Книго

   -----------------------------------------------------------------------
   Robert Silverberg. Vault of Ages (1969). Пер. - В.Вебер.
   Изд. "Мир", М., 1990. Сб. "На дальних мирах".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 16 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   Соглашаясь испытывать первую машину времени, направляемую в будущее,  я
полагал, что путешествие будет недолгим. Мне предстояло  лишь  посмотреть,
как выглядит Земля через десять миллионов лет после рождества  Христова  и
вернуться назад.
   Вернуться! Нежное, сладкое слово! Сколько раз грезил я  возвращением  в
бурлящий, перенаселенный 2075 год, но  судьба  распорядилась  так,  что  я
принадлежал будущему и пути назад не было.
   Первые эксперименты  с  машиной  времени,  проведенные  с  кроликами  и
другими животными,  дали  неплохие  результаты,  и  было  принято  решение
пригласить испытателя, то есть меня, и посмотреть, что из этого выйдет.  Я
помнил усталые, напряженные лица вокруг, когда я поднимался  на  небольшое
возвышение, где стояла машина. Откинув тяжелую медную  дверь,  я  забрался
внутрь.
   Все очень нервничали. Казалось, не я, а они рискуют  собственной  шеей.
Впрочем,  в  их  поведении  не  было  ничего  удивительного.  Успешно   ли
произойдет перемещение  человека  во  времени  или  эксперимент  постигнет
неудача, на многие годы  определяло  их  научную  карьеру.  Я  же  не  мог
потерять ничего, кроме жизни.
   После соответствующих напутственных речей и заявлений  для  прессы  мне
сказали, что пора трогаться. Все  замерли.  Я  захлопнул  дверь,  повернул
переключатель, как указывалось в инструкции, и компьютеры взяли управление
на себя. Я не очень-то верил, что машина заработает, но не задумывался над
этим. В любом случае мое вознаграждение оставалось без изменений.
   Послышался  низкий  гул,   бородатое   лицо   профессора   фон   Брода,
наблюдавшего за мной в иллюминатор, задрожало и расплылось, машина набрала
скорость,  и  лаборатория  исчезла.  Я   был   один,   в   серой   пустоте
пространства-времени.
   Наручные часы показывали 14:10. По  расчетам  мне  предстояло  провести
несколько часов в будущем и вернуться в 2075 год в тот же  день  в  14:15.
Для тех, кто остался в лаборатории, мое путешествие должно было продлиться
пять минут независимо от того, сколько времени я проведу в будущем.
   Я уселся поудобнее, ожидая прибытия в назначенное время.

   Скоро мне надоела серая муть за иллюминатором. Большой  диск  на  стене
подсказал, что прошло немного больше трех миллионов  лет,  то  есть  я  не
добрался даже до половины пути.
   Я поднялся и стал осматривать довольно просторную и уютно  обставленную
жилую капсулу машины. Я обнаружил неплохую  библиотеку  сенсорных  кассет,
проектор, приличный запас пищевых концентратов и внушительную аптечку, где
среди множества препаратов оказался  и  реювенил,  удивительное  средство,
возвращающее молодость.
   В изумлении я разглядывал найденные сокровища,  недоумевая,  зачем  все
это в путешествии, которое должно продлиться менее суток.
   Вскоре  я  понял,  в  чем  дело,  но  это  не  доставило  мне   особого
удовольствия. Создатели машины позаботились о том, чтобы я  ни  в  чем  не
испытывал недостатка, если их творение застрянет где-то в будущем.
   Все-таки полет экспериментальный. Ученые не были твердо уверены,  будет
ли их машина работать согласно расчетам,  и  постарались  облегчить  жизнь
бедняге-испытателю, если произойдет непредвиденное  и  окажется,  что  она
может двигаться только в одном направлении - вперед.
   Профессор фон Брод заверил меня,  что  путешествие  и  в  будущее  и  в
прошлое так же безопасно, как поездка на метро,  но,  очевидно,  некоторые
его коллеги испытывали определенные сомнения  и  настояли  на  том,  чтобы
снабдить испытателя духовной пищей, продуктами и лекарствами.
   Я бросил взгляд на серый иллюминатор, негодуя на себя, что  впутался  в
авантюру,  но  тут   же   сообразил,   что   веду   себя   глупо.   Будучи
профессиональным испытателем, я попадал и в более  опасные  передряги,  но
всегда выбирался из них живым и невредимым.  В  общем,  я  не  имел  права
жаловаться на неожиданности, которые могли подстерегать меня в пути.
   Должно быть, я задремал, так как пришел  в  себя  от  сильного  толчка.
Гудение прекратилось, раздался удар гонга, подняв голову,  я  увидел,  что
стрелка на диске отсчитала десять миллионов лет.
   Я бросился к  иллюминатору.  Ну  что  ж,  по  меньшей  мере  машина  не
сломалась. Пока было непонятно, где и в какой эпохе я нахожусь, но  машина
явно покинула стены лаборатории.
   За иллюминатором до  горизонта  тянулась  плоская  бесцветная  равнина,
голая, без единой былинки, вероятно, дожди и ветры сравняли с  землей  все
горы и холмы.
   В небе сияло солнце, очень похожее на то, что  я  видел  в  2075  году.
Возможно, оно стало не таким ярким, чуть  покраснело,  но  в  общем-то  не
изменилось.
   Прижавшись носом к стеклу, я попытался заглянуть за край машины. Все та
же безликая равнина.
   Я проверил, заряжены ли бластеры,  убедился,  что  все  в  порядке,  и,
подготовившись таким  образом  к  встрече  с  сюрпризами  будущего,  начал
открывать дверь. Минутой позже я спрыгнул на землю. Десять  миллионов  лет
спустя.

   Воздух был чист и сладок, ветерок приятно холодил кожу. Я  не  знал,  в
каком оказался месяце, но погода напоминала позднюю  осень,  когда  легкая
прохлада указывает на приближающуюся зиму.
   Я  отошел   от   машины   на   несколько   шагов.   Никаких   признаков
растительности. Планета исчерпала  все  ресурсы  или  была  очень  молода.
Закралась крамольная мысль: что если машина отправилась не вперед, а назад
и доставила меня в туманное прошлое, когда  на  Земле  еще  не  зародилась
жизнь.
   Но потом, обойдя машину, я убедился, что попал в будущее.
   Огромное здание выпирало среди равнины,  словно  гигантский  сверкающий
зуб, пытающийся проткнуть небо.  Этот  одинокий  небоскреб  совершенно  не
вязался с окружающей его пустынной гладью.
   Я нерешительно двинулся к нему. В стенах не было ни одного окна, а сами
они лучились мягким светом. От небоскреба меня отделяло  с  полмили,  и  я
шел, нарушая звуком шагов первозданную тишину.
   Подойдя к зданию, я заметил на стене огромные буквы. "ХРАНИЛИЩЕ  ВЕКОВ"
гласила надпись. Ниже виднелись двери. Надпись я решил сфотографировать  в
качестве доказательства своего пребывания в будущем,  а  затем  направился
прямо к дверям, раскрывшимся при  моем  приближении.  Я  переступил  через
порог, и по пустынным коридорам понеслось гулкое эхо моих шагов.
   _Я оказался в музее, последнем музее человечества_.
   Долгие часы, забыв обо всем, я бродил по  залитым  светом,  безмолвным,
безукоризненной чистоты залам.  Времени  было  вполне  достаточно.  Это  в
соответствии с программой,  заложенной  в  компьютеры,  для  оставшихся  в
лаборатории мое путешествие не могло занять больше пяти минут.  Экспонаты,
представленные в "Хранилище веков", были столь интересны,  что  оторваться
от них по  собственной  воле  было  невозможно.  Тут  нашлось  место  всем
достижениям цивилизации с самых  незапамятных  времен.  Я  видел  глиняные
таблички,  ножи  из  пожелтевшей  от  древности  кости,  каменные  топоры.
Экспонаты менялись от зала  к  залу.  Наскальные  рисунки  уступили  место
книгам и машинам. Там был и  автомобиль,  прекрасно  сохранившаяся  модель
"Т". Самолет, ракета V-2, самые разные изобретения инженерной мысли.
   Но наш отрезок истории, две с  небольшим  тысячи  лет,  составлял  лишь
малую толику от десяти миллионов. На третьем этаже стоял  звездолет,  чуть
раньше я нашел модель моей машины времени.  Назначение  многих  экспонатов
мне было неизвестно, о некоторых не хотелось бы и упоминать. Час уходил за
часом, а я по-прежнему переходил из зала  в  зал.  Тут  были  собраны  все
достижения человека с первых дней его существования на Земле.
   Но в конце концов мне пришлось прислушаться к голодному зову желудка, и
я начал подумывать, не вернуться ли к машине, чтобы  перекусить,  а  потом
продолжить осмотр. Однако механически я прошел  по  коридору,  ведущему  в
следующий зал, обогнул угол, и  мой  взгляд  приковала  большая  дверь  из
металла, отливающего цветами побежалости. Подойдя к ней, я прочел:
   "ВЕЛИЧАЙШЕЕ ДОСТИЖЕНИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ".
   Я сделал еще шаг, и дверь распахнулась передо мной.
   "Добро пожаловать, человек прошлого", - услышал я  тонкий  бесстрастный
голос. И вошел в таящуюся за дверью чернильную тьму.
   Когда глаза привыкли к  темноте,  я  огляделся  в  поисках  того,  кому
принадлежал голос. И увидел их.
   Их было  двенадцать.  Ссохшиеся,  с  изборожденными  морщинами  лицами,
словно сошедшие со страниц сказки гномы, они утопали в  огромных  креслах.
Медленно, ритмично поднималась и опускалась грудь каждого. Они дышали,  не
выказывая других признаков жизни.
   - Кто... кто вы? - запинаясь, спросил я.
   "Те, кто остался", - ответил тот же голос.
   И тут я  понял,  что  не  слышал  ни  звука.  Гномы  разговаривали,  не
раскрывая рта, телепатически.
   - И все? - изумился я.
   "Нас двенадцать, - продолжал голос. - Шесть женщин и шесть  мужчин.  Мы
здесь уже тысячу лет. И пробудем тут  по  меньшей  мере  еще  столько  же.
Возможно, когда-нибудь мы и умрем".
   В последней фразе прозвучала нотка надежды, надежды дряхлого старика на
то, что конец все-таки наступит. Я смотрел на них, последнюю дюжину мужчин
и женщин Земли, сидящих  в  темноте,  словно  высушенные  мумии  и  ждущих
смерти. Цивилизация, так много  свершившая,  оставившая  гордый  памятник,
вознесшийся к небу пустынной планеты, - и столь  жалкий  итог.  Двенадцать
древних старцев, согласных умереть в любой момент.
   "Нас было двадцать, когда мы пришли сюда, - вмешался  другой  голос.  -
Восьмерым повезло. Но придет день, когда смерть заглянет и к нам, и долгое
ожидание окончится".
   Я стоял посреди темной  комнаты,  переводя  взгляд  с  одной  мумии  на
другую.
   - Как же это случилось? Почему вы сидите и ждете смерти?
   "А что нам остается?" - ответил кто-то из них.
   "Мы состарились, - добавил второй. -  Мы  не  можем  рожать  детей.  Мы
чувствуем, что устремления человечества достигли предела и  осталось  лишь
подвести черту. Некоторые из нас ждут уже десять тысяч лет".
   Десять тысяч лет! Стоит ли удивляться, что они устали от жизни?
   Просто невероятно! Последние люди Земли в  чреве  гигантского  музея  в
качестве его главных экспонатов! И с этим ничего не поделаешь.
   Ничего?
   "Нет, еще не все потеряно", - осенило меня. Я глубоко вздохнул.
   - Никуда не уходите! - крикнул я живым трупам. - Я сейчас вернусь.
   Лишь выбежав из музея и со всех ног  помчавшись  к  машине  времени,  я
понял полнейшую бессмыслицу своих слов.

   В аптечке я быстро нашел нужные мне ампулы и поспешил назад. Реювенил -
вот  что  могло  мне  помочь.  Чудодейственное  средство!  Еще  не  поздно
повернуть  время  вспять   для   последних   представителей   человеческой
цивилизации и вернуть им молодость!
   Ученые, готовившие полет в  будущее,  предусмотрительно  снабдили  меня
реювенилом на случай, если я не могу  вернуться  и  захочу  продлить  себе
жизнь. Недавно открытое вещество, чудо нашего века,  освобождало  человека
от страданий старости, возвращало силы и юношеский задор.
   Но создатели реювенила и не подозревали, для чего будет использовано их
средство. С его помощью я вдохну жизнь в умирающую планету.
   "Что ты собираешься делать?"
   - Я хочу вернуть вас к жизни, - ответил я. - Это лекарство... возможно,
вы не знали о его существовании. Оно создано на заре цивилизации,  в  2075
году. В мое время.
   "Чем оно нам поможет?"
   - Благодаря ему вы вновь  станете  молоды.  Вы  сможете  выйти  отсюда,
заселить Землю, раздуть пламя жизни.
   "Зачем? Зачем начинать все сначала?"
   Я пропустил мимо этот мрачный вопрос. Мне казалось,  что  сейчас  самое
главное - вывести этих исстарившихся людей из летаргического сна, вдохнуть
в  них  энергию,  желание  продолжить   род   человеческий,   использовать
представившуюся возможность.
   Я подскочил к первому из них, с трудом нашел бицепс в  ворохе  одежд  и
ввел лекарство. Затем перешел ко второму, третьему.  Я  делал  двенадцатый
укол, когда первый из моих пациентов шевельнулся. Реювенил действовал! Они
молодели прямо на глазах.

   "Зачем ты это сделал?" - спросил чей-то голос.
   Я только улыбался, глядя, как розовеют их лица.  Объясняться  не  имело
смысла. Позже, став молодыми, они поймут, как прекрасно жить, изучать мир,
рисковать, как рискнул я, согласившись испытать машину времени.
   И  я  смотрел,  как  менялся  их  облик,  как  с  каждой  секундой  они
становились моложе и моложе.
   И тут, совершенно неожиданно, мой мозг пронзил сердитый вопрос:
   "Какую дозу ты нам ввел?"
   - Нормальную дозу, предназначенную для пожилого человека, - ответил  я.
- Один кубический сантиметр.
   "Безумец!"
   - Но почему? В чем дело? - испугался я.
   "В чем дело, спрашиваешь ты? - холодно  процедил  голос.  -  За  десять
миллионов  лет  человеческий  организм  заметно  изменился.  Наши   органы
совершенствовались, освобождаясь от всего лишнего".
   Неужели я ошибся? Действительно, они быстро молодели, слишком быстро!
   "Неужели ты не понимаешь?  Ты  ввел  нам  дозу,  рассчитанную  на  ваши
примитивные, неуклюжие тела, но не на нас! Ты  ввел  нам  слишком  большую
дозу!"
   Я облегченно вздохнул. Уж в этом-то не было  ничего  плохого.  Реювенил
давали людям, достигшим семидесяти-восьмидесяти лет. Вполне  логично,  что
те, чей возраст  исчисляется  тысячелетиями,  для  получения  аналогичного
эффекта должны получить большую дозу. Поэтому я мог не волноваться.
   Но сердитые вопросы сыпались, как из рога изобилия, скоро  они  кричали
все хором, и во мне  шевельнулось  сомнение.  Не  совершил  ли  я  ужасной
ошибки? А тем  временем  яростные  вопли  сменились  громким  бессловесным
плачем.
   Через два часа омоложение завершилось,  и  я  смотрел  на  плоды  своих
трудов: на двенадцать голых, отчаянно вопящих младенцев.
   Я превратил в младенцев двенадцать последних людей Земли, и теперь  мне
не оставалось ничего другого, как заботиться о них.
   С тех пор прошло пять лет. Они уже подросли, научились ходить и бегать.
Я не решаюсь оставить их и вернуться в 2075 год из опасения, что ученые не
пустят меня обратно. Не могу же я бросить на  произвол  судьбы  двенадцать
крошек.
   Вот я и остаюсь там, за десять миллионов лет, и жду, пока они вырастут.
К счастью, в  "Хранилище  веков"  я  нашел  ползунки  и  многое  не  менее
необходимое.
   Полагаю, пройдет еще лет десять, и я смогу оставить их одних, чтобы они
начали строить новый мир. Тогда я вернусь  в  2075  год.  Вот  удивятся  в
лаборатории, когда я выйду из машины времени, постарев на пятнадцать лет!
   А пока я привязан к будущему  -  кормилица  и  нянька  последних  людей
Земли!
Книго
[X]