Вадим Панов
 Атака По Правилам


                         Из цикла "Тайный Город"

[фрагмент]
 ПРОЛОГ


  Москва, 1934 год

  Этой ночью выпал первый снег.
  Еще совсем слабый, осторожный, он, как опытный художник, лишь сделал
тонкие наброски, только обозначил предстоящий триумф зимнего шедевра.
Белая вуаль нежной дымкой окутала серые московские мостовые, скользнула по
молчаливым домам и ласково обняла еще зеленые деревья и газоны. Первый
снег в городе обречен. Не пройдет и нескольких часов, как от элегантного
эскиза останутся только серые подтеки и грязные лужи, вызывающие
отвращение у кутающихся в теплую одежду прохожих. Он красив лишь робкие
мгновенья, но даже сейчас, пока первый снег еще мог радовать глаз и не
превратился в растаявшее недоразумение, собравшиеся люди не обращали
внимания на его мимолетное изящество.
  Гораздо больше их занимало другое.
  - Да не посмеют они! - горячился бородатый однорукий мужик в застиранной
гимнастерке. - Поглумятся и бросят!
  - Красоту такую переводить - грех! - согласился с инвалидом плешивый
старичок.
  - Да им-то, безбожникам, что? - подала голос пожилая женщина в цветастом
платке. - Они греха не боятся.
  - И то верно! - неожиданно громко поддакнул испитой дворник. - От креста
их воротит - авторитетно говорю!
  - Тише ты! - одернула его дородная жена. - А то еще услышат!
  - И пусть слышат!
  - За такие разговоры запросто на Соловках сгноят, - покачал головой
плешивый старичок. - Не надо бы так громко.
  - Пусть слышат! - не унимался дворник, несмотря на протестующие жесты
жены. - Пусть слышат безбожники!
  - Жить, что ли надоело?
  - Уймись, Потапыч, у них сейчас сила. У них...
  У них... Сейчас. Пока.
  Разговор затих, и все посмотрели на гордо взметнувшуюся к серому осеннему
небу Сухареву башню, окруженную плотным кольцом нквдэшников. Одинаковая
форма, почти одинаковый рост, одинаковая поза - ноги расставлены на ширину
плеч, винтовки с примкнутыми штыками направлены на людей - делали синих
нереальными. Казалось, что тот же художник, который украсил Москву первым
снегом, взял и набросал шеренгу одинаковых столбиков вокруг
красавицы-башни, то ли забор хотел нарисовать, то ли просто кисти вытирал.
И еще казалось, что вот-вот растают синие звери, как первый снег и грязью
лягут под ноги москвичей, но это только казалось. Нквдэшники не таяли, а
та дикая ненависть, которая выбивалась в сторону людей из-под натянутых на
узкие лбы фуражек, лучше всего свидетельствовала об их реальности. Правда
и ответные взгляды, которыми награждали синих москвичи, были лишены
доброжелательности.
  - Почто Сухареву башню под арест взяли? - поинтересовался у толпы слегка
нетрезвый работяга, судя по всему - грузчик. - Иль о коммуняках чего не
так сказала?
  Ему не ответили, но вопрос витал в воздухе.
  Что же они задумали?


  - А закончилось все тем, что Торговая Гильдия выставила Ордену счет за
порчу груза и требует с нас компенсацию, - высокий, затянутый в военную
форму старик с карими миндалевидными глазами выдержал паузу. - Не правда
ли - наглецы?
  Старик был Фредерик де Лье, мастер войны, высший боевой маг великого дома
Чудь, а его рассказ был в первую очередь обращен к красавице Сусанне.
Очаровательная фата Зеленого Дома, одетая в простую черную юбку и кожаную
тужурку, стянутую на тонкой талии ремнем, вежливо улыбнулась в ответ.
Голова Сусанны была перехвачена красной косынкой, которая скрывала
роскошные светлые волосы, но зато выгодно оттеняла нежное лицо, тонкие
черты которого напоминали мордочку маленького смешливого лисенка. Сусанна
была молода - всего тридцать пять лет, что по меркам великого дома Людь
самое начало расцвета - а уже достигла магического уровня фаты, занимала
видное положение при дворе и была отмечена королевой. Очаровательной,
похожей на лисичку колдунье, предсказывали большое будущее.
  - Уверена, что вы сумеете отстоять интересы великого дома, Фредерик, -
лучистые зеленые глаза Сусанны скользнули по чуду и переместились на
третьего собеседника: - А вы что скажете, комиссар? Ведь шасы ваши
подданные.
  - Темный Двор уже три тысячи лет отказывается от сопровождения караванов
Гильдии, с тех пор, как шасы попытались стребовать с нас убытки за
погибшее во время шторма судно. Мы до сих пор спорим с Гильдией, пытаясь
выяснить, кто виноват в той истории.
  Третий и последний участник разговора - высокий мужчина в элегантном сером
костюме - резко выделялся не только среди своих собеседников, но и вообще
среди всех, кто в этот час находился на Сухаревке. Аккуратно зачесанные
черные волосы, чеканный профиль, черные, глубоко посаженые глаза,
независимые манеры и удивительная свобода, которая сквозила в каждом его
движении, притягивали внимание окружающих. Высокий вызывал в памяти
забытое при коммунистах буржуазное слово "денди" и даже его автомобиль -
единственное на всю Москву причудливо изогнутое спортивное купе -
показывал, что черноволосый плевать хотел на принятую в империи серость.
Сантьяга, комиссар Темного Двора, высший боевой маг великого дома Навь,
даже в мыслях не допускал отказа от привычек, выработанных за тысячи лет
до возникновения коммунизма.
  - Скажите, комиссар, - снова обратилась к нему Сусанна, - вы
действительно верите в эти истории о Сухаревой башне?
  - В какие именно, очаровательная фата? - улыбнулся в ответ Сантьяга. - Вы
позволите мне так называть вас?
  - Позволю, - огромные, ярко-зеленые глаза Сусанны скользнули по лицу нава.
  Комиссар Темного Двора не пользовался особой любовью в Тайном Городе. В
других великих домах его уважали, боялись, ненавидели, и теперь, впервые
столкнувшись лицом к лицу с Сантьягой, молодая фата неожиданно для себя
подумала, что все, что она слышала о легендарном комиссаре до сих пор, не
очень то соответствует тому, что она увидела. Интеллигентный и остроумный
Сантьяга был совсем не похож на сосредоточие зла.
  - Думаю, мне будет приятно подобное обращение.
  - Благодарю, - кивнул нав. - Так в какие именно слухи я должен
действительно верить, очаровательная фата?
  - О Черной Книге, например.
  - Но мы же здесь, - комиссар снова улыбнулся. - Слухи это или нет, но
когда я сообщил, что сумел убедить коммунистов сломать башню, все великие
дома прислали своих наблюдателей.
  - История научила нас внимательно относиться к слухам, - задумчиво
произнесла Сусанна, - но есть ли под этими историями о Черной Книге
реальная почва? Признаться мне не верится, что среди челов могут
обнаружиться серьезные колдуны.
  - И правильно не верится, - проворчал де Лье. Старого мага немного обижал
тот факт, что несмотря на все его усилия красавица фата уделяет больше
внимания долговязому наву. - Челы никогда не достигнут приличного
магического уровня. С каждым днем они все дальше и дальше уходят от своих
корней. Их цивилизация идет по другому пути.
  - Я бы не был столь категоричен, - мягко не согласился с чудом комиссар. -
Появление отдельных магов, даже высокого уровня никак не связано с
основным направлением развития цивилизации, как вы правильно заметили: у
них есть соответствующие корни, и пример Якова Брюса подтверждает эту
гипотезу. Но сейчас мы говорим о другом:: о знаниях, которые были доступны
челам в прошлом. Мы до сих пор не можем найти спрятанную ими библиотеку
Иоанна Грозного, а ведь считается, что в ней содержатся труды асуров,
самых первых обитателей Земли.
  - А как Черная Книга связана с библиотекой Иоанна Грозного? - спросила
фата.
  - Князь Темного Двора считает, что Черная Книга, которую Шотландец спрятал
в Сухаревой башне, содержит ключевые знания библиотеки.
  - То есть вы уверены, что Черная Книга существует?
  - Я в этом убежден, очаровательная фата.
  - Все это бездоказательно, - снова встрял в разговор де Лье.
  - Одно доказательство есть.
  - Какое?
  - Ни вы, мой старый враг, ни наша очаровательная спутница, - Сантьяга
элегантно склонился в сторону фаты, - ни я, и вообще ни один обитатель
Тайного Города, включая князя, королеву и великого магистра, не может
войти в Сухареву башню. С этим, Фредерик, вы не можете поспорить. Мы даже
не способны понять, какая именно сила вышвыривает нас оттуда. А если
вспомнить, что ни внутрь башни, ни из нее невозможно сделать портал, то
все это, знаете ли, заставляет относиться к челам с несколько большим
уважением.
  - Уникальный факт, - махнул руками чуд.
  - А вы как думаете, Сусанна?
  - Некоторые строения Тайного Города до сих пор вызывают у нас удивление, -
медленно ответила фата, - Дегунинский Оракул, например. Возможно, Сухарева
башня была заложена еще асурами и...
  Сталкиваясь с необъяснимыми фактами, большая часть обитателей Тайного
Города шла по давно проторенной дорожке - сваливала все странное на головы
его строителей.
  - Асуры не имели ни малейшего отношения к возведению башни, - покачал
головой комиссар и поднял глаза, любуясь величавой красавицей, - она -
творение челов, от фундамента до шпиля. Она была создана челами, для челов
и поэтому сломать ее могут только челы. - Сантьяга оглянулся и
повелительно окликнул стоящего на почтительном удалении кривоногого
нквдэшника: - Эй, вот вы, коммунист, подойдите сюда.
  - Слушаюсь, товарищ начальник!
  Вызванный коммунист не знал, кем именно является франт в щегольском
штатском костюме, но ему велели беспрекословно подчиняться, и он, подбежав
и вытянувшись во фрунт, преданно вытаращил на Сантьягу глаза.
  - Фамилия?
  - Перзамкомотгваркаркавкрполнквд Полубезрыбенко!
  В переводе на русский это сочетание букв означало, что стоящий перед
комиссаром вояка служил первым заместителем командира отдельного
гвардейского карательного кавалерийского краснознаменного полка НКВД.
Коммунисты отменили армейские звания и обращались друг к другу или по
должностям или по товарищам. И то и другое вызывало у нава легкое
раздражение.
  - Как идет работа, коммунист?
  - Рабочие ломают перекрытия на верхних этажах башни, товарищ начальник! -
бойко отрапортовал Полубезрыбенко. - Как и было приказано, мы разбираем
строительный мусор на самые маленькие камешки на предмет поиска тайников с
сокрытыми буржуазией ценностями!
  - Какие именно ценности вы ищете?
  - Шкатулки, ящики, сундуки, а также книги или отдельные документы! -
заучено перечислил перзамкомотгваркаркавкрполнквд. - Все, что не относится
к строительному мусору, будет доставлено для осмотра.
  - Я доволен вами, коммунист, - милостиво кивнул Сантьяга, - продолжайте.
  Полубезрыбенко козырнул и откатился на прежнее расстояние от начальства.
  - Грамотный солдат, - одобрил де Лье.
  - Просто хорошая дрессировка, - кисло улыбнулся комиссар. - Не сомневаюсь,
что они притащат нам целую кучу никчемного барахла.
  - Значит, вы тоже в душе считаете, что мы зря теряем время? - опять
затянул свою песню мастер войны и мстительно добавил: - И Темный Двор
напрасно оплатил коммунистам снос Сухаревой башни.
  - Но как я понимаю, дело было не только в деньгах, - подхватила тему фата
Сусанна. - Комиссар, как вы сумели уговорить человских вождей на слом
башни?
  - Учитывая поразительные, прямо таки потрясающие, презрение и ненависть,
которые испытывают коммунисты к своему прошлому, это было не очень сложно,
- махнул рукой Сантьяга. - С предыдущим режимом мы бы ни за что не
договорились.
  - Да, челы челам рознь, - кивнула красавица фата.
  - Вы думаете коммунистов можно назвать челами? - поинтересовался комиссар.
  - Эрлийцы проводили вскрытие - они уверяют, что внутреннее строение
коммуниста в целом совпадает со строением обычного чела, - сообщил
Фредерик де Лье. - Правда, они не проводили детального исследования мозга.
  - Это примитивно, - сморщила носик Сусанна. - Сантьяга имел в виду совсем
другое.
  - Совершенно верно, очаровательная фата, - подтвердил комиссар. -
Согласитесь, Фредерик, что сложно назвать челом существо, которому
противны все принципы морали и этики, сложившиеся в обществе. Существо,
отрицающее любой опыт, любые запреты и любые законы. Существо, гордящееся
своей ненавистью ко всем остальным и вызывающее ненависть у всех
окружающих, включая и товарищей по стаду.
  - Тогда почему челы попали под иго этих существ? Разве управляют не
умнейшие?
  - Управляют или умнейшие, или сильнейшие. Мы с вами достаточно видели
обществ, построенных на ненависти. Здесь - тоже самое. Та дикая
жестокость, которую проявили коммунисты, завоевывая власть, сделала свое
дело.
  - На штыках нельзя сидеть.
  - Правильно, но они и не собираются сидеть, идея режима - непрерывное
насилие. Кто не с нами тот против нас. Сначала они уничтожили своих
врагов, затем мыслящих людей, затем людей с чувством собственного
достоинства, независимости. Лишенный цвета нации народ изменяется,
деградирует, пытается смягчить непрерывный террор рабским повиновением.
Это инстинкт самосохранения. Сидеть на штыках невозможно нужно непрерывно
использовать эти штыки, и тогда есть шанс. Главное для коммунистов -
продержаться как можно дольше, чтобы успеть истребить наиболее активную
часть населения.
  - Думаете, это легко?
  - Время покажет. Или коммунистам удастся их план, или через некоторое
время их будут вешать на фонарных столбах.
  - Кажется, к нам гость, - буркнул де Лье.
  Сантьяга повернулся и небрежно махнул рукой:
  - Ничего страшного, Фредерик, это Каганович, городской бонза. По нашему
соглашению, он осуществляет идеологическое прикрытие проекта и должен
засветиться.
  - А зачем вам потребовалось идеологическое прикрытие? - удивилась фата
Сусанна.
  Комиссар поморщился:
  - Темный Двор не собирается отвечать перед человскими потомками за снос
башни. Пусть они проклинают тех, кому мы заплатили.
  - Далеко смотрите, - заметил де Лье. - Пока еще челы и понятия не имеют о
существовании Темного Двора. И вообще Тайного Города.
  - Неважно, - серьезно ответил Сантьяга. - Когда-нибудь это изменится.
  К окруженной башне подъехал длинный блестящий автомобиль, подножки
которого облепили рослые телохранители. Как только автомобиль остановился,
из сопровождавших его машин повыскакивали дополнительные охранники и
тесным строем окружили выбравшегося из лимузина усатенького человечка.
Резервный взвод нквдэшников, парившийся до появления Кагановича у
грузовиков, быстро образовал второе кольцо вокруг вождя, надежно защитив
его усатенькое тельце от любящих горожан. Сантьяга презрительно
ухмыльнулся:
  - Яркий пример того, о чем мы только что говорили, Фредерик. Взяв за
основу идеологию насилия, коммунисты построили общество, в котором не
могут доверять даже друг другу. Смотрите: от людей Кагановича охраняют
нквдэшники, но еще одна банда, особо приближенных телохранителей, защищает
его от нквдэшников, поскольку среди них может оказаться убийца, посланный
соратником по партии.
  - Инстинкт самосохранения, - передернула плечиками Сусанна.
  - Сильно развитый, - подтвердил комиссар. - Но строить цивилизацию на
инстинктах все-таки нонсенс.
  - Вы правы.
  - Это еще цветочки, - подал голос мастер войны. - Я знаю одного
коммуниста, Якира, так он доверяет только китайским наемникам. Они
по-русски ни бельмес, вот он и думает, что они не смогут договориться ни с
кем из его врагов.
  - Разрешите доложить?
  Собеседники обернулись.
  - За последние пять минут магической активности вокруг башни замечено не
было, - сообщил Франц де Гир, широкоплечий рыжеволосый мужчина в армейской
форме. По слухам этот умелый и талантливый рыцарь командор должен был
сменить Фредерика де Лье на посту мастера войны. - Ни единого всплеска.
  - Продолжайте обходы по периметру, Франц, - приказал Сантьяга. По
молчаливому согласию всех великих домов он осуществлял общее руководство,
на правах инициатора проекта. - Фиксируйте любой, даже самый
незначительный всплеск энергии. Ортега, вы еще не устали?
  Нав, входящий в патруль, отрицательно покачал головой - он непрерывно
прощупывал окружающее пространство и не мог отвлекаться на разговоры.
  - Еще раз, Франц, - напомнил Фредерик, - любой колдун, проявивший
активность вблизи башни, должен быть остановлен и арестован.
  Это наставление звучало каждый раз, когда патруль проходил мимо
руководителей операции, и каждый раз рыцарь командор реагировал одинаково:
  - Я понял, мастер войны, разрешите продолжить патрулирование?
  - Разрешаю.


  - Ты бы не глазела так, красавица, - негромко сказал однорукий мужчина в
потертой гимнастерке, - они этого страсть, как не любят.
  - Да я и не глазею, - Кара поправила платок и улыбнулась инвалиду: - А
почто они вокруг дома выстроились?
  - Дома... - передразнил ее однорукий, - ты откуда взялась, красавица?
  - Тверские мы, в домработницах тута служим, - отправляясь на Сухаревку,
Кара постаралась как можно лучше изменить свою внешность и теперь, одетая
в простенький теплый платок, широкую юбку и бесформенное пальто легко
могла сойти за безграмотную провинциальную молодуху. - Уже неделю как
служим у товарищей Марципанских, на Рождественке.
  - Тута служим, - инвалид вздохнул и с неожиданной ловкостью свернул себе
самокрутку. - Не дом это, темнота ты тверская, а башня наша знаменитая.
Сухарева башня.
  - Чем же она знаменита? - Кара могла рассказать историю башни гораздо
лучше мужика, но роль приходилось играть до конца.
  - Петр Первый ее построил, - мужик глубоко затянулся и выпустил струю
едкого вонючего дыма. - Москву царь-батюшка не любил, а красавицу эту
здесь построил и колдуна в ней поселил...
  - Колдуна-а? - протянула Кара.
  - Колдуна, - строго кивнул инвалид, - Шотландца-звездочета. И
крепко-накрепко ему приказал защищать землю от напасти всякой...
  - Сказки ты рассказываешь, - обернулся к однорукому плешивый старичок. -
Шотландец твой, Яшка Брюс, с нечистым снюхался. Потому и жил в Москве, а
не в Санкт-Петербурге. А царю служил, чтобы грехи свои замолить. Башня
тюрьмой ему была, а если ее сломают, то дух колдуна освободится, - старик
понизил голос, - коммунисты наверное специально хотят Брюса выпустить...
  - Эй, молчать! Не разговаривать!! - приземистый нквдэшник злобно зыркнул
на людей из-под натянутой на глаза фуражки.
  Кара тихонько ойкнула и спряталась за спину однорукого.
  Увиденное ее не порадовало. Сухарева башня была полностью оцеплена.
Молчаливые солдаты в униформе синего окраса стояли густо, плечо к плечу,
пресекая любые попытки москвичей приблизиться к зданию. Пройти сквозь эту
цепь не представляло никакого труда, но Кара прекрасно понимала, что как
только она применит свои способности, ее тут же засекут наблюдатели
Тайного Города. В том, что они были здесь, женщина не сомневалась - Кара
успела заметить и причудливо изогнутое купе, и щегольский костюм, и не
сомневалась, что помощники комиссара Темного Двора взяли всю прилегающую
территорию под плотный контроль. Тем не менее, ей было необходимо попасть
внутрь башни. Как можно скорее.
  Она и так почти опоздала.
  Наиболее удобное для проникновения место Кара нашла легко: забор идущей
неподалеку стройки подходил вплотную к кольцу оцепления, людей там
практически не было, зато прямо за спинами нквдэшников находилась
маленькая дверь, ведущая в подсобные помещения башни. Дальнейший путь
проблем не вызывал - женщина превосходно ориентировалась во внутреннем
устройстве здания - оставалось только выбрать подходящий момент и
добраться до двери.
  Кара снова поправила платок и еще раз внимательно осмотрела нквдэшников -
нелюдей среди них, судя по всему, не было. Пора? Жгучее нетерпение,
страшная боязнь не успеть толкали ее вперед, но холодный рассудок требовал
- ждать. Слишком много поставлено на карту. Ошибки быть не должно. И
оказался прав. Не прошло и двух минут, как из-за угла башни появилась
небольшая процессия. Впереди вышагивал широкоплечий рыжеволосый мужчина в
армейской форме. Де Гир, узнала Кара, рыцарь командор войны. Следом
медленно шел высокий черноволосый нав, судя по затуманенным глазам, он
прощупывал пространство выискивая любое проявление магической энергии.
Замыкал процессию кряжистый белобрысый люд.
  "Все собрались, - усмехнулась про себя Кара. - Ни один великий дом не
проигнорировал снос башни. Ну что же, этого следовало ожидать".
  Патруль не спеша проследовал вдоль оцепления и скрылся за следующим углом.
Кара выждала еще пару минут, глубоко вздохнула и сжала кулаки - вот теперь
пора!


  - Есть всплеск! - Ортега широко распахнул черные глаза.
  - Где? - резко обернулся де Гир.
  - Напротив черного хода! Мы только что там были!
  - Сообщите комиссару! - Франц развернулся и помчался обратно.


  Наведение морока было одним из простейших заклинаний, которое осваивали
начинающие маги любой школы. Короткая, произнесенная шепотом фраза,
минимальная концентрация, толика магической энергии, и Кара стала
невидимой для обычных людей. Она просто растворилась в воздухе и со всех
ног помчалась к шеренге нквдэшников.
  - Стоять!
  Краем глаза Кара увидела, что плешивый старичок бросился ей наперерез.
Нелюдь? Но он был слишком далеко. Кара оттолкнула обалдевших от
неожиданности нквдэшников - трудно не удивиться, когда какая-то сила
толкает тебя из пустоты - и побежала к заветной двери. Над ее головой с
тихим шелестом пролетела и врезалась в стену башни "шаровая молния".
Старичок оказался боевым магом, но, видимо, не слишком расторопным. Еще
два шага и Кара, рывком распахнув дверь, стала для него недосягаемой.


  - Всплеск энергии у черного хода!
  - Это он! - черные глаза Сантьяги возбужденно засверкали. - Он пришел за
книгой! Полубезрыбенко! Ко мне!
  К магам рысью подбежал кривоногий перзамкомотгваркаркавкрполнквд.
  - Перекрыть все выходы! Направить внутрь башни еще один взвод!
  - Там уже двести человек находятся, товарищ начальник! Посты на каждом
повороте!
  - Еще один взвод в башню, скотина! - взорвался де Лье. - Все закоулки, все
коридоры прочесать сетью! Головой ответишь, урод!
  Нквдэшник в ужасе козырнул и помчался к Сухаревой башне.
  - Всех магов в режим боевой готовности! Проверять всех, кто выйдет из
башни!
  - Как он прорвался? - вздохнула Сусанна. - Мы же контролировали все
пространство.
  - Она, - поправил фату Сантьяга, - мне только что сообщили, что это была
человская женщина. Она воспользовалась магией в самый последний момент и
проскочила. Наш наблюдатель оказался не расторопен.
  - Посмотрим, как она будет выходить оттуда, - проворчал де Лье. - Клянусь
доспехами Спящего, ей придется здорово потрудиться.
  Сантьяга задумчиво поправил дорогущий галстук:
  - Жаль что нам нельзя внутрь...


  Внутри было еще хуже. Кругом горели электрические лампы, коридоры
прерывались наспех сооруженными решетчатыми дверями и у каждой дежурило
как минимум по два синих нквдэшника с оружием наизготовку. Все еще
невидимая Кара на секунду остановилась, чтобы перевести дыхание и
откуда-то сверху до нее донеслись мерные удары - коммунисты ломали
старинные стены башни.
  - Тревога! Тревога!!
  "Началось!"
Со стороны центрального входа послышался нестройный топот многочисленных
сапог. Размах операции вызывал уважение, казалось, нелюди согнали в
Сухареву башню весь личный состав НКВД Московского округа. Ну да это их
дело. Для того, чтобы ее остановить, требуется гораздо больше, чем армия
разжиревших карателей. Кара сдернула надоевший платок, тряхнула пышной
гривой пшеничных волос и сквозь зубы пробормотала активизирующее боевой
артефакт заклинание. Кольцо на ее пальце зловеще засверкало.
  - Она вошла отсюда! Прочесать коридор!
  Кара сузила глаза, обернулась и, выставив перед собой руку, сжала кулак -
из кольца вырвался мощный поток огня.
  - Пожар!! Пожар!!!
  Обожженные коммунисты в панике бросились прочь. Запрятанное в кольце
заклинание - "дыхание дракона" - своим действием напоминало огнемет,
интенсивность которого управлялась сжиманием кулака, а длительность
действия - запасом энергии и классом заклинания. Ни на то, ни на другое
Кара не поскупилась и при желании могла сжечь Сухареву башню до основания.


  - Что происходит, Полубезрыбенко? - осведомился де Лье.
  - Там, там... - растерянный перзамкомотгваркаркавкрполнквд замахал руками.
  - Там я не знаю, товарищи говорят - пожар. Пожар начался! У меня раненые!!
  - Как распространяется пожар? Где он начался?
  - От черного хода, - кривоногий нквдэшник наконец-то взял себя в руки. -
От черного хода начался, товарищ начальник, а распространяется по
коридорам. Мы вызвали пожарных.
  - Что происходит в башне?
  - Не знаю. Часовые из нижних коридоров были вынуждены покинуть свои посты.
Там железные решетки плавятся!
  - Все часовые ушли?
  - Все, - подтвердил Полубезрыбенко. - Все, кто успел.
  - А остальные? - тихо спросила Сусанна.
  - Остальных она сожгла, - спокойно произнес Сантьяга и деловито расстелил
на капоте своего автомобиля какую-то схему: - Значит, Черная Книга где-то
на нижних этажах... Фредерик, кто у нас прикрывает подземные коммуникации?
  - Там Богдан ле Ста и шесть рыцарей узурпаторов, - быстро ответил де Лье.
  - Плюс двое ваших и две феи Зеленого Дома.
  - Надо подбросить им подкрепление. Направьте туда Франца.
  - Вы думаете, что она будет уходить подземными ходами?
  - Скорее всего. В любом случае, здесь мы сами сумеем ее встретить.


  Последнюю дверь она тоже сожгла, влетела в маленькую сводчатую комнатку,
огляделась, скорее просто от возбуждения, откуда здесь взяться
нквдэшникам, и сразу же закашлялась - удушливый дым быстро распространялся
по узким коридорам башни. Где-то там, в горелом чаду стонали недожаренные
каратели, угрожающе тлели деревянные перекрытия, раздавались крики
пожарных, но это был лишь фон, не интересный шум. Кара деактивировала
артефакт и прошла к дальней стене. Кажется, здесь. Точно, здесь. Она
рывком отодвинула деревянную панель, открыв каменную плиту со сложным
узором, глубоко вздохнула, приводя в порядок нервы, облизнула полные губы
и медленно поднесла к узору руку. Задача была не очень сложной, но
требовала определенной концентрации: необходимо было, читая заклинание,
одновременно вручную активизировать в определенной последовательности
линии узора. При достаточной сноровке это можно было сделать за две с
половиной минуты. Кара уложилась за три и, когда последняя часть узора
озарилась бледным голубоватым сиянием, она с облегчением услышала тихое
гудение. Башня приняла ее ключ.
  Помещение наполнил приглушенный призрачный свет, и в центре комнаты, в
воздухе, примерно на уровне груди появился толстый том в черном переплете.
  Получилось!
  Кара ликовала. Она радостно схватила книгу, не удержалась, и прижала
тяжелый том к груди. Успела! Спасла!!
  - Воду сюда подавай! Подавай, сказал, дурак!
  - Да здесь и огня-то нет!
  - Вот здесь тлеет!
  Каратели приближались. Кара вытащила из кармана пальто платок и аккуратно
обернула им свое сокровище.
  Теперь оставалось подумать над планом бегства. Все варианты, которые
приходили ей в голову до сих пор, были или невыполнимыми, или
самоубийственными, но выбирать приходилось именно из них. Кара крепко
накрепко привязала книгу к телу, застегнула пальто и снова активизировала
"дыхание дракона". Куда же прорываться? К подвалам, где есть выходы в
московские лабиринты, или наверх, где можно выпрыгнуть из окна и
постараться смешаться с толпой? Враги ждали и там, и там...
  Кара задумчиво поправила волосы, подошла к дверям, прислушалась к
доносящимся из коридора голосам и уже собиралась покинуть комнату, когда
ее внимание привлек узор: каменная плита по прежнему излучала мерное
голубоватое сияние. Странно, после того, как ключ был принят, магические
замки обычно отключаются. Охваченная радостным предчувствием, Кара подошла
к плите и попыталась провести пальцем по узору - рука легко прошла сквозь
него. Портал? Но это невозможно! Все знают, что внутри Сухаревой башни
магия портала не действует. Но размышлять было некогда, голоса карателей
приближались, за стенами башни ее ждали нелюди, и единственный путь к
спасению был здесь - путь, построенный предусмотрительным и умным Яковом
Брюсом.
  - Спасибо, Шотландец, - прошептала Кара и шагнула в портал.


  Каганович давно уехал, толпа, повздыхав, разошлась, пожар потушили, стены
красавицы башни дрожали под ударами стахановских молотобойцев, а от
костра, у которого грелись нквдэшники, потянуло "Интернационалом" -
продрогшие каратели пытались поднять себе моральный дух.
  - Знаете, господа, я пожалуй поеду, - сообщил компаньонам Сантьяга. -
Боюсь, что наше дальнейшее пребывание здесь будет безрезультатным. Стены
коммунисты доломают и без нас, а душу из Сухаревой башни уже вынули.
  - Человская ведьма еще не выходила, - проворчал де Лье.
  - Значит, ее уже там нет.
  - Но как? Клянусь доспехами Спящего, это невозможно!
  - Какая разница? - пожал плечами комиссар. - Если челы придумали, как не
пустить нас в башню, неужели они не могли придумать, как скрыться из нее в
случае необходимости?
  - Значит, вы считаете, что эта женщина унесла Черную Книгу?
  Сантьяга облокотился на автомобиль и с рассеянной улыбкой посмотрел на
Сусанну:
  - Я уверен в этом, моя очаровательная фата. К сожалению, я в этом уверен.
  - Видимо, это связано с тем, что Сухарева башня строилась на ваших глазах.
  - И с этим тоже.
  - И наверняка с ней связано много историй.
  Рассеянность Сантьяги прошла. Он внимательно посмотрел в лучистые глаза
молодой фаты и улыбнулся. Уже без рассеянности.
  - Вы знаете, Сусанна, здесь недалеко есть очаровательный ресторанчик, в
котором мы можем продолжить наш разговор.
  - Насколько далеко продолжить?
  Фредерик де Лье крякнул и вежливо отошел в сторону. Сантьяга - само
внимание - распахнул дверцу спортивного купе и подал Сусанне руку:
  - Насколько вам будет угодно, моя очаровательная фата. Но предупреждаю
сразу - я знаю массу историй.
  - А я ужасно любопытна, - и хрупкая ладошка златовласой Сусанны
встретилась с твердой рукой комиссара.


  Это не был обычный портал, мягкий и плавный, в который можно спокойно
войти с полной кружкой пива в руке, и так же спокойно вынести ее оттуда.
Это был экстренный канал, который Шотландец прорубил сквозь защищавшие
башню сети, кривой переход с минимумом комфорта.
  Кару вышвырнуло в каком-то лесу, с высоты, примерно, полутора метров. Она
пребольно ударилась о холодную землю, кажется, потянула плечо, исцарапала
лицо, но такие мелочи не могли испортить ей настроения. Лежа на жухлой
траве, ощущая привязанную к телу Черную Книгу, Кара блаженно раскинула
руки и улыбнулась.
  Она победила!



                                  ГЛАВА 1



  Ну вот и все.
  Он сделал это, поставил последнюю точку, перевернул последнюю страницу,
закрыл эту проклятую книгу.
  И понял, как сильно устал.
  Максим Грек откинулся на спинку неудобного деревянного стула, тяжело
вздохнул, и его тощие плечи расслаблено поникли под старенькой рясой,
словно монах действительно сбросил с них настоящий, тяжеленный груз. А
разве не так? Разве титанический труд, который он проделал в последние
годы, не являлся таким грузом? Грек слабо улыбнулся, глядя на небрежно
брошенное перо. Может быть, если бы он не понимал что творит, если бы
невероятность и колоссальная важность задачи, поставленная перед ним
русским царем, ускользнула бы от его разума, может быть тогда, он не был
бы столь вымотан последними годами. Работа с древними книгами была его
страстью, доставляла подлинную радость. Максим отдыхал, жадно поглощая,
или переписывая сокровищницы знаний, он наслаждался своей причастностью к
ним, с восторгом перелистывая страницы древних фолиантов. Именно эта
страсть привела его во владения русского царя, именно эта страсть помогла
добиться доверия этого странного и жестокого человека, именно эта страсть
открыла ему доступ к самой главной тайне Иоанна Грозного. К тайне, которую
доверила русской династии Софья Палеоолг. К тайне, которая мучила всех
цивилизованных государей, и в которую проник он, скромный монах Максим
Грек, ибо ему доверил грозный Иоанн работать в своей библиотеке. И страсть
умерла.
  Маленькая каморка, в которой проводил почти все свое время Грек, была
завалена томами в роскошных, и не очень переплетах, папирусными свитками,
пергаментными грамотами, и даже глиняными табличками, выглядевшими
настолько забавно и неестественно, что, увидев их впервые, Максим не мог
сдержать улыбку. От подобного богатства голова монаха пошла кругом. С
необычайным волнением гладил он солидные тома, прижимал к груди
пожелтевшие манускрипты, трепетно ласкал массивные печати, он чувствовал
себя счастливейшим человеком в мире. Душа его парила в восторженных
облаках, и страсть сжигала сердце, до тех пор, пока Грек не прочел первую
грамоту, пока не вник в суть первой, выбранной наугад, книги, пока широкие
крылья тайны, охватывающей всю человеческую цивилизацию, не разогнали эти
облака, крепко накрепко привязав Максима к полутемной каморке, затерянной
в бесчисленных коридорах московского Кремля. Тайна была в этих знаниях,
тайна мелькала в горящих глазах русского царя, и дочитав первую книгу,
Грек с ужасом осознал, в какую пучину завел его дерзкий разум, какие
знания нашел он в загадочной Московии, и понял маленький монах, что жизнь
его отныне ему, не принадлежит.
  Страсть умерла. Но остался ясный ум, остались опыт и мастерство одного из
образованнейших людей своего времени, остались упорство и настойчивость,
которые и помогли Максиму выполнить сложнейшее задание Иоанна Грозного.
Грек потер глаза и осторожно провел рукой по толстому тому, переплетенному
толстой черной кожей. Осторожно, потому что монах боялся своего творения,
потому что последние десять лет этот толстый фолиант преследовал его в
самых страшных ночных кошмарах, потому что Максим прекрасно понимал, какая
сила таится на рукописных страницах этой книги. Но русский царь был прав:
он должен был выполнить задание, создать этот том, потому что знания,
сокрытые в самой библиотеке, были еще ужаснее.
  Монах снова вздохнул, и медленно поднялся со стула: пора идти к Грозному.


  - Кажется я в тебе не ошибся, грек, - голос московского владыки был
несколько глуховат. - Ты хорошо поработал.
  Максим склонил голову:
  - Надеюсь, государь.
  - Ну, надейся надейся...
  Русского царя Грек боялся до колик в желудке. Казалось бы, ничего
особенного: не самая густая в мире борода, не впечатляющая фигура,
негромкий голос, тонкие черты лица напоминающие ястребиные, тяжелый взгляд
горящих глаз, но было в Иоанне нечто, заставляющее всех, включая и
Максима, дрожать от страха в присутствии грозного повелителя. Широкие
крылья тайны распростерлись над ястребиным профилем, колоссальная
ответственность давила на узкие плечи, и, если бы монах разобрался в этом
раньше а еще лучше - на расстоянии, то никакая бы страсть, никакая бы
награда, не заманили бы его в эту дикую страну к ее дикому государю.
  - Моя работа завершена, государь.
  - Даже Господь оставил незавершенными много дел, грек, - рассеяно
отозвался царь, листая книгу. - Что уж говорить о нас, грешных. Как тебе
понравилось в Московии?
  Впервые со времени их встречи Иоанн заинтересовался жизнью монаха и Грек
почувствовал, как по его спине побежали неприятные мурашки.
  - Твой город прекрасен, государь, но...
  - А это хорошо, что тебе понравилось у нас.
  Мурашек стало намного больше, в животе образовался неприятный холодный
комок, но Грек постарался взять себя в руки:
  - Я бы хотел вернуться на родину, государь.
  - Дороги опасны и трудны, грек: реки, болота, разбойники. В городе тебе
будет безопасно. Спокойно и богато. - Царь не поднимал глаз. - Ты ни в чем
не будешь нуждаться, грек.
  Тайна. Обречено понял монах. Все время их знакомства, Иоанн демонстрировал
монаху свое благорасположение, вызывающее удивление и зависть бояр,
привыкших к яростным вспышкам безумного царского гнева. Все время Грозный
был с монахом подчеркнуто любезен и вежлив. Но сейчас, в тяжелых и
грустных глазах владыки Максим прочитал свою судьбу: остаток дней ему
придется провести в Московии.
  - Как ты назвал свою книгу, грек?
  - Я оставил это на ваше усмотрение, государь.
  - У этой книги не может быть названия. - Царь захлопнул том и, глядя на
непроницаемо-черный переплет закончил: - Ее будут звать Черная Книга.
Клянусь, это название стоит той тьмы, которую ты вложил в нее.


  * * *

  "Вы хотите знать правду? История человеческой цивилизации переписывалась
тысячи раз, и всякий раз из нее выбрасывались важнейшие факты! Кто правил
на Земле до появления человека? Благодаря чему мы овладели этим миром?
Есть ли на нашей планете другие формы разумной жизни? Блестящие работы
выдающегося ученого, профессора, Льва Моисеевича Серебрянца дают
однозначный ответ: мы не единственная разумная раса на Земле! Вы не
верите? Приходите на бесплатные лекции профессора Серебрянца, проходящие в
крупнейших университетах Москвы! Смотрите авторскую передачу профессора
"Наш дом - Земля" на телеканале..." (КоммерсантЪ)
"Тайный Город до сих пор обсуждает карточный поединок между человской
парой Егор Бесяев - Кортес и шасами Биджаром Хамзи - Каримом Томба.
Неожиданно разгромный проигрыш челов, которые потеряли в "Реактивной
Куропатке" около ста пятидесяти тысяч, никого не оставил равнодушным, ведь
учитывая, что Егор Бесяев является действующим чемпионом Тайного Города по
элементарному покеру, большинство наблюдателей ставили именно на..."
(Тиградком)


  * * *

  Этой ночью выпал первый снег.
  Робкий, незрелый, он пушистой пудрой присыпал аккуратно подстриженные
газоны, дорожки, искусно выложенные мраморной плиткой и ветви деревьев,
лениво стучащие в окна. Первый снег в лесу всегда праздник. Засыпающая
природа ждет его с нетерпением, словно усталый ребенок, жаждущий побыстрее
забраться под одеяло, укрыться с головой и заснуть, набираясь сил для
новых игр. Первый снег ласкает землю, манит обещанием покоя и всегда
обманывает. Его жизнь коротка и мимолетна. Он приходит на одну ночь, чтобы
вновь уступить землю осеннему ветру, желтым листьям и неяркому солнцу. Он
только показывает, что скоро все изменится.
  Все будет по другому.
  В огромном доме Кары Ларисе больше всего нравилась именно эта комната -
зимняя веранда. Большая, с "французскими" окнами и элегантным камином, в
котором потрескивали смолистые поленья, выдержанная в стиле "кантри", она
почти всегда была залита солнечным светом и открывала великолепный вид на
парк и медлительные, величавые воды Москвы-реки. Особняк Кары располагался
в Серебряном Бору, но иногда, именно здесь, на зимней веранде, Ларисе
казалось, что дом находится в забытом лесном уголке.
  - Что было дальше? - мягко спросила Кара.
  Она сидела в плетеном кресле напротив Ларисы, держа в руке бокал "божоле"
- это вино Кара обожала - и внимательно смотрела на девушку.
  "Сколько же ей лет?" - снова в какой уже раз мелькнуло в голове Ларисы.
  При первой встрече девушка на вскидку дала своей наставнице не более
сорока - слишком уж хорошо Кара выглядела при минимуме косметики, слишком
уж гладкой была ее кожа, блестящими волосы, но самое главное: каждая
частичка колдуньи излучала энергию и внутреннюю силу, каждое движение
дышало ловкостью и здоровьем. Уже потом, когда они познакомились поближе,
Лариса обратила внимание на суховатость изящных кистей, разглядела тонкую
паутинку морщин вокруг фиалковых глаз, да и сами глаза блестящие,
красивые, таили в своей глубине большой опыт и явно видели гораздо больше,
чем можно было успеть за какие-то сорок лет. Хотя, может быть, Лариса и
ошибалась. Тем более, что фигура колдуньи отличалась зрелой упругостью, а
отнюдь не дряблостью, и взглядам, которыми награждали мужчины стройные
бедра Кары, ее полные, чувственные губы, тонкую талию, а особенно
роскошную грудь, могли бы позавидовать и более молодые женщины. Кара
коллекционировала эти взгляды, купалась в них, и даже сейчас ее домашнее
платье было снабжено глубоким, более чем соблазнительным декольте.
  - Так что же было дальше?
  Лариса стряхнула с себя оцепенение:
  - Разгромив Темный Двор, люды основали свою империю - Зеленый Дом - и
правили на Земле вплоть до появления Ордена.
  - Не все так просто, - поморщилась Кара, и поправила изящный, украшенный
крупными изумрудами, браслет на правой руке, Лариса заметила, что ее
наставница почти не расстается с ним. - Зеленый Дом утрачивал могущество
постепенно. Бароны, повелители доменов, становились все более и более
независимыми от короны, считая, что во всей Вселенной не найдется силы,
способной бросить вызов великому дому Людь. Междоусобицы становились
привычным делом, что существенно облегчило чудам задачу. В этом основа
истории, - колдунья пригубила вино, - в любом противостоянии побеждает не
более сильная сторона, а проигрывает более слабая, более уязвимая.
  - Как все это похоже на нас, - задумчиво произнесла Лариса, - империи
зарождаются, правят, но обязательно приходят в упадок.
  - Похоже, - согласилась Кара, - но не надо забывать, что мы говорим о
нелюдях. О существах чуждых человеку, которые являются нашими
естественными врагами.
  - Я помню об этом, - кивнула девушка.
  - Что подразумевается под понятием "великий дом"?
  - Великий дом - это объединение генетически схожих между собой
нечеловеческих рас вокруг одной, имеющей доступ к Источнику магической
энергии. В настоящее время в Тайном Городе существует три великих дома:
Навь, он же Темный Двор, Людь, он же Зеленый Дом и Чудь, он же Орден. В
великий дом Навь входят следующие семьи...
  - Достаточно, - улыбнулась Кара, - я вижу, ты уже достаточно хорошо
ориентируешься в Тайном Городе.
  - Я стараюсь.
  Лариса действительно старалась. Она была страстно увлечена теми знаниями,
которые открывались ей в последние недели, теми переменами, которые
произошли в ее жизни. Подумать только, за какие-то дни ее просветили в
том, что магия и колдовство - это не сказки и шарлатанство, а реальные
вещи! Что она сама - весьма перспективная ведьма, а в Москве - просто
невероятно, в Москве! - существует древнейшее поселение нелюдей,
называемое Тайным Городом, в котором собрались те, кто правил Землей
тысячи веков назад! И люди даже не догадываются об этом!
  - Мы должны хорошо знать Тайный Город, поскольку, только изучив врага,
можно его победить, - голос колдуньи похолодел. - Пускай сейчас нелюди
считаются с нами только потому, что мы доминирующая на планете раса,
потому что наши предки победили их, потому что помнят костры Инквизиции.
Пускай сейчас они бросают нам объедки со своего стола и тешат себя
надеждой, что рано или поздно этот мир будет принадлежать им. Нелюдей ждет
горькое разочарование!
  Лариса понимала, о чем идет речь. Из всех обитающих на Земле рас, люди
("челы" на сленге Тайного Города) были наименее всего предрасположены к
колдовству. Ходили слухи, что раньше было не так, и способности человека к
магии были на высоком уровне, но ориентированность на технический прогресс
и рвение инквизиторов, которые вместе с нелюдями охотно жгли и своих
соплеменников, привели к печальному результату: маги, а тем более сильные
маги, стали среди людей огромной редкостью. Ни о каком развитии,
разумеется, и речи не шло, а малочисленные колдуны, узнавшие о Тайном
Городе, были вынуждены пользоваться магической энергией Зеленого Дома. Вот
и Лариса, которой необходимо было отметиться в Тайном Городе, посещала
московский филиал школы Солнечного Озера, о занятиях в которой девушка
вспоминала с омерзением. Бесконечные, бессмысленные зубрежки элементарных
заклинаний, глупые тренинги, сопящие за соседними партами ученики. Кроме
Ларисы в группе были еще три чела - мальчик и две женщины, а остальную
толпу составляли покрытые татуировками Красные Шапки, грубияны и пьяницы,
и несколько девочек-людов, не обладающих особыми способностями к магии и
направленных в школу, чтобы получить азы колдовства. Но даже притом, что
челы были талантливее и сильнее остальных учеников, отношение к ним
преподавателей-людов было более чем прохладным. Слишком явно они
подчеркивали их чуждость Тайному Городу, давая понять, что занимаются с
ними только в силу необходимости.
  - Но ведь сейчас ситуация патовая, - негромко сказала Лариса. - Мы
обладаем планетой, но неспособны победить нелюдей, поскольку они в
совершенстве владеют магией. С другой стороны, Тайный Город, имея
колоссальные возможности, не может причинить нам вред, поскольку мы
владеем планетой и являемся доминирующей расой.
  "А девочка действительно схватывает на лету," - подумала Кара и медленно
ответила:
  - Мы допустили много ошибок в прошлом, многое забыли, многое потеряли, и
наша задача - возродить магическое величие человеческой расы. Когда среди
людей появится достаточно большое количество сильных магов, мы сможем
диктовать свои условия Тайному Городу. И тогда вся планета будет
окончательно и безраздельно принадлежать нам. Но для этого необходимо
много работать и постараться отнять у нелюдей самое ценное, что у них есть.
  - Самое ценное?
  - Знания. Бесценные знания, тысячелетиями копившиеся в Тайном Городе.
Отнять у них то, что мы потеряли.
  - А разве нельзя договориться?
  - Ты думаешь им нужны конкуренты? В Тайном Городе и без того хватает
амбициозных игроков. Три великих дома на такую маленькую территорию - это
очень много, и появление еще одной серьезной силы они воспримут безо
всякого энтузиазма. Более того, они постараются сделать все, чтобы эта
сила не появилась, - Кара замолчала, давая возможность черному слуге
добавить вино в ее бокал.
  Мохаммеда, шофера и телохранителя Кары, Лариса знала. Девушка часто
сталкивалась с мускулистым негром в доме и обратила внимание на то, с
каким обожанием он смотрит на хозяйку. Вот и сейчас, наполняя вином бокал,
Мохаммед не удержался от соблазна и не сводил глаз с пышной груди
колдуньи. Всех остальных женщин негр игнорировал и даже на нее, Ларису,
смотрел безо всякого интереса, хотя посмотреть было на что: стройная
натуральная блондинка с огромными зелеными глазами, она не испытывала
недостатка в мужском внимании.
  - Только знания имеют реальную ценность, - продолжила Кара, когда за
негром закрылась дверь. - Поэтому проверим, чему ты научилась за вчерашний
день.
  - Не очень многому, - вздохнула девушка, - вчера я в основном читала и
занималась теорией.
  - Тем не менее?
  - Тем не менее - вот, - Лариса вытащила из кармана "паркер" с золотым
пером и положила его на стол.
  - Телепортация? - улыбнулась колдунья. - В каком магазине ты его утащила?
  - Ни в каком, - покачала головой девушка, - я сделала ее сама. Случайно.
  - Случайно?
  - Мне нужна была авторучка - в моей закончились чернила, искать было лень
и я представила, что она лежит на столе. Во всех деталях представила, -
Лариса гордо вскинула подбородок. - А потом наступила концентрация, я даже
не ожидала, честное слово, но успела поймать момент и вспомнила нужное
заклинание. Правда, я что-то напутала, - вздохнула девушка, - и чернила
получились черными, а я хотела фиолетовые.
  Кара молча осмотрела "паркер". Никаких изъянов, обычная ручка,
заправленная черными чернилами, проверила - действительно пишет. Колдунья
сконцентрировалась и прочитала структуру материи - сомнений быть не могло
"паркер" был создан магическим путем. Невероятно! Материализация на третью
неделю обучения? Какая же сила заложена в этой девчонке? На секунду Кара
усомнилась в возможности контролировать Ларису, но затем взяла себя в руки
- она старше, опытнее, да и времени осталось немного - девочка просто не
успеет понять свои способности.
  - Замечательное достижение! - медленно сказала колдунья, Лариса радостно
улыбнулась. - Потрясающе! Я рада за тебя! Можешь сделать что-нибудь еще?
  - Не знаю.
  - Попробуй, во второй раз получается легче. Сделай, ну, например, лист
бумаги.
  Зеленые глаза Ларисы затуманились, тонкие губы беззвучно зашевелились,
девушка читала аркан, и Кара почувствовала, как вокруг нее концентрируется
энергия. Быстро, слишком быстро для начинающей ведьмы! На что же она
действительно способна?
  Лист появился на столе сразу. Обычно материализуемые предметы проявляются
постепенно: сначала прозрачные контуры, которые медленно наполняются
энергией, а уж затем предмет приобретает необходимую плотность. Лариса
сделала все сразу. И быстро.
  - Великолепно.
  Скрывая свое удивление, Кара взяла "паркер", положила перед собой лист и
размашисто написала:
  "Ты - моя лучшая ученица!"


  * * *

  Это помещение было порождено мраком, тьмой. Не той темнотой, которая робко
появляется с заходом солнца, чтобы вновь уступить ему место через жалкие
мгновения. Но той, которая наводит мысли о вечности, о великом Ничто и
первозданном мраке пустоты. Тьма, царящая в помещении, была не простым
отсутствием света, она была самостоятельной физической величиной,
материей, создавшей и само помещение, и все, что в нем находилось. Тьма
была его сутью.
  В помещении находились двое. Хозяин, чья расплывчатая фигура в
бесформенном балахоне с низко надвинутым капюшоном, застыла в черном
кресле с прямой высокой спинкой, и его гость, высокий черноволосый мужчина
в элегантном сером костюме, небрежно расположившийся на крышке массивного
стола. Появление Сантьяги всегда вносило в личный кабинет князя Темного
Двора новые краски. И новые эмоции.
  - Не думаю, что ситуация, в которой ты оказался, стала для тебя приятным
сюрпризом, - недовольно буркнул хозяин кабинета. Голос у повелителя
великого дома Навь был глуховатый, немного клокочущий.
  - Мы предвидели, что смерть Богдана ле Ста всего лишь гамбит, - пожал
плечами Сантьяга. - Подлинная цель нашего невидимого игрока заключается в
другом.
  - Тебе она известна?
  - Пока нет.
  Князь помолчал, давая понять комиссару свое неудовольствие и приказал:
  - Расскажи, как ты видишь ситуацию.
  Сантьяга лениво закинул ногу на ногу и немного откинулся назад:
  - Предыдущая комбинация была разыграна противником почти идеально. Смерть
Богдана ле Ста, одного из высших боевых магов Ордена и личного друга
мастера войны Франца де Гира, всколыхнула великий дом Чудь. Рыцари в
бешенстве и настроены резко против нас. Точнее, против меня. Единственный
положительный момент заключается в том, что большая часть Ордена еще не
знает о манускрипте, найденном в квартире Богдана.
  - Твоем манускрипте, - проворчали с кресла.
  - Совершенно верно - моем манускрипте, - легко согласился Сантьяга. -
Франц де Гир любезно предоставил мне месяц на то, чтобы я доказал свою
непричастность к распространению запрещенных заклинаний. Если бы чуды
пронюхали о том, что меня можно обвинить в этом, то Цитадель уже осаждала
бы гвардия великого магистра.
  - Не думаю, что того, кто затеял гамбит с Богданом ле Ста, устраивает
такое положение вещей. Он не даст тебе месяца.
  - Абсолютно с вами согласен, - комиссар сдул с плеча несуществующую
пылинку. - По моим оценкам, информация о манускрипте и о том, что я
подозреваюсь в организации провокации против командора войны ле Ста, будет
обнародована в самые ближайшие дни. Тогда меня обвинят в распространении
запрещенных заклинаний и развязывании боевых действий против великого дома
Чудь.
  - Ты считаешь, что сможешь вычислить нашего противника через источник
этой информации? - поинтересовался князь.
  - Принимая во внимание его ловкость, я уверен, что источник будет
чрезвычайно тяжело проследить, - Сантьяга улыбнулся, - или допросить.
  На этот раз князь молчал гораздо дольше:
  - Ты ухитрился поссориться с Орденом, попасть под удар и все еще не
знаешь, кто твой противник. Кто подставил тебя и Богдана ле Ста. Может
быть, целью гамбита был ты?
  - Не думаю, - покачал головой комиссар. - Как ни обидно мне признавать,
но я слишком мелкая цель для таких усилий.
  - Не такая уж и мелкая, - не согласился князь. - Ты один из высших
иерархов Тайного Города, кроме того, тебя ненавидят и люды, и чуды. Может
быть, какой-нибудь недоброжелатель решил отомстить за старую обиду? Когда
мстят, не считаются с усилиями.
  - Месть тайного недоброжелателя, - Сантьяга пожал плечами, - я думал об
этом, но пока не вижу, кем бы он мог быть. Орден? Франц де Гир не знал о
действиях Богдана ле Ста до самого последнего момента.
  - Ты так думаешь?
  - Я в этом уверен.
  - А другие лидеры великого дома Чудь?
  - Вряд ли кто-нибудь из них рискнул бы подставить друга Франца де Гира.
Мастер войны достаточно жесткий рыцарь.
  - Зеленый Дом?
  - Что касается людов, то в последнее время наши взаимоотношения несколько
улучшились. Королева Всеслава еще не забыла о маленькой услуге, которую я
оказал ей в деле Вестника.
  - Кто-нибудь из жриц? Тайная сторонница погибшей благодаря твоей помощи
Ярославы.
  - Жрицы только выиграли от моей помощи, они сохранили власть, - улыбнулся
Сантьяга. - А потом Ярославу не так уж сильно и любили.
  - Может быть, асуры?
  Первая раса, появившаяся на Земле, была уничтожена навами много
тысячелетий назад, но, по слухам, несколько ее представителей еще
разгуливали по Тайному Городу.
  - Асуры - это terra incognita, - развел руками комиссар. - А гадать на
кофейной гуще можно до утра.
  - Не засоряй язык человскими фразеологизмами, - поморщился князь. -
Настоящий нав сказал бы "считать черные дыры в созвездии Плачущего
Дельфина".
  - А я думал, что язвительность вы отдали мне, - поднял брови комиссар.
  Из-под капюшона донеслось легкое сопение:
  - Что ты думаешь делать дальше?
  - В первую очередь, хотелось бы снять с себя обвинения в распространении
запрещенных заклинаний, - честно признался Сантьяга. - Это развяжет мне
руки и позволит, в случае необходимости, объединить великие дома против
нашего противника.
  - Для этого ты должен вычислить, откуда взялся манускрипт, который нашли
у Богдана ле Ста.
  Сантьяга согласно кивнул:
  - У меня есть мысли, как его могли украсть у меня, но для того, чтобы
проверить эту версию, мне необходимо покинуть Тайный Город на несколько
дней. Вам же остается продержаться до моего возвращения и не вляпаться в
какую-нибудь историю.
  - А почему мы должны вляпаться? - заинтересовался князь. - Или ты
думаешь, что без тебя Темный Двор не способен на разумные действия?
  - Безусловно, способен, - успокоил повелителя комиссар. - Но мне не
хотелось бы при возвращении оказаться в эпицентре боевых действий. Наш
противник понимает ситуацию и наверняка захочет сделать так, что бы мои
оправдания уже некому было слушать. - Комиссар поднялся. - Я уезжаю
немедленно. С вашего позволения, должность комиссара до моего возвращения
будет занимать Ортега.
  - Пусть так, - согласился князь, - и еще, Сантьяга.
  - Да? - повернулся комиссар.
  - Мне по прежнему не нравится, что ты являешься ко мне в светлых костюмах.
  - Он всего лишь серый.
  - Он режет мне глаза.
  - Никаких проблем. - Сантьяга достал из кармана солнцезащитные очки и
положил их на стол. - Оставьте их у себя.


  * * *

  В том, что в последнее время в Тайном Городе наибольшей популярностью
пользовался именно бар "Три Педали", была заслуга его управляющего -
Мурция Чейза. Как и все владельцы увеселительных заведений Тайного Города,
Мурций происходил из семьи концов, славящихся легким характером, веселым
отношением к жизни и потрясающим женолюбием. Концы издревле продавали
красивую жизнь, и умение привлечь клиента в питейное заведение или за
карточный стол впитывали с молоком матери, но Мурций, страстный поклонник
Формулы-1, нашел поистине беспроигрышный ход: он превратил "Три Педали" в
центр слежения за всеми гонками, происходящими на Земле. Буквально - за
всеми. На многочисленных телеэкранах непрерывно демонстрировалось все, что
ехало, скакало, бежало, летело, плыло, ползло и пыхтело наперегонки друг с
другом. Авто- и мотогонки, скачки, собачьи бега, а особенно экзотические
состязания, типа ..., привлекали в бар массу посетителей, к услугам
которых была целая рота букмекеров и, разумеется, великолепный бар.
  В этот вечер в "Три Педали" было традиционно шумно. Не так конечно, как в
дни Гран-при Ф1, но вполне на уровне, шел прямой репортаж из Чон Бури, с
гонок буйволов, и разношерстная толпа бурно поддерживала фаворита.
  - Бабочка Будды! Бабочка Будды! - отчаянно надрывался неутомимый Мурций. -
Беги, мерзавец! Не подводи!!
  - Черный Ветер! Черный Ветер!! - вопила компания Красных Шапок.
  В надежде на солидный куш коротышки проигнорировали советы букмекеров и
теперь изо всех сил долбили по стойке бара кулаками, пытаясь помочь своему
избраннику.
  - Серебро Востока! Серебро Востока!! - дружно скандировала стайка
сладкоголосых фей.
  Расстояние до финиша таяло, возбуждение возрастало. Все посетители бара: и
татуированные в ног до головы Красные Шапки в кожаных штанах и жилетах, и
солидные шасы в дорогих костюмах, и рыжеволосые чуды с обязательными
пряжками на ботинках, и зеленоглазые люды в одежде которых не было ни
единого синтетического волокна - все они в едином порыве дышали, стонали,
вопили, толкали друг друга локтями и обливали пивом, с нетерпением ожидая
развязки. Внимание толпы было полностью приковано к экранам, и никто не
обращал внимания на компанию челов, расположившуюся за одним из дальних
столиков бара. Царившая в "Три Педали" аура азарта на них не действовала,
ни скачки, ни завывания Мурция не привлекали их внимания. Судя по
сосредоточенным лицам собеседников, разговор за столиком шел очень
серьезный.
  Челов было трое. Широкоплечий мужчина лет тридцати трех - тридцати пяти с
холодными карими глазами, резкими чертами лица и ежиком каштановых волос.
Короткую куртку он повесил на вешалку у столика, оставшись в дорогой
спортивной рубашке и стильных брюках. Слева от него, сидел молодой, лет
двадцати шести - двадцати восьми, парень, менее плотного, чем первый,
телосложения, с такими же коротко стриженными, но светлыми волосами. Как и
его собеседник, парень снял кожаный пиджак, оставшись в черной футболке,
из под короткого рукава которой выглядывала татуировка, изображающая
черную белку. Третьим челом была женщина - удивительно хорошенькая
брюнетка с огромными ярко-синими глазами. Маленькие ушки красавицы
украшали элегантные сережки с крупными сапфирами, идеально гармонирующими
с цветом ее глаз, а завершал гарнитур тонкий кулон на стройной шее.
Длинные волосы брюнетки были туго стянуты на затылке, только непослушная
прядь игриво падала на лоб, точеную фигурку облегало коротенькое черное
платье, и большинство мужских взглядов (до начала скачек, разумеется)
откровенно ласкало очаровательную красотку, но не более. Прерывать беседу
этих челов ради заурядного флирта желающих не было. Старший мужчина -
Кортес - считался лучшим наемником Тайного Города, его черноволосая
подруга Яна - одним из лучших снайперов, а молодой Артем относился к
разряду "подающих большие надежды", не зря ведь его правое плечо уже
украшала метка Темного Двора. А еще все трое челов славились скверным
характером.
  - Ну что ж, господа, будем считать, что предыдущий контракт мы выполнили
на отлично, - произнес Кортес, разливая по бокалам вино. - Вчера я
беседовал с Риком Бамбардой, лейтенантом гвардии великого магистра, он
сказал, что хотя рыцари в целом не очень одобрительно отнеслись к нашему
участию в смерти командора войны Богдана ле Ста, они все-таки склонны
винить во всем Сантьягу. В Ордене чтят Кодекс.
  - К нашему безмерному облегчению, - заметил Артем, который собственно и
отсек непутевому командору голову.
  Согласно Кодексу - своду немногочисленных законов Тайного Города -
наемники не несли ответственности за свои действия. Они рисковали своей
жизнью, убивали и могли быть убитыми во время выполнения контрактов, но
обвинять их в этом было нельзя - за все отвечал заказчик. Мстить же
наемникам считалось дурным тоном.
  Бокалы соприкоснулись, отсалютовав удачному завершению контракта
мелодичным звоном.
  - Теперь пора подумать и о себе, - заметила Яна.
  - Кстати, обо мне, - поддержал девушку Артем, внимательно разглядывая ее
украшения. - Кортес, мне подозрительно знаком этот очаровательный и очень
не дешевый гарнитур. Он случайно не из того клада, который мы с тобой
разворошили?
  - Из того, - признал широкоплечий наемник. - Но, Артем, хочу напомнить,
что нам надо обсудить очень важный вопрос...
  - Разумеется, - кивнул Артем, - мою долю в том кладе. Согласись, Кортес,
нелепо начинать новое предприятие, не получив старых гонораров?
  - Знаешь, Артем, - протянула Яна, - Кортес показал мне добытые вами
украшения, и хочу сказать, что большая их часть мне очень понравилась.
Кроме того, они все мне идут.
  - И замечательно идут, - согласился молодой наемник. - Поэтому я совсем не
стремлюсь брать свою долю побрякушками.
  - А что ты хочешь? - поинтересовался Кортес.
  - Да что угодно. Главное закрыть этот вопрос.
  Кортес задумчиво поскреб идеально выбритый подбородок:
  - Ты уже купил себе машину?
  - Нет, катаюсь на твоем "круизере".
  - Ну, если ты доплатишь мне ничтожную сумму, скажем тысяч пять, то я
соглашусь отдать тебе свой джип, к которому ты так привык.
  Предложение было заманчивым, но если бы Артем знал, что "круизер" достался
в свое время хозяйственному наемнику совершенно бесплатно, он бы вряд ли
был столь податлив:
  - Но ведь машина довольно подержанная, Кортес, кроме того, обивка заляпана
кровью черной моряны...
  - Это твои проблемы. Согласен или нет?
  - Две тысячи.
  - Три, и по рукам. Давайте, в конце концов, перейдем к делу.
  Но его намерениям не суждено было сбыться.
  Громкий рев возвестил о завершении скачек. Рев разочарования, ибо ни
Серебро Востока, ни Черный Ветер, ни явный фаворит, Бабочка Будды, не
пришли к финишу первыми, отдав победу мало кому известному буйволу по
кличке Весенний Цветок. В ожидании следующего заезда игроки отправились
искать утешение к барной стойке, завистливо глядя на двух шасов, которые
радостно пожали руку длинному наву и деловито направились за выигрышем.
  - Доминга развлекается, - улыбнулась Яна. - Странно, что у него
соглашаются принимать ставки.
  - У них договоренность, - объяснил Кортес, - он делает ставки редко,
только перед самым заездом и всегда у разных букмекеров.
  Доминга, высокий нав, предпочитающий незамысловатые свитера и простые
джинсы, был великолепным магом-предсказателем, ведущим аналитиком Темного
Двора, одним из двух "ласвегасов" - личных консультантов Сантьяги. Ставки
на бегах были для него не увлечением, а лишь разминкой, упражнением для
поддержания формы, и букмекеры относились к этому с пониманием.
  - Кортес, старый обманщик, как у тебя хватило совести явиться сюда?! -
Немногие обитатели Тайного Города могли себе позволить прервать разговор
наемников в такой форме. Егор Бесяев, вице-президент "Тиградком", входил в
их число. - Я думал, что ты провалился сквозь землю от стыда, и не будешь
мелькать в Тайном Городе как минимум лет десять, - долговязый парень в
очках без приглашения присел за столик. - Как ты мог так поступить со
мной? Я ведь чувствовал, что у тебя сильная карта, зачем ты спасовал?
  - Я не собрал каре, - невозмутимо ответил Кортес.
  - Он не собрал каре, - всплеснул руками Егор. - Подумать только - он не
собрал! Блефовал бы на тройке! Ведь у Биджара был всего лишь стрэйт - он
бы сломался!
  - У меня не было тройки, - по прежнему невозмутимо произнес наемник.
  - Ты поднял их до шестидесяти тысяч, и у тебя не было даже тройки?!! -
Бесяев покачал головой. - На чем же ты шел?
  - У меня были две десятки.
  Вице-президент "Тиградком" тяжело вздохнул и махнул рукой:
  - Ты хоть знаешь, сколько народу ставило на нас? Да плевать на народ! Ты
хоть знаешь, сколько мы проиграли?
  - Около ста двадцати тысяч.
  - Сто пятьдесят! Над нами весь Тайный Город потешается!
  - Выиграем в следующий раз.
  - В какой еще "следующий раз"? - насторожился Егор.
  - Ты совершенно прав, над нами смеется весь город, - Кортес сделал
маленький глоток вина. - В результате этого смеха мне вчера звонил веселый
Карим и предложил провести матч-реванш.
  - Он что, уже все деньги потратил?
  - Нет, ему просто было весело.
  - Поиздеваться решил...
  - Я согласился.
  Бесяев вытаращился на наемника:
  - Знаешь, Кортес, это только в анекдотах хакеры, добравшиеся до сервера
господа Бога, могут поставить себе бесконечные деньги и вечную жизнь. Я не
из таких.
  - Мы будем играть по удвоенным ставкам, без джокеров, с правом замены
только двух карт, - в карих глазах наемника зажглись веселые огоньки. - Ты
подписываешься?
  Егор не спеша снял очки и медленно протер линзы:
  - А что мне остается?
  - Вот и хорошо. Карим позвонит кому-нибудь из нас и назначит время игры, -
наемник улыбнулся. - А теперь, если ты не против, мы с коллегами хотели
обсудить несколько вопросов...
  - Разумеется, - Бесяев поднялся, - Яна, добрый вечер, ты просто
обворожительна!
  - Спасибо, Егор.
  - Артем, - мужчины пожали друг другу руки, и вице-президент "Тиградком"
направился к стойке бара.
  - Следовало встретиться в другом месте, - заметила Яна. - Здесь нам не
дадут поговорить.
  - Дадут, дадут, - Кортес поставил на столик черную пирамидку, повернул ее
на основании и бросил многозначительный взгляд на Артема: - Главное, самим
на пустяки не отвлекаться.
  Черная пирамидка была оберегом Темного Двора - мощным артефактом,
предназначенным для защиты переговоров. Будучи активизированным, он
препятствовал любым видам прослушивания, и даже слова, которые долетали до
соседних столиков, искажались до бессмысленного набора звуков.
  - Итак, о делах. Поскольку мы собираемся работать без контракта, на себя,
мы должны быть более осторожными и... - Кортес снова поскреб подбородок, -
экономными. Все-таки тратим свои деньги.
  - Игра того стоит, - проворчал Артем. - Можно и потратиться.
  - Да, игра того стоит, - согласился Кортес. - Если нам удастся осуществить
задуманное, найти браслет фаты Мары и выставить его на аукцион великих
домов, то прибыль будет весьма существенной.
  Расчетливый Кортес был острожен в оценках, но и Яна, и Артем понимали, что
стоимость загадочного артефакта определялась семи-, а то и восьмизначной
суммой.
  - Мы делим шкуру неубитого медведя, - хладнокровно осадила компаньонов
Яна, - мы еще должны найти браслет.
  В историю Тайного Города фата Зеленого Дома Мара вошла как создательница
морян - семьи агрессивных и беспощадных женщин-оборотней. Тогда, около
двухсот лет назад, великий дом Людь терпел поражение за поражением в войне
с Орденом, и появление новых солдат стало настоящим спасением. Первые
эксперименты фаты привели к появлению белых морян. Ничем не отличаясь с
виду от обычных женщин, моряны имели второе обличье - боевую шкуру -
набросив которую, они становились великолепными, почти идеальными
солдатами. Обладающие колоссальной силой, неукротимые в бою, почти не
чувствительные к магии, оборотни внесли перелом в войну, но Мара не
остановилась на достигнутом. Через короткое время из ее лаборатории вышли
черные моряны - еще более агрессивные, жестокие, сильные, да к тому же
ядовитые твари. Преследуя свои личные цели, фата подчинила черных морян
непосредственно себе и управляла ими при помощи специального браслета. К
сожалению, внезапная смерть колдуньи - ее выследили и уничтожили
маршалы-хамелеоны - привела к утере не только ее уникальных знаний о
производстве оборотней, но и самого браслета. После смерти фаты Мары
судьба оборотней сложилась по разному. Белые, способные контролировать
себя в боевой шкуре, на полных правах влились в Зеленый Дом, верой и
правдой служа короне. Черные же, ключи к управлению которых были утеряны,
превратились в грозную, но непредсказуемую силу: в боевой шкуре, они
полностью теряли контроль над собой и с маниакальной одержимостью
стремились истребить любое живое существо, оказавшееся в поле зрения.
Более того, черные даже не были способны контролировать время перехода в
боевую шкуру, любая вспышка гнева или раздражения могла окончиться для них
превращением в монстра, что делало их крайне опасными. Черные считались
отверженными, им дозволялось жить только в строго определенных участках
Тайного Города, их количество жестко регламентировалось, а убийство черной
моряны как правило списывали на самооборону. Таким образом, заполучив
браслет фаты Мары, любой великий дом прибавил бы к своей армии целую семью
ядовитых оборотней, но до недавнего времени он считался окончательно
потерянным. Так считали и наемники пока, работая над предыдущим
контрактом, не напали на след артефакта. Оставалось пойти по этому следу...
  - Если мы выставим браслет на аукцион великих домов, люды наверняка
предъявят на него исключительные права, - задумчиво произнес Артем. - Это
может привести к скандалу.
  - Будем решать проблемы по мере их поступления, - пожал плечами Кортес. -
Кроме того, право собственности еще никто не отменял, и вряд ли это
удастся сделать Зеленому Дому.
  - К счастью, они не знают, что мы ищем браслет. Это избавляет нас от
ненужной конкуренции.
  - Дело за малым - найти игрушку.
  - Поскольку нынешний хозяин браслета держит под контролем черных морян,
хочу удостовериться у всех ли есть "око василиска"? - осведомился Кортес.
  Наемники закивали головами:
  - Я в "Лавке старого Бурхана" купил, - сообщил Артем, - старик сказал, что
после вспышки активности черных морян все переполошились, и эти артефакты
сейчас в большой цене.
  "Око василиска" было единственным средством, способным на время
нейтрализовать оборотня. Ко всей остальной магии моряны имели устойчивый
иммунитет.
  - А почему ты говоришь "нынешний хозяин"? - поинтересовался Артем. - Разве
мы не выяснили, что браслет находится у Кары?
  - Мы только предполагаем.
  - Других вариантов у нас нет.
  - Разумеется, ориентироваться мы будем на нее, - проворчал Кортес, - но в
жизни всегда есть место ошибкам.
  - Что мы знаем о Каре? - Яна вернула компаньонов в нужное русло.
  - Она давно в Тайном Городе, - высказался Кортес, - отлично ориентируется
в нем, запросто водит знакомство с рыцарями командорами.
  - Значит, в Тайном Городе должна быть какая-то информация о ней, - сделала
вывод Яна, - причем, вероятнее всего, у людов - человские колдуны работают
с Зеленым Домом.
  - Этим направлением займусь я, - решил Кортес, - у меня есть кое-какие
связи. Что мы знаем еще?
  - Она очень сильная колдунья, - подал голос Артем.
  - Она сумела разобраться с браслетом фаты Мары, - начала перечислять Яна,
- делала незарегистрированные артефакты, используя неизвестный источник
магической энергии.
  - И при этом не попалась великим домам, - закончил за девушку Артем.
  - Но Кара явно чел, - напомнил Кортес. - А среди челов сильные колдуны
большая редкость.
  - Я считаю, что мы должны тщательно исследовать этот - вопрос, предложила
девушка. - В конце концов, было бы опрометчиво начинать оперативные
мероприятия против мага уровня жрицы.
  - Согласен, - кивнул Кортес, - Яна, это для тебя. Подними архивные
материалы, современные источники, постарайся понять, откуда здесь могут
расти ноги. Мы должны четко представлять ее возможности, быть уверенными,
что сможем справиться с ней. Иначе нам придется или отказаться от
операции, или привлекать на помощь наших друзей из великих домов, а это
значит - прощай аукцион.
  - Я поняла, - кивнула девушка. - Буду искать подробности.
  - А что для меня? - поинтересовался Артем.
  - Кара не связана с великими домами, но хорошо ориентируется в Тайном
Городе, - задумчиво произнес Кортес, - наверняка, среди челов-колдунов о
ней кто-нибудь, да знает. Логично?
  - Логично.
  - Поэтому ты, Артем, займешься челами. Пообщайся, поразговаривай,
послушай, что к чему. Ты не так давно в Тайном Городе, поэтому все решат,
что твоя активность простая любознательность. У тебя есть знакомые среди
челов-колдунов?
  - Несколько.
  - Поговори с ними. Знаешь такой бар "Кружка Для Неудачников"?
  - Разумеется.
  - Проведи там несколько вечеров, стань своим, что-нибудь да узнаешь. Ведь
с кем-то же она общается, с кем-то ведет бизнес, с кем-то спит, в конце
концов.


  Посредник покосился на столик, где сидели наемники во главе с Кортесом, и
нервно вытер шею платком. Его явно беспокоило соседство, но он старался не
подавать вида. Впрочем, не очень умело.
  Посредник был челом. Не молодым и, судя по всему, не очень удачливым. По
крайней мере, в его возрасте, галстук мог быть и подороже. И костюм тоже.
С другой стороны, хван понимал, что для столь деликатного задания
приличные люди не станут посылать что-то серьезное, а остановят выбор на
мелкой пешке, которую в случае необходимости не жалко и убрать. Поэтому
Муба медленно глотнул кофе и поднял на посредника холодные голубые глаза:
  - Евгений Григорьевич, ваши рекомендации и то, что вы сумели найти меня,
показывает неплохую осведомленность. Но вы же знаете, что мы крайне редко
выполняем заказы непосредственно в Тайном Городе. Нам рекомендовано не
привлекать внимания. Почему бы вам не обратиться к наемникам, которые
работают только в городе? Например, к тому же Кортесу?
  - Кортес - наемник широкого профиля, - посредник снова вытер пот, - а мы
хотим, чтобы нашу проблему решал узкий специалист, способный не просто
провести акцию, а выполнить ее именно так, как мы скажем. Вплоть до самой
последней детали.
  "Кроме того, Кортес никогда не возьмется за обычное убийство, - добавил
про себя Евгений Григорьевич. - Для него это слишком скучно".
  - Что вы имеете в виду: "до самой последней детали"? - уточнил Муба.
  Посредник склонился к столу:
  - Это должна быть показательная казнь - яркая, красивая и жестокая.
Заказчик не любит насилие, но когда интересы бизнеса требуют его
применения, он стремится превратить каждую акцию в незабываемое шоу.
  - Разумно, - кивнул Муба, в насилии он знал толк.
  Небольшая семья Хван входила в великий дом Чудь и в случае военных
действий поставляла в армию Ордена подразделение маршалов-хамелеонов -
крупных специалистов по диверсиям и террору. Склонность к насилию,
врожденная жестокость и уникальные физические данные - хваны имели четыре
руки - создали маршалам очень серьезную репутацию среди остальных
обитателей Тайного Города, и даже навы общались с хванами весьма
уважительно. В мирное же время большая часть хванов зарабатывала себе на
жизнь выполнением контрактов для бизнесменов с нестандартным видением
рынка. Другими словами, Муба был высококлассным и дорогостоящим киллером.
  - Как заказчик представляет себе акцию?
  Евгений Григорьевич облизал губы:
  - Это нужно сделать ножом, в людном месте, в окружении охраны и чтобы
крови побольше.
  - Задумано неплохо, - оценил хван, - должно произвести впечатление. А кто
клиент?
  - Вот фотография.
  Муба несколько секунд рассматривал карточку, затем зевнул:
  - Мужчина, выходец из ваших южных колоний, весит примерно восемь пудов,
наркоман, последние два года делает минимум одну инъекцию героина в день.
  - Невероятная наблюдательность, - выдохнул ошеломленный посредник.
  Муба снова зевнул:
  - Евгений Григорьевич, для проведения акции мне нужны более полные данные.
  - Они на обороте.
  - Хорошо. - Хван не спеша передал карточку нижним конечностям, которые
убрали ее в барсетку, а сам сделал еще один глоток кофе и попросил: -
Расскажите своими словами.
  Особенности физиологии делали хванов центром внимания в любом обществе.
Даже в Тайном Городе находились зеваки, готовые часами рассматривать их
четыре руки, поэтому Муба, как и все остальные члены этой семьи,
практически никогда не снимал морок, скрывая свое истинное обличье от
посторонних глаз. Примитивный, но достаточно мощный артефакт, покоился на
шее хвана в виде тонкой золотой цепочки.
  - Клиент - Валико Гарадзе по кличке Валико Далеко, правая рука безвременно
почившего Вахтанга Риони, - сообщил Евгений Григорьевич. - Поверьте,
господин Муба, прервав жизненный путь этого... гм, человека, вы окажете
неоценимую услугу обществу.
  - А сколько это будет в деньгах?
  Посредник достал из внутреннего кармана авторучку и написал на салфетке
несколько цифр - предложение выглядело достаточно щедрым, хван кивнул:
  - Пятьдесят процентов аванс, затем мне нужна неделя на подготовку и
реализацию, оставшиеся пятьдесят процентов в течение трех дней после
мероприятия.
  Евгений Григорьевич улыбнулся:
  - Во-первых, зная вашу репутацию, заказчик готов осуществить авансовый
платеж всей суммы. Но не это главное. Акция должна пройти в указанное нами
время и ни минутой позже. О точном времени мы сможем сообщить примерно за
три часа до мероприятия. Именно за это мы готовы платить такие деньги.
  - За это надо платить другие деньги.
  - Значит, вы согласны?
  Хван уже принял решение:
  - Да.
  - Назовите цену.
  - Плюс половина к вашему предложению, и деньги должны быть на моем счету
завтра в полдень.
  - Но мы можем не успеть, - засомневался посредник.
  Хван улыбнулся и постучал пальцем по стеклу циферблата:
  - В Нью-Йорке банковский день в самом разгаре, Евгений Григорьевич. Если
ваш заказчик действительно столь серьезен, сколь хочет казаться, то вот
номер моего счета в "Чейзе". О переводе меня уведомят незамедлительно.
  Посредник молча поднялся и направился к выходу из бара.


  * * *

  Они даже не потрудились разобрать постель, и обнаженные тела сплетались в
страстных объятиях среди скомканного покрывала, смятых черных простыней и
разбросанных в полнейшем беспорядке подушек. В подобном же беспорядке
пребывала и одежда, валяющаяся по всей спальне. Было видно, что ее срывали
наспех, на ходу, не разжимая объятий, торопясь насладиться друг другом
так, словно бы любовники встречались в последний раз. Или же страсть
вспыхнула внезапно, молнией пронзив на улице или в офисе, заставив
позабыть обо всем и очнуться только потом, когда блаженное умиротворение
от любви окутает тела сладкой дремотой.
  Они снова перекатились, мужчина оказался снизу:
  - Кара, сильнее!
  Страстные движения опытной женщины сводили его с ума.
  - Сильнее!!
  Кара застонала, и ее ногти впились в тощие плечи Нытика. Мужчина зарычал,
и безумная вспышка наслаждения поглотила любовников.
  Некоторое время они приходили в себя, затем Кара мягко опустилась на
кровать, мужчина потянулся и жадно поцеловал ее в губы.
  - Тебе понравилось?
  Кара блаженно раскинула руки, закрыла глаза и только кивнула.
  Несмотря на внешнюю субтильность, Нытик был великолепным любовником, и
женщина получала истинное удовольствие от встреч с ним.
  Нытик нежно откинул с ее лба белокурый локон, снова поцеловал в губы, в
тонкий нос, на котором выступили капельки пота, в шею, затем протянул руку
к прикроватной тумбочке и взял бокал ледяного апельсинового сока:
  - Ты не поверишь, но я снова хочу тебя.
  - Неужели? - улыбнулась Кара, не открывая глаз.
  - И даже больше, чем прежде.
  Нытик погладил ее аккуратный живот, стройные полные бедра, склонился и
поцеловал налитую грудь.
  - Колдунья, - прошептал он, - моя колдунья.
  - Самая настоящая, - подтвердила женщина.
  - А может, ты меня приворожила?
  Она снова улыбнулась и открыла большие, фиалковые глаза, обрамленные
пышными ресницами:
  - Тогда бы ты вряд ли задумался об этом.
  Мужчина снова провел рукой по ее прекрасному телу, Кара блаженно
потянулась. Она действительно не применяла магических чар, хотя в умении
навести любовный дурман превосходила даже жриц Зеленого Дома - это было ни
к чему. Еще при самой первой встрече с Нытиком, Кара поняла, что его
возбуждают ее округлые, зрелые формы, легкие морщинки вокруг глаз,
малюсенькие, почти незаметные жировые складки, большая, не потерявшая
упругости грудь... Нытик принимал ее такую, какая она есть, и
дополнительных стимулов, чтобы удержать его возле себя, Каре не
требовалось. Ему нравилась даже их разница в возрасте. Женщина усмехнулась
про себя: "интересно, что бы сказал Нытик, если бы узнал, какова она на
самом деле, эта разница?"
  - Колдунья, - повторил мужчина, - как бы я хотел увезти тебя отсюда...
  - И запереть в маленьком доме?
  - Ну почему же в маленьком? - Нытик поднял голову. - Только скажи "да"! Я
брошу все!
  Слышать подобные речи от матерого уголовника, ближайшего помощника
Чемберлена, главаря самой большой преступной организации Москвы, было, по
меньшей мере, странным, и даже Кара, прекрасно знающая насколько сильно
влюбился в нее Нытик, не знала, что сказать.
  - Скажи "да", назови любое место и мы уедем туда! Построим большой дом и...
  - И тебя будут искать все на свете, - нашлась наконец женщина. - Твои
коллеги, которые захотят вернуть тебя на путь истинный, или убить.
Полиция, которая захочет получить от тебя некоторые сведения в обмен на
спокойную жизнь, - Кара вздохнула. - Чтобы делать то, что хочется, надо
быть очень сильным. Очень. Я не хочу жить в вечном страхе.
  Она подложила под спину подушку и теперь сидела на кровати, вытянув вперед
стройные ноги. Нытик положил голову на полные бедра женщины:
  - Мы можем исчезнуть.
  - А я не хочу исчезать, - Кара ласково взъерошила редкие волосы любовника.
- Я хочу сама распоряжаться своей судьбой. Жить так, как хочу. Быть
сильной.
  - А потом?
  - Что потом?
  - Что будет потом, когда ты станешь сильной?
  - Тогда у нас появится большой дом, - мужчина молчал, - нам не надо будет
прятаться, скрываться. Наш дом мы построим там, где захотим, а не там, где
нас не найдут. Вот тогда и сбудутся мечты.
  Он еще крепче прижался к ее бедрам, вдыхая исходящий от них аромат
розового масла - любимого запаха женщины. Кожа у Кары была мягкой, нежной,
Нытик всегда поражался, как смогла так хорошо сохранить ее сорокалетняя
женщина.
  - У них есть такая власть? - наконец спросил он.
  - Есть, - подтвердила Кара. - Если мы заставим Тайный Город служить нашим
интересам, то все проблемы будут решены. Власти и возможностей у них более
чем достаточно.
  - Вряд ли им понравится выполнять наши приказы.
  Любой человек, кем бы он ни был и какие бы подвиги не совершал, время от
времени нуждается в поддержке. Даже профессиональные герои находят время
поплакаться в жилетку, пустить слезу, что уж говорить об уголовнике с
университетским дипломом, которому предлагают вступить в противоборство со
страшным и не совсем понятным противником? Кара улыбнулась, пользуясь тем,
что лицо любовника все еще покоилось на ее бедрах, и не спеша повторила
то, что говорила ему уже тысячи раз:
  - У нелюдей не будет выхода. Сейчас они поддерживают относительное
равновесие в Тайном Городе, но мы внесем раскол, заставим их дрожать от
страха и от ненависти друг к другу, посеем панику, а затем, когда до
критической точки останется один шаг, когда они окажутся на пороге большой
войны - нанесем последний удар, и предъявим Тайному Городу ультиматум. У
них не будет выбора, и они примут любое наше предложение.
  - А если не примут?
  - Примут. Больше всего на свете в Тайном Городе боятся огласки. Они ведь
нелюди, чужаки. Мало того, что их возможности способны напугать обывателей
до смерти, ты подумай, что будет, если о них пронюхает правительство? В
лучшем случае, нелюдей заставят служить в интересах государства, а в
худшем - уничтожат. В Тайном Городе хорошо помнят костры Инквизиции,
поэтому я уверена, что из двух зол они выберут меньшее. - Кара погладила
свою большую грудь. - Мы не будем слишком жадными. Мы просто займем
подобающее место среди них, возьмем под контроль ключевые коммуникации -
ту же "Тиградком", например - и будем потихоньку собирать сторонников из
числа людей, формируя новую элиту, которая в будущем будет править и
людьми, и нелюдями. Но это все в будущем. - Нытик молчал. - Кстати, мы
должны начать нашу операцию сегодня.
  Мужчина приподнял голову и удивленно посмотрел в ее фиалковые глаза:
  - Ты же говорила, что не раньше следующей недели?
  - Планы изменились, - Кара нежно улыбнулась и провела рукой по его лбу. -
Первая акция должна произойти сегодня вечером. Ты сможешь это устроить?
  - Смогу.
  Нытик взял с тумбочки трубку мобильного телефона и набрал номер:
  - Кудрявый? Это я. Сколько молокососов ты можешь набрать сегодня? Десятка
два? Неплохо, - Нытик посмотрел на Кару, женщина кивнула. - Первую акцию
необходимо провести сегодня. Да, действуй по списку, который у тебя есть.
Об исполнении доложишь, - Нытик усмехнулся. - Нет, по телевизору я,
конечно, увижу, но хочу послушать и твой отчет тоже. Давай, действуй.
  Он вернул телефон на тумбочку и повернулся к Каре:
  - Все, как ты хотела.
  - Еще не все. - Женщина томно изогнула спину, и Нытик с вожделением
прикоснулся губами к ее напрягшимся соскам.
   
 
Как обычно, Нытик уехал первым. Он всегда первым покидал квартиру,
которую они использовали для встреч. Кара никогда не приглашала его в свой
дом, он даже не знал, где находится особняк, поэтому любовники встречались
либо у него, либо на этой, специально приобретенной квартире.
  Оставшись одна, женщина повалялась на кровати, рассеяно поглаживая свое
роскошное тело, затем наполнила ванну и, блаженно погрузившись в нее, не
спеша обдумала происходящее.
  Несмотря на то, что она только что приказала Нытику начать исполнение
плана, который разрабатывала несколько последних лет, Кара не испытывала
волнения. Она была холодна, сосредоточена и абсолютно спокойна. Она была
уверена в успехе. Уверена.
  Кара сдула пену с руки, наблюдая, как ее рваные белые кусочки ложатся на
выложенную черной плиткой стену ванной комнаты.
  Нытик и его бандиты - всего лишь первое звено. От них требовалось немного:
посеять нервозность среди москвичей и обитателей Тайного Города, создать
эмоциональный фон, необходимый для дальнейших шагов. Использовать
уголовников, даже с университетским дипломом, для более серьезных целей
было бы глупостью, и как бы Нытик не надувался важностью, ему была
уготована роль пешки, максимум - жеребца.
  Теперь следующий ход, еще одна мелкая, но нужная пока фигура, еще один
чел, верящий в собственную значимость. Она дотянулась до лежащего рядом с
ванной телефона и набрала номер профессора Серебрянца.

   
- Только полное объединение, только полная концентрация внутренних сил
каждого индивидуума в отдельности, во имя общей цели, позволит нам
победить нелюдей! Освободить планету от их черных замыслов и расчистить
для благодарных потомков зону подлинной русской духовности! Мы должны быть
чисты, но беспощадны! Мы должны сделать это ради нашей расы! Ради всего
человечества! В этом, именно в этом наше святое предназначение!!!
  Лев Моисеевич Серебрянц остановился и жадно поднес к губам стакан с водой.
  - Святое предназначение, - с придыханием повторила стенографирующая речь
профессора девушка. - Се есмь воистину великая мысль! Пращуры наши в
походы ходили на черное воинство поганое, и мы костьми ляжем, но свое
святое предназначение выполним! Ибо в этом - правда великая, предками
завещанная!!
  - Правильно, Софочка, - мудро подтвердил Серебрянц, с удовольствием глядя
на круглые коленки девицы.
  Профессор слишком долго был лишен аудитории и теперь охотно воспринимал
любого смотрящего ему в рот слушателя. Даже косноязычную девицу с
комплексом славянофилии. Впрочем, стенографировать Софочка умела очень
неплохо.
  Лев Моисеевич допил воду, вытер губы и вернулся к программным мыслям, он
готовился к лекции в университете:
  - Возрождение инквизиции есть жизненная необходимость, обусловленная
борьбой за выживание нашего вида! Мы обязаны подвергнуть генетической
чистке население Земли, выследить всех нелюдей и...
  Что собирался сделать жизнелюбивый Серебрянц с нелюдями, Софочка дослушала
в следующий раз - лежащий на столе мобильный телефон издал пронзительную
трель.
  - Идиотское приспособление, - выругался профессор и взял трубку. - Да?
  - Лев Моисеевич?
  - Кара? - осклабился Серебрянц и даже изогнулся так, словно бы колдунья
могла оценить его льстивую учтивость. - С нетерпением ожидал вашего звонка.
  Повинуясь резкому взмаху руки, понятливая Софочка вылетела из кабинета.
  - Как ваши дела, Лев Моисеевич?
  - Неплохо, - Серебрянц помолчал, - благодаря вам, разумеется,
благодетельница.
  В его тоне не было ни намека на иронию или усмешку - профессор хорошо
понимал, чем обязан загадочной и всемогущей женщине.
  - Когда выходит ваша книга? Забыла, как она называется...
  - "Человек. Философия победы", - услужливо напомнил Серебрянц, - а
выходит она через три дня. В издательстве клятвенно обещали.
  "Естественно они пообещают, - подумала Кара, - учитывая, какие деньги
Нытик заплатил за публикацию профессорских изысканий, они должны были
напечатать эту нетленку за час".
  - Насчет рекламы вы уже разговаривали?
  - Приходили люди из агентства, - подтвердил Серебрянц. - С завтрашнего
дня начинаем рекламу книги на телевидении и радио. С послезавтрашнего дня
информация будет во всех крупнейших газетах и журналах. Через неделю после
выхода сделаем рецензии от РАН.
  - При таком подходе ваша книга станет бестселлером.
  - Чем больше я с вами общаюсь, Кара, тем больше мне кажется, что я сплю,
- честно признался профессор. - Все происходит так, как я мог только
мечтать.
  - Это жизнь, Лев Моисеевич, - Кара улыбнулась, - надеюсь, я могу
рассчитывать на небольшое одолжение с вашей стороны?
  - Все что угодно, Кара! Как вы могли усомниться во мне?
  - В самое ближайшее время вам предстоит серьезно потрудиться, профессор.
Предстоят события, которые подтвердят вашу теорию и вам необходимо быть
первым, кто донесет информацию об этом до рядовых граждан.
  - Я буду счастлив сделать это, Кара, - профессор помолчал. - Как я
понимаю, вы наконец-то решили поставить нелюдей на место?
  - Да.
  - Это святое дело, Кара, я счастлив, что буду рядом с вами в этот момент.
Они должны узнать, кто на самом деле правит Землей.
  - Совершенно с вами согласна. Вам передадут необходимые материалы -
готовьтесь.
   

  "Этот будет рыть до последнего."
Кара отключила телефон и закрыла глаза.
  Слишком долго профессор фанатично искал Тайный Город, слишком много
унижений пережил он от окружающих и теперь, поймав удачу за хвост, он
зубами вцепится в нелюдей. Он заставит их пожалеть, что не обратили в свое
время внимания на полусумасшедшего ученого, что смеялись над его
неуклюжими попытками вывести их на чистую воду. Он от всей души отомстит
им за свои неудачи.
  Кара нашла забытого и осмеянного научным миром Серебрянца в жалком
положении: без денег, без надежд на будущее, но с невероятным упорством и
горящими глазами. Некоторое время она просто наблюдала за профессором,
держа в уме предстоящую операцию, и только убедившись в том, что он
вписывается в задуманную ей схему, колдунья вышла на Льва Моисеевича
напрямую. Завербовать измученного отсутствием признания ученого не
составило труда, а получив, благодаря Каре, финансовую помощь от Нытика,
профессор и вовсе стал готов целовать благодетельнице ноги. Но этого не
требовалось. Кара ждала от Серебрянца другого - массированной атаки на
Тайный Город в средствах массовой информации. Именно Лев Моисеевич, по ее
замыслу, будет "открывать глаза" москвичам на Тайный Город, нагнетая
панику среди нелюдей. Задача важная, но Кара была уверена, что не ошиблась
с исполнителем.
  "Этот будет рыть до последнего." "Наконец-то!"
Отключив телефон, профессор возбужденно подскочил и пробежался по кабинету.
  "Наконец-то свершилось то, чего я так долго ждал! Наконец-то нашелся
человек, способный показать нелюдям их место! И этот человек заинтересован
в моей помощи! Этому человеку нужен Серебрянц! Этот человек ценит ум и
талант! Этот человек настоящий гений!"
Никогда в жизни Лев Моисеевич Серебрянц не видел ни одного нелюдя. Точнее,
наверняка видел, но распознать, что перед ним не человек, не мог. Не было
у него способностей к магии и даже о том, что Кара - колдунья, Лев
Моисеевич не догадывался. Все знания профессора о Тайном Городе были
исключительно теоретическими, почерпнутыми в библиотеках, невнятных
рассказах, обрывочных сведениях, сведенных им в единое целое. Сведенных
умело, с огромным старанием и верой, а ведь, если подумать, все могло быть
иначе...
  Окончив Московский историко-архивный институт, молодой Лева остался в
аспирантуре. Его не привлекала нудная рутина трудовых будней, хотелось
славы, почета, уважения, это могли принести научные изыскания, и Лева
окунулся в них с головой. Первые работы молодого ученого были обыденны:
мелкие исследования, ничего не значащие выводы, но они позволили
Серебрянцу получить квартиру и ученую степень. Постепенно Лева дорос до
доктора наук, профессуры, стал зваться Львом Моисеевичем, обзавелся
лысиной, близорукостью, геморроем в ранней стадии, но душа состоявшегося
ученого металась. Билась в тесных клетках сытой академической обыденности.
Хотелось Льву Моисеевичу стать великим. В историю войти не заурядным
профессором, но первооткрывателем и пионером. В учебники попасть своим
портретом и, желательно, не только в российские... Серебрянц сорвался в
конце восьмидесятых. К этому времени он накопил первоначальные сведения о
Тайном Городе и во всеуслышание объявил о существовании древних
нечеловеческих цивилизаций и о том, что их потомки живут в Москве. К
сожалению, горячность Льва Моисеевича не подкреплялась должными
доказательствами, чем не замедлили воспользоваться коллеги - такие же
геморроидальные и близорукие словоблуды, но с менее мятежными душами. Под
их давлением Серебрянц был вынужден покинуть институт, давать платные
лекции, нечастые семинары и скатываться в безвестность.
  Но теперь все это было в прошлом. Презрение, насмешки, нищета. Ушедшая
десять лет назад жена звонила уже четыре раза, но Лев Моисеевич ни разу не
ответил. Она тоже в прошлом, а у него впереди большое будущее.
  - Наконец-то, - прошептал Серебрянц. - Наконец-то война!
  Война означала победу и славу. Основные лавры достанутся, конечно же,
главному действующему лицу: у профессора не было ни возможностей, ни
желания, ни смелости оспаривать у Кары первенство. Но славы в таком деле
хватит на всех, в этом Лев Моисеевич не сомневался. И на его долю придется
изрядное количество, достаточное, чтобы утолить его жажду.


  * * *

  - Надеюсь все поняли задачу? - Кудрявый явно хотел добавить пару крепких
выражений, для более подробного описания умственных способностей
слушателей, но столь же явно решил этого не делать.
  Толпящиеся в переулке скины только на первый взгляд были послушной серой
массой. На самом деле, и уголовник прекрасно отдавал себе в этом отчет,
лысые головы зверенышей были под завязку забиты гремучим сочетанием
бессмысленной агрессивности, детской жестокости и непомерно раздутым
самомнением, что делало молокососов непредсказуемыми и опасными.
  - Мы все поняли, - подтвердил главарь банды - длинный, не по годам
широкоплечий юнец в черном бомбере, - и хотим денег.
  - Половину сейчас и половину после завершения работы.
  - А где я потом тебя найду?
  - Не дрейфь, пацан, - буркнул Кудрявый, отсчитывая купюры, - я сам тебя
найду. Работы предстоит много.

   
Колокольчик на входной двери тихо звякнул, сообщив хозяевам лавки, о
появлении клиента, черноволосый юноша, мирно читавший за прилавком книгу,
поднял голову и подскочил:
  - Госпожа Вальд! Здравствуйте! Рад видеть вас в добром здравии!
  Дородная рыжеволосая женщина в черном плаще улыбнулась:
  - Добрый день, Юсур, а где дедушка?
  - Дедушка Бурхан немного приболел, вот и оставил меня за старшего, -
развел руками юноша. - Чем могу помочь?
  - А ты сможешь? - снова улыбнулась женщина. - Мой муж, рыцарь Вальд,
всегда говорит, чтобы я не доверяла важные дела кому попало.
  - Дедушка никогда бы не оставил лавку на меня, если бы не был уверен в
моем умении, - обиделся Юсур.
  - Я просто пошутила. Мой муж, рыцарь Вальд, всегда говорит, что шасы
рождаются профессиональными торговцами, и с ними можно иметь дело в любом
возрасте, - успокоила продавца госпожа Вальд и достала из сумочки изящную
черную статуэтку, изображавшую комара. - Мне нужно перенастроить "короля
москитов", спасения нет от этих насекомых.
  - Не хватает мощности? - уточнил юноша.
  - Площади. Я хочу, чтобы радиус действия был не тридцать метров, как
сейчас, а пятьдесят, а то мой муж, рыцарь Вальд, не может спокойно
почитать книгу в своей любимой уединенной беседке. Это возможно?
  - При желании возможно все.
  Мальчик взял в руки артефакт, изготовленный, судя по клейму, умельцами
Зеленого Дома, и поинтересовался:
  - Подзарядить?
  - А до следующей весны не разрядится?
  Жены рыцарей Ордена не очень хорошо разбирались в магии. Юсур отрицательно
покачал головой:
  - Ни в коем случае. Энергия расходуется только при активизации.
  - Тогда подзаряди.
  Юноша поставил "короля москитов" на черную платформу, подсоединенную к
мощному компьютеру и пробежал пальцами по клавиатуре:
  - Десять минут на перенастройку программы и пять минут на подзарядку.
Кстати, при увеличении площади охвата, энергии будет расходоваться больше,
поэтому если хотите, я могу увеличить емкость батареи. Стоить это будет
совсем недорого.
  - Дедушка явно не ошибся, выбирая на кого оставить лавку, - засмеялась
женщина.
  Пока Юсур возился с компьютером, госпожа Вальд рассеяно осмотрелась. Она
бывала в "Лавке старого Бурхана" довольно часто - магазинчик артефактов
пользовался популярностью в Тайном Городе - и всегда любовалась его
оформлением. Официально лавка занималась продажей незамысловатых
московских сувениров, поэтому целых две полки прижимистый Бурхан был
вынужден занять всякой ерундой: аляповатыми матрешками, бело-синей гжелью,
веселенькой хохломой, значками с видами Москвы и вымпелами типа "Привет из
древней столицы". Все это находилось в свободной продаже, но не вызывало
особого восторга даже у случайно забредших в лавку туристов. Гораздо
больший интерес представляли остальные полки, уставленные великолепными
статуэтками, фигурками и прочими роскошными безделушками, выполненными из
мрамора, гипса, кости, украшенными позолотой и драгоценными камнями.
Фигурки совсем малюсенькие и в половину человеческого роста, изображавшие
людей и животных, домики и насекомых, затейливые абстракции и примитивные
пирамидки, испещренные причудливыми рунами. Каждая из этих фигурок была
артефактом - магическим устройством, предназначенным для тех или иных
целей - как, например, "король москитов", обеспечивающий отсутствие любых
насекомых в сфере действия - и предназначалась для продажи исключительно
жителям Тайного Города.
  - Кстати, не желаете приобрести "око василиска"? - Юсур кивнул на крупный
голубой кристалл, лежащий на "коллекционной" витрине. - После того, как
черные моряны в этом месяце дважды нападали на челов, артефакт пользуется
большой популярностью. За неделю я продал двенадцать штук.
  - Зимой черные моряны не активны, - махнула рукой госпожа Вальд.
  - Но вы ведь ремонтируете "короля москитов", - резонно заметил юноша, - а
ближайшие комары ожидаются не раньше, чем через полгода.
  - Готовлю сани летом, как говорит мой муж, рыцарь Вальд...


  - Вот эта лавка! - проорал широкоплечий предводитель, указывая пальцем на
скромный магазин под вывеской "Лавка старого Бурхана". - Совсем оборзели,
сволочи - своими погаными именами всю Москву загадили!!
  - Мочить ублюдков!! - радостно подхватили скины. - В сортире мочить!!
  - Угробим этих свиней!
  В витрину полетел первый камень, затем еще один, раздался звон разбитого
стекла, жалобно завыла сигнализация припаркованного у тротуара автомобиля,
а немногочисленные прохожие суетливо сворачивали в переулки, не желая
связываться с разбушевавшимися юнцами.
  - Да здравствует белая раса!
  - Очистим наш город!!
  - Смерть черным!


  - Что там происходит? - госпожа Вальд беспокойно посмотрела на улицу.
  - Не знаю. - Юсур оторвал взгляд от компьютера и вздрогнул - в витрину
влетел первый камень.
  - Хулиганы! - взвизгнула супруга рыцаря и бросилась вглубь магазина.
  С ужасающим грохотом рухнула стеклянная витрина и внутрь лавки влетела
бутылка с зажигательной смесью, затем еще одна, помещение озарилось
прерывистым светом пламени, Юсур торопливо схватился за огнетушитель.


  "Лавка старого Бурхана" пылала, обезумевшие от безнаказанности скины
громили витрину и торговый зал, невнятные крики смешивались с
приближающимся ревом полицейских сирен.
  Кудрявый довольно усмехнулся, закурил сигарету и направился к своему
джипу. Нытик будет доволен.


                                  ГЛАВА 2



  "Кто обуздает молодежные банды? Десятки мирных прохожих стали свидетелями
наглого погрома, устроенного скинхэдами в центре города. Полиция в
очередной раз расписалась в собственном бессилии, заставляя задумываться:
а нужна ли нам ТАКАЯ полиция..." (МК)
"Хулиганская выходка озверевших человских детенышей! Вчера вечером толпа
агрессивных молокососов разгромила известный магазин артефактов "Лавка
старого Бурхана". Подоспевшая полиция сумела отогнать распоясавшихся юнцов
на безопасное расстояние, но не сумела, или не захотела, никого привлечь к
ответственности. В результате все убытки легли на плечи уважаемого Бурхана
Турчи, достопочтенного владельца магазина, а его любимый внук попал в
Московскую обитель с многочисленными и опасными травмами. Эта печальная
история не может не вызывать вопросов, самый главный из которых: стоит ли
нам в подобных случаях рассчитывать на человскую полицию? Или имеет смысл
защищаться самостоятельно?.." (Тиградком)


  * * *

  - Хорошо! - Антуан де Кулье, магистр ложи Драконов, откинулся на спину и
блаженно провел рукой по своим волосам. - Клянусь кинжалами Спящего, ты
умеешь доставить наслаждение мужчине, Инга.
  Подруга рыцаря, молоденькая девушка с гладкими, длиной до плеч, рыжими
волосами, улыбнулась в ответ:
  - Ты сегодня был настоящим зверем, Тони.
  Внешнее отличие любовников было поразительным. На фоне массивного, густо
покрытого шерстью здоровяка-рыцаря, с детства привыкшего управляться с
двуручным мечом, невысокая, тоненькая Инга, с малюсенькой грудью и узким
лицом, казалась девочкой. Но хрупкость юной прелестницы была обманчива,
темные, почти черные глаза, таили большой опыт, а уж о том, насколько
искусен в постели был этот чертенок с внешностью школьницы, Антуан знал не
понаслышке.
  - Ты меня просто выжал, - Инга облокотилась на любовника и завела за уши
гладкие волосы, отчего стала окончательно похожа на примерную ученицу.
  - Да, - самодовольно усмехнулся Антуан. - Это я могу.
  - Можешь, - согласилась девушка, проводя рукой по широкой груди рыцаря.
  Как и все чуды, Антуан обладал гигантским самомнением, которое Инга не
забывала время от времени поглаживать. Природа обделила де Кулье
магическими способностями, однако щедро одарила воинской доблестью и
командирской сметкой, благодаря которым в свои восемьдесят три года, что
по меркам чудов считалось возрастом начала расцвета, Антуан уже полтора
десятка лет являлся магистром ложи Драконов. Принимая во внимание, что
рыцари Драконы считались гордостью Ордена, это было совсем не плохим
достижением.
  Несколько секунд де Кулье отдыхал, поглаживая толстой лапой гибкий стан
любовницы, а затем решил сделать ей комплимент:
  - Честно, скажу, - рыцарь откашлялся, - такой горячей подруги, как ты, у
меня давно не было.
  "Еще бы!" Инга едва не расхохоталась простодушному магистру в лицо. Весь
Тайный Город знал, что обитательницы великого дома Чудь мягко говоря
уступают в темпераменте своим горячим соплеменникам. А если быть до конца
откровенными, то девяносто процентов женщин Ордена можно было в глаза
назвать фригидными и они бы не обиделись. Именно поэтому бойкие рыцари
женились, заводили детей, честно выполняя свой долг перед великим домом, а
затем тратили пыл на прелестниц из других семей. Что же касается
довольного собой Антуана де Кулье, то грозный магистр Драконов был стойким
подкаблучником, много лет лишенным любовных ласк на стороне, поэтому Инге
пришлось изрядно постараться, преодолевая патологический страх, который
матерый вояка испытывал перед собственной женой. Зато теперь, пустившись
во все тяжкие, гигант отрывался по полной программе и буквально засыпал
свою фаворитку знаками внимания.
  Бледноватые, но изящно очерченные губы девушки скользнули по щеке Антуана:
  - У тебя усталые глаза, Тони, что случилось?
  - В том то и дело, что непонятно, что случилось, - рассеяно пробормотал
магистр.
  - Это насчет Богдана ле Ста?
  Де Кулье удивленно посмотрел на любовницу:
  - Что ты имеешь в виду?
  - Ничего, - Инга передернула узкими плечиками, - "Тиградком" сообщил, что
Богдан погиб, причин не называли, а теперь я вижу тебя расстроенным. Вот и
решила, что это связано.
  - А ты смышленая.
  Чуды просто генетически не могли относится к женщинам, как к равным.
  "Я просто тебя использую, самодовольный индюк."
В отличие от Дракона, магические способности хрупкой "школьницы" и,
соответственно, возможности влияния на его чувства, находились на неплохом
уровне.
  - Я стараюсь заботиться о тебе, мой рыцарь, - нежно проворковала девушка.
  - Мне хочется, чтобы ты был счастлив.
  Тон был подобран идеально и Антуан разговорился:
  - Да, у меня плохое настроение из-за Богдана, - согласился он. - Никто не
знает, как погиб командор войны и почему. Точнее, великий магистр
наверняка знает, и Франц де Гир знает, но они молчат. Сегодня я
разговаривал с Нельсоном Бардом, магистром ложи Мечей, он тоже не в курсе,
а на прямой вопрос де Гир не ответил. Клянусь кинжалами Спящего, это
просто идиотизм! Погиб один из ведущих боевых магов Ордена, а высшее
руководство не может объяснить ситуацию даже нам, лидерам великого дома!
  - Маги всегда что-то скрывают от простых смертных, - небрежно бросила Инга.
  Де Кулье скривился. Как и все лишенные магических способностей выходцы из
великих домов, он относился к колдунам со скрытой завистью. Если не
сказать больше...
  - На этот раз они зашли слишком далеко, клянусь кинжалами Спящего! Я
намерен требовать отчета! Нельсон Бард меня поддержит, он обещал! Мы
обязаны знать, что происходит в Тайном Городе!
  - Ты абсолютно прав! В конце концов, ты магистр ложи, герой войны! - Инга
игриво прижалась к Дракону и неожиданно поинтересовалась: - Кстати, Тони,
ты помнишь Лизочку?
  - Лизочку? - он непонимающе уставился на подругу. - Беленькую?
  - Беленькую, - подтвердила девушка, - у нее еще родинка над губой, как у
Синди Кроуфорд, хотя сама она похожа на Синди разве что ростом. Я
знакомила вас в "Ящеррице".
  - Разумеется, разумеется, - отозвался де Кулье, с трудом припоминая первую
встречу с любовницей. Да, да, точно, в "Ящеррице", он был в компании
вассалов, молодой Крис праздновал рыцарскую цепь. Выпито было много -
начали еще в Замке - и когда за соседний столик приземлились две стройные
красавицы, внутреннее давление у чудов уже достигло критической отметки.
Одной из прелестниц оказалась Инга, вторая.... гм, вторую действительно
звали Лизочка. Кажется.
  - А при чем здесь твоя подруга? - опомнился Антуан.
  - Дело в том, что Лизочка дружит с Туридом Турчи, знаешь его?
  - Да, - все еще не понимая, кивнул рыцарь.
  Он часто видел плотную фигуру одного из директоров Торговой Гильдии на
светских мероприятиях. Турид был вдовцом, счастливым отцом, дедушкой и
поэтому консервативные шасы сквозь пальцы смотрели на его увлечение
человскими красотками.
  - При чем здесь твоя подруга и то, что она спит с Туридом Турчи?
  - Так вот, я виделась с Лизочкой позавчера, между прочим она хвасталась,
что Турид подарил ей очаровательное жемчужное ожерелье...
  "Жемчужное ожерелье, - отметил про себя Антуан, - ладно, подарю ей серьги."
- ...Лизочка сказала, что Турид рассказал ей, под большим секретом, что
Богдана убил Сантьяга.
  - Тоже мне новость, - поморщился де Кулье, - об этом говорит весь Тайный
Город.
  - А Тайный Город говорит о том, что Сантьяга подбросил Богдану ле Ста
манускрипт с запрещенным заклинанием, кажется, с Арканом Желаний, а потом,
когда командор войны решился воспользоваться этими знаниями, Сантьяга
обвинил его в строительстве запрещенного заклинания и убил. Турид
хвастался, что это была мастерская провокация.
  Инга ничем не рисковала: она точно знала, что Турид и Лизочка надолго
уехали из города.
  - А зачем командору войны строить Аркан Желаний? - удивился Антуан. - Чего
ему не хватало?
  - Ну этого я не знаю, - легкомысленно махнула рукой Инга. - Я тебе
рассказываю с чужих слов.
  - Чушь, - неуверенно заявил рыцарь. - Почему мастер войны молчит? Если он
знает о провокации, то обязан созвать совет Ордена и предъявить ультиматум
Темному Двору. Убийство рыцаря командора достаточный повод для войны.
  - Если только мастеру войны это надо, - Инга лениво потянулась, и ее
твердые торчащие соски царапнули Антуана.
  - В каком смысле?
  - Все знают, что Богдан ле Ста был необычайно талантлив и явно метил на
место мастера войны.
  Несколько секунд до рыцаря доходил смысл слов любовницы, а затем он
помотал головой:
  - Ты говори, да не заговаривайся, балаболка человская! Богдан был самым
близким другом Франца де Гира. И вообще. В Ордене такого быть не может!
  - Конечно, не может, - усмехнулась Инга, - но все знают, что кресло
мастера войны одно и другого не предвидится.
  Если бы магистр Драконов был более внимателен, он безусловно обратил бы
внимание на подозрительную осведомленность своей хрупкой любовницы,
заметил бы расчетливый блеск в ее темных глазах, да и вообще, оценил бы,
как легко оказался под властью тоненькой девушки. Но Антуана гораздо
больше занимало то, что говорила его подруга:
  - Ты хочешь сказать, что мастер войны не препятствовал смерти рыцаря
командора?
  - Посуди сам, - предложила Инга, - разве в противном случае, ему было бы
что скрывать от лидеров Ордена?
  - Чушь, - сопротивление де Кулье ослабевало.
  - Может быть и чушь, - согласилась девушка, и нежно укусила рыцаря в
могучее плечо. - Просто я услышала интересную новость и захотела помочь
тебе.
  "Помогай не помогай, - усмехнулся про себя Антуан, поглаживая узкие бедра
любовницы, - но тебе никогда не стать супругой магистра ложи."
Но даже потом, и когда острые коготки гибкой девушки, царапали его спину,
и когда они молча отдыхали, раскинувшись на широкой постели, и когда
принимали душ, мысли де Кулье кружились вокруг одного вопроса:
  "Неужели это правда? Неужели мастер войны, презрев законы чести, подставил
командора войны Богдана ле Ста?"
Семена, заботливо посеянные Ингой, попали на благодатную почву.


  Когда вымотанный и озадаченный магистр, рассеяно чмокнув ее в прихожей,
вышел за дверь, Инга немедленно схватила телефон и набрала знакомый номер:
  - Кара? Это я, Инга.
  - Как твои дела?
  - Все в порядке, - Инга помолчала и с гордостью выпалила: - Ставлю десять
против одного, что Антуан поднимет нужный нам вопрос на ближайшем совете
Ордена.
  - Если не ошибаюсь, он пройдет завтра?
  - Не ошибаешься.
  - Замечательно, - Кара довольно улыбнулась. - Великолепная работа, моя
дорогая, ты умница.
  - Я всегда стараюсь, Кара.
  - Я это вижу, до встречи.
  - До встречи.
  Инга положила трубку на аппарат, медленно вернулась в спальню и посмотрела
на свое отражение в зеркале: молоденькая тоненькая девушка с гладкими
рыжими волосами, узким лицом и грустными темными глазами, одиноко стояла
посреди разбросанного белья и скомканных простыней. В комнате пахло
дорогими духами и потом, его потом. Инга с наслаждением закурила - в
Тайном Городе не переносили табачного дыма, и при встречах с магистром ей
приходилось сдерживаться - затем сбросила коротенький, едва прикрывающий
ягодицы халатик и внимательно осмотрела тело, небрежно стряхивая пепел в
чашки из-под кофе. Кисти рук магистра напоминали стальные тиски, но,
кажется, на этот раз обошлось без синяков. Девушка пинком отправила
халатик в дальний угол, присела на кровать, обхватила руками колени и,
глядя своему отражению в глаза, тихо повторила:
  - Я всегда стараюсь, Кара.


  О своих способностях к магии Инга узнала очень рано и, в отличии от многих
других человских колдунов, сразу же сумела понять, что именно ей дано.
Колдовство, волшебные заклинания, чудеса... девушка ухитрилась шагнуть в
них прямиком из детских сказок, безболезненно пережив странную для
атомного века правду о реальности магии. Уже в первых классах
общеобразовательной школы девочка научилась наводить примитивный морок, в
двенадцать лет она попала в московский филиал школы Солнечного Озера, где
получила классическое образование колдуньи Зеленого Дома, и стала
пользоваться своими возможностями более осмысленно.
  Инга была не очень сильным магом, ее потолок равнялся уровню феи Зеленого
Дома, но зато ее способности были выражены очень ярко. Энергия бурлила в
девушке, била через край и к девятнадцати годам Инга научилась
использовать ее на все сто. При этом она никогда не планировала заниматься
магией профессионально, ей этого не требовалось. Родители Инги -
преуспевающие владельцы известнейшей в Москве медицинской клиники -
предполагали для своей дочери совсем другое будущее. Они и представления
не имели о магических способностях Инги, которые та, до поры до времени,
использовала исключительно в развлекательных целях. Для нее магия была
просто очередной игрой, продолжением сказок, реальным напоминанием о
счастливом детстве.
  Все изменила встреча с Карой. Энергичная, дерзкая и умная Инга понравилась
опытной колдунье, и она сумела сделать девушку своей сторонницей, заразить
широкими планами, увлечь перспективами, которые открывало глубокое
изучение магии. Оставалось только заставить нелюдей поделиться своими
знаниями.
  А на самом деле, Кара просто предложила новую, более опасную и
завораживающую игру, которую Инга с удовольствием приняла. Ее деятельной
натуре была не по душе размеренная жизнь дочери успешных родителей, ей
хотелось приключений, новых ощущений, и хитроумные цели колдуньи пришлись
по вкусу взбалмошной рыжей девчонке. Так, Инга стала ближайшей помощницей
самой сильной ведьмы в истории человечества.
  После окончания школы, Инга наотрез отказалась от предложения родителей
поехать в Гарвард, поступила на психологический факультет и с головой
окунулась в завораживающий мир интриг, развернутых Карой в Тайном Городе.
Опытная колдунья не могла нарадоваться на свою энергичную помощницу и Инга
не без оснований считала себя ее правой рукой, с удовольствием училась у
Кары, была готова выполнить любой ее приказ, гордилась ее доверием...
  До появления Ларисы.
  Инга видела, насколько благоволит Кара новой фаворитке, догадывалась, что
неопытная пока Лариса вырастет в сильного мага, и ничего не могла поделать.
  "Как твои дела?"
Как сухо, как холодно! Никогда раньше Кара не позволяла себе с ней такого
тона!
  Инга закурила еще одну сигарету и снова посмотрела на свое отражение. На
худенькую рыжеволосую девочку с грустными темными глазами.
  В комнате воняло потом здоровяка Дракона и Инге почему-то захотелось
плакать.


  * * *

  - Да я на Бесяева надеялся, - вздохнул Копыто вытряхивая из бутылки
последние капли виски. - Кортес что? Кортес наемник, наемник должен быть
хитрым, а Бесяев чемпион города. Я и подумал: Егор шасов уделает, а Кортес
ничего не испортит.
  Сгрудившиеся за столиком Красные Шапки с тоской слушали исповедь своего
уйбуя - командира десятки. Прослышав о карточном поединке между челами и
шасами, азартный Копыто уговорил своих подчиненных скинуться и поставить
все деньги десятки на одну из пар. При этом он так активно агитировал за
челов, особо напирая на действующий чемпионский титул Егора Бесяева, что
недалекие Красные Шапки дрогнули и выложили деньги. Колоссальный проигрыш
челов ударил по незадачливым игрокам и теперь они даже не знали чем
расплатятся за только что выпитые шесть бутылок виски.
  - Денег жалко, - пробормотал Иголка и все остальные покачали лысыми
головами, обтянутыми красными банданами.
  Выражать свое горе с большим пылом, и уж тем более распространяться об
умственных способностях уйбуя, никто не рисковал - Копыто держал свою
десятку в ежовых рукавицах.
  - Еще виски? - скучающий без посетителей Гонций подошел к столику и сгреб
пустые бутылки.
  Взоры Красных Шапок устремились на Копыто. Тот лениво откинулся на спинку
стула, поковырялся в желтых зубах ногтем указательного пальца и солидно
согласился:
  - Пару бутылок.
  Десятка переместила взгляд на бармена: стоило тому заикнуться об оплате, и
последовал бы грандиозный скандал, но к счастью полусонный Гонций
покладисто кивнул:
  - Кто-нибудь пойдемте со мной.
  Трое бойцов с готовностью вскочили со стульев и бросились к стойке бара.


  - Кудрявый, я в натуре отвечу за базар малолетки сами все разрулят в
лучшем виде.
  - Слушай, Полпинка, не оскорбляй мой интеллект, - Кудрявый всего два дня
назад закончил смотреть первую серию "Крестного отца" и теперь щеголял
зазубренными цитатами. - Присмотри за этими отморозками и не отсвечивай
самолюбием на весь район. Нытик конкретно сказал, чтобы щенки все сделали
как надо и если что не так твоя репа страдает. Лады?
  - Лады, лады! - недовольный Полпика отключил мобильный телефон и посмотрел
на напарника: - В натуре брателло Палец, нам придется здесь до самого
финиша пастись.
  - Без базара, Полпинка, - толстый Палец покрутил бычьей шеей и смачно
сплюнул в открытое окно джипа.
  Неопрятный Палец распространял удушливый запах перегара, терпеть который
слишком долго Полпинка не мог. При каждом вздохе даже его могучий организм
давал сбои и намекал на возможность непроизвольных рвотных выделений.
Гадить в новеньком джипе Полпинка не хотел, поэтому он вышел из машины и
лениво ударил носком ботинка по толстой покрышке.
  "И какого, спрашивается, черта, Нытик отправил нас на это задание? Неужели
малолетки сами не справятся? Что они забегаловки никогда не бомбили?
Пришли, разнесли все вдребезги, ушли, и все дела."
Полпинка с неприязнью посмотрел на красивую вывеску: "Три Педали".
  "Название-то какое - "Три Педали"! Специально для голубых что ли? А по
всему видать - кабак дорогой. В центре города, а своя парковка на пол
улицы. Да еще и вымыто все в округ, да фасад блестит, как будто только
утром красили..."
Полпинка поправил пистолет в наплечной кобуре и повернулся на запах: Палец
открыл стекло и, высунув голову, дышал в его сторону:
  - Брателло, ну скоро они? Трубы горят!
  Полпинка посмотрел на часы:
  - Должны уже, хотя кто этих уродов знает?
  Из переулка показалось несколько лысых малолеток в черных бомберах.


  Вместо затребованных двух, бойцы притащили целых четыре бутылки, но,
несмотря на увеличение долга, Красные Шапки повеселели. Виски было
необходимо для их мозгов так же, как и кислород и теперь, выпив почти по
бутылке "бима" на каждого они могли рассуждать здраво.
  - Я думаю, денег мы найдем! - оптимистично заявил Копыто. - В конце концов
мы лучшая десятка Красных Шапок и любой шас с радостью заплатит нам
вперед!!
  - За что заплатит? - осведомился въедливый Иголка.
  Все знали, что шасы были чрезвычайно разборчивы в выборе деловых партнеров.
  - Заплатят, - уверенно ответил Копыто, - я слышал, Гильдия как раз ищет
десяток охранников для одного из своих складов...
  Красные Шапки с уважением посмотрели на уйбуя - выгодный заказ от Гильдии
обещал неплохую прибыль.
  - А почему это Гильдия вынуждена искать охранников? - снова влез с
ненужными уточнениями Иголка, особо заострив внимание на слове "искать".
  Уйбуй с досадой посмотрел на дотошного бойца и сознался:
  - Это накопительный склад. Находится где-то под Красноярском.
  Лица Красных Шапок разочарованно вытянулись.


  - Бармену сломать позвоночник! - прохрипел вожак скинов стоя у дверей "Три
Педали". - Посетителей тоже не жалеть, чтобы отсюда ни одна тварь на своих
ногах не ушла!
  Жестокость вожака имела простое объяснение: на это задание он имел самые
серьезные виды. При четком выполнении всех указаний, и, разумеется, толике
везения, заказчики наверняка возьмут на заметку исполнительного пацана. А
может быть, чем черт не шутит, предложат поработать на них. Работа на
уголовников представлялась лысому малолетке райским наслаждением: красивая
жизнь, красивые деньги, красивые женщины и красивые машины. Он бросил
завистливый взгляд на квадратный "мерседес", на котором приехали
заказавшие погром бандиты, и снова посмотрел на стаю:
  - Все понятно?
  - Поджигать будем?
  - Только смотри - перед самым выходом, чтобы самим не сгореть.
  - Да что мы дети что ли?
  Скины вытащили цепи, бейсбольные биты, ножи, обрезки труб и пинком
распахнули двери бара:
  - Бей черных!!


  Первым опомнился Копыто. Благодаря виски его мозги посвежели и он...
  Нет, на самом деле первым разобрался в происходящем полусонный Гонций. При
первых же звуках вторжения, бармен выхватил из-под стойки купленный по
случаю газовый "вальтер" и выстрелил в сторону вломившихся скинов. В ответ
полетели камни и только тут опомнились Красные Шапки:
  - Поможем нашему кредитору! - заорал Копыто выпрыгивая из-за стола.
  - Только никого не убивать!! - крикнул сориентировавшийся Гонций. - Мне
здесь трупы не нужны!!
  Поняв, что можно расплатиться с гостеприимным барменом за выпитое виски,
Красные Шапки начали действовать с максимальной эффективностью. Привычные
к рукопашным схваткам бойцы выхватили ятаганы и азартно врубились в не
ожидавшую отпора стаю. Пару секунд скины по инерции пытались атаковать,
бестолково размахивая цепями и трубами, но пролитая кровь быстро остудила
их пыл. Непонятно откуда взявшиеся коротышки в черных кожаных одеждах и
красных банданах, ловко орудовали острыми, как бритва ятаганами, срезая
одежду, кусочки кожи и, что самое ужасное, уши, торчащие из лысых голов
скинхэдов. Еще пару секунд в баре царил легкий сумбур, а затем скины
побежали.
  - Гонций, надеюсь, мы квиты? - поинтересовался Копыто, когда последний
малолетка вылетел из "Три Педали".
  Бармен прищурился, оценивая минимальность понесенного урона, и кивнул:
  - С меня еще две бутылки.


  Что-то явно пошло не так.
  Скины, как и было положено, вышибли двери бара и ворвались внутрь. Был
даже выстрел, бармен, догадался Полпинка, попытался оказать сопротивление.
Но дальше из помещения вместо звуков ломаемой мебели и криков избиваемых
посетителей, начало доноситься какое-то подозрительное сопение, невнятные
ругательства, а в довершении всего из сломанных дверей выскочил маленький
скин с безумно распахнутыми глазами. В принципе, в сумасшедшем взгляде
юнца не было ничего странного, но его бомбер был изрезан в куски, а лысая
голова сочилась кровью. Юнец провел рукой по лбу, пару мгновений таращился
на окровавленную руку, а затем опрометью бросился прочь. Вывалившаяся из
его штанов бутылка с "коктейлем Молотова" глухо стукнулась об асфальт.
  Палец и Полпинка переглянулись:
  - Что происходит?
  Вместо ответа, из "Три Педали" выскочили остальные скины и без лишнего
шума, молча, оставляя на асфальте кровавые следы, припустились вслед за
первым.
  - Брателло, я в натуре не догоняю, но кажется, на нас наехали...
  Опасения Пальца полностью подтвердились. Вслед за скинами из бара
появилось несколько маленьких байкеров с длинными ножами в руках, которые,
так же молча, помчались за малолетками. Догоняя скинов, байкеры ловко
наносили им малоопасные, но крайне болезненные и неприятные раны: резали
мягкие ткани юношеских окороков, сухожилия, уши и гнали, гнали вперед,
подальше от "Три Педали".
  - Конкретно, Полпинка, надо мочить децилов! - предложил Палец, нащупывая
свою пушку.
  - Да с полпинка, - согласился Полпинка, - только если мы этот кабак не
спалим, нас Кудрявый прокоптит, как Останкинскую башню.
  - Ну, давай спалим!
  Прислушиваясь, не доносятся ли полицейские сирены, бандиты выхватили
пистолеты и направились к бару.


  Взвешивая в руках приятную тяжесть двух бутылок виски, Копыто вышел из
"Три Педали", благодушно зевнул, наблюдая как его десятка гонит
перепуганных скинов по улице, почесал череп под банданой, снова зевнул и
замер с открытым ртом: от стоящего у тротуара черного джипа к нему
приближались двое. Уголовного вида челы с пистолетами в руках и явно
недобрыми намерениями.
  - Ну ты, децл, мухой на пол! - хрипло скомандовал один из них, тот что был
потолще.
  Копыто с тоской посмотрел на далекие спины своих бойцов и принял
единственно верное решение.
  Никогда до и никогда после Копыто не позволял себе подобных шагов в
отношении виски, и каждый раз при воспоминании об этом случае его губы
кривились в грустной усмешке. То, что он сделал, противоречило всем
заветам Красных Шапок. Палец и Полпинка были готовы к любому развитию
событий: коротышка мог побежать, мог подчиниться, мог заорать, в конце
концов, пытаясь привлечь внимание своих подельников, но вместо этого
Копыто неуловимо быстрым движением метнул в уголовников бутылки. Именно
так: неуловимо быстро, одновременно с двух рук. Красные Шапки еще три
тысячи лет назад считались лучшими в мире пращниками и поразительной
меткостью бросков обладали на генетическом уровне. Обе бутылки попали в
цель и даже разрушения нанесли одинаковые, только у Полпинка пострадала
левое полушарие, а у Пальца, соответственно правое. Бандиты мешками
повалились на асфальт, бутылки разбились, а с конца улицы донеслись крики:
десятка возвращалась к бару.
  Надо было торопиться. Копыто подошел к телам и, с грустью принюхиваясь к
восхитительному запаху виски, тщательно обыскал карманы уголовников.


  - У них ничего не было! - возмущенно сообщил Иголка вытирая ятаган о
трофейный красно-белый шарфик. - Гоп-стопники малолетние! На всю банду
пригоршня мелочи, даже на трамвае прокатиться не хватит, клянусь
сбережениями Спящего!
  - У этих тоже ничего нет, - сообщил боец Контейнер, ощупывая бездыханные
тела уголовников.
  - Может, они бумажники дома забыли? - предположил Копыто, задумчиво глядя
на джип бандитов.
  - Может, и забыли, - нехотя согласился Контейнер, подозрительно глядя на
подобревшее лицо уйбуя. - Только вряд ли оба сразу.
  Копыто еще не пересчитывал пачку купюр, извлеченную из толстых бандитских
лопатников, но делиться ею с десяткой не собирался.
  - Что же это получается? - протянул Иголка. - Мы своей шкурой рисковали
ради десяти бутылок виски?
  Времени оставалось мало, вот-вот могла приехать полиция, Копыто
лихорадочно огляделся, и в его голову пришла спасительная мысль:
  - Эти челы совсем оборзели! Вчера они ограбили "Лавку старого Бурхана",
сегодня хотели ограбить "Три Педали"! Мы должны поставить их на место!
  - Как?
  - А вот так! Двое заводят машины и сидят на шухере. Двое в тот конец улицы
двое в этот конец улицы, остальные за мной!
  И Копыто указал пальцем на расположенный неподалеку ювелирный магазин.


  * * *

  - И никто до сих пор не знает, откуда берет магическую энергию Темный
Двор? - удивленно спросила Лариса.
  - Навы построили свой Источник задолго до появления на Земле всех
остальных рас, - медленно ответил Арнольд, - они ведь были вторыми, пришли
вслед за асурами. Тайну Источника в Темном Дворе хранят очень строго, ведь
пока о нем ничего неизвестно Навь чувствует себя очень уверенно.
  - А в чем уверенность? - не поняла Лариса. - Ведь маги не могут
воспользоваться Источником другого великого дома, не могут его
заблокировать или уничтожить.
  - Ну, во-первых, из любого правила есть исключения, - терпеливо объяснил
Арнольд, - маги это знают лучше всех. А во-вторых, не зная структуры
Источника невозможно рассчитать его мощность и период перепадов уровня
энергии, а эти моменты очень важны во время войны.
  - Поэтому, начиная войну с Темным Двором, никогда не знаешь, переживают
они спад или находятся на пике активности.
  - Совершенно верно.
  - Понятно, - кивнула Лариса, - а Источник это всегда артефакт?
  - Считается, что всегда, - подтвердил Арнольд. - Обычно это очень мощные
артефакты, генерирующие магическую энергию. Работать с ними могут только
очень квалифицированные маги, прошедшие специальную подготовку.
  - Ты сказал, считается, что всегда, - уточнила Лариса, - есть исключения?
  - Скорее легенды, - усмехнулся Арнольд. - Сохранились отрывочные сведения,
что раньше были заклинания, способные генерировать энергию. В великих
домах здорово бы заплатили за такое заклинание.
  - Почему?
  - Технология создания Источников утеряна давным-давно. Те, что есть у
великих домов - последние, и они трясутся над ними, как над детьми. Плюс
невозможность использования энергии чужих Источников, что обеспечивает
относительное равновесие в Тайном Городе...
  - А получив дополнительный Источник великий дом усилит свое положение, -
продолжила девушка.
  - И не просто упрочит, - загадочно улыбнулся Арнольд. - Заклинания
позволяют идеально подогнать получаемую энергию к генетическому типу мага.
И если сейчас те же шасы или эрлийцы, вынуждены пользоваться энергией,
предназначенной для навов, то при помощи заклинания они смогут получить
энергию, идеально подходящую для них самих.
  - И это повысит их возможности, - догадалась девушка.
  - Во много раз.
  Лариса чуть-чуть помолчала и поинтересовалась:
  - Что же великие дома не могут найти информацию об этих заклинаниях?
  - Слишком много войн, - пожал плечами Арнольд, - слишком много сгорело
библиотек и погибло талантливых магов. Они забыли, как делать Источники,
как открывать врата во Внешние Миры, они даже до сих пор не разгадали, как
фата Мара делала оборотней, хотя это было всего пару сотен лет назад.
Информация теряется. Сейчас они поумнели, относятся к знаниям гораздо
бережнее, но многого уже не вернуть.
  - Совсем?
  - Мы же договаривались, - напомнил Арнольд, - у любого правила есть
исключения. Существует библиотека Иоанна Грозного, в которой есть ответы
на многие вопросы.
  - Но где она никто не знает.
  Арнольд снова загадочно улыбнулся.
  Поскольку Кара была занята, обучение Ларисы проводил один из ее помощников
- Арнольд, и девушка была совсем не против этой замены. Новый
преподаватель был высок, почти под два метра по оценке девушки,
великолепно сложен, обладал античными чертами лица и длинными кудрявыми
волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд
оказался приятным собеседником, превосходно знающим Тайный Город, отлично
разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой вопрос. Арнольд
прекрасно излагал свои мысли, и чем больше Лариса слушала его бархатный,
хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился красивый волшебник. А
почему бы и нет? С тех пор, как девушка познакомилась с Карой, ее жизнь
состояла исключительно из занятий в школе Солнечного Озера или дома у
колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно, и Лариса уже
забыла, когда последний раз ловила на себе мужские взгляды. Мохаммед не в
счет, он смотрел на нее, как на мебель. Так что же теряться? Девушка
поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением отметив, что
этот жест не остался без внимания преподавателя - глаза Арнольда
скользнули по ее стройным бедрам.
  - Раз уж мы затронули Темный Двор, - протянула Лариса, - ты не мог бы мне
помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный
великий дом в понимании которого я не сильна.
  - Иерархия Темного Двора - проста, Арнольд поправил волосы, - но в этом и
скрывается подвох - никто не уверен, что она истинна.
  - Скрытность, это их стиль?
  - Навы ничего не скрывают, - улыбнулся Арнольд, - они просто говорят
только то, что считают нужным.
  - Допустим, - согласилась девушка. - Значит так, во главе великого дома
Навь стоит князь Темного Двора.
  - Правильно, за ним идут три советника Темного Двора, а ниже их -
комиссар, главный боевой маг Нави.
  Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить - грозный нав был хорошо
известен даже новичкам Тайного Города.
  - Его не очень любят.
  - Большая часть жителей Тайного Города его просто ненавидит, - ухмыльнулся
Арнольд, - а Кара считает Сантьягу самым опасным нелюдем. Говорят, что он
и князь - старейшие обитатели Тайного Города.
  - Сколько же им лет?
  - Не меньше тысячи, но точно никто не знает, - пожал могучими плечами
Арнольд.
  - А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?
  Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к знаниям.
Короткие белокурые волосы, огромные зеленые глаза, тонковатые, но изящно
очерченные губы, делали девушку необычайно привлекательной. А в сочетании
с подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем не
скрывала кокетливая мини-юбочка и большой грудью, которую обтягивала
тоненькая кофточка, девушка и вовсе превращалась в настоящую красавицу.
Очень соблазнительную.
  Лариса может стать подлинным украшением моей коллекции любовниц, признался
себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра девушки. Должна стать.
  Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать новенькой о
Тайном Городе, говорили, что колдунья будет совсем не против, если он
покорит белокурую красотку. Кара явно стремилась привязать девушку как
можно крепче.
  - Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? - напомнила Лариса,
ей были приятны взгляды, которыми бравый учитель ласкал ее фигуру, но
получить ответ на вопрос тоже хотелось.
  - Плата за власть, - задумчиво произнес Арнольд. - Видишь ли, навы очень
жесткий народ: они неуживчивые, язвительные, холодные и очень независимые,
держать их в повиновении сложно - кому попало они подчиняться не будут.
Поэтому, занимая высокий пост, лидеры Темного Двора лишаются всего: имен,
личной жизни, полностью подчиняя себя интересам великого дома.
  - Не слишком ли большая плата?
  - Все в интересах семьи, - Арнольд снова поправил волосы. - Зато порядок у
них идеальный - ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а
о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть не может. Слово князя не
просто закон - догма, и не только для навов, но и для остальных семей:
шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным великим
домом Тайного Города.
  - А тогда почему у Сантьяги есть имя?
  - Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась его обезличить, но
Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.
  - Даже так? - удивилась Лариса. - Это не очень то вяжется с тем, что ты
только что рассказывал.
  - Все в интересах семьи, - повторил Арнольд. - Со всей своей
строптивостью, Сантьяга считается лучшим комиссаром в истории Темного
Двора, и навы мирятся с его выходками.
  - А ты говорил - неуживчивые.
  - Если речь идет о выгоде, они могут ужиться даже со скунсами. Сантьяга
доказал свою необходимость Темному Двору и поэтому навы столь покладисты.
  - Никогда бы не подумала, - покачала головой Лариса и посмотрела на
Арнольда. - Ты так много всего знаешь... ты давно в Тайном Городе?
  "Нет, это будет не простая победа, - понял Арнольд. - Совсем не простая."
Опытный серцеед, неплохой маг, он пользовался, и вполне заслуженно,
непререкаемым авторитетом не знающего поражений ловеласа. Арнольд тонко
чувствовал женщин, умел вести себя с ними, расположить, добиться
взаимности, умел быть не только настойчивым, но и терпеливым. Сейчас,
глядя на задумавшуюся девушку, Арнольд решил, что торопить события не
следует. Лариса явно испытывала к нему симпатию, но в тоже время была
полностью поглощена Тайным Городом, так что излишняя агрессивность могла
все испортить. Арнольд заставил себя не пялиться на выдающийся бюст
молоденькой блондинки и ответил:
  - Довольно давно, несколько лет, - он помолчал и, добавив немного скорби в
голос, поведал: - Я родился в Карабахе, отец был строитель, работал там.
Когда империя развалилась, на Кавказе сама знаешь, что творилось.
  Лариса кивнула, вспоминая омерзительные телерепортажи о кровавых событиях
в бывших колониях.
  - Родителей убили во время одного из погромов, мне удалось удрать,
пробраться в Ростов, потом в Москву, беспризорничал, - Арнольд невесело
усмехнулся, - спасибо Каре, нашла меня, почувствовала во мне способности к
магии, пристроила...
  Женщины доверчивы, как поросята, и столь же сострадательны. Немного
жалости, немного грусти, капельку суровых трудностей, которые приходилось
преодолевать героическими усилиями и они готовы пускать тебе на плечо
сопли, позволяя делать с собой все, что угодно.
  Как это частенько бывает, правды в жалостливой исповеди двухметрового
сироты было чуть-чуть, и заключалась она в том, что Арнольд родился не в
Москве. Но и не на Кавказе. Молодой лоботряс прибыл в столицу откуда-то
из-под Харькова около четырех лет назад, но не поступать в московский
институт, к чему стремились его продвинутые сограждане, и уж тем более не
на московские стройки. Арнольд планировал сколотить приличный капиталец в
столичных казино, о сказочном богатстве которых в Харькове складывали
легенды, ибо свои не очень сильные магические способности молодой человек
направил исключительно на совершенствование игры в карты. Нахальству юного
украинца можно было только позавидовать. Его вычислили на вторую неделю и
однажды утром четверо крепких ребят конкретно поинтересовались причиной
необыкновенного везения заезжего гостя. Не получив вразумительного ответа,
крепкие порешили считать перепуганного Арнольда заурядным шулером и
кормить бы ему рыбешку в Москва-реке, но к счастью о шустром юноше
прослышала Кара. Она то прекрасно понимала, почему харьковчанину везет в
карты. Благодаря своим связям, колдунья выручила незадачливого картежника
и привлекла его к своим делам.
  - Значит ты из беспризорников, - резюмировала Лариса - душераздирающая
история не вызвала у девушки приступа жалости. - Тоже учился в школе
Зеленого Дома?
  "Крепкий орешек."
  - Конечно.
  - Сколько?
  - Что сколько? - растерялся Арнольд.
  - Сколько учился?
  - Год. - Для получения лицензии профессионального мага нужен был минимум
один семестр. - А почему ты спрашиваешь?
  - Мне там ужасно скучно, - вздохнула девушка, - не представляю, чем там
можно заниматься целый семестр.
  Тон, которым было сделано это заявление не вызывал сомнений - Лариса не
лгала и не набивала себе цену - ей действительно было скучно в магической
школе. Арнольд слегка растерялся.
  После появления девушки, а особенно после того внимания, которое стала
оказывать ей Кара, помощники колдуньи сошлись во мнении, что новенькая, по
всей видимости, обладает колоссальными способностями, хотя и не получила
до сих пор никакого магического образования. Интерес особенно подогревался
тем, что до сегодняшнего дня, Кара никого не подпускала к Ларисе, лично
занимаясь ее образованием по несколько часов в день. Эта удивительная
ситуация порождала самые разные слухи и предположения: говорили, что
Лариса самостоятельно научилась открывать порталы, что видела будущее не
хуже Дегунинского Оракула, что ей удалось обокрасть библиотеку Зеленого
Дома. Слухи ходили самые невероятные, и Арнольд решил проверить один из
них:
  - Лариса!
  Девушка подняла голову:
  - Да?
  - А это правда, что ты смогла материализовать телевизор?
  - Нет, - улыбка у Ларисы была очаровательной, - всего лишь авторучку.
Золотой "паркер".
  Ничего себе - всего лишь! Арнольд почувствовал острый укол зависти.
Классическая материализация считалась самым сложным разделом прикладной
магии, доступной исключительно ведущим колдунам Тайного Города.
Способностей самого Арнольда не хватило бы и на капельку чернил для
"паркера".
  - Ты долго готовилась?
  - Нет. Честно говоря, все получилось случайно, - призналась девушка. - Я
только просмотрела арканы материализации и, видимо, запомнила что-то из
них. А потом, неожиданно сумела применить.
  Ну почему жизнь так не справедлива? Кому то приходится напрягать все свои
способности, чтобы увидеть чужие карты, а какая-то белобрысая малолетка не
напрягаясь материализует нужные себе вещи.
  - Я устала, - сообщила Лариса. - Пойдем перекусим?
  - Пойдем, - согласился Арнольд и опомнился - надо было приступать к
решительным действиям: - Слушай, ты ведь о Тайном Городе почти ничего не
знаешь...
  - Почти все, - обиделась Лариса.
  - Я не это имел в виду, - махнул рукой Арнольд. - Теория это конечно
хорошо, но может быть тебе будет интересно познакомиться с Тайным Городом
поближе? С колдунами, волшебниками? У нас есть бар, где собираются
исключительно люди-маги. Хочешь сходить со мной?
  Глаза Арнольда заблестели, и Лариса кокетливо улыбнулась:
  - Ты меня приглашаешь?
  - Разумеется! - Арнольд быстро прикинул планы на ближайшее время: -
Сегодня Кара проводит большую встречу всех наших, кстати, ты приглашена?
  Девушка кивнула.
  - Тогда организуем поход после этой встречи. Идет?
  - С удовольствием!
  В том, как именно закончится поездка в бар, Арнольд не сомневался, и уже
почти по хозяйски оглядел соблазнительную красотку.


  * * *

  Книжное собрание Генбека Хамзи считалось одним из лучших в Тайном Городе
и, по общему мнению, уступало только библиотекам великих домов. Продолжая
дело предков, старый шас собирал коллекцию всю жизнь, покупал, выменивал,
а то и попросту воровал редкие и редчайшие книги по всем аспектам магии. В
отличие от тех же библиотек великих домов, все раритеты Генбека находились
в свободном доступе и его магазин пользовался большой популярностью у
магов. Поэтому, получив задание покопаться в архиве, Яна направилась
именно на Арбат. Покупать, разумеется, она ничего не собиралась - за
весьма умеренную плату Генбек позволял просто пользоваться своим собранием
- но и отыскать интересующую девушку информацию оказалось не так уж
просто. Огромное, двухуровневое хранилище содержало гигантское количество
книг и компьютерный поиск, по ключевым словам: "челы", "магия", "маги",
выдал около четырех тысяч заглавий. Генбек дружелюбно покряхтел и исчез в
дебрях библиотеки, оставив растерянную Яну наедине с длиннющими полками.
Дело приобретало неприятный оборот. Самое ужасное заключалось в том, что
девушка с трудом представляла, что именно она ищет. Поставленная Кортесом
задача была настолько расплывчата, что несчастная Яна видела только один
способ решения - перебрать все четыре тысячи книг.
  С чего бы начать?
  Девушка сняла с полки первый том "Civilization Ч", которую по заказу навов
писали шасы, положила толстенную книгу на стол и небрежно перелистнула
несколько страниц. Речь в первом томе шла о происхождении челов. Ничего
общего с теорией сэра Чарльза Дарвина. Яна отдавала себе отчет в том, что
любой ученый отдал бы жизнь за этот труд, содержащий наиболее полную и
правдивую информацию о появлении на Земле людей, но, к сожалению это было
не совсем то, что она искала. Девушка закрыла книгу и горестно посмотрела
на оставшиеся двести девятнадцать томов.
  - Интересуетесь историей своего вида?
  Яна обернулась, у книжных стеллажей стоял молоденький шас, держащий под
мышкой пару тонких брошюр. Девушка улыбнулась:
  - Давно не ходила в библиотеки - разучилась искать информацию.
  - Поэтому у вас такой печальный вид?
  - Исключительно поэтому.
  - Позволите вам помочь?
  - Было бы неплохо.
  Шас присел рядом, бережно положил на стол свои брошюры и представился:
  - Улар Хамзи, а вы, видимо, Яна?
  - Мы встречались?
  - Брат рассказывал о вас.
  - Брат?
  - Биджар. - Биджар Хамзи был управляющим самого большого супермаркета
Торговой Гильдии и прекрасно знал наемников. - А еще я видел вас в
"Реактивной Куропатке", когда брат играл с Кортесом.
  - И выиграл.
  - Он был очень доволен.
  - Не сомневаюсь.
  - Честно говоря, брат не сомневался в победе. Он говорил, что Кортес
слишком давно не играл в покер.
  - Я говорила об этом Кортесу, - вздохнула Яна, - но он не слушал.
  - Кортес, - грустно улыбнулся Улар. - Признаться, увидев вас в
"Куропатке", я... немного размечтался. А потом, увидев вас и Кортеса,
понял, что немного опоздал.
  Яна прищурилась.
  - Я прав, или...?
  Черные глаза шаса обежали стройную фигуру девушки. Строгий серый костюм
подчеркивал ее изящные формы, приятно гармонируя с черными волосами,
загорелой кожей и ярко-синими глазами. Яна, привыкшая к мужскому вниманию,
мягко улыбнулась:
  - Вы правы, Улар. Когда вы увидели меня и Кортеса, вы все поняли правильно.
  - Но я не мог не уточнить, - развел руками Улар.
  - Понимаю, - девушка снова улыбнулась. - Вы обещали...
  - Ты, - попросил шас.
  - Хорошо, Улар, ты обещал помочь.
  - Разумеется, - черные глаза шаса обежали девушку, - ты сказала, что не
можешь найти информацию. Обычно так бывает, когда нетвердо знаешь, что
тебе надо.
  - Знаю я твердо, - покачала головой Яна. - Просто тема настолько
расплывчата, что я не представляю с какого бока к ней подступиться.
  - А что за тема?
  - Челы-колдуны. Хочу узнать, были ли в нашей истории сильные маги.
  - Хочешь узнать есть ли чем гордиться?
  - Неужели все так плохо?
  Улар улыбнулся:
  - Все привыкли, что среди челов нет сильных магов.
  - Но ведь когда-то же они были.
  - Вы сами отказались от этого пути развития, сосредоточившись на
техническом прогрессе. Вы даже убивали своих магов.
  - Все семьи делают ошибки.
  - Это так, - согласился Улар и откинулся на спинку стула: - На самом деле,
Яна, вашей семье есть, чем гордиться...


  После того, как Улар ушел, Яна еще несколько минут просто сидела за
столом, пытаясь переварить информацию. Молодой шас не дал ей ссылок на
какие-либо источники, не загрузил ненужными подробностями, он просто
рассказал девушке несколько фактов из недавней истории, но эти факты были
поистине бесценны. Гордиться челам действительно было чем и удивленная Яна
призналась себе, что если эти факты действительно имеют отношение к их
расследованию, то ситуация меняется самым коренным образом.
  - Яна, - тихие шаркающие шаги возвестили о появлении Генбека, - я помню,
вы искали информацию о черных морянах.
  - Совершенно верно, - улыбнулась девушка. - В прошлый раз меня
действительно интересовали оборотни.
  - Вы узнали все, что хотели?
  - Все узнать невозможно.
  - Совершенно с вами согласен, - старик присел рядом с девушкой. - Я
недавно перебирал хранилище и обнаружил еще один том. Возможно, он
заинтересует вас.
  Поскольку наемники искали владельца браслета фаты Мары, любая
дополнительная информация о грозных оборотнях была совсем не лишней. Яна
взяла в руки книгу: "Моряны. Вопросы воспроизведения".
  - Это коллективный труд жриц Зеленого Дома, - пояснил Генбек. - После
смерти фаты Мары все великие дома озаботились ее разработками. -
Морщинистое лицо старика расплылось в грустной улыбке: - Как обычно -
гениальность признается только после смерти, когда уже ничего нельзя
исправить.
  - Насколько я знаю, вопросы так и остались вопросами, - Яна кивнула на
заголовок книги.
  - Верно, - подтвердил Генбек, - ни один великий дом так и не смог
повторить опыт фаты Мары и произвести оборотней.
  - Но ведь великие дома изучают генетику тысячи лет.
  - Долбить стену можно и миллионы лет, - сварливо заметил хозяин магазина,
- а потом появится светлая голова и уберет ее одним щелчком. - Генбек
пожевал губами: - Произвести оборотня очень сложно. Во-первых, нужно
создать параллельные генетические цепи, связанные друг с другом. При этом
не забывайте, что моряна в боевой шкуре весит примерно в три раза больше,
чем в обычном виде, а значит, лишнюю массу надо куда-то девать.
Во-вторых...
  Яна полистала книгу:
  - Генбек, извините, у меня сейчас вряд ли будет время заниматься еще и
морянами, но на самом деле мне интересно. Вы не могли бы вкратце
рассказать, чем все закончилось?
  - Вкратце, вкратце, - недовольно пробурчал старик, - все вы челы, куда-то
торопитесь.
  - Не обижайтесь, прошу, - ладонь девушки коснулась морщинистой кисти
хозяина магазина, и шас растаял:
  - Ну ладно, большая часть вам и так уже известна. Великие дома без особого
восторга встретили появление оборотней, но, разумеется, никто не собирался
устраивать геноцид. Их приписали к Зеленому Дому и оставили все как есть.
  - А их производство? Неужели от фаты Мары не осталось никаких записей,
которые позволили бы разгадать тайну?
  - Остались записи, осталось очень много записей, - хихикнул старик, -
остались ее ученики, помощники, остался даже самый главный артефакт -
Купель Обращения, который Мара использовала в процессе создания оборотней,
- хозяин магазина понизил голос и склонился к девушке: - это был один из
редких случаев, когда великие дома работали вместе. Но это тайна...
  - Я понимаю, - девушка тоже придвинулась к Генбеку.
  Старик снова оглянулся и почти зашептал:
  - После того, как великие дома поняли, что не смогут поодиночке
разобраться, как именно фата Мара создавала морян, они объединили усилия,
собрали лучших магов и несколько лет пытались повторить ее опыты, но так
ничего и не добились. После этого они засекретили все сведения и поделили
наследство: все оригинальные записи фаты Мары остались в Зеленом Доме, все
новые разработки и результаты исследований передали на хранение в Орден, а
Купель Обращения объявили запрещенным артефактом и спрятали в Цитадели.
  - А эта Купель древний артефакт?
  - В том то и дело, что нет. Ее создала фата Мара, а великие дома так и не
смогли понять, как она работает. Ясно одно: это ключевой элемент в
создании оборотней.


  На Старом Арбате всегда хватало чудных прохожих.
  Яркая жизнь круглосуточно бурлила на одной из самых старых московских
улиц, привлекая всех лишенных гена однообразия: байкеры и панки, хиппи и
рэпперы, киношники, алисоманы, просто студенческие тусовки. Иногда
непримиримые противоречия между ними выплескивались в виде драк, но
никогда - на самой улице. Арбат старался быть миролюбивым, одинаково
дружелюбным ко всем своим пестрым гостям.
  Они вынырнули из маленького переулка, видимо понимая, что если пойдут
прямо по улице, полиция повяжет их уже через десять шагов. Слишком
угрожающе выглядели их черные бомберы, грязно-пятнистые штаны, армейские
башмаки и лысые головы. Слишком агрессивно горели вытаращенные глаза.
Скины уже слышали о разгроме, который устроили их сородичам в "Три
Педали", и были полны решимости отомстить. Если на предыдущие акции они
шли с изрядной долей иронии и куража, то сейчас преобладала тупая злоба.
Жертвы пытаются сопротивляться, а значит никакой пощады! Никаких лишних
криков.
  В витрину небольшого книжного магазинчика полетели камни и бутылки с
"коктейлем Молотова", прохожие бросились врассыпную.
  - Никого не жалеть! - рявкнул главарь выбивая ногой дверь.


  Когда первый камень ударился о витрину, Яна как раз прощалась с Генбеком,
стоя в маленьком торговом зале магазина. В целях конспирации старик держал
здесь общеизвестные произведения: Алистер Кроули, "Молот Ведьм", и прочую
дребедень, способную вызвать интерес лишь у экзальтированных дам.
  Посланный юнцами камень, а также бутылки с "коктейлем Молотова" не
причинили вреда - пробить витрину они не смогли.
  - Пуленепробиваемое стекло? - поинтересовалась Яна.
  - Разве можно ставить простое пуленепробиваемое? - вздохнул Генбек. - Оно
бы уже наверняка разбилось, а потом, знаете сколько стоят хорошие
армированные стекла? Это разорило бы даже моих внуков! Нет, я оставил
старые стекла, просто усилил их "щитом нибелунгов". Очень много денег
заплатил, очень.
  Несложное заклинание "щит нибелунгов" упруго отражало любые летящие в
защищенный объект предметы.


  Неудачная попытка разбить витрину если и удивила скинов, то не
обескуражила.
  - Приготовились сволочи! - заорал главарь и пинком выбил дверь. - Никого
не жалеть!
  Скины не собирались шутить, но забыли, что рано или поздно они могут
наткнуться на тех, кто тоже шутить не будет.


  - Вы позволите мне помочь? - спросила Яна, прислушиваясь к крикам на
улице. - У меня есть оружие.
  - Не думаю, что в этом есть необходимость, - мягко ответил Генбек, - я
предпринял кое-какие меры. Очень дорогостоящие, кстати, но более дешевые,
чем услуги наемников.


  Маленький тамбур между тяжелой входной дверью и тоненькой стеклянной,
ведущей собственно в магазин, мог вместить максимум двух человек.
Возбужденные скины ухитрились набиться в него вчетвером и, подпираемые
толпой сородичей, попытались выбить вторую дверь за которой виднелись
силуэты стройной черноволосой девушки и маленького старичка. Дверь не
поддавалась.
  - Что за ...! - выругался главарь и дико заорал - ему в лицо ударила струя
раскаленного пара.


  - "Бурлящий котелок", - задумчиво пояснил Генбек и пожаловался, глядя как
обваренные скины пытаются вырваться из ловушки: - Житья совсем не стало:
то Сантьяга узурпаторов убивает, то эти юнцы. Не город, а вулкан.
  - Иногда необходимо вносить разнообразие в размеренную жизнь, - не
согласилась Яна. - Чтобы вкус спокойной жизни казался слаще.
  - Я и без этого не жаловался, - выпятил губу Генбек. - К старости вкус
жизни и без того сладок, чтобы разбавлять его экзотическими приправами.
  Доносились протяжные стоны обваренных скинов, ругань и трели полицейских
свистков.
  - Знаете, Генбек, я пожалуй пойду, - решила Яна. - Большое спасибо за
помощь.
  - Не стоит благодарности, - старик улыбнулся, принимая от девушки плату за
пользование библиотекой, и поинтересовался: - Воспользуетесь черным ходом?
  - Если это не стоит дополнительных денег.

--------------------------------------------------------------------
Данное художественное  произведение  распространяется  в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения  целостности  и  неизменности  текста,
включая  сохранение  настоящего   уведомления.   Любое  коммерческое
использование  настоящего  текста  без  ведома  и  прямого  согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.04.2002 13:40 

  Книго
  




        

            
[X]