----------------------------------------------------------------
        Всякое коммерческое использование произведений без
        согласования c автором запрещено. Автор рассмотрит
        предложения о публикации oт любых заинтересованных
        издательств и журналов.
        Контактный адрес:        [email protected]
----------------------------------------------------------------
                        Андрей Зарщиков
                         ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
     Спасение явилось неожиданно.  Правда, Элис не почувствовала
себя более комфортно,  разглядев смельчака, который был на целую
голову ниже своего соперника и уже его в плечах раза в два.  Вот
уже десять  минут  она  не  могла  избавиться  от  перекачанного
идиота, который  совершенно  недвусмысленно  приставал  к   ней.
Положение усугублялось   тем,   что   Элис   никоим  образом  не
собиралась вовлекать в дело прохожих и полицию.
     - Вам нужна моя помощь? - переспросил парень.
     - Вали-ка отсюда,  придурок,  - огрызнулся верзила,  - а то
унести некому будет.
     - Это ты придурок, а меня зовут Стив. Вообще, я посоветовал
бы тебе со скамейками заигрывать, а не с девушками.
     Гипертроф бросил рассеянный взгляд на скамью,  находившуюся
метрах в трех от него.  Его зубы сжимались по мере того,  как до
него доходил смысл сказанных Стивом слов. Громадный кулак рассек
воздух в том месте, где мгновение назад была голова Стива. То же
самое произошло и во второй,  и в третий раз.  Донжуан-неудачник
был окончательно взбешен - ведь вдобавок к тому,  что он ни разу
не поразил соперника,  несколько зубов были  выправлены  точными
ударами Стива.  В  мощной  руке  сверкнуло  лезвие  ножа.  Почти
неуловимое движение  Стива,  и  нож  воткнулся  в  скамейку,  на
которой через секунду оказался и его владелец.  Поднялся громила
уже с  помощью  полицейских,  которые,  как  всегда,   появились
вовремя. Стив взял девушку за руку и провел сквозь толпу зевак.
     - Боитесь полицейских? - поинтересовалась Элис.
     - Нет, вообще-то, но встречаться не хочется.
     - Как-то связаны с преступным миром?
     - Да,  но  давайте поговорим о другом.  Я уже представился,
теперь ваша очередь.
     - Меня зовут Элис, - представилась девушка.
     - Красивое имя... А кто был этот парень?
     - Не знаю.  Он испортил,  - Элис сделала паузу,  - мой день
рождения.
     - Какое совпадение!  - удивился Стив. - У меня тоже сегодня
день рождения.  Правда,  до этого момента я не знал,  с кем  его
провести.
     Она натянуто улыбнулась.  Стив словно навязывал себя, и она
никак не могла разобраться, приятно ли ей это.
     - Я приглашаю вас к  себе,  -  продолжил  Стив.  -  Давайте
проведем наш день рождения вместе!
     - Я не знаю,  - сказала Элис,  остановившись. - Может быть,
лучше ко мне? Все-таки, вы - победитель, а я - ваш трофей.
     Она не заметила,  как по его лицу пробежала легкая тень, и,
чтобы не выслушивать возражений, обвила его шею руками.
     - Хорошо, - прошептал он. - Веди меня.
     Элис жила за рекой,  подковой огибающей город.  Она снимала
квартиру в  небольшом  двухэтажном домике над обрывом.  Метрах в
пятидесяти от дома проходил мост,  соединяющий этот берег реки с
мегаполисом.
     Миссис Салли,  хозяйка дома,  даже не взглянула на Элис  со
спутником, когда они прошли мимо ее каморки на первом этаже. Она
вообще никогда не обращала внимания на тех, кого приводят к себе
квартиранты.
     Элис провела Стива в гостиную,  а сама направилась на кухню
за бокалами.  Стив  заметил в дальнем углу плоский прямоугольник
телевизора и,  отыскав пульт дистанционного управления, нажал на
кнопку.
     - Они все должны быть  уничтожены!  -  ворвался  в  комнату
истеричный вопль.  -  В  двадцать четыре часа и вместе со своими
сообщниками!
     - С  вами телеканал "Охота на ведьм",  - сменил старичка на
экране диктор.  - Сегодня в конгрессе США принят в целом  проект
постановления по делам так называемых вампиров,  колдунов, ведьм
и прочей нечисти. Высшая мера наказания теперь - смертная казнь.
Кстати,   в   штатах  Массачусетс,  Коннектикут  и  Пенсильвания
подобные законы  уже  приняты.  Теперь  мы  ждем  решения   этой
проблемы на федеральном уровне. И если президент не наложит вето
на законопроект, мы будем наконец избавлены от этой чумы...
     - Что там показывают? - крикнула с кухни Элис.
     - Демонстрацию   защитников   природы,  -  ответил  Стив  и
выключил телевизор.
     - Уф,  насилу отыскала,  - выдохнула девушка,  появившись в
комнате с двумя бокалами в руках. - Открой окно, а?
     Стив кивнул и, встав, подошел к окну.
     - Отсюда прекрасный вид на город, если... - он присвистнул.
- Если не смотреть вниз.
     Далеко внизу бурлила река.  Никаких уступов, только прямой,
как стена, обрыв.
     - Где там наше вино?  - спросил  Стив  и  повернулся.  Элис
стояла у  открытого  бара,  уставившись на бутылки.  - Давай,  я
открою.
     - Нет,  я всегда сама открываю вино,  - холодно проговорила
она, срывая пробку с выбранной бутылки.
     - Что ты мне сюда подсыпала?  - поинтересовался Стив,  взяв
из ее руки наполненный бокал.
     - Выпей  это!  -  только  теперь Стив заметил в другой руке
девушки пистолет.  - Думаешь,  я тебя не раскусила? Я нужна тебе
только на одну ночь. Ты такой же, как все... А я было поддалась.
Мне понравилось,  как ты расправился с тем придурком. Но у вас у
всех одно на уме. Пей!
     - А что со мной будет потом?
     - Ты уснешь.
     - За твое здоровье,  королева! - сказал Стив и уже собрался
пить.
     - Почему ты не просишь о пощаде? Почему не спрашиваешь, что
будет дальше?
     - Зачем?  Я уже все понял. Последним, что ты смотрела, была
"Охота на  ведьм".  Я  еще  сомневался,  когда  увидел обрыв под
окном, и теперь знаю все.
     - Да, ты угадал, я - вампир, - зловеще проговорила она. - И
выпью у тебя кровь!
     Ее пистолет немного опустился вниз, и Стив не преминул этим
воспользоваться. Плеснув в лицо Элис содержимое бокала, он выбил
у нее из рук пистолет.
     - Ну, что ж, веди меня в полицию! - прокричала она, вытирая
с лица вино.  - Меня там давно уже ждут...  Или ты хочешь?  - ее
глаза широко открылись от испуга.
     - Ты  опять  не  угадала,  глупышка.  Я ничего не собираюсь
делать с твоим прекрасным телом. Не поведу я тебя и в полицию. Я
сам полицейский  и даже занимаюсь делом "Дабл-ю",  то есть твоим
делом.
     - Чего же ты ждешь? - устало проговорила она, опустившись в
кресло.
     - Почему  мы не имеем права на любовь?  - спросил он.  - Ты
такая красивая, неужели ты не хочешь, чтобы тебя кто-то любил?
     Он погладил рукой ее волосы, и она закрыла глаза.
     - Я хочу этого, но... сегодня мой день рождения.
     - Это же самый прекрасный день в году!
     - Только не для меня.  Такой, какой ты меня знаешь, я стала
именно в свой день рождения. Тогда я еще училась в колледже. Мне
нравился один парень,  и  я  пригласила  его  вместе  с  другими
друзьями. После   вечеринки  все  стали  расходиться,  и  вскоре
остались только он и девица, которую он привел с собой. Прямо на
ее глазах он стал приставать ко мне. Мне это не понравилось, и я
вырвалась. Тогда они вдвоем  привязали  меня  к  стулу  и  стали
заниматься любовью.   Потом  они  ушли,  взрезав  мне  вены.  Он
готовился стать врачом  и  хорошо  знал  свое  дело.  Уходя,  он
сказал, что  мне  осталось жить всего три часа.  Но мне все-таки
удалось развязаться... Он очень удивился, когда я пришла к нему,
но все  же впустил.  Все получилось как-то само собой.  Я словно
ощутила нехватку крови...
     - Можешь не продолжать,  - прервал ее Стив.  Он отпустил ее
руку, которую  сжимал  все  это  время,  и,  отыскав  бутылку  и
пистолет, швырнул  их  в  распахнутое  окно  -  туда,  где город
зажигал свои огни.
     - Скоро стемнеет, - сказал Стив, - и мы уедем отсюда. Сядем
на поезд, на самолет...
     - Этот город исковеркал мою душу, и мне не скрыться от него.
     - Я буду рядом.
     - А что будет с тобой, если все обнаружится?
     - Мне на это наплевать.
     - А то, что я убила многих людей?
     - Ты еще расскажи про долг полицейского... Но я люблю тебя!
     - Не боишься, что мне снова захочется твоей крови?
     - Мне не будет страшно умереть рядом с тобой.
     - Мне тоже...
     Время приближалось к полуночи.  Они шли,  взявшись за руки,
по старому мосту,  круто поднимавшемуся к середине реки, а затем
так же  круто  опускавшемуся вниз.  Город расстилался перед ними
огромным мерцающим ковром,  который то и дело прорезали  тонкими
струйками фары автомобилей.
     - Мы поймаем внизу такси,  - прошептала  Элис.  -  И  уедем
отсюда далеко-далеко, чтобы никто нас не смог найти.
     - Через десять минут закончится этот день, - сказал Стив, -
и начнется новая жизнь.
     Свет фар вырвал из тьмы их силуэты.  Терзающий душу скрежет
тормозов,  и  два  тела,  описав кривую дугу,  рухнули вниз,  на
проходящую под  мостом  автостраду.  Водитель  автомобиля-убийцы
распахнул дверцу и,  бормоча что-то,  подбежал к краю моста. Два
трупа,  держащихся за руки...  Водитель махнул рукой и зашагал к
машине.
     Стив открыл глаза.  Элис лежала рядом. В тишине раздавалось
ее булькающее дыхание.  Стив разорвал ногтями вены на запястье и
прижал руку к ее рту. Глотнув несколько раз, она открыла глаза.
     - Вставай! - прошептал Стив. Он помог ей подняться с земли,
и они медленно побрели по дороге. Где-то далеко работало радио.
     - Проверьте ваши часы,  - проговорил  невидимый  диктор.  -
Третий сигнал соответствует двенадцати часам ночи.
     Заканчивался этот день.  День рождения. День смерти. Первый
сигнал... Второй...  Третий... Проверьте ваши часы, ведь в ваших
руках будущее...