Андрей Костин.
Счастливчик с планеты Голубая
-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Техника - молодежи".
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
- Беги, Счастливчик! Только ты сможешь дойти до базы... а иначе нам
крышка, - сказал командир группы, поправил на Счастливчике сумку с
донесением и похлопал его по спине.
Счастливчик молча повернулся и пошел. А пять человек, группа
исследовательского поиска, прильнув к иллюминаторам, долго смотрели ему
вслед. Каждый понимал, что теперь их жизнь зависит только от Счастливчика.
Только он сможет пробежать десять километров по зыбучим пескам этой
планеты до основной базы, и тогда их спасут прежде, чем кончится кислород.
На свои силы рассчитывать уже не приходилось - вездеход лежал на спине,
беспомощный, как перевернутая черепаха. Коварные дюны Голубой планеты...
Это была планета загадок, планета Городов, так называли их по аналогии с
земными. Кто их построил и зачем - голубые пески цепко хранили тайну. И,
как сейчас, уже не отпускали проникнувших в нее. Хотя все, конечно,
понимали, что это просто авария. Нелепая случайность...
Ноги увязали в песке, отказывались подчиняться. Мучила жажда.
Карабкаясь по отлогим склонам, срываясь и катясь вниз, он мог прорвать
оболочку скафандра, а если он погибнет, тем, кто остался в вездеходе, -
крышка. Счастливчик почувствовал это, еще когда машина перевернулась, и
навигатор, падая, разбил аппарат связи. При этом он разбил и голову, и
если Счастливчик не успеет - навигатор умрет первым.
Он шел по следу, оставленному вездеходом, - его был единственный
ориентир. Но Счастливчик помнил, что потом этот след сделает большой круг
в обход Города. Тут идти за вездеходом уже не придется - это слишком
долго. Путь Счастливчика лежал через Город, к которому днем на вездеходе
не решилась приблизиться их экспедиция. Они только запускали зонды. А
теперь он должен будет его пройти один ночью. Но сейчас кто-то должен это
сделать, а он на то и Счастливчик.
Шаг, еще шаг... Сокращается расстояние между Счастливчиком и Городом,
удлиняется между ним и оставшимся вездеходом. Солнце клонится к закату, и
все теснее прижимается к нему незваный спутник - страх. Вот уже вдали
показался Город. Тени от его серебристых стен становились все длиннее и
тянулись к Счастливчику, словно готовясь обнять его. Уже стали различимы
острые ребра строений, узловатые переплетения труб. Мертвый Город.
Колея вездехода свернула вправо - дальше надо было идти напрямик. На
мгновение Счастливчик остановился, словно собираясь с духом, прежде чем
броситься в ледяную воду, оглянулся... и ступил на целину. Шаг, еще шаг...
Вьется цепочка следов, все дальше и дальше спасительная колея, все ближе и
ближе ужас Города. А солнце садилось...
Счастливчик пытался уйти от обволакивающих словно слизь ощущений. Ему
захотелось вспомнить лицо самого близкого на этой планете человека - Иржи
Дворжика - повара с базы. Но почему-то всплыло лицо Исследователя - он, и
не знал толком, как его звали. Прилетел тот недавно и пробыл недолго,
прежде чем уйти сюда, в Город. Это был неистовый человек, этот
Исследователь. Город притягивал его как магнит. Он плохо спал по ночам,
почти не ел. Его понимали - все первое время проходили через это. Но у
других здравый рассудок брал верх, а этот решил идти. Рано утром он
осторожно прошел по коридору в гараж, взял вездеход и уехал. Счастливчик
все слышал, но знал - его не остановить...
Машину Исследователя нашли в километре от Города. Она была пуста...
...Стемнело мгновенно - будто свет выключили. Только от стен Города
исходило легкое сияние. Перед Счастливчиком была улица - прямая как
стрела. Она обрывалась где-то в центре. Счастливчик чувствовал, как Город
подкрадывается к нему, стараясь проникнуть внутрь. И он побежал, побежал,
не чувствуя ног, а страх все больше и больше сковывал его движения.
Вдруг ему послышалось - сзади кто-то идет... волки?.. Но он их никогда
не боялся. Может, только атавистический страх, унаследованный с молоком
матери. Нет, это не волки... какие могут быть... Это человек... идет по
пятам... Но откуда здесь, в этой безжизненной пустыне, человек... без
скафандра?! Почему его шаги напоминают старого собачника из двора, где он
вырос. Тот бил своих подопечных палкой... Мозг Счастливчика отказывался
признавать реальность всего происходящего. И все же он не выдержал и
оглянулся. Улица была пуста. Несколько мгновений он так и простоял,
вглядываясь в темноту. Сзади кто-то дотронулся до его затылка...
Это был Исследователь. Весь иссохший, со страшным оскалом на сморщенном
лице. Такой, каким нашли год назад одного геолога рядом с Городом. Тот
почему-то сам разорвал на себе скафандр. Его лицо потом много ночей
снилось Счастливчику. Исследователь отступил на шаг и поманил худым
пальцем за собой. Счастливчик взвыл и бросился вперед, во шаги не
отставали, и вот он уже слышит дыхание...
И тогда он снова вспомнил о своем самом близком друге - Иржи... Если бы
они сейчас были вдвоем, они бы выкарабкались.
Счастливчик выскочил в центр Города и почувствовал, что сзади уже
никого нет. Он остановился и отдышался. Вокруг стояла такая тишина, что
закладывало уши.
Безумно захотелось домой, на Землю, где нет пустых городов, где свет
фонарей по ночам и шепот шагов живых людей. Он чувствовал, что уже почти
не в силах одолеть следующую улицу, с ее призраками, страхом, смертью.
Тревожно оглянулся - никого. Но Счастливчику казалось: стоит переступить
границу центра - и он снова попадет в объятия Города. Может, остановиться,
остаться, так и стоять, прислушиваясь к ударам собственного сердца? Ведь
рано или поздно найдут... Иржи никогда о нем не забудет. Но что-то
настойчиво толкало его вперед... И команда: "Беги, Счастливчик!.. Только
ты сможешь дойти до базы... а иначе нам крышка". И он побежал...
Боль поднималась откуда-то снизу, постепенно сжимала мохнатой костлявой
лапкой сердце, разрывала легкие. Затем возникло чувство, словно кто-то
пытается пальцами выдавить глаза. Теперь уже каждый шаг давался с трудом.
Казалось, у него переломаны все кости, и острыми краями они впиваются в
тело. Счастливчик уже не мог отличить прошлого от настоящего - все
смешалось в один свалявшийся комок. Ему виделось, что он рождается на свет
сгорбленным, облезшим и старым, и умирает, так и не успев открыть глаза.
Словно не воздух, а свинец вливался в горло, сжигая и оголяя десны. Он
готов был зубами разорвать скафандр - смерть пришла бы мгновенно. Но снова
в памяти всплыло лицо командира. "...Только ты... дойти... крышка..."
Город кончился внезапно. Счастливчик упал на еще раскаленный дневным
солнцем песок и застыл неподвижно. Боль прекратилась, и только сердце еще
рвалось в груди. Сил встать и идти не было. Волны апатии захлестывали его,
поднимали и несли, высасывая душу, как высасывают мозг из кости. Внутри
было все так пусто и бессильно, что он не мог даже пошевелиться. А то,
если бы были силы, он бы разорвал скафандр...
...Счастливчик вздрогнул, словно судорога пробежала по телу, встал и
пошел. Что-то далеко спрятанное внутри толкало его. Какой-то приказ... он
уже не помнил какой...
За несколько метров до шлюза базы силы покинули его, и он полз, скуля,
словно щенок, потом стал царапать стенки люка. Внутри услышали, и вскоре
он почувствовал, как Иржи, старый добрый Иржи, взял его на руки, кто-то
отстегивал сумку. Все заволокло туманом...
Когда Счастливчик пришел в себя, до него, как сквозь ватную пелену,
доносился голос командира группы - значит, их успели спасти...
- ...Тайна Города, - докладывал командир, - окно в неизвестное.
Хранилище эмоций. Каждая улица - отдельная эмоция: боль, радость, страх,
любовь. Много нам неизвестных. Все они слишком сильны для землян...
Проецирует эмоциональную работу мозга. Это подтвердилось датчиками при
зондировании Города. При прямом контакте - смертельно для человека... Есть
гипотеза...
- Какая? - это был голос начальника базы.
- Цивилизация может развиваться по многим направлениям. Если наше -
техническое, то нельзя исключать возможность, так сказать,
интеллектуального. Например, мы уже открыли фактор психологического
воздействия на различные биологические процессы. Может, для тех, кто
строил Города, наши гипноз и телепатия - все равно что каменный топор для
нас. А Города - что-то вроде аккумуляторных батарей или библиотек... Но
изучать их безопаснее издали...
Счастливчик не понимал, да и не хотел понимать все это.
- Почему же Счастливчик ушел живым из Города? - спросил начальник базы.
Услышав свое имя, он вздрогнул.
- Невысокая эмоциональность, отсутствие интеллекта, - донесся чей-то
чужой голос.
- Не надо, - вдруг как-то горько сказал командир. - Не надо так.
Счастливчик спас всем нам жизнь...
Все замолчали, а он не понял, почему такая тишина, захотел встать, но
ноги подломились, он упал, и из-под века выкатилась слеза...
А люди вокруг так и стояли и смотрели себе под ноги, только Иржи,
старый добрый Иржи, повар с базы, обнимал его и, всхлипывая, говорил:
- Счастливчик, зачем тебя сюда занесло... бедный ты мой земной пес...
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 30.08.2001 15:46