...  м-м,

Землю,  и мне больно глядеть на то, как люди ранят ее, муча-

ют, пытают, зная при всем при том, что нарушения экологичес-

кой среды необратимы.  Когда же они научатся оценивать  свою

деятельность космическими масштабами?

   - Чего-то я не понимаю.  - Гаршин наконец слегка  перевел

дух.  Речь Ивлева поразила его куда больше,  чем поразила бы

сейчас любая "тарелка", появись она здесь, в кабинете.

   - То  есть я понимаю твои чувства и солидарен с ними,  но

почему ты в таком случае работаешь в  Центре  над  проблемой

НЛО, а не над...

   Гаршин споткнулся на последнем слове, поняв, что допустил

бестактность.

   - Ну, ты пойми, я...

   - Понимаю, - сказал начальник отдела. - Почему я не рабо-

таю ассенизатором,  например,  хотел ты спросить?  И при чем

здесь  неопознанные летающие объекты?  Да при том,  что меня

тоже интересует их загадочное  тяготение  к  злачным  местам

планеты,  и  я хотел бы знать,  нет ли здесь ключа к решению

многих проблем защиты нашей пресловутой среды обитания.

   Они помолчали.

   - Я вспомнил одно изречение,  - сказал Гаршин, исподтишка

наблюдая за  внешне успокоившимся Ивлевым.  Начальник отдела

открылся ему совершенно с иной стороны, показав себя натурой

загадочной и увлекающейся, и, главное, имеющей цель в жизни.

И какую  цель!  Хотя...  может  быть,  чего-то  он,  Гаршин,

все-таки не понимает?

   - Научи меня, господь, спокойно воспринимать события, ход

которых  я  не могу изменить,  дай мне энергию и силу вмеши-

ваться в события, мне подвластные, и научи мудрости отличать

первые от вторых.

   Ивлев встал,  распахнул окно,  и в комнату ворвался порыв

ветра, принесший с собой запахи горячей листвы, цветов и ав-

густовского асфальта.

   Придя к себе, Гаршин полчаса сидел на столе, болтая нога-

ми и тупо уставясь на футляр телефона.  "Ушел в нирвану",  -

как  сказал  бы Рудаков.  Думал о странном тоне слов Ивлева,

слов,  полных горечи и ненависти,  произнесенных явно не для

ошеломления  собеседника  или создания соответствующего впе-

чатления.  Нет, Ивлев был искренен, когда говорил свою обви-

нительную речь... хотя совершенно непонятно, что же послужи-

ло последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Что ж,

не каждому дано мыслить глобально,  масштабами космоса,  как

это ни грустно. Не каждому дано оценивать не только свои ре-

шения и поступки,  но и решения и действия цивилизации.  Это

прерогатива мудрецов.  К коим Владислав Гаршин пока не отно-

сится.  И все же что-то здесь не так...  такие разговоры ве-

дутся не в среде исследователей,  а скорее в среде  социоло-

гов... и политиков. Что нашло на Ивлева?

   Гаршин сидел на столе,  смотрел на зуммерящий  телефон  и

представлял перед собой земной шар,  черный от массы челове-

ческих тел,  и остро захотелось ему вдруг еще раз поговорить

с Ивлевым,  или поделиться с кем-то, кто бы его понял, а по-

няв,  потрепал бы по плечу и сказал: выкинь эту блажь из го-

ловы,  Владик.  И сразу все стало бы на свои места.  Ай,  не

стало бы,  Владик,  уже не стало бы. И чем же ты сам себе не

угодил, чего копаешься в душе, как жук в навозе, и чего тебе

не хватает, скажи на милость?

   Он наконец снял трубку, но мембрана уже гудела гудками, и

тогда он набрал номер и сказал:

   - Герман,  подготовь-ка дисплей к работе и пусть Лена по-

копается в фильмофонде,  нужна лента,  снятая профессионала-

ми...

 

                          БЕРЕЗИН

 

   Утром следующего за прибытием дня Ивлев устроил небольшую

"пресс-конференцию" в отделе,  пригласив Богаева и коллег-по

Центру  из  отдела физики атмосферы.  Сначала он рассказал о

результатах их удачной  экспедиции  на  Камчатку,  пересыпая

рассказ точными и образными комментариями. Потом Рудаков по-

казал увеличенные фотоснимки НЛО, кинопленку он еще не успел

обработать и этим, наверное, доставил Ивлеву неудовольствие,

тот ожидал готового фильма.

   Наконец, эксперты отдела ответили на все вопросы,  касаю-

щиеся многих загадочных обстоятельств встречи с "тарелками",

удовлетворив  законное любопытство приглашенных,  да и своих

же сотрудников, и Ивлев проговорил:

   - А  теперь хочу от вас услышать то,  ради чего и устроил

сегодняшний разбор командировки.  Прошу вас всех,  не взирая

на ранги,  опыт и возраст, высказать свое мнение, мнение бо-

лее компетентных, чем остальные, людей, о природе неопознан-

ных летающих объектов. Мы работаем уже больше года, накоплен

значительный материал,  начата систематизация наших  знаний,

картографирование  мест наиболее частого посещения НЛО райо-

нов и областей страны. Кроме того мы знаем формы НЛО, манеру

их поведения,  сведения о сопутствующих явлениях и... и все.

В дальнейшем нам следует придерживаться какой-то рабочей ги-

потезы;  даже  если  она окажется ложной,  принятие гипотезы

даст нам централизацию усилий и координирование действий  со

многими институтами стран и республик Содружества. Мысль по-

нятна? Начнем с... ну, скажем, с вас, Кнежич.

   Кнежич от  неожиданности  схватился за бородку и начал ее

жевать. Потом пожал плечами с некоторой растерянностью:

   - Конечно, каждый из нас задумывался над этим вопросом, и

не раз, но определенного мнения у меня, к сожалению, не сло-

жилось.  Некоторые гипотезы мне импонируют,  например: НЛО -

новое физическое явление,  относящееся  к  атмосфере  Земли,

вернее, не новое, а непознанное, неизученное. Вторая версия:

НЛО - аппараты из антимира, время в котором течет в обратном

направлении по сравнению с нашим.

   - Ну,  о первом вашем предположении,  - улыбаясь,  сказал

гость из лаборатории физики атмосферы Савинский, - могу сра-

зу сообщить, что она не соответствует действительности. Нет,

я  не отрицаю,  что в атмосфере Земли могут происходить про-

цессы, которых мы еще не изучили и даже, может быть, не наб-

людали, но относить к ним НЛО - по крайней мере несерьезно.

   - А могут ли "тарелки" быть оптическими галлюцинациями? -

спросил угрюмый Герман.  - Вызванными,  скажем,  неизвестным

видом электромагнитного излучения?

   - Не  думаю,  - не сразу ответил Савинский.  - Но и более

точно ответить не могу.

   - Друзья,  вы меня не поняли, - мягко произнес Ивлев. - Я

просил вас лишь высказать свое мнение о природе неопознанных

летающих объектов, а не обсуждать эту проблему. Что касается

оптических галлюцинаций,  то НЛО гораздо более  материальны,

чем оптические изображения,  голографии. Американские космо-

навты наблюдали их даже на Луне, где нельзя сослаться на ми-

ражи и флуктуации воздуха.  Итак, продолжим. Что это вы при-

тихли, как на экзамене? Я оценок не ставлю, надо же когда-то

разобраться, в какой стороне искать истину.

   - Ну,  а все-таки,  могут неопознанные  летающие  объекты

быть неизвестным природным явлением? - робко проговорила Ле-

на Лисовская,  оглядываясь на Гаршина. - Разве мы уж так все

и знаем о Земле?

   - Сказать,  что знаем все - нельзя. - Ивлев подумал. - Но

и  отнести  НЛО к неизвестным явлениям природы не годится по

двум причинам:  из-за неестественно богатого набора характе-

ристик НЛО и, главное, из-за их целенаправленной деятельнос-

ти. Вспомните - любое крупное событие в масштабах планеты не

обходится без них. Но если раньше на такие события была спо-

собна лишь природа - вулканизм, цунами, землетрясения, пожа-

ры,  падения метеоритов, - то сейчас их вполне воспроизводит

человек.

   - А  я  не согласен,  - спокойно сказал тихий Дима Шилов.

Березин с удивлением посмотрел на него.  Вот уж не ожидал от

тихони, каким он его знал давно, такой смелости.

   - У меня сложилось иное мнение.  - Дима обвел собравшихся

сосредоточенным взглядом,  и Березину показалось,  что в его

глазах мелькнула искорка иронии,  когда он оглянулся на Мак-

сима:  что,  мол,  начальник, не знаешь своих подчиненных? А

они у тебя тоже мыслят, тоже кое-чем интересуются...

   - Как известно,  запасы человеческого мозга не исследова-

ны, хотя по некоторым данным колоссальны, то есть, можно на-

деяться что они огромны. Мое мнение: НЛО - это результат из-

лучений мозга всех людей,  выраженный  в  такой  причудливой

форме.  Если хотите, НЛО - порождение человеческой фантазии,

помноженное на неизвестные  потенциалы  психической  энергии

человека.

   Дима сел. Все молча переваривали сказанное. Едва ли Шилов

всерьез  верил  в  свое предположение,  но мысль его была по

крайней мере оригинальна, а всякая оригинальная мысль требу-

ет обсуждения, и поэтому Березин удивился еще раз, когда Ив-

лев просто констатировал заявление Димы.

   - Неплохо,  - сказал он, едва заметно улыбнувшись, скорее

самому себе.  - Весьма оригинально.  Думаю,  в свое время мы

вернемся  к  этой  гипотезе,  здесь есть о чем поразмышлять,

единственный ее недостаток - она недоказуема.  Итак, следую-

щий?

   - Зонды-роботы,  посредники иной цивилизации,  -  буркнул

Гаршин.

   Березин еще вчера заметил странное настроение Владислава.

Недоволен чем-то человек,  а чем - не говорит.  И сегодня он

какойто отсутствующий... Решает личную проблему?

   - Есть еще одна интересная гипотеза,  - вмешался Березин,

припомнив майский визит американских уфологов.  - Неопознан-

ные  летающие объекты - выходцы из будущего,  аппараты наших

сверхдалеких потомков,  изучающих свою историю, и в частнос-

ти, историю загрязнения биосферы Земли.

   Ивлев изучающе посмотрел на Максима,  словно  тот  сказал

явную глупость, и произнес:

   - В этом тоже что-то есть,  гипотеза, по-моему, новая, не

набившая оскомину.

   Гаршин усмехнулся.  Камень был в его огород. Причастность

НЛО к пришельцам доказывалась тысячекратно уже на протяжении

полувека, естественно, гипотеза Владислава о зондаж-пришель-

цах была с бородой. Но... кто знает, может, она-то как раз и

отражает истину? - подумал Березин.

   - Разве гипотеза о пришельцах-роботах так уж неоригиналь-

на?  - вступилась за Владислава Анна. - Жизнь в космосе, ве-

роятно, настолько редкое явление, что другая цивилизация на-

верняка найдет причины исследования нашей планеты.  Ну, хотя

бы затем,  чтобы уяснить себе вопрос - почему разум на Земле

развился именно у человека,  а не у дельфинов, например, или

у слонов.

   - Согласен.  - Ивлев остался серьезен.  -  Гипотеза  тоже

заслуживает  внимания,  а так как из всех известных и выска-

занных здесь юна является и наиболее аргументированной,  то,

наверное, ее мы и будем придерживаться в дальнейшем. Ну, а в

этом случае нам,  очевидно, придется осваивать новую профес-

сию - контактеров, ибо специалистов по контактам с иными ци-

вилизациями пока не существует ни у нас в стране,  ни за ру-

бежом. Пожалуй, на этом закончим.

   - Можно еще мне? - поднялся забившийся по привычке в угол

Тихоныч (Тихонов Иван Сергеевич,  начальник группы техничес-

кой подготовки).  По роду своей деятельности в отделе он  не

касался проблем НЛО ни с какой стороны, но человеком был ин-

тересным,  своеобразным,  и,  несомненно, имел свое мнение о

природе НЛО.

   - Я,  конечно, не ученый, - продолжал хитрый Тихоныч, на-

морщив лоб. - Вам, конечно, видней, вы молодые, позаканчива-

ли по два института... Но и мы кое-что почитываем на досуге.

-  О себе он говорил преимущественно во множественном числе.

- Мы так полагаем,  что неопознанные летающие тарелки -  вы-

ходцы  из  соседнего измерения.  Одновременно с нашей Землей

существует бесконечное количество других Земель,  в соседних

измерениях. Вот оттуда и лезут к нам нолики.

   Тихоныч победоносно оглядел компанию и сел.  Все  выжида-

тельно смотрели на задумчивого Ивлева,  но к общей неожидан-

ности ответил не он, а Гаршин:

   - К сожалению,  о реальности всех этих измерений,  парал-

лельных пространств и тому подобное,  можно говорить лишь  в

чисто математическом смысле.  Параллельный мир - красиво, не

спорю, но едва ли жизненно.

   В наступившей  тишине особенно четко прозвучали слова Ру-

дакова:

   - И срубили ему буйну голову с правой стороны наискось...

   Смеялись все, даже угрюмый Герман позволил себе улыбнуть-

ся.

   - Чья идея,  Тихоныч? - смеясь, спросил Кнежич. - Призна-

вайся.

   - Сына,  - ответил смущенный оборотом дела Тихоныч.  Смех

перешел в хохот.

   - Ну что ж,  - проговорил спустя несколько минут  повесе-

левший Ивлев. - Спасибо всем. Выделяю нестандартные идеи Бе-

резина и Шилова, хотя высказаны они, судя по изложению, ско-

рее в порядке фантазирования, а не зрелого размышления.

   Березин на всякий случай сделал скорбное лицо, но, встре-

тившись взглядом с Димой, не удержался, подмигнул.

   - Вопросы есть?

   Вопросов не было.

   - Тогда у меня все.

   - Единственное,  над чем стоит подумать, - сказал Максиму

в коридоре Гаршин, - так это зачем пришельцам - ведь мы при-

няли пока НЛО за аппараты пришельцев?  - изучать сточные ямы

нашей планеты?

   - Но они появляются и над городами.

   - А города-то,  дорогой мой,  как раз и  являются  самыми

крупными язвами на теле планеты.  Не все,  конечно... Ты вот

можешь мне сказать, в чем главная ценность природы?

   Березин задумался.

   - Не можешь. Главная ценность природы - она сама, ибо за-

мены ей нет и не будет.

   Гаршии ушел к себе, а Березин, бесцельно гладя рукой шер-

шавую  стену коридора,  вспомнил вдруг стремительное падение

призрачного диска НЛО,  синие вспышки света, жуткий зев рас-

ползающейся по скале трещины...  и ему вдруг показалось, что

знает он ответ на главный вопрос дня - что такое НЛО! Однако

это  знание длилось мгновение,  мелькнуло и ушло,  оставив в

душе отзвук неясной тревоги и сожаления.

 

   Трое суток они безвылазно сидели в лаборатории,  чертили,

пересчитывали топологические соотношения схемы,  паяли, мон-

тировали и собирали макет пресловутого  излучателя,  разуве-

рившись к концу работы не только в его работоспособности, но

и вообще в его надобности. И все же к концу недели имели бо-

лее или менее действующую модель излучателя,  и присутствую-

щий на испытаниях Ивлев молча пожал руки всем  троим:  Анне,

Диме Шилову и Березину.  Говорить он ничего не стал,  но ка-

ким-то удивительным образом сумел передать и удовлетворение,

и одобрение, и благодарность.

   - Теперь очередь за опытно-промышленным образцом,  - ска-

зал он,  глядя на неказистое с виду творение, представляющее

собой невообразимое сплетение проводов, печатных плат, моду-

лей,  резонаторов и генераторов СВЧ-колебаний.  - Да, с виду

он невзрачен, но главное - работает, а красивым и удобным мы

его сделаем.  Эскизы,  думаю,  вы разработаете быстро, ну, а

изготовлением первого образца заниматься будет Томский  инс-

титут  сильноточной электроники.  Вопрос финансирования этой

работы улажен.

   - А кто поедет в Томск?  - стараясь казаться равнодушным,

спросил Березин.

   Ивлев усмехнулся.

   - Поедете всей группой и еще Кнежич с вами. Работы много,

а времени очень мало. Думаю, ты не будешь возражать?

   Максим отрицательно покачал головой. Кто же откажется по-

ехать  в город,  в котором прошли его студенческие годы плюс

два года работы?

   Эскизы прибора они сделали за два дня. Потом собирались в

командировку день,  и уехали в Томск только  в  воскресенье.

Это была обычная рабочая командировка,  их никто-не провожал

и не давал напутствий.

 

   В Томске пробыли недолго,  чуть больше двух недель. Рабо-

тали до одурения,  хотя основную работу выполняли,  конечно,

мощные лаборатории института.  Зато домой они  привезли  уже

готовый излучатель.  Второй экземпляр должны были изготовить

и выслать в Центр через месяц.

   В среду третьего сентября они устроили небольшой торжест-

венный "прием" по случаю удачно завершенной работы.  Излуча-

тель лежал на монтажном столе, похожий на пулемет с решетча-

тым диском по центру дула,  сверкающий  хромовым  покрытием,

красивый и воздушный, как декоративная игрушка.

   - Последний крик дизайна,  - с иронией сказал Гаршин, из-

дали разглядывая излучатель.

   - Не нравится - не ешь, - обиделся Березин.

   - Красиво, ничего не скажешь, но будет ли полезен?

   - Не беспокойся, будет, - отрезал Максим, хотя в душе был

далеко не уверен.  Попытки связи с НЛО проводились и раньше:

французами, американцами, да и работниками отдела дважды, но

ни  радиозапросы,  ни лазерный луч,  ни звуковые передачи не

помогли достичь успеха. Кто даст гарантию, что их излучатель

СВЧ - именно тот аппарат,  который позволит наконец добиться

долгожданного контакта с НЛО?

   - Я никак не уразумею, чем нам поможет излучатель? - ска-

зал в пространство невозмутимый Рудаков.  В  белой  рубашке,

брюках  и белых туфлях выглядел он парусом,  и единственное,

чего ему не хватало для полного сходства - это флага над го-

ловой.

   - Излучатель нужен  для  преодоления  "шумового"  барьера

НЛО,  -  терпеливо разъяснил Березин.  - Наши любимые нолики

излучают так, что забивают все диапазоны помехами, а излуча-

тель генерирует пучок электромагнитных волн,  практически не

боящийся помех.

   - Спасибо за пояснения.  - Рудаков церемонно поклонился в

его сторону,  скорее всего без всякой задней мысли. - Но без

эксперимента в реальных условиях все это слова.

   - Миша прав,  - сказала Анна,  сидевшая на диване тихая и

задумчивая.  -  Мальчики,  мы решили только половину задачи.

Для питания излучателя нужен по крайней мере движок.  Есть у

нас портативный движок?  Генератор? Чтобы умещался в чемода-

не?

   Их унылое молчание,  подчеркнутое смешком Гаршина, разря-

дил Ивлев.  Выслушав соображения по поводу энергопитания, он

пообещал достать МГД-генератор в физическом институте. Каким

образом он собирался доставать его,  никто не знал,  но слов

на ветер Ивлев не бросал.

   В тот же день они провели повторные лабораторные  испыта-

ния  излучателя,  еще раз убеждаясь в его работоспособности.

Теперь оставалось применить его  в  деле,  хотя  Березин  не

представлял себе,  как это можно было сделать. Поставить из-

лучатель где-то на будке автоматической станции  наблюдения?

Но  НЛО  могли в той местности,  не появиться совсем.  Ждать

"личной" встречи с ноликами?  Но где? Нельзя же надеяться на

случай, тем более, что им везло уже дважды.

   Недоумение "главного конструктора" отдела рассеял  Ивлев.

Однажды в середине дня, когда Максим с Анной помогали Гарши-

ну разбираться в рулонах записей, поступивших с автоматичес-

ких станций Крайнего Севера,  он явился в машинный зал и из-

рек:

   - Собирайтесь. Срочно выезжаем. Анна, Максим и... Максим,

тебе нужен кто-нибудь в помощь?

   - В принципе...  разве что Миша Рудаков, - осторожно ска-

зал Березин,  подумав, что перетаскивать снаряжение одному -

удовольствие не из приятных. - Или он занят другим делом?

   - Пусть будет Рудаков.  Заканчивайте с машиной и собирай-

тесь.

   - А я?  - заявил Гаршин,  хмуро  разглядывая  испачканные

графитом руки.  - Можно и я поеду?  Может,  снизойдет озаре-

ние... а то я закопался в математике и ни шагу с места.

   - И ты,  - подумав,  великодушно решил Ивлев.  - Теоретик

нам необходим.  Но учти,  работать придется больше носильщи-

ком, амбалом.

   - Грузчик  с  кандидатским  стажем,  -  хихикнул  Березин

тихонько.

   - Куда летим?  - с любопытством спросила Анна,  глядя  на

Ивлева снизу вверх.

   - Куда? - переспросил Ивлев. - В Приморский край, под Ус-

сурийск. О транспорте я уже позаботился.

 

                         ПОИСК ЦЕЛИ

 

   В Приморье они улетели без Ивлева.  Его по каким-то делам

вызвали в министерство,  и, разъяснив всем их задачи, он от-

был с Богаевым в неизвестном направлении.

   До Хабаровска летели на комфортабельном ИЛ-76.  Пробыв  в

аэропорту  три часа,  эксперты Центра взяли билеты на ЯК-60,

до Уссурийска.  А при посадке в самолет произошел  беспреце-

дентный случай: Рудаков, сказав перед самым отлетом, что от-

лучится на минуту,  не пришел даже после вызова по громкого-

ворителю и остался в Хабаровске;  рейс из-за отставшего пас-

сажира, естественно, не отменили.

   Билет Рудакова  Гаршин  оставил сопровождающей,  чтобы та

передала его и деньги на еще один билет товарищу. Настроение

группы упало,  и до Уссурийска они летели в молчании, каждый

со своими мыслями.

   Березин, попытался угадать, по какой причине мог опоздать

педантичный Михаил,  человек точный и пунктуальный  во  всех

отношениях,  и остановился наконец на несчастном случае, по-

думав,  что кому-то из них надо было бы остаться и разыскать

Рудакова.  Делиться выводами он,  понятное дело, ни с кем не

стал,  было уже поздно,  но, переглянувшись однажды с Анной,

понял, что и она думает примерно о том же.

   В Уссурийске Гаршин предложил позвонить в аэропорт  Хаба-

ровска  и выяснить,  что с Рудаковым.  Признав идею хорошей,

ему же и доверили ее реализацию.  Но пока он наводил справки

и  звонил,  на транспортном АНе прилетел Рудаков,  несколько

смущенный оборотом дела.

   - Ну и связи у тебя!  - пробормотал Березин,  пожимая ему

руку с облегчением.  - Собственный самолет!  Быстро  ты  нас

догнал.  Там тебя Владислав по телефону ищет,  иди,  обрадуй

его. Что, кстати, случилось?

   - Часы подвели,  - сказал Рудаков, ни на кого не глядя. -

Извините, братцы, так уж получилось...

   По мнению Березина, Михаил чего-то не договаривал, но ко-

лупаться в этой истории не хотелось,  тем более, что Рудаков

чувствовал  свою вину и заметно переживал.  Инцидент был ис-

черпан, все повеселели, и комплект аппаратуры, с которой они

уже порядком намучились, перестал казаться чересчур громозд-

ким и тяжелым.

   На автовокзале Уссурийска,  до которого добирались на по-

путном "МАЗе", как и говорил Ивлев, их ожидали двое ребят из

местного  управления грузового транспорта.  Они ждали второй

день,  просидели вчера до ночи, утром же пришли опять. Бере-

зина  это  не то чтобы удивило,  но заставило призадуматься.

Чтобы двое людей,  имеющих свой план работы,  гоняли  лодыря

два  дня,  ожидая  неведомо кого и неведомо зачем,  - в этом

чувствовалось влияние Ивлева,  его умение доказать необходи-

мость данного ожидания и его забота о своих подчиненных. Та-

кое случалось не в первый раз,  но Березина до сих пор пора-

жала  та готовность,  с которой приходили им на помощь абсо-

лютно посторонние и главное очень занятые люди,  и он каждый

раз чувствовал себя виноватым, словно отрывал людей от рабо-

ты ради пустяков.  Нет,  он не считал,  что работники отдела

занимаются пустяками,  но люди,  которые им помогали,  своим

трудом создавали реальные ценности, они же лишь изучали воз-

можности созидания таких ценностей в будущем, а что из этого

получится - не знали.

   Погрузив вещи в микроавтобус, который подогнали водители,

эксперты Центра расселись  по  свободным  сиденьям  сами,  и

вскоре поплыла перед ними,  разворачиваясь спиралью, синева-

тая лента дороги.

   Уставшая Анна положила голову Березину на плечо и уснула,

а он, боясь шелохнуться, почти весь путь до места просидел в

одной позе, не обращая внимания на затекшую руку и плечо.

   Вот уже второй раз они ехали рядом,  и,  хотя после  того

памятного разговора, когда Анна предложила "ждать и надеять-

ся", и даже после ее спасения на скалах Камчатки, Березин ни

одним намеком не давал ей понять, что считает ее чем-то обя-

занной ему,  хотя отношения между ними остались внешне преж-

ними, дружескими, не более, - надежда в душе росла. Миша Ру-

даков как-то сказал,  что пессимист - это хорошо  информиро-

ванный оптимист.  Во всех делах, требующих трезвого расчета,

Березин старался быть пессимистом,  но к Анне...  тут уж  он

хотел быть только оптимистом, тем более, что Ивлев, кажется,

склонен был поддерживать в нем этот дух.

   Бежали перед глазами другие дороги, пройденные им, десят-

ки и сотни дорог,  одинаковых лишь ощущением новизны и пере-

мен;  волосы Анны щекотали шею и щеку,  Березин пил ее тихое

дыхание и биение сердца,  теплота ее тела была  невообразимо

приятна и приходилось сдерживать себя,  чтобы не нагнуться и

не целовать ее в губы, не нарушить ее сна.

   Сзади переговаривались Гаршин и Рудаков, причем оба часто

смеялись, то ли рассказывали друг другу анекдоты, то ли слу-

чаи из студенческой жизни. Пел о чем-то водитель. Но Берези-

на все это не трогало - на плече у него спала Анна...

   В поселок со звучным,  но немного странным названием Кру-

тые Стежки они приехали во второй  половине  дня.  И  только

выйдя из машины ощутили, насколько здесь жарко. Седьмой день

сентября встретил их совершенно по-летнему:  зноем и безвет-

рием.

   Окруженные ребятишками,  наперебой предлагавшими свои ус-

луги, они проследовали к одноэтажному зданию поселкового ше-

рифа,  возле которого стояли две грузовые автомашины и мото-

цикл.  В здании Гаршин,  принявший на себя командование, за-

держался недолго.  Вскоре вспотевшие от жары и тяжестей муж-

чины погрузили имущество группы в одну из машин, и веснушча-

тый паренек-шофер,  пытаясь разговорить Рудакова, авторитет-

ным  тоном поведал им историю пролетевшей здесь года три на-

зад летающей "тарелки".  Оживившийся Рудаков задал ему  нес-

колько  вопросов,  и тут выяснилось,  что в поселке есть еще

свидетели пролета НЛО, хотя "веры им нету, поскоку Грибаниха

известная по всему хозяйству артистка" - по словам паренька.

Что он хотел сказать, неизвестно, только устроившись в малю-

сенькой гостинице поселка под названием "Дом приезжих", экс-

перты решили порасспросить очевидцев,  прекрасно зная, что к

новостям подобного рода мало кто относится серьезно.

   Очевидцами оказались муж и жена Грибановы, рабочие одного

из фермерских хозяйств.  Обоим было под шестьдесят,  но жена

Грибанова выглядела лет на пятнадцать моложе,  да и побойчей

была,  чем  сам Грибанов,  который в течение всего разговора

только улыбался с виноватым лицом,  да кивал, когда жена об-

ращалась  к  нему.  И Березин понял,  почему мальчишка-шофер

назвал ее  "артисткой":  рассказывая,  Грибанова  изображала

всех действующих лиц не без актерского таланта.

   Рассказ записали,  чтобы потом на досуге  прослушать  еще

раз и восстановить более или менее точную картину происшест-

вия.  Оказывается, в тот день почтенные супруги возвращались

из соседнего поселка Сосновцы,  в четырех километрах от Кру-

тых Стежек. Шли тропинкой, обходя терриконы местной угольной

шахты,  кругом сопки, мало отличимые от мелкопесочника Крас-

ноярского края и сопок Камчатки, разве что зарослями багуль-

ника, облепихи и живодера.  В то время уже стемнело, но было

еще достаточно светло,  да и луна горбатилась над террикона-

ми...

   - Как раз мы по-над проволокой шли,  - говорила  раскрас-

невшаяся Грибаниха, наслаждаясь неожиданной властью над бла-

годарными слушателями.  - Недалеко совсем, в балке за терри-

конами, там и дорога асфальтовая с города...

   - Шоссе на Уссурийск, - вставил муж, тут же смутившись.

   - Не перебивай! И вдруг! - Грибанова всплеснула руками. -

За проволокой из-под земли свет пошел!  Старик мой кричит  -

ложись!  Мы на землю - мало ли что,  зона-то военная, не дай

Бог взорвется! Упали это мы, а свет вроде как от прожектора,

столбом вверх и плывет,  значит,  будто прожектор летит тоже

вверх.  А из чего этот прожектор светит,  не видно. Потом уж

разглядели - черное что-то там,  не поймешь что. Свет вскоре

померк,  но при луне далеко видать,  вроде,  вспыхнуло там в

небе,  высоко... да. И все. Ага, и звякало еще что-то. А по-

том понаехало военных, на вертолетах, на машинах... Мы, зна-

чит, со стариком быстрее домой.

   - Военные сразу после этого приехали?  -  быстро  спросил

Рудаков.

   - Ну да,  на транспортерах, что ли... и вертолеты еще. Мы

даже убраться оттуда не успели.

   - И вы им ничего не рассказывали?

   - Дак никто и не спрашивал, - пробормотал Грибанов. - Из-

вестное дело,  старуха-то в бок ширяет - бегим до дому, ну и

пошли от греха подальше.

   Все рассмеялись.

   - Ну, спасибо вам, - поднялся Гаршин.- Нам это очень важ-

но, спасибо.

   - Не за что, приходите еще, если надо.

   - Спасибо, - еще раз сказала Анна, закрывая магнитофон. -

Вы покажете нам то место?

   - Конечно,  конечно, - засуетился хозяин. - Тут недалеко,

вона терриконы, видите?

   И они пошли,  сопровождаемые стайкой мальцов  и  соседями

Грибановых - новость облетела уже полсела.

 

   За два  дня,  в течение которых они ждали Ивлева,  гадая,

зачем он командировал четверых в обычный,  казалось бы,  ин-

формационный поиск;  выясняли в ближайшей воинской части,  к

хозяйству которой относилась обнесенная проволокой  террито-

рия возле шахты, был ли кто-нибудь из служащих части на этой

территории в указанное время;  а также съездили к радиолока-

ционному посту наблюдения за погодой,  узнать,  нет ли у ра-

ботников поста необычных наблюдений - все четверо успели за-

гореть так,  как не загорали даже летом и в отпуске.  Гаршин

вообще обуглился, будучи смуглым от природы, Березин с Анной

побронзовели, а Рудаков сжег спину и маялся потом в рубашке,

ожидая, что кожа вот-вот начнет слезать с него чехлом.

   Анна отрегулировала искатель, а заодно и всю записывающую

звуко- и радиоаппаратуру.  Березин пересмотрел схему излуча-

теля,  хотя "вылизать" ее в этих условиях не было возможнос-

ти.  Затем он принялся за монтаж и установку  АСН,  двадцать

седьмую по счету в их учетном журнале.

   Все же интересно,  думал он,  занимаясь настройкой, что у

нас  получится?  Излучатель  ведь конкретный аппарат с очень

узкой направленностью,  а для связи с НЛО необходимо  что-то

универсальное,  как лазер,  например... впрочем, пробовали и

лазер,  и радио,  и многое  другое.  Может,  и  прав  Ивлев,

СВЧ-диапазон еще не использовали.

   В последнее время у Березина создалось  впечатление,  что

Ивлев знает,  какого эффекта следует ждать от излучателя. Но

тогда непонятно, почему же он медлил до сих пор, не спешил с

его  разработкой?  Надеялся  на "обычные" методы связи?  Или

много времени ушло собственно на  разработку  схемы,  она  и

впрямь-таки сложна?  Искатель в свое время они создали пото-

му, что не имели портативного и одновременно мощного локато-

ра,  размером,  где-нибудь, с чемодан, чтобы удобно было его

перевозить и использовать в любое время и в любом месте.  Но

для сегодняшнего дня техники создать такой локатор,  к сожа-

лению,  невозможно. Искатель проще, он всего-навсего регист-

рирует известное излучение,  не нуждаясь в мощных источниках

питания. Иное дело - излучатель, для него нужен источник пи-

тания мощностью около десяти киловатт, и хотя Ивлев и обещал

достать генератор, но не успел, поэтому излучатель, выходит,

они волокли в такую даль зря.

   Березин поделился сомнениями с Анной.

   - Обещал - привезет, - коротко ответила Анна, и он ощутил

укол ревности.  Ивлев был далеко,  но ближе, чем все осталь-

ные. Парадокс, которого не разрешить с помощью физики, мате-

матики и логики.

   Вечером третьего дня их томительного отдыха Березин и Ру-

даков завершили установку автоматической станции  наблюдения

на вершине одной из сопок рядом с шахтой. Оставалось подсое-

динить все приборы к компьютеру управления и подвести  пита-

ние, но эту операцию решили уже отложить до утра.

   Горбы сопок сужали горизонт,  с запада набегала гряда  не

слишком  симпатичных облаков,  поднимающаяся луна напоминала

прожектор,  светящий в тумане. Березин подумал, что, вероят-

но,  близится  перемена  погоды и что дождь внес бы хоть ка-

кое-то внешнее разнообразие: злей бы работалось.

   Гаршин поговорил по рации с локаторщиками, но там за про-

шедшие сутки ничего подозрительного не  отмечали  и  вежливо

дали понять,  что беспокоить их не надо, сами позвонят, если

что-либо обнаружат.

   - Мы им надоели хуже горькой редьки,  - вздохнул Рудаков.

- Прозорливость шефа, конечно, велика, но я лично сомневаюсь

в удаче экспедиции на этот раз.  Мы и так за лето выработали

ресурс везения на десять лет вперед." Не думаете же вы в са-

мом деле,  что "тарелочки" кругом кишмя кишат и ждут не дож-

дутся попасть в объективы наших кинокамер?

   - Что толку от твоих рассуждений?  - буркнул Березин, вы-

тирая руки о траву. - Вот установим АСН, приедет Игорь, объ-

яснит ситуацию, и ты первый с ним согласишься.

   - И все же,  - упрямо гнул свое Рудаков,  -  неопознанные

летающие  объекты  очень редко появляются над одним и тем же

местом с точностью в координатах до  сотни  метров.  А  ведь

именно так с нами и было,  под Красноярском,  на Камчатке...

Разве это не везение? Не слишком ли милостива к нам фортуна?

   - Собственно,  что  ты хочешь сказать?  - Гаршин подозри-

тельно посмотрел на спокойное лицо товарища.  - В чем сомне-

ваешься?

   - Да так... - стушевался тот, нагибаясь за чемоданчиком с

инструментом. - Размышляю вслух.

   - Сомневайся во всем,  - сказал Березин насмешливо,  -  и

потомки  поставят  тебе памятник.  Все наши знания в области

НЛО, по существу, сводятся лишь к тому, что нолики существу-

ют. Впрочем, я с недавнего времени тоже сомневаюсь.

   - Знания - это сомнения,  оставшиеся неопровергнутыми,  -

изрек Рудаков.  Переждав недолгий смех,  он закинул на плечо

ремень кинокамеры - своего второго "я", подхватил чемоданчик

и,  не торопясь, пошел к узкой асфальтовой ленте дороги, ны-

ряющей в огороженную проволокой зону. - Не задерживайтесь, а

то Анна беспокоиться будет.

   - Ладно,  ладно,  - пробормотал Гаршин, свертывая рацию и

глядя в спину Михаила. - Что-то странный он сегодня, а, Мак-

сим?  Более разговорчивый,  чем обычно...  Что-нибудь случи-

лось?

   - А кто из нас интересовался его личной  жизнью?  Человек

исправно  ходит на работу,  не болеет,  всегда сдержан и так

невозмутим,  что,  кажется,  трагедий у него в жизни быть не

может. А почему не может? Ведь он тоже человек и ничто чело-

веческое ему не чуждо.  Ты вот сегодня впервые заметил,  а я

еще в мае, на Камчатке...

   - И молчал.

   - Ну,  а что бы я сказал?  Скорее всего он заболел... или

устал.  Ты тоже в последнее время ходил, как курильщик мари-

хуаны. Скажешь, нет?

   - Во мне умирал лирик,  - проворчал Гаршин. - Знаешь что,

психолог, давай оставим этот разговор. Не ко времени и не по

желанию. Пошли домой.

   - Пошли, - согласился, вздохнув, Березин. - Приглашу Анну

полюбоваться далью с сопки. С какой посоветуешь?

   - С террикона, - усмехнулся Владислав. - Ты еще надеешься

на успех?

   - То есть?

   - По-моему, скоро пойдет дождь.

   - Дождь -  мелочь. Ты на что намекаешь, физик-математик?

   - Я говорю прямо. - Гаршин начал спускаться с сопки.

   Березин внимательно посмотрел на далекие лиловатые полосы

облачной гряды,  помеченные угасающим днем,  и в душе у него

шевельнулось предчувствие неведомого события.

 

                         БАНТАРАЙЯ

 

   Ивлев прилетел глубокой ночью.

   Разбудил Березина рокот мотора.  Выскочив из комнаты,  он

увидел в стороне дороги конус света и габаритные огни верто-

лета. Мотор рыкнул еще несколько раз и замолк.

   Сзади послышался голос Гаршина;

   - Прилетел, ангел наш. Ну и реакция у тебя, Макс!

   - А что такое? - спросил невидимый Рудаков от дома.

   - Он спал, как медведь в берлоге, а я нет, и все равно он

выскочил первым.

   - Ну, уж... - пробормотал Березин, хотя, если признаться,

похвала была приятна.

   - Что случилось, ребята? - Распахнувшаяся дверь вылила на

землю сноп света, и в золотистом ореоле появилась тонкая фи-

гурка Анны.

   - Шеф  прилетел, - сказал Гаршин. - Пошли, что ли?

   Ивлев привез обещанный генератор - метровый цилиндр весом

в центнер,  а то и больше. Вертолет он не отпустил - порази-

тельна была власть этого человека - и летчик,  молодой, сим-

патичный мужик, сраженный красотой Анны, остался с ними.

   - Спать сегодня не придется,  - сказал Ивлев после обмена

новостями.  - Максим, Михаил, опробуйте генератор, погоняйте

на разных режимах и подключите к нему излучатель.  Ты,  Вла-

дислав, свяжись с радиолокационным постом.

   - А не пошлют они меня?..

   - Пошлют - придешь обратно.  Анна, готовь всю метрическую

аппаратуру,  а главное,  искатель. Жаль, что не подключили к

сети станцию, дополнительная подстраховка не помешала бы.

   Березин виновато опустил голову: своевременный монтаж АСН

лежал на его совести.  Ивлев, как ему показалось, пребывал в

дурном расположении духа.  Разговаривал скупо, был рассеян и

однажды даже спросил, какое сегодня число. Причины его столь

необычного поведения никто не знал, но к Максиму вновь приш-

ло ощущение надвигавшихся событий,  и,  как оказалось, он не

ошибся.

   Работать пришлось у вертолета, в свете его прожекторов. В

первую очередь они запустили генератор,  потом подключили  к

нему излучатель,  а заодно и все приборы Анны, нуждавшиеся в

электроэнергии. Генератор "тянул" прекрасно, и Березин с Ру-

даковым  обменялись  одобрительными замечаниями.  Излучатель

тоже работал,  но для настоящей проверки нужен был  хотя  бы

один  мало-мальски видимый нолик,  и они,  чтобы не жечь зря

ядерное топливо генератора, выключили аппаратуру.

   Было уже около трех часов ночи. Облака полностью заволок-

ли небосвод,  ветер стих совсем,  как перед грозой.  Темнота

обступила  их  бивуак  со всех сторон,  лишь над территорией

шахты небо слегка розовело от электрического  сияния.  Пахло

пожухлой травой да ивовой корой.

   Ивлев чего-то ожидал, посматривая на часы, его нетерпение

передалось  экспертам  и  заставило  их волноваться и быть в

напряжении, словно перед экзаменом.

   В три часа ровно зуммер рации оборвал наконец цепь ожида-

ния,  и время полетело  испуганным  оленем,  разом  подчинив

чувства и действия единому ритму...

   Пост РЛС засек движущиеся предметы, не идентифицирующиеся

ни с одним из классов летательных аппаратов и птиц,  в полу-

тора километрах от небольшого городка Мальцеве,  то  есть  в

восьми  километрах  от шахты.  А так как для военных наука -

наукой,  а служба - службой, экспертов предупредили, что не-

которые воинские части подняты по тревоге.

   Двигались НЛО - если,  конечно, это были именно они, а не

какой-нибудь каприз природы или человека,  - в сторону Уссу-

рийского шоссе и,  по идее, должны были пролететь чуть ли не

над территорией шахты.  Ивлев,  без особых усилий (!) взгро-

моздив на плечи цилиндр генератора, коротко приказал:

   - Действуем.  Вертолет подогнать на вершину сопки, к АСН.

Михаил, покажи дорогу пилоту.

 

   Миновав шоссе,  они остановились. Ивлев выслушал по рации

информацию о перемещениях "призраков", подумал и, вернувшись

на асфальт,  повернул в сторону  терриконов,  к  огороженной

проволокой зоне.

   Пошел мелкий дождь.  Предусмотрительная Анна набросила на

плечи  прозрачную  накидку  и превратилась и свете фонарей в

елочную игрушку.  Куртка Березина быстро намокла и потяжеле-

ла, но снимать ее он не стал: дождь был холодным.

   У закрытых ворот зоны  остановились,  на  проволочной  их

сетке висел "кирпич" и белый прямоугольник с надписью: "Зап-

ретная зона!  Не входить.  Не въезжать".  За воротами стояла

полосатая будочка, по всей видимости, пустая. Но в свете фо-

наря Березин заметил у будочки черный  столбик,  отбросивший

странный блик, и догадался, что вдоль проволочной ограды зо-

ны проведена охранная  лазерно-фотоэлементная  линия.  Прог-

ресс, ничего не скажешь! Что же здесь так строго охраняется?

   - Что там у них? - угрюмо поинтересовался Гаршин, обшарив

шпагой света ближайшие заросли и будочку.

   - А Бог их знает!  - отозвался Ивлев.  -  Зациклились  на

секретности. Может быть, прячут что-то... от общественности.

   Фырча мотором,  в полсотне метров от них на шоссе  тяжело

сел вертолет. Через минуту подошел Рудаков с готовой к съем-

ке кинокамерой. Березин улыбнулся - невозможно было предста-

вить Михаила без камеры или хотя бы без фотоаппарата.

   Ивлев установил цилиндр генератора "на попа", подключил к

нему  излучатель - все очень быстро,  даже,  как бы это ска-

зать,  нервно, что было далеко не в его характере. Анна пог-

лядывала  на  него с какой-то настороженностью и держалась в

стороне.  Рудаков безмолвно помогал.  Березин взялся было за

рупор искателя, но Ивлев отобрал, пощелкал переключателями и

отдал Анне.

   Гаршин куда-то  запропал,  у Березина голова пошла кругом

от непонятной лихорадочной поспешности Ивлева,  от общей ат-

мосферы ожидания чего-то удивительного, если не страшного.

   - Владислав,  - позвал Ивлев, перекрывая кряхтение верто-

летного двигателя.

   Гаршин отозвался откуда-то  из-за  кустов,  сообщив,  что

стоит под деревом, где вполне сухо. Анна пошла на его дрожа-

щий голос, исчезла в темноте. Ивлев глянул ей в спину, сухие

губы его тронула странная усмешка.

   - С соседней сопки обзор был бы лучше, - сказал вдруг Ру-

даков, отвечая, очевидно, собственным мыслям.

   С четверть часа они просто всматривались в небо,  прислу-

шиваясь к.  отрывистым переговорам Ивлева по рации.  А потом

Рудаков почему-то шепотом произнес:

   - Есть сигнал!

   Ивлев метнулся к нему, загородил свет фонаря спиной.

   - Они  где-то близко.  Погасите фонари,  - обратился он к

ним.

   Наступила полная темнота.  Шелестел по асфальту,  траве и

листьям деревьев дождь, захлюпало - кто-то переступил с ноги

на ногу, угодив в лужу.

   - Кто-нибудь их видит? - резко спросил Ивлев. - Они долж-

ны быть совсем близко.

   - Ничего, - отозвался Гаршин.

   - А куда смотреть-то?  - раздался спокойный голос Рудако-

ва.

   Березин невольно фыркнул, хотя и сам толком не знал, куда

именно надо смотреть и что искать.

   Клацнул тумблер  - Ивлев возился с излучателем.  Они поп-

режнему ничего не видели, но Гаршин вдруг сказал вполголоса:

   - По-моему, они прошли над нами...

   Снова повышался щелчок переключателя, Ивлев шепотом выру-

гался:

   - Черт! - и приказал: - Максим, хватай излучатель и к ма-

шине, быстро!

   В первое мгновение Березин  не  сообразил,  какую  машину

имел в виду начальник отдела, потом озарило - вертолет! Неу-

жели он хочет догнать невидимые НЛО на вертолете? Пустая за-

тея.  Если  их  не  могли догнать сверхскоростные истребите-

ли-перехватчики...

   Тем не  менее Березин подхватил увесистый холодный футляр

излучателя и побежал к вертолету,  оскальзываясь  на  мокрой

траве. Упал он всего раз и то удачно - мягким местом, фонарь

помогал относительно.  К его удивлению,  Ивлев был уже там и

втаскивал в кабину цилиндр генератора, что-то быстро втолко-

вывая пилоту.

   Вот это  фокус  - обогнать в темноте с сотней килограммов

за плечами! - подумал ошеломленный Березин. Ну и сила, брат-

цы вы мои!

   Выхватив у Максима из рук излучатель, Ивлев махнул рукой:

   - Захвати искатель.

   Березин повернулся и в свете зажженных фар увидел  подбе-

гавших Анну и Рудакова.  Гаршин где-то отстал со своей раци-

ей.

   Зарокотал в рабочем режиме двигатель, лопасти винта нехо-

тя тронулись с места, пахнуло ветром. Вертолет был двухмест-

ный, с багажным отделением и полностью застекленной кабиной.

С одной стороны в ней сидел пилот, с другой влез Ивлев, руки

его были заняты приборами.

   - Не справишься один,  - сказал Березин быстро.  -  Нужен

помощник.

   Ивлев колебался секунду.

   - Давай!

   Пилот было запротестовал,  но Березин уже втискивался  на

сидение к Ивлеву,  потеснив его вплотную к пилоту, и, напря-

гаясь до хруста в костях, захлопнул дверцу.

   - Они  идут на юг,  на высоте ста восьмидесяти метров,  -

успел прокричать вдогонку Гаршин, выбежавший с рацией на до-

рогу. Догадался позвонить локаторщикам, молодчина!

   Березин поискал глазами Анну с рацией у губ (откуда у нее

рация?), с трудом помахал рукой, и они взлетели.

   Пока Березин в ужасной тесноте, темноте и тряске возился,

подключая к генератору излучатель,  пилот взял курс на юг, в

сторону пролетевших "призраков",  а  Ивлев  вытянул  вперед,

вплотную к лобовому стеклу искатель, определяя точное распо-

ложение невидимых до сих пор НЛО.

   - Охота на невидимок, - пробормотал Максим, чувствуя при-

лив крови к щекам от натуги. - Поди туда, не знаю куда, лови

того, не знаю кого.

   - Включил? - перебил его Ивлев. От тона его голоса на Бе-

резина явственно повеяло холодом.

   Он наконец подсоединил разъемы и щелкнул переключателем.

   - Готово.

   Генератор и в холостом режиме и в нагруженном работал со-

вершенно бесшумно,  однако Березину показалось, что он загу-

дел и завибрировал почти в инфразвуке. Не руками, а каким-то

"десятым" чувством ощутил эксперт его вибрацию.  Этот стран-

ный суматошный вечер, гонка с настройкой аппаратуры, появле-

ние  НЛО и,  наконец,  погоня за ними - зачем все это?  Ради

контакта? Без всякой подготовки,  имеется в виду - серьезной

научной  подготовки,  без определенной цели,  взяли и помча-

лись...  Что даст излучатель?  И если НЛО в действительности

пришельцы, что эксперты скажут им. Да и поймут ли они людей?

И вообще - заметят ли? Почему Ивлев так уверен в правильнос-

ти своих действий?

   Березин так перегрузился недоуменными вопросами, возника-

ющими в мозгу с поразительной быстротой, что решил высказать

их Ивлеву после приземления.  В душе он уже уверовал  в  то,

что ничего у них не получится.

   - Левее,  - быстро сказал Ивлев.  - Еще...  чуть вверх...

так и держи, я их чую.

   Пилот послушно поворочал штурвалом и,  казалось, мало был

озабочен тем,  что несутся они в полной темноте, в дождь, да

еще всего в двух десятках метров от сплошного лесного масси-

ва,  в любую минуту рискуя врезаться в склон сопки или в ка-

кое-нибудь особенно высокое дерево.

   - Еще левее!

   - Мы кружимся на месте,  - отозвался пилот.  - Вон справа

терриконы, я заметил. Пошли на второй круг.

   Как это он умудряется ориентироваться в такой тьме?

   Березин вдруг словно вылез из воды: гул двигателя, попис-

кивание сидений, еще какие-то звуки волной обрушились на ба-

рабанные перепонки! И среди этого шума он услышал бормотание

Ивлева:

   - Неужели сменился шифр?..  Не может быть, парадоксы ведь

исключаются.  Изменился параметр выхода?..  Нет, проникатели

сами иногда выпадают из поля,  и тогда - крушение... редчай-

ший случай, что я остался жив... Не хватает мощности излуча-

теля?..  Нет,  я просто не попадаю... попробуем левее... вот

так... а теперь так. Сколько же я гонялся за вами, хроновики

чертовы!  Столько усилий и - напрасно?  Ну нет, без меня вам

сегодня не уйти! Прошу прощения за жестокую меру, но иначе я

не выйду на вас... на живых. Роботы не остановятся, даже ес-

ли один из них и погибнет.  Потому-то они и видимы...  да...

Но вы...

   Березин не понял смысла ни одной фразы. Ивлев, забывшись,

разговаривал  сам с собой,  причем то на русском,  то на ка-

кой-то смеси русского и других языков,  отвечая только своим

мыслям, и в интонациях его голоса было столько волнения, не-

уверенности и гнева,  что у Максима язык прилип  к  гортани,

пресекая попытку задать вопрос.

   - Нас запрашивают пограничники,  - прокричал пилот, пока-

зывая  на наушники.  - Они вылетают на своих машинах,  а нам

приказывают сесть...  О! Это не пограничники... контрразвед-

ка!

   - Вверх, вверх! - прорычал Ивлев, и в следующее мгновение

впереди них,  чуть выше по курсу, неяркая фиолетовая вспышка

разорвала мрак надвое..  Следом за ней  мелькнула  еще  одна

вспышка - синяя, потом голубая, и пошло по спектральной гам-

ме:  зеленая,  желтая,  оранжевая, красная... Вспышки словно

представляли собой трассу падения какого-то тела,  и Березин

понял,  что НЛО "выпал из поля" - по терминологии Ивлева,  -

стал вдруг видимым и терпит аварию.

   Излучатель! - мелькнула догадка. Вот для чего Игорю нужен

был излучатель!  Не для связи - для выдачи сигнала "я свой"!

Или для дистанционного включения автоматики выхода из  неви-

димости... что сопровождается аварийной ситуацией.

   Березин с невольным страхом посмотрел сбоку на лицо Ивле-

ва, выдергиваемое из темноты цветными вспышками. Кто же он?!

Но в этот миг небывалый огонь стек с небес на землю,  высве-

тил  лесную стену и склоны сопок на многие километры вокруг.

Жутко накренилось летящее навстречу поле,  взревел двигатель

и тут же заглох. Мягкая, но властная сила перевернула Макси-

ма вниз головой... Толчок, еще один, удар и...

   Опомнившись, он  обнаружил,  что вертолет лежит на боку с

разбитым вдребезги колпаком кабины,  а Ивлева рядом нет. Нет

и приборов - излучателя,  генератора,  искателя... Мгновенно

ожив,  Березин рванулся вверх,  забыв о пилоте, шевелившемся

под ним, и выскочил из кабины.

   Небо над ними продолжало светиться,  правда, тусклее, чем

раньше,  но все же в несколько раз ярче северного сияния.  А

всего в ста метрах от вертолета,  заканчивая громадную вспа-

ханную борозду,  воткнулась в близкое шоссе немыслимая стре-

ловидная ажурная конструкция,  передняя часть которой,  была

смята страшным ударом о землю; все склоны борозды были усея-

ны блестящими полосами, решетками и клейкими на вид нитями.

   Ивлева Березин увидел не сразу, когда уже подбегал к мес-

ту падения НЛО - в том, что упал именно тот самый, пойманный

радарами,  объект,  он не сомневался. Игорь стоял в метре от

выпуклого решетчатого бока упавшего аппарата и,  согнувшись,

казалось,  рассматривал что-то в одном из его отверстий. По-

том протянул вперед руку,  коснулся дырчатой стенки и... его

не стало! Исчез!

   Березин потряс головой, зажмурил глаза, открыл - Ивлев не

появился.  От аппарата не доносилось ни звука, только шелест

дождя об его металлическую,  судя по звуку, обшивку. Сколько

Максим простоял в оцепенении,  решая,  что же делать,  неиз-

вестно,  а когда наконец решился приблизиться к  светящемуся

феномену и позвать Ивлева,  услышал топот.  Из леса по шоссе

бежали люди.  Гаршин,  Рудаков, Анна... и еще человек пять в

одинаковых мокрых плащах, с оружием в руках. С оружием?!

   Березин снова зажмурился, открыл глаза, но люди с автома-

тами не исчезли. Что-то кричала Анна... Что она говорит?..

   - Максим, уходи! Отойди от нее! Быстрее!

   Зачем? Что это означает?  Кто эти люди?  И почему Анна их

не боится? Она с ними?.. с ними?!

   Березин вдруг понял,  вспомнив возглас пилота:  контрраз-

ведка!  Это были работники федеральной службы контрразведки.

Но причем тут Анна?..

   Березин перевел взгляд на светящееся тело неведомой маши-

ны, и вовремя,  его даже оторопь взяла: рядом с ней невысоко

над землей стала вдруг проявляться такая же штуковина.  Про-

являлась она долто,  секунд десять,  Анна успела подбежать к

Максиму и повела его, сопротивляющегося, прочь.

   - Успокойся,  Максим, все в порядке. Мы здесь уже не нуж-

ны.

   - Кто эти люди?

   - По-моему, ты уже догадался.

   - Контрразведчики? А ты?..

   - Я тоже кроме всего  прочего  работаю  в  контрразведке.

Увы, это так. Презираешь?

   Березин, потрясенный, смотрел на нее во все глаза. Однако

действие  не закончилось,  и его потрясение не было главным.

Как зачарованный, он перевел взгляд на метаморфозы НЛО. Анна

увела его недалеко, на полсотни метров от чужих, явно незем-

ных машин,  поэтому видно все было достаточно отчетливо,  со

всеми деталями.

   Прилетели еще три вертолета,  высадив десант  спецназа  в

голубых беретах,  оцепивший НЛО.  Рычали собаки, раздавались

голоса людей и команды командиров  подразделений,  Гаршин  и

Рудаков  снимали и снимали всю эту картину,  а Березин стоял

рядом с Анной и смотрел, уже догадываясь, что произойдет.

   Светящийся белесый "призрак" наконец полностью проявился,

что-то звонко тренькнуло,  на траву из днища  аппарата  упал

сноп белого света, и на мокрую траву спрыгнули трое... обык-

новенных мужчин,  одинаково хмурых, можно сказать даже - уг-

рюмых, и озабоченных. Не придавая значения оцеплению и наце-

ленному на них оружию,  они молча и деловито занялись осмот-

ром упавшей машины,  не отвечая на обращения к ним в мегафон

руководителей прибывших спецчастей. Вскрыли "тарелку" в нес-

кольких местах, потом исчезли внутри таким же манером, что и

Ивлев перед этим. Стрелять по ним никто не решился.

   - Вот этого я не ожидал,  - подбежал к Березину Рудаков с

камерой в руке и пистолетом в другой.. - Ну никак не ожидал!

А вы что такие спокойные? Пошли со мной. Максим, пойдешь? Мы

имеем полное право на контакт.

   - Это не контакт, - сказала Анна тихо. - Это обычная ава-

рия,  подстроенная Ивлевым. И едва ли его друзья захотят го-

ворить с нами. Не суетись, Михаил, туда тебя уже не пустят.

   Рудаков внимательно посмотрел на НЛО, потом на Анну.

   - М-да,  похоже, ты права. А у меня пленка кончилась. Да,

о чем ты? Какие друзья? Причем тут Игорь?

   - При том,  что он вошел внутрь так же просто и спокойно,

как эти парни.  Игорь Тихонович не...  не совсем человек, он

их коллега,  оттуда.  - Анна показала на небо.  - Неужели не

понял?

   Рудаков присвистнул, спрятал пистолет в карман и в задум-

чивости сделал шаг к висящему "призраку".

   - Ты так уверенно говоришь... Но если все так, то их надо

задержать!  Кто тут главный?  - обратился Михаил  к  группке

прилетевших в плащах.

   Никто ему не ответил.  Плыла  шелестящая  дождем  тишина,

светились созданные неизвестно кем (но они же люди? с виду?)

и неизвестно где (где еще,  кроме Земли?) машины, шастали из

"тарелки" в "тарелку" угрюмые здоровые парни в белых,  обтя-

гивающих тело костюмах,  блестела  прозрачная  накидка  Анны

(Березин невольно посмотрел на ее лицо,  странно спокойнйе и

задумчивое. Она знала, что Ивлев - чужой! А Максим считал ее

повышенное внимание к начальнику отдела чуть ли не безответ-

ной любовью...  Как приятно ошибаться!), перламутровые блики

ложились на мокрый асфальт шоссе живой рыбьей чешуей...

   И когда молчать и смотреть дальше стало невмоготу,  когда

командир  отряда контрразведки хотел дать команду "задержать

их!", от светящейся висящей конструкции шагнула к людям зна-

комая фигура.

   Мужчина в дождевике поднял руку для команды,  оглядываясь

на подчиненных,  но Анна шагнула к нему,  торопливо прогово-

рив:

   - Подождите.

   Березин отодвинул плечом Рудакова и ступил навстречу  Ив-

леву,  не слыша предостерегающих возгласов и восклицания Ан-

ны:

   - Максим!

   Они встретились посередине между НЛО и цепью солдат.  Бе-

резин подошел к Ивлеву почти вплотную, вглядываясь в текучее

его лицо, пытаясь понять его мысли, пытаясь найти те призна-

ки "чужеродности", которые дали бы право сказать - он не че-

ловек!  Но ничего не нашел, никаких физических отличий, да и

не смог бы,  будь у него даже рентгеновское зрение.  Ведь та

часть жизни Ивлева,  знакомая Березину по совместной работе,

давно  охарактеризовала его по всем человеческим параметрам.

Ивлев был человечней всех их оптом и в  розницу,  доказывать

обратное было бессмысленно.

   Кто-то тронул Березина за плечо. Анна...

   - Я ухожу, ребята, - сказал Ивлев мягко, с грустной улыб-

кой. - Я возвращаюсь на родину, ибо только ради этого шел на

все,  даже на обман.  Не осуждайте меня:  чтобы вернуться, я

был вынужден маскироваться таким образом, под именем Ивлева.

Три  года назад мой зонд потерпел аварию,  кстати,  недалеко

отсюда,  но я остался жив.  И три года шел к своей цели -  к

возвращению. Теперь я ухожу.

   - Но...  кто вы?  - спросила Анна, голос которой зазвучал

поновому, одновременно требовательно и робко. - Откуда и за-

чем?

   - Это длинная история, - с той же улыбкой произнес Ивлев.

- Я знаю,  Аня, вы работники службы контрразведки, но вы мо-

жете быть спокойны: вашей стране я не враг и не причинил ни-

какого вреда.  А утечки информации не произойдет по той при-

чине,  что мы и так знаем о вас все. Единственное, ради чего

мы до сих пор вторгаемся в вашу ноосферу, чего мы не понима-

ем и что ищем - это причины... - Он остановился, закусив гу-

бу.

   - Кажется,  официальные  лица  сейчас  потеряют  терпение

окончательно,  - сказал вдруг Березин,  оглядываясь. - У них

приказ - задержать вас любой ценой.

   Ивлев улыбнулся.

   - Не смогут. Хотя времени у меня на объяснения нет.

   Из темноты раздался резкий,  с металлическими переливами,

голос,  живо напомнивший Березину крик в ночи на Камчатке, у

разбуженного вулкана:

   - Бантарайя, терг ийе!

   - Вот и все,  - вздохнул Ивлев,  заметил  взгляд  Анны  и

вдруг обнял ее и Березина за плечи.  - Живите счастливо, ре-

бята, любите друг друга, любите друзей своих, любите Землю и

боритесь за нее.  Боритесь за то, чтобы и через миллионы лет

она осталась Землей,  такой,  какой она была всего лишь  век

назад  - первозданно зеленой,  нарядной,  чистой...  я видел

это. Помните, что люди - часть природы, а не самостоятельная

"вещь в себе".  И для себя.  У вас еще все впереди, поэтому-

не поздно выбрать себе цель в жизни.  Но,  ребята,  ох,  как

трудно правильно выбрать эту цель! Не поминайте лихом"

   Ивлев резко отстранился, постоял мгновение, вслушиваясь в

наступившую  внезапно хрустящую тишину,  сказал:  "Как жаль,

что кризиса не избежать,  не остановить..." -  и,  повернув-

шись,  в несколько прыжков достиг "призрака".  Исчез.  Никто

даже не попытался его остановить. Черные плащи, "голубые бе-

реты",  солдаты  погранвойск  оцепенело дивились на НЛО и не

двигались.

   Раздался тонкий певучий сигнал,  и в то же мгновение све-

чение чужих машин погасло.  Пахнуло ветром, запахом озона, и

их не стало.

   - Занавес! - сказал Березин, оглядываясь на зашевеливших-

ся  людей.- Объяснить им ситуацию будет непросто.  А,  конт-

рразведчица?  Тебя за это не выгонят с работы,  надеюсь? Вот

почему он взял в эту командировку так много людей: чтобы нам

поверили, что мы не лжем и находимся в своем уме.

   Анна зябко  передернула  плечами и отошла с застывшим ли-

цом,  а Березин остался стоять с отрешенным видом, зная, что

забыть Ивлева,  кто бы он ни был да самом деле, никто из них

не сможет.

   Максим не знал, как сложатся у него отношения с Анной, не

знал,  где и кем он будет работать в дальнейшем, но одно те-

перь знал точно - неспроста аппараты соотечественников Ивле-

ва появились над Землей. Он не успел, а может быть, не захо-

тел сказать причин их появления,  не сказал,  кто они. Может

быть, и пришельцы, разведчики иной цивилизации, имеющие свои

определенные  задачи  и цели.  в отношении людей,  но скорее

всего они такие же люди,  как и все.  Их отдаленные потомки,

изучающие причины... причины чего? О каком кризисе он упомя-

нул? Чего не досказал?

   И тут вдруг жуткая мысль пришла в голову:  а что если Ив-

лев имел в виду причины гибели  цивилизации,  всего  челове-

чества?!  И все эти неопознанные летающие объекты - суть ап-

параты новой земной цивилизации,  изучающей во времени исто-

рию вырождения и гибели прежней,  то есть современной?  Ведь

люди запросто могут это сделать - убить все живое на  Земле.

С помощью ядерных бомб или нейтронных,  искусственно вызван-

ных землетрясений или созданных в военных лабораториях виру-

сов  неизвестных  еще  болезней,  пострашнее СПИДа.  А может

быть,  и не так громко, а с помощью цепной реакции уничтоже-

ния природы,  начинающейся с малого - с пятен нефти на воде,

дымящих труб и срубленного дерева...

   Неподалеку взлетали и садились на траву,  на дорогу, зем-

ные вертолеты, прожектора залили поляну электрическим сияни-

ем,  превратив ночь в день. Поляна кишела людьми, еще не по-

нявшими,  что все уже кончилось и никогда не повторится. А в

зените все еще светились зеленью низкие, сеющие мелкую водя-

ную пыль облака.

   Ну уж  нет!  - сказал сам себе Березин с веселой злостью,

очнувшись. Черта с два меня угробишь просто так, мы еще пос-

мотрим, кто кого...

   - Кто?  - спросил внутри него трезвый голос.  -  И  кого?

Ведь  ты остался один на один с собственной жестокостью "по-

велителя природы", сам против себя.

   - Ну и что? Все мы, каждый - сам против себя. Все мы про-

тив собственных болезней.  Я это осознал. Теперь надо заста-

вить осознать других.  По крайней мере - это цель. Главное -

вовремя оглянуться вперед.  Разве нет?  Не об этом ли  хотел

сказать Ивлев?

   - Думай, если есть чем. И действуй.

   Березин подошел к Анне, ощущая жар прилившей к щекам кро-

ви.  Прибывшие пограничники с удивлением и опаской  окружили

экспертов,  словно пришельцев неведомого мира. Рудаков пока-

зал на Березина и девушку и что-то проговорил,  сделав отри-

цательный жест рукой.

   - Анна,  - позвал Березин,  найдя глазами одинокую фигуру

на  краю поляны,  похожую на фигуру Ивлева;  мотнул головой,

отгоняя наваждение. - Анна, я - с тобой!

                                              Май  1980 г.