Книго
                              КАЙЛ ИТОРР
                         ОХРАННИКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
                    (из цикла "Хроники Арканмирра")


                                     Кто правит царством мертвых,
                                      когда Плутон отправляется
                                             на прогулку?
                                           (Кормак Мак Арт)
  Они входят в холодно глядящую на них тьму.
  Сталью и огнем, светом и льдом, вихрем молний и осиновым  колом
- они готовы добраться до сердца  этого рассадника нечисти и  вы-
драть его с корнем.
  Они молчат - все решено заранее, говорить нет ни необходимости,
ни желания. Вдобавок, у стен бывают уши - а у ЭТИХ стен они  име-
ются наверняка.
  Все боги, сколько их есть в мире, остались снаружи.  Подземелья
- территория демонов, и богам сюда хода нет. Смертные, однако же,
могут погрузиться в сырой и вязкий мрак, окунуться в тонкие, вез-
десущие ароматы Нижнего Мира.
  Могут - и погружаются.
                              * * *
  Высунув от усердия язык, Хранитель гортанным полушепотом отдает
охранникам приказания:
  - Фламменстрюк, на третью радиальную, к лестнице черепов!
  Красно-бурая  фигура демона летит в указанном направлении, при-
хватив с собой с дюжину существ низшего порядка.
  - Швеллинг, на вторую радиальную, к спирали черного лотоса!
  Скрипнув ржавым панцирем, Рыцарь Смерти со своим отрядом  приз-
рачных воинов следует к нужной позиции.
  - Астерхан, на первую радиальную, к воротам реки кошмаров!
  Некогда измененный древними чарами, безумный чародей подчиняет-
ся и занимает требуемое место.
  - Унгер, в укрытие за паутиной безумия, и приготовь Зверей!
  Щелкнув каблуками, Черный Странник сливается с окружающей тьмой
и скользит к указанному пункту.
  Хранитель проводит рукой по одежде, отчего та мгновенно начина-
ет напоминать пыльные лохмотья, глубоко выдыхает, стискивает  че-
люсти и поднимает перед закрытыми глазами чашу, на  треть  напол-
ненную водой.
                              * * *
  Удар - и в огненном столбе гибнет мастер секиры и щита,  отваж-
ный, но слабый на голову Бьорн Крушитель Стен.
  Удар - и черный клинок выпивает жизнь повелителя волн и ветров,
хитрого и умного, но порою увлекающегося Кадора Альбатроса.
  Удар - и ожившее сплетение тени и медных цепей обращает в ничто
прекрасную дочь лесов, мудрую и благоразумную, но не способную на
быстрые и решительные действия Каэлин Опаловую Розу.
  Удар - и когти, отравленные ядом седого времени, в клочья  раз-
дирают освященную броню безжалостной и целеустремленной, но порою
забывающей смотреть по сторонам Инги Соколиное Перо.
                              * * *
  Хранитель радостно смеется, отставляет чашу в сторону, и тут же
забывает о ней, как и о верных охранниках.
  - Хей, Хакон - айда на речку! - доносится знакомый голос.
  Опустившись на четвереньки, он выползает из темной норы, проти-
рает глаза, щурясь от встающего над Лунными Озерами солнца, затем
вскакивает и стремглав бежит вниз по склону холма - туда, где его
ждет старший брат, восьмилетний Арнвальд, который через несколько
минут будет славным капитаном черного драккара "Дитя Грома".
  Подземелье забыто. Впереди - сражение против чудовищ со множес-
твом щупалец, кровопийц-захватчиков, пришельцев из Иного Мира...
                              * * *
  Охранники ждут в безмолвной тьме, меланхолично поедая тела неу-
дачливых искателей приключений.
  Они умеют ждать.
  Они не способны делать почти ничего другого, но ждать - о,  это
у них получается прекрасно!
  Ждать момента, когда Хранитель, прикованный грезами сырого мра-
ка Подземелья, сам превратится в Охранника...
                            К О Н Е Ц
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.11.2003 14:39