Книго

 

    Теодор Когсвелл. Вы знаете Вилли?

 

   -----------------------------------------------------------------------

   Журнал "Вокруг света". Пер. - В.Вебер.

   & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000

   -----------------------------------------------------------------------

 

 

   В былые времена  никто  бы  и  глазом  не  моргнул,  узнав,  что  Вилли

Маккракен застрелил негра, но с тех пор нравы значительно изменились.

   Судья   почтительно   сжимал   в   руке   телефонную   трубку,   слушая

начальственный баритон, доносившийся по проводам из столицы штата.

   - Но нельзя же повесить  человека  только  за  то,  что  он  пристрелил

ниггера, - наконец сказал он.

   - При чем здесь виселица? - огрызнулась трубка. -  Я  хочу,  чтобы  все

выглядело благопристойно.

   Судья покорно кивнул.

   Свидетели обвинения  и  защиты  сменяли  друг  друга.  Присяжные  важно

восседали на отведенной им скамье. Молодой честолюбивый адвокат, прибывший

из столицы, следил за неукоснительным соблюдением всех формальностей, и  в

итоге суд над  Вилли  Маккракеном  стал  образцом  справедливости  законов

штата, обязательным для каждого из его жителей независимо от цвета кожи.

   Обвинение представило все улики за исключением какой-то  мелочи;  того,

что  убитый,  вернувшись  после  службы  в  армии,  открыл   автомобильную

мастерскую и начал отбивать клиентов у Вилли Маккракена. Почему-то  забыли

упомянуть и о том, что Вилли был Третьим Великим Магом местного  отделения

Рыцарей  Огненного  Меча  [организация  ку-клукс-клана]  и  за  неделю  до

убийства официально предложил конкуренту убраться из города или пенять  на

себя.

   В последний день перед  присяжными  предстали  главные  свидетели,  две

женщины: одна - очень старая и очень черная, другая - не слишком  молодая,

но зато совершенно белая.

   Первую, тетушку Хэтти, в  городе  считали  колдуньей.  Практически  все

сидящие в зале в свое время  пользовались  ее  услугами,  чтобы  попросить

любовное снадобье или амулет против дурного глаза. Немудрено,  что  к  ней

относились с необычным для негритянки почтением.

   Присягнув, она показала, что обвиняемый, Вилли Маккракен, пришел  к  ее

хижине,  справился  о  Джексоне,  и,  когда  тот   появился   на   пороге,

хладнокровно пустил ему пулю в лоб.

   Жена Вилли, пухленькая  соблазнительная  блондинка,  поклялась,  что  в

момент убийства Вилли лежал с ней в постели.

   Выражение лиц присяжных не оставляло сомнения в том, что, по их мнению,

только круглый идиот мог уйти вечером от такой женщины...

   Восемь Рыцарей Огненного Меча сидели вокруг стола  в  кухне  Вилли.  Он

отхлебнул виски прямо из бутылки и вытер рот тыльной  стороной  руки.  Пит

Мартин протянул руку и отобрал у него бутылку.

   - Хватит, Вилли. Никто не придет сюда, пока мы здесь.

   - Вы-то не видите... - мрачно сказал Вилли. - А она каждую  ночь  сидит

под большим деревом во дворе и ждет полнолуния, когда, по ее  пророчеству,

появится убитый ниггер.

   - Ты пьян, Вилли, - ответил Пит  Мартин.  -  Тетушка  Хэтти  мертва,  и

Джексон мертв. А мы, Рыцари, рядом с тобой и справимся с  любым  ниггером,

живым или мертвым. Иди наверх и успокой свою Винни Мей.

   Вилли встал и, шатаясь, поднялся по ступенькам.  В  темной  спальне  он

стащил с себя одежду и лег рядом с мирно посапывающей женой.

   Яркий лунный свет заливал спальню, когда Вилли открыл глаза.  Из  кухни

донеслись  голоса,  пьяный  смех.  Медленно,  словно  зачарованный,  Вилли

поднялся с кровати и подошел к окну. Она должна  сидеть  там,  под  старым

деревом, ссохшаяся черная мумия, ждущая... ждущая... ждущая...

   Внизу под деревом никого не было.

   - Винни, Винни Мей, - позвал Вилли.

   Винни  улыбнулась,  взглянула  на  него,  и  тут  же  спальню   огласил

пронзительный  вопль.  Вилли  невольно  закрыл  уши  руками  и  с   ужасом

почувствовал  на  своем  когда-то  лысом  черепе  курчавые  волосы.  Вилли

бросился к зеркалу. Толстяк с отвисшим  животом  исчез.  Его  место  занял

чернокожий незнакомец... но не такой уж незнакомый.

   Винни Мей орала как резаная, и на лестнице уже слышались тяжелые  шаги.

Дверь распахнулась, и Вилли с мольбой протянул руки к входящим Рыцарям.

   - Нет, - прошептал он. - Я - Вилли. Вы знаете Вилли!

   Когда они подошли к нему, он не выдержал. Шаг назад, другой,  его  ноги

коснулись низкого подоконника, и в  следующее  мгновение  он  выскочил  на

пологую крышу.

   Раньше Вилли не пробежал бы и мили, но теперь новое  гибкое  тело  безо

всяких усилий несло его сквозь ночь. Если  бы  не  собаки,  ему  наверняка

удалось бы уйти от линчевателей...

Книго
[X]