Êíèãî

Êèò Ðèä                                             Ïåðåâîä Á.Áåëêèíà

"Àâòîìàòè÷åñêèé òèãð"

     Îí êóïèë ýòó èãðóøêó  äëÿ  ñâîåãî  òðîþðîäíîãî  áðàòà  Ðýíäîëüôà.

Ðýíäîëüô áûë íàñòîëüêî áîãàò, ÷òî â òðèíàäöàòü ëåò ìîã ïîçâîëèòü  ñåáå

áåãàòü â êîðîòêèõ  øòàíèøêàõ.  Áåäíÿê  Áåíåäèêò  íå  ïèòàë  íàäåæä  íà

íàñëåäñòâî äÿäþøêè Äæåéìñà, íî âñå ðàâíî íå ïîæàëåë  äåíåã.  Ïîñëåäíèå

íåñêîëüêî  ðàç,  ãîñòÿ  â  ðîñêîøíîì  ìðà÷íîì  äîìå,  íî    áåñïîìîùíî

ñúåæèâàëñÿ ïîä ïðîíçèòåëüíûì âçãëÿäîì âîäÿíèñòûõ ãëàç äÿäþøêè è âïðåäü

íå ñîáèðàëñÿ åõàòü òóäà áåçîðóæíûì. Äîðîãîé ïîäàðîê Ðýíäîëüôó -  âíóêó

ñòàðèêà -  îáåñïå÷èò  ïî  êðàéíåé  ìåðå  êàêóþ-òî  äîëþ  óâàæåíèÿ.  Íî

Áåíåäèêòîì äâèãàëî íå òîëüêî ýòî. Êàêîå-òî ñòðàííîå, âîëíóþùåå ÷óâñòâî

îâëàäåëî èì ñ òîé ñàìîé ñåêóíäû, êàê îí  âçãëÿíóë  íà  òåìíóþ  âèòðèíó

íåâçðà÷íîãî ìàãàçèíà èãðóøåê.

     Åãî âíèìàíèå ñðàçó ïðèâëåêëà  ðàñïîëîæåííàÿ  â  ãîðäîì  óåäèíåíèè

êîðîáêà ñ ÷åðíî-îðàíæåâûì ðèñóíêîì è ÿðêîé íàäïèñüþ ÷åðåç âñþ  êðûøêó:

"ÊÎÐÎËÅÂÑÊÈÉ ÁÅÍÃÀËÜÑÊÈÉ ÒÈÃÐ". Â èíñòðóêöèè ãîâîðèëîñü,  ÷òî  ðåáåíîê

ìîæåò óïðàâëÿòü èãðóøêîé, ïîäàâàÿ êîìàíäû â  ìàëåíüêèé  ìèêðîôîí.  Ãîä

íàçàä íå÷òî ïîäîáíîå ïîêàçûâàëè  ïî  òåëåâèäåíèþ.  "Òîò,  â  ÷üè  ðóêè

ïîïàäåò èãðóøêà, ìîæåò åþ ãîðäèòüñÿ!" - óâåðÿëà íàäïèñü íà êîðîáêå.  Â

äåòñòâå Ýäâàðä Áåíåäèêò áûë ëèøåí äîðîãèõ èãðóøåê, ÷òî îáúÿñíÿëîñü  íå

åãî íåæåëàíèåì, à èñêëþ÷èòåëüíî òÿæåëûì ïîëîæåíèåì ñåìüè. À ïîòîìó  îí

ïîíÿòèÿ íå èìåë, ÷òî çàïëàòèë çà òèãðà â äåñÿòü  ðàç  áîëüøå,  ÷åì  çà

ëþáóþ ìåõàíè÷åñêóþ èãðóøêó. Âïðî÷åì, äàæå åñëè áû îí è  çíàë,  ýòî  áû

åãî íå îñòàíîâèëî. Îí íè  êàïëè  íå  ñîæàëåë,  ÷òî  ïîòðàòèë  ìåñÿ÷íûé

çàðàáîòîê. Òèãð ïðîèçâåäåò  âïå÷àòëåíèå  íà  ìàëü÷èêà,  ðàññóæäàë  îí.

Êðîìå òîãî, ó íåãî íàòóðàëüíûé ìåõ. È âëàñòíî ìàíèëè çëîâåùèå ãëàçà íà

êîðîáêå.

     Áîëüøå âñåãî åìó õîòåëîñü ïîòðîãàòü èãðóøêó. Íî  ïðîäàâåö  ñìåðèë

åãî ëåäÿíûì âçãëÿäîì è íàáðîñèëñÿ íà êîðîáêó ñ  ëèñòîì  ïëîòíîé  áóðîé

áóìàãè è øïàãàòîì. Áåíåäèêò íå óñïåë äàæå ïîïðîñèòü äîñòàâèòü  ïîêóïêó

íà äîì è áåçðîïîòíî ïðèíÿë åå â ðóêè, ïîòîìó ÷òî ñîâåðøåííî íå âûíîñèë

ñêàíäàëîâ. Âñþ äîðîãó â àâòîáóñå îí äóìàë î òèãðå. Êàê âñÿêèé ìóæ÷èíà,

âîëåþ ñëó÷àÿ îêàçàâøèéñÿ îäèí íà îäèí ñ  èãðóøêîé,  îí  çíàë,  ÷òî  íå

óñòîèò ïåðåä èñêóøåíèåì.

     Åãî ðóêè äðîæàëè, êîãäà îí ïîëîæèë êîðîáêó â óãîë ãîñòèííîé.

     - Òîëüêî âçãëÿíó... - áîðìîòàë Áåíåäèêò. - À ïîòîì ñíîâà  çàïàêóþ

äëÿ Ðýíäîëüôà...

     Îí ðàçâåðíóë áóìàãó è ïîñòàâèë  êîðîáêó  òàê,  ÷òîáû  êàðòèíêà  ñ

òèãðîì áûëà ó íåãî  ïåðåä  ãëàçàìè.  Íå  æåëàÿ  òîðîïèòü  ñîáûòèÿ,  îí

ïðèãîòîâèë ñåáå åäó,  ïîòîì óáðàë ãðÿçíûå òàðåëêè è óñåëñÿ ïîîäàëü.  Â

ñãóùàþùèõñÿ ñóìåðêàõ  ðèñóíîê  ïðèòÿãèâàë  åãî  ñ íåóìîëèìîé ñèëîé,  è

Áåíåäèêòó êàçàëîñü,  ÷òî îíè òèãð - íå÷òî ãîðàçäî áîëüøåå, ÷åì ÷åëîâåê

è èãðóøêà,  äàð  è äàðèòåëü.  À ïðèñòàëüíûé âçãëÿä íàðèñîâàííîãî çâåðÿ

ñòàíîâèëñÿ âñå áîëåå âëàñòíûì,  è íàêîíåö Áåíåäèêò  âñòàë  è  ðàçâÿçàë

øïàãàò.

     Êîðîáêà ðàñêðûëàñü,  è  îí  îïóñòèë  ðóêè,  ðàçî÷àðîâàííî   ãëÿäÿ

íà íåâçðà÷íóþ  êó÷êè  ìåõà.  Åìó  äàæå  ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü,  ÷òî íà

ôàáðèêå ïðè  óïàêîâêå  ïðîèçîøëà  îøèáêà.,  Íî  êîãäà  îí  òðîíóë  ìåõ

êîí÷èêîì áîòèíêà,  ðàçäàëñÿ  ùåë÷îê,  ñòàëüíîé êàðêàñ âñòàë íà ìåñòî è

Áåíåäèêò îòïðÿíóë, íåâîëüíî çàòàèâ äûõàíèå.

     Ïåðåä íèì   âîçíèê   òèãð   â   íàòóðàëüíóþ  âåëè÷èíó,  íè÷åì  íå

îòëè÷àþùèéñÿ îò òåõ  èñïîëíåííûõ  ãðàöèè  õèùíèêîâ,  êîòîðûõ  Áåíåäèêò

âèäåë â  ãîðîäñêîì  çîîïàðêå.  Åãî  ãëàçà,  èñêóñíî îñâåùåííûå èçíóòðè

ìàëåíüêèìè ýëåêòðè÷åñêèìè ëàìïî÷êàìè,  ãîðåëè ÿíòàðíûì îãíåì;  æåñòêèå

òîð÷àùèå óñû,  êàê  â  ïàíèêå  çàìåòèë  Áåíåäèêò,  áûëè  âûïîëíåíû  èç

íåéëîíà. Ñëîâíî âûéäÿ èç äæóíãëåé,  òèãð íåïîäâèæíî ñòîÿë  â  îæèäàíèè

êîìàíäû è  òîëüêî  ÿðîñòíî  õëåñòàë  äëèííûì,  ÷åðíî-çîëîòûì ïîëîñàòûì

õâîñòîì.

     Îãðîìíûé çâåðü   çàíèìàë  ïîëîâèíó  êîìíàòû.  Áåíåäèêò  â  ñòðàõå

ïîïÿòèëñÿ ê äèâàíó è ñåë.  Ñãóùàëèñü ñóìåðêè.  Ñêîðî âî ìðàêå  êîìíàòû

åäèíñòâåííûì èñòî÷íèêîì  ñâåòà  ñòàëèñü ïûëàþùèå ÿíòàðíûå ãëàçà.  Òèãð

ñòîÿë â óãëó,  ðàçìàõèâàë õâîñòîì è íå ñïóñêàë ñ  Áåíåäèêòà  ñâèðåïîãî

âçîðà. Ãëÿäÿ íà íåãî, Áåíåäèêò íåïðîèçâîëüíî ñæèìàë è ðàçæèìàë ïàëüöû,

à â ãîëîâå ñòó÷àëà ìûñëü î ìèêðîôîíå è êîìàíäàõ...

     Êàçàëîñü, ñàì  âîçäóõ áûë íàýëåêòèçîâàí,  êàê áóäòî òàì,  â óãëó,

ïîÿâèëñÿ ìîùíûé çàðÿä ýíåðãèè...  Áåíåäèêò ñëåãêà øåâåëüíóëñÿ è  íîãîé

ïðèòðîíóëñÿ ê êàêîìó-òî ïðåäìåòó.  Îí ïîäíÿë åãî è ðàññìîòðåë. Ýòî áûë

ìèêðîôîí. Êàêîå-òî  âðåìÿ  Áåíåäèêò  ñèäåë  íåïîäâèæíî,  íàáëþäàÿ   çà

òèãðîì. Íàêîíåö,  óæå ãëóáîêîé íî÷üþ (à ìîæåò áûòü, ïîä óòðî), ñòðàííî

ñ÷àñòëèâûé, ïîäíåñ ìèêðîôîí êî ðòó è ðîáêî âûäîõíóë.

     Òèãð øåâåëüíóëñÿ.

     Ýäâàðä Áåíåäèêò  ìåäëåííî  ïîäíÿëñÿ  è,  ïðèçâàâ  íà  ïîìîùü  âñå

ñàìîîáëàäàíèå, ñóìåë îâëàäåòü ñâîèì ãîëîñîì.

     - Ê íîãå, - ñêàçàë îí.

     Ãîðäî, âåëè÷åñòâåííî, òèãð èñïîëíèë êîìàíäó.

     - Ñèäåòü,  - âûäàâèë èç ñåáÿ Áåíåäèêò,  áåññèëüíî ïðèâàëèâøèñü  ê

äâåðè, âñå åùå íå â ñîñòîÿíèè ïîâåðèòü.

     Òèãð ñåë.  Äàæå ñåé÷àñ îí áûë ðîñòîì ñ ÷åëîâåêà, è äàæå ñåé÷àñ, â

ðàññëàáëåííîé ïîçå,ïîä   ëîñíÿùåéñÿ   øêóðîé   ÷óâñòâîâàëàñü  ñòàëüíàÿ

ïðóæèíèñòàÿ ìîùü.

     Áåíåäèêò ïîäàë â ìèêðîôîí êîìàíäó è âîñõèùåííî çàìåð,  êîãäà òèãð

ïîäíÿë ëàïó è ïðèæàë åå ê ñâîåé ãðóäè.  Îí áûë òàêèì  îãðîìíûì,  òàêèì

ñèëüíûì, òàêèì   ïîñëóøíûì,   ÷òî   Áåíåäèêò   â  íåîæèäàííîì  ïðèëèâå

óâåðåííîñòè ñêàçàë: "Ïîéäåì ãóëÿòü",  - è îòêðûë äâåðü. Ìèíóÿ ëèôò, îí

ïðîøåë ê  ÷åðíîìó  õîäó  â  êîíöå  êîðèäîðà  è  ïîáåæàë  ïî  ëåñòíèöå,

ïðåèñïîëíåííûé âîñòîðãà,  à  ñçàäè  ïî  ãðÿçíûì  ñòóïåíüêàì   áåñøóìíî

ñêîëüçèë òèãð.

     - Øøø...  - ïðèêàçàë Áåíåäèêò,  îñòàíîâèâøèñü â ïîäúåçäå,  è òèãð

ïîêîðíî çàìåð.

     Áåíåäèêò âûãëÿíóë íà óëèöó.  Âñå  êðóãîì  çàñòûëî  â  àáñîëþòíîé,

íåðåàëüíîé òèøèíå, êàêàß áûâàåò òîëüêî â ðàííèå ïðåäðàññâåòíûå ÷àñû.

     - Èäè çà ìíîé, - ïðîøåïòàë îí è ñòóïèë âî ìðàê.

     Òèãð ñëåäîâàë  çà Áåíåäèêòîì ïî ïÿòàì,  ðàñòâîðÿÿñü â òåíè âñÿêèé

ðàç, êîãäà íåïîäàëåêó ðàçäàâàëñÿ øóì ìàøèíû.  Íàêîíåö  îíè  ïîäîøëè  ê

ïàðêó, è   òàì,   íà   åãî   àñôàëüòîâûõ  àëëåÿõ,  òèãð  ñòàë  çàìåòíî

áåñïîêîèòüñÿ, ïîòÿãèâàÿ ëàïàìè,  ñëîâíî çàñòîÿâøàÿñÿ ëîøàäü.  Áåíåäèêò

ñ âíåçàïíîé  ãîðå÷üþ  ïîíÿë,  ÷òî  ÷àñòü  òèãðà  âñå  åùå  ïðèíàäëåæèò

äæóíãëÿì, ÷òî åìó íàäîåëî ëåæàòü â êîðîáêå è íå òåðïèòñÿ ðàçìÿòüñÿ.

     - Äàâàé,  -  íåîõîòíî  ðàçðåøèë Áåíåäèêò,  ïî÷òè óáåæäåííûé,  ÷òî

áîëüøå íèêîãäà åãî íå óâèäèò.

     Çâåðü ïðûæêîì  ñîðâàëñÿ  ñ  ìåñòà,  ïóëåé  äîëåòåë  äî ìàëåíüêîãî

ïðóäà, âçâèëñÿ â âîçäóõ è èñ÷åç â çàðîñëÿõ íà äðóãîé ñòîðîíå.

     Îñòàâøèñü îäèí,  Áåíåäèêò  îïóñòèëñÿ íà ñêàìåéêó è ñòàë âåðòåòü â

ðóêàõ ìèêðîôîí.  Äà, áîëüøå îí åìó íå ïîíàäîáèòüñÿ, ýòî ÿñíî. Îí äóìàë

î íàñòóïàþùèì  óèêýíäå,  êîãäà åìó ïðèäåòñÿ óáèòî èçâèíÿòüñÿ ("ß êóïèë

Ðýíäîëüôó èãðóøêó,  äÿäÿ Äæåéìñ,  à îíà  óáåæàëà..."),  î  ïîòðà÷åííûõ

âïóñòóþ äåíüãàõ...  Íî,  âñïîìèíàÿ  òèãðà,  ïðîâåäåííîå  âìåñòå âðåìÿ,

êîëîññàëüíûé çàðÿä ýíåðãèè. õîòü ðàç îæèâèâøèé åãî êâàðòèðó, îí ïîíÿë,

÷òî äåíüãè  ïîòðà÷åíû íå çðÿ.  Òèãð...  Çà÷åì åìó âîçâðàùàòüñÿ òåïåðü,

êîãäà â åãî ðàñïîðÿæåíèè öåëûé ïàðê, öåëûé ìèð? È âñå æå,ãîðÿ æåëàíèåì

óâèäåòü åãî  ñíîâà,  Áåíåäèêò íå ìîã óäåðæàòüñÿ îò îò÷àÿííîé ïðîñüáû è

ñíîâà ïðèíèê ê ìèêðîôîíó.

     - Âåðíèñü,  -  âçìîëèëñÿ îí øåïîòîì.  - Âåðíèñü.  - È äîáàâèë:  -

Ïîæàëóéñòà.

     Îí íàïðÿæåííî   çàìåð,   ïûòàÿñü   óëîâèòü   êàêî1-íèáóäü  øîðîõ,

êàêîé-íèáóäü ñëàáûé çâóê, íî âñå áûëî òèõî è íåïîäâèæíî. Íåîæèäàííî èç

çàðîñëåé ïîÿâèëàñü   ãèãàíòñêàÿ   òåíü,  íèçêèì  ãðàöèîçíûì  ïðûæêîì,

ïðèáëèçèëàñü ê ñêàìåéêå è îñòàíîâèëàñü ó åãî íîã.

     - Òû ïðèøåë, - ïðîøåïòàë Áåíåäèêò äðîãíóâøèì ãîëîñîì.

     È êîðîëåâñêèé áåíãàëüñêèé  òèãð  ñ  ïûëàþùèìè  êàê  óãëè  ãëàçàìè

ïîëîæèë ëàïó åìó íà êîëåíî.

     - Òû ïðèøåë,  - ïîâòîðèë Áåíåäèêò è ïîñëå äîëãîãî ìîë÷àíèÿ  ðîáêî

îïóñòèë ðóêó íà ãîëîâó òèãðà. - Íàì ïîðà, ïðîáîðìîòàë îí, çàìåòèâ, ÷òî

íà÷àëî ñâåòàòü. - Èäåì... - Îí çàïíóëñÿ, ïîéìàâ ñåáÿ íà ôàìèëüÿðíîñòè.

- Èäåì, Áåí.

     È çàøàãàë äîìîé,  ïî÷òè ïîáåæàë, èñïûòûâàÿ íåèìîâåðíûé âîñòîðã îò

áëèçîñòè òèãðà, ñëåäóþùåãî çà íèì äëèííûìè ìÿãêèìè ïðûæêàìè.

     - Òåïåðü íàäî ñïàòü,  - ñêàçàë îí òèãðó óæå â êâàðòèðå.  À ïîòîì,

êîãäà Áåí  ñâåðíóëñÿ  êàëà÷èêîì â óãëó,  ïîçâîíèë íà ñëóæáó è ñêàçàëñÿ

áîëüíûì. Ñ÷àñòëèâûé è óñòàâøèé,  îí ðàñòÿíóëñÿ íà  äèâàíå,  âïåðâûå  â

æèçíè íå áîÿñü çàïà÷êàòü ìåáåëü îáóâüþ, è çàñíóë.

     Êîãäà îí ïðîñíóëñÿ, óæå áûëî ïîðà åõàòü â ãîñòè ê äÿäþøêå. Â óãëó

âñå òàê  æå  ëåæàë  òèãð,  òåïåðü  íåïîäâèæíûé,  íî çàãàäî÷íûì îáðàçîì

æèâîé, èçðåäêà ïîìàõèâàþùèé õâîñòîì.

     - Ïðèâåò, - íåæíî ïðîãîâîðèë Áåíåäèêò, - ïðèâåò, Áåí.

     Îí óëûáíóëñÿ,  è òèãð ïîäíÿë ãîëîâó.  Åñëè äî òåõ ïîð Áåíåäèêò  è

äóìàë, êàê  óïàêîâàòü òèãðà,  òî êîãäà âåëè÷åñòâåííûé çâåðü âñêèíóë íà

íåãî ñâîè ëó÷èñòûå  ãëàçà,  Áåíåäèêò  ïîíÿë,  ÷òî  Ðåíäîëüôó  ïðèäåòñÿ

äîâîëüñòâîâàòüñÿ ÷åì-íèáóäü  äðóãèì.  Ýòî  áûë  ÅÃÎ òèãð.  Îáëàñêàííûé

ÿíòàðíûì ñèÿíèåì,  îí  ñòàë  ñîáèðàòüñÿ.    ÷åìîäàí  ïîëåòåëè  ÷èñòûå

ñîðî÷êè, ïèæàìà, àêêóðàòíî çàâåðíóòûå â áóìàãó çóáíàÿ ùåòêà è áðèòâà.

     - Ìíå íóæíî óåõàòü,  Áåí,  - ñêàçàë îí, êîí÷èâ óêëàäûâàòüñÿ. - Òû

æäè, ÿ âåðíóñü â âîñêðåñåíüå âå÷åðîì.

     Òèãð âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.  Áåíåäèêòó ïîêàçàëîñü,  ÷òî â

ñâåòëûõ ãëàçàõ ñêîëüçíóë ïå÷àëüíûé óêîð, è, ñïåøà ïîïðàâèòü ñâîþ âèíó,

îí äîáàâèë:

     - Çíàåøü ÷òî,  Áåí, ñäåëàåì òàê: ÿ âîçüìó ìèêðîôîí è, åñëè òû ìíå

ïîíàäîáèøüñÿ, ÿ  òåáÿ  ïîçîâó.  Äîáèðàòüñÿ   íàäî   òàê:   ñïåðâà   äî

Ìàíåõýòòýíà, ÷åðåç ìîñò Òðèáîðî...

     Ìèêðîôîí óäîáíî  ëåã  â   íàãðóäíûé   êàðìàí,   è   ïî   êàêèì-òî

íåîáúÿñíèìûì ïðè÷èíàì   Áåíåäèêò   ïî÷óâñòâîâàë   ñåáÿ  ñîâñåì  äðóãèì

÷åëîâåêîì.

     - Äàëàñü  ìíå ýòà èãðóøêà äëÿ Ðýíäîëüôà!..  - Â óìå í óæå ãîòîâèë

îòâàæíîå îáðàùåíèå ê äÿäþøêå Äæåéìñó: "Ó ìåíÿ äîìà ÒÈÃÐ".

     Â ïîåçäå  îí  ëîâêî  îïåðåäèë òîëïó è çàíÿë ìåñòî ó îêíà.  Ïîçæå,

âìåñòî  òîãî ÷òîáû òðÿñòèñü â  àâòîáóñå  èëè  ëîâèòü  òàêñè,  Áåíåäèêò

íåîæèäàííî äëÿ ñàìîãî ñåáÿ ïîçâîíèë äÿäþøêå è ïîïðîñèë ïðèñëàòü çà íèì

ìàøèíó.

      çàòåìíåííîì  êàáèíåòå  îí  òàê  ýíåðãè÷íî ïîæàë äÿäå ðóêó,  ÷òî

ñòàðèê ïîðàçèëñÿ.  Ðýíäîëüô,  ñèÿÿ èñöàðàïàííûìè  ðîçîâûìè  êîëåíêàìè,

âûïÿòèë ïîäáîðîäîê è âîèíñòâåííî ñïðîñèë:

     - Òû îïÿòü ìíå íè÷åãî íå ïðèâåç?

     Íà äîëþ  ñåêóíäû  Áåíåäèêò  ñìóòèëñÿ,  íî  ïîòîì  ïðÿíàÿ  òÿæåñòü

ìèêðîôîíà íàïîìíèëà î ñåáå.

     - Ó ìåíÿ äîìà ÒÈÃÐ, - ïðîáîðìîòàë îí.

     - À?  ×òî?  - ïîòðåáîâàë Ðýíäîëüô,  çàáèðàÿñü åìó â êàðìàí.  - Íó

äàâàé, ÷åãî òàì ó òåáÿ...

     Ñ ïî÷íè íåñëûøíûì ðû÷àíèåì Áåíåäèêò ðóêîé øëåïíóë åãî ïî  óõó.  Ñ

òåõ ïîð  ïîâåäåíèå  Ðýíäîëüôà  ìîãëî  ñëóæèòü îáðàçöàì ïî÷òèòåëüíîñòè.

Áåíåäèêòó è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî ýòî òàê ïðîñòî.

     Â âîñêðåñåíüå ïðè ïðîùàíèè äÿäþøêà Äæåéìñ íàñòîÿë, ÷òîáû Áåíåäèêò

âçÿë óâåñèñòóþ ïà÷êó îáëèãàöèé.

     - Òû  ñëàâíûé  ìàëûé,  Ýäâàðä,  -  ñêàçàë ñòàðèê,  êà÷àÿ ãîëîâîé,

ñëîâíî íå â ñèëàõ ýòîìó ïîâåðèòü. - Ïðåêðàñíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê...

     Øèðîêàÿ óëûáêà ðàçëèëàñü ïî ëèöó Áåíåäèêòà.

     - Âñåãî äîáðîãî, äÿäÿ Äæåéìñ. Ìåíÿ äîìà æäåò òèãð.

     Åäâà âîéäÿ  â ñâîþ êâàðòèðó,  Áåíåäèêò äîñòàë ìèêðîôîí,  ïîäîçâàë

òèãðà è îáíÿë åãî  áîëüøóþ  ãîëîâó.  Ïîòîì  îí  îòñòóïèë  íàçàä.  Òèãð

êàçàëñÿ êðóïíåå,  åùå  áîëåå ëîñíÿùèìñÿ;  êàæäûé âîëîñîê âèáðèðîâàë îò

ñêðûòîé ýíåðãèè.  Íî  èçìåíèëñÿ  íå  òîëüêî  òèãð.  Áåíåäèêò  äîëãî  è

ïðèäèð÷èâî ðàññìàòðèâàë ñåáÿ â çåðêàëå èçó÷àÿ èñêðÿùååñÿ æèçíüþ ëèöî è

âîëåâîé ïîäáîðîäîê.

     Êîãäà ñòåìíåëî,   îíè  îòïðàâèëèñü  â  ïàðê.  Áåíåäèêò  ñèäåë  íà

ñêàìåéêå è ëþáîâàëñÿ ïðóæèíèñòîé ãðàöèåé  çâåðÿ.  Îòëó÷êè  Áåíà  ñòàëè

êîðî÷å, è  îí  òî è äåëî âîçâðàùàëñÿ,  ÷òîáû ïîëîæèòü ãîëîâó íà ãîëåíè

õîçÿèíà.

     Ñ ïåðâûì  óòðåííèì  ñâåòîì  Áåí  ñíîâà  óáåæàë,  äâèãàÿñü ëåãêèìè

ìîëíèåíîñíûìè ñêà÷êàìè.  Îí  íåóëîâèìîé  òåíüþ  ïîì÷àëñÿ  ê  ïðóäó   è

ïåðåìàõíóë ÷åðåç  íåãî  ñ  òàêèì èçÿùåñòâîì,  ÷òî Áåíåäèêò îò âîñòîðãà

âñêî÷èë.

     - Áåí!

     Òèãð ñäåëàë åùå îäèí  âåëèêîëåïíûé  ïðûæîê  è  íàïðàâèëñÿ  íàçàä.

Êîãäà îò  òêíóëñÿ  â  íîãè õîçÿèíà,  Áåíåäèêò ñáðîñèë ïëàù è ñ ãðîìêèì

ëèêóþùèì êðèêîì ïðèïóñòèë ïî  àëëåå.  Îí  áåæàë  âïðèïðûæêó,  óïèâàÿñü

ñ÷àñòüåì è íî÷üþ,  è íåâåñîìûìè ñêà÷êàìè çà íèì ñëåäîâàë òèãð. Òàê îíè

êðóæèëè ïî ïàðêó,  è  âäðóã  ïåðåä  íèìè  âîçíèêëà  ìàëåíüêàÿ  æåíñêàÿ

ôèãóðêà - ðóêè â óæàñå âûòÿíóòû âïåðåä, ðîò îòêðûò â áåççâó÷íîì âîïëå.

Æåíùèíà âûõâàòèëà èç ñóìî÷êè êàêîé-òî ïðåäìåò,  áðîñèëà è ïîì÷àëàñü  ê

âûõîäó. ×òî-òî  áîëüíî  óäàðèëî  Áåíà  ïî íîñó:  òèãð çàòðÿñ ãîëîâîé è

ïîïÿòèëñÿ. Íà àñôàëüòå ëåæàë êîøåëåê.

     - Ýé:, âû ïîòåðÿëè... - Áåíåäèêò ðâàíóëñÿ çà íåé, ïîòîì âñïîìíèë,

÷òî ïðèäåòñÿ îáúÿñíÿòü ïðèñóòñòâèå òèãðà,  è îñòàíîâèëñÿ. Åãî ïëå÷è íà

ìèã ïîíèêëè,  ïîêà Áåí íå îáäàë ðóêó æàðêèì äûõàíèåì.  - Ïîñëóøàé, ìû,

êàæåòñÿ, íàïóãàëè åå...

     Áåíåäèêò óëûáíóëñÿ è ðàñïðàâèë ïëå÷è.

     - Íó,  êàê òåáå  ýòî  íðàâèòñÿ?..  -  Çàòåì  ñ  âíîâü  îáðåòåííîé

ñìåëîñòüþ îí  îòêðûë  êîøåëåê,  âûáðàë  íåñêîëüêî  áàíêíîò  è  ïîëîæèë

êîøåëåê íà âèäíîå ìåñòî,  ðåøèâ ïðî  ñåáÿ  íåïðåìåííî  âåðíóòü  äåíüãè

æåíùèíå. - Ñäåëàåì âèä, ÷òî ýòî îãðàáëåíèå. Òîãäà ïîëèöèÿ íå ïîâåðèò â

òèãðà... Èäåì, ïîðà äîìîé.

     Áåíåäèêò ÷óâñòâîâàë ñåáÿ òàêèì óñòàâøèì,  ÷òî ïðîñïàë äî ïîëóäíÿ,

ïîëîæèâ ãîëîâó íà àòëàñíóþ ñïèíó çâåðÿ.  Áåí ñòåðåã åãî ñîí,  óñòðåìèâ

âçãëÿä íåìèãàþùèõ  ãëàç  âäàëü  è  òîëüêî  íåãðîìêèìè  âçìàõàìè õâîñòà

íàðóøàÿ áåçìîëâèå.

     Áåíåäèêò ïðîñíóëñÿ â èñïóãå, ÷òî îïîçäàë íà ðàáîòó. Çàòåì ïîéìàë

âçãëÿä ÿíòàðíûõ ãëàç è ðàññìåÿëñÿ.  Ó ÌÅÍß ÅÑÒÜ ÒÈÃÐ. Áåíåäèêò çåâíóë,

áëàæåííî ïîòÿíóëñÿ   è   íåñïåøíî  ïðèãîòîâèë  çàâòðàê.  Îäåâàÿñü,  îí

îáíàðóæèë íà òóàëåòíîì ñòîëèêå  ïà÷êó  îáëèãàöèé,  êîòîðóþ  ñóíóë  åìó

äÿäþøêà Äæåéìñ,  è  ïîäñ÷èòàë,  ÷òî îíè ñîñòàâëÿþò âåñüìà âíóøèòåëüíóþ

ñóììó.

     Ñëåäóþùèå íåñêîëüêî  íåäåëü  îí  âåë  ïðàçäíûé îáðàç æèçíè:  äíåì

ñìîòðåë íîâûå êèíîôèëüìû,  à âå÷åðà ïðîâîäèë â ðåñòîðàíàõ è áàðàõ.  Îí

äàæå ïîáûâàë íà ñêà÷êàõ. Âñå îñòàëüíîå âðåìÿ Áåíåäèêò ñèäåë ñ òèãðîì.

Îí ïîñåùàë  âñå  áîëåå  äîðîãèå  è  ðåñïåêòàáåëüíûå  ðåñòîðàíû   è   ñ

óäèâëåíèåì îáíàðóæèâàë,  ÷òî  ìåòðäîòåëè ïî÷òèòåëüíî åìó êëàíÿþòñÿ,  à

ñâåòñêèå äàìû ñìîòðÿò íà íåãî ñ èíòåðåñîì, - áåçóñëîâíî, îòòîãî, ÷òî ó

íåãî äîìà   òèãð.   Çàòåì   íàñòàë  äåíü,  êîãäà  Áåíåäèêò  ïðåñûòèëñÿ

óâåðåííîñòüþ, êîãäà åìó íàäîåëî ïîâåëåâàòü  îôèöèàíòàìè.  Îí  êàê  ðàç

èñòðàòèë îñòàòêè  ñðåäñòâ  îò  ïðîäàæè  îáëèãàöèé  è (íå áåç óãðûçåíèé

ñîâåñòè) äåíüãè èç êîøåëüêà æåíùèíû. Áåíåäèêò íà÷àë âíèìàòåëüíî ÷èòàòü

äåëîâîé ðàçäåë "Òàéìñ" è îäíàæäû âûïèñàë íåêèé àäðåñ.

     - Ïîæåëàé ìíå óäà÷è, Áåí, - ïðîøåïòàë îí â ìèêðîôîí è óøåë.

     Îí âåðíóëñÿ ÷åðåç ÷àñ, âñå åùå îøåëîìëåííî ïîêà÷èâàÿ ãîëîâîé.

     - Áåí,  åñëè á òû òîëüêî âèäåë...  Óïðàâëÿþùèé  óìîëÿë,  ÷òîáû  ÿ

ñîãëàñèëñÿ, õîòÿ  ïîíÿòèÿ  íå  èìåë,  êòî  ÿ  òàêîé...  ÿ çàãíóë åãî â

óãîë... ÿ áûë êàê òèãð...  - Áåíåäèêò ñìóùåííî óëûáíóëñÿ - Ïåðåä òîáîé

- âòîðîé âèöå-ïðåçèäåíò "Ïåòòèãðþ Óîðêñ".

     Ãëàçà òèãðà ñâåðêàëè.

      ïÿòíèöó  Áåíåäèêò ïðèíåñ äîìîé ïåðâóþ ïîëó÷êó,  è â òó æå íî÷ü

èìåííî îí áåæàë âïåðåäè â ïàðêå.  Îí ëåòåë âìåñòå ñ òèãðîì,  ïîêà  åãî

ãëàçà íå  çàñëåçèëèñü  îò  âåòðà.  è  íà ñëåäóþùèé äåíü ïîáåæàë,  è íà

ñëåäóþùèé... È êàæäàÿ óòðåííÿÿ ïðîãóëêà ïðèäàâàëà åìó  ñèë,  áîäðîñòè,

ðåøèòåëüíîñòè. "Ó ÌÅÍß ÄÎÌÀ ÒÈÃÐ",  - ãîâîðèë îí ñåáå â òðóäíûå ìèíóòû

è ñ óäåñÿòåðåííîé ýíåðãèåé äîáèâàëñÿ öåëè. À â íàãðóäíîì êàðìàíå ëåæàë

ìèêðîôîí - òàëèñìàí, çàëîã ïîìîùè òèãðà... Âñêîðå Áåíåäèêò ñòàë ïåðâûì

âèöå-ïðåçèäåíòîì.

     Íî, íåñìîòðÿ íà ïðîäâèæåíèå,  íåñìîòðÿ íà òî ÷òî îí ñòàë çàíÿòûì,

âàæíûì ÷åëîâåêîì,  Áåíåäèêò íèêîãäà íå çàáûâàë îá  óòðåííåé  ïðîãóëêå.

Åìó ñëó÷àëàñü  íåçàìåòíî óñêîëüçàòü èç øóìíûõ êîìïàíèé â ïåðåïîëíåííûõ

íî÷íûõ áàðàõ,  ÷òîáû ïîâåñòè òèãðà â ïàðê è áåæàòü ðÿäîì  ñ  íèì  -  â

ñìîêèíãå, ñâåðêàÿ â òåìíîòå áåëîñíåæíîé ìàíèøêîé.  Áåíåäèêò ñòàíîâèëñÿ

óâåðåííåé â ñåáå, ñèëüíåå, âëèÿòåëüíåé, íî õðàíèë âåðíîñòü.

     Äî äíÿ   ñàìîé  êðóïíîé  ñäåëêè.  Åìó  ïîðó÷èëè  ïðîäàòü  Êóèíñè,

îñíîâíîìó çàêàç÷èêó ôèðìû, øåñòíàäöàòü ãðîññîâ.

     - Êóèíñè,  - çàÿâèë çà îáåäîì â ôåøåíåáåëüíîì ðåñòîðàíå Áåíåäèêò,

âàì íóæíî äâàäöàòü äâàäöàòü ãðîññîâ.

     Ìåñÿö íàçàä  îí  äðîæàë  áû  îò  îäíîãî  âèäà  Êóèíñè - îãðîìíîãî

æåë÷íîãî ñàìîäóðà.

     - Ñìåëîå óòâåðæäåíèå!  - ïðîãðîìûõàë Êóèíñè. - À ñ ÷åãî âû âçÿëè,

÷òî ÿ õî÷ó äâàäöàòü ãðîññîâ?

     Íà ìèã  Áåíåäèêò  ðàñòåðÿëñÿ  è  îðîáåë.  Ïîòîì â íåì çàøåâåëèëñÿ

òèãð, è îí ðèíóëñÿ âïåðåä.

     - Ðàçóìååòñÿ,  íåëüçÿ ñêàçàòü,  ÷òî âû õîòèòå äâàäöàòü ãðîññîâ...

Îíè âàì ïðîñòî íåîáõîäèìû!

     Êóèíñè âçÿë  òðèäöàòü ãðîññîâ.  Áåíåäèêò áûë íàçíà÷åí ãåíåðàëüíûì

óïðàâëÿþùèì.

     Êóïàÿñü â ëó÷àõ íîâîãî òèòóëà,  Áåíåäèêò ðåøèë äàòü ñåáå îòäûõ è,

îêðûëåííûé, óñòðåìèëñÿ  ê  äâåðè,  êîãäà  áûë  îñòàíîâëåí  íåîæèäàííûì

øóðøàíèåì øåëêà.

     Ê íåìó ïîäîøëà  ñåêðåòàðøà  -  òåìíîâîëîñàÿ,  ñ  àòëàñíîé  êîæåé,

íåïðèñòóïíàÿ. Ãóáû åå ïðèçûâíî ðàñêðûëèñü.

     Äâèæèìûé âíåçàïíûì ïîðûâîì, îí ñêàçàë:

     - Î Ìåäåëåéí, ñåãîäíÿ âå÷åðîì ìû ïîóæèíàåì âìåñòå.

     Åå ãîëîñ áûë ìÿã÷å áàðõàòà:

     - ó ìåíÿ âñòðå÷à, Ýääè, - ïðèåõàë áîãàòûé äÿäþøêà èç Êåìáðèäæà.

     Áåíåäèêò ïðåçðèòåëüíî õìûêíóë.

     - À,  òî ñàìûé,  êòî ïîäàðèë âàì íîðêó?  ß åãî âèäåë. Îí ÷åðåñ÷óð

òîëñò. - È ñ íåîòðàçèìîé óëûáêîé äîáàâèë: - ß çàåäó â âîñåìü.

     - Íó ÷òî æ,  Ýääè...  õîðîøî. - Îíà áðîñèëà íà íåãî âçãëÿä èç-ïîä

ïóøèñòûõ ðåñíèö. - Íî äîëæíà ïðåäóïðåäèòü - íå ëþáëþ ñêóïûõ ìóæ÷èí.

     - Óæèíàòü,  ìû,  ðàçóìååòñÿ,  áóäåì  äîìà.  À ïîòîì,  ìîæåò áûòü,

âûéäåì â ãîðîä.  - Îí ïîõëîïàë ñåáÿ ïî êàðìàíó,  ãäå ëåæàë áóìàæíèê, è

óùèïíóë Ìàäåëåéí çà óõî. - Ïðèãîòîâü áèôøòåêñ.

     Âå÷åðîì, ðîÿñü â ÿùèêàõ  êîìîäà,  Áåíåäèêò  ñ  çàìèðàíèåì  ñåðäöà

íàùóïàë êàêîé-òî òâåðäûé ïðåäìåò.  Ìèêðîôîí! Äîëæíî áûòü, âûïàë, êîãäà

îí óòðîì îäåâàëñÿ,  è Áåíåäèêò öåëûé äåíü õîäèë áåç íåãî.  Öåëûé äåíü!

Äðîæà îò  îáëåã÷åíèÿ,  îí  ñõâàòèë  ìèêðîôîí è ñîáðàëñÿ ïîëîæèòü åãî â

ñìîêèíã. Âïðî÷åì... Áåíåäèêò çàäóì÷èâî îïóñòèë åãî íà ìåñòî è çàäâèíóë

ÿùèê. Îí áîëüøå íå íóæäàëñÿ â òàëèñìàíå. Îí ñàì áûë òèãðîì.

     Âåðíóâøèñü ïîçäíî íî÷üþ,  âîçáóæäåííûé âèíîì è  ãîðÿ÷èì  äûõàíèåì

Ìàäåëåéí, Áåíåäèêò,  íå  ðàçäåâàÿñü  ðóõíóë  íà  ïîñòåëü  è ïðîñïàë äî

ïîëóäíÿ. Âûéäÿ  â  íîñêàõ  â  ãîñòèíóþ,  îí  óâèäåë  â  óãëó  Áåíà  -

ïîíèêøåãî, íàáëþäàâøåãî  çà  íèì  óêîðèçíåííûì  âçãëÿäîì.  Îíè âïåðâûå

ïðîïóñòèëè ïðîãóëêó.

     - Ïðîñòè,  ñòàðèíà, - óõîäÿ íà ðàáîòó, ñêàçàë Áåíåäèêò è âèíîâàòî

ïîõëîïàë òèãðà ïî ñïèíå.

     - Èçâèíè, ñïåøó, - ñ áåãëîé ëàñêîé ñêàçàë îí íà ñëåäóþùèé äåíü. -

Îáåùàë ïîâîäèòü Ìàäåëåéí ïî ìàãàçèíàì.

     Øëî âðåìÿ;  Áåíåäèêò  âñå  ÷àùå  âñòðå÷àëñÿ ñ äåâóøêîé è âñå ðåæå

ïðîñèë ïðîùåíèÿ ó òèãðà.  À òèãð íåïîäâèæíî ëåæàë  â  óãëó  êîìíàòû  è

òîëüêî óêîðèçíåííî ñìîòðåë íà íåãî ïðè âñòðå÷å.

     Áåíåäèêò êóïèë Ìàäåëåéí êîëüöî.

     Ìåõ òèãðà ñòàë ïîêðûâàòüñÿ ïûëüþ.

     Áåíåäèêò êóïèë Ìàäåëåéí áðèëëèàíòîâûé áðàñëåò.

     Íà ãðóäè Áåíà çàâåëàñü ìîëü.

     Áåíåäèêò è Ìàäåëåéí îòïðàâèëèñü íà íåäåëþ â Íàññàó.  Íà  îáðàòíîì

ïóòè îíè çàâåðíóëè ê òîðãîâöó àâòîìîáèëÿìè,  è Áåíåäèêò êóïèë Ìåäåëåéí

"ßãóàð".

     Èñêóñòâåííîå âîëîêíî,  èç  êîòîðîãî áûëè ñäåëàíû ïûøíûå óñû Áåíà,

ñòàëî ðàçëàãàòüñÿ. Âîëîñêè ïîíèêëè, íà÷àëè âûïàäàòü.

     Îäíàæäû, âîçâðàùàÿñü  îò  Ìàäåëåéí  íà  òàêñè,  Áåíåäèêò  âïåðâûå

âíèìàòåëüíî èçó÷èë ñâîþ ÷åêîâóþ êíèæêó.  Ïîåçäêà  â  Íàññàó  è  ïåðâûé

âçíîñ çà   ìàøèíó   çàáðàëè  ïðàêòè÷åñêè  âñå.  À  íå  ñëåäóþùèé  äåíü

ïðåäñòîÿëî ïëàòèòü çà áðàñëåò.  Âïðî÷åì,  êàêîå  ýòî  èìåëî  çíà÷åíèå?

Áåíåäèêò ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè - ÷åëîâåêó åãî ëè ïîëîæåíèÿ áåñïîêîèòüñÿ î

òàêèõ ïóñòÿêàõ?!  Îí âûïèñàë øîôåðó ÷åê,  ùåäðî äîáàâèë ïÿòü  äîëëàðîâ

ñâåðõ è  îòïðàâèëñÿ  ñïàòü,  îñòàíîâèâøèñü  íà  ìèíóòó ïåðåä çåðêàëîì,

÷òîáû ïîëþáîâàòüñÿ çàãàðîì.

     Â òðè  óòðà  Áåíåäèêò  ïðîñíóëñÿ  ñî ñìóòíûì îùóùåíèåì òðåâîãè è,

âêëþ÷èâ òóñêëûé íî÷íè÷îê,  íàäîëãî çàäóìàëñÿ.  Äåíåã îñòàâàëîñü  ìàëî,

êóäà ìåíüøå,  ÷åì  îí  îæèäàë.  Ïðåäñòîÿëî  îïëàòèòü  ïðîåçä íà òàêñè,

âíåñòè äåíüãè  çà  "ÿãóàð"  è,  åñëè  óæ   íà   òî   ïîøëî,   ïîãàñèòü

çàäîëæåííîñòü çà  êâàðòèðó...  À  âåäü  âïåðåäè åùå ïîñëåäíèé âçíîñ íà

áðàñëåò... åìó íóæíû äåíüãè, è íåìåäëåííî.

     Áåíåäèêò ðûâêîì  ñåë  íà  êðîâàòè,  îáõâàòèâ  êîëåíè  ðóêàìè.  Îí

âñïîìíèë æåíùèíó,  êîòîðóþ îíè ñ Áåíîì èñïóãàëè  â  òîò  äåíü,  è  åìó

ïðèøëî â  ãîëîâó,  ÷òî  äåíüãè ìîæíî äîáûòü â ïàðêå.  Ðàçâå íå áûëî òà

ñëó÷àéíàÿ âñòðå÷à ñàìûì íàñòîÿùèì îãðàáëåíèåì?  Îí æå  ïîòðàòèë  ÷óæèå

äåíüãè! È  îí  ðåøèë ïîâòîðèòü ïîïûòêó,  çàáûâàÿ,  ÷òî òîãäà ñ íèì áûë

òèãð. À íàòÿíóâ ïîëîñàòûé ñâèòåð è ïîâÿçàâ âîêðóã  øåè  ïëàòîê,  îí  è

âîâñå çàáûë ïðî ëåæàùåãî â óãëó Áåíà è òîðîïëèâî âûøåë íà óëèöó,  äàæå

íå âçãëÿíóâ â ñòîðîíó òèãðà.

     Áûëî åùå  òåìíî.  Áåíåäèêò áðîäèë ïî àëëåÿì ïàðêà,  ñëîâíî õèùíàÿ

êîøêà, óïèâàÿñü ñâîåé ãðàöèåé è  ñèëîé.    âîðîòàõ  ïîÿâèëàñü  òåìíàÿ

ôèãóðêà -  åãî  æåðòâà.  Îí  óçíàë åå - òó æåíùèíó,  êîòîðóþ îíè òîãäà

íàïóãàëè, - âçðåâåë è áðîñèëñÿ íà íåå, äóìàÿ: "Ñåé÷àñ îïÿòü íàïóãàþ.."

     - Ýé! - âñêðè÷àëà æåíùèíà.

     Áåíåäèêò îïåøèë è îñòàíîâèëñÿ,  ïîòîìó ÷òî  îíà  íå  îòïðÿíóëà  â

óæàñå, êàê îí îæèäàë, à ñòîÿëà ñïîêîéíî è ïîìàõèâàëà ñóìî÷êîé.

     Íå îòðûâàÿ ãëàç îò ñóìî÷êè, Áåíåäèêò ñäåëàë êðóã è ïðîðû÷àë:

     - Äàâàé ñþäà!

     - Ïðîøó ïðîùåíèÿ,  - õîëîäíî ïðîèçíåñëà æåíùèíà, à êîãäà îí ñíîâà

âçðåâåë, äîáàâèëà: - ×òî ñ âàìè, ìèñòåð?

     - Êîøåëåê! - óãðîæàþùå ðÿâêíóë îí, îùåòèíèâøèñü.

     - Àõ,  êîøåëåê...  -  Îíà  ðàçìàõíóëàñü è óäàðèëà åãî ñóìî÷êîé ïî

ãîëîâå.

     Áåíåäèêò îøåëîìëåííî  îòñòóïèë,  è  íå  óñïåë  îí  ñîáðàòüñÿ  äëÿ

î÷åðåäíîãî ïðûæêà, êàê îíà íåãîäóþùå õìûêíóëà è óøëà.

     Äëÿ ïîèñêîâ íîâîé æåðòâû áûëî ñëèøêîì ñâåòëî.  Áåíåäèêò ñòÿíóë ñ

ñåáÿ ñâèòåð è ìåäëåííî  ïîáðåë  ïðî÷ü,  íåäîóìåâàÿ,  ïî÷åìó  ñîðâàëîñü

îãðàáëåíèå. Òàê è íå ðàçîáðàâøèñü â ïðîèñøåäøåì,  îí çàøåë â áëèæàéøåå

êàôå è ïîçàâòðàêàë.  Íî  è  òàì  ìûñëü  î  íåóäàâøåìñÿ  îãðàáëåíèè  íå

ïîêèäàëà åãî.    íå  òàê  ðû÷àë",  -  íàêîíåö ðàññóäèë îí,  ïîïðàâèë

ãàëñòóê è îòïðàâèëñÿ íà ðàáîòó.

     ×àñîì ïîçæå ïîÿâèëàñü Ìàäåëåéí.

     - Ìíå çâîíèëè ïî ïîâîäó ïëàòû çà "ÿãóàð", - ÿäîâèòî ñîîáùèëà îíà.

Áàíê âåðíóë òâîé ÷åê.

     - Äà?  - Îò âçãëÿäà åå õîëîäíûõ ãëàç Áåíåäèêò îðîáåë.  -   ñàìîì

äåëå? ß âíåñó äåíüãè?

     - Óæ áóäü ëþáåçåí, - íàäìåííî îòðåçàëà îíà.

     Îáû÷íî îí  íå  óïóñòèë áû âîçìîæíîñòè - ïîêà â êîíòîðå íèêîãî íå

áûëî - óêóñèòü åå çà óøêî,  íî ýòèì óòðîì îíà âûãëÿäåëà òàêîé äàëåêîé

è âûñîêîìåðíîé...  "Íàâåðíîå ïîòîìó, ÷òî ÿ íåáðèò", - ðåøèë Áåíåäèêò è

ðåòèðîâàëñÿ â ñâîé êàáèíåò, ïîãðóçèâøèñü â êîëîíêó öèôð.

     - Ïëîõî, - ïðîáîðìîòàë îí ÷åðåç  íåêîòîðîå  âðåìÿ.  -  Ìíå  íóæíà

ïðèáàâêà.

     Âëàäåëüöà ôèðìû çâàëè Äæîí Ãèëôîéë - ìèñòåð Ãèëôîéë èëè "ñýð" äëÿ

áîëüøèíñòâà ïîä÷èíåííûõ.  Îí  òåðïåòü  íå  ìîã,  êîãäà  ïðè  îáðàùåíèè

èñïîëüçîâàëè åãî èíèöèàëû, è Áåíåäèêò ÷àñòåíüêî äåëàë ýòî íàçëî.

     Âîçìîæíî, ïîòîìó,  ÷òî Ãèëôîéë âñòàë  óòðîì  íå  ñ  òîé  íîãè,  à

âîçìîæíî, ïîòîìó,  ÷òî  Áåíåäèêò  çàáûë  ïðèõâàòèòü ïëàù,  íî  íóæíîãî

ýôôåêòà íå ïîñëåäîâàëî - Ãèëôîéë è ãëàçîì íå ìîðãíóë.

     - Ïîòîì, ìíå íåêîãäà, - áðîñèë îí.

     - Ïî-ìîåìó,  âû  íå  ïîíèìàåòå.  -  Áåíåäèêò,  ðàñïðàâèâ   ïëå÷è,

ðàñõàæèâàë ïî êîâðó ìÿãêèìè øàãàìè.  Íà åãî òóôëÿõ çàñîõëà ãðÿçü, íî â

äóøå îí åùå îñòàâàëñÿ òèãðîì. - Ìíå íóæíû äåíüãè.

     - Ïîçæå, Áåíåäèêò.

     -  ëþáîì äðóãîì ìåñòå ÿ ïîëó÷àë áû âäâîå áîëüøå.

     Áåíåäèêò ñâèðåïî   áóðàâèë   ñîáåñåäíèêà   âçãëÿäîì,  íî  ãäå-òî,

î÷åâèäíî, áûë èçúÿí,  -  íàâåðíîå,  îòòîãî,  ÷òî  îí  îõðèï  âî  âðåìÿ

óòðåííåé ïðîáåæêè,   ïîòîìó   ÷òî   Ãèëôîéë   íå   êèâíóë  ïîêîðíî  ïî

îáûêíîâåíèþ, à ñêàçàë:

     - Âû ñåãîäíÿ íå ñëèøêîì èñïîëíèòåëüíû,  Áåíåäèêò.  Ýòî íå ê  ëèöó

ìîèì ñëóæàùèì.

     - "Óý÷åë Óîðêñ" ïðåäëàãàëà ìíå...

     -  òàêîì ñëó÷àå  ïî÷åìó  áû  âàì  íå  óéòè  ê  íèì?!  -  Ãèëôîéë

ðàçäðàæåííî õëîïíóë ïî ñòîëó.

     - ß íóæåí âàì, ñêàçàë Áåíåäèêò è ïî îáûêíîâåíèþ âûïÿòèë  ÷åëþñòü.

Îäíàêî íåóäà÷à â ïàðêå ïîòðÿñëà åãî áîëüøå, ÷åì îí äóìàë,  è  èíòîíàöèÿ

ïîëó÷èëàñü íåóáåäèòåëüíîé.

     - Âû ìíå íå íóæíû! - ðÿâêíóë Ãèëôîéë. - Âîí îòñþäà, ïîêà ÿ âàñ íå

âûãíàë âîîáùå!

     - Âû... - íà÷àë Áåíåäèêò.

     - Ïðî÷ü!!

     - Ä-äà, ñýð...

     Ñîâåðøåííî  ðàñòåðÿííûé,  îí  áî÷êîì  âûøåë  èç   êàáèíåòà    è

ñòîëêíóëñÿ â êîðèäîðå ñ Ìàäåëåéí.

     - Îòíîñèòåëüíî âçíîñà çà...

     - ß... ÿ âñå óëàæó, - ïåðåáèë Áåíåäèêò. - Åñëè ïîçâîëèøü âå÷åðîì

çàéòè...

     - Íå ñåãîäíÿ. - Îíà, êàçàëîñü, ïî÷óâñòâîâàëà â íåì ïåðåìåíó. - ß

áóäó çàíÿòà.

     Ñëèøêîì îçàäà÷åííûé  âñåì  ïðîèñøåäøèì,  îí  íå  ñòàë  âîçðàæàòü.

Âåðíóâøèñü ê  ñåáå,  Áåíåäèêò  ïîãðóçèëñÿ  â  èçó÷åíèå  ñâîåé  ÷åêîâîé

êíèæêè, âíîâü è âíîâü ëîìàÿ ãîëîâó íàä öèôðàìè.

     Âî âðåìÿ îáåäà îí îñòàëñÿ ñèäåòü çà ñòîëîì, ìàøèíàëüíî ïîãëàæèâàÿ

ïîëîñàòîå ïðåññ-ïàïüå, êóïëåííîå â òå ñ÷àñòëèâûå  äíè,  è  âïåðâûå  çà

íåñêîëüêî  íåäåëü  âñïîìíèë  î  Áåíå.  Îí  èñïûòàë  âíåçàïíî    ïðèëèâ

ãëóáî÷àéøåé òîñêè ïî òèãðó. Áåíåäèêò ìó÷èëñÿ è ñòðàäàë íî óæå íå  ñìåë

óéòè èç êîíòîðû äî êîíöà ðàáî÷åãî äíÿ. Äîìîé îí ïîåõàë íà òàêñè, íàéäÿ

â ÿùèêå çàâàëÿâøóþñÿ ïÿòèäîëëàðîâóþ áàíêíîòó, è  âñþ  äîðîãó  äóìàë  î

òèãðå: óæ Áåí-òî åãî  íèêîãäà  íå  áðîñèò!  Êàê  ÷óäåñíî  áóäåò  âíîâü

îáðåñòè ïîêîé è óâåðåííîñòü, ãóëÿÿ ñî ñòàðûì äðóãîì ïî ïàðêó!

     Íå äîæèäàÿñü ëèôòà, Áåíåäèêò  âçáåæàë  ïî  ëåñòíèöå  è  âëåòåë  â

ãîñòèíóþ, ïî ïóòè çàæèãàÿ ñâåò â ïðèõîæåé.

     - Áåí, - âûäîõíóë îí è îáíÿë òèãðà çà øåþ. Ïîòîì ïðîøåë â ñïàëüíþ

è ñòàë èñêàòü ìèêðîôîí. Ìèêðîôîí íàøåëñÿ â øêàôó, ïîä  êó÷åé  ãðÿçíîãî

áåëüÿ.

     - Áåí, - òèõî ïîçâàë îí.

     Òèãð ñ òðóäîì ïîäíÿëñÿ íà íîãè. Åãî ïðàâûé  ãëàç  åäâà  ñâåòèëñÿ;

ëåâûé ãëàç ïîòóõ ñîâñåì. Îí íå ñðàçó îòêëèêíóëñÿ íà çîâ õîçÿèíà, è ïðè

ñâåòå ëàìïû Áåíåäèêò óâèäåë, êàê îí èçìåíèëñÿ. Õâîñò  ñëàáî  äåðãàëñÿ,

øêóðà  ïîòåðÿëà  æèâîé  ãëÿíåö,  ãîðäûå  ñåðåáðÿíûå  óñû  ïîæåëòåëè  è

ïîíèêëè,  ïîáèòûå  ìîëüþ.  Êàêèå-òî  ìåõàíèçìû    âíóòðè,    î÷åâèäíî,

ïðîðæàâåëè, è ïðè êàæäîì äâèæåíèè èç ãðóäè åãî ðàçäàâàëñÿ õðèï. Òÿæåëî

ñòóïàÿ, òèãð ïîäîøåë ê õîçÿèíó è ïðèæàëñÿ ãîëîâîé.

     - Ïðèâåò, äðóæèùå, - âûìîëâèë Áåíåäèêò, ïðîãëîòèâ êîìîê â ãîðëå.

- Çíàåøü ÷òî, êàê òîëüêî ñòåìíååò, ïîéäåì â ïàðê. Ñâåæèé  âîçäóõ...  -

Îí ãëàäèë ïîðåäåâøèé ìåõ, è åãî ãîëîñ ñðûâàëñÿ. - Ñâåæèé âîçäóõ áûñòðî

ïîñòàâèò òåáÿ íà íîãè.

     Ñ ñàäíÿùèì ÷óâñòâîì Áåíåäèêò îïóñòèëñÿ íà  äèâàí,  âçÿë  îäíó  èç

ñâîèõ ùåòîê ñ ñåðåáðÿííûìè íàêëàäêàìè è ñòàë  ðàñ÷åñûâàòü  îìåðòâåâøóþ

øêóðó òèãðà. Ìåõ âûëåçàë êëî÷üÿìè, çàáèâàÿñü â ìÿãêóþ ùåòèíó.

     - Âñå áóäåò â ïîðÿäêå, - ïå÷àëüíî ñêàçàë Áåíåäèêò, ñòðàñòíî æåëàÿ

ïîâåðèòü ñâîèì ñëîâàì. Íà ìãíîâåíèå  â  ãëàçàõ  òèãðà  îòðàçèëñÿ  ñâåò

ëàìïû, è Áåíåäèêò ïîïûòàëñÿ óáåäèòü ñåáÿ, ÷òî îíè çàñèÿëè óæå ÿð÷å.

     - Ïîðà, Áåí, èäåì.

     Îí  âñòàë  è  ìåäëåííî  íàïðàâèëñÿ  ê  äâåðè.   Òèãð    ïîäíÿëñÿ,

ïîñêðèïûâàÿ, è îíè íà÷àëè ìó÷èòåëüíûé ïóòü ê  ïàðêó.  ×åðåç  íåñêîëüêî

ìèíóò îíè âîøëè â çíàêîìûå âîðîòà, è Áåíåäèêò óñêîðèë øàãè,  ïî÷åìó-òî

óâåðåííûé, ÷òî ïîä ñåíüþ äåðåâüåâ  ê  òèãðó  âåðíóòñÿ  áûëûå  ñèëû.  È

ñïåðâà ýòî ïîêàçàëîñü ïðàâäîé, èáî ñîñòðàäàòåëüíàÿ òüìà íåæíî  óêóòàëà

òèãðà è òîò îæèë íîâîé ýíåðãèåé.

     Áåíåäèêò  ïîì÷àëñÿ  äëèííûìè  ñóìàñøåäøèìè  ñêà÷êàìè,  óãîâàðèâàÿ

ñåáÿ, ÷òî òèãð ñëåäóåò ïî ïÿòàì. Íî âñêîðå îí ïîíÿë, ÷òî, åñëè ïîáåæèò

èçî âñåõ ñèë, Áåí íèêîãäà íå ñìîæåò åãî  äîãíàòü.  Òîãäà  îí  äâèíóëñÿ

ëåãêîé òðóñöîé, è òèãð ñïåðâà äåðæàëñÿ ðÿäîì, ñàìîîòâåðæåííî  ñòàðàÿñü

íå îòñòàâàòü, íî íå âûäåðæàë è ýòîãî òåìïà.

     Íàêîíåö Áåíåäèêò ñåë íà ñêàìåéêó è ïîçâàë åãî,  îòâåðíóâ  ëèöî  â

ñòîðîíó, ÷òîáû òèãð íå âèäåë åãî ãëàç.

     - Áåí, - ñêàçàë îí. - Ïðîñòè ìåíÿ.

     Êðóïíàÿ ãîëîâà òêíóëàñü åìó  â  íîãó,  è,  êîãäà  Áåíåäèêò  âíîâü

ïîâåðíóëñÿ ê òèãðó, îí óâèäåë,  ÷òî  çäîðîâûé  ãëàç  çâåðÿ  áëàãîäàðíî

ñâåòèòñÿ, à íà åãî  êîëåíî  ëåãëà  ëàïà.  Çàòåì  Áåí  ïîäíÿë  íà  íåãî

îòâàæíûé ñëåïîé ãëàç, ïîäîáðàëñÿ è ïîáåæàë ê ïðóäó ñ  ïîäîáèåì,  áûëîé

ãðàöèè è ìîùè. Îäèí ðàç îí  îãëÿíóëñÿ  è  ïîäïðûãíóë,  êàê  áû  ãîâîðÿ

Áåíåäèêòó, ÷òî âñå â ïîðÿäêå, ÷òî ïðîùåíèÿ ïðîñèòü íå çà ÷òî, à  ïîòîì

âçâèëñÿ â  âåëèêîëåïíîì  ïðûæêå.Íî  â  âîçäóõå  çàñòîÿâøèéñÿ  ìåõàíèçì

îòêàçàë, ãîðäîå òåëî çàñòûëî è îêàìåíåâøåé ãëûáîé ñâàëèëîñü â âîäó.

     Êîãäà òóìàí ïåðåä ãëàçàìè ðàññåÿëñÿ, Áåíåäèêò  ïîáðåë  ê  áåðåãó,

ÿðîñòíî âûòèðàÿ ñëåçû êóëàêîì. Ïûëü, íåñêîëüêî âîëîñêîâ íà ïîâåðõíîñòè

- âîò è âñå, ÷òî îñòàëîñü îò ñòàðîãî äðóãà. Áåíåäèêò ìåäëåííî  âûòàùèë

èç êàðìàíà ìèêðîôîí è êèíóë åãî â âîäó. Îí ñòîÿë ó ïðóäà, ïîêà  ïåðâûé

óòðåííèé ñâåò íå çàáðåçæèë ñêâîçü ëèñòâó. Åìó íåêóäà áûëî  ñïåøèòü.  Ñ

ðàáîòîé áûëî ïîêîí÷åíî.  Ïðèäåòñÿ  ïðîäàòü  íîâóþ  îäåæäó,  ùåòî÷êè  ñ

ñåðåáðÿííûìè íàêëàäêàìè, ÷òîáû ðàñïëàòèòüñÿ ñ äîãàìè, - íî ýòî åãî  íå

î÷åíü  áåñïîêîèëî.  Êàçàëîñü  òîëüêî  ñïðàâåäëèâûì,  ÷òî  òåïåðü    îí

îñòàíåòñÿ íè ñ ÷åì.

 ²œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ—

 ‹ .                      .‹

    Êîíñòàíòèí Êîíäðàøîâ 

       Íàáîð òåêñòà      

         120-69-70       

 ‹ .                      .‹

 ˜œœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœœ±

Êíèãî
[X]