Михаил Немченко Лариса Немченко.
ДВЕРИ
Он прожил 147+12 лет (из документов того времени) Порывистый ледяной ветер бил прямо в лицо, но старик словно не чувствовал холода. Высокий и прямой, он неподвижно стоял на краю берегового обрыва, глядя на уходящие к горизонту бесконечные нагромождения льдов. У него оставалось еще десять минут. И этот леденящий лицо ветер был для него прощальным прикосновением жизни. Широкого мира, который навсегда останется позади, когда за ним в последний раз закроются тяжелые двери Дома Продолжателей. В последний раз... Как незаметно он промелькнул, этот, казавшийся вначале таким томительным, "месяц сосредоточения". Месяц одиноких прогулок по пустынному заснеженному берегу, долгих раздумий в ничем не нарушаемой тишине комнаты, где он жил, почти не видя людей. Стена тишины... Даже врач, осматривавший его каждый вечер, за все время произнес лишь несколько слов. А хранители, которых он изредка встречал в гулком безлюдном вестибюле, казалось, вообще не замечали его присутствия. Нет, старик не обижался на них. Он знал: так нужно. Человек, готовящийся предстать перед Продолжателем, должен отрешиться от всего постороннего. Только тогда оснащенная тончайшими нейронными анализаторами машина сможет "прочесть" и впитать в свой мозг все содержимое его разума, все самые сокровенные замыслы. Впитать, чтобы стать его посмертным мыслящим двойником, вместилищем его духовного "я", вырванного в последнюю минуту из угасающего тела... Да, ради этого стоило прожить последний месяц в одиночестве. Непонятно было только одно: почему именно здесь? Старик уже не раз задавал себе этот вопрос. И не находил ответа. Уединенность? Да, конечно, он знал, что сверхчутким приборам, скрытым там, за толстыми стенами, противопоказано даже отдаленное соседство повседневной человеческой техники. Ни один корабль, ни один летательный аппарат не имеет права приблизиться к острову без специального разрешения. Сто километров - таков радиус запретной зоны... Но разве мало уединенных клочков суши в других морях Земли? Почему нельзя было построить Дом Продолжателей где-нибудь в Океании, на одном из затерянных островков, глядящихся своими пальмами в тихие воды лагун? Ему так хотелось бы сейчас посидеть на теплом песке, в последний раз слушая шум набегающих волн... Что же заставило строителей выбрать тогда, полстолетия назад, именно этот кусок скалистой тверди в сердце Арктики, еще оставшемся во власти льдов? И почему все, что связано с этим местом, с самого начала окружено какой-то непонятной атмосферой тайны? Старик бросил последний взгляд на закованный в белый панцирь океан и повернул к Дому. И снова, как каждый раз все эти дни, невольно замедлил шаг, захваченный властной величественностью гигантского здания. Суровый и грубоватый в своей простоте усеченный конус, словно вырубленный из одного монолита черного Лабрадора, горной вершиной возвышался над островом. Было что-то дерзкое в этой одинокой черной громаде, взметнувшейся к холодному небу среди ослепительной белизны льдов, - дерзкое, как сами пульсирующие в ней волны живых человеческих мыслей, бросивших вызов смерти и времени. "Но эта сумрачность, эта чернота стен... - подумал старик. - Зачем? Можно подумать, что они сознательно стремились, чтобы идущие сюда острее ощутили холод надвигающегося..." Он на секунду остановился, не в силах побороть щемящей тяжести в сердце. Жизнь... Она вдруг встала перед ним во всем своем великолепии. Светлые корпуса института на берегу лесного озера, ветви берез, заглядывающие в окна лабораторий, милые родные лица друзей и учеников... Усилием воли старик отогнал нахлынувшие видения. Подойдя к Дому, он полной грудью вдохнул холодный воздух и не оглядываясь открыл массивную, окованную медью дверь. Молчаливый хранитель уже ждал его в вестибюле. * * * Движущийся пол неторопливо нес их по широкому пустынному коридору, мягкой чуть заметной спиралью поднимающемуся вверх. Мертвая тишина стояла вокруг. Словно во всем огромном здании не было никого, кроме них двоих. "О чем он сейчас думает? - спрашивал себя старик, глядя на спокойное, какое-то отрешенное лицо своего молодого провожатого. - Конечно, ему нельзя со мной говорить... Но старается ли этот юноша понять состояние человека, которого ведет в последний путь к Продолжателю? Впрочем, как бы он ни старался, ему трудно представить себя на моем месте. Ведь сам он, вероятно, чувствует себя практически бессмертным. Знает: там, далеко впереди, за предельным рубежом лет, которые теперь стали называть "первым сроком", - его ждет "второе бытие". Еще одна непочатая жизнь". Второе бытие... Старик подумал о том, как удивительно преобразило оно всю психику людей, это великое открытие нейрофизиологов, научившихся "реставрировать" мозг. Давно ли казалось, что, избавив человека от болезней, раздвинув границы его жизни почти до полутора столетий, - медицина исчерпала свои возможности, что она навсегда остановилась перед последней непреодолимой стеной, имя которой - естественная смерть. Самые чудодейственные методы омоложения организма становились бесполезными, когда начиналось необратимое старческое перерождение коры больших полушарий мозга... И вот оно перестало быть необратимым! Старик вспомнил, как лет десять назад он присутствовал на одной из первых операций по нейроактивированню. Должно быть, профессор Оливарес не без умысла пригласил его тогда в свой геронтологический центр: он знал, что жизнь старого ученого приближается к финишу, и, видимо, хотел показать, на что тот может рассчитывать... Собственно, старик увидел лишь заключительный этап операции. Перед ним на экране микропроектора были неузнаваемо обновленные многодневным лучевым активированном клетки мозга, впитывающие последние укрепляющие дозы биостимуляторов. Больше века находившаяся в работе тончайшая нервная ткань, почти на пороге распада возрожденная к новой жизни. А потом ему показали седого человека с помолодевшим лицом, очнувшегося от долгого сна в белом безмолвии операционной. Это было похоже на сказку. Мог ли он тогда подумать, что эта стоящая на грани невозможною операция так скоро станет обычной в тысячах клиник мира! Вот уже несколько лет на Земле никто не умирает. Никто, если не считать редчайших трагических случайностей и тех немногих, кто получает право явиться сюда, в Дом Продолжателей... Каждый год миллионы достигших предельной старости переходят во "второе бытие". И этот период всеобщего бессмертия будет длиться еще много десятков лет. Пока первые ветераны нового бытия не приблизятся к той конечной черте, откуда уже не может быть возврата... Старик опустил голову, стараясь не смотреть на уплывающие назад стены. Да, все имеет конец. Не надо быть биологом, чтобы понимать, что жизнь - как бы ее ни растягивали - не может продолжаться вечно. Топливо постепенно выгорает... Ведь и второе бытие люди обретают дорогой ценой. Там, в этом новом существовании, они уже не могут по-настоящему заниматься ни наукой, ни искусством: перекроенный нейроактивированием мозг не в силах работать с прежним напряжением. Им приходится выбирать себе спокойные несложные профессии, этим излеченным от старости людям, которых все чаще можно встретить на всех широтах планеты... И все-таки это - жизнь. Синее небо и голоса птиц, тепло человеческой дружбы и радость труда - пусть не такого творческого, как прежде. Еще одна жизнь в распахнутых просторах Земли. Столетиями казавшаяся несбыточной мечтой возможность заглянуть в будущее, увидеть своими глазами далеких потомков... Пусть нет бессмертия, но перед безбрежностью этой жизни сам извечный человеческий страх небытия должен казаться новому поколению чем-то призрачно нереальным. Наверно, им просто незнакомо это чувство. И, конечно, этому молчаливому юноше, стоящему рядом, трудно понять думы того, кто через несколько минут должен войти в комнату, из которой уже не выходят. Старик зябко поежился. "Неужели трудно было сделать здесь хотя бы потеплее? - с досадой подумал он, всем телом ощущая неприятный сырой холодок, заползающий под одежду. - И эти тускловатые светильники в потолке... Не может быть, чтобы у них не хватало энергии". Но тут же он забыл обо всем. Там, впереди, за поворотом коридора показалась дверь. Первая дверь, выплывшая из бесконечно разворачивающейся спирали глухих серых стен. Старик не отрываясь смотрел на горящую над ней надпись. Он прочел ее еще издали: "Строев. 143+25". И когда они поравнялись с дверью, нога его как-то сама собой нажала тормозную педаль. - Входить нельзя, - негромко напомнил хранитель. В его глазах было недоумение и встревоженность. Старик отрицательно покачал головой. Нет, ему просто хотелось немного постоять перед этой дверью, за которой в беззвучном дыхании машин работал один из великих умов мира. Светлый ум академика Строева, продолжающий творить через четверть века после того, как остановилось его сердце. Четверть столетия! Он хорошо помнил тот день, когда Большая Коллегия объявила о своем единогласном решении. Это был первый случай единогласия ее членов за все время существования Дома Продолжателей. Тысячи людей боролись за право продолжить себя в мыслящих двойниках - но лишь немногие из них получали на Коллегии нужное большинство голосов, открывающее путь на маленький арктический остров. И каждый понимал, что иначе нельзя: слишком дорого еще обходятся они человечеству, эти сложнейшие комплексы уникальной аппаратуры, которые, пожалуй, точнее было бы назвать не "Продолжателями", а реализаторами унаследованных идей. Да, именно реализаторы. Ведь в их холодном машинном мозгу никогда не может возникнуть самостоятельных новых замыслов. Они лишь деловито и скрупулезно разрабатывают "фонд творческих заготовок", оставленный им человеком, - додумывая его мыслями то, что он не успел додумать при жизни. И когда невозобновляемый запас идей иссякает - машина останавливается, навсегда выбывая из строя. Так же, как и в тех случаях, когда разрабатываемые ею замыслы и проекты оказываются безнадежно устаревшими перед лицом новых открытий, сделанных живыми. Увы, это случается не так уж редко... Вот почему Большая Коллегия так долго и тщательно взвешивает каждую кандидатуру. Только за великого физика Строева она проголосовала сразу и единодушно, без тени сомнения. Хотя вряд ли кто-нибудь из ее членов мог тогда предположить, что и двадцать пять лет спустя радиоволны будут приносить в Главный Информаторий планеты все новые и новые научные труды, рождающиеся здесь, за этой красной дверью... Этих трудов с нетерпением ждут не только физики-теоретики. Как и прежде, они помогают двигать вперед многие области техники. Не случайно столько откликов вызвала только что появившаяся работа Строева "О принципах гравитационной фокусировки". И кто знает, сколько их еще, смелых строевских идей, дозревает вот сейчас, облекаясь в схемы и формулы, в неустанно работающем мозгу машин, связанных с десятками лабораторий и исследовательских центров... В сущности, только теперь люди начинают по-настоящему понимать, как далеко в будущем жил в своих заветных мечтах и устремлениях этот поистине неисчерпаемый ум, наперекор всему остающийся в рабочем строю человечества. "А я? - подумал старик. - Надолго ли хватит меня? Если бы только твердо знать, что Теорию удастся создать! Что долго вызревавшие зерна мыслей и расчетов, которым так и не хватило времени прорасти при жизни, сумеют дать здесь жизнеспособные всходы..." Хранитель тронул его за плечо. - Нам пора... Серая лента пола, плавно сдвинувшись с места, понесла их дальше. Теперь двери попадались через каждые десять-пятнадцать метров. Высокие красные двери, над которыми старик читал знакомые горящие имена. Впрочем, нет, горящими были не все. Некоторые надписи погасли, и по редким приглушенным звукам, доносившимся изнутри, можно было догадаться, что там уже идет демонтаж. Одна из погасших надписей особенно неприятно поразила старика. С трудом разобрав смутные очертания букв, он прочел фамилию своего предшественника по избранию. То был известный психолог, всего полгода назад получивший на Коллегии право явиться в Дом Продолжателей. Всего полгода... Старик вздохнул. Что, если и его замыслы окажутся на поверку несбыточной фантазией? Нет, он верит, всем существом верит в реальность своей идеи. Всеобщая Теория Перемещений, которая поможет людям посылать звездные корабли далеко за пределы доступных ныне миров! Мысленно он уже почти видит перед собой математическое обоснование... Но кто может поручиться, что трезвый и бесстрастный судья, которому он несет сейчас заветные помыслы и надежды, не перечеркнет их одним взмахом отточенного скальпеля своей неумолимой логики? Чем выше они поднимались, тем холоднее и неприветливей становилось вокруг. Какой-то странный зыбкий туман висел в коридоре, рассеивая и без того тусклый свет редких ламп. Голые шершавые стены, казалось, дышат пронизывающей сыростью склепа. "Обставить так последние метры жизни..." - с горечью подумал старик, бросив взгляд на по-прежнему непроницаемое лицо своего спутника. В этот момент пол остановился. Перед ними была дверь. Без надписи. И старик понял, что это ЕГО дверь. - Можно входить? - глухо спросил он. - Нет, сначала - сюда. Хранитель кивнул на противоположную стену, и старик увидел низкую серую дверцу, которую сперва не заметил. Не задавая лишних вопросов, он толкнул ее и, пригнувшись, вошел. Дверца мягко захлопнулась за ним. В первое мгновение он ничего не понял. Какие-то зеленые тени колыхались вокруг, что-то колкое касалось его лица и рук. Оглядевшись, он увидел, что стоит... в кустах! Да, густой высокий кустарник... Не веря своим глазам, старик жадно разглядывал мелкие, влажные от росы листочки с тонкими светлыми прожилками. Потом, раздвинув ветви, он вышел на зеленую лесную поляну. Было теплое летнее утро. Ослепительно яркое, словно умытое синевой, солнце поднималось над кронами деревьев. Где-то далеко в лесу куковала кукушка. Пахло хвоей и тонким, чуть горьковатым настоем лесных цветов. Сделав несколько шагов, старик тяжело опустился на ствол поваленной сосны, вспугнув большую блестящую стрекозу, тут же улетевшую на другой конец поляны. Он долго сидел, бездумно глядя в траву, чуть колыхавшуюся у его ног под дуновением легкого ветерка. А когда поднял голову, в воздухе, прямо перед ним, возникли светящиеся слова: "Еще не поздно выбрать второе бытие". Старик слабо улыбнулся. Он уже понял все и без них, этих слов. Все, что еще несколько минут назад казалось странным и непонятным, - теперь прояснилось. Зов жизни... И ледяное безмолвие полярного острова, и сумрачность вознесшегося к небу колосса, и стылый туман в бесконечных извивах полутемного коридора - все имело одну цель: оттенить, сделать еще неотвязней этот последний страстный зов. Чтобы здесь, на солнечной лесной поляне, с таким потрясающим искусством созданной в сердце гигантского здания, человек, пришедший к Продолжателю, во сто крат острее почувствовал красоту жизни, которую уже нельзя будет вернуть, когда нейронные анализаторы начнут "вычитывание" мозга. Зеленый заслон сияющего летнего утра, который может в последнюю минуту удержать тех, у кого вечная, горящая в крови жажда жить вдруг окажется сильнее желания довести до конца задуманное... Жить!.. Вот так же бродить по лесам. Смотреть на птиц, просыпающихся в листве. Лежать в траве, каждой клеткой тела ощущая прикосновение солнца. Просто жить... "Родиться заново еще на целый век", - как сказал в тот прощальный вечер один из его учеников... Старик приложил руку к груди, тщетно стараясь унять колотившееся сердце. Да, ученики... Как уговаривали они его тогда выбрать второе бытие! И вот сейчас ему еще раз дают возможность передумать... Но неужели не понимают, что отречься от мечты, к которой шел всем трудом, всеми помыслами жизни, - слишком дорогая плата за второе бытие? Разве тысячи из тех, кто сейчас так по-детски непосредственно наслаждается своей новой жизнью, не явились бы сюда, в Дом Продолжателей, если бы им удалось получить тогда это право? Старик поднялся и медленно прошел по поляне. Сорвал ягоду, красневшую в траве у пня. Погладил зеленую ветку молодой березки. Потом раздвинул кусты и, открыв низкую дверь, вышел в коридор. Широкий, залитый светом коридор, в котором не осталось и следа от холода и тумана. Хранитель ждал его на том же месте. Нет, он ничего не спросил, этот высокий смуглый юноша. Он понял все по глазам. И, шагнув к старику, вдруг крепко, по-сыновьи, обнял его. Так, обнявшись, они простояли эту последнюю минуту. Без слов. И так же молча старик открыл тяжелую дверь комнаты, из которой не выходят. -------------------------------------------------------------------- "Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.08.2001 14:40
[X]