Т.Когсвелл. Предельная черта
Т. Когсвелл Предельная черта
(Сборник фантастических рассказов "Ультиматум", 1990 г. Перевод В.
Вебера.)
Девушка выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Высокий блондин в
мешковатом костюме хотел было последовать за ней, но передумал.
-- Умница,-- послышалось из открытого окна.
-- Кто там? -- юноша повернулся, вглядываясь в темноту.
-- Это я. Ферди.
-- Почему ты шпионишь за мной? Я же сказал Карлу, что приду.
-- Я не шпионю, Ян. Меня послал Карл. Можно мне войти?
Ян безразлично пожал плечами, и в окно влетел коренастый мужчина. Как
только его ноги коснулись пола, он облегченно вздохнул. Вернувшись к окну,
Ферди наклонился и взглянул вниз. Восемьюдесятью этажами ниже по мостовой
мчались машины.
-- Высоко,-- вздохнул он.-- Левитация -- это, конечно, прекрасно, но не
думаю, что она заменит обычный лифт. Я полагаю, если уж человеку суждено
летать, он бы родился с крыльями.
-- Человек -- да,-- ответил Ян,-- он не сверхчеловек.
Ферди кивнул.
-- Возможно, наши дети воспримут левитацию как нечто само собой
разумеющееся, но меня в полете ни на секунду не покидает тревога. Я боюсь с
чем-то столкнуться и упасть вниз... И как она? Расстроилась?
-- Завтра будет хуже. Сегодня она просто злится. Мне это тоже не
нравится. Мы собирались пожениться в марте.
-- Я понимаю,-- посочувствовал Ферди,-- и могу утешить тебя лишь тем,
что скоро ты будешь слишком занят, чтобы думать об этом. Карл послал меня к
тебе, потому что вечером мы улетаем. Кстати, мне надо позвонить Клейнхольтцу
и сказать, что ему пора искать нового лаборанта. Ты не будешь возражать,
если я воспользуюсь твоим телефоном?
Ян покачал головой и махнул в сторону прихожей.
Пару минут спустя Ферди вернулся.
-- Старик задал мне перца. Хотел знать, почему я ухожу именно теперь,
когда установка подготовлена к испытаниям. Я сказал, что у меня приступ
подагры, и я все равно не смогу ему помочь,-- он пожал плечами.-- Знаешь, я
почти год собирал эту штуковину, но так и не понял, зачем она нужна. Я снова
спросил его, но старик рассмеялся и ответил, что уйти из его лаборатории
может лишь тот, кто не знает, с какой стороны бутерброда намазано масло.
Наверное, он открыл что-то очень важное.-- Ферди подошел к окну.-- Пойдем,
Ян. Нас уже ждут.
Ян переступил с ноги на ногу.
-- Я не пойду.
-- Что?
-- Ты меня слышал. Я не пойду.
Ферди подошел к Яну и взял его под руку.
-- Пойдем, парень. Я понимаю, что это трудно, но ты принял решение, и
пути назад нет.
Ян сердито выдернул руку.
-- Катитесь вы все к чертовой матери. Я остаюсь с Линдой.
-- Не болтай ерунды. Ни одна женщина не стоит такой жертвы.
-- Мне нужна Линда. Лучше бы вы не появлялись совсем. У меня была
девушка, любимая работа, счастливое будущее. Возможно, для меня не все
потеряно и сейчас. Скажи остальным, что я передумал и остаюсь на Земле.
-- Перестань, Ян,-- рявкнул Ферди.-- Ты -- супермен. У тебя в голове
есть то, чего нет у простых людей. Так используй свою голову на полную
катушку.
Не успел Ян ответить, как у него прямо в голове загремел сердитый
голос.
-- Что вы там копаетесь? У нас мало времени.
-- Пошли,-- повторил Ферди.-- Поспорить мы еще успеем. Карл не стал бы
прибегать к телепатии из-за какого-то пустяка. Лично я предпочитаю телефон.
Кому нужен внутренний приемопередатчик, если после его использования голова
просто раскалывается от боли? -- он залез на подоконник.
После короткого колебания Ян встал рядом с ним.
-- Все равно мне надо переговорить с Карлом. Может, ты и прав.
Ферди кивнул. Они закрыли глаза, сосредоточились и вылетели в
темноту...
Карл лежал на кушетке с перекошенным от боли лицом. Миранда массировала
ему виски.
-- В следующий раз пользуйся телефоном,-- сказал Ферди.
Карл сел.
-- Почему вы так задержались?
-- Что значит задержались? Воздушное такси доставило бы нас сюда
гораздо быстрее, но мы же супермены. И должны левитировать.
-- Это не смешно,-- ответил Карл.-- Вы готовы?
Ферди кивнул.
-- Да. Мосты сожжены, и нас никто не ждет.
-- А ты? -- Карл взглянул на Яна.
-- И его тоже.
Ян хотел что-то сказать, но промолчал. Карл поднялся на ноги и оглядел
присутствующих.
-- ... Тридцать семь, тридцать восемь... Похоже, что все в сборе.
Генри, мы тебя слушаем.
Высокий седовласый мужчина выступил вперед.
-- Мы должны вылететь сегодня,-- сказал он.-- Над Альта Пасс толщина
облачного слоя достигает двадцати тысяч футов. Соблюдая максимальную
осторожность, мы сможем взлететь незамеченными. Не будем терять времени. Оно
потребуется нам, чтобы подготовить корабль к полету. Мы должны улететь до
того, как рассеются облака.
-- Все ясно,-- Карл повернулся к Миранде.-- Ты знаешь, что надо делать.
Корабль вернется за новой группой через четыре месяца.
-- Я по-прежнему считаю, что оставлять следовало двоих. Не могу же я
искать новичков двадцать четыре часа в сутки.
-- Тебе просто нужна компания,-- возразил Карл.-- Ты знаешь не хуже
меня, что мозг начинает посылать подсознательные сигналы до того, как
индивидуум осознал, что с ним происходит. Времени на установление контакта
тебе хватит.
-- Ладно, ладно, но не забудьте прислать замену. Я буду скучать без
вас.
Карл наклонился и поцеловал ее.
-- О'кей, друзья, нам пора...
В пилотском отсеке стоял лишь овальный стол с десятью удобными
креслами. В одном из них с побледневшим от напряжения лицом сидел Ферди. Он
подпрыгнул, когда его плеча коснулась чья-то рука, а корабль задрожал,
подстраиваясь под команды нового мозга.
Ферди провел рукой по волосам, кивнул сменщику, потер виски, встал и
нетвердой походкой направился в рубку.
-- Трудная вахта? -- спросил Ян.
-- Все они трудные. Если б я знал, что придется так вкалывать, то
постарался бы найти себе других родителей. Со стороны, наверное, можно
увидеть романтику в нашей попытке протащить эту консервную банку сквозь
гиперпространство одним лишь усилием воли, но на самом деле это лошадиная
работа. Причем в роли лошадей выступаем мы сами. Мысленная сила, физическая
сила, какая в этом разница! Все та же тяжелая работа. Я предпочел бы сидеть
в старомодной машине и нажимать кнопки..
-- Может, это твоя последняя вахта,-- заметил Ян, вглядываясь в
обзорный экран.-- Карл говорит, что сегодня вечером мы должны выйти из
гиперполя.
-- А потом окажется, что у Альфы Центавра нет обитаемых планет, и мне
придется тащить нас дальше.
Вечером загремел колокол. Через мгновение все кресла у стола в
двигательном отсеке были заняты.
-- Приготовились,-- скомандовал Карл.-- Все вместе. Синхронно. На
прикосновениях.
От напряжения по лицам суперменов катились крупные капли пота, но,
наконец, они вырвались в обычное пространство. Над столом прошелестел вздох
облегчения. Карл связался с рубкой.
-- Что ты видишь, Ферди?
-- Альфа Центавра прямо по курсу,-- ответил тот. И, после короткой
паузы, добавил.-- А чуть левее какой-то мужчина в шляпе.
Космонавты бросились в рубку. Ферди, как зачарованный, смотрел на
обзорный экран. Карл проследил за его взглядом.
В пяти футах от корабля, в открытом космосе, плавал пухленький
толстячок в строгом костюме, кожаных туфлях и шляпе. Он приветственно махнул
рукой, раскрыл брифкейс, достал большой лист бумаги и указал на несколько
написанных на нем слов.
-- Что он там пишет? -- спросил Карл.-- Я ничего не могу разглядеть.
Ферди прищурился.
-- Это безумие,-- пробормотал он.
-- Он это написал?
-- Нет. Там написано: "Можно ли мне пройти в звездолет?"
-- И что ты думаешь?
-- Похоже, мы сошли с ума, но отказать, по крайней мере, невежливо.
Карл приглашающе указал в сторону шлюза. Толстяк покачал головой и
сунул руку в жилетку. В то же мгновение он исчез с экрана и появился в
рубке. Сняв шляпу, он вежливо поклонился остолбеневшим от изумления
землянам.
-- Ваш покорный слуга, джентльмены. Твискамб, Ферзиал Твискамб.
Представитель экспортной фирмы "Глайтерсли, Квимбам энд Свенч". Летел по
вызову клиента на Фомальгею, но заметил какие-то возмущения в
субпространстве и решил посмотреть, в чем дело. Вы из Солнечной системы, не
правда ли?
Карл молча кивнул.
-- Я так и думал. Надеюсь, вы не сочтете за труд сообщить мне, куда вы
направляетесь?
-- Мы надеемся найти подходящую для жизни планету в системе Альфы
Центавра.
Мистер Твискамб поджал губы.
-- Такая планета там есть, но могут возникнуть некоторые осложнения.
Видите ли, она оставлена для тамошней примитивной расы. Не знаю, как
Галактический Совет посмотрит на новое поселение. Правда, в последнее время
число туземцев значительно уменьшилось, и южный континент практически
опустел...-- он задумался.-- Вот что я сделаю. На Фомальгее я зайду к
Администратору Галактического Сектора и узнаю, что он думает по этому
поводу. А теперь, с вашего разрешения, я откланяюсь. Клиент не может ждать.
"Глайтерсли, Квимбам энд Свенч" гордятся своей пунктуальностью.
Он вновь сунул руку в жилетку, но Карл схватил его за плечо, с
облегчением почувствовав под пальцами человеческую плоть.
-- Мы сошли с ума? -- спросил он.
-- О, нет, разумеется, нет,-- мистер Твискамб осторожно освободился от
хватки Карла.-- Просто вы отстали в развитии на несколько тысяч лет.
Миграция суперменов нашего мира началась, когда ваши предки еще учились
разжигать огонь.
-- Миграция? -- тупо повторил Карл.
-- Совершенно верно,-- толстяк снял очки и тщательно протер стекла.--
Мутации, вызванные использованием атомной энергии, в абсолютном большинстве
случаев приводят к появлению группы индивидуумов, способных реализовать на
практике парапсихологические возможности человеческого мозга. Тогда же
возникает проблема их взаимоотношений с остальным человечеством. Довольно
часто супермены покидают материнскую планету, чтобы избежать будущих
конфликтов. Конечно, с их стороны это роковая ошибка. Побывав на второй
планете Альфы Центавра, вы поймете, что я имею в виду. Боюсь, вам там не
понравится,-- мистер Твискамб галантно поклонился, поправил шляпу и исчез.
Карл поднял руку, призывая к тишине.
-- Я хочу знать только одно,-- воскликнул он.-- Говорил я с толстяком в
шляпе или мне это приснилось?
... Сорок восемь часов спустя они взлетели со второй планеты и
собрались в рубке, чтобы обсудить дальнейшие планы. От веселья, царившего на
корабле в момент прибытия к Альфе Центавра, не осталось и следа.
-- Не стоит тратить время на обсуждение того, что мы видели внизу,--
начал Карл.-- Мы должны решить, лететь ли нам к другим звездам или вернуться
на Землю.
Рыжеволосая девушка подняла руку.
-- Да, Марта?
-- Я думаю, нам придется поговорить о том, что мы видели внизу. Если,
покинув Землю, мы обрекли человечество на подобное будущее, мы просто
обязаны вернуться назад.
Ей возразил юноша в роговых очках.
-- Вернемся мы на Землю или полети дальше, не так уж и важно, если
рассматривать только наше поколение. Вряд ли нас обвинят в чрезмерном
эгоизме, если мы примем решение покинуть Землю навсегда. Речь должна идти о
наших потомках. Этот странный толстяк, так неожиданно появившийся перед нами
два дня назад и вскоре исчезнувший,-- наглядный пример того, кем можно
стать, если развивать заложенные в нас возможности. Я считаю, что
благополучие новой расы гораздо важнее, чем регресс остального человечества.
Присутствующие одобрительно загудели.
-- Кто следующий? -- спросил Карл.
Вверх взметнулось полдюжины рук, но Карл отдал предпочтение Ферди.
-- Мне кажется, мы должны вернуться! Как и предыдущий оратор, я
полагаю, что лично меня не смогут обвинить в чем-то предосудительном. И я
предпочел бы провести несколько последующих лет, странствую от одной звезды
к другой. Но чем дольше мы будем отсутствовать, тем сложнее нам будет
влиться в земную цивилизацию. Мы покинули Землю, считая, что
облагодетельствовали остальное человечество. Я говорю, естественно, об
обычных людях. Но то, что мы увидели внизу...-- он кивнул на диск второй
планеты Альфы Центавра, сверкающий на обзорном экране,-- доказывает
ошибочность наших убеждений. Похоже, супермены необходимы для того, чтобы
удержать человечество от полной деградации. Возможно, мы являемся
катализатором или чем-то в этом роде. Как бы то ни было, мы нужны на Земле.
Не протянув Человеку руку помощи, мы не сможем спать спокойно в нашем новом
светлом мире.
-- Я согласен с тобой,-- кивнул Карл,-- но, вернувшись, мы вновь
столкнемся с проблемой будущих отношений. Сейчас на нас станут смотреть, как
на выродков, но что произойдет, если наше число начнет возрастать? Любая
группа людей, наделенных особыми способностями, вызывает подозрения, и я не
хотел бы обречь своих детей на жизнь в мире, где им придется убивать, чтобы
не погибнуть самим.
-- В крайнем случае, они всегда смогут покинуть Землю, как это сделали
мы,-- возразил Ферди.-- Но я хотел бы отметить, что идея миграции первой
пришла нам в голову, и мы сразу ухватились за нее. Наверняка, есть и другие
решения, их надо только поискать. И мы обязаны предпринять такую попытку,--
он взглянул на юношу в роговых очках.-- Как по-твоему, Джим?
Тот неохотно кивнул.
-- Не могу сказать, что ты окончательно убедил меня, но, вероятно, нам
следует вернуться. При одном условии! Если возникнут трения, мы немедленно
улетаем.
-- Я согласен,-- улыбнулся Ферди.-- А вы? -- он обвел взглядом рубку.
-- И мы тоже,-- ответила рыжеволосая Марта.
Кто-то одобрительно захлопал в ладоши. Увлеченные спором, они не
заметили возвращения мистера Твискамба.
-- Очень мудрое решение, очень мудрое,-- сказал он.-- Оно олицетворяет
высокую социальную зрелость вашей цивилизации. Я уверен, что ваши потомки
будут вам очень признательны.
-- Интересно, за что? -- грустно спросил Карл.-- Мы лишаем их всего,
что имеете вы. Например, мгновенной телепортации. Для нас это даже не
жертва, мы только овладеваем таящимися в нас возможностями, но они потеряют
так много. Не знаю, вправе ли мы заставить их платить такую цену.
-- А как насчет другой цены? -- возразил Ферди.-- Как насчет этих
тупорылых личностей, безучастно сидящих на солнцепеке и изредка почесывающих
себе спину? Мы не имеем права приговорить обычных людей к такому будущему.
-- Об этом не беспокойтесь,-- вмешался мистер Твискамб.-- Напрасно вы
думаете, что видели внизу обычных людей.
-- Что?!
-- Разумеется, нет. Там находятся потомки тех, кто давным-давно покинул
мою родную планету. Вы видели чистокровных суперменов. Они подошли к
предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад.
-- А кто же тогда вы? Разве не супермен?
-- Нет, конечно, нет. Мои предки -- самые обычные люди. Супермены
покинули нашу планету сотни лет назад,-- он хмыкнул.-- Самое забавное, что
тогда мы и не знали, что они улетели. И наша жизнь текла своим чередом.
Потом мы их нашли, но, к сожалению, слишком поздно. Видите ли, вся разница в
том, что, в отличие от них, мы имели перед собой неограниченное поле
деятельности. Возможности машины беспредельны, человеческого организма --
нет. Как бы громко вы ни кричали, с какого-то расстояния вас уже не услышат,
и придется воспользоваться мегафоном.
Твискамб покрутил пальцем у виска.
-- Незначительные изменения нейронных связей вашего мозга позволили вам
контролировать источники физической энергии, недоступные обычным людям. Но
вы по-прежнему имеете дело со свойственными человеческому организму
естественными физиологическими пределами. Наступает момент, когда, чтобы
идти дальше, необходимо прибегнуть к помощи машины. После нескольких
столетий, затраченных на совершенствование парапсихологических сил, а не на
раскрытие новых тайн окружающего мира, природные возможности мозга
исчерпываются. Но к этому времени техника и технология уже пришли в упадок.
И куда тогда идти нашим суперменам?
Твискамб выжидающе оглядел землян, но ответа не последовало.
-- У нашего народа есть старая, но поучительная притча,-- продолжал
он.-- Один мальчик купил себе теленка. Он думал, что поднимая его над
головой десять раз в день, сможет так укрепить мышцы, что поднимет теленка,
когда тот вырастет в быка, но вскоре мальчику стало ясно, что его желание
невыполнимо. То же самое произошло и с нашими суперменами. Когда они
достигли предельной черты, им не осталось ничего другого, как повернуть
назад. И вы видели, что с ними стало. У нас же были машины, которые всегда
можно было сделать совершеннее. И на пути нашей цивилизации никогда не
возникнет непреодолимых препятствий,-- он достал из жилетки блестящий
предмет, напоминающий портсигар.-- Эта штука силовым лучом связана с
гигантскими энергогенераторами Альтаира. С ее помощью я мог бы двигать
планеты. Для этого достаточно приложить к ним подходящий рычаг, а рычаг,
если вы помните, самая простая машина.
-- Да,-- пробормотал потрясенный Карл,-- да, я понимаю, что вы имели в
виду,-- он обвел взглядом землян.-- Ладно, пошли в пилотский отсек. Впереди
у нас долгий путь.
-- И когда вы доберетесь до Земли? -- спросил мистер Твискамб.
-- В лучшем случае, через два месяца.
-- Какая непростительная трата времени.
-- Полагаю, вы можете попасть туда быстрее? -- обиделся Карл.
-- Ну, конечно же,-- улыбнулся мистер Твискамб.-- При желании я буду
там через полторы минуты. Вы, супермены, так медлительны. Я рад, что родился
нормальным человеком.
Сердце Яна пело от счастья, когда зажужжал звонок. Он открыл дверь и
впустил Ферди.
-- Я поднялся на лифте,-- сказал тот.-- Чтобы избежать лишних волнений.
О, я вижу, ты доволен собой. И, кажется, знаю, почему. В подъезде я встретил
Линду. Она не шла, а летела по воздуху.
Ян радостно рассмеялся.
-- На следующей неделе мы поженимся, и я устроился на прежнее место.
-- Я тоже,-- улыбнулся Ферди.-- Старик Клейнхольтц прочел мне длинную
лекцию о том, что нельзя бросать товарищей в самый напряженный момент, но
взял меня к себе. Его просто распирало от гордости. Оказывается, его машина
заработала.
-- И что он сотворил? Машину времени?
Ферди загадочно улыбнулся.
-- Почти. Она поднимает предметы.
-- Какие предметы?
-- Любые. Даже людей. Клейнхольтц пристроил ее у себя на спине, включил
и начал летать по лаборатории, как птица.
У Яна отвисла челюсть.
-- Так же, как и мы?
-- Именно. Он научился управлять гравитационным полем. Еще десять лет,
и люди смогут делать то же, что и мы, только лучше. Как говорит мистер
Твискамб, для совершенствования машины нет пределов. И я думаю, что наши
волнения относительно будущего совершенно беспочвенны. Похоже, эра
суперменов закончилась, не успев начаться,-- он потянулся и зевнул.--
Пойду-ка я домой и хорошенько отосплюсь. Завтра у меня тяжелый день,-- Ферди
подошел к окну и заглянул вниз.
-- Полетишь? -- спросил Ян.
Ферди улыбнулся и покачал головой.
-- Нет. Подожду, пока мой шеф сделает новую модель.
Обращений с начала месяца:
270
,