Книго
                     РИММА КОШУРНИКОВА

                        КУРОЧКА РЯБА


   Институт лихорадило: пропал сотрудник отдела синтеза, ру-
ководитель поисковой группы Слава Ванин. Пропал при загадоч-
ных обстоятельствах.
   Утром в субботу он провел совещание группы - обычный  не-
дельный отчет: разбор, обсуждение, критика, предложения. За-
тем работал в инфотеке,  пробыл там,  по показаниям Майи, не
более часа,  новых запросов не делал. После инфотеки его ви-
дели у входа в музей древней культуры.  Заходил ли  Ванин  в
музей - неизвестно.  Около двенадцати он беседовал по видео-
фону с Сережкой,  о чем,  мальчик не помнит,  вроде бы о ка-
кой-то сказке. Больше Ванина не видели.
   Встревожились потому,  что он не  явился  на  Завершение.
Давно  сложилась  традиция:  результаты опыта Ванин считывал
сам.  На вызов телеробот ответил, что хозяин вышел из дома в
воскресенье утром,  до сих пор не вернулся, никаких распоря-
жений не оставил.
   Опрос ближайших служб "Скорой помощи" и безопасности дви-
жения также ничего не дал.
   Учитывая исключительность обстоятельств, решили осмотреть
вещи и бумаги Ванина в институте и дома - в надежде отыскать
какойнибудь след.  Эту деликатную миссию возложили на членов
группы Ванина,  его ближайших помощников - Олега Виртуозова,
Джона Метелкина и Светлану Синичкину...

     Дневник, найденный группой

   2 января.
   Я - в отчаянии! Какое-то наваждение!
   Стоит мне закрыть глаза,  как является проклятое чудище и
заостренным коричневым образованием начинает стучать по сту-
пам.
   Ноги сразу становятся тяжелыми,  хочу бежать - и не могу.
А  мерзкая  уродина  шумно  хлопает  себя  по бокам широкими
крыльями и пялит на меня круглые стеклянные глаза. Я кричу и
просыпаюсь.

   2 января, вечер.
   Опять неудача.  Сотая серия и снова - в корзину! Все про-
верили.  Опыт сегодня контролировала Света, самая аккуратная
из лаборантов, но и она не обнаружила никакой ошибки.
   Компоненты строго дозированы,  реактивы очищены, ферменты
добавлены,  технология соблюдена пунктуально.  А белок снова
распадается!  И это перед приездом комиссии!  Все нервничают
ужасно...

   3 января.
   Снова приходило!  Сегодня стучало не только по ступам, но
и по ноге.  Утром на правой голени обнаружил местное  капил-
лярное кровоизлияние. Кажется, схожу с ума.

   4 января.
   Был у невропатолога.  Говорит - переутомление.  На неделю
отстранил от работы, прописал гимнастику, прогулки, лыжи...
   Сижу дома,  а мысли - в лаборатории. Ребята ничего не го-
ворят,  Светка, чтобы я "не мудрил", подкидывает мне на день
своего Сережку.  Он выматывает лучше всякой гимнастики: зас-
тавляет бегать в догоняшки,  лазать на шведскую стенку,  иг-
рать в "умственные прятки". Но это еще ничего. Он принуждает
читать  ему с "выражением".  Если я начинаю "без выражения",
сердится и велит перечитывать.
   Удивляюсь, какой  ерундой  пичкают  детей!  Как только их
мозг справляется с этим обилием ненужной и часто вредной ин-
формации!
   Зачем, например, современному ребенку знать, как нетрудо-
вой элемент,  злостный бездельник,  сидя на печи, добивается
всяческого благополучия?...  Кстати, не забыть выяснить, что
такое "печь".

   8 января.
   Истекает срок моего заточения. Ребята упорно отмалчивают-
ся. Но по их глазам вижу - ничего хорошего. Почему не синте-
зируется полибелок? Почему?!
   А "оно" посетило меня за последнее время лишь один раз.

   9 января.
   Мы с Сережкой порядком надоели  друг  другу.  Сегодня  он
предъявил  ультиматум:  если  я  срочно  не научусь играть в
"космического дурака",  с завтрашнего дня он  уйдет  в  свой
универсад.
   - Ну и пожалуйста, - сказал я.
   - Ну и уйду, - сказал он.
   Минут десять мы сидели каждый в своем  углу.  Но  отрица-
тельные  эмоции  вредны  для ребенка,  пришлось мне наводить
мосты:
   - Что ты хочешь?
   - Сказку!  - Сережка повеселел и тут же забрался на коле-
ни, про "космического дурака" он уже забыл. - Только настоя-
щую!
   Сказок я не знал, если и читал в детском возрасте, то на-
чисто стер эту информацию, когда работал над диссертацией. В
подсознание лезть не хотелось,  но и бросить тень на автори-
тет взрослого человека я не мог, поэтому начал:
   - В  некотором  царстве,  земном  государстве  жил да был
прекрасный юноша. И была у него масса достоинств: и калорий-
ность  высокая,  и усвояемость - единица...  Да только людям
это без толку:  сидел он за семью замками, а ключи потеряны.
Вот и кукуем... Какие только варианты не пробовали...
   Сережка долго хлопал своими пушистыми метелками, потом не
выдержал:
   - Ты что мне про полибелок-то рассказываешь? Мне про него
и дома надоело слушать.
   Я обиженно замолчал.
   - Ладно,  -  сжалился Сережка,  - не дуйся.  Лучше я тебе
расскажу. Значит, жили-были дед и баба. И была у них курочка
Ряба.
   - Кто?
   - Такое животное доисторическое.  Ну вот.  Курочка снесла
яичко...
   И тут меня посетила мысль...
   - Послушай, старик, у тебя есть эта книгокарта?
   - Я все правильно говорю!  - возмутился Сережка.  - Зачем
тебе в карту подглядывать?
   - Мне только взглянуть! Один разок!
   Сережка недоверчиво посмотрел на меня.
   - Отдашь? - спросил он,
   - Конечно, отдам!
   Сережка подумал.  Он чувствовал, что интерес мой неподде-
лен, не понимал причину и волновался.
   - А гравикомпас дашь поносить?
   - Дам!
   Я выдал себя с головой, и Сережка задумался снова.
   - А машинку?
   Машинкой он  называл  портативный  компьютер,  который  я
только что получил как руководитель группы.
   - Зачем тебе компьютер?
   - А тебе - карта?
   - Ладно, вымогатель, получишь и машинку. Давай карту!
   - Она в универсаде.
   И мы поехали в универсад за книгокартой о курочке Рябе.

   11 января.
   Не хватает времени. Пишу исключительно для того, чтобы не
забыть хронологию событий.
   Вдруг этот дневник станет когда-нибудь единственным доку-
ментом, проливающим свет на эксперимент века!..
   Итак. Первое знакомство с курочкой Рябой  (для  краткости
буду  именовать ее просто Ряба) подтвердило догадку:  Ряба и
мой ночной кошмар - одно и то же,  сработало, очевидно, под-
сознание. Но появилось множество вопросов.
   Вопрос первый.  Почему такая нехитрая  -  можно  сказать,
"дурацкая" - история пережила столетия?
   Предполагаю: она несет важную информацию, поэтому: а) пе-
редается  из  поколения  в поколение в виде наиболее стойкой
формы - легенды и б) вводится в  мозг  человека  на  стадии,
когда  критические  центры отбора информации практически от-
сутствуют.
   Вопрос второй.  Что скрывается за аллегориями "дед", "ба-
ба", "курочка Ряба", "яичко" золотое * и простое?
   Если допустить,  что  "яйцо" - продукт деятельности некой
Рябы,  то "яйцо простое" было более  совершенным  творением,
чем  "яйцо  золотое".  Иначе  обещание Рябы изготовить "яйцо
простое" не послужило бы утешением  "деду"  и  "бабе".  (Под
этими  терминами я склонен понимать действительных лиц пожи-
лого возраста - и в наши дни таковые встречаются среди  тех,
кто отказался своевременно пройти биопрофилактику.)
   Вопрос третий. Каков возраст сказки?
   В тексте нет ни малейшего указания на эпоху. Напрашивает-
ся вывод: история безвременная, следовательно, вечная...
   За всем этим что-то крылось! Мне нужен был дополнительный
материал,  и мы с Сережкой отправились в  местную  инфотеку.
Оставил его в детском зале, а

         * Заметки на полях: "Золото" - металл, использовал-
ся до XXII века как некоторый эквивалент стоимости вещей.

сам поднялся наверх. Сережка, надо сказать, вел себя идеаль-
но все последнее время:  не хныкал, не приставал с глупостя-
ми,  а главное,  не жаловался матери.  Придется подарить ему
компьютер,  -  все равно после Сережкиных усовершенствований
он стабильно перешел на четыре действия арифметики.
   В инфотеке  мне нужно было перерыть массу инфокарт.  Я не
знал, в каком временном пласту искать это.
   Да и  что - это?..  Боюсь подумать,  чем кончилась бы моя
затея,  если бы не Майя,  которая работает там классификато-
ром,  а в универсаде была влюблена в меня.  Она не удивилась
просьбе и очень быстро заполнила картузапрос колонками  шиф-
ра. Мне оставалось лишь пройти в смотровую кабину и нацепить
считывающие датчики...
   Сам факт  существования Рябы теперь не вызывает сомнения.
Она жила бок о бок с человеком с незапамятных времен.  Более
того,  человек не расставался с нею. Ряба пользовалась боль-
шим уважением: с нею советовались в особо ответственных слу-
чаях (см. "Сказку о золотом петушке" А. С. Пушкина). Кстати,
"петушок" и "курочка" - разные названия одного и того же су-
щества *.
   Особенно большое количество кур появилось в  середине  XX
столетия.  Для них строились специальные помещения - "курят-
ники",  в других источниках - "инкубаторы".  Интересная осо-
бенность: возводились они, как правило, за чертой города. Не
потому ли, что относились к наиболее важным объектам?
   Далее. Яйцо  - это действительно продукт деятельности пе-
тухакурицы.  Специально выписал цитату: "В продолжение жизни
курицы  яйца ее составляют превосходное произведение,  и уже
за это одно курица достойна тех стараний, которые ее окружа-
ют в хороших хозяйствах" (выделено мною).
   Употреблялось в пищу!  Обладало потрясающим коэффициентом
полезности! Усваивалось полностью и без каких-либо болезнен-
ных последствий! Давалось детям, больным, певцам - для улуч-
шения  голоса.  По составу - идеальный полибелок!!!  Древние
знали секрет его получения, имели в неограниченном количест-
ве, а мы не можем его даже синтезировать...

         * Заметки  на полях:  "Золотой" петушок и "золотое"
яйцо - нет ли тут связи?..

   Перехожу к самой странной части моего открытия.
   Имею в  виду тот единственный источник,  который,  с моей
точки зрения,  обладает несомненной достоверностью.  Из  не-
го-то  я  и узнал о составе яйца и его достоинствах...  Речь
идет о нескольких ветхих страницах какой-то, видимо, толстой
книги,  где описывается приготовление различных блюд,  упот-
реблявшихся древними.
   И там - "курица жареная в сухарях", "куриный суп", "кури-
ца,  фаршированная яблоками"... Какое варварство! Я не знал,
как классифицировать подобную информацию. Что же такое кури-
ца?
   Если курица  - живое существо,  снабжающее человека столь
удивительным продуктом,  то ее уничтожение - чудовищное рас-
точительство,  ставящее в тупик разумного человека! Если ку-
рица - не живое (не естественное) биологическое  образование
и,  допустим,  ее  аннулирование происходило после выработки
энергетических ресурсов,  то следует признать, что цивилиза-
ция, способная создать идеальную биосистему с цикличной, са-
мовоспроизводящей программой, была необычайно развитой. Тог-
да можно объяснить самые странные, казалось бы, вещи. Напри-
мер,  стабильную привязанность  человека  к  данной  модели,
стремление  передать  информацию о ней последующим поколени-
ям...

   13 января.
   Я думал,  будет  нелегко  втолковать моим ребятам эту но-
вость,  но то,  что произошло на самом деле!..  Как все-таки
консервативен мозг человеческий!..
   Когда я объявил,  что сворачиваем опыты,  они  посмотрели
удивленно,  но промолчали.  Ждали, какую идею я подкину вза-
мен.
   - Ab  ovo,  - сказал я.  - Начнем с начала,  как говорили
древние. Полетим в гости к ним за курочкой Рябой.
   Олежка запустил пятерню в свой "девственный лес", который
не могла одолеть ни одна щетка. Джон широко и счастливо улы-
бался.
   Света Синичкина глядела на  меня  по-детски  распахнутыми
глазами, и они медленно наполнялись прозрачной влагой.
   - Славик, - начала она, - пойдем домой. Посидим, поболта-
ем, музыку послушаем...
   Я засмеялся.
   - Думаете,  с ума сошел,  пока сказки Сережке читал? Ого!
Петушок-курочка - это биокибер!  Поняли!..  Ряба - это РеБе,
регенератор белка!  Нашего полибелка, который распадается от
одного взгляда!..
   Меня не поняли. Виртуозов старался незаметно переместить-
ся к локатору "сон",  Метелкин двинулся ко мне, гостеприимно
раскинув руки и по-прежнему лучезарно улыбаясь... Я позволил
усыпить себя и обследовать на  предмет  полной  вменяемости.
Только после этого у нас пошел нормальный разговор.

   20 января.
   Готовимся к приезду комиссии.  Решили стоять  "насмерть".
Отказать нам не посмеют.  Не имеют права! Мы должны побывать
там!..

   1 апреля.
   Ура! Победа! Отправляемся в двадцать первый век!
   Виртуозов утвержден моим заместителем.
   На него возложена вся "техника".  Очень рад,  что Олег со
мной...

   На этом первая часть записей кончалась.

   - Вот как все начиналось, - задумчиво произнес Джон. - Не
знал, что у шефа был дневник.
   - Никто не знал, - откликнулся Виртуозов. - Но меня удив-
ляет другое: почему он писал? Не использовал, например, мыс-
леграф или, на худой конец, стенограф.
   - А все-таки Ванин - голова! - вздохнула Света. - Надо же
додуматься! Сколько раз читала Сережке про эту курочку,..
   - Гений, - подытожил Метелкин и раскрыл вторую тетрадь.

   Эта часть  записок представляла собой нечто вроде развер-
нутого письма или отчета перед самим собой.
   Ванин писал торопливо, с малопонятными сокращениями...

   "Теперь, когда путешествие позади, когда написаны доклады
и сделаны определенные выводы и прогнозы,  появилась потреб-
ность  проанализировать  свои  впечатления и поразмышлять...
Хочу восстановить все по памяти.  Уверен,  что  ограниченная
скорость  в написании знаков делает возможным более тщатель-
ный анализ и отбор переносимого на бумагу  материала.  Мысли
фиксируются в оптимальной форме,  внутренняя логика суждений
становится более выпуклой,  обнажая незаметные ранее законо-
мерности...
   ...Перед стартом все казалось просто и ясно.  Разумеется,
предполагались и самые сложные ситуации, но, как выяснилось,
они не имели ничего общего с теми, в которых мы очутились.
   Во-первых, был выбран недостаточный временной интервал.
   Очутившись в двадцать первом зеке,  мы уже не нашли дейс-
твующую Рябу.  В музее техники ее вообще не оказалось. Обна-
ружили Рябу... в музее Природы!
   Странно, конечно.  Но  так или иначе,  а отныне мы знали,
как в действительности выглядит Ряба:  ее изображения в сов-
ременных книгокартах искажены просто до неузнаваемости...
   Во-вторых, "методика  пассивного   наблюдения",   которой
снабдили нас временологи, безнадежно устарела.
   Подумать только, она ни разу не корректировалась!
   Не было,  видите ли, необходимости, поскольку путешествия
в прошлое вообще нерациональны: расход энергии велик, а чему
можно научиться у древних?! Эта методика, вероятно, идеально
соответствует "Кодексу невмешательства",  но чтобы с ее  по-
мощью что-то изучить - сомневаюсь. Пришлось нам выкручивать-
ся на месте...
   В-третьих, мы совершенно не были готовы психологически.
   После неудачи в двадцать первом веке Олег "промахнул" це-
лый виток спирали - в конец двадцатого!
   Конечно, риск был:  ошибись мы и на этот раз,  экспедицию
пришлось бы свернуть, - энергии оставалось лишь на возвраще-
ние.
   Кроме того,  в  точке перемещения могло оказаться слишком
людно. А способ, который мы с Олегом придумали для нейтрали-
зации  последствий  нашего посещения,  был эффективен только
при ограниченном числе контактов...
   Вторая высадка прошла благополучно. Место пустынное, я бы
сказал,  дикое.  Огромная поляна,  растения в рост человека,
вокруг - стеной лес, вдали - крошечный, какой-то несерьезный
деревянный домик...  Но анализ обстановки и действий  пришел
позже:  мы ослепли,  огпохли,  задохнулись. Невероятно яркие
краски - синее, зеленое, белое, алое. Одуряющие, густые нез-
накомые запахи. И удивительная поющая тишина...
   Наши мыслеграфы,  не выдержав  эмоциональной  перегрузки,
вышли из строя. Прошло несколько минут, прежде чем Виртуозов
первым из нас вспомнил о цели путешествия. Мы взяли курс че-
рез поле - на дом,  потому что Ряба, если наши предположения
верны, могла находиться только рядом с человеком.
   Идти по траве было чрезвычайно трудно и физически,  и мо-
рально. Привыкнув лишь любоваться малюсенькими зелеными ост-
ровками в зонах отдыха,  мы должны были наступать на гибкие,
сочные стебли растений! Не сговариваясь, мы с Олегом включи-
ли  антигравитационные  подошвы  своих  ступов,  на четверть
уменьшающие вес.
   Рябу, наверное, мы увидели одновременно, потому что друж-
но споткнулись и вскрикнули. Ряба уловила движение и замерла
с поднятой "ногой". Обследовав нас поочередно правым и левым
зрительными локаторами, она продолжила перемещение, посколь-
ку реагировала, очевидно, только на движущиеся объекты.
   Историческая минута! Вот оно, легендарное изобретение не-
известного гения!  Лишь увидев Рябу, я понял, как боялся все
время, что легенда так и останется красивой сказкой...
   В маленьком,  огороженном  дощатой изгородью пространстве
Ряба оказалась не единственной. Мы насчитали по крайней мере
десяток.
   Все они были примерно одной величины и несколько различа-
лись окраской.
   Но форма, поведение повторялись удивительно стабильно.
   Несомненно, производство Ряб массовое. Лишь одна из моде-
лей имела более крупный красный отросток на "голове" и чрез-
вычайно  развитое хвостовое оперение...  Решение созрело од-
новременно у нас обоих:  Рябу требовалось заполучить и осно-
вательно изучить; взять ее с собою в наше время мы не могли,
не нарушив "Кодекс".
   Олег перелез  через загородку и двинулся к Рябе.  Та под-
пустила его довольно близко, но едва Олег протянул к ней ру-
ки, как она издала предупреждающий сигнал тревоги "куд-куда"
и увернулась.  Олег повторил попытку.  Ряба увернулась и  на
этот раз,  причем "куд-куда" повторялось чаще и на более вы-
соких нотах.
   Поднятые этим сигналом,  остальные особи с шумом разбежа-
лись, а модель с мощным красным гребнем в верхней части, на-
оборот, стремительно кинулась на Виртуозова.
   Мы отступили. В этот момент скрипнула дверь, и перед нами
появилась...  баба! Мы хоть и готовились к встрече с древним
человеком, тем не менее опешили.
   А баба  подняла  темную  руку  ко  лбу и несколько секунд
вглядывалась в нашу сторону. Затем произнесла:
   - Не трожь курей! Чего нада?
   Как объяснить ей цель нашего визита?
   - Дед! - крикнула баба куда-то назад. - Дед, подь сюды!
   Так, все правильно:  согласно легенде  где-то  поблизости
должен  находиться  дед.  И  действительно,  в разрисованном
оконце возникло седобородое морщинистое лицо.
   - Чего тебе?
   - Да вот,  курей шшупают охламоны каки-то. И молчат, язви
их!
   - Може, от Нинки? - предположил дед. - Тоже все с имя во-
зюкается!
   Я выступил вперед.
   - Извините за вторжение! Мы из ПСАСБСа - проблемной стан-
ции анализа-синтеза белковых соединений.
   - Изучаем  возможность воспроизведения универсальной био-
массы с комплексно-энно-белковым  наполнением  согласно  но-
менклатуре ВАН № 134/22, - пояснил Олег.
   - Покорми их,  старуха, - сказал дед. - Ишь, головастень-
кие,  оголодали,  должно: заговариваются! Нинка сказывала, у
их там, в ниверситете, такие водятся.
   - И то, - согласилась баба. - Айда в горницу, - пригласи-
ла она.  - Счас молочка с погребу достану,  ишо чего сварга-
ню...
   Мы плохо понимали,  о чем говорят дед и  баба,  но  общий
смысл  уловили.  Хозяева  принимали нас за сотрудников како-
го-то научного подразделения - Ниверситета, где, по всей ве-
роятности,  работает  их  родственница или знакомая.  Что ж,
возражать мы не стали.
   Нас усадили  на деревянные сиденья без всяких амортизато-
ров,  так что не знаю, как Олег, а я скоро начал ощущать не-
гибкость собственного поззоночника. Баба поставила перед на-
ми по большому непрозрачному сосуду без ручек,  наполненному
белой  жидкостью с желтовато-коричневой пленкой.  Дед принес
на чистой салфетке темную ароматную массу с ячеистой  струк-
турой, наформованную толстыми пластинами.
   Мы с Олегом переглянулись:  справятся ли наши  нетрениро-
ванные желудки с этой адской пищей? Я вытащил таблетку нейт-
рализатора...  Теперь все вредное,  что попадет в  организм,
будет выведено в течение суток.
   Олег свою проглотить не успел: заметила баба.
   - Животом,  сердешный, маешься? - пожалела она. - Ить мо-
лоденький, а микстурки ешь. Пей топленку лучше! А то - яйки.
Сырые-то очень пользительно при больных кишках. Дед, приташ-
ши-ка, там в лукошке, утрешние, прямо с-под курицы!
   Бедный Олег, он страдал за науку... Дед и баба жалостливо
смотрели на нас и качали головами:  до чего ученье-то  дово-
дит!
   - Нинка сказывала,  будто в вашем ниверситете из  солярки
икру рыбиную делают?  - занимал нас разговорами дед.  - Сде-
лать,  будто,  сделали,  а запаху нет.  Хошь тресни! Так что
удумали?  Рыбу  ловят,  икру вынают,  а заместо настояшшей в
брюхо рыбе, значит, из солярки напихивают. Чтоб она, значит,
рыбьим духом пропиталась! - Дед захихикал и поскреб за ухом.
- А в другом ниверситете,  седня в газетке прочитал, собира-
ются  кур  извести.  Всех!  А  яйца  нести  машине поручить.
Э-Ве-Ме, - старательно выговорил он.
   Что имеет в виду дед?  ЭВМ - самая древняя электронно-вы-
числительная машина...
   - Не  слухайте  старого брехуна!  - посоветовала баба.  -
Нешто машина заменит куру? А заместо Петьки каку ВеМе подря-
дишь! - хитро прищурилась она.
   - В газетке написано,  ведутся работы,  - обиделся дед  и
потряс бумажным свертком.  - От!..  Ну,  Нинка придет, спро-
сим...
   Он встал и,  шаркая примитивными ступами, пошел из комна-
ты.
   - Газетку надо заполучить, - шепнул я Олегу. Он понимающе
кивнул и вышел вслед за дедом.  - А что, бабуся, - обратился
я к хозяйке, - не покажете ли нам ваших Ряб?
   - Курей,  что ли? Ежели интересуетесь, смотрите - не жал-
ко, - разрешила она. - Только Петьку опасайся: зело он у ме-
ня лютый. Поклевать может.
   Во дворе ни Олега,  ни деда не оказалось.  Куда они могли
уйти?  Я направился вокруг дома и под пышными цветущими кус-
тами нашел Виртуозова. В первую минуту я испугался! Он лежал
на спине,  ноги в коленях были согнуты,  руки раскинуты, рот
полураскрыт.
   Грудь Олега вздымалась, и с каждой очередной порцией воз-
духа из ее глубин взвивался фонтан сзистяще-щипящих,  весьма
не мелодичных звуков.
   Рядом сидел  дед и сосредоточенно обмахивал Олега той са-
мой газетой.
   - Сомлел паря,  - сочувственно причмокнул он.  - Пушшай в
тенечке похрапит.  Я тоже завсегда - как намнусь,  так и  на
бок!
   Эх, Олежка,  не вовремя ты "сомлел"! Придется операцию по
отлову Рябы проводить одному...
   - Мостись рядком, - пригласил дед. - Я посторожу.
   Надо было под каким-то благовидным предлогом исчезнуть.
   - Где тут у вас... - я затруднялся сформулировать мысль.
   - Сортир?  - быстро сориентировался дед.  - А на задах, в
огороде. Иди, не смушшайся...
   Я пошел по адресу, указанному дедом. "Огородом" оказалась
огороженная переплетенными прутьями площадка, на которой не-
широкими полосами росли невысокие растения. Среди них броди-
ли две-три Рябы. Это было весьма кстати, ибо охотиться в той
многочисленной группе,  что координировалась около "Петьки",
со слов бабы,  было небезопасно...  Рябы неторопливо бродили
среди растений, останавливаясь и разгребая конечностями зем-
лю.  Изредка энергично наклонялись к самой земле, затем дви-
гались  дальше.  Самое вероятное (и невероятное),  что можно
предположить, наблюдая за их действиями, - это... поиски пи-
щи! Да-да! Великолепная машина пополняла свои энергетические
ресурсы!  Очевидно, энергию органических соединений она пре-
образовывала в какой-то другой вид, возможно, в электрохими-
ческую...
   Биокиберы двигались в моем направлении,  и надо было наб-
раться терпения,  подождать,  пока они окажутся возле  моего
укрытия. Я уже понял, что поспешность в этом предприятии ус-
пеха не гарантирует.
   Невысокое кривоствольное  деревце,  под которым я устроил
засаду,  давало негустую тень. Над головой шелестели листья,
перед глазами качались неизвестные цветы:  желтолицые, в бе-
лых лучистых ожерельях, на гибких голенастых стеблях. Их бы-
ло  много,  и все они кивали,  заговорщицки подмигивали мне,
словно давая понять, что тайна моя им известна и они обещают
молчать...  Я не удержался от искушения,  прилег,  закрыл 75
глаза.  И тотчас тело, вопреки разуму, вспомнило нечто приз-
рачнодавнее;  ему  было  знакомо  и уютно среди этой жесткой
травы, качающихся цветов, дурманящих запахов; оно чувствова-
ло землю,  и земля принимала его тяжесть. Солнце набросилось
на меня жарко,  жадно,  прижимаясь, проникая в каждую клетку
тела.
   И вдруг поплыло, заволокло сознание, и я перестал ощущать
себя...
   - Сгорите!  - донеслось откуда-то издалека.  - На  солнце
вредно спать. Голова будет квелая!
   Я вскочил. Передо мной стояла девушка. Темные волосы соб-
раны в пучок на затылке, темные же глаза под разлетными бро-
вями.  Ярко-синее платье тесно облегало остроплечую фигурку,
тонкие в запястьях руки с резко выпирающими косточками цепко
держали руль громоздкого,  неуклюжего двухколесного чудища -
прадеда нашего самогона.
   - Вы турист? - спросила ока и заразительно рассмеялась. -
Ну и видок у вас! Пойдите к речке, освежитесь.
   Я по-прежнему стоял молча. Эта новая встреча... Если деду
и  бабе можно было не объяснять,  кто мы и зачем,  то живая,
быстрая незнакомка обязательно начнет расспросы.
   Тень тревоги скользнула по лицу девушки.
   - Пойдемте,  я провожу вас.  - Она прислонила "самогон" к
дереву и решительно взяла меня за руку.
   Девушка вела, а я послушно переставлял ноги и лихорадочно
придумывал "легенду".
   Сразу за огородом поднимался лес.  Едва заметная тропинка
бежала  впереди,  ныряя  в буйно заросшие низинки,  проворно
взбираясь на замшелые взгорки и гривки, усыпанные золотистой
хвоей. Очень скоро я понял, как мало приспособлен к подобным
прогулкам. Спина взмокла, лоб и нос покрылись испариной. Моя
спутница шла рядом легко,  невесомо, украдкой меня разгляды-
вая.
   - Меня зовут Слава, - не выдержал я.
   - Очухались немного! - обрадовалась девушка. - Сейчас вы-
купаетесь, совсем придете в себя.
   - А вы - Нина. Работаете в Ниверситете, - последнее слово
я произнес особенно тщательно.
   - С дедулей общались, - поняла девушка. - Приставал?
   - Рассказывал о вашей работе. Что-то насчет искусственной
икры,  - я весьма неловко подбрасывал девушке тему,  которая
больше всего меня сейчас занимала.
   К счастью, Нина этого не заметила.
   - Дедуля все просит меня принести попробовать.
   - И что, ее действительно можно есть?
   - Можно, - несколько вызывающе ответила девушка. - Не по-
нимаю вашей иронии. Вы тоже противник этого направления?
   - Какого направления?.. Нина, я полный профан в этих воп-
росах. Просветите, хоть на уровне детского сада!
   Не знаю, поверила ли она мне... Смысл того, что она гово-
рила, сводился к следующему.
   Пища, которую потребляет человек,  дает клеткам необходи-
мую энергию и "строительный  материал"  для  воспроизведения
себе подобных. Но в натуральном виде она им "не по зубам". С
помощью ферментов пища предварительно размалывается на  био-
химической "мясорубке" на белки,  жиры и углеводы. Не рацио-
нальнее ли сразу вводить в организм эти составляющие,  кото-
рые можно синтезировать промышленным способом? Польза колос-
сальная. Отпадет нужда засевать  огромные  площади  хлебными
культурами,  затем их убирать, обрабатывать, хранить. Не бу-
дет необходимости в пастбищах для  скота,  заготовке  кормов
для его содержания,  так как не будет и самого скота.  Нако-
нец, исчезнет зависимость человека от погоды.
   Все технологические процессы будут автоматизированы, рез-
ко повысится производительность труда.  А в  качестве  сырья
можно использовать все,  что под рукой:  траву,  лес, уголь,
нефть, отходы других промышленных производств...
   Нина употребила  несколько непонятных терминов:  "хлебные
культуры", "пастбища", "скот", - но уточнять я не посмел.
   - Проблема уже решена, раз дело дошло до дегустации?
   - Если бы,  - Нина вздохнула.  - Белковые молекулы  очень
сложны.  Мы научились синтезировать белок в лабораториях, на
эту операцию уходит много месяцев упорного труда.  А  в  ес-
тественных  условиях  белок  образуется  за несколько минут,
причем не требуется никаких особых  условий:  ни  повышенной
температуры,  ни давления. Отстаем от природы, одним словом.
Вам скучно?
   - Нет,  нет! Напротив! - я разволновался. Они, они истоки
наших успехов и... ошибок! - А как все-таки получают эти са-
мые белки? Очевидно, есть разные способы?
   - Конечно,  - откликнулась девушка.  - Мы,  например, ис-
пользуем микробиологический.  Модель "корова",  - Нина снова
употребила непонятный термин.  -  Роль  "коровок"  выполняют
особые бактерии. Мы их кормим специальными "травами" и "зла-
ками" - углеводородами нефти. Они растут, а мы их потом "до-
им" - выделяем из них белки и жиры.
    А РеБе? - вертелось у меня на языке. Иметь такую универ-
сальную машину и биться над какими-то "коровками"?! Тут что-
то не так...
    - Ну вот, прибыли, - Нина широко повела рукой.
    Река открылась неожиданно.  Пологий  застланный  зеленым
ковром  берег  неторопливо  сбегал к воде.  Противоположный,
крутой, склонялся над нею плакучими ивами, почти касаясь уз-
кими длинными листьями.  Казалось, река замерла в полуденной
дреме,  и только солнечные блики скользили по переливам, вы-
давая глубинное течение.
    - Что же вы?.. Или раздумали купаться?
    Странно было слышать такое предложение. Купаться можно в
бассейне,  в специально оборудованном канале, но - в реке?..
У  нас  это  никому  не пришло бы в голову!  Наши реки давно
превратились в неотъемлемую часть технологических производс-
твенных комплексов...
    Видимо, мое лицо было  достаточно  красноречиво,  потому
что Нина снова рассмеялась.
    Я обреченно дернул рубашку,  забыв, что эту, бывшую сей-
час на мне, следовало предварительно расстегнуть. Белые кру-
жочки прыснули в траву.
    - А пуговицы здесь ни при чем,  - сказала Нина,  собирая
их в ладонь. - Какие странные... Вы все-таки кто?
    - В некотором роде...  турист, - вспомнил я гипотезу са-
мой девушки. - А вообще...- я окончательно запутался в пряж-
ках,  пуговках, застежках, ремешках и в замешательстве уста-
вился на мою провожатую.
    Она, очевидно,  истолковала мой взгляд как-то иначе, по-
тому что неожиданно залилась румянцем.
    - Я пройду выше,  - она отвела глаза.  - Тоже искупнусь,
коли пришла.  Речка тихая,  омутов нет...  -  донеслось  уже
из-за кустов.
    Тихая... Охотно верю, но рисковать в моем положении глу-
по,  - подумал я и,  оголив повыше ноги,  шагнул! Прохладная
влага обволокла ступни,  щиколотки,  голени и легким ознобом
прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива,
щекотливо струилась между пальцами,  настойчиво  увлекая  за
собой.
    Я нагнулся,  и словно огромная вздрагивающая линза приб-
лизилась к самым глазам.  Вместе с нею придвинулся увеличен-
ный диковинный мир.  Он дрожал,  колебался, ползал, носился,
вспыхивал, мерцал, - жил!
    - Вы что затихли?  - крикнула Нина.  - Крокодилов нет, -
добавила она насмешливо. - Смелей!
    Видимо, это была какая-то местная шутка,  потому что от-
куда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полу-
шария?
    - Ух!  Хор-рошо!..  -  гулкие ритмичные всплески неслись
над рекой - девушка плыла.
    - Крокодилов нет, а кто есть? - вернулся я к шутке, ког-
да Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.
    - Спрашиваете, кто? - откликнулась она. - Окуньки, щуря-
та водятся.  Стерлядка, но это - ниже... Вам лучше с дедулей
потолковать.  Он  у  меня большой специалист гю части рыбы -
завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.
    Словно сигнал  тревоги прозвучал для меня при слове "ры-
ба"!
    Рыба - что это?  Разновидность РеБе?  Его гидромодифика-
ция?..  А рыбак?  Так, вероятно, называется человек, который
занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: "Большой
специалист...  К нему ездят ученые..." Стоп!  Рыбак - дед? И
мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный ко-
нец, выстроилась логическая цепочка.
    Дед - рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим
в водной среде.
    Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отноше-
ние к искусственной пище: "Рыбу ловют, икру вынают, а замес-
то настоящей в брюхо из солярки напихивают..." Объяснима те-
перь и вспышка Нины: она и дедпредставители разных направле-
ний!..  Как  я раньше не обратил внимание - ведь он упоминал
об этой проблеме!  Объяснение только одно: мы с Олегом слиш-
ком зациклились на "курочке" и приняли деда как некое прило-
жение, некий обязательный антураж легендарной Рябы...
   - И они тоже - самовоспроизводящиеся? Рыбы? - почти маши-
нально спросил я. Нина встревожелно, посмотрела на меня.
   - Разумеется,  - ответила она.  - Нерестятся, мечут икру.
Все как положено: воспроизводят себе подобных... Я вижу, вам
купание не помогло.  Пойдемте к дому,  и я на станцию сгоняю
на велосипеде - вызову неотложку.
   - Неотложку?
   - Да,  Врача,  понимаете?  Вам сделают укол - и все будет
хорошо.
   - Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, - я стис-
нул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодова-
нием глаза.
   - Пустите, - слабо дернулась Нина.
   - Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.
   - Вы... шпион... все заграничное... - прошептала она, об-
мякая у меня в руках. - Как я сразу...
   Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею.
   "Теперь ты будешь спать.  Спать.  Спать. Проснешься через
два часа.  Все забудешь,  что произошло сейчас с тобой.  Все
забудешь.  Спать! Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не
мог. Мы не имеем права оставлять следы..."

   Записи обрывались в самом неподходящем месте.
   Остальные листы в тетради отсутствовали.
   - Мне кажется,  - сказала Света Синичкина, - он их просто
уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.
   - А смысл? - задумчиво произнес Олег.
   - Ванин что-то скрывал от нас!  - убежденно тряхнула чел-
кой Света.  - И тут,  - она ткнула в тетрадь, - было как раз
то самое!
   - Возможно,  -  согласился Виртуозов.  - Если бы он хотел
исчезнуть бесследно,  то уничтожил бы весь  дневник.  А  раз
изъял только последнюю часть, значит... Значит, там были ка-
кие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захо-
тел  нам  их  сообщить.  Не  был уверен?  Считал ошибочными?
Или...
   - Он хотел, чтобы мы сами их сделали! - выпалила Синички-
на.
   - Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?
   - Ребята,  - предложил Метелкин,  - давайте  по  порядку.
Разложим, а потом... снова соберем... Олег, как вы возвраща-
лись?
   - Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда
я уснул.  Неожиданно.  То ли отравился, то ли объелся... Оч-
нулся  в  машине.  Славка сказал,  что все в полном порядке.
Функциограммы Рябы сняты,  статика и динамика основных узлов
зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом "все забыть".
Кстати, о девушке я не знал.
   - Вот видишь?! - распахнула глаза Света. - Я чувствовала!
   - Погоди со своими предчувствиями, - остановил ее Джон. -
Что было в газете, Олег?
   - Газету заполучить не удалось:  дед изорвал ее на самок-
рутки,  пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они
себя травили...  Про газету я сказал Славке,  он отмахнулся:
не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он
получил у девушки.  Вообще Слава был предельно измотан. Под-
вел я его крепко...
   - Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный,
все думает, думает. О чем - неизвестно. Я один раз его спро-
сила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, - Света понизила
голос, -  подмигнул  мне и говорит:  "Была такая опасность".
Соображаете,  надеюсь, какая опасность?.. Ванин - там! Pебя-
та, точно - там!
   - Света, не спеши, - попросил Олег. - Славка действитель-
но потерял интерес к опытам. Словно отчаялся. Особенно после
неудачи с Рябой.  Помните? Когда мы собрали первую модель по
нашим записям,  а она вместо того,  чтобы производить белки,
сотворила какую-то каменную болванку.  Славка тогда пошутил:
"И снесла курочка яичко не простое - золотое"...
   - А где вы обнаружили Рябу?  - неожиданно спросил Джон. -
В самый первый раз?
   - В первый раз мы увидели ее в музее Природы!  Помню, так
хохотал...
   - А Петьку?..  Он упоминается в  записях...  -  Виртуозов
прошелся пятерней по своему "девственному лесу".
   - Эх! Теперь уж все едино... Ребята, мы ведь еще раз были
там. За ним летали.
   - Это когда ты с забинтованными руками ходил?  - уточнила
Света. - Еще сочинял: обжег!..
   - Сознаюсь.  Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все
руки мне поклевал.  Славка думал тогда, что генетическая па-
мять сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как поло-
жено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: "Кажется, мы не
поняли главного".
   - Р-ребята,  а что, если... - Джон заикался в минуты осо-
бого душевного волнения. - Если Ряба... не кибер?
   В навалившейся  тишине смятенно бухали три исследователь-
ских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.
   - Живая?!
   - Вот что понял Славка...  И хотел, чтобы все поняли это.
Гениально просто!  Ряба производит полибелок, а из него воз-
никает Ряба...
   - Но мы по-прежнему не знаем,  куда исчез Ванин, - напом-
нил Джон.
   - Подождите меня здесь! - Света сорвалась с места.
   ...Вернулась она не одна.  С трудом вытянула из-за  двери
упирающегося Сережку и приказала:
   - Говори.
   - А что? - мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но ма-
ма Света была начеку.
   - Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?
   - Да-а...  - гнусаво затянул Сережка. - Скажу, а он тогда
не даст!
   - Сергей, - выступил на сцену Виртуозов. - Дядя Слава ис-
чез.  Никто не знает,  куда. Возможно, он болен, ранен. Воз-
можно, ему угрожает смертельная опасность. Он ждет помощи, а
мы не можем ее оказать.
   Сережка шмыгнул носом: ситуация складывалась безвыходная.
   Выдать тайну  - дядя Слава не даст,  что обещал.  Промол-
чать-он может вообще не вернуться:  вдруг и вправду раненый?
И уж тогда обещанное уплывет насовсем...
   - Дядя Слава велел показать по видику книгокарту про  ку-
рочку Рябу.  Я показал.  Он прочитал и сказал: "Ну, Сережка,
принесу тебе яичко - не золотое, а простое! Жди! Но смотри -
никому!.."
   - Ну что? - Синичкина торжествовала. - Ванин - там!
   - Ой,  Света, - придержал ее Олег, - дай подумать... Если
я правильно понял,  Славка отправился в прошлое за яйцом, из
которого надеется получить курочку Рябу. Но ведь перемещения
возможны,  если не нарушается  причинно-следственная  связь.
Что здесь причина и что следствие? Яйцо или курица?..
   - Ты помнишь сказку наизусть?  - спросил Метелкин мальчи-
ка.
   - Конечно!  У него такая память!  - в Светлане заговорила
материнская гордость.
   - Прочти ее нам, пожалуйста, - попросил Джон.
   Сережка сглотнул, облизнул губы и завел речитативом:
   - Жили-были дед да баба.  И была у них курочка Ряба.  Это
животное такое доисторическое... Мам, я не буду про золотое,
хорошо?  - он сделал паузу и продолжал: - Плачет дед, плачет
баба. Утешает их курочка Ряба: "Не плачь, дед, не плачь, ба-
ба! Снесу я вам яичко не золотое, а простое". Все. - Сережка
помолчал и спросил, адресуясь к матери: - Повторить?

--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 03.09.2003 17:45

Книго
[X]