Теодор Когсвелл. Вы знаете Вилли?
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Вокруг света". Пер. -
В.Вебер.
& spellcheck by HarryFan, 9 August
2000
-----------------------------------------------------------------------
В былые времена никто бы и
глазом не моргнул,
узнав, что Вилли
Маккракен
застрелил негра, но с тех пор нравы значительно изменились.
Судья
почтительно сжимал в
руке телефонную трубку,
слушая
начальственный
баритон, доносившийся по проводам из столицы штата.
- Но нельзя же повесить человека
только за то,
что он пристрелил
ниггера,
- наконец сказал он.
- При чем здесь виселица? - огрызнулась
трубка. - Я хочу, чтобы все
выглядело
благопристойно.
Судья покорно кивнул.
Свидетели обвинения и
защиты сменяли друг
друга. Присяжные важно
восседали
на отведенной им скамье. Молодой честолюбивый адвокат, прибывший
из
столицы, следил за неукоснительным соблюдением всех формальностей, и в
итоге
суд над Вилли Маккракеном стал образцом
справедливости законов
штата,
обязательным для каждого из его жителей независимо от цвета кожи.
Обвинение представило все улики за
исключением какой-то мелочи; того,
что убитый,
вернувшись после службы
в армии, открыл
автомобильную
мастерскую
и начал отбивать клиентов у Вилли Маккракена. Почему-то забыли
упомянуть
и о том, что Вилли был Третьим Великим Магом местного отделения
Рыцарей Огненного
Меча [организация ку-клукс-клана] и за неделю
до
убийства
официально предложил конкуренту убраться из города или пенять на
себя.
В последний день перед присяжными
предстали главные свидетели,
две
женщины:
одна - очень старая и очень черная, другая - не слишком молодая,
но зато
совершенно белая.
Первую, тетушку Хэтти, в городе
считали колдуньей. Практически
все
сидящие
в зале в свое время пользовались ее
услугами, чтобы попросить
любовное
снадобье или амулет против дурного глаза. Немудрено, что к ней
относились
с необычным для негритянки почтением.
Присягнув, она показала, что обвиняемый,
Вилли Маккракен, пришел к ее
хижине, справился
о Джексоне, и,
когда тот появился
на пороге,
хладнокровно
пустил ему пулю в лоб.
Жена Вилли, пухленькая соблазнительная блондинка, поклялась, что
в
момент
убийства Вилли лежал с ней в постели.
Выражение лиц присяжных не оставляло
сомнения в том, что, по их мнению,
только
круглый идиот мог уйти вечером от такой женщины...
Восемь Рыцарей Огненного Меча сидели вокруг
стола в кухне Вилли. Он
отхлебнул
виски прямо из бутылки и вытер рот тыльной
стороной руки. Пит
Мартин
протянул руку и отобрал у него бутылку.
- Хватит, Вилли. Никто не придет сюда, пока
мы здесь.
- Вы-то не видите... - мрачно сказал Вилли.
- А она каждую ночь сидит
под
большим деревом во дворе и ждет полнолуния, когда, по ее пророчеству,
появится
убитый ниггер.
- Ты пьян, Вилли, - ответил Пит Мартин.
- Тетушка Хэтти
мертва, и
Джексон
мертв. А мы, Рыцари, рядом с тобой и справимся с любым ниггером,
живым
или мертвым. Иди наверх и успокой свою Винни Мей.
Вилли встал и, шатаясь, поднялся по
ступенькам. В темной спальне он
стащил
с себя одежду и лег рядом с мирно посапывающей женой.
Яркий лунный свет заливал спальню, когда
Вилли открыл глаза. Из кухни
донеслись голоса,
пьяный смех. Медленно,
словно зачарованный, Вилли
поднялся
с кровати и подошел к окну. Она должна
сидеть там, под
старым
деревом,
ссохшаяся черная мумия, ждущая... ждущая... ждущая...
Внизу под деревом никого не было.
- Винни, Винни Мей, - позвал Вилли.
Винни
улыбнулась, взглянула на
него, и тут
же спальню огласил
пронзительный вопль.
Вилли невольно закрыл
уши руками и
с ужасом
почувствовал на
своем когда-то лысом
черепе курчавые волосы.
Вилли
бросился
к зеркалу. Толстяк с отвисшим
животом исчез. Его
место занял
чернокожий
незнакомец... но не такой уж незнакомый.
Винни Мей орала как резаная, и на лестнице
уже слышались тяжелые шаги.
Дверь
распахнулась, и Вилли с мольбой протянул руки к входящим Рыцарям.
- Нет, - прошептал он. - Я - Вилли. Вы
знаете Вилли!
Когда они подошли к нему, он не выдержал.
Шаг назад, другой, его ноги
коснулись
низкого подоконника, и в следующее мгновение
он выскочил на
пологую
крышу.
Раньше Вилли не пробежал бы и мили, но
теперь новое гибкое тело
безо
всяких
усилий несло его сквозь ночь. Если
бы не собаки, ему наверняка
удалось
бы уйти от линчевателей...
[X] |