Евгений Лукин
И ГРОМ НЕ ГРЯНУЛ
Корреспонденточка оказалась юной надменной особой с отменно поставленной речью и без каких бы то ни было комплексов. - Итак, Константин Кириллович, - с вежливой недоверчивой улыбкой прервала она плавную речь директора, - пока вы на страже, нашему славному прошлому ничего не грозит... Верно я вас поняла? Однако собеседника ее, дородного седовласого Константина Кирилловича, смутить было трудновато. Корреспондентов он на своем веку повидал больше, чем она директоров. - Совершенно верно, - отозвался он, с удовольствием разглядывая гостью. - Приятно иметь дело с такой понятливой, а главное - очаровательной... э-э-э... журналисткой... Комплимент (если это, конечно, был комплимент) успеха не имел. - Однако согласитесь, - неумолимо гнула она свое, - что сто процентов удачных перехватов - цифра, мягко говоря, подозрительная. Ну не бывает в природе таких цифр, Константин Кириллович! Вот, скажем, некий злоумышленник завладел машиной времени... Кстати, где она у вас содержится? - Моя? В сейфе. Оба оглянулись на притулившийся в уголке сейф. - Простите, но такие сейфы консервным ножом вскрывают. И охрана у вас, я смотрю, не очень... То есть приходи - и бери. - М-м... в общем, да... - вынужден был согласиться собеседник. - А собственно - зачем? - Чего - зачем? - От неожиданности корреспонденточку пробило на просторечие. - Зачем она злоумышленнику? - Машина времени?! - Ну да... За каким чертом его вдруг понесет в иные эпохи? Наконец-то опешив, она приостановилась и внимательно посмотрела на директора. - Н-ну... скажем, с целью личного обогащения... Константин Кириллович одарил ее мягкой отеческой улыбкой. - Оксана! Я вижу, вы не совсем правильно все это себе представляете. Поймите, что технические возможности наши весьма ограниченны. В будущее, например, мы не можем проникнуть вообще. Что же касается прошлого, то с данного мгновения (вот с этого самого, в котором мы беседуем!) и по первую половину тринадцатого столетия оно для нас тоже недоступно. Мертвая зона. - А разве в тринадцатом столетии нечем поживиться? В двенадцатом, в одиннадцатом?.. - Нечем, - ласково глядя на журналистку, сказал директор. - Ни в тринадцатом, ни в двенадцатом, ни в одиннадцатом... Доставить что-либо из прошлого в настоящее - невозможно по определению. - Позвольте! Но из настоящего-то в прошлое проникнуть можно! Вот я, допустим, отправлюсь на пир к Владимиру Красно Солнышко, отведаю там какую-нибудь лебедь белую... - Ну и вернетесь с пустым желудком. Да подумайте сами, Оксана: если бы с помощью машины времени, как вы ее называете, можно было вывозить ценности из прошлого, разве такая бы здесь была охрана? Нас бы на сто метров под землю загнали, а сверху бы овощную базу поставили - для маскировки... - Ну а скажем, кто-то решил скрыться от правосудия? - Побег в прошлое? Тоже не выйдет. Через несколько часов подсядет аккумулятор - и вашего беглеца вместе с машиной благополучно выбросит в настоящее. В объятия тех же органов правосудия. Нет, Оксана, жулики - народ понятливый и в прошлое давно уже не рвутся... Другое дело всякие там хроно... кхм... фанатики... исправители истории... - Которых вы неизменно перехватываете и обезвреживаете, - не без иронии подхватила Оксана. - Простите великодушно, Константин Кириллович, но... не верится как-то! Чтобы ни единой осечки за все время работы... - Что-то у нас с вами, Оксана, беседа по кругу пошла... - посетовал директор и утопил клавишу селектора. - Артем! Ты на месте? Загляни... Вошедший сотрудник был немногим старше самой Оксаны. Невысокий ладный паренек с нарочито невыразительным взглядом. Будучи представлен журналистке, коротко кивнул и выжидающе посмотрел на шефа. - Значит, так, Артем, - сказал тот, покашливая. - Вот Оксана сомневается... кхм... надежно ли мы храним родную историю от посягательств всяческих... э-э-э... авантюристов... Ты хронопутало свое когда перехватывать планируешь? "Кого-кого?" - хотела переспросить Оксана, но, слава богу, сдержалась. Чувствовала: главное сейчас - не спугнуть ситуацию. - Где-то на той неделе, - осторожно ответил Артем. - А если сегодня? Артем задумался на секунду. - Да можно и сегодня... - Прекрасно! Тогда не будем терять времени... Оксана! Передаю вас в надежные руки Артема. Прогуляетесь с ним в Древнюю Русь, посмотрите, как это делается... Да вы не сомневайтесь! Артем - сотрудник опытный, просто выглядит молодо. Секунду журналистка сидела неподвижно с широко раскрытыми глазами. Участвовать в операции? В перехвате фанатика, затеявшего изменить историю? На такую удачу она даже и не рассчитывала. - Впрочем, если вы... - улыбаясь, начал Константин Кириллович. - Нет! - сказала она, порывисто поднимаясь. - Я готова. Вдвоем они покинули кабинет и вышли в коридор, где Оксана немедля заступила путь Артему, причем с таким видом, словно собиралась его прямо здесь и соблазнить. Тот даже опешил слегка. - Артем! - страстным хрипловатым шепотом произнесла она. - Только честно! Вы туда раньше корреспондентов - брали? - Брал, и не раз, - помаргивая, проговорил он. Миловидное личико юной журналистки омрачилось. - Как же так? Брали не раз - и ни одного сенсационного материала! Какие-то вялые восхваления, какие-то общие слова... Знаете, все это сильно напоминает информационную блокаду... Артем подумал - и довольно-таки равнодушно пожал плечами: мне-то, дескать, какое дело! Оксана смотрела на него с величайшим подозрением. - Ну что ж... - задумчиво процедила она наконец. - Ладно, бог с ним! У нас есть время на предварительный разговор? - Да сколько угодно! С завидной сноровкой корреспонденточка сменила кассету в диктофоне - и Артем с невольным уважением покосился на ее руки. Так перезаряжают оружие в бою. - Тогда начнем вот с чего... - Оксана сосредоточилась, куснула губу - и далее профессиональной скороговоркой: - История, как известно, вещь весьма хрупкая. Вспомним рассказ Рэя Брэдбери, где растоптанная в прошлом бабочка отзывается политической катастрофой в будущем. Мне кажется, ваша работа чем-то сродни работе сапера: достаточно одной-единственной ошибки - и ничего уже не поправить. Скажите, не гнетет ли вас эта чудовищная ответственность? Просто, по-человечески... - С этими словами она сунула диктофон в зубы слегка отпрянувшему Артему. - Ну, в общем... работа... Да, ответственная... "Скромен, - отметила про себя Оксана. - Плохо. Штамп... Впрочем, какая разница! Репортаж - не очерк..." - Ну хорошо, - сказала она. - А кого вы планируете перехватить на этот раз? Молодой сотрудник зачем-то взглянул на потолок, по совести, давно уже требующий побелки. Вообще особнячок, в котором располагалось учреждение, пребывал в несколько запущенном состоянии. "И об этом тоже упомянуть, - машинально подумала она. - Налоговая полиция хрустальные дворцы себе возводит, а эти ютятся бог знает в чем..." - Да есть тут одно хронопутало... - нехотя сообщил Артем. Оксана встрепенулась. - Простите... кто? Артем смутился. - Извините, - сказал он. - Я имел в виду - нарушитель... Бывший лаборант НИИ. Устройство собрал на дому - из ворованных комплектующих. Убежден, что во всех наших бедах виновно татарское иго. Неделю назад отбыл на Калку встречать тумены проливным пулеметным дождем... - Последнюю фразу Артем завершил несколько саркастически. Стало быть, чувством юмора все-таки обделен не был. - Откуда это стало известно? - Оставил записку. - А если бы не оставил? - В голосе Оксаны зазвучало беспокойство. Артем снова пожал плечами: - Рано или поздно хватились бы... - Поздно?! Молодой сотрудник досадливо почесал бровь. - Ну, не так выразился, - поправился он. - Поздно у нас никогда не бывает... - Хотел добавить еще что-то, но тут в конце коридора отворилась окованная жестью дверь - и на рассохшийся скрипучий паркет, бряцая металлом, ступил некто в крупнокольчатой железной рубахе до колен. Голову ратника венчал плоский похожий на тюбетейку шлем, а в руке почему-то была обыкновенная штыковая лопата. Шурша и позвякивая, прошествовал мимо. Величественно кивнул коллеге. - Кто это? - Журналистка завороженно глядела вслед импозантному незнакомцу. - Наш сотрудник. - А почему с лопатой? - Долго рассказывать, - уклончиво отвечал Артем. - Кстати, он тоже сейчас на Калку... - То есть мы там с ним встретимся? - Нет, - сказал Артем. - Мы с вами отправляемся в 16 июня 1224-го, а он - в 31 мая 1223-го... - Ничего не понимаю! - призналась Оксана. - Когда была битва на Калке? - Н-ну, в одних летописях одна дата проставлена, в других - другая... Все зависит от исторического источника, которым пользовался нарушитель. - Потрясающе... - еле выговорила она и снова оглянулась. Коридор к тому времени опустел. Сотрудник в кольчуге скрылся за поворотом. - То есть злоумышленник отправился в прошлое, но не туда, куда надо?.. В ее воображении уже маячил лихой подзаголовок: "Перед тем, как исправлять историю, исправь сначала двойку по истории!" А секунду спустя Оксана вдруг поняла и оценила смысловое великолепие загадочного, не сразу расслышанного слова. - Ну конечно! - вскричала она в восторге. - Хронопутало! Запутался в датах - так? - Н-ну... примерно так... - Это что же, рабочий термин? - Давайте зайдем ко мне, - помявшись, предложил Артем. - А то в коридоре как-то, знаете... * * * Кроме шкафа и письменного стола, в крохотном кабинетике присутствовали еще и сейф с холодильником. Повернуться негде. - Что ж вы так тесно живете-то? - не выдержала Оксана. - Живем, - философски отозвался Артем, протискиваясь к столу. - Но финансируют хоть - нормально? - Зарплату вовремя выдают - и на том спасибо... - Не понимаю! - искренне сказала Оксана. - Как можно работать в таких условиях? От вас, страшно подумать, зависит исход сражения на Калке... Нет, не понимаю! И это странное молчание в прессе... - Она много еще чего собиралась сказать, но тут он выдвинул ящик и вынул нечто напоминающее Оксанин диктофон, только увеличенный раза в три. - Это она и есть? - присматриваясь, спросила журналистка. - Угу... - глубокомысленно отозвался Артем и, нахмурившись, принялся трогать мелкие кнопочки. - Она самая. "Мини-хрон", первая модель. Во-от... - удовлетворенно протянул он, пряча устройство в лежащую на стуле наплечную сумку. - Собственно, можно отправляться... - Как?! Вдвоем? - всполошилась Оксанка. - Ну да, а вы что хотели? - Я думала... у вас группа захвата... - Много чести... - пробормотал он, запихивая в другое отделение сумки клетчатый плед. - У него пулемет! - Я пошутил, - сказал Артем, задвигая "молнию". - Нет у него пулемета. Просто он собирается предупредить Мстислава Удатного, чтобы тот ни в коем случае не разделял русское войско на две части... - Погодите! - Оксанка вспомнила бряцающего при каждом шаге ратника. - Мы что, прямо так?.. А экипировка? Артем взглянул на нее, что-то прикинул и почему-то двинулся не к сейфу, как можно было предположить, а к холодильнику. - Сейчас экипируемся, - обнадежил он, открывая дверцу. - Вы какие напитки предпочитаете? Оксана решительно не понимала, что происходит. - Ну... на природе, - пояснил Артем, видя ее растерянный взгляд. - Есть пиво, но я бы рекомендовал красное сухое. С сыром и зеленью. Или вы больше уважаете что-нибудь покрепче? - Это что, Древняя Русь? - озираясь, спросила Оксана. Обычный загородный пейзаж. Вильнувшая меж холмов речушка. Правда, не видно нигде ни шиферных крыш, ни решетчатых опор линий электропередач. Хотя, с другой стороны, терема и частоколы также отсутствуют. - "За шеломянем еси..." - машинально ответил цитатой Артем, тоже что-то высматривая окрест. - Замечательный бугорок! Там и расположимся. И обзор превосходный, и сами, главное, на виду... Он поправил туго набитую сумку и неспешно двинулся в сторону холма. Оксана последовала за ним. - А если татары наедут? - с тревогой спросила она. - Думаете, если наедут русичи, будет лучше? - Ну а все-таки! Артем обернулся. - Кто бы ни наехал, хлопните в ладоши, - посоветовал он. - Только как можно громче. Или завизжите. - Испугаются и убегут? - Нет. Просто этот "Мини-хрон" настроен на звук. Тут же отключится - и нас с вами выбросит в точку старта. То есть в мой кабинет. Они достигли вершины холма. Артем расстегнул сумку, извлек и расстелил клетчатый плед, затем принялся выгружать сыр, зелень, лаваш, две бутылки вина... - Смотрите! - вскрикнула вдруг Оксана. К счастью, достаточно тихо. Артем выпрямился и взглянул в указанном направлении. На краю леска мелькнула человеческая фигурка. Потом еще раз. Неизвестный был облачен в синие шорты и белую тенниску. - Это он?! - Нет, - помолчав, сказал Артем. - Это я. Да вы не волнуйтесь - я здесь часто бываю... Оксана всмотрелась, но расстояние было слишком велико - черт лица не различить. - А поближе подойти можно? - Не стоит, - сказал Артем. - "Мини-хрон"-то у нас один на двоих. Отойдете шагов на пятнадцать - и окажетесь... - ...в вашем кабинете? - Именно. - Артем улыбнулся - и вдруг обнаружилось, что не такой уж он бука. Кажется, в первой половине тринадцатого столетия ему было куда спокойнее, нежели в современности. Они сели на плед. Артем достал штопор и открыл первую бутылку. Вино оказалось хорошее, такое положено смаковать, но корреспонденточка оглушила стакан залпом. Необходимо было прийти в себя. - Так! - решительно сказала она, тряхнув головой. - Короче! Давайте к делу. Как вы его собираетесь перехватывать? Артем с задумчивым видом завертывал в лаваш зелень и сыр. - Завтрак грузинского крестьянина, - сообщил он. - Рекомендую... Перехватывать?.. Да бог с ним! Куда он денется? Погуляет-погуляет - и сам придет... - То есть как погуляет?! Он же за это время... - Оксана осеклась и еще раз оглядела безлюдные окрестности. - Позвольте!.. - страшным шепотом произнесла она. - А где же... - Округлила глаза - и вдруг расхохоталась. - Нет, но я-то, главное, жду, когда битва начнется! А она, значит, все-таки там - в мае 1223-го?.. Артем внимательно взглянул на корреспондентку и счел необходимым наполнить стаканы. - В мае 1223-го - та же картина, - скорбно сообщил он. Смех оборвался. - Не понимаю... - Что ж тут непонятного? Оба летописца ошиблись... - То есть там тоже пусто?! - Да не то чтобы пусто, - сказал Артем. - Скорее людно. Сотрудника нашего с лопатой - видела? Вот он там уже третий год со своим хронопуталом разбирается - и все конца-края не видно... - Но ведь была же она, эта битва на Калке!.. - испуганно выдохнула Оксана. - Наверное, была... - Где? Когда? - Ищем, - утешил Артем, протягивая ей стакан. Вскоре они уже окончательно перешли на "ты". - Поняла теперь, почему нас так финансируют? - с горечью говорил Артем. - От нас же толку никакого! Что мы охраняем? Кому оно нужно - то, что было на самом деле? Государству? До фонаря это государству! До высокой синей лампочки! Ему идеологию подавай, легенду... Твое здоровье! Чокнулись, пригубили. - Но все равно ведь на прошлое посягают... - в растерянности сказала Оксана. - Значит, есть что охранять... - Хронопуталы-то? - Артем пренебрежительно скривился. - Да брось ты! Случая еще не было, чтобы кто-то из них попал туда, куда хотел. Ты пойми: они же не историю - они учебник истории хотят изменить... Чувствуешь разницу? И никак не возьмут в толк, придурки, что учебники не в прошлом, а в настоящем исправляют... - Но ведь исторические документы... - Оксанка! Документы людьми пишутся! Так что главные хронопуталы, если честно, это как раз историки с летописцами... Кстати, о хронопуталах... Пора бы ему показаться, соколу ясному... - Артем аккуратно поставил стакан на плед и, приподнявшись, окинул округу пристальным оком. - Ага, вижу... - ворчливо известил он через некоторое время. - Все в порядке: заметил нас, идет сюда... А разоделся-то, разоделся! Чистый ансамбль песни и пляски... Оксана вскочила и уставилась в ту сторону, куда глядел Артем. Человек, поднимавшийся по склону, был и впрямь одет в духе народных самодеятельных коллективов: алая шелковая рубаха, перехваченная по талии шнуром с кистями, синие (тоже шелковые) портки вправлены в короткие сапожки. В руках почему-то гусли. Под Бояна, что ли, косил? Непонятно... Очумело озираясь, хронопутало брело к вершине холма. Оксана уже различала, что лицо у злоумышленника длинное, изможденное (не иначе - от трехчасового пешего блуждания по окрестностям), русая гривка едва закрывает уши, а узкий подбородок, кажется, усажен редкой белесой щетиной. Неказист. И все же сквозило в его облике что-то трогательно-беспомощное. Злоумышленник остановился в десятке шагов от расстеленного пледа, воззрившись на неизвестно откуда взявшихся здесь современников. Видно было, что еще немного - и бедняга тронется рассудком. - Татар не видели? - с отчаянием спросил он. Артем помотал головой. - А наших?.. - Вы подсаживайтесь, - с сочувствием на него глядя, сказала Оксана. - Выпейте, успокойтесь. А я вам сейчас все объясню...-------------------------------------------------------------------- "Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 20.01.2003 13:40
[X]