Книго

 

 

                         КОНСТАНТИН ЯКИМЕНКО

 

       М О Л Н И Я   Н А Н О С И Т   О Т В Е Т Н Ы Й   У Д А Р

                    (Хроники Хальмена, книга n+1)

 

 

              !!! Attention !!! Achtung !!! Внимание !!!

 

     Настоящим автор удостоверяет, что он не несет никакой ответствен-

ности за любые мысли, пришедшие в Вашу голову во время  прочтения  ни-

жеследующего текста, равно как и за мысли, ушедшие из нее.

     Автор также настоятельно советует не искать в этом тексте то, че-

го в нем нет по определению. Чего именно в нем нет по определению, ав-

тор предоставляет возможность определить самим читателям.

 

                                             <здесь типа должна стоять

                                                   подпись автора>

 

     Ну, вы, короче, поняли, да? Что ж, тогда начнем, пожалуй...

 

 

                           ГЛАВА 1. МИССИЯ.

 

     Сегодня для Хальмена пришло время предстать перед Кам-Хейнаки.

     С тех пор, как Кам-Хейнаки стал Самым-Самым  Главным,  и  т.  д.,

никто не помнил, как звучит его полный титул, потому что он стал  нас-

только длинным, что запомнить его не было никакой возможности. Правда,

когда-то его подданных заставляли это делать -  Кам-Хейнаки  нравилось

таким способом демонстрировать свое превосходство. Он вообще использо-

вал любую возможность, чтобы продемонстрировать свое превосходство. Он

любил смотреть на людей сверху и видеть их насквозь... впрочем, это не

имеет отношения к делу.  Так вот: никто не мог запомнить его титул,  и

поскольку Кам-Хейнаки надоело, что все вокруг перевирали его, как мог-

ли, а наказывать такое количество людей даже  ему  иногда  становилось

жалко, то скоро знать этот титул стало уже не обязательно. Помнили его

только особы, приближенные к диктатору, которые и провозглашали его  в

самых торжественных случаях.  Простые люди же обычно называли Кам-Хей-

наки Главным, или, чтобы подчеркнуть его  могущество,  Самым  Главным,

или, чтобы подчеркнуть его всемогущество, Самым-Самым Главным.

     Да, так о чем я, собственно, говорил? Ну нельзя же так,  в  самом

деле! Ага, вот оно что: Клент Хальмен должен был сегодня предстать пе-

ред Кам-Хейнаки.  Надо сказать, что каждый человек хотя бы раз в жизни

представал перед Кам-Хейнаки.  Благодаря этому  у  Самого-Самого  была

возможность сказать, что он видел каждого человека хотя бы раз, и  что

каждый человек встречался с ним хотя бы раз  в  своей  жизни.  А  ведь

главное, как известно, чтобы у человека всегда была  возможность  ска-

зать: "Ты сам этого хотел".  Правда, это звучит здесь немного не в те-

му. Или даже совсем не в тему. Ну, а впрочем, не важно...

     Так вот: Кам-Хейнаки сам назначал день, когда и кто должен был  к

нему прийти. Делал он это обычно с утра - еще до того, как начинал за-

ниматься непосредственно делами государственной важности.  Хейн  (буду

называть его так - ну надоело каждый раз  повторять  столь  длинное  и

сложное имя!) включал свой компьютер и смотрел список.  В списке  была

отдельная колонка, а в ней - имена или другие идентификаторы людей (да

и нелюдей, впрочем, тоже), которые у него еще не побывали, но уже мог-

ли это сделать по своему возрасту, состоянию  здоровья,  цвету  зубов,

количеству голов, ширине дверей в космическом корабле, наличию тарака-

нов в квартире у соседа и мира на Земле, ну и еще по множеству  других

факторов.  Пробегал Кам-Хейнаки по этому списку вверх, потом вниз, по-

том опять вверх, потом опять вниз, потом не опять, а снова вверх,  по-

том... ну, и так далее. Пробегал и говорил:

     - Ага, вот этого я еще не видел! А ведь интересно было бы на него

взглянуть.  Да и фамилия какая-то странно знакомая - Хальмен. Где я ее

слышал?

     Но так как Кам-Хейнаки не вспомнил, где он ее слышал, то ему  еще

интереснее стало увидеть Хальмена и посмотреть на него,  так  сказать,

живьем - что оно такое за человек.  Для этого он подключился к Системе

Центрального Контроля, на которую, как известно, опиралось его  всемо-

гущество, и тут же потребовал вызвать к себе этого самого Хальмена.

     Хальмен, как обычно, только  что  вернулся  из  очередного  путе-

шествия.  И, как обычно, собирался отправиться в новое. Уже  давно  ни

для кого не секрет, что Клент Хальмен -  это  великий  путешественник.

Нет, совсем не потому, о чем  вы  подумали  -  просто  он  всегда  так

представлялся: "Клент Хальмен, великий путешественник". Вот все и при-

выкли к тому, что он - "великий путешественник", и так его и называли.

Был ли он на самом деле великим, рассудит история, но именно таким  он

и останется в нашей памяти.

     За свою недолгую жизнь Хальмен успел побывать во стольких местах,

что уже давно потерял им счет.  Попробуйте назвать наугад какое-нибудь

место, и Хальмен обязательно скажет: "А я  там  уже  был!"  Только  не

вздумайте спрашивать его, когда он там был и что он там сделал. Вспом-

нить это выше человеческих сил - тем более,  сил  Хальмена.  Когда  он

отправляется в новое путешествие, то не слишком утруждает себя выбором

пункта назначения.  В последнее время, чтобы каждый раз не  изобретать

велосипед, он упростил эту процедуру до предела.  Хальмен берет  карту

Пространств, тыкает в нее пальцем и, конечно же, попадает в  какую-ни-

будь точку. Потом находит ближайшую к этой точке планету, и...

     - Ага! - радостно восклицает он, - вот сюда я и отправлюсь!

     И никаких проблем.  Правда, иногда Хальмен может попасть в место,

в котором он уже когда-то побывал (в  последнее  время  так  обычно  и

происходит), но это не слишком его волнует.  Он ведь все равно уже  не

помнит, что он там делал - так  какая  разница,  куда  и  сколько  раз

отправляться? Главное - он, Клент Хальмен, великий  путешественник,  и

все это знают!

     И вот сегодня Хальмен как раз вернулся из очередного своего путе-

шествия, загнал корабль в ангар, разгрузил его, разложил все по местам

и ткнул в карту.  Палец указал  прямиком  в  планету  Худырыкодындлог-

рундриаторию, и великий путешественник, естественно, решил, что  такой

вариант его вполне устроит.  Он кинулся складывать все нужные вещи - а

вещей, конечно, надо было много, ведь его  корабль  был  рассчитан  на

экспедицию из тридцати человек.  В последнее  время  он  обычно  путе-

шествовал один, но для Хальмена, всегда  отличавшегося  склонностью  к

здравомыслию, это не имело никакого значения.

     "Разве грузовые отсеки находятся в корабле для того, чтобы пусто-

вать? - рассуждал он. - Топливо стоит дорого, а зачем тратить  столько

лишнего топлива для перевозки пустых грузовых отсеков?  Ведь  отсоеди-

нить их нельзя, так по крайней мере уж лучше перегонять их  полными  -

все ж таки, не напрасная трата."

     Да и вообще - можно ли предугадать, что понадобится  человеку  на

неизведанной планете? Конечно, в последнее время планеты  почему-то  в

основном попадались изведанные, к тому  же  населенные  разумными  су-

ществами, внешне очень похожими на людей, причем половина из них узна-

вала в лицо Клента Хальмена - великого путешественника.  Но как бы там

ни было - все-таки, это путешествие, а к любому путешествию нужно  го-

товится тщательно.

     Итак, Хальмен как  раз  занимался  наполнением  грузовых  отсеков

своего корабля. Делать это было не трудно - ведь только что он разгру-

зил их, так что ему оставалось просто сложить вещи обратно.  За каждой

вещью в корабле было закреплено свое место, все было тщательно перену-

меровано, дабы не перепутать - вдруг положишь инфрузионный трамбулати-

ческий энквибатор вместо 4-го отделения 5-го отсека в  5-ое  отделение

4-го, как его потом искать? Конечно, во избежание таких проблем  можно

было вообще не вынимать их со своих мест после путешествия  -  но  так

мог поступить кто угодно, только не Хальмен! Ведь эти вещи не извлека-

лись оттуда ни при каких других условиях, а значит, они бы скоро запы-

лились и пришли в негодность.  Клент же, разгружая корабль,  тщательно

очищал их и придавал им вполне приличный вид, чтобы они выглядели  та-

кими же новенькими, когда он отправится куда-нибудь в  следующий  раз.

Не важно, что на кунытниевом пистолете стояла дата  выпуска  83-летней

давности. Главное, что он блестит, как если бы был только что с завода

- так разве есть причины, чтобы он не действовал?

     Хальмен лихорадочно пытался вспомнить, где обычно  должен  лежать

его контейнер с особо ядовитыми насекомыми чуриканериями - их инструк-

ция для начинающих  путешественников  советовала  использовать  против

грабителей, которые, конечно, обязательно встретятся в джунглях. Прав-

да, в инструкции не было ни слова о том, что делать в случае, если эта

туча насекомых вдруг развернется  и  полетит  на  самого  хозяина.  Но

Хальмена это нисколько не беспокоило - он ведь не был начинающим путе-

шественником.  Да и вообще - на этой планете не было джунглей. Место в

шестом отсеке, предназначенное для этого контейнера,  оказалось  поче-

му-то занято странным ящиком с надписью на непонятном языке и  припис-

кой снизу: "Специально для унгульских медведеголовых". Пытаясь сообра-

зить, что же ему теперь с этим делать, Хальмен и услышал гудок телефо-

на.

     Говоря по правде, это был не гудок, а  слова,  звучащие  подозри-

тельно похоже на "Пошел к черту!" Однако, на самом деле голос  говорил

на языке крамтадейков "Хальмен, сними трубку!" Никто, правда, не пони-

мал, почему на этом языке фамилия "Хальмен" произносится как-то иначе,

но самого Великого Путешественника это не очень беспокоило. С мыслью о

том, что вовремя отправиться в путешествие снова не удастся, он подчи-

нился, то есть снял трубку и сказал:

     - Ну кто там еще?!

     - Я имею честь говорить с Клентом Хальменом? - произнес  странный

металлический голос.

     - Ну а с кем же, черт подери?!

     - Мне не знакомо это сочетание, но оно не имеет отношения к делу.

Сегодня Вам следует явиться к Кам-Хейнаки.

     - Чего?!!!

     - Не "чего", а Вам следует явиться к Кам-Хейнаки!

     - Кто это говорит?

     - На связи Система Центрального Контроля.

     - Вот тебе и хурдель-мурдель... - произнес Хальмен с  удивлением,

к которому примешивалась небольшая доля страха.

     - Это сочетание мне не знакомо.

     - Да ладно тебе - не знакомо...  У тебя же внутри данные по  всем

Пространствам прошиты!

     Но Система проигнорировала замечание:

     - Промедление грозит Вам смертной казнью, а так  же  конфискацией

космического корабля со всем его содержимым.

     - Черт подери! - повторил Хальмен.  Ему совсем  не  хотелось  ли-

шиться корабля со всеми вещами, которые он так  кропотливо  собирал  в

течение своей недолгой жизни.

     - Повторное употребление! Вношу это сочетание в каталог, - произ-

несла Система и отключилась.

     Хальмен знал, что с Кам-Хейнаки лучше не шутить.  Он помнил,  как

одному человеку, который не успел явиться к Самому-Самому из-за  того,

что электронный навигатор его машины свернул не на ту улицу,  так  что

он потерял 13 роковых секунд, отрубили голову и затем поставили на той

самой улице, куда он свернул. Хотя Хальмен плохо знал свой город из-за

постоянного отсутствия в путешествиях, ему все же довелось увидеть эту

голову, которая открывала рот каждый час и произносила  точное  время.

Ему совсем не хотелось, чтобы его собственная голова оказалась рядом и

представлялась каждому проходящему: "Клент  Хальмен  -  великий  путе-

шественник", поэтому следовало поспешить.  Правда, Система не  назвала

ему точного времени - но кто знает, что этому Кам-Хейнаки придет в го-

лову? Так что Хальмен поставил на пол контейнер с  чуриканериями,  для

которого так и не нашел места, и пошел в дом, чтобы  привести  себя  в

порядок перед визитом к Самому-Самому Главному Кам-Хейнаки.

 

                              *   *   *

 

     Самый-Самый Главный Кам-Хейнаки сегодня  был  не  в  духе.  Может

быть, он встал не с той ноги, а может, нечаянно посмотрел  на  кого-то

снизу вверх, а не наоборот, что для него более свойственно - к сожале-

нию, история об этом умалчивает. Но, как бы там ни было, факт от этого

никуда не девается, а продолжает оставаться самим собой, то есть  фак-

том.

     Итак, Хейн был не в духе, а когда он был не в духе, в его  голову

приходили всякие глупые вопросы, на которые он не  мог  найти  ответа.

Сегодня его мучил самый страшный из таких вопросов, и вопрос этот  был

- "зачем?"

     "Вот я тут сижу, - думал Хейн. - Ну хорошо, сижу - но зачем? Лад-

но, допустим, я тут сижу, потому что это мой кабинет; а это мой  каби-

нет, потому что я единоличный  правитель  Хайлама  и  всея  Галактики,

Самый-Самый, и тэ дэ, и тэ пэ, и дры, и пры... Это все понятно, но за-

чем я - этот Самый правитель? Да, я люблю демонстрировать  людям  свое

превосходство - но зачем? Ведь если я упаду с  вершины  той  лестницы,

которую сам себе построил, то я ничего не потеряю, потому что останусь

тем же самым человеком. Так зачем же я лезу все выше по этой лестнице?

Вот, например, советник Чен-Крамбаль в очередной раз отказался  отдать

мне Кэндобелл.  Ну а почему я так настаиваю, чтобы он отдал мне Кэндо-

белл? Есть у него планета, ну и пускай бы снимал с нее сливки, так нет

- если человек становится мне достойным противником, я тут  же  должен

его втоптать лицом в грязь и уничтожить.  Но зачем? Кому от этого луч-

ше? А даже если кому-то и лучше - все равно: зачем? Ведь по-настоящему

все, что мы делаем, не имеет никакого смысла! Если задуматься, то  это

по-своему прекрасно: человек, что бы ты ни делал -  все  бессмысленно!

Но если все так бессмысленно, почему же я сейчас  сижу  и  задаю  себе

этот дурацкий вопрос "зачем?"? Нет, в самом деле:  зачем  я  спрашиваю

себя, зачем? И, если развить мысль дальше: зачем я спрашиваю себя, за-

чем я спрашиваю себя, зачем? И, более того, зачем  я  спрашиваю  себя,

зачем я..."

     Тут плавный поток мыслей Хейна был остановлен ровным неторопливым

голосом компьютерного дворецкого, сообщившего:

     - К вам посетитель, сэ-эр!

     Конечно же, Самый-Самый уже давно забыл, что сегодня утром возже-

лал увидеть некоего странного человека по имени Клент Хальмен. И ниче-

го нет удивительного в том, что мысль о Хальмене и не подумала  сейчас

прийти ему в голову.

     "Наверное, опять этот Кам-Четтера! - предположил он. - Снова нач-

нет у меня требовать армию для  новых  завоеваний,  а  где  я  ее  ему

возьму, армию эту? Из пальца высосу? Так палец мой,  уж  извините,  не

безразмерный! Ну раз, ну два - хорошо, но сколько же можно?  Ведь  как

раньше все было просто! Вот, например не ладил я когда-то с Собранием.

Ну не уживались мы, что поделаешь...  Чувствовал я нутром, что надо от

них избавиться, да все повода подходящего не было.  А тут  выясняется,

что, оказывается, по каким-то там социальным законам диктатура и  пар-

ламент в одном государстве сосуществовать не могут в принципе.  Уж  не

знаю, кто закон такой придумал, но мне-то что? Зато сразу ясно  стало:

или я - или они. И тут уже ни у кого сомнений не могло возникнуть, ко-

му остаться, а кому - уйти.  А теперь все так запуталось... Кругом эти

укентрийцы-огрийцы-маймрийцы, у всех свои законы, и  поди  тут  разбе-

рись! Вот  придумал  бы  кто-нибудь  закон,  что  маймрийцы  не  умеют

воевать, а укентрийцам нельзя - насколько бы все проще  было!  Что  ли

самому придумать? А что - ведь это мысль! Вот сейчас я ее  и  подумаю,

пожалуй..."

     Но подумать мысль Хейну не удалось, потому что  посетитель  вновь

напомнил о себе, теперь уже своим собственным голосом:

     -  Товарищ  Самый-Самый  Главный,  великий  путешественник  Клент

Хальмен по вашему приказанию прибыл!

     Тут Кам-Хейнаки, как и утром, подумал, что  уже  когда-то  слышал

это имя, но память все еще ему отказывала, поэтому он просто  приказал

дворецкому распахнуть дверь.  Хальмен тут же прошествовал в кабинет  и

бесцеремонно опустился в кресло - однако Хейну было сейчас не до того,

чтобы обращать внимание на такие мелочи.

     - Ну, путешественник ты наш, рассказывай, с чем пришел,  -  обра-

тился всемогущий правитель к гостю.

     - Да я, собственно... - Хальмен все еще жутко  переживал:  угроза

лишиться корабля, без которого он не смог  бы  продолжать  путешество-

вать, висела над ним дамокловым мечом. - Ну, это, типа... Ну, вы вроде

меня вызывали... или как?

     - Я? Вызывал? Зачем? - мысли Хейна возвращались в прежнее русло.

     - Ну, то есть как, зачем? Вы-то должны знать, зачем! Вы  же  меня

вызывали? Ну не сам же я сюда потащился, черт подери!

     Кам-Хейнаки тоскливо посмотрел на него. В голову диктатора пришла

совершенно неуместная сейчас считалочка: "Карл у Клары украл  кораллы,

и вместо сердца - пламенный мотор!", но она ничуть не помогла ему  от-

ветить на вопрос.

     - Вот что, давай так, - начал он неспеша. - Раз ты здесь, у  меня

- значит, по крайней мере один из нас двоих  должен  знать,  зачем  ты

здесь, правильно?

     -  Ну,  вроде,  правильно,  -  не  мудрствуя  лукаво,  согласился

Хальмен.

     - Теперь следи за мыслью.  Я не знаю, зачем ты здесь, так? И  что

из этого следует? А то, что это должен знать ты!

     - Я? - Хальмен посмотрел на Хейна, а потом на себя,  будто  ответ

должен был быть написан у него на одежде или какой-нибудь части  тела.

Но если это и было так, то, видимо, ответ был на той части, которую он

не рискнул бы обнажить в присутствии Самого-Самого. Поэтому оставалось

полагаться на собственное логическое мышление - благо,  жаловаться  на

него Хальмену до сих пор не приходилось: - Да, я знаю. Я здесь, потому

что меня к вам вызвала Система Центрального Контроля.

     - Ах, вот оно что! - Хейн было успокоился, но, к сожалению, нена-

долго, потому что тут до него дошло: - Но интеллект Системы  пока  еще

не достиг того уровня, чтобы она была способна  самостоятельно  прини-

мать такие решения, значит...

     - Значит... - подталкивал правителя Хальмен.

     - А значит это, что не надо морочить мне голову, чтоб тебе прова-

литься на этом месте! Выкладывай, что тебе надо, или...

     На языке у Хальмена вертелся вопрос: "что - или?", но  Клент  был

слишком испуган, чтобы произнести его вслух. Вместо этого он начал го-

ворить совсем другое:

     - Я, вообще-то, того... на планету собирался... Путешественник я,

и все такое... Ну, типа... ну вы же понимаете!.. Только не надо вешать

мою голову, и... это...  Ну, подумаешь, я  -  великий  путешественник,

да, так и есть - но зачем же, каждый час..!  Я ведь мог бы...  ну,  не

знаю... найти, там, что-нибудь...  Вы, это, скажите только...  Я  ведь

могу, я же опытный... великий, типа... Ну, вы поняли...

     Хейн понял из этого только одно: "найти что-нибудь". За эту мысль

он и ухватился, и тут же решил ее развить:

     - Стоп-стоп-стоп! Ты говоришь, найти что-нибудь?

     Хальмен не сразу сообразил, что его о чем-то спрашивают, не гово-

ря уж о том, чтобы сообразить, о чем именно.  Он понял только то, что,

кажется, его голове пока ничего не угрожает,  а  значит,  можно  успо-

коиться и продолжать разговор. Поэтому он предпочел впиться в Кам-Хей-

наки преданными глазами, однако вопрос Самого-Самого так и остался без

ответа.  Но того это уже не волновало - он  вдруг  вспомнил,  что  ему

действительно приходилось слыхать раньше о Кленте Хальмене и его  бес-

численных подвигах, совершенных во время уж совершенно не  поддающихся

исчислению путешествий.

     - Значит, так, - заговорил Хейн, обретая ясность мысли. - Значит,

найти что-нибудь. Хорошо - ты мне найдешь!

     - О, конечно, Главный! - с готовностью отозвался  Хальмен.  -  Вы

только прикажите, и я...

     - Тогда слушай сюда! Ты, возможно, слышал эту легенду - хотя, мо-

жет быть, и нет... О том, как вездесущий колдун, которого никто не ви-

дел в лицо, и потому все называли его  просто  -  Повелитель,  учредил

компанию Кунвольд, дабы посредством нее иметь власть над миром, и наз-

начил в ней двенадцать своих наместников.  Однако его власть не  могла

стать полной до тех пор, пока он не получил  бы  в  свое  распоряжение

Кристалл Силы...

     - Кристалл Силы? - вдруг перебил Хальмен. - Этот, что ли?

     И он извлек из-за пазухи  граненый  драгоценный  камень,  перели-

вающийся на свету всеми цветами радуги.

     - Да, ничего не скажешь, работа  настоящего  мастера,  -  признал

Хейн. - Просто потрясающее сходство с оригиналом!

     - Обижаете, Главный! - Хальмен смотрел с укоризной. - Подделок не

держим, все только подлинное!

     - Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!  -

Кам-Хейнаки применил аргумент, который всегда казался ему неоспоримым.

     - Да ладно вам... - Хальмен уже почувствовал себя в своей  тарел-

ке, - или вы не знаете истории о том, как Дракона  наставили  на  путь

истинный? И о том, как наместники один за другим отвернулись от колду-

на, а сам Повелитель... - тут неожиданно лицо его расплылось в улыбке,

и все остальные слова потонули в волне неудержимого хохота.

     - Да что здесь смешного, чтоб тебя молнией! - к диктатору  верну-

лось былое раздражение.

     - Ой, не могу! - Хальмен постепенно все  же  постарался  сдержать

смех. - Как вы отстали от жизни, Главный! Но  верьте  мне:  камешек  -

настоящий.

     - Значит, настоящий? - произнес Хейн, многозначительно  глядя  на

своего визави.

     - Угу, настоящий, - охотно подтвердил тот.

     - В таком случае, отдай его мне!

     - Это как же это?.. - Хальмен растерялся.

     - А просто! Отдай, и покончим с этим недоразумением.

     - Нет, вы это... погодите...  Я так просто не могу...  Я,  может,

этот Кристалл пОтом и кровью добыл, а вы говорите - отдай!..  Нет  уж,

извините меня, Главный, но так дело не пойдет!

     - Хм, как же быть? - призадумался Хейн. Все его лицо сейчас отра-

жало внутренний процесс мышления. Мозг лихорадочно прокручивал вариан-

ты, но ни один не казался ему оптимальным. Ведь надо сказать, что, де-

монстрируя всем свое превосходство, Кам-Хейнаки всегда оставался чело-

веком честным, и эта честность не  позволяла  ему  сейчас  просто  так

взять и отобрать у Хальмена камень, хотя его полномочия вполне  давали

ему возможность это сделать. Однако решение все-таки было найдено:

     - Вот, что, путешественник. Сделаем так: я нанимаю тебя, чтобы ты

забрал у себя Кристалл и отдал мне.

     Глаза Хальмена округлились: уж на что проницательным был его  ум,

но даже он оказался не способен сходу проникнуть в глубины высказанной

только что диктатором мысли.

     - Ты хочешь нанять меня, чтобы я забрал у  себя  камень  и  отдал

вам? - переспросил он.

     - Да, я хочу нанять тебя, чтобы ты забрал у себя камень  и  отдал

мне.

     - Нанять меня, чтобы я забрал у себя  камень  и  отдал  вам...  -

Хальмен задумался, но вскоре решительно ответил: - Нет, не получится.

     - Почему? - Хейн, казалось, был удивлен.

     - Ну посудите сами: когда я стану забирать у себя камень,  то  я,

конечно, не захочу себе его отдавать, так?

     - Так. И что?

     - Значит, мне придется отбирать его силой - сражаться с самим со-

бой, может быть - даже насмерть.  А если я победю...  побегу...  побе-

жу... в общем, справлюсь с собой... Или наоборот - я, который не этот,

а тот, другой я, справится со мной...  В общем, мне так или иначе при-

дется умереть. А если я умру - кто же принесет вам Кристалл?

     - Да уж, вот незадача... - лоб Хейна начал  покрываться  потом  -

что были в сравнении с этим все его государственные дела!

     - Хотя есть другой вариант, - как обычно  и  бывает,  неожиданная

мысль поразила Хальмена, словно удар молнии.

     - Да? Ну говори же, не томи!

     - В общем, так. Вы нанимаете меня, чтобы я доставил вам камень. А

я, в свою очередь, нанимаю еще кого-нибудь, чтобы он забрал  камень  у

меня.  Когда ему это удастся, я с чистой совестью могу напасть на него

и отобрать у него Кристалл, и дальше уже ничто и никто не помешает мне

доставить его вам!

     - Хальмен, ты гений! - воскликнул Хейн в порыве чувств.

     - Да я знаю... - скромно ответствовал путешественник.

     - Тогда слушай мой план.  Сейчас ты садишься на свой корабль -  у

тебя же есть корабль?

     - А то вы не знаете, сами же грозились его конфисковать!

     - Да? Хм... - диктатор наморщил лоб, но память так ничего  ему  и

не подсказала. - Ну, не  важно.  Значит,  ты  садишься  на  корабль  и

отправляешься на планету Неизвестнокудку.

     - Какую-такую "курку"? - подозрительно спросил Хальмен.

     - Да  не  "курку",  а  "Неизвестнокудку"!  Говоря  по-простому  -

отправляешься неизвестно куда, и попадаешь... вот на эту самую  плане-

ту.

     - А, ну так бы сразу и сказали!..  Неизвестно куда - это  мне  не

привыкать!

     - Прилетаешь на Неизвестнокудку и находишь там Храм  Черной  Мол-

нии, - продолжал Хейн.

     - Подождите-ка! - Хальмен не успевал следить за мыслью. - А зачем

мне нужно в храм этой самой молнии?

     - Ну как это зачем? - Самый-Самый был просто  поражен  недогадли-

востью собеседника. - Тебе нужно нанять человека, так? Вот в Храме  ты

и найдешь этого человека.

     - А-а! - теперь все вмиг стало ясно и понятно. - И что ж  это  за

человек такой?

     - А вот теперь слушай внимательно.  Есть у них там  всякие-разные

культы: Черного Призрака, Черного Сумрака, Черного Мымрика, Черного...

ну, не помню.  Так вот: тебе нужен тот, кто не принадлежит ни к одному

из этих культов.

     - Не понимаю... - Хальмен решил применить свое логическое  мышле-

ние по полной программе. - Если он к ним не принадлежит, зачем же  ис-

кать его в Храме?

     - Зачем? - Хейн сам не заметил, как неожиданно наткнулся на  свой

"любимый" вопрос. - Зачем, зачем...  А черт его знает, зачем?!  Потому

что я так сказал! "Все, что я говорю, правильно уже  потому,  что  это

говорю я" - помнишь, чьи это слова?

     - Не-а, - чистосердечно признался Хальмен.

     - Мои, дурилка ты картонная! Ну так вот: я так сказал  -  значит,

так надо! В общем,  найдешь  его...  или  ее...  Ну,  а  дальше  -  по

обстоятельствам.  Вот и весь план, собственно. Делай  что  хочешь,  но

Кристалл должен быть у меня. Все ясно?

     - Так точно, товарищ Главный!

     - Вопросы есть?

     - Есть!

     - Так задавай, пока ты еще здесь!

     - Вопрос у меня, собственно говоря, один... Вот никак не могу по-

нять - зачем вам нужен Кристалл Силы?

     - Зачем?! Ты опять произнес это слово - зачем?!!!

     - Да, а... что?

     Но тут глаза Кам-Хейнаки налились такой злобой, что Хальмен  ощу-

тил непереборимое желание немедля, сию же секунду  исчезнуть  из  этой

комнаты, что он и поспешил исполнить тотчас же...

 

 

                              Интермедия

 

     - Эй, ты там, слушай меня!

     "Это что я уже, со своим отражением разговариваю? Нет,  и  впрямь

уже от этого диплома крыша поехала!"

     - Да, ты, с той стороны, я к тебе обращаюсь!

     - Вот еще, не хватало мне с зеркалами беседовать!

     - Это еще вопрос, кто тут настоящий, а кто в зеркале!

     - Лично для меня никаких вопросов нет! Пойти, что  ли,  на  улицу

прогуляться, пока еще не совсем свихнулся?

     - Но-но-но, ты постой, ты от меня так  не  отделаешься!  Думаешь,

все так просто, да? Сначала издеваешься, как только  можешь,  а  потом

пошел себе гулять? Нет уж, друг мой любезный, никуда ты не уйдешь, по-

ка не попросишь прощения!

     - Не понял. Это у кого, и за что?

     - У кого, у кого...  У меня! Взял,  значит,  можно  сказать,  на-

ционального героя Укентры и всех Верхних Пространств, и во что превра-

тил? Из Великого, с большой  буквы,  не  побоюсь  этого  слова,  Путе-

шественника, сделал дурачка-простачка, которому место в  тупых  амери-

канских комедиях? Я уж не говорю про Кам-Хейнаки - то его личное дело,

он с тобой потом еще разберется, и еще как разберется! Но  чтобы  нас-

только все извратить! Доставить невесть откуда Кристалл, который у не-

го, тобишь у меня, в руках - ты думаешь, это смешно? А эта Черная Мол-

ния, которая наносит ответный удар - сколько уже можно, в самом  деле?

Нет, ты серьезно считаешь, что это - смешно?

     - Хе-хе-хе-хе... А-ха-ха-ха!

     - Э, ты это чего? Опять издеваешься? Да я ж тебе!..

     - Серьезно смешно! Нет, ну ты сказанул! Я это запомню, вдруг при-

годится на будущее?!

     - Но-но, ты, человечище! Кончай эти гнилые  базары!  Я  тебе  это

запрещаю, понял? Я тебе не позволю вот так надо мной глумиться!  Чтобы

немедленно это прекратил, ясно?

     - Постой, не горячись. Ты что же, собрался мне указывать, о чем я

могу писать, а о чем - нет?

     - Ну, если ты никого другого не слушаешь, так может меня хотя  бы

послушаешь? Ведь я - это же ты на самом деле! Да ты же над самим собой

издеваешься, ну неужели ты хотя бы этого не понимаешь?!

     - Ну и что? Имею я право, в конце концов, хотя бы иногда  поизде-

ваться над собой, или нет?

     - Вот, значит, какова твоя логика? Потрясающе! Застрелиться и  не

встать! А ты подумал, к чему это приведет? Да к тому, что ты  в  конце

концов сам себя уважать перестанешь! А если ты сам себя уважать не бу-

дешь, так кто тебя после этого уважать будет? Нет, ты не  отшучивайся,

ты серьезно подумай! Вроде ж вполне серьезный человек...

     - Да, ну и что?

     - Нет, ну это номер! Ну как я еще должен тебе объяснять? Вот если

бы ты меня отправил мир спасать... ну, на худой конец разрушать -  это

вообще-то не в моем характере, ну да ладно, переживем... А то - что за

бред собачий? "Зачем?", видите ли! "Зачем-низачем".  Тоже мне, философ

нашелся!

     - Да я на философию как бы и не претендую...

     - Тем более! Уж лучше бы претендовал, и то на что-то похоже  было

бы. Ну в чем здесь идея, я тебя спрашиваю?

     - Какая идея?

     - Ты мне тут стрелки не переводи! Это я тебя спросил, изволь  от-

вечать!

     - Идею тебе, значит, подавай?

     - Подавай!

     - А если идеи нет, так уже и не хочешь?

     - Не хочу!

     - Ну так послушай теперь ты меня, самозванец!

     - Это я-то самозванец?

     - А то кто же еще?! "Великим  путешественником"  себя,  понимаешь

ли, провозгласил! Да если ты - великий путешественник, так  я,  навер-

ное, сам Господь Бог!

     - Ха! Бог - наелся блох, попал на горох! Да ты когда-нибудь  слы-

шал, что на Укентре обо мне говорят, чтобы вот так рассуждать? Ты  ду-

маешь, это все сказочки, да?

     - А то что же, по-твоему? Или ты решил, что твоя Укентра на самом

деле существует? Ну так вот она где существует, вот где! Вместе с  то-

бой, Кам-Хейнаки и всеми остальными! И какой я захочу, такой она и бу-

дет, и люди будут о тебе говорить то, что я захочу, а не то, что  тебе

от них услышать хочется. Да, я и есть для тебя Господь Бог, и пора уже

прекращать эти разговорчики в раю!

     - Нет, ну ты и негодяй, однако! Вот уж от кого-кого, а от тебя  я

такого никак не ожидал!

     - Хе, ты думаешь, ты меня знаешь? Нет уж! Все-таки это ты  -  мое

отражение, а не наоборот. Так что уж извини, но  играть  мы  будем  по

моим правилам!

     - Играть? Как бы не так! Никакой игры больше не будет! Увольте  -

делайте что хотите, но без меня.  Я  отказываюсь  участвовать  в  этом

отвратительном, пошлом спектакле!

     - Ты - отказываешься? А кто тебя спрашивать-то будет?!

     - Это что значит - кто? Это ты на что же такое намекаешь?

     - А вот на что! Доигрался ты, дружок, держись теперь! Я тебе  те-

перь такое устрою, что мало  не  покажется!  Будешь  знать,  как  меня

уму-разуму учить! Где это такое видано - чтобы герой указывал  автору,

что ему делать? А вот я тебе зато укажу, и так укажу...

     - Значит, война?

     - Значит, война.

     - Ты только не думай, что я так быстро сдамся.  Мы еще поборемся,

и я тебе докажу, что ты был не прав!

     - Ты - мне? Ха! Вот уж навряд ли! Да я тебя  по  стенке  размажу,

будешь сидеть, как мышка, и не рыпаться!

     - Себя ты по стенке размажешь, не забывай! Себя!

     - Э-э, ну... Ну да, в некотором роде, и себя в том числе.

     - Не "в том числе", а в первую очередь!

     - Да ну, прям-таки, в первую очередь...

     - Ага! Я так смотрю, ты уже вроде и не очень горишь желанием?

     - Это кто, я?

     - Ну не я же!

     - Слушай, а не пошел бы ты?! Я сам решу, когда у меня будет жела-

ние, а когда нет. И во всяком случае не ты будешь этому причиной!

     - Ты так уверен в этом, человек?

     - А ты знаешь, что зеркало вообще-то можно разбить?

     - Ну давай, если ты такой храбрый!

     - Еще чего! Я лучше сейчас просто возьму и уйду!

     - Уйдешь? Нет, теперь ты уже точно не уйдешь!

     - А теперь я спрошу: ты в этом так уверен?

     - Да, черт тебя подери!

     - Ну так вот тебе в таком случае мой ответ!

     - Эй, ты! Нет, ты что же это?..  Да постой же!  Ну  куда  же  ты?

Подожди, мы могли бы кое-что обсудить! Мы оба погорячились, можно ведь

и по-хорошему договориться, и без войны...  Нет, ну нельзя же так!  Да

я, может, это...  Ну, не так уж и сильно ты меня оскорбил, если разоб-

раться... Эй, ты где? Ты меня еще слышишь?!!! Э-эй! Эге-ге-е-ей!!!...

 

Homepage: http://fly.to/enger

E-mail: [email protected]

ICQ UIN: 32967951

Книго
[X]