Книго
В.Варламов, С.Старикович. 
                                  Облы
   -----------------------------------------------------------------------
   Журнал "Химия и жизнь", 1968, N 5.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------
   Траги-фантастическая повесть в трех частях с эпилогом
                                             Чудище обло, озорно, огромно,
                                             стозевно и лайяй...
                                                         В.К.Тредиаковский
   1. ЧЕЛОВЕК И МАШИНА
   Вконец расстроенный, я выбежал из клиники. Дежурный орнитолет отделился
от  стайки  своих  собратьев,  паривших  над  площадью  в  жарких  потоках
нагретого солнцем воздуха. Зафиксировав  мое  состояние,  он  нерешительно
прикоснулся носовой антенной к руке, подрагивая легким серебристым  телом,
а я рассеянно погладил его силиконовое оперение, снова  и  снова  до  боли
отчетливо вспоминая только что отзвучавшие горькие слова.
   Это был приговор - неумолимый приговор  мне,  моим  друзьям,  миллионам
людей настоящего и будущего - всем,  кто  болен  и  будет  болен  страшной
_Облы_.
   Откровенно говоря, спешить теперь было некуда. Определив это  по  форме
моих биотоков, умная машина тактично  переключилась  на  самоуправление  и
взяла курс к ближайшему Месту Размышлений. Люди моего времени любят иногда
посидеть и подумать в одиночестве. Так рождаются новые идеи,  вдохновенные
строки стихов и музыка, от которой взволнованно сжимается сердце.
   Сообразуясь с моим настроением,  машина  выбрала  Океан.  Стремительной
тенью прочертила она верхушки волн и замерла, аккуратно сложив белоснежные
крылья. Тысячелетний покой царил вокруг.  Разумеется,  это  ощущение  было
обманчиво. Я знал, что глубоко подо  мной,  на  океанском  дне,  монотонно
гудят  заводы  биогенных   руд,   водную   толщу   неустанно   прочесывают
культиваторы водорослевых плантаций и дети, визжа от восторга,  гоняют  на
самопрограммирующихся кибердельфинах.
   Детство... Счастливая и невозвратная пора!  В  детстве  я  еще  не  был
болен...
   Пытаясь отвлечься, я вскользь подумал о тонофоне, и тотчас  призрачный,
меняющийся цвет  и  величественные  звуки  "Симфонии  переменных  функций"
наполнили  пространство.  Я  узнал  исполнение  самодеятельного   оркестра
домовых роботов сектора Х-15. Слаженность тоновой и фональной партии у них
прекрасна. Одна беда: роботы  никак  не  могут  избавиться  от  чрезмерной
сухости переходов. Помню,  как  долго  мой  друг  композитор  работал  над
программированием    оранжево-басовой    группы,     добиваясь     теплоты
светозвучания.
   ...Что такое? Ну, это уж слишком непростительная ошибка  -  расхождение
параллельных тактов не менее чем на двадцатую терции!
   Возмущенно послав импульс протеста, я перешел в режим Познания.
   Привычно  жужжали  депопуляризаторы.  Тысяча  двести   восемь   станций
Познания  передавали  лекцию  о  третьем  позвонке  ископаемой   рептилии,
обнаруженной на астероиде  101/215.  Миллиарды  моих  современников  жадно
впитывали Истину. Миллиарды. А сколько из них неизлечимо больных!
   Нет, мне не уйти  от  этой  тягостной  мысли.  Я  отключился  от  Мира.
Дремотная тишина вновь подступила к борту орнитолета.
   ..._Облы_!!! Древнее проклятие человечества!
   2. "НЕ ТА ВСЕЛЕННАЯ..."
   _Облы_!!! Коварное чудовище, ненасытно поглощающее все новые жертвы!..
   Мы всемогущи.
   Планеты покорно изменяют свои  орбиты.  Седьмое  состояние  вещества  -
вершина овладения тайнами природы - подвластно нашей  воле.  Мы  научились
управлять живой материей и навсегда искоренили болезни, вплоть до страшных
вирусов желтой энтропии, найденных на планете Отчаяния. Все, кроме одной.
   ...Медленно и неотвратимо овладевала она человеком, калечила  физически
и доставляла неописуемые страдания  -  сознание  своей  неполноценности  и
бессилия в противоборстве с жестоким врагом.
   Матери, любуясь новорожденным, с тревогой думали о его будущем.
   Юные девушки еще и еще раз проверяли глубину своих чувств: а что,  если
с ее возлюбленным случится _Это_, хватит ли у нее сил перенести  удар,  не
сломится ли ее любовь под тяжестью неодолимой беды?
   Отважнейшие из звездных капитанов уходили за  пределы  метагалактики  в
поисках целебного средства. Но неумолимая болезнь настигала их и там.
   Многочисленные эксперименты были тщетны. Ни биотронное изменение обмена
веществ, ни подсадка клеток  с  магнитной  нивелировкой,  ни  иммерсионная
трансплантация ядер нитчатых водорослей не дали эффекта.
   И тогда два лучших  специалиста  по  теории  _Облы_  -  эриданец  SQ  и
гениальный  землянин  Лапп  -  удалились  в  добровольное   заточение   на
искусственную планету.
   "Интеллекта" -  так  было  названо  это  величайшее  творение  разумных
существ всей  галактики  -  была  целиком  выполнена  в  виде  гигантского
электронного мозга. Двенадцать  спутников  -  по  числу  рас  Космического
сообщества, принимавших участие в ее создании,  -  кружили  возле,  ожидая
ученых.
   Но спутники пустовали. Вся планета была  предоставлена  в  распоряжение
отважных борцов с  _Облы_.  Интеллекта  держала  экзамен.  Четыре  периода
длилась ее работа. Четыре  долгих  периода  Человечество  ждало  сообщения
ученых. И вот сегодня, в начале второй децимы, прозвучал  сигнал  Всеобщей
связи. Трижды промчался он над Миром, пока из глубин  Вселенной  на  наших
экранах не материализовался наконец образ великого Лаппа.
   - Друзья мои, - начал ученый, и Мир ахнул,  увидев  неизгладимые  следы
поразившей его болезни, - друзья  мои,  несчастный  мой  соратник  и  брат
отказался материализоваться: столь ужасны последствия обезобразившего  нас
недуга.  Я  должен  сообщить  вам  горькую  весть.  Интеллекта  больше  не
существует. Покойная работала, не щадя своих  сил.  Уже  к  концу  первого
периода она констатировала нашу беспомощность, тормозящую ее  рассуждения,
и замуровала нас в спутнике до окончания работы над проблемой.  Во  втором
периоде  планета  сбросила  атмосферу  для  лучшего  охлаждения.   Сегодня
приемно-переговорное устройство  зарегистрировало  в  качестве  результата
исследований несколько разрозненных ругательств и крайне  странную  фразу:
"_Не    та    Вселенная_...",    после    чего    запись     прекратилась.
Автоматы-разведчики сообщили, что планета перешла в жидкое состояние.  Она
расплавила себя! Этот  поступок  в  сочетании  со  странным  заявлением  о
Вселенной заставляет предположить,  что  электронный  мозг  сошел  с  ума.
Несчастная Интеллекта покончила  с  собой  в  припадке  безумия!  Проблема
осталась нерешенной. Мне трудно говорить это,  но,  кажется,  человечество
бессильно!..
   Лапп со стоном закрыл лицо руками и медленно дематериализовался.
   "Человечество бессильно!"... Какую бездну отчаяния надо было  испытать,
чтобы решиться сказать это!
   Прикосновение струи всеобщей связи прервало мои мысли.  Второй  раз  за
этот день Мир замер у экранов струевидения.
   - Всем, всем,  всем!  -  гремел  голос  Генерального  диспетчера.  -  В
метагалактике НК-У-126 решена проблема лечения _Облы_.  Председателю  Лиги
больных немедленно прибыть на ионодром для трансформации в Пространстве.
   Орнитолет, не ожидая моего приказания, круто взмыл в воздух.
   3. ПРЕКРАСНАЯ ВАКУОЛЯНКА
   Сознание возвращалось медленно - как и всегда после анабио-сна.
   Уютно,  по-домашнему  ревела  плазма   в   тормозных   дюзах.   Корабль
встряхивало на приводных магнитных полях.
   Что-то звякнуло,  заставив  меня  открыть  глаза.  Я  повернул  голову.
Пожарное    ведро,    сорванное    толчком,    дребезжало    на     рычаге
альфа-дезинтегратора. Через минуту нудно затараторил кибер-штурман:
   - Вышли из нуль-пространства  в  заданном  районе.  Прямо  по  курсу  -
Вакуола, седьмая планета в системе Голубой звезды. Тяжесть - две  тридцать
пять земной.  Атмосфера  -  альдегиды  и  кетоны  с  примесью  меркаптана.
Температура поверхности - четыреста. Радиация в норме.  Кремниевая  жизнь.
Разумные существа на пятом  этапе  технической  эры.  Агрессивность  минус
единица.
   - Эй,  на  Вакуоле,  прими  формулу!  -  рявкнул  он,  переключаясь  на
планетного диспетчера, и быстро затараторил  формулу  корабля  по  единому
коду: метагалактика приписки, планета старта, цель появления и т.д.
   Внезапно осветился экран ближней связи. Тяжелое предчувствие сжало  мое
сердце - обычно посадкой занимались роботы.
   Жительница Вакуолы, отмахиваясь от шаровых молний, заглянула в кабину.
   - Мужайся, доблестный  землянин,  -  голос  ее  звучал  взволнованно  и
печально, - тяжелая обязанность выпала на мою долю. Узнай  же,  что  и  мы
тоже не можем помочь  вам.  Да,  _Облы_  излечима,  но  только  с  помощью
дельта-фактора, присутствующего  в  сжимающихся  метагалактиках.  В  вашей
расширяющейся Вселенной, увы, его нет. По закону Допплера.
   Она закрыла все глаза и густо посинела.
   - Сочувствует! - растрогался киберштурман.  -  Надо  же,  а?  Пузырь  -
пузырем, а ведь с душой!
   И он с завистью вздохнул газообменником.
   - Мужайся и верь в грядущее, землянин, - продолжала вакуолянка. Рыдания
душили ее. - Не вечно же ваша Вселенная будет расширяться!..
   Экран погас. Больше она не могла продолжать.
   Силы оставили меня. Мудрая Интеллекта  была  права.  Не  та  Вселенная!
Надежды на исцеление не оставалось.
   И вдруг мысль, простая и ясная, как математическое  обоснование  единой
теории поля, пронизала все мое существо. Мы заставим Вселенную  сжаться!..
Конечно, это будет нелегко. Но цель величественна и прекрасна!
   И перед тем  как  уйти  в  нуль-пространство,  я  громко  бросил  вызов
жестокому врагу, безбоязненно назвав его полным именем, древним и грозным.
   - Мы победим тебя, _ОБЛЫСЕНИЕ_!!!
   ЭПИЛОГ
   Сжатие Вселенной идет полным ходом. Неуклонно нарастает синее  смещение
- благодетельный дельта-фактор,  надежное  оружие  в  борьбе  с  последней
болезнью.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 17.07.2001 16:10
Книго
[X]