Алекс Кош

Если бы я был вампиром

 

 

 

Предисловие.

 

Наступила середина лета. Пора сессий уже закончилась и наступила куда более милая сердцу горожан пора пьянок и повального оседания людей на грязных, но от этого не менее людных пляжах. Каждое лето проскакивает настолько быстро, что мы этого и не успеваем заметить. И именно в середине лета это ощущается особенно остро. Таково свойство всего хорошего — если оно когда-нибудь и начинается, то очень быстро заканчивается. Все вылазки на шашлыки, на рыбалку, в походы затихают, и в двери стучится осень. Правда, иногда бывает и по-иному, когда сердце режет ожидание конца этого чертового времени года... С этой вечной духотой и докучливым солнцем, нещадно жгущим бледную кожу городского человека, видавшего рыбу только в банках с килькой и любовавшегося природой исключительно в ближайшем, загрязненным по самое не хочу, парке.

Летние дни нам, как правило, быстро надоедают своей однообразностью и мы, вскоре, уже хотим вернуться в школы, институты, на работы, о чем, впрочем, начинаем жалеть в первый же день в любом из оных заведений, неизбежно наступивший в конце лета. Однако я отвлекся. И к чему я все это написал? Ладно, будем считать предисловие легкой разминкой. У меня есть оправдание, я не писатель, а всего лишь...об этом, пожалуй, потом. Кстати, а вы не читали Дракулу? Нет? Только фильм смотрели? А я вот прочитал. К чему я об этом заговорил? Просто именно с произведения этого автора началось шествие вампиров по всему свету. До этого они существовали лишь в малоизвестных легендах, но после выхода рассказа Брама Стокера стали известны во всем мире. Позднее эти жутковатые, но по-своему очаровательные существа, стали одной из любимейших тем для писателей и кинематографистов. В последнее время вышло много интересных вариаций на тему: было выпущено множество фильмов, написана туча книг, сотни статей и даже некоторое количество научных трудов, описывающих жизнь вампирскую. Одни называют вампиров суевериями, другие утверждают, что вампиризм — это болезнь, а третьи говорят, что вампиры — это более высокая ступень эволюции. На самом деле все это бред. Задумайтесь над этим. А, может, вампиры просто существуют и все? Кто может совершенно точно сказать, что существует, а что нет? Кто сможет провести линию, отделяющую реальность от вымысла? На самом деле в нашем мире происходит множество удивительнейших явлений, и существует столько всего необъяснимого, что тут сломает ногу даже пресловутый черт (вот чертей все же не существует). Только в последнее время наша наука стала куда прозорливей и ловчее черта, и может объяснить любое явление. Так кто же такой вампир, спросите вы. Я мог бы ответить, что это существа, пьющие кровь, боящиеся света, не терпящие чеснока и умеющие превращаться в летучих мышей, но это только легенды. Как обстоят дела на самом деле, не знает никто, кроме, наверное, самих вампиров. Так что на вопрос "Кто же такие вампиры?" точного ответа пока нет, мы можем лишь догадываться о природе этого явления, и, может быть, слегка помечтать. У вас хорошее воображение? У меня весьма. И именно плоды моего воображения вам и предстоит вкушать некоторое время...а может быть это и не воображение, а просто слегка подправленная вымыслом правда? Вот только скажи я вам, что все написанное в этом произведении, произошло на самом деле со мно...ну, скажем с моим близким другом, вы же все равно не поверите. Или же наоборот затаритесь осиновыми кольями и пойдете гулять по моему любимому парку. В любом случае, ничего хорошего из этого не выйдет. А посему просто прочитайте мою историю, как простое произведение-выдумку. И, самое главное, отложив прочитанную книгу подумайте, а что было бы, "если бы я был вампиром"?

Однако ж, я опять отвлекся. Вернемся к середине лета, ведь именно в это время года все и началось....

 

Часть 1. Посвященный в...

 

Глава 1.

 

За месяц и сколько-то там дней до....

 

Поезд Москва-Киев тронулся с перона, и монотонно застучал колесами по рельсам. Было довольно раннее утро и пассажиры, толком еще не проснувшись, лениво возлежали на полках, размышляя над важным вопросом — то ли продолжить прерванный утренний сон, то ли с преувеличенной бодростью подняться и начать надоедать дурацкими вопросами засыпающим соседям по купе. В большинстве своем, русские люди издавна славились вредностью, поэтому заснуть, в общем-то, никому так толком и не удалось. Все повскакивали со своих мест с мнимой жаждой общения. От общения не ушел никто. Вернее, почти никто.

Во всем поезде оказался лишь один человек, которого так и не потревожили жадные до общения соседи. У него их просто не было. Этот человек в гордом одиночестве занимал целое купе. Что довольно странно, если учесть, что поезда этого направления летом всегда забиты до отказа.

Так молодой человек и сидел, почитывая какую-то старую книгу и временами глядя в окно.

Но недолго ему оставалось наслаждаться одиночеством. На следующей же станции к нему в купе ввалился здоровенный, поперек себя шире, мужик, тихо поздоровался и тут же бухнулся на соседнюю полку, одарив молодого человека странным взглядом.

 

Молодой человек же, казалось, даже не заметил, что его одиночество нарушено. Он не отрывал восторженных глаз от книги.

— Ты это, спать мне не мешай, — пробасил здоровяк, потешно крутанув глазами и скорчив недовольную мину.

Если он хотел как-то обратить на себя внимание, то ему это явно не удалось. А вот мешать спать ему явно никто не собирался, поэтому мужик действительно лег и тут же захрапел. Преувеличенно громко и слишком часто. Чем-то это напоминало игру плохого актера, но...

Молодой человек не обратил на это никакого внимания. Сейчас он ничего не видел и не слышал. Он был далеко отсюда. Не в этой вселенной. Он был в книге.

О, что это была за книга! Кто когда-нибудь читал вампирские саги, и восхищался красотой и загадочностью вампирского декаданса, тот поймет. Смесь ужаса и уважения, смесь брезгливости и восхищения. Пир на крови и благородство древних, как сам мир вампирских родов. Дети тьмы, хозяева ночи — вампиры.

Не всякий поймет всю их красоту и притягательность, но тот, кто понял и принял...от книги их не оттащить, сколько не старайся. Разве что, он сам решит передохнуть...

Молодой человек отложил книгу и сладко зевнул. И только тут он заметил своего нового, и собственно единственного, соседа. Он недоверчиво посмотрел на "спящую" и громко храпящую тушу, покачал головой и немного глупо усмехнулся.

Книга отложена, позади три бессонных ночи подготовки к выступлению на съезде писателей, а впереди целый день пути. Не стоит упускать шанс в кои-то веки выспаться.

Молодой человек еще раз криво усмехнулся и лег на свою полку. Нижнюю, кстати. Он закрыл глаза, но еще долго ворочался, думая о чем-то своем. И, если бы кто-нибудь прочитал его мысли пред тем, как он уснул, то он бы услышал:

"Интересно, а если бы я был вампиром?".

Наконец молодой человек уснул. И тут же здоровяк с соседней полки с удивительным для его комплекции проворством вскочил и достал из кармана небольшой шприц. Спустя секунду шприц был воткнут в шею спящего парня, и его содержимое разлилось по венам.

Спустя еще пару минут поезд совершил непредвиденную остановку. В Киев молодой человек так и не попал.

 

Собственно, сегодня.

 

Должен сразу вам объяснить кое-что, так сказать расставить все точки над пресловутым "и". Я — вампир. В этом факте моей биографии нет ничего необычного. В наше время существует множество вампиров. Правда, так уж вышло, что я не встречал ни одного за всю свою относительно недолгую человеческую и совсем уж короткую "вампирскую" жизнь. Но если верить телевизионным сериалам и книгам, коих я пересмотрел и перечитал невероятное множество — вся Москва так и кишит нечистью. Вот уж сомневаюсь, что вампиров так уж много, но с другой стороны... Я же ведь не один такой (больной...шутка). Да и вампиром я стал не сам по себе. Тут уж не обошлось без помощи и непосредственного участия самых натуральных вампиров.

Вот только сам процесс "овампиривания" я помню смутно. Хотя события ночи, повлекшей за собой необратимые изменения в моем организме и в моей весьма мирной жизни, до сих пор преследуют меня в кошмарах.

Итак. Мой здоровый и крепкий дневной сон был прерван звонком в дверь. Это в субботу-то утром!

Я с трудом разлепил глаза, и уставился в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Потолок слегка облупился, даже, несмотря на то, что недавно в квартире делали евроремонт. Может это потому, что этот евроремонт делали хохлы? Такие милые мужички с явным евро-хохляцким акцентом. Они искренне обещали европейское качество по своим скромным хохляцким ценам. Вышло, конечно же, наоборот...

Мысли в моей сонной голове текли вяло, и цеплялись одна за другую. Но это даже хорошо, потому что появление мыслей сразу после пробуждения, пусть и не очень здравых и четких, уже само по себе чуть ли не чудо.

Хмм...странно. Все мои знакомые знают, раньше шести вечера меня лучше не беспокоить — опасно для здоровья. Вот только знакомых у меня маловато, я бы даже сказал почти и нет. Во всяком случае, знакомых, которые могли бы запросто прийти ко мне в гости в такую рань. Почему рань? Так ведь всего же...эээ...двенадцать часов.

Кстати, относительно вампирского дневного сна. Сплю я, как все нормальные люди. Ни в какие летаргические сны не впадаю до тех пор, пока сам спать не лягу, не закрою глаза, и полчасика не поворочаюсь. Летаргический сон у меня или обычный, я проверить, конечно, не могу, потому что сплю. Правда, спать я стал все же крепче, чем раньше. Уж не знаю, может ли это указывать на что-то подозрительное, но на всякий случай я взял на заметку и этот факт. Да и предпочтение я стал все больше отдавать дневному сну, а ночью проявлять повышенную активность. Тут тебе и Интернет и телевизор, и книги. Впрочем, я не совсем вампир в том смысле, который обычно вкладывают в это слово. Может через некоторое время, если верить все тем же книгам, я и стану бояться света, невольно впадать на весь день в летаргию, кидаться на людей и превращаться в летучих мышей и туманные облачки. Но пока свет мне доставляет лишь некоторое неудобство, с которым легко можно справиться с помощью обычных темных очков (можно даже и без них обойтись при особом желании). Да и на людей кидаться я не собираюсь, кроме того, нельзя забывать, что спать я все же могу когда угодно, хоть днем, хоть ночью.

А, может, я вообще все это придумал себе сам? Подумаешь, в сон стало немного больше чем обычно клонить, да видеть в темноте стал чуть лучше. Эка невидаль. Треть жителей Москвы предпочитает дневной жизни ночную, а уж про зрение, я и вовсе молчу. С моими минус тремя особо ничего и не разглядишь. Что поделать, таково влияние ночного Интернета (так ведь дешевле же) и чтения книг (работа такая).

Этот вопрос я себе задаю каждый день уже в течение месяца, и каждый день отвечаю на него по-разному. В зависимости от настроения. Толку-то все равно мало. Что бы я ни думал, а некоторые подозрительные расстройства организма, так сказать, на лицо.

В прихожей продолжала играть мелодия похоронного марша.

Не так давно я считал это довольно хорошей шуткой, видимо теперь я звонок сменю. А лучше и вовсе отключу. Да и дверь надо вторую поставить со звукоизоляцией, давно уже собирался, да все руки не доходили.

Я и лег-то буквально пару часов назад, часов этак в десять. Последние несколько ночей я посвятил изучению Интернет — сайтов с какими-либо сведениями по вампирам. Скажу честно — почти все, что там пишут сплошная липа и вода, но при желании можно найти и что-нибудь полезное. Рецепты приворотных зелий из чешуек дракона-девственника или обряды Вуду, проводящиеся в Подмосковье школьниками младших классов — все это имеет мало смысла. А вот исторические факты могут весьма пригодиться. Вот вы знали, что граф Дракула действительно существовал, как исторический персонаж? Более того, он действительно пил кровь, хотя ничего сверхъестественного в этом не было, он просто был извращенцем. А нынешний граф Дракула нормальный мужик, тратит кучу денег на благотворительность и с улыбкой встречает очередную просьбу показать клыки, которых у него, конечно же, нет. Должен заметить, что у меня тоже, слава богу, пока ничего подобного не отросло. Превращаться в мечту дантиста мне не улыбается.

— Хрр... — если звонить не прекратят, я забуду о том, что не собирался кидаться на людей.

Мелодия отыграла финальные ноты и началась сначала.

Меня и раньше-то разбудить было трудно, а уж теперь, когда я стал тем, кем стал, я считал, что это и вовсе практически невозможно. Видимо кому-то я очень понадобился, и он трезвонит довольно давно.

— Да иду я, иду!

Чтоб их...

По пути к двери, параллельно с натягиванием штанов, я все же задался вопросом: а кто бы это мог быть? Как говорится "лучше поздно, чем никогда". Кроме того, по пути я еще умудрился повалить на пол красный дырявый торшер, доставшийся мне от старых жильцов, и посчитать своими далеко не широкими плечами все углы коридора.

Я, если честно, ни с кем особенно не общаюсь вообще, и в последе время особенно. Так уж получилось, что от всех своих друзей по школе я отдалился, едва поступив в институт, а в институте я все сдавал экстерном и появлялся лишь раз в месяц, когда становилось совсем скучно. Работа отнимала немало времени, да и человек я по натуре ленивый, чтобы вставать в семь утра и ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Таким образом, из друзей у меня осталось человека четыре (не считая кучи знакомых самой разной дальности), причем почти все наше общение сводится ныне лишь к телефонным разговорам, и то не со всеми. Исключение составляли посетители Литерхома, но это не друзья, это скорее родственные души. Да и с ними я после памятной поездки в Киев практически не общался.

Но оставался еще Интернет. Вот тут у меня было невероятное количество знакомых. Что же еще делать человеку, который не спит всю ночь и сидит дома? Только читать книги, смотреть телевизор и сидеть в чатах. Признаюсь, меня всегда поражало то количество людей, с которыми я там был знаком и их многообразие. Там можно было пообщаться на равных с кем угодно, будь то школьник, банкир, стриптизерша или депутат госдумы. Однако "лично" меня не знала ни одна живая душа. И на все предлоги встретиться я отвечал коротко — "Нет" и все. Право же, зачем людей пугать?

— Кто там?

Всегда мечтал задать этот вопрос. А тут такой момент. Да и в глазок лень смотреть.

Ответом была тишина, только звонок честно продолжал напевать заунывную мелодию.

Нет, теперь точно сменю звонок.

Придется, видимо, ради такого случая заглянуть в глазок.

Оппа. Никого. Быть того не может. А звонок тогда с чего продолжает звонить? Ладно, надо проверить.

Аккуратно открыв дверь и выглянув наружу, предварительно зацепив цепочку (а то мало ли что), я не увидел ровным счетом никого. Посмотрев на звонок, я чертыхнулся. Он был залеплен жвачкой, а к ней был прилеплен небольшой конверт. Он был совершенно белым, без всяких картинок, индексов и, уж тем более, обратных адресов. Единственным опознавательным знаком была размашистая надпись: Найт.

Найт... что-то знакомое. Где-то я это уже видел.... Ой! Да это ж я! Но это невозможно! Это мой псевдоним в Интернете, им я подписывался в разных дискуссиях посвященных вампирам и прочей чертовщине, в чатах и на почтовых сообщениях. Но, как я уже говорил, никто там не знает моего настоящего имени. Более того, уж точно никто не может знать моего адреса! Чертовщина какая-то.

Я проделал все операции, какие полагается проделать для проверки реальности происходящего: протер глаза и ущипнул себя за руку.

— Ауу! — я немного перестарался с испугу.

— Опять ты что-то замышляешь?! — с этими словами за моей спиной появилась старушенция из соседней квартиры.

С этой старушкой я веду войны уже три с половиной года, с тех пор, как переехал в эту квартиру. Все плохое, что происходило в подъезде, по ее мнению, было исключительно делом моих рук. В результате мне постоянно приходилось выслушивать обвинения во всем: начиная от перегоревшей лампочки и заканчивая убийством (было и такое, только в это время я был на "отдыхе" в Киеве, но это, видимо, не являлось достаточным оправданием).

— Я? Да как вы можете Клавдия Степановна? Вы же меня знаете, — сказал я, одарив ее самой жизнерадостной улыбкой, на которую был способен в столь раннее для меня время.

При ней я вообще старался как можно больше улыбаться. Ее это особенно злило. И то правда. Как я смею ей улыбаться после того, как подло и со злым умыслом, похитил ее милую кошечку? Я лично подозреваю, что кошечка оказалась умнее, чем я думал, и смылась от старой брюзги по добру, по здорову. Более того, мне кажется, что у нее в квартире даже тараканы передохли. Эта милая старушка доведет кого угодно.

— Конечно, — завела она свою волынку. — А кто вчера в подъезде песни пел? Вон погляди-ка. До сих пор бутылки валяются от вас.

— А это не мое Клавдия Степановна. Я пою так, что мне собаки подвывать начинают (на самом деле все гораздо хуже, но зачем пугать старушку) и я не пью водку, — сказал я, покосившись на бутылки из под "Привета", валяющиеся на пролет ниже.

Дааа. Кто-то тут вчера хорошо погулял. А почему я ничего не слышал? Даже странно. Я вроде не спал, да и музыка играла у меня не громко (ну...относительно не громко). Определенно что-то очень странное последнее время творится.

Так я тебе и поверила, — сказала старушка, спускаясь вниз и подбирая бутылки (сдавать, что ли, пойдет?), — Вот как вызову милицию, они-то во всем разберутся.

Вот что меня всегда удивляло, так это ее непоколебимая вера в наши правоохранительные органы. Особенно касательно их способности во всем разобраться. Сколько раз слышу эту угрозу, столько раз удивляюсь.

— До свидания Клавдия Степановна, — с облегчением сказал я, прикрывая за собой дверь.

Что ни говори, а все же кто хочешь устанет изо дня в день выслушивать обвинения в свой адрес. Пусть даже от безвредной старушки. Да еще при этом умудряться сохранять на лице милую улыбку. Хорошо еще, что остальные соседи не очень-то верят во все ее сказки, а то моя жизнь в этом доме стала бы сплошным кошмаром. Хотя, если быть откровенным с самим собой, она и так не очень далеко от него ушла.

Так. Я отвлекся от главной проблемы. Выслушивая обвинения в свой адрес, я по инерции отлепил жвачку от звонка и положил за пазуху письмо. Так что же в нем? И кто, а главное как узнал, что я и есть этот самый Найт? Дааа... День определенно испорчен, хотя он еще даже толком не начался.

Вернувшись в комнату, я зашторил окна и включил музыку (тихо-тихо, Ватт эдак на триста). В последнее время я стал видеть в темноте намного лучше, и уже даже мог читать ночью книги, не прибегая к услугам лампочек. Экономия! За зрение, я особо не волновался, потому что все равно дальше его уже портить некуда. Так что полумрак комнаты ни в коей мере не мешал, а даже наоборот, во мраке я отчетливее видел всю обстановку комнаты.

Моя комната — это вообще отдельная история. Три с половиной года назад я жил с родителями в трехкомнатной квартире и ни о чем не волновался. Все было отлично и, в отличие от моих сверстников, я не стремился покинуть родное гнездо и отправиться в вольный полет. Но в одно прекрасное утро мои родители меня обрадовали — они разменивают нашу замечательную квартирку на две помельче и поскромнее. Короче говоря, избавились от меня и отправили помимо моего желания в вольное плавание по просторам жизненного океана.

Я окинул взглядом свою захламленную донельзя комнатку и вздохнул. Не хватает женской руки, да и остальные части тела мне определенно бы не помешали.

Всюду валяются книги, даже телевизор едва виден за стопкой полного собрания Роберта Джордана (двадцать с лишним книжек и конец не предвидится). Меня не перестает удивлять скорость написания и количество книг его серии, эдакая "Санта Барбара" жанра фэнтези. Именно в этом жанре и были все плакаты, развешанные по моей комнатушке, чтобы прикрыть результаты "евроремонта". Драконы, эльфы, маги, красавица Николь Кидман...ой! Это к делу не относится. Так о чем мы? Ах да...

Взяв конверт в руки, я заметил то, чего раньше заметить, попросту не успел. В нем что-то лежало помимо самого письма. На секунду в голове появилась дурацкая мысль, что это бомба или вирус, который, по слухам рассылают по почте, но потом я усмехнулся своему идиотизму и открыл конверт.

Из него тут же вывалился странный перстень.

— Однако... — признаюсь, есть за мной одна странность. Я привык иногда рассуждать вслух.

Психолога вызывать не надо, это не так страшно, как кажется, бывает довольно редко и никому не мешает. К таким вещам быстро привыкаешь, живя в одиночестве и редко выходя из дому.

Откровенно говоря, последний месяц я и вовсе из квартиры не выходил, а продукты только по телефону заказывал. Когда я стал вампиром, я просто боялся выходить на улицу. Сначала я боялся, что на кого-нибудь брошусь или просто днем сгорю от лучей солнца, а потом (когда понял, что с солнцем у меня остались дружеские отношения) просто стал себя чувствовать не таким, как все... чужим что ли... Сейчас это уже почти прошло, но все равно чувствуешь себя неуютно.

Осмотрев перстень, я заметил, что он явно не такой, как обычные побрякушки, коих я насмотрелся, гуляя по рынкам с очередной девушкой. Перстень отливал зеленым цветом и, хотя он и не светился, мне показалось, что, если на него долго смотреть, то он немного режет глаза. На нем красовался странный рисунок в виде глаза с голубым зрачком и совершенно красным белком, как бы странно это не звучало.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я, отложив перстень и достав из конверта лист всего с несколькими строчками рукописного текста на ветхой (старой?) бумаге.

Текст был написан на латыни удивительно красивым почерком. Так писали в давние времена: куча всяких закорючек, чуть ли не руны какие-то. Неужели тот, кто писал это письмо, знал о моем увлечении латынью? Хотя они просто могли читать мои статьи или переводы. Или все же это случайность?

Посмотрев на лист, я не нашел в нем ничего особенно интересного, лишь три коротеньких предложения:"Non fit sine periculo facinus magnum.Omne initium difficile est.Fac et spera".

Я сел в кресло и достал латинский словарь. Я, конечно, знаю латынь совсем неплохо, но со словарем спокойнее. Перевести текст не составило труда. Он состоял из простейших предложений: "Великих дел, не сопряженных с опасностью, не бывает. Всякое начало трудно. Действуй и надейся".

Я задумался над тем, что же означают эти слова, при этом по привычке начав вертеться в кресле. Я просто обожаю это дело. А это кресло-единственная моя серьезная покупка сверх того, что досталось при дележе имущества с родителями и от старых жильцов. Я увидел это кресло в магазине и понял, что это любовь с первого взгляда. С тех пор я писал свои заметки, статьи и делал переводы, исключительно сидя в этом кресле.

Повернувшись к зашторенному окну, я задумчиво спросил у этого самого окна:

— К чему бы это? Или я что-то не догоняю? — ответом мне было лишь завывание "Арии". Кстати, хорошая песня — "Вампир". Не очень соответствует истине, но мне нравится. Глупо наверно, но недавно я составил целый сборник песен, связанных с вампирами. Интересно послушать, хотя настроение конечно портится.

— Стоп. А это что? — я перевернул лист и заметил еще одну надпись в виде какого-то особо заковыристого узора.

Взяв увеличительное стекло, я прочел: "Gens una sumus". Это я перевел и без словаря: "Мы — одно племя".

Вот те раз. Уж не от "родственников" ли письмецо? Может, это они меня и вычислили? В последнее время я нарочно лазил по страничкам разных культов и верований, надеясь найти кого-нибудь из "кровопийц", оставляя прозрачные намеки. Но все было зря... До этого дня. Может, они, наконец, прольют свет на то, что со мной произошло? Но почему тогда они не оставили своего адреса? Что за странные слова? И перстень зачем? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Хотя...

Стоило бы осмотреть конверт.

Я взял в руки непредвиденную посылку и ничего интересного, естественно, ни внутри, ни снаружи не обнаружил. Обычный белый конверт без всяких рисунков, самый стандартный, продается в любом почтамте, и кроме надписи "Найт" на нем больше ничего не написано. Ну что ж, придется прибегнуть к помощи современных технологий.

Я включил компьютер и вылез в Интернет. Заглянув в свой почтовый ящик, я выяснил, что выиграл какую-то путевку (чего только не присылают), прочитал пару писем от знакомых из чата... Вот одно интересное письмо: одна моя знакомая предлагает встретиться. Может не отказываться? Я уже устал от одиночества (да, даже за один месяц можно устать). Пора бы развеяться. Так почему бы, не развеяться с девушкой, с которой меня ничего не связывает, кроме удаленной дружбы? Я посмотрел на дату посылки письма, и все надежды сразу развеялись. Да это же письмо недельной давности. Видимо я давненько почту не проверял. Боюсь, что ей не понравится, что я отвечаю лишь через неделю, так что лучше вообще отвечать не буду. Остальные письма были из разных Интернет рассылок, и никакой полезной информации в себе не несли (только не спрашивайте, зачем я тогда на них подписался, сам не знаю).

Закончив с почтой, я начал поиск по ключевым словам и фразам из письма. На самом деле я искал рисунок, хоть как-то похожий на рисунок на перстне, но поисков такого типа пока еще не придумали, и приходилось искать по словам. Поиски, впрочем, ничего дельного не дали, что совершенно не удивительно, ведь Интернет на самом деле — это одна большая помойка.

Я еще раз заглянул в почтовый ящик и обнаружил новое письмо. Видать только что пришло. Я бы не обратил на это письмо никакого внимания, если бы не один момент. В углу был изображен рисунок красного глаза с голубым зрачком, точно такой же, как на перстне, только без зеленого отлива вокруг. Я открыл текстовый файл и начал читать:

"Дорогой Виктор. Мы рады, что вы проявили интерес к нашему братству. Если вам действительно не безразличны наши ценности и заветы, то мы имеем честь, пригласить вас на посвящение. Как вы уже знаете, после прохождения посвящения вы станете полноправным братом по крови. Посвящение является таинством единения с нашим Владыкой, и о его подробностях, как и о самом факте проведения, мы не имеем права сообщать людям не входящим в братство, поэтому это письмо после прочтения сотрется. Ваша кандидатура была рассмотрена на собрании братьев по крови и признана наиболее желательной, поэтому мы надеемся, что вы в должное время прибудете в наш храм. Да прибудет с вами Владыка..."

Далее шел адрес и сегодняшнее число...

Значит, меня приглашают на какое-то "посвящение" в секте "Братья по крови". Видимо я так долго светился на всяких форумах сект, связанных с поклонением вампирам, что меня заметили. Наконец-то! Этого я и ждал. Вот только что именно проповедует эта секта, я уже забыл (если вообще знал), все эти секты так похожи, что просто смешались в моей голове. Может, потом вспомню. Интересно, а как это они рассматривали мою кандидатуру? Что именно в моей биографии их интересовало? Были ли люди с психическими отклонениями в моей родне? Или моя профессиональная пригодность? И зачем я только оставлял в этих сектах свои данные? Хорошо еще, что для сектантов я отдельный почтовый ящик использовал, а то могли бы провести параллель с неким Найтом, весьма известным в некоторых кругах, в том числе сектантских, только скорее как противник, а не как адепт.

Записав адрес и время "проведения посвящения", я откинулся на спинку кресла и задумался. Письмо действительно стерлось, хотя я понятия не имею как. Я в хакеры не записывался.

А стоит ли мне туда наведываться?

— Пожалуй, все же стоит. Не сидеть же мне всю жизнь дома, — решительно сказал я монитору.

Все же звук своего голоса немного обнадеживает. Спокойнее как-то становится. Хотя особенно красивым голосом я похвастать не могу.

Если честно, меня до сих пор совершенно не тянет гулять по улицам. С тех пор, как "это" со мной случилось, и я вернулся из Киева, я даже из дома-то не выходил, впрочем, я уже об этом говорил. Так что сегодня, видимо, будет мой первый выход в свет, можно так сказать.

Ах да. Я же еще не рассказал самое главное: чем же все-таки питаются вампиры, а точнее некий вампир по имени Виктор. Я предпочитаю питаться, как нормальные люди. Удовольствие от еды — это одно из немногих удовольствий, которые мне доступны не выходя из дому. Хотя последнее время возникает жажда, которую нельзя утолить простой водой, но с ней я пока справляюсь с помощью слегка недожаренной печенки. Вообще-то гадость жуткая, но все лучше, чем кровь пить. Кто бы знал, как глупо я себя чувствовал, когда впервые попробовал эту недожаренную печенку. Даже не столько глупо, сколько противно. Хорошо еще, что эта жажда появляется всего два или три раза в неделю. А то ведь и ломки могут начаться, как у наркомана.

Если честно, то я себе просто не могу представить, что пью кровь. Сразу мутить начинает. И, слава Богу, вот когда перестанет мутить, пора будет харакири осиновым колышком делать.

Отключив компьютер, я прикинул, через сколько мне выходить. Получилось, что еще часа три у меня в запасе есть, если мне ехать в центр, а точнее на Кузнецкий Мост, то надо выходить минут за сорок. А, значит, до четырех я свободен. Как раз хоть высплюсь в кои-то веки.

 

Едва закрыв глаза, я тут же их открыл. Опять заиграла заунывная мелодия звонка.

Нет. Я его точно отключу. Вот прямо сейчас встану, дойду до двери и отключу, оторвав провод от динамика.

Дойдя до двери, я услышал голос соседки и мужские голоса. "Неужели и вправду милицию вызвала, старая карга?" — промелькнула мысль.

Ну точно. Это просто невероятно. Заглянув в глазок, я увидел старушенцию, которая клялась двум милиционерам, что видела, как некий субъект, до жути похожий на меня, тащил труп мимо ее квартиры. С ума сойти.

Я открыл дверь и выглянул на лестничную клетку.

— Эээ... Здрасти.

Главное вежливость.

На лестничной клетке стояли два милиционера. Один невысокий, с лысиной, а ля Горбачев, а другой поздоровей и помоложе, сразу видно, что он только закончил школу милиции. Причем, по всей видимости, младший уже что-то успел напортачить, потому что лысый на него периодически косился и тот под его взглядом постоянно вертелся, явно чувствуя себя в чем-то виноватым.

Заговорил естественно тот, что постарше:

— Капитан Лысько, — представился он. — Вы Виктор Светлов?

Ну да, конечно, сразу к делу. А ведь фамилия у него очень соответствует внешнему виду.

— Еще вчера был.

Будем считать это сарказмом.

— Вы не могли бы сообщить, где вы были 21-го июня?

Так я и думал.

— В Киеве. Есть свидетели. А что, меня уже в чем-то подозревают?

Ничего. Мы тоже можем быть серьезными.

— Подозревают, в краже особо ценного имущества, в виде кошки преклонных лет, проживающей в соседней квартире.

Надо же, да он еще и шутить умеет, а я думал, что для того чтобы шутить нужны мозги.

— Вы что, всерьез подумали, что мы вас подозреваем в убийстве?

— Подумал. Вон, у вас даже свидетель есть. Эээ... вернее был, — а бабка-то не дура, уже смылась давно. Наверняка, как только я вышел, так сразу и смылась.

— Ладно, — капитан махнул рукой на дверь соседки. — В каждом доме таких свидетелей полно. Мне бы пришлось тогда каждого второго сажать и каждого третьего расстреливать, слушай я их.

— Да? — я, честно говоря, обрадовался. — Значит, я не один так мучаюсь? Есть все-таки справедливость в нашей стране.

— Есть, но только очень мало и почему-то только для избранных, — неожиданно грустно ответил капитан.

Эк сразу посерьезнел, видать задело. Оно и понятно, нынче милиции тоже несладко живется.

— Вы ничего подозрительного не замечали? Люди какие-нибудь незнакомые тут не ходили?

— Я? Да я болею уже второй месяц, не выхожу никуда, — тут же ответил я.

— Наслышаны. Вас, между прочим, весь дом обсуждает. Молодой человек, с виду здоров, как бык, и за целый месяц ни разу не вышел из дому. Странно, не находите?

А говорит, что не подозревает. Надо же, как меня соседи любят. "Быком" назвали. Таких комплиментов мне уже давненько не говорили.

— Нет. Не нахожу, — сразу шутить как-то расхотелось. — У меня свои дела, у вас свои.

— Ну да. Конечно. Значит, ничего особенного не замечали? — поднял бровь капитан.

Вот пристал-то.

— Нет. Вы извините, но у меня чайник на плите. Мне идти надо.

Как я легко умею найти отговорку, а? И главное как удачно. Может, я за эти полтора месяца с людьми общаться разучился? Ну, уж врать-то я точно разучился, если вообще умел.

— Ну да. Рас чайник... До свидания Виктор Михайлович.

По отчеству даже. Да я ему в сыновья гожусь, а он по отчеству.

— До свидания.

Это я уже из комнаты сказал. На самом деле никаких свиданий с этими милыми людьми мне не надо, но надо же быть вежливым.

Интересно, я сегодня посплю вообще?

Глянув на часы, я удивился. Уже три часа. Всего час до выхода в свет. Хотя свет, мне кажется, меня особо не ждет. То-то соседи удивятся, а уж Клавдия Степановна, так и вовсе от счастья прыгать будет — теперь мне еще и все происшествия во дворе пришить можно.

Перед выходом я решил, как следует позавтракать и пообедать, чтобы сил побольше было. Ведь полтора месяца взаперти зря не проходят, может, у меня уже ноги атрофировались (мозги-то уже давно...).

Я гордо прошествовал на совершенно не соответствующую этой гордости кухню. Пришлось, как обычно, немного прожарить ненавистную печенку, опережая гадкую жажду, и сварить картошку. Немного подумав, я налил себе стакан соку, чтобы запить недожаренное мясо, и приготовился к трапезе.

Какая же трапеза в наше время без телевизора?

Включив телевизор, я сразу наткнулся на новости и решил пока оставить. Вдруг что-нибудь интересное будет. Хотя вообще-то я предпочитаю фильмы ужасов. Они не столь страшны, как те же вечерние новости.

Диктор с радостью сообщал, что лето скоро подойдет к концу, и что скоро всем школьникам и студентам вновь придется вступить в борьбу за выживание с системой образования. Ничего особо интересного. Я переключил канал и попал на "Дорожный патруль". В нем сообщалось об очередном найденном трупе с разодранной шеей. Похоже на работу крупного зверя или маньяка.

Я насторожился.

В нашем подъезде нашли такой же труп в июне. Может, они связаны? И что это за странные следы якобы укусов зверя? Может это вампиры? Да нет, быть не может, наверно собаки дикие, их тоже последнее время развелось полно.

У меня до сих пор нет ни малейшего намека на появление клыков. С чего бы это? И вообще, должны ли они появиться? И крылья не растут. А мне летаааать...охота.

Я упорно жевал свою недожаренную печенку и размышлял.

И тут, опять звонок в дверь.

— Да что же это такое?! — воскликнул я и чуть не подавился печенкой. — Тфу. Ну что им всем надо? — спросил я у потолка. Потолок промолчал, видимо тоже задумался над чем-то своим.

Звонок опять разразился заунывной мелодией.

— Да иду я! Иду!

Все. Вот прямо сейчас я отключу звонок. Честное слово.

Я даже в глазок забыл посмотреть от досады. А зря. Открыв дверь, я увидел трех здоровяков. Кроме как здоровяками, их еще можно было бы назвать костоломами или амбалами, а еще лучше "скинами". Растительность на голове у них определенно отсутствовала, что, впрочем, было трудно заметить под беретами.

Все трое в черном. Нет, я, конечно, ничего против черного не имею, сам люблю в черном ходить, но они явно перестарались. Да и смотрится на них все как-то, зловеще, что ли...

— Вам кого ребята?

Ага. Ребята. Да им лет по 25.Они ж старше меня. И шире раза в два, если не в три.

— Тебя.

Эх. А я еще жаловался, что ко мне по отчеству обращаются, сам напросился.

— Да? По поводу?

— Ты с ментами разговаривал. О чем?

Как же это я сразу не догадался.

— Я? С ментами? А! Вы имеете ввиду тех двух милых людей в сереньком? Да так... Друзья пришли проведать. Что да как. Чего не появляюсь давно. А что?

Экий я милый, правда?

— Ты нас тут не парь. По-хорошему спрашиваю, пока что. О чем был базар?

Они мне однозначно не нравятся. Ну вот никаких манер.

— Ладно. Вы извините, но у меня чайник там кипит.

— Ты чего, не понял? Щас сам по чайнику получишь!

Ну вот. А с лейтенантом получилось. И, вообще-то, по чайнику получать не хочеца совсем. Он у меня не железный.

Вообще-то у вампиров вроде как все быстро заживает, но проверять, так ли быстро у меня пройдет сотрясение мозга (если вообще пройдет и если еще есть, что сотрясать), я желанием не горю.

— А ну убирайтесь! Я милицию вызвала! — это уже из-за соседней двери.

Вот те на! Соседка меня спасает. Может она не такая уж и грымза?

— Ты смотри. Тебе еще повезло, что ты из дому не выходишь. Но мы еще вернемся, — зло проговорил здоровяк, который у них, по всей видимости, был за главного.

Эхх... Знал бы он, что именно сегодня я решил выйти. Но я же ему это сообщать не буду. Я же не самоубийца.

Я стоял у двери и смотрел, как мои новые знакомые спускаются вниз мимо исписанных стен. На стенах подъезда было множество интереснейших надписей, вот к примеру отзывы некоего Вовы о некоем Диме, о его сексуальных пристрастиях, родственниках и друзьях. И в таком стиле исписан весь подъезд. Лепота.

Вот спасибо-то бабульке. Надо прямо сейчас ей спасибо и сказать, а то потом наверняка передумаю.

— Спасибо вам Клавдия Степановна, — сказал я двери, за которой, наверняка, притаилась эта милая старушка.

Дверь, между прочим, капитальная. И где она такую на свою пенсию-то откопала? У меня и то не такая мощная, а денег я получаю побольше... иногда, когда вообще получаю.

— Смотри у меня. В этот раз ты выкрутился, а в следующий раз тебя вместе с твоими дружками-бандитами поймают. Я все про тебя знаю.

Ну вот. Я только обрадовался, а она меня к ним в банду теперь еще записала. Вот счастье-то на мою голову.

Я захлопнул дверь и полный раздумий о той участи, которую заготовила мне моя соседка, пошел доедать остывшее, да еще и недожаренное мясо.

Ладно. Пора уже идти. Итак, готовься мир! Я иду...

 

Глава 2.

 

Перед выходом я решил подготовиться. Я выбрал самую лучшую одежду, какая у меня была на данный момент в сносном состоянии: брюки (вытащил из-под кровати), черную футболку (нашел на кухне под столом), черные ботинки (где я их нашел, я промолчу) и, самое главное, темные очки (они мирно лежали на подоконнике). Как я уже говорил, я люблю черный цвет, да и солнышко меня не жалует в последнее время.

Подойдя к зеркалу, я по привычке сосредоточился на своем отражении.

Мое отражение — это весьма непостоянное явление. Все почему-то считают, что у вампиров нет отражения, так вот, это не так. Оно есть, но его не так просто увидеть. Если вы к нему не присматриваетесь, то оно выходит из вашего поля зрения. Но стоит присмотреться и вот оно, такое же, как у любого нормального человека. Мне потребовалось тренироваться две недели, чтобы научиться, как нормальному человеку, смотреться в зеркало. Это вовсе не так просто, как кажется. Попробуйте постоянно быть сосредоточенными на одной детали в течение десяти минут, и вы поймете, что я имею в виду.

Из зеркала на меня смотрел парень двадцати с небольшим лет. Особой красотой я никогда не отличался, о чем мне с радостью сообщали все девушки, с которыми я когда-либо был знаком. Темные волосы и неестественная бледность, вот и все, что хоть как-то выделяло меня из толпы. Мне повезло, что до памятной поездки в Киев я не отличался особой румяностью, да и не загорал никогда. Так что, когда я вернулся "слегка" изменившись, никто разницы не заметил. Ну, стал человек чуть бледнее прежнего, ну и что? А вы попробуйте посидите дома столько времени, вы еще и посинеете, и позеленеете.

Надев темные очки я и вправду стал похож на Дракулу в русском варианте, только тот был посимпатичнее. Ну и Бог с ним, не больно-то и хотелось.

Выйдя на лестничную клетку и закрыв дверь, я помахал на прощанье рукой двери соседки, так как был уверен, что она уже давно дежурит у глазка, и начал спускаться по лестнице.

Спуском по лестнице мне особо утруждаться не пришлось. Живу я, все же, на втором этаже, в самой обычной кирпичной пятиэтажке.

Перед входной дверью что-то заставило меня оглянуться, и я увидел странный блеск под лестницей. Я по натуре человек любознательный (читай: всегда сую нос не в свои дела), поэтому не поленился и подобрал этот самый предмет. Предметом оказался осколок от непонятно чего, красного цвета. Пихнув его зачем-то в карман брюк, я отправился на улицу.

Улица встретила меня криками детей, завыванием машин и ударом чем-то тяжелым в лоб.

От неожиданности я сделал пару шагов назад и облокотился на дверь, из которой только что вышел.

— Крутятся тут всякие, — сказано это было милым женским голоском, но с таким пренебрежением, что я ощутил себя просто полным ничтожеством.

— Амм...

Ну да, я всегда умел найти самые подходящие слова.

— Ну что уставился? Ты пройдешь, или так и будешь дверь подпирать? — сердитый голос доносился из-за огромной коробки, в которую я, судя по всему, и врезался.

— Да... Извините. Я тут же открыл дверь и пропустил сердитую "даму с коробкой".

— До свидания, — сказал я закрывшейся двери.

Да парень, девушки от тебя просто млеют. Блин.

С этим происшествием я не сразу заметил интересного факта. Когда на меня попадали прямые солнечные лучи, на лице появлялся легкий зуд, наподобие аллергии. Он сильно не мешал, но без него было бы намного лучше. Может мне все же следует вести ночной образ жизни? А то не ровен час и вправду сгорю на солнышке.

Я не успел отойти от подъезда, как ко мне подбежала девчушка лет десяти.

— А вы и есть тот чудик, который из дому не выходит?

Да, вот она — детская непосредственность.

— Да. А что? Не заметно?

— А зачем вы тогда вышли?

Хороший вопрос. Я бы сам хотел знать ответ на него.

— Нужно же мне когда-то выходить, чтобы кровь пить, — сказал я зловещим шепотом, — я же ведь вампир.

Кстати, это чистая правда... частично. Крови я пока пить все же не буду.

— Ну да конечно. Я вам не ребенок, чтобы меня обманывать. Вампиры днем не ходят, они света боятся.

Удивительная просвещенность в этом вопросе. Хотя в наше время дети знают о вампирах больше, чем о тех же людях.

— А я, может, особенный, — гордо сказал я, уже отойдя от девчушки на порядочное расстояние, даже скорее себе, чем ей. Но она умудрилась услышать.

— До свидания дядя ОСОБЕННЫЙ вампир.

Я ошибся, или у ребенка в голосе послышался сарказм?

Я наконец-то смог насладиться видом перерытого двора в лучах летнего солнца. Хоть солнце и причиняло мне определенные неудобства, я был рад тому, что выполз из своей берлоги. Зеленые деревья, лай собак, крики детей, рев машин все это доставляло мне ни с чем не сравнимое удовольствие (вот честное слово). Как же я от всего этого отвык.

Отойдя от двора, я направился в сторону метро. Прогулка пешком мне не помешает, хотя до метро и идти три автобусных остановки. Я думаю, что не развалюсь (вернее, я надеюсь), если пройдусь до него пешочком.

Путь к метро Выхино проходил мимо парка и дальше шел вдоль дороги с весьма плотным потоком машин. Так что о чистом воздухе можно было забыть.

Я, не торопясь, пошел вдоль линии парка. Народу на улице было на редкость не много, видимо, все осели на пляжах где-нибудь в Подмосковье. И чем им так нравится на солнце валяться? По мне, так лучше бы уж дождь шел, чем так палило солнце. Я так считал с самого детства, а уж теперь тем более предпочитаю пасмурную погоду даже малейшим проблескам солнца.

Я уже не знал, куда деваться от вездесущего солнца. Оно умудрялось достать меня даже под листьями деревьев. Даже тени, отбрасываемые домами, как назло, были совершенно в другую сторону. Пришлось идти по открытому пространству, и я уже просто не знал, куда деваться от, уже успевшего порядочно надоесть, зуда, когда неожиданно мне на глаза попалась единственная на всю улицу тень. Ее отбрасывало одинокое дерево, стоящее посреди улицы. Я двинулся в спасительную тень и на радостях не сразу заметил, что в тени уже стоит какой-то человек. Одет он был, как назло, во все черное, и поэтому я его заметил слишком поздно. На полном ходу я врезался в этого человека. Мне показалось, что я врезался в столб, потому что мужчина даже не шелохнулся. Пробормотав извинения, я со смесью раздражения и удивления покинул тень и поплелся к метро, все так же умирая от лучей палящего солнца. Весь оптимистический настрой с меня сошел еще за первую пару минут, и теперь я проклинал пешие прогулки на чем свет стоит. И еще мне не давал покоя этот человек в тени. Странный он какой-то был, не знаю почему, но что-то было в нем настораживающее. Дело даже не в том, что люди в последнее время стали не по погоде выбирать черные цвета одежды. Не к добру это. И не по моде.

Однако я быстро отбросил глупые мысли и попытался расслабиться и получить хоть какое-то удовольствие от прогулки.

Прогулявшись вдоль парка и налюбовавшись видом зеленого леса, я ускорил шаг, я бы даже сказал "перешел на бег", и полетел вдоль дороги к метро.

Пора бы себе купить машину, думал я, глядя, на проезжающие мимо "мерсы" и "джипы". Наверное, хорошо так покататься летом за городом на машине с девушками и друзьями. Вот осталось только купить машину, вернуть друзей и откопать себе девушку. Эй! В переносном смысле!

Дойдя до метро, я купил себе проездной у милейшего вида бабушки и спустился вниз. Ничего особенного, обычный день, обычного человека. Как приятно звучит — обычный человек. Может бросить поиски и просто жить и наслаждаться жизнью? Вот только как быть с моим возможным превращением в настоящего вампира? Все же мне надо узнать, как можно бороться с ЭТИМ.

С такими невеселыми мыслями я и зашел в вагон. На меня внимания не обратил ровным счетом никто. Даже бдительная милиция, коей в вагоне было человек десять, не заметила такую "подозрительную" личность, как я.

Я облокотился на дверь и задумался о том, что же за посвящение мне предстоит. Сразу вспомнились заметки из журналов, рассказывающие о жутких ритуалах тайных обществ, старых времен. Да даже современные ритуалы, например посвящения в "скины" или "панки", были весьма и весьма неприятны. А то еще заставят себе палец отрезать, наподобие японцев, или еще чего похуже, я уж лучше обойдусь без такого посвящения.

Доехав до нужной остановки, я вышел из вагона и огляделся. Мне следовало идти в сторону Центрального Детского Мира, куда я и двинулся.

Где находится нужное мне здание, я не имел ни малейшего понятия. Спросив у зевающего рядом с выходом из метро работника органов, где находится нужный мне адрес, я получил исчерпывающий ответ на тему, где находится эта улица, куда мне пойти вместе с этой улицей и еще пару нелицеприятных отзывов в свой адрес. Поняв, что помощи ждать не от кого, я отправился в сторону Большого театра, рассматривая вывески с названиями улиц.

Вскоре я обнаружил нужное мне здание. Оно представляло собой четырехэтажный дом старого образца. Бежевенький такой, с балкончиками и почему-то без характерных для центра города решеток на окнах.

Я сделал вокруг здания пару кругов и, не найдя ничего лучшего, позвонил в единственную дверь. Дверь также была старого образца и весила, должно быть, тонны две.

Едва прозвучал звонок, дверь тут же открыла приятного вида девушка.

— Что вам угодно?

А судя по тону, что бы мне не было угодно, этого мне здесь точно не найти.

— Здравствуйте. Я собственно пришел на...хм...ну в общем...

Я честно пялился на существо женского пола, открывшее мне дверь. Я сказал, что она милая? Нееет. Она не милая, она невероятно красивая! Темные длинные волосы, карие глаза, идеальная фигурка, вот только ростом повыше меня будет. Но это она на каблучках, а так как раз с меня.

— На посвящение?

Надо же. Она мне улыбнулась. Удивительно.

— Точно. Вот только я не совсем понял, на посвящение во что, — я виновато пожал плечами.

— Ну, вам все объяснят. Проходите, — с этими словами она пропустила меня внутрь.

Однако, дом внутри намного современнее, чем снаружи. Камеры на каждом углу, да и обстановка вовсе не тянет на обстановку тайных обществ или сект. Хотя... Сколько я сект видел? Ни одной? Вот то-то же. Так что не будем судить о книге по обложке.

— Так откуда вы узнали про посвящение?

— Из Интернета, мне письмо прислали.

— А! Значит, вы тринадцатый! — в ее глазах мелькнуло нечто похожее на радость, но какую-то не такую. Что-то в ней все же есть... кровожадное что ли...

— Я? Не знаю. А что? — отстраненно спросил я, осматриваясь по сторонам.

— Да нет. Просто это значит, что вам еще предстоит пройти собеседование с наставником перед прохождением посвящения.

Это уже интересно.

— Я готов ко всему, — улыбнулся я, в душе, все же, сильно в этом сомневаясь.

— Отлично, тогда вам дальше по коридору в дверь номер 13. А мне пора встречать других послушников, — произнесла она и пошла обратно к входной двери.

Она сказала послушников? Уж очень секту напоминает. Бедная мамочка, знала бы она, куда занесло ее непутевого сына. Однако ж меня сейчас интересует кое-что поважнее.

— Простите, а что вы делаете сегодня вечером?

Девушка удивленно обернулась и некоторое время молча смотрела на меня, пытаясь понять, что я собственно сказал.

— Об этом мы поговорим после посвящения, — наконец ответила она.

Ответив, она тут же отвернулась и скрылась за поворотом, а мне ничего не осталось, кроме как пойти на поиски двери номер 13.

Дверь со столь многообещающим номером я нашел достаточно быстро. Не раздумывая, я постучал в дверь и, распахнув настежь, заглянул внутрь, да так и остался стоять с открытым ртом. Эта комната была полной противоположностью всей обстановки дома, которую я видел до этого. Сразу вспоминались фильмы ужасов, в которых описывались жилища ведьм и колдунов. Темные стены, расписанные непонятными узорами-письменами, стопки книг, стоящие по всей комнате, разные сосуды, о содержании которых я даже предполагать боялся. Вроде в одной из банок я видел плавающий глаз. Но, может, мне показалось, а?

— Идите на мой голос молодой человек.

Ах да. В помещении ведь темно, хоть глаз выколи. Я уже успел так привыкнуть к своему ночному зрению, что и разницы-то не заметил. Что светло, что темно — какая разница вампиру?

Голос принадлежал отнюдь не старику, а мужчине лет сорока, причем по телосложению он никак не напоминал колдуна, или профессора. Скорее он был похож на военного в отставке: весом примерно раза в два больше моих 65 кг и ростом примерно на голову выше меня, хотя когда он сидит рост все же определить трудно. И еще у него была борода, длинная такая черная борода, длинной с полметра. По внимательней рассмотреть лицо мне не удалось, потому что оно практически все было закрыто бородой.

— Иду. А почему свет нельзя включить? — спросил я, старательно делая вид, что ничего не вижу и, идя к столу, за которым и сидел сей субъект. Для приличия я даже наткнулся на стул, стоящий как раз на моем пути.

— Будет вам свет. Садитесь, — произнеся последнее слово, он достал спички и зажег пару свечей в виде каких-то красных демонов с рогами и крыльями.

— Итак, молодой человек. Зачем вы пришли в сей дом?

На редкость зычный голос, наверняка он его наработал, командуя каким-нибудь взводом оболтусов в армии.

— Я пришел на посвящение.

Логично.

— А зачем вам посвящение? Что вы от него ждете?

Хотел бы я сам это знать.

— Я хочу стать кем-то большим, чем есть,

Чистая правда.

По всей видимости, я ответил правильно, потому что последующие полчаса я отвечал исключительно на вопросы, касающиеся моей жизни. С кем живу? Как зарабатываю на жизнь? Чем увлекаюсь? Занимался ли боевыми искусствами?

Я честно отвечал, что живу один, что работаю переводчиком текстов, что работаю дома по свободному графику, и что занимался в детстве каратэ.

Помню, тогда это было очень модно, и я получил свой желтый пояс. На этом мне пришлось остановиться, потому что драться я не любил.

Далее было много разных вопросов, из которых меня встревожил только один.

— Верите ли вы в потусторонние силы? В вампиров, оборотней?

Признаюсь, я сначала немного испугался. Но потом понял, что ничего особенного он, наверняка, в виду не имеет.

— Я? А почему бы и нет? Ведь в мире есть столько всего необъяснимого, так почему бы и не быть вампирам и оборотням?

— Да, а почему бы и не быть... — задумчиво пробормотал Колдун.

Я его сразу мысленно окрестил Колдуном, тем более что на вопрос об имени он ответил, что имя его знать мне не полагается по статусу. Даже посвященные, и те не знают имен друг друга.

Еще меня весьма удивил вопрос об отношениях с соседями. А вообще-то вопросы он задавал как-то вяло и, мне показалось, что он не очень-то и слушает мои ответы.

После того, как его вопросы иссякли, я попытался задать вопрос о том, что же такое это посвящение, но он мне ответил, что мне все объяснят на самом посвящении, и я бросил свои бесполезные попытки что-либо у него узнать.

Выйдя из "прибежища Колдуна", я встретил ту девушку, которая меня встретила у входа. По всей видимости, она меня тут ждала все полчаса, что я отвечал на вопросы Колдуна.

— Вы не меня случаем ждете? — я подарил ей самую очаровательную улыбку, на которую был способен.

— Вас уже ждут на церемонии. Вы всех задерживаете, проходите за мной, — холодно отчеканила сия леди и пошла по лестнице вниз.

Этой лестницы я что-то не заметил, когда проходил по коридору. Может, моя невнимательность? Будем надеяться, что так и есть.

Спустившись по лестнице, мы попали в просторную залу. Как это она интересно в подвале-то поместилась? Тут же высота потолков метров десять, да и от стенки до стенки метров сто.

— А вот и последний адепт, — произнес безжизненный голос откуда-то сверху.

— Всем привет, — радостно известил всех я о своем приходе.

Вот только что-то никто особо не рад моему приходу. По-моему никто его вообще не заметил. Двенадцать человек стояло полукругом напротив статуи какой-то... то ли гаргульи, то ли огромной летучей мыши, сделанной из цельного камня и размером не уступающей памятнику Петра 1 на коне вместе с конем. Красная фигура с не менее красными глазами и такой физиономией, что кошмары теперь мне будут сниться до глубокой старости.

— Попрошу занять место среди собратьев.

Откуда голос-то доносится?

Я молча прошел в левый угол зала и встал лицом к статуе. Сразу стало ясно, что я единственный, кто не был одет в рясу с капюшоном. Видимо, мне ее выдать забыли. Вечно все на мне экономят.

— Испейте же кровь богов дети мои, — в безжизненном голосе прорезались нотки торжественности.

Все одновременно двинулись к чашам, которые я поначалу счел за часть помоста, на котором стояла статуя.

Я старался не отставать от остальных и, взяв в руки чашу, подозрительно принюхался. Вроде запах ничего, пахнет какими-то пряностями. Я залпом осушил сосуд, и тут промелькнула мысль.

Чем-то кровь по вкусу напоминает.

Дальше был только туман, возможно, я отключился...

 

Вот так всегда. Только я лягу спать, как звонит звонок.

Звонок напевал свою любимую песенку.

Я кубарем скатился с кровати и поплелся открывать дверь. По пути я заметил, что частично одет (или частично раздет). На мне были брюки, причем в жутком состоянии, и рваная рубашка. На автомате я скинул рваную рубашку и пригладил волосы.

Заглянув в глазок, я же тоже чему-то учусь, я увидел за дверью девушку, которая упорно давила на звонок с таким видом, будто ее не пускают в собственную квартиру. Интересно, что ей нужно от бедного, не выспавшегося и побитого меня.

Побитого?

Я вдруг заметил, что тело мое покрывают синяки. Они уже стали желтого цвета, как будто я их получил неделю назад. Какой ужас. И когда я успел-то?

Я открыл дверь с таким удивленным лицом, что даже эта милая леди, видимо, решила меня пожалеть и не убивать сразу. Вот только за что убивать?

— Вы что там? Спите? — раздраженно спросила она.

Какая догадливая девушка.

Я старательно прятался за дверью, пытаясь скрыть синяки. Пока что мне это удавалось.

— А как вы догадались?

Сонное ехидство — новый вид юмора.

— Уже три часа дня. А вы все спите. Как не стыдно? Здоровый мужчина.

Судя по тону, которым это было сказано, в последних двух словах она сильно сомневалась.

— А вы, простите, кто будете?

Я еще в себя не пришел, и на манеры мне было плевать.

— Я ваша соседка сверху.

— А. Ну тогда все ясно, тогда конечно. Соседка сверху имеет полное право на меня кричать и звонить в звонок до потери пульса.

Боюсь, что эта соседка будет похуже старушки. Да старушка ангел, по сравнению с этой девушкой, в чем я тут же и убедился.

— Не смешно. Хватит. Мне совершенно не нравитесь ни вы, ни ваше чувство юмора.

Правда?

— Я зашла потому, что вчера вы врезались в мою коробку с музыкальным центром, и он теперь не работает. Попрошу вас, починить то, что вы сломали.

Я не стал указывать на то, что это она в меня врезалась, и что от простой встречи с моим лбом, должен согласиться весьма крепким лбом, ни один центр работать не перестанет.

— Я с радостью вам помогу, как только высплюсь, позавтракаю, поглажу шнурки и вообще приду в себя, — сказал я, пытаясь закрыть дверь перед ее носом.

Она придержала дверь ногой и быстро проговорила.

— Мне нужно, чтобы вы починили его сейчас же, и тогда, может быть, я даже накормлю вас завтраком.

А она не такая уж и вредная. Надо же. Может, она меня даже не отравит.

— Ну ладно. Можно я хоть рубашку накину?

— Накидывайте, только побыстрее.

Я быстренько накинул новую рубашку и, захлопнув дверь, пошел вслед за соседкой наверх. Жила она, как выяснилось, прямо надо мной.

В квартире ее была чистота. Удивительно. Как я понял, она только вчера въехала, и уже все разобрано, мебель расставлена. Я так удивился, что даже отважился у нее спросить, как она так быстро все разобрала.

— Очень просто. Мне помогли соседи, они такие милые люди.

Ну да, конечно. Как же я сразу не догадался? Такой девушке наверно бросились помогать все соседи мужского пола старше десяти и младше восьмидесяти.

Должен признать, что это стоило того. Только сейчас я, наконец, пригляделся к своей соседке как следует.

Ладная девушка лет двадцати трех, блондинка, красивое личико, хотя и немного высокомерное, длинные ноги, соответствующий бюст. В общем все, что нужно девушке, чтобы стать объектом мечтаний некоего Виктора, вот только характер...

— А вот где вы были в это время? Мне сказали, что вы из дома вообще не выходите в последний месяц, а тут вдруг взяли и ушли. Тут все соседи были так удивлены, что только о вас и говорили, — произнесла она, как бы, мельком.

Я, кажется, уловил обиду? И правда, соседи говорят о каком-то жалком чудике, который не выходит из дому в то время, когда есть куда более приятный объект для обсуждения — она.

— Дела знаете ли.

— Да? И именно эти дела вам и насажали синяков?

Вот черт. Я же забыл рубашку до конца застегнуть. Мои синяки на шее были на виду.

Я быстро застегнул рубашку до самого горла.

— Поскользнулся, упал. Очнулся — синяки, — слегка нервно пошутил я.

Попробуем отшутиться.

Мы зашли в комнату, в которой явно делали настоящий евроремонт. В углу на столе сиротливо расположился музыкальный центр.

— Ну да. А не друзья ли их насажали, которые вчера к вам заходили? — ехидно спросила она, глядя на то, как я пытаюсь сделать вид, что чиню центр.

— Которые из? — не моргнув глазом, спросил я.

Она улыбнулась. О господи! Какая у нее улыбка.

Я поскорее уткнулся носом в панель музыкального центра, кстати, хороший центр. Такой "Пионер", наверное, стоит не одну мою месячную зарплату.

— Ну, это вы мне должны сказать.

Я бы с радостью. Вот только я, хоть убей, не помню, что же я вчера делал. Помню, как я вышел из дома, помню, как поехал в эту секту. Я даже названия-то не помню, кажется, братья какие-то. А дальше пробел...

— Вот как вспомню, так сразу скажу, обещаю, — сказал я, попытавшись изобразить ослепительную улыбку.

Улыбка получилась какой-то виноватой.

— Вот и все. Все работает. У вас просто провод питания отошел, и мой лоб тут не при чем.

— Вот спасибо, тогда я вам сейчас чаю налью за беспокойство, пойдемте на кухню.

Вот это да. Я же даже как ее зовут не знаю. Вот я болван-то.

— Простите. А как вас зовут? Я, конечно, понимаю, что я немного опоздал...

Я опять виновато улыбнулся и чуть не врезался в дверь кухни.

— Меня зовут Светлана, но друзья зовут меня Ланой, — она опять улыбнулась.

Какая же у нее улыбка. Так и с ума сойти не долго.

— А меня, как вы уже наверно знаете — Виктор. Очень рад нашему знакомству.

Она вопросительно подняла бровь.

— Рады? А поначалу особой радости я за вами не наблюдала. Сказав это, она повернулась к плите и взяла с полки чашки.

— Ха! А вы попробуйте порадоваться, когда у вас все тело болит, и вас разбудили, когда вы только легли... наверно... — я сам замолчал, поскольку не помнил ни когда лег, ни когда пришел домой. И вообще все события вчерашнего дня, с того момента, как я вышел из квартиры, как в тумане.

— Что? Так все болит? — она озабоченно оглянулась.

— Да уже нет.

И вправду все уже прошло. Совсем. По-моему даже синяков уже не было. Вот только куда они делись?

— А то давайте я вам йодом все помажу, — сказала она, ставя чашки на стол.

— Нет. Спасибо не надо.

Видимо я ответил слишком резко, потому что она нахмурилась.

— Ну, нет, так нет.

Я побыстрее заткнул свой рот печеньем из вазочки, стоящей на столе, чтобы еще чего не ляпнуть.

— Так чем вы зарабатываете на жизнь? — не сдавалась Лана.

— Я переводчик художественной литературы.

— Да? Значит, много языков знаете?

— Много, но в основном со словарем, — признался я, — А чем вы занимаетесь?

— Давайте перейдем на ты, — улыбнулась Лана.

— Конечно. Так кем ты работаешь?

Говоря это, я во всю пил чай с печеньем. А то дома даже и печенья-то нету.

— Да так. В основном статьи в газеты пишу, плюс фотографии делаю.

— Здорово, так мы с тобой практически в одной сфере работаем, — обрадовался я.

— Ну да, почти.

Все это конечно хорошо, но... — Вы меня извините, но мне надо идти.

А что тут еще делать? Чай выпит, печенье съедено... Хотя, я бы все равно с удовольствием остался поболтать, но она меня слишком отвлекает. А мне нужно подумать о том, что же произошло вчера.

— Да конечно. Пойдемте, я с вами спущусь, мне все равно в магазин надо.

Признаюсь, я обрадовался. Я бы с удовольствием все свое время с ней проводил, но я сомневаюсь, что я ей интересен, как мужчина. Только если, как странный сосед, о котором никто и ничего не знает.

 

Спустившись на второй этаж, я обнаружил очень интересный факт. Моя входная дверь отсутствовала. Ее просто не было.

Я бы так и стоял с открытым ртом, если бы не Лана. Она деловито достала сотовый телефон и вызвала милицию. Вот тут я опомнился и, не торопясь, вошел в квартиру.

— Видимо, кому-то очень понадобилась ваша входная дверь, — заметила Лана. — Ведь, похоже, что больше ничего не взяли.

Она зашла вслед за мной и высказала свое мнение:

— Похоже, тут что-то искали, все перевернуто.

Я, пожалуй, промолчу, что ничего не переворачивали, а это самое обычное (причем, далеко не самое худшее) состояние моей квартиры.

Она по-хозяйски осматривала мою квартиру. Я даже возмутиться не успел, как она прошла в мою комнату, и тут же оттуда послышался вскрик.

Вбежав в комнату, я окинул взглядом комнату и тут же увидел ЭТО. ЭТО было на стене. ЭТО было изображением красного глаза, с голубым зрачком, размером с полстены. Но самое странное было в том, что рисунок был выжжен в стене, а глаз был красным вовсе не от краски. У меня появилось подозрение, что кто-то не пожалел пары литров крови на сие произведение искусства.

— Если я скажу тебе, что так и было, ты не поверишь, да?

Глупый вопрос, но надо же хоть что-то сказать.

— Ты прав. Кстати, рисунок похож на тот, который нарисован на твоем перстне.

— Каком перстне?!

— Том, который одет на твой палец дурачок.

Она усмехнулась немного бледной улыбкой.

Я глянул на свою руку и ахнул. На пальце у меня был надет перстень с изображением того самого глаза. Сначала я подумал, что это то кольцо, которое пришло мне по почте, но тут же понял, что это вовсе не так. Оно было вовсе не зеленым, а красным. А я его и не заметил.

Но откуда оно взялось?!

Я начинал потихоньку припоминать события вчерашнего дня.

Я поехал в ту секту, на посвящение. Кажется, я прошел это посвящение, но как это происходило, я не помню.

Попытка снять перстень не увенчалась успехом. Лана смотрела на мои попытки избавиться от перстня с возрастающим интересом.

— Что, никак не снимается? — сочувственно спросила она, наконец.

— Ага. Ничего не понимаю. Размер нормальный, а все равно не снимается. Чертовщина какая-то.

— Ты лучше оберни его чем-нибудь, а то милиция заинтересуется связью перстня на твоей руке с этим рисунком.

Какая же она умница, не то, что я — остолоп.

Я быстро сбегал за бинтом и замотал для верности всю ладонь. Лана в это время ходила и рассматривала мои книжные полки.

— Однако, интересная направленность: "Вампиры", "Легенды об оборотнях", "Нечисть и способы борьбы с ней". Ты что фильмов ужасов пересмотрел? — покосилась она на меня.

— Просто я перевожу книги по этой теме.

Кстати, опять-таки почти чистая правда.

— Ага. Понятно.

Видимо не поверила. И правильно сделала, я врать все-таки разучился.

Очень удачно я вспомнил об объявлении, которое видел в газете. Там была реклама установки железных дверей новейших моделей в течение часа. Я позвонил в эту фирму и, назвав свой адрес, вызвал бригаду рабочих. Не хотелось бы сегодня спать без входной двери. Неуютно как-то, да и дуть будет.

 

Через час приехала милиция в лице лейтенанта Лысько. За это время каждый сосед по дому успел зайти ко мне в гости, посочувствовать и поглазеть на Лану. Видимо, последнее их тянуло даже больше, чем возможность молча позлорадствовать, глядя на мой раскуроченный вход в жилище.

Лана же оставалась со мной до последнего, за что я ей был очень благодарен. Ведь она могла давно уже уйти, но она сидела со мной вплоть до того момента, когда вся милиция (в лице все того же лейтенанта Лысько) разъехалась, и рабочие начали установку двери.

Ближе к одиннадцати вечера я распрощался с Ланой и предложил, в благодарность за помощь и поддержку, сводить ее вечером следующего дня в ресторан. Самое удивительное, что она согласилась. Я был так счастлив, что даже забыл о том, что мне следует обдумать события прошлого дня, да и события этого дня были не менее странны.

Распрощавшись с рабочими и отдав им свою последнюю заначку, я лег спать под этим огромным глазом. А что делать? Я так и не решил, как его можно удалить, не снеся несущую стену. Может, потом завешу чем-нибудь. Да и внимания на него никто из рабочих не обратил, можно подумать глаз в пол стены — обычное дело. Даже Лысько лишь мельком взглянул на глаз и пошел дальше осматривать квартиру. А ведь я боялся, что его этот глаз очень сильно заинтересует. Даже Лана больше не стала спрашивать про глаз и перстень. Вот уж действительно странно, ведь женское любопытство бесконечно.

Я неожиданно зевнул.

Странно, обычно меня совершенно не тянет ночью спать, даже наоборот. Ночью я чувствую прилив сил, а тут я почувствовал себя таким разбитым, что едва сумел доплестись до кровати, прежде чем отключиться.

 

Глава 3.

 

Мне снилась та памятная ночь в Киеве. Я вышел из вагона поезда и направился вдоль перрона к автобусной остановке. Я даже и не предполагал, что приеду сюда так поздно ночью. Меня пригласили на съезд писателей и переводчиков художественной литературы. Вообще-то я слышал о таком съезде впервые, но не упускать же возможность съездить в другой город, тем более за чужой счет.

Вокруг была жуткая темень, видно было только редкие горящие окошки в домах. Дворы почему-то совершенно не освещались, даже на перроне горела только одна лампочка и та отживала свои последние минуты и то и дело мигала.

Я дождался автобуса и сел в самый дальний угол. Я был единственным пассажиром. Да и кто еще в час ночи будет ездить по городу в автобусе? Районы тут довольно опасные...

На одной из остановок в автобус вошла девушка с каким-то пареньком. Они сели в противоположном конце автобуса и начали целоваться. Я отвернулся и сделал вид, что очень заинтересован ночными пейзажем. Так я и задремал. Проснулся я оттого, что кто-то меня тряс. Водитель автобуса сообщил мне, что это конечная и что я его задерживаю. Я, еще ничего не понимая, вышел из автобуса и огляделся. Кроме меня на улице никого не было. Куда я приехал, я не имел не малейшего понятия. "Эххх... До гостиницы мне уже не добраться", — подумал я. Взяв свою сумку с вещами, я побрел по улице...

Я два часа пробродил по ночному Киеву и не увидел ни одного человека. Даже собак не было. Неожиданно, проходя мимо парка, я услышал женский вскрик. Я вбежал в парк и не увидел ровным счетом ничего. Темно, хоть глаз выколи. Пройдя пару шагов, я споткнулся обо что-то мягкое. Едва не упав, я сообщил темноте, что я о ней думаю и, сев на корточки, стал рассматривать то, обо что я споткнулся. Приглядевшись, я узнал ту самую девушку, что ехала со мной в одном автобусе. Она была мертва. Темная куча немного поодаль, видимо, недавно была ее дружком. Сердце забилось, выбивая дикий ритм. Я огляделся по сторонам в поисках хоть одного прохожего. Прохожих не было, но невдалеке я заметил телефонный автомат. Он был всего в двадцати метрах, и я, не теряя времени, отправился к нему. На полпути к телефону, я услышал за спиной мужской голос: "Не стоит звонить в милицию дружок. Им это уже не поможет"...

Я не стал оглядываться, а просто побежал. Я бежал минут двадцать со скоростью, с которой никогда еще не бегал. Вот что с людьми страх делает. Устав, я, наконец, опустился на скамейку и попытался осмыслить происшедшее. Я видел трупы и, видимо, слышал голос убийцы, возможно маньяка. Остается надеяться, что он за мной не побежал, или очень сильно отстал, потому что сил бежать, у меня больше нет. Неожиданно я увидел вдалеке приближающуюся парочку. Я, было, побежал снова, но то, что я увидел, заставило меня застыть на месте. Ко мне приближалась та самая парочка из автобуса. Но это же невозможно! Я видел их трупы. Я встал со скамейки и пошел из последних сил. Я не успел пройти и пары шагов, как на плечо мне легла тяжелая рука и тот же голос, что я слышал в парке, произнес: "Ну что? Еще не набегался?". Я тяжело опустился на землю, и подумал, что все, видимо, уже кончено. Но незнакомец меня не убивал, он терпеливо ждал, пока подойдет та самая парочка. — Ну что дети? Хотите есть? — ласково спросил незнакомец. — Да,— промурлыкала девушка, — я хочу его крови

Больные они что ли? — Только не торопись и оставь немного своему другу.

Я почувствовал легкие дуновение ветра на своей шее, я было подумал, что это дыхание, но оно было совершенно холодным... Вдруг я почувствовал острую боль в шее. Едва не потеряв сознание, я все же вырвался и бросился бежать. — Куда же ты, дичь? Тебе не уйти, дичь! — обрадовано закричала девушка, брызгая кровью... моей кровью...

Я бежал, не останавливаясь долго, казалось, целую вечность. И когда силы мои были на исходе я упал и потерял сознание. Очнулся я на рассвете. Солнце только взошло и еще не вошло в полную силу, но я сразу почувствовал, что глаза начали слезиться. Я поспешил скрыться в каком-то подъезде и просидел там до самого вечера. Я долго думал о том, что произошло, и пришел к выводу, что это не было сном, и я действительно видел вампиров. Более того, я сам частично стал вампиром. Почему частично? А потому что солнце меня не убило, да и чувствовал я себя вполне живым. Как раз перед поездкой, я прочитал множество статей и книг — про вампиров, так как мне нужно было перевести текст, связанный с легендами о вампирах. Так что, я опознал в тех людях вампиров и понял, что и сам, по всей видимости, стану вампиром со временем, ведь укус вампира делает из людей вампиров.

Вечером я доехал на автобусе до станции и купил билет на обратный путь. Про съезд писателей я уже давно забыл, мне было не до этого.

Я уже понял, что таким, как раньше мне уже не быть, и что мои проблемы только начинаются...

 

В этот раз я проснулся не от звонка. Кто-то упорно тряс меня за плечи.

Я открыл глаза и увидел ангела. Ангел дико ругался и, мне кажется, даже плакал. С чего бы это?

— Ангел, не плачь, — сказал я спросоня, еще не придя до конца в себя.

Ангел влепил мне пощечину.

— Ау!

Я вскочил с постели и удивленно уставился на... Лану?

— Эээ... А что ты тут делаешь?

Скажем так, я удивлен, даже более того, я в ступоре.

— Ты что творишь?! — крикнула Лана, схватив меня за плечи и продолжая трясти.

— Я? Это ты что творишь?! Я спю, — обиженно пробормотал я, пытаясь вырваться из ее рук.

— У тебя же сердце не билось. Я тебя целых десять минут трясу, — едва не всхлипнула она.

— Ну вот, — огорчился я, — Даже умереть спокойно не дадут.

И едва успел увернуться от летящей в меня книжки. Кажется, Фауст полетел...

— Эй! Хватит. А то я так и вправду концы отдам. Тебе показалось, — попытался я ее успокоить, да и себя заодно.

— Ага. Показалось. У тебя пульса не было вообще. Ты холодный был.

Мне кажется, она немного успокоилась.

— А что ты тут вообще делаешь-то? Вроде я дверь новую поставил? Как же ты вошла? И вообще, я же не одет, — сделал я неожиданное открытие.

Она покраснела. Как ей идет этот румянец. Так, не будем отвлекаться.

— Ну... — протянула она, отвернувшись. — Я подумала, что уже пора идти в ресторан, а ты все не заходил. Вот я и решила зайти. Звонила целый час, а когда ты так и не открыл, позвонила в фирму, которая тебе дверь ставила и заказала им ключ к твоей двери, вот и все.

— А что? Нынче все фирмы так просто раздают ключи от дверей, которые только что установили?

Лана покраснела еще больше. Боже мой, как она прекрасна. — А я сказала, что твоя девушка. Так мы идем в ресторан?

Тему переводим? Ладно, сделаем вид, что не заметили.

— В ресторан? Так мы же на вечер договорились, а сейчас... а сколько сейчас?

Я начал волноваться.

— Уже седьмой час, — сказала Лана, глядя на свои золотые часики.

— Оппа, — я плавно осел на кровать.

Но я же только что лег. Как я мог столько проспать? Это же просто не возможно. Дайте ка подумать... почти двадцать часов проспал!

Из оцепенения меня вывела Лана. — Я пойду, переоденусь, а ты пока одевайся и приходи в себя. В ресторане все и обсудим. Кстати, ты же был весь в синяках...

Действительно, синяки-то пропали. Как же я это могу объяснить? Ресторан — это конечно хорошо, но вот обсуждать я ничего не хочу. Что я ей скажу? Что я вампир? Нет уж.

— Ресторане? — рассеянно пробормотал я. — Да, конечно...

Лана не заметила ничего странного в моем тоне и отправилась переодеваться.

Размышляя, я автоматически провожал взглядом Лану. Я даже не сразу заметил, что слежу не за фигурой девушки, а за ее шеей. Помимо моего желания у меня в голове пронеслась мысль о том, как было бы приятно вонзить в ее шею зубы и выпить кровь... красную... вкусную...теплую...

Да что это со мной?! Нет, мне нужно срочно уходить отсюда, чтобы не случилось чего-нибудь непоправимого и ужасного. Не хотелось бы расслабиться и невольно бросится на Лану, ведь именно такие желания и проносились в моей голове.

Я быстро оделся и, взяв бумагу и ручку, начеркал на листке, что сожалею, но мне надо бежать, и чтобы она не волновалась, если некоторое время меня не будет.

 

Прилепив записку к двери, я кинул ключ от квартиры под коврик и выбежал из подъезда. Несмотря на плохое настроение, я себя чувствовал просто великолепно. Ощущение было, словно я вот-вот взлечу. Мне даже показалось, что я немного отрываюсь от земли, когда бегу. Солнце уже почти село и кожа практически не зудела от его надоедливых лучей.

Пробежав пару кварталов, я даже не запыхался. Я свернул в парк и побежал по тропинке к озеру. Мне нужно было подумать, а берег небольшого озера в парке всегда меня успокаивал.

 

Я сидел возле озера и размышлял о том, что со мной случилось за последние три дня. Все началось в субботу, сначала это посвящение, потом исчезнувшая дверь в квартире, теперь подозрительно долгий сон. Что же будет дальше? Стоп. Прежде всего, следует вернуться к тому, с чего все началось.

Память определенно играла со мной в прятки. Она прятала куски того самого злополучного дня, когда я отправился в эту дурацкую секту. Со мной такое было впервые. Нет, я, бывало, напивался, но оставались же хоть какие-то отрывки в памяти. А тут сплошной пробел. Сходить что ли на сеанс гипноза?

И кой черт меня дернул пойти в эту секту?

Я никак не мог сосредоточиться на самом главном, потому что перед глазами все время появлялась Лана. В результате, я просто просидел несколько часов, думая о девушке, от которой так позорно сбежал, и любовался на водную гладь.

Единственное к чему я пришел, так это к тому, что мне надо еще раз наведаться в здание "прохождения посвящения".

 

Добежав до метро всего минут за десять, я сел на поезд, в сторону центра. Стоя напротив двери, я вдруг заметил, что не могу сфокусироваться как обычно, и увидеть свое отражение. Я простоял все время пути перед дверью, но так и не смог его углядеть. Что же изменилось с тех пор, как я проснулся в тот "первый день"? Это очевидно. Во всем виновато это непонятное "посвящение". Но что же там со мной сделали, что я начал меняться намного быстрее, чем до этого? Я бы даже сказал, что до этого я практически не менялся. Только в темноте стал лучше видеть, свет перестал любить, да еще спать стал чуть больше. Но не на день же засыпать! Впрочем, даже столь долгий сон можно было бы списать на какую-нибудь болезнь, если бы не жажда крови, которая меня обуяла при взгляде на шею Ланы.

Я бы мог решить, что дома это была случайность, но когда я проходил мимо какой-то миленькой девушки на станции метро, мое внимание, как обычно, переместилось на нее. Только не на лицо и фигуру, как бывало обычно, а на шею. Мои губы изобразили странную гримасу, которой я к счастью не видел, и я невольно облизнулся. Хорошо еще, что я вовремя спохватился и не пошел за ней, судорожно стиснув зубы. Лишь несколько человек шарахнулись от меня и проводили испуганными взглядами.

И вот теперь я ехал в вагоне и старался не смотреть на девушек, ведь именно их шеи меня, почему-то особенно привлекали. Зато в голове стали появляться другие довольно странные мысли. Я посмотрел на парня, стоящего напротив меня. Он стоял слегка в развалку, расправив свои широкие плечи, и окидывая вагон нагловатым взглядом. Я таких нагловатых людей никогда не любил, и у меня появилась довольно странная мысль. А что, если подойти и со всего размаху засадить этому парню локтем в нос? А потом, когда он упадет, продолжить его пинать ногами. Как поведут себя люди в вагоне? Женщины, конечно же, начнут кричать, а вот кто из мужчин попробует меня остановить? Этот прыщавый очкарик конечно поспешит отойти в другой угол, толстоватый мужик справа даже от книжки не оторвется... жаль, что милиционеров в этот раз в вагоне не оказалось, вот они бы точно меня остановили. Даже сами бы еще меня попинали. Мне кажется, что в вагоне нет ни одного нормального человека, который стал бы защищать незнакомого парня от кого-либо. Это не вселяет оптимизма. Ведь получается, что нет ничего хорошего в нашем обществе...

Естественно, никого бить я не собирался. Просто я развлекал себя размышления до своей остановки. Все равно делать больше нечего.

Неожиданно я обратил внимание на то, что кое-кто из пассажиров удивленно смотрит на стекло в двери, пытаясь понять, почему там нет отражения этого странного типа в помятых черных брюках и в рубашке, застегнутой до самого горла. И это при том, что температура на улице +20.

Странный тип в черном ретировался в дальний угол, на всякий случай слегка расстегнул ворот, и притих. А то мало ли что.

Доехав до Кузнецкого моста и выйдя на улицу, я добежал до того самого здания, где прошел этот странный ритуал, так меня изменивший. Здание пустовало.

Я толкнул незапертую дверь и вошел внутрь.

Внутри было пусто, никаких камер, картин, ничего не было. Голые, облезлые стены и, самое главное, никакой лестницы в подвал не было и вовсе. Чертовщина какая-то.

Я побродил по комнатам и, так ничего толком и не обнаружив, поехал домой. Теперь я старался обходить все места, где можно было увидеть мое отражение, вернее не увидеть. Зачем привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне?

Приехав на свою станцию, я не торопясь вышел из вагона и направился в сторону парка. Там я свернул на аллею и побрел в тени огромных дубов. Я специально пошел по самой безлюдной аллее. Мне совершенно не нравилась эта жажда крови, более того, она меня пугала. Еще на обратно пути, в метро у меня начали трястись руки, а в глазах поплыли красные круги.

Едва я вошел в парк, сердце стало биться так учащенно, как будто собиралось выпрыгнуть из груди. Ни с того ни с сего, я начал ощущать сильное беспокойство, будто перед походом к зубному. Странные мурашки по телу, и замирание сердца — синдром "больного зуба".

Куда же мне идти? Наверное, все же пойду домой. Просплюсь, извинюсь перед Ланой и свожу ее в ресторан. Пора забыть про все эти тайны. Может все и так обойдется, вот только как быть с этой жаждой?... Нет. Опасно это. Может обратиться к врачам? Они меня запрут в лаборатории. Вполне возможно, что оно и к лучшему. Я не смогу никому нанести вред, и есть вероятность того, что меня все же вылечат...

Мои безрадостные размышления прервал чей-то голос.

— Оппа. Ребята. Вы поглядите, кто выполз из своей норы, да еще и на ночь глядя. А не боишься, что нарвешься на бандитов? У нас район нынче неспокойный.

Я резко повернулся, чтобы увидеть говорившего. Им оказался один из тех самых трех типов, которые не так давно заходили ко мне со странными вопросами.

— Привет друзья. Как дела? — приветливо сказал я, делая шаг в сторону метро.

А я и не заметил, как углубился в парк. До метро я видимо не добегу, далековато.

— А куда же ты собрался мил человек? — это уже из-за спины.

Я резво обернулся и увидел еще двух любителей черного. Они, приветливо улыбаясь, доставали ножи.

Ну, вот и все. Вампир ты или не вампир, а с тремя здоровяками с ножами тебе не справиться.

С такими невеселыми мыслями я остановился и принял то, что считал боевой стойкой: руки перед лицом, ноги немного подсогнуты. Так меня в детстве учили на карате. Если бы все зависело только от стойки, то я бы даже, может быть, и продержался минутку другую...

Однако все кончилось быстро. Один из них просто взял и вставил нож мне меж ребер. Я даже сказать "мама" не успел, а просто начал плавно оседать на землю.

Прижав руку к ране, я тщетно пытался ее прикрыть и остановить кровь. Ничего не получалось и кровь продолжала литься. Вот так я и сидел на коленях, тупо глядя на то, как моя рубашка пропитывается кровью. А трое придурков стояли и ржали. Должно быть и вправду смешно, подумал я, медленно начиная терять сознание.

Далее произошло вот что. Не знаю, как так получилось, но кровь попала мне на губы. Неожиданно я почувствовал, что жажда, мучившая меня весь сегодняшний вечер, стала настолько сильной, что все остальное меня просто перестало волновать. Я не только перестал терять сознание, но, кроме того, все мои чувства обострились и во мне откуда-то взялись силы, которых раньше никогда не было.

Я почувствовал, как кровь проходит по моим венам, стучит в висках, как бьется мое сердце. Вокруг меня слышался странный стук. Немного прислушавшись, я понял, что это стук сердец здоровяков, стоящих надо мной. Я просто физически ощущал, как кровь проходит по венам этих жалких людишек. Они еще даже ничего не поняли, когда я вскочил, одним прыжком преодолел пять метров до одного из них и впился ему в шею.

Позже, вспоминая, я понял, что никакие клыки на самом деле не нужны, достаточно просто правильно и достаточно сильно укусить в артерию, и вот она — жидкость, дающая жизнь. Однако сейчас мне было не до этого, все произошло слишком быстро. Казалось, что время для меня замедлилось. Его товарищи еще не закончили смеяться, как с первым из них было кончено.

Всего за несколько секунд, я разобрался и с остальными. Мне уже не нужна была их кровь, я напился их товарищем, и теперь просто с наслаждением переломал им шеи.

Я чувствовал себя просто великолепно. Состояние эйфории захлестнуло все мое существо. Если бы я знал, насколько это приятно, то давно бы уже начал пить кровь. Я сам не заметил, как поднялся в воздух и завис в трех метрах над землей. Энергия требовала выхода, и я использовал ее, как мог.

Вдруг на меня нахлынули воспоминания. В голове проносилась вся моя жизнь в таких подробностях, которых я бы никогда не вспомнил в обычном состоянии. Особенно ярко вспыхнуло воспоминание о том, что произошло на том самом "посвящении". Я практически переживал все это во второй раз:

 

Я поднес позолоченную чашу к губам и залпом осушил. По телу пролилась теплая волна. Я почувствовал невероятную легкость и невольно отдался столь приятному и новому для меня чувству.

— Почувствуйте силу дети мои и повинуйтесь мне, — прогрохотал голос над головой.

Та самая девушка, которая открыла мне дверь, принесла коробочку, в которой лежали три перстня. Они были похожи на тот, который я получил по почте, но, в то же время, были совсем другими. И разница была не только в цвете — они отливали красным. Теперь, когда я выпил крови, а я уверен, что это была именно кровь, я смог почувствовать исходящую от этих перстней злую, кровавую ауру. Девушка подошла ко мне и взяла мою руку, чтобы надеть на нее перстень.

— Нет. Я не хочу, — процедил я сквозь зубы и попытался отойти.

Не тут-то было. Как по команде трое "послушников" подскочили сзади и схватили меня так, что я даже вздохнуть не мог.

— Станьте теми, кто крадется в ночи, станьте моими детьми! — рокотало по всему залу.

Не хочу я быть ни чьим дитем. Мне моя мама нравится.

Я вдруг вспомнил, что недавно чувствовал невероятную силу. Собравшись с духом, я взмахнул руками и откинул всех троих "послушников".

Да они же легкие, как пушинки. И чего я их боялся? Я расправил плечи, которые вдруг перестали казаться худыми, и повернулся к остальным послушникам.

— Ну, сейчас полетят клочки по закоулочкам, — выдавил я.

Двое послушников попытались зайти ко мне со спины, но один удар рукой на двоих уговорил их отдохнуть. Еще пятерых я просто раскидал по залу, поднимая над головой и бросая в стены. Я получал от этого невероятное удовольствие, а та легкость, с которой я поднимал их над головой, просто изумляла.

Неожиданно глаза фигуры, которая, вроде бы, недавно была каменной, засветились, и она закачалась. Прошла какая-то пара секунд, и она шагнула в мою сторону.

Бог мой! Да что же это такое-то? Новый вид роботов что ли? Да нет, не похож. Вон как крыльями каменными размахался, да и проводков не видать.

— Смертный! Ты ничтожество. Никто не смеет противиться мне! Не хочешь присоединиться, так умри!

Сколько пафоса. Видно он не те книги в детстве читал.

Ой мама, а когти-то какие. Каждый с мою руку.

Раздался визг — это та дамочка наконец поняла, что делать ей тут совершенно нечего. Вот "послушники" оказались намного умнее, те, кто еще мог ходить, уже давно смылись. Остались только я и ОН.

Причем ОН явно не чай пить пришел. Не успел я развернуться, чтобы бежать, как ОН схватил меня своей лапой и начал сжимать. Самое удивительное, что у него ничего не получалось. Похоже, что ОН был удивлен не меньше меня. А уж когда я разжал его когти и спрыгнул вниз он и вовсе опешил.

— Как ты смеешь мне сопротивляться?! — удивленно спросил-пророкотал он, а потом, немного подумав, добавил. — Букашка.

— А нааам все равно, — неожиданно вырвалось у меня.

Почему бы и не спеть перед смертью?

— А нааам все равно.

ОН взбесился еще больше. Бедный, даже смотреть на него жалко стало.

— А, может, разойдемся по-доброму? — расхрабрился я. — Ты не в моей весовой категории.

ОН прыгнул на меня, и я еле успел отскочить. Вот те раз. Да он же каменный, а я и забыл.

Врезавшись в противоположную стенку, ОН обломал себе часть крыла и взвыл от боли.

— Что? Щиплет? — обеспокоено спросил я. ОН взвыл еще громче и опять бросился на меня. Я элегантным сальто перепрыгнул через него.

Эхх. Жалко некому оценить, даже я со страху не оценил. И даже не удивился, как это я умудрился такое выдать. Я на физкультуре в школе даже простых кувырков-то делать не умел.

А у моего друга уже отломался еще один кусок крыла, да и коготков поубавилось.

Пожалуй, теперь я буду называть его не ОН, а он.

Последующий час я провел в прыжках, кувырках, откатах, отбегах и отскоках. Вскоре все было кончено. Я лично раскрошил, последний кусочек этой гаргулии — летучей мыши.

— Вот и все, — устало сказал я раскуроченному залу и опустился на колени. И куда подевалась вся таинственность и завораживающая красота зала? Остались одни осколки да обезображенные настенные фрески.

Я тщетно пытался отдышаться и неторопливо водил взглядом по залу. Кроме взгляда я ничем больше управлять уже не мог, тело не повиновалось. Я собрался с силами и...

В этот момент мне на голову опустился камешек, по размерам, наверное, не уступающий моей многострадальной голове. Последнее, что я почувствовал — это чьи-то ловкие ручки, надевающие мне на палец перстень...

 

— Так вот, как все было! — оповестил я небо о своей радости и опустился на землю.

Меня вдруг охватила дремота. Так захотелось спать, что просто сил не было. Я даже не успел отойти от пяти растерзанных тел, как повалился на траву и провалился в сон.

 

Последнее время все мои пробуждения отличаются особой неприятностью. Это пробуждение не было исключением. Я проснулся в каком-то ржавом железном ящике.

Сколько себя помню, всегда боялся замкнутых пространств, поэтому я тут же начал ворочаться и вскоре умудрился вылезти из чертового гроба. Это оказался именно гроб, причем гроб в морге.

Морг выглядел... как морг. Множество железных ящиков, в которых, насколько я понял, лежали тела. Атмосфера от этого вовсе не улучшалась, и я поспешил ретироваться.

Вот только где раздобыть одежду?

Я стоял посреди морга, в чем мать родила. Между прочим, на месте ранения ножом не осталось даже шрама. Совсем неплохо, для недоделанного вампира. Про синяки я и вовсе молчу, они исчезли еще до того, как меня разбудила Лана.

Я отлично помнил все, что произошло сегодня ночью. Лучше бы я этого не помнил. Я же теперь убийца, куда уж до меня Джеку — потрошителю... Как ни странно, совесть меня совершенно не мучила, потому что они меня пытались убить. Да и вообще, не такие в наше время люди живут, чтобы из-за таких вещей сильно переживать. И без этого проблем хватает.

Выглянув из окна морга, я увидел, что нахожусь на пятом этаже какой-то больницы. Уже светало. Неожиданно за дверью послышались голоса.

Я вспомнил о том, как парил в воздухе всего несколько часов (ну, примерно) назад и скрипя сердце прыгнул за окно, когда входная дверь уже начала открываться.

— Шмяк!

Это не я сказал, это тело сказало... асфальту...

— Ой ты ё...

А вот это уже я.

Я с трудом поднял голову и посмотрел наверх. Наверху я увидел окно, из которого только что выпал, и мои, и без того болевшие, конечности прямо-таки взвыли.

Кое-как я отполз под размашистые ветки дуба. Из окна выглянул озабоченный работник морга в форменном халате, огляделся по сторонам, чертыхнулся и скрылся из моего поля зрения.

Черт возьми, как же больно! Я даже не мог представить, что можно испытывать такую боль. Некоторое время я просто валялся под деревом, пытаясь не потерять сознание.

Почувствовав себя немного лучше, я пополз, в сторону дома. Слава богу, что до него не так уж и далеко. Больница-то находилась недалеко от Вешняковской улицы, а от нее до моего дома десять минут ходу.

Прошло часа два, прежде чем я добрался до дома. Еще минут двадцать я доползал до своего этажа и открывал свою новую, железную дверь с помощью ключа, который я так удачно спрятал под ковриком.

Признаюсь вам честно. Довольно трудно добраться до дома в семь утра, во вторник, если на вас нет никакой одежды и почти все конечности у вас переломаны.

 

Как я добрался до дома, да еще так, что меня никто не заметил, для меня останется тайной на всю, надеюсь еще долгую, жизнь. В течение своего продвижения я терял сознание раз пять, а уж останавливался передохнуть каждые пять минут.

Едва закрыв за собой дверь, я с трудом дополз до кровати и уснул.

 

Разбудили меня голоса за дверью. Уж очень их было много, и очень уж громко они говорили.

Не прошло и пары минут, как я вскочил и сбегал в ванную. Там в душе я смыл с себя всю кровь, которой было так много, что я засомневался... а осталась ли во мне хоть капля? Затем быстро оделся и прильнул к глазку. Я себя чувствовал превосходно. Так и лучился здоровьем и силой. О том, что еще недавно у меня были переломаны ноги и еще черт знает что, я старался не вспоминать. Все воспоминания были очень расплывчаты, как будто я давече очень сильно напился. Тело же и вовсе не помнило ничего. То есть, обычно после перелома или ожога ты помнишь, что болело именно в этом месте и примерно вот так. А я вот ничего не помнил. Я помнил, что, кажется, у меня было что-то сломано и было даже больно. Но вот что было сломано, где и как болело, я не помнил.

На лестничной площадке собрались все мои соседи. Они все что-то громко обсуждали. Там были все, даже Клавдия Степановна и, самое главное — Лана. Лана стояла с заплаканными глазами и просто молчала, в то время как остальные просто не замолкали.

Я прислушался...

— ...он сам виноват... странный... убили...

Ничего не понимаю.

— Я же говорила, что он с мафией связан...

Знакомый голос, уж не Клавдия Степановна ли?

— ...я сама видела, как они к нему приходили...

Ну точно, она самая. Так это они про меня что ли?

— Теперь у нас в районе только спокойнее станет...

Таак. Это почему это интересно?

— А у него родственники-то были? А то, кому квартира-то теперь?

Оппа. Уже добро делят.

Лана, казалось, сейчас уже не выдержит, она едва сдерживалась, чтобы опять не разрыдаться. Пора мне вмешаться.

Я приоткрыл дверь и, облокотившись на дверной косяк, стал слушать.

Первой меня заметил умница Лана. Она уставилась на меня, как будто увидела призрак, и даже глаза протерла для верности.

Щас еще ущипнет себя.

— Ау!

Ну точно, ущипнула.

Все резко затихли и уставились на Лану. Только старая грымза продолжала надрываться:

— По нему вообще давно тюрьма плакала...

Увидев, что все молчат, она тоже замолчала. Постепенно все повернулись в мою сторону, и тишина уже стала зловещей. Все стояли, и молча пялились на меня.

— Кого хороним? — радостно спросил я, не преминув одарить всех улыбкой.

Лана радостно бросилась ко мне, и заплакала у меня на плече.

— Ну что ты? — я немного смутился.

— Они... они сказали, что тебя убили у нас в парке... — она разрыдалась еще больше.

Ну... слухи о моей смерти были слегка преувеличены. Ты это... плакать заканчивай, я футболку только что постирал.

Она умудрилась меня еще и локтем под ребра ткнуть. Ишь какая обидчивая. Но как она мне нравится.

Первой конечно же смылась Клавдия Степановна. Потом начали расходиться и остальные. Кое-кто мне даже руку пожал. Раньше за ними такого не водилось, надо умирать почаще. Может, и уважать начнут.

— Пойдем ко мне, я тебя чаем буду поить, — сказал я, обнимая Лану за плечи.

— Я бы и чего-нибудь покрепче выпила, — пробормотала она.

— Запросто, ты только пойди, умойся, а то ведь вся заплаканная. И не стыдно? Взрослая женщина и плачет... Ау!

Она еще и щиплется.

— Я же мертвый! Можно бы и понежнее...

— Это уже не смешно, я знаешь, как переживала.

— Ну, прости пожалуйста Ланочка. Я не виноват, что меня с кем-то спутали, — начал оправдываться я.

Она скрылась в ванной. Ой черт!

— Спутали?! А кровь откуда?

Это уже пахнет истерикой.

Должен признаться, что я, в общем-то, ее понимаю. Вот только кто же меня поймет?

— Я все объясню... потом...

— Нет. Либо ты мне все сейчас объяснишь, либо никогда, но тогда я ухожу, — сказала она, выйдя их ванной.

— Эй, я же все-таки мертвый. Ко мне должно быть уважение и....

Она направилась к двери.

— Стой! Хорошо...

— Ну?

Ах, как она ножкой притоптывает в нетерпении, а как ей идет это синее платье, оно так подчеркивает белую кожу на шее... Тфу. Опять отвлекся.

— Ладно. Я работник ФСБ.

Она сделала шаг в сторону двери.

— Тфу. Хорошо, сама напросилась. Я — вампир. Стой, говорю.

Последние слова я сказал уже закрытой двери. На лестнице послышались быстрые шаги, сопровождаемые нелестными словами в мой адрес...кажется, хотя я не уверен насчет нелестных, скорее нецензурные. Она даже вспомнила о том, что я ее так и не сводил в ресторан, как обещал. Шутки шутками, а денег у меня все равно нет. Да и документы остались где-то в морге. Возвращаться я за ними, безусловно, не собираюсь. И без того проблем хватает.

Я молча смотрел на дверь и думал о своей жизни в свете преобразований, произошедших со мной за последние месяцы и новых политических реформ... Блин! Какие реформы?! От меня девушка ушла! Хотя она номинально никогда моей девушкой и не была...но могла бы стать... наверно...хотя с таким характером, зачем она мне нужна?

Впрочем... Может, оно и к лучшему. Ей будет куда спокойнее без меня. Вот только я-то как же? Мне лучше не будет — это уж точно, хотя не придется о ней волноваться. Но, может, все же это стоило бы волнений? Волнения были бы по-королевски вознаграждены.

Я проверил замок на двери и, продолжая думать о реформах, отправился в комнату. Там я сел в кресло и уставился на глаз, который, в свою очередь, выжидательно уставился на меня.

Так как же быть с этими реформами? Погодите. Что я о реформах-то думаю? Я же в жизни политикой не интересовался! Так, пора к психиатру. А пока, нужно отвлечься от Ланы, и от реформ (чтоб их!).

Я поудобнее устроился в своем любимом кресле и задумался над темой для книги. Думать о том, что со мной произошло совершенно не хотелось. Становилось страшно. А книга...я давно мечтал написать книгу, вот только писать мне на данный момент ничего не хотелось, но кушать-то надо на что-то, а то деньги уже почти все кончились. Как бы ее назвать?... А еще эти реформы...

Черт. Что-то мне последнее время странные мысли в голову лезут.

Мой взгляд невольно опустился на руку. На пальце играл светом красный перстень. Веяло от него каким-то...страхом что ли. До меня даже не сразу дошло, что шторы-то все задернуты. Никакое освещение не включено. Откуда же свет на перстне берется? Получается из него самого?

Мне вспомнилось, как на посвящении, выпив крови, я ощутил сильное зло, исходящее от перстня. А теперь эта гадость у меня на пальце. Интересно, зачем? Чего добивались люди, ударившие меня по голове, и одевшие на меня перстень? По всей видимости, он что-то должен был со мной сделать. Подчинить их воле и сделать послушной игрушкой? Или еще что-нибудь? Может быть, эта жажда именно из-за перстня усилилась? Но ведь она была и до появления перстня. Найти бы кого-нибудь из этих "посвященных", вот только они все были в капюшонах, прикрывающих лицо. Найти бы хоть ту девушку. Неужели эта красавица тоже со всем этим связана? Есть еще и Колдун. Устроить бы кому-нибудь из них допрос с пристрастием, чтобы они все мне объяснили...

 

Глава 4.

 

Вот так всегда. Я умудрился задремать. Хорошо хоть чайник не поставил, а то бы точно сгорел тут вместе со всем барахлом и квартирой. И полдень уже наступил, пока я спал. Ну да ладно, время прогуляться до кассы оплаты Интернета. Эта прогулка мне очень кстати, заодно прикуплю продуктов, а то в холодильнике осталась лишь одна бутылка кефира (трехнедельной давности), кусок сыра (месячной давности), да еще тарелка недоеденных котлет (сколько они в нем лежали понять трудно, но, судя по слою плесени, их не доели еще предыдущие жильцы).

Постояв немного у открытого холодильника и прикинув, стоит ли его включать ради сохранности находящихся в нем продуктов (если их вообще можно назвать таким гордым словом), я решил все же его включить и полез под стол, чтобы включить его в розетку. Розетка присутствовала, но в ответ на мои попытки вставить в нее вилку от холодильника она сердито заискрила и задымилась. Чертыхнувшись, я бросил это гиблое дело и пошел умываться.

В ванной тоже были проблемы. Уже с неделю у меня подтекала труба. Не сильно, но ведро я все же на всякий случай ставил. И надо же было этой трубе именно сегодня прохудиться окончательно. Едва войдя, я наступил в лужу. Не столь большую, как могло бы быть, но все же. Ведро переполнилось, и вода из него медленно стекала на пол. Я быстро вылил ведро в ванную и подставил его обратно под капающую трубу. Я даже начал вытирать лужу на полу, но это было слишком неблагодарное занятие для такого ленивого до любых физических нагрузок человека, как я. Так что я бросил эту дурацкую затею и пошел одевать ботинки.

В коридоре я кое-как забрался в ботинки и глянул в зеркало — пусто. Вздохнув, я, было? отправился на выход, как чуть не свернул себе шею, наступив на не завязанные шнурки. Склероз, однако.

Когда я нагнулся завязать треклятые шнурки, у меня из кармана брюк выпал осколок, подобранный в подъезде. Я взял его в руку, чтобы убрать обратно, как вдруг заметил определенное сходство осколка с перстнем на моей руке. Повнимательнее рассмотрев осколок, а заодно и перстень, я заметил, что на нем виднеется часть глаза, такого же, как и на перстне.

Это уже интересно. Откуда же он взялся в нашем подъезде?

Глядя на осколок и пытаясь выдавить хоть одну дельную мысль из своего, отказывающегося работать, мозга, я вышел на лестничную клетку. На ней было пусто (что не удивительно в свете последних событий) и всюду валялись окурки от накуренных толпившимися тут утром соседями сигарет. А ведь и эти окурки Клава на меня спишет. Все я виноват, вот такая я зараза.

Едва выйдя на улицу, я подвергся обстрелу солнечными лучами. Сначала мне показалось, что я просто ослеп. Черные очки пропали вместе с документами, а других у меня и не было. Я чуть было не ломанулся обратно в подъезд, потому что в довершение у меня и кожа лица начала гореть так, как будто меня облили кислотой. Но неожиданно, словно сжалившись надо мной, солнце скрылось за тучами, и стало, в общем-то, довольно терпимо. Пришлось сделать заметку, что нужно купить новые солнечные очки. И это при том, что денег и так крайне мало осталось. Но делать нечего, Интернет мне все равно нужен для работы.

Когда за спиной уже был и подъезд, и двор ко мне в хвост пристроился странный человек. Я его заметил не сразу, только когда он поперся за мной через весь Кусковский парк к метро Перово. Я сам не знаю, с чего меня потянуло именно туда, но факт остается фактом, я отправился не к ближайшему метро — Выхино, и не к Новогиреево, а именно к Перово. Идя по парку в тени деревьев и смотря по сторонам, наслаждаясь видом зелени, я периодически натыкался взглядом на тощую фигуру, идущую поодаль и старательно делающую вид, что просто гуляет. Причем эта фигура была подозрительно похожа на ту, в которую я врезался по пути на посвящение. Хотя возможно просто дает о себе знать параноя...

Я дошел до выставки-продажи картин и остановился, чтобы осмотреться.

Эта выставка уже давно привлекла мое внимание. В свое время я часто тут отдыхал, общаясь с художниками и просто интересными людьми, собирающимися тут каждый солнечный или просто хороший денек.

Сегодня было довольно пасмурно и народу собралось не так много. Тут стояли: Аркаша (вечно смурной пейзажист), Чижик (веселый паренек моего возраста, пишущий портреты и являвшийся моим давним другом) и еще несколько человек, которых я не знал. Не долго думая, я отправился к Чижику.

Чижик — это удивительнейший человек. Еще пару-тройку месяцев назад мы с ним вместе шлялись по дискотекам и развлекались как только можно, но потом я отправился в Киев и... Сегодня я его увидел в первый раз за весь месяц. У него была своеобразная философия, которая ему не позволяла навязываться, кому бы-то ни было, и именно поэтому его звонков не раздавалось в моей квартире ни разу за весь прошедший месяц. Странно конечно, но при этом он все равно считал меня одним из лучших друзей. А я так и вовсе считал его почти братом, но, стыдно сказать, про него я не вспоминал в последнее время ни разу.

Подойдя к Чижу, пишущему картину с очередной красотки, коих липло к нему постоянно невероятное множество, я перегнулся через его плечо и глянул на портрет. Что ни говори, а рисовать он умел. С картины на меня смотрела очаровательная девушка, но что-то в этой девушке было не похоже на ту, что сидела перед ним. Это свойство Чижа я так же заметил уже давно. Все портреты девушек, которые он писал, в чем-то были схожи — везде проскальзывала некоторая идеализация образа. То ли он сам по себе идеалист, то ли просто хочет сделать приятное девушке?

Ободряюще подмигнув, судя по виду, уставшей девушке, я постучал Чижа по плечу.

— Отстань. Не видишь, я пишу картину, — не оглядываясь, проворчал он, — Думаешь, раз давно не появлялся, так теперь все можно?

И как же это он догадался, что это я? Вот уж точно, вечно с ним одни сюрпризы.

— Вот неблагодарная скотина, — возопил я. — Я пришел его навестить, а он на меня ноль внимания. Вот обижусь и уйду.

— Куда ты денешься? Раз пришел, значит, так сразу не уйдешь. Как в Киев съездил?

Ох уж мне этот Киев, глаза бы мои его не видывали.

— Прекрасно. Поездка была весьма... познавательной... местами.

Неожиданно он повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Где же ты был последний месяц? Я уж думал, что ты там пропал, пока не увидел сегодня в газете статью о твоей смерти.

Ой! Это ж надо. Что ж ему ответить-то?

— Да я это... загулял по Киеву, потерялся. А там... это долгий разговор на самом деле. Давай в другой раз, хорошо?

— Ладно, — просто ответил он.

— А ты как? Как твои девушки поживают?

— Которые? — не моргнув глазом, уточнил он.

— Ну, а какие есть?

— А никаких нету. Я в свободном поиске.

Я даже растерялся. У Чижа нет девушки?! Видно грядет конец света.

— Ты что, заболел? — участливо спросил я. — Или на солнышке перегрелся?

— Да нет. Просто человеку моего возраста пора уже задуматься о будущем. Нужно что-то постоянное, а не какие-то мелкие увлечения.

Моего возраста...да он младше меня на год.

— Я понял. Ты тут без меня от скуки с ума сошел. У меня есть знакомый психиатр...

— Нет, я серьезно, — перебил меня Чиж. — Этот психиатр и мой знакомый, если ты не забыл, и я знаю одного человека, которому помощь этого самого психиатра могла бы оказаться весьма полезной.

— Нуу... — неопределенно высказался я.

— И вообще, не мешай мне работать. Приходи вечером в клуб, там и поговорим. Тебя уже давно хочет видеть Хаз.

Хазом мы называли нашего работодателя, который подкидывал мне, Чижу и прочим людям искусства различные тексты на перевод и периодически заказывал статьи. За что его так называют, я не знаю (как, впрочем, и почему Чижа зовут Чижом, а меня Руном).

— Опять перевод с китайского? — подозрительно осведомился я.

Чиж не выдержал и захохотал, едва не уронив кисточку.

Это была давняя шутка. Мне тогда заказали перевести статью, и забыли сообщить на каком она языке. Я естественно согласился, как обычно — не глядя, и подписал контракт. Каково же было мое удивление, когда она оказалась на китайском! Я сидел над ней целый месяц, а когда перевел — это оказалась биография Мао Дзедуна, которая была практически точной копией моей же статьи в книге "Все обо всех". Смеху в клубе было столько, что стекла дрожали. Жалко я этого не слышал, потому что в это время ломал нос Хазу. С тех пор у нас с ним на людях довольно натянутые отношения (читай: убил бы, да все руки не доходят), а на самом деле мы очень даже неплохо ладим. Да и нос я ему сломал случайно.

— Не знаю, не знаю, — сказал, отсмеявшись, Чиж, — Но уж китайский он тебе точно не подсунет, он до сих пор вспоминает "добрым" словом тот дивный вечер, когда его очаровательный нос подвергся осквернению со стороны тебя. Он еще найдет способ отомстить, и не сносить тебе головы.

— Ну и пусть найдет. Мне не жалко, я ему еще раз нос сломаю.

— Так, хватит! Иди отсюда, а то я так до вечера ничего не нарисую, — произнес он, поворачиваясь к вконец заскучавшей девице. Та, в свою очередь, тут же приняла возвышенно-задумчивую позу и уставилась в даль.

— Ну ладно, до вечера. А руку жать не буду, грязный ты, — мстительно сказал я.

— Чао мон ами, — не оборачиваясь, ответил Чиж.

Я же повернулся и отправился в сторону метро. Мой друг все так же неотступно шел за мной, а я ведь уже почти забыл про него. Настырный он, однако. Может побегать немного? Разминка не помешает, а впрочем... Я повернул на очередной аллее и резво прыгнул за ближайшее дерево. Через минуту показался мой дружок. Он резво топал по аллее мимо меня. Я присмотрелся к нему повнимательней. Он был одет явно не по погоде: в темном плаще (на улице +18!), темных очках, и шляпе, что было особенно странно, ибо шляпа его была белой! И в такой одежде он намеревался следить за мной и оставаться незамеченным?

Когда он прошел мимо меня, я выпрыгнул из-за дерева и, резво подскочив к нему сзади, ударил по ногам. Нелепо взмахнув руками, сей джентльмен, повалился навзничь. Я обрадовано напрыгнул сверху и схватил за грудки...вот только хватать было некого.

Неожиданно появившаяся парочка подростков увидела удивительную сцену. Не будь все так страшно, это было бы смешно: бледный я с криком трясу пустой плащ.

Парень блеснул остроумием и спросил:

— Что он вам сделал? Он же плащ.

На что я тут же ответил, куда пойти ему со своим остроумием, что с ним сделать и вообще, это не его дело, я псих, у меня даже белый билет есть (я даже дико засверкал глазами для острастки). Парочка в спешке удалилась, поняв, что ни с того ни с сего на месте плаща смогут оказаться и они. Мало ли что психу в голову взбредет.

Я потряс плащ, поднял и осмотрел шляпу, и даже сломавшиеся очки проверил. Ничего особенного в них не было, кроме того, что они ходили сами по себе, причем ходили исключительно за мной. То ли я их так очаровал (что вряд ли), то ли я не знаю что (вот тут я попал в точку).

Немного посидев на асфальте с удивленно-бессмысленным выражением лица, я поднялся, взял под мышку плащ, одел сверхмодную шляпу, и отправился к метро.

Без дальнейших приключений я купил возле метро Интернет-карту и, во избежание других происшествий, поймал машину.

Вот тут мне повезло. Выйдя на Перовскую улицу, я моментально стопанул новенькую БМВ. Каково же было мое удивление, когда за рулем оказалась молоденькая девушка. Я тут же выдал свою самую обворожительную улыбку вида "я дурак, но я не виноват" и радостно сказал:

— Здрасти...

На этом все мое красноречие иссякло. Хорошо, что девушка оказалась весьма словоохотливой...даже слишком, я бы сказал.

— Приветик! Вам куда? А то мне одной ехать скучно, вот я и решила подвести кого-нибудь. Я только права получила, так что еще никого и никогда не подвозила, а это, наверное, так интересно. Совершенно незнакомый человек, едет с вами и рассказывает о себе. Вы же ведь расскажете о себе, правда?...

Все это было произнесено на одном дыхании и так быстро, что мне потребовалось некоторое усилие, чтобы все это усвоить.

— А... ну да.

— А как вас зовут? Меня Лида. Только не Лидия, а именно Лида, я ненавижу, когда меня называют Лидией. Как-то это уж очень заумно. Так что называйте меня Лидой. Что же вы молчите? Да вы садитесь. А вам куда?

Я перегрузился и едва не завис от перенапряжения. Пока я усаживался в машину, я все же умудрился представиться и объяснить куда ехать, без закипания мозгов.

— А. Понятно. А кем вы работаете? Я вот в салоне работаю моделью. Конечно, вы подумаете, что я хвастаюсь, но я правда там работаю, и мне нравится. Но я не хвастаюсь, просто рассказываю.

— Да что вы. К тому же я и так понял, что вы в салоне работаете. Где еще может работать такая очаровательная девушка.

— Да что вы, — покраснела она. — Так уж и очаровательная.

Не то слово, я ни капельки не соврал. Она действительно была очаровательна. Худенькая, миловидная девушка чуть младше меня (хотя кто их знает) с прекрасными светлыми, вьющимися волосами и удивительно теплой улыбкой.

— Так кем же вы работаете? Или вы не хотите говорить? Если не хотите, то так и скажите я пойму. Вернее не пойму, но не обижусь.

— Да нет, я работаю переводчиком, а по совместительству писателем, — ответил я, глядя на тоненькую шейку девушки.

Вот ведь издевательство. Хотя от любых плохих мыслей о крови и жажде я пытался избавиться, мой взгляд все равно утыкался в шею девушки. Чуть ли не с внутренним скрипом, я все же поднял взгляд и сосредоточился на беседе.

— Да?! Удивительно, никогда не видела живых писателей. Ой! Простите, ну вы меня поняли. И что пишите? Может, я что-нибудь читала?

— Вряд ли вы читали что-либо. Вот здесь направо. Я пишу в основном для разных энциклопедий и журналов.

— А для каких журналов?

— Ну... Последний раз для "НЛО" написал статью о вампирах и оборотнях, — немного смутился я.

— Да? Как интересно. И что там про них? Мне, кстати, очень нравятся фильмы ужасов. Особенно старые, которые почему-то намного страшнее современных.

— А так тут все очень просто, — обрадовался я подходящей теме. — В современных любят делать хеппи энды, а в старых предпочитали заканчивать плохо, для пущего страха.

— Да, наверно. В старых фильмах — все, как в жизни — никаких хепи эндов. Хорошо все кончается только в кино, а жизни, увы... — немного грустно произнесла моя собеседница.

Я был немного удивлен. Только что была такая веселая, а тут вдруг задумалась. Как же быстро человек меняет настроение. А уж про девушек я вообще молчу.

— Вот и мой дом, — с сожалением, и в то же время с облегчением, сказал я. — Я... Спасибо, что подвезли.

— Да не за что, мне было интересно пообщаться. И я смотрю, что вы стесняетесь, так вы не стесняйтесь. Можете смело попросить у меня телефон, а, впрочем, вот вам моя визитка. Может, еще свидимся. Ой! Как мило, наверное, хорошо рядом с парком жить. Гулять вечером по аллеям... Ладно до свидания, я поехала и, кстати, милая шляпа.

— Пока... — с сожалением пробормотал я, захлопывая дверцу машины и придерживая рукой белую шляпу, которая, кстати, совершенно не шла к моей черной одежде.

Слегка переведя дух, и судорожно вздохнув, я проводил задумчивым взглядом машину. В течение всей поездки я упорно боролся с собой. Я даже не сразу заметил, что руки у меня в крови. Оказывается, я так сильно сжимал кулаки, что ногтями расцарапал ладони.

Где же она была раньше? Месяца два назад... С другой стороны все не так уж и плохо, если не думать о проблемах, то можно даже позволить себе немного оптимизма. Когда-нибудь эта жажда должна пройти, и тогда я ей позвоню, и мы куда-нибудь сходим. И с Ланой я, может быть, даже помирюсь. Станем добрыми соседями и друзьями.

Идя к подъезду, я насвистывал слегка грустную и очень фальшивую мелодию и крутил в руках визитную карточку.

А вот в продуктовый магазин я опять забыл зайти, вспомнил я и, развернувшись на 180 градусов, отправился к ближайшему магазину, который находился в соседнем доме.

Вообще-то все дворы Москвы весьма схожи между собой по своей грязности, захламленности и колориту, а ля "свалка после субботника", когда все вроде убрано, но свалка она и есть свалка. Наш двор ничем от других не отличался, разве что трубы торчат из земли, диаметром эдак под два метра. Вот между этими трубами я и пробирался к заветной цели в виде хиреющего магазинчика местного алкашного масштаба. Все бы хорошо, но я умудрился порвать новые брюки (ну, относительно новые) о торчащий из земли то ли осколок ракеты, то ли остаток зарытой детской игрушки.

Ругаясь, на чем свет стоит, я все же добрался до магазина, выдал стоящей возле входа алкашне мзду в виде рубля якобы на хлеб и открыл-таки обклеенную рекламой памперсов дверь. С ходу в полуосвещенном помещении бросалась в глаза грязь на стенах и на потолке, и на витрине (на которой кроме трех сортов пива и водки больше ничего не было), и на полу, и даже на продавщице (дородной даме весом раза в три тяжелее меня). Но грязным все это казалось лишь с первого взгляда, со второго же оказалось, что все еще грязнее, а уж с третьего взгляда...такой дыры я еще ни разу не видел.

Последние слова я, от избытка чувств, произнес вслух, да еще с таким чувством, что продавщица подняла на меня мутный взгляд и сплюнула под ноги.

— Чо нада?

Ну и голосок, как будто в гонг ударили...кувалдой.

— Мне бы батон хлеба, и еще что-нибудь съестное.

— Ну-ну. Есть сухарики, вот тебе и хлеб и съестное.

— А мы с вами на брудершафт не пили.

— Чо?!

Какой полный, красочный, и богатейший словарь, однако.

— Да это я так...мысли в слух. Давайте ваши сухари и пиво, скажем Балтику третью, в трех экземплярах и того и другого.

— В авоську, али в руках потащишь? — произнесла дама, доставая из-под прилавка три бутылки и пару пакетов сухарей. — Последние два.

Раздражает она меня. Как-то неуютно тут вообще-то.

— Ну, давайте, и в пакет все, — сказал я, кидая на прилавок свою последнюю сотню.

Едва глянув на то, как продавщица достает из засоленного кармана гору мелочи, я поспешил ее обрадовать, что сдачи не надо, но тут подскочил какой-то алкаголик с невероятно красным носом и радостно возопил, что, дескать, не стоит волноваться он сдачу возьмет. Я благосклонно кивнул и гордо удалился через дверь, обклеенную с этой стороны рекламой какого-то средства от тараканов с все объясняющим названием — "Маша".

Великолепное название для средства от тараканов. Сразу воображение рисует эту самую Машу, бегущую по квартире за тараканами со свернутой газеткой.

Выйдя из магазина, я обнаружил, что алкаши куда-то благополучно отчалили. Так что, не считая меня, на улице больше никого не было. Не успел я отойти на пару десятков метров от магазина, как дверь распахнулась и из него выскочила продавщица. Она крикнула мне подождать и подбежала ко мне.

— Тут мужику тому плохо стало. Вы не поможете? — заискивающе спросила тетка.

Руки у нее как-то чересчур тряслись, но я почему-то сразу подумал, что она просто за алкаша волнуется.

— Конечно, — не долго думая, ответил я. — Пойдемте.

Едва войдя в магазин, я получил по чайнику. Чайник отозвался легким звоном в ушах и тут же жутко разболелся. Упасть я правда не упал, но некоторое чувство дискомфорта я все же почувствовал, о чем тут же заявил криком раненого медведя.

— Ау! Да что же это творится?

На меня уставилось две пары удивленных донельзя глаз. Тот самый мужик, который так ловко оприходовал мою сдачу, удивлялся меньше продавщицы, он достал из-за пазухи пистолет и направил на меня. Тут уж не до шуток. И откуда интересно у законченного алкоголика пистолет?

— Брось бяку. А то так поранишься еще.

— Деньги давай, — рявкнул мужик.

— Эй! Мы так не договаривались! Ты же говорил, что мы его просто оглушим, — заверещала продавщица.

— Заткнись.

Мне это уже начало порядком надоедать. Ну что ко мне все пристают? Что я им всем сделал?

— В общем, вы тут пока разбирайтесь, а я пошел.

Я повернулся, было к двери, но мужик, то ли от дурости, то ли от слишком большого ума, пальнул в мою сторону.

Грохнуло. Снайпером он наверняка не был и в трезвом состоянии, а уж в пьяном то, что он вообще нащупал курок было просто чудом. Пуля пролетела в паре сантиметров над моей головой и ударила в стенку. Продавщица тут же затихла и удивленно уставилась на своего напарника. Напарник же ее выглядел не менее удивленным, чем она, но быстро пришел в себя и вновь направил на меня подрагивающий ствол.

— Деньги я сказал.

Все, мне это надоело! Что бы мне с ним сделать? Помнится, если он в меня пальнет, то жив я, все равно, останусь, но вот уж очень мало приятного в получении пули в лоб, или куда там еще попадет этот недоделанный снайпер. Да и пачкать одежду не хотелось бы, и так все что можно уже испачкал.

Задумавшись, я расслабленным взглядом посмотрел в глаза мужика, и мне показалось, что происходит что-то странное. В моей голове проносились странные картины и появлялись мысли, которые явно принадлежали не мне. Мне потребовалась пара секунд, чтобы понять: это мысли этого самого недоделанного снайпера, держащего меня на мушке. Вот сейчас он думает о том, что если я сейчас опять повернусь к двери, то он выстрелит мне в ногу. А деньги, которые он у меня заберет, он потратит на недельную пьянку с друзьями. Вот только деньги он может забрать и у трупа, и плевать ему на продавщицу, ее он тоже убьет, если будет много вякать. Все равно только что с зоны вышел, будет он еще какого-то фраера бояться. Последним, кто на него наезжал был молодой мент. И где же он теперь? В морге. А пистолетик-то у него.

Вот тут я действительно испугался. Но не того, что меня хотят убить, этого добра на моей памяти уже хватало, а того, что я каким-то образом читаю мысли. Напоминает прогрессирующую шизофрению, может быть, Чиж был прав и пора обратиться к психиатру? А тут еще этот зануда пистолетом машет. Впрочем, посмотрим еще кто кого. Я-то уже в морге был, и ничего, жив пока.

А если мне попробовать слегка изменить ход его мыслей? Рас уж может идти передача от него ко мне, то почему нельзя сделать наоборот? Я ведь не сразу понял, что это его мысли, а не мои. А уж он-то и вовсе не разберется. Сам он пьяный, да и мысли у него неровные, скачут туда, сюда. В принципе это должно быть довольно просто, достаточно слушая его мысли, менять их: сначала понемногу подсказывая, заставляя сомневаться, а потом и просто заставить.

Я посмотрел ему в глаза и подумал о том, что пистолет ему совершенно не нужен, что он боится убить человека, а затем подумал за него о том, что он вообще боится вида крови. Он явно стал чувствовать себя неуверенно. Я готов поспорить, что остальное он додумает сам, главное было дать толчок. Прошла пара секунд и я, устав ждать, решил рискнуть и мысленно приказал положить пистолет. Он его тут же уронил, чем заслужил удивленный взгляд продавщицы, которая вроде бы не собиралась меня убивать, но и не хотела оставаться без преимущества. Я же мысленно приказал мужику выйти из магазина, и отправиться в милицию с повинной.

Мужик, пошатываясь, вышел из магазина, и на улице послышались удаляющиеся, слегка неуверенные шаги.

Я посмотрел на продавщицу и тут понял, что не ловлю ничего, кроме страха.

Видимо мои силы иссякли, или все, что было до этого мой очередной глюк?

Однако тут уж никакого гипноза и не требовалось.

— Это все он! Он меня заставил! Говорит, вон — смотри, сколько у него, наверное, денег, он даже сдачу не берет. Позови его сюда, я его тут оглушу, мы заберем деньги, а потом кинем под деревом в парке, он сам и не поймет, что с ним произошло.

Мне даже смешно стало. Знал бы он, что кроме той сотни у меня ничего с собой нет.

— Ты меня не видела, — произнес я, сохраняя каменное лицо, и вышел из магазина.

Вот те на. Вроде как, я тут применил прикладной гипноз. Вот только как я это сделал? Его мысли были у меня как на ладони. Это тоже вампирские штучки? Но тогда почему я не смог проделывать такое в течение прошедшего месяца, а смог только сейчас, да и то, проделать то же самое с продавщицей у меня уже не получилось. А ну и фиг с ним, нечего голову бредом забивать, а то так и свихнуться недолго. Хотя все равно интересно...

Пролезая обратно через те же трубы, я все же не порвал брюк во второй раз, но зато влез в какую-то лужу то ли мазута, то ли еще какого-то масла.

В результате, до подъезда я добрался помятым, слегка грязным, и с порванным пакетом. Из него пришлось все вынуть и нести в руках во избежание дальнейшей деструкции пакета, которая могла бы за собой повести и деструкцию бутылок о лестницу моего родного подъезда.

У подъезда топтался странного вида тип. Вроде бы совершенно обычно одет: серые брюки, кофта и кепка. Вот только он как-то странно на меня посмотрел, причем он чем-то определенно смахивал на крысу. Быть может чертами лица и бегающими глазками. Пока я думал о том, что в последнее время вокруг меня вьется слишком много странных личностей, он куда-то ускользнул. Решив, что это просто очередной ухажер какой-нибудь девушки из нашего подъезда, а у меня появилась мания преследования, я успокоился и продолжил поступательное движение домой.

В подъезд я вошел, держа в руках три бутылки пива и плащ, с сухарями в зубах и белой шляпой на голове (учитывая мою помятость это было стоящим зрелищем).

Именно этим зрелищем и насладилась Лана, спускающаяся по лестнице в тот самый момент, когда я, все-таки уронив пакет с сухариками, лез в карман за ключами.

— Здравствуй. А я думала, что ты не пьешь. Впрочем, все вы любите выпить, когда проблемы появляются.

Сколько сарказма.

— Какие проблемы? Нет у меня никаких проблем, — ляпнул я. — А ты куда, такая размалеванная намылилась?

Что я болтаю?! Заткните мне рот!

— На свидание с чудесным молодым человеком. Причем, у него нет от меня секретов, он еще ни разу не умирал, и еще он очень хорошо воспитан, в отличие от некоторых, — спокойно сказала она.

— А...ну бывай, — буркнул я и нырнул в открывшуюся наконец-то дверь.

— И шляпа у тебя дурацкая... — послышалось вдогонку.

Зайдя в квартиру, я все бросил и попытался успокоиться. Что я болтал-то? Надо было сказать, что я хочу извиниться, хотя особо не за что, и остаться друзьями. А я начал чушь какую-то пороть. Впрочем, слишком она высокомерная и вредная. Это сразу видно, не повезло ее парню. Хотя хотелось бы остаться хотя бы друзьями. Тем более есть уже девушка, которая мне нравится даже больше. Она даже оставила мне визитку. Сразу звонить все же не стоит, а вот денька через два я обязательно позвоню. И плевать на эту глупую жажду, справлюсь с ней как-нибудь. Но все же, я тут такую чушь порол... так стыдно...

Я прислонился спиной к стенке и медленно сполз по ней вниз.

— Идиот...

Что-то легче не стало.

— Дятел сибирский...

Только хуже.

Я еще немного посидел, и повысказывался на тему "ну я и...", через полчаса я решил, что достаточно восстановил свое внутреннее равновесие и отправился в комнату пить пиво. Остаток вечера я провел перед телевизором, щелкая по каналам и попивая пиво с сухариками, которые, кстати, оказались просроченными (да, и такое бывает).

 

Часам к десяти мне все наскучило и я, вырубив телевизор, начал собираться на ежевечерние посиделки в клуб.

Эти посиделки являлись неким мероприятием, которое сочетало в себе пьянку, работу, простое общение, плюс иногда еще поэтические вечера. Началось все это несколько лет назад, когда у Хаза была своя газета под названием "Мир, как он не есть". Глупейшая по содержанию газета, которая имела множество почитателей и вскоре переросла в целую сеть газет, книг и журналов на ту же тематику. А писались в них исключительно стихи и статьи с сомнительной информацией. Например: " Лох — Замоскворецкое чудовище загрызло трех человек" или "Появился двойник президента Америки женского пола" и другая подобная муть, но людям эта муть нравится, и по сей день. Так вот, по вечерам редакция газеты собиралась в этом баре для обсуждения новых статеек, а позднее редакция прикупила этот бар и назвала гордым названием "Литерхом". Название звучало весьма глупо, но люди уже привыкли, и менять его никто не стал. В этот клуб меня привел Чиж месяцев пять назад. Я еще на первом курсе написал несколько книг и стал членом местного союза писателей, но в этот клуб меня привели намного позднее, потому что попасть в него было довольно сложно. Позже он же меня перевел из писателей в художественные переводчики. Я был не против, ибо времени эта работа занимала меньше, чем написание книг, а денег платили значительно больше. Давненько я в клубе не появлялся, поди ж с месяц. Так что сегодня там будет весьма интересно.

В предвкушении веселого общения и философских бесед обо всем и не о чем, я умылся, вылил воду из наполнившегося за мое отсутствие ведра под раковиной, переодел порванные брюки и отправился в "Литерхом".

 

Находилось сие заведение во дворах возле метро Новогиреево. То, что оно находилось во дворах, весьма способствовало тишине и спокойствию наших в нем встреч. Все лишние элементы отсеивались по пути в клуб, теряясь в однообразных домах. Первое посещение клуба всегда было только по приглашению, а приглашения получали только хорошие знакомые, или известные в литературных кругах личности. Даже меня Чиж пригласил сюда только через два года знакомства.

Итак, я подошел к неприметному входу в клуб. Он выглядел довольно таки простенько и незатейливо: обычная железная дверь без всяких вывесок, звонков и даже глазков. Подле входа, как обычно, толпился народ. В зале курить воспрещалось, и все выходили наружу, отсюда такое столпотворение. Из толпы тут же выделилось несколько человек.

— Какие люди! Руно! Где пропадал? Без тебя тут Хаз совсем от рук отбился, вот некому его приструнить.

— Да, тут Чиж тебя уже искал, он вниз пошел.

— Привет всем, — сказал я, пожимая руки. — Я тут проездом из Сибири. Вы разве не слышали, что меня сослали в ссылку?

— И за что же? — усмехнулся тот, что первым меня узнал.

— За антиобщественное поведение и разбитие носов в неположенном месте.

Оппа. А вот и Хаз.

Хаз, он же Константин Валерьевич Головян, весьма своеобразная, я бы даже сказал колоритная фигура. Весом под сотню кило, в совокупности с ростом метр восемьдесят пять и густой черной бородой он смотрится весьма угрожающе. Вы спросите, как же я тогда ему нос сломал? Может, это вранье? Нет, это не вранье, просто кое-какие детали люди, по своему обычному свойству забывать то, что им не интересно, упустили. Такие, например, как мое бессознательное тело, уносимое Чижом в укромный угол клуба. Я не забыл сказать, что он бывший КМС по боксу? Так что после моего знаменательного удара я моментом ушел на скамейку запасных после первого же тычка справа (это он назвал это тычком, по мне, так это был удар, да еще какой). При этом у нас с Хазом была хорошая дружба, которая только усилилась после того знаменательного происшествия. Мы оба в тот вечер немало выпили и на следующий день вместе смеялись над собой и рассказами "очевидцев". Однако ради веселья мы на публике поддерживали видимость вражды.

— Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, — пропел я. — Как твоя паршивая жизнь?

— Да все так же. Ты где шлялся? Мне как раз нужен переводчик... с японского.

— Шла бы ты Пенелопа... — проворчал я.

— Ладно, иди-ка ты вниз пока, а я тебя потом выловлю, у меня дела тут кое-какие.

Как обычно, ходит по клубу и пугает бедных новичков. Сам помню, как он подходил ко мне в мое первое посещение и спрашивал своим громким басом: "Вы кто? Кто вас сюда привел? Покажите пропуск". Кто есть кто, он знал прекрасно, да и пропусков никаких с роду не было, но надо же попугать новичков. Зачем? А просто так, ради интереса.

— Чао, — помахал я ему ручкой и отправился к входной двери, периодически пожимая руки и здороваясь.

Толкнув массивную дверь, я пропустил парочку незнакомых девушек и зашел в прихожую. Тут стоял все тот же пожилой охранник Вася. Вася тут стоял у прежних хозяев и достался клубу по наследству. Замечательный, бодрый старичок с веселой улыбкой на усатой физиономии.

— Вечер добрый сэр.

— С каких это пор ты стал называть меня сэром Васек? — удивился я.

— А, это ты. Ну, проходи, коль пришел, — ухмыльнулся старичок.

— Вот именно по твоей врожденной приветливости я и скучал все это время, — радостно сообщил я ему и, помахав рукой очередной знакомой парочке, отправился вниз.

Внизу помещались более тихие залы. Там обычно проходили поэтические вечера и посиделки поэтов-писателей, которые любили спокойно обсудить свои, или не свои, произведения за чашечкой кофе или бокалом вина.

Клуб был выполнен в итальянском стиле и изобиловал соответственными текстурами на стенах и соответственным меню. Все столы, естественно, были исключительно круглыми. Сам я не видел, но говорят, что именно за такими столами итальянцы особенно любят есть свои спагетти.

Освещение было довольно скудным, но мне-то это не помеха, и я сразу заметил Чижа. Он сидел в гордом одиночестве за столиком в углу и что-то читал. Меня он естественно не заметил, из-за мрака, царящего вокруг.

Я тихонько подкрался к нему сзади и, крикнув в ухо "Аллах Акбар!", схватил его за шею и начал трясти, старательно изображая Отелло.

— Хва-а-а-тит меня-а-а трясти-и-и...маньяк ты, понял? Я теперь всем расскажу, что ты маньяк и извращенец.

— А извращенец-то почему? — удивился я, садясь за стол напротив него.

— А вот так. Как же иначе? Маньяк и не извращенец? Так не бывает, — авторитетно заявил Чиж.

— Ну, тогда ладно, — смилостивился я.

— С Хазом виделся?

— Ага, — я отыскал глазами официанта и крикнул. — Можно мне чипсов, что ли, за его счет.

Я нагло тыкнул Чижа в его неизменный коричневый пиджак.

— Ну и как он тебя встретил?

— Плохо, недостаточно учтив. Он даже не бросился мне в ножки с просьбой позволить ему облобызать мои священные белые и пушистые тапочки.

— Хм... Когда будешь ему сегодня ломать нос, меня позови.

— Ну да, чтобы ты меня опять уносил с поля боя не побежденным, но побитым? — саркастически спросил я.

— Вот еще. Я просто с удовольствием попинаю немного твое бездыханное тело, — мечтательно прищурился Чиж.

— Тогда не позову. Вот еще, чтобы всякие неизвестно кто пинали мой бездыханный труп. И вообще, ты чего такой кровожадный сегодня?

— А ты чего сегодня на мою шею сел? — в свою очередь поддел Чиж. — Денег не ма?

— Не ма, — вздохнул я. — Срочно нужна работа.

— Спроси у Хаза, может он чего подкинет.

— За тем и пришел. А ты чего такой отвратительно радостный? — заметил я.

— Ты не поверишь, я сегодня встретил ту самую.

— Кого-кого? — не понял я.

— Девушку моей мечты. Она такая... такая...

— Красивая, — подсказал я.

— Да, а еще такая...

— Умная, — еще раз подсказал я.

— Точно, ты ее что, знаешь? — подозрительно спросил влюбленный.

— Ну да, я всех красивых девушек нашего района знаю. Ведь она из нашего района? — сказал я, жуя чипсы, только что принесенные официантом.

— Не знаю. Она обещала сегодня сюда подойти. Она, оказывается, тут уже бывала.

— О! Так она писательница? — почему-то обрадовался я.

— Не знаю, — покачал головой Чиж.

Я покосился на него с нескрываемым сочувствием.

— Ты и имя забыл спросить?

— Нет, не забыл...О! Вот она идет! Здравствуй милая.

Из-за моей спины послышался мелодичный голос.

— Здравствуй Эдик. Ты не очень долго ждал?

Эдик...хмм...знакомое имя. Это она про Чижа что ли? А я за несколько лет знакомства так и не запомнил его настоящего имени. Мда. Такое спороть мог только я, кстати, голос-то весьма знакомый. Или мне кажется? Да нет, точно где-то слышал, вот только где?

— Да что ты, мне тут Руно компанию составил. Знакомься — это Руно. А это...

— Светлана, — упавшим голосом сказал я, повернувшись на столь знакомый мне голос.

 

Глава 5.

 

— Здравствуй Виктор, — спокойно приветствовала она меня.

Мда, Москва — это большая деревня, кого только не встретишь. Чёй-то как-то тут неуютно стало... и душно.

— Так вы знакомы? — удивился Эдик, видимо вспомнив мои слова о том, что я знаю всех красивых девушек в городе.

— Ну да...как бы, — ответил я, глядя на пролетающие мимо меня клубы дыма, которые переливались в причудливые формы.

Вот коня напоминает, вот со...

— Так что ж ты молчал?! Не мог меня познакомить с такой девушкой? Эгоист! — от души веселился Чиж.

— Да я это... некогда мне.

— Он занят очень в последнее время, — вставила Лана, — то дверь в квартире меняет, то в морги с экскурсиями ходит.

— Кстати, так что там насчет слухов о твоей смерти? Только не говори, что они слегка преувеличены.

Черт. Он что, мысли читает?

— Ну, так что? — продолжил приставать Чиж.

Под выжидательными взглядами Ланы и Чижа мне стало как-то неуютно. Нужно на что-то их отвлечь. Вот только на что?

Неожиданно послышались крики наверху. Вот мое спасенье!

— Что это там за крики? — слишком поспешно, чем требовалось, воскликнул я. — Пойдемте, посмотрим.

И пока никто не успел вставить ни одного слова, поспешил наверх. Лане и Чижу ничего не оставалось, кроме как отправиться за мной следом. По пути наверх нам пришлось расталкивать спешащих наверх поэтов. Видимо им тоже захотелось зрелищ. И вправду, на моем веку тут только один раз была такая буча и это было как раз тогда, когда Хаз получил в нос, а я в самый опасный момент тихо и мирно потерял сознание.

Наверху творилось черти что. Весь народ столпился в кучу. Пока мы пробирались через толпу, я успел услышать и крики "бей его" и задумчивые споры на тему "особенности ямба" и даже порой всплывало мое имя. Видимо опять Хаз развлекается. Вообще-то он доброй души человек, но уж очень быстро заводится и иногда не может совладать с нравом, впитанным еще с хуками и апперкотами, которые он получал в Советской сборной по боксу с раннего детства.

И вправду, едва пробившись через толпу, мы увидели Хаза. Он с кем-то горячо спорил на какую-то, судя по всему, спортивную тему. Тему разговора можно было угадать легко, он что-то усиленно объяснял кому-то небольшого роста (даже по сравнению со мной, а уж про Хаза, я вообще молчу), дополняя свои речи, красивыми и быстрыми движениями профессионального спортсмена: хуками, апперкотами, и другими вариациями рукомашества. Народ наслаждался зрелищем и ждал продолжения. Мы втроем пробрались поближе и тоже принялись наблюдать за дальнейшим развитием событий.

— ...Ты не понимаешь, один удар профессионального боксера и любой твой худенький мастер ушу не встанет.

— Прости, но кто сказал, что этот удар достигнет цели? — спокойно произнес тщедушный человек. Он стоял ко мне спиной и, к сожалению, я не видел его лица.

Интересно, он что самоубийца?

— Прости, а кто сказал, что удар будет один? Их будет много и уж один-то достигнет цели, — горячо утверждал Хаз.

— Хм... Между прочим есть еще ноги, которыми боксеры не пользуются. Достаточно одной подсечки и все, мясная туша, именуемая боксером, сидит на, пардон, заднице.

Произнося это, он все-таки повернулся ко мне лицом. Лицо у него было восточное, но с русскими чертами. От него так и веяло спокойствием и уверенностью. На долю секунды я даже поверил, что достаточно одной подсечки, чтобы уронить тушу, именуемую боксером. Правда, всего на секунду.

— Это такая худенькая балерина-то, — Хаз скептически смерил взглядом собеседника, — Уронит профессионального боксера? А здоровья хватит?

— А при чем тут здоровье? Тут важно не здоровье, а умение. Если учесть, что искусство боя в Китае развивалось веками и охватило все техники ведения боя: от борьбы до владения холодным оружием, то ваш бокс, по сути своей, отделившаяся часть более сложной системы.

Хаз уже начал закипать.

— Не смеши меня, видел я ваше кун фу, балет это в чистой форме!

Я на минуту отвлекся от спора, потому что услышал из разговора соседей, что они знают этого тщедушного спорщика, так спокойно спорящего с все больше распаляющимся Хазом.

— Простите, вы знаете этого человека? — я некультурно ткнул пальцем в сторону меньшего из спорщиков.

— Ну да, — ответил один из людей, стоявших в первых рядах чуть левее нас. — Это местный учитель кун фу, Чин кажется. Он недавно открыл в нашем районе школу. Да, кстати, совсем недалеко отсюда, всего в нескольких кварталах.

— Понятно, а тут он что забыл? Кто же его мог пригласить-то? Он что, поэт или писатель?

— Да нет вроде бы. Понятия не имею, кто его сюда пригласил.

От меня тут же отвернулись, потому что действия на "сцене" приняли более активный поворот. Видимо они таки пришли к какому-то решению. И, по всей видимости, решением было разрешить спор показательным выступлением. Они разошлись, слегка раздвигая толпу для увеличения зоны потенциального ринга. Хаз снял свой пиджак и кинул кому-то из своих рабочих из клуба. Китайцу же было некому вручить свой пиджак, он вопросительно посмотрел на ближайшего человека из толпы и тот кивнул ему в ответ. Чин мягким движением кинул ему свой пиджак и спокойно встал напротив огромного по сравнению с ним (да и не только с ним) Хаза. Я же стоял в первом ряду, держал пиджак китайца и удивлялся его спокойствию. Я-то тогда пьяный в стельку был, когда полез на Хаза, да и то дрожь была в коленках, а уж этот-то помельче меня будет. По толпе прошла волна удивления, слышались такие эпитеты, как "самоубийца" и "жить надоело". Лана и Чиж стояли полностью поглощенные действием. Пока они не видели, я слегка сместился влево, так что вновь оказался за спиной у китайца и вне видимости этой парочки.

Жаль, что у меня не было камеры, я бы посмотрел все в замедленном темпе, потому что без замедленного просмотра что-либо понять было совершенно невозможно. Вот они стоят друг напротив друга: Хаз прыгает с ноги на ногу в типичной боксерской стойке, а Чин спокойно стоит напротив и держит перед собой руки в самой обычной стойке. А в следующий момент Хаз бросается вперед и тут же оказывается на земле. Не долго думая, он опять вскакивает и тут же опять натирает мозоль на пятой точке, сидя на земле.

Желание увидеть действие получше так меня захватило, что я не заметил, как люди вокруг стали двигаться на порядок медленнее, как при прокрутке пленки на видеомагнитофоне в замедленном режиме. И наконец-то я увидел все действие: Хаз бросается вперед и делает два резких боковых удара, от первого Чин уходит вбок, второй ловит рукой и, сделав элегантную подсечку, при этом дернув за пойманную руку, отправляет Хаза на землю. Но тут кто-то меня толкнул, я отвлекся, и все тут же вновь вернулось к обычной скорости. Хаз же с Чином продолжали свои танцы, только теперь я опять не мог увидеть ни одного конкретного движения. Только факт нападения и факт падения. А уж когда до меня начало доходить то, что происходило секунды назад, мне стало и вовсе не до слежения за действием. Я, конечно, подозревал, что я тормоз...но чтобы других тормозить... Может все же показалось? Что-то мне подсказывает, что не показалось...

Мои размышления прервала наша родная милиция. Опасливо выглянув из-за угла и убедившись, что ничего особенно серьезного тут не происходит, они грозно пошли к эпицентру беспокойства, то есть к красному от злости Хазу и все такому же невозмутимому учителю кун фу.

— Что здесь происходит? — грозно спросил лейтенант, врываясь в, так называемый, ринг.

Он тут же наткнулся взглядом на красное и злое лицо Хаза. Такое, скажу вам честно, выдержит не каждый, да еще и без предварительной подготовки.

Лейтенант судорожно сглотнул и сделал шаг назад. Тут из толпы материализовался второй лейтенант, и вдвоем они все же справились с оцепенением и еще раз задали тот же вопрос, хоть уже и не так уверенно.

— Так что же тут происходит?

— Все в порядке, — тут же отреагировала толпа, так бесцеремонно лишенная развлечения.

— Как мне кажется, тут имеет место драка, — нарочито громко сказал своему напарнику тот, что повыше. — Придется отвести обоих в отделение, они еще и выпили наверняка немало.

— Лейтенант. Как не стыдно? — качая головой, произнес Хаз.

Он уже принял свой обычный вид: одел пиджак и успокоился.

— Константин Валерьевич, а я вас и не узнал, — смешался длинный. — Вы были сами на себя не похожи.

Скажи проще: с такой красной физиономией я вас не узнал, нет ведь, все надо извратить.

— Так как? Инцидент исчерпан? — решил все же удостовериться Константин Валерьевич.

— Ну конечно. Извините, что побеспокоили, — быстро ответили оба серых брата и поспешили скрыться в толпе, которая, впрочем, отказывалась их принимать, и они так и прошли через нее, как горячий нож через масло (глупое сравнение, но как есть).

— Вот и ладушки, — потирая руки и опять развеселившись проговорил Хаз. — Продолжать, я думаю, не будем, а то мои старые кости этого не вынесут.

Китаец, который во время разговора спокойно стоял в сторонке, согласно кивнул и подошел ко мне забрать пиджак.

Ну, вы даете, — проговорил я, едва он подошел ко мне.

Народ начал потихоньку стекаться внутрь и я, уже давно потеряв из виду Лану и Чижа (слава богу), стоял один и ждал, пока Чин оденется.

— Да что вы, это все мелочи. На самом деле ушу — это более путь духа, чем тела.

— Кхе...Ну все равно вы его хорошо покидали. Кстати, позвольте представиться, Виктор, — как обычно запоздало представился я.

— Чин Кхо. А вы кто, поэт или писатель?

— Я и то и другое, — улыбнулся я, — А вы сказали ушу. Я — то думал, что вы кун фу изучаете.

Чин Кхо улыбнулся.

— Не вы первый, не вы последний. У меня часто это спрашивают. На китайском кун-фу означает мастерство. Грубо говоря, даже повар может сказать, что он изучает кун-фу. Так что в данном случае подразумевается боевое мастерство.

— А, понял. Извините, что я такой необразованный. Чюй чшифань ба пхэнъёу.

Блеснул я своим знанием китайского.

— О, так вы знаете китайский? — удивился Чин Кхо.

— Хе дяр. Просто я однажды переводил текст с китайского, пришлось немного подучить.

— А вас случаем не Руно кличут? — неожиданно спросил китаец.

— Оно самое.

Неужели меня тут каждый знает? Опять что ли из-за Хаза? Так я-то только нос разбил, а сам он его валял тут спокойно.

— Я должен попросить у вас прощения. Ту статью должен был переводить я. Просто я в то время уехал в Китай и не смог.

Да уж. Вот те на. И обидеться даже не получается.

— Да ладно, чего уж там. Было очень познавательно. Хотя если подумать, вы можете во искупление своей вины научить меня Хаза валять. Я бы с огромной радостью раз в неделю проводил пару часиков за этим приятным занятием.

— Запросто, заходите ко мне в школу, и все устроим. Только учтите, что это не так просто и понадобится много времени, — сказал он, протягивая свою визитку. — А уж если вы захотите стать мастером...

Лет десять? — подозрительно спросил будущий адепт боевых искусств, запихивая визитку в карман брюк.

— Почти. Лет сто плюс минус год.

Я прикинул свои планы на ближайшие сто лет и понял, что можно и попробовать. Вот умора будет. Я и занимаюсь спортом.

Тут к нам подошел Хаз.

— Что вы тут встали? Народ уже внизу собрался, там стихи читают. О! Собрались изверги: один нос мне сломал, второй по земле валяет. Вы тут решили секту создать? Будете каждую пятницу меня пинать, да?

Он изобразил жуткий испуг, что не очень-то смотрелось на его широком лице вкупе с сотней-другой кило мускулов.

— Ага. Готовься к следующей пятнице, — зловеще проревел я.

— Ну вас, злые вы, — обиделся Хаз. — Ладно, Чин нам пора, у нас еще встреча сегодня с издателями. Так что прости Руно, но мы тебя оставим.

— А я-то думал, что вы незнакомы были до сегодняшнего вечера, — удивился я.

— Ну да, как же. А кто, думаешь, его сюда пригласил? — подмигнул мне Хаз.

— Ты?!

— Какой догадливый ребенок. На конфетку.

И он действительно достал из кармана конфетку. Да я и не против: я ее тут же оприходовал. Дома-то особенно есть нечего.

— А вы так злились, спорили, подрались еще, все же было по настоящему. Зачем?!

— Видишь ли. У нас с Чином уже давно такой спор. Я бы это даже спором не назвал, просто на каждом нашем спарринге он меня валяет. Скажу по секрету, я даже к нему в школу хожу, но пока даже схватить его не могу.

Я в шоке. От Хаза я такого не ожидал. Он и ходит в школу ушу?!

— Хотя Чин и против рекламы, я его все же уговорил устроить показательное валяние меня. Чтобы привлечь людей к этому благородному искусству.

— Ну одного человека вы уже заинтересовали, — задумчиво протянул я.

— Вот и замечательно, — радостно потер руки Хаз. — Увидимся на ринге.

Ой мамочки.

— А...ну я пошел, — пробормотал я и, пожав обоим руки, поспешил внутрь, решив как следует все обдумать. — До свидания. Тзайдянь.

Внутри вовсю шли споры, все давно уже забыли о стычке, имевшей место всего с десяток минут назад. Я спустился на этаж ниже и как раз застал уходящих из клуба Лану и Чижа.

— Уже уходите?

— Да, надо. Скучно тут с вами, — Чиж, лукаво покосился на Лану. — Да и даму надо бы до дома проводить.

— Не устал еще, дам провожать каждый вечер, — поддел я его.

Да, ну такой вот я злой и вредный. Обидно, да.

Чиж ничуть не возмутился.

— Ну кто же виноват, что все люди как люди, а я такой красивый?

— Это риторический вопрос? — осведомился я.

— Молчи неверный, сын неверного и вообще, ты нас задерживаешь, — Чиж еще раз покосился на молчавшую Лану. — Пойдем?

— Пойдем, пойдем, — ответила она. — Пока Виктор.

— Тзайдянь. — автоматически ответил я.

Чиж и Лана посмотрели на меня, как на больного, синхронно пожали плечами и пошли домой. Видимо, к Лане домой. Ну и фиг с ними, у меня еще есть визитка Лиды. Вот соберусь с духом и позвоню. Должен признать, что они вдвоем хорошо смотрятся.

Я проводил поднимающуюся по лестнице парочку взглядом, пока она не скрылась из виду. Потом достал визитку, посмотрел на нее, вздохнул и, убрав ее в карман рубашки, чтобы не потерять, пошел к одной из шумных компаний.

— Какие люди!

— Руно!

— Где пропадал?

Вокруг меня появилось множество радостных лиц, знакомых и не очень. Вот уж никогда бы не подумал, что успел завести столько знакомств. И уж тем более не думал, что по мне кто-то мог и соскучиться. Во всяком случае, моему появлению были весьма рады, а это уже огромное достижение для такого нелюдимого буки, как я.

— Да вот, ушел в загул, понимаешь, — ответствовал я, стараясь не показывать, насколько я польщен.

— Наверняка ушел не в загул, а в запой! — предположил кто-то.

— Скорее встретил любовь всей своей жизни! — раздался незнакомый мне женский голос.

Такое, конечно же, могло прийти в голову только женщине.

Я не нашел что ответить, но этого и не требовалось. Все догадки, в основном довольно глупые, быстро иссякли, и наступило время тостов. Тосты были самые разные, но и их изобилие было не бесконечным. Вскоре все люди "от искусства" перешли на стандартные "Будем" и "Хлопнули". Обычно я предпочитал безалкогольные напитки, но последние события давали о себе знать, и даже я, знатный трезвенник, ухватился за стаканчик мартини. Не отказываться же, тем более, если предлагают выпить на халяву.

— Ты не слышал новостей? Тут недавно случай очень интересный произошел, — обратился ко мне рыжий толстяк, довольно потрепанного вида, явно считавший меня своим знакомым. Я же, напротив, был уверен, что вижу его впервые.

— И что же за случай? — с деланной заинтересованностью спросил я, морально приготовившись к очередному описанию политической или социальной жизни нашего района, изобилующей совершенно ненужными подробностями и нелестными отзывами в адрес государства.

Толстяк махнул рукой в сторону стойки бара, и я с ужасом понял, что рассказ обещает быть долгим. Но было уже поздно отказываться и я, с видом мученика, последовал за ним. Едва сев за стойку, толстяк начал свой слегка сбивчивый рассказ.

— Совсем недалеко отсюда пропал человек, при довольно странных обстоятельствах. — Толстяк слегка нервно посмотрел по сторонам. — Это произошло совсем рядом, знаете Кусковский парк, там еще усадьба такая миленькая.

— Что-то такое слышал, — растерянно ответил я.

Я рассчитывал не на это. Вполне возможно, что этот толстяк может рассказать что-нибудь весьма полезное.

— Вы можете не поверить, но я писатель.

Я поперхнулся недопитым мартини и едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Уж чего — чего, а этого добра тут хватает.

— Постараюсь поверить, — хихикнул я в кулак.

— Так вот именно в этот день я гулял в парке со своей собакой. Представьте себе, я видел, как этот человек исчез!

— Что вы говорите.

Подумаешь, люди пропадают каждый день, что в этом особенного?

— Да, — толстяк глотнул из своей кружки пиво. — Я видел, как его...как он...

Мой собеседник явно нервничал, и слегка сбивался.

— Я видел, как ЭТО утащило его в пруд, — толстяк замолк, давая мне проникнуться торжеством момента.

Откровение на меня не снизошло, но интерес возрос.

— ЭТО, это что? — спросил я, смутно догадываясь, что услышу очередную историю о Лох-Несском чудовище в его Кусковском варианте.

Толстяк опять посмотрел по сторонам, будто опасаясь, того, что его услышит это самое нечто. Напуганным он вопреки этому не выглядел.

— Оно было странного синего цвета, под цвет воды, и напоминало сказочного водяного из детских сказок.

Хмм...про цвет воды это он загнул. Синяя вода. Это в Москве-то? И что это за чудище такое — водяной? Я бы сказал, что он перечитал сказок, но звучит это как-то глупо. Особенно применительно к этому толстяку, хоть он и одет довольно неряшливо, но он должно быть достаточно уважаем в наших кругах. Собственно, иначе его бы здесь не было.

— И что, кроме вас никто этого не видел? — продолжил я свои расспросы.

— Может, и видел, но кто же в этом признается-то? В наше время все стремятся сохранить лицо, это одна из важнейших задач современного человека. Человек сделает все, что угодно, лишь бы не показаться смешным. Только человек, не отягощенный этим жалким самолюбием и стремлением всем понравиться, может говорить правду вне зависимости от того, как она звучит.

— И как же она звучит?

— Кто она? — переспросил толстяк, недовольный тем, что его прервали.

— Ну, правда эта ваша.

Толстяк просветлел.

— А правда в том, что в нашем мире появились силы зла, которых в нем еще недавно не было. Нет, черные маги там, демоны всякие — это дело привычное. Но чтобы такие твари появлялись, такое впервые. Ведь старые демоны всегда боялись дневного света, и появлялись только ночью, а эти и днем по городу ходят. Где это видано такое, а?

Я почесал затылок.

— И вправду нигде. — Неожиданно у меня появился весьма своевременный вопрос.

— А почему вы это рассказываете именно мне?

— Именно вам? Что вы имеете ввиду? — толстяк очень естественно удивился.

— Ведь тут же куча народу, почему вы начали рассказывать свою историю именно мне?

— Я всем рассказывал. Вот только никто меня не слушает, — толстяк обиженно притих.

Тогда понятно, почему он так опасливо смотрел по сторонам. Он просто боялся насмешек.

Я даже и не заметил, что за стойкой рядом со мной уже довольно долгое время сидит Хаз и старательно делает вид, что ждет вовсе не меня, и что он не слушает, и что ему все равно.

— Ой, Константин Валерьевич, здравствуйте. Я как раз собирался вам показать свою новую книгу из "демонической серии", — затараторил толстяк, заметив Хаза на долю секунды раньше меня.

— Замечательно Игнат Львович, подходите ко мне в офис завтра с рукописью, там все и обсудим.

Своим тоном Хаз дал понять, что аудиенция для Игната как-его-там, была закончена.

Толстяк пожал мне руку, сунув в нее визитку, пробормотал что-то насчет продолжения рассказа следующим вечером и пошел искать новую жертву.

На его место тут же сел Хаз.

— Что, уже услышал душещипательную историю о чудище из ужасного Кусковского пруда? — насмешливо спросил он.

Мне почему-то стало обидно за толстяка, насколько я понял, он искренне в это верил.

— Слышал, и что? — с вызовом спросил я.

— Да нет, ничего. Он вообще-то нормальный мужик, и писатель хороший. Это у него на той неделе заскок появился. Раньше за ним такого не водилось.

— А может, он действительно что-то видел? — не слишком уверенно спросил я.

— Что-то он, конечно, видел, но скорее в своем воображении. Слегка помешался на своих книгах, и принял желаемое за действительное. Ведь он уже поди лет десять со своими демонами носится. Изучает всякие легенды, строит догадки, иногда, когда совсем с деньгами проблемы, пишет фантастические книги про своих любимцев. Увидел, как человек падает в воду, а воображение дорисовало все недостающее, и чудище синее, и клыки, и крылья.

— Крылья? — переспросил я.

— Крылья, крылья. Большие такие, перепончатые.

— А я думал, что он из воды вылез.

— Так, ну-ка хватит. Ты что, всерьез его сказки принимаешь? Перепил уже что ли? — в голосе Хаза проскользнули презрительные нотки. Он просто терпеть не мог пьяных людей. Сам он пил очень редко и мало, впрочем, ему хватало и этого. Его здоровый организм спортсмена улетал от одной рюмки вина.

Если бы он только знал, что со мной происходило в последнее время. Он бы и сам напился вдрызг. Верю ли я этому толстяку? Ха! Да я сейчас и в драконов, живущих в горах Шотландии, поверю, и в горца пресловутого со всеми его драками на мечах, да во что хочешь, только дайте мне хоть какие-нибудь доказательства.

— Не пил я, — ответил я слегка раздраженно. — Никак этот стакан мартини добить не могу.

— Ну, раз не пил, пойдем тогда прогуляемся на улицу. Мне с тобой поговорить нужно. Есть работа.

Работа? Очень кстати. Именно об этом я и собирался поговорить, вот только Хазу об этом говорить я, пожалуй, не буду. Вот сейчас немного поломаюсь, для приличия, тогда и соглашусь. Имидж, как никак, следует поддерживать. А какой у меня имидж? Правильно, никакого. Просто так неприятно признаваться перед кем-либо в том, что финансовое положение оставляет желать лучшего.

Мы вышли на улицу и слегка отдалились от основной толпы. Хаз всегда предпочитал приватные беседы тет-а-тет, если разговор хоть как-то касался работы.

— Слушай, тут у меня довольно специфический заказ. — Хаз сразу перешел к делу, не забыв, однако, предложить мне очередную конфету из своего нескончаемого запаса.

Я многозначительно молчал, ожидая продолжения.

Хаз почесал свой, что называется "чугунок", и продолжил.

— Я знаю, что ты не очень любишь "жориков", но кроме тебя мне это поручить просто некому.

Объясню сразу, чтобы больше не возникало вопросов. "Жорики" — это любовное название аббревиатуры ЖР, что означает журналистское расследование. Как бы гордо не звучало слово "расследование", ничего общего с попыткой выяснить что-то очень важное или скрытое, здесь не было. Обычно все происходило просто: вам дают задание, вы долго и совершенно бесполезно расспрашиваете людей, которым до вас нет совершенно никакого дела (я их, в общем-то, понимаю), затем получаете втык от редактора на тему "целый день прошел, а вы так ничего и не нарасследовали", и в результате, поскольку за день выяснить что-либо просто невозможно, вы даете волю фантазии. По этому поводу даже имелось мнение об ином переводе слова "жорики", связанном с тем, что за ЖР берутся только журналисты, с повышенными аппетитами. Денег, конечно, заработать на этом можно, но уважение коллег и авторитет могут и пошатнуться.

— Я? Взяться за ЖР?! — мне даже не пришлось претворяться. Как бы мне не нужны были деньги, за это я браться не стану. Лучше голодная смерть.

Хаз передернул плечами, больше смахивающими на два огромных валуна.

— Я все понимаю, но это не совсем обычное ЖР...

— Обычное, не обычное, какая разница! — перебил я Хаза.

А вот этого мне делать как раз не стоило. Именно этого он никогда и не любил. Хаза просто бесило, если кто-то перебивал его, а уж во время рабочих разговоров...

— Ты! — взревел он как раненый медведь. — Сначала дослушай, а потом высказывай свое очень ценное мнение!

Я втянул голову в плечи и благополучно заткнулся.

— Как я уже сказал, это не совсем обычное ЖР. Я бы даже сказал, что это ЖР без буквы Ж. Просто требуется найти необходимую информацию для одного человека.

Хаз замолчал, ожидая моей реакции.

Я, не решаясь говорить что-либо вслух, просто кивнул.

— Поскольку это дело тесно связано с темой твоей последней статьи, заказчик попросил меня, чтобы занялся расследованием именно ты.

— Я, безусловно, польщен, но ты же мне предлагаешь переквалифицироваться из писателя в Шерлоки Холмсы. Я что, похож на человека, который будет бегать по всему городу за ужасными бандитами, по пути спасая красивых и не очень девиц? Есть же профессиональные детективы, пусть он их и наймет.

Хаз покачал головой.

— Профессионалы ему не помогут. Собственно, они за такое даже и не возьмутся.

— Значит, они не возьмутся, а я возьмусь? — ощетинился я.

— Значит, — сказал, как отрезал Хаз. — Тем более, ты будешь не один. Тебе по статусу полагается Доктор Ватсон, не забыл?

— И кто же это? — обречено спросил я, понимая бесполезность моих жалких попыток отказаться. Вообще, у меня сложилось такое впечатление, будто Хаз знал о моих финансовых проблемах. Иначе бы он не стал так уверенно настаивать на своем.

— С этим милым толстячком ты уже познакомился, мне кажется, вы с ним неплохо поладили. Пусть так будет и дальше.

Просто бред какой-то.

— Он-то тут при чем? Какой с него толк?

— А какой с тебя толк? — обидно усмехнулся Хаз. — Тут дело не в толке, а в знании предмета.

— Знании предмета? — переспросил я.

Действительно, ведь он до сих пор не сказал мне, в чем заключается работа.

— Ты еще не понял? — в глазах Хаза все еще мелькали лукавые огоньки.

— Не совсем. Чем я таким в последнее время занимался-то?

— Будем мыслить логично. Ты в последнее время занимался каталогизацией знаний о вампирах и оборотнях, наш горячо любимый Игнат Львович, сколько себя помнит, исследует демонов? — Хаз многозначительно поднял указательный палец, толщиной с мой бицепс. — С чем чаще всего ассоциируются эти существа?

— С безвкусным кино, — уверенно ответил я.

— Нет, хотя и с этим тоже, прежде всего, в настоящее время вся эта живность ассоциируется с сектами.

Вот радость на мою голову. Сейчас он еще предложит глубокое внедрение в структуру, а затем отправит в самую дурацкую из них. Сколько прекрасных минут мне это доставит, вот давече побывал в одной секте, мне это так понравилось, просто до умопомрачения.

Я неуверенно потоптался на месте, пытаясь придумать хоть одно оправдание для отказа.

— Хаз, ты знаешь, у меня уже есть одна ра... — Я взглянул на его лицо и понял, что он мне не верит ни на йоту. И правильно, в общем-то.

— Ну, хорошо, я возьмусь. Но какие сроки, а главное, какая оплата? И что с авансом?

Хаз потер руки, поняв, что никаких отговорок больше не будет.

— Аванс я тебе дам в ближайшее время, — Хаз посмотрел на мое лицо, полное надежды. — Хорошо, хорошо. Аванс я тебе дам сейчас.

Он порылся во внутреннем кармане пиджака и (о чудо!), выдал мне аванс! Не очень большой, но для меня и это было настоящей манной небесной.

— Замечательно. — Я был просто счастлив. — И где остальные подробности заказа?

— Подробности я, как обычно, пришлю тебе по почте. Что же касается затрат на материалы, необходимые для расследования, с этим обращайся к Доктору Ватсону, он будет пользоваться допуском к моей кредитке.

Я бросил на него недовольный взгляд.

— А почему не я?

— Ты? У меня не настолько много денег в банке, чтобы давать тебе кредитку. Ты же наверняка наймешь толпу народу, лишь бы ничего не делать.

Тут он меня раскусил.

— Хорошо, — вынужденно согласился я. — А этот, как его там, толстяк, он уже знает, что будет работать со мной?

— Откуда? — удивился Хаз. — Он вообще еще не знает, что будет работать. Ты же слышал, он придет завтра ко мне в офис, там и узнает.

— А ты уверен, что он согласится?

— Ты же согласился, вот и он согласится.

Должен отдать ему должное, он как всегда продумал все до мелочей. Не удивлюсь, если толстяк подошел ко мне пообщаться с подачи Хаза, чтобы я успел с ним познакомиться до начала работы. Кстати о работе.

— Так что от меня все-таки требуется-то? — сделал я последнюю попытку.

Хаз отмахнулся, скорчив недовольную мину.

— Все, о работе на сегодня хватит. Пойдем лучше отдохнем.

Таким образом, он быстро свернул разговор и уверенным шагом отправился обратно в клуб. Я последовал за ним, понимая, что темнит он неспроста, но добиться от него я все равно ничего не смогу. Ничего он мне не скажет, пока сам не захочет.

В клубе народу уже стало поменьше. В основном остались только те, кто живет поблизости и неженат, и те, кто собрался основательно квасить всю ночь. По большому счету я относился к обоим случаям. Вот только квасить основательно я не собирался, так...чуть-чуть.

 

Глава 6.

 

Я все-таки напился. Я не виноват! Мне все подливали и подливали. Кто же знал, что виски такая крепкая штука? И вообще, куда я собственно иду-то?

Я посмотрел по сторонам и обнаружил, что забрел в какой-то незнакомый район. Впрочем, в таком состоянии любой район покажется незнакомым. Вокруг ни души, видимо глубокая ночь или совсем ранее утро. Что ж, совсем не плохо, я еще стою на ногах, даже не только стою, но и иду... ну или ползу. Какая собсно разница?

Чтобы прийти в себя я решил ополоснуться. По счастью именно в этот момент мне на глаза попался прудик. Ну и что, что грязный? Не до роскоши.

Я снял пиджак и сполз в воду. Сколько в ней провалялся, я не знаю, как умудрился не утонуть, тоже не знаю. По прошествии энного времени я начал приходить в себя. Почувствовал холод, голод, тошноту, боль в голове, в общем, ощутил все радости русского народного праздника — похмелья. Ну, кому же сейчас легко? Хм... всем, кроме меня наверно.

Едва поднявшись, я опять бухнулся в воду. Как же болит башка моя тупая. Ну, кто же просил столько пить? Все, больше не пью.

Поднявшись таки с третьего раза, я подобрал пиджак, одел, и побрел в сторону... в сторону. Вскоре я узнал знакомый Кусковский парк. Мозг заработал. Медленно, но верно я вычислил, что лежал в Химике. Это пруд такой, возле одноименного завода. Значит я на верном пути. Вот только присяду вот на эту скамейку и немного отдохну...

— Ну здравствуй тринадцатый.

— А...?

Это шутки подсознания? Ну, в смысле глюки что ли?

— Я тебя тут давно уже жду.

Ага...Ты кто? Я? Белая горячка.

— И я вовсе не белая горячка.

— А мысли читать некрасиво, да и невозможно, кстати, наука доказала.

— А я и не читаю, у тебя все на лице написано. Впрочем, если хочешь, то могу и мысли прочитать. Перстенек-то, поди ж не снял?

— Ага, снимешь его, как же.

Хорошо. Сижу на лавочке, общаюсь с глюком. Главное, что голова болеть перестала, а так... пусть болтает сколько угодно.

— Ай-ай-ай. Ты до сих пор не веришь в мою реальность?

Неа.

— Ну, как вам сказать...

— Не веришь. Ну может оно и к лучшему. И мне проще и тебе умирать легче.

— Что, простите?

— Пришел твой час. Пора тебе ответить за осквернение храма великого нашего повелителя стоящего над тьмой и повелевающего ей. Ты был избран, но сам выбрал свою учесть, отказавшись от великой чести быть избранным.

Эээ... Чего?

— Так... Не торопись. По слогам и с выражением.

— Что?!

— Это я хотел бы спросить, что?

— Умрешь ты сейчас короче.

Голос уже начал беситься.

— А? Да пожалуйста, только я пока посплю ладно? А вы тут уж без меня...

— Ты не понял, я же тебя сейчас убью...

— Ну и фиг с ним, закончишь убивать — разбудишь.

— ...

— Идиот. Открой глаза!

А?....Ой!

Я открыл глаза и узрел такую картину: я сижу на лавочке, а напротив меня стоит туша, поперек себя шире, да еще и с крыльями. И как же это оно летает-то?

— Ты кто?

— Я — твоя смерть!

— А по отчеству?

Видимо, отчество свое он говорить не захотел, иначе он не стал бы так махать крыльями и тянуть ко мне лапы.

Я бодренько отскочил за скамейку и на том месте, где я сидел, пролегло три полосы, глубиной сантиметра в два. Коготки-то помельче, чем у того красного будут. Ничё, и не таких обламывали, да и если меня убьют, хоть голова перестанет болеть. Кого-то он мне напоминает, то ли я его в фильме видел.

Я залихватски схватил ближайшую палку (читай дрын) и с размаху врезал им по морде чудища. Палка сломалась, и чудище чихнуло, да так, что я там, где стоял, там и сел. Сдуло меня с ног, я же все-таки еще в себя не пришел. Пить-то не умею.

Он тут же обрадовался и бросился на меня с когтями. Я едва успел перехватить его лапы перед своим лицом, хотя нос мне этот гад все-таки поцарапал.

Тут только до меня дошло, что угроза жизни весьма и весьма реальная. Меня определенно собираются убить. Причем собирается убить какой-то синий (я бы даже сказал голубой, но не буду выражаться), гадкий и вообще не гигиеничный товарищ, покрытый чешуей. Еще и на циклопа чем-то смахивает, глаз-то тоже присутствует на физиономии лишь в одном экземпляре. Так повторим же подвиг Одиссея!

С радостным воплем "За Итаку!", я остатком палки ткнул в глаз. Как ни странно, глаз не повредился. Глаз просто исчез, да еще и вместе со всем чудищем.

 

Я ошалело лежал на земле и ни о чем не думал. В голове совершенно пусто, и ни одной мысли. Через пару минут, или часов, ко мне частично вернулось чувство реальности. Я потряс головой и кое-как поднялся на ноги. Что ж еще делать-то остается, как не идти спать?

 

Светало, по утреннему парку брел человек. Грязный, мокрый, в порванном пиджаке, с расцарапанным носом, и с полным отсутствием какой-либо мозговой деятельности на лице. Пробегающие мимо маньяки — утренние бегуны смеряли его брезгливыми взглядами и бежали дальше. "Как можно так пить?" — думали они. Вот они-то уже давно не пьют, они выбрали здоровый образ жизни, а те дураки, что так пьют, так им и надо. Старушки, бродящие по парку в поиске бутылок, оставшихся после вечерних пьянок, сочувственно косились на бедного бомжа. "А ведь так молод, и поди ж ты" — качали они головой. А пьяница брел по парку и смотрел только перед собой. Да и не пьяница это был вовсе, а очень даже приличный человек я. И пьет он редко и то только по праздникам. И уж определенно он не бомж, потому что направляется он прямиком в свою личную квартиру с протекающей трубой и разбитым компьютером. Правда про компьютер он еще не знает, но очень скоро узнает и жутко удивится. Еще более он удивится, когда обнаружит, что забыл ключи. Причем обнаружит он это, уже находясь в квартире. А вот как он в нее попал, вот этот вопрос и задаст он себе, стоя перед открытой дверью...Собственно, этот человек — я.

 

И как же я вошел-то?! Ключей-то нет! Они были во внутреннем кармане, а его мне нагло порезал... Так, вот про это мы на время забудем. Так как же я дверь-то открыл?! Ай-ай-ай батенька, склероз в таком детском возрасте, и ведь уже не первый раз. Замочек-то совершенно новый, ни единой царапинки, значит я не взломщик. Хоть что-то хорошее. И что это там дымится в комнате? Матерь божья, да это же компьютер горит.

Я быстренько побежал в ванную, включил свет и схватил из-под раковины ведро. Затем так же быстренько сбегал и вылил все содержимое ведра на компьютер. Компьютер поблагодарил меня финальными искрами, ему вторила розетка, в которую он был подключен, и свет во всей квартире погас.

Ага! Так вот как я попал в квартиру-то! Она же открыта была! Значица, теперича осталось понять, как кто-то открыл мою суперсовременную дверь, не повредив и не поцарапав ее. Да еще надо бы электрика вызвать. Где-то я читал, что энергообеспечение идет в квартирах моего дома попарно. Значит, если у меня замкнуло электричество, то и еще у кого-то на моем этаже замкнуло. Ой Мама! Только бы не у Клавдии Степановны!

Я судорожно бросился к телефону.

Стоп! Сначала часы. Время у нас сейчас восемь утра, можно звонить. Дай боже, чтобы электрик приехал быстро и исправил все до того, как проснется Клава.

Я набрал номер ДЕЗа.

— Алле! Здравствуйте, вас беспокоит жилец дома номер 4 по улице Молдогуловой. У меня тут короткое замыкание в квартире произошло. Можете электрика прислать побыстрее?

— А вы знаете, что у электрика план? Всем вам побыстрее надо. Ладно, какая квартира?

— Двадцать пятая. Спасибо.

Отлично, электрика вызвал, осталось его дождаться и главное, чтобы не проснулась Клава.

Я поставил на плиту чайник и отправился в комнату посмотреть, что из останков компьютера еще пригодно для дальнейшего, хоть судя по всему и нескорого, использования. Убито оказалось все, кроме "кулера" и звуковой карты. Не так уж и плохо, вот только вынуть их у меня не получилось, а когда я попытался выковырять ценные останки с помощью отвертки... В общем, от системного блока ничего не осталось. И кому понадобилось взрывать мой компьютер? Нормальный человек забрал бы его себе и не мучился, а тут явный акт совершенно ненужного вандализма.

Я дотащил до мусорного ведра отдельные запчасти компьютера, а монитор и оплавленный системный блок снес в мусоропровод. Вот собственно и все. Осталось от моего компьютера только воспоминание, подкрепленное клавиатурой, мышкой и черными пятнами на стене и столе.

Засвистел чайник, и я пошел на кухню пить чай. На кухне стоял обычный, полный и, на удивление, уютный бардак. Раковина была заполнена посудой, уже не просто грязной, а заплесневелой и покрытой черти чем. Обнаружив, что ни одной чистой чашки, стакана, или любого другого сосуда для испития чая не осталось, я глубоко вздохнул и, сняв таки грязную одежду, бросил в стиральную машину. Сходив в комнату, я одел слегка порванные джинсы, и пошел мыть посуду.

Горячая вода полилась из крана неохотно и не сразу. Поначалу пришлось мыть посуду холодной, но вскоре из крана пошла теплая, а потом и вовсе горячая вода. Чашки были уже давно помыты, но во мне проснулась любовь к чистоте и к тому же мойка посуды успокаивала мои, уже начинающие шалить, нервы. Даже голова перестала болеть, пока я мыл посуду.

Столько вопросов и ни одного ответа. Кто снес мне дверь? Зачем нарисовали глаз в комнате? Что это за осколок красного перстня я нашел в подъезде и не связан ли он с убийством, произошедшим, пока я был в Киеве? Что за тип следил за мной в парке, а, главное, куда он делся, оставив мне на память плащ и шляпу? А уж куда делось то, что напало на меня на обратном пути из клуба, я вообще не представляю. Правда, почему оно напало, я, кажется, понял, оно мстило за повелителя кого-то там, которого я нечаянно убил на той неделе. Про свои новые способности, которые во мне иногда (по настроению наверно) проявляются, я и вовсе молчу. Хотя читать мысли, летать и замедлять время не так уж и плохо, в этом есть своя прелесть и свои преимущества. Интересно узнать, что думают о тебе твои знакомые. Да и пользу можно из этого получить...

Посуда уже давно была помыта, а я все стоял перед раковиной и задумчиво смотрел на чистую посуду, стоящую на полке дружными рядами. Я бы так и стоял до прихода электрика, если бы не послышались удары во входную дверь.

Удары были такими тихими и нежными, что если бы я не поспел вовремя, то, мне кажется, у моей новой бронированной двери были все шансы слететь с петель.

Я, как был в порванных джинсах и весь в мыле, так и добежал до двери. Перед тем, как открывать дверь следовало глянуть в глазок. Это новое правило (вернее очень хорошо забытое старое) я вывел еще тогда, когда, открывши, дверь увидел за ней трех амбалов. За дверью стоял и улыбался во все свои... сколько-то там зубов Чиж. Что это он тут забыл в такую рань? Время-то всего девять часов.

Я заскрежетал замком, и отворил дверь.

— Хай май френд! — радостно завопил Чиж, бросаясь, было, ко мне обниматься, но увидев, какой я чистый, быстро одумавшись. — Ты что это такой чистый и почему звонок не пашет? Я тут стучу уже полчаса, небось всех соседей перебудил.

Не дай бог.

— Да я тут уборку затеял слегка, а электричество, так это короткое замыкание.

 

Море удивления, написанное на лице Чижа, оплатило все побитые мной чашки и тарелки, которых было немало, ибо руки меня еще не совсем слушались.

— Ты? Проснулся раньше часа дня, да еще и затеял уборку?! Ты заболел, да? — неожиданно участливым тоном спросил он.

— Да нет, и ты неправ, я не ложился. На самом деле я час назад из клуба приполз.

— Ты хотел сказать пришел, — поправил меня Чиж.

— Да нет, именно приполз, — вздохнул я. — Я слегка перебрал.

Да, таким удивленным я его еще никогда не видел.

— Ты?! Выпил?! Да еще и перепил?!

Не то что перепил, а я бы сказал — упился до состояния бревна.

— Да, у кого-то там было день рожденья, пришлось слегка выпить за здоровье и все такое.

— Алкаш, — уверенно заявил Чиж, — Ты так и будешь держать меня на лестничной клетке?

— Ага, не пускать же тебя в квартиру.

Вопреки словам, я все же посторонился.

— Таак. Кстати, а что это физиономия у тебя в крапинку?

— А?

— Ага. Чего оцарапанный, говорю?

— А, так пока через парк полз, поцарапался.

— Ну-ну, — скептически проговорил Чиж.

Чиж прошел таки мимо меня и сразу же прошествовал по коридору на кухню.

— И вправду посуду помыл, а я думал — шутишь.

Окинув взглядом кухню, он тут же развернулся и пошел в комнату.

— Оппа. Это что, следы ядерной войны в миниатюре? — спросил Чиж, увидев черные пятна, являющиеся единственным, что напоминало теперь о компьютере.

— Это следы короткого замыкания, — объяснил я.

— А не тут ли у тебя стоял такой миленькй, новенький компьютер?

— Ну да... стоял...

— Изверг! Не умеешь ты с техникой обращаться! Лучше бы мне отдал.

— У тебя их и так три дома стоит. Куда тебе еще?

Чиж заядлый компьютерщик. Все новинки рынка тут же появляются у него едва ли не раньше, чем на самом рынке. Откуда он на это берет деньги для меня загадка.

— А я бы тогда смог вчетвером в Квейк играть. Темный ты человек.

Геймер нашелся. Знаю я его, он бы, небось, на всех четырех машинах полигоны для испытания вирусов устроил.

Тут взгляд Чижа упал на глаз, внимательно смотрящий на нас со стены.

— Слушай, а что это за произведение искусства такое? Вот проснешься, увидишь такое и сердечный приступ гарантирован.

— А мне нравится. Разве тебе Лана про него не рассказывала?

Мне показалось, или он смутился?

— Ну, нам было слегка не до этого...

Тут опять послышался стук в дверь, деликатный такой.

Чиж встрепенулся.

— Это за мной. Пока. Я побежал, увидимся вечером в клубе.

Он полетел к двери, я за ним.

— Привет Лана.

— Привет Виктор, прости, что этот чудик тебя так рано разбудил. Я его пыталась отговорить, но это невозможно, если уж он что-то вбил в голову, то ничем этого не выбьешь.

— Так он не спал! Он только что вернулся из "Литерхома". Он там нагло водку пьянствовал, и без меня! — тут же влез Чиж.

— Да не пил я водки!... так... виски немного...

Бутылки две.

— ...стакана два.

— После двух стаканов ты бы не пошел мыть посуду. Тут даже бутылкой не обойдешься. Ладно, Лана прощайся с Руном, мы побежали, у нас дела.

— До вечера Виктор.

— Чао.

Я захлопнул дверь.

Кстати, им хорошо вместе, я рад. А сам уж как-нибудь перебьюсь. Да и мало ли красивых девушек у нас в городе? Забудем об этом. Тем более, что чай я так и не попил, так самое время наверстать упущенное.

Чайник пришлось ставить заново, он уже остыл. Вскипятив и попив таки чаю, я совершенно успокоился. Есть мне совершенно не хотелось, даже не смотря на то, что последний раз я ел чипсы вчера вечером в клубе. Тут я вспомнил про плеер. Хорошо, что я недавно батарейки новые купил. Схватив со стола плеер, я сел в свое любимое кресло и одел наушники.

Удачно получилось — я тут же наткнулся на новости. В новостях говорили о пропаже известного политического деятеля, причем при весьма странных обстоятельствах: вышел на обеденный перерыв погулять в парке и исчез. Его сотрудники видели, как он пошел в парк, но в парке его не видела ни одна живая душа. ФСБ-шники взломали квартиру, а там пусто. Так же сообщали, что в тот же день ушел и не вернулся некий Владислав Корочкин. Обычный служащий, самого обычного банка вышел на перерыв и так и не вернулся, что меня заинтересовало в этих случаях, так это то, что все это произошло вблизи Кусковского парка. Уж не про одного ли из них мне рассказывал вчера вечером толстяк? Нужно будет у него спросить при встрече.

Больше ничего интересного по радио не передавали, и под завывания очередной попсовой группы я задремал...

 

Проснулся я сам. Такое в последнее время со мной бывало редко, но иногда случаются и чудеса. Я открыл глаза и сразу же уставился на настенные часы, судя по ним, уже наступил вечер. Часы показывали точнехонько восемь часов и ни минутой больше или меньше. Еще не до конца осознав, сколько я проспал, я потянулся к выключателю света. Скорее по привычке, нежели по необходимости, ведь видел я и без света. Свет естественно не работал.

— Черт...

А ведь электрик так и не пришел, я бы от стука в дверь наверняка проснулся. Да и Клава что-то не пришла. Может быть электричество отрубило только у меня, или ей и без света хорошо? Хорошо, что сейчас лето и темнеет поздно, впрочем, я и так отлично вижу. Плеер, конечно же, валялся на полу. Ну и фиг с ним, давно пора новый купить... и компьютер еще заодно, вот только банк ограблю и сразу все куплю.

Поднявшись таки с кресла, я пошел умываться.

Сие занятие определенно возвращает к жизни. А есть-то, как хочется... За последние дни я даже и не ел толком. Зайдя в ванную, я вспомнил, что ведро-то я на место под раковиной не поставил, и теперь все пространство ванной было залито водой. Опять!

Бедные соседи! Я их уже целый год заливаю, а сантехник никак не заходит. Уже раз десять вызывал. Кстати, последний раз всего неделю назад, как раз когда труба потекла.

Кинувшись в кухню за тряпкой, я поставил чайник, и прихватил с собой ведро. Не прошло и получаса, как все было насухо вытерто. Чайник уже давно вскипел, и мне оставалось только умыться. Зеркало меня ничем сегодня не порадовало. Мое отражение появилось в нем всего один раз и всего секунд на пять, но мне этого хватило, чтобы понять, что выгляжу я паршиво. Если учесть, что царапин уже не осталось, только шрамы, а неестественная бледность проявилась еще острее, то весь мой вид теперь олицетворял пословицу "краше в гроб кладут". Особенно мне не понравился тоненький шрам, горизонтально проходящий через нос и правую щеку. Он выглядел каким-то красноватым, и на фоне белого лица был совершенно не к месту.

В холодильнике хоть шаром покати, в чем нет ничего удивительного. Кто же кроме меня, его заполнит? Эх, жениться тебе надо барин...

У меня вроде бы был аванс. Ах да, он был еще вчера, но сегодня его уже нет. Пить надо меньше.

Выпив чайку на голодный желудок, я пошел и заглянул в гардероб. Не густо, и одежки пора прикупить, правда мне тут плащик со шляпой подкинули, но что-то не хочется в них ходить. Как же быть с деньгами-то? Хаз, когда давал мне аванс, наверняка не рассчитывал, что я его пропью в тот же вечер. Я и сам-то на это не рассчитывал если честно. Нужно сегодня с ним поговорить. Я ведь даже не могу получить информацию о работе, ведь интернета, как и компьютера, у меня больше нет. Эх, я бы мог зайти в интернет клуб и получить почту, но денег-то ни копейки. И как я умудрился столько потратить? Нет, вторая бутылка была определенно лишней.

Тут раздался очередной стук в дверь.

Переполненный плохими предчувствиями, я пошел открывать. То ли это Клава, которая приехала и увидела, что электричества-то у нее нет, то ли это соседи снизу, которых я залил. А может это электрик, да нет, они в такое время уже не ходят, наверное.

Заглянув в глазок, я обомлел. Вот этого я не ожидал, у двери стояла милиция, а конкретнее капитан Лысько собственной персоной. Неужели Клавдия или затопленные соседи перешли к активным мерам? Я открыл дверь.

— Здравствуйте Виктор Сергеевич, — проговорил он.

— Здравствуйте...

Как бишь его, по имени отчеству-то? А фиг его знает.

— Как ни странно, я опять к вам с теми же вопросами. Вы заметили что-нибудь странное сегодня?

Ага, соседи сегодня особенно тихие.

— Да нет, я только что проснулся, я поздно из клуба вернулся...

— Я бы сказал рано, — усмехнулся капитан.

И это знает. Может и с кем я пил знает?

— Кстати, передавайте привет Константину Валерьевичу, мы с ним бывшие одноклассники.

Однако ж.

— Ладно. А что случилось-то? — подозрительно спросил я.

— Да как вам сказать... соседку вашу обокрали.

— Как?! Какую?!

Неужели?! Нет...быть того не может...

— Да из квартиры напротив, — сказал капитан.

Фуф. А я уж было подумал...

— Аа... Кто? Я хочу сказать, зачем? — удивленно спросил я. — У нее же брать-то нечего.

Милиционер согласно кивнул.

— Да кто ж теперь молодежь знает, может просто так, ради интереса обокрали, ведь даже не взяли ничего, кроме каких-то старых бумаг, еще от ее мужа.

— Мужа? Это сколько ж этим бумагам лет-то? Когда я сюда въехал она уже одна жила. Кому такое понадобилось? — удивился я.

— Понятия не имею. Ну ладно, простите, что я опять вас побеспокоил. Я тогда пойду дальше опрашивать жильцов, кстати, тут на вас жалоба поступила, что вы соседей внизу топите.

Все-таки поступила.

— Все уже исправлено, просто я уже который день жду водопроводчика. Да еще и электрика теперь надо ждать.

— То-то я гляжу — звонок не работает. Ну, до свидания, — капитан повернулся и пошел к следующей двери.

Я же захлопнул дверь и пошел на кухню.

На кухне, я налил еще чаю и сел за стол. Интересно, все-таки, что же в этих украденных бумагах такого, что могло заинтересовать воров. И главное как они узнали про эти бумаги? От кого? Я бы спросил у Клавдии Степановны, но боюсь, что она мне не ответит...

Все! Хватит! Надо идти в клуб и там попытаться разобраться с некоторыми проблемами. Например, с финансовыми. Серьезно, если Хаз не даст мне денег, хотя бы в долг, тогда я не смогу выполнить его работу. Я раньше с голоду умру.

Приняв душ и одевшись в относительно чистую одежду, я собрался в "Литерхом". Прихватив на всякий случай еще и шляпу, я взялся было за ручку двери, как вспомнил, что ключи-то я потерял, а значит, выйти не могу. Хорошо, что Лана, когда уходила, кинула в коридоре свою нелицензионную копию ключей. Они поблескивали в полумраке, рядом с ботинками. Осталось только забрать из кармана порванной рубашки визитку Лиды, а то ведь забуду потом, да так и постираю.

Я полез в стиральную машинку и достал рубашку. Далее я честно попытался засунуть руку в карман, но его просто-напросто не оказалось на месте! Видимо мне его оторвало зеленое чудище.

Вот же тварь!

Я бросил пиджак, и выскочил на лестничную клетку. Быстро захлопнув дверь, я бросился вниз по лестнице, едва не сбив с ног молодого лейтенанта, который в прошлый раз заходил вместе с капитаном Лысько.

— Извините, — кинул я на ходу.

Может еще не поздно?! Может она еще там валяется?! Ну, пожалуйста, Господи! Ну что тебе стоит?

Расстояние до той самой скамейки я преодолел за рекордное время. Так быстро я, наверное, еще никогда не бегал. Скамейка стояла в том же виде, в каком я ее и оставил. Все осталось по-прежнему, даже дрын мой там же валялся. Я подбежал и, тяжело дыша, бросился искать в траве визитку. Хорошо еще, что я в темноте вижу, а то уже совсем темнеть начало. Я тут же нашел свои ключи, они лежали под лавкой, но вот визитки нигде не было.

Вот за что, а? Только красивую девушку встретишь, как она уходит к другому или теряется по иным, не зависящим от вас обстоятельствам. А я тут уже размечтался, блин.

Я огорченно побрел вдоль аллеи в сторону клуба. Путь мой проходил через весь парк, так что времени для жалости к себе было достаточно.

В который раз, я обломался. Бывает, конечно, но слишком уж часто. Может, хоть в клубе расслаблюсь, вот только веселиться совершенно не хочется. Одно успокаивает, хуже уже быть не может.

 

Глава 7.

 

Может. Однозначно, может быть и хуже. Клуб-то закрыт. Я стоял у клуба и размышлял над тем, куда же мне податься. Домой идти не хотелось, там сейчас милиция разбирается и наводит справки, а кроме дома идти-то и некуда. Придется идти, куда глаза глядят. Погуляю-ка я по вечерней Москве. Давненько я этого не делал. Уж не помню, когда последний раз в кино-то был... хотя кто ж меня в кино без денег пустит?

— Ты что тут стоишь с такой задумчивой физиономией? Людей распугаешь. Ой! Уже распугал, клуб даже закрыли, — вместо приветствия выпалил Чиж, выпрыгнув из-за угла клуба, что выходил прямо на его дом.

Я и забыл, что Чиж живет рядом с клубом. Неужели, углядел меня в окно?

Ну уж нет. Думать? Вот еще, не дождешься, — тут же ответил я.

— Вот и правильно, а то совсем плохим станешь. Сижу я на кухне, смотрю себе вечерние новости, и вдруг вижу, что ты стоишь тут с таким видом, будто у тебя зуб болит, — пожаловался Чиж. — Ты чего такой мутный? Обидел кто?

Задав вопрос, он вытащил сигарету и закурил.

Курил он исключительно "Парламент" и одевался, несмотря на профессию художника, довольно богато. Пиджаки исключительно фирменные, ботинки только из натуральной кожи и прочее. Сейчас он был одет в новенький, с иголочки, белый костюм в полосочку и чем-то неуловимо напоминал зэка. Такое сходство не могло не улучшить мне настроения.

— Ага. Милиция меня обидела: в доме шастает, все вынюхивает, — со смешком ответил я.

Чиж вопросительно поднял бровь.

— С чего это они?

— Да соседку обокрали. Бумаги какие-то ценные сперли, вот и выспрашивает теперь милиция что да как.

— А ты значит главный подозреваемый? — не то утвердительно, не то вопросительно сказал он.

— Конечно. Кто же еще, если не я? Я же местный авторитет.

— Вот! Я всем говорил, что ты бандит, а мне не верили. Теперь-то уж поверят! — подняв указательный палец, возопил он.

Так, он меня с мысли сбивает.

— Ты извини, но я тут собрался в кино пойти... кажется, — неуверенно начал я.

 

Чиж удивленно посмотрел на меня, потрогал мой лоб, а потом еще и ущипнул себя.

— Так, вроде не заболел, и я не сплю, значит, ты и вправду собрался в кино. С чего это вдруг? И почему именно в кино? Что-то с тобой в последнее время не то твориться: то посуду моешь, то в кино... ой не к добру это.

— Да не обязательно в кино, я просто решил оттянуться немного. Имею я право иногда оттянуться, или нет?

— Без меня — нет, — уверенно ответил Чиж. — Куда ты такой пойдешь? Ты ж нигде не был никогда, и ни одного места нормального не знаешь. Ну, ничего, я тебе такие места покажу, закачаешься!

Ой, не нравится мне этот его энтузиазм.

— А может не надо? — обреченно спросил я.

— Надо Вася, надо.

Чиж ухватил меня за плечо и потянул в сторону метро. Глаза его горели в предчувствии веселья.

Вот только мне, боюсь, будет как всегда не до веселья. Последний раз, когда мы с ним вместе ходили на дискотеку, там произошла драка. Все бы ничего, но затеял ее Чиж и не без помощи меня. Он подкатился к каким-то девушкам и я, естественно, от него не отставал. Оказалось, что дамы пришли не одни, и их друзьям совершенно не понравилось, что два каких-то лоха "клеют" их девушек. Тут уж сыграла роль наглость Чижа, а мне пришлось помогать ему, отстаивать свою точку зрения на тему "кто это здесь лох?". Причем так получилось, что досталось только мне, а Чиж как-то умудрился отделаться легким испугом. При этом потом он всех уверял, что затеял все я и вкупе с моей стычкой с Хазом, это сделало мне, очень своеобразную репутацию у нас в клубе. И теперь он опять тащил меня на очередную тусовку. Чем это мне выльется, я не могу себе даже представить.

По пути к метро мне почудилось, будто я увидел в толпе того типа в сером, что стоял вчера у моего подъезда, но он опять исчез раньше, чем я успел что-либо надумать.

Неожиданно Чиж остановился.

— Слушай, я сейчас Лане позвоню, — сказал он, доставая сотовый самой последней модели.

— Вот я давно хотел спросить: ты откуда деньги берешь на все эти свои чудеса техники? — спросил я.

— А я и не трачу денег. Это все братец мой, он меня постоянно снабжает всякой мелочью, — небрежно сказал Чиж, набирая на сотовом номер.

Ага, если учесть, что брата у него, насколько я знаю, никогда не было, то все понятно.

— Алле. Лана? Слушай, мы тут собрались на дискотеку, давай подходи в Свалку. Ага, там же, где и вчера. Ну все, пока, целую, — он убрал телефон и глянул на меня. — Эх, оторвемся мы сегодня. Главное не зевай, отхвати себе девушку. Знаю я, какой ты придирчивый, ты не высматривай красавиц писаных, бери что есть.

Ага, придирчивый. Не придирчивый, а скромный. Но должна же быть у меня какая-то отговорка.

— Смотря что есть, — неопределенно высказался я.

 

Перед входом в метро Чиж купил себе пива и заставил сделать то же самое и меня. Отказ в виде отсутствия денег он не принял и, спустя минуту, я уже шел с бутылкой в руках. Воспоминания о вчерашней вечеринке в клубе до сих пор отдавались головной болью, а уж когда я сделал глоток пива, мой желудок выразил активный протест. На желудок пришлось наплевать и, все ж таки, пить это чертово пиво, а то Чиж подумает, что я вконец спятил. Не пить пиво на халяву — это уже и вовсе странно.

Ехать в метро с Чижом — это то еще удовольствие. Каждая мало-мальски симпатичная девушка удостаивалась таких реплик, что я, стоя рядом с ним, краснел и делал вид, что не знаю этого придурка.

— Ты смотри, какая фифа... а вот эта как тебе? Не, толстовата пожалуй... а вот эта прямо конфетка... девушка, а вы замужем? Да? Не повезло кому-то...

Я уж куда деться не знал. Слава богу, вскоре ему наскучило, и он начал рассказывать мне какие-то пошловатые анекдоты. Так мы и доехали до станции Профсоюзная и вышли из метро. На выходе меня опять заставили купить пива.

По всей видимости, он решил меня споить. Ну, уж нет, с меня хватит, я больше не пью, подумал я, допивая вторую бутылку пива.

Клуб выглядел довольно-таки невзрачно. Где-то даже, местами, он действительно соответствует своему названию. Перед входом нас обыскали и пустили внутрь. Можно подумать, что таким обыском можно найти бомбу или пистолет, наивные люди. Я бы конечно не хотел, чтобы тут проводили обыски в более строгой форме, но все же. Вот, например, вон тот человек в черном плаще (летом?) запросто мог бы спрятать за голень пистолет или нож, металлоискатель у охранников почему-то не опускался ниже колена обыскиваемого.

Войдя в клуб, я понял, почему его назвали свалкой. Тут и какие-то арматуры, как мне показалось, забытые рабочими после ремонта, и машины, побитые и всякие запчасти, взятые действительно со свалки. А вообще-то очень даже неплохо, тем более что для всех кроме меня тут царил приятный полумрак.

Мы прошли на самое открытое и самое видное место (выбирал, естественно, Чиж) и сели, заняв целый стол и пяток стульев, как сказал Чиж — "на всякий случай". На танцполе громыхала какая-то тяжелая музыка, а там, где сидели мы, играла тихая и успокаивающая мелодия, которую, к сожалению, не очень-то и слышно было, из-за звуков, доносящихся все с того же танцпола.

Подошла миловидная официантка, и мы заказали себе пива ( я не хотел!). Чиж тут же куда-то скрылся, крикнув, что пошел разведать обстановку. В гордом одиночестве я сидел и потягивал пиво. В такой идиллии и прошел бы весь вечер, но со мной же был Чиж. Не прошло и нескольких минут, как он вернулся с радостным известием — он нашел своих друзей. Друзья пришли вместе с ним и оказались парочкой девиц не тяжелого поведения. У меня появилось странное подозрение, что он с ними только что познакомился, но я смолчал.

— Здравствуйте. Вы Виктор, да? Нам о вас много рассказывали, — произнесла одна из них, подсаживаясь ко мне.

В это время вторая подсела с другой стороны, а Чиж, пробормотав, что пойдет встречать Лану, покинул поле боя. Я остался наедине с двумя блондинками. Нет, я конечно не против, но две — это слишком, как мне кажется.

— И как вас зовут милые дамы? — с вымученной улыбкой спросил я.

— Катя. Даша, — представились они.

Вообще-то они очень даже ничего смотрятся.

— Ну, я Виктор, как вы, наверно, уже знаете. Неужели такие очаровательные девушки пришли сюда одни?

— Нет, не одни, — тут же ответила Катя, — мы пришли с компанией.

— А каким же образом Чиж умудрился вас выкрасть из вашей компании? — удивился я. — Неужели они вас так просто отдали?

Девушки рассмеялись.

— Конечно нет, но Чиж сказал им, что хочет представить нас чемпиону Москвы по боксу и они не нашли что возразить, — объяснила Даша.

Вернется — убью.

— Шутник, блин. Никакой я не чемпион по боксу, — признался я.

Девушки переглянулись и посмотрели на меня странными взглядами.

— И по карате не чемпион? — спросила Катя.

— Нет, и по карате не чемпион, я вообще не чемпион, — улыбнулся я.

Девушки еще раз переглянулись и виновато посмотрели на меня.

— Ну тогда у тебя проблемы, вон идут парни из нашей компании. Они в общем-то ребята неплохие, вот только любят драки в клубах устраивать, дай им только повод, — сказала одна из них.

Мне стало неуютно.

— Я-то повода, кажись, не давал.

— Как не давал? Они же решили, что ты нас цепанул, — рассмеялась Даша.

— Что, обоих? — как-то глупо удивился я.

— Обоих, обоих, — улыбнулась Катя, а потом уже серьезно продолжила. — Мы бы сюда не пошли, но Чиж сказал, что ты чемпион по боксу и мы решили, что давно пора проучить наших парней, чтобы они больше не устраивали драк в клубах. А теперь... в общем, мы тебя предупредили... Привет мальчики, знакомьтесь — это Виктор.

Я повернулся и обомлел. За моей спиной стояли три здоровенных парня. Каждый с меня ростом, но шире раза в два. Тогда понятно, почему они потасовки в клубах устраивают, был бы я таким здоровым, сам бы всех пинал направо и налево.

— Ну, здрасти здрасти, — нехорошо усмехнулся один из них, — значит, девушек уводим? Видимо, придется тебя наказать за это, чтобы другим неповадно было.

— Да мы просто мило болтаем, ничего такого, — быстро сказал я. — Можете смело их забирать.

— Ты стрелки-то не метай. Позняк. Может, выйдем? — сказал все тот же парень.

— Леша, пойдем на танцпол, потанцуем, — решила все же попробовать спасти мою шкуру Даша.

— Девочки, хорошая мысль, идите — потанцуйте, а мы тут поговорим, — ответил парень, который решил говорить за всех троих.

Девочки виновато посмотрели на меня, но все же пошли на танцпол. — Ну что ж, по всей видимости, ты никуда не пойдешь. Тогда придется разобраться прямо здесь, — произнес Леша.

Народ почуял что-то нехорошее и начал расходиться от стола, за которым я сидел. Моя позиция показалась мне тактически невыгодной и, поскольку драки уже было не избежать, я поднялся из-за стола. Что-то похожее уже случалось в мой прошлый поход в клуб. Вернется Чиж, обязательно скажу ему спасибо, если буду в сознании. — Ребята, отойдите, я сам с ним разберусь, — сказал все тот же Леша, — пусть все будет по честному.

Ага, по честному. Вот только весит он раза в два больше меня, и весь его вес — это не жир, а молодые и сильные мышцы.

Два бугая, как молчали, так и отошли в стороны молча.

— Может все же не стоит? — на всякий случай спросил я.

На самом деле я заговаривал зубы, а в это время пытался вспомнить свое состояние, когда смотрел на драку Хаза с Чином. Тогда я смог увидеть все в замедленном темпе, вот именно сейчас мне бы это весьма пригодилось. Если бы я знал какую-нибудь молитву, то даже помолился бы об этом. А еще лучше бы было попробовать прочитать его мысли и воздействовать на него, чтобы он плюнул на это неблагодарное дело — пинание меня, и пошел домой.

Но мой собеседник решил не тратить время на беседы. Он как следует размахнулся, и ударил меня по лицу. Поскольку я был отвлечен тем, что пытался сосредоточиться на замедлении времени, для меня это было полной неожиданностью.

Я сделал шаг назад и удивленно уставился на обидчика. Тот, в свою очередь, удивленно уставился на меня. По его мнению, я уже давно должен был валяться без сознания. Наверняка, таких хлипких, как я, он укладывал одной левой и с одного удара.

Но удивлялся он не долго, и, не прошло и нескольких секунд, вновь ринулся на меня. Вокруг уже собралась толпа, и в ней я разглядел, сочувственно смотрящих на меня, Дашу и Катю. Тут я начал злиться. Да кто он такой, чтобы ни с того, ни с сего наезжать на меня?! Если уж я смог убить ходячую статую, то уж этого-то я как-нибудь смогу успокоить.

Я еще ругался, на себя, на него, на Чижа, и на девушек, как вдруг заметил, что время замедлилось! На меня медленно шел здоровяк, делая примерно шаг в минуту. Боясь упустить момент, я тут же бросился вперед и ударил его в район солнечного сплетения. Не потому, что специально целился, а просто потому, что боялся промахнуться и бил в середину здоровой фигуры. Видимо я попал весьма удачно, потому что бугай неожиданно резко согнулся и повалился на пол. Скорость восприятия опять стала обычной и наступила тишина. Было слышно только мое дыхание (кроме меня его вообще-то вряд ли кто-то слышал) и музыка, доносящаяся с танцпола.

В полной тишине от толпы отделились два друга поверженного и молча кинулись на меня. Я едва успел отскочить на пару метров, но все же успел получить в ухо. Время опять замедлилось.

Неужели мне каждый раз придется получать по чайнику, чтобы время замедлялось? Как-то это не прогрессивно, успел подумать я, пока покрывал расстояние до ближайшего бугая. И опять оба свалились от моих ударов в течение настолько короткого времени, что тишина даже не успела рассеяться.

Все в той же полной тишине (ну, не считая музыки), я сел за свой стол и, отыскав взглядом официантку, сказал ей:

— Пива пожалуйста кружку, а то что-то в горле пересохло.

Тут народ вновь заголосил и начал расходиться. Кое-кто из девушек странно косился в мою сторону, а Даша и Катя бросились поднимать своих "ребят". Что характерно никакой охраны так и не появилось. Вот вернется Чиж, я ему голову-то откручу, размышлял я, вытирая платком кровь с разбитого носа и попивая судорожными глотками пиво. Неожиданно я почувствовал, что кто-то сзади трогает меня за плечо. Это была Даша, она шепнула мне на ухо, что я молодец и сунула в карман бумажку с номером телефона "если захочешь повеселиться", и тут же исчезла. Я так и сидел, попивая пиво и приходя в себя, до тех пор, пока ко мне не обратились:

— Здравствуйте Виктор, вы меня не помните? — раздалось из-за спины.

И чего это в последнее время все стремятся подойти ко мне именно со спины? Сердечный приступ что ли хотят мне устроить?

Я обернулся и обомлел. За моей спиной стояла прекрасная девушка, которая не так давно подвозила меня на машине.

— Это вы! — обрадовался я. — А я... я вашу визитку потерял, думал, что больше вас не увижу.

Лида улыбнулась.

— Вот видите как хорошо, что вы меня здесь встретили. Однако, хватит на вы, может перейдем-таки на ты? — спросила она, садясь на соседний стул.

— С удовольствием, — расплылся я в улыбке и тут же поморщился.

— Болит? — обеспокоено спросила она.

— Немного, — мужественно ответил я. — И как я мог в драку ввязаться? Ты видела, как они меня?

— Они тебя? Это как ты их. За пару секунд обоих отрубил. Ты, наверное, уже давно занимаешься каким-нибудь единоборством? — защебетала Лида.

Как же она очаровательна, в этой короткой синей юбочке и серенькой кофточке, так идущей к ее серым глазам.

— Я? Что ты, у меня терпения не хватило бы, — признался я.

— А как же ты тогда их побил?

— Сам не знаю...

Тут послышался какой-то шум в коридоре и из него вывалился запыхавшийся Чиж, держащий за руку Лану.

— Где он?! — закричал Чиж и начал рыскать взглядом по клубу.

Я вспомнил, что это только для меня тут светло, как днем, а другим-то не видно ничего. Возникла мимолетная мысль спрятаться под стол. Никуда я, конечно же, не спрятался, а лишь зло сказал:

— Тут я.

Чиж рванул Лану за руку и полез, распихивая людей, в мою сторону.

— Оставил его на пару минут, и он уже в драку ввязался! — вскричал он, садясь за стол.

Я едва не потерял дар речи.

— Ты... да ты... Это ты мне подпихнул каких-то девиц, наплел им, что я чемпион по боксу или по чему там и смылся, — выговорил я наконец.

— Да ладно, не оправдывайся. Любишь ты подраться, это все знают. А где девушки? Ой. Я же тебя вроде бы с двумя оставил, а тут одна, да еще и совершенно другая. Быстро же ты.

Я уже не знал куда деваться. Лана тихо смеялась, делая вид, что ее замучил кашель.

— Лана, я его сейчас убью. Можно, а? Я быстро, он даже мучиться не будет, — сказал я ей вместо приветствия.

— Не стоит, мне еще за него замуж выходить, — подумав, ответила Лана.

Вот тут уже замолчал Чиж. На моей памяти это был первый раз, когда ему действительно нечего сказать девушке.

— Давно пора, — обрадовался я. — Познакомьтесь — это Лида, моя будущая жена.

Тут уже замолчала и Лана, а Лида удивленно уставилась на меня. Так бы мы и сидели в тишине, если бы Лида все-таки не сказала:

— Очень приятно познакомиться. Вот только я за него не выйду, пока он не перестанет драться по любому поводу.

Тут уже пришел в себя Чиж:

— А он еще и пьет. Вы знаете, что позавчера он так напился, что до дома добирался ползком, а еще у него жуткий характер и атрофированное чувство юмора...

Он бы так говорил весь вечер, но тут я увидел возле бара того типа в сером, что ошивался около моего подъезда, и вообще, за последние несколько дней попадался мне на глаза довольно часто. Ошибиться я не мог, потому что видел его уже далеко не в первый раз. Он стоял спиной к нам и читал меню. Адреналин еще гулял в крови и на этот раз я не стал долго размышлять, а, вскочив, бросился к стойке бара.

Я его видел уже столько раз, что это просто не может быть случайностью!

Распихивая людей, я подбежал к нему и схватил за плечо. Он, было, повернулся и начал вставать, но, увидев меня, тут же ойкнул и... исчез. Я так и остался, удивленно стоять у стойки, глядя на пустое место, где только что сидел человек, но вдруг его просто не стало. Никто не обратил, ни малейшего внимания на сей странный факт, потому что всем было не до этого, и я с удивленным донельзя лицом вернулся к столику. Слишком много впечатлений на сегодняшний день, да и на эту неделю. Да и год, если честно, выдался не очень удачный.

— Ты чего? Совсем больной? — озабоченно спросил Чиж, когда я сел на свое место.

— Простите, просто показалось, что знакомого одного увидел, — извинился я.

Лана и Лида продолжали смотреть на меня странными взглядами.

— Ну, вот что, нам срочно нужно пойти привести себя в порядок, — сказала Лана и, ухватив Лиду за руку, удалилась.

— Вот это да. Нам тут Лида рассказала, как ты с ними разделался. Она так шутит? Я их видел, они же здоровее Хаза, — тут же пододвинулся ко мне с расспросами Чиж.

Ну что тут сказать? Что я время умею замедлять?

— Сам не знаю, просто они меня обидели...

— Запомню, что тебя лучше не обижать. Нет, ты что серьезно? — не унимался он.

— Совершенно серьезно, — ответил я.

Мы еще немного помолчали, каждый думая о своем, но тут вернулись девушки и размышленьям пришел конец.

— Мальчики, пойдем потанцуем, — хором сказали они и мы пошли на танцпол.

Должен признать, что они удачно выбрали время для танцев. Как раз играла медленная музыка. Трясти задом под долбеж, называемый некоторыми людьми музыкой, меня не заставила бы даже Лида.

Вообще-то я не очень люблю танцевать, но девушке не откажешь. Поэтому я аккуратно приобнял Лиду за талию, и мы начали танцевать.

Никогда не думал, что танцы могут быть столь приятны.

— Если я тебе оттопчу ноги, то ты сама виновата, — шепнул я ей на ушко.

— Не оттопчешь, — ответила она. — И вообще, нашел, что шептать девушке на ушко, тем более девушке, на которой собрался жениться.

Тут я не нашел, что ответить, а она продолжила:

— Мне Лана рассказала, что ты еще и писатель. И стихи пишешь, кажется...

— Иногда... но это такой бред, что тебе лучше не читать, чтобы не повредить свою детскую психику, — пошутил я.

— А мне напишешь? — спросила она, приблизившись губами почти вплотную к моим.

— Ну... если хочешь... — выдавил я.

Мой взгляд плавно опустился на ее шейку и, я сам не заметил, как меня опять охватила сильнейшая жажда. Рот наполнился слюной, и мне до смерти захотелось впиться зубами в яремную вену, которая слегка просвечивала сквозь белую и нежную кожу девушки. Естественно не до моей смерти, а до смерти девушки... Да что же это такое-то?! Я ж так и броситься на нее могу! Нужно взять себя в руки. Ну-ка хватит на нее смотреть, как на кусок ветчины, извращенец чертов! Если жажда не уйдет, то я не знаю, что будет...

Но жажда удивительным образом пропала, едва я посмотрел ей в глаза. Они были прекрасны.

— Но, наверное, просто так ты стихи не пишешь, нужно какое-то вознагражденье, — прошептала она.

Я было попытался придумать какую-нибудь отговорку позаковыристей, но мысли не шли... и тут она меня поцеловала... Прошло несколько минут... или лет... а то и вовсе вечность, и она отстранилась.

— Это тебе в качестве аванса, — прошептала она и пошла к столу, за которым уже сидели Лана и Чиж.

— Хорошо потанцевали, — сказал я, так еще и не придя в себя до конца.

Чиж насмешливо покосился на меня и сделал вид, что рассматривает противоположную стену клуба. Мы сели на свои места...

Я уже не знал, что говорить и как себя вести, но меня "спас" человек, направившийся к нашему столу. Никто кроме меня, на него внимания не обращал. Я же обратил на него внимание сразу, как только он попал в поле моего зрения. Он поймал мой взгляд и посмотрел прямо в глаза, даже не в глаза, а в самую душу. Мне показалось, что он смотрел сквозь глаза прямо в самую мою суть (наверняка белую и пушистую). Что-то в его глазах меня напугало, но я так и не успел понять что, и еще мне показалось, что я его где-то уже видел. Он подошел к нашему столу и обратился прямо ко мне:

— Виктор, мне нужно с вами поговорить, наедине.

Признаюсь — я испугался. Что-то в его тоне дало понять, что ничего хорошего мне этот разговор не сулит.

— Зачем? Что такого вы мне можете сказать интересного? — осведомился я.

Мужчина неожиданно злорадно ухмыльнулся.

— А я и не буду ничего говорить, я просто тебя убью, — сообщил он мне, — если не хочешь, чтобы пострадали твои друзья, то пойдешь со мной.

Что меня действительно испугало, так это его уверенность. Он ничуть не сомневался в своих словах.

— И что же, вы так и убьете меня на глазах у всей публики? — все же справился я с собой.

Неожиданно мне показалось, что мою руку с перстнем начало жечь, и я одернул ее и спрятал под стол.

— А что публика? Публика ничего не значит, — ответил он.

Я удивленно на него посмотрел, но остался сидеть на месте.

— Придется и их тоже убить, ну я уже устал болтать, я давал тебе шанс.

Он повернулся и пошел к стойке бара. Только сейчас я заметил, что даже музыка стихла на время нашего разговора, а мои друзья так и сидят, как сидели минуту назад. По всей видимости, как это не невероятно звучит, он как-то остановил время. Остановил время! И почему меня это даже не удивляет?

Только я так подумал, как вновь заиграла музыка, и мои собеседники вновь задвигались, как и все в зале.

— Вы знаете, мне кажется, что этот вечер мы запомним надолго, — неожиданно сказала Лида, а Лана согласно кивнула.

Мне было не до них, я следил за человеком, с которым только что разговаривал — он сидел у стойки бара и наблюдал за мной. Я, наконец, вспомнил, где видел его лицо. Это был Колдун, тот самый, которого я видел в секте, только без бороды, поэтому я его сразу и не узнал, пока не услышал его голос.

— Виктор!!

— А? — мне кажется, я слегка отвлекся.

Лида укоризненно смотрела на меня.

— Ты что молчишь?

— Да я это... мечтаю и все такое, — не думая, ответил я.

— Потом помечтаешь, — пихнул меня Чиж, — а сейчас надо развлекаться!

Тут произошло сразу несколько вещей: неожиданно человек, за которым я следил, кивнул кому-то в толпе, и раздались выстрелы; течение времени для меня моментально замедлилось, и я увидел пули, летящие в нашу сторону. Я быстрым движением опрокинул железный стол, и, толкнув вниз Лану с Чижом, подмял под себя Лиду. Время вновь вернулось к обычному течению, и пули застучали по крышке стола.

— Что это? — вскричали разом три голоса.

Быстро же они очнулись.

— Вы только не удивляйтесь, но это хотят убить меня. Сидите тут, а я их уведу отсюда, — с этими словами я вскочил и перебежал за ближайший угол.

Тут же за мной прозвучала очередь, и я почувствовал укол в районе бедра. По ноге потекла струйка крови.

По всему клубу слышались крики людей.

— Всем на пол, если не хотите быть убитыми на месте, — послышался знакомый голос того самого человека, что недавно подходил ко мне и вел светскую беседу на тему "я вас убью".

Не прошло и минуты, как все лежали на полу и слышались лишь отдельные всхлипы и женский плачь.

— Выходи Виктор! — раздался этот, теперь уже кажущийся мне жутко мерзким, голос. — Если ты не выйдешь через минуту, я начну убивать по одному человеку за каждую секунду сверху.

Тут послышалась еще одна очередь. По кому это он стреляет? Неожиданно ко мне за угол кувырком влетела Лида.

— Не вздумай выходить, — проговорила она. — Они тебя тут же убьют, а людей все равно скоро спасут.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

Неожиданно у меня появились какие-то подозрения.

— Ты вообще кто?

Лида посмотрела на меня и, опустив глаза, сказала:

— Я работаю в одном из отделов ФСБ, мне приказано следить, чтобы с тобой ничего не случилось.

Тогда понятно, почему она меня подвозила и почему она мне здесь встретилась... и почему она меня целовала...

Видимо ход моих мыслей отразился на моем лице, потому что она тут же сказала:

— Но ты мне, правда... нравишься...

Неожиданно раздался голос, который я уже просто откровенно ненавидел:

— Минута прошла, я начинаю убивать людей.

Я посмотрел в глаза Лиде и крикнул:

— Не надо, я выхожу! — а потом тихо добавил, специально для нее. — Прости...

Трогательно так... и гордо... если бы губы не дрожали.

Потом поднялся и перед тем, как выйти повернулся к Лиде:

— Если меня убьют — считайте меня коммунистом, а если нет... то с меня стихи.

— Вот и правильно. Я знал, что ты такой дурак, — удовлетворенно сказал Колдун, который, кстати, так и сидел все это время у стойки бара, никуда от нее не отходя.

— Зачем вам меня убивать? — спросил я.

— А ты так и не понял тринадцатый? Ты убил земное тело нашего бога. Ему понадобится не один месяц, чтобы восстановиться. И ты убил одного из тринадцати, так что ты заслужил смерть.

Пока он разглагольствовал, я оглядывался по сторонам, пытаясь увидеть, кто же стрелял из автомата. Никого с автоматом я не увидел. В помещении были только люди, лежащие на полу, и я с колдуном, сидящим у стойки.

— А с чего ты решил, что справишься со мной? — нагло спросил я его, хотя душа у меня была не на месте.

— Во-первых, не тебе со мной тягаться, а во вторых, я не один. Ребята, покажитесь нашему другу, — злорадно произнес он.

Тут передо мной появился тот самый человек в сером. Просто так, из ниоткуда, взял и появился. Из-за стойки вылез толстяк, которого я тут же окрестил барменом, вот только он не был похож на бармена, скорее он был родственником того чудища, что недавно встретилось мне в парке. Но самое жуткое было то, что из-за стола, за которым прятались Лана и Чиж, вышел еще один мужчина, и, держа их на мушке, подвел к бару. Не доходя до стойки, он оглушил обоих ударами приклада.

— Ну что, Рембо? Какие еще будут вопросы? — осведомился колдун.

— А похороны за ваш счет или за мой? — спросил я, прикидывая расстояние до человека с автоматом.

— За наш, за наш, — успокоил меня собеседник.

— Вот и хорошо, а то, наверное, дорого четыре могилы-то рыть, да еще и памятники ставить, а впрочем, обойдетесь без памятников, — быстро проговорил я и прыгнул на человека с автоматом.

Вот только время в этот раз не замедлилось, и я напоролся на пули. Мне обожгло грудь, и я упал на пол. Сознание начало мутиться, но перстень на пальце неожиданно начал жечь еще сильнее и эта боль не давала мне провалиться в забытье.

— Ну, вот и все, — послышался столь ненавистный мне голос.

Еще не все, — подумал я, собираясь с силами.

— Убейте этих двоих и уходим...

Я приоткрыл один глаз и глянул вокруг. Серый отвернулся, и что-то говорил бармену, колдун так и сидел за стойкой.

— Сними с него перстень, — проговорил он, по всей видимости, автоматчику, потому что он смотрел куда-то за зону моей видимости.

Я тут же почувствовал, как с меня пытаются снять перстень. Я резко вскочил и вырвал автомат у его владельца. Послышался женский вскрик, но мне было не до него, я перехватил автомат и всадил очередь в его владельца. Он еще не успел упасть на пол, как я развернулся и выпустил очередь в колдуна. Пули вылетели, но цели не достигли, упав на пол перед ним.

— Ишь ты, живучий какой, — удивленно проговорил он. — Взять его что ли.

Я бросил бесполезный автомат и собрал всю злость, какую только смог.

Он посмел угрожать людям, моим друзьям, мне, наконец. Да я же его раздавлю!

Время замедлилось, и я отчетливо увидел, как начал растворяться в воздухе человек в сером костюме. Не дав ему до конца пропасть, я прыгнул на него и ударил по лицу. Послышался вскрик, и он вновь появился. Я, было, начал его бить, но тут кто-то прыгнул мне на спину, по всей вероятности бармен. Я его откинул со всей силы, на какую был способен, и перехватил серого за шею. Он оказался невероятно легким, я поднял его над головой и бросил через стойку бара. Время опять пришло в норму.

— Совсем неплохо, — проговорил колдун.

Я повернулся к нему и сделал шаг в его сторону. Меня опять сбило с ног — это вернулся бармен.

Как же вы все мне надоели, — подумал я, поднимаясь.

Я, не торопясь, поднялся и, собравшись с духом, резко прыгнул на бармена. Тот не ожидал от меня такой прыти и не успел увернуться. Я схватил его за голову и сделал попытку свернуть ему шею. Неожиданно он пропал, с характерным хлопком.

Тут послышались топот наверху. Видимо, это пришла-таки подмога, вызванная Лидой. По всей видимости, подмога совершенно не входила в планы Колдуна, потому что он поднялся из-за стойки и сказал:

— Ладно, мне с вами было весело, но в самый разгар веселья, как всегда кто-то все портит. Да и мне уже пора, дела знаете ли. Арчи, разберись с ним. — Сказав это, он растворился в воздухе.

Не исчез, как серый, а именно растворился.

По всей видимости, Арчи и был тем самым серым. Я тут же повернулся, ища его взглядом. Он опять исчез.

Я уже, было, решил, что все кончилось, как вдруг за спиной услышал странный щелчок... раздалась очередь. И тут мир взорвался. Я почувствовал, что по телу растекается адская боль. При этом сознания я так и не потерял, и видел, как в зал неслышно врываются спецназовцы, а серый, не видя их, наводит автомат на меня. Я же лежал и не мог пошевелиться. Раздалась очередь и на сером появились красные дыры, но он все же успел перед смертью нажать на курок. Время опять замедлилось и я увидел пули, летящие к лежащим на полу правее от меня, Лане и Чижу. Тело не желало слушаться, но кого это волновало? Я прыгнул и в невероятном прыжке успел прикрыть их своей спиной. Меня отбросило на пару метров, и я упал на пол. Я уже ничего не видел и не ощущал, и теперь наконец-то мог провалиться в небытие.

 

Глава 8.

 

Мне так не хотелось просыпаться, но все же пришлось. Я осторожно открыл глаза и меня ослепил невероятно яркий свет. Едва не вскрикнув, я зажмурился.

— О! Он пришел в себя.

Знакомый голос, женский к тому же. Люблю знакомые, красивые женские голоса.

— В себя пришел? Позовите сюда Нестерова. Да, и не забудьте прикрыть за собой дверь. — А вот это сказал уже незнакомый мужской голос.

— Виктор, ты как себя чувствуешь?

Опять женщина.

Голос-то, какой приятный, вот только глаза к свету привыкнут...

— Эээ... Ух, как будто по мне машина проехала... раза три... туда-сюда. Да и голова болит... и руки... и ноги... и вообще все болит.

— А вы близки к истине. Вот только если бы это была машина, то вы бы наверняка смотрелись куда лучше, — сказал мужской голос со смешком.

— Вот спасибо-то, успокоили.

Что же там произошло? Последнее, что я помню — это как мир взрывается болью, а я лечу вверх тормашками.

— Всегда пожалуйста. Лидочка, посмотри, чтобы никто не подходил к двери, а мне надо поговорить с героем.

Это я-то герой?

По всей видимости, он тут главный, рас уж распоряжается.

Однако ж, глаза мои наконец привыкли к яркому свету, и я успел увидеть силуэт Лиды, закрывающей за собой белую дверь. Вся обстановка помещения, в котором я валялся, была веселого белого цвета. Кажись больница, вот только что я тут делаю? Мне бы в морге уже давно надо валяться... дело-то уже в общем-то привычное.

— Ну что ж, я так подозреваю, что у вас много вопросов ко мне. Я прав?

Конечно, прав, вот только мой мозг сможет обрабатывать информацию, и я сразу все спрошу. Мне бы только денька два поспать.

— Впрочем, давайте я сам начну рассказывать, а вы по ходу можете задавать вопросы.

Да, главное не уснуть.

— Конечно...

Я рассмотрел своего собеседника и убедился, что до этого его нигде не встречал. Сухое лицо явно военного человека и коротко стриженые темные волосы, тронутые сединой, других особых примет не наблюдается. Совершенно ничем не примечательная внешность.

Подозрительно все это.

— Итак, начнем с представления. Я Сергей Иванович. Фамилия моя вам ничего не скажет, так что ее мы опустим. — Тут я едва сдержался, чтобы не засмеяться. Кого он там опускает-то? — С некоторого времени я являюсь одним из создателей и управляющих одной организацией, мы называем ее Агентством, занимающейся поиском и слежкой за новыми изобретениями, которые могут быть опасными для людей, страны, да и всего мира...

— За оружием короче, — вставил я, желая показать, что еще не уснул.

— Да, и за оружием тоже. Но речь сейчас не об этом. Вас, наверное, интересует, что же происходило с вами в последнее время.

— Вообще-то хотелось бы. А вы можете все объяснить?

— Да, как ни странно, я действительно могу объяснить почти все. Более того, я должен извиниться, но во всем, что произошло, виноват я и моя организация.

Таак. Это уже интересно.

— Но прежде чем начать я хотел бы задать вам один вопрос, который меня уже давно интересует: Вы не могли бы мне рассказать, что с вами произошло в вашу памятную поездку в Киев?

А говорил, что все знает.

— Конечно. Я сел на поезд, кажется в восемь утра, в поезде я сидел и читал Барбару Хембли, книга такая про вампиров, мне как раз заказали статью на эту тему, и я последнюю неделю обогащался знаниями...

Когда я начал рассказывать события той памятной ночи, Сергей Иванович долго пытался сдерживать улыбку и оставаться серьезным, но потом не выдержал и расхохотался. На его смех тут же заглянула Лида.

— Вы что тут делаете? — подозрительно осведомилась она, при этом, стараясь не смотреть мне в глаза. — Вы его не слишком тут развлекайте, ему все же не стоит слишком напрягаться.

— Конечно, больше не буду, — честно пытался успокоиться он. — Нет, надо же до такого дойти. Вампир. Хех. Не, ты только послушай — вампир. Ой не могу, — и он вновь расхохотался.

— Хм. О чем это он? — все же посмотрела на меня озадаченная девушка.

Мне оставалось только пожать плечами.

Когда дверь за Лидой вновь закрылась, Сергей Иванович все же успокоился.

— На самом деле это весьма интересный научный факт. Я уверен, что доктор, когда придет, будет очень заинтересован и еще помучает вас вопросами недельку другую.

— Мне не жалко, вот только когда мне объяснят все, что произошло.

— Конечно, конечно, — опомнился Сергей Иванович. — Во-первых, ни в каком Киеве вы не были. Во-вторых, вы уж точно никакой не вампир, вампиров вообще не существует, и никогда не существовало.

— Совсем-совсем? — глупо спросил я.

— Совсем-совсем. Вообще, все произошедшее объясняется сугубо научно и имеет довольно долгую историю практики, как нами, так и многими другими, не всегда законными, структурами.

— А. Ну-ну... — недоверчиво пробормотал я. — И как же вы объясните то, что я еще жив, несмотря на то, что в меня всадили с десяток пуль?

— А вот это буду объяснять не я, а специалист. Его-то мы, собственно, и ждем. Пока же я расскажу о тех людях, с которыми вы три дня назад поспорили в здании дискотеки.

— Когда?! Три дня назад?!

Сказать, что я удивлен — это ничего не сказать.

Сергей Иванович опять рассмеялся.

— А ты как думал? Даже такой живчик, как ты не способен восстановиться за один день. Это тебе не царапины заживлять.

— Ага! — обрадовался я. — Значит, вы не отрицаете факт того, что у меня раны быстро заживают?

— Не отрицаю, но попрошу меня не перебивать.

— Конечно, — отозвался я. — Только давайте перейдем на ты.

— Хорошо. Итак, — Сергей Иванович ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил. — Ты, может, и не знаешь, но ты часто работал на нашу организацию. Ты писал статьи для нас и переводил некоторые документы, но дело не в этом. Просто ты заинтересовал некую подпольную организацию. Не думай, что ты такой исключительный, просто живешь ты один, выходишь не так часто, и работаешь на дому. Твоя пропажа никого бы не взволновала, а друзей у тебя мало, да и забыли бы они тебя быстро. Им как раз нужен был переводчик в сжатые сроки, и кроме тебя никого они так быстро найти не могли. А мы не могли упустить такую удобную возможность внедрить к ним своего человека.

— Своего?! — чуть не выкрикнул я.

— Понятие "своего" нынче сильно изменилось. Есть гипноз, с помощью которого можно заставить человека делать то, что вам нужно, а сам он об этом знать не будет, — спокойно продолжил Сергей Иванович. — Поэтому мы и придумали эту твою поездку в Киев. Конечно, в Киеве ты не был, мы просто вытащили тебя из поезда и провели обработку. Гипноз — довольно странная вещ, он непредсказуем. Это только по телевизору человеку под гипнозом говорят, что он курица, и он тут же начинает кудахтать. На самом деле результат гипноза сугубо индивидуален. Вот как в твоем случае: тебе внушали нечто типа того, что в Киеве ты заболел чем-то вроде ветрянки и провалялся в больнице, а чтобы по приезду ты не выходил некоторое время из дома и ни с кем не общался, тебе внушили, что ты заразный. Кто бы мог подумать, что выйдет нечто совершенно иное, а все из-за какой-то книги.

Я тихо начал закипать. Это значит меня, как игрушку, не спросив, взяли, загипнотизировали и внушили, что я вампир. Вернее даже не вампир, а просто заразный больной, уж не знаю, что хуже.

— А как же отражение? Его же не было в зеркале, — произнес вслух я.

— Это тоже результат гипноза. Получить его еще проще, чем закодировать от пьянства, — тут же ответил он.

— Хорошо, а как же регенерация, и скорость реакции, и еще эти чудовища?! Спросите у Лиды, она же сама их видела. Или это тоже гипноз?! — не успокаивался я.

— Нет, это не гипноз. Все это результат действия перстней. Собственно мы и ждем человека, который их исследовал.

В дверь постучали, и вновь из-за нее показалась Лида. Красивая она все-таки, вот только место работы ее явно портит в моих глазах.

— Сергей Иванович, пришел Нестеров. Пускать?

— Конечно, пускай.

В дверь зашел здоровенный мужик. Если я считал, что Хаз здоров, то уж этот-то был еще здоровее.

И это ученый?!

— Здравствуйте Сергей Иванович, — звучным басом произнес ученый. — Приятно познакомиться с вами Виктор. Голова не болит? Или может в глазах красные пятна? Такое бывает после углубленного гипноза примерно в течение года.

Углубленного?! Ах вы Франкенштейны недоделанные!

— Голова болит, и в глазах красные пятна. Такое бывает после десятка пуль, попавших в голову, — неприветливо ответил я.

Нестеров неожиданно расхохотался.

— Ну вот, а вы говорили, что будет злиться, а он даже еще шутит.

— Я как раз подошел к перстням. Не продолжите за меня доктор?

— Конечно, с удовольствием. Итак, перстни — это удивительнейшая система, — с ходу продолжил доктор, — она включает в себя столько всего, что так сразу и не перечислишь, да всего мы и не знаем. Начнем с того, что однажды его надев, его уже не снять до конца жизни, он врастает в палец нейроконтактами.

— Нейро... чем? — ляпнул я.

— Не перебивайте, пожалуйста, — возмутился ученый, — ...Можно конечно отрезать палец или руку, но нервная система не выдержит потери перстня, и вы все равно умрете. Далее, нами было найдено два комплекта перстней: зеленый комплект и красный, в каждом по тринадцать перстней, комплекты совершенно идентичны. Перстни ничем не отличаются, кроме того, что каждый из них обладает специфическими свойствами, на фоне свойств, присущих всем перстням. Регенерация тканей, повышение выносливости, силы присущи всем перстням, а вот такие свойства, как телекинез, чтение мыслей, сверхскорость и другие (которые мы сами до конца не изучили) дают отдельные перстни...

— Но я же ведь читал мысли и пользовался телекинезом, да и сверхскоростью кажется тоже, — не подумав, сказал я.

Оба мужчины удивленно уставились на меня, а ученый даже не обратил внимания на то, что я его перебил.

— ...Да?! Но это, все меняет..., — а затем немного подумал и, видимо придя к выводу, что не всем моим словам в данный момент стоит верить, продолжил, — Как мы предполагаем, существование комплектов объясняется тем, что перстни связаны между собой. В теории, каждый носитель перстня может общаться с другими с помощью мысли. Вообще, все управление перстнями сводится к контролю своих мыслей и их направлению на определенные действия. Но это очень не просто — быть полностью сосредоточенным, поэтому мы в наших опытах, да и те, кто украл эти перстни, управляли ими не мыслью, а инстинктами. Инстинкты не менее сильны, чем мысли, но, при этом, более управляемы. Есть еще возможность управлять подсознанием, но тут и вовсе ничего не предскажешь, мало ли что находится у нас в подсознании. Собственно регенерация и является результатом работы инстинктов организма, который стремится быстрее залечить раны. То же с силой и повышением выносливости, а вот другие свойства не поддаются управлению инстинктами, потому что намного сложнее. Поэтому нам особенно интересен ваш случай. Вы ведь, как выяснилось, — он с легким недоверием посмотрел мне в глаза, — смогли использовать разные свойства, которые, как мы раньше думали, присущи лишь отдельным перстям. Жаль, что один комплект перстней украли, он бы весьма пригодился в опытах... Впрочем, чего уж теперь говорить... я уже выдвинул новую теорию: я считаю, что все перстни совершенно одинаковы, а то, что мы получали от них разные свойства — зависело лишь от хозяев перстней...

— Прости, что перебиваю, но Виктор мне поведал кое-что весьма интересное— после нашего экспериментального гипноза, он решил, что он вампир. Причем произошло замещение памяти, и у него в голове отложились совершенно четкие воспоминания о его поездке в Киев, где его укусил, не поверишь, вампир, — быстро проговорил Сергей Иванович.

Экспериментальный гипноз?! Ну, блин, ученые недоделанные! Нашли себе кролика подопытного, я вам еще выскажу все, что о вас думаю. Вот только дослушаю ваши объяснения...

— Да! Тогда понятно то, что он мог использовать именно эти свойства: телекинез, сверхскорость, очень быстрая регенерация... Я полагаю, солнце вам причиняет неудобства? — неожиданно спросил ученый.

— Да, кожа начинает зудеть, — признался я.

— Точно! Вы еще наверно и в темноте отлично видите?

Я согласно кивнул.

— Невероятно! Но ведь есть же еще жажда крови. И это присутствует?

Я еще раз кивнул.

— Вот это да! Да это же тема не одной диссертации. Но что же привело к такому действию гипноза? — озадаченно спросил не то себя, не то меня Нестеров.

— Так он же книжку в поезде читал про вампиров и целую неделю изучал материалы, связанные с ними, — вставил Сергей Иванович.

Невероятно! Это следует тщательно изучить, а вот скажите...

Мне эти восклицания уже порядком надоели, и я решил напомнить о том, что надо бы продолжить рассказ.

— Простите, но вы остановились на том, что перстни украли. Кто их украл? Ученый поморщился, но все же вернулся к рассказу.

— Да, их украли из нашей лаборатории полгода назад. Кто-то с допуском высшего уровня унес их из лаборатории, убив их носителей, так как по иному их забрать было просто невозможно.

— Но как же они их убили? Я же сам уже умирал, но потом воскрес. Как это объяснить? — встрял я.

— Умирали?! Быть того не может! Но ведь при смерти мозг перестает работать и нечему послать сигнал на перстень... невозможно...

Глядя на уходящего в размышления профессора, я пожалел о том, что затронул эту тему, но тут продолжил Сергей Иванович:

— Кто их украл, мы не знаем до сих пор, но был украден лишь один комплект, как вы уже поняли красный. Зеленый находится в Америке, и к нему мы доступа не имеем...

Про то, что дома у меня лежит зеленый перстень, я смолчал. Раз не знают, значит, им и не следует знать. По крайней мере, пока что.

— ...Однако вскоре начались убийства и ограбления, которые можно было объяснить лишь использованием перстней. Через пару месяцев мы вычислили, что перстни находятся в секте, поклонников какого-то кровавого бога. Секта была отличным выбором с их стороны, ведь в сектах одни фанатики и уж они-то (с их фанатичной верой в этого кровавого бога) смогут управлять перстнями лучше других. И в то же время ими самими управлять весьма просто, дескать, бог велел то-то и то-то, и все — они делают то, что сказано. Мы начали за ними следить и вскоре попытались схватить одного из них, который показался нам наименее опасным. В то время, он постоянно ошивался у одного дома, в котором собственно вы и живете. Предположительно он следил за вами. Зачем вы им нужны, мы не знали, и поэтому решили провести с вами сеанс гипноза, для этого вам и выписали приглашение в Киев. После сеанса гипноза мы ничего не узнали, вы даже понятия не имели о том, что за вами следят и вообще не знали ничего ни о перстнях, ни о сектах. Тогда мы решились на серьезный шаг: мы попытались взять живым сектанта, который за вами следил. У вас в подъезде произошла стычка и, к сожалению, он был убит, и самое ужасное: кольцо было потеряно...

Не потеряно, а уничтожено. Но этого я им тоже пока не скажу.

— ...После этого вас загипнотизировали и вернули домой. Мы ждали дальнейших событий...

Тут очнулся от своих размышлений профессор.

— Вот! Я, кажется, понял, видимо ваше оживление является доказательством существования души, которая не умирает с телом. И, видимо, душа тоже как-то связана с перстнем, — произнес он и опять глубоко задумался.

— А может, когда мозг умирал, он все-таки послал сигнал, просто перстню потребовалось некоторое время для оживления? — высказался я.

Профессор посмотрел на меня, как на человека, решившего только что, как минимум, проблему мирового масштаба и начал обдумывать новую теорию.

Хорошо хоть Сергей Иванович не отвлекался.

— ...О том, что произошло в секте, мы знаем от вас. К вечеру дня, когда из здания, в котором располагалась секта, начали выбегать люди, мы попытались их схватить, но ничего не вышло, трудно поймать человека в центре города, если он знает местность как свои пять пальцев. Тогда же мы зашли внутрь, и нашли там вас с перстнем на пальце и в жутком физическом состоянии...

В последнее время это мое обычное состояние.

— ...Мы перевезли вас в лабораторию и с помощью гипноза узнали все, что там случилось...

— Да! Еще одно удивительное явление — кровавый бог, с которым вы встретились. По всей видимости, это субмолекулярное превращение из неживого камня в нечто иное, результат совместного воздействия членов секты. Своей верой в бога и с помощью силы перстней они его каким-то образом оживили, хотя, опять таки, с уверенностью ничего сказать не могу... — перебил профессор.

— ...По всей видимости, вас попытались подвергнуть гипнозу по той же системе, по которой работаем мы, но что-то пошло не так. То, что на вас уже действовали гипнозом, позволило вашему организму выработать некую защиту, которую они пробить не смогли... — продолжал Сергей Иванович.

Я все же решил задать вопрос, который меня давно уже мучил:

— А откуда вообще эти перстни взялись? Я так понял, что вы их не создавали, иначе бы вы не говорили об их свойствах с таким сомнением.

Иван Сергеевич сделал вид, что не услышал, а профессор и вправду не услышал. Я подождал с минуту и был вознагражден таки ответом на свой вопрос:

— Мы не знаем. На самом деле они лежали на складе нашей лаборатории еще со второй мировой. И совсем недавно, всего пару лет назад, мы совместно с американскими учеными смогли-таки частично понять их свойства. Есть множество гипотез, по одной из них перстни оставили на земле пришельцы, по другой перстни — это то, благодаря чему столь долго жили Египетские Фараоны. Есть еще множество теорий, но все они писаны вилами по воде.

Все на время замолчали: я — переваривая полученную информацию, Сергей Иванович — собираясь с мыслями для окончания своего рассказа, а профессор и вовсе углубился в научные дебри.

— И вот, мы вернули вас домой, — наконец продолжил Сергей Иванович. — Дальнейшее вы знаете куда лучше нас, так как были непосредственным участником событий, а мы лишь наблюдателями. Впрочем, нам известно далеко не все...

Таак, сейчас пойдут расспросы.

Простите, но как же мне быть с тем, что меня обвинят в убийстве стольких людей, все мои друзья считают меня убитым, да еще и эти ваши сектанты будут за мной охотиться. И что мне теперь с вашим гипнозом делать? Я же свое отражение по вашей милости уже почти месяц толком не видел!

— А гипноз мы с вас снимем. Вернее просто перегипнотизируем,— неожиданно сказал профессор. — Мы-то уж разберемся с вашей защитой. А сектанты вас не тронут, у нас есть программа защиты свидетелей, да и пока что вы мне понадобитесь в лаборатории.

Да уж, этот нагипнотизирует.

— Не надо мне больше ваших экспериментальных гипнозов! Нашли себе кролика! И лабораторию свою засуньте себе, знаете куда?! — не выдержал я. — И вообще, я ухожу домой!

Сергей Иванович вскочил.

— Не стоит, вы еще не до конца оправились.

— Сами говорили, что у меня невероятная регенерация, — возразил я.

Профессор тоже поднялся со стула и встал между мной и дверью.

— Что вы, что вы. Я, как специалист говорю, что вам сейчас нужен покой.

— Тоже мне специалист. Да я о перстне больше, чем вся ваша лаборатория знаю, — усмехнулся я, принимая горизонтальное положение и освобождаясь от гипса, в котором было все мое тело.

Выражение лица Сергея Ивановича претерпело координальные изменения, из приветливого оно превратилось в красное от злости.

— Я сам решу, когда вам можно будет выйти, если вообще можно будет. И учти, у меня тут столько охраны, что тебя пристрелят раньше, чем ты успеешь сказать "мама", — проговорил он, потянувшись в карман, причем, скорее всего, не за сигаретами.

А это мы еще посмотрим,— усмехнулся я.

 

Я не торопясь шел по Красной Площади. Глаза у меня сильно покраснели от нещадно бьющего в них солнца. Кожа на лице казалась стянутой маской. Причем эту маску жгло, как будто мне на лицо вылили кипящее масло. Раньше такого со мной не было. Но приходилось терпеть, потому что тень, как всегда, мне не попадалась. Да и нужно было всего лишь дойти до метро.

Надо же, а больница-то оказалась в Кремле. Это в ней же лечили нашего бывшего президента, может даже, я в его палате лежал. Наверное, все же не стоило там так буянить. А вообще-то сами виноваты, нашли себе подопытного. Да и я же их не покалечил, а просто вырубил. Профессора легким, но действенным ударом в область паха, Сергея Ивановича просто оглушил. Самое неприятное было, когда мне пришлось отключить Лиду. Она ворвалась в палату, едва услышала возню, и мне пришлось, слегка оглушив, связать ее одеялом, порванным на полоски. Я честно перед ней извинился, но получил столько оскорблений в свой адрес, что быстро ретировался, конфисковав у охранника, которого тоже пришлось оглушить, защитный костюм "березка". И вот теперь я прогулочным шагом шел домой. Интересно, там уже собрались соседи? Нынче у них это в моду вошло — меня отпевать.

 

Зря я решил, что меня так просто отпустят. Военные — тоже не дураки.

От Красной площади я далеко не ушел, меня начали окружать еще на ней, но я этого не заметил, и когда прошел до конца ЦУМа и свернул за угол, меня тут же попытались поймать.

С двух сторон совершенно безлюдной улицы выехали, шелестя шинами по асфальту, две черные волги и преградили мне дорогу. Я оказался в тупике. Повернувшись назад, я обнаружил, что на Красной Площади уже стоят ряды людей в защитной форме.

И как они успели разогнать всех зевак?

Ряды расступились, и вперед вышел уже очнувшийся Сергей Иванович.

— Ну что, по-хорошему вернешься, или с шумом? — спросил он, потирая выглядывающую на затылке шишку.

— По-хорошему разойдетесь, или разогнать? — в свою очередь спросил я.

Вообще-то, странное дело, раньше за мной никакой кровожадности не наблюдалось. И уж тем более я никогда не дрался. А тут я легко оглушаю двух военных, да еще и спокойно прикидываю, как разогнать взвод солдат. Да я даже в школе никогда ни с кем не дрался. И не умел. Хотя, наверное, это все из-за боли. Она меня уже откровенно начинала бесить, и я понял, что порву любого, кто будет мешать мне дойти до спасительного метро.

Из-за спины главного вышел, слегка пошатываясь, профессор.

— Вот он гад. Давайте, отправьте его опять в больницу, — тут же предложил ученый.

Наверное, я его слишком сильно ударил — обиделся видать.

— Зря вы так, я же все равно сбегу от вас, — сказал я, ища взглядом, куда бы рвануть.

Сергей Иванович посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Все равно без нас, тебя убьют. Сектанты, в отличие от тебя, могут управлять своими способностями в полной мере.

В этом он прав, вот только в полной ли мере? Кто вообще знает эту меру?

— А, может, я сам разберусь? — спросил я.

Тут появилась Лида. Она зло посмотрела на меня, и что-то тихо сказала главному. Тот кивнул, и Лида пошла в мою сторону.

— Ну что теперь собираешься делать? — спросила она, подойдя ко мне.

Хороший вопрос.

— Вот щас размету ваши взводы и пойду домой пить чай, — поведал я ей о своих планах, невольно моргая глазами.

Я не стал признаваться, что кроме чая у меня дома больше ничего и нет.

— И с чем ты собрался выступить против вооруженных автоматами спецназовцев и снайперов? — осведомилась она, показав рукой, сначала на ряды зелененьких, а потом на ближайшую крышу.

Вот о снайперах я не подумал — это минус.

— Что-нибудь придумаю, но в лабораторию я не пойду — это факт.

— Тогда у меня есть предложение — мы тебя отпускаем домой, но пять раз в неделю, по будням, ты будешь приходить к Нестерову в лабораторию, скажем... на работу. И у твоего дома постоянно будет вестись слежка. Согласен?

Сейчас я был на все согласен, лишь бы уйти с солнца. Но сразу сдаваться не хотелось.

— Можно подумать?

— Да, пару секунд, — ответила Лида.

Какая она, однако ж, злая, а? Но зато красивая...

— Хорошо, — просто ответил я, — только не очень пусть светятся эти ваши шпионы, а то на меня и так уже косо смотрят наши правоохранительные органы

— Ну, с этим-то мы как-нибудь разберемся, — улыбнулась она. — Значит все хорошо, пойду, скажу Сергею Ивановичу, что все в порядке.

— Жаль, что ты работаешь на органы, — вдруг сказал я.

На самом деле я ничего такого говорить не хотел, но как-то вырвалось.

Она еще раз улыбнулась, как мне показалось слегка грустно, и пошла к стоящим в стороне главному и профессору. Профессор все еще оживленно жестикулировал и, по всей вероятности, объяснял Сергею Ивановичу, что отпускать меня нельзя, а надо запереть в камере, а ключ выкинуть подальше.

Но, все же, его предложение не прошло, и спецназ отпустили восвояси. Не прошло и пяти минут, как на улице не осталось никого, кроме меня, профессора, главного и Лиды. Они не спеша и немного опасливо подошли ко мне.

— Вас подвезти домой? — спросил Сергей Иванович.

Опять на вы перешел, значит, никаких больше дружеских разговоров не будет. Как жаль, а мы могли бы стать друзьями... Бред!

— Да нет, спасибо, я уж как-нибудь сам — ножками, — махнул я рукой в сторону, в которой, по моему мнению, находилось метро.

Профессор решил просто молчать и зло смотреть на меня из под черных бровей.

— Ну, тогда мы за вами заедем завтра, надо же вам отдохнуть после таких событий хоть денек, — смилостивился главный.

— У меня есть еще один вопрос, — неожиданно вспомнил я. — А кто мне глаз в квартире нарисовал?

— Глаз? — удивился Сергей Иванович, — Какой глаз?

Вроде бы он не врал, он и вправду не знал, что за глаз.

— Ну, я тогда пойду? — зачем-то спросил я.

Сергей Иванович замялся. Видимо его смущали мои красные глаза и легкий нервный тик в уголке глаза, который только что появился от уже порядочно надоевшей боли.

— Ну идите... Может вас все же подвезти?

— Боитесь, что я сбегу? — горько усмехнувшись, спросил я. — Не волнуйтесь, мне некуда бежать, да и жизнь мне моя слишком нравится, чтобы ее бросать из-за каких-то лабораторных крыс.

Профессор еще больше засопел, но промолчал.

— Ну, до встречи тогда Виктор, — сказал главный и, повернувшись, не торопясь, пошел по Красной Площади, засунув руки в карманы брюк. Профессор повернулся и, напоследок одарив меня злым взглядом, пошел за ним. Лида тоже повернулась и хотела уже пойти вслед за ними, но вдруг обернулась и посмотрела на меня. Я сделал вид, что меня дико заинтересовала пролетающая мимо ворона. Лида повернулась и пошла за двумя уходящими мужчинами.

— Лида, — окликнул ее я.

— Да? — тут же повернулась она.

— За мной еще стихи...

 

Когда я уже ехал в метро, я понял, что надо было ее не отпускать с ними. Но я же слишком гордый! Теперь не смогу смотреть своему отражению в глаза — стыдно. Правда, я его все равно не увижу.

Я посмотрел на дверь, в которой отражались все пассажиры, кроме меня. Мне было интересно, как выглядит мое лицо и глаза. Как только я вошел в метро, боль тут же прошла. А спустя пару минут, и лицо вновь стало мягким, а глаза стали нормально видеть. Только нервный тик продержался чуть дольше, но потом и он пропал.

Как мне объяснил профессор, виноват в этом только я сам. Гипнотизеры, блин. Но я же ведь теперь знаю, что не вампир, что это все просто результат гипноза. Я посмотрел на стекло и начал повторять, что я не вампир, и что вампиров не существует. К своей станции я подъехал с кое-какими результатами — я сумел увидеть в стекле свое левое ухо. Оно появилось на пару секунд, но потом вновь исчезло, и больше мне его увидеть не удалось. Как там говорил этот профессор... Полный контроль? Где-то я это уже слышал. Вот только где? Ну конечно! Мне же что-то такое говорил этот учитель кун-фу... Надо бы к нему обратиться, тем более он обещал бесплатные уроки.

Мимо меня прошла красивая девушка, и я, уже привычно, проводил ее кровожадным взглядом. Едва я заметил это за собой, как тут же все прошло и мне стало противно. И я бы смог выпить из нее кровь?! Нет, однозначно, надо идти и учиться управлять самим собой. Иначе скоро все станет совсем плохо. На солнце я больше не выйду, потому что в следующий раз я могу и в правду сгореть на солнце.

А вот интересно, почему жажда у меня особенно сильно проявляется, когда я смотрю на шею девушек? Больше напоминает не вампиризм, а извращение какое-то.

Выйдя на своей станции, я огляделся по сторонам. Ведь наверняка же за мной послали кого-нибудь, чтобы я не сбежал. Но пока вроде никого не видно, посмотрим...

В метро я купил газету и, наплевав на все, закрыл ей лицо и сделал козырек для глаз. Глаза все равно слезились, но намного меньше. А жгло только кисти рук, которыми я держал газету. Больно конечно, но по сравнению с лицом это просто-таки мелочь.

Подойдя к своему дому, я, вопреки ожиданиям, не увидел ничего необычного. Никто не толпился возле моего подъезда, да и в подъезде никого не было, как мне было видно снизу.

Я вошел, выбросил газету, тихо поднялся по лестнице и тут вспомнил, что ключи-то остались в вещах, которые, в свою очередь, остались в больнице. Не возвращаться же мне туда. И вот, когда я уже почти решил лезть через балкон (в конце-то концов, что со мной может случиться?... ну упаду, ну встану и попробую еще раз), дверь моей квартиры отварилась, и из нее выглянул Чиж.

— О! А вы к кому? — нагло спросил он.

— К себе, — не долго думая, ответил я. — А вы?

— Та же фигня, — радостно ответил он, и бросился обниматься.

— Ты чего это? — удивленно спросил я, когда он перестал мять мои, и без того, больные кости.

— Больной ты наш, — умиленно сказал он. — Лана! Пришло.

Тут из кухни выскочила Лана.

— Виктор!

Был повторен сеанс активного обнимания.

— Да что вы все? И вообще, что вы тут делаете? — удивленно спросил я, заходя в свою квартиру.

— Так нам же Лида утром позвонила и сказала, что ты сегодня домой из больницы вернешься.

Так это что же выходит? Что она знала, что я сбегу из больницы и все предвидела заранее?

— Тебя же ранили тогда на дискотеке. Как ты на пулю-то нарваться умудрился? И вообще, как ты мог связаться с этими бандитами? Лида нам сказала, что ты им деньги был должен, — нахмурился Чиж. — Ты скажи, если нужны деньги, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо конечно, но все уже устроено, — чуть не прослезился я.

Однако приятно все-таки.

— А что это ты в форме? В армию собрался? — неожиданно спросил Чиж, оглядев меня с ног до головы.

— Ага, мало мне приключений на мою пятую точку, — ехидно ответил я. — Вот армия-то сделает из меня человека, как говаривал мой дед.

— Да, вообще, армия — это школа жизни, — нравоучительно сказал Чиж — человек, который в жизни не подтянулся-то ни разу.

— Вот только я эту школу лучше заочно пройду, — ответил я, снимая ботинки.

Какие же они неудобные, высокие, пока расшнуруешь — три раза упадешь. Я пошатнулся и вправду едва не упал. Сняв все-таки ботинки, я облокотился на стенку и попытался совладать с миром, который вдруг пришел в движение, вокруг меня. Головокружение через пару секунд прошло, но слабость все же осталась.

— Эдик, он же ели на ногах стоит, отстань от него, — тут же заметила мое состояние Лана. — В общем, мы пока пойдем, а ты поспи. Завтра днем мы еще зайдем тебя проведать, а лучше вечером в клуб приходи.

Хорошая мысль, сон — это то, что мне нужно.

— О"кей, — ответил я.

Собираясь на выход, они мне рассказали, что приходил электрик и сказал, что пока не поработает сантехник, он ничего сделать не может. Потом приходил сантехник и сказал, что не будет ничего делать, пока не поработает электрик. В результате так ничего и не починили, и придется ждать, когда придут они оба.

— До завтра, — сказал я им, закрывая дверь.

Однако ж, сколько еще сюрпризов меня ждет? И как же все-таки Лида узнала, что я очнусь именно сегодня и сегодня же вырвусь домой? Надо будет у нее спросить при первой же встрече.

Я прошел в комнату и чуть не подскочил, на меня вылупился все тот же глаз.

Мне кажется, что он смотрел насмешливо. А я уже и отвык от него, так и заикой можно остаться вообще-то.

— Ну тебя... — сказал я ему, и добавил укоризненно. — Так и будешь тут зыркать? Лучше бы чем полезным занялся, воров бы пугал, а то мне тут компьютер сломали, а ты не слухом, ни духом.

Ему, естественно, все было глубоко по фигу.

Кстати, надо же позвонить Чину Кхе и узнать про занятия. Рас уж решил, то нужно не тянуть, а то раздумаю еще.

Я взял со стола его визитку, хорошо, что я ее выложил из кармана брюк перед тем, как идти на дискотеку, и набрал его номер. Долго никто не подходил, но потом в трубке раздался знакомый спокойный голос:

— Я вас слушаю.

— Здравствуйте, это Виктор. Помните, из клуба? Вы мне рассказывали про занятия.

— Конечно. Неужели заинтересовались? — удивился он.

Я даже немного обиделся. Что ж я и заинтересоваться не могу? — Да, я бы хотел узнать, когда можно подойти и посмотреть. — Ну, зачем же смотреть? Нужно сразу заниматься приходить, приходите послезавтра в восемь в спортивной форме, а там уж видно будет.

Да уж, Чиж точно в обморок упадет, когда узнает, что я решил заняться спортом.

— Конечно, спасибо вам и до встречи, — зевнув, сказал я.

— Увидимся послезавтра, — ответил Чин Кхо.

Положив трубку, я, едва волоча ноги, дошел до кровати, упал на нее ничком и мгновенно уснул.

 

Разбудил меня тихий, едва слышный, стук в дверь. — Ну нет! Опять! — застонал я, — Мне никогда не дадут поспать!

В квартире было совершенно темно, как и за окном. Я поднялся с кровати и поблагодарил гипнотизеров за то, что могу видеть в темноте. А то я бы уже давно свернул себе шею, пытаясь добраться до двери в полной темноте.

Я аккуратно обошел стопки книг на полу. Проходя мимо кухни, я по инерции включил в ней свет, то же я проделал и в коридоре. И только потом заметил, что ни там, ни там он не включился. Напряг у нас с электричеством, однако.

Как же неудобно спать в одежде. Я мельком посмотрел в зеркало, пытаясь понять, насколько я страшно выгляжу. Ах да. Толку-то, у меня же проблемы с отражением, никогда я к этому не привыкну.

Заглянув в глазок, я увидел свою любимую соседку — Клавдию Степановну. По всей видимости, она решила сообщить мне все, что думает обо мне и об отключении по моей вине электричества.

Я открыл дверь и выдавил приветливую улыбку.

— Здравствуйте Клавдия Степановна, какими судьбами?

— Здравствуйте Виктор, простите, что мешаю... Она сказала слово — простите?! Я за три года ни разу ничего похожего от нее не слышал не то что в мой адрес, а вообще, в адрес кого-либо.

— Да что вы! Я все равно уже собирался вставать, — соврал я.

Однако же, я голодный, как целая стая волков. Сейчас бы крови немного... Тфу ты! Я положительно не здоров...

— Тут у нас электричество перестало работать...

— Я тут не при чем, — тут же ляпнул я, и уставился на нее, в надежде, что она не знает, что во всем виноват я.

— Конечно-конечно, я собственно не по этому поводу, — тут же сказала она.

Что-то она уж больно вежливая. Подозрительно все это.

— А по какому? — осторожно осведомился я.

— Видите ли, я бы хотела забрать у вас свой конверт с перстнем, так вышло, что его по ошибке принесли не к моей квартире, а к вашей.

Прошла минута, затем вторая, а я все стоял и тупо смотрел на гостью. Это что же это получается, перстень не мне что ли предназначался? Но ведь следили-то за моей квартирой, хотя минуточку... Никто не говорил, что следили именно за моей квартирой. Следили за моим подъездом и, готов поспорить, что следили за ним именно в ожидании этого пакета. Тогда все становится более или менее понятно, вот только все равно остается столько вопросов, что ум за разум заходит. Пожалуй, на один из вопросов, можно узнать ответ прямо сейчас, если конечно бабулька захочет на него отвечать.

— Простите, а чем вы докажете, что конверт действительно предназначался вам? — спросил я.

Мне показалось, или она смутилась?

— Видите ли... Этот конверт не совсем мне прислали. Его прислали моему мужу... покойному. Он давно еще его ждал, но вот пришел он только сейчас.

Давно ждал. Так ведь, сколько я тут живу, она одна была. Выходит, ее муж умер как минимум три года назад. Я, конечно, понимаю, что наша почта особой скоростью не отличается, но чтобы письмо пять лет шло...

— А кто был ваш муж? — спросил я, — Вы извините, что не приглашаю в квартиру... у меня тут, что-то электричество не работает...

— Да нет, ничего. Я вызывала электрика, но когда он еще придет. Да и не привыкать нам, мы в военные годы привыкли при свечках ужинать...

Я поспешил прервать ход воспоминаний.

— Так что там с вашим мужем?

Да... Он был ученым. Я сама не знаю, что он исследовал, но что-то важное, потому что он даже мне ничего об этом не говорил, а мы ведь с ним прожили тридцать лет вместе, и раньше он от меня ничего не скрывал...

Что меня удивило, так это с чего это она так охотно стала мне рассказывать о своем муже. Мне казалось, что она меня терпеть не может.

— ...Перед смертью он ждал какой-то конверт из Америки, он так радовался, я никогда не видела его таким возбужденным... — неожиданно она всхлипнула.

Так. Только слез мне тут и не хватало.

— А как он умер? — быстро спросил я, пока она совсем не расплакалась. — Извините за такой вопрос, я понимаю, что вам тяжело...

— Да нет, что вы. Сердце у него слабое было. Сердечный приступ у него случился, ничего криминального. Вы ведь об этом подумали? — она выжидательно посмотрела на меня.

— Да нет... Просто спросил... Вы меня извините, но я не могу вам отдать этот конверт, потому что у меня его нет, — соврал я. — Понимаете... у меня на днях было ограбление и его украли вместе со всеми деньгами и прочей мелочью.

Старушка покачала головой.

— Я так и думала, ведь и меня обокрали и мне кажется, что обе кражи связаны... — задумчиво сказала Клавдия Степановна.

Ну прямо мисс Марпл какая-то. Может она еще мне допрос сейчас устроит?

Я поспешил перебить ее, пока она чего доброго и вправду не начала задавать вопросов.

— А что у вас такого украли, что навело вас на мысли о том, что эти две кражи связаны?

Мне показалось, что она задумалась отвечать ей на этот вопрос или нет, но все же решила ответить.

— ...От мужа у меня остались некоторые документы, которые он приносил с работы для работы дома. Собственно, кроме этих документов и денег у меня больше ничего и не украли. Вы меня извините, но я тогда пойду, что-то я себя чувствую не очень хорошо.

— Да конечно...

Мне уже было не до нее. Я стоял с открытой дверью и размышлял о последних событиях. То, что она скрылась за свей дверью, я заметил только через пару минут.

Я рассеяно закрыл дверь и поплелся в свою комнату с твердым намерением либо спать до потери пульса, либо размышлять над новыми фактами пока не опухнет голова. Неожиданно меня осенило. Черт побери! Как же она узнала о том, что конверт находится именно у меня и что в конверте перстень?! И откуда уверенность в том, что это именно тот конверт?! Я, было, бросился к двери, чтобы сразу задать оба вопроса старушке, но потом вспомнил, что время-то уже не детское, да и старушка говорила, что устала. Лучше уж завтра спросить, а то сейчас как-то неприлично.

Зайдя в комнату, я сразу же почувствовал, что в комнате что-то не так. Да и не мудрено, в ней орудовало аж три человека! Видно воры совсем стыд потеряли.

В тот момент, когда я зашел, они как раз приступили к обыску моих книжных полок. Половина книг уже валялась на полу, и один из субъектов старательно их рвал, пытаясь что-то в них найти. Второй субъект не торопясь и с расстановкой простукивал стены, а третий открывал дверь стенного шкафа, в котором хранился мой скудный гардероб. Что самое удивительное, все это происходило в полной тишине. Книги тихо падали на пол, звук стука по стенам, по всей видимости, слышал только сам стучащий. Даже звуки дыхания потонули в полной тишине моей, как никогда тихой, комнаты.

Я остановился в немом удивлении, едва войдя в комнату. Но долго стоять с открытым ртом мне не пришлось, потому что, по всей видимости, не я один тут видел в темноте. Все трое, как по команде, резко повернулись в мою сторону. Казалось, они были удивлены не меньше меня (действительно, и что это я забыл в своей собственной квартире?). Однако их удивление прошло гораздо быстрее моего. Едва я собрался сказать что-нибудь пугающе-злое, обидное и смелое, как они разом бросились к входу на балкон и прыгнули рыбкой с моего второго этажа. В отличие от них, я от удивления оправился не сразу. Секунд через пять после исчезновения из поля зрения пяток всей троицы.

Я выскочил на балкон и посмотрел вниз. Внизу уже, конечно же, никого не было. Да и что можно увидеть в зеленом палисаднике, даже если ты видишь в темноте. Густые кусты и деревья с легкостью прикрыли отход троице, устроившей у меня в комнате незапланированный акт вандализма.

— Что за дела-то вообще? — удивленно произнес я, наконец, вслух.

Вот только голоса своего я не услышал.

В комнате по-прежнему стояла полная тишина. Ее не нарушил даже мой голос. Из интереса, я поднял книгу и уронил на пол. Тишина.

Я взял коробку от какого-то компакт диска, и со всей силы кинул на пол.

Опять тишина.

Я настолько удивился, что, не поленился и сходил на кухню за кастрюлей и половником. После чего, взяв в одну руку половник, а в другую кастрюлю, я принялся ходить кругами по комнате и бить ими друг о друга. Поначалу в комнате по-прежнему было тихо, но вскоре где-то на уровне слышимости появился даже не звук, а отголосок звука. Окрыленный успехом, я начал стучать еще усиленней и добавил громкости, начав кричать.

За этим занятием, меня и застала толпа людей (да, в моем коридоре три человека — это уже толпа), ворвавшаяся в мою квартиру.

На миг все замерли: я, с кастрюлей и половником в руках, и трое мужчин с АКМ на перевес. Они удивленно смотрели на меня, а я удивленно смотрел на них, пока один из них, видимо старший, наконец, удивленно не произнес:

— Что вы тут делаете?

Я был так удивлен, что даже не сразу заметил, что слышу его голос, как и прочие звуки улицы, отсутствия которых я даже и не заметил.

— Аа...

Минуточку!

— Я-то тут живу, а что вы тут делаете?! — пришел в себя я.

Тут уже в ступор вошли они.

— Аа... Мы дежурили внизу, когда увидели, что из вашей квартиры выпрыгивают три человека. Мы подумали, что они с вами что-то сделали и поднялись к вам. На звонок никто не ответил, вот и пришлось войти...

— Вы дверь взломали?!

Это чо же, мне опять дверь ставить?!

— Ээ... что ж мы, звери какие. Мы просто вскрыли, замок-то у вас простенький. Я бы на вашем месте поменял его.

Все понятно. Вот только что это они такие вежливые. Я-то думал, меня сейчас к стенке поставят, обыщут, и в участок. А там уж разберутся, что к чему. А тут чуть ли не на вы.

— А вы, вообще-то, зачем внизу дежурили? — решил все же спросить я.

Главный, должен заметить, довольно молодой парень, удивился.

— Так нас же поставили вас охранять.

А, ну тогда понятно. Небось Сергей Иванович расстарался, чтобы я не сбежал.

— Вы их хоть поймали? — спросил я, уже догадываясь, что мне ответят.

— Никак нет. Удрали. Нас же всего трое. Как же мы весь палисадник окружим?

Правильно, никак.

— Понятно. Ну, вы хлопцы извините, но мне спать надо. Так что идите, охраняйте дальше.

Главный хлопец спохватился.

— Да конечно. Извините, а с вами точно все в порядке?

Нет, конечно, но ты-то мне уж точно не помощник.

— Да, уверен. Сейчас вот приберусь и спать лягу.

— Ну, спокойной ночи вам. Мы снаружи в машине будем дежурить, так что если что — зовите, — сказал один из них, выходя из моей квартиры.

Я вышел из квартиры и, на всякий, случай посмотрел на замок. На нем не было ни царапины. Ничего не скажешь, профессионально открыли. Кто бы мог подумать, что в милиции такие умельцы работают.

Я вошел в комнату и окинул взглядом бардак. Тут и до этого-то было не очень чисто, а уж теперь и вовсе, как на помойке: разорванные книги, целые книги, осколки от горшков с цветами, земля из этих же горшков, и прочие вещи. Никакого желания убираться у меня не возникло. Даже отдаленно. Но книги я все же на полке расставил. Ведь книги — это святое.

Единственное, что меня беспокоило на данный момент, так это странное исчезновение звуков в моей квартире. Это было просто невероятным. То, что ко мне в квартиру залезли, мне уже совершенно не казалось чем-то особенно страшным. Как никак, уже третий раз залезают. Человек ко всему привыкает. Кроме этого что-то еще не давало мне покоя. Я даже не могу сказать что именно, но что-то меня волновало, находясь где-то на грани сознания. Как я ни напрягался, я не мог понять, что это.

В таком растрепанном и, как обычно, не раздеваясь, я и лег спать. Вообще-то странно, что я так часто стал ложиться спать. Вроде только проснулся, как уже спать пора. Зато после сна голод всегда притупляется, даже не верится, что ел я последний раз четыре дня назад. Да и то всего одну упаковку чипсов. Хотя наверное в больнице меня все же как-то кормили... клизмой наверное.

Сон долго не шел, и я ворочался пол ночи. Такое со мной было впервые за долгое время. Обычно я засыпал еще до того, как голова касалась подушки, а тут у меня в голове вертелись какие-то непонятные образы и голоса. Я вспоминал все события последнего месяца, и мне все время казалось, что я упустил что-то очень серьезное. И в тот момент, когда я был совсем близок к разгадке... я уснул.

 

Глава 9.

 

Солнечный луч пробежался по полу и скользнул на кровать. Вышеупомянутая кровать представляла собой столь пренеприятное зрелище, что луч поспешно скользнул дальше, как будто в надежде найти что-нибудь более достойное своего чистого света. Луч застал эту развороченную, как будто по ней проехался танк, кровать далеко не пустой. В кровати лежало тело. Тело не подавало ни малейших признаков жизни: глаза закрыты, пульса нет, бледная, я бы сказал даже синяя (хотя мне видно плохо) кожа и ни намека на дыхание. Грудная клетка совершенно неподвижна, кровь не льется по жилам. Тело можно было бы назвать трупом, если бы не одно но... Этим "но" являлся один маленький факт: тело принадлежало мне! При этом ничего общего я с этим телом не ощущал. Я его не то, что не чувствовал, я его, в общем-то, даже не видел. Единственным "окном", соединяющим мое сознание с внешним миром был, приоткрытый на один миллиметр, правый глаз. Через него-то, как через иллюминатор, я и обозревал свое тело и, конечно же, мой любимый красный глаз на стене.

Заметил я свое замечательное состояние за несколько секунд до появления лучика света. Представьте себе, каково проснуться, совершенно не ощущая своего тела. Сначала мне показалось, что я умер. Однако, скорее всего, просто по инерции, у меня дернулся глаз и я понял, что еще не все потеряно. Хотя теперь я понимаю, что это была лишь последняя предсмертная судорога. Как я могу предположить, мое тело решило умереть и забыло сообщить о своих намерениях моей душе.

Хотя, опять таки, я могу предположить, что все умирающие видят окружающий мир и после смерти, как я. И глаз красный все как-то странно на меня смотрит...

Только сейчас я заметил, что в зрачке глаза торчит зеленый перстень. Тот самый который я недавно, как выяснилось по ошибке, получил по почте. Я вдруг запоздало удивился, что совершенно не думал о нем и о его местонахождении в последнее время. После того, как я его достал и конверта и рассмотрел, он как бы перестал для меня существовать физически. Только как факт. Дескать был... получил... посмотрел... и все! А куда я его положил и почему во время обысков его никто не нашел я не знал. Только сейчас, когда я увидел его, я вспомнил, как ни с того, ни с сего взял и бросил его через плечо сразу после того, как рассмотрел. Причем именно в сторону той стены, на которой ныне был увековечен глаз. Я так удивился, что задумался над этим фактом довольно на долго...

 

Прошло уже часа три. Хотя возможно для меня время летит медленнее или, наоборот, быстрее. Ни в чем уверенным я быть не могу. Кто-то уже с десяток минут стучал в дверь, но открыть было некому. Я задумался о смысле жизни. Мысли текут на удивление быстро, и вообще... слишком много появляется умных мыслей. Это не к добру.

 

Мне кажется, что прошло еще часа два моего субъективного времени. Я однозначно решил, что мы живем, не просто так, но зачем решил не думать, становится страшно. Решил подумать о чем-то более насущном. Долго думал о "братстве крови" и пришел к некоторым выводам. То ли я стал таким умным, то ли раньше об этом просто не задумывался, но есть возможность, что братству я нужен был вовсе не как переводчик. Да и мое одиночество дело десятое. Мало ли в нашем доме одиноко живущих людей? Вот документы, украденные у соседки — это понятно. Наверняка ее муж занимался какими-то важными исследованиями для правительства. Не исключено, что исследованием перстней или чего похуже. Иначе, зачем бы ему прислали конверт с перстнем? Если его вообще-то прислали именно ему, в чем полной уверенности нет. Вот пригласить бы Клавдию Степановну на допрос с пристрастием в Агентство. Они бы со своим экспериментальным гипнозом быстренько проверили все ее слова.

Тут на меня опять нахлынула апатия. Тело-то не двигается. Я бы даже сказал больше — оно мертво! Куда ж я теперь без тела-то денусь? Никакой связи с внешним миром. А то ведь еще возьмут и закопают...

 

Прошло не более пятнадцати минут, как послышался скрип в прихожей. Судя по тому, что никто не звонил — это явно не званные гости. Однако, единственное, что я вижу — это кусок своего бренного тела и стену. Так что когда сзади послышались шаги, я только мысленно вздохнул и стал ждать.

Сзади кто-то тихо крался. Неумело, постоянно натыкаясь на разбросанные вещи, но, все же, явно пытаясь красться. Прошло минуты две, прежде чем этот кто-то почувствовал себя немного увереннее и подошел к моей кровати. К сожалению, мой круг зрения не позволял увидеть гостя. Вскоре послышались звуки передвигаемых предметов и шуршание, которое не оставляло никаких сомнений о характере проводимых в комнате работ. В моем неудобном состоянии мне не оставалось ничего иного, кроме как превратиться в слух и терпеливо слушать.

По правде говоря, хотя я старался об этом не задумываться, возможно, мне придется "превратиться в слух" надолго, если не навсегда.

Гость явно не собирался отдыхать. Послышались звуки передвигаемой мебели и падения тяжелых предметов. По звуку шагов я следил за передвижениями гостя и примерно представлял, что он делает в данный момент: вот он скидывает недавно расставленные мною на полки книги, вот он открывает двери стенного шкафа и раскидывает одежду. Я очень надеялся, что он не додумается залезть за трубу батареи, ведь именно туда, как я недавно вспомнил, я спрятал небольшую сумму денег на черный день еще год назад. Но вот послышались удаляющиеся шаги, и гость ушел, оставив меня наедине со своим страхом.

Едва стихли шаги, как я начал скучать по своему незваному гостю. Единственное, что меня ставило в тупик, так это то, что моего гостя не смутило присутствие моего бренного тела на постели. За все двадцать-тридцать минут, что он был в квартире, только один раз он задержался рядом со мной, да и то всего на секунду.

Черт, о чем я думаю? Нужно думать о том, что делать дальше. Хотя, вообще-то я делать ничего не могу... Разве что созерцательствовать глаз, насмешливо смотрящий на меня со стены.

Прошло немало времени. Я много думал. Я думал обо всем: начиная от школьных годов и заканчивая сегодняшним днем. Я обдумывал все свои ошибки, все победы и поражения. Больше всего времени я посвятил обдумыванию последних событий. Я долго думал о перстнях и о работе в Агентстве. До меня только теперь дошло, что эта работа может быть очень интересной, и даже более того: она может стать моим призванием, с нынешними-то моими способностями. И даже не смотря на все проблемы, последние дни были захватывающими. Это было именно то, о чем я мечтал еще в детстве, читая под одеялом фантастические рассказы: приключения (увы, все время болезненные), девушки (к сожалению выбирающие других), сверхспособности (скорее причиняющие вред, чем помогающие) и загадки (которые лучше и вовсе не разгадывать). И все же в этом есть свой шарм. Все было бы неплохо... если бы не мое нынешнее положение. И еще я неожиданно вспомнил, что видеть в темноте я начал до того, как на меня одели перстень. Да и солнце мне уже начинало мешать на обратном пути из Киева, когда никаких перстней и в помине в моей жизни не было. Неужели гипноз может повлиять таким образом?...

 

Мои мысли уже начали разбредаться. Я уже не могу мыслить так четко, как несколько часов назад. Да и не хочется. Меня охватила апатия. Мне кажется, что я сошел бы с ума, пролежи я еще несколько часов в недвижимом одиночестве. Но меня спасли события, которые произошли в ту секунду, когда моя апатия проходила последнюю стадию. Сначала зазвонил телефон. Он звонил подолгу, минут по пять, и всего раз восемь. Мне даже стало интересно кому я так сильно нужен. Едва прозвенел последний звонок телефона, как кто-то начал барабанить в дверь. Терпения тут явно кому-то не хватило, потому что буквально через минуту в двери повернулся ключ и она скрипнула, открываясь. Я примерно догадывался кто это мог быть, но хотелось проверить свою догадку...

И я оказался почти прав. В коридоре раздался зычный голос:

— И какого черта вы притащили меня сюда?! Если этот придурок не хочет идти в лабораторию, так приведите его под дулами автоматов, хоть целую армию вызовите, но приведите... Так ведь нет! Зачем им армия, когда есть профессор. И задолжности по зарплате за год ему не придется отдавать. Ну что уставился? Иди вперед! Тоже мне защитники отечества, бедного ученого в самое пекло пускают, — в коридоре послышалась возня, которой обычно сопровождается потасовка.

Я сразу узнал горластого ученого. Нестеров настолько по мне соскучился, что решил сам заехать за мной домой. Как мило. Может он еще и кофе в постель принесет.

Раздались шаги и кто-то быстро приблизился к постели.

— Простите, но он же мертв, — раздался незнакомый голос.

— Как это мертв?! — гаркнул Нестеров.

Неожиданно картина, раскрывающаяся перед моими, не совсем зрячими очами изменилась, и в поле моего зрения возникла красная и злая физиономия.

— Вот засранец! И вправду мертв... минуточку, да, судя по состоянию тела, он мертв не один день! Вот и характерная колотая рана.

Колотая рана? Помнится я ложился спать весьма здоровым. Ну, уж колотых ран точно не было, я бы наверняка заметил. Да и мертвым я себя в последние несколько дней не ощущал. Больным — это да, без сознания — тоже бывало, но чтобы мертвым!

— Нет, ну это надо! — со злостью воскликнул ученый. — Он что, специально сдох?! Да у меня одних тестов было подготовлено на ближайший месяц шестьдесят штук, не говоря уже о... Да я бы его за это сам убил, если бы он не был уже мертв! Хотя... Нужно его срочно забирать в лабораторию, пока не приехали местные власти. Они, конечно, никогда не торопятся, но черт их знает. Ей, капитан, или как там тебя, заворачивай его в ковер, который висит на стене и тащи в машину.

Я даже обрадовался тому, что меня сейчас отвезут в лабораторию. Может быть, там они смогут мне помочь. В конце концов, есть же современная техника. Да и должны же они понять, что одной колотой раной меня не убить. Ведь от десятка пулевых ранений я же очухался.

В этот момент из коридора раздался удаляющийся голос Нестерова:

— ... может, мы еще успеем провести тесты на спинном мозге, да и опыты на мозжечке куда удобнее ставить со снятой черепной коробкой...

Тут весь мой оптимизм куда-то пропал.

С распиленной черепной коробкой я красивее выглядеть не стану, да и шляпу не удобно носить будет. Нет, ну какая же зараза этот Нестеров! Сначала экспериментальный гипноз, теперь значит черепная коробка! Ну, погоди! Вот только оживу, встану и так отделаю. У тебя не то, что детей не будет, ты у меня всю жизнь под капельницей лежать будешь! Да я тебя...

— Ну и бардак тут у него. До чего же, бывает, люди доходят. Такой помойки я даже в квартирах наркоманов не встречал, — неожиданно поведал кому-то уже знакомый мне по голосу капитан.

— И не говори. Чего только один глаз на стене стоит. Такая мерзость.

Напоминает бред сумасшедшего, не находишь? — послышался голос с прибалтийским акцентом.

И этот голос тоже кажется знакомым. Но откуда?

— Глаз? Фу, какая мерзость. А я и не заметил его под ковром.

Под чем?! Никакого ковра глаз еще минуту назад не прикрывало. Сейчас, правда, я ничего сказать не могу, потому что вижу только потолок.

— И не говори, — опять послышался знакомый голос. Ну, где же я его слышал?

— В этот ковер мы его и завернем, — сказал капитан. — А зачем тебе?...

Послышался глухой удар и тут же за ним звук падающего тела. Перед тем, как на меня набросили ковер, я успел увидеть лицо человека, только что оглушившего, если не убившего, капитана. Оно было мне не знакомо. Но вот голос я узнал. И ошибиться я не мог. Сначала меня сбил с толку прибалтийский акцент, но этот голос я не мог забыть. Это был голос человека, которого я называл Колдуном.

Если честно, то я даже немного обрадовался. Уж этот-то должен догадаться, что я почти жив... ну, по крайней мере, еще мыслю, а значит существую. Может он хотя бы захочет услышать мои мольбы о пощаде, прежде чем убьет, а для этого меня придется оживить. Судя по тому, что он делал на дискотеке, для него это пара пустяков. Хотя, судя по тому, что творил на дискотеке я, это и для меня должно быть парой пустяков. Но все же я с надеждой затаил дыхание и стал ждать, что же будет дальше. Уж хуже-то быть уже не может, так что бояться нечего...

— Значит все таки подох... — неожиданно услышал я огорченный голос прямо рядом со своим ухом.

А я уж понадеялся...

— Перстенек-то мой тебе теперь не понадобится я думаю? — с издевкой добавил Колдун.

Я, естественно, молчал.

— Так я и думал...

Послышался шорох и мой не зависящий от меня взгляд сместился с ближней стены на потолок. Однако мне было все равно. Я вдруг вспомнил о том, что говорил мне Нестеров. Ведь когда снимают перстень, человек умирает. С другой стороны я-то вроде уже и не живой. Хотя и мертвым меня назвать язык не поворачивается. Особенно у меня...

Но тут мне стало совсем не до размышлений. Я увидел как Колдун, наконец появившись в поле моего зрения, берет мою руку с перстнем на пальце. Я так сосредоточенно следил за движениями его рук, что время замедлило свой бег. Я отчетливо видел, как он одной рукой сильно сжимает мою кисть, а другой со всей силы дергает за перстень. И перстень, блеснув мне напоследок красной искоркой, легко слетает с моего пальца. Видимо, Колдун и сам не ожидал, что перстень так легко снимется, потому что он слегка покачнулся, не удержав равновесие, и выругался.

Мертвее, чем я уже был, я не стал. Значит либо я уже и так совсем мертв, либо что-то тут не так.

Видимо так решил и Колдун, потому что он окинул мое бренное тело подозрительным взглядом и, неожиданно резко приблизив свое лицо к моему, распахнул мои веки. Если бы я мог, то, наверное, сказал бы спасибо. Теперь я мог, наконец, рассмотреть Колдуна получше, и увидеть, что одет он в милицейскую униформу, как и человек, лежащий недалеко от меня. Жив он или мертв, я не знал. Колдун же, так ничего интересного в моих глазах и, не найдя, убрал перстень в карман и подошел к им же оглушенному милиционеру. Неожиданно он незаметным движением привел тело в горизонтальное положение и похлопал ему по щекам.

— А?...

Милиционер слегка сонно открыл глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Ты чего задумался? — совершенно спокойно спросил Колдун.

— Я?... а... ну да... Ну что, понесли что ли? — полностью пришел в себя милиционер.

— Сначала нужно его в ковер замотать, — напомнил Колдун.

— Ага. Давай. Я разложу ковер, а ты тело к нему подтащи...

 

Из ковра слышимость была очень низкая. Если быть точным, то я вообще ничего не слышал, кроме звука работы двигателя машины, на которой меня куда-то везли. Мне почему-то с сожалением подумалось, что везут меня вовсе не в морг. Я пытался поразмышлять над произошедшим, ведь я остался без перстня, но кроме собственной головы, плавающей в банке мне почему-то больше ничего в голову не приходило. Мне так стало себя жалко, что я даже прослезился... мысленно...

За переживаниями я не заметил, как мое тело вынесли из машины и принесли в какое-то помещение. Судя по всему лабораторию, потому что когда меня вытащили из ковра, то первым, что я увидел, был стол с какими-то колбами и прочей фигней, которая так всех интриговала на уроках химии в школе.

Положили меня, конечно же, на операционный стол, потому что надо мной светила огромная лампа, типичная для операционных, как их показывают в фильмах.

— Ну что? — послышался голос, в котором я легко узнал Сергея Ивановича, который, по всей видимости, пришел проведать "больного".

— Мертвее не бывает, — ответил уже начинающий меня раздражать Нестеров.

— Лидии пока что лучше не говорить. Боюсь, она слишком болезненно воспримет известие о его смерти. Тем более удачно, что она как раз сегодня уехала на оперативку в Киев.

Надо мной появилось озабоченное лицо главного.

— Нужно ее там ненадолго задержать... на недельку — две.

— Без проблем, — с готовностью ответил доктор. — Тем более там как раз дело есть подходящее. Трупы с разорванными артериями. Видать очередной маньяк фильмов про вампиров пересмотрел.

Сергей Иванович нахмурился.

— Я надеюсь, что ты прав и это всего лишь маньяк...

Послышался смешок.

— Да брось ты. Ты же не веришь в эту фигню?

— Всякое бывает, и уж тебе ли об этом не знать. Ну ладно, не будем сейчас об этом. У нас других забот хватает. Нужно снять перстень. Шестой экземпляр нам весьма пригодится, хотя лучше бы... да чего уж там... — махнул рукой главный.

— Конечно..., — и спустя несколько секунд. — А на какой руке он был?

— А не все равно? — раздраженно отвечает Сергей Иванович.

— На правой нет.

— Ну, посмотри на левой.

— И на левой нет.

— Что?! Ты что ж идиот... — Сергей Иванович замолчал и пропал из виду, видимо сам решил проверить.

И спустя еще минуту:

— Быстро вызывай спецгруппу! Кто забирал с тобой тело?! Как его фамилия?

— Одного Сергеев, а второго... — протянул Нестеров.

— Второго?! Я с тобой одного Сергеева посылал! Как выглядел второй?!..

Дальнейшего я не услышал, потому что меня отвлек непривычный звук. Очень тихий, и уже немного подзабытый, но от этого не менее прекрасный. Я на некоторое время просто растворился в этом звуке. Я очень боялся ошибиться и поэтому старался даже не думать, чтобы не отогнать это наваждение. Но это было определенно не наваждение. Я в этом окончательно убедился спустя несколько минут. Я просто физически ощущал, как мой организм пробуждается от своего странного сна: сердце начинает медленно качать кровь, легкие начинают то расширятся, то сжиматься. В общем, организм решил таки заняться своей работой, от которой он нагло отлынивал последний десяток часов. Я был так счастлив, что не сразу заметил, что обстановка вокруг меня слегка изменилась: появилось несколько людей в белых халатах и масках. Среди них легко угадывалась дородная фигура Нестерова. По всей видимости, за меня все таки решили взяться всерьез. И это тогда, когда я наконец-то почти ожил. Мне вдруг стало так обидно...

— Значит, сначала сделаем разрезы здесь и здесь... — донесся до меня голос Нестерова.

От реплики доктора меня отвлекло еще одно обстоятельство: я начал ощущать холод. Особенно спиной и тем, что пониже, ведь я лежал на холодном железном столе. Это открытие вопреки всей ужасности меня обрадовало ничуть не меньше, чем первый удар сердца.

— Начинаем, — неожиданно отчетливо прозвучал у меня в ушах голос Нестерова.

Но начать они ничего не успели. Потому что спустя секунду лежание на холодном железе дало о себе знать, и я неожиданно дернулся всем телом и... громко чихнул.

 

Тело неожиданно вновь стало мне повиноваться. От радости я вскочил, как был, в одной набедренной повязке странного фасона, со стола и вдохнул наконец-то полной грудью воздух. Как я соскучился по этому сладкому ощущению вдоха...

В лаборатории стояла полная тишина. Врачи, видимо, были не из слабонервных. Потому что никто в обморок не упал. Они просто в оцепенении и, не мигая, смотрели на меня.

Тут я вспомнил, что собственно со мной собирались сделать и, наконец, дал волю чувствам:

— Ах вы крысы лабораторные! Меня резать!!! Я вам покажу тесты на мозжечке!

Неожиданно, исключительно по наитию, я подскочил к ближайшей фигуре в халате и ударил ей между ног. Совершенно случайно (честное слово) этой фигурой оказался уже хорошо знакомый мне Нестеров...

— И не женюсь я никогда, ведь все ж дороже мне свобода... Чем эти девичьи уста, что подарила нам природа... — распинался актер на сцене.

Эх... как давно я не был в театре. На самом деле, первый и последний раз я был в театре еще в детстве... кажется на спектакле "Кот в сапогах". Помню, что родители меня еле затащили, а потом весь обратный путь я у них допытывался, почему убили бедного людоеда. Это был сильный удар по моей детской психике... Шучу конечно, но все же людоеда было действительно жалко. Как бы там ни было, а как оказывается интересно ходить в театр. Особенно когда ты можешь видеть все действие, даже то, что происходит за кулисами. Смотришь и видишь, как актеры судорожно бегают от одного выхода к другому и пытаются не забыть тексты, неоднократно повторяя их в уме. Иногда мне даже удавалось услышать их мысли весьма четко. Правда, мысли зрителей почему-то услышать не удавалось. Но над этим я совершенно не задумывался: я просто расслаблялся. Как приятно ощущать свое бренное, но от этого не менее родное тело: двигать им, ощущать запахи, осязать. Все-таки правильно говорят: многое мы не ценим до тех пор, пока не потеряем, но уже, как правило, оказывается слишком поздно. И как все-таки хорошо, что для меня еще ничего не поздно. Как прекрасна жизнь! После того, как я долгое время был с самим собой наедине, после того, как я почти что умер. Я действительно понял, как мне повезло, что я одарен таким богатством, как жизнь. Причем жизнь в довольно неплохом теле. Хотя конечно надо бы над ним еще поработать... но об этом чуть попозже.

— В мужчинах лишь одно достойно уваженья... Что служат женщинам они без всякого стесненья... — насмешливо проговорила худенькая девица, судя по всему заядлая сердцеедка.

Тут я бы не согласился. Хотя в чем-то...

Вот я, когда только выскочил из здания, в которое меня свезли, сразу увидел прелестное создание. Хорошо еще, что одежду успел найти. Охраннику она все равно уже была не нужна. Да и не погнался за мной никто сразу. Некогда им было. Что-то там в лаборатории взорвалось. Уж не знаю что, но тааак жахнуло. Я и всего-то пару колбочек уронил, когда докторов недоделанных раскидывал. А тут еще охранник прибежал... Кто же виноват, что когда он меня ударил резиновой (резиновой!) дубинкой, его током шарахнуло. А может и не током, но задергался он, как будто сунул два пальца в розетку.

Ну так вот, когда я вылетел, да-да именно вылетел, из здания, я оказался напротив здания театра. И так получилось, что я как раз налетел на девушку, продающую билеты на вечерний сеанс. Мне просто повезло, да и у охранника в кармане как раз нашлись деньги. И вот я теперь сижу в театре и расслабляюсь. И почему я раньше в театр не ходил?

— Он без нее, иль без него она... кто б что не говорил, а друг без друга... Их жизнь не будет радостью полна... Так стань же женщина счастливой ты супругой... — закончил рассказчик и занавес начал закрываться под бурные аплодисменты.

Что, уже все? Вот досада. Я так половину и пропустил. Слишком отвлекся на свои мысли, да и на чужие тоже. Однако ж все-таки, тут есть, о чем поразмыслить. Хотя моя многострадальная голова вместе с не менее многострадальным мозжечком начнет болеть сразу, как толь коя задумаюсь о последних событиях.

Что со мной было? Повторится ли это еще? Как Колдун с меня снял перстень? Почему со снятием перстня способности совершенно не уменьшились? Что мне делать дальше? Стоит ли возвращаться в квартиру, или меня уже опять похоронили? И, кстати, о квартире: что это все-таки за глаз такой и почему никто на него не обращает должного внимания? Никому даже не кажется странным, что в стене выбит огромный глаз, а в центре глаза находится перстень, сродный тем, за которыми все охотятся. Почему? А уж про то, как же мне все-таки управлять теми способностями, что у меня есть, я и вовсе молчу.

Ну вот, уже голова заболела. Лучше не думать об этом. Я уже решил, что отныне я не буду зря тратить свое время. Я должен его тратить с максимально пользой для себя и других. И вот что касается себя... то время-то всего девять часов! Я еще могу успеть пойти на тренеровку к Чину. Подумаешь, немного опоздаю и приду без спортивного костюма...

Пока я размышлял, толпа уже вынесла меня на улицу. Неожиданно мне вспомнилась встреча на Красной площади после моего первого побега. Не хотелось бы повторять свои ошибки. Вот только где метро я, к сожалению, не знаю. Если честно, то я даже не знаю, в каком театре-то был.

Однако решать надо было быстро, потому что медлить не стоило. Тем более, что я находился всего метрах в ста от здания лаборатории. Почему-то пожарных машин нигде не было. Видать не сильный пожар-то был... а жаль.

Я подошел к ближайшей парочке, одетой в кожаные "косухи", и спросил, в какой стороне находится метро. Униформа охранника внушала уважение даже на моих худых плечах, поэтому мне охотно объяснили весь путь и еще предложили сигарету и пива. От сигареты я отказался, а вот пива хлебнул.

До метро я обрался довольно быстро и вскоре, предварительно поплутав по переходам, уже ехал в Новогиреево.

В вагоне метро было довольно много народу, но это не помешало мне удовлетворить свое любопытство. Первым делом, вбежав в вагон, я посмотрел в закрывающиеся двери и конечно ничего не увидел. Мое отражение по-прежнему было в увольнительной и явно не собиралось приступать к своим обязанностям. Поэтому я, уже по привычке, отошел от двери и спрятался между двумя людьми в военной форме. Так я и ехал, постоянно прячась от стекол, на которых мог бы отразиться мой лик. Мог бы... если бы не... Хмм... Если бы не что? Что же со мной такое. Все гипноз их экспериментальный и посвящение фиг знает во что.

Кстати, жажда стала бить по моим нервам немного настойчивей. И еще, я заметил жуткую вещ — мне стало все равно, какую шею провожать жадным взглядом. А уж вид женской шейки и вовсе заставлял меня едва ли не скрежетать зубами. В голову лезли странные мысли, иногда совершенно глупые и даже, я был почти уверен, не совсем мои.

Еще меня беспокоит то, что я очнулся из своего очень глубокого онемения ближе к вечеру. А началось оно примерно в районе утра. А вдруг это именно "вампирский" дневной сон? Вот ужас-то. Еще одного дня в таком состоянии я не выдержу.

В любом случае, я об этом скоро узнаю... через каких-нибудь шесть-семь часов. Но лучше об этом вообще не думать.

За размышлениями я не заметил, как оказался около спортивного зала. Из него как раз выходили последние ученики.

Значит, я все-таки опоздал. Досадно конечно... но с другой стороны, я так не привык к мысли о занятии спортом, что никакого особого огорчения не испытал. И когда меня окликнул уже знакомый тихий голос, я даже немного огорчился.

— Здравствуйте Виктор. Вы все-таки пришли. Вот уж не думал.

А уж как я-то не думал.

— Здравствуйте. Да, решил вот немного физически и духовно облагородится, но занятия, к сожалению уже кончились, — огорченно сказал я.

Как только я увидел этого удивительного человека, мне действительно стало жаль, что я опоздал.

— Ничего страшного. Я не тороплюсь, так что проходите и переодевайтесь.

Я немного удивился, но все-таки было приятно. Со мной будет заниматься мастер. Вот только...

— А мне не во что переодеваться, — признался я.

— Ничего страшного, — ничуть не возмутился Чин Кхо, — это не столь важно.

Мне ничего не оставалось, кроме как пройти вслед за Чином в спорт зал.

Мы прошли по площадке и начали спускаться по лестнице вниз. Как я и подозревал, спортзалом оказался подвал. Однако оборудован он был по высшему разряду: покрытые серым пластиком стены, мягкие маты, груши, какие-то деревянные фигуры, все это располагалось на площади в шестьдесят квадратных метров. Совсем не плохо, для "скромного зала".

— Проходите в раздевалку и оставьте там обувь, — проинструктировал Чин Кхо, — потом возвращайтесь и мы начнем занятия.

 

Я, конечно, подозревал, что я не в форме, но чтобы настолько! Я даже про себя невольно вспомнил то приятное время, когда не мог ощущать свое тело. Потому что теперь оно просто сводило меня с ума дикими болями в непривыкших к работе мышцах и порванных связках. Но начну по порядку.

Сначала была разминка. Всего лишь пол часа. Всего лишь пол часа, по истечению которых я жутко захотел домой, но, мне кажется, уже не дошел бы. С виду простые упражнения, с виду всего немного раз и довольно медленно просто убивали меня. Тело с хрустом в позвонках прокручивалось влево — вправо. Руки делали круговые движенья, постоянно напоминая о себе дружным хрустом локтей. Ноги едва держали бедное измученное тело, не забывая хрустеть при каждом движении. А ведь как все хорошо начиналось.

— Ну, я думаю, что для первого раза мы сделаем тренеровку попроще. Скажем упрощенную тренеровку детей — первогодок, — сказал Чин Кхо, окинув сочувствующим взглядом мою фигуру. Меня покоробило то, что он явно говорил совершенно серьезно.

Я естественно скрепя сердце согласился, хотя все же хотел сказать, что жалеть меня не стоит и что он меня недооценивает. Оказалось, что он меня переоценил. Лучше было мне сделать тренеровку, рассчитанную на детей с нарушенной координацией или с проблемами опорно-двигательной системы, было бы не так страшно. А еще лучше было сразу отказаться от этой глупой затеи. Ну не выходит из меня спортсмен.

Самое обидное, что просто упасть и спокойно умереть мне не позволяли остатки гордости. Если уж я не могу упрощенную тренеровку первогодок выдержать, то что уж говорить об остальном. Пить было так же нельзя, поэтому все три часа тренеровки я мучился от дикой жажды.

Но разминка все же закончилась, я был еще жив и даже почти еще мог двигаться. Поэтому тренеровка продолжалась. После того, как я в течение часа простоял в одной и той же стойке, постоянно понукаемый к "поправлению ноги", "выпрямлению позвоночника" и "слежению за своим телом", дескать оно само знает, что ему лучше, просто нужно ему не мешать. Не знаю, как тела других учеников, но мое тело хотело только одного — завалиться в постель и тихо умереть. Я с ним был, в общем-то, полностью согласен.

Потом еще в течение часа я повторял одно и то же движение, так, впрочем, мало-мальски правильно его и не сделав. И под конец меня заставили отжаться столько раз, сколько я не отжимался за всю жизнь. К растяжке мы сегодня приступать не стали, потому что я все же был в брюках. Как я подозреваю, это меня спасло от чего-то ужасного.

При выходе из спортзала Чин меня подбодрил, сказав, что я сегодня занимался совсем неплохо для новичка. Следующее занятие мы перенесли на понедельник. Выходные мне оставили для расслабления "натруженных" мышц. Если честно, то я очень надеялся на способности к восстановлению, потому что без них раньше чем через месяц-другой я в строй вернусь.

Чин пожал мне руку и отправился в противоположную от моего маршрута сторону. Я же, дождавшись пока он скроется за поворотом, согнулся в три погибели и пополз к автобусной остановке. Более всего я сейчас напоминал Квазимодо в его самые худшие дни, хотя, мне кажется, меня все же скрутило сильнее. В общем как бы то ни было, я сел в автобус и поехал домой.

Тело у меня болело ничуть не меньше, чем когда я упал из окна морга. Может даже больше. Вот уж не скажешь, что в этом тихом человеке со спокойным взглядом столько склонности к мазохизму. Ну, это я, конечно, шучу, вообще-то мне Чин нравится. Хорошо, что есть такие люди, которые привносят в этот мир хаоса какую-то стабильность.

Вот бы сейчас в горячую ванну... ах да, лучше не рисковать, пока водопроводчик не придет.

К дому я подошел с опаской.

Выглянул из-за поворота и вроде бы ничего не заметил. Подошел к подъезду и, тихо открыв дверь, заглянул внутрь. Пусто и тихо. Это хорошо.

Я тихонько, только немного хрустя костями, поднялся на второй этаж и, в который раз понял, что ключей у меня нет. Уж не знаю где они. В доме, или где-то в Агентстве. Но без ключей в квартиру не попасть.

Вот что за нахальство, а? В мою квартиру могже попасть кто угодно, и милиция, и воры, и вандалы, и убийца (мой причем), и Лана. Кто угодно, кроме меня — собственно хозяина квартиры.

Тело болело, но все равно другого выхода я не видел. Нужно лезть через балкон.

На улице я огляделся по сторонам и, никого не увидев, схватился за трубу и начал по ней подниматься, с трудом превозмогая боль в суставах, связках и мышцах.

— Вы куда это собрались Виктор Михайлович, — послышалось за спиной.

Это было столь неожиданно, что последние силы покинули мое тело, и я бухнулся вниз с высоты второго этажа, на который уже почти забрался.

Сильные руки меня заботливо подняли и оперли на не менее сильное плечо. Удивительно. А с виду капитан Лысько таким уж крепким не кажется.

— Что же вы в таком состоянии еще и по трубам лазеете? — осведомился капитан.

 

Я все еще восстанавливал дыхание после падения и не очень-то мог ответить.

— Уфф...

— Где же это вас так угораздило? — немного дав мне прийти в себя, спросил он.

— Да вот не поверите, спортом решил заняться. Пошел в спортивную секцию, а на обратном пути выяснил, что ключи где-то потерял.

— И каким же вы спортом, с вашего позволения, занялись? — с еще большим интересом спросил капитан.

— Кун...Ушу, — поправился я.

Лицо Лысько просветлело.

— Не у Чина случаем?

— Да, — немного удивленно ответил я.

Это что же, все всех знают, кроме меня? А вообще-то я всегда считал, что Москва город маленький...

Капитан понимающе улыбнулся.

— Первая тренеровка. Тогда все понятно. Я помню свою первую тренеровку, я потом неделю компрессы прикладывал.

— Вы там занимаетесь?!

Вот уж удивительно. А с виду и не скажешь.

— Не занимаюсь, но пробовал, было дело, — ответил капитан, а потом задумчиво добавил. — Я вас тут ждал, чтобы разобраться, наконец, со странными событиями вокруг вас. Не внушали вы мне доверия Виктор Михайлович. Да тут еще с самого верха пришло указание ни в коем случае вас не трогать. Я решил вас тут подкараулить и поговорить по душам, тем более что у подъезда нашел вот это, — капитан показал мне довольно знакомые ключи.

Если честно, то я не думал, что настолько заинтересовал здешнюю милицию.

— Однако Мастеру Чину я доверяю. Он-то в людях разбирается, и просто так учить бы вас не стал. Но все же хотелось бы услышать некоторые объяснения. Например, откуда форма охранника? Неужели переквалифицировались.

Я немного помолчал.

— Это долгая и немного, — я решил преуменьшить, — странная история.

— И без ста грамм не разберешься, — неожиданно заговорчески подмигнул мне Лысько.

На том мы и порешили. Я забежал домой, полазил по завалам в комнате и взял остатки денег за батареей — целые двадцать рублей. Я про них вспомнил, пока лежал онемевший, я вообще много чего тогда вспомнил. В том числе и об этой старой заначке.

Потом мы с Алексеем Геннадиевичем, после первой мы уже перешли на ты, отправились в близлежащий кафе-бар.

Сказать по правде, фактов я мог предоставить не так уж то и много, в основном размышления и догадки, но после третьей из меня просто полились откровения. Алексей был хорошим слушателем и не перебивал меня. Только иногда делал некоторые уточнения. И даже не выказывал недоверия или скептицизма. Просто внимательно слушал. Ну... почти внимательно.

— Ну вот я и думаю. Что-то тут не то. Ну, заставил я этого мужика бросить пистолет и пойти с повинной к вам в контору...

— А! Так вот значит оно как. У нас весь участок ржал. Пришел мужик, подписал повинную, дал показания. Собственно его и так разыскивали. Сам зашел в камеру, а потом давай удивленно глазами лупать и кричать, чтобы его немедленно выпустили, и что у нас нет доказательств. Теперь все понятно. — Лысько неопределенно хмыкнул.

Или вот еще интересный момент.

— И тут как раз ты зашел, сказал что соседку ограбили. А как потом выяснилось, она имеет какое-то отношение ко всей этой катавасии. Хотя я сам еще не очень представляю какое. Ее муж чем-то очень важным занимался...

— Ага! Вот про мужа я тебе кое что интересное поведать, пожалуй, могу. Меня это дело тоже заинтересовало, и я навел справки, какие позволяет мое довольно скромное положение. Муж ее пять лет работал в Америке, а потом вернулся на родину, чтобы тут какие-то опыты проводить. Его тут, стоило ли сомневаться, приняли с распростертыми объятьями, мозги-то в кои-то веки не утекают, а наоборот. Возвращаются, да еще и не с пустыми руками. Уже тут он женился на Клавдии Степановне и продолжил свою работу в домашних условиях.

А над чем он работал? — с надеждой спросил я.

— Я тебе кто, Джеймс Бонд что ли? Или хакер какой? Узнал, что доступно для смертных мира сего, а остальное тебе и то легче узнать через Агентство это... кстати, странно, что я о нем никогда не слышал. Хотя, опять таки, мы люди простые...

Ну не такие уж и простые. Ведь как же это он удачно интересуется именно теми вещами, которые действительно заслуживают внимания. Ну откуда ему было знать, что кража у соседки как-то связана со мной? Интуиция брат. Это так просто не пропьешь. Да и верит он моим бредням, или очень хорошо притворяется. Только не нужно ему притворяться. Значит, все таки верит...

— А какую ты ждал реакцию? — насмешливо ответил вопросом на мой вопрос Алексей. — Во-первых, против фактов не попрешь, а во-вторых современный человек уже ко всему приспособлен. К гадалкам ходим, белым и черным магам, потомственным колдунам и шаманам. Порчи снимаем и наводим, читаем гороскопы, крестимся. Нынче такое время. Время, когда все правила и законы, в том числе и природы, имеют сугубо личностный характер. Кто-то верит в Бога, а кто-то называет себя атеистом и читает построенные сугубо на "научном" принципе гороскопы. Да и всякое в моей жизни бывало, и сверхъестественное встречалось. Будет время — расскажу, — предупреждая мой вопрос, сказал капитан.

В общем, мы посидели весьма неплохо. Даже, несмотря на веселящихся в баре обычных братков, не встретив которых уже шагу ступить нельзя. Форма капитана и моя форма охранника внушали некоторое уважение. В кои-то веки я спокойно посидел в баре без всяких проблем. Я даже на время забыл про свое бренное тело, которое наконец-то немного расслабилось. Однако едва я попытался встать, чтобы сходить в туалет, как его скрутила болезненная судорога, хотя и слегка притупленная алкоголем.

Э брат, — посмотрев на меня, произнес Алексей. — Да я и забыл, что у тебя сегодня первый день в спорте. Тебе бы полежать нужно. Могу тебя немного успокоить, — с улыбкой добавил он, — завтра будет еще хуже, а уж после завтра и вовсе...

Он взглянул на страдальческое выражение моего лица и сжалился.

— Ну ладно, остальное расскажешь завтра. Я к тебе вечерком заскочу. Ты смотри, лучше завтра из дома не выходи. Мало ли что.

— Да моя бы воля, я бы с недельку не выходил, — честно признался я.

На том и порешили.

Поскольку я успел ему рассказать историю своих злоключений только до побега из больницы в Кремле, он еще не знал, что до вечера я могу опять потерять контроль над телом.

На обратном пути к дому я только об этом и думал. В конце концов, я пришел к выводу, что это не так уж и плохо. Зато не буду чувствовать больного тела. Это было конечно глупо, но на не совсем трезвую голову казалось замечательным выходом из ситуации.

Поэтому, попрощавшись с Алексеем у своего подъезда, и поднявшись домой, я спокойно прошел по уже привычным завалам в комнате и лег в кровать не раздеваясь. На тот случай, если тело все-таки отключится и кто-нибудь опять припрется в незваные гости. Не хотелось бы, чтобы меня нашли голым.

В голове был сумбур от повторного переживания событий во время рассказа Алексею и, главным образом, от выпивки.

На самом деле я никогда особенно не пил. Только в последнее время. Ну, в последнее время-то все идет, мягко говоря, не так, как обычно.

В задумчивости я окинул беглым взглядом свою комнату. Завалы достигли прямо таки глобальных масштабов. Тут и все мои многострадальные, потоптанные и многократно порванные книги. От мебели, не считая кровати и стола, ничего не осталось. Все полки раскиданы, стулья в щепки, на слегка подкошенном столе одиноко лежит почерневшая клавиатура. Всюду грязь, все в следах. О ванной я вообще боялся думать, наверное, там уже целый пруд с лягушками. И так вдруг противно стало. В голове не бьется не одной мысли, кроме брезгливости.

Скорее автоматически, чем осознанно, я поднялся с кровати и начал убираться. Сначала, конечно, собрал все уцелевшие книги. Затем начал разгребать мусор и стаскивать его в коридор. Не удержавшись, заглянул в ванную и ужаснулся открывшимся водным просторам. Последующие несколько часов вычерпывал, а затем вытирал воду.

Как когда-то мне помогло мытье посуды, так и теперь уборка быстро избавила от головной боли и похмелья. Единственное, что страдало от уборки, так это мое многострадальное тело. Когда я, наконец, вышел из ванной, то походил не на Квазимодо (тот показался бы в сравнении со мной просто стройняшкой), а на раздавленную сороконожку. Спина просто не разгибалась. Но все же я с удивительным упорством продолжал убираться. На улице уже начало светать.

Пока я убирался, я уже успел решить, что напишу записку, на всякий случай. И если тело опять отключится, то те, кто наверняка ко мне ворвутся, будут знать, что резать и хоронить меня не стоит. С другой стороны, смотря кто еще ворвется. А то может даже лучше, чтобы похоронили.

Пока я так рассуждал, дело уже дошло до книжных полок. Я как раз взялся за первую полку, повесил на один гвоздь и собрался уже вешать на второй, когда неожиданно заметил, что она никак не желает на этот гвоздь вешаться. Я даже не сразу понял, что на самом деле, это моя рука, как я не стараюсь, не может двинуться с места. Я хотел, было, посмотреть, что с ней не так, но голова так же двигаться отказалась.

Все повторялось, а я даже записку написать не успел. И не убрался до конца.

Перед глазами была только полка и обои, но зато тело больше не болело. Собственно, тела вообще больше не было. Была только тюрьма с двумя открытыми окнами. Ну, ничего. Дело уже привычное, в общем-то.

 

Глава 10.

 

Нет, стоять так дело уже почти привычное, но все равно не удобно и чертовски скучно. Я уже успел исследовать каждый миллиметр видимого участка жутко грязных обоев с неизвестно откуда взявшимися следами ботинок и знал наизусть всю поверхность полки, которую, кстати, уже довольно долгое время продолжал держать. С другой стороны, стоять таким образом было весьма полезно и продуктивно с точки зрения мышления. Я смог, наконец-то, подключить все свои умственные ресурсы (ну, сколько есть, по крайней мере) и задуматься над тем, почему, хотя с меня сняли перстень, я все равно опять ушел в спячку. Спячку тела, но не разума. Кстати, тело после тренеровки болело довольно долго, чего наверняка не было бы, будь на моей руке перстень. Вроде бы логично, ведь перстня-то нет, но тело опять не действует. А это уже не логично. Значит, либо я чего-то не знаю, либо чего-то упускаю. В обоих случаях найти в ближайшее время ответы на свои вопросы мне не грозит.

Я мысленно зевнул. Минуточку! Мысленно? Может, я и поспать наконец-то смогу, хотя бы мысленно? Стоило бы попробовать, но как? Закрыть мысленно глаза? Глупо.

Так я и раздумывал, уставившись в одну точку, пока, сам не заметил как, действительно отключился. Мне даже что-то снилось. Кажется, немного странная деревня, или даже маленький городок. Со странными, комично-невероятными, домами. Они были самых невероятных форм и цветов, а уж про материал, из которого они были построены, я и вовсе молчу. Хотя бы потому, что, в общем-то, как минимум половину из них не знаю.

Тут и розовые конические, и зеленые в форме сферы, и черные, напоминающие маленькие останкинские телебашни. Все это смотрелось жутко гротескно и более чем странно. При этом, хотя я и не уверен, над каждым домом была своя погода: шел снег, пекло солнце, лил дождь. По улицам ходили странно одетые люди. Более всего это напоминало показ мод какого-нибудь новомодного кутюрье: кричащие цвета, пугающие фасоны. Тут платье в горошек могло сочетаться чуть ли не с чем-то напоминающим русскую народную шапку-ушанку. От всей этой пестроты мне даже во сне стало дурно.

Сон был очень расплывчатым, как, впрочем, и всегда. Просто раньше мне ничего похожего никогда не снилось. Поэтому, когда я все-таки проснулся, мне потребовалось некоторое время, чтобы сбросить наваждение. А помогла мне его сбросить полка, которая неожиданно грохнулась мне на ногу.

Я подскочил и принялся прыгать по комнате на одной ноге, и потирать другую. Во время этого действа я не забывал ругаться, на чем свет стоит. Тут еще под ногу подвернулась стопка аккуратно сложенных, мной же, книг. Я с размаху грохнулся на пол и затих, продолжая молча скрежетать зубами.

Спустя пару секунд до меня дошло, что пол-то грязный, а форма охранника, что на мне — единственная чистая и целая одежда во квартире.

Я вскочил и начал отряхиваться. Мысли в голове забегали табуном то в одну, то в другую сторону, сопровождая свое движение жутким топотом.

Неужели я теперь буду каждый день отключаться? Минуточку... день? Я даже не сразу заметил, что на улице-то уже вечер. Видел я в окружающей меня темноте просто прекрасно, поэтому, уже почти привыкнув к своей весьма полезной способности, не сразу заметил смену времени дня. И самое удивительное, я не только видел, но и чувствовал себя тоже просто замечательно. Мышцы больше не ныли, связки не болели. Даже похмельного синдрома не было. Это конечно явный плюс. Об этом стоит подумать во время завтрака.

Вот только есть-то нечего.

Желудок отчаянно заурчал.

Не водится в моей квартире еда, даже в холодильник заглядывать бесполезно. Да и опасно. До того, как выключилось электричество, там уже ничего съедобного не было, а уж теперь... И деньги все вчера в баре проел, вернее, в основном, пропил. Все свои двадцать рублей. А что?! Мне теперь и пить можно. Как показывает практика, дневной сон действует прямо-таки воскрешающе. За погубленный организм можно не волноваться, хрен его еще погубишь. А вот кушать все равно хочется. Что же делать-то?

А ведь ко мне даже никто не вломился за весь день. Что удивительно, учитывая то, что в последнее время моя квартира стала просто проходным двором. Но не все так плохо.

Можно.. можно... можно зайти к соседке.

Хотя все же не стоит. Не прилично как-то. А вот если...

Мои размышления прервал стук в дверь. В кои-то веки в нее хотя бы постучали. Не вышибли, не открыли отмычкой, а именно постучали.

Я судорожно оглядел все еще весьма захламленную комнату, все еще, весьма помятого себя и, вздохнув, поспешил открыть дверь. Может быть, пришла добрая душа покормить голодного меня? Хоть бы пару крошек свежего хлебушка или мяса кусочек... с кровью. Ой ты ё! Как же меня все достало!

В глазок я посмотреть забыл, потому что перед моим голодным взором уже проплывали самые разнообразные блюда. От фаршированных баклажанов до супа Галина с Бланком. Эх, слюнки текут...

— Сантехника вызывали?

Я с трудом отвлекся от столь вкусных и приятных мыслей и попытался вникнуть в смысл фразы, попутно сглатывая слюну.

— Я грю, сантехника вызывали? — повторил глубокий, хотя и слегка пропитый баритон.

— Да, конечно вызывал, проходите. Я еще неделю назад вызывал, — наконец на удивление осмысленно среагировал я.

Здоровенный мужик в довольно приличном костюме (ну для сантехника приличном), почесал бороду.

— Дык я же говорил, что пока электрик не придет, я ничего делать не могу. — Простите, что спрашиваю, но зачем вы тогда зашли? — не слишком приветливо поинтересовался я.

— Да мимо просто проходил вот и зашел.

Поиздеваться он, что ли зашел?

— Гмм... — многозначительно произнес я, — но ведь электрик сказал...

— Да знаю я, что он сказал, — перебил сантехник. — Мы с ним на днях согласуем наши расписания и через недельку или две будет окно, в которое мы неофициально придем вместе и все сделаем.

— Неофициально, это значит, что и оплата неофициальная? — подозрительно спросил я.

— Конечно. А вы что думали? У нас расписание. Не можем же мы из-за вас его нарушать.

— Ну, это допустим понятно. Но не через две недели же! Как же я буду без электричества и с протекающим водопроводом. Я же даже из дому отлучиться не могу!

Я потихоньку начал закипать.

— А что я могу без электрика сделать? — развел он руками. — Между прочим, это очень опасно, работать с водопроводом, когда в квартире проблемы с электропроводкой. — А жить, значит, по-вашему в такой квартире безопасно?! — вскричал я. — Повторяю, без электрика я ничего сделать не могу, — повторно развел руками сантехник.

Мы одновременно замолчали, задумавшись о своем. В воздухе повисла тягучая пауза.

Внизу хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги. Мы с сантехником невольно замерли, продолжая думать о своем, и слушая поднимающиеся шаги.

На лестничной площадке появился маленький коренастый мужичек. По началу мне не верилось, что такой небольшой мужичек может так топать, но когда он подошел и, представившись, пожал руку... крепкий мужик. Больше тут сказать нечего.

— Здравствуйте, — кинул он мне, и повернулся к сантехнику. — Здорово Коляныч. Я тут мимо проходил, вижу ты стоишь. Дай думаю загляну. Тем более в этой квартире помнится как раз с электричеством не лады.

— А, так вы электрик, — обрадовался я.

— Ну точно, — подтвердил мою догадку мужичек. — Ну что Коль, пойдем глянем что к чему?

 

В последующие десять минут я забыл про голод и с надеждой наблюдал, за копошащимися работниками ЖЕКа. Спустя еще минут пять ко мне подошел электрик и радостно сообщил:

— Ну что ж, все понятно. Сейчас все сделаем. Только нужно за деталями некоторыми сбегать на рынок пока он еще не закрылся, и все будет тип-топ. С вас две, за работу и за детали.

Этого-то я и боялся.

— А вообще-то вам повезло, что я проходил мимо, — продолжал электрик, — потому что потом бы вы неизвестно когда нас выловили. У нас жесткий график.

— Извините. У меня сейчас денег нет, — смущенно пробормотал я, — но...

— Э нет, так дело не пойдет, — тут же перебил электрик, — мы в кредит не работаем. Что же нам, трубки за свои деньги покупать? Мы вам что, благотворительная организация? Коль, пойдем-ка отсюда, здесь не ценят работу настоящих профессионалов.

С этими словами они быстро собрали инструменты и поспешили удалиться. Судя по взгляду, который они бросили в мою сторону при выходе, окно в графиках они найдут разве что через десяток лет.

 

Эх, ну что за жизнь такая? Такого удара судьбы я не ожидал. Изменения в моей жизни приобретают прямо-таки катастрофический характер. Без электричества, еды, работы, с протекающим водопроводом. Просто ужас. Более того, у меня теперь нет даже компьютера! Я даже не могу получить самое насущное... вылезти в интернет. На фоне всего этого тот факт, что я стал вампиром, которые, кстати, вообще-то не существуют, просто теряется. Ну, стал кем-то там. Хотя опять-таки неизвестно кем. Ну и что? Как же я без Интернета, телевизора, еды наконец?! Просто ужас... ах да, я это уже говорил.

И ведь не пойдешь к друзьям просить деньги в долг, гордость не позволит. Хотя конечно сейчас не до гордости...

Между прочим, нужно встретиться с Хазом. После переделки на дискотеке, я уж даже позабыл, что работа у меня как раз есть. Причем аванс я уже получил, и даже уже потратил. Деваться некуда, нужно работать. Вот только что со мной сделает Хаз, когда я появлюсь пред его очи с таким опозданием? Толстяк уж небось во всю пашет за двоих. Стыдно даже как-то.

В дверь опять постучали. Культурно так, ровно три раза с паузой ровно в секунду. Спрашиваете, откуда узнал, что ровно в секунду? Просто узнал и все. Так же как узнал, что ровно три раза. Просто и само собой.

На сей раз, в глазок я посмотрел. За дверью стоял и улыбался Сергей Иванович. Открыто так улыбался. Явно не к добру.

Я с легкой опаской открыл дверь.

— Здравствуйте, Виктор. Как дела у вас, как себя чувствуете? — подозрительно участливо поинтересовался он.

Пришлось изобразить вымученную улыбку.

— Просто великолепно. Тут да вече так хорошо поспал. А что это вы в столь позднее время гуляете, или вы по работе?

— Да, в общем-то, и так и так, — уклончиво ответил Сергей Иванович.

Поняв, что так просто он не уйдет, я все-таки посторонился и пусти его в квартиру.

— Эээ. Что-то у вас тут не прибрано и темновато. На дворе вечер, надо хоть свет включать. Я, конечно, понимаю, что вы у нас и в темноте видите, но хоть ради гостя бы включили.

Я уже понял, что со мной играют в какую-то игру, причем я уже заранее проиграл, но все же я решил играть по неизвестно кем писанным правилам.

— Да вот нет электричества, компьютер у меня сгорел. Электричество тоже перестало работать. Жаль, но мне даже полезно. Привыкаю к темноте.

— А что, вам к ней еще и привыкать нужно? — с интересом осведомился Сергей Иванович. — А вам не все равно, что свет, что тьма?

— Нет, — нехотя ответил я, — тьма, как бы это так попонятнее сказать... Она светлее и приветливее... вы не поймете.

Я и сам, черт возьми, не понимаю.

— Нужно будет поподробнее это обсудить в лаборатории. С вами уже давно хочет побеседовать Нестеров. Уверяю вас, он совершенно не обижается, за то, что вы его ударили в... ударили. Да и всего-то два раза.

— Ах да, лаборатория... — протянул я. — Вы понимаете, мне сейчас некогда, нужно срочно на работу идти. Деньги, знаете ли, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Тем более что у меня есть обязательства.

Сергей Иванович развеселился еще больше.

— Ну, у нас есть замечательная столовая. Вам там понравится. Кормят прямо-таки на убой.

— Перед посещением вашей лаборатории это как никогда актуально, — ввернул я.

— А что касается денег, — как ни в чем не бывало, продолжил он, — так мы вам можем предоставить стандартный оклад сотрудника оперативного отдела. Будете изредка ходить на дежурства и каждый день в лабораторию. Времени больше, чем обычная работа это не займет, тем более вам это будет весьма полезно и наверняка интересно, а зарплата весьма достойная. При желании, вы сможете это даже совместить с вашими обязательствами.

— Достойная зарплата, это сколько? — нарочито небрежно, осведомился я.

Сергей Иванович сделал вид, что что-то подсчитывает в уме.

— Ну... что-то около шести тысяч.

— Немного платят госслужащим, — усмехнулся я.

— Это конечно не столь шикарно, как вы привыкли, — признал Сергей Иванович с легкой улыбкой, — но и на шесть тысяч долларов можно продержаться... на сухариках.

Сколько?! Да я столько в год не зарабатывал! За такие деньги они могут на мне хоть смертельные вирусы проверять. И я наконец-то починю электричество, куплю новый телевизор, компьютер. Да чего уж там, можно отправиться отдыхать на солнечные Канары... ах да, какие Канары... Ну хоть в Трансильванию к дедушке съезжу (шутка). И зато я наконец-то смогу достойно выглядеть у нас в клубе и даже Чижа за пояс заткнуть!... красота...

Видимо все мои мысли были написаны на лице, потому что Сергей Иванович кивнул и полез в карман своего явно модного пиджака.

— Вот аванс на первое время. Мы вам безусловно доверяем, так что завтра милости просим к нам в гости. Адрес знаете, вы там уже бывали.

Я молча взял стопку зелененьких банкнот и слегка дрожащей рукой отправил в карман брюк.

— Договорились.

Сергей Иванович было повернулся к выходу.

— Да кстати, я полагаю вы будете работать только в ночную смену?

— Безусловно. — Замечательно. Тогда до встречи. — Ладно, только шнурки поглажу и сразу же к вам, — покладисто согласился я.

Дверь за Сергеем Ивановичем только закрылась, и я застыл в коридоре, ожидая, пока он спустится по лестнице и отойдет подальше от моего дома. Как только в моих руках оказались деньги, я едва удержался, чтобы тут же не побежать в магазин. Однако не хотелось показывать, что эти деньги мне действительно нужны. Тем более было что-то во всем происходящем подозрительное.

Меня не покидало ощущение, что меня купили. С другой стороны, каждый продает частицу себя и своего времени, идя на работу. Так почему я не могу продать эту частицу? Тем более за такую цену.

Через несколько минут я выскочил из подъезда и поспешил в магазин. За последнее время я кое-чему научился и не забывал смотреть по сторонам. На мой неискушенный, но зато всевидящий в темноте взгляд, за мной никто не шел. Хотя, если вспомнить появляющихся из ниоткуда людей, уверенным ни в чем я быть уже не мог.

Собственно, вечер только начался. Спать я уже, по всем признакам, буду только днем. Так что впереди еще весь вечер и вся ночь. Погулять что ли? Сходить в казино, или ресторан, или в Интернет-кафе? Такой большой выбор. Я просто теряюсь.

Прошмыгнув очередной темный переулок, я вышел на освещенную улицу, ведущую к метро. Время вечернее, на дорогах царит ажиотаж, сравнимый, разве что, с толкучкой на Измайловском рынке воскресным утром. Поэтому сразу перескочить на другую сторону улицы не получилось. И, как назло, именно когда я стоял на светофоре и щелкал клювом, мимо проходил бравый милиционер. Черт же его дернул посмотреть на мою слишком радостную, для столь растрепанного вида, физиономию и на всякий случай подойти и проверить документы.

— Майор Николаев, будьте добры документики, — с дружественной улыбкой козырнул он.

Документиков для ментика у меня конечно нет. Я даже так сразу не вспомню, где же я их оставил-то. То ли в морге, то ли еще раньше в таинственном зале посвящения, то ли еще где. В общем, документы канули в лету.

— Ой, вы знаете, я только в магазин выскочил из дому, тут рядом. Документы все дома оставил.

Приветливая улыбка сменилась маской подозрительности.

— Нехорошо товарищ, вы читали, что в паспорте написано? Его всегда нужно носить с собой, независимо от того, идете вы в магазин или едете в другой город.

— Да ладно вам, — махнул рукой я, — обещаю больше так не делать.

— Конечно, больше вы так делать не будете, а пока пройдемте, — невозмутимо произнес милиционер.

Я, как любой современный человек, постоянно слышу, что взятки берут все, и что давать взятки, это так же естественно, как здороваться. Но сам этого никогда не делал. А поскольку в чем-то я оставался и остаюсь человеком простым, я и сделал просто.

— Сколько? — самым будничным тоном спросил я, доставая из кармана стопку долларов.

 

Я подозревал, что встречаются честные менты, но я так же подозревал и о существовании инопланетян. Кто же знал, что именно на это я и напорюсь. Конечно, я имею ввиду честного мента, а не инопланетян.

Я, в общем-то, даже предполагал, что за отсутствие документов могут отправить в КПЗ. Но как эта КПЗ выглядит я, даже и не представлял. И уж тем более я не предполагал, что сразу после того, как честный мент отведет меня в это КПЗ, меня обыщет куда менее честный мент и заберет все мои деньги. Что самое обидное, я с дуру взял с собой весь, уже второй по счету, аванс. Сергей Иванович дал мне столько денег наверняка из лучших побуждений. Интересно, он очень огорчится, когда узнает, что у меня их отняли? Может быть, он поймет меня и даст еще один мааленький авансик, чтобы дожить до первой зарплаты. А я ведь как назло голодный, ну хоть прутья железные грызи.

Сел я на краешек скамьи и, вы знаете, так обидно стало. Ну, просто ужасно обидно. Не жизнь, а издевательство какое-то. И ведь никого вокруг нет. Тот мент, что привел уже давно дома с семьей, а тот, что обыскал и посадил в КПЗ, наверное от радости скочет... причем скочет в сторону ближайшего водочного магазина. А как же иначе? Надо ж отметить столь большую прибавку к столь маленькому жалованию.

Примерно с час я посидел на облупившейся скамейке, а потом начал мерить шагами небольшое помещение Камеры Принудительного Заключения. Конечно, никто ко мне в гости заходить не собирался. Дошло до того, что я начал стучать по прутьям и кричать, дескать, кормить-то здесь будут?

Никто на мои крики внимания не обращал. Сорвав себе горло, я, ради интереса, начал читать надписи на скамейке. Надписи: "Здесь был Петя", "Я еще вернусь", "Сидишь? Вот и сиди", и прочие скрасили с десяток минут времени моего заключения. Но надписи кончились, а клетка все еще была закрыта.

Время текло очень медленно. Каждая минута казалась часом, а каждый час — сутками. Я уже успел представить, как утром в камере найдут мое бездыханное тело. Я даже успел представить, что с ним могут сделать до вечера. Легче от этого, конечно же, не стало. Если еще вспомнить, что я и так последние дни провел в пассивном наблюдении и размышлениях... Нет, остаться наедине с собой конечно хорошо. Но не на долго, а то быстро сам себе надоешь. А то и хуже.

Однако, до стадии "а то и хуже" я все же не дошел.

Когда я в который раз вспоминал события в секте "братства крови", и гадал, во что же меня все-таки посвятили на этом Посвящении, случилось нечто новенькое. Уж не знаю, почему события каждого нового дня, заставляют меркнуть события предыдущего, какими бы удивительными и гадкими они не были, но тут уж удивительность превысила все рамки (если они вообще были).

В сотый раз меряя ровным шагом огороженный железными прутьями угол, я провалился. Я не разглядел, но мне кажется, что более всего это напоминало люк в телевизионной игре "Русская рулетка". Получалось, что кому-то я явно проиграл... причем, вполне возможно, что проиграл такую мелочь, как моя жизнь.

 

Часть 2. В гостях хорошо...

 

Глава 11.

 

Падал я минуты две моего сугубо объективного времени. За это время я даже успел удивиться появлению в бетонном полу странного люка в неизвестно что. Вот испугаться я, правда, не успел, потому что когда я уже собрался с силами для этого ответственного дела, мое падение неожиданно завершилось. Вопреки моим, еще до конца не сформировавшимся надеждам, я со всего размаха хряпнулся об очень твердый пол. Настолько твердый, что пришел в себя я весьма не скоро. А когда пришел, то ощутил каждой клеткой своего больного тела, что больше с такой высоты лучше никогда не падать. Лучше вообще не падать.

Вы когда-нибудь испытывали такое чувство, когда сустав вылетает и положенного ему места? Ощущали вы когда-нибудь закрытый или открытый перелом? Чувствовали ли вы, как что-то рвет вас изнутри? Нет?... Ну вообще-то, если быть откровенным, я тоже ничего такого не ощущал. Даже в момент падения из окна морга мой мозг просто наполовину отключался, притупляя боль. В этот раз, наверное, было бы то же самое. Просто наверняка бы было, если бы я себе что-то сломал.

Но ничего такого не было, потому что я очнулся лежащим в... своей постели?

Так это все был сон? Нет, минуточку. Это только в книжках бывает, что человек запросто путает сон с явью. На самом деле это возможно только в первые минуты пробуждения. И снов, настолько реальных, что их можно спутать с жизнью не бывает. Во всяком случае, у меня таких снов не было. Слишком много в сновидениях неточностей и слишком они расплывчаты. Хотя... как хотелось бы действительно оказаться дома, в своей постели. На столе стоит не выключенный компьютер, тихо шуршит телевизор и звонит одинокий в своей прилежности будильник...

Я открыл глаза и сладко потянулся. И тут мои глаза наткнулись на что-то странное: комната была какой-то не такой. Если быть точным, то это была не та комната, о которой я грезил, а хоромы, размером с зал кинотеатра. Все стены были красного цвета, под потолком висела лампа, состоящая из сотни-другой горящих свечей. Окон в комнате почему-то не было и единственное, что скрашивало обстановку — это большое количество картин с изображенными на них дневными пейзажами. Все картины были исключительно дневной тематики, что довольно странно смотрелось на фоне все тех же сплошных красных стен.

Повернувшись назад, я онемел от удивления. Со стены, к которой прилегала кровать, на меня смотрел все тот же глаз с красным зрачком — копия того, который успел прижиться в моей комнате. Только оболочка у него была не красная, как у меня дома, а зеленая. А так, точная копия.

Я задумчиво смотрел на глаз, пытаясь понять, как же я тут оказался и что вообще происходит. Вроде бы психов в роду у меня не было, и травку я никогда не курил. Так откуда же такие глюки? Да что уж врать-то и не глюки это вовсе, вот что самое ужасное. Лучше уж были бы глюки.

Вот в таком оцепеневшем состоянии меня и застал некто. Некто зашел через дверь (она даже не скрипнула) и невозмутимо спросил.

— Что желает граф?

— Не знаю, а почему вы у меня спрашиваете? Вот у него и спросите, — откликнулся я из-за спинки кровати, за которую занырнул всего секунду назад.

Из своего укрытия я смог повнимательнее рассмотреть посетителя: тощий, тщедушный старичок с маленькой бородкой-эспаньолкой и усталыми глазами смотрел на меня со странным выражением лица, а ля "стена и то выразительнее".

Впрочем, я почему-то сразу решил, что он чем-то недоволен и посему нарек его физиономию гордым прилагательным — постная.

— Граф изволит шутить? — все с той же постной миной спросил старичок — некто.

— Граф изволит отсутствовать, — ответил я. — Я за него.

— Как вам будет угодно. Желаете завтракать? Или наконец-то отправитесь на охоту? — на лице старичка промелькнуло какое-то смутно знакомое кровожадное выражение.

И где я мог видеть нечто подобное?

Тут я вспомнил о том, что я голодный, как волк.

— Охота? Можно и поохотиться, — на всякий случай пошутил я. — А сколько время-то нынче? А то окошек-то не ма, и часов не наблюдаю, видать я счастливый.

— Полночь граф, как всегда. Сколько же еще?

Ну да, конечно, как же я не догадался. Судя по выражению лица старичка, я, по его мнению, должен представлять собой ходячие часы и знать время вплоть до наносекунд.

— Ну, тогда изволь принести мне мою одежду.

А то как-то я выгляжу не соответствующе в своих семейных трусах в горошек. И откуда они вообще взялись?

— Все уже готово, — ответствовал старичок.

И в правду! На кровати уже лежал костюм: черные брюки, некое подобие пиджака, рубашка и плащ. Всегда мечтал о плаще, вот только бы в нем не запутаться. И вообще, откуда это все взялось?

По быстрому одевшись, я глянул на старичка.

— А как тебя зовут? Запамятовал я, старость не радость, знаешь ли... — покряхтел я для достоверности.

— Понимаю, — невозмутимо ответил старичок. — Я Франкофт Третий, уже третий в своем поколении служу вам верой и правдой...

— А... понятно, — сразу заскучал я. — Ну что? Я поеду охотиться? Или пойду? Или... а?

— Как вам будет угодно.

Вот заладил!

— Все, я ухожу и больше не вернусь! Злые вы... — я выжидающе уставился на Френки.

— Как вам...

— Моолчать!

Если это сон, то это мой сон, а значит, я могу делать, что хочу. Если это глюк, то тем более, нужно оторваться, раз есть возможность. А уж если это ни то ни другое, то терять мне и вовсе нечего. Чувство юмора, пусть и плоского — единственное мое спасение от окончательного помешательства.

Тем более, этот старичок мне уже успел надоесть. Надо его как-нибудь расшевелить, рас уж я тут за этого их графа.

— Смииирно!

Старик растерянно моргнул и сделал попытку встать смирно в его понятии, то есть просто-напросто уселся на пол прямо там, где стоял и удивленно вылупился на меня.

— Слушай мою команду! Отставить графов! Отставить "как вам будет угодно"! Говорить по-че-ло-ве-чес-ки!

— Да гра... сэр, — еще более растерянно проблеял старичок, предпринимая попытку подняться.

— Не сэр, а Виктор, — миролюбиво поправил я.

— Слушаюсь, — пискнул вставший с третьей попытки Френк Третий.

— Свободен, — милостиво махнул я рукой.

Старичок поспешно скрылся за дверью, наградив меня напоследок ошалевшим взглядом, а я в очередной раз задумался о том, куда же я все-таки попал?! Или хотя бы, как мне все это воспринимать. Самым простым было бы считать, что я сплю. Но, если признаться самому себе по секрету, то я уже понял, что все это происходит на самом деле. Все прочие догадки — лишь попытки разума объяснить необъяснимое. Значит, будем мыслить здраво.

Недавно был в тюрьме, потом падение в пропасть (прямо как Алиса в стране чудес), теперь это странное место... Откуда взялись трусы в горошек тоже не понятно.

Я пытался привести в порядок мысли и параллельно ходил вдоль стен с картинами.

— Где же я очутился? — спросил я у каменного потолка. Потолок промолчал. Просто мы с ним еще плохо знакомы, обнадежил я себя...

Я посмотрел на зеленый глаз. Вот ведь мне везде эти глаза попадаются. И чем я им не угодил? Или это я такой обаятельный?

Бросив портить себе настроение, еще успею, я подошел к двери и прислушался — за дверью царствовала тишина. Под тишину заурчал мой желудок, и я тут же вспомнил о голоде. Не просто голоде, а Голоде! Дайте мне хоть корову, я ж от нее даже копыт не оставлю. Просто жутко есть хочется. Хотя вообще-то, если по-честному, то сейчас не до этого.

Если уж я попал куда-то, нужно хотя бы побольше узнать об этом месте. А заодно (совершенно случайно, если вдруг повезет) можно наткнуться и на кухню, склад или магазин какой-нибудь.

Я толкнул дверь и выглянул в коридор. Коридор проходил в двух направлениях: налево — вдоль нескольких дверей, идентичных той, из-за которой я выглядывал, и ведущий к тупику; и направо — к спуску вниз. Туда-то мне и надо.

Я повернул направо и тихонько побрел по коридору, внимательно осматриваясь по сторонам. Вдоль каменных стен стояли рыцарские доспехи и факелы в красивых позолоченных подставках.

Позолоченных?!

Я подошел к одному из факелов и, вынув его из подставки, сунул в руку какому-то пустобрюхому рыцарю. Его самолюбие это нисколько не задело, и я с радостью переключился на позолоченную подставку для факела.

Ох и красивая же подставка. Вся в узорах, картинках, просто загляденье. Я долго пытался отскоблить позолоту с помощью гвоздя ( он валялся здесь же, не далеко от входа в "мою" комнату). Бесполезно, позолота не отскабливалась. После продолжительных исследований даже такой чайник, как я понял, что это чистое золото. В моих глазах появился слегка сумасшедший блеск. Я судорожно огляделся в поисках похожих подставок для факелов. Ба! Да ими увешаны все стены! Я наконец-то приведу в порядок свою квартиру. Да что там... я куплю новую! И не нужна мне будет никакая работа в этом Агентстве...

Блеск в моих глазах из "слегка сумасшедшего" перерос в "слегка маниакальный". Не долго думая, я схватился за исцарапанную мной же подставку и начал тянуть на себя.

Спустя десять минут, я уже начал было сомневаться в своей затее, но вдруг почувствовал, что подставка наконец-то поддается.

По коридору пронесся тихий скрип.

Я уперся обеими ногами в стенку и, слегка зависнув в воздухе, дернул еще сильнее. Послышался треск и (о чудо!), подставка отделилась от стены... вместе с частью этой самой стены, тучей пыли и, естественно, со мной любимым.

С умильной улыбкой будущего миллионера я пролетел пару метров и врезался в доспехи, которые совсем недавно послужили новой подставкой для факела.

Поднялся дикий грохот. Доспехи разлетелись по всему коридору, создавая столько шума, что у меня даже заложило уши. Факел вылетел из железной лапы рыцаря и с удовольствием лег на шикарный ковер, лежащий на деревянном полу. Ковер, в свою очередь, тут же весело занялся шикарным красным пламенем, которое моментально перекинулось на настенные картины и шторы милого красного цвета.

Как же тут все любят красный цвет. Даже все резные фигурки из камня, которые стояли недалеко от меня были исключительно красными. Что-то знакомое было в этих фигурках...

Я с открытым ртом сидел на кирасе до тех пор, пока она не нагрелась, и я судорожно не вскочил, ошпарив себе зад. На грохот и веселый треск горящего пола начали сбегаться слуги. Первым прибежал вездесущий Френк Третий. Он выскочил из соседней, самой дальней, двери и, судорожно икнув, кинулся тушить картину почтенной бабушки с нездорово бледным лицом. Вообще-то на всех портретах были изображены исключительно бледные физиономии. К чему бы это?

Из соседних дверей начали выбегать другие слуги. Причем исключительно мужского пола. Я еще пару минут смотрел, как они тщетно пытаются тушить разгоревшийся пожар, и отправился дальше по коридору в поисках выхода. Свой трофей в виде золотой подставки весом килограмм в двадцать я, естественно, прихватил с собой.

Поскольку для суетящихся слуг я не был виден из-за поворота, я спокойно прошел к выходу. Выходом служил большой откидной мост. Посмотрев по сторонам и не найдя ничего похожего на механизм для опускания моста, я кинулся к окну. Выглянув из окна, я оцепенел, подо мной на расстоянии в сотню метров находился ров с водой, в котором плавало что-то зеленое и, кажется... живое?! В лунном свете было видно нечто непонятное, лениво плавающее на поверхности. Чем-то оно напоминало крокодила...хотя видно было довольно плохо...

— Граф! Где вы?! — послышалось из-за спины.

По коридору в мою сторону спешил все тот же вездесущий Френк Третий.

Разговаривать с ним я не стремился, а то еще спросит про пожар, а посему я вспомнил историю о молодом Икаре, пообещал себе не лететь слишком высоко и прыгнул в окошко.

По пути вниз я успел подумать о том, что этим летом я уже падал так же и полет тот не доставил особой радости ни мне, ни покореженному асфальту. Кстати, на асфальте до сих пор осталась выбоина примерно с человеческий рост. "Даже не верится, что ее оставил человек, ведь с какой же высоты ему для этого пришлось бы падать" — вспомнилась мне реплика капитана Лысько, и его удивленное восклицание после моего объяснения — "надо же, ну ты прямо человек-паук какой-то".

Мои мысли прервались тем, что я влетел в холодную воду.

Холодную?! Я бы сказал, что таки просто ледяную. Как говорится "не май месяц".

Я вынырнул из воды и судорожно вдохнул воздух. Перед моим взглядом предстал пылающий на невероятной высоте замок. Меня кинуло в дрожь. И я оттуда летел?! Маамочки...

Неожиданно что-то коснулось моей ноги. Что-то гадкое, скользкое и огромное. Я запаниковал. Полностью поддавшись панике, я забил руками и ногами по воде в попытке как можно быстрее доплыть до берега. И, что удивительно, я доплыл! Кое-как выбравшись из озера, я почувствовал жуткий холод.

Ведь лето же, почему так холодно-то?

Ничего не видя, я отполз ото рва на пару метров, волоча за собой мою честно выдернутую подставку для факела и повалился без сил на зелененькую травку.

 

Вот ведь пакость. До сих пор мурашки по коже. Что же это за гадость там во рву плавает?

Перевернувшись на спину, я стал апатично наблюдать за дымом, идущим от старого замка. Дым поднимался из всех окон, и исчезал в ночном небе, закрытом темными тучами. Тучи представляли собой довольно странное природное явление — они сгущались исключительно над горящим замком, а на остальном небе до самого горизонта не было ни одного облачка. Вообще-то было довольно темно, только горящий замок слегка освещал окрестности, да звезды с луной. А иначе я бы и вовсе ничего и не увидел. Очень странно, если учесть, что в последнее время я довольно хорошо стал видеть в темноте. Но кое-что я мог разглядеть и без своей, уже ставшей привычной, способности.

Замок выглядел определенно потрепано, а уж после моего посещения он и вовсе стал похож на полыхающие развалины. Несмотря на это из замка слышались крики работающих слуг, которые, видимо, все еще пытались потушить разгоревшийся пожар.

 

Я слегка приподнялся на локте и охнул. Все тело ныло, да так ныло, что жить не хотелось... Хотя вообще-то я уже немного привык.

Полежав некоторое время и избавившись от красных пятен, которые мельтешили перед глазами, я предпринял новую попытку подняться.

С четвертой попытки мне это все же удалось. Я аккуратно встал и бросил прощальный взгляд на замок, размышляя, куда же мне теперь податься.

Кстати, вообще-то странно, что никто из замка за мной не спустился. Я же ведь все-таки граф! Или, может быть, настоящий граф вернулся? И как они вообще могли меня спутать с кем-то? У меня же типично русский типаж, такое ни с кем не спутаешь.

Я осмотрел себя с ног до головы, насколько это было возможно, не прибегая к помощи зеркала (в моем случае это дело привычное). Вся новая одежда, которую мне так заботливо выдали в замке, была разорвана в самых неожиданных местах, а уж про физиономию я вообще молчу... потому что не вижу я ее.

Осторожно развернувшись в сторону леса, и сделав пару маленьких шагов, я опять упал. В глазах помутилось и мне на миг показалось, что я лежу на полу в так неожиданно покинутой мною камере, но наваждение прошло, и я вновь оказался лицом в травке.

Немного понаслаждавшись полным отсутствием движения и отдачи этого самого движения острой болью во всем теле, я поднялся на корточки и чуть ли не ползком продолжил поступательное продвижение в лесную чащу. В замке мне делать было абсолютно нечего, потому что он, судя по всему, с моей легкой руки решил сгореть. А спасибо за это в замке мне никто не скажет, будь я хоть трижды граф.

Задача: Сколько времени потребуется некоему В, чтобы покрыть расстояние М, если он движется со скоростью ленивой улитки и останавливается передохнуть каждые два-три метра. За траекторию движения принять прямую и не считать время, требуемое для прихождения в себя после очередной встречи лба г-на В с деревьями.

 

Через энный промежуток времени, я смог изменить положение своего движущегося тела из горизонтального в вертикальное, без особого ущерба для этого самого, весьма побитого тела. Спустя еще какое-то время я даже начал получать некоторое удовольствие от прогулки по лесу.

Вокруг была сплошная зелень, пели сверчки и все такое. В общем, все было даже и не зловеще. Что странно, ведь все-таки ночь в лесу, черти где. За одним из кустов даже прошмыгнул зайчик... или это была змея?

Я даже начал подумывать о том, чтобы пустить слезу по своей горькой судьбе, которая вечно меня шпыняет и вообще, издевается как хочет да еще и не кормит совсем, как вдруг деревья расступились и я вышел к... кладбищу.

Нет, вы не поняли. Не кладбищу, а КЛАДБИЩУ! Моему обзору открылась нескончаемая череда крестов, памятников, склепов, да и просто слегка прикопанных могил. Такая резкая смена ландшафта меня слегка выбила из колеи, и я остановился на окраине кладбища. Голод пропал сам собой, я даже забыл, что у меня все тело болит, и что мне холодно в мокрой одежде.

Несмотря на относительную темень, я отчетливо различал очертания могилок и прочей прелести, все-таки луна светила довольно ярко. Причем при свете этой самой луны кладбище выглядело особенно недружелюбно.

Атмосфера тут отнюдь не располагала к праздному гулянию. Сверчки и прочая живность явно объявили забастовку на этом участке земли обетованной. Даже комаров, которые с такой радостью пили мою кровушку в лесу, тут не было. Ни одного.

Никакого желания идти по этой земле я не испытывал, но иного пути все же не было. Вдалеке, за крестами виднелся какой-то городок. От него в небо взвивалось множество дымков, виднелись светящиеся окна и даже отсюда, если прислушаться, слышались звуки города — голоса, музыка и лай собак. Вот только от города кладбище было отгорожено высокой стеной, на которой, как мне отсюда казалось, стояло несколько стражей. Возможно, если мне не показалось, они были одеты в некое подобие железных лат.

Вздохнув и пожаловавшись небу на то, что мне плохо, и хуже уже и быть-то не может (в очередной раз), я пошел между крестами в сторону городка.

Вот только дойти до него мне все же суждено не было. Как только я сделал пару шагов по очередной могиле без опознавательных знаков, моя левая нога провалилась по колено прямо по середке могилы и застряла. Я судорожно дернул ногой и вдруг почувствовал, что правая нога уже отправилась в след за левой, а в следующую секунду я отправился за ними куда-то вниз, в провал, появившийся на месте едва видневшейся могилы.

— Эй! Ты посмотри, что за находка!

В забытье, я услышал голоса, но у меня не хватало сил даже чтобы открыть глаза. А посему я просто валялся и пытался хоть что-то понять из того, что доносилось сверху.

— Свежевырытая могилка, даже не закопанная. Неужели они до того обнаглели, что уже даже не закапываются. Давай-ка, глянем что там.

Послышалась какая-то возня.

— О! Лежит, даже не потрудился спрятаться. Щас я его колышком-то и прищучу.

Это меня что ли колышком?!

— Стой! Давай сначала проверим — вампир ли он, а то в прошлый раз убили какого-то бродягу, уснувшего на улице. — Это уже был другой голос.

— Так если после того, как я ему сердце колом проткну, он умрет, значит, он и есть ентот самый вампир.

Замечательная логика. Как жаль, что я даже пошевелиться не могу, я бы проверил вампир ли он сам.

— Гений, а если тебя колом в сердце? — раздался другой голос.

Возникла небольшая пауза.

— Зачем это?

— А чтобы проверить вампир ли ты.

— Так я же на солнце стою, зачем меня проверять, к тому же если мне кол в сердце, я же умру, — послышался озадаченный ответ.

— Так давай его на свет вытащим и проверим.

— Ну, хорошо, только если он начнет кусаться, то я не виноват.

Вот еще. Делать мне больше нечего.

Послышался треск и грохот, а затем тишина. По всей видимости, кто-то спустился и ждал, пока я начну кусаться. Вот еще.

— Ну что ты там? — послышался голос моего спасителя.

— Уже тащу. — Это уже голос любителя кольев.

Я почувствовал, как меня берут за ногу и тащат. Хорошо, что мое тело онемело, а то мало радости в том, что меня тащат за ногу по неизвестно чему. Может, я поцарапаюсь, а потом будет заражение.

— Ну вот, а ты говоришь вампир. На солнце-то он не сгорел, — послышался удовлетворенный голос.

Так уже утро? Сколько же я тут провалялся?

— Не вампир, а по мне, так все равно. Хороший человек не будет валяться в могиле. Слушай, а давай оставим его здесь? — спросил любитель кольев.

— Нет уж, давай потащим его в город. Может быть, он знает о пожаре, который произошел в замке, да и вообще, не дело это — бросать человека на съеденье.

Мне этот человек определенно нравится. Правильно, не стоит меня бросать, тем более на съеденье... На съеденье?!

Тут меня взяли за руки и за ноги и понесли. Наконец-то я мог спокойно подумать. Как же я здесь оказался-то? И где здесь? Я слышал слово вампир, это что шутка? И что вообще за...

Неожиданно меня уронили. Просто так, ни с того ни с сего, взяли и уронили. Мне ничего не оставалось, кроме как опять потерять сознание.

 

Очнулся я от странного шума вокруг. Тело почему-то было вялым, да и мозги особой трезвостью суждений не отличались. Несмотря на всю вялость, я все же открыл глаза и увидел край довольно приличной по размерам площади, забитой народом. Одет народ был довольно странно — что-то вроде жутко поношенной коллекции Славы Зайцева.

Вся толпа смотрела на меня. Я просто таки ощущал все их взгляды, что довольно странно, потому что тела, например, я почти не ощущал. Даже уши, и те меня предали. Я совершенно не слышал того, что говорил дородный бородач в рясе, напоминающий Инквизитора, выйдя из толпы и встав передо мной. И того, что говорил другой мужчина, чем-то похожий на вельможного барона и фильма.

Да и не до них мне было. Я окидывал удивленным взглядом толпу. Это с первого взгляда мне показалось, что одежда поношена, на самом же деле в ней просто преобладали серые и темно-бежевые цвета. Покрой тоже был самый что ни на есть простой. Тут же почему-то вспомнился сон, в котором я видел людей в цветастых и невероятно вычурных нарядах. Это была полная противоположность. То же касалось и зданий вокруг. Все они отличались простотой и топорностью работы. Но все люди и здания померкли, когда я увидел ЕГО. Вдалеке, явно за чертой города, стояла скульптура огромной летучей мыши. Ну, просто очень знакомой летучей мыши. Из странного красного камня. С жутко злобным выражением морды. Высотой она была с Эйфелеву башню, и возвышалась она далеко за догорающим замком. Получается, что до этого я не увидел эту статую, потому что ее закрывал от моего взгляда замок. Теперь же, из города, стоящего на возвышении над кладбищем, я видел очень отчетливо, что замков там было несколько. Тот, из которого я выпал был далеко не самым большим из них. Замки стояли вокруг огромной фигуры, деревня стояла поодаль, а между ними простиралось огромнейшее кладбище.

Пока мой взгляд блуждал, двое дискутирующих господ на чем-то сошлись и, подхватив по горящему факелу, дружно посеменили в мою сторону.

Свое тело я ощущал весьма смутно, однако этого хватило, чтобы понять, что я привязан к чему-то на вроде столба. Под столбом, конечно же, была куча хвороста. И именно эту кучу хвороста и собрались поджечь своими факелами два мужика. Не доходя пары метров до меня, они остановились и уже собрались бросить факелы мне под ноги, когда на площадь въехали всадники в красных ливреях. Вся толпа резво расступилась перед ними, и люди в красном подъехали к двум мужчинам с факелами. Их было трое. Одеты они были во что-то напоминающее безразмерные рубахи, свободно висящие на теле, и такие же просторные штаны. И то и другое огненно красного цвета.

Я даже не сразу понял, что до меня доносятся еще не очень внятные, но все же приятные до умопомраченья окружающие звуки. В том числе голоса людей.

— Уж не расправу ли вы тут собрались устроить? — властным голосом осведомился один из людей в красном.

— А хоть бы и так, — нагло поднял голову тот, кого я назвал Инквизитором. — Пограничным городам разрешается проводить суды и выносить смертные приговоры. Тем более, если это вампир.

— Вампир? — переспросил самый молодой из троих всадников. — А солнце нынче вампирам уже не помеха?

Инквизитор смутился и замолчал, а второй мужчина, похожий на барона, воскликнул на удивление тонким голоском:

— Это все их злое колдовство!

— Вы беретесь утверждать, что разбираетесь в этом лучше Ремесленника? — сладким голосом спросил до этого молчавший мужчина с рыжей бородой.

— Ннет, что вы, — начал заикаться оппонент.

— Но это ведь Граф Вельхеор, посмотрите на него, и вы его сразу узнаете, — сделал последнюю попытку Инквизитор.

Младший подъехал ко мне почти вплотную и присмотрелся.

— Ну, точно, Граф Вельхеор собственной персоной, — удивленно подтвердил он.

— Действительно? Это уже интересно, — протянул рыжий, который назвался Ремесленником.

В то время, пока проходила эта весьма интересная беседа, я старательно пытался прийти в себя. Голова у меня кружилась и, как я ни пытался, сказать что-либо я не мог. Язык меня совершенно не слушался, а уж тело и вовсе было мне неподвластно, хотя я его ощущал. Это внушало какие-то надежды, ведь значит я не в онемении, и все же в себя прийти должен. И, надеюсь, это произойдет до того, как меня сожгут.

Двое всадников подъехали к молодому, и с любопытством посмотрели на мою скромную персону.

Что-то им не понравилось, потому что они о чем-то тихо заспорили, а потом высокомерный крикнул, обращаясь к толпе:

— Люди, как вы могли так жестоко ошибиться? И главное, как могли так жестоко ошибиться вы, достопочтимый сер Леурус, — он посмотрел на Инквизитора. — Неужели вы не смогли отличить простого человека, лишь слегка похожего на подлого Графа Вельхеора, от самого подлого из вампиров? Кому, как не вам — жителям Пограничья знать, что вампиры не выносят дневного света и не могут получать синяки, как простые люди. И уж тем более они не могут получить сотрясение мозга, которое получил этот бедный человек.

Так вот почему мне так паршиво. Минуточку, а он-то откуда об этом узнал?

Толпа пристыжено всколыхнулась.

— Я понимаю, почему это произошло. Вы просто приняли желаемое, за действительное. Вам просто слишком ненавидите подлого Графа. И есть за что его ненавидеть. Ведь он в своих изуверских опытах часто использовал людей из вашего города, хотя сам в этом и не признавался. Мы сами ждем с нетерпеньем того часа, когда Император даст нам разрешение разнести эту обитель зла, — он простер руки к замкам вдалеке, — и изжить этих подлых кровопийц.

Толпа радостно взвыла, а пристыженный сер Леурус с дружком притихли, стараясь слиться с пейзажем.

— Вы правы, — вынужденно произнес Инквизитор, — мы едва не сделали страшной ошибки. Мы должны попросить прощения у достопочтимого господина.

Он поклонился в мою сторону.

— Я думаю, когда достопочтимый господин придет в себя, он вас искренне простит, — пообещал молодой с едва заметным сарказмом.

Ага. Щас. Прощу, а потом догоню и еще раз прощу.

— А сейчас мы заберем этого человека в Литу, чтобы вылечить и расспросить о том, что с ним произошло.

Толпа поняла, что сегодня никого сжигать не будут и вяло начала расходиться. Люди в красном спешились и подошли ко мне, брезгливо разгребая ногами лежащий подо мной хворост.

— И кто понесет эту тушу? — зевая, спросил младший.

Это я-то туша? На себя бы посмотрел, да я вешу всего 65 кило!

— Ты и понесешь, — спокойно ответил высокомерный.

Молодой открыл, было, рот, чтобы что-то сказать, но наткнулся на спокойный взгляд рыжего Ремесленника и смолчал.

— Все это очень странно... — протянул высокомерный, а Ремесленник ответил:

— Не здесь. Обсудим по дороге обратно.

С этими словами он развернулся и пошел обратно к лошадям. Вслед за ним пошел и высокомерный, а молодой вздохнул и картинно произнес:

— Вот так всегда.

Затем он как-то по-особому извернул пальцы левой руки и направил их в мою сторону. Я с удивлением увидел, что мир переворачивается и я, вися в паре метров над землей, плыву в сторону лошадей.

— Болван, — послышался голос высокомерного. — Хоть бы столб с собой не брал. Отвяжи его, а уж потом тащи сюда.

Это у них так называется — тащить?

По всей видимости, от столба меня отвязали, потому что перед глазами у меня начали болтаться мои же руки.

— Когда же ты наконец научишься аккуратности Кей? — со вздохом сказал Ремесленник и я тут же был водружен поперек крупа коня.

— Поехали что ль? — спросил молодой, которого, как я уже слышал, звали Кей.

— Поехали, — подтвердил высокомерный.

 

Прошло несколько часов. Я так и не смог пошевелить и пальцем, хотя боль во всех частях тела ощущал очень хорошо. И, скажу я вам, скачка на лошади далеко не самое приятное времяпровождение. Особенно, когда тебя везут, как мешок с... сеном.

— Может, сделаем привал? — зевнув спросил Кей. — А то везти эту тушу то еще удовольствие.

— Может, — неопределенно ответил Ремесленник.

Спустя пару минут они все же остановили коней и спустили меня со спины лошади.

Я увидел, что мы находимся на небольшой полянке посреди леса, а в небе все еще сверкает удивительно яркое и большое золотистое солнце. Стоп. Их же два! Два солнца, чтоб их!

Не может быть на Земле такого солнца, вернее таких солнц! Значит я не на земле. Интересно, а где же тогда? В другой галактике, или вселенной?

Трое людей начали расстилать на траве какие-то ковры.

Мне стало жутко интересно, а зачем им это нужно?

Спустя пару минут вокруг ковров начал ходить кругами рыжий Ремесленник, делая какие-то странные пассы. Каково же было мое удивление, когда на коврах прямо из воздуха начала появляться странного вида беседка. Более всего она напоминала открытый шатер с удивительно красивой красно-серебряной расцветкой. Посреди беседки стоял стол, а на столе самые разные явства. Я даже и не мог сказать, что за удивительные фрукты оказались на столе, потому что ничего подобного никогда не видел: странные золотистые листы, напоминающие салат; красные шарики, напоминающие виноград; кислотно-желтые клубни и еще множество всяких непонятностей.

— В честь чего это такой пир? — спросил Кей, садясь на золоченный пуфик перед столом.

— В честь нашего спасенного, — ответил Ремесленник и посмотрел в мою сторону.

 

Странно как-то посмотрел. Как будто ожидал какой-то ответной реакции на реплику.

— А. Тогда понятно. А почему вы его там на площади сразу не вылечили, зачем я его столько тащил-то?

Все трое расселись на пуфиках, а я подплыл к ним и оказался в метре от них в вертикальном положении. Как будто мое тело поддерживало что-то невидимое. Можно подумать, будто они знали, что я все вижу и слышу, и дали мне возможность поприсутствовать при беседе.

А вообще-то хороший вопрос. Я тоже хотел бы знать ответ. Если мог вылечить, то почему не вылечил? Зачем я себе бока наминал на этом чертовом коне?

— Зачем его лечить? — удивился Ремесленник. — Его не нужно лечить. С него просто нужно снять проклятие.

Проклятие?!

— Проклятие? — повторил мой вопрос вслух высокомерный и с интересом посмотрел куда-то поверх моей головы. — Интересно, дайка я взгляну. Хмм... Это не похоже ни на одно известное мне проклятие. Мне казалось, что я знаю почти все.

— Вот именно, что почти. Это одно из экспериментальных проклятий небезызвестного вам Графа Вельхеора. Проклятия — это его любимая область. Он просто обожал создавать новые заклятия и опробовать их на людях из близлежащего города. Вот от чего такая ненависть к этому вампиру.

— Понятно, — пробормотал молодой. — Так вы не можете снять проклятие?

— Почему, могу, — ответил Ремесленник.

Молодой удивленно моргнул.

— Так почему сразу не сняли?

— Я не хотел делать это при лишних свидетелях. Да и нашу интересную беседу с ним не должны, как мне кажется, слышать лишние уши.

Значит, меня скоро вылечат? Вот радость-то. Только почему ему так лишние уши помешали? И стоило ли ради этого так надо мной издеваться? Странно как-то все это звучит: опыты, проклятия, как будто попал на страницы книги фентези.

— А что это за проклятие? — с интересом спросил высокомерный. — Хотелось бы взять на вооружение.

Ужас-то какой. Я думал они хорошие, милые и добрые, а тут "взять на вооружение".

— Это одно из его "простых" сложных проклятий. Сложнейших проклятий с весьма простым действием. Данное проклятие парализует двигательные функции тела, при этом сохраняя чувствительность. Узнать это проклятие легко: тело подает признаки жизни, мозг работает совершенно нормально, мысленный фон присутствует в полной мере, только осознанно двинуть ни единой мышцей человек не может. Это проклятие он чаще всего использовал во время пыток и опытов изменения, — менторским тоном произнес Ремесленник.

— Изменения? — ужаснулся Кей. — Чего изменения-то?

— А вот об этом мы спросим самого Графа Вельхеора, — махнул в мою сторону Ремесленник и я рухнул на корточки.

— Уфф...

— Это Граф Вельхеор? — подскочил, как ужаленный Кей. — Вы же говорили, что это не он.

— Мало ли что я говорил этой толпе, — махнул рукой Ремесленник, — зачем им лишние волненья.

Я судорожно пытался прийти в себя, но мне это пока не очень удавалось. Я себя чувствовал, как будто вынырнул из глубокого озера и никак не могу надышаться воздухом в полную грудь.

— Может мне его взять под прицел Шали? — деловито поинтересовался высокомерный, — А то мало ли что.

— Сомневаюсь, что это "мало ли что" возможно. Ведь проклятие это действует только на людей, ведь так Вельхеор?

Я наконец-то слегка отдышался и мог начать вести беседу.

— Виктор, — поправил я. — Меня зовут Виктор.

— Так ты говоришь, что у вас люди летают лишь в железных гробах? — веселился Кей.

— А как им еще летать? — удивился я.

— Вот так, — взмахнул руками он и взлетел над беседкой метров на пять. — И ничего трудного. Всего лишь второй год обучения.

Мне осталось только вздохнуть.

Уже в течение нескольких часов я развлекал Кея рассказами о своем мире, в то время как он рассказывал о своем. И если для меня его рассказы были просто невероятны, удивительны и сказочны, то мои рассказы его веселили и даже вызывали жалость.

— Бедные, так вы даже не можете ощутить радость свободного полета.

Ну вот, опять.

Хотя мне было и обидно за свой мир, но вообще-то он был прав. По сравнению с их миром, мой был просто серой помойкой.

В мире Империи Элиров процветала магия. Магия всех цветов, сфер и видов. Любой, даже самый захудалый житель Империи мог делать такие вещи, которые и не снились нашим фантастам. Простейшие заклятия впитывались еще с молоком матери, вся их жизнь была окружена техномагией — магией, вложенной в предметы. А уж каста Ремесленников имела просто-таки колоссальные возможности. Самых способных людей принимали в Академию, в которой они в течение довольно долгого времени постигали Ремесло. Самым главным и старшим среди троих был Ромиус. Это был тот человек, которого я называл Ремесленником, а Зикер при более близком знакомстве оказался еще высокомернее, чем до него. На самом деле Ремесленниками они были все трое. Ромиус и Зикер давно уже закончили обучение, а Кей должен был закончить через некоторое время, но звание Ремесленника уже заслужил.

Узнав о том, что произошло в замке Графа Вельхеора, на которого я оказался жутко похож, двое старших Ремесленников оставили меня с Кеем и ускакали. Как они сказали, чтобы понять, в чем же дело.

О каком деле они говорили, я не понял, но вопросы решил оставить на потом.

Так они и ускакали, а мы с Кеем сидели и продолжали поражать друг-друга рассказами о своих мирах. Вернее он-то как раз меня поражал, а я лишь пытался его поразить. Пока что у меня особенно ничего не получалось. Хотя мне этого очень хотелось, потому что у меня неожиданно появилось чувство гордости за свой мир. Все же, это Мой мир. Он, конечно, не такой интересный и сказочный, как мир Кея, но и он не лишен некоторого, присущего лишь ему, очарования.

— Просто удивительно, как же эти ваши жестянки летают, — послышался у меня над головой голос Кея.

— Чистая наука, — гордо ответил я.

— Наука — это Ремесло, — авторитетно заявил летающий объект.

— Сядь на место, — попросил я. — Неудобно мне вверх смотреть, шея еще болит от этих ваших скачек на лошади вверх тормашками.

— Так можешь тоже полетать, — произнес Кей и я неожиданно оторвался от пуфика и завис рядом с Кеем.

Весьма интересное ощущение, должен признать, хотя сначала я чуть было позорно не заорал от страха. Потом я все же с собой сладил, и мне даже понравилось парить в воздухе. Вот только о падении вниз, которого в последнее время я стал панически бояться, я старался не думать.

— Ты меня только не урони, — слегка севшим голосом попросил я.

— Конечно, конечно.

Вдалеке послышался стук копыт, и на поляну выехали два всадника.

— Ты что тут за цирк устроил? — бросил Зикер.

Кей хотел что-то ответить, но не успел, потому что рухнул вниз, и я вместе с ним.

— Ты же обещал не ронять, — укорил я Кея, потирая ушибленный зад.

— А это не я, — ответил он, проделывая ту же нехитрую операцию. — Это Зикер, зараза заклинание снял.

— Что ты там сказал, — спросил Зикер, слезая с лошади.

— Ничего, — буркнул обиженный Кей.

Ромиус только усмехнулся и перелетел с лошади на пуфик рядом со мной.

— Да, ну и навел же ты шороху в Замке Графа. Кто бы мог подумать, что один человек сможет разрушить то, что не удалось разрушить сотням. А ведь среди этих сотен были и не последние Ремесленники.

Кей встрепенулся.

— Что, все сгорело?

Зикер подошел и сел рядом со мной.

— Не все, но достаточно, чтобы вампиры плюнули на этот замок и ушли оттуда. И ведь самое приятное, что они не могут использовать это как предлог к началу войны с Империей, ведь мы никакого отношения к пожару не имеем. Пожар начался, по показаниям очевидцев, из-за самого Графа Вельхеора. Куча народу видела, как он удалялся от очага пожара неторопливым шагом, а потом пропал. Так что мы можем сказать тебе спасибо Вельхеор.

— Я же сказал уже, что меня зовут Виктор, — разозлился я.

Вообще, манера общения этого высокомерного человека меня жутко раздражает. Никогда таких не любил.

— Это как посмотреть.

— В смысле?

На мой вопрос ответил Ромиус.

— Мы покопались в обгоревшей лаборатории Графа и нашли слегка обгоревшие, но в целом весьма понятные записи. В последнее время он вел совершенно новые исследования. Они сводились к изучению "астральных проекций". Предупреждая вопросы, объясню, что это ни что иное, как проекция сущности в ином пространстве. Не знаю, каким образом, но он выяснил, что кроме нашего есть еще и множество других миров. Мы тоже об этом знали, но мы так же знаем, что переход из одного мира в другой невозможен. Объяснять не буду, но если коротко, то тело не может переходить из одной плоскости бытия в другую. Зато это может сделать "астральная проекция". Мне кажется, что ему каким-то образом помогал их вампирский божок, которыми изобилует их мифология. Однако этот божок, в отличие от многих других, совсем не миф. Ты его, наверное, видел, он стоит как раз между всеми замками.

Конечно, видел. Более того, я даже с ним лично встречался.

— Так или иначе, записи о том, как он проводил исследования, сгорели. Но результатом исследований была интересная аксиома. В разных мирах существует вероятность появления людей, совершенно одинаковых по своим физическим параметрам.

— По ДНК, — подсказал я.

— По чему? Впрочем, сейчас не важно. Так вот в этих телах, конечно же, обитают разные сущности, чтобы было понятнее, назовем их душами. Ведь двух одинаковых душ, конечно же, существовать не может. Каким-то образом он нашел своего двойника, и начал медленно и не торопясь исследовать обстановку, иногда выглядывая из "астрала" и глядя глазами двойника. Спустя некоторое время, он решил переселиться в ваш мир, потому что он, по всей видимости, представлял для него весьма удачное место жительства или исследований, или что там ему еще могло понадобиться. Что-то ему у вас понравилось, иначе бы он не стал так стараться влезть в твое тело.

Я невольно усмехнулся.

Ясное дело что. Безнаказанность. Кто же в нашем мире сможет бороться с настоящим вампиром? Да ему даже повредить-то никто не сможет.

Я размышлял, а вот перебивать Ремесленника вопросами совершенно не собирался. Даже мысли такой в голову не пришло. Слишком уж он... внушал уважение что ли.

— Он начал потихоньку обживать новое тело, перенося по частям темные частицы своей души и заменяя ими частицы души двойника. Спустя определенное время он собирался резким броском вытеснить из тела двойника душу и выбросить ее в "астрал" или еще куда. Или же как-то ее уничтожить, а потом занять окончательно ее место. В любом случае, просто меняться телами он не собирался. Но что-то пошло не так и в один момент обмен пошел в ускоренном темпе. Так что когда пришло время окончательного перехода, он, или кто-то, кто ему помогал, не успел избавиться от души двойника, и они просто поменялись местами. Как ты уже понял, этот двойник ты. Соответственно сейчас ты находишься вовсе не в своем теле, а в теле Графа Вельхеора.

— Кхе... — прохрипел я.

— Но почему же он тогда стал человеком, а не вампиром? — спросил Кей.

— Вампиризм не является свойством материального тела. Скорее это составляющая темной души. В общем-то, я так и предполагал, ведь зло появляется в душе человека, и лишь потом имеет внешние проявления. А произошедший между вами обмен сущностями только доказал мою теорию. Так что Виктор, сейчас где-то в твоем мире бродит настоящий Вампир.

— Причем в твоем теле, — добавил Кей.

— Оххо...

Дар речи ко мне еще не вернулся, но мозг работал на полную мощность. Он рисовал картины убийств, совершенных Виктором Светловым. Ну, кто в моем мире поймет, что это не я, а лишь мое тело? Да никто не поймет. Ужас! И друзья... и Лида... а если кто-то из них пострадает от этого чертового вампира?!

— И, должен вас огорчить, мы вам ничем помочь не сможем. Граф Вельхеор был жуткой сволочью и извращенцем, но он также был и гением. В дневник он записывал лишь общий ход исследований, а сами исследования хранились только в его голове. Так что, чтобы повторить его исследования Академии потребуются десятки, если не сотни, лет. И не факт, что вообще что-то получится, потому что Графу наверняка как-то помог этот их кровавый бог. Возможно, без этого бога и его кровавых ритуалов вообще перенос невозможен. Хотя ничего конкретно я сказать не могу. Нужно собирать Ассамблею и решать вопрос со специалистами.

— Нет, ну каков же сукин сын, — ударил кулаком себе по колену Зикер, — не даром он считался непревзойденным мастером Искусства.

Ну да. Что б ему пусто было этому их мастеру.

 

Глава 12.

 

Прошло два дня с тех пор, как я попал в этот мир, и он мне, конечно же, просто не мог не понравиться. Хотя поначалу настроение у меня и было паршивое, долго хмуриться я не мог, ведь меня окружало столько удивительного и непонятного, что грустить было просто некогда.

Я не успевал переваривать получаемую от Кея информацию, параллельно отвечая на его, кажущиеся мне странными, вопросы. Мои вопросы удивляли его не меньше. Мы никак не могли привыкнуть, что самые обыденные для нас вещи, могут быть совершенно непонятны кому бы то ни было. Так Кей не мог поверить, в существование простейшего телевизора или компьютера, а я просто не представлял, как может действовать эта их "магия". В устройстве телевизора я не разбирался, поэтому Кею пришлось поверить мне на слово, а вот законы "магии" Кей честно попытался мне объяснить.

Если поначалу мне казалось, что все фокусы, которые я видел, можно довольно просто объяснить с точки зрения привычной мне науки, то после нескольких минут объяснений Кея, я совсем растерялся. По его словам, Ремесло — то есть умение владеть и управлять "магами" — являлось смесью китайской философии Дзен, высшей математики, химии, и совсем уж непонятной и донельзя извращенной физики. Результатом взаимодействия этих наук являлись заклинания, чудеса и прочие удивительности самого разного пошиба, в зависимости от затрачиваемых "магов". Сначала я подумал, что получение "магов" от солнечных лучей, являет собой простейшее использование солнечной энергии. И, конечно же, это было бы правильно, если б не такое же использование энергии, получаемой из земли, воздуха, воды, от живых существ. А уж понятия "энергия радости" и "энергия злости" просто ввергли меня в уныние. Все надежды понять хоть что-то о такой интересной и сказочной науке волшебства просто сошли на нет. Обидно, конечно, но вокруг была такая красотища, что предаваться унынию было бы просто стыдно. Тем более, незнание принципа действия, не мешало пользоваться плодами Ремесла.

Кея же почему-то очень заинтересовал компьютер, а еще больше компьютерные игры. Он заставил меня подробно описывать такие игры, как Дум, Цивилизация, Квейк, Варкрафт. Радовался он, как ребенок, слушающий на ночь свою любимую сказку. Кроме того, его очень заинтересовала система искусственного интеллекта, и базы данных. Я никогда бы не подумал, что человек из совершенно другого мира, без каких-либо понятий о физике и электронике, сможет понять хотя бы общий смысл ИскИна. Поди ж ты, понял, даже пообещал сделать нечто похожее в качестве диссертационного труда! Идею игр он тоже взял на вооружение, сказав, что на этом можно подзаработать. Как он собирается создавать базы данных и информационные матрицы без компьютеров и необходимой подготовки, я спрашивать не стал. Этот найдет как. Я ведь не знаю всех возможностей этого их Ремесла. Мало ли чего они там в своей Академии наизучали.

Кстати, Ромиус в день прибытия отправился на Ассамблею Ремесленников, чтобы попытаться решить проблему с моим возвращением домой в свое тело. Зикер так же смылся, высокомерно заявив, что у него дела во дворце.

Я немного огорчился. В любой нормальной книге, меня бы представили ко двору и, наверняка, пригласили бы на эту самую Ассамблею. Ведь не каждый день заглядывают люди из другого мира. В реальности же все оказалось куда банальнее: дворцу было и вовсе не до меня, им хватало своих интриг, а в Академию меня просто не пустили. Не положено по статусу.

Оказывается, другие миры им были глубоко по барабану, потому что Ремесленники давно уже выяснили, что перемещения материи между ними совершенно невозможны. Соответственно, сами они путешествовать не могут, а значит тратить время на ненужные исследования не нужно. Мой случай мог заинтересовать их, но вот станут ли они помогать? Ромиус не был уверен, но обещал сделать все возможное, чтобы уговорить Ремесленников помочь мне. Перед тем, как уйти в Академию, он велел Кею быть моим гидом и, по совместительству, нянькой. Кей был совсем не против, и поэтому с радостью таскал меня по всему городу, показывая все достопримечательности и, должен признаться, посмотреть было на что.

Город Лита, в который мы с Ремесленниками приехали вечером того же дня, был поистине самым прекрасным местом, которое я когда-либо видел.

Золотистые крыши домов соревновались друг с другом в вычурности форм и рисунков. Мостовые изобиловали замысловатыми узорами и можно было ходить по городу весь день, наблюдая за плавными перетеканиями удивительных форм.

Площадь Семи Фонтанов, находящаяся недалеко от здания Академии, поражала чудесами, которые выделывали с водой техномагические машины сферы воды. В воздухе висели водяные скульптуры самых разных форм. Причем эти скульптуры просто висели в воздухе, не имея ничего общего с обычными фонтанами, и двигались! А если кто-нибудь становился на специальные помосты рядом с фонтанами, то его фигура появлялась посередине удивительного ансамбля. Причем если человек двигался, то фигура полностью повторяла его движения. Часто дети вставали на соседние помосты и устраивали бои водяных фигур. Взрослые со снисходительными улыбками наблюдали за ними и спокойно шли по своим делам. Для них все это было слишком обыденно и скучно.

Великий Дворец Императора поражал своей монументальностью, размерами он превосходил не только все известные мне здания, но и некоторые небольшие городки. Насколько я понял, в этом дворце обитала правящая династия.

Что интересно, Великий, именно с большой буквы, город Лита, на самом деле, был совсем небольшим. Если за пол дня мы смогли на лошадях приехать к центру города, ведь именно в центре города стоял Дворец и Академия, то он, скорее всего, был размером с ту часть Москвы, что ограничена МКАДом. Зато таких огромных строений, как Дворец, и таких высоких, как Академия, ни в одном городе моего мира не было. Да... Академия...

Здание Академии просто завораживало своей огромной высотой, и было бы похоже на Останкинскую телебашню, если бы не было раза в три выше, и если бы не бросающаяся в глаза странность формы: она плавно расширялась снизу вверх. Именно в этой Академии обучались Ремесленники, и именно в ней сейчас решалась моя судьба.

Но больше всего меня восхитило утро. Простое утро в этом золотом городе. Утром, с первыми лучами солнца, мир начинал просыпаться. Раскрывались "ромашки" для улавливания солнечных лучей, стремясь не упустить ни одного загадочного "мага". Город становится похож на один большой сад с единственным видом цветов — золотистыми ромашками всех размеров.

"Ромашки" появлялись на улицах, площадях, и на крышах домов зажиточных людей, тех, которые могли себе это позволить. Обычные же люди, которым не доступны "ромашки", использовали крыши своих домов, покрытые специальным составом. Самая же большая "ромашка" возвышалась над дворцом. Чем-то она напоминала огромнейшую параболическую антенну, развернутую над золотистыми куполами. Что интересно, ни одна из "ромашек" не создавала тени, то есть они совершенно не мешали друг-другу. То ли дело было в точном математическом расчете, то ли в какой-то особенности света солнца, или еще почему. Еще меня удивило, что все городские ромашки были абсолютно правильными и пропорциональными. Чем больше дом, тем больше была "ромашка". Причем снизу увидеть ее было просто невозможно, по всей видимости, они не должны были быть больше крыши дома, на котором они располагались. Когда я спросил, как это так точно рассчитано и почему, если бы мы не поднялись на специальную смотровую башню, я бы не увидел ни одной ромашки, Кей ответил мне, что все рассчитывается по ГОСТу. Сначала я подумал, что мне показалось, но Кей и до этого неоднократно использовал чисто русские выражения, поэтому культурно-филологические вопросы я оставил на потом.

И вот еще что интересно, несмотря на обилие всех оттенков золотых цветов, они вовсе не раздражали, а скорее наоборот, только радовали взгляд.

Золотые цвета, в основном, использовались для улавливания энергии. Как мне объяснил Кей, который стал моим постоянным гидом, "маги" (так назывались единицы энергии) использовались в повседневной жизни, так же как у нас используется электричество. "Маги" выкачивались не только из солнечных лучей, но и из воды, земли. Даже вампиры, как объяснил мне Кей, выкачивают из тела человека не столько кровь, сколько энергию человеческого тела.

Кроме обычного применения, "маги" использовались для творения заклинаний. Тот же Кей, когда летал, тратил энергию, которую получал от солнечных лучей и от воздуха. Более сложные заклинания требовали больше энергии, а уж великие заклинания — просто разорение. Не каждый Ремесленник осиливал подобные траты энергии, поэтому чаще несколько Ремесленников объединяли силы и создавали техномагию. Заклинания, заложенные в предметы. Ими мог воспользоваться любой житель Литы, умеющий управлять "магами", или, попросту говоря, владеющий простейшей магией. А магией владели все. Сводилась она, как мне объяснили, на начальном уровне к базовому умению владеть внутренней энергией, а позже к получению энергии из других источников, накапливанию ее в себе, умению восполнять ее и использовать внешние источники. Позже они обучались простейшим заклинаниям, вроде разведения огня или управления простейшими техномагами. Хотя владение магией носило сугубо личностный характер: некоторые Ремесленники в пределе своих способностей отставали от очень способных людей, по тем или иным причинам не попавших в Академию, хотя такое бывало очень редко. Да и не всем было нужно изучать магию. Мне, как человеку, прочитавшему множество фентезийных книг, это было понять трудно. Как можно не учиться магии, если есть возможность? Однако некоторые люди изучали другую магию, не связанную с Ремеслом. Мне это было особенно интересно, потому что к ним относились и, уже знакомые мне, вампиры.

Зикер уже упоминал при мне о каком-то Искусстве, но я посчитал, что так он назвал ту же магию, или Ремесло по-ихнему. Оказалось, что все не так просто.

Мы с Кеем с самого утра гуляли по городу. Это был мой первый день в городе, потому что мы приехали уже за полночь, и ничего толком увидеть я, в общем-то, не успел. Ремесленники отвезли меня в самую обычную гостиницу и разбежались по своим делам, а я уснул, едва упав на постель. С утра меня разбудил Кей, сообщив о том, куда собственно разбежались Ромиус и Зикер. Затем он быстренько сотворил мне одежду и покормил. Одежда была самой обычной, только цвета на мой вкус ярковатого, а так самые простые брюки и рубашка... голубые правда. Яркие такие голубые брюки и еще более яркая рубашка. С совершенно серьезным лицом он объяснил, что это сейчас писк моды. И действительно, едва мы вышли на улицу, я тут же разглядел несколько молодых людей в одежде похожего фасона. А цвета были даже ярче.

На небе светил яркий шар солнца, почему-то только один (второе солнце сегодня было в отпуске), но погода совершенно не была жаркой. Я не преминул спросить об этом странном явлении Кея.

— Так все же просто, техномагия дворца внимательно следит за погодой и температурой на площадях, а во дворах домов погода такая, какую пожелают хозяева. Что же касается второго солнца, так оно выходит лишь раз в десять дней.

— Понятно.

Я окинул улицу новым взглядом и сразу заметил некоторые вещи, на которые раньше не обращал внимания. Например, я не заметил отсутствия каких-либо средств передвижения. Все передвигались на своих двоих, и в черте города не встречалось не одной лошади. Интересно, а как же нас четверых вчера пустили в город на лошадях? Тоже привилегии Ремесленников? Вчера я на это внимания не обратил. Да и не до этого мне было. Ведь вокруг было столько всего удивительного, что я просто не успевал и не переставал удивляться.

Не считая удивительных стилей, в которых были выдержаны некоторые дома, и одежда, все было совершенно разным. Невозможно было найти ни одного похожего дома или, тем более, детали одежды. Все желали выделиться, при этом, стараясь придерживаться веяний моды. Ведь с помощью техномагии можно было создать любую одежду, какую захочешь, не заботясь о ткани, фасоне и размере. Все подгонялось сразу же и зависело от времени работы техномагической системы, установленной в доме. Все соизмерялось с состоянием семьи, живущей в этом самом доме. Чем богаче семья, тем пестрее и вычурнее им были доступны фасоны одежды, и тем оригинальнее был дом. Мне сразу же вспомнился сон, который приснился мне как-то в моем родном мире. Я видел нечто похожее, но над каждым домом была своя погода, а за все время моего нахождения в городе я ничего подобного не наблюдал.

Но на всякий случай я все же решил спросить:

— А почему тогда никто не меняет погоду над своими домами? Неужели у вас не бывает людей, которые любят тот же дождь, или снег. Или так глобально менять погоду они не могут, а только слегка изменить температуру?

Кей рассмеялся.

— Ты недооцениваешь техномагию. Если хозяин захочет, то может устроить мини землетрясение или расположить над крышей дома стометровый смерч. Просто недавно вышел указ о том, что по будням резкие изменения индивидуального климата запрещены. Вот завтра выйдешь, и сразу увидишь, насколько различной может быть погода на каждом десятке метров.

Откуда он знает метрическую систему моего мира, я тоже спросить не успел, потому что мы вышли прямиком к скромному черному зданию, над которым шел дождь, висели тучи, и царила темнота.

— Ага. Я смотрю, у вас, как и у нас, не все следуют указам, — ехидно кивнул я в сторону здания.

— Это-то? Это же Школа Искусства.

Кей посмотрел на меня так, как будто это должно было все объяснить.

— И что? — уже привычно спросил я.

— Все время забываю, что ты ничего не знаешь, — хлопнул он себя по лбу. — Школы Искусств пользуются особым положением, как и Академия кстати. Все запреты на использование "магов" к ним не относятся.

— А мне казалось, что Искусство и Ремесло — это практически одно и то же...

— Ха!

Кей от души заржал, едва не навернувшись на ровном месте.

— Ты чего, совсем рехнулся? Кто же в здравом уме спутает Ремесло и Искусство. Это как спутать сферу огня со сферой воды.

— Так мне никто ничего не объяснял, — почему-то обиделся я. — Ты не выпендривайся, а объясни по-человечески.

Кей посмотрел на некое подобие часов на руке и кивнул.

— Ладно, пойдем — сам все увидишь. Время до обеда еще есть, так что можно зайти в гости.

— В гости?

— Именно — в гости. Да и то, если пустят.

Если пустят? — я удивленно поднял одну бровь. — А мне казалось, что Ремесленнику везде путь открыт. Вы же такие все из себя великие и умные.

— Конечно везде. У простого человека даже и возможности быть приглашенным не было б. Кстати, еще не факт, что тебя вообще пустят. Ты же как раз самый обычный человек. Обычнее некуда, — Кей сделал вид, что размышляет. — Разве что за счет былых заслуг твоего тела. Это если у них хорошее настроение. А если плохое, то могут и на кусочки разорвать в счет тех же былых заслуг, — злорадно закончил Кей и неторопливо пошел к темному дому.

Я подумал, было, сообщить, что идти туда мне уже вовсе даже и расхотелось. Но любопытство все же пересилило, и я просто молча пошел за Кеем. Кроме того, меня как-то успокаивало, что Кею было сказано, меня защищать. Да и не верилось, что говорил он серьезно.

С близкого расстояния дом оказался вовсе не таким страшным, как издалека. Обычный дом из черного камня. Обычные пять этажей. Только окон почему-то не было.

— Постучим? — почему-то шепотом спросил я.

Кей покрутил пальцем у виска.

— Ты откуда такой вылез? Вон звонок справа. Только позвоню я, а то мало ли что им в голову взбредет, — так же тихо ответил он.

Кому им? — хотел, было, спросить я, но Кей уже нажал пальцем на неприметный камень возле огромной деревянной двери. Как определил-то, что нужно надавить именно на него?

Дверь из черного дерева слегка дрогнула от раздавшегося где-то внутри здания жуткого грохота.

— Это ты звонком называешь? — спросил я, лишь чудом не сбившись на предательский фальцет.

— А чем такой звонок хуже прочих? — философски пожал плечами Ремесленник.

Ответить что-нибудь колкое я не успел, потому что дверь с тихим скрипом распахнулась настежь.

— Слушай. Помнишь, я тебе рассказывал, что когда я начал видеть в темноте, мне в ней стало уютно и защищено, и что мне стало нравиться в ней растворяться... — протянул я.

— Ну-ну. И что? — через плечо спросил Кей, переступая через порог и тут же исчезая в темноте.

Я подошел темному зеву и, сунув голову в густую, как нефтяное пятно, темноту, прокричал:

— Так вот теперь я в темноте не вижу, чтоб ты знал! Мне теперь в ней неуютно, противно и... страшно... Я туда не пойду!

— ... пойду... пойду ...пойду, — ответило эхо.

Я чуть было не отскочил от двери и не бросился бежать. В последний момент я передумал и решил сначала позвать Кея, а уж потом бежать отсюда, что есть сил.

— Ты где?! — крикнул я, еще раз заглянув в темный проход.

— ...здесь ...здесь ... здесь, — ответило эхо.

Минуточку! Какое на фиг эхо?!

В следующую секунду что-то схватило меня за плечи и вдернуло внутрь. Я по инерции пролетел несколько метров и упал на пол. Пол был холодный и скользкий, но я сразу забыл об этом, потому что вокруг меня была тьма. Как будто я оказался заживо погребенным в фамильном склепе, где нет ни одного окна, двери, и даже щелочки. Хуже того, тьма казалась осязаемой. Она клубилась вокруг меня, создавая странные тени, скручиваясь в немыслимые узоры и фигуры. Вокруг стояла зловещая тишина, и я невольно замер на полу, пытаясь услышать хоть что-нибудь.

Спустя пару секунд, или может быть минут, я все же осмелился встать. Я постоял еще немного, прислушиваясь, а потом сделал первый осторожный шаг вперед. Поскольку ногу я ставил, аккуратно проверяя поверхность, на которой стоял, под ногой тихо зашуршала мелкая пыль. Я даже не сразу заметил, как этот звук стал расползаться по всему полу вокруг меня. Казалось, что вокруг сотни невидимых людей сделали точно такой же шаг. Я бы так и подумал, если бы звук не перешел на стены, а потом и на потолок. Тихое, но от этого еще более зловещее, шуршание слышалось отовсюду.

Хорошо, что я немного успел привыкнуть ко всяким гадким неожиданностям, а то бы мог и в обморок упасть. А так, я всего лишь тихо вскрикнул и начал судорожно крутиться и махать руками, чтобы никто не схватил меня сзади, потому что мужество мужеством, но такого шока мое сердце уже наверняка не выдержит.

Тем временем мой судорожный крик стал множиться и искажаться. Через пару секунд у меня сложилось впечатление, что вокруг меня собралась куча сошедшего с ума народу, которая только и делает, что кричит совершенно ужасающими голосами. Хотя, на потолке по идее никто стоять не мог.

В один прекрасный момент, когда я уже устал вертеться на одном месте, кто-то или что-то дало мне пинок под зад.

Я кубарем покатился по полу.

— У... козлы, — разозлено погрозил я в темноту.

— ... сам козел... сам козел... сам козел... — прошелестело по залу.

Во истину, злость имеет колоссальную силу. Я так разозлился, что даже не сразу понял, что делаю. А когда понял, то и вовсе растерялся.

Я стоял в позе, очень похожей на ту, которую пытался выучить на своем первом и, пока что, последнем занятии ушу. Называлась она как-то странно, я все равно не запомнил, а вот выглядела, как будто я сидел на табуретке слегка расставив ноги, и не заметил, как ее из под меня вытащили. Я бы в такую позу никогда в жизни не сел, и уж тем более не стал бы так странно вращать руками перед собой, при этом что-то бормоча.

Спустя секунду зал, а это был именно зал, осветился ярчайшей вспышкой света. Вспышка высветила каменные стены, покрытые странным орнаментом. Напротив меня стояло около десятка высоких людей в странной черной одежде, и один человек совсем маленького роста в почти такой же одежде, но еще и в капюшоне, закрывающем лицо.

— Ну и какая собака меня посмела ударить? — рявкнул я, и сам не узнал свой голос.

Я и злым-то таким никогда не был.

— Ну я. А что? — вызывающе взглянул на меня один из людей в черном.

— А ты подойди и попробуй сделать это еще раз.

Я плотоядно усмехнулся.

Худощавый парень приблизительно моих лет подпрыгнул в воздух и, я не поверил своим глазам, преодолев в прыжке около пяти разделяющих нас метров, приземлился прямо передо мной.

— И пробовать не буду...

Злость уже прошла, и мне неожиданно стало жутко одиноко и страшно.

Щас он меня порвет, — как-то вяло подумал я.

— Стоять Рихтер, — тихо и в то же время отчетливо прошелестел мягкий голос.

— Но... — попытался возразить этот самый Рихтер.

Человек в капюшоне поднял руку ладонью вперед.

— Я сказал стоять. И не советую тебе впредь возражать мне, для тебя это может кончиться плачевно. Это наш гость и, поскольку он прошел испытание страхом, он имеет право находиться здесь. Причем находиться здесь в полной безопасности, согласно правилам Школы.

Рихтер молча кивнул и, кинув на меня испепеляющий взгляд, вернулся в своеобразный строй, напоминающий клин с обратной стороны. Лица людей были повернуты внутрь клина, а напротив центра чуть поодаль стоял невысокий человек в капюшоне.

— Пройдем в мой кабинет молодой человек, — вежливо предложил он. — Там вас уже ожидает Ремесленник, пришедший с вами.

Я хотел, было, сказать, что это я с ним пришел, а не наоборот, но как всегда не успел. Человек в капюшоне уже шел к проему в стене, которого, кстати, еще секунду назад в ней не было.

Мне ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним, стараясь не показать боязни остаться в зале вместе с Рихтером и прочими "людьми в черном". Тем более была вероятность, что как только человек в капюшоне зайдет в проем, этот самый проем исчезнет.

Влетел в проем я едва ли не быстрее человека в капюшоне и попал в зал, не менее просторный чем тот, из которого я только что вышел. Кабинетом этот зал мог бы назвать разве что Король Англии. Да и то с большой натяжкой. А уж то, что этот кабинет был минимум в пять раз больше моей квартиры, просто уничижало.

Вдоль стен стояли огромные, высотой метров в пять, книжные шкафы. Посередине же кабинета стоял длинный стол с расставленными вокруг него креслами из блестящей черной кожи. В одном из кресел с книжкой в руках, удобно расположился Кей. Я был так зол на него, что даже забыл о присутствии хозяина кабинета.

— Ах ты засранец! — рявкнул я, едва его увидев. — Ты что же это со мной вытворяешь?! Ты зачем меня сюда привел, чтобы поиздеваться?!

— Делать мне больше нечего, — огрызнулся Ремесленник, кинув книгу на стол. — Откуда ж я знал, что нынче любой, кто входит в Школу, должен пройти испытание страхом.

— А сам-то ты почему здесь тогда сидишь, вместо того, чтобы в темноте барахтаться?

— Ты не забывайся, я Ремесленник, у меня особое положение! — рявкнул в ответ Кей, и неожиданно озорно усмехнулся. — Зато как у них рожи вытянулись, когда ты Светлое Око сформировал прямо в Зале Тьмы. Только вот интересно, каким образом?

Человек в капюшоне, до этого тихо стоявший рядом со мной, тихо произнес:

— Извините, что прерываю, но предлагаю вам, — он кивнул мне, — присесть и поговорить, ведь именно за этим вы и пришли, насколько я понимаю.

Вообще-то я зашел просто ради интереса, но в кресло все же сел.

— Господин Наставник, если говорить честно, то мы зашли просто ради интереса моего друга, — произнес вслух мою мысль Кей.

Я молча кивнул.

— Молодой человек, — прошелестело в ответ из под капюшона. — В Школу Истинного Искусства просто так никто не заходит. И уж точно простой человек не проходит испытание страхом тем более таким образом.

Кей явно скривился, когда его назвали молодым человеком, но смирил свою гордость и согласился:

— Да. Светлое Око, насколько я знаю, доступно не всем ученикам Школы. А ведь в нем, — он кивнул в мою сторону, — нет никакой "силы".

— Должен вас поправить господин, — раздался тихий смешок, — Ремесленник. Светлое Око доступно не всем выпускникам Школы.

Кей присвистнул.

То ли он действительно не заметил насмешки, то ли решил не замечать, но все же ничего по этому поводу не сказал. И слава богу, а то мало ли что. Если вспомнить, как этому Наставнику подчинялись "люди в черном"...

— А ты каким местом успел выпускником стать? — спросил он.

— Самым важным, — загадочно ответил я.

Самому бы узнать, если честно.

— Но ведь нету же в нем никакой силы, — повторил Кей, покосившись на Наставника.

— Не скажите господин Ремесленник, — покачал капюшоном Наставник. — Это для вас нет. А человек, достаточно продвинутый в изучении Искусства, может кое-что усмотреть.

— Это что же это за кое-что? — опять обиделся Ремесленник.

Вообще-то странно, ведь мне казалось, что Ремесленники — самые крутые ребята на этой стороне улицы и весьма странно, что этот наставник так спокойно и безнаказанно опускает Кея. А тот обижается, конечно, но молчит.

— Кое-что — это, например, пройденное посвящение в ученики Школы, — ответил Наставник и, как мне показалось, слегка скривился под капюшоном. — Вот только какое-то левое посвящение.

Я в очередной раз удивился познаниями жителей этого мира в русском сленге.

— Какое? — заинтересованно переспросил Кей.

— Левое, — по инерции повторил я. — Ну, корявое короче.

— Корявое... — он задумался. — А! Неправильное.

Наставник махнул рукой, дескать, понимай, как хочешь.

— А почему левое? — поинтересовался я.

Мне опять показалось, как будто Наставник поморщился, во всяком случае. Разговор об этом явно не доставлял ему особого удовольствия.

— Потому что проведено посвящение было не по правилам и вообще неизвестно кем. Да еще и, скорее всего, неизвестно где.

Кей бросил на меня предостерегающий взгляд. Я ответил взглядом, что помню о неразглашении моего происхождения. Он ответил, мол, продолжай помнить, а то мне голову оторвут. Я в ответ многозначительно кивнул.

— Он не помнит откуда он, — объяснил Кей. — Но мы уверены, что он приехал из далекой провинции, в которой даже не знают ни о Ремесле, ни об Искусстве. Поэтому, расскажите ему, и мне заодно, поподробнее о смысле Искусства и, собственно, посвящении.

— С удовольствием, — капюшон утвердительно кивнул.

Интересно, а почему он вообще не снимает при нас капюшона? Неужели такой страшный?

— Начнем со смысла Искусства...

Кей поудобнее устроился в кресле, а я придвинулся поближе, потому что голос Наставника звучал достаточно тихо, а пропустить что-либо полезное я не хотел.

— Искусство, в отличие от Ремесла, оперирует только внутренней энергией, а внешние источники использует только для ее восполнения. Соответственно, адепт Искусства единовременно может использовать только то количество энергии, которое способен накопить в себе. В Ремесле же человек является лишь проводником, то есть может использовать внешнюю энергию достаточно быстро, в зависимости от подготовки и природных способностей. А вот в Искусстве, за счет того, что не требуется связь с внешними источниками, использование энергии происходит просто мгновенно. А количество накопленной энергии зависит от все тех же природных способностей и упорства в тренеровках. Но работа с энергией не основное отличие Искусства от Ремесла. Основным отличием является управление этой энергией. А точнее характер управления. Если Ремесленник управляет энергией исключительно силой мысли, вербальным способом, языком жестов, использованием фетишей и склонностями людей к разным стихиям. То все Искусство сводится к тренеровке импульсов, рефлексов, реакционных действий. Искусник большинство энергетический воздействий производит так же просто, как вдыхает и выдыхает воздух. Для него перепрыгнуть шести метровый забор так же просто, как перешагнуть через маленький камешек на дороге. И мышцы он напрягает так же, как при перешагивании этого самого камешка. Хотя физической форме мы тоже уделяем не малое внимание, основной смысл Искусства в рефлексивном использовании энергии. Если Ремесленнику, чтобы взлететь, нужно сплести мысленные приложения сил, то Искусник высокого уровня посвящения может взлететь в воздух моментально. Если Ремесленнику нужно несколько секунд или минут на сплетение заклинания, то Искусник среагирует в сотую доли секунды, ведь, как известно, условный рефлекс куда быстрее мысли. Однако достичь такого уровня развития, чтобы накопить энергию достаточную для полета, может далеко не каждый Искусник. Даже не каждый Мастер.

— А вы можете? — неожиданно перебил Кей.

Я просто-таки подпрыгнул в кресле от его бестактности.

— Я — это отдельный случай, — уклонился от ответа Наставник и продолжил.

— И если в Ремесле есть школы стихий: воды, огня, земли, воздуха, то Искусство, я бы сказал, ближе к стихиям смерти и жизни. Это Искусство сохранить свою жизнь в любой ситуации, или забрать чужую жизнь при необходимости.

Наступило молчание. Я переваривал полученные сведения и пытался их совместить с тем, что происходило со мной в последние две недели. Наставник почему-то держал паузу, а Кей... Кей долго молчать не мог.

— Первый раз слышу такую интерпретацию Искусства, — улыбнулся он. — Сферы жизни и смерти... Хмм... Оригинально. А что же с его посвящением?

Он небрежно кивнул в мою сторону.

Наставник странно помотал головой, как будто избавляясь от ненужных мыслей, и продолжил:

— Посвящение — это начальный этап обучения в Школе Искусств. Как вам наверняка известно, знание — это медленно строящийся дом: главное — это фундамент, и чем он прочнее, тем лучше и крепче будет стоять дом. Так вот посвящение можно назвать таким фундаментом для Искусства.

— И, как я понял, фундамент у тебя хреновый, — сделал вывод Кей.

— Я бы согласился, но все же есть одно "но", — покачал головой Наставник. — Грубо говоря, этот кривой фундамент поставлен на странный, частично построенный дом.

Наставник свел перед собой совершенно белые руки, и сомкнул пальцы в замок.

— Попробую объяснить. Представьте тебе целый, допустим, трехэтажный дом. Представили? А теперь начните вырывать из него куски, причем если опора для какой-либо части вырвана, то эта часть продолжает висеть в воздухе. Если вы вырвете девяносто процентов постройки, то останутся отдельные, висящие в воздухе, куски, которые будут едва-едва напоминать очертания здания. А теперь на все это попробуйте положить новый корявый фундамент.

— Ужас какой... — пробормотал я.

— Бедный ребенок, — покосился на меня Кей. — Кто же это его так?

— Хороший вопрос, — кивнул Наставник. — И еще интереснее, где его так? И кто же вы такой, Виктор или Вельхеор?

Кей от удивления открыл рот, потом опять закрыл, а потом и вовсе закусил губу. По всей видимости, он уже прикидывал, что с ним сделает Ромиус, или, что еще хуже, Зикер.

А я и вовсе запутался. Если он узнал мое имя (а я, как это ни неприлично, ему не представился), то почему он спрашивает, откуда я взялся?

— С чего вы такое взяли? — слегка сорвавшимся голосом спросил Кей. — Виктор его зовут. А Вельхеор, знаете, живет в провинции Кельхеора в своем родовом замке.

— Да? — с издевкой спросил Наставник. — А почему тогда у этого... Виктора аура Вельхеора, тело Вельхеора, и от души несет запашком этого засранца?

— Как это вы так четко ауру определили? — спросил Кей, закинув ногу на ногу. — И уж тем более сделали слепок души?

— Совершенно свободно, — произнес Наставник. — Пока я объяснял суть Искусства, я успел провести полный анализ ауры, сделать слепок души, провести тест тела. Причем у обоих. Даже мысли успел у него прочитать.

Кей вскочил с кресла.

— Чтение мыслей запрещено Императором!

— Запреты не касаются зданий Школ Искусств и Академии, вы забыли? Тем более, все равно единственное, что дало мне чтение его мыслей — это головную боль.

Я слегка опешил. Кей похоже так же ничего не понял, потому что опять сел в кресло, решив все же дослушать.

— В его голове царит такая тарабарщина, что просто диву даюсь, как он может казаться психологически нормальным человеком.

Тут уже вскочил я.

— Я пошел отсюда.

— Останьтесь...— тихо произнес Наставник, и я неожиданно вновь оказался в кресле.

Кей продолжал спокойно сидеть и ничего не предпринимать.

— Я не закончил, — продолжил Наставник. — Так что придется вам немного подождать.

Я покосился на Кея, надеясь, что он не станет этого терпеть, но он все так же спокойно сидел в кресле с отсутствующим видом.

— Однако слепок души говорит, что вы совершенно нормальны, а значит дело в чем-то другом. Видимо, вы мыслите на непонятном мне языке. Что весьма странно, если учесть, что я знаю все языки этого мира.

— Так уж и все? — наконец подал голос Кей.

— Все, — пожал плечами Наставник. — Благо, времени на их изучение у меня было более чем достаточно.

Почему у него было столько времени, чтобы выучить все языки мира мы с Кеем спросить конечно же собирались, но нас отвлекли, а потом уже стало и вовсе не до этого, потому что в комнате раздался хлопок и в кресле, рядом со мной появилась фигура в красном одеянии. Я не сразу узнал в ней Ромиуса. Лицо у него было, мягко говоря, усталое.

— Таак. Что здесь происходит? — громко спросил рыжий Ремесленник, обведя взглядом маленькую компанию в лице меня, Наставника и Кея. — Кей, зачем ты меня выдернул с Ассамблеи?

— Мастер, я ничего не говорил ему, честное слово, и мысленный щит у меня всегда стоит четвертой степени. Но он как-то узнал о связи Виктора с Вельхеором. Он говорит, что провел полный анализ Виктора, но за столь короткое время это невозможно. А поскольку вы строго приказали сохранять тайну, я вызвал вас, — отчеканил Кей, видимо, уже заранее заготовленный отчет.

— Правда? — поднял бровь Ромиус и повернулся к фигуре в капюшоне.

— Вы провели анализ?

— Пришлось Ромиус, ведь твой ученик ничего не хотел мне рассказывать.

— Ну что ж, я все равно собирался обратиться к вам за помощью, ведь Ассамблея Ремесленников все еще заседает, а время, хоть и медленно, но идет.

— Сколько же вы уже заседаете? — спросил Наставник.

— Три месяца.

— Сколько?! — не сдержал вздох удивления я. — Ведь еще даже день-то один не прошел, как мы приехали! Вы шутите?

— Это здесь день, — наставительным тоном произнес Кей, — а в Зале Ассамблеи время течет иначе.

— Однако, — выдохнул я.

А я-то думал, что на меня наплевали, а, оказывается, они уже три месяца пытались решить, как мне помочь. Верится, конечно, с трудом, но стоит посмотреть на усталое лицо Ромиуса, и все сомнения исчезают. Круги под глазами, запущенная борода, и общая помятость, говорили о длительной напряженной работе.

Но чтобы ТРИ месяца?!

— Однако, — повторил я.

— Не обольщайтесь молодой человек. — Понял ход моих мыслей Наставник. — Они не о вас волнуются, они о своих задницах беспокоятся.

— Да как ты... — начал было Кей.

— Что есть, то есть, — спокойно согласился Ромиус. — Но что я могу поделать, если в Ассамблее, в основном, состоят одни старики? Они с трудом принимают все новое, если вообще принимают. Молодое поколение еще не успело достаточно подрасти для того, чтобы получить возможность попасть в Зал Ассамблеи.

— Да. — Согласился Наставник. — Молодое поколение пока что вас подводит.

Он кинул на Кея такой сочувствующий взгляд, что мне стало жалко его самооценку.

— Так почему же вы хотели ко мне обратиться? — спросил Наставник. — Заодно объясните мне, наконец, в чем собственно дело. Кто такой Виктор и что он делает в теле Вельхеора?

— Все достаточно просто, — пожал плечами Ромиус. — Вельхеор поменялся телами с Виктором. Вся сложность в том, что Виктор живет в совершенно другом мире. Хотя мы должны радоваться, что этот подлец исчез из нашего мира, а вместо него появился довольно милый молодой человек, но неизвестно, что Вельхеор устроит в том мире. Судя по рассказам Виктора, в их мире совершенно не умеют пользоваться энергией, а таких доктрин, как Ремесло и Искусство и вовсе не существует. Соответственно, противопоставить Вельхеору им будет просто-напросто нечего. Сколько я ни говорил этим старыми пням в Ассамблее о понятиях чести и ответственности, они все равно считают, что наше дело сторона. Единственное, что их беспокоит — это вероятность обратного перехода Вельхеора в свое тело. Часть из них до того отупела, что предлагала едва ли не убить Виктора, просто на всякий случай. Им помешало то, что другая часть хочет заспиртовать Виктора в баночку и исследовать, пока не надоест. Там, конечно, есть и нормальные люди, которые предлагают произвести более внимательный обыск лаборатории Вельхеора, в надежде найти способ помочь Виктору, но их слишком мало. Поэтому я собирался обратиться к вам до того, как Ассамблея решит, что делать, поскольку ничего хорошего они не нарешают. Я уже пожалел, что вообще сообщил им об этом.

— Да. Где былая Академия, — вздохнул Наставник. — В былые дни они не задумываясь помогли бы парню, а теперь... Внутренние склоки, боязнь потерять положение, Императорские указы... Нужно вливание новой свежей и сильной силы.

— Скоро будет новый набор. Я возлагаю на него большие надежды, — кивнул Ромиус.

Кей сидел в кресле и поворачивал голову то к Ромиусу, то к Наставнику. В глазах стояло такое неверие и ужас, что Ромиус поспешил его успокоить.

— Успокойся. Можно подумать, что ты ничего такого не замечал. Или, может, ты думал, что в Академии все Ремесленники добрые и умные дяденьки? Будь реалистом.

Кей судорожно вздохнул и кивнул.

Я уже слегка потерял нить разговора, потому что не представлял устройства этой их Академии и порядков, царивших в ней. Однако я понял, что что-то у них идет не очень хорошо.

Наставник повернулся ко мне.

— Ну что ж, молодой человек, давайте посмотрим, чем вам можно помочь.

— Простите, — слегка неуверенно вклинился Кей. — Ромиус, а почему вы хотели обратиться именно к этому Наставнику?

Ромиус удивленно посмотрел на Кея.

— Почему? А ты не догадываешься?

Кей покачал головой.

— Я же глупое молодое поколение, — с легкой горечью в голосе сказал он. — Я даже понятия не имею.

— А почему же ты привел Виктора именно в эту Школу Искусств?

Кей зачем-то посмотрел на меня. Я пожал плечами и выжидательно уставился на Кея.

— Просто, потому что мы проходили мимо, и Виктор заинтересовался этим зданием.

— Ну что ж, бывают и такие совпадения, — усмехнулся Ромиус и обратился к Наставнику. — Объясни им.

Наставник кивнул.

— Я предполагаю, что это потому, что я, как никто другой подхожу для решения этой проблемы. К тому же у меня за спиной есть несколько сотен лет какого-никакого опыта.

Кей не казался удивленным, а вот я просто ушел в осадок.

— Но возраст — это дело наживное, — усмехнулся Кей. — Дело ведь не в возрасте?

Каким образом можно нажить такой возраст я не представлял, но все же промолчал, здраво рассудив, что еще успею спросить об этом позже.

— Конечно не главное, — согласился Наставник. — Главное вот что...

Он поднес руки к лицу и снял капюшон. Под капюшоном оказалось совершенно белое и удивительно молодое лицо. На нас смотрели красные, слегка насмешливые глаза вампира.

 

Глава 13.

 

— Вообще-то Наставником меня называют только ученики, а для друзей я Кельнмиир.

— Правящий клан, — вытаращил глаза Кей. — Я даже и не мечтал встретиться с одним из Великих.

Он склонил голову, как я понял, в почтительном жесте.

— Собственно, нафига мне об это мечтать-то? — добавил он себе под нос едва слышно.

Ромиус едва заметно усмехнулся — услышал.

Объясните и мне, пожалуйста, что тут такого удивительного, — взмолился я. — А заодно объясните мне, почему меня, как вампира пытались сжечь, а его, как вампира, восхваляют и радуются встречи с ним, будто действительно мечтали об этом всю жизнь.

— Ну, если я не ошибаюсь, встрече с тобой жители Пограничья тоже радовались, — с серьезным лицом сказал Ромиус. — А уж как они бы радовались, продлись ваша встреча чуть подольше...

— Хватит Ромиус, — махнул рукой Кельнмиир. — Давай-ка я ему сам объясню, поскольку мне эта тема все же ближе.

Я благодарно кивнул, потому что дальнейшее обсуждение едва не свершившегося акта моего сожжения совершенно меня не прельщало.

— Мы, вампиры, являемся строго иерархичным сообществом, состоящим из ряда кланов. Каждый клан имеет свои особенности, расписывание которых могло бы занять очень много времени. Самое главное, что тебе нужно знать, это название основных кланов: Сеон — боевой клан, Ноос — дневной клан, Хеор — самый старый и самый кровожадный клан, и Миир — правящий клан. Остальные кланы имеют более сложные различия, не всегда понятные обычным людям, а зачастую и нам самим не очень понятные. Самый многочисленный и самый сильный клан — Хеор. Самый малочисленный и самый слабый в прямом столкновении — Ноос. Но, как ты, наверное, понял, Ноос — единственный клан, выносящий дневной свет. Правящий клан Миир нельзя назвать полноценным кланом, потому что выходцы этого клана разбросаны по всем остальным. Он является, как бы, кланом внутри кланов.

— И этот клан стоит над всеми остальными, — услужливо подсказал Кей.

— Именно так, — кивнул Кельнмиир. — И именно поэтому Кей так удивился, узнав, как меня зовут. Выходцев моего клана редко можно встретить вне общины. Мы рождены, чтобы повелевать и нам это нравится, тем более, если учесть, что больше ничего мы не умеем. А уж в открытой схватке с Сеоном или Хеором мы не протянем и минуты.

— Но вы же сказали, что самый слабый клан — Ноос, — слегка запутался я.

— Ноос... — задумчиво протянул Кельнмиир. — Ноос молодой клан. Он появился совсем недавно, и никто не может определенно сказать, на что он способен. Однако в открытых схватках он пока что проигрывал.

— Причем проигрывал даже правящему клану, — улыбнулся Ромиус.

Кей задумался, а через секунду просветлел и радостно вскрикнул.

— Причем именно вам!

— Было дело, — согласился Кельнмиир. — Но я — это я, и я не показатель их слабости. Были и другие сражения, в которых участвовали лишь мои ученики, и они побеждали. Так что на данный момент, мне он кажется наиболее слабым. Хотя... что такое слабость в сравнении со способностью выдерживать дневной свет.

Я понял почти все, что он сказал, но кое-что все же не давало мне покоя.

— Скажите, — спросил я. — Вы ведь говорили, что правящий клан самый слабый, ну кроме Носа?

— Так и есть, — кивнул Наставник.

— Но вы же сказали, что вы не показатель их слабости. Почему так?

Кельнмиир улыбнулся, показав свои белые клыки.

— Сила вампира измеряется не только временем, проведенным в тренеровках, или врожденными способностями. Оно зависит и от ряда других факторов. Основным является продолжительность жизни...

— И Кельнмиир, как я слышал, один из старейших вампиров! — слегка сорвавшимся от радости голосом выкрикнул Кей.

Ромиус укоризненно посмотрел на своего протеже, но, тем не менее, согласно кивнул.

— Кельнмиир, — Ромиус слегка поклонился Наставнику, — старше практически всех вампиров практически втрое. А меня он старше...

— Раз в пятнадцать, — подсказал Кельнмиир.

— И это при моих двухстах годах отроду, — притворился обиженным Ромиус.

— Скольких?! — переспросил я.

Вообще-то я заподозрил нечто подобное, когда узнал об Ассамблеи Ремесленников, длящейся три месяца. Причем это считалось чем-то совершенно обычным, как будто порою за решением какой-нибудь особо сложной задачки (вроде очередного спасения мира) они просиживали год-другой.

— А сколько тебе лет? — повернулся я к Кею, когда на мой риторический вопрос никто не ответил.

— Пятьдесят шесть, — удивился Кей. — А что?

— Да нет... — протянул я. — Ничего. А мне всего двадцать с небольшим.

— И что? — на меня удивленно уставились все трое.

— Ну... — я попытался собраться с мыслями. — Если Кею пятьдесят, а он выглядит как я, то получается, что дети у вас должны расти медленнее. И это получается, что я сейчас для вас по возрасту должен быть на уровне ребенка.

Все трое рассмеялись.

— Ты откуда такое взял? — отсмеявшись, спросил Ромиус.

— Ну... — я смутился. — Как выглядит у вас человек двадцати лет?

— Так же как и ты, — ответил он.

— Но ведь Кей тоже выглядит как я.

— Ну да, — согласился Кей.

— Я ничего не понимаю, — вконец запутался я.

Ремесленники переглянулись, словно родители, умиляющиеся наивности пятилетнего ребенка.

— Чего ты не понимаешь? — чересчур мягко спросил Ромиус.

Впору было взбеситься, но толку от этого все равно бы не было, поэтому пришлось вздохнуть и напрячь мозги. Не хотелось мне почему-то выглядеть полным дураком перед этими людьми. Я все-таки представитель своего мира...

Получается, что у них человек до двадцати лет растет, как обычный человек моего мира, а потом его биологические часы замедляют свой бег и время существенно растягивается.

По-другому и быть не может.

Значит, по их мнению, я совершенно нормальный человек и практически ничем от них не отличаюсь. Самое время их удивить.

— Понимаете, — слегка виноватым голосом начал я. — В моем мире человек едва ли доживает до восьмидесяти лет. К пятидесяти годам он уже теряет товарный вид, а к шестидесяти выходит из дома только на редкие утренние прогулки.

— Ну, у нас, предположим, тоже не каждый доживет до четырехсот лет, если он конечно не вампир, — покосился на Кельнмиира Ромиус. — Но до такого не доходит. Да в восемьдесят человек только начинает жить! Как же вы смогли достичь такого прогресса, о котором ты рассказывал? Наверное, все человечество у вас живет очень сплоченно?

Смеялся я долго. А когда отсмеялся, долго соображал, как бы объяснить причину своего смеха. Потому что смех-смехом, а ведь все это грустно...

— Увы. Двигателем прогресса в нашем мире являлась, как раз не сплоченность, а наоборот — разобщенность: гонка вооружений, войны, мелкие стычки, политические интриги. Все что угодно, только не сплоченность.

— Ужас какой, — подал голос до этого молчавший Кей. — Вот я все слушаю и слушаю... А зачем тебе туда возвращаться, а? Ну, прожил бы ты там свои оставшиеся шестьдесят лет, ну и что? А у нас ты бы мог прожить в три раза больше и наверняка бы чувствовал себя куда лучше. Войн и политических интриг у нас и своих, конечно, хватает, но почему-то мне представляется, что наш мир куда приветливей вашего.

— Ты бы знал насколько ты прав, — вздохнул я. — Не просто приветливей, а в сравнении с нашим он просто идеален.

— Ты еще не все знаешь, — покачал головой Кельнмиир. — Узнай ты наш мир получше, ты бы так говорить не стал.

— А уж если бы вы узнали мой мир получше... Ладно, не будем об этом. Кстати, — я посмотрел на полу спящего в кресле Кея, — а с чего ты решил, что я здесь проживу в три раза больше? Я же не житель вашего мира.

— Ты — нет, а Вельхеор — да. А ты в теле Вельхеора. Или ты уже забыл? — усмехнулся Кей.

А ведь и в правду! За все время, проведенное в теле Вельхеора, я не разу и не задумался о том, что тело не мое. Получается, что наши тела полностью идентичны. Еще вчера вечером, перед тем, как лечь спать, я умывался и смотрелся в зеркало. Может, я просто очень хотел спать, или просто забыл об этом, но ни о чем подобном я и не думал...

Только сейчас у меня появилось странное ощущение, как будто, я одел чужую рубашку и забыл об этом. Но ведь тело не рубашка, о нем так просто не забудешь...

— Рас уж мы подошли, наконец-то, к насущным проблемам, то, может быть, ты мне объяснишь, что творится в твоей голове? — неожиданно спросил Кельнмиир.

— А что с его головой? — заинтересовался Ромиус.

— Да, а что с моей головой? — присоединился я к Ремесленнику.

— Почему я не могу прочитать ни одной его мысли, одна бредятина прет?

Они еще и мысли читают, — ужаснулся я про себя.

— Интересный факт, — кивнул Ромиус. — И у меня уже есть готовый ответ. Не зря же я протер все штаны, сидя на этой Ассамблее. Вы не задумывались, каким образом Виктор говорит с нами? Я имею в виду языковой барьер. Не думаете же вы, что в разных мирах могут быть одинаковые языки? Так вот я посовещался с некоторыми Ремесленниками, в основном специалистами по астральным проекциям...

— И что? — поторопил Наставник.

— Общий смысл прост настолько, насколько недодуман. Получается, что тело является как бы двусторонним переводчиком для проекции Виктора.

— Проекции...? — как всегда не понял я.

— Проекции на плоскость этого материального мира, а точнее на это тело.

— То есть в голове у него мысли на привычном ему языке, снаружи его говорят на нашем языке, а тело преобразует его мысли в речевую форму, доступную нам...

— И наоборот, — подхватил Кей. — Преобразует нашу речь в форму, доступную его...хмм... доступную ему.

Так вот откуда взялись речевые обороты, которых они никак знать не могли, все эти их "пофиги" и "нафиги".

— Но ведь получается, что у Вельхеора в другом мире никаких языковых проблем так же не будет! — зло сверкнул красными глазами Кельнмиир.

— Мы наконец-то начинаем подбираться к насущным проблемам... — пробормотал Ромиус.

— И какие же у нас насущные проблемы? — тут же спросил Кей.

— Найти способ вернуть Виктора в его мир, если он, конечно, захочет, и решить что делать с Вельхеором.

— Уж я-то решу, что делать с этим засранцем, — скривился в злой улыбке Кельнмиир.

Нужно непременно будет узнать, почему он так ненавидит Вельхеора. И задать еще миллион и один вопрос на другие темы, но...

Сейчас нужно задать вопрос самому себе. Хочу ли я возвращаться в свой родной мир?

Я никогда не вдумывался в понятие Родины, потому что в наше время Родина забывает о нас раньше, чем мы вспоминаем о ней. А сейчас я впервые, возможно впервые в жизни, подумал о своей Родине. Не родном о городе, или стране, а о родном мире, в котором все понятно, а что не понятно, то хотя бы объяснимо. Безусловно, интересно изучать новый, совершенно незнакомый мир. Это захватывающе и завораживающе, но только если за спиной всегда остается Родина. Родное место, в которое всегда можно вернуться после длительного путешествия. Там враги, там друзья, там девушка... Девушка... не моя, конечно девушка, но ведь все может быть...при условии, что я вернусь на домой... ЕСЛИ я вернусь домой...

— Я хочу домой, — произнес я вслух громко и четко, а потом уже тише спросил. — И все таки...а есть вероятность того, что я еще когда-нибудь вернусь сюда?

— Конечно, есть, — успокоил меня Ромиус. — Как и вероятность того, что ты отсюда никуда и не денешься.

Тут уж я не знал, радоваться мне или огорчаться.

— Так давайте, наконец, закончим праздные беседы и перейдем к делу! — вскочил с кресла Кельнмиир.

— Сядь, — спокойно произнес Ромиус, посмотрев на вампира, пережившего тридцать с лишним веков, как на нетерпеливого ребенка. — Сначала следует решить еще одну проблему.

— Какую это?

Кельнмиир стал чем-то неуловимо похож на охотничью собаку, учуявшую спрятавшуюся в дупле лисицу.

— Мне кажется, что кто-то из твоих учеников пытается преодолеть ментальную защиту этого помещения. Ты хорошо их выучил, он это проделывает весьма ловко...

— Я их этому еще не учил, — процедил Наставник, и стена в дальнем углу комнаты исчезла. Стал виден зал, чуть меньше того, в котором находились мы.

За стеной стоял в странной позе молодой человек в черной одежде, лица которого было отсюда не разглядеть, и делал странные пассы. Он не обратил никакого внимания на исчезнувшую стену, из чего я сделал предположение о том, что стена лишь стала прозрачной с нашей стороны.

— И это не мой ученик, — добавил Кельнмиир, с секунду посмотрев на этого человека.

— И что ты хочешь с ним сделать? — поинтересовался Кей.

— Я? — Наставник искренне изумился. — Ничего. У меня есть куча учеников, которые с удовольствием разберутся с лазутчиком.

— Ну и? — Кею явно было невтерпеж посмотреть на то, как с лазутчиком разберется один из учеников.

Кельнмиир махнул рукой.

— Сейчас все будет.

— Давно не наблюдал, как работает настоящий профессионал, — обрадовался Ромиус.

— Я отправил самого лучшего ученика, — важно кивнул Кельнмиир.

Тем временем позади лазутчика отъехала стена, и из нее вышел уже знакомый мне Рихтер. Он не торопясь, я бы даже сказал плавно, подошел к лазутчику и положил руку ему на плечо.

Я невольно затаил дыхание.

Прошла бесконечная секунда, прежде чем лазутчик начал реагировать. Он медленно повернулся к Рихтеру и... Дальнейшие события слились в одно сплошное пятно. Спустя несколько секунд один из них лежал на полу в странной неестественной позе, а второй исчез.

— Вы это видели? — спросил Кей.

Ромиус с Кельнмииром молча кивнули.

Я отрицательно покачал головой, но, поскольку этого никто не заметил, подал голос:

— Я ничего не видел. Просто ничегошеньки. Только как этот...Рихтер положил руку на плечо лазутчика, а потом лежащее на полу тело.

— Ты все пропусти, — укорил меня Кей.

Я начал злиться.

— Не все же такие все из себя крутые, как ты!

— Не все, — смиренно согласился Кей, а я разозлился еще больше.

Ромиус ничего не сказал, а просто начал что-то бормотать себе под нос и через некоторое время слева от меня появился стоящий все в той же странной позе лазутчик.

Я едва не вскочил от неожиданности, но Кельнмиир поспешил успокоить меня.

— Это всего лишь проекция того, что мы видели, — пояснил он. — Я думаю, специально для тебя, Ромиус уменьшит скорость.

Пришлось поверить на слово и повнимательней присмотреться к лазутчику. Лицо было совершенно невыразительным, но зато были выразительны красные глаза и торчащие из-под верхней губы клыки. Если выражение красных глаз Кельнмиира было насмешливым и живым, то эти глаза просто светились злобой. Да и клыки были явно больше клыков Кельнмиира по крайней мере на пару сантиметров.

— Так я и думал, — кивнул Кельнмиир, — Хеор.

Почему-то я так и понял. А я еще хотел спросить, как они друг-друга отличают. Да, такое выражение глаз ни с чем не спутаешь. Действительно — злость и только злость.

Тем временем у вампира за спиной появился Рихтер. Он, как в замедленной съемке, подошел к лазутчику и медленно положил руку ему на плечо. Наступила долгая пауза. Затем вампир резко нырнул под руку Рихтеру и попытался ее вывернуть, но Рихтер слегка дернулся, и рука спокойно прокрутилась в суставе и встала на свое место. Одновременно с этим он уже наносил... нет, не удар, а кучу ударов. Я едва успевал следить и совершенно не представлял на каких же это скоростях они дрались, если уложились со всем этим в пару секунд. Наконец лазутчик и вовсе неуловимым движением дернулся вперед и вырвал... сердце из груди Рихтера. Затем он вгрызся в него, отбросил в сторону, улыбнулся окровавленными губами и исчез. Исчез, как будто пространство схлопнулось перед ним, как двери лифта.

— Хорошо, что ты сам не пошел разобраться с этим лазутчиком.

Ромиус смотрел перед собой, но я понял, что обратился он к Кельнмииру.

— Ты меня недооцениваешь, — возразил Наставник.

— Это ты себя переоцениваешь, — посмотрел на него Ромиус. — Это не просто высший вампир, это элита. Боюсь, что он мог бы разделаться со всеми нами, если бы ему это было нужно. Вопрос в том, почему ему это было не нужно и что ему нужно было вообще?

Кей вскинулся.

— А я знаю! Все просто. Наверняка они не знали об опытах Вельхеора и весьма удивились, узнав, что у того в замке пожар, а сам он где-то бродит в компании Ремесленников. Представляете, о чем они подумали, увидев нас четверых здесь ведущими дружескую беседу. Вельхеор у них был той еще шишкой, так что, ясное дело, на его поиски отправили самого лучшего. На тот случай, если его придется спасать... или убивать.

— А что, весьма логично, — согласился Кельнмиир.

— И наезжать на нас он не стал, потому что увидел Виктора, — продолжил Кей.

— Ну, увидел, и что? — не понял я, — Я что, такой страшный?

Кей просто засветился от радости.

— Наоборот. Ты как раз не страшный. А должен быть очень страшный. Вот он и отправился к своим, чтобы узнать, что делать дальше. Ведь считается невозможным превращение вампира в человека. Это как превратить рыбу в медведя, то есть просто невозможно.

— А человека в вампира? — спросил я, вспомнив книги, которых начитался у себя дома.

— Вот это возможно, — с сожалением произнес Ромиус. — Ведь вампиризм — это болезнь души, а не тела. У вампира душа, если не черна, как ночь, то вся покрыта черными пятнами. Как известно, запачкать и испортить можно что угодно, а вот очистить и починить далеко не все. Так и душу можно очернить, но отбелить практически невозможно.

— То есть маленький шанс отбелить, все же есть? — нахмурился Кей.

— Есть. Но такого урода, как Вельхеор это даже близко не касается. На его душе нет ни одного белого или серого пятнышка. Чернее некуда, — ударил по столу кулаком Кельнмиир.

Я во второй раз сдержался и не спросил, почему он так ненавидит Вельхеора. В конце концов, у нас были более насущные и куда более важные проблемы.

— Может быть, покушаем? — заискивающе спросил Кей.

Ромиус лишь отмахнулся, и на столе тут же появились уже знакомые мне фрукты.

— А что такого? — продолжил уже с набитым ртом Кей. — Мозги без пищи работать не могут.

Кельнмиир насмешливо прищурил свои красные глаза и посмотрел на Кея.

— Хмм... а что? Я бы, пожалуй, тоже чего-нибудь перехватил...

— Но-но! — вскинул руки Кей и, на всякий случай, отодвинулся вместе с креслом подальше от вампира. — Некоторым лучше думается на голодный желудок.

Я в который раз наблюдал за тем, как дурачится вампир, и никак не мог поверить, что ему действительно почти четыре тысячи лет. Он мне чем-то напоминал ребенка, строящего из себя взрослого. Он иногда, казалось, переигрывал в серьезности, а иногда явно проскакивала детская беззаботность.

— Итак. — Ромиус выдержал паузу. — Нам придется на время выкинуть из головы все эти политические интриги, подслушивания и прочее. Единственное что... Кельнмиир, распорядись, чтобы парня похоронили с почестями.

— Уже, — кивнул Наставник.

И действительно, за секунду до того, как прозрачная стена перестала быть прозрачной, я увидел входящих в соседний зал людей с черным гробом в руках.

Оперативно работают ребята. Как я понял, Кельнмиир здесь царь и бог, и спрашивать о смерти ученика его никто не станет. Хотя наверняка пойдет слух, что его убил Наставник за то, что он посмел сказать ему слово поперек. Хотя, возможно, в их мире все происходит иначе, и я ошибаюсь.

— Значит, про это мы на время забыли, — согласился Кей. — Основной проблемой для нас является возвращение Виктора в его мир, рас уж он решил вернуться. Что же мы можем сделать по этому поводу?

— Делать рано, нужно думать, — укорил Кея Наставник. — Вечно вы молодые сначала делаете, а потом думаете. А нам потом все расхлебывать.

Кей обиженно фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Значит, будем думать, — согласился Ромиус, а затем обратился ко мне. — Ну что ж Виктор, повтори для Кельнмиира все то, что ты рассказывал нам. Мы так же послушаем еще раз и попытаемся заметить что-нибудь полезное для нас. Старайся не упустить ни одной подробности, которая казалась, или покажется странной.

Я собрался с мыслями и начал рассказывать.

Иногда приходилось останавливаться и объяснять самые что ни на есть очевидные вещи. Поэтому рассказ занял часов шесть. К концу рассказа у меня уже просто язык отсох. Многие подробности, вроде отношений с девушками, я, конечно, опустил. Я думаю, они-то уж моим слушателям были точно ни к чему, тем более и без того хватало вопросов.

— Ты сказал, что тебя забрали в эту милицию, — протянул Кей. — Это лишь за то, что у тебя с собой не было какой-то бумажки?

— Не какой-то бумажки, а удостоверения личности, — поправил я.

— Какая разница, все равно бред какой-то. Ведь у каждого же дома есть машина, чтобы печатать любые картинки, — вспомнил он про принтер. — Так почему бы, не напечатать себе с десяток этих бумажек и не распихать по карманам, чтобы наверняка не забыть их и не потерять?

Ну? вот как прикажете ему объяснять такие простые вещи, особенно когда голова уже идет кругом от длительных объяснений? Мне всегда казалось, что самое трудное — это слушать объяснения, а оказывается куда труднее эти объяснения давать.

— Кей. Поверь мне, этого нельзя сделать при всем желании.

— Но...

— Хватит тратить время на вопросы, не относящиеся к делу, — перебил Кея Ромиус. — Нужно сконцентрироваться на основной проблеме.

— Да, — согласился Кельнмиир/ — Получается, что началось все с гипноза, которому тебя подвергли. И отталкиваясь от этого места нужно рассуждать дальше.

— После этого у него стали появляться первые признаки вампиризма, как то — легкая неприязнь к свету, возможность видеть в темноте, а позже и регенерация с ускорением, — припомнил Ромиус.

— Ускорением? — переспросил я.

— Конечно ускорением. Ведь ты ускоряешься, и поэтому тебе кажется, что все вокруг движутся медленнее. Утверждать обратное, то есть, что мир вокруг замедляется, это, мягко говоря, неправильно. Поверь мне на слово, никто такого сделать не сможет, — закончил Ромиус.

Кельнмиир, казалось, не заметил нашего разговора.

— Значит, именно гипноз открыл дверь для Вельхеора, правда, пока непонятно каким образом. Жаль нельзя узнать, какой вид гипноза они использовали.

— Да, досадно, — кивнул Ромиус. — Я еще вот на что обратил внимание: когда Виктор описывал события, так получалось, что спал он куда больше, чем бодрствовал. А поскольку, как я понимаю, люди в наших мирах совершенно одинаковы физически, значит, сон не мог занимать в жизни Виктора три четверти всего времени. Ведь до этих событий ты спал не так много?

Все посмотрели на меня.

Если честно, то я уже начал засыпать, но все же старался не терять нить разговора.

— А? — Я сосредоточился и мотнул головой. — Вот сейчас подумал, а ведь действительно не было такого раньше. Наоборот, я спал часов по восемь в день, и мне хватало. А чтобы по пятнадцать часов спать...никогда такого не было.

— Вот. Кое-что мы выяснили, — заметил Ромиус. — Смотрим дальше. Если спать ты стал больше, значит, это зачем-то было нужно Вельхеору. Возможно, именно во время твоего сна он пробовал дотянуться своей душой до твоего тела. Чем больше проходило времени, тем дольше он мог принуждать твое тело ко сну...

— Но все это фигня, потому что ключевой момент — посвящение, — не удержался Кей.

— Да, — согласился Ромиус. — А это уже вотчина Кельнмиира.

— Попробую объяснить коротко, — вздохнул Кельнмиир. — Это посвящение лишь попытка внешне скопировать настоящее Посвящение в Школе Искусств. Причем не в нашей Школе, а в Школе Хеора. То есть Посвящение не людей, а вампиров. В Посвящении людей никакой крови нет, да и никаких статуй с Кровавым Богом нет.

— Кровавым Богом? — удивленно переспросил я.

— С ним самым. Это не Бог в полном смысле этого слова, а скорее высший вампир, проживший столь долго, что его черная душа стала бессмертной в своей черноте. Ему поклоняется лишь один клан из всех — Хеор. Да, собственно, этот клан и называется именем Кровавого Бога.

— Так он что, поюзал Кровавого Бога? — восхитился Кей.

Я тоже восхитился, но не своими достижениями, а всеми словами и выражениями, которые использовали мои собеседники. Если мое доброе тело переводило их речь в доступный моему мозгу вид, то какие же слова они используют на самом деле? Уж слова "поюзал" в их словаре нет наверняка.

— Это был не Кровавый Бог, а лишь гуляющая каменная статуя. Я сильно сомневаюсь, что какие-то шарлатаны смогли бы вызвать настоящего бога. Скорее они просто спроецировали свои представления о Кровавом Боге на статую? и она ожила, но умела делать и говорить лишь то, что, по мнению этих людей, должен говорить и делать Бог.

— То есть быть тупым и напыжившимся от своего величия, — расхохотался Кей. — А поскольку величие величием, а камень камнем, Виктор эту статую просто раскрошил.

Я тоже рассмеялся, а про себя подумал, что Нестеров в общем-то оказался прав. Он тоже считал, что статую оживили находящиеся в помещении люди. Правда, мне кажется, они и сами такого эффекта не ожидали и были удивлены куда больше меня.

— А все-таки я Посвящен во что-нибудь или нет? — отсмеявшись, спросил я.

— Да, и Посвящение было настоящим или все же пустым пшиком? — заинтересовался Кей.

Кельнмиир на некоторое время задумался.

— Вы видите отражение луны в воде, можно ли его назвать настоящей луной?

Кей почесал затылок.

— Можно копию картины назвать полноценной картиной, если она лишь списана с оригинала?

Теперь уже я почесал себе затылок.

— Но ведь увидев отражение луны, ты уже будешь знать, как она выглядит на небе. И увидев копию картины, даже плохую, ты уже будешь иметь представление о том, что на оригинале. Тем не менее, ты не сможешь почувствовать красоту настоящей луны и не сможешь увидеть всю краску чувств, которые передал гениальный художник в оригинале картины. Так и Посвящение. Оно не было оригинальным Посвящением, но, тем не менее, что-то могло и дать. А уж Виктору, который к этому времени уже был связан с Вельхеором, это дало куда больше...

А потом догнало и еще раз дало...

— ...И каким-то образом улучшило связь Виктора с Вельхеором. А возможно и не улучшило, а лишь ускорило медленный переход души Вельхеора в тело Виктора. Тут я уверенным в чем-либо быть не могу.

— Зато я могу, — первый раз за все время перебил Ромиус. — После того, как мы узнали, что Вельхеор это не Вельхеор, а Виктор, мы с Зикером вернулись в пограничные земли и пробрались в горящий замок Вельхеора под предлогом помощи в тушении пожара. Это, конечно, смотрелось странновато — два Ремесленника, помогающие тушить пожар в замке одного из самых злейших своих врагов, но политические интриги могут и не такое. Если вспомнить, что в советниках у Императора сейчас ходит один из родственников Кельнмиира... Но мы сейчас не об этом. Так вот, пока Зикер изображал тушение пожара, я пробрался в кабинет Вельхеора и там нашел остатки сгоревших записей. Судя по записям, Кею и Виктору я это уже рассказывал, Вельхеор переносил свою душу по частям в тело Виктора. Уж не знаю каким образом, но ему это удавалось довольно легко и равномерно до тех пор, пока Виктор не прошел это их Посвящение.

— Выходит Посвящение, пусть и некорректное, упрочнило связь с темной душой Вельхеора и переселение пошло быстрее, — кивнул Кельнмиир. — С этим все понятно. Теперь у нас есть еще одна загадка — перстни.

— Какая же это загадка? — удивился Ромиус. — Неужели вы не узнали Ученических Перстней? По внешнему описанию и свойствам все сходится.

— Это-то понятно, — отмахнулся Кельнмиир. — Их я сразу узнал. Но вот откуда они взялись в их мире? Есть лишь две возможности: либо кто-то их создал в том мире, что невозможно, потому что техномагия такой сложности требует высокого развития Ремесла; либо они попали к вам из нашего мира, что так же невозможно, потому что перенос материи из мира в мир невозможен.

Я опять начал зевать, но едва услышал о перстнях, как встрепенулся.

— А что это за Ученические Перстни?

Ромиус с трудом отвлекся от размышлений и объяснил:

— Это перстни, которые у нас носят все дети примерно с шести до десяти лет. Они развивают способность использовать "маги" и управлять энергией. Зачем ребенку целыми днями сидеть на занятиях, когда он может просто ходить в Ученическом Перстне и каждодневно, не осознавая этого, развивать свои способности? А когда развитие достигнет предела, который может выдержать перстень, он сам снимется. Соответственно, пока ребенок этого уровня не достигнет, он его снять не сможет. Чем раньше ребенок снимет этот перстень, тем больший вес он будет иметь среди своих сверстников. Сам не зная того, своим желанием быстрее снять перстень, ребенок помогает учебному процессу. Перстни придумал один Великий Ремесленник, который, к сожалению, был убит на одной из войн. Было это... дай Бог памяти... около четырех сотен лет назад. До того, как этот Ремесленник создал Перстни, дети ходили в специальные Детские Школы, в которых проводили долгое время в упражнениях на развитие внутреннего контроля и умения обращаться с энергией, причем занимало это лет по восемь. А теперь требуется всего четыре года, чтобы научиться тому же самому, и все благодаря этому Великому Ремесленнику. Жаль, что он умер приблизительно в возрасте Кея...

— Да, веселый был парень, — согласился Кельнмиир. — Любил хорошие шутки и при этом был весьма умен.

Возникла короткая пауза. — И этот перстень, одетый на тебя, так же сыграл роль катализатора, — наконец продолжил Ромиус.

— А зеленый перстень, а глаз на стене?! — перебил я.

— Какой глаз? — отвлеченно спросил Кельнмиир, явно размышляя о своем.

Я растерялся.

— Я же рассказывал уже...

— Эээ, Виктор, да ты уже заговариваешься. Когда ты такое говорил? — повертел пальцем у виска Кей.

Такого я от них не ожидал. Никто почему-то не слушает меня, когда я говорю о зеленом глазе на стене. Даже внимания на него никто кроме Ланы не обратил. Да и она потом, как мне кажется, забыла об этом.

Поэтому я обиженно засопел, но больше спорить не стал.

Кельнмиир и вовсе меня не слушал, а продолжал рассуждать.

— Дальнейшие события объясняются довольно легко. Способности Вельхеора передавались довольно быстро, но все же были растянуты во времени. А проявлялись они лишь при соответствующих раздражителях. Реагировать на рефлексы тело Виктора еще не могло, потому что для этого нужно полное слияние души и тела, то есть чтобы энергетические выбросы происходили в следствии физических раздражителей. Например, замахнись ты на меня сейчас и еще до того, как ты поймешь, в чем дело, ты будешь лежать на полу. Мое тело и душа будут работать вместе, и реагировать на все уже закрепленными рефлексами. Собственно, как ты помнишь, Искусство и является искусством владения телом и рефлексами. Это программирование рефлексов и тела, чтобы использование энергии проходило без участия медлительного мозга. А поскольку твое тело и душа Вельхеора еще не были связаны настолько, насколько требуется, твое тело реагировало лишь на чувственные раздражители, свойственные Вельхеору. Злость, раздражение и любопытство — вот три чувства, которые движут Вельхеором. И именно на эти чувства, испытываемые тобой, уголки души, уже принадлежащие Вельхеору, и реагировали. Если это была злость, то у тебя увеличивалась сила и ловкость; если досада, то ты неожиданно начинал читать чужие мысли и даже влиять на них; если любопытство, то ты мог замедлять время. Хотя, конечно же, все это очень расплывчато, ведь обычно человек испытывает несколько чувств одновременно. Этакий коктейль из чувств, на который частицы души Вельхеора реагировали по-разному, в зависимости от ситуации. А уж умереть телу Виктора Вельхеор дать никак не мог и поэтому восстанавливал его снова и снова.

— Да он же просто гений, — громче, чем следовало бы говорить при Кельхеоре, сказал Кей.

— Злой гений! — поправил Кельнмиир, и опять в его глазах промелькнула лютая злость, но тут же скрылась за насмешкой. — Тем более что он упустил слишком многое, видимо он торопился. Интересно почему...

Он замолчал, уйдя мыслями в дебри расчетов и размышлений.

Я же, борясь с желанием поспать, пытался понять, каким образом этот Вельхеор разделил свою душу на маленькие кусочки, и почему я не ощутил в себе ничего подозрительного? Стоп. Почему не ощутил? Ощутил. Перед использованием способностей Вельхеора я всегда испытывал жуткую злость, даже мысли в голове были какие-то странные и явно не похожие на мои обычные мысли. Но ничего этого тогда я не замечал! Даже когда в парке, убив трех человек, я наслаждался кровью и называл их "жалкими людишками". Даже на само убийство трех человек я среагировал не так, как должен был. Мне было все равно. Я только один раз со смешком подумал, что теперь я убийца, и все! Даже раскаяния не испытывал. А ведь у этих троих были родители, а возможно и семьи. Какой ужас...

— Идем дальше, — ворвался в мой мозг голос Ромиуса. — Опираясь на предыдущие размышления, когда Виктор первый раз потерял контроль над телом, Вельхеор перешел к завершающей стадии. Он пытался перехватить контроль над телом. Причем при этих попытках тело почему-то умирало. Лишь душа Виктора продолжала жить, и следить за всем происходящим вокруг. По каким-то причинам Вельхеор не смог завладеть телом Виктора сразу. Получилось у него это лишь с третьей попытки. Виктора в этот момент каким-то образом отбросило сюда. Теперь вернемся к основному вопросу, как вернуть Виктора в его тело?

— Все просто, Виктору нужно всего лишь пройти по пути Вельхеора и выкинуть его из своего тела, а здесь этого поганца уже будем ждать мы, — подсказал решение Кей.

— Ага, — серьезно кивнул Ромиус. — Виктору нужно всего лишь стать вампиром, затем пройти обучение в Школе Искусств, стать Мастером и провести пару сотен лет за исследованиями. Не забывай, что чтобы стать вампиром ему потребуется еще около двух сотен лет.

— Двух сотен? — удивился я. — А мне казалось, что одного укуса достаточно, чтобы стать вампиром?

— Одного укуса?! — Кельнмиир расхохотался. — Может еще и одного прикосновения? Укус конечно нужен, но это лишь первый шаг на пути к вампиризму.

— То есть? — не понял я.

— Вампиризм — это болезнь души, а укус вампира действует на душу, как укус не очень ядовитого паука на тело. Если тело здорово, то с легкостью перенесет этот яд и не заметит, если больно или ослаблено, то тут уж как получится. В любом случае на это нужно время. Так же и укус вампира. Если человек достаточно чист душой, то душа и не пострадает, а вот если в душе человека достаточно черноты, тут уж берегись. Душа начнет медленно чернеть, и если человек ничего не сделает, то станет очередным монстром.

До этого молчавший Кей передернулся после слова "монстр" и спросил.

— Монстром? И вы так легко говорите о себе подобных?

— А что остается делать? — вздохнул Кельнмиир. — Это правда. Почему вампир не выносит дневного света? Потому что этот свет чист по своей природе и темная душа вампира этого не выдерживает. Наш клан не столь кровожаден, как Хеор или Сеон, наши души не полностью поражены грязью, но этого достаточно. Единственное, чего я не знаю, это о душах клана Ноос. Они закрыты непроходимыми барьерами и не понятно, то ли они настолько мало поражены вампиризмом, что могут переносить солнце, то ли их души настолько черны, что даже солнце не может принести им очевидный вред. Поэтому я и вступил в бой с одним из них, прежде всего, в надежде, что рано или поздно во время драки он откроется. Но он так и не открылся. Поэтому и проиграл. Он до последнего момента держал барьер, тратя на него половину всей своей энергии. Мне ничего не оставалось, кроме как убить его, ведь из боя может вернуться только один.

— Получается, что вернуться домой я не смогу? — обреченно спросил я.

Кельнмиир промолчал, а Ромиус нехотя произнес:

— Может быть, способ и есть, но я его пока что не вижу. Будем думать. Для этого я и созвал Ассамблею...

— Которая, наверняка, сейчас решает оставлять Виктора в живых, или убить, чтобы Вельхеор наверняка не смог вернуться обратно, — перебил его Кельнмиир.

— ...И для этого я обратился к Кельнмииру, — не обращая на него внимания, закончил Ромиус.

Я уже откровенно зевал, размышляя над тем, можно ли положить голову на стол и уснуть. В ушах стоял звон, а разговор уже доносился как бы издалека.

— Слушайте, да что же это вы? — встрепенулся Кей. — Мы же гуляли с самого утра, а сейчас уже первый час ночи. Виктор же не Ремесленник, и уж тем более не вампир. Ему ведь, как любому нормальному человеку, спать нужно.

Я виновато улыбнулся и снова откровенно зевнул.

— Ну, вы тогда посидите, а я провожу Виктора в комнату для гостей, — встал с кресла Кельнмиир. — А через пару минут мы продолжим наше обсуждение.

Ромиус с Кеем кивнули, и что-то тихо продолжили обсуждать.

Я проследовал за Кельнмииром к стене, через которую вошел. Она беззвучно исчезла перед нами, и мы попали в большой зал, в котором, видимо, проходили тренеровки, и в тот через который я сюда попал. Мы прошли его насквозь и приблизились к противоположной стене. Она так же неслышно исчезла, и мы вошли в маленькую комнатку. Маленькой, конечно, она была лишь по сравнению с кабинетом, в котором мы просидели последний десяток часов. А так... примерно с мою квартирку.

— Можешь расположиться здесь, — кивнул на, как минимум, пятиместную кровать Кельнмиир. — Если что-нибудь понадобится, то подойди к стене, через которую вошел, и она сама исчезнет. Таким же образом откроется и дверь в кабинет. Если захочешь поесть, то вон там, на столе, лежат фрукты и мясо.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— И вот еще что... — Кельнмиир замялся. — Помнишь, я говорил об укусе вампира и душе?

Я кивнул.

— Так вот... Твоя душа соприкасалась с душой вампира куда ближе и неизвестно к каким последствиям это может привести. Даже сейчас я уже могу заметить свежие изменения в твоей ауре. Возможно, хотя и не факт, ты можешь стать вскоре раздражительным, чаще начнешь злиться... Это первые признаки заболевания души. Может быть, этого и не произойдет, но если произойдет, то ты должен будешь с этим бороться. Сам. И никто тебе в этом не поможет. На начальной стадии с этим еще можно бороться, потом — нет.

Кельнмиир вздохнул.

— Я просто предупредил тебя, может я и ошибаюсь. Но все же подумай об этом, — сказав это, он быстро вышел, оставив меня одного.

И я действительно стал думать об этом. У меня на это были причины, ведь только сегодня днем у меня был приступ совершенно не свойственной мне злости. Это получается, что я могу превратиться в черти кого. Опять...

 

Глава 14

 

БАМ!

Проснулся я со странным ощущением, как будто весь дом содрогается от ударов. Кто-то огромный и сильный без стеснения стучался в потолок. С потолка наверняка посыпалась бы штукатурка, если бы он не был из цельного камня.

Перед тем, как лечь спать в шикарную постель, я осмотрелся: все стены и потолок были сделаны из цельного куска камня. Как будто кто-то прикатил огромный булыжник, выдолбил внутри него ниши, и придал ему форму квадратного строения. Я даже потрогал на всякий случай стену и убедился, что она действительно состоит из камня. Даже шкафы были каменными и были частью стены. Однако, вспоминая, как исчезают стены, я бы предположил, что при желании шкаф можно и отодвинуть. Кроме того, на каменном столе я обнаружил мясо, которое за два дня, проведенные в этом мире, видел впервые. Самые обычные кусочки мяса со вкусом телятины. Возможно, это и была телятина. Затем я дополз до кровати, оказавшейся на редкость мягкой, и лег спать.

И вот теперь я с трудом повернулся на другой бок и попытался уснуть.

БАМ!

Ничего не получалось.

БАМ!

Грохот, наконец, достал меня, и я приподнялся на локте. Поверх огромного и мягкого одеяла я посмотрел на каменную стену, в том месте, где должна была бы быть дверь.

Она оставалась закрытой.

А стены все же немного сотрясались. Не равномерно, а с перерывами. Иногда они сотрясались быстрой дробью, а иногда сотрясались с перерывом в минуту или две.

Я нехотя встал и оделся. Черная одежда, которую мне подлатали еще позавчера, уже успела стать привычной, как вторая кожа. Мне почему-то кажется, что на это и был расчет, но кто знает...

Хорошо еще, что стена исчезла, едва я к ней подошел. Если честно, то я все еще сомневался, откроется она или нет. Я, конечно, доверял Кельнмииру (вернее мне ничего не оставалось, кроме как доверять), но что я знаю о людях этого мира? Тем более о вампирах... Что меня еще беспокоило, так это слова Наставника. Всю ночь мне снились странные обрывочные сны, в которых я бродил по своему родному городу злой, испуганный и уставший. Мне казалось, что за мной гнались... хотя, может быть, это я гнался... Была ночь и свет фонарей едва освещал улицы. А я все бежал, бежал...

БАМ!

Вот, опять этот грохот. Едва стена передо мной исчезла, как над моей головой пролетело что-то черное и большое. Я даже не сразу понял, что это был человек. Только когда этот человек пробежал мимо меня обратно в зал, и начал остервенело драться с кучей таких же людей в черной одежде, я до конца вник в происходящее.

Насколько я понял, так у них проводились тренеровки. С полной уверенностью я ничего сказать не мог, но первое решение, как правило, самое правильное.

Меня заметили сразу, я понял это по тому, что люди продолжали летать по всему залу во все стороны, но с удивительной легкостью по самым неожиданным траекториям пролетали мимо меня. И, слава Богу, потому что если бы такая туша врезалась в меня, даже хоронить было бы нечего.

Эти парни определенно внушали уважение, потому что, ударившись о каменную (каменную!) стену, они с легкостью вскакивали и вновь врубались в общую схватку. И это, не считая того, что иногда кто-нибудь на пару секунд зависал прямо в воздухе, а потом вновь пикировал вниз. Зрелище, скажу я вам, то еще. Больше всего мне эти парни сейчас напоминали воронов, летающих над невидимой добычей, и дерущихся за право попробовать ее первым.

Один из них в очередной раз пролетел через весь зал и ударился о стену. Тут я понял, что меня разбудило. При ударе по стене прошла легкая дрожь. А парень, как ни в чем не бывало, вскочил и вновь впрыгнул в круг дерущихся. И все это происходило в полной тишине! Не считая ударов о стены, конечно.

Мягко говоря, это внушало уважение. Куда уж там всякому Ушу.

Неожиданно в зале произошла резкая перемена. Все дерущиеся разом застыли. Причем кто застыл с поднятой выше головы ногой, кто в прыжке, а кто и вовсе в очередном полете из одного угла зала в другой.

Исчезла уже знакомая мне стена, и из нее вышел Кельнмиир. Он вновь был в черном капюшоне, под которым совершенно не было видно его молодого лица. Мне стало понятно, почему он ходит в капюшоне, ведь он и так ростом намного ниже своих учеников. А уж если он откроет свое молодое лицо, то выяснится, что он еще и выглядит куда моложе всех своих учеников. Хотя он и вампир, но воспринимать его будут уже по-другому. А в черном капюшоне он смотрится, как надо. Наверняка, его ученики догадываются, как он выглядит, но это ничего не меняет. Можно сказать, что Кельнмиир отдает дань внешней атрибутике, так сказать, создает имидж.

— Встать в строй, — тихо произнес он.

Я едва успел подумать, что его голос слегка отличался от того, которым он говорил вчера. Он говорил полушепотом. По всей видимости, это так же была дань внешней атрибутике.

Все восемь дюжих парней встали уже знакомым мне клином. В центре клина, как и вчера, стоял Кельнмиир, а вот острие клина отсутствовало. Я припомнил, что вчера там стоял Рихтер. Однако его не стало, и теперь клин был неполным.

Я наблюдал за ними, стоя в проходе, и никак не мог решить: то ли мне идти обратно в комнату, то ли пройти в кабинет. Где находится выход — я не знал, а спрашивать что-то не хотелось. Мало ли что у них за порядки...

— А ты чего встал? — рявкнул Кельнмиир.

Я с минуту хлопал глазами, пытаясь понять, кому он это сказал. Не мне же, в конце концов.

— В строй! — еще громче крикнул Кельнмиир, глядя на меня.

Я, сугубо на всякий случай, обернулся посмотреть, не спрятался ли кто за моей спиной.

Никого не было.

Раздался тихий смешок.

Наверное, не выдержал кто-то из учеников.

Я судорожно вздохнул и как можно быстрее встал на место Рихтера. Смотрелся я, по сравнению с остальными, весьма комично. Если на них черная одежда обтягивала мышцы, то из меня он делала нечто среднее между пугалом и скелетом, ближе ко второму. И, конечно же, я был самым маленьким после Кельнмиира.

— Вы уже размялись? — спросил Наставник.

— Да, — коротко ответил один из учеников.

Это они так разминаются?! А что же у них на тренеровках-то?...

— Замечательно. — Наставник поднял руки над головой, сжал в кулаки и сделал странное движение, похожее на завинчивание огромной лампочки. — Повторим пройденное.

Все ученики послушно начали "закручивать лампочки". Я, чтобы совсем уж не быть крайним, попытался делать то же самое. Получалось нечто даже отдаленно не похожее на оригинал, хотя я честно старался.

Кости в локтях хрустели, а плечи уже устали держать руки над головой. Я попытался отвлечься, думая о том, с чего это меня так бесцеремонно заставили заниматься.

И произошло что-то странное — едва я отвлекся, тело стало, не спрашивая моего мнения, делать движение по-своему. Как только я это заметил, мои движения опять сбились и все вновь пошло наперекосяк. Я опять попытался отвлечься, но теперь это оказалось не так просто.

— Теперь к этому добавим внутренний "лотос", — произнес Наставник, продолжая совершать круговые движения.

Я остановился и огляделся по сторонам. Ученики продолжали делать те же движения, но теперь над их головами начали появляться странные светящиеся очертания, действительно похожие на цветок лотоса. Когда один из учеников кинул в мою сторону удивленный взгляд, я опомнился и вновь начал махать руками и старательно делать вид, что добавляю этот самый "лотос". Естественно, над моей головой ничего подобного не появилось. Правда, я даже смутно удивился, руки у меня еще не отнялись, хотя пора бы уже, ведь я добрый десяток минут махал ими над головой.

— Изменим наклоны плоскости. — Наставник перевел руки в горизонтальное положение перед собой и продолжил делать движения руками вокруг светящегося "лотоса".

Ученики повторили его движение и, к моей радости, у двоих из них погас "лотос" и они чертыхнулись. У меня же и вовсе не получилось перенести это движение в другую плоскость, и я запутался в руках.

Стоять, как распоследний дурак, и смотреть на других мне не хотелось. Поэтому я решил попытаться сделать что-то похожее, а уж после этого смотреть, как распоследний дурак.

Получалось это движение не у всех, а уж "лотос" исчезал у каждого. С каждым исчезновением "лотоса" на его восстановление ученикам требовалось все больше и больше времени. Я вспомнил, что пользуются они лишь внутренней энергией, а раз так, то ее восстановление требует времени.

Кельнмиир же совершенно спокойно смотрел на учеников, а между его двигающихся рук, как бы без его участия, светился "лотос". Зрелище было просто завораживающее, и я невольно засмотрелся. И вновь, когда я отвлекся, мои руки, избавившись от моего назойливого внимания, зажили своей жизнью. Я это заметил лишь, когда их скорость стала настолько высокой, что они превратились в вихрь. И как только я это заметил, они вновь запутались.

— Черт, — не выдержал я, и опустил руки.

Стоящий рядом лысый парень покосился на меня и ухмыльнулся. Хотя движения у него были не столь ловкими, как у других, его "лотос" ни разу не погас. Во всяком случае, я этого не видел.

— По моей команде отрываем "лотос" и пускаем его в партнера, стоящего напротив.

Хмм...хорошо, что напротив меня никто из учеников не стоит.

— Раз, — произнес Наставник, и самая дальняя от острия клин пара выпустила друг в друга светящиеся "лотосы".

Вернее один-то выпустил, а вот второй не успел, потому что его "лотос" именно в этот момент потух. Раздался резкий хлопок, и не успевший выпустить лотос парень отлетел на несколько метров и распластался по полу.

Неужели мертв?

Нет, приподнялся на локте, потом встал на корточки, помотал головой и виновато улыбнулся...

— Два.

Следующие, уже стоящие ближе друг к другу, ученики выпустили "лотосы". В этот раз оба лотоса полетели навстречу другу-другу с немалой скоростью и встретились в центре. Сверкнула белая вспышка и оба "лотоса" исчезли...

— Три.

Третья пара учеников среагировала мгновенно и два "лотоса", не успев разогнаться из-за небольшого расстояния, сшиблись в ослепительном сиянии. Однако один из лотосов не исчез, а, уменьшившись до размеров спичечного коробка, достал таки ученика, стоящего с правой от меня стороны клина. Ученик лишь слегка покачнулся и отсалютовал противнику...

— Четыре.

Последняя пара стоящих всего в паре метров друг от друга учеников молниеносно выпустили свои "лотосы". Они сшиблись через доли секунд, я даже не успел среагировать и прикрыть глаза, как был ослеплен ярчайшей вспышкой, ведь они сшиблись всего в паре метров от меня. Но на этом дело не закончилось, послышался вскрик и, протерев глаза, я успел увидеть черную фигуру, ударяющуюся о стену...

— Пять.

Пять? Но пар же всего четыре! Или...

Я не успел задуматься, а мое тело уже среагировало. Я рухнул на пол, а над моей головой пролетел "лотос" и, ударившись о каменную стену, разлетелся на сотни светящихся кусочков.

Я вскочил, собираясь высказать все, что думаю о Наставнике, который использовал меня, как мишень для тира. Я уже открыл рот, но мой злой взгляд наткнулся на спокойную черноту капюшона.

— Ты. — Бесцветным голосом произнес он. — Сейчас же в кабинет.

Сказав это, Наставник, не торопясь, прошел в кабинет.

Я некоторое время смотрел на появившуюся на месте входа в кабинет стену и тормозил.

И к чему он это сказал? Я сделал что-то не так, или наоборот? И вообще, что он от меня хотел, ведь я ничего не знаю и не умею. Даже понятия не имею, что же люди вокруг делали, а я безуспешно пытался делать.

С уходом Наставника ученики тут же разбрелись по залу. На меня, казалось, внимания никто не обратил. Тот лысый парень, что стоял справа от меня, сначала сходил и поинтересовался здоровьем ученика, которого минуту назад стукнул о стену, а затем приблизился ко мне.

— Хорошая реакция, — сказал он, протягивая мне руку. — Меня зовут Стоу.

— Виктор, — слегка опасливо пожав ему руку, ответил я.

Словно получив разрешение, все ученики начали по очереди подходить и представляться. Я узнал, что ударившегося о стену зовут Мирт, он был парой Стоу. Остальных звали не менее странно: Сет, Торн, Летис, Койн, Орт и Стасис. Я выяснил, что, оказывается, в клине друг напротив друга стояли люди приблизительно одного уровня тренерованности. Расстояние так же имело значение, потому что чем дальше расстояние, тем легче делать энергетические упражнения, и тем меньше вреда они могли принести друг — другу. Соответственно, Стоу был самым сильным среди этой девятки. Именно девятки, потому что, как выяснилось, я так же был зачислен в эту девятку вместо Рихтера, иначе бы я не мог стоять в клине. Когда я спросил о том, почему меня в нее зачислили, они лишь пожали плечами. Они даже не знали, куда подевался Рихтер. Зато они мне объяснили, что, увернувшись от "лотоса" Наставника, я нарушил одно из правил Школы. В энергетическом бою, если проиграл, то не имеешь права увернуться от удара. И теперь, как мне объяснили, меня ждет большая взбучка. И мне лучше бы поторопиться, потому что Наставник ждать не любит.

Мне ничего не оставалось, кроме как оставить своих новых знакомых и пойти в кабинет к Наставнику.

Постучать, как того требует приличие, не получилось, потому что, едва я подошел к стене на пару метров, она исчезла. Стучать соответственно было просто-напросто некуда.

Я тихо вошел в кабинет и огляделся по сторонам. Все кресла были пусты, и Наставника я заметил, правда, не сразу, возле одной из книжных полок. Он стоял и листал какую-то толстую книгу.

— А, ты наконец-то решил заглянуть? — Он поднял свое молодое лицо и посмотрел на меня своими смеющимися глазами. — Как тебе твои новые знакомые?

Я слегка растерялся. Мне казалось, что он должен сейчас мне устроить что-то на вроде наказания.

— Хорошие ребята. — Наконец ответил я. — Они мне сказали, что я нарушил какое-то правило...

Кельнмиир едва заметно усмехнулся и в свете лампы сверкнул едва показавшийся кончик длинного и острого клыка.

— Нарушил, не нарушил. С какой стороны посмотреть. Со стороны правил — да, ты не должен был уворачиваться от "лотоса". Однако тогда ты бы был размазан по всей стенке от потолка до пола.

— Но ведь ученики же...

— Вот именно, что ученики, — перебил Кельнмиир. — Они уже обучены принимать энергетические удары, да что там энергетические удары, рухни все эти каменные стены, они останутся живы...если их раскопают. А ты всего лишь человек. И ты не нарушил правило, потому что ты его просто не знал. А если бы и знал, то все равно ничего не смог бы сделать. Если по честному, то от моего "лотоса" еще никто так просто не уворачивался. Без каких либо умений, просто на рефлексах...удивительно.

— А зачем вы вообще в меня бросили свой этот "лотос"? — осмелился спросить я.

— Вот это уже разговор, — обрадовался Кельнмиир и, сунув книгу за пазуху, прошел к столу и сел в кресло. — Присаживайся.

Я сел в уже облюбованное мной кресло и тут же вспомнил, что еще даже не завтракал.

— А...хм...поесть ничего не найдется? — поинтересовался я.

Кельнмиир кивнул и через пару секунд в кабинет влетел паренек с подносом.

— Это только Ремесленники могут щелкнуть пальцами, и все появится. А нам, простым вампирам, нужно еще отправить мысленный приказ, дождаться посыльного...все так обыденно.

И не говори. А посыльный появляется спустя пару секунд. Ну, до чего обыденно...

Я поспешил заняться мясом, которого вновь оказалось в избытке, и довольно вкусным напитком со странным запахом.

— Сидели мы значит вчера с Ремесленниками, болтали о том о сем, и так ни к чему толком не пришли. Тогда парниша предложил, довольно забавную вещ. Он предложил мне взять тебя в ученики. Тебе это полезно в любом случае, кроме того, ты будешь под постоянным присмотром, а главное ты будешь под защитой. Хотя Ромиус просил не говорить, но у меня нет привычки, что-либо утаивать. Возможно, Ассамблея примет какое-нибудь глупейшее решение, направленное на защиту собственных задниц. А точнее, они могут решить уничтожить тебя. Просто на всякий случай.

Я аж мясом подавился.

— Кхе. За что?!

— Не за что, а почему, — пояснил Кельнмиир. — Они не могут понять то, что произошло с тобой, а значит, скорее всего, решат избавиться.

— Неужели я такой страшный?

— Ты непонятный, а это в сто раз хуже. Это я страшный. И ничего, живы себе в центре города. Все бояться, но и уважают тоже. Поэтому есть надежда, что право Наставника на распоряжение жизнью Ученика остановит их. Ведь если кто-либо убьет ученика, его Наставник имеет полное право потребовать восстановить честь ученика, а, следовательно, и свою честь. А чтобы восстановить честь...нужно всего лишь убить убившего. Мелочь, а приятно. — Кельнмиир плотоядно облизнулся.

Я облегченно вздохнул.

— Значит тут я в безопасности?

Кельнмиир помедлил.

— Ну... во всяком случае куда в меньшей опасности, чем снаружи. Так что пока что отсюда ты ни ногой.

Я запил очередной кусок мяса и ощутил себя сытым, и даже почти довольным.

— И на том спасибо. А зачем вам понадобилось приглашать меня на тренеровку? Я же ведь совсем ничего не умею.

— Ну, во-первых, если бы ты все умел, на тренеровку тебе и не надо было бы идти, по крайней мере, на тренеровку со всеми. А во-вторых, у меня на это были свои причины, и я оказался, как собственно и всегда, прав.

О чем это он интересно? Что характерно, как я заметил, всем окружающим меня людям, почему-то присуща чрезмерная самоуверенность. Просто удивительно, хотя... если Лита — это самый центр Империи Элиров, то все понятно. Это как у нас в России Москва, только покруче...

— В чем правы-то? — спросил я.

— Все просто. Я поразмыслил над твоим положением и понял кое-что очень важное. Мы все время забываем, что ты не в своем теле, а в теле Вельхеора. А он ведь не какой-то там хилячек был, а ого-го! Хотя вся сила сосредоточена в сущности, тело за долгие годы тоже кое к чему привыкает. И я получил подтверждение, — Кельнмиир в восторге щелкнул пальцами. — Тело, если ты ему не мешаешь, может делать весьма полезные вещи. Например, техника Искусства, мне думается, знакома ему в совершенстве, ведь оно, в смысле тело, изучало его несколько сотен лет. Чего уж говорить о простой реакции, которую вы продемонстрировали нам на занятии. Вот с энергией дела обстоят сложнее. Но все поправимо...я надеюсь.

— Вы надеетесь? — Я вскочил с кресла. — А когда же я вернусь домой? Вы же обещали!

— Успокойтесь, — успокаивающе сказал Кельнмиир. — Вы вернетесь домой, как только мы придумаем, как вас вернуть.

Значит, они так ничего и не придумали.

— Я думал, что вы такой весь из себя умный, раз уж к вам обратились, — вспылил я.

— Даже очень и очень умный я, не могу быть умнее целой толпы, пусть и старых пней, но все же Ремесленников, — развеселился Кельнмиир.

Мне же наоборот уже было совсем не до шуток. Даже вчера, услышав объяснения всей сложности и практической невозможности моего возвращения, я до конца не верил в это. Мое сознание угодливо спрятало осознание (эк закрутил) этого факта так далеко, что я о нем просто забыл...на какое-то время.

Перед моими глазами пронеслись лица...улицы...дома...Послышались отдаленные голоса друзей...знакомых...ровный шелест не выключенного на ночь телевизора...музыка. Все это для меня исчезнет...Худенькая фигурка девушки, танцующей в полумраке дискотеки в одиночестве, без меня...или, что еще хуже, с кем-нибудь другим...Лида...

— Виктор?

А сколько еще я не сказал? Сколько бы я мог сказать, если бы мне только дали шанс вернуться обратно. Только один шанс...

— ВИКТОР!

— А? Вы что-то сказали? — пробормотал я, рассеянно подняв глаза на Кельнмиира.

До меня медленно начало доходить, что я просидел в немом оцепенении довольно длительное время. Минуть пять, наверное.

— Понятно, — вздохнул Кельнмиир. — Тебе нужно выпить.

Я только вяло подумал, что еще не встречал здесь никаких спиртных напитков. Выходит, здесь они тоже есть? У всех человечеств, в каком бы мире они не находились, остаются одни и те же пороки? Или в их волшебном мире это не порок, а, может быть, наоборот полезно, как ничто другое?

Пока я размышлял, передо мной уже появилась кружка с чем-то очень приятно пахнущим. Напоминало смесь малины и ванили.

— Что это? — на всякий случай спросил я.

— Лекарство от грусти, — неожиданно тоскливо ответил Кельнмиир. — Жаль только, что на вампиров не действует.

Пить я особо никогда не любил и не умел, поэтому для начала с подозрением сделал маленький глоточек жидкости. По горлу прокатилась волна сладости и влилась в желудок. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, а через секунду я ощутил невероятный прилив бодрости. Настроение особенно явно не улучшилось, но зато в голове прояснилось.

Если я буду впадать в пессимизм, то ничего хорошего мне это не даст. Будет только хуже. Намного хуже. Лучше думать, что рано или поздно я вернусь домой, а до тех пор нужно пытаться узнать как можно больше. Познать многое такое, о чем не имел понятия. Это же ведь так интересно, попасть в такой мир, полный волшебства и сказочной красоты. Если только ты попал в этот мир не навсегда...

Я сделал второй, уже полноценный, глоток напитка. Кельнмиир с интересом следил за моей реакцией.

Какая может быть реакция на заряд оптимизма? Я прямо-таки засиял. Не в том смысле, что покраснел, а именно засиял...фигурально конечно.

— Какой чудесный напиток, — неожиданно чересчур громко сказал я.

— Ну, вот мы и выяснили, — пробормотал под нос Кельнмиир.

— Что выяснили? — опять громыхнул я.

Кельнмиир ухмыльнулся.

— Что "Сладость жизни" действует на тебя, так же как и на всех прочих людей.

Наверное, это комплимент.

— Замечательно, — восхитился я. — Еще одна радость в этой замечательной жизни.

— Ой ли.

— Что "ой ли"?

— Ты уверен, что в замечательной? — с подозрительными сарказмом спросил Кельнмиир.

Я поудобнее устроился в кресле и расслабился.

— А то! Если мне не случится попасть домой, то буду жить у вас. Кей был совершенно прав, назвав мой мир совершенно не гостеприимным местом. Правда, он слегка приуменьшил. А у вас весьма гостеприимно, и люди у вас хорошие...прости, и вампиры. Да у вас тут столько интересного, что не один год потребуется, чтобы хотя бы понять все масштабы моего незнания!.. — Я допил кубок и поставил его на стол. — Какой хороший напиток. Такого радостного оптимизма у меня не было еще с первого класса. Первого сентября я шел в первый класс, я так ждал этого дня...Помню еще такая белая рубашечка на мне была...

— И что же? — поддержал разговор Кельнмиир, однако, украдкой позевывая.

— Эту белую рубашку мне уже третьего сентября испачкали...да и не только рубашку...Ик...В лужу меня посадили, за что, я правда не помню...Но ведь сейчас это же совсем другое! У вас тут такая страна хорошая...эта...как ее? Эле...Элирская Импре...тфу...Империя. Слово-то какое, и не выговоришь. В общем, решено, остаюсь у вас.

— Уверен? — Кельнмиир уже откровенно усмехался.

— Уверен. — Горячо сказал я и нечаянно уронил кубок на пол. Он, однако, не покатился по полу, а завис над ним и поспешил к выходу.

— Куда? — растерялся я.

— Что, еще хочешь? — поинтересовался Кельнмиир.

— Хотелось бы...Ик. — я удивленно прикрыл рот ладонью и задумался.

Неужели я напился? Одним стаканом какой-то сладкой бурды? И это называется Русская гордость. Считается, что русский человек может на халяву пить сколько угодно. А тут пришел в гости, выпил пару глотков и уже в зюзю. Хотя почему в зюзю? Мысли идут довольно здравые...

— Слышь Кель...Кельнми...ир, ну и чувство юмора было у твоих родителей, а где Ремесленники?

Кельнмиир стукнул книгой, которую до этого держал в руках, по столу.

— Наконец-то умные мысли. Кхе, — он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться, — хотя про лужу тоже было весьма точно и к месту. Ромиус на Ассамблее, а молодой Кей где-то бегает по его поручению.

— Ага, — глубокомысленно изрек я. — Это, безусловно, хорошо. А...хм.

Неожиданно я совсем потерял ход мысли и сконфуженно замолчал.

На целую минуту воцарилась тишина.

— Но они скоро должны прийти, — нехотя, словно открывая тайну, наконец, сказал Кельнмиир.

— Заме...Ик...чательно, — едва выговорил я.

В глазах уже поплыли разноцветные круги и меня начало укачивать. Я невольно вцепился в подлокотники кресла, чтобы ненароком из него не выпасть.

— Что-то с тобой не то, — наконец заметил Кельнмиир.

— Да ну?

Меня уже откровенно начало штормить. Еще чуть-чуть и я бы упал на бок вместе с креслом. Очень кстати за моей спиной послышались шаги.

Поскольку Кельнмиир сидел передо мной, вероятнее всего это был не он. Значит весьма вероятно, что это пришел кто-то из Ремесленников.

Любопытство пересилило мое плохое самочувствие, и я очень аккуратно повернулся, пытаясь разглядеть, кто же это пришел.

— Что это вы тут делаете? — раздался уже знакомый мне баритон.

— Пьем, — лаконично ответил Кельнмиир.

Я тоже собрался открыть рот, чтобы сказать что-то умное, но из него вырвалось лишь нечленораздельное мычание.

— А с ним что? — прозвучал как всегда жизнерадостный голос Кея.

Кельнмиир пожал плечами.

— Слабый он, с одного кубка унесло.

Это меня-то унесло? Да я...гмм...о чем это я?

— Ты смотри, с утра уже напившись. Хорошо хоть, не буянит. Хотя подожди ка... — лицо Кея выплыло откуда-то сзади и уставилось на меня. Выглядело оно, должен сказать, весьма расплывчато.

— Эээ, да он бы, может, и побуянил, вот только какие либо мыслительные процессы в этой голове, — он постучал меня по лбу, — по всей видимости, отсутствуют.

Это у меня-то отсутствуют? На себя бы посмотрел!

— Ик! — обиженно ответил я.

— Ты чем его споил? — озабоченно спросил Ромиус.

— "Сладостью жизни" — ответствовал Кельнмиир.

— Врешь, с этого напитка даже детей не развозит...

— Потому что детям его не дают пить, — перебил Кея Ромиус, — Только "Сладость жизни" и больше ничего?

Кельнмиир возмутился.

— Ты за кого меня принимаешь? Я же честный вампир.

Кей расхохотался в ответ.

— Ага, а Зикер и вовсе скромняга парень.

О чем они говорят-то? Я не ула...ээ...не понимаю чего-то.

Ромиус наконец показался в поле моего зрения и сел в кресло. Лицо его выглядело более чем озабоченным.

— В общем, так ребята, — он посмотрел мне в глаза, ища в них спрятавшийся разум, — у нас серьезные проблемы. Хотя я и не доверял Ассамблее, такого решения я не ожидал даже от них.

— Совсем плохо? — резко посерьезнел Кельнмиир.

— И еще хуже. По предписанию Ассамблеи Вельхеор, именно Вельхеор, должен быть отконвоирован в Императорский дворец и взят под надзор до Императорского суда.

Кей присвистнул.

— Это же высшая мера.

Ромиус кивнул.

— Помилование уже не рассматривается. Решается мера пресечения...

— Жизни, — вставил Кельнмиир.

— Вряд ли, но вот усыпить навсегда — это запросто.

О чем они говорят? Я что-то не очень вник. За что меня убивать-то?

— За...что? — еле выговорил я.

— О! Очнулся наконец-то, — обрадовался Кей. — Не за что, а почему. Потому, что не понимают того, что с тобой произошло...

Э, да он в точности слова Кельнмиира повторяет, видать все действительно совсем плохо.

— ...и боятся возвращения Вельхеора. Он и так всем кровь подпортил, а уж с новыми знаниями...чего он тут натворит.

— То есть ты с ними согласен? — удивился Кельнмиир.

— Боже упаси! — замахал руками Кей. — И в мыслях не было. Человека ни за что ни про что усыплять это...плохо. Тем более, если это мой друг.

Это, безусловно, важный довод.

— Ну, рас друг, то конечно, — словно прочитав мои мысли, поддел Кельнмиир.

Ромиус неожиданно резко стукнул кулаком по столу.

— Что вы тут устраиваете?! Неужели не понимаете, что у нас совершенно нет времени? А вы тут балаган устраиваете!

— А что мы-то? — начал было Кельхеор.

— Ну, Кей-то понятно, он еще молодой, но ты-то! Старый, как сама Империя, а туда же!

Мне показалось, что Кельнмиир смутился.

— Дурак — признаю.

— Вы хоть понимаете, что они могут прийти сюда в любой момент? И неприкосновенность Школы их не остановит, как не остановили бы и стены Академии. Императорский суд — это вам не хухры-мухры.

Эх, как же все-таки удивительно слышать наши родные выражения из уст Ремесленника. Как же это работает-то? И вообще, довольно странно, что мысли у меня почти что трезвые. Хотя...если припомнить, то и раньше в пьяном виде мысли были довольно трезвые...только глупые и, как правило, на утро я не помнил ни того, что думал, ни того, что делал. Здесь что-то похожее, только говорить почему-то не получается, язык не слушается.

— В мою Школу? — Кельнмиир улыбнулся и с гордостью показал все свои клыки, — Да я их по стенкам размажу, а потом еще и на могилах станцую.

— Надеюсь, — пробормотал Ромиус. — Если я не ошибаюсь, то они уже близко.

— Не смеши. А почему я ничего не чувствую? — покачал головой Кельнмиир.

— И я, — подозрительно посмотрел по сторонам Кей.

— Потому что ты и не сможешь ощутить Ремесленника, если он закроется защитой шестой степени, а ты, — он грозно взглянул на Кея, — прогулял весь предмет "защиты от внешних и внутренних сканирований". Чего уж говорить о дисциплине "заклинания отражения".

— Я тогда был болен, — покраснел Кей.

— Кем на этот раз? — с сарказмом спросил Ромиус.

— Вы же сами сказали, что нам некогда отвлекаться, рас уж нас окружают.

— Я сказал окружают? Уже давно окружили. Уже поздно что-либо делать, а уж быть выгнанным из Академии и вовсе не желательно. Знаете ли, я уже не одну сотню лет в ней состою, и не хотелось бы потерять свое место в Ассамблее. Тем более, так мы уж точно не сможем помочь Виктору.

Помочь мне? Зачем? То есть он хочет сказать, что меня отдадут в руки этим...этим, а они меня усыпят?

Я попытался встать с кресла, но, едва поднявшись на десяток сантиметров, рухнул обратно.

— Сиди уж, поздно рыпаться, — сочувственно вздохнул Кей.

— Я тебе дам поздно! — рявкнул Кельхеор. — Еще никто не смел врываться в Школу Искусств по указанию Императора или без него. Тем более никто не может безнаказанно врываться в Мою Школу!

Неожиданно Кельхеор разительно преобразился. Из добродушного и насмешливого низенького паренька, он превратился в злого, проворного и ловкого хищника с горящими красными глазами и огромными клыками.

Я наконец-то сумел подняться с кресла и попытался хотя бы встать и гордо встретить своих тюремщиков. Ничего не получилось и я, ударившись об угол кресла, свалился на пол.

— Совсем упился, — не к месту восхитился где-то сверху Кей.

Перед моими глазами была входная стена, и именно в момент окончания фразы Кея, она исчезла, и в зал вошли три Ремесленника в красных одеждах. Среди них был и Зикер.

— Я смотрю, вы тут не скучаете, — как никогда высокомерно заметил он.

Где-то сзади послышался возглас Кельнмиира, а затем какой-то щелчок и все стихло.

— Ты правильно сделал, что успокоил своего дружка. А то мало ли что могло случиться.

— Ах ты... — начал было Кей.

— Что я? — с любопытством спросил Зикер.

— Тварь двуличная, — со смаком закончил он.

— Оскорбление лица, исполняющего волю Императора — предупреждение. Еще одно оскорбление и вам назначат арест и рассмотрение вашего отчисления на Ассамблее. Тем более, помнится, ваша кандидатура уже как-то рассматривалась...раза три или четыре.

Послышалось злое сопение Кея.

— Не обращай внимания, он еще молод, — тихо сказал Ромиус. — А ответь-ка мне. Не ты ли случаем провел разъяснительные работы в Ассамблее, пока меня не было? Больно легко они согласились на Императорский суд.

Зикер пожал плечами.

— Все может быть. В любом случае, не верю я этой сказочке о сущности из другого мира. Вельхеор и не на такое способен. А если и так, нужно еще решить, достоин ли этот человек, жить в нашем славном городе.

Мне оставалось лишь молча (говорить я до сих пор не мог) слушать и притворяться табуреткой.

— А что это вы лежите на полу сэр Вельхеор, или вас называть Виктор? — неожиданно обратился ко мне Зикер.

Что тут сказать?

Послышалось чертыхание Кея.

— Это он после тренеровки в Школе. С непривычки, — он подчеркнул последнее слово, — он очень устал.

— Устал, говорите? — Зикер подошел поближе. — А, судя по запаху, он просто нажрался.

Он махнул рукой, и двое его сопровождающих подбежали и подняли меня, взяв под руки с двух сторон. Я попытался стоять сам, но у меня это не очень получилось. Зато я смог сфокусировать свой взгляд как раз в тот момент, когда Зикер взял меня за подбородок и посмотрел в глаза.

— Да он пьян просто в усмерть! — удивился он. — И этот пьяница — ваш пришелец из другого мира?

От удивления я даже твердо встал на ноги.

Это я-то пьяница?! Да я даже по праздникам-то только стаканчик вина выпиваю...и водки еще стаканчик.

— Да уж, и ради этого пугала мы собирали Ассамблею.

Ну, все.

Я просто чудом не то чтобы вырвался, а скорее вывалился, из рук двух подручных Зикера и, неожиданно ловко не только для пьяного, но и для трезвого меня, ударил Зикера в ухо.

Тот от неожиданности просто-таки осел на пол, а его подручные остались стоять, решая, что им делать сначала, то ли хватать меня, то ли поднимать Зикера.

Я упростил им их задачу, опять осев на пол. В голове забили колокола, но то, что происходило вокруг, я еще улавливал. Прежде всего, я услышал радостные вопли Кея. Тот просто верещал от счастья и выражал Зикеру такие соболезнования, что даже у меня сложилось впечатление, будто ему искренне жаль высокомерного Ремесленника. Ромиус же продолжал сидеть в кресле и что-то тихо втолковывать Кельнмииру, стоящему, рядом со своим креслом в довольно неестественной позе: на одной ноге и со странно поднятыми над головой руками.

— Вот теперь посмотрим, что на это скажет Ассамблея, — зло сказал Зикер, наконец, придя в себя. — Теперь увидем...

Он встал надо мной, заполнив все пространство, и злорадно улыбнулся.

— Теперь посмотрим.

— Да, теперь-то мы посмотрим, что скажет на это Император, — спокойно сказал Ромиус.

— А точнее его советник, — злорадно добавил Кей.

Хмм...если не ошибаюсь, они говорили, что советник Императора — вампир. Тогда понятно, почему ему не понравится то, как нагло Зикер ворвался в Школу Искусств.

— Какое дело Императору до каких-то там жалких Школ?

Мне показалось, что Кельнмиир заврощал глазами еще яростнее.

— Жалких? Хмм...а не ты ли не так давно проиграл спор одному из Высших Вампиров, и остался жив только благодаря защите родственников? — вкрадчиво спросил Ромиус.

— Молчать! — зло вскрикнул Зикер.

Ромиус резко встал с кресла.

— Мне показалось, или вы меня оскорбили? — отчеканил он.

Зикер смешался.

— Не...приношу извинения, я никогда не посмел бы, если бы не такая ситуация...я был неправ.

Ромиус сел обратно в кресло.

— А я уже, было, решил, что мне придется вызвать вас на дуэль. Ведь вы же понимаете, что как только вы выйдете отсюда с этим человеком, — он кивнул в мою сторону, — Наставник этой Школы будет вынужден отстаивать честь своей Школы и честь своего ученика.

— Ученика?

Я с огромным удовольствием увидел, что Зикер побледнел.

— Именно ученика, — подтвердил Кей. — Более того, личного ученика Наставника.

 

Зикер все же совладал с собой.

— Вы что, пытаетесь меня напугать? — слегка сорвавшимся голосом спросил он.

— Никогда, как бы мы посмели, — взмахнул руками, как бы защищаясь, Кей. — Мы всего лишь предупреждаем.

— Но у меня приказ Императора!

Ромиус задумчиво закрутил ус.

— Вообще-то это довольно спорный вопрос. Но, в любом случае, вы оскорбили его ученика, а значит, оскорбили его. Так что ждите вызова.

Зикер задумался, потом неожиданно просветлел.

— Это мы еще посмотрим.

Ромиус пожал плечами, дескать, смотри ради Бога.

По жесту Зикера, меня опять подняли с пола, взяли под руки и повели к выходу.

 

Когда они подошли к каменной стене, в которой должен был открыться проход, сзади послышался смешок. Стена благополучно исчезла, но когда Зикер, идущий впереди, собрался выходить, выяснилось, что стена не исчезла, а всего лишь стала невидимой. И Зикер со всего размаху врезался в эту самую стену носом и, отскочив от стены, как резиновый мячик, упал на задницу. Сзади раздался хохот двух человек и одного вампира. Громче всех, конечно же, смеялся Кей.

Зикер зло выругался и, вскочив, ударил по стене ногой. Вот только стена уже исчезла и он, едва опять не потеряв равновесия, влетел в проход. Вслед за ним понесли и меня.

Причем, как я понял, меня опять собрались запрятать в тюрьму. Дело-то уже в общем-то привычное. Сначала я попал в тюрьму в своем родном мире, теперь здесь. Получается, что я просто межмировый заключенный какой-то. Может быть, в этой их тюрьме опять споткнусь на ровном месте и раз...уже домой вернулся. В свою родную районную тюрьму. Там, по крайней мере, если уж что и сделают, так только срок дадут. Это уж куда лучше, чем быть усыпленным, как какая-то бешеная собака. Другое дело, могу ведь и не обратно домой попасть, а еще куда-нибудь. Тут уж точно рехнуться недолго.

Интересно, а почему никто не обращает внимания на то, что по улице так запросто тащат человека? Ах да, они же Ремесленники — никто их ни о чем спрашивать не станет. Мало ли какого преступника ведут в Имперский Суд. Интересно, а их Суд столь же справедлив, как наш? Надеюсь, что нет.

 

Глава 15.

 

Мое желание можно было считать исполненным — меня вели в Императорский Дворец. Меня даже, насколько я понял, представят Его Величеству, или как там его называют. Правда, не в качестве гордого (самому смешно) путешественника по мирам, а в качестве подсудимого. И в чем я перед ними провинился-то спрашивается? Я что ли позволил спокойно жить и проводить свои исследования вампиру с жуткой тягой к смене места жительства? Если уж даже такие гады, как этот Вельхеор отсюда решают удрать, то мне уж точно здесь делать нечего.

Дворец гордо возвышался над моей головой. Собственно, он и до этого возвышался, но все же не был такой громадиной. Сейчас, когда меня подтащили к самому входу на дворцовую территорию, все пространство передо мной занимала огромная стена. Сразу вспомнилась Великая китайская, но по сравнению с этой она показалась бы дачным заборчиком.

Ограда дворца уходила в небо не менее чем на сорок метров. Над ней виднелась Императорская "ромашка" и множество мелких башенок по всему периметру дворца. Стена, дворец, "ромашка", все сверкало россыпями золота, драгоценных камней и переливами небольших радуг, появляющихся то над одной башней, то над другой. Как я понял, это было таким же магическим украшением, как и удивительные фонтаны на площади.

Мы остановились у стены, и я с удивлением заметил, что ворот-то нигде нет. Удивление быстро прошло, едва я вспомнил исчезающие стены в Школе Искусств.

Я оказался прав, потому что, едва Зикер сделал несколько шагов в сторону стены, как она исчезла, как будто ее и не было. Меня потащили вслед за ним по вымощенной золотыми плитами площади. Впереди завиднелся сам дворец.

Если из-за стены была видна лишь "ромашка" и множество башенок, то отсюда вид был совершенно иной. Башенки просто терялись и становились невидимыми, на фоне раскинувшихся перед дворцом зеленых садов. Что это были за сады. Просто диву даюсь, как деревья умудрились вымахать такой высоты, что едва ли не доставали до самых башен и огромной "ромашки". Это же сколько метров-то? Наверное, не меньше сотни, а то и больше. Чудно. А уж с близи, эти громадные деревья оказались и вовсе сказочными.

Сначала мне показалось, что у меня в глазах просто двоится от выпитого мной напитка по "улучшению настроения", а затем выяснилось, что деревья действительно не соприкасаются с землей! Они висели в полуметре над золотыми плитами и мирно шелестели листвой. При этом корни у них практически отсутствовали, так одни-два маленьких отросточка, соединяющие деревья между собой. Что их удерживало в воздухе, я не знаю, но люди могли оказывать на них влияние — это точно. Едва Зикер, идущий впереди так любезно поддерживающих меня Ремесленников подошел к сплошной стене из этих деревьев, как они довольно таки резво разлетелись в стороны, сделав, как мне показалось, пригласительный жест своими ветками. И ведь с виду-то самые обычные деревья, узловатостью напоминающие родные мне дубы, а листьями сродни кленовым.

Наверняка эти деревья не только для красоты тут висят. Уже входя, вернее будучи внесенным, в появившийся проход, я понял, что деревья-то вокруг дворца растут сплошняком. И, голову даю на отсеченье, расступаются далеко не перед каждым. Интересно только, зачем им эти деревья вообще нужны, если те, кому очень уж потребуется, могут перенестись сразу во дворец? Примером тому может служить Ромиус.

Меня провели по образовавшейся аллее и бросили у ворот дворца.

Если тот, кто создавал эти удивительные ворота, хотел восхитить всех изяществом своего искусства, блеском золотых фигур гордых львов, переливами огромных драгоценных камней, то ему это удалось...бы. Не насмотрись я на все это в непотребном количестве еще в городе. Ну, золота чуть больше, чем везде, ну драгоценные камни в два-три раза больше, и что? Ничего особого и отличающегося оригинальностью я не увидел. Разве что, существование в этом мире львов меня слегка удивило.

Двое моих провожатых отпустили мои плечи и тихо ушли. Я даже не сразу понял, что никто меня уже не держит. Ноги уже почти что стали слушаться меня, так что позорно падать (еще раз) я не стал. — Сам пойдешь или помочь? — злорадно поинтересовался Зикер. — Уж как-нибудь дойду, — наконец-то членораздельно проговорил я, и сам удивился, насколько хрипло прозвучал мой голос.

Я невольно оглянулся назад и как раз успел увидеть, как деревья вновь сплели свои корни в сплошную сеть. Просто так убежать отсюда было бы весьма сложно. Деревья передо мной, как я подозреваю, не расступятся, а вот пролезать под ними я бы не рискнул. Каждое дерево весит пару тон, если такое на голову упадет, одной шишкой не отделаешься.

Зикер, по всей видимости, понял ход моих мыслей. Когда я вновь повернулся к нему, он опустил занесенную в странном взмахе руку и сделал пригласительный жест.

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за ним. Огромные ворота Дворца беззвучно распахнулись внутрь, и перед моими глазами предстал длиннющий зал. Слава богу, вопреки моим опасениям, внутри дворец не блистал позолотой. К моему удивлению, внутри все было выдержано в очень мягких зеленых тонах. В совокупности с виднеющимися за многочисленными окнами деревьями, все это смотрелось просто замечательно.

В самом конце коридора виднелись еще одни ворота. Они были поменьше, чем те, порог которых я только что преступил, но, тем не менее, в четыре моих роста, это как минимум. Все стены были увешаны портретами венценосных особ, единственной общей чертой которых, был этот самый венец — золотая (опять!) сфера в зеленой оправе. Во всем прочем эти самые особы, как мужеского, так и женского полу, никакого особого сходства не имели, из чего я сделал вывод, о частой смене королевских родов. Хотя, я мог и ошибаться, как, впрочем, обычно и случалось.

Мы шли вдоль всех этих портретов в полной тишине. Оставалось удивляться, куда делись все дворцовые слуги и прочий люд.

Зикер и не думал оборачиваться, потому что был уверен, что я не сбегу. Не знаю, что ему давало эту уверенность, но вообще-то он был прав. Во-первых, мне было интересно, куда меня отведут, и что будет дальше. А во вторых, я все-таки был реалистом и понимал, что деваться в данном случае мне просто некуда.

Оставалось надеяться, что мои друзья найдут способ мне помочь. И, если быть совсем уж честным, не верилось мне, что в этом удивительном мире красоты и магии со мной могут сделать что-то действительно плохое.

Перед Зикером открылись створки и этих ворот. За ними обнаружился небольшой круглый зал с десятком дверей уже обычного, человеческого размера. Это слегка успокаивало, потому что в огромном зале с огромными дверьми, мне иногда казалось, будто я пришел в гости к великану. А тут совершенно обычные деревянные двери с какими-то надписями.

Мы прошествовали, конечно же, к самой левой двери. И именно за ней нам встретился первый человек в этом царстве тишины и безмолвия. Это был грузный усатый мужчина в зеленом балахоне, сидящий за огромным, будто из цельного черного куска мрамора, столом. — Опять кого-то привел? — прогрохотал он недовольно. Зикер брезгливо поморщился. — Ты, знай себе, сиди, да записывай. Остальное не твое дело. — Как очередного ребенка, не так посмотревшего на вашу особу сажать в камеру, так мое дело, а тут значит не мое? — подвигал усищами здоровяк. — Именно так. Этого в самую плохую камеру, — махнул рукой Зикер и развернулся, чтобы уйти. — А долго я тут сидеть-то буду? — поспешил спросить я.

Зикер даже сразу не понял, что я обращаюсь к нему. Он на секунду остановился, задумавшись, а потом нехотя ответил: — Пока не сгниешь, если повезет.

Я от такого нахальства просто задохнулся. — Ах ты ж козел безрогий.

Зикер не обратил на мои слова никакого внимания и закрыл за собой дверь. — Ну что ж, будем вас размещать, — раздалось у меня за спиной.

Послышался звук отодвигаемой мебели, и на мое плечо легла здоровенная ручища. — А пока вы будете размещаться, если не будете против, вы расскажете мне о том, что же это за козел такой, и почему он безрогий. — Козел? Это животное такое. А безрогий — это так... вольное прилагательное без смысла, для усиления ругательства, — пояснил я, обернувшись.

Передо мной стоял самый большой человек, которого я когда-либо видел. Он не просто был выше меня, он возвышался надо мной на пол метра. В совокупности с его шириной, которой мог бы обзавидоваться любой борец сумо, это смотрелось поистине ужасающе. У меня даже дыхание захватило.

— Так вы еще и ругаетесь на нашего Великого Ремесленника? Как не стыдно. — Он покачал своей практически лысой головой, больше похожей на огромный булыжник, чем на собственно голову.

— Я... Если честно, то я испугался. И как тут не испугаешься, когда над тобой нависает такая махина? Тут любой испугается.

— Да я тебе за это!... — он поднял над головой свою огромную, как ковш экскаватора, ручищу и сверкнул глазами.

Не осел на пол я лишь потому, что тело просто отказалось меня слушаться. Я лишь судорожно икнул, тут же заверив себя, что это не от страха, а от большого количества выпитого.

— Да я тебе за это руку пожму! — неожиданно расхохотался он и схватил мою руку так, что в ней захрустела каждая косточка и каждый хрящик. Лучше бы он меня сразу пришиб.

— Это по-нашему, это ты правильно. Нет в этом прихвостне ничего заслуживающего уважения, хоть и считается, что Академия выпускает только честных и благородных людей. Ты пока что присаживайся за стол, сейчас посидим, поедим, расскажешь, что нового произошло в мире за последнее время. Я думаю, что в ближайшее время за тобой никто не придет.

Он подтолкнул меня к появившемуся из ниоткуда креслу. Стол уже ломился от явств и сосудов с напитками. Как это тут очутилось, я спрашивать уже не стал, хотя еще недавно обязательно бы поинтересовался. Видимо, уже привык к чудесам.

— За что же тебя сюда отправили? — поинтересовался тюремщик, садясь обратно на свое место.

— За жизнь, — честно ответил я, удивляясь столь легкому переходу с "вы" на "ты". — Убил что ли кого-то? — не понял он. — Да нет, просто не нравится всем, что я землю топчу в этом мире. — Всем, или только Зикериулу? — Зикериулу, это Зикеру? Хм...да нет, к сожалению не только ему. Тюремщик задумчиво подвигал усами. — А не следствие ли это того, что у Зикериула ухо распухшее?

— Скорее наоборот, — усмехнулся я, придвигая себе блюдо с уже знакомыми мне фруктами.

— И ты тоже эти фрукты жрешь, — почему-то огорчился здоровяк, наблюдая, как я опустошаю тарелку с удивительно вкусными плодами. — Почему тоже? — подивился я.

— Потому что все отказываются от мяса. Это нововведение было встречено на ура во всей Империи, но я вот не понимаю, как можно жить без мяса. Вот ты почему не ешь мясо? — Потому что вы загребли все блюдо с мясом себе, — честно ответил я. Тюремщик удивленно посмотрел себе под руку и действительно увидел загробастанное блюдо с мясом. — Ах да. И что, это единственная причина? — В общем-то да, — честно ответил я. — Докажи, — подозрительно прищурился он. Я, чувствуя себя полным идиотом, гордо взял кусок мяса и отправил в рот. — Очень даже вкусно, — на всякий случай похвалил я.

— У, молодец! — обрадовано заржал тюремщик. — Встретил таки родственную душу. Вот скажи мне честно, как можно жить без мяса? Вот представь себе.

Мне пришлось напрячься и честно представить каково это, вообще не есть мяса. — Ужас, — наконец сказал я. — А что, у вас не принято есть мяса?

— Не принято?! — взревел, как раненый медведь тюремщик. — Да у нас это запрещено! — Как запрещено? — опешил я.

— Очень просто. Одно из последних нововведений нашего старого императора. Он уже мясо жевать не могёт, зубы не те, а теперь он восхотел, чтобы и другие его не ели.

Так вот почему на столе у Ремесленников не было мяса, оно выходит у них запрещено! А у Кельнмиира оно было потому, что он, насколько я могу судить по моему недолгому с ним знакомству, почивает всех мясными блюдами просто из принципа.

— И знаешь, чем он прикрывается? Какой-то легендочкой о том, что мясо приближает человека к хищникам! Дескать, те, кто едят мясо агрессивны и глупы, а те, кто станет есть фруктики станут спокойными, рассудительными и умными. Да я без мяса сам на людей начну бросаться! — Ужас, — согласился я. — И ведь не прикопаешься! — продолжал восклицать любитель мяса. — Посмотри на друидов — типичных употребителей фруктов — бодренькие дядьки, живут под тыщу лет, а питаются исключительно фруктиками. Мясо же, напротив, употребляют вампиры, да оборотни. А кто оборотни да вампиры? Правильно, звери. Причем хищники, подлые, лживые и злые. Это я знаю, что мясо к этому отношения не имеет, Ремесленники знают, хотя сами его тоже особо не жалуют, а простой люд падок на всякие "новые истины". Вот и получается, что мясцо уже подорожало в восемь раз, а фруктики хоть килограммами фильтруй — с тебя не убудет.

— Ужас, — еще раз повторил я, пытаясь подсчитать в уме среднюю продолжительность жизни обычного человека этого мира. Выходило что-то около трехсот лет. Вампиры, значит, живут пока их кто-нибудь не ухайдокает, а друиды что-то около тысячи годков. Совсем неплохо. В друиды меня вряд ли возьмут, а вот в вампиры я могу в самое ближайшее время записаться.

Усатый тюремщик тем временем навернул очередной кусок мяса и довольно хрюкнул. — Рас уж ты наш человек, то нужно представиться. Зовут меня Витором. — Виктор, — представился я. — О! Так мы почти что тезки! Я согласно кивнул. — Значит нужно выпить, — тут же сделал вывод тюремщик.

— Э, вот этого, спасибо конечно, не надо, — поспешил отказаться я. — Мне нужно быть в трезвом уме и здравой памяти, когда меня поведут на этот ваш Имперский Суд. Здоровяк задумался.

— Хмм. Про здравый ум и трезвую память это ты здорово сказал... — он неожиданно вскочил со своего кресла, едва не свалив огромный стол. — Ты сказал Имперский Суд?! — Да, по-моему, я так и сказал.

Я слегка озадачился. И чего это он так всполошился, не его же ведь на суд-то поведут, а меня.

— Так что же ты тут расселся-то?! Они же за тобой в любой момент могут прислать. Ты же меня подставляешь. Ну-ка марш в камеру! — В каамеру, — огорченно протянул я.

Так не хотелось идти в эту их камеру. Сидеть в гордом одиночестве в комнате о четырех стенах. Скучновато будет, лучше уж посидеть в компании тюремщика, пообщаться... — Быстро! — пробасил Витор.

Мне ничего не оставалось, кроме как подняться с кресла и последовать за Витором в проход, появившийся прямо за спинкой его кресла. Получается, что в тюрьму можно попасть только отодвинув кресло тюремщика. А ведь в кресле тюремщика, как правило, сидит сам тюремщик.

Если я поначалу считал, что меня поведут в какое-нибудь подземелье, то я ошибся. Однако на подъем в башню это так же не было похоже. Мы просто шли по самому обычному скромному коридору шириной в десяток метров. Согласитесь, по сравнению с обычными здесь залами площадью в десяток сотен метров это просто мелочь — малюсенький тоннельчик, проходя по которому нужно нагибаться, чтобы не удариться головой о потолок, висящий (всего лишь!) в десятке метров над вами.

А уж изредка встречающиеся двери по сторонам и вовсе малютки. Всего лишь обычные двери метр на два. Просто убожество. Когда тюремщик подвел меня к одной из таких дверей, я уже просто устал тащиться по нескончаемому каменному тоннелю.

 

Обычная, ни чем не примечательная "самая худшая" камера. Дверь оказалась не заперта.

Внутри меня ожидал очередной сюрприз. Комната о четырех стенах оказалась хоромами о четырех комнатах, не считая кухни, ванной, туалета и балкона! На стенах красовалось некое подобие обоев успокаивающего желтого цвета.

— Ты тут обустраивайся, а я пока что пойду доем свой обед. Не ровен час, придут за тобой, а я не на месте. Так и с должности не долго слететь. А меня ведь уже смещали с четырех должностей до этого. Эта работа — мой последний шанс остаться во Дворце. Скажу тебе по секрету, не создан я для этих дворцовых интриг. А без них во дворце и года не протянешь. Свой десяток лет я продержался лишь чудом, да и то только благодаря происхождению из знатного рода. Эхх... Здоровяк понуро вышел из моей камеры, забыв закрыть за собой дверь.

Я, не поверив глазам, подошел к двери, с минуту смотрел на нее, а потом закрыл. Потом еще немного постоял и дернул ручку. Дверь открылась. Такое устройство тюрьмы, если честно, меня поразило даже больше, чем все чудеса магии. Нет, умом я понимал, что из дворца мне не выбраться, да и нужно ведь еще и мимо добродушного тюремщика пройти. Но не закрывать двери камер заключенных, пусть и таких комфортных камер, это в высшей степени глупо.

Я философски пожал плечами и пошел более детально обследовать апартаменты своего временного пребывания.

Первым делом я, как человек любящий поваляться в постели и помечтать, пошел в спальню. Едва войдя в уютное до безобразия желтое помещение, я остановился как вкопанный. На меня смотрел незнакомый мужчина. Только спустя пару жутких секунд, я понял, что это мое отражение. Дело даже не в том, что у меня была совершенно непривычная мне старомодная прическа и ширина плеч, куда больше привычной. Просто я уже успел забыть, как я вообще выгляжу. Впервые за последние два месяца, я полноценно смотрелся в зеркало, находясь, правда, не совсем в своем теле. Хотя, вообще-то, я был копией себя, только представленной в чуточку более выгодном свете. И плечи, как я уже говорил, шире, и руки потолще, и осанка поровнее. Я даже невольно залюбовался.

Вот занимался бы спортом, был бы таким красавцем, а не хлюпиком недомерком, которого порыв ветра сдует.

В общем, если говорить честно, то я себе понравился. И странное ощущение чуждости тела само собой исчезло. Это куда лучше, чем каждодневно заниматься спортом. Легче просто прийти на готовенькое и получить готовое, улучшенное тело. Вот только особой разницы я не ощущаю, наверное, сказывается привычка. Ну, привык я быстро уставать и чувствовать слабость в теле после длительных прогулок по длинным коридорам. Тело-то в отличной форме, оно и в сто раз больше пройдет, ты попробуй себя самого в этом убеди. Я тяжело вздохнул.

И тут все не слава богу. Хоть что-нибудь хорошее, не омраченное всякими "но" и "если", в моей жизни будет? Или все и дальше будет происходить в хаотичном порядке и без моего осмысленного участия. Хотя вообще-то, кто в этом кроме меня виноват?

— Эх ты, — повинил я свое отражение. — Что ж ты раздолбай-то такой? Мое лицо в зеркале хитро сощурилось.

— Это не я раздолбай, это ты раздолбай.

Все, последняя стадия! Я наконец-то сошел с ума. Какая досада. Хотя с другой стороны...

— Что уставился? — продолжило мое отражение. — Себя никогда не видел?

— Да нет, отчего же, видел, — обиделся я. — Только привычки разговаривать с самим собой не имел, и не буду иметь.

— А спорим будешь? — тут же прищурилось отражение.

— Фиг тебе, — зло ответил я и отвернулся.

Послышался стук в дверь.

И это камера для содержания преступников? А пришел наверное официант с подносом фруктов, или даже с деликатесным для жителей этого мира мясом.

Я повернулся к отражению, чтобы спросить его мнение по этому поводу, но оно стояло ко мне спиной. Мне ничего не оставалось, кроме как крикнуть: — Войдите!

Бесшумно открылась дверь, и в коридоре появился Ромиус.

— Ну как ты здесь устроился? — поинтересовался он.

— Замечательно, — честно сказал я, слегка удивившись его столь быстрому появлению. — Эта "камера" в три раза больше квартиры, в которой я жил в своем мире. Мне даже нравится быть в заключении. Ромиус усмехнулся.

— Не радуйся, долго тебя тут не продержат. Слушанье твоего дела назначено на завтра.

— Нет правда, мне здесь нравится, — не сдавался я. — Только не кормили пока что.

— Я видел в коридоре официанта, который нес тебе мясо лично от тюремщика.

Мне оставалось подивиться своей догадливости.

— И чем ты ему приглянулся? — спросил Ромиус, проходя мимо меня в спальню.

Я пожал плечами, забыв о том, что Ромиус стоит ко мне спиной.

Когда пауза затянулась, я нехотя ответил.

— Хороший он дядька, вот и все.

— А то, как никак мой родственник, — кивнул Ромиус.

— Родственник? — удивленно повернулся к нему я.

Хотя, должен признать, это объясняет его столь быстрое появление. Понятное дело, родственник впустил его без всяких вопросов.

— Ну да, по матушке. Что не похожи?

— Да не очень, — честно сказал я.

Ромиус встал напротив зеркала, крутанулся на месте, а потом произнес изменившимся голосом, выдающим тревогу.

— Теперь нас не прослушают, я поставил защиту. Дела наши совсем плохи и, должен признаться, виноват в этом частично и я, — он предупреждающе поднял руку. — Подожди с вопросами. Дело в том, что я пригрел змею на своей груди. Это я настаивал на принятии Зикериула в Академию, хотя Ассамблея и не хотела принимать человека из Дворца. Мы давно пообещали себе, что не допустим в Академии интриг и подлости, столь обыденных в стенах Имперского Дворца. Но я поступился правилом, потому что Зикериул был очень талантлив. Я понадеялся, что он всецело отдастся Ремеслу, а он внес в наши стены разрозненность и обман. Так что во всем, что происходит сейчас, виновен, так или иначе, я.

Я во время этого признания со смесью удивления и страха смотрел на свое отражение, скачущее вокруг отражения Ромиуса, ставящее ему рожки и делающее прочие пакости. Неужели я и вправду сошел с ума?

— Мм...можно вопрос? — протянул я.

— Конечно, — сокрушенно ответил Ромиус.

— А у вас не бывает таких странных отражений, которые делают то, чего вы не делаете?

До Ромиуса не сразу дошло, что я спрашиваю его о чем-то совершенно не касающемся его угрызений совести.

— Чего? — переспросил он, оглядываясь на зеркало.

В зеркале было два отражения: его и мое. Они мирно стояли и смотрели на нас из зеркала. Самое обидное, что мое отражение не извивалось и не корчилось. В общем, вело себя, как самое обычное культурное отражение, то есть повторяло все мои движения.

— Ну это... — я слегка смутился. — Не бывает у вас таких магических зеркал, в которых отражения живут собственной жизнью, говорят с тобой?

Ромиус покачал головой.

— Я о таком не слышал. Если только кто-то другой в нем появится, у нас сейчас появились новые виды разговорников, которые передают изображение.

— Нет, отражение как раз мое.

— Тогда, можешь мне поверить, если я об этом не слышал, значит, вряд ли такое может быть.

Я не стал говорить, что о двигателе внутреннего сгорания и синхрофазотроне он наверняка не слышал, но они определенно существуют. Ведь это его мир, а в пределах своего мира, скорее всего, он действительно знает почти все.

Но что же я тогда видел в зеркале? Признак окончательного помутнения рассудка? Вообще-то, может быть это и к лучшему, что рассудок помутился. Лучше уж так, тихо мирно беседовать со своим отражением, чем глупо пускать слюни и смотреть в одну точку. Именно такими представляются мне настоящие психи.

— Значит, показалось, — махнул я рукой. — Так что там об Императорском Суде?

Ромиус тяжело вздохнул.

— Что тут сказать, суд будет лишь видимостью. Все уже решено. Тут была проведена очень тонкая работа. Император искренне считает, что ты никто иной, как подлый Вельхеор, копающий под его трон. Объяснять ему, что вампирам его трон задаром не нужен бесполезно, здесь угадывается стиль Зикера. Он уже подкапывал под некоторые академические группы, но такой полномасштабный подкоп произведен впервые. Причем проведен он с профессионализмом, достойным уважения, видимо у Зикера это в крови. Я, конечно, тоже выходец знатного рода, но от подлостей успел отвыкнуть. Эхх...возможно и зря.

— Нее, не зря. Лучше честно проиграть, чем подло выиграть, — припомнил я чье-то высказывание.

На лице Ромиуса промелькнула улыбка.

— Это, безусловно, правильно, но если на кону стоит жизнь человека? Как быть тогда?

До меня наконец-то начало доходить.

— А на кону стоит именно жизнь?

— Не больше, не меньше.

— Беру свои слова назад, жизнь важнее всего, — исправился я.

Ромиус расхохотался.

— Быстро же ты меняешь точку зрения.

— Кстати, а где обещанный официант?

Я всегда умел ловко менять тему разговора.

— Стоит за дверью. Я не хотел, чтобы он нам мешал.

— У меня неожиданно проснулся аппетит.

Под столь удачным предлогом я покинул комнату с зеркалом и поспешил открыть дверь. Действительно, за дверью стоял и терпеливо ждал типичный чопорный официант в черном фраке, держащий перед собой поднос с чем-то пахнущим просто обалденно. Я смущенно поблагодарил его, пытаясь вспомнить, видел ли я до этого столь же знакомую мне одежду, и забрал поднос. Едва не уронив ценную ношу, я нехотя вернулся в спальню.

Ромиуса в ней не оказалось.

Я нашел его на балконе, смотрящим на город с высоты сотни метров. Вид, если честно, открывался просто умопомрачительный. Сверху город был похож на огромный сад из золотых цветов, хотя я помнится, об этом уже как-то говорил. Вот только, по секрету, золото мне начало надоедать. Даже желтые обои моей тюрьмы не так резали глаза, как золотые крыши домов.

— Правда, красиво? — простер над городом руку Ромиус. — Красиво, — согласился я.

Было действительно красиво, вот только все хорошо в разумных пределах. Даже золото.

— А ведь раньше всего этого не было. Когда еще не было Академии, вся наша страна была серой и тусклой. — В смысле культуры? — уточнил я. — Нет, в смысле из камня все было построено. — Ааа. — Так вот, до появления Академии не было известно заклинания о превращении камня в золото... — Камня?! — судорожно воскликнул я, вспоминая сроки обучения в Академии. — Может еще не поздно поступить и научиться всяким полезностям вроде превращения камня в золото.

— Именно камня. — Простого камня? — на всякий случай уточнил я.

— Простого, простого. Не отвлекай меня, — отмахнулся Ромиус. — Ты думаешь, почему все дома, кроме Школ Искусств, в Лите золотые? Потому что, когда здесь появились первые Ремесленники, всяк богач, узнав о таком заклинании от учеников, хотел превратить свой дом в золотой дворец. Золота у нас хватает, и оно не так ценно, как качественное железо, но дома из него строить все же дороговато. То ли дело купить заклинание. Ремесленники же, поняв всю свою выгоду, решили первый и последний раз извлечь выгоду из своих знаний. Ремесло в то время было в упадке, все предпочитали заниматься Искусством, и Ремесленникам того времени нужна была точка опоры для продвижения дальше. И лучшим местом для этой опоры была столица Империи Элиров — Лита. Ремесленники не признавали никаких выгод для себя, наш закон всегда был — " знания ради еще больших знаний", или что-то в этом роде. В течение нескольких лет они продали достаточно заклинаний, чтобы начать строительство оплота Ремесла — Академии. Оставалось только получить разрешение Императора, но они получили и его в обмен на озолочение всей внешней части дворца. Так и была создана Академия. Причем Академию-то как раз они создали не из золота, а из камня. Так что теперь Академия — единственное строение из камня. Императорский Дворец золочен лишь снаружи, но об этом уже практически никто не знает, кроме нынешнего Императора, да Ремесленников. Он замолчал.

Мне оставалось только ждать и не перебивать ход его мыслей. Наверняка он мне сейчас все разжует и сделает из всего этого вывод, да еще и урок преподнесет. Все люди возрастом постарше обожают это делать. Сам такой бываю с детьми и женщинами.

Пауза затягивалась.

— И что? — наконец не выдержал я.

— Да ничего, — зло ударил по перилам балкона Ромиус. — Просто мне все чаще кажется, что все было куда лучше, когда Ремеслом занимались не ради положения в обществе и богатства, а ради самого Ремесла. В те времена такие люди, как Зикер просто не пошли бы учиться Ремеслу, потому что никакого положения и веса в обществе это им не придало бы. А теперь, став структурой подле власти, Академия изменила своим традициям и основам Ремесла. Ну вот, разжевал и объяснил. А сейчас будет урок.

— Нужно мне было послушать Кельнмиира. — А что он такого сказал? А где же урок?

— Он предлагал дать Зикеру, Императору и прочим по шее и отправить тебя домой. Это правильно, вот это по-нашему, по-русски.

— Возможно, он прав. В варварском мире нужно использовать варварские методы, — задумчиво сказал Ромиус, все так же глядя на город. А вот и урок. — Давно хотел спросить у вас, а почему Кельнмиир такой странный?

— В каком смысле?

— Ну...он чем-то похож на ребенка старательно корчащего из себя взрослого. То у него получается совсем неплохо, порой он даже слегка переигрывает, а то он вдруг начинает дурачиться. Иногда даже Кей рядом с ним кажется куда старше и рассудительнее. А иногда он, совсем неожиданно, становится жестким и даже в чем-то злым настолько, что пугает меня. Ромиус засиял.

— Заметил? Молодец. Из тебя мог бы получиться неплохой ремесленник. Все дело в защитной реакции организма. Ни один человек, вроде меня или тебя, не сможет прожить тысячу лет. Мы свихнемся куда раньше. Это такая особенность психики. А уж вампирам еще сложнее, у них совершенная память — они ничего и никогда не забывают. У человека с этим легче, память помогает ему не сойти с ума от огромного объема информации и часть ее со временем стирается и уходит в дальние уголки, которых без гипноза и не достигнешь. Поэтому я проживу, если поведет, еще пару сотен лет и не свихнусь. У вампиров же другой способ защиты психики — это их эмоциональный фон, сродный детскому. Они легко меняют настроение от самого хорошего до самого плохого по сто раз на дню, и они постоянно обуреваемы страстями. То их влечет в одну сторону любопытство, то в другую злость, то в третью радость, и так далее. Они всегда в поиске и никогда не стареют своей, остающейся сродни детской, душой. Поэтому людям вроде нас с тобой, склонным к большей эмоциональной стабильности, и трудно понять Кельнмиира. Он умен, в его памяти знания тысяч лет исследований, он способен за доли секунды найти логическое решение любой проблемы. Но ему это, в большинстве случаев, не нужно, потому что ему это просто не интересно. Ему куда интереснее играть с событиями, даже если на кону стоит его собственная жизнь. Поэтому, вопреки живучести и уму, не так уж и много вампиров доживает до такого возраста, как Кельнмиир. — Тогда он молодец, — сделал я вывод.

Ромиус почесал затылок.

— Молодец-то молодец, но он знает столько, что одно его любопытство может разрушить, если не весь наш мир, то всю Имприю Элиров точно.

На всякий случай я промолчал. Кельнмиир прикольный парень, если можно назвать парнем вампира трех тысяч лет отроду, и мне не верилось, что он станет рушить их империи ради любопытства. И чего в этом интересного?

— Как бы то ни было, я надеюсь, что он все же не станет вызывать Зикера на дуэль. Это уже ничего не изменит, а вот жизнь ему усложнит. Зикер в фаворе у Императора и, несмотря на то, что повод для дуэли действительно есть, Кельнмииру это может не сойти с рук. А то ведь и за черту города выгонят.

— Это у вас такое наказание зверское? — не преминул поддеть я.

Когда у меня паршивое настроение, всегда хочется кого-нибудь поддеть. По всей видимости, чтобы не пухнуть от злости в одиночку.

— Для таких, как Кельнмиир — да. Ты еще не разобрался в политической обстановке в нашем мире?

— Я в своем-то так и не смог разобраться.

Чистая правда. Самое большое мое достижение в знании политики моей родной страны, не говоря уже о мире — это фамилии нескольких президентов. Стыдно конечно, но кто будет смотреть политические новости, когда жратеньки-то нечего? Как-то включил, совершенно случайно, новости, так там такие отъевшиеся морды показывали. Обсуждали они там что-то вроде прибавки к пенсии очередных двух-трех рублей или о чем-то еще. Не суть важно, но такие у них противные физиономии. Там не то что кирпича, там целого блока бетонного не жалко. Противно все это короче.

 

Поэтому что-то мне не хотелось вникать в их политическую обстановку. Везде одно и то же, что у нас, что у них.

— Не буду тебе сейчас забивать голову, — успокоил меня Ромиус. — Коротко говоря, вампирская братия не любит Кельнмиира. Не то чтобы ненавидит, но и шею ему свернуть наверняка бы не отказалась треть всех вампиров этого полушария. А особенно из провинции Кельхеор, где он, когда-то давным-давно даже правил.

— Правил?

Что-то слабо верится. Чего же он там нацарствовал-то? С этим его "детским любопытством" и прочими особенностями вампирской психики?

— Я бы даже сказал царствовал, — уточнил Ромиус. — В его правление почти все провинции были собраны под его руку и только пять веков назад все изменилось и провинции собственно и стали провинциями. До этого это было Царство Миир. Клан Миир тогда не был кланом, это был просто правящий род. Это после раздробления появились Кланы. Однако не все так плохо, теперь провинции разрозненны и не представляют открытой угрозы Империи. То ли было во времена Царства Миир, без защитных заклинаний никто и за стол не садился.

Значит, и у них войны происходили. Интересно, а чем они воевали? Что-то я не видел ничего нападательного. Ни оружия, ни огненных фаэрболов, так "горячо" уважаемых литературой моего мира. Ничего.

— И Кельнмиир тоже с вами воевал? — не поверил я.

— Кельнмиир? Не больше, чем прочие цари. У них на царство-то всходили, слава богу, только по исполнении двух тысяч лет. К этому времени даже неугомонный вампирский дух чаще находит иные развлечения, нежели война. Хотя, безусловно, и повоевать Кельнмиир успел немало. Поэтому его у нас и не любят. Ну, те, кто знает, а ведь большинство уже и не помнит, что рядом с ними живет и даже обучает их обожаемых детей вампир. Под капюшоном ничего не видно, да и откинь он капюшон, при желании, он все равно может изменить внешность.

— А почему высылка из города опасна для Кельнмиира?

— Так ведь на нем же и кончилось великое Царство. Если быть точным, то, как он сам объясняет, оно ему надоело и пришлось Царству разделиться на множество провинций. Уж не знаю, каким образом ему это удалось...

Это он хорошо сказал. "Мне мое царство надоело, поэтому пришлось его бросить", а чтобы другим не досталось, раздробить на провинции. Хорошо хоть ему мир этот еще не надоел, а то кто знает, что ему еще в голову придет.

— Поэтому я и говорю, что он весьма опасен, прежде всего, потому, что непредсказуем. А все вампирское содружество не может ему этого простить, ну никак не может. Лишь потеряв что-то, мы начинаем это ценить. Вампиры не исключение — в то время они с радостью восприняли низвержение монархии, а сейчас плюются и искренне считают, что раньше все было лучше. И кровь для них была краснее, и ночи темнее. Чего там у них еще за радости в жизни-то? Ах да, и женщины были куда обходительнее.

— А почему же ваш Император его в живых-то оставил, да еще и рядом с собой поселил?

— По доброте душевной, — чересчур серьезно ответил Ромиус.

— Да ну? — скептически прищурился я.

Ну вот не верится мне, что этот их Император является таким примером мировой добродетели. Если бы он был таким добрым, то меня не стали бы усыплять, как собаку...да еще и бешенную.

— Подумай сам, — Ромиус не выдержал и усмехнулся уголком рта. — Неужели Император стал бы просто так убивать вампира, который прожил три с лишним тысячи лет? Знания, которыми обладает Кельнмиир, бесценны. Император был бы дураком, если бы стал убивать потенциальный кладезь знаний. Наоборот, он вот уже две сотни лет старательно изображает из себя лучшего друга, в надежде заполучить хотя бы кроху этих самых знаний. Причем, скорее всего, что-то вроде эликсира бессмертия, или, во всяком случае, продления жизни. Староват уже наш Император. Не те уже годы, не те.

— А этот эликсир вообще-то существует? — заинтересовался я.

А что такого? Здоровый интерес. Кто бы ни захотел стать бессмертным?

— А я-то откуда знаю? — ответил вопросом на вопрос Ромиус. — У Кельнмиира и спросил бы. Может быть, он тебе и скажет, рас уж ты его учеником стал.

Я почесал затылок.

— Не забыть бы. Буду жив, обязательно спрошу.

Ромиус опустил глаза, уловив в моем голосе легкую горечь.

Горечь была пока еще легкой только потому, что из меня еще не до конца выветрилось пойло, которым меня опоил вышеупоминаемый Кельнмиир. Да и не до конца мне еще верилось в реальность далекого Суда и последующего за ним усыпления.

Я замолчал, слегка загрустив.

— Не волнуйся ты, — попытался успокоить меня Ромиус.

Я неожиданно для себя прерывисто вздохнул. От этого своего вздоха мне почему-то стало еще грустнее.

— Я, конечно, Ремесленник и не имею права тебе помогать. Просто потому, что своим поведением могу подставить под удар всю Академию. Но я могу с некоторой уверенностью сказать, что у Кельнмиира таких проблем нет. Да и честь его затронута, а в вопросах чести вампиры весьма щепетильны. Так что возможно, — Ромиус подмигнул, — весьма возможно, что Кельнмиир попытается вытащить тебя отсюда. Хотя я совершенно не представляю, как он это сделает.

— Значит, шанс есть? — обрадовался я.

Ромиус фыркнул.

— Шанс есть всегда. Другое дело, мы его редко замечаем.

Я уже успел слегка заскучать, поэтому тут же вспомнился мой неугомонный товарищ.

— А где Кей, почем он не пришел?

— Прийти-то он пришел, — пожал плечами Ромиус, — да вот только не пустили его во Дворец. Не того он ранга, чтобы его сюда пускали. Вот ежели по родственным связям, как у Зикера или у меня — это пожалуйста. А без связей у нас в последнее время никуда не попадешь.

Ромиус вновь демонстративно ударил кулаком по многострадальным перилам. Я его, в общем-то, понимал, ведь у нас по сути дела та же самая обстановка. — Значит, остается только ждать ночи? — спросил я, взглянув на небо, в котором одиноко светило одно из двух солнц.

Дома я еще мог бы предположить, какое сейчас время суток, а здесь даже ни малейшего представления не имею. Кстати, часы-то я вроде бы у кого-то видел. Не часы, конечно, в привычном мне виде, но что-то похожее.

— Точно, ты поспи пока, ночью, возможно, — Ромиус подчеркнул слово возможно и еще раз подмигнул, — будет не до сна.

— Спать? — переспросил я. — Судя по уготованной мне участи я еще успею выспаться. Я бы даже сказал, не только выспаться, но и успаться в усмерть.

— Как хочешь, — пожал плечами Ромиус. — Я почему-то так и знал, что ты так скажешь, поэтому принес тебе почитать одну интересную книжицу.

Он достал откуда-то из за пазухи книгу, подозрительно напоминающую ту самую, которую вертел в руках Кельнмиир перед тем, как меня арестовали. — Почитай те места, которые выделены зеленым. Я взял из его рук довольно увесистую книгу и покачал головой.

— А успею?

— Тут не так уж много, — успокоил Ромиус. За пару часов управишься. А я, с твоего позволения, пойду попробую кое с кем посоветоваться, может быть мы все же найдем способ вернуть тебя домой до завтра.

Ромиус поспешил к выходу, слегка сгорбившись. Выражение лица у него было слегка виноватым, из чего я заключил, что вероятность найти такой способ, если и существует, то очень мала. Но винить Ромиуса было не в чем.

— Кею привет передайте, — сказал я, поживая ему руку на прощанье.

— Обязательно.

Ромиус скрылся за дверью, и в моей временной квартирке воцарилась тишина...на время.

— Неужели этот рыжий зануда наконец-то ушел? — послышался противный голос из спальни.

 

Глава 16.

 

Я слегка опасливо заглянул в спальню и увидел, как и подозревал, всего лишь свое отражение в огромном позолоченном зеркале. Отражение стояло на голове, корчило гадкую рожу и еще умудрялось декламировать противным голосом:

— Скоро кого-то усыпят, скоро кого-то усыпят!

Голос был жутко противным, но самое гадкое то, что когда я подольше послушал этот голос, то узнал в нем слегка искаженный, но все же мой собственный голос. Неужели я могу так противно говорить? Понятно, почему у меня по пению в школе всегда три было, с таким голосом лучше петь и не пытаться — столько людей погубить можно.

— Скоро кого-то усыпят, — продолжало отражение, уже стоя на одной ноге и старательно махая другой.

Я подошел к зеркалу вплотную и щелкнул пальцем по носу отражения. Оно на это никак не отреагировало и продолжило свои акробатические упражнения. Да и с чего бы оно реагировало-то? Ведь ударил я по поверхности стекла, которое ответило мне характерным звоном.

— Никак? — посочувствовало отражение.

— Да иди ты! — рассердился я.

Пусть это отражение и было моей копией, оно мне совершенно не нравилось. А особенно мне не нравилось то, что у меня появлялись подозрительные мысли...вернее даже не мысли, а сомнения в своей вменяемости. Судите сами: кроме меня бесчинства этого отражения никто не видит, во всяком случае, Ромиус не увидел.

— Сам иди, сам и иди! — радостно завопило отражение и завертелось на месте.

— Ты вообще кто? — я попробовал еще раз завести знакомство.

— Я — это ты, а ты — это я! — отражение быстро начало показывать пальцем то на меня, то на себя.

— Ты — мое отражение, — решил поставить все точки над "и" я. — И ты должно повторять все мои движения.

— А ты уверен? — отражение встало на одну руку и замотало в воздухе ногами. — А если наоборот? Что, если это ты мое отражение и это ты должен повторять мои движения?

— Ага, щас! — показал я дулю отражению.

При всем желании, а повторить все гримасы и невероятные кульбиты отражения я бы не смог. Тут и цирковой акробат вместе с клоуном наверняка бы запарились.

Отражение обрадовалось, резво встало на голову, и показала мне две дули в ответ. Разговор получался очень содержательным.

— Чего тебе от меня надо-то? — последний раз попробовал я.

— Это не мне от тебя, а тебе от меня.

Отражение начало ходить взад — вперед, то удаляясь и становясь меньше (будто уходя в глубь зеркала), то вновь приближаясь и становясь больше.

— И что же МНЕ от тебя надо? — я начал окончательно терять терпение.

— Откуда мне знать, я же не ты, — философски ответило отражение, противореча само себе.

Я указывать на его противоречие не стал, а просто взял поднос с мясом, оставленный здесь полчаса назад и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

— Приходите еще! — послышался из-за двери издевательский голос. — Всегда вам рады!

Зато мне никакой радости общение со свихнувшимся отражением не доставляет.

— Вот же фигня, — в сердцах сказал я.

Почему-то меня не покидало ощущение, что схожу с ума не я, а мир вокруг. Вроде бы логичнее было бы предположить, что с ума схожу именно я, но поверить в это у меня пока не получалось.

Желтые стены самой большой комнаты действовали на удивление успокаивающе, поэтому именно в ней я и устроился. Кресло напротив большого круглого стола было как никогда кстати. Я развалился в нем, закинув ноги на стол, и открыл книгу.

Признаюсь, я немного опасался того, что просто не смогу прочитать то, что в ней написано. Я до сих пор не очень представлял, как действует переводчик "тело-сущность". Но все обошлось, в книге, как мне виделось, были обычные русские буквы. Книга называлась "Структурирование и объяснение поведения астральных сущностей в проекции на отдельно взятые ветви реальности". Под названием стояла совершенно непонятная дата выпуска, а еще ниже было написано "Фантастический роман". Я слегка удивился, потому что никак не мог думать, что в таком мире могут еще и фантастические книги писать. У них сама жизнь должна быть, как фантастическая книга. С другой стороны, расскажи я им ту же историю "Матрицы" со всякими виртуальностями, для них это тоже будет фантастикой, как и для нас. Вот только они в ней и половины не поймут. Вот интересно, а я тут что-нибудь пойму?

И я засел за книгу. Благо "пометки зеленым цветом" оказались просто буквами зеленого цвета. А точнее всего одной главой, целиком напечатанной зелеными буквами. Как и сказал Ромиус, для ее прочтения мне потребовалось всего около двух часов. Только мне пришлось прочитать ее три раза, прежде чем я понял хоть что-то. Мясо, которое я отщипывал маленькими кусочками в течение всего прочтения, уже давно закончилось. Как заказать еще я не знал, поэтому потихонечку начал голодать. Как бы то ни было, а понял я из этой главы вот что:

О чем была вся книга, я понятия не имею, а вот в этой главе рассматривалась история об умершем парне, душа которого не могла найти путь на небо. Он скитался по земле среди людей, которые естественно его не видели, и не знал что делать. Когда он был жив, у него была девушка, которая его якобы любила, и которая после его смерти тут же выскочила замуж за другого. Парень долго бесился, прежде всего, потому, что не мог ничего ни сказать, ни сделать, а только наблюдал. И довольно быстро парень начал сходить с ума. Не сразу, а в течение нескольких дней. При условии, что он был призраком и соответственно не спал. И вот в тот момент, когда он спятил окончательно, его девушка смогла его увидеть. Это произошло днем, когда девушка причесывалась перед зеркалом. Его силуэт возник в зеркале.

— Лимик! — вскричала девушка.

— Ыыы... — ответило изображение парня из зеркала и скорчило страшную рожу.

— Лимик, простишь ли ты меня когда-нибудь? — упала она на колени перед зеркалом.

— Кхыы... — радостно замотал головой спятивший призрак.

И именно в этот момент призрак исчез из этого мира и перешел в иной. Девушка разошлась с мужем и никогда больше не выходила замуж, чувствуя за собой вину.

Написано все это было на слюнявом языке женских романов. Поэтому, прочитав это в первый раз, я недоуменно повертел в руках книжку и перелистал ее заново, подумав, что это не тот помеченный зеленым текст, который мне нужен. Однако больше никаких текстов помечено зеленым не было. Мне неожиданно подумалось, что Ромиус дал мне эту книгу просто так, развлечься. Но тогда зачем она была нужна Кельнмииру? Ошибиться я не мог, в руках он сегодня утром держал именно ее. Тогда что же в этом рассказе может мне как-то помочь?

Я прочитал рассказ еще раз, потом еще. И кое-что начало вырисовываться. Если предположить, что книга рассматривала события, которые действительно имели место, то можно было вывести разные варианты законов нематериального существования.

Например, что долго находясь вне тела, нематериальная сущность сходит с ума. Или, что перед тем, как перейти в другой мир, сущность может показаться человеку. Или наоборот, показавшись человеку, сущность тут же переходит в другой мир. А может и вовсе, только сущность, сошедшая с ума, может путешествовать между мирами. Мало ли чего еще? Почему Ромиус не сказал конкретнее, что искать? И еще настораживает упоминание зеркала, которое приходится очень кстати в связи со странным явлением в спальне.

Вот ведь засада, и не понятно какие из прочитанного выводы делать.

— Ей парень, я уже по тебе соскучился! — послышалось из спальни.

Чего это оно вдруг? Вроде бы, в последнее время оно молчало и не мешало мне читать.

Чего тебе?! — крикнул я, не вставая с кресла.

— Хочу пообщаться! — ответило отражение.

Мое воображение тут же нарисовало мою копию в зеркале, стоящую на голове.

Так оно наверняка сейчас и стояло.

В принципе, какая разница? Все равно делать нечего, лучше уж поболтаю с этим...чем буду просто скучать. Тем более что книгу читать я уже устал.

Я прошествовал в спальню и ногой распахнул дверь, решив сразу показать, кто здесь главный.

— А, явился, — недовольно произнесло отражение, стоя на мостике. — Сколько тебя можно ждать?

Я чуть было не задохнулся от такой наглости, но все-таки взял себя в руки.

— Ты чего тут кривляешься, других дел нет? — как можно небрежнее осведомился я.

— Именно! — обрадовалось отражение и приблизило свое (вернее мое) лицо так близко, что оно заняло все зеркало. — Именно так. Нет у меня никаких других дел.

 

Должен сказать, что нарциссизмом я не страдаю, поэтому мне моя физиономия уже порядком надоела. Мне даже с легкой грустью вспомнилось время, когда я не мог увидеть в зеркале свое дурацкое отражение. Вот хорошо-то было, а я еще жаловался.

— И что же ты тут ошиваешься? Другого места найти не мог?

— Именно не мог, — кивнуло отражение и начало опять строить рожи.

Неужели я могу быть таким уродом?

— Ну и чего тебе от меня надо? — устало спросил я, садясь на край кровати.

— Это тебе от меня надо! — взвизгнуло отражение и рухнуло на месте.

Действительно. Это мне от него надо, чтобы оно заткнулось наконец, а еще лучше просто исчезло.

— Ты чего разлеглось? — спросил я, из принципа продолжая называть отражение средним родом.

Отражение не пошевелилось.

— Алле, живое ты там?

В ответ тишина.

— Ааа, черт с тобой, — пожал я плечами и лег на кровать.

Вопреки тому, что я сказал Ромиусу, я собрался поспать.

— Ты чего разлегся? — тут же послышалось из зеркала.

Я демонстративно отвернулся к стенке и не ответил.

— Вот нахал, — проворчало отражение. — Ходит в моем теле, так еще и разговаривать отказывается!

— Что?!

Я резво вскочил с постели и зло уставился на зеркало.

— Так это ты во всем виноват?!

— В чем во всем? — озорно подмигнуло отражение. — В том, что ты попал в волшебный и интересный мир?

Я начал подыскивать взглядом что-нибудь тяжелое.

— Нет, в том, что меня в этом мире сначала чуть не сожгли, а сейчас собираются усыпить, как бешеную собаку!

Ничего подходящего я не нашел, поэтому мне пришлось схватиться за довольно тяжелый на вид стул, который впрочем, я поднял довольно легко.

— Или в том, что ты познакомился благодаря мне с замечательной девушкой?

Я замахнулся на зеркало стулом.

— Ага. Вот только едва ли я ее теперь увижу!

— Ты с кем тут разговариваешь? — раздался голос Кельмиира за спиной.

Отражение скорчило удивленную физиономию.

— Я...эээ, хочу ударить зеркало, вернее Вельхеора, — поправился я, оборачиваясь.

Кельнмиир стоял, облокотившись на дверной косяк, в своем любимом черном плаще. Но едва он услышал имя вампира, как скакнул вперед на несколько метров с такой скоростью, что я даже не успел понять, как он оказался рядом со мной.

— Вельхеора?! — взревел Кельнмиир.

Если я считал, что Кельнмиир выглядел взбешенным, когда в его Школу ворвался Зикер, то я сильно ошибался. Сейчас он выглядел просто ужасно. Его глаза горели такой ненавистью, что я невольно отступил на пару шагов. А потом, подумав, еще на пяток.

— Где он?!

Он начал покрываться странной красной пленкой. Даже не пленкой, а скорее дымкой. Может, мне показалось, но он даже ростом стал повыше, а в плечах шире. Да еще и поднялся над полом на пару десятков сантиметров.

Я открыл рот, и тут же его закрыл.

— Где он, я спрашиваю?! — еще громче рявкнул вампир.

— В...в...зеркале, — наконец ответил я.

— В зеркале? — растерянно спросил Кельнмиир и начал плавно опускаться обратно на пол.

Красное свечение вокруг него исчезло, и он озадаченно почесал левый клык.

— С тобой все в порядке?

— Эээ...да, — слегка обиделся я.

— В зеркале только твое отражение, — подозрительно мягким голосом сказал Кельнмиир. — Вельхеор сейчас далеко отсюда, в твоем мире. Подумай сам, зачем ему сюда возвращаться?

Я уже без особой уверенности покосился на зеркало. В нем все еще маячила удивленная физиономия. С трудом, но все же я понял, что это именно моя физиономия. Вельхеор опять исчез. Если он вообще не был выдумкой моего воображения.

— Ты знаешь, я говорил с отражением в зеркале, а оно отвечало мне и корчило рожицы, — как можно спокойнее объяснил я. — А потом оно сказало мне, что оно — это Вельхеор.

Кельнмиир с минуту внимательно рассматривал зеркало, подошел и постучал по нему, а потом еще раз подозрительно посмотрел на меня.

— Допустим. Но сейчас-то там никого нет.

— Нет, — согласился я.

— Тогда обсудим это потом, потому что сейчас нам надо отсюда выбираться.

— Кто бы возражал? — вздохнул я. — И как мы отсюда выберемся?

— Очень просто.

Кельнмиир вышел из спальни и прошествовал к балкону.

— Отсюда мы переберемся во двор, дальше по лесу и через забор.

Мои ноги стали ватным, едва я посмотрел вниз с балкона, а когда я вспомнил движущиеся по воздуху деревья, стало еще противнее.

— Так просто? — я постарался придать голосу хоть немного твердости.

— А чего сложного-то?

— У тебя хоть веревка-то есть? — на всякий случай спросил я.

— Зачем? — не понял Кельнмиир.

— Не важно.

Я уже устал от игры в вопросы без ответов.

Кельнмиир подошел ухватился за перила балкона и свесил ноги вниз.

— Ты идешь?

— Спешу и падаю, — проворчал я. — Как я по-твоему должен спускаться?

— На моих худеньких плечах разумеется, — он пожал плечами. — Или есть другие идеи?

Я уже открыл, было, рот, чтобы спросить нормален ли он, но вовремя вспомнил, что он не человек, а все таки вампир. Это все меняет. Если он говорит, что понесет меня на своих худеньких плечах, значит, он понесет меня на своих худеньких плечах.

— Других идей нет, — признался я, и опасливо подошел к сидящему на перилах Кельнмииру.

Он кивнул, мол залезай давай. Я с трудом, но все же залез ему на плечи. Насколько я понял, на плечи он меня посадил специально, чтобы не занимать руки. Что интересно, пока я залезал ему на плечи, он даже ни разу не покачнулся. И, хватаясь за шею, я не ощущал под пальцами мягкости человеческой кожи. Больше это было похоже на то, как будто я забираюсь на каменную статую.

— Ну, пошли что ли, — крякнул Кельнмиир и начал спускаться с балкона.

Все мои силы шли на то, чтобы не свалиться с его плеч при особо резких движениях, и я даже не сразу заметил, что опускается-то он по совершенно плоской и отвесной стене. Сверху мне было видно плохо, но я постарался и углядел-таки, что он каким-то образом просто прилепляется к стене руками и ногами.

— Ты просто человек-паук какой-то, — вырвалось у меня высказывание капитана Лысько.

— Кто? — переспросил Кельнмиир. — Ты это обзываешься или наоборот?

— Наоборот, — поспешно ответил я, вспоминая о "детской психике" вампиров. А то обидится и скинет ненароком. А лететь-то далекоо...

Вниз я старался не смотреть, но, конечно же, у меня ничего не получалось. Взгляд сам собой опускался в темнеющую внизу бездну. Я бы предположил, что спускаться нам еще нужно было метров двести.

— И что же тебе отражение твое сказало? — осведомился Кельнмиир совершенно обычным голосом, как будто это не он сейчас спускался по трехсотметровой стене со мною на плечах.

— Ничего особенного.

Судя по его реакции на имя Вельхеора лучше бы вообще перевести тему.

— А как мы пройдем между этими летающими деревьями? — задал я давно уже интересующий меня вопрос.

— Там увидешь, — туманно ответил Кельнмиир. — У меня есть к ним свой подход. Так что же тебе говорило отражение?

— Да ничего оно толком не говорило. Только корчило рожи, дразнилось и говорило загадками.

— На Вельхеора это не похоже, — пробормотал Кельнмиир. — Он всегда был немногословен, говорил только по делу. А уж лицо и вовсе всегда было застывшей маской презрения.

Вот этого я не знал. Неужели Вельхеор так переменился, или...

— Парень, ты меня, конечно, извини, но я уже давно разучился щадить чьи-то чувства. У тебя просто психологическое расстройство. Оно и понятно, столько всего за последнее время с тобой произошло. У людей психика не железная, так что крепись. Если все пойдет нормально, то скоро ты окажешься дома.

Или я все-таки слегка тронулся.

— Не знаю Кельнмиир мне всегда казалось, что я могу отличить реальность от глюков. Вообще-то у меня и глюков-то никогда не было.

— Чего не было?

Он даже остановился, чтобы переспросить.

— Глюков, — не совсем уверенно повторил я. — Что тут непонятного?

— А что это такое? — Кельнмиир возобновил движение вниз с удвоенной скоростью, да так резко, что я едва не слетел с его плеч вниз.

— Показаа...лось мне короче, — я судорожно схватился за шею Кельнмиира.

Тот, как будто не заметив стиснувших его шею пальцев, продолжил занимательную беседу.

— Да и зачем Вельхеору возвращаться? Ну, ты посуди сам, в вашем мире нет ничего, что могло бы существенно попортить ему жизнь. Физический вред он, если и получит, то очень быстро восстановит, а магического фона у вас нет, ты сам говорил.

— Я такого не говорил, — возразил я.

— Как не говорил?! — Кельнмиир похоже забыл, что мы убегали из Императорского Дворца, потому что крикнул он довольно громко. Да и до этого мы не утруждали себя говорить шепотом.

— Я только сказал, что магии как таковой у нас нет.

— Но как-то же вы это определили? Значит, мерили фон, и поскольку он оказался равен нулю, вы, наверное, и решили, что магии нет.

— Ничего МЫ не мерили. И что это за МЫ такие? Я вам свое мнение говорил.

Кельнмиир слегка дернулся, и мне показалось, что мы сейчас рухнем вниз.

— То есть ты хочешь сказать, что магия у вас есть, просто ты ее не видел?

— Почему не видел? Видел. Я же рассказывал, как тот мужик на дискотеке исчезал, время замораживал...

Внизу начала проглядывать земля, если быть точнее, то золотые плиты площади.

— А ваша техника на такое не способна, — то ли вопросительно, то ли утвердительно вздохнул Кельнмиир.

— Нет, конечно, с чего ты это взял?

— Так ты же не говорил, что ваша техника на такое не способна. Тем более, ты сказал, что магии у вас нет. Не считая каким-то образом приблудивших колец, которыми вы так и не научились толком пользоваться. А раз не научились, значит, не умеете распознавать потоки и направлять "маги".

— Перстни перстнями, но на том мужике, как я его назвал Колдуне, никакого кольца не было. А уж умел он не меньше, чем Ромиус, как мне кажется.

— Ромиус время останавливать не умеет. Этого вообще никто не умеет, — сказал Кельнмиир, спрыгивая со стены на площадь.

Я с трудом спрыгнул с его плеч. Ноги у меня затекли просто жутко. Попробуйте просидеть на плечах человека, ползущего по отвесной стене, в течение двадцати минут.

Ноги захрустели, и я начал их судорожно разминать, подозревая, что сегодня мне еще придется побегать.

Кельнмиир как ни в чем не бывало потянулся и осмотрелся по сторонам.

— Значит есть два варианта. Либо магии у вас, как ты говоришь, действительно практически нет, и перстни являются единственными возмутителями магического поля. Либо магическое поле в вашем мире достаточно сильно. Настолько сильно, что просто не замечает всплесков перстней. Есть еще что-нибудь о чем ты совершенно случайно забыл рассказать?

Я пожал плечами.

— Да вроде нет. Только разве что всякие там знахари, маги, колдуны, врачеватели, ведуньи, волхвы, ведьмы, друиды. А так вроде больше ничего.

Кельнмиир облокотился на стену и зачем-то три раза вздохнул.

— Спокойно, — как я понял, это он сказал скорее себе, нежели мне. — И что, это не считается магическим фоном?

Я понял, что сморозил глупость. Нужно было скорее все объяснять, а то у Кельнмиира сердечный приступ случится. Если у вампира вообще может случиться сердечный приступ.

— Да они ничего не умеют, так, деньги на этом зашибают и все. Они себя только так называют. В них даже особо никто не верит.

— То, что в них никто не верит — это, конечно, хорошо, но лишает ли это их способностей? Если они вообще есть.

— Нет у них никаких способностей, поверь мне, — обнадежил я вампира. — А не пора ли нам отсюда уходить? Что-то мы тут так долго топчемся.

Кельнмиир прислушался.

— Нет еще не...а теперь пора, — он не торопясь пошел вдоль стены замка.

Я последовал за ним.

Что интересно, все окна были темны, и не было слышно ни одного голоса. Весь дворец спал, да еще и глубоким сном, потому что никто даже не выскочил на наши, должен заметить довольно громкие, голоса.

— А почему никого нет? — спросил я идущего впереди Кельнмиира. — Где вся стража?

— Стража? — рассеянно повторил он. — Какая стража, когда здесь леакты летают?

 

Я шарахнулся поближе к стене.

— Кто летает? — стараясь сделать так, чтобы голос не звучал слишком испуганно.

— Деревья эти, — он ткнул пальцем в темноту.

— А что, они такие опасные?

— Разрывают на кусочки за доли секунды, — отмахнулся Кельнмиир.

— Кх...ой, — слегка опешил я. — А что же они нас до сих пор не того?

— Они нас не того, потому что у нас есть я, — объяснил Кельнмиир.

Не смотря на испуг, я невольно восхитился его хладнокровию.

— И как же ты защищаешь нас?

— Я нас не защищаю.

— А что же тогда? — я окончательно запутался.

— Я просто договорился со смотрителем Дворцового сада леактов и он милостиво пообещал, что они нас не тронут, а наоборот пропустят.

Это немного успокаивало, хотя...

— А если этот смотритеель вдруг передумает?

Кельнмиир остановился.

— Вот здесь...Что ты там спросил? А, ну да. Так этот смотритель уже свое отдумал.

Я сглотнул.

Нет, я понимал, что мы не в игрушки играем, но чтобы так буднично говорить о том, что убил человека. С другой стороны, я боюсь даже представить, сколько человек он убил за свою оччень долгую жизнь.

— Понятно, — сдавленно прошептал я.

Кельнмиир обернулся и, увидев выражение моего лица, поспешил оправдаться:

— Да нее, смотритель спит в своей башне, я его усыпил для верности. Собственно, я весь Дворец для верности усыпил.

— Весь?!

Так вот почему во всех окнах темно и Кельтнмиир так спокойно говорит в полный голос. Мог бы и предупредить на всякий случай.

— А что же мы тогда по стене спускались? Не проще было просто так выйти?

— Ты что сдурел? — постучал мне по лбу Кельхеор. — Там же заклинаний защитных столько наворочено, что мне один месяц потребуется, чтобы только от двери твоей камеры до кабинета толстяка Витора дойти. Там же три четверти заклинаний стоит именно от вампиров, и начинают работать они именно ночью.

— Молчу, — повинился я. — Дурак, исправлюсь.

— Значит так, — Кельнмиир засучил рукава. — Сейчас мы поползем под леа... летающими деревьями. Ты смотри внимательно, смотритель, конечно, приказал им на нас не нападать. Но если ты дотронешься хотя бы до одного корня, мне спасать будет уже просто нечего. В лепешку раздавят. Единственное что, если все-таки заденешь, то постарайся тут же отскочить под другое дерево. Вдруг да успеешь. Вообще-то они висят довольно высоко, но корни иногда свешиваются до самого низа.

 

Я судорожно кивнул, показывая, что все понял.

— Ширина полосы приблизительно около сотни метров. На всякий случай поползем метрах в десяти друг от друга. Если что, то я попробую тебе помочь, но ты, если со мной что случится, под удар все же попасть не должен.

— А с тобой может что-то случиться? — не поверил я.

Кельнмиир сверкнул в темноте клыками.

— Всякое бывает. Деревья начинаются метрах в десяти отсюда, так что иди осторожно.

Мы не торопясь пошли вперед.

Должен заметить, что темень была кромешная. То ли все луны отказались светить (если солнца два, то почему бы и двум лунам не быть), то ли облака понаплыли, но, как бы там ни было, дальше вытянутой руки я ничего не видел.

Вскоре Кельнмиир тихо произнес:

— Начинаем.

И действительно, прямо передо мной выплыла из темноты стена парящих над площадью деревьев.

Я, не долго думая, упал на живот и пополз, извиваясь, как заправский червяк. Где-то в стороне от меня полз Кельнмиир, но его я не слышал. Он полз совершенно беззвучно. После первых десяти метров я даже немного расслабился, и тут же чуть не налетел на свесившийся до самой мостовой корень. Странно, днем никаких длинных корней я не видел.

Этот корень не только свесился, но и разложился на пару метров, преградив мне путь. Пришлось обползать его за десяток метров, и когда Кельнмиир окликнул меня, то выяснилось, что я от него отстаю метров на тридцать.

— Ты чем там занимаешься-то?! — зло крикнул он. — Мы так до рассвета отсюда не выберемся.

Я ускорился насколько мог, и прополз еще пару десятков метров, когда далеко за спиной раздались голоса. Я оглянулся и как раз успел увидеть, как во дворце загорелся свет в одной из башен. Именно из этой башни доносилась ругань и еще какие-то крики.

— Не рассчитал, — раздался голос Кельнмиира у самого моего уха.

Я едва не подпрыгнул от неожиданности. И когда он успел подобраться?

— Теперь слушай внимательно, — он был на редкость серьезен. — Они сейчас вызовут внешнюю стражу, а сами попытаются нас остановить. Я их отвлеку, а ты доползай до конца, только двигайся правее метров на тридцать. Там тихо выползай и беги к воротам, их откроют для внешней стражи и, если повезет, ты сможешь выбраться. Придумай что-нибудь. Когда выберешься отсюда, беги подальше. Только не вздумай прятаться во дворах каких-либо домов, понял? Даже не думай, там все под охраной почище дворцовой. Лучше всего тебе смыться в Прираничье. А там я уж тебя найду.

Я шмыгнул носом.

— А ты?

— А что я? Я прожил три тысячи лет, неужели ты думаешь, что такая мелкая заварушка сможет меня свалить? — договорив это, он тут же исчез в темноте.

Я мысленно пожелал ему и себе удачи и пополз дальше, не забывая иногда оглядываться. Дворец уже проснулся и жужжал, как потревоженный улей. Очевидно, они еще не поняли, что собственно произошло, потому что в погоню за нами никто бежать особо не торопился.

Я прополз еще метров сорок, когда за моей спиной загромыхали деревья. Я сжался в комок, боясь, что и меня сейчас раздавит в лепешку ствол дерева, но ничего не происходило. Тогда я аккуратно приоткрыл один глаз и обернулся. Метрах в ста от меня происходило что-то невообразимое. Более всего это напоминало работу прессов или даже скорее молотов. Деревья с невероятной скоростью опускались на плиты, создавая столько грохота, что теперь-то весь дворец проснулся наверняка. Сколько этих деревьев падало и вновь взмывало в высь, я точно не скажу, но наверняка не меньше сотни. И как Кельнмиир умудрялся не попасть ни под одно из них? Но не попадал — это точно, потому что деревья продолжали долбать по площади с завидным усердием.

Я продолжил свой путь, не забывая обползать попадающиеся корни, что стало намного легче, потому что во дворце уже горели все окна без исключения, освещая мне путь.

Наконец "лес" закончился, и я выполз на открытое пространство.

Кости по привычному хрустнули, когда я выпрямился с трудом сдержав стон.

Передо мной была стена, а в какой стороне ворота, я мог только догадываться. В какой они стороне Кельнмиир сообщить мне забыл. А ведь ворота-то в их понятии — это исчезающая стена! Как же я догадаюсь, в каком месте она должна исчезать?

Однако долго размышлять не пришлось. Слева от меня, метрах в пятидесяти, стена исчезла и из нее посыпалась стража. Ну, или то, что должно было быть стражей, на самом деле из нее посыпались Ремесленники вперемешку с еще кем-то в синей форме.

Я, неожиданно поняв, что мне нужно делать, бросился к ним.

— На нас напали! — завопил я что есть силы и бросился прямо в самую гущу охранников.

— Кто напал?! — послышался властных голос.

Меня, крепко взяв за плечи, подвели к одному из людей в синей форме.

— Их сотня не меньше! — в страхе воскликнул я.

Должен заметить, что страх изображать мне и не надо было, потому что мне было действительно страшно. А вдруг они решат меня арестовать, просто на всякий случай?

— Кого?! — поинтересовался все тот же голос.

— Вампиров! — заорал я, судорожно вырываясь из рук.

Кстати, кричал я не просто так, деревья за моей спиной резвились во всю. Их грохот, наверное, уже перебудил весь город.

— А может он сам вампир?! — раздалось откуда-то из-за спины.

— Нужно его проверить, — послышалось с другой стороны.

— Как вам не стыдно, я из знатного рода, я буду жаловаться! — предпринял я попытку отвертеться от всяких там проверок.

— Вот и замечательно, — раздалось у меня за спиной, практически над ухом. — Сейчас проверим, и бегите себе домой.

Мои плечи стиснули еще крепче и прыснули мне что-то в лицо. Пахло это пригадко, поэтому я чихнул, а потом еще раз чихнул...

— Нее, этот не вампир. Извините, такая у нас служба.

Мои плечи тут же отпустили и люди вокруг меня расступились.

— Да ничего...апчхи, — ответил я, как можно незаметнее пятясь к выходу.

— Постойте здесь, пока мы со всем разберемся, — посоветовал кто-то.

— Конечно-конечно, — тут же согласился я, продолжая пятиться.

Но мои страхи о том, что у меня в самое ближайшее время спросят мое имя и название рода, не оправдались. Ко мне тут же потеряли всякий интерес и опасливо поспешили к продолжающим громыхать деревьям.

Я еще некоторое время пятился, а потом, плюнув на осторожность, бросился бежать как можно дальше отсюда.

Вырвался, — радостно думал я, и как всегда ошибся.

Откуда же я мог знать, что город, в отличие от Императорского Дворца, патрулируется отрядами стражи? На один из таких отрядов я и выскочил буквально за следующим же поворотом.

— Ой, — успел сказать я, и тут же был схвачен за шкирку, я бы даже сказал загреблен без всякого почтения.

— Куда торопитесь? — на редкость спокойно спросил здоровенный детина в серой форме до боли напоминающей столь привычное и, чего уж кривить душой, порядком доставшее, обмундирование родной милиции. Вот только пасет от него чем-то вроде чеснока...интересно, а дирол у них не придумали? Или дирол — это чисто техногенное явление?

Двое молодцев в такой же форме, как и здоровяк, только сами чуток помельче, любопытствовали молча.

— Домой бегу, — с трудом выдавил я из легких остатки воздуха.

Я ж не бегун на длинные дистанции. Я больше по коротким, там, из комнаты до туалета...

— А что это у нас создалось такое впечатление, будто вы от кого-то убегаете? — осведомился здоровяк, ухмыльнувшись, вечной во все времена и во всех мирах, улыбкой хранителя и ревнителя закона, искренне считающего, что закон — это он сам.

Я не стал ему указывать на то, что никакого впечатления о характере моего бега, он сделать никак не мог, потому что выскочил я на них слишком быстро. Вместо этого я как можно быстрее вдохнул побольше воздуха и выдохнул:

— Так ведь дома меня отец ждет, он же мне уши оборвет, если я приду поздно.

О том, что время уже наверняка перевалило за определение "поздно" и вплотную приблизилось к определению "слишком рано", я так же умолчал, в надежде, что на столь мелкий факт они внимания не обратят.

— Чего бы это папочке волноваться за такого здорового лба? — довольно резонно осведомился стражник.

Действительно, с чего бы?

— Аа...так ведь на дворец же напали, сейчас по улицам ходить опасно! — нашелся я. — Мне папа позвонил по сотовому, все дела, сказал бежать домой, пока совсем плохо не стало.

Ох, кажется, увлекся. Какой сотовый? Сейчас полчаса буду объяснять. Что "сотовый" — это такое новомодное заклинание. Но, слава богу, обошлось.

— Нападение?! Когда?! — довольно стройным хором вскричали все трое. Мне даже показалось, что они взяли терцию, уж больно мелодично получилось. Хотя, музыкальным слухом меня матушка и природа обделили, но уж мелодичность я уловить могу. Тем более самый маленький из стражей так удачно сорвался на фальцет...

— Не знаю, по-моему оно еще и не кончилось...

Стражей как ветром сдуло. Я даже не успел рассказать, было придуманную историю о том, как я лично, вот этими руками, защищал ворота...гм, какие ж там ворота-то?...стены дворца от напавших убийц Императора.

Я ломанулся было бежать дальше, но все же задумался: а не лучше ли идти пешком? Вот только я не очень представляю, какие правила в этом городе. Может быть, ночью нормальные люди не выходят из дому? Арестуют просто за то, что бродю один по улица города. И то правда, вокруг-то никого нет. Разве что какие-то непонятные тени...вроде бы нечему откидывать такие кривые черные пятна темноты. Особенно если учесть, что светятся не привычные мне фонарные столбы, а сами камни мостовой. Я даже и заметил-то это не сразу, потому что свечение у них ровное, даже сразу и не поймешь, что светятся именно камни. Вот только откуда же тогда тени?

Неожиданно одна из темных теней, лениво разлегшаяся возле дерева, будто зевнула и сдвинулась в мою сторону на пару метров. Такого изменения расположения трудно было не заметить, да и на воображение не спишешь. Поэтому я принял самое, на мой взгляд, верное решение.

— Тфу на вас, — тихонько крикнул я, и побежал дальше по улочкам города.

Лучше уж еще раз напороться на отряд стражи, чем эти странные тени. А вообще-то подозрительно. Про стражу Кельнмиир ничего не говорил. Зато совершенно определенно сказал бежать из города, не останавливаясь. Интересно почему? Может быть, как раз из-за этих странных теней?

Бежал я долго, во всяком случае, мне так показалось, и старался никуда не сворачивать, чтобы хотя бы поддерживать примерное направление движения. Насколько я понял указания Кельнмиира, чем дальше я убегу, тем лучше.

Мысля логично, бегущий человек привлечет куда больше внимания, чем неторопливо прогуливающийся горожанин. Но это по меркам моего родного мира, а здесь все может быть совсем иначе. Как бы там ни было, я все равно уже начинал задыхаться, а улицы шли все тем же однотипным золотым коридором. Деревья — и те отдавали золотом, хотя иногда попадались и довольно зеленые, только с отблеском золота, скорее всего отражающимся от домов или мостовых.

Я, наконец, остановился, понимая, что пробеги я хоть еще пару метров, мое слабое сердце откажет. Стоп. Сердце-то не мое! По идее я должен себя ощущать совсем неплохо. Вот только это по идее, а на деле оно бухало по ребрам с такой силой, как будто его насильно запихнули в эту клетку из костей и оно хочет выбраться на волю.

Интересно, а какое расстояние я покрыл, и сколько времени прошло?

Я обернулся, ища взглядом возвышающийся за спиной огромным монолитом Дворец.

Ё мое! Это ж сколько я бежал? Километров пять пробежал без остановки — Дворец едва виден! Это ж мой личный мировой рекорд! Правда, увы, только этого мира. Это ж Вельхеора тело, а не мое. Сам я бы и километра не пробежал, а если бы и пробежал, так потом неделю бы в себя приходил. А тут и дыхание уже выравнивается, и ноги не так трясутся, как пару минут назад.

Тут я себе торжественно пообещал, что если вернусь домой, то обязательно займусь своим чересчур уж бренным для моих лет телом.

А Вельхеор вообще подлец, если он так крут, как все про него говорят, то почему после каких-то пяти километров он уже устает?! Да у нас в институте студенты столько бегают...некоторые...которые не как я на физкультуру только с зачеткой в конце сессии приходят. А еще вампир...

Я так возмутился, что не сразу заметил приближающуюся к моим ногам черную тень. Размером она была с небольшое озерцо. Я, было, удивился, откуда она такая большая взялась, но на мой вопрос очень наглядно ответила небольшая тень, спорхнувшая с крыши высокого дома и влившаяся в огромное пятно тьмы. Пятно накрыло мостовую от края до края, и мостовая под ним так же становилась совершенно черной, переставая освещать улицу своим ровным светом. Темное пятно как будто впитывало в себя весь свет.

Я сделал пару шагов назад, едва успев убрать ногу с его пути. Пятно обиженно всколыхнулось и устремилось вслед за мной. Я предпочел долго не размышлять и, забыв об усталости, рванул дальше по улице. Оглянувшись через плечо, я увидел, как пятно не торопясь движется за мной, постоянно увеличиваясь в размерах.

Впереди замаячил какой-то парк, или что-то в этом роде. Золотистые деревья в темноте выглядели зловеще, даже не смотря на горящие все тем же золотым светом камни мостовой, на которые еще не вплыло темное пятно.

Я бежал большими прыжками, стараясь как можно дольше держать ноги в воздухе, просто на всякий случай. И, как скоро выяснилось, совсем не зря. Едва я подбежал к границе парка, как мне под ноги бросилось несколько теней с ближайших деревьев. Мне очень повезло, что именно в этот момент я оторвался от земли, и они прошелестели прямо подо мной. От неожиданности я едва не врезался в дерево, поджидавшее меня в темноте, и, все-таки споткнувшись обо что-то, покатился кубарем по земле. И опять, неизвестно каким образом, я умудрился не врезаться в какое-нибудь дерево. Сначала на четырех, а потом и снова на двух конечностях я продолжил свое движение.

Но так долго продолжаться не могло. Я уже начал уставать, да и смотреть назад я попросту боялся, стараясь не думать о том, ЧТО сейчас гонится за мной и главное зачем. А ведь правда, зачем?

Я выбежал на освещенную двумя лунами (освещение в этом парке почему-то не предусмотрели) полянку и провалился по колено в воду. Полянка оказалась вовсе не полянкой, а довольно приличным по размерам озером. Я быстро сделал пару шагов назад и обернулся, одновременно судорожно размышляя куда лучше податься: то ли вплавь, то ли из последних сил бежать дальше.

Темное пятно слегка приотстало, с увеличением своих размеров, явно потеряв в скорости. Но двигалось оно целенаправленно и неотвратимо, растекшись по всей траве, деревьям и кустам парка.

Значит это пятно, являясь по природе своей чем-то вроде тени, может двигаться только по поверхности. То есть, зависни я сейчас в воздухе, оно, по идее, до меня не доберется. Вот только как же я в воздухе-то зависну? Нужно искать что-то другое.

Пятно приближалось, не торопясь, как будто поняв, что сил у меня уже нет и никуда я уже, в общем-то, не денусь.

Интересно, а что оно со мной хочет сделать? Может просто время спросить или познакомиться, там новости последние обсудить? Нее, не похоже, есть в этом пятне что-то хищное и голодное.

В моем мозгу встали жуткие сцены съедания этим пятном моей скромной персоны и в тело вновь влились силы, как будто это не я пробежал все эти чертовы километры.

— Подависся, — пробормотал я себе под нос и дернулся бежать вдоль озера, пока еще не стало совсем поздно.

Вот только тень тоже оказалась не дурой. Дернуться-то я дернулся, вот только единственное чего я этим добился — это падения на спину. Ноги мои каким-то образом прилепились к земле. Присмотревшись, я увидел под ботинками два небольших сгустка тьмы, посланных, по всей видимости, для моего задержания до прибытия основных, так сказать, сил. Я судорожно схватился за ноги и начал их отдирать от земли, но, конечно же, ничего не получилось. Снимать ботинки смысла так же не имело, потому что тени уже поднялись до самых шнурков, а лезть руками в сгусток тьмы мне совсем не улыбалось.

Неожиданно меня охватила апатия и я, поняв, что сопротивляться бесполезно, просто сел и стал ждать. Пятно темноты вальяжно приблизилось ко мне и, будто принюхиваясь, начало окружать меня со всех сторон, чтобы я не убежал наверняка.

Тень ступила на воду и поплыла по поверхности пруда, скрывая под собой отражение красной и желтой лун. Вскоре она покрыла почти все озеро, кроме небольшого водного пространства передо мной, но и оно постепенно исчезало в темном пятне. Вот пятно подступило и к моему испуганному отражению...

— Ээ! Ты чего, совсем офонарел?! — неожиданно завопило мое отражение дурным голосом, — Решил мое бедное тельце падальщикам скормить?!

Тень неуверенно остановилась, оставив нетронутым мое, или не совсем мое, отражение.

— А ты тоже молодец! — зло сверкнуло глазами на темное пятно отражение (я даже и не знал, что умею так сверкать глазами) — Своих не узнаешь?! Да я ж тебя средь бела дня по всей Площади Семи Фонтанов протащу на пузе!

Пятно съежилось, явно испугавшись такого злобного деяния. Я вот только не понял, у тени вроде бы пуза нет, так это он что, на своем пузе что ли протащить это пятно собрался?

— А ну брысь отсюда, чтобы я тебя больше не видел! — вскричало отражение, он же Вельхеор, показав кулак.

Пятно, как мне показалось, пристыжено подалось назад и неожиданно разлетелось на обрывки, вернее более мелкие тени. Те, в свою очередь, разлетелись на совсем маленькие тени и разлетелись в разные стороны, оставив меня наедине с самим собой, вернее с самим не собой.

 

Глава 17.

 

— И что ты скажешь в свое оправдание? — осведомился Вельхеор, ходя взад — вперед по поверхности озера. Вернее на поверхности озера, вернее в поверхности...тфу, ну вы меня поняли.

— Оправдание? — слегка отвлеченно переспросил я.

Дело в том, что я был занят. Я рассматривал подошву моих ботинок, вернее то, что от нее осталось, а осталось немного. Выглядело это "немного", как будто я случайно наступил в серную кислоту, да еще и постоял в ней некоторое время. Как же хорошо, что я не стал руки в эту гадость сувать, а то бы и без рук остался. А без рук я бы не смог сейчас этому гаду показать вот это...

— Ах ты... — Вельхеор просто опешил от такой наглости с моей стороны, — Да я тебе...

Он, с уже привычной мне проворностью, закрутился на месте, а затем, остановившись, вернул мне мое же движение в исполнении аж десяти рук! Уж не знаю, откуда он столько взял, но он стал похож на многорукую богиню Шиву. Вот только некультурная какая-то богиня получалась.

Я решил, что делать мне тут больше нечего и повернулся, намереваясь все же дойти до пресловутого Пограничья.

— Ты куда собрался?! — опять завопил Вельхеор. — А ну стой, когда с тобой старший разговаривает!

Я сделал вид, что не услышал.

— А ну стой! Или в свой мир никогда не вернешься!

Тут мне пришлось остановиться и, скрывая нетерпение, будто нехотя спросить:

— Да ну?

— Ну да! — неожиданно расплылся в совершенно дибильной улыбке Вельхеор. — Кто, как ни я — запиндюривший тебя в это тело, может знать, как тебе вернуться.

Логично вроде бы, но...

— Запиндюривший? А я думал, что ты просто меня уничтожить хотел и занять мое тело.

Вельхеор искренне, как мне показалось, удивился.

— Это кто тебе сказал?

— Ремесленник, — торжественно ответил я.

— А! — успокоился Вельхеор, — У них же все вампиры — убийцы, звери, подлецы...

— А разве не так? — с сарказмом спросил я.

— Почти, — уклончиво ответил он. — А кто конкретно тебе это сказал и с чего он вообще так решил?

— Мне это сказал Ромиус, — с готовностью ответил я, продолжая смотреть на Вельхеора сверху — вниз. — А решил он так, прочитав твой дневник.

Вельхеор задумался.

— Ну если в дневнике написано, значит так и есть, — неожиданно согласился вампир.

Я от такой наглости даже замолчал на некоторое время.

— Дело-то былое, — продолжил Вельхеор. — Я об этом даже и не помню, тебе и вовсе должно быть все равно, ведь в живых-то ты остался.

— Жаль, что ты всего лишь отражение, — наконец прошипел я, — а то я бы не посмотрел на твою вампиристость, а просто выбил бы тебе пару зубов...скорее всего клыков, чтоб повадно не было.

Мое отражение в озере слегка колыхнулось, то ли от ветра, то ли еще от чего.

— Да ладно братан, дело-то былое! — неожиданно перешел на жаргон Вельхеор. — Чисто не при базаре я, не секу, что раньше делал, а что и секу, то мне по чугунку да ниже пейджера.

Я расхохотался.

— А ты хоть что такое пейджер-то знаешь? — отсмеявшись, спросил я.

— Понятия не имею, — честно ответил Вельхеор.

— А взял откуда?

Мне стало интересно, тем более что у меня появились кое-какие мысли на счет этого Вельхеора.

— Да из твоего сознания выловил, когда словарь создавал.

— Чего создавал?

— Сло-варь, — по слогам повторил Вельхеор. — Понимаешь, штука такая, переводит слова с одного языка на другой.

— Это понятно, но с какого языка на какой? — спросил я, однако, начиная догадываться.

— С русского на элирский, — получил я подтверждение своим догадкам.

Решив, что наш разговор продлится еще некоторое время, я сел рядом с озером так, чтобы удобнее было смотреть на мое отражение, вернее отражение Вельхеора, вернее просто на Вельхеора. Поди тут разберись.

— А тело, значит, ничего не переводит? — на всякий случай уточнил я.

Вельхеор удивленно заморгал.

— Какое тело?

— Ну, твое тело, — смутился я.

— Ты чё, больной? — повертел всеми пятью указательными пальцами у виска Вельхеор, и как уместил только.

Действительно, сейчас, когда я об этом задумался, звучит как-то глупо.

— Это мне Ремесленник сказал, — попытался оправдаться я.

— Ага, а если он скажет тебе, что земля круглая ты поверишь? — саркастически осведомился Вельхеор.

— Ну, вообще-то, — попытался, было, объяснить я.

— Вот и не слушай их, нашел кого слушать, — оборвал меня Вельхеор. — Я, между прочим, в течение месяца безвылазно корпел над словарем! Поэтому и не начинал переселение.

Он посмотрел по сторонам.

— Слушай, а ты чего здесь расселся? Думаешь, кроме безликих тобой и полакомиться некому? Вон, для примера, под землей, метрах в трех под тобой, притаился кротельник, тот еще чувак. Он тебя за один присест ухомякает, и давно ухомякал бы, да вот решает откуда начинать есть, с ног или с головы.

Я вскочил как ужаленный и уже собрался было бежать...

— Да я пошутил, — хихикнул Вельхеор.

— Ах ты...

— Он уже решил, что начнет с ног.

У меня под ногами мелко затряслась земля.

Я едва успел отскочить, как из земли показалась огромная крокодилья морда. Вернее это только сначала она показалась мне крокодильей, присмотревшись, я понял, что крокодилья только челюсть. Подслеповатые же глаза и серый мех указывали явное родство этого кротельника с обычными кротами, что, кстати, и следовало из его названия. Интересно, а названия тоже Вельхеор переводил? Он же ведь тогда должен был перерыть столько литературы...

Кротельник пошарил огромной, как ковш экскаватора, лапой вокруг себя и, не найдя моих аппетитных ног, неторопливо ушел обратно под землю, аккуратно закопавшись.

— Это ты так свое тело бережешь?! — чересчур громко спросил я.

— Но тело-то пока цело, — пожал плечами Вельхеор. — И вообще, ты чего разорался, щас на тебя как летучка с дерева бросится, как начнет мозги твои выклевывать. Хотя хлебать-то там, наверное, особо нечего...

Я тут же проглотил свое ехидное замечание по поводу мозгов одного отражения и осторожно огляделся по сторонам.

Ничего не увидев, я все же не ощутил себя спокойней, потому что, насколько я понял, Вельхеору пока что верить можно.

— Так что иди-ка ты... — он сделал якобы эффектную паузу. — Вдоль берега направо, а затем по лесу. И попадешь ты в свое Приграничье. Что уставился? А то я не знаю, что тебе Кельнмиир велел туда бежать. Давай чапай, а пока будешь чапать, мы с тобой побалакаем.

Я дивился, скорее, не его осведомленностью о планах Кельнмиира, а его знанием русского языка. Или это тоже переводчик, в смысле Словарь, как называет его сам Вельхеор?

— А ты сейчас на каком языке-то говоришь? — осведомился я, не торопясь идя вдоль берега.

— Ааа, заметил, — обрадовался Вельхеор. Его отражение скользило параллельно со мной. — На твоем родном Великом и Могучем Русском Языке.

Почему-то я так и понял.

— А почему же я разницы не замечаю?

— Потому что словарь я создавал, а я — гений, — скромно пояснил Вельхеор.

— Тогда все понятно, — легко согласился я, а про себя добавил — Злой гений.

— Злой, — согласился Вельхеор. — А добрые — это уже не гении, а так...мелочь пузатая.

Я сделал вид, что не заметил, как Вельхеор в наглую прочитал мои мысли.

— Почему это в наглую? — обиделся тот. — Очень даже культурно, без всяких задних мыслей.

Я шагал вдоль берега, когда передо мной появился неглубокий ручеек метра в два шириной, отходящий от озера. Я уж собрался было просто пройти по нему, ноги все равно уже мокрые.

— Ты куда это собрался? — тут же заорал Вельхеор. — Ты шагнешь в ручеек, а там ловка тебя за ногу цап, а то и не за ногу...она высоко-о прыгает, даже до твоего носа длинного допрыгнет.

И пришлось мне обходить этот ручей. Вельхеору я решил верить, пока что он меня еще не обманывал. А вот о том, что длинный нос как раз не мой, а его, я сказать не преминул.

— Это да, — важно согласился он. — У меня шнобель будь здоров.

— Слушай, а откуда ты знаешь столько выражений на русском языке? — не выдержал я. — Ты же пробыл в моем мире не так уж и много. Кстати, а почему ты в моем мире пробыл не так уж и много?

Меня охватили подозрения.

Действительно, а что он вообще здесь делает? Он же вроде очень стремился в мое тело попасть. Что же ему там не понравилось?

— Это не мне там не понравилось, а я там не понравился, — опять прочитал мои мысли Вельхеор и как ни в чем не бывало продолжил. — А язык мне ваш просто очень нравится. Это же просто удивительно, сколько всего удивительного есть в вашем удивительном языке. Я знаю все языки нашего мира, но даже сложи их все вместе, не будет такого богатства оттенков фраз и чувств. Как же...

— Я с этим совершенно согласен, — поспешил прервать я. — Но кому же ты мог в моем мире не понравиться, чтобы они тебя выкинули из моего тела?

— Не то чтобы выкинули... — замялся вампир. — Просто попросили уйти. Должен заметить, не очень вежливо попросили.

Тут мы подошли, вернее я подошел, а Вельхеор подплыл, к краю озера.

— О! Вот мы и пришли. Тут мы должны попрощаться. Тебе нужно идти дальше по лесу, в результате ты выйдешь как раз к Приграничным землям. Только не очень светись, а то я там фигура известная и не все меня там любят.

— Не все? А может быть, все не любят? — ехидно спросил я.

— Может быть, — не стал лукавить Вельхеор. — Ты это...тельце-то мое береги, пока я не вспомню способ, как тебя вернуть в твое тело.

Ишь ты какой, а он мое, интересно, берег?

— Еще как! — поспешил он заверить меня.

— А что это мы уже прощаемся? Ты мне не рассказал, почему и как тебя из моего тела прог...попросили уйти.

Вельхеор махнул рукой.

— Дело-то прошлое, а тебе нужно добраться до Приграничья пока не наступил рассвет. Иначе тебя с легкостью найдут Ремесленники. А так, в Приграничье слишком низкий фон, чтобы тебя уловить. Мы еще с тобой побалакаем, — подмигнул он мне. — Может, даже расскажу о моих приключениях в вашем нудном мире.

Я смирился с тем, что сейчас больше ничего не узнаю, и двинулся прямиком в лес. Рас нужно успеть до рассвета, значит, следует поспешить.

Когда я уже отошел на десяток метров до меня донесся крик Вельхеора:

— И еще одна просьба, вернее даже совет — не говори обо мне Кельнмииру. Он, конечно, последние пятьсот лет прикидывается добрым дядькой, но если, убив тебя, он сможет убить и меня, то вопрос выбора стоять не будет.

Я в очередной раз подумал о том, что же такого сделал Вельхеор Кельнмииру, что тот его так ненавидит. Если Вельхеор это помнит. А то что-то он некоторых вещей не помнит...минуточку... Вампиры же ничего не забывают! Мне же Ромиус рассказывал. Хмм.... Значит либо Вельхеор врет, либо что-то с ним не то, если это вообще Вельхеор.

С трудом переборов порыв вернуться назад и спросить что к чему, я продолжил идти по лесу. Мне показалось, что с золотистых деревьев кое-где свисают обрывки теней непонятной формы, но они на меня не реагировали, из чего я заключил, что тени самые обычные. Или же Вельхеор их так напугал? В общем, теней бояться нечего, а вот прочая живность в этом городе явно в избытке. Причем только ночью, потому что днем, насколько я понял, бояться нечего. Но не это меня сейчас интересовало. Самый главный вопрос — это вопрос жизни и смерти. Жив ли Кельнмиир? А если жив, то найдет ли он меня?

Под моими ногами тихо шелестела листва, а на небе все так же светили две разноцветных луны. Если красная смотрелась зловеще, то желтая сверкала загадочным добрым светом. Вот только красная луна была почему-то больше, чем желтая. Интересно, говорит ли это что-либо о приоритете сил в мире?

Деревья не спеша расступались передо мной и вскоре за спиной остались последние золотые дубы, или клены, или еще чего, а впереди показались одноэтажные дома. Эти дома показались мне знакомыми, то ли все дома Приграничья были одинаковыми, то ли я пришел к тому самому месту, где меня собирались сжечь. Оптимизма это открытие мне не прибавило. Не хотелось бы повторения шоу со столбом и хворостом.

Я крадучись пошел между зданий к уже знакомой мне площади. Во всяком случае, мне показалось, что площадь мне знакома.

На площади не было ни единой живой души, но я все же решил поберечься. Просто на всякий случай. Тем более камни мостовой на площади не светили уже ставшим привычным золотым светом. По площади гуляли одинокие тени, Однако при моем приближении они неторопливо уплывали с моего пути, и под ногами просвечивали едва заметным светом камни мостовой. Тени с неохотой отдавали клочки света, и за моей спиной торопливо смыкались, не давая свету ни единого шанса.

Как это часто бывает, я сразу и не заметил, что небо начинает светлеть. А когда заметил, обе луны уже были еле видны, а на небо с востока выползало солнце. Хотя минуточку...еще одно солнце выползало с запада! А Кей говорил, что два солнца будут...не помню когда... Видимо уже пора.

Я шел по площади, удивленно глядя на небо, и поэтому пропустил момент появления на площади Кельнмиира. Я поднял глаза, а он уже стоял передо мной и ухмылялся. Свеженький, бодренький, даже не запылившийся. Только на уголке губы у него едва виднелась запекшаяся кровь.

— Как пробежка? — с ходу поинтересовался он.

— Нормально, — небрежно ответил я, все еще с опаской глядя на испачканную кровью губу. — А как ты умудрился так легко отделаться?

— Легко? — переспросил Кельнмиир. — Да я добрых пол часа восстанавливался. Если бы мне под руку не попался один зазевавшийся стражник, то мне бы потребовалось времени раз в пять больше.

Я начал догадываться, зачем ему понадобился этот самый стражник. Неужели он его того.

— А стражник?... — неуверенно начал я.

— Жив твой стражник, — небрежно махнул рукой Кельнмиир и слизал языком остатки крови с губы. — В человеке два литра крови, потеря какого-то литра — далеко не смертельна. Найдут — откачают, поест мясца, печенки, и как новенький.

Надеюсь, что это правда. Стоит ли ему верить? Он же ведь вампир.

— Пойдем? — с ходу продолжил он, накидывая капюшон.

Я посмотрел по сторонам.

— Куда?

— Хмм...хороший вопрос, — неожиданно задумался Кельнмиир.

Над площадью светало. Кельнмиир очень вовремя одел капюшон, потому что едва он произнес последнюю фразу, на нас упал первый золотой лучик света. Тени начали судорожно разлетаться с площади, прячась неведомо куда, скорее всего по каким-нибудь подвалам. Некоторые тени не успевали, и их слизывало лучами света. Они беззвучно исчезали, а на их месте свет вспыхивал особенно ярко. Мостовая засветилась радугой красок, отсвечивая свет солнц. Мне стало окончательно ясно, почему днем нельзя было увидеть ни одной тени. С неба светили два огненных шара солнц, а на земле камни мостовых и стены домов отсвечивали тем же ярким светом.

С непривычки не резануло глаза, и я зажмурился.

— Пойдем-ка мы с тобой в ближайшую Школу Искусств. Я, конечно, понимаю, что Школы Искусств — это первое место, где нас будут искать, но идти нам все равно больше некуда.

— А Ремесленники нам не помогут? Как же Ромиус и Кей? — удивился я.

Если честно, то я надеялся с ними встретиться и рассказать о встрече с Вельхеором. Кельнмииру рассказывать о нем мне совершенно не хотелось. Он вроде бы мне помог, но все же рисковать не стоит. Вдруг Вельхеор сказал правду. Да и с чего бы ему врать? Ему же нужно сохранить свое тело.

— Ремесленники, считай, под домашним арестом, — вздохнул Кельнмиир. — Формально за ними никто не следит, но стоит им исчезнуть из Академии, и за ними отправят целую армию. Им сильно не доверяют после твоего побега. Хорошо, что Ромиус не дурак и вовремя понял ситуацию. Я ведь во Дворце такой шухер навел, что Императору теперь несколько лет кошмары с моим участием сниться будут, да и половине городской стражи тоже. Эхх, давно я так не развлекался-я!

Он положил мне на плечо свою руку, для чего ему пришлось чуть ли не встать на цыпочки. Рука оказалась тяжеленной, как будто мне на плечо положили рессору от трактора.

— И как? — спросил я, так и не сформулировав сколь бы то ни было сносного вопроса.

Мне было ужасно интересно, но в то же время я понимал, что нужно уходить с площади как можно быстрее. Поэтому я задал бессмысленный вопрос, предоставляя Кельнмииру решать, о чем рассказывать.

— Пойдем, по пути расскажу, — сказал он, убрав руку с моего плеча.

Я облегченно вздохнул и с опаской покрутил онемевшим плечом.

Мы прошли по все еще безлюдной площади и свернули в какой-то переулок. По нему, обходя открытые места, мы и пошли к районной Школе Искусств. Как обещал Кельнмиир, его там примут с радостью, потому что он является чем-то навроде главного учителя Литы. По крайней мере, являлся, до этой ночи. Теперь уж ему и в городе-то лучше не показываться.

По пути он мне в общих чертах рассказал, как "развлекся" подле Дворца.

После того, как он выдал мне последние указания, а я пополз дальше, Кельнмиир отполз приблизительно на середину леса и заскочил на ствол одного из деревьев. Хранитель Дворцового садика, как и обещал, дал деревьям указание не трогать Кельнмиира и меня. Поэтому дерево на него никак не отреагировало. Вернее, они его не замечали. Но стоило ему свеситься вниз и коснуться какого-нибудь корня, как дерево устремлялось вниз, чтобы пришлепнуть обидчика (насколько я понял, это у них защитная реакция такая). Так он и начал скакать с дерева на дерево, проворно хватая их за корни и тут же перепрыгивая на следующий ствол. Так он и скакал до тех пор, пока не прибежала стража и не привела Сорняка...

— Кого? — хохотнул я.

— Сорняка, — терпеливо повторил он. — Это Ремесленник сферы земли. Самый лучший в своем роде. Потомственный друид в десятом колене и лучший выпускник своего факультета. На первом курсе ему очень хорошо удавалось культивировать рост растений, а за вздорный характер и склонность сувать свой нос во все дела его и прозвали Сорняком. И не перебивай меня больше!

И он продолжил рассказывать.

Сорняк быстро понял в чем дело и снял с чертовых деревьев запреты на убийство. Вот только он немного не рассчитал. Он снял ВСЕ запреты, причем, когда стража уже двигалась в сторону веселящегося от всей души Кельнмиира. Естественно, они лезли к нему не под корнями деревьев, а по веткам и, как только заклинание запрета было снято, деревья окончательно взбесились. Я, конечно, подозревал, что этот древний прогулочный парк посажен не зря, но чтобы так... Кельнмиир оказался замечательным рассказчиком и я, как будто воочию, увидел стражников, пронзенных со всех сторон ветками и облепленных листьями, вгрызающимися в плоть. Через несколько секунд все было кончено и половина городской стражи была уничтожена. Причем Кельнмиир был совершенно не причем, это постарался пресловутый Сорняк. Тем более что Кельнмииру было не до них, он оказался в зеленом аду. Ветки, которые секунду назад были гибкими и податливыми, стали острыми и твердыми, как множество стальных мечей. И били эти мечи с невероятной скоростью и точностью. Будь на месте Кельнмиира кто-нибудь другой, его бы разорвало в клочья за доли секунды. Кельнмиир же даже умудрился вылезти из этого ада почти живым. Всего лишь (всего лишь!) без руки и с многочисленными ранениями самой разной тяжести. Он под шумок перемахнул через стену и спрятался у какого-то своего знакомого. Там он как можно быстрее восстановился, переоделся и поспешил на мои поиски. Нашел он меня, как ни странно, довольно быстро. Просто он совершенно случайно подслушал разговор двух стражников о сознательном гражданине, который их вовремя предупредил о нападении на Императорский Дворец. Он почему-то сразу понял, что этот сознательный гражданин только что сбежал из тюрьмы. Рассчитав вектор моего движения, он тут же отправился на эту площадь и прибыл как раз вровень со мною...

— Интересно, почему это? — подозрительно спросил Кельнмиир. — По бабам-с шлялся среди ночи?

Я просто задохнулся от такой наглости, на время даже забыв об окончательно стершейся подошве ботинок.

— Да за мной какие-то темные пятна гонялись! — обиженно вскричал я.

— Женского полу? — уточнил Кельнмиир, из под капюшона. Почему-то мне сразу показалось, что он ухмыляется.

— Я же до сих пор ни с одной девушкой не общался в вашем чертовом городе! Ты чего ко мне привязался-то?

— Да шучу я, — поспешил успокоить меня Кельнмиир. — Кстати, подозрительно, что ни с одной девушкой не общался...

По всей видимости, издеваться надо мной ему надоело, и он тут же посерьезнел.

— Вот из-за этих темных пятен я тебе и сказал бежать быстрее. В Приграничье они тебя не тронули бы, здесь серая зона — ни тьма, ни свет здесь не имеют конкретной власти.

Я по-новому взглянул на ветхие здания вокруг.

— Получается, это зона перемирия?

— Наоборот, это зона самых масштабных военных действий, — пояснил Кельнмиир.

— Это как?

Мы свернули в очередной грязный переулок, более всего напоминающий тихую улочку где-нибудь в Солнцево.

— Очень просто. Чтобы прямые представители сил света или сил тьмы имели власть и силу, на территории должна превалировать определенная энергетика. Либо злая, либо добрая.

— То есть здесь ты слабее, чем в центре города? -

— Нет. Я не прямой представитель сил тьмы, я лишь принадлежу к созданиям тьмы. Вот темные пятна, или безликие, являются прямыми представителями сил тьмы, утаскивающими души людей неизвестно куда. Но я действительно слабею днем, а ночью набираю силу. Днем слишком много положительной энергии, и слишком мало отрицательной. А я все таки питаюсь именно отрицательной энергией — энергией страха, боли, убийства, и крови, наконец. Днем этого мало... — тяжело вздохнул он.

— А почему же днем в Приграничье Ремесленники не смогут меня найти? Ведь днем преобладает светлая энергия.

— Светлая энергия преобладает днем только в самом городе. В Приграничье же какое никакое, а равновесие. Представители добра могут столько же, сколько и представители зла. Следовательно, они просто мешают друг-другу, и вряд ли Ремесленники смогут тебя найти.

Я начал понимать.

— А ночью в городе Ремесленники не могли меня найти...

— Потому что ночью в Лите царствуют силы тьмы. Поэтому после часа ночи никто не выходит из дому без защитных заклинаний или охраны, — подтвердил мои догадки Кельнмиир.

Мы вышли к небольшому зданию, являющимся копией Школы Искусств Кельнмиира в масштабе два к одному. То же самое черное здание, та же самая отчужденность от всей городской архитектуры.

— Вот и Школа моего друга, — сказал Кельнмиир, вот только я его услышал не сразу. Я размышлял над всеми этими силами добра и зла. Я впервые столкнулся с таким материальным воплощением этих вселенских категорий.

— А Ремесленники разве являются прямыми представителями добра? — спросил я, продолжая размышлять.

Кельнмиир задумался.

— В общем-то да. Вампиры — злые, Ремесленники — добрые, а друиды — пофигисты. Это старая пословица...я еще лет восемьсот назад придумал.

— И что, все так категорично? Все Ремесленники — добрые, и так далее? Нет исключений?

— Да есть, наверное, — не стал отпираться Кельнмиир. — Я вот — очень даже не злой вампир. Значит и среди Ремесленников найдется...

Тут его грубо прервал порыв ветра, едва не сдернувший с него капюшон.

— Засранец! — выругался он и развел перед собой руки, будто открывая невидимый полог.

Перед нами из ниоткуда появился пышущий яростью Зикер. Я предположил, что Кельнмиир сдернул с того покрывало невидимости, когда Зикер попытался в тихоря разобраться с ним, открыв лицо вампира солнечным лучам.

— Я знал, что вы придете сюда! — закричал Зикер, и над его головой вспыхнуло пламя, похожее на алую птицу, бьющуюся в клетке.

— Тем хуже для тебя, что именно в это время ты оказался поблизости, — рассмеялся Кельнмиир и над его головой, будто в издевательство над Ремесленником, появилось небольшое ведро с водой. Зрелище было те еще.

— Охладить? — осведомился Кельнмиир.

Я, на всякий случай, поспешил спрятаться за его спину. А потом, подумав немного, решил отойти за ближайший домик. Правда сделать это до начала разборки я все же не успел.

— Попробуй, — прошипел Зикер и забормотал что-то себе под нос на непонятном языке. Я сразу подумал, что Вельхеор почему-то забыл впихнуть этот язык в свой любимый Словарь. А потом началось...

Нет, ничего глобального, вроде землетрясений или громов и молний не произошло. Просто на, слава Богу, безлюдной улочке исчезли все звуки, и все вокруг посерело.

— Это, чтобы никому не пришло в голову уйти, пока я не разрешу, — объяснил Зикер.

До меня не сразу дошел смысл его слов. Я повнимательнее посмотрел по сторонам и понял, что мы находимся в какой-то полусфере, служащей чем-то вроде барьера.

— Договорились, — кивнул Кельнмиир, а затем повернулся ко мне. — Постой пока снаружи, а то мало ли что.

Он вытянул руку в сторону ближайшей ко мне стенки сферы и, изображая пальцами подобие ножниц, "вырезал" в ней квадратный проем.

Я, ни теряя не секунды, юркнул в него и проем тут же стянулся за моей спиной. Последним, что я услышал, был голос Кельнмиира:

— Это чтобы ребенок не пострадал...

Больше ничего я не слышал, потому что сфера убирала все звуковое сопровождение. Очень жаль. Наверняка Кельнмиир вдоволь поиздевался над Зикером, прежде чем они начали свои разборки.

Началось все с того, что ведро с водой, все еще плавающее над головой Кельнмиира, резво подлетело к Зикеру и плеснуло водой на играющее над его головой пламя. Пламя, конечно же, потухло, а Зикер стоял с донельзя удивленной физиономией и обтекал. Промок он насквозь. Затем Зикер натурально покраснел от злости. Его лицо стало краснее алого костюма, в который тот был одет. Не зря он был выходцем факультета сферы огня, вся его одежда тут же с шипением высохла, а влага взметнулась вверх одинокой струйкой пара. Как же обидно, что я не слышал ругани Зикера. Зато Кельнмиир ответил совершенно спокойно и, в этот самый момент, сфера приобрела красный оттенок. Я, как обычно, не понял, почему это произошло, но невольно связал это с последующим взрывом Зикера. Тот, к моей радости, начал кидать в Кельнмиира фаэрболы. Воистину, фаэрболы — это неизменная классика всех миров. Кельнмиир плавно отшагивал то влево, то вправо и все огненные шары ударялись о защитную сферу. Хорошо еще, что сфера держала удар, а то Зикер мог бы пол города спалить, прежде чем Кельнмиир хотя бы запыхался. Поняв, что атаковать в открытую — бесполезное занятие, Зикер сменил тактику и решил устроить метеоритный дождь в миниатюре. В ответ Кельнмиир неизвестно откуда достал зонтик и раскрыл его над собой. Самый обычный с виду, он не пропускал огненные капли, они просто отскакивали в разные стороны.

Я быстро осмотрелся по сторонам. В улочке до сих пор не появилось ни одного человека. Это было весьма странно, потому что солнца уже давно светили. Пора бы било выйти и ученикам Школы Искусств. Уж они-то наверняка должны знать о том, что здесь происходит. Или взаимопомощь не входит в их правила?

Внутри сферы все был по прежнему, только вместо огненного дождя теперь горела земля, и в воздух взлетали столбы пламени. Кельнмиир плавал в воздухе на спине, демонстративно закинув руки за голову, и весь вид его выражал желание поспать. При этом капюшон прилип намертво и, какие бы движения не делал Кельнмиир, даже не шевелился. Зикер продолжал зверствовать, а Кельнмиир откровенно издевался над ним.

Я еще раз бросил взгляд на Школу Искусств и, как выяснилось, очень удачно. Именно в этот момент двери Школы открылись и из нее, позевывая, вышел долговязый старик. Длинные седые волосы и борода ниспадали на черный балахон, образуя удивительно правильный треугольник, а серые глаза светились вековой мудростью и присущей ей усталостью.

— Эээ, молодой человек! — проскрежетал он. — Вы не поможете спуститься?

Я растерянно посмотрел на него. И это Наставник Школы Искусств? Для ученика он староват, а больше и не кому выходить из Школы в столь раннее время, кроме как Наставнику. А ведь судя по внешнему виду, так он скоро развалится, если уже не начал.

— Молодой человек чересчур задумчив для своих лет, — недовольно покачал головой престарелый Наставник и одним легким движением преодолел все ступеньки (хотя их было не так уж и много) и пяток метров, отделяющих его от меня. Вот он стоял наверху, а через секунду уже стоит рядом со мной и все так же качает головой.

— А Кельнмиир-то все развлекается. Ну, как маленький ей богу.

— В смысле? — я бросил взгляд на сферу, в которой все еще шел огненный дождь и летали фаэрболы.

— Тратит попросту энергию, играя с этим зарвавшимся Ремесленником, если этого жалкого интригана вообще можно назвать Ремесленником.

Я пожал плечами, показывая, что ничего в этом не понимаю.

— Кстати, — опомнился старик. — Где же мои манеры? Меня зовут Наставник Неил.

 

Удивительно, у меня появляется интуиция. Уже в который раз я совершенно неожиданно для себя оказываюсь прав.

— Виктор, — представился я, протянув руку. Наставник недоуменно глянул на нее, и вопросительно поднял седую бровь. Мне осталось только сделать вид, что я разминаю неожиданно затекшее плечо.

— Так вот я и говорю, что зря он играет с этим Ремесленником, — повторил Наставник. — Мало ли что может оказаться у этого чертяки за пазухой.

Он же его вроде бы лошком только что называл. Или мне показалось?

— Что заставляет вас так думать? — стараясь скрыть ехидство, спросил я. Старики, они во всех мирах старики. Все со своими заморочками.

— Видите ли, — обрадовался старик, явно интересной для него теме. — Если вы повнимательнее посмотрите на проклятия и ослабляющие заклинания, посылаемые этим, с вашего позволения, Ремесленником, то вы заметите...

Тут он остановился, удивленно посмотрев на мою озадаченную физиономию. Никаких проклятий, а уж тем более ослабляющих заклинаний я, конечно же, не видел. Более того, я уже и самого Кельнмиира-то не видел, потому что все пространство сферы заполнил огонь. А старика, по всей видимости, это не сколько не волновало, он продолжал беззастенчиво меня разглядывать.

— Молодой человек, а вы вообще чему-нибудь учились? — наконец подозрительно спросил он таким тоном, будто спрашивал не я ли украл семейную реликвию навроде чайника, оставшегося от "пра-в-двадцать-второй-степени" бабушки.

Я чуть было не ответил, "не я".

— Я? Хмм...Если взять за истину утверждение, что человек учится всю жизнь, то кое-чему я уже научился.

— Так я и думал! — провозгласил старик с фанатичным блеском в глазах, будто это не он минуту назад мирно беседовал со мной. — Нынешнее поколение ничему не учится, только гулянки на уме!

Я пристыжено склонил голову, краем глаза, однако, продолжая следить за сферой, вдруг да что-нибудь увижу в пылающем огне. И вообще, с чего это я стыжусь? Чего он вообще на меня наезжать начал?

— Извините, но я не понимаю... — попытался объясниться я.

— Вот именно, что не понимаете! — поднял вверх свой крючковатый палец старик. — А должны понимать! Сколько вы уже обучаетесь?

Я задумался.

— Да уже второй день, наверное, если считать с первой тренеровки.

Собственно и последней.

Старик судорожно проглотил уже готовую сорваться с языка отповедь.

— Ск-колько? — переспросил он.

— Я бы даже сказал один день, потому что сегодня меня никто и ничему не учил, — я решил закрепить занятые позиции.

Старик засмеялся, стараясь скрыть смущение.

— Кто бы мог подумать... — он бросил взгляд на скрытую огнем сферу. — Пойдемте что ли пока чаю попьем.

— А... — Да ладно, никуда они не денутся, — пренебрежительно отмахнулся старик. — Кельнмиир наиграется и сразу же к нам присоединится. Если честно, я бы хотел досмотреть чем все закончится, но все равно кроме сплошной стены огня в сфере ничего видно не было. Надеяться на прояснение картины "битвы века" было бы бесполезно. Тем более в свете такого заманчивого предложения. Вот только что за "чай" он мне предлагает? Нужно в следующий разговор с Вельхеором обязательно спросить о системе или хотя бы природе его знаменитого Словаря.

— Пойдем, — наконец согласился я.

Чего уж там. Рас уж не получается посмотреть битву мага с вампиром, то хотя бы "чаю" попью.

Старик неторопливо пошел к зданию Школы, а возле лестницы остановился, терпеливо ожидая пока я помогу ему подняться на (целых!) две ступеньки. Я честно помог ему, тактично забыв о том, как совсем недавно он спрыгнул с лестницы, дав фору чемпиону по прыжкам в длину и акробату вместе взятым.

— Отдаю заслуженную дань вашим хорошим манерам, — кивнул старик. — Хотя и немного запоздалым.

Какой милый старикан. Если бы еще чай оказался сносным, жизнь могла бы показаться практически раем.

Внутри Школа оказалась уютным залом, чем-то похожим на подвал Чина Кхе. Во всяком случае, сходство с эпическими залами Школы Кельнмиира было минимальным. Внутри каменные стены вовсе не черные, как ночь, а светло серые, больше похожие на легкие сумерки. Других помещений, кроме зала, по моему не было, потому что тут же в зале стоял стол с креслами. Как они умудрялись заниматься в таком маленьком помещении, оставалось загадкой, особенно если вспомнить тренеровку в Школе Кельнмиира. Уж стол-то точно еще во время разминки в щепки разобьют.

— Чувствуй себя как дома, — благосклонно проговорил старик и прошествовал к стене, рядом со столом. Та при его приближении открылась, и за ней оказалось что-то вроде мини бара. Старик загремел склянками.

Я же расплылся в кресле, издав стон облегчения. Я и не замечал, насколько устал. Все-таки утомительно это — бегать всю ночь по городу черти от кого, или даже скорее черти от чего. Эти тени, как их там называли Вельхеор, а затем и Кельнмиир? Безликие кажется. И почему их безликими назвали? Очень даже и ликие, черное пятно, чем тебе не лик?

К столу подошел старик с подносом, на котором стоял самый обычный чайный сервиз. Нет, форма чашек конечно довольно странная, что-то вроде перевернутого конуса, а чайник и вовсе можно узнать только по большим размерам. Тем не менее, это был именно чайный сервиз. Пока старик наливал чай, я нетерпеливо ерзал, горя желанием попробовать их чай и сравнить с нашим родным. Наконец чай был налит, старик сел в кресло напротив, и я радостно прильнул к чашке. Попробовав напиток, я почувствовал себя обманутым — в чашке был самый обычный чай. Тот, который я, как и миллионы других людей моего мира, заваривал по утрам. Я мог предположить некоторое сходство, но чтобы точно такой же чай...интересно. — Нравиться? — с интересом спросил старик, наблюдая за моей реакцией. — Вкусно, — честно сказал я.

Что ни говори, а приятно встретить что-то родное. — А вот многие такой экзотики не признают, — заметил старик. — Тот же Кельнмиир это дело терпеть не может. И Император вот тоже не любит, даже указ издал запрещающий выращивание трав для напитков.

Ё моё, еще один гурман. Кто бы мог подумать, что в мире магии самая главная проблема — это проблема пищи. Судя по тому, что я успел услышать, вскоре может произойти "мясное восстание" или "чайная революция". Кому рассказать, не поверят же.

— А откуда же этот чай? — спросил я, начиная проводить параллели со своим миром.

— Так на маленьком домашнем огородике растет, — обрадовался моему интересу огородник-любитель.

Мне почему-то вспомнилось, как один мой друг выращивал травку на балконе. Жил он с бабушкой, и на ее заинтересованные вопросы отвечал, что выращивает Американскую крапиву. Сколько было крика, когда бабушка решила сварить немного крапивного супчика...

— Этот чай откуда-то ведь завезли? — поинтересовался я.

— Конечно, это из Чинаи. Хотя я там никогда не был, но говорят там еще столько всего интересного, вот например...

— Ну, щас старик зальется соловьем, — раздался голос Вельхеора. Пока я пытался понять, откуда же он доносится, Вельхеор продолжил. — Чё ты его слушаешь, а? Ты чё сказок мало в детстве читал?

— При чем тут сказки? — переспросил я.

— Э...Что вы говорите? — удивленно захлопал глазами старик, наверняка прерванный на самом интересном месте.

— Я говорю, что это очень интересно, но не могли бы вы рассказать мне о том, что происходило в сфере, и чего я не видел?

Старик пожал плечами, дескать, тебе же хуже, и, приняв нравоучительный вид начал объяснять:

— Грубо говоря, огненные потоки, что ты видел — это лишь одна пятая битвы. Остальные аспекты ты пока еще увидеть не можешь, а возможно и никогда не увидишь. Грубо говоря, параллельно с отвлечением противника внешними атаками, идет борьба заготовленных заранее заклинаний, наспех созданных проклятий и энергетических полей. В данном случае со стороны Кельнмиира были только проклятия и внешние атаки, а со стороны Ремесленника все, что только можно. Может показаться, что Кельнмиир должен проиграть, ведь он не может заготавливать заклинания, но это не так. Ремесленника можно отключать от источников энергии, таких как земля, вода, воздух. Это сильно уменьшает шансы Ремесленника на выигрыш, а уж если за дело берется специалист вроде Кельнмиира, то Ремесленнику придется попотеть.

— И как же это выглядит?

Я пытался представить, но так и не смог. Либо получалась мешанина какая-то, либо и вовсе ничего не получалось. Потоки всякие энергетические, заклинания, проклятия — это же получается картина свихнутого художника сюрреалиста.

— А внешне-то как это выглядит? — повторил я.

— А черти как, — неожиданно подтвердил мои догадки старик. — Чтобы что-нибудь понять, нужны годы практики. Научиться видеть — не значит научиться понимать.

— Глаза ты себе сломишь, если будешь слишком долго на эту фигню смотреть, — опять раздался голос Вельхеора.

На этот раз я не стал у него ничего спрашивать, чтобы опять не попасть в неудобное положение, ведь получается, что Вельхеора никто кроме меня не слышит. А возможно и не видит, правда я и сам его не вижу... Хотя погодите минутку, вот же мое отражение в чайнике! Только отражение движется не очень синхронно со мной, я бы даже сказал, все делает не так. Значит, Вельхеор может появляться везде, где есть поверхность для отражения. — Так что молодой человек, сначала научитесь видеть, а потом и понимать научитесь, — не очень к месту закончил старик.

— Постараюсь, — пообещал я.

— Постараюсь, — передразнил Вельхеор, скорчив на чайнике жуткую рожу. — Устарался прямо весь, ты бы лучше шмотки начинал собирать. Или ты уже домой не собираешься?

— Собираюсь! — вскричал я, в миг забыв об удивленно примолкшем старике.

— Ну так пошли, — как ни в чем не бывало предложил Вельхеор.

 

Глава 18.

 

— Куда это вы молодой человек собираетесь? — поинтересовался старик.

— Домой, — растерянно ответил я, ища взглядом шмотки, которые нужно собирать.

— Тогда все понятно, — кивнул тот.

Неожиданно я почувствовал себя подлецом. Старик наверняка подумал, что я над ним издеваюсь. Стыдно, старый человек все-таки, нибось лет четыреста, а то и больше.

— Понимаете, просто появился мой знакомый и сказал, что нам пора, — попытался оправдаться я.

— И где же этот ваш знакомый? — старик посмотрел по сторонам и поднял седую бровь.

Что тут сказать?

— В чайнике, — наконец признался я.

Старик с совершенно серьезным видом поднял крышку чайника и заглянул внутрь. Естественно, внутри он никого не нашел.

— Да не внутри, а в отражении, — пояснил я.

Старик все так же невозмутимо повертел в руках чайник, но кроме своего отражения больше ничего в нем не увидел. Едва старик поставил чайник на стол, как в нем (в чайнике, конечно же) появился Вельхеор и скорчил рожу, чем-то напоминающую Галкина. Если учесть, что он — это я, то это было поистине грандиознейшее открытие. Неужели я похож на Галкина? Какой ужас.

— Вот объясни мне дураку, что ты тут стоишь и тупишь? — прогнусавил он.

— Да вот вопрос у меня тут один образовался, — вынужденно ответил я, чем заслужил еще один странный взгляд старика.

— И что же это за вопрос, о глупейший? — с поклоном спросил Вельхеор.

Я три раза вдохнул, успокаиваясь. Он меня уже откровенно достал. Как там говорил Кельнмиир? Из Вельхеора слово не вытянешь?

— Как ты меня отправишь домой?

Старик слушал наш разговор с возрастающим интересом, хотя и слышал только мои реплики.

— Домой-то? — переспросил Вельхеор. — Ну, это...отправлю и все.

Почему-то его объяснение меня не очень удовлетворило.

— Я, конечно, понимаю, что я чайник в этом деле, но общую-то суть ты можешь объяснить?

— Конечно, могу! — вскричал Вельхеор, но потом немного смутился. — Кажется...еще несколько минут назад мог, а вот сейчас что-то не уверен...

— Замечательно! — я всплеснул руками и едва не уронил чайник.

— Что, уже уходите? — подал голос старик.

Мне почему-то тут же вспомнился мультик про Винни-Пуха.

— А что, еще что-то осталось? — по инерции спросил я.

— Еще же целый чайник, — немного смутился старик. — Но если хотите, можно...

Мне уже в который раз стало стыдно. Я даже покраснел.

— Нет, что вы, спасибо не надо. Это шутка такая глупая.

Старик пожал плечами, мол, дело ваше молодое. Нам вас уже не понять.

Как раз тогда, когда я уже почти придумал объяснение для старика, исчезла стена, и в комнату ввалился Кельнмиир.

Выглядел он довольно устало и потрепано. На одежде виднелись дыры, сам он был покрыт слоем пыли, и даже капюшон его был кое-где порван. На плече он держал тело. Наверняка тело Зикера. Кого ж еще-то?

— Доигрался, — покачал головой старик.

Мне тут же вспомнилось, что точно с такой же интонацией и то же самое, говорил мне в детстве мой отец, когда я что-нибудь ломал или получал очередную травму.

— А что такого? — отмахнулся Кельнмиир, откидывая капюшон. Под капюшоном обнаружилось жутко бледное лицо. — Зато повеселился на славу.

Он небрежно сбросил Зикера с плеча на пол, возле стола, будто то был не человек, а мешок с... сеном. Отряхнув руки, он подсел к столу и, взяв чайник, осушил его прямо из горлышка.

— Фу. Опять ты эту гадость пьешь, — сказал он, когда чайник опустел. — И как это пить можно?

Хмм...сам -то выпил, когда приспичило.

— Так не пей, — пожал плечами старик и кивнул в сторону Зикера. — А сюда-то ты его зачем притащил?

— Он еще жив, — пояснил Кельнмиир.

— Что-то я тебя не узнаю, — подивился старик, явно издеваясь. — Противник Великого, и до сих пор жив.

— Ты как? — наконец решил я подать голос. А то сижу, молчу...

— Я? — Кельнмиир топнул ногой. — На своих двоих. А этот...

Старик кряхтя поднялся.

— Тоже на твоих двоих.

Я не выдержал и усмехнулся.

— Чего смешного? — мгновенно зыркнул на меня Кельнмиир.

— Да я так, — едва сдерживая смех, пробормотал я.

Мне почему-то стало жутко смешно. Наверное, нервное.

— Так что ты с ним столько возился-то? — не успокаивался старик.

Кельнмиир смутился.

Вот честное слово, взял и смутился.

— Странно как-то получилось. На все мои трюки у него уже были заранее заготовлены контр заклинания. Или он скрытый гений, или кто-то его подготовил ко встрече со мной. Должен признаться, я даже слегка выдохся.

— Слегка?! — переспросил старик. — Да сейчас даже я тебя заставлю танцевать стриптиз на Площади Семи Фонтанов. Не стыдно?! А еще Великий...

Кельнмиир наверняка бы покраснел, если бы вампиры умели краснеть. А они, насколько я помню, этого делать не умеют. Зато вместо этого Кельнмиир вскочил и начал размахивать руками так, что я едва успел перехватить многострадальный чайник.

— Не, ну чё ты как я не знаю кто? Думаешь, я сам не понимаю, что слегка...ну хорошо...порядком облажался. Кто же мог знать-то?

— Я мог знать, — с готовностью ответил Вельхеор, вновь показавшись в чайнике, который я держал в руке.

Никто кроме меня его, как всегда, не услышал.

Я шепотом, чтобы не услышали Кельнмиир со стариком Наставником, спросил:

— Ты знал?

— Ты глухой или тупой? — уточнил Вельхеор. — Я же сказал, что МОГ знать. Если бы был на месте Кельнмиира.

— Идиот, — беззлобно констатировал я.

Я поднял глаза от чайника и наткнулся на внимательный взгляд Кельнмиира.

— Ты с кем это говоришь? — тихо спросил он.

Подозрительно тихо.

Вот я болван! Я же забыл, что у вампиров слух ого-го.

— С Ве... — честно собрался ответить я, но, вспомнив о реакции Кельнмиира на имя моего злополучного двойника, так и не договорил, — эээээ...

Кельнмиир ободряюще сверкнул клыками.

— Ну?

Я даже чайник уронил. Тот с гулким звоном покотился по полу.

— Ой ты ёшкин кот, в натуре достали. Никак поговорить не дадут спокойно! — возмутился Вельхеор все с того же катящегося чайника. — Да со мной он говорит, со мной! Как дети малые, ну чес слово.

Что тут скажешь?

Я собрался духом.

— С Вельхеором я говорю, — наконец ответил я и, на всякий случай, зажмурился.

 

Бури не произошло.

Я приоткрыл один глаз и тут же вновь его закрыл, потому что лицезрение красных глаз и ослепительно белых клыков вампира в паре сантиметров от лица заставят нервничать кого угодно. Уж тем более меня, я уже и так совсем дерганный стал. Стрессы, блин.

Где-то рядом с моим ухом раздался тихий голос Кельнмиира.

— Где он?

Я чуть не подпрыгнул от вполне ожидаемой, но все же неожиданности. Однако удалось удержать себя в руках. Сам не знаю как.

— На чайнике, — так же тихо ответил я.

Или в чайнике? Черт. Как ни крути, а все понять можно двояко.

Я подождал еще некоторое время и вновь приоткрыл один глаз.

Кельнмиир уже успел отойти от меня и подобрать чайник. Он задумчиво вертел его в руках и размышлял вслух.

— То ли парень совсем спятил на почве...хмм...просто на почве. То ли он не спятил, а я не замечаю очевидного. — Он еще раз посмотрел на чайник и бросил его в другой конец зала. — Неее. Чтобы я, да чего-то не заметил? Парень точно слегка скатился с катушек.

Старик, все это время спокойно сидевший за столом, неодобрительно покачал головой, но промолчал.

— Мда, а Кель-то так и не изменился, — послышалось из того угла, в который только что улетел чайник. — Все такой же болван. Все. Достали вы меня, щас будет весело.

Я успел увидеть лишь расплывчатый силуэт, а секунду спустя в руках у Кельнмиира оказался все тот же многострадальный чайник.

— Это что за вольные игры?! — вскричал он и бросил чайник с такой силой, что тот врезался в стену и...должен был бы разлететься на кусочки или хотя бы погнуться, но вместо этого отскочил, будто резиновый, и вновь устремился к Кельнмииру.

— Испепелю! — возмущенно взрыкнул вампир и поднял руки над головой.

Чайник одумался и, резко изменив траекторию, плюхнулся на стол прямо передо мной. На боку чайника застыло счастливейшее лицо Вельхеора. Или мое? Неее, не мое. Я так идиотски выглядеть не могу. Я надеюсь, во всяком случае.

— Во дурак. Когда же до него дойдет? — вопросило мое отражение и расхохоталось. Неужели я тоже так смеюсь? Больше не буду, как от меня люди-то не шарахаются?

Кельнмиир неожиданно успокоился. Покрутил между пальцами небольшую шаровую молнию, все еще размышляя на тему "бросать иль не бросать?", и деловито сел за стол рядом со мной.

Он еще немного посидел, потом вздохнул и, наклонясь ко мне, тихо спросил.

— Давно телекинез освоил?

Тут уже не выдержал даже я и присоединился к своему отражению в чайнике. Мы слегка посмеялись...минуты три, причем все три минуты Кельнмиир сверлил меня злым взглядом, а потом Вельхеор решил заявить о своем присутствии во весь голос. Да да, именно во весь голос. Хорошо хоть, что он меня предупредил.

— Слышь ты, уши заткни, щас я этому чуду буду являть свой глас. Мне кажется, что если постараюсь, то он меня услышит.

Я приготовился, но уши все же затыкать не стал. А зря. Кто же мог знать?

Когда Вельхеор начал кричать, честное слово, я сначала решил, что здание рушится. Звуковая волна была такой силы, что оставалось удивляться, как меня вместе с креслом не унесло из зала. Может кресло к полу прибито?

Оказывается у Вельхеора поставленный голос. Не просто поставленный, а поставленный на такое место и таким образом, что это не голос, а оружие массового поражения какое-то. Смесь Каррузо, Тарзана и обиженного Кинг-Конга.

— Кельнмиир! Самовлюбленный засранец!

Я слегка запоздало заткнул уши. Ни Кельнмиир ни старик не выглядели удивленными и уж тем более оглушенными. Неужели ничего не услышали?

Когда слух ко мне немного вернулся, я наконец-то смог понять, о чем говорят два Наставника.

— Да точно тебе говорю, я что-то слышал. Что-то отдаленное и очень тихое, но что-то до боли знакомое, — настаивал Наставник Кельнмиир (простите за каламбур, но как есть).

Старик все так же загадочно молчал и качал головой.

Кельнмиир обратил свой взор на меня.

— Вот ты что-нибудь слышал?

— Ага, — с нервным смешком подтвердил я. — Что-то отдаленное и еле слышимое.

Чайник на столе слегка покачнулся.

— Ах еле слышимое?! — проревел Вельхеор. — Ну, щас я вам покажу еле слышимое!

— Стой! — я вскочил с кресла, надеясь успеть выскочить из здания, убежать из города и улететь на другую планету, но было поздно.

— Кельнмиир! Самовлюбленный застранец!

Я упал обратно в кресло, и меня замутило. В глазах поплыли красные круги, а голова неожиданно стала ватной. Промелькнула мысль — оглох. Как пить дать оглох. Как же я теперь?

Кельнмиир что-то сказал мне. Я, естественно, не услышал. Он еще раз что-то сказал и вопросительно уставился на меня своими красными глазами. Я лишь пожал плечами. Он воспринял это движение как ответ на свой вопрос и отстал от меня. У них со стариком начался спор. Вернее спорил Кельнмиир, а старик лишь молча качал головой. Заело его что ли?

Вопреки моим опасениям слух ко мне все же вернулся. Хотя и не сразу.

— ...Значит ты полагаешь, что это Вельхеор? — Старик кивает. — А ты уверен? — Старик качает головой.

— А я уверен, что это не Вельхеор, — все еще упирается Кельнмиир.

— Но мы же что-то слышали,

О! А я думал, что старик бойкот Кельнмииру объявил.

— Да. Но что? Это было так отдаленно и искаженно...хотя что-то очень знакомое, безусловно, угадывается.

— А вы расслышали слова? — наконец-то спросил я и сам удивился. Мой голос совершенно определенно дрожит. Точно нервы ни к черту.

— Не очень, — слегка смутился старик.

Судя по выражению его лица, он явно все расслышал, но не хочет произносить эти слова вслух. Я его понимаю вообще-то. Вот только мне уже все надоело.

— Голос кричал о том, что Кельнмиир самодовольный засранец, — проинформировал я собеседников. Причем все трое собеседников среагировали по разному.

Старик сделал вид, что, так же как и я, временно оглох. Вельхеор зааплодировал и засвистел, а, собственно, сам Кельнмиир моментально оказался рядом со мной.

— Повтори еще раз и я, на правах учителя, отправлю тебя на рудники.

— Я лишь повторил сказанное...вернее крикнутое Вельхеором, — неуверенно оправдался я.

— Щас я еще разок крикну, — решил Вельхеор.

Еще одного раза я бы уже точно не выдержал, поэтому пришлось начинать активные действия по спасению собственного слуха.

Я схватил чайник, поднес к лицу и нежно так произнес.

— Только крикни. Я ж тебя в твоем долбанном астрале достану и так по шее надаю, что мало не покажется.

Кельнмиир вопросительно посмотрел на меня, если не вопросительно, то, по крайней мере, удивленно. Старик же и вовсе решил не обращать на меня внимания. Ну болтает человек сам с собой, и что такого?

— И как ты собираешься провернуть сие благородное деяние? — осведомился Вельхеор.

Хотя бы не орет, и то хорошо.

— Узнаешь, — все еще злясь, пообещал я и повернулся к Кельнмииру. — Раз ты не веришь, что я разговариваю с Вельхеором, то спроси что-нибудь такое, о чем мог знать только он.

— Логично, — согласился вампир.

Вельхеор впервые культурно промолчал, поняв свою промашку с криками. Нужно было не кричать, а всего лишь немного подумать головой.

Кельнмиир ненадолго задумался. Пока он размышлял, я с интересом глянул на старика. Тот сидел в том же положении, что и минуту назад и будто к чему-то прислушивался.

Наконец Кельнмиир определился с вопросом.

— Кто убил Алисию?

— Не я, — тут же пискнул Вельхеор.

Вот только я не понял, к чему этот вопрос... Наверное что-то действительно важное.

— Не он, — честно повторил я.

— Ах не он?! — Кельнмиир ударил кулаком по столу, и стол рухнул всем своим весом прямо мне на ногу.

Ой ё...больно-то как.

— А кто же, позвольте узнать?! — продолжал бушевать Кельнмиир.

Я откуда знаю? Меня-то за что по ноге?!

Вельхеор пожал плечами.

— Не знаю кто ее убил, но точно не я. С чего он вообще такое взял?

— С чего взял?! Да кто же кроме тебя мог это сделать?! — потряс кулаками Кельнмиир и тут же замолчал, удивленно посмотрев по сторонам. — Ээ...а с кем это я разговариваю-то?

— Со мной, — с готовностью ответил Вельхеор.

Кельнмиир явно ничего не просек.

— С кем со мной?

Вельхеор громко и тяжело вздохнул, закатив глаза.

— Ну не дурак, а? Не зря тебя еще в школе тормозом называли.

— Не было такого.

— Ты кому заливать-то будешь? — возмутился Вельхеор. — А кто тебя в четвертом классе от прогулов отмазывал, когда ты по клубам шлялся?

До Кельнмиира наконец начало доходить.

— Вельхеор, ты что ли?

— Да он это, он, — подал голос старик. А я уж думал, что он уснул. — Пока ты здесь дурью маялся я состряпал одно заклинаньице старое...для общения с астралом. Поди ж ты, заработало.

— Заработало, — согласился Кельнмиир, подозрительно косясь на чайник. — А почему я на чайнике никакого Вельхеора не вижу?

Я глянул на чайник. Да нет, вот он. Все так же корчит рожи.

— Почему это он меня не видит? — сварливо осведомился Вельхеор.

Правильно. А то вся клоунада насмарку.

Старик терпеливо пояснил.

— Потому что жирно будет. Скажи спасибо, что слышимость наладил.

— А достать его в астрале никак нельзя? — с надеждой спросил Кельнмиир. — Испепелить там, или по ветру развеять...

— Ага, разбежался, — ответил за старика Вельхеор.

Вообще-то в пору удивляться. Почему старик знает больше Кельнмиира? Он что, специалист по астралу что ли?

— Обидно, — констатировал Кельнмиир. — Тогда будем общаться.

— Будем, — смиренно согласился Вельхеор.

— Не убивал я ее!

— Сказки не рассказывай. — Да не убивал, я тебе говорю.

— Говори. От этого ничего не изменится.

— Шо ж ты такой тупой-то? Зачем мне ее убивать было?

— Затем, что ты не хотел, чтобы она встречалась со мной.

— Так по этому поводу мне тебя нужно было убивать, а не ее.

— Кишка тонка. Вот ты ее и убил.

— Не убивал я ее!

— Сказки не рассказывай...

Вот таким образом они и общаются уже целый час. Общение высших разумов. И это существа, прожившие на свете по три тысячи лет. Смех да и только. А ведь они даже в школу в детстве вместе ходили. Правда всегда соревновались между собой. Но все равно оставались друзьями. До того момента, пока Вельхеор, или не Вельхеор, не убил Алисию. Кто такая Алисия я понял смутно, но по-моему Кельнмиир ее любил. Интересно, а когда это было?

Старик уже откровенно зевает, а я все еще пытаюсь выяснить из диалога вампиров что-нибудь посущественнее. Что весьма непросто, должен заметить.

— Не убивал я. Достал уже. Щас как чайником в лоб дам.

— Испепелю, — мгновенно вскинулся Кельнмиир.

— Но-но! — проснулся старик. — Ты так нарушишь связь. Я ее на чайнике законтачил.

— Вот и фиг с ней. Все равно толку никакого, — отмахнулся тот.

— Да, толку действительно не много, — согласился Вельхеор.

— Ты убил ее!

— Не убивал!...

Опять двадцать пять. Все заново что ли? Неет. Пора это дело прекращать.

— Слушайте. А кто-нибудь скажет мне, что за Алисия такая? — вклинился я.

Оба вампира от неожиданности замолчали.

Слово взял Кельнмиир, как самый материальный из двоих.

— Она был красива, как алая роза. Ее голос был божественен, а нрав колючь.

— Иногда чересчур, — добавил Вельхеор.

— Да что ты понимаешь?! — вскричал Кельнмиир.

— Да по более твоего, сестра как-никак.

Меня как молнией ударило. Я ошарашено уставился на Кельнмиира.

— Стоп! То есть ты обвиняешь его в убийстве собственной сестры?

— Оказывается, в этом помещении не один тормоз, а целых два, — восхитился Вельхеор. — Конечно он обвиняет меня. Вот только я не могу понять, почему именно МЕНЯ?!

— Потому что есть свидетели, которые видели, как ты выходил из ее комнаты за час до ее смерти. Причем выходил злой, как черт.

— Мало ли. Это еще не повод для подозрений, — проворчал Вельхеор.

Мысленно я с ним согласился.

— Да. Это не повод. Но есть свидетель, который видел, как ты ее убил. Это тоже не повод?!

Мда. Если это не повод, то что же тогда повод?

— Бред, — констатировал Вельхеор. — И кто же этот свидетель?

— Мой родственник, — веско ответил Кельнмиир.

— Это усложняет дело, — признал Вельхеор. — Но я не убивал свою сестру. Я ее любил черт возьми, она же моя младшая сестра!

— Вот именно! Какая же ты сволочь.

— Не убивал я ее...

Опять началось. Это просто бесконечный процесс. Они так могут общаться дни напролет. Мне почему-то кажется, что им это даже нравится. Хорошо еще, что Вельхеор не материален, иначе они бы пол города разворотили, выясняя отношения. Никакие охранные сферы не помогли бы.

Старый Наставник все так же сидит и смотрит в никуда. Как будто бы в прострации. Может, у него уже старческий маразм начался? Или опять какие-то старые заклинаньица вспоминает?

И ведь не вставишь ничего в перебранку. Я же не знаю ничего толком. Что за девушка? Что за свидетель? Стоп. А что, собственно, за свидетель? Родственник. А что за родственник?

Спросить у Кельнмиира, что за родственник я не успел. Старик неожиданно поднял голову и впервые громко сказал.

— У нас гости. Если они и званные, то звал их точно не я.

— Это я позвал, — тут же среагировал Вельхеор. — Пиццу заказывали?

— Чего? — опешил Кельнмиир.

— Темный ты, — повинил его Вельхеор. — Пицца — это такая круглая хреновина, которую любят жрякать зеленые черепашки.

Он и до телевизора успел добраться, — ужаснулся я.

Очередной вопрос Кельнмиира был нагло прерван грохотом рухнувшей стены. Или двери...кто их разберет. Поднялась туча пыли в миг прикрывшая пришельцев.

Кельнмиир без единого звука вскочил и спустя долю секунды оказался справа от меня. Старик дипломатично остался сидеть в кресле, а мне ничего не оставалось, кроме как оставаться на месте, то есть в центре внимания непрошеных гостей.

Я не упомянул о Зикере, потому что он, естественно, так и остался валяться на полу, и Вельхеора. Что толку в очередной раз описывать, как он корчит рожи? Тем более, если эти рожи, в общем-то, мои.

— Кто посмел?! — вскричал Кельнмиир.

Его лица я не видел, но по его стойке я понял, что он принял боевую трансформацию. Я будто воочию увидел горящие яростным огнем глаза и оскаленные в полуулыбке клыки. Да, вампир в боевой форме — это страшно. Кто рискнет портить с отношения с такой машиной для убийства?

Правильно, еще одна машина для убийства.

Пыль начала оседать и выяснилось, что гостей всего двое.

Первым был толстый мужичек в зеленом одеянии и со странным выражением лица, то ли извиняющимся, то ли издевающимся. В любом случае ничего хорошего в этом лице не было.

Вторым же оказался преклонных лет вампир, похожий на Кельнмиира, как две капли воды. Говоря о преклонных годах, я подразумеваю возраст близкий к моему. Для вампира, по-моему, это уже едва ли не черта старости. Только этот вампир не принимал боевой формы, а всего лишь недобро ухмылялся, что, впрочем, почти одной и то же. Никаких новых предметов гардероба, в сравнении с Кельнмииром, не наблюдалось. Как браться родные, честное слово.

— Никак это мой ненаглядный родственничек! — деланно удивился гость. — Что же ты делаешь в стане заговорщиков и врагов короны?

— Кого?! — Я чуть не осел на пол.

— А ты помолчи, — недовольно пробормотал вампир и дал знак "зеленому".

Тот пожал плечами, как-то по-особому щелкнул пальцами и земля поплыла у меня из под ног. Вернее это я поплыл. Какая-то сила приподняла меня над полом и скрутила руки и ноги так, что я даже продохнуть едва смог. Оказалось, что меня обвил какой-то странный побег, чудом проросший сквозь сплошной камень. Мда...действительно чудом.

— Агх... — начал, было, я, но в рот мне тут же воткнулся какой-то гербарий из зеленых листьев.

Тут уж не до разговоров стало. Привкус у этой зелени гадкий, какой-то горьковатый, так еще и не продохнешь толком.

— Эй! Ты чё се фраер позволяешь, в натуре? — высказался за меня Вельхеор.

Кельнмиир не преминул бросить в его сторону очередной полный удивления взгляд. Опять что-то не понял. "Зеленый" же Вельхеора не услышал, или, во всяком случае, сделал вид, что не услышал.

— Так это ты стоишь за всем этим? — спросил Кельнмиир, хотя вообще-то все было понятно даже мне.

— Ты не рад своему дяде? — обиделся гость. — Как не хорошо забывать свои корни.

— Почему же не хорошо, если эти корни гнилые? — сделал ответный выпад Кельнмиир.

— Один — ноль, — восхищенно продекламировал Вельхеор. — Делайте ставки господа!

Вот неугомонный, лучше бы мне помог, ах да...он же не материальный. А что же старый Наставник сидит и молчит? Хмм... судя по сосредоточенному лицу он опять чего-то химичит.

— Зачем же так грубо о любящем дяде? Я ведь заботился о твоем воспитании, оберегал тебя от ошибок.

— От себя бы поберег...ошибка... — пробормотал Вельхеор.

На лице Кельнмиира отразилась усиленная работа мысли. Хех, вампиры же ничего не забывают... столько наверное хлама в голове. Пока отыщешь то, что нужно, оно уже и нужным-то перестанет быть.

— Что-то не припомню твоего активного участия в моем воспитании и судьбе. Если честно, то я вообще никакого участия не припомню, — заметил Кельнмиир.

— Во-во, — согласился Вельхеор. — Самое активное участие в его воспитании, по его мнению, принял я, убив свою собственную сестру.

Кельнмиир дернулся как от удара, но промолчал.

Его "дядя" принял это действие на свой счет.

— Ааа, припомнил?

Чего припомнил-то? К чему этот "дядя" клонит?

— Нет, — честно сказал Кельнмиир. — Мне сейчас плевать на прошлое. Чего тебе сейчас от меня надо?

"Дядя" расхохотался.

— От тебя? Да ничего мне от тебя не надо. Мне и тебя-то не надо. Так уж сложилось, что ты должен исчезнуть. Вот и все дела.

Я дернулся в объятьях сорняка.

Ааа! Так вот кто этот мужик в зеленом! Это же наверняка Сорняк, как его назвал Кельнмиир. Как его там? Потомственный друид. Что мне дает это знание? Ничего... пока ничего, а там поглядим. В любом случае "узнать врага, значит наполовину победить его".

— Хех, ну попробуй, заставь меня, — вновь оскалился Кельнмиир.

— Всему свое время племянничек, — отмахнулся вампир. — А сейчас у меня есть еще один маленький интерес.

Он подошел ко мне и заглянул в глаза.

— Вееельхеоор, — позвал он, вглядываясь, как мне показалось, в самую суть меня. Никакого Вельхеора, конечно, в моей сути не было.

Зато Вельхеор обитал неподалеку, прямо на чайнике.

— Чего тебе? — спросил он, заинтересованно наблюдая за действиями вампира.

— Неужели он действительно не Вельхеор? — спросил он, и, не услышав ответа, продолжил размышлять. — То есть он действительно поменялся местами с жителем другого мира? Хмм... интересно, нужно в этом разобраться... Пожалуй, я его пока что оставлю в живых.

Вот спасибо-то, — подумал я, мысленно изобразив нечто вроде дыбы, на которой был распнут мой "благодетель".

Вельхеор удивленно присвистнул.

— А у тебя, оказывается, есть воображение и вкус. Из тебя еще что-то может получиться.

Опять подлец мысли подслушивает.

У меня тут же появилась ужасная догадка. А этот "дядя" не читает ли мои мысли?

Я опасливо посмотрел на него, но тот был так увлечен рассуждениями, что не заметил бы даже моего исчезновения.

— Новые миры — это новые ресурсы, новые открытия...хмм...интересно. Да, кстати, — невзначай добавил он, повернувшись к Сорняку. — Ты пока что кончай с этими двумя, а то мне пока что некогда.

— Всегда пожалуйста, — ответил Сорняк, но в голосе его слышалось что-то другое, более всего похожее на "да пошел ты!".

Кельнмиир уже давно был готов, и поэтому атака Сорняка не застала его врасплох. Едва у него под ногами задрожала почва (вернее камень), готовясь извергнуть из себя шустрые побеги, как он взмыл под потолок и шустро кинул фаэрбол в лоб Сорняка. Тот, на удивление проворно для своей комплекции, увернулся и начал махать руками, творя что-то явно грандиозное по своим масштабам.

Что интересно, старый Наставник продолжал спокойно сидеть, глядя в одну точку, и даже Вельхеор куда-то пропал со своими ехидными замечаниями. Что-то они там готовят. Вопрос в том, к добру это или нет.

Я и не заметил, как хватка побега, который меня удерживал, ослабла. На радостях мне даже почти удалось высвободить руки и выплюнуть изо рта гадостные побеги. Луче бы я этого не делал. Хватка тут же стала еще сильнее, но это еще пол беды. Худшим оказалось то, что пока Кельнмиир разводил разговоры, обвивающий меня побег превратился во что-то невероятное. Больше всего это напоминало осьминога от леса. Огромный клубень шевелящихся отростков, в центре которого оказался я сам. Теперь Кельнмиир не смог бы бросить свой любимый фаэрбол в шевелящийся зеленый клубень, не задев при этом меня. Ну и сволочь же этот Сорняк! Черт, где моя газонокосилка?

Кельнмиир, по всей видимости, пришел к тем же неутешительным выводам, что и я. Он, уж и не знаю откуда, достал два огромных меча и начал продвигаться в мою сторону, рубя направо и на лево. Правильно, вот когда меня легко было освободить, тогда обо мне никто не думал, а как обложили со всех сторон, так теперь опомнились. Вернее опомнился. Почему Старик-то халявит?! И где Вельхеор бродит, пока я тут сдерживаю напор этого Сорняка?

Все приходится самому делать.

Я вздохнул и использовал единственное доступное мне оружие — зубы. Сначала я разжевал и выплюнул горькие листья (ну и гадость!), а затем начал методично грызть побеги "клубня". Противно, а что делать?

Кельнмиир продолжал скакать из одного угла Школы в другой. Несмотря на то, что рубил он, как заправский лесоруб, побегов не становилось меньше. Но самое ужасное не это. Сколько я не грыз это чертово растения семейства клубнево — осменоговых, толку было ноль. Едва я отгрызал кусок, как на его месте все тут же зарастало. Только зубы зря попортил.

Кельнмиир, поняв, что так он ничего не добьется, решил немного изменить тактику. Его мечи зажглись веселым пламенем и дела тут же пошли на лад. Там, где проходили огненные мечи, новых побегов больше не возникало. Жаль, что я с зубами ничего похожего сделать не могу.

Пришлось мне продолжить висение в ожидании спасения. Оставалось только смотреть по сторонам и ругаться. Про себя, конечно, потому что гадкие листья опять каким-то чудом (что не удивительно, ведь здесь все "каким-то чудом") заткнули мне рот. Я говорил, что они очень гадкие и противные?

"Дядя" Кельнмиира куда-то запропостился, но вскоре вернулся в компании Зикера.

И этот здесь.

Теперь их трое на нас четверых. А если учесть, что Вельхеор не материален, я им вообще не противник, и то что Старик вообще в какой-то маразм впал, то их трое на одного Кельнмиира. Хороша математика.

Наконец Кельнмиир закончил приготовление салата из "клубня" и я (о чудо!) оказался на свободе. Какая же гадость эти их побеги блин, до сих пор привкус какой-то во рту.

— Что ж ты стоишь, порубили твое творение-то, — обратился к Сорняку Зикер, насмешливо глянув на Кельнмиира и меня. То еще, должно быть, зрелище. Я с зеленой от соков "клубня" физиономией и Кельнмиир, вовсе пропитавшийся этими соками до самых костей.

Сорняк обиженно закряхтел.

— Я еще только разминаюсь.

Зикер начал засучивать рукава.

— Дай место профессионалу...

— Хватит, — перебил вампир. — Навоевался уже...профессионал.

— А ведь творение-то и было рассчитано на то, чтобы его порубили, — самодовольно сказал Сорняк.

Мы с Кельнмииром переглянулись.

— В смысле? — не понял Зикер.

Сорняк заулыбался.

Никогда еще не видел такой самодовольной рожи.

— Соки этого растения жутко ядовиты.

Мне слегка поплохело.

— Идиот, яды на вампиров не действуют, — зло вскрикнул Зикер.

— Зато на людей действуют, — тихо сказал вампир и неожиданно вскричал. — Идиот! Он же мне живой нужен!

Меня начало раскачивать.

Так вот почему привкус такой противный был у этого "клубня". А я его еще грыз...Я ж этого сока наглотался по самое не хочу! Ой дурно мне...е...

Сорняк втянул голову в плечи.

— Я как лучше хотел...

— А получилось как всегда, — отрубил Зикер. — Что за яд-то хоть?

— Последняя разработка. Противоядие я покамест не придумал, — развел руками Сорняк.

— Все ясно, — обреченно произнес "дядя". — Теперь можете делать с ними что хотите, а я пойду. Нет, ну какое дело запороли...

Так, возмущаясь про себя, вампир зашагал к выходу.

— Эй! Ты куда собрался? — крикнул Кельнмиир. — Я с тобой еще не закончил!

Вампир остановился у выхода.

— Ты с ними сначала разберись...родственничек, — с усмешкой кивнул он на двоих Ремесленников.

— Только ты далеко не уходи, — уточнил Кельнмиир. — А то ловить тебя потом...

— Ладно, только ради тебя, — решил вампир. — Я подожду исхода.

С этими словами он облокотился на стену и с интересом стал смотреть за дальнейшим развитием событий.

Я бы тоже с удовольствием посмотрел, но что-то мне не давало покоя. Может быть то, что я отравлен смертельным ядом?! Я же скоро коньки отброшу! Кхух...что-то в желудке жжение какое-то. А старик чего сидит и ничего не делает?!

— Начали? — спросил Кельнмиир и тут же исчез.

Ну, может, и не исчез, но на том месте, где он был секунду назад, его не стало. Сорняк тут же начал махать руками, наверняка вызывая какие-то свои очередные грядки сорняков. Зикер же, напротив, начал окружать себя огненными стенами, столбами и мечущимися во все стороны шарами самых разных размеров. Кто не знает, могу напомнить: растения не очень любят огонь, а если быть точным, то они его боятся! Огонь и вода противоположности, но растения-то для огня и вовсе лишь пища. Так что вполне логично, что все начинания Сорняка горели в прямом смысле слова на корню. Зикеру это тоже не очень помогало, потому что приходилось тратить лишние силы на преодоление неожиданных препятствий в лице растительности. Дошло до того, что эти двое начали натурально пихаться и толкаться, ругаясь на чем свет стоит.

Кельнмиир все это время приспокойненько сидел на потолке, будто заправская муха и наблюдал за боем не на жизнь, а на смерть между двумя Ремесленниками.

Ох...а у меня что-то совсем желудок свело. И жарко чего-то. Хотя скорее всего меня просто опалил Зикер. Что-то стоять тяжело, я лучше присяду. Уф...

Не найдя ничего лучшего, я просто уселся на пол. Правда, ощущение нетвердости камня под ногами, а теперь и под другими частями тела, не проходило. Кхой...и где же Вельхеор? Я же его тело порчу. Или ему уже не важно?

Пока я пытался хоть немного прийти в себя, Кельнмиир каким-то образом умудрился опалить Сорняка. Тот все еще стоял на ногах, но уже не так твердо, а на его лице и одежде остались явные следы копоти. Вот только возможно это его Зикер в запале запалил...

Хм...странное чувство, как будто я в море и меня так качаает и качаает... А говорят, что перед смертью перед глазами вся жизнь пролетает. Я вот лично кроме треснутого, в следах копоти и слизи пола больше ничего не вижу. Нужно хоть голову приподнять...

Кельнмиира уже начали теснить. Наконец Зикер и Сорняк на чем-то сошлись и напали на Кельнмиира общими силами. Причем весьма удачно. Тот едва успевал уворачиваться от длиннющего огненного хлыста со стороны Зикера и странного зеленого жала, напоминающего хвост скорпиона, со стороны Сорняка.

— Кельнмиир! — раздался наконец-то голос Вельхеора. — Я понял!

Кельнмиир никак не среагировал на крик Вльхеора, потому что был, мягко говоря, немного занят.

Язык отказывался меня слушаться, но я все же выдавил из себя.

— Что по...нял?

Вообще-то я хотел закричать со всей силы "помогите кто-нибудь, я умираю! Блин", но любопытство даже в такой момент взяло верх.

— Я понял, что имел в виду "дядя", когда говорил об ошибках юности! Это он убил мою сестру!

Время как будто остановилось. Глаза Кельнмиира расширились, а затем налились такой злобой, что Сорняк и Зикер невольно отступили на шаг...другой... — Канмиир! Я тебя убью! — вскричал Кельнмиир, и так оскалился... В его лице не осталось ничего человеческого. Ужас.

Сорняк и Зикер откровенно струхнули и отступили еще на несколько шагов к выходу.

Я был, безусловно, рад, что все стало ясно... Но я-то умираю!

— Пом... — начал я. — Помогиите...

Вот только никто моих слов не услышал. Немудрено. Я сам-то с трудом себя расслышал.

 

Хоть твердь подо мной уже не раскачивается. Правда, я и тела уже не чувствую...

 

Кельнмиир взревел и ринулся на Ремесленников...

 

Те, уже придя в себя, ощетинились заклинаниями и, собравшись с силами, дали ему отпор...

 

Старик все так же сидит и смотрит в одну точку... Вот халявщик-то, блин.

 

У Кельнмиира с Ремесленниками сложилась явно патовая ситуация. Любой судья бы признал твердую ничью...

 

Канмиир оторвался от стены и, отряхнув руки, подался вперед, явно собираясь помочь Ремесленникам...

 

Все заволокло туманом... а ведь я совершенно определенно еще не умер. Вот через пару секунд умру...а пока я еще жив...

 

И Вельхеор меня бросил... Хоть он и сволочь порядочная, но я к нему, если честно, уже немного привык. Интересно, а он действительно издевался над людьми и проводил опыты?...

 

Кельнмиира теснят. Он уже едва успевает уворачиваться от фаэрболов и выстреливающихся с разных сторон какими-то красными растениями колючек. А ведь Канмиир еще даже не вступил в битву...

 

Мысли текут вяло... Они уже почти и не текут... Там, где была полноводная река, остался усыхающий ручеек...

— Вельхеор! — закричал я. Нет, не из последних сил. Они меня покинули уже давно. Просто этот крик был чем-то вроде предсмертной судороги связок...

 

Глаза закрываются... Эй! А старик-то очнулся...еще и улыбается. Совсем офи...офи...гел...

 

Меня обволакивает темнота.

 

Получилось! — донеслось откуда-то из другого мира... из другой вселенной. — Нупеняйте теперь на себя гаврики! Щас я вам такую хиросиму нагасаки покажу! Кельнмиир держись, щас у нас все огребут, кто не сделал харакири и сам не скинул тапочки, я не виноват!

 

 

Часть 3. А дома...

 

Глава 19.

 

— ...А дома я бы сделал евро-ремонт. Не евро-хохло-ремонт, а именно евро-ремонт. Мебель бы новую купил, три двери поставил бы железные, чтобы уж наверняка. Еще решетки бы на окна поставил. Компьютер, технику... Да чего уж там, теперь поздно мечтать. Да и вообще мечтать всегда поздно. Тем более, когда деньги уже давно тю-тю. Вот такие дела, Алексей Геннадиевич, — закончил я свою невеселую тираду. — А теперь я должен отчитаться перед Хазом о расследовании, объяснить одной внеправительственной, но очень влиятельной структуре свое недельное отсутствие, и еще черт знает что сделать, чтобы, по крайней мере, спать спокойно.

Я закинул ногу на ногу и обречено посмотрел на Алексея Геннадиевича, который мирно попивал кофе и пыхтел сигаретой.

— Что посоветуешь?

Он задумчиво провел ладонью по чисто выбритому подбородку.

— Что тут посоветуешь? У тебя родственников в Африке нет?

— Чего? — поперхнулся я.

Влюбленная парочка, сидящая за соседним столиком кафе кинула на нас удивленный взгляд и вновь вернулась к щебетанию понятном одним им языке. Везет им...

— Того, — передразнил Алексей. — Может в Африке ты и сможешь затеряться, а в Европе ты как на ладони. В наше-то время, тебя не то что "очень влиятельная структура", тебя даже скромная государственная, и та за день отыщет. Хотя, если сделать пластическую операцию — нос такой волевой армянский, уши поменьше, да еще потолстеть на кило этак двадцать... Во! А еще лучше, пол просто поменяй!

Я даже, вопреки своей врожденной культурности, чуть не сплюнул сгоряча. Вот примерно то же самое мне Чиж утром сказал. Почему меня окружают люди, которые так любят зубоскалить над моими проблемами?

Алексей увидел мою реакцию и решил прекратить издевательства.

— А если честно, то брось ты трястись. Я сомневаюсь, что ты сам до этого не додумался, а если и не додумался, то вскоре додумаешься, если соблаговолишь спокойно подумать, — он на секунду остановился, пытаясь вникнуть в то, что сказал. — А все действительно просто. Деньги ты, понятное дело, не вернешь. Как бы мне не было стыдно за своих сослуживцев, но помочь тебе я не смогу. Сам президент не смог бы, куда уж мне.

Я скептически посмотрел на Алексея.

— Главное узнать кто, а уж забрать деньги я смогу как-нибудь.

— Даже скажи я тебе кто забрал твои деньги, он их наверняка уже потратил. Что ты его, на счетчик поставишь? Опустишься до вымогательства?

— Поднимусь, — проворчал я. — Главное деньги вернуть.

— Ты это дело брось. Добрее надо быть, — не очень к месту сказал Алексей.

Будешь тут добрее, когда родная милиция, которая якобы меня бережет, грабит самым подлым образом.

— Ладно, допустим, с потерей денег я смирился. Что дальше-то?

— Ааа. — Алексей поднял указательный палец. — А дальше все просто. Ты спокойненько печатаешь интервью с человеком, прошедшим Посвящение в секте Братства Крови и отдаешь его Хазу.

— Это где ж я тебе такого человека найду? — не понял я.

Алексей посмотрел на меня, как на недоразвитого.

— Аа... — смутился я. — Ага. Понятно. Возьму интервью у себя. Допустим, это пройдет и Хаз меня не четвертует за задержку. А что с Агентством?

— Агентству нужен человек для исследований? Так иди, и пусть они тебя исследуют себе. Тебе-то какое дело? Месяц поисследуют, а там у тебя обязательств не будет, и ты можешь быть свободен на все четыре стороны.

Я поставил локти на стол, уперся в ладони подбородком и заинтересованно посмотрел на Капитана.

— Ну допустим, они меня начнут исследовать (как мышку белую, ей Богу). И, опять таки допустим, они решат проверить какие-нибудь из моих способностей. Но главная-то проблема не в этом. Главная проблема в том, что способностей-то больше нету!

— Ну и Бог с ними со способностями, — махнул рукой Алексей. — Ничего хорошего они тебе не принесли.

— Ага, — согласился я. — Но ведь среди моих способностей значится и быстрое восстановление тканей, а проще говоря — живучесть! Вот и проверят они меня — выстрелят из чего-нибудь крупнокалиберного, и поминай как звали.

— Да, это проблема, — согласился Алексей. — Но решать проблемы нужно по мере их поступления. Сейчас же в тебя никто стрелять не собирается. Так что сначала сдай статью Хазу, затем иди в Агентство, а там уж поглядим.

О том, что глядеть придется мне, в то время как он будет где-то далеко, я решил промолчать. — Ладно, уговорил. И еще один вопрос...а у тебя компьютера в займы нет?

 

Я покинул кафе с гостеприимным названием "Сумерки" в слегка растрепанных чувствах. С одной стороны мне стало определенно легче на душе после того, как я рассказал Алексею обо всем, что произошло со мной в ЭТОМ мире. Но ведь был еще ТОТ мир. И о том мире я бы не рискнул рассказать ни одной живой душе. Я сам-то вспоминать об этом боюсь. Как бы с катушек не слететь.

Но перед глазами все еще стоит схватка Кельнмиира с Ремесленниками и улыбающийся загадочной улыбкой старик, а в ушах до сих пор звучит крик Вельхеора. Надеюсь, что у них там все в порядке. Только сейчас до меня начала доходить вся опасность моего путешествия. Бросало меня, как листик по ветру, и лишь чудом не попал я в огонь, и лишь чудом меня не смяла в тугой комок злая судьба. Не обращайте внимания, я так начинаю выражаться только, когда очень волнуюсь. А ведь в ТОМ мире от меня почти ничего не зависело. Кем я был в ТОМ мире? Никем. Ничего не знаю, ничего не умею. Это только в книгах герой в чужом мире крут, как никогда. А где бы был я, если бы не друзья, которые возились со мной и помогали, чем могли? А ведь могли они очень многое. Надеюсь у них все в порядке, очень надеюсь... Если бы я умел молиться, то наверняка помолился бы за них, вот только будет ли толк от моих молитв в их мире? Это ведь я сейчас так спокойно размышляю, а когда я, неожиданно провалившись во тьму, начал куда-то падать...а затем вдруг свет в глаза и боль...Боль в атрофировавшихся за несколько дней нервах.

 

Я судорожно вздохнул и распахнул глаза. На глазах тут же выступили слезы, и я попытался их смахнуть рукой, но рука повисла плетью, не желая подниматься. Я попытался вскочить на ноги, но добился лишь того, что тело мое скатилось с кровати на пол. И новая боль...

Во второй раз я открыл глаза лишь спустя час...день...не знаю. Но боль в теле отступила и на смену ей пришла опустошенность. Я даже не стал пытаться вставать. Я просто лежал и думал. Думал о том, как же я смог вернуться. Думал о том, чем же закончилась битва. Много о чем думал. Легче не становилось. Это напоминает то чувство, когда ты дочитываешь интересную книгу и, откладывая ее, понимаешь, что ты всего лишь в реальном мире. В самом обычном мире, в котором тебе завтра вставать на работу, а вечером идти с друзьями на попойку. Мир без приключений и подвигов. Без прекрасных дам сердца. Повседневность и обыденность — вот владыки нашего мира.

Спустя час или два я накрутил себя настолько, что больше не мог лежать. Я вскочил, охнув от боли, и начал ходить, вернее еле волочиться, по квартире в поисках неизвестно чего. Чего-то. Чего-то, что смогло бы вернуть меня туда.

Я хочу вернуться!

Вельхеор, ты слышишь меня?! Я хочу обратно!

Тишина.

Я еще некоторое время пометался по квартире в поиске неизвестно чего, и в результате, плюнув на это неблагодарное дело, пошел на кухню. Кушать-то хочется.

 

Кстати, только чуть придя в себя я заметил, что одет-то я в чистейшие брюки, причем чистые и явно не мои! Футболка тоже была явно не моя. Какая-то белая, с непонятным рисунком и надписью на английском, перевести которую я не смог.

На кухне меня ожидал сюрприз. Сюрприз лежал на столе и выглядел весьма аппетитно. Это был огромный домашний пирог. Я чуть на пол не сел. Это что же, Вельхеор мне приготовил что ли? Вампир — домохозяка? Кроме него вроде бы и некому.

Я, недолго думая, поставил чайник, и через несколько минут уже уплетал пирог за обе щеки. Вкуснотища...

И кто мне его оставил? Не говоря уже о том, кто меня здесь оставил. Вельхеор же говорил, что его выгнали из моего тела. Кто? Каким образом? И этот кто-то, после того, как выгнал Вельхеора, привез мое тело домой и аккуратно положил на кровать. Ага. А чтобы я не голодал, когда приду в себя, мне еще и пирог оставили. Кстати, квартира, когда я ее оставлял, тоже не была такой чистенькой. Этот кто-то еще и убрался? Бред какой-то. Кому это нужно?

Я съел еще пару кусочков пирога и решил осмотреть квартиру на предмет пропаж или появления новых предметов. Мало ли, может, камеры поставили, или жучки...

Ничего нового. В квартире только прибрались. Зато как! Даже книги порванные все подклеили. И кому такое в голову пришло? Даже электричество с водопроводом починили! Сказка. Жаль, я не знаю, кого мне благодарить.

Первый настоящий шок меня ждал в коридоре. Я проходил мимо зеркала и...

Это же я!

Ну точно я! Кто же кроме меня будет таким не бритым и с такими красными глазами.

Красными?!

Уф...это же просто от усталости. А я уж, было, подумал.

Похудел-то как бедненький (это я себе). Ничего, мы тебя откормим. Там еще пол пирога осталось...

Следующим моим порывом стал выход на балкон (для проверки). На улице солнышко, детишки во дворе играют, птички поют. Лепота.

И никакого зуда на коже. Наоборот, приятно, черт возьми.

Я — это снова я. Без всяких супер способностей и связанных с ними супер проблем. Как хорошо быть просто собой.

Вторым шоком для меня оказалась девственно чистая стена над моей кроватью. Я даже и не сразу заметил, что глаза-то и след простыл. То все не до этого было. А тут возвращаюсь с балкона, и тут...Пустота. Ну, не пустота, конечно, а обои старые. Но как-то не привычно. Я уже с глазом как-то сродниться успел. Вот ведь невезуха. Хотя вообще-то кроме меня на этот глаз никто внимания и не обращал. Наоборот, сразу про него забывали почему-то. Тоже довольно странно.

За довольно длительную прогулку по квартире я успел устать и вновь проголодаться, поэтому следующим моим шагом стало доедание пирога.

Ох и вкусный пирог. Стоп, а это что? Под пирогом бумажка...

"Приятного аппетита. Когда придете в себя (и в прямом и в переносном смысле), позвоните. Тел. 666 . Открытое Общество Ведьм. Спросить Вельму."

Я даже подавился. На глаза навернулись слезы, и я поспешил выпить воды.

Это еще что?! Мало мне своих проблем, так тут еще бабы какие-то на мою голову! Охо-хо. И что это за телефон такой? Что за бред? Да такого телефона на АТС вообще быть не может. Открытое Общество Ведьм...звучит, как общество анонимных алкоголиков. Потом еще выяснится, что это они выгнали Вельхеора из моего тела. Вот умора-то. Он сам, интересно, знал об этом? Или просто мне постеснялся сказать?

Нет, это просто издевательство какое-то. Кровавые Братья, Открытое Общество Ведьм. Что будет дальше, Клуб Вампиров и Оборотней?

Может, это ведьмы мой глаз со стены и сперли? Нет, так дело не пойдет. Нужно вернуть. Я им еще покажу, как из моего тела вампиров изгонять без спросу!

Тут раздался звонок в дверь.

Милый моему сердцу похоронный марш. Эх, как хорошо оказаться дома.

Я заглянул в глазок и тут же распахнул настеж дверь.

— Чиж!

— Какие люди! — вскричал Чиж на всю лестничную клетку. — Где пропадал?

— Да так... — слегка смутился я. — То здесь, то там.

Чиж слегка понизил голос.

— Мне тут Лана сказала, что видела каких-то красоток у тебя. Аж три штуки. Ты где их откопал-то? Все рыжие, с зелеными глазами, если Лана, конечно, не врет.

Я ошарашено посмотрел на друга.

Девушки? Это эти что ли, из Общества Анонимных Ведьм, или как их там? Красотки говоришь? Значит, точно позвоню, рас уж просят.

— Да так, бывшие одноклассницы, — отмахнулся я. — А ты то сам как?

— Я то хорошо. А ты так и будешь на лестнице держать? — уточнил Чиж.

Действительно, что это я?

— Заходи давай. Только обувь снимай, у меня чисто, — спохватился я.

— Одноклассницы поработали?

— В смысле? — не понял я.

Чиж ткнул пальцем в пол.

— Когда это у тебя в последний раз чисто-то было? В прошлом веке?

Я промолчал.

Мы прошли на кухню и я едва успел выхватить из рук Чижа записку, так и лежащую на столе.

— Что это?

— Интимная переписка, — брякнул я, пряча бумажку в карман брюк.

— С одноклассницами, — уточнил Чиж.

Вот привязался-то он к этим "одноклассницам".

— С одноклассниками, — огрызнулся я, дав Чижу понять, что тема закрыта.

— Ты где всю неделю-то пропадал?

Хороший вопрос. Если бы я сам знал ответ. В другом мире? Или, может быть, в беспамятстве и галлюцинациях?

— Работал. Мне же Хаз расследование поручил.

Чиж усмехнулся.

— Как же, наслышан. Хаз все бегал тебя искал, говорил, что задушит собственными ручищами. Сроки поджимают, а от тебя ни слуху ни духу. Твой "напарник", это шальной такой мужичек, сам ничего сделать не может, а тебя нигде нет. Сам, значит, решил все сделать?

— Решил, — Я сделал вид, будто Чиж меня уличил. — А что делать, славы все хочется.

— И чем вам так этот Слава приглянулся, — покачал головой Чиж и вновь расхохотался. — Да ладно тебе, веселее! Ты так выглядишь, как будто штуку баксов задолжал.

Оппа...

А ведь и вправду задолжал. Причем куда больше, чем штуку. А я и забыл совсем об этом. Что же теперь делать-то?

Должно быть, я сильно побледнел, потому что Чиж сразу перестал смеяться.

— Что, правда проблемы? Если что только скажи, я всегда помогу.

И что же я скажу? Вот ведь смешно-то. Агентство в лице Лидии сообщило Чижу и прочим, что у меня были проблемы с мафией, мол, деньги им задолжал. А теперь я этому самому Агентству деньги и должен. Я же ведь должен был приступить к работе (читай отдать свое тело для опытов), еще неделю назад. С меня же три шкуры спустят и фигурально и буквально...

— Понимаешь, — попытался объяснить я так, чтобы Чиж понял. — Я должен деньги той организации, которая освободила меня от долга, который я должен был мафии. Просек, нет?

— Очень смутно, — честно признался Чиж.

Но больше я объяснять не стал бы. Во-первых это долго, а во-вторых, Чиж все равно не поверит. Как Лысько-то поверил, до сих пор удивляюсь. Хотя он что-то говорил о том, что ему не впервой встречаться со сверхъестественным. Когда-нибудь я у него обязательно поинтересуюсь, что же такого с ним произошло.

— Ладно, не бери в голову, — вздохнул я. — Сам разберусь.

— Попробуй, конечно, — согласился Чиж. — Но когда у тебя ничего не получится, то обязательно первым делом ко мне. Буду тебя спасать. Ты только главное скажи толком от чего, а там уж я что-нибудь придумаю. У меня же брат в ФСБ работает.

— Да? — удивился я. — А мне казалось, что твой брат работает на складе.

Чиж задумался.

— А, так это другой брат. То троюродный, а это двоюродный.

— Ну, тогда конечно, — как можно злораднее сказал я. — Тогда все понятно.

Чиж лишь нетерпеливо отмахнулся.

— Я чего, собственно, зашел-то. У меня к тебе дело.

— Понятно, — обиженно протянул я. — Ко мне заходят только по делу. Кабы не дело, так и не заглянул бы.

— Ну уж, — смутился Чиж. — Тут дело такое... — он озадаченно почесал затылок. — В общем, будешь моим шафером на свадьбе?

Я потерял дар речи.

— Ахм...

— Да ладно тебе, что тебе стоит, — как ни в чем не бывало, продолжил Чиж.

— Ахм...

Чиж заглянул в мои ошарашенные глаза.

— Что? Что за реакция? А где радость, где поздравления?

— Ахм...поздравляю, — наконец выговорил я. — И давно ты решился на такой ответственный шаг?

— Да вчера вечером решил вдруг.

— А Лана?

— А что Лана? — не понял Чиж.

— Она согласилась выйти за такого бездаря, как ты?

Чиж еще раз почесал затылок и смущенно уставился в стол прямо перед собой.

— Она еще не знает, что выходит за такого бездаря, как я.

— Понятно, — протянул я. — И как ты думаешь, согласится?

— А кто ее знает, — честно ответил Чиж.

Тут мне сказать было нечего. Действительно, кто ее знает.

— Согласится, куда она денется, — не очень уверенно произнес Чиж.

— Согласится, — поспешил я успокоить друга. — Ты, главное, на мальчишник меня пригласи, а все остальное мелочи.

— Значит, договорились, — сказал Чиж, делая в уме пометку.

— Дай-ка я догадаюсь, тебе нужно бежать, — проявил я несвойственную мне проницательность.

— Ага, — радостно подтвердил Чиж.

— Ладно уж, не буду на тебя обижаться...пока что, — смилостивился я. — Ты забеги потом, расскажи как Лана твое предложение восприняла.

А про себя добавил, — "Мне тоже посмеяться хочется".

— Окей, — бросил Чиж, вскакивая с табуретки. — Ну, я побежал.

 

Закрывая дверь за Чижом, я столкнулся нос к носу с Алексеем. Тот, в свою очередь, подивился моему исчезновению и предложил пройтись в кафе и поболтать о том, о сем. Что мы, собственно, и сделали.

Значит, теперь мне необходим компьютер и некоторое время, чтобы напечатать интервью с таинственным незнакомцем. Так за чем дело стало? Нужно всего лишь найти Чижа и попросить один из его компьютеров во временное пользование. Я думаю, он не откажется помочь.

Вот только где же я его найду? Он, небось, по друзьям бегает, сообщает приятную новость. Интересно, что будет, если Лана ему откажет? Нее. Бред. Не откажет она.

Нужно узнать номер его сотового телефона. У кого? Проще всего узнать у Ланы, если она, конечно, дома. Да и идти тут всего пару минут.

Так я и сделал. По пути я заскочил домой. Во-первых, чтобы лишний раз посмотреться в зеркало и узреть свое родное отражение, а во-вторых, чтобы проверить, не было ли у меня дома непрошеных гостей. В последнее время уж больно их много было на мою голову.

Отражение радовало меня своей небритостью и краснотой глаз, да и никого в мое отсутствие, вроде бы, не было. Так что можно было расслабиться и получать удовольствие... от жизни.

Выйдя на лестницу, я взгрустнул по старым временам, когда Клавдия Степановна воевала со мной всеми возможными способами, а я работал себе... Так все тихо было, спокойно. До этого лета. До этого треклятого лета, которое все изменило. Я бы не смог сказать, положа руку на сердце, что все изменилось к худшему. Просто все пошло по иной тропке, в другую сторону. В странную, и где-то даже страшную сторону. Но что толку, ведь обратно ничего не вернуть. Так что придется смириться. Ладно, хватит об этом.

— Клавдия Степановна, как же вы там поживаете-то? — тихо сказал я в закрытую дверь, подозревая о том, что старушка, как всегда, стоит на страже.

Ответом была тишина.

Ладно, пойду я.

На звонок в дверь долго никто не откликался. Я уже, было, решил, что Ланы нет дома, когда послышались торопливые шаги, и дверь открылась.

— Я соглас...ой!

— Привет, — улыбнулся я, тут же вспомнив, что я даже не побрился.

Лана встала на цыпочки, пытаясь рассмотреть что-то у меня за спиной.

— А Эдика с тобой нет?

— Нет, — слегка опешил я. — А что?

— Да он мне предложение собрался сегодня делать, а его все нет и нет. Я уже просто устала ждать, — всплеснула она руками.

Во дела. По этой парочке можно комедии снимать.

— Так ты знаешь? — все же спросил я.

— Конечно, — кивнула Лана. — Он же всем знакомым уже раструбил. Чтобы я и не знала, о чем говорят мои знакомые?

Действительно. Она же девушка, в конце концов. Чтобы девушка и не была в курсе событий? Скорее политики честными станут или случится конец света, что, в общем-то, практически одно и то же.

— А ты, значит, вернулся, — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Лана.

— Ага, — подтвердил я.

— Напомни-ка мне, откуда же ты вернулся-то?

Хороший вопрос. Из другого мира. Знаешь, мы там с вампирами и магами такую бучу устроили. Ну, вернее они устроили, а я так...рядом стоял. Но ведь стоял же!

— Да вот, все дела, дела, — махнул я рукой. — Работа все.

— Понятно, — протянул Лана таким тоном, что я сразу понял, что ничего ей не понятно, но она обязательно еще все выяснит. — А ты просто в гости, или по делу?

— Что ж так сразу по делу-то? Зашел проведать старых друзей...

— А заодно... — продолжила за меня Лана и улыбнулась. — Давай, давай, выкладывай.

— Нуу. — Я даже смутился. — Мне телефон Чи...в смысле Эдика нужен. Мне ему срочно позвонить нужно по очень важному делу.

— Он сотовый не взял сегодня. Забыл на радостях, — Лана усмехнулась. — Не до сотовых ему было. А что за дело, может, я помогу?

— Да я компьютер хотел у него взять, — объяснил я. — Мой-то сгорел. Мне тут одну статью напечатать нужно...

Лана закусила губу.

— В принципе...можешь у меня напечатать, вот только я не знаю когда Эдик вернется делать мне предложение, — она вопросительно посмотрела на меня, будто я точно знал, когда приедет ее любимый Эдик.

— Да ладно тебе, — поспешил отказаться я. — Я уже придумал, где компьютер достать. Не напрягайся.

— Точно? — уточнила Лана.

— Конечно, — улыбнулся я как можно уверенней. — Ладна, пойду я. Столько всего еще нужно сегодня успеть сделать.

— Тогда до встречи, — Лана неожиданно поцеловала меня в щеку. — И не забудь. Ты первый в числе приглашенных на свадьбу.

Я, слегка засмущавшись, кивнул и поспешил скрыться в своей квартире.

Оказавшись в квартире, я, не снимая обуви, влетел в комнату и занял свое любимое кресло, лишь чудом выжившее во всех погромах.

Вот везет же им. Ни тебе разборок никаких, ни тебе сект никаких. Живут себе, как люди нормальные. Только у меня все не как у людей. Как у этих... вампиров, блин. Что у них вся жизнь — это хаотичное движение, что у меня. Разные причины, но результат один и тот же. Наверное, друидам спокойнее живется. Ешь себе травки всякие, думаешь о смысле жизни, хорошо. Тишь, да гладь. Вот ведь не повезло мне с вампиром. Он еще и больной какой-то оказался. Нет, весело, конечно, но это сейчас вспоминать весело. А тогда мне не до веселья было. Все поджилки тряслись. Смотришь в зеркало, а там твое отражение беснуется.

А этот их гостеприимный мир? Как вспомню эти тени в парке...бррр. Нет, уж лучше дома сидеть и статьи печатать. И что меня с этим вампиром связало? Ах да, это все "экспериментальный гипноз". Если бы не эти экспериментаторы, не было бы у меня никаких проблем. Надо им было со мной намудрить чего-то, что даже до Вельхеора в его мире достало. А все почему? Хмм...а ведь потому, что мной заинтересовалась секта этих "Братьев по крови". Вот! Я нашел главных виновников моих злоключений! На кой черт я им понадобился? Сидели бы себе в своих подвалах, да молились бы на свою статую, фетишисты, блин. Так ведь нет, решили он жизнь мне сломать. Зачем?! Чем я им не угодил? Или, наоборот, угодил? Хороший вопрос. Нужно будет Алексею рассказать, пусть помыслит на досуге. У него голова золотая, авось, что и надумает путного.

Так, что-то я отвлекся. Я как раз размышлял над тем, где взять компьютер. Это я Лане сказал, что уже придумал где его взять. На самом деле, конечно, ничего я не придумал.

Как же быть-то? Зайти в компьютерный клуб? Денег стоит, а денег-то у меня и нет. Мда. Остается два варианта. Либо пойти в управление и сдаться со словами "Делайте со мной что хотите, но дайте мне час времени на компьютере". Смешно. Второй вариант не лучше — позвонить этим "ведьмам". Тут все сложнее. Я не знаю кто они, не знаю где они, не знаю, как они ко мне относятся. Хотя, если пирогом не отравили, значит, относятся нормально.

Что же делать?

Должен быть другой вариант. Должен, но где же он?

Будем мыслить логично. Я должен предоставить Хазу результаты журналистского расследования. Так? Так.

Все материалы у меня есть, нужно только их напечатать. Так? Так.

А еще у меня есть напарник, который ничего не знает о том, что у меня есть материалы. Вот оно! Нужно позвонить этому...как его...Игнату Львовичу. Ну и имечко.

Я побежал искать его телефон в одежде, сваленной в кучу в ванной.

Есть Бог на этом свете. Я таки нашел его телефон. Как всегда, лишь чудом.

Я набрал его номер.

Занято.

Я решил немного подождать и начал нервно ходить по коридору.

Хоть бы все получилось. Я ему такое расследование устрою. Дайте мне только компьютер и часок времени.

Я позвонил еще раз.

Не занято.

Трубку взяли тут же, будто только и ждали моего звонка.

— Здравствуйте, Игнат Львович?

— Да, с кем имею честь разговаривать?

Эк загнул. Честь он имеет.

— Это Виктор Светлов, помните меня? Мы должны были с вами статью вместе писать?

— Да-да, — поспешил ответить Игнат Львович. — Где же вы столько пропадали? Я уже начал беспокоиться.

Еще бы ты не начал беспокоиться. По моим источникам, ты так ничего и не нарыл дельного.

— Я внедрялся, так сказать, в самую сердцевину. Работал в поле, искал каналы, рыл землю и прочее, — то ли объяснил, то ли похвастался я. — В общем, у меня есть материал. Давайте я к вам заеду, и мы все обсудим.

— Конечно, конечно, — быстро согласился тот. — Адрес у меня на визитке, я вас жду.

— Кстати, — как бы невзначай спросил я. — А у вас компьютер есть?

Игнат Львович смутился.

— Есть, конечно, но я им не пользуюсь. Не понимаю я эти современные штуковины.

Надеюсь, у него хотя бы не двойка допотопная. А то ведь и за неделю на ней толком ничего не напечатаешь.

— Тогда до встречи, — ответствовал я.

Как я ловко все проделал. Сейчас быстренько все накатаю, отнесу статью Хазу, получу причитающиеся мне денежки. Авось до конца месяца протяну. Кушать-то что-то надо. Не будут же эти загадочные, но по слухам, красивые "ведьмочки" каждый день кормить меня пирогами. Хотя...было бы неплохо.

Я выскочил из дома, как ошпаренный. Лучше все сделать побыстрее. Мало ли что может еще случиться.

Нужно по пути прокрутить в голове все, что произошло в этой секте. Секта...

Только сейчас я вспомнил про эту самую секту "Братьев по крови". Я уже и думать забыл о том, что они охотились за мной. А зря, ведь я щелкнул их по носу. Ни одна мало-мальски значимая организация такого не спустит. Чего уж говорить о кучке сектантов?

Я закрыл дверь квартиры и начал спускаться по лестнице.

Вот еще что интересно, Агентство до сих пор никак не проявило себя. А должно бы, ведь я пропал на неделю. Или не пропал? Может быть, они следили за Вельхеором, а теперь следят за мной? И, если уж на то пошло, кто же выпер Вельхеора из моего тела? Агентство, ведьмы, или сектанты? Хотя зачем кому бы то ни было из них, это понадобилось, тоже вопрос.

Я открыл дверь подъезда и застыл в нерешительности.

Идти или не идти, чем не вопрос?

Осмотр двора не принес никаких результатов. Все те же дети, все те же бабульки у подъезда, кстати, подозрительно глядящие на меня. Одинокие прохожие тоже особого опасения не внушают. Можно идти, решил я.

Двор я минул без проблем, но едва я вышел на основную магистраль, как рядом со мной остановилась машина. Волга. Черная.

Как пошло.

Открылась задняя дверь и из нее, кряхтя, выбрался здоровяк. Ну, конечно же, мой старый знакомый — профессор Нестеров. За его спиной выросло еще две высоких фигуры.

— Нее ребята, бросьте, — произнес я, медленно начиная пятиться назад. — Мне сейчас не до вас. Давайте через денек созвонимся, назначим встречу...скажем на следующей неделе.

— Какие люди! — как будто даже искренне, обрадовался профессор. — Мы вас по всей Европе ищем, а вы, оказывается, никуда и не уезжали. Дома, что ли сидели?

— Да вообще-то, — пожал я плечами, не вдаваясь в подробности.

— Не соблаговолите ли проследовать с нами на, так сказать, рабочее место? Работа заждалась нас с вами, еще как заждалась.

Ага, работа нас заждалась, как же. Небось скальпели запылились, да клетка для подопытных кроликов не обжита. Будет он мне тут сказки про рабочее место рассказывать.

— Слушай профессор. Будь человеком, — тоскливо попросил я. — Вот ты бы знал, как ты не вовремя. Давай хотя бы вечером, а?

— Ааа, — понимающе кивнул Нестеров. — Ты же у нас вампир, да? Ты днем не можешь по улицам ходить. Так?

Издевается он что ли?

— Ты совсем больной? Сейчас же я хожу, значит, я не вампир уже. Было и прошло. Заблуждался я, — я задумался на секунду. — О! Меня это...расгипнотизировали, вот. Я теперь обычный человек, даже восстанавливаться не умею.

Двое высоких и совершенно одинаковых на тупое лицо здоровяков встали по правую и левую сторону от профессора.

— Вот все это вы и расскажете Сергею Ивановичу, — радостно сообщил мне Нестеров. — А теперь всего один вопрос. Вы сами в машину сядете, или вам помочь?

— Кто бы вам помог... — пробормотал я.

— Ясненько. — Нестеров даже обрадовался. — Мальчики, без членовредительства, но и не слишком нежно, чай не баба.

Я уже по привычке замахнулся ногой для удара Нестерову между ног, но ударить уже не успел. Я успел только увидеть летящий мне в глаз кулак, а через секунду меня уже забросили в машину.

В глазах все еще плясали звездочки, а слева и справа меня уже прижали две здоровенных туши. Они меня не трогали, но я уже понял, что одно мое движение, и второй фингал — это как минимум. Поэтому я решил не дергаться. Да и не смог бы, наверное. Это я с силой Вельхеора всех запросто раскидывал, а теперь меня даже Чиж на обе лопатки положит. Ехх, если бы я был...нет, вот этого, пожалуй, не надо. Обойдемся и без этого как-нибудь.

Нестеров сидел на переднем сидении и добродушно смотрел на мое побитое лицо.

Радуется, гад. В чем-то я его, конечно, понимаю. Сколько раз он от меня уже получал? И все время по одному и тому же месту. Но все равно обидно. Только обо всем договорился, и они все испортили. А ведь еще не известно, что будет в их Агентстве.

— А у вас там хоть компьютер есть? — задал, в общем-то, риторический вопрос я.

 

Компьютер у них был. Причем не просто "компьютер", а целый компьютерный зал. Но не с жалкими "пнями", а с чем-то явно покруче. Во всяком случае, я так и не понял, что у них за компьютеры.

Но удивило меня не это.

За одним из компьютеров сидела Лида.

Нет, сам факт меня не удивил, а обрадовал. Удивило меня то, что я о ней, если быть честным с самим собой, забыл. Не то, чтобы совсем, но и не думал о ней особо. Только сейчас, увидев ее, я подивился тому, насколько я могу быть глупым и бесчувственным. Она же божественна! Даже несмотря на царапину на щеке и синяки на очаровательных и хрупких ручках.

Кто посмел?! Как можно обидеть такое создание?

Меня на секунду захлестнула волна гнева, но тут же угасла, едва Лида улыбнулась. Что-то такое мелькнуло в ее глазах...теплое.

— Как ты? — спросила она, слегка покраснев.

Это я должен был спросить. Должен...

— Как всегда, — неопределенно ответил я. — А ты что такая покоцаная?

Сарказм вышел какой-то нарочитый. Я знаю, что должен был сказать совершенно другое. И не такими словами, но я — это я. Трудно перебороть себя. Очень трудно.

— Кошка поцарапала. — Улыбка мигом слетела с ее губ. Даже румянец тут же пропал. — Дикая кошка.

— Что же это за кошка, которая синяки ставит? — подивился я.

— Вот такая кошка, — ответила Лида, давая понять, что тема закрыта. — А сам-то. Твой фонарь весь зал освещает.

Правильно Виктор. Так тебе и надо. Как ты, так и тебя.

— А ты чем тут занимаешься? — спросил я, желая сменить тему.

Лида вопросительно посмотрела на Нестерова и тот пожал плечами в ответ.

— Я тестирую маячки, — пояснила она нехотя.

— Это какие это? — не понял я.

Лида вновь посмотрела на Нестерова, насколько я понял, спрашивая разрешения говорить. Тот опять пожал плечами.

— Вот такие, — она гордо продемонстрировала мне пустую руку.

Я, чтобы не выглядеть полным идиотом, присмотрелся повнимательней и действительно увидел что-то. Это что-то было размером с маленького муравья.

— Это маячок?! — невольно повысил голос я.

— Ага, — гордо ответила Лида и рассмеялась, увидев мою удивленную донельзя физиономию. — Во до чего технологии дошли, — восхитился я.

Нестеров и его мордовороты терпеливо ждали окончания нашей милой беседы.

Их терпения хватило ровно на одну минуту.

— Пошли уже. Потом, если вообще будет потом, пообщаетесь, — наконец сказал Нестеров, ко мне, однако, не приближаясь.

— Уже иду, — нехотя ответил я, понимая, впрочем, что если мы с Лидой и дальше бы беседовали в таком непонятном тоне, то ничего хорошего бы из этого все равно не вышло.

Лида сказала мне что-то вроде "Пока до встречи" и сделала вид, будто очень занята. Но, хотя я не уверен, когда я уходил, она проводила меня слегка грустным взглядом.

Мы прошли насквозь компьютерный зал и зашагали дальше по длинному узкому коридору. Я здесь, кажется, уже когда-то был. Уж не в операционную ли меня ведут?

Помню тогда, когда меня чуть не препарировали, что лягушку, я пробегал по похожему коридору. Вот только кто мне точно скажет, сколько однотипных коридоров может быть в этом подземном бункере?

К театру мы подъехали, когда солнце уже начало краснеть, медленно заплывая, нет, не за горизонт, а за крыши высоток. Темное здание МХАТА в красном свете казалось зловещим и чем-то отдаленно напоминало Школу Искусств Кельнмиира. Такая же громадина, черная и почему-то грустная. Мне и самому стало тоскливо. Я всю дорогу размышлял над тем, что рассказать Сергею Ивановичу, чтобы он мне хотя бы немного поверил. В правду он не поверит это точно, а врать я все равно не умею. Что желать? А ведь я теперь полностью в их власти. Что я могу сделать? Ничего. Слабак я. Когда во мне была частица Вельхеора, еще куда ни шло. А теперь я так, тфу, щенок. Худенький, слабенький, неуклюжий и ничего не умеющий.

С такими неприятными мыслями я вошел в Агентство. Вход охранял уже другой охранник. Никаких камер, систем пропусков, кодовых замков, ничего такого я не увидел. Просто прошли молча и даже не поздоровались. Странно, а мне казалось, что в такие места без прохождения тройной проверки и прочего не пройти. Как всегда, я ошибся. Как-то даже не солидно. Когда я отсюда убегал, это в глаза и не бросалось. Некогда мне было.

Зато чем ниже мы спускались, тем больше обстановка начинала походить на пятизвездочный отель. Аккуратненько все так, даже со вкусом, насколько я могу судить. Все в красивой обивке по дерево, ковры, растеньица всякие. И здесь помещается эта их крутая организация? Никогда бы не поверил, если бы не знал, что сейчас нахожусь под линиями метрополитена в никому, кроме избранных, конечно, неизвестном бункере. А то, что красиво, так ведь удобство превыше всего...кроме безопасности.

В общем, обстановочка в коридорчиках была премилая. А уж когда, после короткой встречи с Лидой, привели в кабинет Сергея Ивановича, я и вовсе обомлел. Назвать это кабинетом у меня и язык бы не повернулся, если бы на двери не было четко написано: "Кабинет Главного". Вот именно с большой буквы.

За дверью оказалась самая обычная квартира. То есть, там имелось штук пять комнат, кухня, небольшой бассейн. Все было. Мне Нестеров сразу зачем-то экскурсию сделал. Удивить хотел? Меня уже ничем не удивишь. Но все равно интересно.

— И где же Сергей Иванович? — спросил я, стараясь не выдать своего волнения. Скоро будет решаться моя судьба, как никак. — Сейчас подойдет, — ответил Нестеров, кивнув мне на одно из кресел.

Комнату, в которой мы находились, я бы назвал гостиной. Несколько кресел, коврик, телевизор. Даже стола нет. Какой же это кабинет-то?

Я сел в кресло и, чтобы скрыть нервозность, обхватил себя руками. Будто мне холодно. Да ведь меня и вправду трясло. Только вряд ли от страха или чего-то подобного. Просто я думал о девушках. Вернее о девушке, но все-таки пытался думать о девушках. Их же много красивых, почему мне нравится именно она? Что в ней такого? Я ведь ее даже и не знаю толком, только то, что она мне врала. Врала, чтобы втереться в доверие. И все равно...что-то меня к ней тянет. Раньше вроде бы нормально было, а тут увидел ее и где-то в душе будто плотину прорвало. Как захлестнуло меня...а теперь вертит и крутит, и все не отпускает. А перед глазами ее лицо...

— А, вот вы и пришли наконец-то, — раздался голос Сергея Ивановича. Оказывается, он уже пришел и даже успел сесть в кресло напротив меня.

Сидят они с Нестеровым напротив меня, будто на допросе, а за спиной моей стоят те двое, что привезли меня сюда. А ведь и вправду сейчас мне допрос устроят. С пристрастием.

— Итак, начнем по порядку, — Сергей Иванович откинулся на спинку кресла. — Меня сейчас даже не интересует, как вы смогли обмануть все наши камеры, как вы смогли обездвижить три десятка наших работников и где вы были всю эту неделю. Меня сейчас интересует только одно, как вы связаны с ООВ?

— С чем? — не сразу среагировал я, потому что был слегка загипнотизирован перечислением якобы моих подвигов. И им даже не интересно, почему меня так запросто взяли, или почему я спокойно хожу по улицам днем? Странно.

— С ООВ. Только не говорите, что не слышали, — грозно ударил своей лапищей по ручке кресла Нестеров. Ручка была мягкой, и должного эффекта явно не вышло.

Что-то знакомое. Точно что-то знакомое, но у меня и так в голове сейчас каша.

— Не скажу, — честно сказал я. — Я слышал, но вот где не помню.

Нестеров чуть с кресла не упал, если такое вообще возможно.

— Да я тебе...

— Спокойно, — терпеливо осадил нервного профессора Главный. — Ты не нервничай. — Он вновь повернулся ко мне, — ООВ — это Открытое Общество Ведьм. Не слыхал?

— Ах да, — вспомнил я записку под пирогом, но тут же замолк, поняв, что проболтался.

Хотя в чем я-то виноват? Я могу честно все им рассказать. И как попал в милицию, и как потерял сознание в камере, и как очнулся сегодня утром в своей квартире, ничего не помня о прошедшей неделе. Все по честному? Ну, почти все.

— Вспомнил, значит, — с непонятной интонацией произнес Главный. — И что же?

Я пожал плечами.

— Я мог бы по порядку, но я коротко расскажу, потому что тут и рассказывать-то особо нечего.

— Давай, давай, — подбодрил Главный. — Сначала коротко, а там посмотрим.

Я кивнул, дескать как пожелаете.

— Я начну с того момента, как вы ушли от меня, — предупредил я и, не встретив возражений, продолжил. — Сразу после вашего ухода я собрался и пошел в магазин. По пути меня остановил мен...милиционер, и в результате я оказался в КПЗ. — Нестеров с Главным как-то странно переглянулись. — Там у меня забрали мои вещи, деньги, и оставили в гордом одиночестве. В камере мне отчего-то стало плохо, и я потерял сознание. Очнулся я сегодня утром. Ничего не помню, одет аккуратненько, на столе пирог яблочный, а под пирогом вот это.

Я достал из кармана записку.

Главный взял ее, внимательно изучил и передал Нестерову. Тот неопределенно хмыкнул и их внимание вновь обратилось на меня.

— И что, совсем ничего не помните? — уточнил Главный.

— Ничего, — подтвердил я.

— Плохо, — протянул Главный, а Нестеров задумчиво кивнул.

— И ведь самое обидное, что он не врет, в общем-то, — протянул Нестеров. — Чего-то определенно не договаривает, но не врет.

Это он откуда знает-то? Ой я дурак-то! Они же не такие простые, как пытаются казаться. Камеры, говорили они, наблюдение. А я ничего не замечал. Небось, и дома у меня камер полно. А я их при всем желании найти не смогу.

А здесь у них, наверное, что-нибудь вроде детектора лжи. Только где? В кресле что ли? Или, может быть, экстрасенса пригласили? А почему бы и нет? Гипнотизеры есть, так почему бы и экстрасенсам не быть? А я тут прикидываюсь валенком. Хорошо хоть удачную версию придумал. Почти не подкопаешься.

— И что с вами случилось, вы тоже не знаете, — сказал Главный. На вопрос это не было похоже. Скорее на размышление в слух. — А ведь случилось что-то, иначе бы ты так просто не дался.

Ты смотри, уже на ты перешел в очередной раз.

— Знаю. — Я решил держаться до последнего.

— Да? — удивились главный и Нестеров.

— А то, — я изобразил умное лицо. — Я потерял все свои способности, вот что произошло.

— Удивительно, — восхитился Нестеров. — А то мы не знаем. Стал бы я к нему ближе, чем на сотню метров подходить, если бы не был уверен, что мне ничего не грозит.

Тоже верно, — вынужден был признать я. Значит, больше ничего ценного я им сказать не могу. Действительно, ну чем им поможет рассказ о Лите? Правильно, ничем.

— А что это за ООВ? — осмелился спросить я. — Что они сделали-то?

Главный вздохнул, а Нестеров демонстративно отвернулся.

— Уж чего они натворили, то не твоего ума дело, но одно могу сказать, они...

Главный замолчал, собираясь с мыслями.

Прошло некоторое время, затем еще...и еще. Главный все молчал, уставившись в одну точку.

— Что они-то? — наконец не выдержал я.

Молчание.

Главный молчит, Нестеров молчит. Я обернулся, чтобы посмотреть на двоих истуканов, что стояли за моей спиной, но те и вовсе стали похожи на две статуи.

Вообще-то и Нестеров как-то неестественно сидит. Не очень удобно сидеть, с приподнятой ногой. Как будто он собирался закинуть ногу на ногу, но на пол пути остановился.

Ой, не к добру это. Может статься, что я окончательно спятил.

"Выйди на улицу", — раздалось где-то совсем рядом. Тихий, едва слышный шепот.

 

Ну вот, уже голоса мерещатся.

"Выйди", — настойчиво повторил голос.

— Куда? — спросил я, опасливо глянув на Главного и Нестерова.

Нет, они не двигались. Значит, дело совсем плохо. Я могу ошибаться, но мне кажется, что кто-то остановил время. Как тогда, на дискотеке. Уж не Колдун ли?

"Выйди на улицу"

Нет. Голос-то вроде женский.

— Зачем? — чуть не крикнул я.

"Выйди".

— Да я в коридорах заплутаю, да и кто ж меня выпустит?

"Иди за шаром", — после небольшой паузы сказал голос.

— Каким ша... — начал, было, я, но тут в воздухе прямо передо мной возник небольшой светящийся шарик и поплыл к двери.

"Спеши"

Ага, спешу и волосы назад.

Неожиданно мне в голову пришла одна интересная мысль. Я подошел к одному из тех "ребят", которые привезли меня сюда вместе с Нестеровым.

Кажется вот этот...А я говорил, что я очень злопамятный?

Не долго думая, я звезданул со всей дури здоровяку в глаз и тут же отбежал. На всякий случай. Здоровяк никак не отреагировал, только дернулся слегка, а на его лице расплылся небольшой синяк. Сил не хватило.

"Спеши", — повторил голос.

Вот же заладил. Ладно уж, иду уже.

И я пошел за шариком. А потом и побежал.

Вот только куда спешить-то? Куда я бегу?

"Спеши"

Я спешил. Честно. Но тут шарик вывел меня в компьютерный зал. Он был все так же пуст. Почти. Лишь за одним из компьютеров сидела Лида. Видимо, она над чем-то размышляла, когда время остановилось. Потому что сидела она, откинувшись в кресле и глядя куда-то в потолок. Глаза у нее при этом были грустные.

Мне невольно захотелось прижать ее к себе и прошептать на ушко, что все будет хорошо, и что я ее люблю...

"Спеши"

Вот ведь достали.

Спешу. Ага. Спешу и падаю.

Лида. Я бы столько всего хотел тебе сказать.

Светящийся шарик подскочил к моему лицу и начал выделывать пируэты, привлекая мое внимание.

"Спеши!" — голос уже кричал, а не шептал.

И я побежал. Только перед тем, как побежать, я взял ручку и написал кое что на листике бумаги, лежащем перед Лидой. Кое что написал, и кое-что прихватил с собой.

"Спеши!"

Я пролетел все коридоры будто бежал стометровку, затем влетел в лифт и немного отдышался. И чего я так бежал? Откуда-то я знал, что бежать нужно. К кому, или от чего не знаю, но нужно.

"На улице" — уже мягче сказал голос.

Двери лифта открылись, я пробежал мимо охранника и распахнул входную дверь.

А за дверью была улица, вечерняя улица. Огни рекламы освещали все вокруг своим неестественно ярким светом. Вот только тихо было. Ни один листик не шевелился на деревьях, ни один человек не двигался. Но, как только я переступил порог Агентства, все ожило, и улица оглушила меня какофонией звуков. Все задвигалось: машины тронулись с мест на неожиданных скоростях, люди, как ни в чем не бывало, шли по своим делам.

"У входа" — проговорил голос. Теперь я точно слышал, что это был именно женский голос.

У входа куда? По логике, скорее всего у входа в театр.

Я повернулся к театру и придирчиво осмотрел толпу. Кто бы это мог быть? Кто меня звал?

Из толпы выделились четыре девушки. Вернее, они из нее и так выделялись, но заметил я их только сейчас. Четыре рыжие девушки, будто сошедшие с обложки Плейбоя, или другого модного журнала. Четыре очаровательных рыжих ведьмочки.

"Ты угадал", — прошелестел голос, и неожиданно все четыре девушки оказались рядом со мной.

 

Глава 20.

 

— Ты им ничего не рассказал? — тут же спросила одна из ведьмочек.

Я пожал плечами.

— А что я мог рассказать? Я ж разве знаю что-нибудь?

Какие-то они некультурные. Ни тебе здрасти, ни как дела. Хотя, что с них взять? Девушки.

— Что-нибудь наверняка знаешь, и обязательно нам расскажешь, — пообещала мне другая.

Вообще-то они все на одно лицо практически. Так сразу и не отличишь. Вернее лица-то у них разные, но что-то в них есть такое... Похожи они почему-то очень. Не столько внешне, сколько внутренне. Стервозными они выглядят, вот. Точно. Собственно, они же ведь ведьмы.

— А вы из ООВ? — решил уточнить я.

— Да, мы из ООВ, — сказала, отмахнувшись, та, что явно была старшей в этой четверке. — Ты здесь так и собираешься стоять, пока тебя опять не сцапают?

— Нет, конечно, — поспешно ответил я, оглянувшись на вход в Агентство. Пока что, впрочем, там никого не было.

— Тогда пошли, у нас там машина стоит, — кивнул старшая куда-то на дорогу.

Они быстрым шагом последовали к дороге, а я засеменил в след за ними, терзаемый смутными сомнениями. Уж не из огня ли я в полымя иду? Что-то в этих ведьмах мне не нравилось. Нарочитость какая-то. Фальшь. Только я никак не мог понять, в чем она.

Машина их оказалась джипом. Причем не просто джипом, а Хаммером. Кто не знает, таких машин по всей Москве едва ли десяток насчитается. И зачем девушкам такая машина? Им бы что-нибудь поаккуратнее и поменьше. А тут такой монстр на колесах.

— Какая неприметная машинка, — сказал я, похлопав этого дракона по крылу.

— А нам не от кого прятаться, — усмехнулись все четыре девушки. Разом. Мне даже страшно стало. Улыбки у них совершенно одинаковые. Какие-то зловещие, как будто их обуревают два чувства — внутренняя боль и одновременное превосходство над всеми и высокомерие. Сардонические улыбки у них какие-то, короче.

Я сел на заднее сиденье, а по левую и правую руку от меня сели две девушки. Что-то мне это напоминает. Опять что ли, чтобы не вырывался? Право же, они все мне льстят, что Нестеров, что эти ведьмочки. Что мне толку вырываться?

Мы тронулись, и за окнами замелькал вечерний городской пейзаж. Уже совсем стемнело.

— И куда мы теперь? — наконец осмелился спросить я.

Сперва мне показалось, что меня никто не услышал, а затем ответила девушка, сидящая справа от меня.

— В гости.

Это я и без нее понял.

— А конкретнее?

— Конкретнее будет после посвящения.

Опять?! Сговорились они, что ли? Куда меня теперь посвящать собрались?

— Вы знаете, я уж как-нибудь без посвящения перетопчусь, — попытался возразить я. — С меня и одного хватит. По гроб жизни помнить буду.

— А вот это уже не тебе решать, — резко повернулась ко мне старшая с переднего сиденья.

Сидящая по правую руку от меня тихо добавила.

— Да и не нам...

Интересно, а кому это?

 

В это же время, но совершенно в другом месте.

 

В огромном зале, иссеченном множеством непонятных для обычного обывателя знаков, на полу сидели тринадцать укутанных в черные балдахины фигур. По стенам свисали непонятные полотна с множеством рун и рисунков всех оттенков и размеров. С колонн, коих в зале было так же ровно тринадцать, светили факелы. По залу распространялся гул. Гул голосов, читающих заклинания на давно уже умерших языках. Впрочем, может быть, этих языков никогда и не было. Кто знает?

— И веа истиус аинт сан...

Голоса звучали ровно, распространяясь по залу волной злобы. Каждая песчинка на полу, каждая руна, каждое слово, звучащее в этом зале, были наполнены невероятной злобой. Воздух вибрировал от напряжения, созданного повышенной концентрацией зла на кубический сантиметр. И, если бы, существовал прибор для измерения зла, то его бы зашкалило за километр до этого места.

— И веа! Син омикос доэ си. Камэ, камэ веа!

Но вот голоса достигли апогея и неожиданно стихли. В полной тишине потухли все факелы, как будто их затушило легкое дуновение ветерка. В зале воцарилась полная темнота. Казалось, что она вибрирует под только ей одной известный ритм. Но вот в темноте загорелась красная точка, а следом еще одна, и еще...Через пару секунд в темноте светилось десять красных точек, образуя круг. В центре круга сидели три фигуры, едва освещаемые светом этих точек. Красные точки начали движение по кругу, постепенно ускоряясь. Вскоре, они слились в одно сплошное красное кольцо, опоясывающее тройку темных фигур, сидящих без движения в центре.

 

Неожиданно все три фигуры вскинули головы и заговорили монотонным голосом, одним на троих.

— И веа! Я вижу, грядет приход повелителя, он восстанет из праха и покарает своих врагов! А пока он даст нам силы, чтобы противостоять им. Да будет так! И веа!

Красное кольцо вновь распалось на десять точек. Они медленно остановились и начали блекнуть, постепенно уступая место в круге мраку. Едва темнота поглотила тройку фигур, загорелись люстры и осветили зал, который тут же перестал казаться столь жутким.

— Ну что ж, сегодня обряд нам дался легче, чем в прошлый раз, — произнес один из тройки, скинув капюшон. Под капюшоном оказалось лицо отставного военного с характерным непробиваемым выражением лица.

— Да, и сил он дал нам намного больше, — ответила другая фигура, откинув капюшон, закрывающий красивое женское лицо.

— Неужели нам нужна вся эта показуха? — устало спросил третий, так и не снявший своего капюшона.

Во время этого разговора остальные десять фигур, закутанных в балдахины, удалились из зала, не проронив ни слова.

Женщина брезгливо проводила взглядом последнего, вышедшего из зала человека, и со злобой спросила:

— Когда же мы сможем, наконец, обходиться без этих... — она молча кивнула в сторону закрывающейся двери. — Ладно, мы сейчас не об этом.

— Да, не об этом, — согласился человек, так и не открывший своего лица. Он повернулся к "военному". — Вот объясни нам с Вельмой еще раз, почему ты выбрал в качестве тринадцатого именно того парня? Кто он тебе?

— Да, да, объясни нам Константин. Объясни, а мы попробуем поверить, — скривила губы в кривой усмешке девушка.

Константин глубоко вздохнул.

— Я вам уже не один раз объяснял, что его лицо кажется мне очень знакомым, как будто я его знал когда-то. Когда я встретил его в метро...мне показалось, что я что-то вспомнил. Как будто я знал его в прошлой жизни.

Девушка усмехнулась.

— Это мы уже слышали, и не раз. Ты пытаешься нас уверить, что ты выбрал его только потому, что он показался тебе знакомым? Никаких проверок, никаких испытаний и никаких привязок кровью ты не делал. Если бы я не надела на него перстень, то он вообще бы мог исчезнуть бесследно где-нибудь в Европе.

Человек в капюшоне захохотал.

— Если бы ты не надела на него перстень, то он бы не смог надавать по шее Константину и перебить все наши искусственные сущности.

— Не забывайся! — тихо, но отчетливо произнес Константин. — Ты забыл, что произошло с последним человеком, который смел зубоскалить надо мной?

Человек в капюшоне тут же перестал смеяться.

— Да я над Вельмой смеюсь, — поспешил он оправдаться.

— Смотри у меня. — Константин повернулся к девушке. — А что касается тебя, то никто перед тобой оправдываться не собирается. Мала ты еще, чтобы перед тобой оправдываться.

На этот раз девушка не рискнула спорить. Она знала, что когда Константин в таком настроении, то лучше ему под руку не попадаться. Пока. А если все, что она запланировала, пройдет успешно, вот тогда она будет говорить с Константином уже в другом тоне.

— Что там с этим их Агентством? — спросил Константин. Название конторы прозвучало в его устах, мягко говоря, пренебрежительно.

— Мои девочки три дня назад наведались на их склады и конфисковали все перстни, как ты просил. Уж не знаю зачем, ведь они все равно ничего толком с ними сделать не могут.

— Не хочу, чтобы мое добро хапали какие-то госструктуры, — скривился Константин.

— Они не госструктура, — напомнил человек в капюшоне.

— Не важно, — зло сказал Константин. — Что слышно о тринадцатом?

Девушка прикусила губу.

— После того, как мы провели изгнание души и оставили его в квартире? Ничего. Его пока что не нашли. Да скоро и поздно будет, еще денек и его тело умрет. А если и нет, то тело все равно без души.

— Надеюсь, я поступил правильно, — тихо произнес Константин. — Если чего-то не понимаешь, то лучше избавиться от этого.

— Конечно, — одновременно сказали девушка и человек в капюшоне.

Тогда почему все мое существо говорит мне, что я ошибся? Почему мне кажется, что я иду не по тому пути? Почему?! — думал про себя Константин, невольно сжав кулаки. — Вот уже почти три сотни лет я куда-то иду, что-то ищу. Но что? Что я делаю не так? Я пробовал помогать людям, но получал не благодарность, а лишь презрение. Я пробовал жить, как все, но это невозможно. Эти секты моя очередная ошибка. Еще пара лет, и я не выдержу и брошу все это. Скучно и гнусно все это выглядит. Нет. Все-таки я сделал огромную ошибку. Я слишком заигрался в свои игры. Я же видел в этом человеке силу. Но почему-то увидел в нем врага, а не союзника. Почему? Во что я превратился за эти три сотни лет? Во что?!

— Долго еще? — наконец спросил я, спустя почти час.

Я уже начал от скуки пухнуть. Девушки какие-то неправильные. Не проронили не слова за все время. Девушки! Ведь странно же.

Нет, — чуть ли не хором сказали они.

Во дела. И почему они мне зомби напоминают? Странно.

— Что вы, как я не знаю? Давайте пообщаемся что ли, неужели у нас не найдется общих тем для разговора?

— Нет, — так же коротко ответили девушки. Я даже так и не понял, кто из них мне ответил. Ну и ладно. Я обиделся.

Я отвернулся к окну и в который раз попытался узнать местность. Что-то выходило не очень. На машине я особо никогда не ездил, и узнать местность будь то центр города, или окраины мне весьма проблематично.

Так что везут меня эти дамы в самую что ни наесть неизвестность.

Как выяснилось, волновался я зря. Не прошло и пары минут, как мы проехали указатель "Кунцево 4". Все стало ясно.

Мы остановились у въезда и девушки показали пропуски. На меня, почему-то внимания никто не обратил.

Если я не ошибаюсь, то в этом Кунцево дачи какие-то элитные. Вернее не дачи, а жилые дома.

Так и есть. Мы едем мимо огромных трех-четырех этажных котеджей. Интересно, а в какой из них наш? Вот этот, белый и стеклянный, или, может быть, этот — угольно черный. Нет. Остановились мы у довольно неприметного, на фоне окружающих домов, конечно, трехэтажного особнячка. Ничего особенного. Обычная типовуха. Или у них, как это принято у сект в последнее время, подземные залы есть?

Створки железных ворот открылись, и мы заехали на территорию участка. Территория явно не маленькая, если на ней поместились дом, машина, на которой мы приехали, тенисный корт, баня, садик немаленький. И это только то, что я увидел, не выходя из машины.

— Выходи, — подтолкнула меня в бок та, что сидела справа.

— Девушки, какие вы нежные, — произнес я, выползая из машины.

Мой сарказм никто не оценил. Как, впрочем, и всегда.

Какие-то девушки все-таки странные. Будто роботы запрограммированные. И у кого же из них оказалось столь доброе сердце, что она решила накормить меня.

— Не желаете заглянуть в дом? — неожиданно приветливым голосом спросила та, что вела машину.

От неожиданности я даже не сразу понял, чего от меня хотят. Вернее что мне предлагают.

— Аа...да, конечно, — проблеял я.

— Проходите на третий этаж, — махнула рукой девушка, опровергнув тем самым мои догадки о подземных залах.

Я хотел, было, спросить, почему бы кому-нибудь из них меня не проводить, но все четыре ведьмочки успели скрыться за домом.

Так просто? Красть меня из Агентства для того, чтобы нехотя махнуть рукой и сказать "Шагайте-ка вы на третий этаж". А если я сейчас выскочу через калитку и убегу? Где они меня найдут тогда? Ах да...если уж в подземных помещениях нашли, то тут уж я точно далеко не уйду. Не нравится мне все это. Почему-то опять получается, что мною двигают все, кому не лень, как в мире Литы. Но там-то я был гостем, ничего не знал. И сделать ничего не мог. Но тут-то я в своем мире и, хотя до сих пор не очень понимаю, что к чему, что-то сделать могу! Все. Хватит с меня. Пора делать хоть что-то.

Я, наконец, решился и дернул входную дверь.

Она беззвучно открылась, и перед моим взором предстал самый большой коридор, который я когда-либо видел. И самый чистый, кстати. Обувь что ли снять? Нет уж, дудки. Рас уж привезли меня сюда, значит, потерпят грязь.

Я целенаправленно потопал по чистейшему белому мрамору, с радостью замечая, что мои следы определенно портят весь ухоженный вид холла.

Это была моя первая, пусть и маленькая, но все же подлость. Я еще им всем покажу кузькину мать.

На третьем этаже оказалась всего одна комната. Не столь эффектная, как холл, но тоже ничего себе. Я открыл дверь этой комнаты не стучась, опять таки из вредности. В центре комнаты стоял огромный диван, а напротив дивана висел огромный, во всю стену, экран.

На диване возлежала (не лежала, а именно возлежала), черноволосая красавица. В довольно-таки легком наряде.

— Добрый вечер Виктор, — культурно поздоровалась она.

— Эй, а я тебя знаю! — не менее культурно вскрикнул я, узнав в черноволосой девице ту, что встречала меня в секте "братства по крови".

— Очень приятно, что ты меня запомнил, — улыбнулась девушка. — Присаживайся.

Я посмотрел по сторонам. Никакого иного места, чтобы примостить свое седалище, кроме дивана я не нашел. Безусловно, будь это при иных обстоятельствах, я бы принял приглашение, но не в этот момент. Тем более не в таком настроении.

Я пожал плечами и бухнулся на пол. Чего уж там.

— Замечательно, — слегка подняла красиво очерченную бровь девушка. — Чувствуйте себя как дома.

— Уже.

— Прекрасно. — Она явно не ожидала от меня такого поведения, да и кто бы ожидал. — Если вы еще не поняли, то меня зовут Вельма.

Уж не знаю, какой реакции она ожидала, но оправдывать ее надежды я почему-то не хотел.

— А меня, если вы вдруг еще не поняли, зовут Виктор. — Я честно скопировал ее интонации.

Вельма на несколько секунд задумалась.

— Ладно, перейду сразу к делу. Я предлагаю тебе работу, — наконец сказала она таким тоном, будто только что предложила мне на себе жениться.

Я немного поворочался на полу, устраиваясь поудобнее, потому что беседа обещала затянуться довольно надолго.

— Вы знаете, меня тут уже пригласили на работу... — протянул я, демонстративно оглядываясь вокруг и позевывая.

Если честно, злость уже начала меня покидать и на полу мне стало как-то неуютно, но деваться-то уже некуда. Если начал играть, так играй до конца. Тем более, если припомнить то, что эта девушка замешана во всех моих проблемах. Хотя я и не видел, но я почему-то совершенно точно знаю, что это она надела мне на палец кольцо. Соответственно, получается, что это она ударила меня чем-то по голове. А мне совершенно не нравятся девушки, которые бьют меня по голове. Даже красивые девушки.

— Предлагаю вам аванс — десять тысяч долларов. — Девушка откуда-то из под прозрачного пеньюара достала пачку банкнот. Право слово, будто попал в средней руки детектив.

— Вы знаете, и аванс мне уже давали, — не сдавался я.

— Знаю, как не знать, — ослепительно улыбнулась Вельма. — И я так же знаю, что у вас его уже нет.

— Вам становится легче от этого знания? — вновь начал беситься я.

— Нет, что вы, — царственным жестом отмахнулась Вельма. — Наоборот, меня весьма угнетает то, как вас лживо обманули.

Я насторожился.

— Обманули?

Вельма хитро прищурилась.

— Именно обманули.

— И кто же?

— Только ради вас мой дорогой, — все тем же царственным тоном протянула она. Вот ведь достала-то. Даже слушать противно.

— Ну! — грубее, чем следует говорить даже с такой самовлюбленной стервой, поторопил я.

— Мне неприятно знать, что вас так легко обводят вокруг пальца. Сначала платят деньги за работу вперед, а затем делают так, что вы их лишаетесь, тем самым становясь их должниками.

Ах вот, значит, как. Вообще-то довольно логично. Такой организации, как Агентство ничего не стоит проделать такое. В это можно поверить, но можно ли доверять этой непонятной Вельме? Кто она, вообще, такая?

— Простите, а доказательства?

— Все просто, достаточно вспомнить слова вашего знакомого — Алексея о том, что деньги все равно уже не вернуть. И о том, что эти деньги не сможет вернуть даже он. Он же капитан. Неужели он не смог бы разобраться с каким-то участковым или охранником? Конечно, смог бы, если бы эти люди не были под крышей у людей сверху. Верно?

— Верно-то оно верно, но я могу вам таких причин придумать сколько душе угодно, — все еще пытался спорить я.

— Если моих объяснений вам не достаточно, то спросите у них сами. Вы же не дурак, вы сможете увидеть, если они будут вам лгать. Вы ведь не дурак?

Интересно как. Не иначе она пробует на мне разные методы воздействий, причем все одновременно. Сначала пряники, затем берет на "слабо" и "ты же не дурак?", а дальше, я полагаю, будет кнут.

— Допустим, я соглашусь, — решил я изменить тактику. — Обещаете ли вы ответить на мои вопросы? А то что-то больно много у меня их накопилось.

— В меру своего разумения, — тут же заворковала Вельма.

— И что же я должен сделать? — наконец задал я главный вопрос.

— Все просто. Вы должны помочь удалить с моего пути одного человека.

Я слегка опешил.

— То есть, ты предлагаешь мне стать наемным убийцей?!

— Да, — ничуть не смутилась Вельма. — А что здесь такого? Тем более, этот человек тебе знаком и вы с ним не очень-то и ладили во время своей последней встречи.

— И кто же это? — как бы невзначай спросил я.

— Ты его встречал несколько раз. Один раз пред посвящением...другой раз на дискотеке...

Колдун, что ли? Вот учудила. И с чего она взяла, что я способен с ним разобраться? Хотя...будь у меня такая возможность, я бы с удовольствием врезал ему пару раз. Но чтобы убить? Только при самообороне, да и то если нет другого выхода.

— А почему именно я? — как-то жалко спросил я, уже догадываясь об ответе.

— Потому что ты единственный, кто остался жив после стычки с ним. И ты знаешь, кое-что о его способностях, а я знаю кое-что о твоих.

Ага. Что же ты знаешь-то? Чего такого я умею на данный момент, чего не умеет рядовой обыватель?

— Ясно, — кивнул я, приняв решение ни в коем случае не соглашаться. — А время подумать у меня есть?

— Есть, конечно, — обрадовалась Вельма. — Только есть одна проблемка.

Началось.

— И что же это за проблемка? — внутренне подобрался я.

— Мелочь такая. Тебе понравилось, как мои девочки убрались у тебя в комнате? И электричество и сантехникой починили... — она сделала вид, что задумалась. — Кстати, тебе пирог понравился, который я тебе оставила?

— Да так себе, — слукавил я.

Еще комплименты ей делать, вот еще.

— Просто, помимо начинки из ягод там было кое-что еще, — как будто сожалея, сказала Вельма. — Кое-что, что может убить тебя через... — она посмотрела на наручные часики в виде змейки, — через десять минут, если у меня часы не отстают.

— Что?! — я вскочил на ноги. — Ах ты мерзкая...

— Попрошу без выражений, — неожиданно жестко сказал Вельма. — А то я могу и забыть о том, что ты мне нужен, и обидеться.

Вот ведь змея-то. Это она, значит, так сладко мне мозги пудрит, а потом такое. Ну, тварь. Если бы я был таким, каким бы всего неделю назад, если бы...я бы тебя на кусочки. Что бы ты своим ядом мне...

— Видимо, мне придется согласиться, — как можно ровнее произнес я, садясь обратно на пол. — Теперь ты дашь мне противоядие?

— Не ты, а вы, — поправила меня довольная Вельма. — Так-то лучше. А что касается твоего вопроса...нет, конечно, что же я, дурочка что ли? Я лишь временно приостановлю действие яда, а противоядие ты получишь, когда выполнишь свою работу.

Дрянь, — зло подумал я. И чего им всем от меня надо, а? Теперь еще эта злобная ведьма. Интересно, а почему их вообще ведьмами называют? Ничего особенного и магического я не видел. Только вот вывели меня из Агентства странным образом. А вот яд подсыпать голодному человеку в пирог, так это любая дурочка сможет. Эх, попадись она мне всего неделю назад...

— Вынужден согласиться на ваше заманчивое предложение, — пробормотал я, однако, девушка услышала.

— Замечательно, сейчас я накормлю вас ужином, а затем введу в курс дела, — как ни в чем не бывало, защебетала Вельма. — Заклинание я уже подпраила, так что жить вам еще, как минимум, до завтра.

Ага, а как максимум до послезавтра... Задушил бы, честное слово. Но это только в фильмах главные герои обещают, что все равно доберутся до злодея, отомстят. Дураки. Лучше не показывать виду, что что-то готовишь. Но и подлизываться не стоит. Все равно она не поверит в неожиданную покладистость.

— Спасибо, я не голоден, — проскрежетал я, давя еще в горле обещания медленной смерти, и страшной мести. Успею еще высказать все, что думаю. А пока что, чувства придется задвинуть поглубже. Если, конечно, я не хочу вновь стать мячиком в игре этих людей. Только трезвый ум поможет мне выпутаться из этой заварушки. Если это вообще возможно.

— Неужели ты мне не доверяешь? — притворно обиделась Вельма.

— Боже упаси, — всплеснул я руками. — Просто не хочу я кушать, и все тут. Лучше бы поподробнее рассказали мне о моей так сказать "работе". Или о том, как вы меня из Агентства вытащили, или о перстне, который вы мне на палец одели, предварительно огрев камнем по голове.

Должно быть, мне удалось каким-то образом выбить ведьму из колеи, потому что очередного издевательского ответа не последовало.

— Давайте об это потом, — отмахнулась она.

Ага. Значит, ей есть, что от меня скрывать.

— А почему это вы решили, что я не смогу вывести ваш яд из своего организма, душа моя? — решил я добить ее окончательно. — Если уж я смог, как вы там сказали, дать отпор вашему дружку, то яд для меня точно пара пустяков.

Вельма вновь злорадно усмехнулась. Что-то я сказал не так. Чувствую, сейчас выяснится очередная гадость.

— Все не так просто. Яд имеет в своей основе вовсе не химическое соединение. Вернее, не только химическое, но и магическое. Скромное заклинание, убивающее наповал любое живое существо, оно опасно даже для моего знакомого, что уж говорить о вас.

Магическое, фигическое, — передразнил я про себя.

Вельхеора на тебя нету. Он бы тебе показал, что такое настоящее заклинание. Дилетантка недоделанная. Выучила пару заклинаний и считает себя всесильной. Правда, я и того не умею...

— Я так и понял. — Я решил сделать вид, что нечто подобное, я и предполагал.

— Так что можете устраиваться в своих апартаментах. Вы, наверное, устали с дороги, так что можете отдыхать до завтра. А завтра вы узнаете подробности своей работы.

— Слушаюсь и повинуюсь, — покорно вздохнул я, поклонившись ведьме.

— Не паясничай, — одернула она меня. — Свободен.

Дура, — уже беззлобно подумал я.

— Кстати, а что мне говорили о предстоящем мне посвящении? — неожиданно вспомнил я, уже находясь почти за дверью.

— Завтра узнаешь, — ответила Вельма и дверь захлопнулась прямо перед моим носом.

Размажет меня завтра по стенке Колдун, и ей на орехи достанется. Интересно, чего ни не поделили? Мне казалось, что они из одной секты, а тут выяснилось, что секты-то у них разные.

Я повернулся и вышел из комнаты и только тут осознал, что не знаю, куда мне идти. Вернуться что ли и спросить, или самому поискать?

Мучался с выбором я не долго, потому что неизвестно откуда вынырнула одна из девушек, приехавших со мной на машине. Хотя, я могу и ошибаться, потому что лиц их я все равно не запомнил почему-то. Несмотря на то, что они были весьма недурны собой.

— Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату, — пискнула девушка.

— Куда ж деваться-то? Веди, — согласился я.

И мы пошли. Наш путь был долог. Мы спустились по лестнице на второй этаж и моя провожатая толкнула ближайшую дверь.

Хоромы мне предоставили так себе. Нет, по сравнению с моей квартирой — так просто номер люкс. Но ведь я успел побывать в гостях у Кельнмиира, и посидеть в заточении во Дворце Императора. А по сравнению с шиком того мира — это просто помойка какая-то, честное слово. Какие-то жалкие две комнатки, не считая ванны и туалета. Даже кухни — и той нет. Позор-то какой. И телевизор всего один, и тот всего лишь во всю стену. И кровать всего лишь пяти местная. Неужели я такой толстый, и, по их мнению, могу занимать столько места?

— Спасибо за познавательную прогулку. — Я галантно поцеловал ручку даме.

Та слегка покраснела. Вот чудо-то, а я думал, что зомби не умеют краснеть. А именно зомби все эти девушки мне почему-то и напоминают.

— Если хотите, я могу вам налить ванну, — робко предложила девушка.

Я слегка опешил.

— Зачем? Я что, немощный что ли? Сам уж как-нибудь налью.

— Ну, тогда спинку потру, — не сдавалась девушка.

— Я очень стеснительный, — признался я. — Так что лучше уж я сам.

Девушка окончательно смутилась.

— У нас тут ночи холодные... — начала она и замолкла, выжидательно глядя на меня из под длиннющих ресниц.

— С таким ворохом одеял, что лежит на кровати, тут и при минус сорока согреться можно. Что уж говорить о ночах августа.

Девушка надолго замолчала, видимо, подыскивая слова.

— Я вам что, не нравлюсь? — наконец обиженным тоном осведомилась она.

До меня наконец дошло. Так вот она о чем!

И так я неожиданно рассердился. Казалось бы, красивая девушка предлагает провести с ней ночь. Чего злиться-то? Да ведь не по своему она желанию ко мне в постель лезет. Приказали ей, вот она и выполняет волю своей это...кто она там? Наставницы, или учителя. Помню, как-то показывали по телевизору каких-то сектантов, уже не помню из какой секты. Так там точно такие же девушки. Молодые девушки, которым еще жить и жить, взрывали себя ради каких-то "высших" целей. Я тогда, помню, так бесился. Какие же сволочи детям мозги пудрят! Хмм...вообще-то я сам годами не обременен, но то я, а то наивные девушки. И вот теперь эта девушка вынуждена ложиться под меня, потому, что так сказала эта...ведьма — Вельма.

— Дурочка, зачем тебе это? — зло спросил я. — Зачем?! Неужели они могут тебя так запросто заставить лечь под совершенно незнакомого человека?

У девушки на глаза навернулись слезы.

— Никто мне ничего не приказывал, — тихо прошептала она. — Вы мне просто нравитесь.

Я недоверчиво посмотрел на нее.

Справа от меня стояло зеркало. Я подошел к нему и скептически окинул себя взглядом: худой, темные круги под глазами, одежда, как всегда, мятая. Это таким я ей понравился?

— Не заливай, — устало сказал я, отрывая взгляд от зеркала. — Иди, найди себе какого-нибудь красивого парня своего возраста, и брось ты эту секту чертову.

Девушка, уже успевшая стереть слезы с лица, посмотрела на меня странным взглядом и вышла, гордо подняв курносый носик вверх. Или не курносый? Не могу вспомнить...какое-то лицо у нее незапоминающееся.

Я повалился на кровать и раскинул руки в стороны.

Ну что, наемный убийца, как будем жить дальше? — обратился я к себе. Не жить тебе завтра. И ведь самое странное, что тебя это не пугает. Уже просто сил нет пугаться и удивляться. А девушку зачем прогнал, спрашивается? Какая разница почему? Главное, что она могла бы скрасить тебе этот вечер. Возможно последний вечер. А может, она не врала? Вдруг ты ей действительно понравился? Вот такой страшный и болезненно худой...кстати о худобе, кушать-то ведь хочется.

На столе обнаружилось жаркое. Свежее, даже еще горячее. Все предусмотрели.

Я повернул зеркало к кровати, взял поднос с жарким и начал сосредоточенно жевать, периодически поглядывая на свое отражение в зеркале.

Как все-таки приятно видеть свое отражение. И как не привычно, что мое отражение не корчит мне рожи. Вот смотрю на себя, а сам подсознательно ожидаю, что вот-вот моя физиономия скорчится в ехидной усмешке.

— Вельхеор, интересно, а ты мог бы здесь появиться? — спросил я у отражения. — Появиться и помочь мне. А заодно рассказать о том, чем закончилась ваша стычка с дядей Кельнмиира.

Естественно, мое отражение промолчало. Почему-то мне стало совсем грустно.

Все интересное из моей жизни куда-то исчезло. Я больше не боюсь света, не брожу по другому миру, никто на меня не покушается. Оно, конечно, много спокойнее, но обычная жизнь стала какой-то пресной. Если, конечно, можно назвать обычной жизнью мое нынешнее состояние. Поправлюсь, меня угнетает то, что завтра меня убьют, а ничего поделать с этим я не могу. Только если попробовать договориться с Колдуном. Но что-то он не выглядел особенно предрасположенным к беседам, когда я его видел в последний раз.

А тут еще эти девушки... Та, которая только что ушла — это еще ладно. Сомневаюсь, чтобы она говорила правду, и я ей действительно понравился. Тем более, мне все равно больше всех девушек вместе взятых нравится Лида. А я ей...в общем-то, она особого отвращения по отношению ко мне тоже не выказывала. Скорее даже наоборот. Вот только все это было во время ее задания. Правда, она говорила, что я ей действительно нравлюсь. Но стоит ли ей верить? Кстати, что-то есть похожее между этими двумя девушками — Лидой и той, что только что ушла. Обе они говорили, что я им действительно нравлюсь, но доверять им обоим или нет, я не знаю. А когда я чего-то не знаю, я предпочитаю ничего не делать. Эх, где же мой молодецкий задор...Стоп! Что-то я стал говорить как старик какой-то. Это при моих-то двадцати с небольшим. Мда, а я еще завидовал Ромиусу, прожившему без малого три сотни лет. Я за свою-то жизнь совершенно разучился доверять людям, что же говорить о них? Ромиус, Кельнмиир, Вельхеор, как же они живут вообще?

Я сам не заметил, как тарелка опустела.

Надо же так проголодаться. Мясо съел прямо с костями.

Я выпил пакет сока, который нашел в холодильнике, который в свою очередь нашел в соседней комнате, разделся и лег в постель.

Уснул я моментально, что удивительно, ведь завтрашний день я могу и не пережить. Я закрыл глаза и начал падать в темноту.

 

Глава 21.

 

Сон мне снился странный. Не просто странный, а невероятно странный. Просто чудо какое-то. В прямом смысле слова.

Началось все как обычно. Бредовые отрывки сонной чуши, вперемешку с отрывками событий прошедшего дня: злорадный смех Вельмы, глаза Ланы, полные слез. Следующий кадр — Лана стоит над могилой. Я откуда-то знаю, что это моя могила.

Обычный сон. Но потом все пошло как-то явно не так.

Сначала появилось ощущение, будто я просыпаюсь. Но я не мог проснуться, ведь окружающее все так же нереально! Вокруг темные стены, ни единого окна, ни единой щелки или трещинки. Почему-то именно это помещение меня напугало куда больше, чем все прочее, в том числе и видение моей могилы.

Я видел себя как бы со стороны, как это обычно бывает во снах, и уже одного этого хватало, чтобы понять, что я все еще во сне. Но что-то в этом сне было не так. Обычно каким-то уголком сознания ты всегда знаешь, что это сон. Именно твой сон, потому что...не знаю, как объяснить, но сон именно твой. А здесь было что-то темное и чуждое. Как будто кто-то злой ворвался в твой сон и творит, что хочет.

— Виктор! — раздался знакомый мне голос.

Я быстро обернулся и увидел...зеркало. То самое, что стояло в моей "камере заключения" во Дворце.

Мое отражение игриво подмигнуло мне.

— Соскучился? — вновь послышался знакомый мне голос. Собственно, это был мой голос.

— А чего ты в зеркале? — вместо приветствия спросил я, так еще и не поняв, что же происходит.

Зеркало треснуло посередине, и по нему побежали трещины. Я не успел даже отскочить, как оно развалилось и упало на пол мелкими осколками.

Только не говорите, что я опять виноват. Опять я что-то не то сказал.

— Так лучше? — раздалось из-за спины.

Я, уже не торопясь, вновь повернулся и моему взору предстал я сам, сидящий в черном кожаном кресле. Если учесть, что во сне я все видел как бы со стороны, то выглядело все, как странный фарс.

— Вельхеор? — не очень уверенно спросил я.

— А то кто же, братишка! — вскричал Вельхеор и толкнул меня в грудь. Я нелепо взмахнул руками и упал...в мягкое кресло.

— Мне почему-то кажется, что ты меня вспоминал недавно, — деловито уточнил он. — Было дело, — не стал отговариваться я. — А ты откуда знаешь?

Вельхеор улыбнулся, и я впервые обратил внимание на то, что из под верхней губы у него торчат изящные клыки.

— А как, по-твоему, я сюда попал?

— Куда "сюда"? — уточнил я. — В твой сон, куда же еще, — ответил Вельхеор.

— Сон... — пробормотал я. — Значит, я сплю...А, фиг с ним, потом подумаю. Слушай Вельхеор, чем там у вас все закончилось?

Мне почему-то подумалось, что я могу неожиданно проснуться и так и не узнаю о том, что у них там случилось. Вельхеор отмахнулся.

— Ничего интересного. Мы с Кельнмииром надавали по заднице его дедульке, Сорняка отправили озеленять пустыни к югу от Литы, а с Зикером разбирается Ассамблея Ремесленников, у них там свои дела. Я ожидал продолжения, но его не последовало.

— Собственно, я не затем сюда явился, чтобы последние сплетни тебе рассказывать, — Вельхеор подался вперед. — Я так понимаю, тебе грозит опасность?

— Это еще мягко сказано, — согласился я. — То есть ты хочешь сказать, что явился, чтобы помочь мне?

— Именно, — согласился Вельхеор. — Чтобы помочь тебе, себе, и всей Ассамблеи. Там сейчас создана специальная комиссия для исследования феномена "братьев".

— А почему "братьев"-то? — удивился я. — Какие же мы братья?

— Откуда я знаю, — сказал Вельхеор. — Суть в том, что мы с тобой должны быстро решить две основных проблемы. Первое — мы должны выяснить, что обуславливает нашу с тобой связь и второе — это спасти твою шкуру. И это при том, что тебя могут разбудить в любой момент, да и сам ты можешь случайно проснуться.

Я согласно кивнул.

— Итак, что ты делал сегодня, перед тем, как лечь спать? — грозно спросил Вельхеор, будто я собирался что-то утаивать.

— Покушал я, поразмышлял о горемычной своей судьбе, выпил соку и лег спать, — отрапортовал я.

Вельхеор почесал затылок.

— Так, это нам не поможет. Хорошо, вспомним самое начало нашей истории. А что ты делал в промежуток времени, перед тем, как начал бояться света и перестал видеть свое отражение?

Тут мне пришлось задуматься.

— Я...ездил в Киев...стоп. Нет, ни в какой Киев я не ездил. Меня же ссадили с поезда и загипнотизировали. Или загипнотизировали, а уже потом ссадили с поезда? В общем, в Агентстве считали, что именно после гипноза все и началось.

— Гипноз? Хмм...близко, но что-то не то, ведь сегодня-то тебя не гипнотизировали?

— Нет. Это точно, потому что Нестеров мне говорил, что у меня выработалась защита. Меня теперь так просто не загипнотизируешь, — ответил я и удивился, у меня миллион вопросов в голове, а вместо того, чтобы их задать, я отвечаю на вопросы Вельхеора.

Я собрался задать Вельхеору соответствующий вопрос, но тот опередил меня и дал мне четкие указания. Ослушаться его я почему-то не смог.

— Значит так, попробуй определить то место, в котором на настоящие воспоминания накладываются воспоминания о поездке в Киев, — сказал он странным голосом.

— Попробую, — согласился я.

В голове начали прокручиваться воспоминания того дня. Если вспомнить слова Сергея Ивановича о том, что меня с поезда высадили, значит, скорее всего, пока я спал, меня и взяли. Точно. Я припоминаю. Ко мне в поезде подсел странный мужик, здоровый такой и нервный. А потом я заснул, а проснулся уже, когда поезд подъезжал Киеву...кажется. Вот сейчас я начинаю понимать, что остальные воспоминания, будто не мои. Какие-то неправильные, липовые. А тот мужик...черт! Это же Нестеров был! Он мне вколол что-то, когда я уже засыпал.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — подбодрил меня Вельхеор.

Опять мысли читает, — вяло подумал я.

— А то как же? Время-то не ждет, — попытался оправдаться вампир. — А теперь вспомни, о чем ты думал, когда тебе вкатили этот наркотик?

Я разве говорил что-то о наркотиках?

— Это и так понятно, — отмахнулся Вельхеор. — И как я сам не догадался?

Больше он, почему-то объяснять не стал.

Я послушно продолжил вспоминать. Я читал книжку Барбары Хембли о вампирах. Помню, меня тогда это очень захватило...

Вельхеор хмыкнул, но промолчал.

А потом я начал засыпать и решил помечтать, а что было бы, если бы я был вампиром...

Вот оно! — захлопал в ладоши Вельхеор. — То, что я искал. Ты обратился ко мне, думая о вампирах. Причем именно в тот момент, когда тебе вкололи наркотик. А ваши наркотики, насколько я понимаю, что-то с восприятием мудрят. Вот и получилось, что ты открыл канал связи со мной.

— Замечательно, — как-то совсем вяло проговорил я.

— Конечно замечательно, — согласился Вельхеор. — Вот только получается, что и сейчас тебе что-то вкололи.

Наивный. Зачем вкалывать, когда можно просто подсыпать в пищу или в сок. Точно, в сок!

— В сок? — Вельхеор все так же беззастенчиво копался в моих мыслях. — Ловко. Теперь все ясно. И перед сном ты думал о вампирах?

Ага, причем о конкретных. О тебе и о Кельнмиире.

Я даже не стал утруждать себя речью. Зачем, если твои мысли все равно читают?

— С этим тоже разобрались, — Вельхеор потер руки. — Хорошо. Что касается опасности...Нет, можешь не рассказывать.

И не собирался. Почему-то мысли не идут никуда. Просто стоят на месте.

— Так вот, просто прими какой-нибудь сильнодействующий наркотик и как можно громче подумай обо мне. — Вельхеор просто-таки лучился самодовольством. — Вроде бы все проблемы решили.

Я вяло кивнул, а в голове промелькнула лишь одна мысль по поводу того, как это так — громко думать?

— Ах да, — о чем-то вспомнил Вельхеор. — Отомри.

Отомри...о чем это он?

— Слушай Вельхеор, а почему это я вдруг вспомнил о поездке в Киев то, чего раньше не помнил совершенно?

— Гипноз, — пожал плечами Вельхеор.

— Гипноз? — переспросил я. — Но ведь я же не подвержен гипнозу.

— Не смеши меня, — Вельхеор усмехнулся, в очередной раз, показав свои белые клыки. — МОЕМУ гипнозу подвержены все.

Мне осталось лишь поверить ему на слово.

— А откуда ты про наркотики-то знаешь? — опомнился я.

— Интересно, а что, по-твоему, я делал в вашем мире?

А ведь действительно, что он делал в моем мире? Он ведь так и не рассказал.

— Наркотики глотал? — наивно спросил я.

— Дурак, — ответил Вельхеор, но как-то беззлобно. — Телевизор я смотрел.

— Ага, — ухмыльнулся я. — Ты влез в мое тело, только для того, чтобы посмотреть телевизор. Так я тебе и поверил.

Вельхеор ничуть не смутился.

— Не только, конечно. Я еще в библиотеке посидел, газеты почитал, музыку послушал, с людьми пообщался.

— Да? А Кельнмиир говорил, что ты хочешь у нас тут разрушения жуткие учинить, — изобличил я его.

Вельхеор расхохотался.

— Разрушения жуткие? Не смеши, вы с этим и сами справляетесь так, как не справятся и сотня таких, как я. А Кельнмиир...он все по себе мерит. Глобальность — это ведь черта, присущая его клану. Мой же клан предпочитает локальные пакости, да и то только когда это необходимо для достижения сугубо личных целей.

— То есть, ты такой весь лапочка, — сделал вывод я.

— Отнюдь. Питался я весьма сытно — по человеку в день. Прямо-таки шикарно.

— Хоть это не скрываешь.

— А чего мне скрывать-то? — удивился Вельхеор. — Это здоровые потребности организма.

Я на секунду задумался, собираясь с мыслями.

— Слушай, так что же там у вас произошло-то? Кельнмиир больше не держит на тебя зла? А за Кельнмииром все так же охотятся? Император его не амнистировал?

— Что ж, начну все по порядку. — Вельхеор встал с кресла и начал ходить напротив меня взад-вперед. — Кельнмиир, конечно, не извинился передо мной, но свою ошибку понял...

Тут голос Вельхеора исчез, а комнату заволокло туманом.

— Стоп! — вскричал я. — Только не сейчас.

Но было поздно. Я принудительно выныривал из сна, а точнее меня из него кто-то нагло выдернул. Комната исчезла, и ко мне медленно пришло осознание того, что я лежу в постели. Не один...

Не один?!

Я вскочил, как ошпаренный и скатился с кровати.

— Ну что ты? — мурлыкнула незванная гостья.

Я уже собрался, было, объяснить настырной девушке, что не нуждаюсь в ее услугах, но быстро понял, что это не она.

На кровати возлежала главная ведьма — Вельма.

— Ты меня боишься? — игриво спросила она.

Не то слово, — не кривлю я душой.

— Зря. Я могу быть очень нежная...

— Противоядие давай, а там поговорим, — не растерялся я.

— Противный, — сделала вывод Вельма.

— Тогда нам не о чем говорить.

— Тогда собирайся, пора ехать, — в тон мне резюмировала она.

Я уже собрался объяснить, что пусть она идет вперед, а я тут быстренько поглажу шнурки и сразу за ней, но как-то не сложилось.

В комнату вошли три девушки характерной незапоминающейся красоты. Как-то сразу стало не до пререканий. Тут аж пять девушек, а я ж голый почти.

Я отчаянно ухватился за одеяло, но, как назло, на нем возлежала Вельма, и одеяло не поддалось. Отчаянно обежав взглядом окружающее меня пространство, и поняв, что стыдливо прятаться за ближайшей дверью (в десяти метрах от меня) уже поздно, я гордо встал во все свои метр восемьдесят и тактично откашлялся.

— Кхм. Девушки, вас стучать не учили?

Девушки не обратили на меня никакого внимания. Только мельком окинули меня брезгливыми взглядами и обратились к Вельме:

— Все готово. Можно ехать на встречу.

— Замечательно, выдайте этому...гмм, — Вельма обидно усмехнулась, — орлу его новую одежду.

— А чем вам моя старая одежда не угодила? — обиделся я.

— Сам увидишь. Тем более, это не твоя одежда, мы тебя переодели, когда в кровать укладывали, не помнишь?

С чего бы мне помнить-то? Мне почему-то кажется, что когда они меня укладывали в кровать, Вельхеор был уже изгнан. А я и вовсе в это время по Лите гулял и красотами наслаждался.

Я решил промолчать, тем более, в этот момент я увидел мою новую одежду. Дара речи я лишился сразу же и довольно надолго. Вот слов совсем не было, одни чувства, вернее плохие предчувствия.

Что это была за одежда? Нет, она была довольно-таки красивая. Когда ее разложили на кровати, моему взору предстал ослепительно вызывающий красно-зеленый наряд. Он состоял из рубашечки зеленого цвета с красным отворотом, и...юбки. Вот-вот. Именно юбки.

— Это...мне? — все еще не веря, спросил я слегка дрожащим голосом.

— Тебе, тебе, — подтвердила Вельма.

Девушки, решив, что я полностью отвлечен разглядывание одежки и их не вижу, тоже хихикнули в кулачок.

Ага! Значит, они все-таки не зомби. Просто порядки у них строгие.

— А ничего болеее...как бы это сказать, мужского не было? — стараясь не сорваться на нервный смех, уточнил я.

— Самое оно, — откровенно издевалась Вельма. — Будешь у нас орлом...голубым.

Тут все девушки не выдержали и расхохотались. Обидно так.

У меня тут же возник резонный вопрос, о котором я раньше почему-то не задумывался. И кто придумал, что девушек бить нельзя? Вот я бы щас...

— Одевайся давай, — резко перестав смеяться сказала Вельма. — Время идет.

— Спешу и падаю, — пробурчал я, отвернувшись от девушек, чтобы не видеть их издевательских усмешек.

Как оказалось, зря я это сделал. Меня тут же подхватили за руки и за ноги и швырнули на кровать. И откуда в них сил-то столько?

В течение следующих пяти минут я подвергся унизительнейшей процедуре одевания. Большего унижения в моей жизни еще не было. Пусть девушки за все время не проронили ни слова, все равно, я чувствовал, что они надо мной смеются и издеваются. Когда же меня, наконец, отпустили, я нарочито медленно встал с постели.

— Вот так-то лучше, — резюмировала Вельма, оглядев меня с ног до головы. — Очень миленькая девушка из тебя получилась, вот только личико тебе подправим немного, и будет совсем хорошо.

Я сделал два шага к ближайшему зеркалу, делая вид, будто мне действительно хочется посмотреть на то, во что меня превратили.

— Посмотри, посмотри, — кивнула Вельма, встав рядом с зеркалом.

Я неторопливо подошел к зеркалу и, так и не взглянув в него, скакнул на Вельму, твердо решив, если не вышибить несколько зубов, то хотя бы успеть поставить синяк на красивеньком личике, прежде чем мной займутся три ее прислужницы.

Я даже не успел понять, почему там, где должно было быть ее лицо, оказалась бетонная стена. Лишь, когда я, спустя несколько болезненных секунд, поднялся с пола, пришло очень неприятное понимание. Понимание того, что никакой стены не было, ведьма так и стояла на том же месте.

— Больше так не делай, — посоветовала он мне, как бы невзначай проведя своим тоненьким пальчиком по моей руке.

Я судорожно отдернул руку, потому что ее прикосновение напоминало прикосновение к коже сухого льда. Следов нет, но боль, напоминающая ожег, просто адская.

— Посмотри в зеркало, — приказала Вельма.

Именно приказала, тут уже не было никаких сомнений.

Я поднял глаза и посмотрел. Примерно так, как я и предполагал. Сразу вспомнилась реклама, помните? " Он же из шоу! — Какого шоу?...". Не помните? И слава Богу.

Вельма встала позади меня и положила мне руки на плечи.

— Расслабься котеночек, — промурлыкала она. — Сейчас мы из тебя такую конфетку сделаем. Тебе какая актриса нравится?

— Памелла Андерсон, — огрызнулся я.

Ой, лучше бы я молчал! Кто же меня за язык-то тянул?!

— Замечательно, — как-то подозрительно обрадовалась Вельма. — Закрой глаза.

Я демонстративно уставился в зеркало, стараясь даже не моргать, за что тут же получил тычок "сухим льдом" под ребра. Пришлось скорчиться, выругаться и все-таки закрыть глаза.

— И веа ин сумит дес отре, — напевно шепнула мне на ухо ведьма. — Можешь открыть глаза.

Я, начиная что-то подозревать, медленно приоткрыл один глаз.

— Еб... — дальше не цитирую, но высказался я очень красочно и витиевато. Сам даже не подозревал, что могу так ругаться.

Из зеркала на меня смотрела Памелла Андерсон. Со всеми ее...кхм...достоинствами.

Я начал судорожно водить по лицу руками — на ощупь вроде бы мое родное лицо. Провел по волосам — все тот же парик, если дернуть посильнее, то он тут же оторвется. Дальше руки, подрагивая, опустились на главное достоинство кинозвезды, но и тут ничего не нащупали. На ощупь все осталось, как и прежде — какие-то бумажные шарики под непонятным лифчиком.

У меня вырвался вздох облегчения.

— Как ощущения? — поинтересовалась Вельма.

Я сделал вид, что не услышал вопроса, тем более некогда мне было. Я смотрел на свое отражение и пытался увидеть что-нибудь, выдающее фальшь. Ничего. Как будто передо мной стоит сама кинозвезда. Я отвернулся от зеркала.

Минуточку! Я понял, в чем дело. Несмотря на явное сходство, в моем новом лице была какая-то незаметность. Едва я отвернулся от зеркала, как образ Памеллы Андерсон тут же померк. Я вновь посмотрел в зеркало и попробовал посмотреть по-новому — не внимательным, а обычным взглядом. Точно. Лицо какое-то расплывчатое и, если специально не присматриваться, какое-то незаметное. Прямо как у...

Я удивленно посмотрел на четырех девушек, стоящих в стороне. А ведь у них, и у тех, которые меня привезли, такие же неприметные, но чем-то смахивающие на кинозвезд лица. Они тоже подделки!

Мамая моя... тогда кто же вчера ко мне в постель пытался залезть?

— Налюбовался? — вернула меня к действительности Вельма. — Пойдем в машину, по пути я тебе расскажу, что от тебя требуется.

Я был настолько шокирован, что послушно последовал за Вельмой и девушками (или не девушками) в уже знакомый мне джип.

Только сев на заднее сиденье вместе с двумя девушками, я очнулся и попытался отсесть от них подальше. Мало ли что. У меня, конечно же, ничего не получилось, места и так едва хватало на нас троих, и не потому, что на заднем сиденье не могли уместиться три человека. Если кто видел хаммер, то в него и в два раза больше человек поместиться. Просто кроме нас троих на заднем сиденье лежали какие-то странные свертки, размером приблизительно с человека.

В мою душу закрались некоторые подозрения, и я постарался к этим сверткам не прикасаться.

— Сейчас мы приедем в уже знакомое тебе здание, — начала вещать Вельма с переднего сиденья, когда мы выехали из ворот гаража. — То, в котором ты Посвящение проходил. Так вот там, ты должен будешь все время быть с моими девочками, никак из них не выделяясь. То есть, молча ходить за мной и зорко смотреть по сторонам. Они тебе подскажут, если что.

Я покосился на сидящих рядом со мной девушек. Да из них же слова не вытянешь. Подскажут они, как же.

— Когда я подам тебе сигнал, ты должен будешь тихо сказать "И таул". Запомнил? И таул.

— Это еще зачем? — впервые подал я голос.

— Чтобы спала личина, — объяснила Вельма. — Точно запомнил?

— И таул, — тут же повторил я.

— Идиот, — вскричала Вельма и тут же зашептала под нос очередную тарабарщину. — Не произноси этих слов, пока я не подам тебе знак. Если ты сделаешь что-либо не так, как я скажу, то тебя убьют. Не я, так они.

Кто эти самые "они", я спрашивать не стал. Сомневаюсь, что она что-нибудь мне объяснит.

— Я нечаянно, — соврал я с честным лицом провинившегося идиота.

— Как бы там ни было. Когда я дам тебе знак, ты говоришь эту фразу и личина спадает...

— Все пугаются и убегают, — продолжаю я за нее.

— Нет, все отвлекаются, и мне хватает времени на то, что мне нужно сделать. Ясно?

— Не ясно, — честно ответил я. — Все отвлекаются на меня для чего? Чтобы порубить в капусту? Я что, похож на смертника?

— Не похож, ты и есть смертник, — злорадно пояснила Вельма. — Ты делаешь то, что я сказала, а дальнейшее твое личное дело. Как-то же ты умудрился выжить на Посвящении, и в схватке с Константином.

Так вот как Колдуна зовут.

— То есть, я отвлекаю их внимание, и они убивают меня ровно столько, сколько зачем-то нужно тебе, — задумчиво проговорил я. — Что-то мне это не нравится.

— У тебя нет другого выхода, — нагло улыбается Ведьма. — Если ты выживешь, я отдаю тебе противоядие и мы расходимся по домам. Если не выживешь, сам виноват.

Гениальная логика.

— А если я прямо сейчас возьму и откажусь? — тоскливо спросил я. — Если я вот сейчас скажу "И таул", и скажу, хоть режьте меня, но я никуда не пойду?

— Идиот, — вновь заорала Вельма и зашептала все ту же тарабарщину. — Я и так на тебя уже черти сколько сил извела, а он все балуется. Если ты не сделаешь то, о чем я прошу, то...

Ее лицо на секунду расплылось, как будто у меня расфокусировался взгляд, а спустя секунду на меня смотрела Лида. Точно Лида. Даже выражение глаз такое же задорное и веселое...

— То она и многие другие твои знакомые, скажем так, пострадают.

Ах ты...тварь такая. Так. Спокойно, не нервничать. Я все понял, я согласен.

— Я все понял, я согласен, — будто робот сказал я.

Ну, ты меня достала. Я тебе все испорчу. Еще не знаю как, но испорчу. Обязательно. Ты еще не знаешь, насколько я злопамятный человек.

— Вот и отлично, — произнесла Лида.

Черт, даже голос ее.

Она прикусила губку.

— Интересно, а если бы я сегодня утром пришла к тебе в таком виде, ты бы был благосклоннее?

Меня невольно прошиб пот. Да уж, что бы было тогда, боюсь даже представить. Говоришь девушке, которая тебе нравится, что ты ее любишь, а она превращается в смеющуюся издевательским смехом ведьму. Я бы, наверное, в окно выбросился...ах да, там же решетки были...

В общем, я решил больше не разговаривать. Никакого желания нет, вот честное слово смертника.

А вообще-то странно. Зачем ей я нужен? Неужели нет другого способа отвлечь от чего-то этого Колдуна...или как там его...Константина. Зачем со мной-то столько нянчиться? А ведь они меня еще из Агентства выкрали. Зачем спрашивается? Не спроста это. Видимо, она темнит и не говорит всей правды. А то и вовсе врет под чистую обо всем. Когда приедем туда, нужно держать ухо востро. Кстати, если мы едем все в то же здание, то почему там было пусто, когда я туда приезжал? И, по словам Сергея Ивановича, когда они меня оттуда забирали, не было там никаких намеков на описанные мною комнаты и зал. Обычный реставрирующийся дом.

Как всегда, миллион вопросов и ни одного ответа. Хотя, безусловно, многое уже прояснилось.

— А что со мной случилось? — не удержался я, вспомнив о Вельхеоре. — Что со мной до того момента, как я очнулся, съел чертов пирог и прочитал вашу записку?

— Ты был в коме, — обернулась ко мне Вельма.

— Это, в общем-то, понятно. А почему я был в коме? — не сдавался я.

Вельма задумалась на несколько секунд, которые показались мне часами.

— Есть такой ритуал, называется изгнание души, — наконец ответила она.

— Изгнание души? — переспросил я.

— Именно, — кивнула Вельма. — Так вот именно этот ритуал над тобой и провели.

 

Тогда понятно, почему Вельхеор говорил, что его попросили удалиться. Изгнали его.

— Кто? — Я уже догадывался, какой будет ответ.

— Константин, кто же еще? Он у нас главный, вроде как.

У кого "у нас" я спрашивать не стал. Все равно правды не скажет. Вопрос в том, зачем она вообще мне ответила? Зачем ей отвечать на мои вопросы, если я все равно, с большой вероятностью умру. А если и не умру, то тем более, зачем ей отвечать? Странно как-то. Если только она не считает, что может узнать что-то ценное от меня.

— А ты не помнишь, что-нибудь? Не помнишь, как ты очнулся? Что ты вообще чувствовал все то время, что лежал в коме? — как бы невзначай поинтересовалась Вельма.

Ага. Все понятно. Она надеется вытянуть из меня что-нибудь важное, например, как я смог выжить после "Изгнания души". А вот фиг тебе. Ничего ты не узнаешь.

— Видел белый свет, — как можно честнее начал я. — Кто-то всеобъемлющий и добрый зовет меня к себе, но я отказываюсь, я прошу его...

— О чем ты его просишь? — тут же вскинулась Вельма.

— Чтобы он...дал мне сил надрать чью-то холеную задницу, — нагло заканчиваю я.

Сидящая рядом со мной девушка больно бьет меня под ребра локтем.

— Сама дура, — не остаюсь я в долгу.

— Хватит! — рявкнула Вельма. — А ты, ты еще свое получишь.

— Очень надеюсь, — отвечаю я. — Ты мне еще аванс не дала обещанный.

И откуда во мне столько наглости-то? От безысходности, наверное.

Остаток пути мы проделали в тишине. Я все, что хотел и мог узнать, узнал, а Вельма думала о своем. Планы свои черные, небось, строила. Я так понимаю, она хочет главного в их секте сдвинуть и сесть на его место. Вот только до главного-то ей далеко, иначе ей бы не понадобилось придумывать какие-то финты ушами. В прямом столкновении она с Колдуном справиться не может, и ей зачем-то нужен я. Вот только зачем? Хотя...если предположить, что она считает, что способности Вельхеора еще при мне...эхх...если бы я был вампиром, я бы им сейчас показал. Кстати, что это я тут к смерти готовлюсь? Вельхеор же обещал мне помочь. Все, что мне нужно — это немного чего-нибудь расслабляющего, а в идеале наркотик, и громкая (мда) мысль о Вельхеоре. А дальше он со всеми разберется, насколько я понял. Ведь они проводят там у себя какие-то исследования, и я им нужен пока что. Пригожусь еще на что-нибудь.

Значит, если Колдун с Вельмой друг друга не поубивают, что было бы просто идеально, тогда в дело вступит Вельхеор. Вопрос только в том, где взять наркотик. У Вельмы просить бесполезно, наверняка. Да и не хочется. Но что же делать-то?

Мы подъехали к уже знакомому мне зданию с единственной входной дверью. Деревянной и очень тяжелой. Точно, то самое здание. Вот только мы не в центре! Мы в каком-то довольно заброшенном районе.

Выбравшись из машины, я огляделся. Сплошные новостройки, все здания не ниже десятиэтажек. Все, кроме этого. Оно одиноко стоит среди этих махин и выделяется не только своей маленькой высотой, но и старинным стилем. Не то барокко, не то еще какое-то рококо. В общем, ничего общего с цветастыми и оквадратненными монстрами современного домостроя.

Вельма пошла вперед, а я, как и было приказано, остался с девушками.

— А это точно тот же дом? — с сомнением спросил я у одной из них.

— Не знаю, что ты подразумеваешь под тем же домом, но это дом Братства Крови, — нехотя ответила одна из девушек, та, что похожа на Джулию Робертс.

Все сходится. Это что же, у них что-то вроде "дома на колесах"? Или этот их дом перемещается в пространстве? Я уже могу поверить во что угодно, будь то исчезающий дом, или ведьмы, изменяющие свои лица.

— Вы немногословны, — заметил я девушкам.

— Так положено, — ответила другая.

— Ты не один из нас, — объяснила третья.

— Был, — закончила четвертая.

А они вовсе и не зомби. Однозначно. Только девушки могут говорить с такой скоростью.

— Ага. А теперь, значит, я временно один из вас, — протянул я.

— Именно.

Я даже так сразу и не определю, кто из них это сказал.

— Если мы не будем общаться, то кто-нибудь может что-то заподозрить, — объяснила Джулия Робертс.

Дверь перед Вельмой открылась и девушки, показав мне жестом следовать за ними, вошли в дверь. Я, все еще сомневаясь в том, что делаю, последовал за ними.

 

Внутри помещение было точно таким же, как я его запомнил во время Посвящения. Единственной разницей было то, что вдоль стен теперь стояли люди в черных плащах с капюшонами, закрывающими их лица. Чем-то они напоминали Кельнмиира в его одеянии, или его учеников. Нет, несоответствия были, но незначительные.

— Встань слева от меня, — прошептала мне на ухо Джулия Робертс.

Я послушно встал к стене рядом с девушкой, напротив четверых людей в черном.

Вельма скрылась за дверью, которая, как мне помнилось, вела в показное жилище Колдуна.

— А... — хотел, было, спросить я девушку, но она поспешно шикнула на меня, и я решил пока что помолчать.

Так мы и стояли истуканами. Четверо, судя по всему мужских, фигур и четверо нас — девушек.

Тфу ты, вот ведь мерзость-то. Если ко мне начнет приставать один из мужиков, если это, конечно мужики и я не ошибся, то мне точно плохо станет. Сгоряча могу и убить кого-нибудь. Вот только кого? Тут любой меня скорее убьет, чем даст мне до себя хотя бы пальцем дотронуться. Так что придется убивать того, кого смогу, то есть себя любимого. Придется попытаться сбежать отсюда и доехать до Агентства. Вдруг они смогут мне помочь. Хотя...есть и у меня одна шутка... что-то вроде козыря в рукаве.

Вопреки моим страхам никто ко мне приставать не стал. Вообще, никто даже не говорил. Девушки лишь переминались с ноги на ногу, а черные фигуры и вовсе, кажется, даже не дышали.

Мне так и хотелось что-нибудь сказать. Тишина становилась просто-таки зловещей.

А язык мой так и чешется. Так и хочется громко ляпнуть какую-нибудь глупость, чтобы все рассмеялись. И окажется, что все это всего лишь фарс, что девушки — это обычные студентки, которых наняла какая-нибудь программа вроде "Скрытой камеры", а фигуры в черном всего лишь манекены. И из двери напротив неожиданно выскочит Вельма и скажет коронную фразу — "Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера".

Кстати, скрытая камера нас действительно снимала. Из левого угла. Хотя, какая же она скрытая, если я ее отлично вижу?

Интересно, а может быть мне попросить у этих черных косячок? Вдруг завалялся, а то ведь они и в правду чем-то обдолбанных напоминают. Ведь единственный, кто может мне спасти жизнь — это Вельхеор, а он далековато. В другом мире, или в другой галактике, уж не знаю где. И все что мне нужно — это небольшой косячок. Впервые жалею, что никогда эту гадость не пробовал. Вот если бы попробовал, может, мне бы понравилось, и сейчас у меня был бы с собой один. Ах да, я же со своей одеждой распрощался уже больше недели назад. То военная форма, то форма охранника, то ведьмочки в костюмчик переодели, а теперь и вовсе... юбочка да колготки черные. Хорошо еще, что черные. А то они бы еще и ноги брить заставили, с них бы сталось.

В голову стали лезть совсем уж глупые мысли. Все от нервов. Моя жизнь, можно сказать, на волоске висит, а я тут стою в коридоре у стенки с четырьмя зомби и не менее странными ведьмами. Интересно, а у них только Вельма что-то умеет, или они все фокусницы?

— Все готово, — послышался из-за двери громкий голос Вельмы, и дверь распахнулась.

— Ты уверена? — уточнил мужской голос, и в поле моего зрения возник Колдун. Лицо у него было самое, что ни наесть, беспечное.

— Конечно, — поспешила заверить его Вельма, идя в полуметре позади. Как совсем недавно за ней шли девушки и я. Сразу видно, кто здесь главный.

— Тогда пойдем в зал, — кивнул Колдун, как раз поравнявшись со мной.

Он кинул на меня ленивый взгляд, и что-то промелькнуло в его глазах. Может, это было удивление? Или злость? Нет, мне почему-то показалось, что он удивился. Неужели узнал?

Целую секунду я разрывался между возможностью произнести чертово слово и предстать перед Колдуном в облике себя и сдать ему Вельму со всеми потрохами, и возможностью оттянуть момент спада личины на, пусть и не далекое, но все же будущее. Но он прошел мимо, а я так ничего и не решил. Страх — великая штука. Хочется оттянуть долгонежданный момент как можно дальше.

— За мной девочки, — скомандовала Вельма.

Колдун лишь мельком взглянул на фигуры у стены и они совершенно синхронно последовали за ним.

Девушки, не так эффектно, поспешили следом. И я вместе с ними. А куда деваться-то?

 

Глава 22.

 

Мы вошли в уже знакомый мне зал.

Ты глянь-ка, отреставрировали все это дело после меня. Даже статую новую поставили. Надеюсь, эта-то не оживет?

На помосте стояли уже привычные кубки со странной жидкостью, а напротив статуи и помоста стояло пять фигур в черных одеяниях. Точно таких же, как и на тех четверых, что зашли вместе с нами.

Мы — четверо в черном, девушки, и, конечно же, я пристроились к черным фигурам. Естественно, мы образовали полукруг. И естественно, я почему-то опять оказался в центре.

Позади нас встали Колдун и Вельма. Почему-то они решили встать поодаль и не принимать участия в таком занимательном процессе очередного Посвящения.

— Ты уверена в своей тринадцатой? — тихо поинтересовался Колдун.

Почему-то я сразу понял, что это он обо мне. Даже не смотря на то, что воспринимать себя, как существо женского полу не то что непривычно, а просто страшно. Право же, так ведь и привыкнуть можно. Нужно через плечо плюнуть.

— Как в самой себе, — заискивающе ответила Вельма. Выражения ее лица я не видел, но перед моим взором тут же предстала ее улыбка. Скажем так, не очень приятная улыбка.

— Это я так, по привычке беспокоюсь. Не хотелось бы повторять свои ошибки, — пояснил Колдун, немало меня удивив. В его голосе звучала легкая насмешка. Поскольку ни над кем кроме себя, он смеяться не мог, я сделал вывод, что ему свойственна самоирония. Не очень свойственная черта для главного злодея. Он должен бы полыхать огнем и подлости во все стороны рассыпать.

— Сам же его выбрал, — фыркнула Вельма, явно издеваясь. — Лицо ему знакомым показалось. Даже испытаниям его не подверг, а теперь еще жалуется.

Колдун вновь тихо рассмеялся.

Странно как-то. Кто из них главный-то? Колдун совершенно спокойно терпит ее насмешки, и только сам смеется.

Стоп, о чем я думаю-то? Меня же сейчас опять Посвящать будут. Интересно, что со мной произойдет на этот раз? Вот бы Вельхеор опять смог появиться. Мы бы с ним во второй раз здесь все разнесли. Кстати, о повторах. Мне опять черный костюмчик не достался. Вечно на мне экономят. Вернее на нас. Девушки-то тоже без костюмчиков. Это ж дискриминация по половому признаку! Девушки ничем не хуже мужчин и имеют право на свою черную рясу! Э, куда меня понесло-то? Нервное это, нервное.

— Начнем что ли? — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал Колдун.

— Начнем, — с легким нетерпением пискнула Вельма.

— Начнем, — прокатился по залу тяжелый баритон из ниоткуда.

А, старый знакомый. Интересно, а где он отсиживался, когда мы со статуей салочки играли? И щас он, кстати, где?

— Готовы ли вы вступить на следующую ступень? — пророкотал голос.

— Да, — послышался в ответ тихий, но на редкость стройный хор голосов, только я, как всегда, все испортил и немного запоздал.

— А она точно прошла все испытания? — спросил за моей спиной Колдун. Надо думать, обращался он к Вельме.

— Конечно, — поспешила уверить его Вельма. — Причем с очень, — она выделила это слово, — хорошими результатами.

— Верю, — сказал Колдун таким тоном, что даже стоящей напротив меня статуе стало понятно, что ни чуточки он не верит. Не только Вельме, а кому-либо вообще.

— Готовы ли вы стать теми, кто охотиться в ночи, моими детьми?

Опять он свою волынку завел. Разве я уже не должен был стать охотящимся в ночи в тот раз? Мне казалось, что это уже следующая ступень. А тут повтор какой-то. Станете моими детьми...кстати, что-то я давненько родителям не звонил. Стыдно как-то.

— Да, — на этот раз даже я умудрился рявкнуть в унисон со всеми.

Позади послышалось одобрительное покашливание Колдуна. По какой-то причине для него имеет большое значение именно ритуал.

— Так выпейте же напиток смерти, дающий жизнь!

Эк он завернул-то, — подумал я, подходя со всеми к помосту с бокалами. Просто промоушн акция какая-то по пробе нового напитка.

— Пейте, — пророкотал голос.

Я послушно поднес кубок к губам. Знакомый пряный запах ударил в нос, и я чуть, было, не чихнул.

Что-то подобное я уже пил. Результат был тот еще. Минуточку...да ведь это наверняка же наркотик! Все говорят, что в сектах всех поят наркотиками. Тогда становится понятно, почему в прошлое Посвящение появился Вельхеор. Он же ведь без проблем появляется только, когда я под кайфом. И в первый раз он связь со мной установил именно в тот момент, когда мне Нестеров, подлец, кольнул какую-то гадость. То есть, как только я выпью этот напиточек, я могу спокойно громко подумать о Вельхеоре, и он придет.

Придя к такому успокаивающему выводу, я залпом выпел все содержимое кубка. В глазах все слегка поплыло, но в целом стало приятно и легко.

— Повернитесь ко мне, — властно проговорил Колдун. И куда пропали веселые нотки в его голосе?

Мы послушно повернулись. Вернее, они послушно повернулись, а я, как всегда, опоздал немного.

— Теперь вы ступили на следующую ступень затемнения, — начал объяснять Колдун. — Только одна ступень отделяет вас от высшей ступени нашего Братства.

Хмм...ступень затемнения? Это что-то навроде противоположности просветлению что ли? Вот шутники-то. Да, кстати, пора бы и о Вельхеоре подумать. Громко подумать.

Вельхеор!!!

Амм...я уже не я? Нет, вроде бы ничего не изменилось. Черт, неужели не сработало?

Тут Вельма, стоящая по левое плечо распинающегося Колдуна, начала активно мне подмигивать. Ага, вот он — этот неизвестный знак.

А что я сказать-то должен. И-что-то... Хоть убей не помню. А ведь и вправду убьют, если не вспомню. Вон как Вельма мигает, любой Светофор позавидует.

— Вы осознаете всю важность момента? — спросил Колдун и где-то в его темных глазах вновь промелькнул веселый огонек.

— Да, — хором ответили двенадцать.

— Прям весь насквозь проникся, — неожиданно для самого себя ляпнул я.

Тишина обрушилась на головы всем, находящимся в зале. Больше всего, как мне кажется, досталось именно мне. За то короткое время, в течение которого все приходили в себя от моей наглости, я успел поблагодарить свой длинный язык аж двадцать четыре раза. Причем поблагодарить далеко не рядовыми выражениями. Не вслух, конечно, но все же.

— Проникся, — тихо переспросил Колдун, сделав огромное ударение на окончании, выдающем мою принадлежность к мужскому полу.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Ага, проникся до самых чакр. Все каналы энергетические аж засорились.

Вельма за спиной Колдуна прямо-таки светилась радостью. Параллельно с освещением помещения радостью, она спешно, и как можно незаметнее делала какие-то пасы над головой Колдуна.

— Ты вообще кто будешь-то? — Удивленным, как, впрочем, и недовольным, Колдун совершенно не выглядел. У меня возникло такое подозрение, что ему откровенно любопытно и не более того. О страхе я вообще молчу, мне кажется, он и не знает, что это такое.

— Я это... — я судорожно продолжил вспоминать заклятие, бормоча себе под нос разные варианты. — Этил, Этап, и стул, и стол, и там...и тау...А! И таул!

Результат я видеть не могу, ведь заркала-то рядом нет, но судя по совсем удивленному лицу Колдуна, все получилось.

— Это что? — наконец спросил он и неожиданно расхохотался. — Ты что из этого...Шоу? Какое шоу? Ой не могу...как в рекламе. Шоу трансвеститов.

Колдун чуть ли не согнулся по полам и откровенно заржал. Вельма, все еще активно размахивающая руками у него за спиной, от неожиданности сбилась, испугалась, небось.

Я еще не решил злиться мне или обижаться, но когда Колдун не перестал смеяться и спустя минуту, я решил, что одно другому, в общем-то, не мешает.

Вельхеор! — как можно громче подумал я.

Никакой реакции. Жаль.

— Ты зачем маскарад-то устроил? — наконец немного успокоился Колдун.

Его вопрос почему-то ввел меня в тупик. Неужели он забыл, как убить меня хотел? И как душу мою того...ну, не мою, но он-то думал, что мою!

— Я разобраться с тобой пришел, — пояснил я.

Колдун опять рассмеялся, но уже как-то вяло.

— Ты-то? Один? Здоровья не хватит.

Тут он прав вообще-то. Здоровья у меня и вправду маловато. Вот если бы Вельхеор...Ах да, Вельхеор!

Опять ничего. Может, наркотик не подействовал? Да нет, подействовал вроде бы, иначе я бы тут уже от страха сознание потерял. А тут даже наглость откуда-то взялась.

— А я вашу подружку запряг, чтобы она мне помогла, — нагло соврал я. Хотя почему соврал? Прости, слегка исказил действительность, на самом деле все как раз наоборот.

Колдун даже не обернулся посмотреть на Вельму.

— Эту-то? — он не глядя ткнул пальцем за спину. — Так она весь последний год пытается что-нибудь со мной сделать. С тех пор, как я ее азам магии научил, с тех пор и пытается.

Вельма так и застыла статуей с поднятыми в странном жесте руками.

Ага, не ожидала?! Так тебе и надо.

— Ты тут еще вылез, — как-то огорченно сказал Колдун. — Теперь опять придется тебя убивать.

— А может не надо? — неожиданно осипшим голосом спросил я.

— А куда деваться? — развел руками Колдун. — По закону жанра придется мне закончить то, что я начал.

Жанр у него, видите ли, мне не по фигу какой у него там жанр? Я-то жить еще хочу!

— Вельхеор! — крикнул я, и даже сам не сразу понял, что ору-то я вслух.

— Чего разорался-то? — недовольно спросил Колдун. — Раньше надо было думать.

Когда это раньше, я спросить так и не сподобился.

— А ты куда собралась? — спросил он у Вельмы, которая все это время медленно, но верно отходила к двери.

— Так я это, — затараторила она, поняв, что ее застукали. — Пойду посмотрю, как там снаружи, все ли в порядке?

— В порядке в порядке, — обнадежил ее Колдун. — Все вокруг уже окружено давно.

— Кем?! — вскрикнула Вельма, невольно шарахнувшись от двери, к которой только что так стремилась.

Фигуры в черном впервые зашевелились и тоже начали поглядывать на дверь. Девушки же и вовсе поспешили спрятаться за спины фигур в робах.

Мне даже смешно стало. Сектанты повели себя, как мелкие воришки, пойманные на месте преступления. Даже Вельма, и та не знала куда деваться, стоя в нерешительности перед дверью. А еще ведьма...

— Щас вас всех повяжут, — как можно зловеще пообещал я. — Я вызвал подкрепление.

Колдун, единственный из всех не проявивший ни намека на страх, рассмеялся.

— Ага, повяжут целую кровавую секту во главе с ведьмой. Мда, хорошая концовочка нашей истории. Ты — героически погибаешь, Вельмочку гребут и она мотает полный срок, а я преспокойненько исчезаю и попиваю коктейли где-нибудь в Бразилии.

— А почему в Бразилии? — спросил я по инерции. Нет, однозначно, варево на меня подействовало еще как. Всякая дурь на язык лезет, а в голове ни одной дельной мысли.

— Потому что там много диких обезьян, — процитировал Колдун. — Хочется так потому что.

Я не нашел, что ответить.

Да, кстати, рас уж меня убивать собрались...Вельхеор!

— Ладно, засиделся я с вами, пора мне уже, — неожиданно заторопился Колдун. — А то сейчас тут такое начнется. Боевик натуральный. Перестрелки, драки, фу...не благородно это. — Он повернулся ко мне. — Ты как хочешь умереть?

Я хотел, было, сказать, что лучше всего умереть от старости, но вовремя вспомнил, что передо мной маг. Этот что хочешь устроит.

— Я хочу умереть, лежа в постели, — начал я. — Вокруг меня должны стоять: моя жена, трое моих сыновей, две дочки, адвокат, который заверит мое завещание, в котором я перевожу все свои восемнадцать машин, две яхты, четыре особняка...

Колдун начал зевать.

— ...остров, шестнадцать вертолетов, собственный самолет...

Я так могу хоть весь день перечислять.

— Ты это, заканчивай, — не выдержал Колдун. — Время поджимает.

— Не, ну сам спросил, а теперь рот затыкает, — обиделся я.

Вельхеор!!! Где ты гаденыш?!

Со стороны единственного входа в зал послышался тихий шорох. Вернее он бы показался тихим в обычных условиях. Сейчас же, когда все только и ждали чего-то подобного, он прозвучал что выстрел в тишине. А ведь тихо-то у нас не было.

— А что если... — начала Вельма до того момента, как прозвучал этот шорох, и замолчала, так и не закончив предложение.

Все замерли прислушиваясь. Я с надеждой, девушки и Вельма — со страхом, а черные рясы — тех вообще не поймешь. Что же касается Колдуна, тот на все смотрел с постоянным интересом, как на хорошее кино, будто все происходящее вокруг его не касается.

Как я уже говорил, черные рясы за все время нашего общения даже с места не сдвинулись. Только головы несколько раз повернули. Вот и сейчас они всего лишь повернули туда головы, и понять что они думают, и думают ли вообще было просто невозможно. Входная дверь располагалась очень удачно: на возвышении в центре противоположной от нас стены, а к этому самому возвышению вела небольшая лестничка. То есть, обзор был стопроцентный, и посмотреть действительно было на что.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, и через появившуюся щель появилось маленькое зеркальце.

— Что ты видишь? — послышался нетерпеливый шепот из-за двери.

— Подожди ты, зеркало еще настроить нужно, — шепотом ответил другой голос.

— Быстрее давай, вдруг они нас заметят и разбегутся. Лови их потом...

— Не говори под руку, — огрызнулся первый. — Я все по учебнику делаю, как в главе "Скрытая слежка с помощью подручных средств".

Если бы они знали, что выход отсюда всего один.

— А камеру слабо было взять? — спросил второй.

— Кто же мне ее даст-то? — осведомился первый. — Последняя камера сгорела в доме этого...который за Лидкой приударил, как, кстати, и предыдущие восемь. На складе мне ни за что не дадут больше ни одной. Хорошо у меня зеркало с собой оказалось.

— Зачем это нормальному мужику зеркало? — подозрительно спросил второй.

— Не твое дело, — огрызнулся первый и, по всей видимости, наконец, настроил свою систему скрытого слежения, в простонародье именуемую зеркалом.

Возникла короткая пауза, а затем первый голос произнес трагическим шепотом.

— Мне кажется, они нас заметили.

— Идиот! — заругался второй. — Системы слежения он тут использует. От тебя что требовалось?

— Узнать, сколько там человек и их расположение в пространстве зала, — виновато ответил первый.

— Вот. А ты нам чем тут мозги пудришь? Докладывай о местонахождении противника.

— Так точно, — браво шепнул любитель скрытого слежения. — Четыре...нет, пять девушек и девять фигур в черном. Половую принадлежность фигур вычислить не могу.

 

Я, кстати, тоже. А где это он пять девушек-то нашел? Ах да, издалека-то и не определишь, кто я по (как он сказал?) половой принадлежности. А Колдуна им, соответственно, не видно, потому что он в стороне стоит.

— И что они делают?

— На нас смотрят, товарищ капитан, — бодро ответил солдат.

— Так что же ты тут расселся со своим долбанным зеркалом, идиот?!

— Но я же говорил, что...

— Отставить разговорчики! Немедленно начинаем захват!

Дверь распахнулась от удара ногой, и в нее вкатился мужик в черной форме спецназа с зеркальцем в руках. В след за ним в зал начали вбегать люди в такой же черной форме.

— Ничего себе подвальчик? — восхитился незадачливый шпион, поднимаясь с каменного пола. — Да тут же стадион целый.

— Всем оставаться на местах! — гаркнул самый щуплый, и судя по всему самый главный, из всех спецназовцев. — Руки держать над головой.

Девушки во главе с Вельмой покорно подняли руки.

— А вам дамочка особое приглашение нужно?

Я даже не сразу понял, что это он меня дамочкой обозвал. А ведь заклинание личины-то уже не действует. Совсем слепой что ли?!

Фигуры в черном стояли все так же неподвижно и ни о каком поднятии рук, а тем более о поднятии рук над головой, даже не помышляли. Колдун, кстати, тоже.

— Я сказал руки над головой держать! — еще раз рявкнул капитан.

Я поспешно поднял руки, а вот рясоносцы даже не шелохнулись. Капитан уже собрался, было, разразиться совсем уж злобной тирадой, как его взор уткнулся в фигуру Колдуна, стоящего в сторонке и наблюдающего за всем происходящим с беспечной улыбкой. В капитанской голове прошли нехитрые математические операции, и он понял, что Колдун является неучтенной единицей противника.

— Ты! — он резко повернулся к спецназовцу, бережно убирающему ценное зеркальце, кстати, веселого красного цвета, в карман. — Почему недосчитал боевую единицу противника?!

Спецназовец с испугу выронил зеркальце и оно с негромким щелчком разбилось о каменный пол.

— Дык я... — начал оправдываться он.

— После операции пойдешь зрение проверять, — пообещал ему капитан.

— Слушаюсь, — вяло козырнул солдат.

Капитан жестом показал солдатам взять Колдуна на мушку.

— Руки поднять, — в очередной раз скомандовал он.

Колдун пожал плечами и поднял руки.

Теперь все внимание капитана было обращено к девяти черным фигурам.

— Если через три секунды вы все не поднимете руки, будут произведены предупредительные выстрелы в головы...тфу, в ноги.

Все девять фигур совершенно синхронно повернули к нему головы, но больше не двинули ни одной частью тела. Особенно они не двинули руками (солдатсткий юмор).

— Издеваться будете? — покраснел от злости капитан, и у него на шее забилась жилка толщиной с небольшой канат.

Нервный он какой-то. Чего нервничать-то? Вот я, например, если меня случайно не пристрелят, скоро умру от яда. Я же не нервничаю и не ору ни на кого.

Кстати...Вельхеор!

Тем временем фигуры в черном стояли себе, никак не реагируя на угрозы капитана.

— Все, сами напросились, — наконец сделал вывод капитан. — Стрельните вот этому в ногу. — Он наугад ткнул в одного из рясоносцев.

Один из десятка спецназовцев послушно направил свой пистолет на фигуру и выстрелил.

Рясоносец даже не почесался. Как стоял, так и стоит.

— Совсем оборзели, — резюмировал капитан. — На стрельбище давно не были, так косить.

Капитан достал свой пистолет, наверняка именной, и выстрелил навскидку в того же многострадального сектанта.

Опять никакой реакции. Только одна из девушек нервно хихикнула, но мигом сникла под злым взглядом, прошенным капитаном.

Он озадаченно перевел взгляд с девушки на свой пистолет, затем на черную фигуру...и, не мудрствуя, произвел еще пять выстрелов.

Все вокруг, включая Вельму, и девушек затаили дыхание. Только Колдун зевнул, всем своим видом показывая, что капитан совершенно определенно занимается совершеннейшими глупостями.

Черная фигура все так же зловеще стояла напротив помоста, не выказывая ни малейших признаков жизни. Признаков смерти, впрочем, сектант так же не выказывал. Только в рясе появилось несколько дыр на уровне ног.

Нервы капитана не выдержали такого напряжения. Он с криком схватился за автомат и начал поливать сектанта очередями одной за другой, пока у него не кончились патроны.

— Ааа... — еще некоторое время кричал он, продолжая тупо жать на курок.

У всей группы захвата вид был не намного лучше, чем у капитана. Лица у всех побледнели, а девушки, которых я совершенно ошибочно считал настоящими ведьмами, и вовсе попадали в обморок. Самой стойкой оказалась Вельма, но и ту била мелкая дрожь. Хотя, у меня такое подозрение, что пугали ее вовсе не рясоносцы, а сам Колдун, продолжавший улыбаться, как ни в чем не бывало.

Я перевел взгляд на фигуру в рясе, вернее в ошметках, которые отдаленно напоминали рясу. Сам же человек, если это был человек, стоял все так же невозмутимо.

— Что за фигня? — неизвестно у кого спросил капитан, дрожащей рукой утирая пот со лба.

Кроме Колдуна, и еще, может быть, Вельмы, на его вопрос вряд ли кто-нибудь ответит. Вот только этим двоим объяснять что-либо, резона нет. Я бы мог сделать несколько предположений, но, черт возьми, мне не до этого. Что же делать-то? Когда начнет яд действовать? Сейчас? Через минуту, через час, или, может быть, через день?

Спросить бы у Вельмы, а еще лучше отобрать у нее противоядие. Вот только объясняться с этими бравыми молодцами придется долго. Я лучше попробую подождать их начальства.

— Ребята, посмотрите, он что, в бронежилете? — приказал капитан.

Ребята желанием пообщаться поближе с только что расстрелянным практически в упор сектантом не горели, но пришлось. Приказ, есть приказ.

— Эй, — неуверенно сказал один из солдат, тыкнув пальцем в балахон на уровне груди. — Ты как, жив?

Фигура отрицательно покачала головой.

Солдат издал непонятный звук — смесь визга с кашлем — и отскочил от фигуры метров на десять. Отпрыгивая, он задел рукой капюшон на голове сектанта, и он соскользнул вниз.

Под капюшоном обнаружилось молодое конопатое лицо. Вот только взгляд был не очень молодым. При взгляде на черные, как угольки, глаза, возникало желание бежать отсюда как можно дальше.

— Да он совсем мальчишка еще, — удивился капитан.

Колдун, хотя на него никто не смотрел, кроме меня и Вельмы, согласно закивал головой. Затем он как-то по-хитрому махнул рукой, и тут все началось.

"Совсем мальчишка" схватил ближайшего к нему спецназовца за грудки и швырнул его через весь зал (добрых пол сотни метров!).

Тут все задвигались. Будто в замедленной съемке я увидел, как Колдун растворяется в воздухе. В следующую секунду Вельма бросилась со всех ног к выходу, и три девушки поспешили за ней. Но это все я увидел лишь мельком. Все мое внимание было приковано к девяти черным фигурам. Удивительно плавно, но при этом невероятно быстро, они заскользили по залу, раскидывая спецназовцев, как куклы. Застрочили автоматы, и я поспешил залечь на пол. Из этого положения мне не было видно ничего, кроме каменного пола, поэтому мне осталось только молиться... довольно специфической молитвой...Вельхеор! Спасай, сос, хелп! Где ты, предатель?!

Над моей глупой головой еще некоторое время полетали пули, и вскоре все стихло. Я, переборов страх, поднял голову и увидел всего лишь в метре перед собой стоящих полукругом сектантов. Капюшоны больше не прикрывали их лица и на меня смотрели совершенно разные лица, единые лишь в одном — взгляде. У всех у них были черные, как уголь, глаза. В остальном это были люди разного возраста и пола. Три девушки и шесть мужчин. И все смотрят на меня.

— Аа...как дела? — не очень уверенно спросил я, впрочем, не ожидая получить ответ на свой вопрос.

Все девять фигур совершенно синхронно склонили головы.

Чего это они? Завод кончился что ли?

Темнота позади зловещих фигур начала сгущаться и вскоре сгустилась настолько, что превратилась в Колдуна собственной персоной.

Он брезгливо отряхнул руки, будто только что хватал ими что-то гадкое и противное, и неторопливо направился ко мне.

— Чего разлегся-то? — спросил он, старательно обходя тела спецназовцев.

Интересно, он вообще-то живы? Лучше об этом сейчас не думать, как и о том, буду ли жив я спустя несколько минут.

Отвечать на вопрос Колдуна я, естественно, не собирался.

— Вставай уж, коли жив остался, — кивнул он мне, — и встреть смерть, как подобает мужчине.

Я, будто получив удар под дых, судорожно вздохнул, но все же поднялся.

— Так-то лучше, — удовлетворенно сказал Колдун. — Ребята, аккуратненько утихомирьте его.

Услышав эти слова, я, несмотря на то, что ноги стали ватными, бросился к выходу. Не успел я сделать и пары шагов, как кто-то схватил меня за шкирку, будто нашкодившего котенка, и потащил обратно в центр зала. Я отчаянно упирался в меру своих скудных сил, но толку было мало. Если быть точным, то никакого толку и не было.

Меня подтащили к Колдуну и поставили перед ним, не забывая придерживать за плечи, чтобы я вновь не попытался смыться.

— Вот что ты все брыкаешься, а? — Колдун развел руками. Я, ожидая, что сейчас он жахнет каким-нибудь очередным заклинанием, зажмурился, но оказалось, что это он всего лишь чувства выражает. — Все время, только брыкаешься и брыкаешься. Нет чтобы спокойно умереть, и другим жизнь не портить. И ведь важного ничего в тебе нет, просто мешаешься ты. Мелкая букашка, которая портит общую картину. Мелкая, а, поди ж ты, живучая. Так бы и жил себе, никем не замеченный, если бы не случай. И если бы не что-то еще...

Колдун задумался.

— Вот это самое что-то еще меня и волнует. Почему ты такой живучий, а? Просто сверхъестественно живучий. Хотя...в моих устах это звучит немного лицемерно, не находишь?

Я философски пожал плечами. Мне уже все до фени. Говори теперь сколько хочешь, все равно ты меня уже не убьешь. Я уже практически мертв, скоро начнет действовать яд. Не знаю почему, но я в этом уверен.

— И ведь, когда я тебя, наконец, убил, я даже пожалел. А вдруг в тебе все-таки есть что-то, что связывает тебя со мной? Да, да, именно связывает. У нас есть что-то общее, именно поэтому тебя пригласили на Посвящение. Потому что мне показалось, что в тебе есть что-то такое, что есть и во мне. Кого-то ты мне напоминаешь...из моей прошлой жизни.

Чегой-то он такой откровенный? Видимо уже точно решил, что пора меня убивать.

 

Я тяжко вздохнул.

— Знаешь, — Колдун посмотрел на меня так, как будто только что увидел что-то новое...во мне, на мне, в общем, что-то он решил со мной сделать такое, что ему очень понравилось. — Я ведь так и не решил, убивать тебя или нет. И все еще решал, до этого момента. А теперь решил.

Он сделал паузу, для эффектности. Откуда ему знать, что мне уже все равно, что он там решил. У меня уже начала кружиться голова, а это явный признак начала действия яда. Если, конечно, это не та гадость, которую я пил. Но если бы виноват был напиток, то это началось бы сразу. А значит...значит, яд начал действовать.

— Я решил вот что, — провозгласил Колдун. — Если ты и в этот раз выживешь, то я больше не буду пытаться тебя убить. Мне кажется, что это достойная награда за твое упорство.

Если он ожидал бурю радости с моей стороны, то он явно прогадал. Я едва сдерживался, чтобы не вывернуться на изнанку. В глазах уже все начало плыть, в ушах звенеть, а в мозгах плавиться. Кстати, уже ведь второй раз меня травят. Сначала сорняк, теперь Вельма. Какой же я везучий...

— Так что... — у меня закружилась голова, и половину я не понял, — ...готов. Ребята, гуляйте, а я....

Колдун сказал еще что-то и вновь начал растворяться в воздухе. Дело-то привычное, в общем-то.

Ребята отпустили мои плечи, и я с облегчением бухнулся на пол.

— Добивайте короче, — приказал полурастворившийся в воздухе Колдун.

Вот незадача-то. Вельхеор! Пиявка переросток, где ты?! Меня сейчас добивать будут!

Но прежде, чем меня начали добивать, со мной произошло то, чего я так боялся все последние часы. Яд начал действовать.

Тело начало скручивать судорогой и я, лежа на полу, выгнулся дугой. Боль, скажу я вам, просто адская. Перед глазами все покраснело. Скорее всего это лопнули все капилляры глаз, а пальцы мои невольно начали скрести по каменному полу.

— Чего это он? — озадаченно спросил Колдун, перестав растворяться в воздухе, и так и оставшись полуисчезнувшим. Вопрос, надо думать, был риторический.

Я бы с радостью объяснил, что со мной, но мне было не до того. Мой мозг взорвался множеством самых замысловатых картин, будто желая отвлечь меня от боли. И я действительно немного отвлекся. Среди всей какофонии замысловатых картин, одна страшнее другой, иногда проявлялись мои воспоминания. В основном те, которые были связаны с событиями последних двух недель. Мне вспомнился мой прыжок из окна морга, после которого у меня были переломаны почти все кости, но боль, если честно, была так себе. Когда в меня стреляли из автомата, я и вовсе ничего почувствовать толком не успел, сразу провалился в забытье. Вообще, когда я еще был связан с Вельхеором, боль была будто игрушечной.

Если честно, то мои мысли не были столь четкими. Они были хаотичны, и лишь изредка мой мозг извергал из себя связные фразы, из которых и составилась общая мысль.

Если бы я был таким, как неделю назад, то этой боли бы не было, — пронеслась нечеткая мысль...

О чудо! Эта мысль стала той соломенкой, которая смогла меня немного вытянуть из агонии.

Если бы я и сейчас был вампиром, — вновь подумал я, на сей раз сосредоточившись на этой мысли и, если мне не показалось, я получил слабый отклик. Не знаю, откуда, послышался тихий голос, повторяющий мою фразу. И сразу стало легче.

Если бы я был вампиром! — молча вскричал я и тут же понял, что Вельхеор имел в виду, когда говорил "громко подумай".

Эта фраза начала множиться в моем мозгу, бегая из одного угла сознания в другое.

Если бы я...вампиром...был...если бы...вампиром.

Эту фразу уже повторяла сотня голосов. Все громче и громче...

Неожиданно все стихло, и я понял, что больше не ощущаю никакой боли. Я и тела-то не ощущаю.

Я что, опять умер?

— Мир его пуху, — раздался совсем рядом голос Колдуна. — Вернее пух его праху...

Стоп. Если я слышу, значит, я жив? И тут меня будто вышвырнуло из темноты, как я успел заметить — это меня из моего тела вышвырнуло, и я увидел все ту же картину. Колдун, все так же видимый лишь на половину, девять сектантов, стоящих полукругом надо мной, за их спинами тела спецназовцев, и, собственно, я сам. Вернее, мое тело. Я сам-то оказался в метре от Колдуна. Тот, что характерно, меня не замечал. Правильно, я же призрак теперь.

— Финита ля комедиа, — на всякий случай уточнил Колдун и начал окончательно растворяться в воздухе.

— Кто тут меня обижает?

Знакомый голос. Ой! Это же я. Уже встал с пола. Будто это не меня только что крутило и месило. Бодренький такой, красными глазами посверкиваю. Стоп. Так ведь это же Вельхеор, наконец-то прибыл на помощь. А я, значит, выдворен из своего тела и теперь вольный призрак, так что ли?

Колдун от удивления полностью материализовался обратно и, ничуть не смутившись, показал пальцем (а ведь это неприлично, между прочим!) на девятерых сектантов.

— Они вот.

— Тааак, — протянул Вельхеор, поворачиваясь лицом к сектантам и плавно выдвигая из верхней челюсти свои клыки. Боевая форма — это вам не хухры-мухры.

 

Глава 23.

 

Если бы я не знал, что сектанты бесчувственные зомби, то решил бы, что они застыли в нерешительности. Но нет, конечно же, нет. Они застыли в ожидании приказа.

— Давайте что ли, — пожал плечами Колдун, и все девять сектантов неожиданно исчезли. Вернее они просто очень быстро скользнули вперед. Так быстро, что в том месте, где они были всего секунду назад, даже не успела осесть пыль. Даже у меня — "призрака" не хватило реакции усмотреть их движение. Зато у Вельхеора хватило.

 

Почему-то даже в нелепой женской одежде Вельхеор умудрился выглядеть внушительно. Это при том, что я во всем этом выглядел исключительно огородным пугалом.

Я видел лишь размытые движения, похожие на движения Чина Кхо во время показательной драки с Хазом, только еще быстрее и проворнее. Лишь иногда движение Вельхеора на долю секунды прерывалось и на пол падало тело одного из сектантов. Кстати о телах, будучи "призраком", я, наконец-то, смог осмотреть поле боя сектантов со спецназом. Оказывается, вопреки всем моим опасениям, спецназовцы были живы. Побиты изрядно, но живы, хотя без надлежащей медицинской помощи в ближайшее время все может и измениться.

Вообще, я начал видеть многие интересные вещи, обратить внимание на которые, мне просто было некогда. Например, Колдун почему-то смотрит на Вельхеора и морщит лоб, будто пытается что-то вспомнить. Второе открытие оказалось куда интереснее и хуже первого: сектанты, вскоре после безвольного падения на пол, исчезали. Таяли как снег, только что лужиц никаких не оставалось. И еще я заметил, что, хотя Вельхеор уже успел раскидать определенно более девяти сектантов (уж и не знаю, как такое возможно), их количество не уменьшилось.

Но это все я видел постольку поскольку, потому что главным, что занимало меня на данный момент, было мое состояние "призрака". Насколько я понял, я был сейчас в том же состоянии, в котором был Вельхеор в своем мире после изгнания из моего тела. А значит, длительная задержка в этом состоянии грозит мне потерей рассудка. Оставалось надеяться, что Вельхеор справится быстро и, самое главное, после этого вернет мне мое тело.

Я сделал несколько шагов и подошел к Колдуну. Было немного страшновато стоять напротив него, не успокаивало даже осознание того, что он меня не может видеть. Для проверки я скорчил ему рожу, но он, естественно, ничего не заметил. Чтобы уж наверняка удостовериться в том, что я "призрак", я решился попробовать коснуться рукой Колдуна. Рука прошла сквозь него совершенно свободно. Так и есть, я "призрак".

Чего я только не ощущал за это время, но вот призраком еще не был. Так что пусть Вельхеор здесь разбирается сам, а я пока что осмотрюсь.

В нерешительности остановившись перед стеной, я взял себя в руки, и зажмурившись шагнул сквозь нее.

Темнота.

Ах да, мы же под землей. Куда же я собрался сквозь эту стену идти-то?

Я сделал быстрый шаг назад и вновь оказался в зале.

Уф, повезло. Не хотелось бы потеряться где-то под мостовой. И чего меня на сомнительные эксперименты потянуло?

Особых изменений в обстановке за мое отсутствие не произошло: Вельхеор все так же раскидывал все тех же сектантов, а Колдун все так же размышлял о чем-то , наморщив лоб. Нет, он определенно что-то вспоминает. И что же такое он вспоминает, что даже внимания не обращает на то, что происходит вокруг?

А вокруг с моим прибытием начали разворачиваться интереснейшие события. Хорошо, что я вовремя вернулся, и ничего не пропустил.

Началось все с того, что один из доселе недвижимых спецназовцев очнулся. Очнулся и зашевелился. Причем зашевелился в сторону Колдуна. Прытко так зашевелился, но без лишнего шума и с явно недобрым намерением. Умный парень, сразу понял, кто здесь во всем виноват.

Колдун задумался настолько, что даже не заметил этого самого шевеления. Поэтому, когда спецназовец совершенно беззвучно бросился на Колдуна, тот лишь удивленно хрипнул и упал на пол, накрытый тяжелым спецназовским телом. Вот только Колдун и сам не уступал спецназовцу телосложением, и завязалась ожесточенная борьба.

В это же время из-за входной двери появилась красная от усердия физиономия Нестерова.

— Ну дела, — только и сказал он, и вновь скрылся за дверью.

Вместо его головы тут же появилась чья-то рука, сжимающая что-то круглое. Ой! Это же граната! Они нас что, взорвать решили?...хотя мне-то что, я же призрак...

 

Граната полетела по идеально ровной параболе прямиком в центр зала, прямо под ноги Вельхеору, а за ней потянулся газовый след.

Ага, значит, граната газовая. Интересно...нет, серьезно. А газ на кого-нибудь подействует?

Весь зал заволокло неким подобием тумана.

— Хана всем? — пронеслась шальная мысль, но тут же рассеялась вместе с газом.

 

Когда газ рассеялся, выяснилось, что ничего, в общем-то, не изменилось. Вельхеор все так же мордовал сектантов, которые даже и не думали травиться каким-то там газом.

Единственным, кто пострадал, оказался тот самый спецназовец. Он премило захрапел, лежа на Колдуне, который брезгливо пытался столкнуть его с себя.

В дверь вновь просунулась голова Нестерова.

— Однако, — тем же тоном произнес он, и вновь скрылся за дверью.

Я не стал ждать очередной газовой гранаты, а решил подойти к двери и посмотреть, что там за дверью вообще происходит. Зажмурившись, я прошел сквозь дерущихся сектантов и Вельхеора, и подошел к двери.

Кстати, интересно, а почему именно подошел? А почему это я не летаю, как полагается призракам?

Я подпрыгнул на месте, но почему-то все равно никуда не полетел.

Обидно, хотя, мне кажется, это дело привычки. Привык ходить по земле в жизни, не полетишь и став нематериальным. Без надлежащей помощи по крайней мере.

До двери-то я дошел, но едва я наконец собрался заглянуть сквозь нее в прихожую, как она распахнулась прямо сквозь меня. Я, с непривычки, чуть заикой не остался. В двери появился все тот же Нестеров (вечно он вокруг меня вертится, надоел уже, спасу нет) и еще с десяток человек в форме уже знакомого мне спецназа, только не черной, а защитной. Среди прочих, там оказались и два спецназовца, привезшие меня в Агентство вчера вечером (один из них светил свежим фонарем под глазом, я аж залюбовался). Кроме них присутствовало еще штук десять молодцев в камуфляже. В след за ними а зал вошел Сергей Иванович собственной персоной и Лида.

Ой, Лида, Лида. И куда тебя понесло-то? Сидела бы за компьютером себе. Эх...и ведь красива как всегда, даже в камуфляже. Со смешинкой в глазах и легкой улыбкой на губах.

Я залюбовался ей, и сам не заметил, как пошел следом, как привязанный.

— Какие предложения? — спросил Сергей Иванович у Нестерова.

Тот пожал плечами.

— Расстрелять.

— Всех? — удивился Сергей Иванович.

— А что делать, — Нестеров изобразил искреннее сожаление. — Проверенный способ, даже на Светлова подействовал.

— А если Виктора заденем? — резонно спросила Лида. Ох как резонно. Только Виктор вообще-то нематериален и стоит у вас за спиной. Да неважно...

— Восстановится, куда денется, — отмахнулся Нестеров, дав знак спецназовцам. — Ему даже полезно будет.

Ага, я те дам полезно. Я тебе еще такое полезно устрою.

— Огонь, — махнул рукой Сергей Иванович, и десяток автоматов дружно затарахтели, изрыгая автоматные очереди одну за другой на сектантов, не минуя, впрочем, и Вельхеора.

Но сектанты-то, как я уже понял, после смерти исчезали, а на их месте появлялись новые. А Вельхеор-то один одинешенек. Таким образом, единственным, кто пострадал от "помощи" новоприбывших, оказался Вельхеор.

— Совсем офигели, — резюмировал Вельхеор и взмыл в воздух над сектантами.

Те, потеряв цель, мигом нашли новую и двинулись на нее. Новой целью оказались те самые "помощники".

— Ой, — запоздало удивился Нестеров, и на них напрыгнули сектанты. Их, как и до этого, было ровно девять.

Никто из них даже не успел высказать удивление по поводу полета Вельхеора. Даже на женскую одежду, вроде бы, никто внимания не обратил. Хотя нет, вон, Лида успела бросить удивленный взгляд на парящего в воздухе Вельхеора, вернее, она-то думает, что это я. И я в женской одежде, стыдно-то как. Что Лида подумает...Или, может быть, она меня не узнала из далека? Да что же это я?! Лида! Черт, там же Лида! Сектанты же напали на Лиду!

Я, понимая, что в нематериальном состоянии ничего сделать не смогу, подбежал к Вельхеору.

— Ты чего остановился? Быстрее помоги тем, которые только что пришли! Это же союзники, блин.

Вельхеор никак не отреагировал на мой крик и продолжил висеть в воздухе, задумчиво наблюдая за сектантами.

Он же меня не слышит! Чтобы он услышал меня, я должен отразиться в чем-либо. Но зал-то весь разбит, в который раз. Если что и было, в чем я смог бы отразиться, так давно уже покрошено и расстреляно.

Тем временем, сектанты медленно, но верно крушили спецназовцев. Именно крушили, потому что оружия у них не было, и действовали они исключительно кулаками. Зато как действовали! Спецназовцы отстреливались остервенело, и сектанты практически не могли приблизиться к ним, но если кто-то из сектантов все же дотягивался до спецназовца...тот мигом оседал на пол, оглушенный сильнейшим ударом. Понятно, почему вся предыдущая группа спецназа осталась жива, их же просто слегка в пол вбили, и все.

Четверо спецназовцев уже свалились под ударами сектантов, и отстреливаться им становилось все сложнее и сложнее. А ведь среди них была и Лида. Она ловко увертывалась от ударов кулаков сектантов и стреляла из какого-то пистолета. Но долго это продолжаться не могло.

А что я могу сделать? Я же нематериален. И Вельхеор — предатель, висит тут, отдыхает.

Вельхеор, будто услышал мои мысли.

— Слышь, — проговорил он, вися под потолком. — Я знаю, ты где-то рядом. Мне сейчас некогда, я подбираю заклятие, чтобы успокоить этих живчиков. А ты, если хочешь помочь тем придуркам, а особенно той симпотяжке, попробуй воздействовать на материальные предметы. У тебя должно получиться. А еще лучше, вселись в кого-нибудь. Только этот кто-нибудь должен быть без сознания. Просто попробуй слиться с телом, и все должно получиться само собой, твой дух уже должен бы привыкнуть к переселениям, так что автопилотируемое вселение тебе обеспечено.

Слиться с телом...само собой. Легко ему говорить. Я даже и представления не имею, как это сделать. Тем более, что толку, если я вселюсь в тело спецназовца? Что я сделать-то смогу? Нужно думать быстрее, а не то будет поздно.

Я посмотрел на отбивающихся от сектантов спецназовцев. Вот это профессионалы. Несмотря на то, что число сектантов не уменьшалось, они все еще умудрялись сдерживать их. И это несмотря на то, что четыре спецназовца уже лежали без сознания, а еще двое едва держались на ногах. Колдун почему-то ничего не предпринимал, и все еще задумчиво смотрел на парящего в воздухе Вельхеора. Вельхеор же продолжал бормотать что-то себе под нос, причем явно не на русском языке. А больше никого и ничего в зале и не было, что бы могло как-то пригодиться мне и помочь осажденным Агентам. Хотя погодите-ка...

Есть еще статуя каменная. А ведь это же мысль! Сознания в этой каменной глыбе точно нет, а вот можно ли в нее вселиться — это нужно срочно выяснить.

Я торопливо подошел к статуе, гордо оскалившей свою пасть, стоя на полуметровом помосте.

Проведем проверку.

Я протянул к статуе руку. Так и есть, рука прошла сквозь камень без проблем. Значит, и я сам смогу.

Зажмурив для храбрости глаза, я шагнул в статую.

Опять темнота.

Ах да, нужно же глаза открыть...нет, все равно темнота. Что же теперь делать? По законам литературной магии и самой обычной йоги, нужно расслабиться и попробовать слиться с камнем. Я расслабился и начал сливаться, но то ли меня подводило воображение, то ли слиться с неживым предметом просто невозможно...короче, ничего у меня не получалось. Хмм...а может вселяться и не нужно? Можно попробовать ею просто управлять, как куклой, только каменной? Эх, жаль, что я не маг, и даже не Ремесленник. Но время-то идет! Я должен помочь Лиде...ну, и остальным заодно...просто обязан!

Я отчаянно захотел сделать то, что задумал. Умей я молиться, я бы помолился. Только кому? Может быть, этому Кровавому Богу? Ведь это ему ж статуя посвящена. Попросить бы его, дескать, помоги Кровавый Бог, нужно твоих же слуг по самую тюбетейку в землю вбить, ты уж не поскупись — одолжи статую на денек.

— А вот возьму и одолжу, — появилась в голове странная мысль. Явно не моя. Но тогда чья же? А, не важно, главное, что после этого у меня получилось!

Я будто только распахнул глаза после сна. Еще секунду назад я был в темноте, и вдруг вокруг меня начинает формироваться окружающий мир. Он как бы выплывает из тумана вокруг меня, и я удивленно осматриваюсь.

Как выяснилось, за мое отсутствие ничего не изменилось.

Я почесал затылок.

И что это было? Опять глюки? Странный голос неизвестно откуда, который обещает мне что-то одолжить...И что это за странный скрип такой?

Я удивленно обернулся, мигом перестав чесать затылок. Никого нет, да и звук странный уже перестал.

И снова глюки? Эээ...и почему в зале стало неожиданно тихо?

Я резко повернулся к еще секунду назад отбивающимся от сектантов спецназовцам. Ой. Они все застыли и удивленно таращились на меня. Вернее удивленными были лишь Лида и Сергей Иванович. Все спецназовцы во главе с Нестеровым таращились на меня с явным страхом, а сектанты со странным благоговением. Минутку, а зомби разве могут благоговеть? Тем более, если учесть, что я призрак и увидеть меня нельзя.

Я подозрительно оглядел себя с головы до ног.

Эге. Все каменное.

Ну дела, у меня и вправду получилось. Я теперь в статуе. А ведь я не чувствую никакого физического тела — лишь каменные кандалы на руках и ногах, и никаких ощущений.

Так, осталось лишь разобраться с сектантами. Их всего-то девять. Правда, их всегда "всего-то девять" сколько их не убивай, но это уже мелочи

Я взревел и бросился на них, вот только рева моего никто не услышал, потому что каменный рот статуи вряд ли был способен произносить какие-либо звуки.

А сектанты...сектанты впервые повели себя, как самые обычные люди, и бросились врассыпную. Спецназовцы тоже повели себя не очень культурно — пальнули в меня из автоматов. Вот неблагодарные-то.

Не обращая внимания на неблагодарных спецназовцев и уже успевшую испугаться Лиду, я подошел к ним вплотную, оставив за своей спиной сектантов. Мое движение сопровождалось жутким скрежетом и грохотом. Затем я повернулся своей каменной мордой к сектантам и приготовился рвать их на части.

Вот только сектанты не рвались быть порванными на эти самые части, вместо этого они почему-то бухнулись передо мной на колени.

— Повелитель, ты вернулся! — хором проговорили они, всем скопом бухнувшись на колени.

Вот ведь интересно, они же и вправду не зомби. И они определенно приняли меня за своего повелителя, вновь вселившегося в каменную статую. Может быть, они и на моем прошлом Посвящении были? А то лиц-то я тогда не видел, так что с уверенностью ничего сказать не могу.

Я молча склонил каменную морду, дескать, вот он я любимый. Говорить-то статуи не могут. Интересно, а как все-таки говорила статуя, когда ожила в прошлое Посвящение?

Пауза тем временем начинала затягиваться.

За моей спиной послышался шепот Нестерова, предлагающего перестрелять всех сектантов, пока они сидят на полу, а статую взорвать осколочной гранатой. "Почему осколочной-то?" — осведомилась Лида. "А потому что другой я с собой не взял" — нетерпеливо объяснил Нестеров.

Вот ведь недалекий человек-то, неужели до сих пор не понял, что сектантов автоматом не возьмешь? Да и взорвав меня, то есть статую, осколочной гранатой, они совершат просто-таки массовое самоубийство. Осколки гранаты и, собственно, меня разлетятся по всему залу со скоростью пули.

Тут над сектантами воспарил Вельхеор.

— Напрыгались, теперь вам пора баюшки, — проворковал он и взмахнул руками на манер феи из какой-нибудь детской сказки. Действительно, чем-то на фею он был похож...только эта фея получилась довольно странной ориентации.

Но, несмотря на внешний вид феи, ее, тфу, его заклинания подействовали. Непобедимые сектанты начали зевать и укладываться спать прямо на каменном полу. Спустя минуту зал стал похож на спящее царство. Причем на полу лежали не только спецназовцы и сектанты, но и новоприбывшая группа спасения во главе с Сергей Ивановичем, Нестеровым и, конечно же, Лидой. Вельхеор явно слегка перестарался.

Я поднял свою Каменную руку и повертел пальцем у виска, показывая Вельхеору, что думаю по поводу его заклинания.

— Чего ты тут показываешь? — заметил мой жест Вельхеор. — Так надо. Незачем им видеть и слышать то, что будет дальше происходить.

А что будет-то? Я что-то упустил?

Я крутанул головой вокруг.

Ах да, я же совсем про Колдуна забыл. Он так незаметненько в уголке о чем-то думал, что я и внимания-то на него не обратил.

— Пойдем пообщаемся, — кивнул Вельхеор в сторону Колдуна и поплыл к нему.

Я последовал за ним. Каждый мой шаг сопровождался легким грохотом и скрежетом, но я к этому уже почти привык и внимания на это особо не обращал.

Мы подошли (вернее Вельхеор подлетел, а я пригромыхал) к Колдуну, а тот, вот ведь нахал, даже не сразу среагировал на наше приближение.

— А, это ты, — непонятно кому из нас сказал он, подняв на нас глаза. — Вот скажи мне, где я тебя видел?

— В гробе, — тут же среагировал Вельхеор.

Мне осталось лишь пожалеть о том, что я ничего сказать не могу, иначе я бы тоже сейчас высказался.

— Нет, серьезно. Вот именно сейчас, когда ты взмыл в воздух, мне показалось, что я это уже когда-то видел. Давным-давно, где-то в прошлой жизни...

— Ты уже и эту жизнь можешь считать прошлой, — сказал Вельхеор, плавно опускаясь на пол перед Колдуном и ощерив клыки.

Я согласно кивнул каменной головой, издав очередную серию скрежетов и хрустов.

— Нет, серьезно. Ведь ты не Виктор Светлов, я правильно понимаю? Ты кто-то другой, занявший его тело.

Я поднял свой полутонный кулак, и потряс им перед собой, оказывая, что пора заканчивать болтовню и раскатывать этого засранца по каменному полу в три слоя.

— Подожди-ка, — отмахнулся от Колдуна Вельхеор. — Тут мой друг что-то жаждет тебе сказать.

Ох как жажду. Что он тут с ним рассусоливает? Этот Колдун уже столько напакостил, что его сразу...

— ...давить нужно, а не слушать его бредни, — неожиданно услышал я свой голос.

— Так то лучше, — обрадовался Вельхеор и я только сейчас понял, что пока я вел внутренние монологи, он производил передо мной какие-то пассы. Наколдовал, выходит.

— А это, надо думать, сам Виктор Светлов, — отчего-то обрадовался Колдун.

— Он самый, — грозно рявкнул я. — И я тебя щас тут затопчу просто на месте. Будешь знать, как Посвящения некачественные устраивать.

— Ах да, это ведь ты из Посвящения черти что устраиваешь, да еще и в этом мире, совершенно не готовом к внедрению Искусства, — опомнился Вельхеор. — А у тебя лицензия от Международной Ассоциации Искусства есть?

Ну вот, опять. Вельхеор какой-то странный вообще-то. Свихнулся, должно быть, немного из-за своих скитаний, когда он духом бесплотным был. Какое-то у него поведение неустановившееся, то туда, то сюда. Вот и не понятно, шутит он сейчас, или действительно этой чертовой лицензией озабочен.

— Какое разрешение, когда я всего лишь воссоздавал то, что видел несколько сот лет назад, — неожиданно начал оправдываться Колдун.

Сколько лет?! Эээ...да у мужика крыша поехала. От страха что ли?

— Это где это ты такое видел? — подозрительно осведомился Вельхеор, и у меня возникло такое ощущение, что вампир ему верит. С чего бы вдруг?

— Слушай, давай его быстренько по стенкам размажем и по домам, — решил я внести ясности в наши намерения.

— Слушай, ты чего такой кровожадный стал, а? — удивился Вельхеор. — Это ты от меня что ли нахватался? Или с Кельнмииром переобщался? С чего столько злости?

— С того, что меня тут травят, бьют, в меня стреляют, мне угрожают, меня даже унижают. И после этого я должен прикидываться ангелочком? — огрызнулся я.

— В чем-то он, конечно, прав, — неожиданно согласился Колдун.

— Значит, мы тебя сейчас...того? — Я с надеждой посмотрел на Колдуна.

— Но того меня все же пока что не надо, — огорчил меня Колдун. — Давайте сначала сядем и поговорим, а затем уже решим кто кого и за что.

Я незатейливо ругнулся.

— Поговорим, — махнул рукой Вельхеор. — Только ты не долго. Мне скоро домой пора уходить, а я еще должен убедиться, что младшему ничего не угрожает..

Хмм...младший — это, видимо, я. В общем-то, в сравнении с его тремя тысячами лет я не то что младший, я младенец еще. Но все равно не очень приятно.

— Кстати, о безопасности, — неожиданно вспомнил я. — Меня же это...

— Отравили, — кивнул Вельхеор. — Все уже сделано. Желудок, конечно, немного покрутит опосля, но жить будешь.

Я облегченно вздохнул, на радостях проглотив хотевшее вырваться высказывание на тему "да разве ж это жизнь?". Как можно вздыхать не имея легких — тоже тот еще вопросец.

Тогда поговорим, — смилостивился я и грузно сел на подобие алтаря. Не потому что устал (чему уставать-то?), а потому, что просто привык говорить на серьезные темы сидя на чем-нибудь удобном. А что для каменной статуи может быть удобнее, чем каменный же постамент?

Вельхеор брезгливо оттолкнул ногой спящего спецназовца, и выудил прямо из воздуха небольшой, но явно удобный деревянный стул.

Колдун лишь поднял бровь и проделал ту же самую операцию.

Вот жуки-то, а о бедной ходячей статуе никто не позаботился, и даже стульчика не предложил. Ну и что, что вешу я десяток тон? Все равно обидно.

— Ну, давай, рассказывай, как ты дошел до такой жизни, — спросил Вельхеор таким тоном, будто являлся обвинителем в суде. Может быть, это именно так и было. Сейчас решалась судьба Колдуна, и Вельхеор, вполне возможно, на этом процессе был и обвинителем и судьей и палачом.

— Детства своего я не помню, — послушно начал излагать Колдун. — Хотя, как мне говорили мои знакомые, которых, кстати, я тоже не мог вспомнить, они (в смысле родители) у меня были. Мне рассказывали, что я ударился головой и потерял память. Где и как я ударился, я так же не помнил, и не помню до сих пор, а характер повреждений доктора определить не смогли. Да и доктора-то тогда были так... врачеватели-теоретики. Ни снимков не сделали, ни анализов не взяли...год тогда был где-то 1701, если не ошибаюсь.

— Ну, ты как Дунька Маклауд, — не удержал я нервного порыва глупо пошутить. — Головы никому не рубил?

Вельхеор удивленно посмотрел на меня, явно не поняв шутки. Да и откуда ему знать-то? За то время, что от был в моем мире, разве ж поймешь чего? А вот Колдун понял и лишь грустно усмехнулся в ответ, скорее просто из приличия.

— Ага, щас. Останется только один.

Вельхеор еще раз удивленно хлопнул глазами.

— Слышь, ты бы юбку поправил, — неожиданно сказал Колдун, глянув на Вельхеора.

— А что такое? — удивился тот. — Что-то не так?

— Знаешь ли, ты похож на извращенца, — пояснил Колдун.

Вельхеор аж подпрыгнул.

— Спасибо за комплимент, конечно, но тогда уж это не я, а Виктор. Я-то тут при чем?

— Не при чем, не при чем, — не выдержал я издевательств над собой. — А юбку поправь.

— Поздно вообще-то уже, — неожиданно передумал Колдун и повернулся ко мне. — Ты чего вообще так вырядился-то?

Я передернул каменными плечами.

— Заставили меня. И сюда приехать тоже заставили. Эта ваша Вельма, ведьма проклятая. Она еще и смыться умудрилась.

— А... — отмахнулся Колдун. — Да ладно. Чего она сделает-то? Она была моей ученицей всего-то десяток лет и, видимо, решила , что стала достаточно крутой, чтобы тягаться со мной. Толку-то? Если бы я захотел, то я бы ее как комара прихлопнул, только не интересно это как-то.

— А меня, значит, убивать интересно?! — разозлился я.

— Еще как, — отчего-то обрадовался Колдун. — До сих пор никак убить не могу. А ведь положено.

— Кем это? — осторожно поинтересовался я, слегка поостыв.

— Жанром положено, — объяснил Колдун.

Я слегка опешил.

— Не понял.

— Видишь ли, последнюю сотню лет я разыгрываю сценарии, в которых играю ту или иную роль. Когда-то я играл героев, когда-то помощников героев, я играл в политически, экономические игры. Черт побери, если бы не эти игры, я бы спятил от скуки.

— Тааак, — протянул я, переваривая полученную информацию. — И какой же жанр был в моем романе?

— Современная фантастика с элементами боевика.

— А почему именно такой жанр? — ударил я кулаком по алтарю и он явственно хрустнул, но пока что остался цел. — Почему было не выбрать эротику, а? Я бы порадовался. Или там, любовный роман? Почему фантастика?!

Я чуть ли не сорвался на крик. Шутка ли, кто-то играет с тобой, как с игрушечным солдатиком.

— Так ведь это не интересно, — подал голос Вельхеор. — Я правильно понял?

Колдун радостно кивнул.

— Значит, — еще больше распалился я. — Ты тут сюжетец развиваешь, да? А ты у нас, я полагаю, герой?

— Я? Э нет, — Колдун брезгливо поморщился. — Тошнит меня уже от этого героизма. Захотелось мне вот злодея сыграть. Никогда не играл, а тут вот захотелось вдруг.

— А ты у него, выходит, герой, — хлопнул меня по моему каменному плечу Вельхеор. — Тебе это должно льстить.

— Ага, весь мир театр, — пробурчал я, — а люди в нем актеры. Но у меня вопрос такой: а кто же режиссеры?

На время воцарилась тишина, а затем послышались одинокие аплодисменты. Хлопал Колдун.

— Зришь в корень.

— Вот и ладушки, — потер руки Вельхеор. — И какой же конец у этого романа?

— Печальный. Ведь это же "современный" роман. А в современности чаще побеждают силы зла, нежели света.

— Но не в данном случае, — напряженно чуть ли не по слогам произнес Вельхеор, буравя Колдуна острым взглядом.

— Не в этом, — вздохнул Колдун. — Под влиянием обстоятельств придется закончить роман хеппи эндом.

— Так бы и сразу, — кивнул Вельхеор. — Пора мне уже. Дела, знаете ли.

— Но у меня есть условие, — поспешил добавить Колдун.

— Какое это условие? — чуть ли не в один голос проговорили мы с Вельхеором.

— Объясни мне, где я тебя видел?

Мы с Вельхеором переглянулись. Вернее, он бросил взгляд на мою каменную голову, я-то и так смотрел на него.

— Меня? — одновременно спросили мы.

— Нет, именно тебя, — он ткнул пальцем в Вельхеора. — Не Виктора Светлова, а тебя. Ты, вообще-то кто?

— Ооо, это долгая история, — вздохнул Вельхеор.

— А я не тороплюсь, — заверил Колдун.

— Зато я тороплюсь, — отрезал Вельхеор.

Атмосфера начала накаляться.

— Эй, ребята, — поспешил вмешаться я. — Удивляюсь я на вас. Живут черти сколько, а ведут себя как дети.

Вельхеор обиженно насупился, а Колдун, напротив, даже обрадовался.

— Правильно, вот поэтому мы себя так и ведем. Разве ж серьезный человек сможет выдержать тяжесть веков на своих плечах? Да что там, вспомним пресловутого Бога. Разве он не вел себя, как ребенок, то разрушая, то создавая? Если он и существует, то он именно вечный ребенок, потому что всезнающее существо просто не смогло бы жить. Представьте себе жизнь, если вы знаете все. Не просто все, а ВСЕ. Нет жизни. Жизнь — это развитие. А какое развитие будет без любопытства? У всех свои средства борьбы с повседневностью, но именно долгоживущие должны достигнуть в этом совершенства, иначе им не выжить. Вот я, — Колдун скромно вздернул подбородок, — нашел свои камень преткновения, я создаю сюжеты. Не в книгах, ни в кино, а в реальном мире.

— На самом деле мысль довольно интересная, — задумчиво пробормотал Вельхеор. — Нужно будет подумать на досуге.

— Кстати, не сочтите за бестактность, — Колдун кашлянул. — А сколько вам лет?

— Двадцать один, — ответил я, хотя отлично знал, что вопрос задан вовсе не мне.

— Три тысячи двадцать один, — поправил Веьхеор.

Ну дела. Эк у нас с ним совпало-то. Ой не с проста это.

— Ясно, — слегка осел Колдун.

Ага! А самоуверенности-то у него мигом поубавилось. Так-то. Мы постарше будем. Хмм...что-то я уже себя с Вельхеором стал ассоциировать. Свыкся что ли?

— Ладно, мне действительно пора, — сказал Вельхеор поднимаясь со стула. — Пусть тебе все Виктор расскажет, если захочет. Я думаю, мы пришли к взаимопониманию и больше никого бить по мозгам не придется.

Колдун явно не хотел отпускать Вельхеора без подробнейшего рассказа, но тут уж нее попишешь. Если шеф сказал пора, значит действительно пора.

— Рас уж так, тогда конечно. А точно нельзя подождать еще минут десять? — все же решил уточнить Колдун.

— Можно, — пожал плечами Вельхеор. — Но тогда Виктор, когда вернется в свое тело, станет немного неадекватным.

— Неадекватным? — переспросил я... или Колдун... я как-то не заметил.

— Ага. Там...нервным, или агрессивным. Кто его знает? Все сугубо индивидуально, но ничего хорошего, как правило, нахождение вне своего тела не несет.

— Так что же ты ждешь-то? — вскричал, теперь уже точно я.

— Ну, поехали, — с готовностью произнес Вельхеор.

Я выжидательно посмотрел на него.

— Поехали говорю, — повторил он.

— Конечно, только куда и как?

Вельхеор вздохнул.

— Тфу ты, дилетант, блин. По порядку: глаза закрыть, расслабиться, встать, сделать шаг вперед, представь, что ты возвращаешься из долгого путешествия домой. Так. Через пару секунд можешь открыть глаза... — и уже откуда-то издалека донеслось. — Будь на связиии...

— Готово? — раздался голос Колдуна.

— Не знаю, — ответил я и тут же на меня навалился мир ощущений.

— Получилось, значит.

— Значит, — эхом откликнулся я.

Я открыл глаза и увидел, перед собой Колдуна, все так же сидящего на своем стуле посреди зала. Одновременно я ощутил, что и сам сижу на чем-то подобном.

— Уф, — только и успел сказать я, как то, на чем я только что сидел исчезло из под меня, и я упал на пол. Правильно, Вельхеор исчез, а значит все, что он создал тоже исчезло. А поскольку он создал только стул...бедный мой зад. И желудок.

Я судорожно вдохнул воздух и схватился за живот.

— Что-то не так? — скорее заинтересованно, нежели обеспокоено спросил Колдун.

— Все нормально, — выдавил я. — Вельхеор предупреждал, что живот будет болеть.

Но не говорил, что он будет ТАК болеть. Интересно, а он ничего этого не чувствовал? Эх, хорошо быть вампиром. Мне бы так...хотя вообще-то, теперь с мыслями нужно быть поаккуратнее. И думать потише, и пить поменьше.

Мой взгляд сам собой упал на каменную статую, в которой я обитался всего пару минут назад. Зрелище было поистине достойное запечатления: каменный монстр сидел на постаменте и задумчиво смотрел в даль, подперев свою голову кулаком. Просто удивительно, до чего преобразила каменного монстра эта незамысловатая поза. Я невольно залюбовался...

— Сожалею, — Колдун поднялся со стула и он (стул то есть) исчез. — Я бы помог, но лечить не умею. Я все больше по гипнозу и телепортации работаю. Так что, с вашего позволения, я воспользуюсь вторым своим навыком и скроюсь. А то, наряду со стулом, который создал ваш друг, заклинание сна, наложенное им же, исчезает. Скоро все проснутся. Да, хотелось бы узнать еще вот что, как Агентство нас нашло? Да еще и так быстро.

— А, — я, несмотря на боль в желудке, радостно усмехнулся. — С помощью жучка.

— Фу, как все буднично и неинтересно, — высказался Колдун. — Ладно, с вашего позволения я исчезаю.

— Конечно, конечно, — не стал спорить я.

Все чего мне сейчас хотелось — это выпить обезболивающее и лечь в мягкую кровать.

Колдун начал исчезать.

— Кстати, не забудьте о своем заказе на журналистское расследование. Очень хочется узнать о ваших ощущениях на Посвящении. А после этого, безусловно с новым весьма немаленьким гонораром, напишите мне пожалуйста фантастическое произведение на тему "Я и еще кто-то в моем теле", — сказав это Колдун исчез.

А я остался стоять в полном ступоре. Это что же, он... и заказ тоже он... и перстни сделал он... Ну, если все люди актеры, то одного режиссера я встретил наверняка. И как он везде успел-то? Не удивлюсь, если окажется, что и за деятельностью Агентства он следит самым внимательным образом, а то и вовсе... управляет им. Невольно начинаешь ощущать себя таким маленьким и мелочным. Право же, кто я такой в глазах этого "великого комбинатора". И кто в его глазах все остальные люди?

Кстати, об остальных людях. Остальные люди в камуфляже и в балахонах начали просыпаться. Первыми, конечно же, вскочили спецназовцы.

— Стоять! Дамочка, руки за голову!

Опять двадцать пять. Где-то я это уже слышал.

Я было удивленно обернулся, но вспомнил, что дамочка-то я. Смотрите-ка, уже почти привык.

Руки я все же поднял, даже не смотря на боль в жилудке. А то они небось нервные сейчас, мало ли что.

— Что это было? — пробормотал поднимаясь на ноги Сергей Иванович.

— Газовая атака, — уверенно подсказал Нестеров, все еще лежа на полу.

Тут раздался выстрел. В той тихой и сонной атмосфере, что царила в зале, он был подобен концу света.

— Кто стрелял?! — пророкотал Нестеров, мигом вскочив на ноги. — И так башка раскалывается, и вы тут еще стрельбище устроили.

Меня, почему-то никто обыскивать не стал. Про меня вообще забыли, наверное потому, что начали просыпаться сектанты.

Чего уж говорить, сектантам определенно повезло. Поскольку половина спецназовцев помогала другой, более израненной, половине, на просыпающихся сектантов наткнулась Лида. И когда она встать успела, я даже и не заметил.

Должен напомнить, что совсем недавно в этих зловещих сектантов стреляли очередями, резали ножами, им ломали шеи, и спустя пару секунд они вновь появлялись как новенькие. Поэтому, наткнись на одного из них, встающего с пола, спецназовец, он бы отработанным рефлексом пустил в него всю обойму. Но сектанты-то, уж не знаю стараниями Колдуна или стараниями Вельхеора, перестали быть зомбированными машинами для убийства. Но на поднимающегося с пола со словами "Что за...." сектанта наткнулась Лида. От природы, она явно менее кровожадна, чем спецназовцы ( или просто рука задрожала), поэтому она ответила ему лишь одним скромным выстрелом в ногу. Нет, прокосить она все же не могла, значит, просто умная она...и добрая.

После выстрела мы насладились воплем сектанта, который тут же прервал проходящий мимо спецназовец, просто ударив его по шее рукояткой пистолета.

Еще некоторое время группе захвата потребовалось, чтобы понять, что сектанты не представляют никакой опасности в виду полной потери памяти и бессилия. Все проснувшиеся выражали удивление, а затем вновь теряли сознание от потери сил. Выглядели он все такими изможденными, будто не кормили их по крайней мере неделю.

А потом очередь дошла и до меня.

— А с дамочкой что? — осведомилась Лида, подойдя ко мне вплотную.

Тут уж я не выдержал. Сказалось напряжение последних дней и боль в желудке.

— Ты что, слепая совсем?! Я такая же дамочка, как ты борец сумо.

От удивления Лида отступила на шаг.

— Виктор?

— Удивительно, — съехидничал я. — Как это ты догадалась?

Лида неуверенно улыбнулась.

— Да, теперь вижу. А если не присматриваться, то и не отличишь.

Удивительно, это получается что же? Она меня не видела, но все же боялась, что в меня попадут из автоматов? Ишь ты, заботливая какая. Даже приятно.

— Кого не отличишь? — подошел Нестеров.

— Его, — ткнула в меня пальцем Лида и все мои добрые чувства куда-то испарились.

— Ты хотела сказать ее? — уточнил Сергей Иванович, подходя к нам.

Я уже откровенно начал беситься. Неужели все настолько слепые?!

— Достали! — рявкнул я, сдергивая парик. — Совсем отупели что ли?!

— Ты? — удивились теперь уже Нестеров и Сергей Иванович.

— А не отличишь, — ощерился Нестеров. — Тогда понятно, почему ты бил меня все время в одно и то же место... типично женская привычка.

Сил злиться у меня больше не было и я демонстративно отвернулся.

— О, и сзади не отличишь, — не унимался Нестеров.

— Козел, — пробормотал себе под нос я, и уже громче добавил. — А все для того, чтобы вывести на чистую воду ваших сектантов. Чтобы вы делали, если бы я жучок с собой не взял, и записку не оставил, а? Мне медаль-то хоть полагается?

— Ага, щас, — тут же ответил Нестеров. — Трансвеститам медали не выдают.

Я резко повернулся, с совершенно твердым намерением расквасить ему нос. — Спокойно, спокойно, — встал между нами Сергей Иванович.

— Ага, и жучок отдай, это дорогая техника, между прочим, — напомнил Нестеров.

Я слегка смутился.

— Видите ли... Когда меня насильно переодевали, мне ничего не оставалось, кроме как проглотить его.

— Да я тебя... — аж задохнулся Нестеров. — Да ты знаешь, сколько он стоит? Мало того, что камеры попортил, так теперь еще и жучок проглотил...

— Хватит Нестеров, — повысил голос Сергей Иванович. — Вам придется научиться ладить друг с другом, ясно? Вам предстоит работать вместе, причем работать довольно долго...

 

Эпилог.

 

— Опять ты? — как ни в чем не бывало спросил Вельхеор.

— Опять я, — согласился я. — А что делать? Жизнь такая.

— Что на этот раз?

— Да ничего особенного, просто я теперь на полутюремном режиме. Туда нельзя, сюда только с сопровождением... Тошнит уже от всего.

— Это уже не мои трудности, — отмахнулся Вельхеор. — Ты узнал об искуственном интеллекте то, что спрашивал Кей?

Я вздохнул.

— Узнал.

— Диктуй, — отозвался Вельхеор.

— Конечно, только у меня вопрос.

— Опять?

— Конечно опять, — огрызнулся я. — Ты можешь начать меня учить Искусству?

— А зачем тебе? — удивился Вельхеор.

— Как это зачем? Защищаться, вот зачем.

— Чтобы опять привлечь внимание Агентства?

Я горестно усмехнулся.

— А сейчас они про меня забыли совсем...

— Еще нет, но скоро они поймут, что добиваться от тебя нечего и отстанут.

— Ты их не знаешь, — неуверенно ответил я. — И потом, я же ведь ученик. Имею же я право...

Вельхеор поудобнее уселся в кресле.

— И чей же ты ученик? — неожиданно ласковым голосом спросил он.

— Э...Кельнмиира, — ответил я, уже понимая свою ошибку.

— Правильно! — рявкнул Вельхеор. — Вот он пусть тебя и учит.

Я ожидал как раз нечто подобное, но попробовать все же стоило.

— Но он далеко, а ты можешь появляться раз в неделю...

— Вот именно, всего лишь раз в неделю! И нечего тратить драгоценное время на всякую фигню. Рас уж он твой учитель, пусть сам и обучает тебя как хочет. У меня своих дел хватает, нам еще нужно три теста сегодня провести...

Опять эти тесты. Каждое утро я поднимаюсь и еду в Агентство, чтобы до вечера торчать, нашпигованным проводками и снимаемым десятками камер. Каждый день, без выходных я выслушиваю крики Нестерова и нелепые вопросы вроде: "а что вы ощущали, когда умали из окна третьего этажа?", "что нужно сделать, чтобы читать мысли?". Ага, вот прямо сейчас я им объясню на пальцах как читать мысли, и как летать, и как ускоряться... Как же меня все достало! Даже в магазин со мной ходит неприметный для других, но уже намазоливший мне глаза охранник. Везде охранники...

Я сокрушенно покачал головой.

— Вот именно, — по-своему воспринял мой жест Вельхеор. — Так что давай продолжим.

Продолжить-то мы продолжим, но вот о своих подозрениях, связанных с Колдуном я тебе не расскажу. Принципиально. Я же злопамятный. И мысли мои теперь так просто не прочитаешь, я уже почти научился ставить блок. Нужно-то всего лишь мысленно представлять каменную стену и все...сначала трудновато, но я привыкну...

 

— Согласна ли ты Светлана, взять в мужья этого мужчину и быть ему опорой и утешением, делить с ним все радости и горести? — пропищала толстая дама с красной ленточкой, кстати, висящей кривовато на ее необъятном туловище.

— Согласна.

— Согласен ли ты Эдик, взять эту девушку в жены и быть ее защитой, кормильцем и пойти с ней дальше по жизни рука об руку?

— Согласен.

— Итак. Властью данной мне, объявляю вас мужем и женой. Жених может поце...кхм. Вижу, вам объяснять не надо.

Интересно, а кто ей власть-то эту дал?

Заиграл оркестр, и счастливая пара прошествовала на улицу. Все гости поспешили вслед за ними, чтобы освободить место следующей паре влюбленных до чертиков чудиков.

На улице толпилось до фига народу. Тут и весь Литерхом присутствовал, и родственники. Даже Клавдия Степановна где-то промелькнула. Ее-то кто пригласил, а? Вокруг как бы невзначай прогуливались укрепленные отряды милиции, состоящие из пяти человек, не считая собак. Еще дальше, между зданиями и машинами, иногда промелькивали одинокие каски спецназовцев. Наверняка еще и снайперы на крышах сидят...

— Виктор!

К нам подошел сам, собственно, жених.

— Слушай, я так еще никогда не трясся, — с ходу признался он мне. А сам засиял, будто только что узнал, что выиграл в лотерею...хотя, в каком-то смысле...

— Глупенький, это же здорово, — заметила Лида.

Ах, да. Она же здесь, рядом со мной стоит. Просто я что-то задумался, а она так невесомо держится за мой локоть, что и не заметишь. А, ладно, признаюсь — это я стараюсь не замечать. Опять она ко мне приставлена вместе со всеми этими ментами, спецназовцами, снайперамси и мухтарами. Хотя мухтары тут вообще-то не причем, они ж собаки все-таки.

Я тоскливо посмотрел на Лиду...оглянулся по сторонам и вновь вздохнул.

— Ты что, не рад за меня? — заметил мою постную физиономию Чиж.

— Что ты, — поспешил улыбнуться я. — Тебе повезло. Жаль, на мальчишник к тебе не попал.

Чиж все еще подозрительно смотрит на меня. Не поверил моей улыбке. Что ж поделать-то? Не получается у меня в последнее время от чистого сердца улыбаться. Настроение не то.

— Да, на мальчишнике было... — Чиж мечтательно закатил глаза. — Жаль, женятся всего один раз, а то я бы такие мальчишники каждый месяц устраивал.

Подошедшая к нам Лана, как раз успела застать последнюю фразу Чижа.

— Тааак, что это ты устраивать собираешься? — переспросила она, потянув Чижа за ухо.

— Уй ё! — от неожиданности вскрикнул Чиж. — Кто ж так пугает-то? Я это...шутю я.

— Как же, шутит он. Дома поговорим, — шутливо разозлилась Лана.

— Ты очаровательна, — сделала комплимент Лида.

Да и ты тоже, если честно, очень неплохо смотришься Лида...

— Присоединяюсь, — поспешно согласился я.

— Да ладно вам, — тут же зарделась Лана, мигом забыв о провинности Чижа. Тот кинул благодарный взгляд на Лиду и заговорческий на меня.

— Пойдем мы, — вздохнул Чиж. — Сейчас со всеми попрощаемся и в свадебное путешествие.

Я слегка удивился. А я думал, что это только в кино.

— Куда же? — не утерпел я.

— Да шутит он, — отмахнулась Лана. — На дачу его брата мы поедем. У него там особняк пятиэтажный. Он нам его на месяц презентовал.

Мы с Лидой понятливо и немного завистливо кивнули, мол, ну и везет же некоторым. Лана и Чиж чуть ли не галопом поспешили прощаться с прочими гостями.

— Какие они счастливые, — восторженно прошептала Лида.

— Ага, — не очень оптимистично согласился я.

Тут я заметил Хаза. Тот неторопливо пробирался к нам, аккуратно оттесняя толпу со своего пути.

— О, щас он мной восхищаться будет, — прошептал я Лиде. Та удивленно посмотрела на меня. Во взгляде ее читалось "откуда ты знаешь-то?". Знаю Лида. А откуда? У меня свои источники.

— Здравствуй, здравствуй, — громыхнул Хаз, протягивая мне свою лапищу.

Я слегка опасливо пожал ему руку. Уф, не сломал вроде бы. А то ему ж силу девать некуда.

— День добрый. — Хаз галантно поцеловал Лиде ручку. — Вы очаровательны.

Не знаю почему, но я тут же начинаю злиться.

— Ты, собственно, по какому поводу? — как можно культурнее спросил я. И с чего это я так завелся-то?

Хаз удивленно хмыкнул.

— Просто решил извиниться. Работу ты проделал хорошую. Отчет тоже качественно напечатан, работодатель был просто в восторге. Игнат Львович сначала на тебя обижался, а когда отчет прочитал, чуть ли не молиться на тебя стал. Все встречи ищет.

Черт. Мне невольно стало стыдно перед писателем. Он ведь, по сути, добрый и на удивление культурный человек. А я его так подвел с этим расследованием. И на кой черт я согласился вообще? Из-за денег...кстати о деньгах.

— А ты ничего не забыл? — туманно намекнул я.

— Нет, конечно, — улыбнулся Хаз, и достал из кармана пиджака явно заранее заготовленный конверт. — Все твое, ношу с собой. Вот оно, честно заработанное. Плюс премия от нанимателя. Кстати, он попросил передать, что будет рад, если ты для него выполнишь еще один заказ, там книга какая-то...

— Куда ж я денусь-то? — пробормотал я как можно тише.

— Ладно, ты не забудь, что у нас завтра тренеровка, — напомнил Хаз. — Чин Кхо специально для тебя ввел новую систему оплаты. Ты платишь только за те тренеровки, что пропустил. Причем с каждой пропущенной тренеровкой сумма удваивается. Так что смотри, через пару недель уже не расплатишься.

Хаз хрюкнул от удовольствия, увидев выражение моего лица и отправился дальше по своим делам.

Я ошарашено посмотрел в след уходящему Хазу, а потом перевел взгляд на Лиду.

— Он что, шутит? — все еще не придя в себя, спросил я, в общем-то не ожидая никакого конкретного ответа.

— Мне кажется, что он совершенно серьезно, — закусила губку Лида.

— Ааа, — я еще немного подумал. — Тогда нужно у Сергея Ивановича попросить несколько отгулов по вечерам.

Лида как будто случайно отвернулась, провожая взглядом садящихся в шикарный белый лимузин молодоженов.

Я понимаю, что никаких отгулов мне не светит, но может все-таки...

— Как я им завидую, — совсем тихо сказала Лида, покрепче ухватившись за мою руку.

— Ага, и ведь что интересно. Неужели они не заметили, что каждый второй в этой толпе им совершенно не знаком? — Я огляделся по сторонам, цепляя взглядом подсадных охранников. — И того, что творится на улицах вокруг, они тоже не заметили? Жители, наверное, решили, что здесь как минимум президент женится.

— Им не до этого, — вздохнула Лида. — Они никого кроме друг друга не замечают.

— Как можно быть такими слепыми, — удивился я.

— Ты хотел сказать влюбленными, — поправила Лида.

Влюбленными...фу, как все скучно.

— То же самое, — почему-то зло ответил я.

— Не то же, совсем не то же.

И такой у нее голос грустный...

— Что ты все из себя мученицу корчишь?! — не выдержал я. — Никто меня не любит, бедная я бедная. А кто меня обманывал всю дорогу?! Кто меня пожелеет?! Это я — подопытная крыска...

Лида промолчала.

— Теперь вот еще на свадьбе моего друга ко мне приставили. Мало им батальона солдат и милиции вокруг, так еще и сопровождающую приставили. Одного не могу понять, зачем? Чтобы я не сбежал, или защищают от кого-то? Это при том, что я уже объяснил, что секта исчезла, не без моей помощи, между прочим. Что ты все молчишь?!

Лида вновь отвернулась и не отвечала.

Я высвободил руку и, не оглядываясь, пошел в сторону своего дома.

— Никто меня не приставлял, — услышал я за спиной тихий голос Лиды.

Потом, уже оказавшись дома и упав на кровать с очередной бутылкой пива (я стал пить все больше и больше), я пожалею о том, что ушел. Потом я буду проклинать себя... но это потом. А сейчас меня жжет горечь и ненависть ко всему... ко всем. Так оно и бывает, самое ужасное не быть вдалеке от любимого человека, а быть рядом, но в то же время невероятно далеко... Ладно, я что-нибудь обязательно придумаю. Я ведь всего лишь человек, и это здорово. Ведь если бы я был вампиром — тогда все было бы гораздо сложнее.

 

P.S.: Должен вам признаться: на книгу (файл) наложено ма-аленькое заклинание. Какое? Спросите у Колдуна — это он любит такие штучки... Ладно, только для вас по секрету. Прежде, чем объяснить систему его действия, хотелось бы задать один вопрос. Оцените книгу (файл)по пяти бальной шкале. Оценили? Теперь, в зависимости от поставленной оценки, фамилия и имя автора на обложке (в заглавии файла)изменится на:

5 баллов — останется прежней.

4 балла — добавится второй автор с любой фамилией, какая вам понравится (например, Василий Пупкин), на которого я смогу свалить все минусы и недочеты книги.

3 балла — моя фамилия исчезнет, останется только второй автор (все тот же Василий Пупкин).

2 балла — не стыдно? Ну и какая же вам разница, как зовут автора?

1 балл — я с вами не разговариваю, а книга сгорит через 30 секунд (а файл и вовсе... format c).

 

 

© Copyright Кош Алекс ([email protected])

Книго
[X]