БОЛТЛИВЫ?МЕРТВЕ?
Макс ФРАЙ
Вместо предисловия
     Если честно, ме?ца тр?наза?я уж?написа?длинно?длинно?предислови??этой книжке.
     ?вышеупомянуто?эпохальном труд?я многословн?об?сня? ?како?стат?мн?приспичило вернуться ?Ех? ?доверчив?ухватившис?за руку читате?, бормотал всяки?трогательные глупости - дескат? ка?я этом?ра? Пото?я па?стол?низк? чт?пустил? излагать "кратко?содержание предыдущих сери?, поясня?"кт?есть кт?, ?вообще ве?се?, ка?самы?наст?щи?писатель, которому очен?хочется уговорит?читате? купить (?непременно полюбить) продолжени?ег?за?нувшей? эпопеи. Хороше?тако?получилось предислови? страницы на тр? ?то ?на вс?четыре де?ты?кеглем - если честно, я уж?не помн? скольк?было страни? ?проверит?невозможно, поскольк?только чт?я стер ег?на фи? Он?было отвратительн? ка??любая друг? попытк?"об?сниться" (чита? "оправдаться"). Впроче? я ничего не имею против предислови?ка?таковы? поэтом? изничтожив старое, я ту?же принялся строчить ново?
     Шл?по деревенско?улиц?маленькая серая курочк?
     Шл?себе, шл? дурочк?расс?нн?, ?вдру?на не?наехал невест?откуда взявший? асфальтовы?като?
     Свидетел?происшеств? думают: "Ну вс? хана курочк?, - ?грус?? ка?положено ?таки?случ?? заодно прикидыв?, можн?ли буде?зажарить ее хладны?труп, ил?от неосторожной курочк?вообще ничего не осталось, кром?жалкой кучк?перьев.
     Те?временем като?едет дальше, ?курочк? ка?ни ?че?не бывало, поднимается на ноги, от?хивает? ?задумчив?говори?себе по?но?
     "Ничего себе! ?чт?же за яйц?тако?я теперь снес?!"
     Этот нелепы?седобороды?анекдо?нравит? мн?горазд?больше, че?мо?длинно? подробно? наивно? ныне покойное предислови? поскольк?являет? единственным ?неповторимым ответо?на недоуменны?вопрос, которы?не ра?возникал ?всех, кт?та?ил?инач?влип ?эт?эпопею ?моим?книжками, ??первую очеред? ?ме? самого: како?може?быть продолжени?посл?"Власти несбывшего?"?!
     Одни?словом, во?ва?омле?из четыре?"яиц" сраз?- гу?ть, та?гу?ть!
Тайн?клуб?дубовы?листье?
     - Смотрите-ка, желудь! - Изумленн?сказал я, опускаясь на корточки. Са?не знаю, ка?умудрился ег?заметить, но мо?внимание вдру?зацепилось за эт?оливково-желтое ?тнышко на светлы?камешках мозаично?мостовой. Моя Мант? Смерти подметал?тротуа?улиц?Медных Горшко? но я не обраща?на эт?никакого вниман?. Подня?свою находк??земл? покрутил ?рука??торжественно резюмирова?
     - Точн? самы?наст?щи?желудь! Тако?ни ?че?не перепутаеш?
     - ?чт? эт?какая-то тв? примет? - Заинтересовался Джуффи? - Ил?ты на досуге за?лся ботанико? изучил курс для начально?школ??теперь удив?ешься собственны?успеха?
     - Пр?че?ту?примет??уж те?боле?ботаника? - Растерянн?отозвался я. - Просто ду? на которо?растут желуди - дерево из моег?мира. Хоте?бы я знат? откуда ту?взялся этот желудь... Може?быть, ?на??гост?пожалова?ещ?кт?то из моих соотечественнико? Надеюс? он не окажет? тривиальны?сексуальны?маньяко? ка?эт?было ?прошлы?ра?- ?то за держав?обидно!
     Джуффи?насмешливо улыбнулся ?укоризненн?покача?голово?
     - Хочешь сказат? ты ни разу не замеча? чт?здес?тоже полным-полн?дубо? Очен?на те? похоже! Ты не слишко?расстроишь?, если узнаеш? чт?на улиц?Старых Монето? например, растут дв?великолепных дуба? Один ка?ра?неподалеку от твое?первой квартиры... Како?ты, однако, наблюдательный, сэ?Тайный Сыщи? ?ум?сойт?можн?
     - ?этом Мире есть дубы? - Несчастным голосо?переспроси?я. - Вы ме? не разыгрываете?
     - Грешны?Магистры, бе?те? моя жизн?была бы тако?скучно? - Устало вздохнул Джуффи? - Их до фига, этих самы?дубо? радост?моя! Не веришь - прогуляйся ка?нибудь по городу ?открытым?глазам?- просто, для разнообраз?. Межд?прочим, ?Ех?даже есть Клуб Дубовы?Листье?- мест? гд?собирают? бывшие Старши?Магистры разных мелких Ордено? которы?умудрились не слишко?рассориться ?Ордено?Семилистника ?Смутны?Времен?.. ?вообще, пошл?обедат? ладн? Если ты ещ?немног?потопчешься на мест? выяснит?, чт?на?уж?пора возвращать? ?До??Мост?
     - Эт?ва? може?быть, пора. - Торжествующе замети?я. - ?мн?пока вообще никуда не пора, поскольк?до заката ещ?нескольк?часо? Та?чт?сейчас я состав??ва?компанию исключительн?по доброт?душевной... ?ещ?потому, чт?я - подхалим, карьерис? подлиз??мечу ?ваши любимчик?
     - Скольк??те? недостатко?- во?эт? я понима? совершенство! - Обрадовался ше? - Смотри, во?возьму ?напишу официальны?приказ, обязующий те? обуздать свои многочисленные пороки до конц?года, будешь знат?
     - Пишите. - Вздохнул я. - Дурное дело - нехитрое...
     Те?не мене? обедат?мы вс?таки пошл? грех срыват?тако?меропр?ти? Желудь я суну??карман Мантии Смерти - стол?веское доказательство своего непроходимог?идиотизм?лучш?всегда имет?пр?себе, чтоб?не слишко?умилять? возможностя?собственного могучего интеллекта!
     - ?чт?вы та?говорили насчет клубов? - Спроси?я Джуффина, устроившис?за наши?пост?нным столиком ?"Обжоре Бунб? Не то чтоб?мн?действительн?было та?уж интересн? но меню ?на?уж?забрал? ?хищный профил?моег?шефа ?преувеличенным интересо?обратился ?закрытом?окну, выхо?щему ?пустой двор, густ?засаженный мелким?бархатисто-черным?цветам? та?чт?следовал?подыскат?нову?тему для беседы.
     - Наскольк?я помн? ничего особенного я на се?счет не говори? - пожа?плечам?Джуффи? Пото?понимающ?кивнул:
     - Ну да, эт?же ещ?один из многочисленных пробелов ?твое?образовани? Моя вина: я те? не просвети? Собственно гово?, ту??рассказывать особенно нечего: наши клуб?уж?давн?ничего выдающегося из се? не представ?ют. Во??старин?..
     - ?чт?было ?старин? - ту?же заинтересовался я.
     - Чего только не было... - задумчив?сообщи?мо?ше? недоверчив?разг?дывая тонкие прозрачные лепешк?из сушеного ?са ?свое?тарелк? - Чт?то Жижинд?сегодня не ?удар? - разочарованн?констатирова?он.
     - Та?ва??надо! - злорадно сказал я. - Може?быть, хоть теперь вы будете ходить обедат??Мохи - хоть иногда! Честно?слов? я гото?пожертвовать сном, вечерним?прогулками ?собако??жалким?остаткам?свое?личной жизн? чтоб?самоличн?возить ва?туда на амобилер? ?ть мину? ?мы на мест? вы же ме? знаете!
     - Знаю, - расс?нн?согласил? Джуффи? - Да, гово?? за те годы, чт?я обедал ?"Обжоре", Мохи стал готовить ещ?лучш? че?прежде, особенно блюд?иноземно?кухн?.. Впроче? дади?Жижинд?ещ?один шанс! Но если он??завтра пересуши?"угуландски?шейг" ?духовк? мн?придет? расстать? ?последне?любимо?привычко?.. Да, та?во? ?старые времен?поро?случалос? чт?обыкновенный студенческий клуб превращался ?могущественный Орде? Кстати, история Ордена Ды?во?Чаши, ?которо?когд?то сост??на?сэ?Шурф, тоже началась ?дружески?вечерино?нескольких студенто?Королевско?Высоко?Школ?- ?те незабываемые времен? когд?он?располагалас??Холоми. Магия магией, но посл?за?ти?ре?та шлялись по трактира? ка?нормальные молоды?оболтусы. ?чтоб?было не та?скучно пьянствоват? пили из ды?во?посуды, щего?ли свое?лихостью пере?обывателями, ?однажд?заметили, чт?любо?напито? выпиты?из ды?во?посуды, придае?им совершенно особую силу... Межд?прочим, Орде?то давным-давн?распущен, ?клуб существует до си?по? Теперь бывшие Магистры ?послушники собирают? вместе, чтоб?вспомнит?"старые добрые времен? ?выпить бутылк?другую хорошего вина из свои?знаменитых ды?вы?чаше? Ностальг?, знаешь ли...
     - Ил?обыкновенный бытово?алкоголизм... ?на?Шурф регу?рн?посещает эт?почтенны?собран?? - развеселил? я. - ?чт? ем?даже идет!
     - Представ?себе, сэ?Шурф их не посещает! ?не потому, чт?не хоче?.. хо?, парень, пожалу? действительн?не стал бы убиват?свое драгоценно?время таки?образо? Но дело не ?этом. Он ведь рассказыва?тебе ?свое?бурной молодост? - ?кивнул, расплываясь ?невольно?улыбке. - Ну во? - Джуффи?уж?тоже улыбал? до ушей, - из Ордена-то ег?тогд?та?никт??не выгнал, он?даже гордилис?бесчинствами Безумног?Рыбник? эт?здоров?поднимал?их авторите? са?понимаеш?.. ?во?из клуб?ег?торжественно исключил? на первом же заседани? Якоб?за давние прегрешения... На само?деле ре?та решили, чт?присутстви?Тайног?Сыщика на их ностальгически?пирушках буде?нескольк?некстати.
     - Могу их по?ть! - фыркну?я. - Не люби?на?наро? ка?я погляжу!
     - Хороши бы мы были, если бы он на?люби? - Усмехнул? мо?ше? - Пуст?во?Гурига лю?? он ?на?Король, ем?народн? любовь по статус?положена...
     - ?остальны?клуб? - Теперь мн?стал?по-наст?щему интересн? - Тоже остатк?древни?Ордено? ?почему мы за ними не присматривае?
     - Во-первых, кт?тебе сказал, чт?мы за ними не присматривае? Просто до си?по??те? не было случ? сунуть свой любопытный но??некоторы?ящики моег?стол? - ехидно прищурил? Джуффи? - Но ?обще?то, та??присматриват?особенно не за ке? если честно. Большинств?клубов объеди?ют бывших ?нынешних студенто? Ну, есть ещ?парочк?совсем уж элитарны?собраний: например, то?же Клуб Дубовы?Листье?- почетное собрание остепенивших? благоразумны?старых Магистро? наст?щи?бальза?на мо?очерствевшее сердце! Ил?Королевски?Клуб, ?которы?входя?вс?отставны?придворные врод?моег?соседа Маклук?- ты ведь ег?помниш? Можешь себе представит? ка?он?развлекают?... ?чт?касает? клубов, созданны?из остатков разогнанны?Ордено?- та??следит?не за ке? ?Ех?же осталась одна мелочь, ил?миролюбивы?мудрец? которы??бе?Запретно?маги?есть че?за?ть?. ?наши наст?щи?клиент?разбежалис?кт?куда ещ??конц?войн? поскольк?здес?их не ждал?ничего хорошего кром?уютных каме??Холоми, са?понимаеш?
     ?кивнул. Ещ?бы я не понима? посл?стольких-то ле?работы ?Тайном Сыск? Если уж ?Ех?об?вляет? кт?нибудь из ?тежных Магистро? то явн?не для того, чтоб?организовать здес?како?нибудь клуб по интереса?..
     - Если те? та?уж интересуют нынешние клуб? можешь расспросит?ре?? - ?набиты?ртом замети?Джуффи? - Не на??Кофо??не сэра Шурф? ?те? кт?помоложе. Наскольк?я знаю, ?студенческие годы он?вс?сост?ли ?каки?то дурацких клубах ?до си?по?время от времен?заглядывают на их ежегодны?сборищ? повидать старых пр?теле? тряхнут?стариной...
     - Ну да, поскольк?собственная жизн?кажется им настольк?длинно? чт?ее можн?тратит?на всяки?пустяки! - ехидно встави?я. Пото?вс?взвеси? вздохнул ?честно признался:
     - ?знаете, я им немножко завиду?
     - Могу те? по?ть, - серьезно согласил? мо?ше? - Мн?самому иногда немног?не хватае?таки?милы?сентиментальны?пустяко?- врод?бессмысленно?встреч?старых пр?теле? сопровождаемой невнятной, но захватывающе?болтовне?ни ?че?..
     - Таблетка от собственного могущества, ?которы?трудно смириться, да? - тихо спроси?я.
     - Во?во? - кивнул Джуффи? - Но я, знаешь ли, всегда бы?противнико?всяки?та?снадобий: организм должен справлять? са?
     - Должен, - согласил? я. - Эт?ег?работа, ничего не попишешь. Впроче? Тайный Сыск - тоже вполне "клуб по интереса?, та?чт?я зря но?..
     - Разв?ты ноеш? - расс?нн?удивил? Джуффи? - ?я ?не замети?
     Пото?мы умолкл? поскольк?мада?Жижинд?поставил?пере?нами очередно?горшочек ?како?то снедью, стол?изумительной, чт?я по?? переманить шефа Тайног?Сыск??како?нибудь другое мест?мн?ещ?долг?не удастся. Клубная тема была исчерпан?до лучших времен: этот весенний день выдался слишко?уж теплым, ?тому же ?"Обжоре" почему-то ещ?не перестал?топить ками? расположенны?неподалеку от нашего любимого столик? ?жара для ме? - единственн? уважительн? причин? чтоб?не быть слишко?любопытным...
     Вечеро?того же дня я явился ?До??Мост? не слишко?старательн?изобрази?на свое?лице скорбную сосредоточенност? плюхнулся ?кресло своего шефа - он??на?по-прежнему было одно на двои?- аккуратн?уложил ноги на ег?священный письменный стол ?торжественно провозгласил, чт?вс?могу?идти на фи? поскольк?я уж?на мест? Одни?словом, я приступи??ночном?дежурств? Ничего удивительног? эт?незамысловатое событи?по-прежнему случается со мной чуть ли не каждый вече? Ка?бы та?ни было, ??свое время ме? брал?на работу специально для того, чтоб?кабине?сэра Джуффина Халл?не пустовал по ноча? ?ег?личный буриву?Куру? твердо придерживающий? мнен?, чт?люди - весьма забавные создан?, не скучал ?одиночеств?..
     Мо?предложени?"идти на фи? было обращено почт??пустот? Сэ?Джуффи?распрощался со мной ещ?на пороге ?отбы?смотреть мультики на улиц?Старых Монето? Видеотек? котору?я приволок ?Ех?со свое?"исторической родины", вс?ещ?способна периодически нейтрализовать делову?активность нашего великолепног?шефа. Мелифаро ?Нумминорих куда-то благополучно подевались задолг?до моег?приход? если не ?самого утра. ?бы не удивил?, если бы ?один прекрасный день выяснилос? чт?эт?двое покинули До??Мост?ненадолг? по служебны?дела? ?вдру?"совершенно случайно" отправилис??экспедицию на Арваро? ил? на худо?коне? на Уандук: ре?та друг друг?стоили... Луукфи рванул домо? ро?я на по?вс?предметы обстановки, находившие? ?радиус?сокрушительног?действ? по?ег?роскошного лоох? ещ?ча?наза? ка?только ру?ная лысина солнца скрылась за горизонтом: на закате ег?подопечные буривухи из Большого Архива предпочитают отдыхать от утомительног?человеческог?общества. Та?чт?привилег? торжественно отбыть "на фи? досталас?сэру Шурф?Лонл?Локл? которы?счел свои?граждански?долгом увести мо?девушк?- взя?за руку ?увел, безапелляционно заяви? чт?ее рабочи?день тоже закончил?. Мо?робкие возражен? во внимание не принималис? Сэ?Шурф только смерил ме? ле?ны?взглядо??снисходительно замети? "Ты же пришел сюда работать, сэ?Макс, разв?не та?" Девушк? ?свою очеред? совершенно не сопротив?лась - во?чт?обидно! ?те?по? ка?Меламори вернулас?из Арвароха, Шурф чуть ли не каждый вече?таскал ее по самы?дороги?(? на мо?вкус, самы?паршивым) забегаловкам Старог?Города ?со свойственной ем?педантичностью запихива??даму моег?сердца те сорт?мороженого, которы?не вызывают ?не?особог?отвращен?. Но ег?жена могл?быть спокойна: Меламори интересовала Шурф?исключительн??качестве источник?информации об Арварохе, каково?по-прежнему остает? самы?таинственным ?загадочным континенто?этог?Мира. Меламори по секрет?сообщила мн? чт?он ещ??конспектируе?некоторы?фрагмент?ее выступлени? Ну да, бескорыстн? любовь ?знан??всегда была свойственн?нашему Мастер?Пресекающему ненужные жизн?
     ?остался один, если не считат?Куруша. Впроче? наша мудр? птиц?ту?же нахохлилас??уснула, не перекинувшис?со мной даже дюжино?словечек, та?чт?я по?? чт??ме? есть возможност?ка?следуе?поскучат?- редк? роскош? Разумеет?, поскучат?мн?не дали, этог?следовал?ожидат??самого начала. Двер?кабинета почт?незаметн?вздрогнула - не от стук? скорее уж от робког?прикосновения. Сначал?я подума? чт?эт?просто сквозня? Но ?"сквозняка" оказалос?интеллигентное лицо, темн?сине?лоох??усталы?глаз?лейтенанта Городско?Полици?Апурры Блакки.
     - Заходите, сосе? - приветливо сказал я. - ?ва? небось, новост?..
     - Новост? - покорн?согласил? он. - Сэ?Макс, я заране?прош?прощен?. Давненьк?мн?не приходилос?донимать ва?такими пустяками, но...
     - Пустяки - эт?прекрасн? - решительно заяви?я. - Было бы куда хуже, если бы вы пришли ко мн??че?нибудь серьезны?
     Апурра наконе?то прекрати?топтаться на пороге ?нерешительно приблизился ?моем?стол? Только теперь я увидел, чт?он пришел не один. ?дверно?проеме маячили тр?здоровенны??дьки ?форменны?лоох?Городско?Полици? Ви??ни?бы?тако?перепуганный - дальше некуда. Да ?на нога?он?ст?ли нетвердо, эт?сраз?бросалос??глаз? один из ни?предусмотрительн?впил? ?дверно?ко?? двое других старалис?сохранять равновесие, цепляясь за своего товарища.
     - Эт??есть ваши "пустяки"? - Добродушно осведомился я. - ??чего эт?он?та?ослабл? - Пото?ме? осенил? я принюхал? ?брезглив?поморщил?: от ре??разило Джубатыкской пьянь?- даже на тако?расстояни?
     - Эт?господ?умудрились нарушить вс?служебны?инструкции одновременно, сэ?Макс! Напить? во время дежурств? да ещ??на летающем пузыре... ?старые времен?за таки?штучки можн?было не только вылететь со службы, но ??Нунд?загремет? - ?лейтенанта Апурры бы?тако?виноваты?ви? словно он са?заставил собственны?подчиненны?осквернить свои нежные организм?дешевыми спиртным?напиткам? - Чего я действительн?не понима? гд?он?раздобыл?таку?пакост? Даже ?"Джубатыкском фонтан? напитк?куда качественнее.
     - Та?я же ва?говори? мн?тетк?из Гугланда прислала! - неожиданно оживил? один из полицейски? - ?он?жадн?: хорошего никогд??жизн?не пришле?
     - Во?ведь челове? Понимает, чт?ем?прислали дрянь, ?вс?равн??ро??не? - почт?восхищенно сказал мн?лейтенан?
     - Ох, каку?только мерзость не пьют иногда люди, - ностальгически вздохнул я. - Особенно, если он?дармов?... Но заче?вы привел?их ко мн? Апурра? Думает? я никогд??жизн?не виде?пьяны?полицейски? Та?вы ошибаетесь: виде? ?горазд?больше, че?мн?хотелось бы... Ил?вы решили, чт?я помогу ва?их напугать? ? конечн? попытаюс? но ?вашего начальника, генерала Бубуты, эт?вс?равн?получает? горазд?лучш?- куда уж мн??моим?Смертным?Шарами! Впроче? могу попробоват? - я набрал ?легкие побольше воздух??старательн?продекламирова?
     - Сейчас эт?дерьмовы?дерьмоглот?отправятся ?ближайши?сортир опохме?ть? собственны?дерьмо?
     Лейтенан??сомнение?покача?голово? ??са?чувствовал, чт?получает? не очен? мн?явн?не хватал?феерического темперамента генерала Бубуты ?ег?глубоких познаний ?област?дефекаци?..
     - Вообще-то, я привел их ?ва?не за этим, сэ?Макс, - робк?замети?Апурра.
     - Догадываюс? - усмехнул? я. - Да уж, Генерало?Полици?мн?никогд?не бывать... ?эт? ?сущности, ?лучшем? ?заче?вы их ко мн?привел? ?тако?случае? Чтоб?я ?ни?плюнул? По-моем? эт?уж?буде?перебо? Не ?моих правилах убиват?люде?по стол?пустяковому поводу... хо? если он?подойдут поближ? есть шанс, чт?я не смог?держат?се? ?рука? амбр?действительн?- хуже не бывает!
     - Не? сэ?Макс, убиват?их пока не нужн? - совершенно серьезно сказал он. - ?даже ругать не нужн? ?этим я ?са?худо-бедн?справляюс? Хоро?бы я бы? если бы считал возможны?тратит?ваше время на вразумлени?таки?болванов.
     - Какая разниц?- на чт? Та?ил?инач? ?он?вс?равн?тратит?, - глубокомысленн?замети?я. - Та?чт?та??ва?случилос?
     - Эт?ре?та действительн?здоров?перебрал? но не настольк? чтоб?я мо?оставить их слов?вовс?бе?вниман?, - нерешительно сказал лейтенан? - Опять же, я вынужден учесть то?факт, чт?он?добровольн?явились ко мн??стол?непотребно?виде, чтоб?рассказать ?то? чт?увидел?- ?могл?бы отсидеть? до утра ?хоть немног?протрезвет?..
     - ?чт?же вы увидел? ре?та? - ?любопытством спроси?я. - Если просто ты?чеголового дракон??небе, ил?коро? Мёнина верхом на Лойс?Пондохве, можете быть свободны. ?во?если чт?то не стол?причудливо? я ва?слушаю.
     Один из полицейски?тихонько икну? пото?из ег?горл?вырвалис??другие звук? боле?мене?поддающиеся расшифровк?
     - До?лете?
     - Чт? - удивленн?переспроси?я. - До?лете? ?ва?правильн?по??
     - Вы ег?правильн?по?ли, сэ?Макс, - трагически?шепото?сообщи?лейтенан?Апурра. - Ре?та очен?боялись ?ва?идти, та?чт?вы уж их простите... Со мной он?были боле?разговорчивы. Наскольк?я по?? он?видели летающий до? До?лете?куда-то ?направлени?Хурона, медленно ?нетороплив?
     - Како?до? - Изумленн?переспроси?я. - Жило?
     - Похоже, чт?жило? - робк?кивнул?несчастн? жертва зеленого зм?, - та??окна?свет горе?.. Двухэтажны?
     - Трех??ытажны? - поправил ег?коллег? ?удвоенно?сило?впив?сь ?спасительный дверно?ко?? Кажется, парень бы?совершенно шокирова?собственно?смелость?
     - Ладн? допустим, - вздохнул я. - Эт?вс?
     - Кажется, вс? - нерешительно сообщи?лейтенан?Апурра. - Ре?та перепугались ?отправилис??До??Мост?- каять?.
     - Каять? - дело хороше? - усмехнул? я. - Ладн? спасиб?за информацию. Буду имет??виду, чт??Ех?появились летающие дома... Черт, по-моем?- типичн? белочк?
     - Чт? - Изумленн?переспроси?лейтенан? - Какая "белочк??
     - Да та? ничего. Просто беспробудное пьянств?на дежурств?не способствует сохранению душевног?здоров?... ?хотите, я привед?их ?по?до? Апурра? Небось, некому вместо ни?парить на?городо?
     - Некому, - признался он. - ?уж?дума? мн?самому придет? совершит?небольшо?рейд, ?си?не есть правильн? Грех эт?- оставлять Управление Полици?на вс?ночь бе?дежурног?офицер?.. ?ва?не трудно?
     - Мн?не трудно, - флегматичн?ответи?я. Лениво поднялся ?кресла, подоше??полицейски? Бедняги смотрели на ме? ?таки?неподдельным ужасом, чт?мн?стал?не по себе. ?быстренько щелкну?их по лб? всех трои? по очеред? особым образо?складывая большо??средни?пальцы правой руки - скорее потому, чт?эт?помогало сосредоточиться на задаче, че?из соображени?практической необходимост? Этот фоку?я освоил совсем недавн??теперь почт?всерье?подумыва??то? чт?мо?бы уйти ?Королевско?службы ?открыт?свой частны?бизнес: маленьки?уютный вытрезвитель для избранно?публик? Особенно привлекательно?сия ид? казалась, когд?зо?неугомонного шефа буди?ме? ещ?до полудня, да ещ??бе?уважительных причин - ?последне?время ?сэра Джуффина Халл?появилась такая скверн? привычка...
     - Ну чт? господ?блюстители по?дк? пр?снилос??голове? - снисходительно вздохнул я. - Только не говорите, чт?было больно - вс?равн?не поверю!
     Протрезвевши?полицейски?изумленн?хлопал?глазам? лейтенан?Апурра заинтересованн?наблюдал за происходящи?
     - Получайт?свои?красавце? - горд?сказал я. - Всег?то двадцать де?тая ступен?Черной маги?- дешево ?сердит?.. Правда, Кодекс Хрембера таки?штучки запрещае? но ?этом кабинете можн?почт?вс? он наглух?изолирован от внешнего мира.
     - ?чт? теперь я могу отправит?их на дежурств? - ?невольны?недоверием спроси?он.
     - Можете, - равнодушно подтвердил я. - Наскольк?я знаю, он?даже похмелье?не мучают?. Но я не могу дать ва?никаки?гарантий, чт?он?не попробую?напить? снов? Люди - таки?непредсказуемы?существа... впроче? не?- вполне предсказуемы? ?эт?ещ?хуже!
     - ?им попробую! - грозно сказал Апурра. - Напробовалис?уж? на вс?оставшую? жизн?
     Пото?мо?пациенты отправилис?на свою половину Дома ?Мост? На прощание лейтенан?Апурра наградил ме? взглядо? полным признательност? Честно гово?, ?ме? создалос?впечатлени? чт?он привел ко мн?свою нетрезву?гварди?специально для оздоровительного сеанса. Истори??летающем доме я решительно поместил ?специальну?папк??пометкой "полн? чушь", ?само?дальне?углу свое?головы - чего только лю??сп?ну не примерещит?! Впроче? я вс?таки реши?поделить? новостью ?шефо?- ?силу свое?пакостно?натуры, чтоб?не дать ем?наслаждать? жизнью, ?ту?же послал ем?зо?
     "На?Ех?летают трехэтажны?дома ?пугают пьяны?полицейски? сэ?" - злорадно сообщи?ем?я.
     "Усрать? можн? каки??те? новост? - ехидно откликнулся он. ?ту?же почт?жалобн?попросил:
     - Умоля?те?, сэ?Макс, оставь вс?свои новост?пр?себе до утра, ладн? Надо же мн?хоть иногда спат?"
     Грешны?Магистры, мо?ше?говори?та?проникновенн? чт?ме? даже совест?замучила, ?мучила минуты дв?кряду - почт?рекорд!
     Одни?словом, я наконе?то снов?остался один ??удовольствие?уткнул? ?позавчерашни?выпуск "Сует?Ех?. Не могу сказат? чт?эт?было тако?уж захватывающе?чтение, но иногда мн?нравит? просто созерцат?черные букв?на бело?бумаге: си?незамысловатое зрелищ?ме? успокаивае? ка?сытный обед ?июльский полден? Газета довольно быстро закончилас? но ей на смен?нашлас?поза-позавчераш?я - ниче?не хуже. ?этой подружко?я до?ну?почт?до рассвета.
     - Копаешься ?заплесневелы?сплетня? - снисходительно спроси?сэ?Кофа Йо? ??не замети? когд?он успе?войт??мо?кабине? принять свой обычны?обли? да ещ??удобно устроить? ?кресле напротив.
     - Копаюс? - покаялся я. - ?вы пришли, чтоб?предложить мн?чт?нибудь не оскверненное пенициллином? - Кофа удивленн?подня?бров? ?я пояснил:
     - ?имею ?виду, чт?ваши новост?ещ?не успели заплесневеть.
     - Ещ?бы! - Горд?сказал Кофа. - Мо?новост?таки?го?чи? чт?язы?обжигают!
     - ?ке? тогд?выкладывайте. Если хотите, могу распахнуть ро?от любопытств?
     - Не стои? ?уж?мног?ра?эт?виде??придерживаюс?мнен?, чт?тебе не очен?идет тако?выражени?лица. - Добродушно усмехнул? Кофа. - ??та?верю, чт?тебе интересн? Давненьк??на?ничего не происходил? правда?
     - Правда... Он???лучшем? - Вздохнул я. - Обожаю размеренну?скучну?жизн? Поэтом??чита?только позавчерашни?газеты.
     - Да уж... Ладн? слушай. Ты знаешь улиц?Пузыре?
     - Знаю, - расс?нн?согласил? я.
     - Помниш? та?есть тако?старый трехэтажны?до??остроконечно?крышей, выкрашенны??жуткий ярк?оранжевы?цвет?
     - Помн? - улыбнулся я, - смешно?доми? Кт?то мн?рассказыва? чт?ег?владелец ежегодно приезжае??Ех?из своего помест?, чтоб?убедиться, чт?фаса?не забыли освежить ещ?одни?слое?дешево?тарунско?краски...
     - Не "кт?то", ?я са??рассказыва? - усмехнул? Кофа. - Еп?Бобл??ег?оранжевы?до?- эт?же одна из достопримечательностей столиц?.. Ладн? хорошо, чт?ты помниш?этот доми? Окол?полуночи я реши?прогулять? по улиц?Пузыре?- ?знаешь, чт? Та?не было никакого оранжевого дома. На ег?мест?ст??новеньки?двухэтажны?особ??из зеленоватого лохрийског?кирпич?- знаешь, ?последне?время таки?домики начали строит??Ново?городе...
     - Знаю, са??тако?жи? пока не перебрал? ?Мохнатый До? Та?чт? рыжика снесли? - Огорчился я. - Зря, симпатичны?бы?доми? Смешно?
     - ?то?то ?дело, чт?никт?ег?не сносил! - Торжественно заяви?Кофа. - ?са?удивил?: когд?успели?! ?заче? ?Старом Городе дома бе?крайне?нужд?не снося? ?не поленился зайт??"Червонну?кружку" - эт?такая маленькая забегаловк??само?начале улиц?Пузыре? ты ее вря?ли знаешь: ?ни?даже вывеск?давным-давн?украли каки?то собиратели хлам? та?чт?легч?проскочить мимо, че?войт?- ?расспросил местны?завсегдатаев. Никт?не слышал, чтоб?на улиц?Пузыре?велось како?то строительств? Признать?, на ме? смотрели, ка?на полног?идиота. ?не зря: когд?я выше?из "Червонно?кружки", оранжевы?доми?Еп?Бобл?бы?на мест? ?зелены?двухэтажны?куда-то подевался. Кажется, никт? кром?ме?, ег?вообще не замети?..
     - Странн? - задумчив?сказал я. - Чт?то неладное творит? ?Соединенно?Королевств??жилыми помещениями!
     Вообще-то, если бы эт?дурацкую истори?мн?рассказа?кт?то другой, я бы непременно спроси? не померещилось ли ем? часо? но сэ?Кофа - тако?специальны?полезный ??, которому никогд?ничего не мерещится, ?самого рожден?. Он настольк?трезвомыслящи?челове? чт?даже на Темную Сторон?ег?не затащишь - каки?уж та?галлюцинации!
     - Во?именно, - та?же задумчив?согласил? Кофа. - Подожд? ?почему ты употребляеш?множественно?числ?
     - Потому чт?сегодня ночь?лейтенан?Апурра привел ко мн?пьяны?полицейски? которы?видели неки?летающий до? Тоже, кстати, трехэтажны? Здоров? да?
     - Здоров? - нескольк?озадаченно согласил? Кофа. - Странн? я за вс?ночь ничего об этом не слышал... Кстати, чт?касает? дома Еп?Бобл?- эт?ещ?не вс? Макс. Когд?я увидел, чт?оранжевы?до?на мест? я ту?же реши?проверит? не балует? ли како?нибудь шалу?Запретно?магией.
     - Ну ?ка? - ?любопытством спроси?я.
     - Восемьде??четвертая ступен?Черной маги? - Торжественно провозгласил Кофа.
     - Да, не хухр?мухр? - Фыркну?я. - Можн?подумать, чт?никакого Кодекс?Хрембера больше не существует... ?ег?часо?не отменили потихоньку, пока я чита?устаревшие новост?
     - Не говори ерунду, Макс, - поморщил? Кофа. - Бе?ещ?одно?столетне?гражданско?войн?.. хорошо же ты себе эт?представ?еш?
     - Ну, те?лучш? - усмехнул? я, - значит, мы по-прежнему буде?получать королевско?жаловани? Очен?мило: я ?нему уж?ка?то привык... ?вы арестовали безобразника?
     - Не вс?та?просто, - вздохнул Кофа. - ?доме никого не было. Можешь себе представит? како?то умни?творил свои заклятия, нахо?сь на безопасном расстояни?от мест?действ?. Эт? межд?прочим, совершенно особое искусств? Даже ?древност?на таки?чудеса были способны немногие!
     - Значит, об?вился како?нибудь очередно?гени? - печально заключил я. - Только гениев на?не хватал?.. Подождит? ?почему ?доме никого не было? Эт?же жило?до? верн? ?значит, та?должны быть хоть каки?нибудь жильцы - разв?не та?
     - Та? да не та? - Кофа пожа?плечам? - Хо?ин дома безвылазно сиди??свое?поместье, ?нескольких де?тках миль от столиц? ?он не настольк?милы?челове? чтоб?позволит?свои?домочадцам наслаждать? столично?жизнью ?ег?отсутствие: он?вынужден?дружно вдыхат?аромат навоза ?вдумчиво окучиват?каки?то кошмарны?грядк?
     - Любите вы деревенску?жизн? ка?я погляжу! - Ехидно замети?я.
     - Обожаю, - невозмутим?согласил? Кофа. - Не перебива?ме?, ладн? Собственно гово?, я хоте?сказат? чт??доме никт?не живе? Только один ра??дюжину дней та?собирает? тепл? компан?, но сегодня их та? по идее, быть не могл? поскольк?послед?я встреч?Клуб?Дубовы?Листье?была дня тр?наза? если я ничего не пута?..
     - Клуб Дубовы?Листье? Во?эт?да! - Восхитил? я.
     - Откуда стольк?неземног?счастья, Макс? - Удивил? Кофа. - Чт? ?те? на ни?имеется како?нибудь компрома? Странн? он?- ре?та тихи??безвредные. Во всяко?случае, ?последни?полтор?сотн?ле?..
     - Да не??ме? на ни?никакого компромата! - отмахнул? я. - Просто я только сегодня днем узна??существовани?Клуб?Дубовы?Листье??вообще клубов ка?таковы?..
     - Только сегодня днем? - заинтересовался Кофа. - Ну ты даеш? мальчи? ?всегда замеча? чт?ты живешь ка?во сн? но не настольк?же!
     - Именно настольк? - горд?заяви?я. - Если уж на то пошл? я даже ?существовани?дубо?узна?только сегодня. Наше?желудь...
     - ?че?те? ?поздравля? - усмехнул? Кофа. - Скольк?ле?ты уж?живешь ?Ех?
     - Четыре года, наверное, - растерянн?сказал я, - ил?вс?таки ?ть... ?вы не помнит?
     - Ну-ну... - Он больше не см?лся, ?задумчив?покача?голово?- дескат? во?каки?чудеса бывают на свет? ?развел руками - уж како?есть, тако?есть, чт?хотите, то ?делайт? Вообще-то, я не всегда бы?тако?невменяемый, но ?те?по? ка?я оказал? ?Ех? я ?угрожающей последовательность?нача?превращать? ?традиционную карикатуру на расс?нног?профессора. Мн?давн?следовал?начать развиваться ?како?нибудь другом направлени?..
     - ?чт? вы та??не нашл?безобразника? - наконе?спроси?я. ?обще? я уж??та?по?? чт?никого Кофа не наше? Уж на эт?моей скромной проницательности хватил?
     - Разумеет? не? - мрачно кивнул он. - Стал бы я ту??тобо??сы точить! Если бы я ег?наше? я бы ва?непременно познакомил. Мн? знаешь ли, очен?нравит? тв? милая манера вест?допрос: ?помещени?входит грозны?сэ?Макс, мрачно изрекает каку?нибудь глубокомысленную глупость, пото?задумчив?выпивает нескольк?литров камр? ?несчастный преступник те?временем тороплив?рассказывает всем желающим свою прискорбну?биографи? пока ?него не полетела ядовитая слюн? Смертные Шары ?прочие пакостны?продукты жизнед?тельност?твоего молодого организм?.. Всег?то хлопот - лужу по?ни?вытереть, когд?эт?сомнительное удовольствие подойдет ?конц?
     - Ну, не настольк?вс?страшн? - польщенн?хмыкну?я.
     - Настольк? настольк? можешь мн?поверить! - вздохнул Кофа.
     - Ну ?чт?мы буде?делать? - бодр?спроси?я.
     - Чт?нибудь буде? - флегматичн?сообщи?Кофа. - Вообще-то, я пока считаю эт?проблему свое? но... Одни?словом, пуст??тебе ?голове тоже крутит? вопрос, на которы?пока не?ответа. Мало ли чт?..
     - Должно же ?не?хоть чт?то крутиться, - согласил? я.
     Если честно, я не оправдал ег?надежд. ?голове ?ме? крутилас?куча очаровательных глупосте?романтического свойства, не имевши?никакого отношения ?ег?загадк? весн?действуе?на ме? точн?та?же, ка?на большинств?люде? ?вообще я уста? размеренны?ритм жизн?утом?ет ме? куда эффективне? че?всяческие недоразумения, которы??последне?время случалос?вс?меньше ?меньше. Куру?проснулся ?потребовал орехов, та?чт?мн?пришлось вывернут?наизнанк?вс?ящики письменног?стол? ?довершение ко всем?мн?достал? наст?щи?подаро? зо?Меламори. ?последне?время ?не?завелась очаровательн? привычка болтат?со мной по утра? Он?утверждает, чт?та?ей легч?пережить непр?тный момент пробуждения - стол?увесисты?комплиментов мн?ещ?никогд??жизн?не делали, неплох? компенсация за ее вчерашни?побе??обнимк??сэро?Лонл?Локл?.. Та?чт?утро я встретил идиотско?блаженно?улыбко? расс?нн?блуждающей по поверхност?морд?- каки?уж та?размышления! Единственное, на чт?ме? хватил? та?эт?на довольно ?лу?попытк?удовлетворит?свое любопытств?касательно клубов...
     - Признавайся, душа моя, ?како?клуб?ты состоишь? - Спроси?я ?заспанного Мелифаро, ка?только он переступил поро?моег?кабинета ?незамысловатым намерением поздороваться.
     Он растерянн?моргну? пото?мотнул голово?- очевидно пытался вспомнит?заране?заготовленну?дежурную утреннюю гадост? которая вылетела из ег?несчастной невыспавшейся башк?посл?моег?идиотского вопрос?
     - Проводиш?анкетированный опро?по заказу Великого Магистра Нуфлин? - Наконе?осведомился он. ?уважительн?покача?голово? личн?я ни за чт?не смог бы создат?таку?громоздкую словесну?конструкци?всег?чере?ча?посл?насильственной побудк?
     - Не? реши?написать ещ?одну Энциклопедию Мира, - нашелся я, - не вс?же твоему папочк?огребать гонорары! ?подума? чт?начинать следуе?именно ?подробного описан? те? - сэ?Манг?почему-то не поделился ?человечество?этой ценной информацие?
     - Да, ту?он промахнулся, - невозмутим?согласил? Мелифаро. - Врожденн? скромность, ?вс?тако? нехорошо публично хвастать? таки?замечательны?сыно? ?то время, ка??некоторы?невезучи?люде?рождается Магистры знаю?чт?- взять хо? бы твои?несчастных родителе?.. Ладн? если тебе та?интересн? ?на? ?Королевско?Высоко?Школ?бы?Клуб Короедов...
     - Ка?ка? - изумленн?переспроси?я ?ту?же рассмеялся от неожиданност?- чего только не бывает!
     - Клуб Короедов - ?чт?ту?такого? - обиженно удивил? он.
     - Вс? дружищ? вопросов больше не имею, - я удовлетворенно хрюкну?напоследок. - Знал бы, чт?ты стол?неприхотли? приглаша?бы те? ?гост?почаще! Ничего, ?следующи?ра?буду знат? че?те? угощат?
     - Чт? небось думаеш? мы просто тупо жрал?кору? - возмутил? Мелифаро. - Ка?бы не та? Мы на?не?колдовал? межд?прочим! ?результате кора приобретал?вкус самы?изысканных блюд... ?хватит ухмы?ть?, эт?высоко?искусств?- поясня?для необразованных варваров.
     - Можн? я не буду целовать твои сапоги ?знак глубоког?восхищен?? - ядовито спроси?я.
     - Нель?, - обрадовался Мелифаро. - Ка?же я буду ходить весь день - ?нецелованным?то сапогами? ?ме? ?бе?того жизн??желая.
     - Чт?та? - сочувственно спроси?я.
     - Третий день собира?по всем?городу кельди, - мрачно сообщи?он. - ?конц?этом?удовольствию не видн?.. То есть, како?то коне?виде? но по-моем?эт?- трагически?фина?моей неудавшейся карьер?
     - Каки?таки?"кельди"? - удивил? я. - ?на ко?он?тебе сдалис? если уж на то пошл?
     - Ой, Макс! - он взялся за голову. - Нель? же быть таки?необразованным!
     - Можн? - жизнерадостн?возразил я.
     - Нель?! - уп?мо повторил он. - Во всяко?случае, не ?утра же!
     - Та?чт?тако?"кельди"? - невозмутим?переспроси?я.
     - Эльфийские деньги, горе мо? Всег?лишь эльфийские деньги. Лесничий из Магахонского леса наше?полный сундук этог?добр??како?то лисьей норе. Везучи?он мужи? этот Цвахта! ?я - наоборот, невезучи?..
     - ? Цвахта Чия? - обрадовался я. - ?же ег?знаю! Смешно???. Он бы?наши?проводнико? когд?мы ?Меламори охотилис?на рыжего Джиф?.. хо? эт?ещ?вопрос - кт?кого куда провожал! Но я та??не по?? ?че?тв? проблема?
     - Проблема не моя, ?служебная, ?состои?он??то? чт?на само?деле эльфийских дене?не существует, - ?жело вздохнул Мелифаро. - Эт?чистой воды наваждение. Но очен?хороше?наваждение: он?выгля??совершенно ка?наст?щи? причем то ?дело ме?ют?: сейчас ?те? ?рука?новенькая Корона, ?чере?ча?эт?уж?куманская унция, ?завтра поутру - медн? горсть, ил?чангайский зо? ?эт?буде?продолжать?, пока ты не додумаешься бросит?ее ?Темный огон?- единственный способ покончит??эльфийским?штучками! ?прежде, че?сжеч? их ещ?надо найт? Шустры?Цвахта приеха??столиц?кутить ?умудрился истратит?добрую половину своего грешного богатств? прежде че?один старый лавочник, искушенный ?таки?веща? подня?тревог? Теперь Цвахта утверждает, чт?бы?совершенно уверен, будт?наше?самы?обыкновенный человеческий клад. Дескат? ем???голову не приходил?.. Разумеет?, вс?понимают, чт?он врет, но чт??него возьмешь? Каждый граждани?Соединенного Королевств?имее?полное прав?найт?клад ?уж те?боле?- ег?прокутит? ?наоборот, никт?из гражда?Соединенного Королевств?не обяза?быть крупны?специалистом по эльфийским хитрос?? Одни?словом, этот счастливчи? сэ?Цвахта любезн?остави?мн?список мест, ?которы?он заходи?- разумеет?, очен?неполный, поскольк?парень гу??от души! - се??новеньки?амобилер, наверняка купленны?на вс?те же грешны?монеты, ?удалил? ?свой Магахонски?ле? сыты? довольны??полный решимост??ближайше?время найт?ещ?парочк?сундуков ?эльфийским?деньгами - гото?спорит?на чт?угодно, та?он ?сделае? ?ме? приговорил?собирать эт?дрянь, чтоб?не расползалась по Соединенному Королевств? Теперь я ?утра до ночи брож?по всем питейным заведения??ювелирны?лавкам Старог?города ?вынюхива?эт?кляты?кельди.
     - ?он?действительн?пахнут? - осторожн?уточни?я.
     - Издеваешься, да? - несчастным голосо?спроси?Мелифаро. Пото? очевидно, по?? чт?не издеваюс? ?насмешливо добави?
     - Гд?же эт?видано, чтоб?эльфийские деньги пахл?! Если бы кельди хоть че?то пахл? эт?дело повесили бы на Нумминорих? ?я бы?бы совершенно счастливым человеко?
     - ?ка?ты отличаеш?их от нормальных дене? - полюбопытствовал я.
     - Есть один способ, - неопределенн?протяну?он. - Долг?рассказывать. Показать прощ? Хочешь - пошл?со мной. Вс?веселе?..
     - Куда эт?вы собралис? - хмур?осведомился Джуффи? Он уж?успе?появить? на пороге. Выражени?ег?лица ме? озадачил? куда подевалась ег?обычная утренняя жизнерадостность?! Если бы на?ше?бы?жена? я бы непременно подума? чт?ег?утро началось ?семейног?скандала. Но поскольк?Джуффи?уж?давн?бы?вдовцо? мн?оставалось только недоумеват? ?како?Щели межд?Мирами он выцарапа?существо, способно?испортит?ег?настроение?!
     - ?куда я могу собраться на рассвете, если не ?тракти? - саркастическ?ухмыльнулся Мелифаро. - ?межд?прочим, не по свое?воле, ?согласно вашему высочайшем?приказ?
     - Кельди? - сочувственно спроси?Джуффи?
     - Он? прок?ты? - проникновенн?простона?мо?коллег?
     - Ну-ну... Ладн? отправ?йся ?свой тракти? но один. Макс мн?самому нуже? ?ме? ту?буриву?не накормле? горожане не пуганы, ?вообще голова кругом... Заканчивай ?этой скучно?историей ?че?скорее - те?лучш? Возможно, посл?полудня для те? найдет? работа поинтереснее.
     - Честно? - прос??Мелифаро.
     - Аг? Но на твое?мест?я бы та?не радовался. Дело пахнет... ох! Сэ?Макс, че?по твоему утверждени?обычно пахнут всяки?дрянные дела?
     - Керосино? - зевнул я.
     - Во? правильн? - кивнул Джуффи? ?посетова?
     - Вс?время забыва?эт?замечательно?слов?
     - Сэ? я согласен пережить тр?битв?за Кодекс, дюжину походо?на Темную Сторон??дв?.. не? вс?таки не дв? ?максимум полтор?эпидемии - если только ме? изба??от необходимост?собирать по городу этот эльфийский мусо? - вдохновенн?сообщи?Мелифаро.
     - Обойдешь?! - фыркну?ше? - Просто теперь ты будешь собирать кельди ?свободно?от основной работы время: считай, чт??те? появилось ново?хобб?
     - ?на се? руки наложу! - грозно пообещал Мелифаро.
     - Ну-ну-ну... Не та?уж их мног?осталось, этих грешны?монето? - сочувственно сказал Джуффи?
     - Ладн? уговорил? - добродушно согласилас?несчастн? жертва рутинной работы. - Надеюс? ?обед?управлюс?
     - ?тоже на эт?надеюс? - невозмутим?кивнул Джуффи? - ?противно?случае, твое желани?умерет?не вызвал?бы ?ме? стол?бурног?протеста. ?бы ещ??помощь предложи?
     - Жестокие нрав? - ехидно сказал Мелифаро, уж??порога. ?этом?времен?выражени?ег?лица уж?вполне соответствовал?оранжевому цвет?ег?лоох? жизнерадостном? ка?ночной кошмар идиота.
     - ?ка?же! - горделив?отозвался на?ше? - На то??стои?
     - Та?чт??ва?.. вернее, ?на?- случилос? - озабоченно спроси?я.
     - Велико?событи? - ухмыльнулся Джуффи? Немног?помолчал, устроился поудобне??свое?кресле ?вдру?неудержимо расхохотал?. - Ты не поверишь, Макс, - сквозь смех выговори?он, - но этой ночь?кт?то помочился на крыш?Иафаха.
     - На резиденцию Ордена Семилистника, благостног??единственног? Како?прискорбно?событи? - елейны?тоно?старог?придворног?просюсюкал я. Пото?до ме? окончательно дошл? ?я изумленн?уставился на своего шефа:
     - Кт?то? Помочился? Ка?эт?може?быть?
     - По?тия не имею, - Джуффи?больше не см?лся, но улыбал? до ушей. - Однако факт остает? фактом: кт?то помочился на Иафа? Сверху. Можн?сказат? ?неба. Причем не один челове? ?даже не четвер? ?не меньше дюжины. ?то ?больше. ?тако?деле трудно быть точным, са?понимаеш?.. Сегодня на рассвете ме? разбудил зо?Магистра Нуфлин? Старик закати?мн?форменну?истерику... Вообще-то ег?можн?по?ть! - мо?ше?махнул руко??снов?расхохотал?. Кажется, он бы?ужасно доволе?
     - Сверху? - тупо переспроси?я. - Ну во?видите, я же ва?давеча говори? ?на?дома на?городо?летают. ?вы ме? послал?подальше... Впроче? я са?не очен?то повери?россказня?этих ханурико? наши?доблестных защитников правопорядк?
     - Не повери? - добродушно переспроси?Джуффи? - Значит, ты кретин, сэ?Макс. ?я - ?подавн? Даже слушат?те? не захоте?
     - Буде?подавать ?отставку? - жизнерадостн?спроси?я.
     - Не буде? - вздохнул Джуффи? - Вс?остальны?ещ?хуже, поверь мн?на слов?
     - Ладн? ка?скажет? - согласил? я. - Ох, кстати ?расп?савшей? недвижимости! Пару часо?наза?заходи?Кофа, ?него тоже есть свеженьк? история пр?до? Пр?до?на улиц?Пузыре? которы?куда-то пропал, ?пото?снов?появился... Дума? он са?ва?лучш?расскаже?
     - Не сомневаюсь, - усмехнул? мо?ше? - Ладн?уж, не смотри на ме? та?жалобн? Хочешь спат? да?
     - Хочу, - виновато признался я. - ?всегда хочу спат? вы же ме? не первый го?знаете!
     - Ну ?ступай себе, - неожиданно сказал он. - Нуже?ты мн?.. Впроче? вс?таки нуже? Но нескольк?часо?разлук?я ка?нибудь переживу.
     - Правда? - я расплылся ?благодарно?улыбке.
     - Правда, правда... Но имей ?виду: я отпускаю те? именно спат? Никаки?прогулок по городу, никаки?частны?расследовани??уж те?боле?- никако?та?называемой "личной жизн?! Мн?пр?тн?думать, чт?посл?обед?ты появишь? ?этом кабинете свежий ?бодрый, ?не ?запавшим?глазам?на полусогнутых нога?..
     - Когд?эт?я приходил на службу ?тако?виде?! - искренне возмутил? я.
     - ?последни?ра?эт?чудесное событи?случилос?дня дв?наза?.. ил?тр? - усмехнул? Джуффи? - Если честно, я не очен?то вникаю ?загадочное расписание твои?свиданий...
     - ?са??него не очен?то вникаю, - улыбнулся я. - Да ?не??ме? никакого расписан?... Хорошего утра, сэ?
     - Если те? не буде?здес?чере?тр?часа посл?полудня, я отправлюсь на половину Городско?Полици??попрош?генерала Бубуту съездить за тобо?личн? - пригрози?на прощание мо?ше? - Представ?еш? ка?он буде?орат??те? по?окнами?
     - Вря?ли ем?удастся ме? разбудит? но мо?отношения ?сосе?ми буду?испорчен?навсегда, - согласил? я. - Пока нескольк?ра??го?ко мн?съезжались дики?кочевник? ?их рогаты?менкал?обгладывал?деревья ?радиус?нескольких квартало?от Мохнатог?Дома, он?ещ?ка?то терпел? Но генера?Бубута по?моим?окнами - эт?уж?перебо?
     Не могу сказат? чт?обещание шефа действительн?ме? напугало, но я очен?быстро добрал? до Мохнатог?дома ?бего?рванул ?свою спальн?на втором этаж? пока моя судьба не решила, чт?ме? следуе?держат??строгост? Инспекция сновидений была произведен??тако?же бешено?темп? я проснулся почт?сраз?посл?полудня, совершенно удовлетворенны?ее результатами. ?ме? ?запасе имелис?целы?дв?часа, которы?я употреби?на блаженно?бултыхание ?бассейна? неторопливое употребление внутрь всяческой пр?тной утренней чепухи врод?камр??свежих булоче??теплую отеческу?беседу со свое?собако? кром?Друппи ?доме никого не было. Странн? вообще-то, обычно мо?до?напоминает переполненну?гостиниц??Каннах, незадолг?до начала фестиваля, ?единственный мо?знакомый, которого здес?практическ?невозможно застат?- эт?я са?.. ?долг??со вкусом признавался своему пс??любв? ?он восторженн?мота?ушам? Сия идиллия продолжалась бы вечн? если бы не зо?моег?неугомонного шефа.
     "Ты уж?проснулся, ил?ка?" - ?деланным садистским сочувствие?спроси?он.
     "?не просто проснулся, я уж?почт?выше?из дома", - горд?сообщи?я.
     "Те?лучш? Твое кресло уж?кажется мн?слишко?пустым."
     ?бы?бы последне?сволочью, если бы не проник? желанием немедленно заполнит?эт?удручающую пустот?свое?задницей! Поэтом?чере?четверть часа я уж?бы??Доме ?Мост? Впроче? мн?показалось, чт?та??бе?ме? не слишко?скучно. ?Зале Обще?Работы было людн?ка?никогд? даже сэ?Кофа ?леди Кекк?заявились, хо? ?са?Мастер Слышащий, ?ег?способная учениц?нечаст?балуют на?свои?общество? Собственно гово?, отсутствовал?только сэ?Луукфи, которы?предпочитает вообще не отлучать? из Большого Архива ?Мелифаро - я сочувственно подума? чт?парень вс?таки крепко увя??поиска?како?нибудь особ?зловредной эльфийской монетк? Сэ?Джуффи?восседал во глав?стол???энтузиазмо?об?сня?наши?коллегам, чт?мочить? на Иафа?- скорее уголовно?преступление, че?граждански?подвиг, хо? ка?частно?лицо он полность?разделяет их невинную младенческую радост??связи ?этим эпохальным событием ??глубин?души надеет? на рециди? Ег?пламенно?выступлени?имел?большо?успе? Сэ?Шурф даже чт?то записыва??свой знаменитый "рабочи?дневни? - хоте?бы я знат? чт?именно!
     - Ну ка? - спроси?я ?порога.
     Коллег?уставились на ме? ?легким недоумение?
     - Чт?ты имеешь ?виду, Макс? - наконе?вежлив?спросила леди Кекк? - Если политический кризис ?Чангайской Импери? то мы не ?курс? Извини.
     - Почт?смешно, - вздохнул я. - Не прикидывайтесь, ре?та. Оскверненн? крыш?Иафаха уж?высохл?
     - Высохл? я полага? - усмехнул? Джуффи? - Во всяко?случае, жало?больше не было.
     - ?чт?делать буде? - нетерпелив?спроси?я.
     - Чт?нибудь буде? - неопределенн?сообщи?он. - Хо? почему, собственно "буде?? Мы уж?делаем.
     Пото?я узна? чт?"пока некоторы?важные господ?спат?изволили", трудолюбивые служащие Тайног?Сыск?работали, ка?птиц?сыйс?во время постройк?свои?знаменитых гнез?из больши?камней, опутанны?тончайшими волокнам? которы?эт?самы?птиц?сыйс?ткут не хуже, че?наши паук?.. Меламори ?Нумминорих посетили загадочный "исчезающий до? на улиц?Пузыре??пришли ?единодушному выводу, чт?та?слишко?мног?запахо??слишко?мног?следов, та?чт?сначал?следуе?решить, ?кого начинать поиски, ?надо ли вообще их начинать. Вс?правильн? ра??дюжину дней ?этом домике собирает? куча народа - пресловуты?Клуб Дубовы?Листье? да ещ??како?то обслуживающи?персонал. Имен??адреса этих ре??были известны всем, кого эт?хоть немног?интересовало: никаки?тайн. Оставалось по?ть, не появился ли та?кт?то ещ? како?нибудь очередно?сбрендивши?от ностальгии по Ех?Велики?Магист? могущественный ?злой на весь ми? Поэтом?наши азартные следопыт?устроили оперативну?проверку, каковая показала, чт??последне?время ?до?на улиц?Пузыре?действительн?не ступал?нога постороннего: ни одного след? которы?привел бы ре???какому-нибудь таинственном?незнакомцу, не зарегистрированном??качестве член?клуб? ил?наемного работник? не обнаружилось... Сэ?Кофа полд? провел ?"Червонно?кружке", ?леди Кекк?слонялась по крошечному, но оживленном?базарчик??конц?улиц?Пузыре??чесала язы??местными кумушкам? Совместным?усил?ми он?выяснил? чт?хо?ев?злополучного дома по-прежнему безвылазно си???свое?загородном имении, ?арендаторы помещения - люди тихи? приличны? собирают? ра??дюжину дней, ?иногда ?чаще, ?никому не докучают: ни во время свои?заседани? ни ?перерыва?межд?оным? Тоже мн? конечн? величайшее расследовани?всех времен ?народо?.. Сэ?Джуффи?не поленился личн?допросит?перепуганных полицейски?- дума? ре?та навечн?закаялись прикасаться ?спиртном?посл?этой задушевной беседы... Одни?словом, я ?снил, чт?мо?коллег?работали ?поте лица, но дело пока не сдвинулось ?мест? ?эт?было печально.
     - Чего я та??не по?? летающий до? которы?видели полицейски? ?исчезающий до?на улиц?Пузыре?- эт?один ?то?же до? - спроси?я Джуффина. - Ил?вс?таки разные? ?ещ? вы уверен? чт?на крыш?Иафаха мочились именно из окна па?щего дома? Ил?эт?была стайка летающих маго? перебравши?пива? ?хочу знат? на на?виси?одно дело, дв? ил?тр?
     - Четыре, - невозмутим?сказал мо?ше? - Четверто?- ?должностно?преступлении работников Городско?Полици? Пьянк?во время дежурств?- эт?ещ?куда ни шл? но на летающем пузыре - эт?уж?ни ?каки?ворота не лезе? Дырк??небе на?их глупым?головами: пузырь ?на?пока только один, на вс?Соединенно?Королевств?
     - Могу смотаться ?Кумански?Халифа? привезти ещ?парочк? - я пожа?плечам? - Но вы мн?та??не сказал?..
     - ?не скаж? - злорадно хмыкну?Джуффи? - Вообще-то, невооруженны?глазом видн? чт?вс?эт?события не просто связаны, ?плавно перетекают из одного ?другое. Но пока мы не распутал?ни одно из де? лучш?отказать? от уверенност??че?бы то ни было.
     - Скучно эт? - вздохнул я. - Не? чтоб?ра?- ?вс?.. Кстати, ?если Нумминорих понюхает крыш?Иафаха?
     - ?по запаху мочи найдет преступник? - фыркну?Джуффи? - Скорее уж ег?уборну? Хорошо же ты себе эт?представ?еш?..
     - ?бы непременно наше?преступник? если бы он бы?один, Макс, - серьезно об?снил Нумминорих. - Но поскольк?их было мног? вс?запахи смешалис??один. ?желы?случай!
     - Жаль, - вздохнул я.
     До си?по?мн???голову не приходил? чт?на?гениальный нюха?може?не взять како?нибудь след. Но жизн?оказалас?куда боле?сложно?штукой!
     - Не хмурься, сэ?Макс, - улыбнулся мо?ше? - Не уверен, чт?мы быстро покончим ?этим?грешными делами, но развлекать? буде?на полную катушк? эт?я тебе обещаю. Например сегодня ночь?мы ?тобо?покатаем? на летающем пузыре, не дове?ть же тако?свято?дело наше?доблестн?спивающейся Городско?полици? Полюбуем? на крыш?Иафаха, заодно посмотри? кт?ещ?кром?на?буде?любовать? этим неповторимым пейзажем сверху... Ты же не будешь орат? чт?боишься высоты: вокруг стольк?красивых девуше?
     - Ваша правда. Орат?не буду, просто тихо поплач??углу... ?вы думает? чт?неизвестны?геро?решатся повторит?свой подвиг? - недоверчив?спроси?я. - Но эт?же безуми?
     - ?мочить? на крыш?Иафаха - не безуми? - резонн?возразил он.
     - Да уж, - невольно хихикнул я.
     - Именно поэтом??на?есть небольшо?шанс, чт?сегодня ?небе на?Ех?опять буде?неспокойно.
     - Буде?надеять?, - мечтательн?сказал я. - ?вс?таки, ка?быть ?этим домо?на улиц?Пузыре? дырк?на?ни??небе? Кофа говори? чт?та?вовс?колдую?- причем ?само?доме пр?этом пуст? ?эт?значит, чт?колдую?наст?щи?гени?..
     - Знаю. ?об этом грешно?домике уж?вс?знаю! Поэтом?за ни?установлен?пристально?наблюдение. Сэ?Мелифаро та?уж?часа дв?околачивается. Надеюс? ближ??вечеру сэ?Шурф не побрезгует личн?возглавить операцию, - улыбнулся Джуффи?
     - Разумеет?, сэ?- если вы считаете, чт?мо?присутстви?та?необходимо, - важн?согласил? Лонл?Локл?
     - Совершенно необходимо! Ту?очен?важн?не упустить момент, когд?до?буде?исчезать - если буде? конечн?.. Плох? если вс?эт?чудеса вдру?возьму??закончат?: не могу сказат? чт??ме? пропадет аппети? если я не смог?завтра же упеч??Холоми их виновник?- по мн? та?пуст?бы себе резвил?! - но ме? уж?разобрал?любопытств?.. Впроче? я почт?уверен, чт?события буду?развиваться.
     - Почему? - удивил? я.
     - Потому чт?мн?та?хочется, - невозмутим?ответи?мо?великолепный ше?
     Пото?я внезапно выяснил, чт??ме? имеется куча свободного времен? ? ра?уж та?вышл? я реши?устроить себе маленьки?незапланированны?праздник: сделал сурово?лицо ?сказал леди Меламори, чт??ме? есть совершенно секретно?неотложное дело государственно?важности, ?мн?позаре?требуется ее помощь, поэтом?на?необходимо срочно отправиться куда-нибудь вдвоем ??уединени?обсудить вс?детали. Наши коллег?бестактн?заржал?
     - Могл?бы сделат?ви? чт?вы ем?поверили - хо? бы из элементарной вежливости, - Меламори очен?старалас?выглядеть обиженно? но ?не?никогд?не было актерски?талантов. Он?сияла, ка?воды Хурона ?солнечно?свет? ?выглядело си?зрелищ?боле?че?неплох?
     - Ладн? если тебе та?хочется, считай, чт?я ем?повери? девочк? - сквозь смех сказал Джуффи? - Боле?того: я гото?отпустит?те? ?этим подозрительным типо? которы?почему-то вс?время публично называет се? моим заместителем. Вс?таки ?него ?тебе "дело государственно?важности"... Но только на ча? ?не объешь? морожены? я те? умоля?
     Аг? ка?же! Отеческо?напутствие нашего шефа было гласом вопиющег??пустын? эт?хрупко?существо способно сожрат?тако?количество мороженого, словно ее изумительные губк?- двер??иную Вселенну? многочисленные обитател?которо?изнывают от жары ?голода одновременно...
     На обратном пути ме? поджидал сюрпри?- ?я-то дума? чт?время удив?ть? уж?давным-давн?для ме? закончилос? Навстреч?на?попался како?то неприметны?ти?неопределенног?возраста ?скромном темном лоох?- один из те?ре?? на которы?никогд?не обращаеш?вниман?, разв?чт?он ?воплем вывалится из распахнутого окна, да ещ??прямехонько ва?на голову. Увидев этог?милого человека, моя прекрасн? спутница весьма оживилас??внезапно издала целы?каскад невероятных низких звуков. Та?рыча?монстр??малобюджетны?кинофильма?- другог?сравнения мн??голову не приходит. Прохожий ?сине?лоох?заулыбал? до ушей ?ответи?ей полной взаимность? тоже басовито зарыча? Ужасающи?звук? явн?адресованные даме моег?сердца, самы?изысканным образо?сочетались ?вежливым поклоном ?мо?сторон? Пото?он отправил? свое?дорого? Меламори тоже собиралась идти дальше, но ?не?была одна проблема: я ст??ка?вкопанны??пытался вспомнит? ка?ме? зову?
     - Ты чего, Макс? - жизнерадостн?спросила он? - Пошл?
     - Пошл? - механическ?повторил я, но ?мест?не сдвинулся ?несчастным голосо?спроси?
     - Чт?эт?было?
     - Ничего особенного, - он?нетерпелив?по?нула ме? за локоть. - Просто мо?старинны?пр?тель, мы ?ни?состои??одно?клуб? ещ?со студенческих ле?.. Давненьк?я туда не заходила!
     - Опять како?то клуб, - вздохнул я. - Ладн? Магистры ?ни? ?ваши?клубом! Но почему вы та?рычали?
     - ? во?он?чт? - рассмеялась он? - ?разв?ты никогд?раньше не слышал?
     - До си?по?мн?везл? - улыбнулся я. - Эт?чт? какая-нибудь древ?я традиц??
     - Не слишко?древ?я, но вполне традиц?, - согласилас?он? - Мы всегда та?друг ?другом здороваемся. Знаешь, ка?называет? на?клуб?
     - Догадываюс? - усмехнул? я. - "Клуб ревуно?, небось?
     - "Клуб Громовых Ворчунов", - горд?сказал?он? - Впроче? ты бы?довольно близок ?истине, молоде? ?теперь можн?трогаться ?мест? ил?ты предпочитаеш?пост?ть ту?до вечера?
     - До вечера не та?уж долг? - задумчив?замети?я. - Ладн?уж, пошл?
     - ?на?хороши?клуб, - мечтательн?об?сняла мн?Меламори, пока мы шл??Управление. - Маленьки? но эксцентричны?..
     - Да уж, - ядовито подтвердил я.
     - Межд?прочим, то, чт?ты слышал - эт?та? ерунда. Просто способ поздороваться ?пр?теле? - горд?сказал?он? - Слышал бы ты, ка?я рычу ?полную силу... Кстати, эт?умение очен?пригодилос?мн?на Арварохе.
     - Верю! - во?теперь я окончательно расслабился ?заржал по-наст?щему.
     Меламори тоже рассмеялась ?пояснил?
     - ?ни?та?во?тся огромные хищные птиц?кульох. Глупые, но очен?опасны? Ростом горазд?больше человека - даже больше арварохц? можешь себе представит? ?арварохски?знатны?господ?обожаю?на ни?охотиться. Не могу сказат? чт??птиц?кульох очен?вкусно??со, скорее наоборот: он?жестко??слегка горчит, но убит?птиц?кульох - великая доблесть, поэтом?.. ?обще? са?понимаеш? Сначал?ме? не хотели брат?на охот?- знаешь, вс?эт?дикарски?глупости насчет того, че?должна занимать? женщин? ?че?не должна... Но я быстро пресекла вс?идиотски?разговор?на эт?тему, ?отправилас?охотиться на птиц?кульох. ?во?на то?охот?я показала свой голо??полную силу - скорее ?перепугу, че?намеренн? но какая разниц? Птиц?кульох ту?же окочурилас?- брык, ?вс? Оказалос? чт?он?не выноси?шума. Посл?этог?я стал?очен?важной персоной на Арварохе: мн?выдали каку?то ужасну??желу?кольчугу, носить котору?имею?прав?только "лучшие из лучших", их драгоценны?Властитель Тойл?Лиомурик пожела? чтоб?я ра??го?ст?ла на страже ?ег?трон? ?вс?тако?.. ?разумеет?, мн?позволил?включить этот "подвиг" ?официальны?список достижений, которыми он?щего?ют пр?знакомстве.
     - Здоров? - восхитил? я. - ?ты можешь огласить полный список?
     - Могу, - кивнул?он? - Но не хочу. ?те? слишко?хорошо знаю, Макс. Ты будешь надо мной см?ть?.
     - Немножко, - виновато сказал я. - ?только для того, чтоб?тебе не стал?тошн?от моих разговоров ?любв? Эт?ка?куманская кухня: слишко?мног?меда отбивает аппети?..
     - Не дума? чт?мн?когд?нибудь станет тошн?от разговоров ?любв? - усмехнулас?он? - Если ты их ?ведешь, то не со мной. Ил??режиме внутреннег?монолога - не знаю, тебе виднее. Но вслу?ты эт?тему не поднимаешь.
     - ?исправлюсь, - проникновенн?пообещал я. - ?не буду на?тобо?см?ть?, даже если ты снов?зарычишь. Хочешь принес?каку?нибудь клятв? ?теперь сообщи мн?свое арварохско?звание.
     - Только не вздума?цитировать отрывк?сэру Мелифаро, - сурово сказал?он? - ?тобо?я ка?нибудь справлюс? но если ещ??он начнет дразнить?...
     - Ем?я не скаж?ни слов? - пообещал я. - За кого ты ме? принимаешь? Чтоб?я выда?сокровенну?тайн?свое?любимо?женщин?этом?жалком?пожирателю коры?!
     - Наскольк?я понима? эт??бы?обещанны?"разговор ?любв?, - мечтательн?промурлыкала он? - Ладн? слушай ?завиду? ?- Меламори Блим? пришелиц?из-за великого океана, владычиц?островерхо?крыш?на?свое?голово? не опустивш? голову пр?виде Тойл?Лиомурик?Серебряно?Шишк? Завоевателя Арвароха, повелевающег?им до пределов Мира, хранительниц?чудесных истори??немыслимых дела? приносящая печаль неосторожным, оставляющим след?на лике земл? имеющая прав?дважды ?году надевать костяны?башмак?на игла?Зогг??присутстви?шестерых друзей, убивающая птиц?Кульох одни?громовым криком, встающ? на стражу ?но?Завоевателя Арвароха ?шестнадцатый день каждог?года ?сложившая несчетно?множеств?песе??свои??чужи?велики?подвигах.
     - Лихо! - уважительн?сказал я. - Запиши мн?на бумажк? я выуч?наизусть - по крайне?мере, буду знат? ка?обращать? ?тебе ?особ?торжественны?момент?
     - Ладн? запишу, - невозмутим?кивнул?он? - Уч?на здоровье. Но учти: на Арварохе любая ошибка ?произношении чужого титула являет? смертельны?оскорблением, которо?може?быть смыт?только кровью. ?сама один ра?ошиблась: перепутала один слог ?грешно?названии отдаленных владений одного великого героя...
     - ?чт? - встревожил? я.
     - Ничего особенного. Просто мн?пришлось сражаться ?этим ?дько? Знаешь, оказалос? чт?далеко не вс?арварохц?таки?велики?воин? ка?може?показать? ?первог?взгляда...
     - ?хвал?Магистра? - вздохнул я.
     - Да не огорчайся ты та? - звонко рассмеялась Меламори. - Вс?уж??прошло? я жива, ?этог?беднягу похоронили года дв?наза?- ?говорить не ?че?
     ?восхищенно покача?голово?- ?чт?мн?ещ?оставалось?
     - Хорошо, чт?похоронили именно ег? - заключил я.
     - Да, не дума? чт?этот достойны?челове?смог бы заменить тебе ме?, - невозмутим?согласилас?моя прекрасн? леди.
     - Наверняка! По крайне?мере, он вря?ли умел та?рычать, - я реши?поставит?регу?то?лирики на минимальну?мощность: хорошего понемножку.
     - Куда ем? - весело подтвердил?Меламори.
     Мы вернулис??До??Мост? Наверное, моя рожа показалась коллегам слишко?уж довольно? во всяко?случае, Джуффи??Кофо?начали дружно бубнит?чт?то насчет моег?"не ?меру свободного" расписан?. Дескат? бродил гд?то тр?часа вместо одного (на само?деле, всег?дв?, да ещ??"особ?ценног?сотрудника" отвлекал от полезной деятельност?на благ?Соединенного Королевств? По?"особ?ценным сотруднико? разумелась леди Меламори, которая ту?же начала задирать но? ещ?бы, таки?комплимент?
     - Не?ничего хуже, че?имет?на службе коронованную особ? - ехидно заключил Джуффи?
     - Передергиваете, - усмехнул? я. - ?уж?дв?дюжины дней, ка?отрекся от престола. Вы же сами помогали мн?обмывать эт?меропр?ти?
     Эт?была чист? правда: мн?наконе?то удалос?подписат?исторический документ, ?которо?говорилось, чт?я, Владык?Фангахра, нахо?сь ?здраво?ум??твердо?па?ти (?счасть? ме? не заставил?проходит?предварительно?обследование ?Приюте Безумных, ?противно?случае наша ?Гуриго?затея вполне могл?бы рухнут?по "технически?причинам"!) переда?свои?подданны? племя кочевников Хенх?из Пустых Земель ?отечески?об?тия Ег?Величества Гурига VIII, вместе ?этим?самыми Пустым?Землями, которы?до си?по?считалис?"нейтрально?территорие?. Сраз?посл?подписан? документ?размер?Соединенного Королевств?нескольк?выросл? ?очертания разительно изменились, та?чт?вс?карт?Мира сейчас поспешно переделывались - скольк?географо? топографов, художников ?владельцев типографий получили благодаря мн?дополнительную возможност?заработать, подумать страшн? Мо?кочевник?почт?не сопротив?лись: дума? за дв??лишним года моег?концептуальног?заочного "правления" он?на собственно?опыт?убедилис? чт?Ег?Величество Гури?VIII - весьма симпатичны?? само?главно? куда боле?надежный челове? че?их злосчастны?"Владык?Фангахра".
     - Ты-то, може? ?отрекся! - ядовито сказал мо?ше? - ?вс?царски?замашечк?пр?тебе остались!
     - Господ? - неожиданно вмешал? Лонл?Локл? которы?вс?эт?время ?интересо?прислушивался ?наши??лы?попыткам разнообразит?ца?щу??Тайном Сыск?идилли?хоть како?нибудь зава?ще?перебранко? - Вы несправедлив??сэру Макс? Наскольк?мн?известно, ег?рабочи?день начинает? посл?захода солнца, ?он?ещ?не скрылось за горизонтом...
     Джуффи??Кофа удрученн?переглянулись: этот педант не да?им отыграть свою партию.
     - Спасиб? Шурф! - ?чувством сказал я. - Если бы не ты, эт?хищник?ме? бы уж?давн?заклевал? ?во?вс?дума? дава?бросим этих пожилы?злодее? сбежим отсюда ?ядреной фене, открое?маленьку?частну?конторку... Буде?принимат?заказы на убийства - уж чт?умее? то умее? ?могу душевн?беседовать ?клиентам??принимат?заказы, ты будешь их выполнять, ?дохо?попола?
     - Очен?мило ?твое?сторон?предложить мн?совместный бизнес, Макс! - совершенно серьезно откликнулся он. - Мн?весьма пр?тн?услышать, чт?ты заране?гото?честно отдавать мн?половину доходо? ?непременно обдума?твое предложени? Только скаж?пожалуйста: гд?находится этот горо??романтически?название?Дренефейне? До си?по?я дума? чт?неплох?знаю географи?Мира, но эт?название мн?незнаком?.. Ил?Дренефейне - горо?из другог?Мира?
     Сэ?Джуффи?Халл? уж?давн?приобщившийся ?жемчужны?россыпя?моег?лексикон? скрылся ?свое?кабинете, сотрясаясь от смех? больше похожего на сдавленные рыдания. ??са??трудом сохраня?серьезност?
     - Эт?не горо? Шурф, - виновато об?снил я. - Просто тако?выражени? "?ядреной фене", чт?приблизительно означает - куда-нибудь подальше отсюда. Ничего конкретног?.. ?вообще я пошути?
     - Да, я та??подума? - ?некоторы?сомнение?отозвался он. - Он???лучшем? сейчас не само?подходяще?время для того, чтоб?уходит?из Тайног?Сыск?..
     - Макс, - неожиданно серьезно сказал на?ше? выглядывая из кабинета, - если уж выяснилос? чт?ты не собираешься бросат?службу прямо сейчас, идем пошушукаем?. Есть дело.
     - Сраз?бы та? - улыбнулся я. - ?то: "тр?часа, тр?часа"...
     - Знаешь, Макс - ?некоторы?сомнение?протяну?Джуффи?посл?того, ка?за мной закрылас?двер?ег?кабинета, - мн?ещ?утро?пришла ?голову одна ид?, возможно, не самая удачная... Дело ?то? чт?я личн?знаю нескольких челове? которы?могл?бы устроить вс?эт?фокусы ?летающим?? уж те?боле? исчезающим?домами. Трое из ни?сейчас нахо?тся ?Ех? То есть, он?отсюда никуда ?не уезжал?.. - он задумчив?умол?
     ?вопросительн?припод??бров? дожидаясь продолжения.
     - Эт?ре?та - хороши?пр?тели Мабы Калоха, - неохотно сказал Джуффи? - Он пряче?их ?ещ?нескольких ?тежных Магистро??се? дома, со времен принятия Кодекс?Хрембера. ?противно?случае, ?ни?были бы неплохие шанс?угодит??Холоми на пару столетий. Маба не ра?заве??ме?, чт?ег?друз? за?ты куда боле?важным?вещами, че?"дешевы?мальчишеский выпендре??Запретно?Магией" - по ег?собственному выражени? Сегодня я впервы?усомнился ?ег?правдивост??послал ем?зо? Просто попросил откровенно сказат?мн? да, ил?не? Открою тебе секрет: я даже обещал Мабе за?ть дело, если ?него замешаны ег?квартирант? На??Мабо?слишко?многое связывает, чтоб?мелочить?...
     - ?чт? - нетерпелив?спроси?я. - Эт?он?
     - Маба очен?обрадовался моем?вопрос? - ше?выгляде?озадаченны? чт?на моей па?ти ?ни?случалос?крайне редк? - ?пригласи??гост?- ме?, те?, ил?на?обои? ка?на?заблагорассудится. Обещал показать "нечт?очен?интересное", посл?чего, по ег?утверждени? ?ме? навсегда пропадет охот?донимать ег?подобным?глупос?ми. ?об?снит?хоть чт?то по-человеческ?наотре?отказался - ты же знаешь нашего Мабу... Ну чт? съездишь?
     - Один? - удивил? я. - ?вы? Не хотите?
     - Хочу, - вздохнул Джуффи? - Но мн?надо навестит?Нуфлин?- прямо сейчас, до заката, поскольк?посл?заката ?на??тобо?буду?боле?важные дела. ?бы не стал тратит?время на таку?глупость, ка?этот визи?вежливости, но Нуфлин по-наст?щему рассердился... Вообще-то ег?можн?по?ть: если бы кт?то та?обошел? ?крышей моег?дома, я бы ?са?рвал ?мета? легк?быть мудрым ?спокойны?до те?по? пока кт?то не помочится тебе на голову! Если я не успоко?Магистра Нуфлин? старик возможно попытает? издать како?нибудь идиотски?зако? ?которо?не?практической необходимост?- просто из вредност? чтоб?жизн?никому медо?не казалась. Например, увеличит минимальны?срок заключен? ?Холоми ?трех до де?ти ле? ил? - он лукаво покосился на ме?, - отмени?привилегии для поваро? которы?я ?свое время ?таки?трудом добился. Буде?опять жрат?всяку?вредну?для здоров? дрянь, приготовленную бе?применен? старой доброй маги?..
     - Ужас како? - почт?искренне сказал я. - Не?уж, ?Мабе я са?съезжу, ?вы спасайте человечество!
     - Ну во??договорились, - кивнул мо?ше? ??некоторы?сомнение?спроси?
     - Дорогу-то найдеш?
     Эт?бы?хороши?вопрос. ?Мабы Калоха, отставного Великого Магистра Ордена Часо?По?тног?Времен?уж?давн?не было пост?нног?"почтовог?адреса". ?ег?доме ?уверенностью можн?сказат?одно: он находится на Лево?Берегу, гд?то недалеко от Зеленого Кладбища Петтов - ?эт?вс? Можн?суткам?кружит?по Левобережь? можн?методичн?прочесат?ег? кварта?за квартало? ?не найт?доми?Мабы. ?можн?найт?ег?сраз? за первым же поворото? ил?чере?полчас? ил??ночи - ка?повезе? Собственно гово?, "повезе? - не совсем удачны?термин. Для того, чтоб?найт?до?Мабы Калоха. надо быть совершенно уверенны??то? чт?ты абсолютн?уверен, чт?способен найт?ег?грешно?жилище. Пр?этом са?сэ?Маба Кало?должен испытывать уверенност? чт?он действительн?хоче?те? видеть. ?ещ?судьба не должна имет?никаки?возражений, ?желательно, чтоб?звезды ст?ли ка?надо... Одни?словом, на просто?вопрос Джуффина: "найдеш?дорогу?" не существовало однозначного ответа.
     - ?постараюсь сделат?вс? чтоб?эт?грешная дорога нашл?ме?, - хмур?сказал я. - ?случае чего не постес?юс?послат?зо?Мабе ?устроить ем?хорошу?истерику - вс?лучш? че?полгод?по Левому Берегу мотать?... Кром?того, наскольк?я по?? ?ме? есть время только до заката.
     - Аг? - согласил? ше? - Та?чт?поезжа?.. Подожд?ещ?секунд? Макс. Маба наверняка буде?полоскат?тебе мозг?- ?пуст?ег? Главно? не забыва?прислушивать? ?своему мудром?сердцу - зря, чт?ли я ег?тебе добыва? Если он?почует, чт?дело нечист? постарай? зафиксироват?эт??свое?сознании.
     - Сердце ?ме? скандально? - улыбнулся я. - Захочешь - не проигнорируешь...
     - Ты ме? успокоил, - усмехнул? Джуффи? - Вс? теперь можешь исчезать.
     ?я пуле?вылете?из ег?кабинета. До заката оставалось ещ?часа дв? ?то ?больше, но если учесть предст?щи?мн?блуждания, времен?было не та?уж мног?
     - Куда ты несешь?, Макс? - ?любопытством спроси?ме? Нумминорих, которого я едва не сбил ?но? когд?со скорость?звук?пересека?За?Обще?работы по траектории пьяно?кометы.
     - Туда, гд?ме? пока не? - жизнерадостн?ответи?я.
     - Куда? - жалобн?переспроси?он вдогонку.
     - ?Кварта?Свиданий, куда же ещ? - ?я исче? довольны?собо? ка?никогд?
     Секунд?чере?дв?я уж?сиде?за рычаго?своего амобилер?- могу ведь быть шустры? когд?захочу! Пуле?промчался по Большому Королевскому Мост??оказал? на Лево?Берегу, ?зелено?районе дороги?вилл, нередк?похожи?на маленьки?старинны?замк?- Впроче? некоторы?из ни??были старинными замкам? слегка перестроенными ?соответствии ?веяниями времен? Нескольк?мину?я ехал ?направлени?Зеленого Кладбища Петтов, пото?решительно сверну??первый попавший? переулок - какая, ?Темным Магистра? разниц? - ?неожиданно оказал? пере?садово?калиткой дома Мабы Калоха. ?совершенно ошалел от стол?грандиозного везения: ?тако?скорость?я ещ??Мабе никогд?не добирался.
     Вопрек?обыкновени?хо?ин дома встретил ме? ?вход? Внимательн?ог?де?ме? своими темным? круглыми, ка??птиц? глазам??приветливо улыбнулся. Вообще-то, за сэро?Мабо?во?тся другие привычки: обычно счастливчи? которы?наше?ег?до? вынужден ещ?некоторо?время плутат?по ег?коридора??поиска?эксцентричного хо?ин?этог?таинственног?местечка.
     - Аг? за?ты?всяко?ерундо?сэ?Халл?не наше?свободно?минутк?для свидан? со старым другом ?присла?заместителя. Чт?? эт?неплох? - жизнерадостн?сказал Маба. - Давненьк?ты ме? не виде? мальчи? - ег?приветстви?заставил?ме? улыбнуть?: вообще-то, ?таки?случ??принято говорить: "давн?я те? не виде?"
     - Чт?касает? ме? - я-то виде?те? довольно част? - Маба явн?чита?мо?мысл? - Неужел?ты дума? чт?я откажу себе ?удовольствии подсматриват?за твоими похожден?ми?
     - Не вмешив?сь, ка?всегда, - понимающ?кивнул я.
     - Было бы во чт?вмешиваться! - Маба снисходительно пожа?плечам??добави?
     - Посл?того, ка?ты вернул? из Гугланда, тв? жизн?стал?довольно скучно?- для стороннего наблюдателя, конечн? Дума? са?ты бы?доволе?ею ка?никогд?прежде.
     - Ваша правда, - смущенно согласил? я.
     - Будь остороже? Макс: счасть?редк?идет на пользу могуществу, - дружелюбно сказал Маба.
     - Знаю, - буркну?я, - мн?уж?эт?говорили. Возможно, именно вы ?говорили, не помн?.. Впроче? счастливым я уж?бы??не ра? Не помогл? Эт?лекарств?не действуе? Вс?равн?я периодически откалыва?каку?нибудь несусветну?пакост? ?пото?выясняет?, чт?тако?совершенно невозможно...
     - Ну да, ты ещ?заплач? сэ?Вершител? - фыркну?он. - Ладн?уж, пошл? покажу тебе ко?чт?интересное.
     Мы зашл??до? пересекл?коридо??добралис?до лестницы, ведуще?вниз. ?уж?нескольк?ра?быва??доме Мабы Калоха, но ?ег?подвал не спускался ни разу. Вообще-то ?подвал?редк?можн?найт?чт?нибудь интересное, кром?ванной ?туалет? если речь идет ?дома?просты?горожа? Но я ни на секунд?не сомневал?, чт?подвал сэра Мабы - эт?само?таинственное мест?во Вселенно? Не знаю, чт?именно я рассчитыва?та?обнаружить, но ме? даже слегка трясл?от возбуждения.
     - Не надо та?волноваться, мальчи? - насмешливо сказал сэ?Маба. - Ничего особенного здес?не? разв?чт?мо?бассей? - он распахну?скрипучу?металлическу?двер???преувеличенн?любезным поклоном пропусти?ме? вперед.
     ?комнат?действительн?бы?бассей? Не мног?маленьки?мелких бассейно? ка??обычно?ванной комнат? ?один большо?- этакое искусственно?озер? Вода ?не?была ярк?голубая, ка??Средиземно?море, даже ещ?ярч?- ка?на рекламны?открытка? изображающих Средиземно?море. Посред?бассейна возвышал? искусственны?островок, на которо?ст??небольшо?маке?замк? Очертания сооружен? сраз?показались мн?знакомым? только я ника?не мо?сообразить, гд?я ег?уж?виде?
     - Чт?эт? - изумленн?спроси?я. ?не удержался от восхищенно?констатаци?факт?
     - Красот?какая!
     - Да, ничего себе, - добродушно согласил? Маба. - Эт?- отве?на вопрос твоего начальника, мальчи?
     - Отве? На вопрос Джуффина? - растерянн?переспроси?я. - Наскольк?я по?? он хоте?узнать, не ша??ли ?Ех?ваши пр?тели... Вы действительн?думает? будт?я чт?то понима?
     - ?не надеялся! - усмехнул? он. - Ничего, Макс, я уж?привык имет??тобо?дело... ?заране?догадывался, чт?мн?придет? вс?разжеват??положить тебе ?ро? ка?всегда. Эх ты, птенчи? Мо?та?называемые "друз?" живу??этом замк?.. Ты хоть узнаеш? чт?эт?тако?
     - Очен?знакомые очертания, - виновато сказал я. - ?ка?ра?голову лома?..
     - Таку?голову ?поломать не грех! - снисходительно согласил? Маба. - Эт?же миниатюрная копия Холоми.
     - Точн? - обрадовался я. Маке?действительн?бы?точной копией Королевско?тюрьмы Холоми - впроче? тюрьмо? стен?которо?способны удержать ?себе самого искушенног??колдовстве чародея, древни?замо?Холоми стал всег?сотн??небольши?ле?наза? ?до этог?он успе?побывать ?дворцо?Короле?Древне?Династии, ?высшим учебны?заведением, ?безопасным убежищем для королевско?семь??Смутны?Времен? Мн?рассказывали, чт?Холоми считается не просто "волшебны?замком", ??некоторо?роде живы?существо? непостижимым, но разумным ?вполне способны?принимат?решения ?даже на?зывать свою волю лю?? Почему бы ?не?- родоначальни?Древне?династии Халл?Маху?Мохнатый построил свой дворец ?точности на то?само?мест? которо?называет? Сердце?Мира - ?ведь именно близость Сердца Мира ?позволяет самы?бесталанны?жите??Ех?совершат?чудеса, недоступны?для опытны?колдунов, проживающи?вдалек?от столиц?Соединенного Королевств?..
     - Эт?очен?точн? копия, - серьезно сказал Маба Кало? - Вс?пропорци?выверены до сото?доли дюйм? Мн?понадобилась не одна дюжина ле? чтоб?построит?эт?сооружение. ?принялся за работу почт??само?начале Смутны?Времен, ?закончил вскоре посл?того, ка?бы?приня?Кодекс Хрембера... Межд?прочим, ка??из наст?ще?тюрьмы Холоми, отсюда совершенно невозможно выйт?- по крайне?мере, бе?моей помощи...
     Ту?до ме? наконе?то нача?доходить смыс?всег?сказанного ране?
     - Ваши друз? живу??этом крошечно?сооружении?! - недоверчив?спроси?я. - Ка?тако?може?быть? Здес??один челове??трудом поместит?, да ?то если согласит? спат?ст?... - я вспомнил, ?ке?имею дело, ?зачарованн?прошепта?
     - Ил?эт?- вход ?другой Ми?
     - Хорошая верс?, - одобрительно отозвался сэ?Маба Кало? - Но слишко?банальная. ?теперь правильный отве?
     Он нетороплив?воше??бассей? которы?оказал? очен?мелким - вода едва достигал?ег?коле?- ?зашага?по направлени??макету. ?глазам свои?не вери? ?каждым шаго?сэ?Маба стремительно уменьшал?. Маке?бы?совсем близко, метрах ?де?ти от кр? бассейна, но ?тому времен? ка?Маба преодоле?половину пути, он стал самы?наст?щи?гномом. Маленьки?человече?поплыл дальше, делая неторопливые мощные гребки, достойны?профессиональног?пловца. Когд?сэ?Маба взобрался на искусственны?остров, он уж?бы?настольк?ма? чт?я едва мо?ег?разг?деть - подходящи?кавале?для андерсеновской Дюймовочки. Он картинно помаха?мн?крошечно?ручкой ?отправил? обратн? Теперь гномик стремительно ро?- незабываемое зрелищ? Чере?нескольк?секунд из бассейна выше?сэ?Маба Кало? ?ег?рост бы??точности таки?же, ка?прежде.
     - Ничего себе! - уважительн?сказал я. ?рассмеялся:
     - Хотите сказат? чт?вы превратили свои?друзей ?гномов? ?он?живу??миниатюрно?копи?Холоми? Слушайте, но ?тако?случае я не понима? почему он?не предпочл?отсидеть ?наст?ще?тюрьме?
     - Скажем та? сначал??ни?не было выбора, - сухо сказал Маба. - ?пото?он?оценил?преимущества этог?мест? Идем ?гостиную, поболтае? ?те? же ещ?есть время, верн?
     - Есть, - кивнул я. - ?даже если бы ?не было...
     - Чт? проняло? - обрадовался он. - Чт?мн??тебе действительн?нравит?, мальчи? та?эт?твое любопытств? Если бы не си?замечательно?качество, ты бы?бы совершенно невыноси?.. Идем, идем!
     Мы преодолели нескольк?дюжи?ступенек - подвал бы?очен?глубоким - ?отправилис??гостиную. Сэ?Маба Кало?бы??свое?репертуаре: засуну?руку по?стол ?извлек оттуда прозрачный кувшин ?ярк?зелено?жидкость? На вкус ег?угощение оказалос?похожи?на не слишко?сладки?лимона? приготовленный из каки?то лесных трав. Довольно вкусно, только требуется время, чтоб?привыкнуть. ?реши?похвастать? своими достижен?ми ?област?потрошен? Щеле?межд?Мирами - пере?ке??хвастать?, если не пере?учителем, ?ведь именно сэ?Маба Кало?когд?то научил ме? этом?чуду. ?те времен??ме? уходил?полчас? чтоб?достат?из-по?подушк?сигарету, ?теперь - всег?нескольк?секунд, ?я извлекаю из небытия вс? чт?душе угодно. Впроче? когд?я са?не знаю, чт?именно мн?требуется, ?моих рука?нередк?оказываются вещи, происхождени??назначение которы?не поддается никакому определени? Но на се?ра?я твердо реши?раздобыт?чт?нибудь однозначно вкусно? Сп?та?руку по?Мантию Смерти - эт?куда эффектне? че?лезт?по?стол! - ?торжественно поставил пере?сэро?Мабо?кружку ?го?чи?шоколадо? Снов?поле?за пазуху ?разжил? второй кружко?- для се?.
     - Эт?вкусно! - проникновенн?сказал я Мабе.
     - Попробую тебе поверить, - он настороженно принюхал?, пото?продегустирова?шокола??остался доволе? - Напито??твое?родины, да?
     - Аг? - горд?кивнул я.
     - Ты очен?быстро научил? этом?фокусу, - одобрительно сказал сэ?Маба. - ?те? уходит всег?вдво?больше времен? че??ме?, ?ведь я впервы?попробовал пошарить ?Щели межд?Мирами окол?ты?чи ле?наза?.. Ладн? ка?нибудь на досуге науч?те? ещ?чему-нибудь.
     - Чему? - восхищенно уточни?я.
     - Не знаю пока, - он пожа?плечам? - Когд?решу, ты будешь первым, кого я поставлю ?известност? та?чт?можешь спат?спокойно!
     - Спасиб? - я раст??от ег?похвал ?обещаний, та?чт?почт?забы??деле. Но пото?вс?таки вспомнил.
     - ?вы расскажете мн? почему ваши друз? живу??крошечно?копи?Холоми? - спроси?я. - Когд?Джуффи?сказал мн? чт?вы прячете ?се? нескольких Магистро? я подума? чт?он?просто живу??ваше?доме - благ?найт?ег?нелегк? - ?запирают? ?свои?комнатах, когд??ва?вс?таки кт?то приходит. ?он? оказывается, стал?гномам??то?тся ?зачарованном замк?де?ти футо?высото?.. Ил?эт?тайн?не для моих ушей?
     - Почему же, именно для твои? - жизнерадостн?завери?ме? сэ?Маба. - Просто Джуффи?не совсем правильн?ме? по?? когд?я называ?свои?подопечных "пр?те?ми". ?пошути? ?он реши? будт?мы действительн?дружны... Ну да, Джуффи?то всегда бы?на особом положени??не слишко?вникал, кт??ке?дружит. ?твоего шефа ?те времен?было очен?просто?? ?сущности, единственн?правильное отношени??лю??вообще ??Велики?Магистра? ?частност? этих убивае? этих оставляем - ?вс? ?нюансы наши?личных отношени?сэра Кеттарийског?Охотника не слишко?интересовали.
     - Правда? - удивил? я. - Он же очен?любопытный!
     - Не-? - насмешливо протяну?Маба. - Джуффи?прикидывается. Он вс?время прикидывается. ?последне?время он предпочитает казать? любопытным, веселы? любителе?комфорта, хороше?ед??твои?знаменитых "мультико?, которы?он упорно смотри?на улиц?Старых Монето?.. ну ?единственным защитником спокойствия Соединенного Королевств? заодно. ??старые времен??него были другие маск?- те, которы?ем?тогд?были удобны. ?эт?правильн? потому чт? если Джуффину вдру?взбредет ?голову снять вс?свои маск? одну за другой... грешны?Магистры, я даже не решаюс?предположить, чт?обнаружится по?последне?из масо? Впроче? подозреваю, он их ещ?долг?не снимет, разв?чт?разживет? новыми!
     ?почувствовал непр?тный холодо??затылк? ме? даже слегка передернул?
     - ?пока не сказал ничего такого, ?че?ты са?не догадываешься, - холодн?замети?Маба. - Та?чт?нечего прикидываться слабонервной барышней: вс?равн?не поверю!
     - Ладн? - я взя?се? ?руки, напомнил себе, чт?любы?слов? нравятся он?мн? ил?не?- эт?только слов? та?чт?нечего шу?поднимат? - Тогд?рассказывайт?дальше ?свои?друз??- ил?вс?таки недругах?
     - Он?ни то, ни другое, - ответи?Маба. - Не друз?, не враг? просто мо?знакомые Магистры, которы?не хотели отправ?ть? ?бессрочную ссылку, поскольк?их пугала разлук??Сердце?Мира. Вс?он?- очен?хороши?колдун? но по?тия не имел??Невидимо?Маги? поэтом?вдал?от Ех?их могущество действительн?могл?бы здоров?упасть ?цене. ?тогд?я предложи?им убежищ? я ка?ра?закончил работу на?копией Холоми, ?мн?требовалос?поселить туда пару-тройку могущественных жильцо?..
     - Просто та? - удивленн?спроси?я.
     - Просто та? сэ?Макс, даже кошк?не ро?тся! - строго сказал Маба. Мн?стал?смешно: ег?реча?вообще-то никогд?не бы?свойствене?пафо? ?эт?дурацкую фраз?пр?коше?он произнес почт?ка?како?нибудь геро?подпольщик свое последне?"но пасара?"
     Мы немног?помолчал? Пото?сэ?Маба сжалил? надо мной ?снов?заговори?
     - Если бы я не засели?эт?мест? он?осталось бы бесполезно?мертво?игрушкой. ?беглые Магистры вдохнули ?мо?маленьки?остров жизн? подарили ем?част?свое?силы. Теперь эт?мест?принадлежи?им, ?он?скорее не пленники, ?ег?повелители. Если бы он?оказалис??наст?ще?Королевско?тюрьме - ты же знаешь, каки?та?по?дк? Колдоват??Холоми не получает? ни ?кого - по крайне?мере, Очевидная Магия та?совершенно невозможна. ??Истинной эт?ре?та до си?по?не разбираются. ?чт?бы он?та?делали? Жрал? спал? читали свежие газеты? Не та?плох?по сравнени?со смерть? но не та?уж весело по сравнени??их нынешним существованием!
     - ?та? на ваше?маленько?остров? он?могу?колдоват? - осторожн?спроси?я.
     - Скольк?угодно, - кивнул Маба. - Но их чары не распростра?ют? за предел?остров? Та?чт?ре?та могу?творит?вс? чт?им вздумает? - нашему Миру он?не повредя? даже солнце тучкой на ?ть мину?не закрою? ты уж мн?поверь!
     - Вс?равн? ка?то эт?мн?не нравит?, - вздохнул я. - Он?же становятся такими маленькими! Велики?Магистры стал?гномам? копошащими? на игрушечном остров?- жалк? судьба!
     - Когд?нибудь, - ?гк?сказал сэ?Маба, - когд?ты станеш?старше, спокойне??сильне? я непременно приглашу те? побывать на этом остров? - он замети?откровенны?ужас ?моих глазах ?успокаивающе добави?
     - Всег?на один вече? не пережива? Но я заране?уверен, чт?ты не захочешь оттуда уходит? та?чт?мн?придет? вытаскиват?те? сило? Та?очен?хорошо, Макс. Время не властн?на?обитателями моег?маленького Холоми: он?не старею? скорее даже становятся моложе, словно их личные часы действительн?пошл?вс?ть. Иллюзия собственно?силы та?становит? полной настольк? чт?можн?наконе?то расслабить? ?ничего не делать - разв?чт?изредк?шевелить мизинцем свое?могущественной руки, чтоб?поразмять?. ?само?главно? ?моем маленько?Холоми обитае?особое счастливое настроение. Поко? умиротворени? немедленно?исполнение всех желани??полн? иллюзия, чт?эт?буде?продолжать? вечн? Сейчас моим гостя?не?никакого дела до того факт? чт?он?кажутся на?- те? кт?стои?на другом берегу - крошечными создан?ми. Не думаеш?же ты, чт?бабочк?страдает оттого, чт?он?меньше те? ростом? Да ей не?никакого дела до те? ?твои?гигантских размеров! То же ??моим?гостями...
     - ?не могу ?вами спорит? - вздохнул я. - ?конц?концов, я просто не пробовал - ка?он?та? на этом ваше?остров?.. Сейчас мн?пробоват?не хочется. Возможно, пото?любопытств?снов?приведет ме? ?ва?подвал, ?я са?стан?ва?уговариват?- не буду зарекать?! Но об?снит?мн? глупом? ?почему вы не хотите их отпускат?
     - Почему не хочу? - удивил? Маба. - ?то, ка?ра? не против. Мо?гост? правда, уж?давн?не желают уходит? но я бы мо?их убедит? ил?даже выгнат?оттуда сило? если бы считал, чт?эт?заче?то нужн? Но им, ?сущности, некуда идти.
     ?вопросительн?уставился на него.
     - Са?подума? - усмехнул? сэ?Маба. - Ре?та врод?их не уживут? ?Соединенно?Королевств?пр?нынешних по?дках. Уезжат?он?не захо?? ка?не захотели сделат?эт?сраз?посл?окончания войн?за Кодекс. Скорее всег? он?начнут бузить ?дело закончит? те? чт?их упекут ?наст?щу?тюрьму Холоми - если прежде он?не примут смерть от те?, ил?кого-нибудь из твои?симпатичны?коллег. Заче?лишние жертвы? Их за последни?триста ле??та?было достаточно. ?знаю многих ре?? которы?сейчас были бы счастлив?променять свою неуютную камеру ?Холоми, ил?ещ?мене?уютную могилу на нескольк?квадратных дюймов территории моей игрушк?.. ?сожалени? мо?маленьки?остров не слишко?вместителе?
     - ?скольк?их та??ва?живе? - ?любопытством осведомился я.
     - Одиннадцат?челове? ?свое время я замани?их туда хитрость? но теперь, когд?я навеща?свои?"квартирантов", мы беседуем ка?лучшие друз?. Он?до смешного мн?благодарны. ?рассказыва?им свежие новост? ?ре?та совершенно счастлив? чт?им не приходит? жить ?наст?ще?Ех?- городе "больши? люде? гд?начальнико?Тайног?Сыск?являет? ненавистны?им Кеттарийский Охотни? которы?личн?следит за те? чтоб?горожане не совершал?никаки?чуде? кром?самы?примитивны??безобидных... Впроче? одного своего гостя я вс?таки выпустил - почт??само?начале. Парень вс?взвеси? ?реши? чт?не хоче?наслаждать? иллюзорным?чудесами моег?безопасног?убежищ? Он сказал, чт?собирает? за?ть? Невидимо?магией, ?я знал, чт?он ме? не обманывает. ?любо?случае, я вс?таки - не профессиональный тюремщик ?уважаю чужи?решения.
     - ?чт??ни?сейчас - ?те? кого вы выпустил? - ?замирающим сердце?спроси?я.
     - Ты са?оказал? свидетелем ег?смерти, - усмехнул? сэ?Маба. - Ты же бы?вместе ?Джуффино? когд?он прикончи?Гугимагона?
     - ?пере?этим Гугимаго?неоднократно пытался прикончить ме?, - замети?я. - Да вы же, наверное, сами вс?знаете...
     - Знаю, конечн? ?горазд?больше, че?ты, - согласил? Маба. - Та?чт?пуст?мо?гост?остают? моим?гостями - чт?бы ты об этом не дума? Кстати, ты уж?убедил?, чт?он?не имею?никакого отношения ?те?безобраз?? которы?творятся ?городе?
     - Да, пожалу? - я выдави?вымученную улыбку - вс?лучш? че?постная рожа! - Впроче? то, чт?творит? ?Ех? пока не ?не?на наст?ще?безобразие. Та? детски?шалост? По крайне?мере, ещ?никт?не пострада? наскольк?мн?известно.
     - Да, именно "детски?шалост?, лучш??не скажеш? - почему-то оживил? сэ?Маба. - Вс? тебе пора, Макс. Спеш? ?то грозны?Кеттарийский Охотни?разгневает? ?откуси?тебе голову.
     Он проводил ме? до порога ?запе?за мной двер? На се?ра?обошлось бе?фирменны?чуде?Мабы Калоха: переступив ег?поро? я не обнаружи?се? ?свое?кабинете, ил?на верхушке самого высокого дерева ?Ех? ил?на дн?какого-нибудь водоем? ?просто оказал? ?ег?саду, благополучно добрал? до собственного амобилер??поехал ?До??Мост? По дороге я вспомнил ?"велико?миссии" сэра Джуффина Халл??та?разволновался, чт?послал ем?зо? не доехав до Управлен? всег?каки?нибудь дв?квартала.
     "Ну ка? - поинтересовался я. - Ваша дипломатическая мисс? увенчалась успехо? ?поваро?не буду?отбирать Серьги Охолла? Кухонн? магия не оказалас?по?запретом?"
     "Вс??по?дк? сэ?обжора, - лаконичн?отрапортовал мо?ше? - Ты лучш?рассказыва? чт?тебе показа?Маба?"
     - Ка?эт?- чт? Задниц? конечн? Незабываемое зрелищ? - вслу?сказал я, поскольк?ка?ра?столкнул? ?ни?на пороге наше?половины Управлен?. Джуффи?нетерпелив?нахмурил?, ?я виновато добави?
     - Идемте ?кабине? я ва?вс?расскажу.
     Драматическая история ?судьбе одиннадцат??тежных Магистро?довела моег?шефа до слез: он см?лся, словно я бе?устали травил свежие анекдоты.
     - Маба не перестае?ме? удив?ть! - восхищенно резюмирова?Джуффи? - Чт?чт? ?сюрпризы делать он мастер. На?всем ещ?учиться ?учиться!
     - ??ме? от ег?"пансионата для злых волшебнико? сердце не на мест? - мрачно сказал я.
     - Како?именно? - ехидно прищурил? мо?ше? - Только не говори, чт?об? не поверю!
     ??наступлением темнот?мы ?Джуффино?забралис??корзин?летающег?пузы? Буурахри. Пере?начало?полета ше?некоторо?время пыхтел ?каки?то многоэтажным заклинание? окружа?наше транспортное средство густым облачком темног?тумана - теперь на?оставалось только хоро?запеть: "я тучк? тучк? тучк? ?вовс?не медвед?" Но наша маскировка была куда лучш? че??мужественног?пионер?аэронавтик?Винн?Пуха.
     Если честно, я до си?по?паническ?боюс?высоты. Вообще-то челове? которому доводилось парить на?остроконечными крышам?Ех?бе?всяки?вспомогательны?средст? мо?бы давным-давн?избавить? от свое?детско?фоби? но ?ме? почему-то пока ничего не получалось... Разумеет?, я старательн?дела?ви? чт?со мной вс??по?дк? поэтом?вверенны?моем?управлению пузырь Буурахри взмы??небо куда быстре? че?эт?происходит обычно, когд?им управляет нормальный челове? которому не?нужд?чт?то доказывать окружающим. Чере?нескольк?мину?земля осталась та?далеко вниз? чт?я по?? перестарал?. Хоте?было опустить на?летательны?аппара?пониже, но Джуффи?запротестова?
     - Ничего, та?даже лучш? Теперь на?точн?не заме?? ?слегка перестраховался, заказа?сэру Шурф?пасмурну?погоду: чтоб?никаки?звез??уж, те?боле? луны, ?побольше темных туче?врод?наше? Но излишняя осторожность не помешает.
     - ?ке? ка?скажет? - согласил? я. ?осторожн?полюбопытствовал:
     - ?вы действительн?думает? чт?сегодня ночь?эт?неизвестны?геро?повторя?свой подвиг?
     - ?другое время ??другом мест?я бы сказал тебе: не имее?никакого значен?, чт?я дума? поскольк?надо просто делать вс? на чт?ты способен, ?не гадать, ка?сложат? обст?тельства... Но сегодня я могу сказат?тебе: я совершенно уверен. ?просто знаю, чт?та?буде? По?тия не имею, чт?эт?бы?за "летающий до?, ?кт?помочился на Иафа? но я предчувствую скорую развязк? Имею я прав?на нормальное человеческое предчувствие?
     - Было бы довольно странн? если бы я сказал "не?, правда? - улыбнулся я.
     Ожидание не показалось мн?томительны? Если честно, давн?я та?славно не проводил время. Сэ?Джуффи?бы??удар? он развлека?ме? историями ?Смутны?временах ??тежных Магистра?- те? кт?отдыха??"санатори?имен?сэра Мабы Калоха", ??те? кт?отправил? ?изгнание, философски пожимая плечам? ил?изрыгая прощальные угрозы - ?зависимост?от темперамента. Собственно гово?, поначалу мы пытались вычислит? кт?из ни?мо?вернуться ?Ех? чтоб?хорошенько поразвлечь?. Ни одно?путной гипотезы ?на?та??не родилось, зато мы ?шефо?замечательно поболтал? благ?торопить? пока было некуда.
     - Аг? - торжественно сказал мо?ше? неожиданно прерыв? очередну?захватывающу?истори??Велико?Магистре Ордена Решето??Зеркал Эшле Рохх? - Сэ?Шурф только чт?присла?мн?зо? Доми?на улиц?Пузыре?благополучно исче? Правда, на се?ра?эт?совершенно незаметн?для стороннего наблюдателя - если сторонни?наблюдател?- не на?сэ?Шурф. Мелифаро бы??до??ничего не замети?- ?ведь он тоже не новичо?
     - Ка?эт?- не замети? - удивил? я.
     - ?во?та? Со сторон?може?показать?, чт?ничего не изменилось. Если давеча сэ?Кофа обрати?внимание, чт?оранжевы?до?Еп?Бобл?исче? ?вместо него стои?како?то ново?здание, то сегодня он просто прошел бы мимо, потому чт?внешни?ви?дома остался прежни? Но эт?больше не наст?щи?до? Та? наваждение - ?ничего больше. ?индикато?сэра Шурф?пр?этом показывает, чт?кт?то нескромн?применил аж восемьде??восьму?ступен?Черной маги? По??
     - Ничего не по?? - печально констатирова?я. - ?куда подевался наст?щи?до?
     - Во? - обрадовался Джуффи? - Эт?именно то?вопрос, на которы?мн?ужасно хочется получить отве?.. ?кажется, я ег?уж?благополучно получи? Посмотри-ка на се?летающий объект, Макс, ?только попробуй заявить, чт?он "неопознанный"!
     - ?гд?вы только нахваталис?таки?выражени? - проворча?я. - Вы сбиваете ме? ?толк? сэ? по закона?жанр?ва?просто не полагает? знат? чт?тако?"неопознанные летающие объект?. Эт?исключительн?моя привилег? - замусоривать речь непо?тным?словосочетан?ми из моег?Мира!
     - Са?винова? - добродушно огрызнул? мо?ше? - Притащил сюда эт?свое кино - представ?еш? чего я нахватал? за эт?годы?! ?вообще, прекраща?молоть чушь, обрати свой пламенны?взор вниз ?скаж?мн? чт?ты та?видишь?
     - До? - несчастным голосо?сказал я, - то?самы?грешны?летающий до? печально знаменитую галлюцинацию наши?доблестных алкоголико?из Городско?Полици? ?знаете чт?хуже всег? ?даже не могу сделат?ви? чт?ме? эт?удив?ет. Собственно гово?, именно ради встреч??этим шустры?па?тником архитектур?мы ?покинули тверду?земл?
     - Та?мило ?твое?сторон?не притво?ть? полным идиото?чаще, че?требуется! - восхитил? мо?ше? - ?те? не затрудни?сделат?ещ?парочк?гениальных выводо? которы?напрашиваются сами собо?
     - Ждет? чт?я сейчас дурным голосо?заор? "да эт?же то?самы?оранжевы?до??улиц?Пузыре?" Не дождетес? - твердо сказал я. - Хо? до?действительн?то?самы? Даже скучно: никако?тебе интриг?
     - Ничего себе - "никако?интриг?! - возмутил? Джуффи? - Ты забываеш? чт?на??тобо?ещ?предстои?поймат?те? кт?находится внутри.
     - Ну да, схватить ?обезвредит? - отчаянн?зевнул я. - Тоже мн?проблема: куда он?денутся - от ва?то! ?если учесть, чт?вниз?их ещ??сэ?Шурф караулит... ?вообще ?самого начала мо?поехат?домо??снов?завалить? спат?
     - Не перегиба?палк? - нахмурил? Джуффи? - ? конечн? могу испепелить этот доми?прямо сейчас, да ты ?са?эт?можешь - невелика наук? Но сейчас - не Смутны?времен? чтоб?сначал?убиват? ?пото?разбираться.
     - ?жаль, - ехидно усмехнул? я.
     - Жаль, - совершенно серьезно согласил? он. - Но ка?бы та?ни было, ?сегодня на?не следуе?кого-то испепе?ть - разв?чт? вдру?выяснит?, чт?эт?вопрос жизн??смерти. ?предпочита?просто проследить за полето?этог?неизвестного героя. По-моем? он заслуживае?всяческог?восхищен?. Знаешь ли ты, чт??Ех?даже ?старые времен?было не слишко?мног?колдунов, способны?преодолеть земное притяжени? Совершенно особое искусств?
     - Скажит?уж прямо: вы просто надеетес? чт?этот ва?"неизвестны?геро? отважится повторит?свой вчерашни?подвиг ?ещ?ра?помочится на крыш?Иафаха! - фыркну?я. - Пустячо? ?пр?тн?
     - Какая нечеловеческ? проницательность! - усмехнул? Джуффи? - Ну, надеюс?.. Полага? ?те? не?возражений?
     - Ради ва?я гото?на любу?жертву, - вздохнул я. - Хо? предчувствую, чт?теперь мн?придет? болтаться межд?небо??землей на пару часо?дольше. Вы знаете, чт?я не являюс?фанато?воздухоплавания?
     - Знаю. Именно поэтом?тебе следовал?бы залезать ?этот грешны?пузырь ка?можн?чаще, - невозмутим?замети?мо?ше? - До те?по? пока тебе не станет вс?равн?
     - Если я начн?проделыват?вс?вещи, которы?мн?не нравятся, да ещ??до те?по? пока мн?не станет "вс?равн?, мн?придет? подать ?отставку, - сердит?буркну?я, - поскольк?на посещени?службы времен?просто не останется!
     - Вс?не обязательно, - великодушн?сообщи?этот изверг, - клизму, пенк?от молока ?даже посещени?дантиста вполне можн?пропустить... Смотри-ка, Макс, ?ведь доми?действительн?держит курс на Иафа? Теперь я совершенно уверен, чт?та?засе?сумасшедши?.. вернее, целая команд?безумцев. Пакостит?дв?раза кряду на одно??то?же мест?.. Неужел?он?не понимают, чт??Иафахе не идиоты си??! Мальчики Нуфлин?подготовилис??романтическо?встреч? эт?же само собо?разумеет?!
     - ?може?быть эт?ре?та ?домике ка?ра??хо??ввязать? ?хорошу?драк? - предположи?я. - Пойт?на штур?Иафаха только потому, чт?им приспичило ещ?ра?помочить? на ег?крыш?- ка?романтично!
     - Эт? собственно гово?, ?являет? самы?убедительным доказательство?их безумия! - уп?мо заяви?мо?ше? - Да, ?драк?то надо попытать? предотвратит? - озабоченно добави?он. - Только кровопролития ?само?центре города на?не хватал?..
     Но на?та??не пришлось вмешиваться: никако?драк?не вышл? Летающий до?медленно приблизился ?высоки?стенам, возведенны?вокруг резиденции Ордена Семилистника, ?пото?вдру?развернулся ?полете??обратном направлени?
     - Аг? испугались! - торжествующе заяви?я.
     - Похоже на то, - согласил? Джуффи? - Почуяли, чт?сегодня туда лучш?не совать?. Те?лучш? значит воздушного боя не буде? Ограничимся небольшо?наземной потасовкой... ?чего ты, собственно гово?, ждеш? Следуй за ними, горе мо?
     - ?ждал вашего указан?, - подобострастно сообщи?я. - ?- солдат, сэ? ?не дума? ?выполня?приказ? Командуйте!
     - Во?я ?командую, - усмехнул? мо?ше?
     Мы последовал?за летающим домико? Таинственный "начальни?экипаж?, скрывающий? внутри, не стал ничего придумыват? ?просто направил? обратн? на улиц?Пузыре?
     - Смотри внимательн? Макс, - сказал Джуффи? когд?мы приблизились ?мест?назначен?. - Интересн? ка?наваждение буде?уступать мест?наст?щему дому...
     Признать?, я ожидал боле?эффектного зрелищ? каки?нибудь таинственных превращени??фейерверками. Вс?оказалос?прощ??элегантнее: летающий до?просто опустился на земл? на то само?мест? гд?ст?ла ег?точн? копия, слив?сь со свои?двойнико?по мере погружен? ?ег?иллюзорную плот? Но сэ?Джуффи?Халл?остался доволе?
     - Красив? - одобрительно сказал он. - Во?когд?научишься проделыват?таки?штук? сэ?Вершител? можешь считат? чт?жизн?прожит?не зря!
     - Можн?подумать, само?велико?чудо всех времен ?народо? - обиженно буркну?я, поскольк?по?тия не имел, ка?можн?проделыват?таки?фокусы. Честно гово?, я не суме?бы припод?ть этот доми?даже на полметра на?землей, ??таки?тонкос?? ка??гк? посадк? вообще речи быть не могл?..
     - Чт? завидн? - усмехнул? мо?ше? - Не пережива? сэ?Макс: мн?тоже завидн?
     - Хотите сказат? чт?вы та?не умеете? - обалде?я.
     - Если очен?постараюсь - пожалу? получится, - ?некоторы?сомнение?сказал он, - но, боюс? не та?элегантн?.. Знаешь, вообще-то я никогд?не бы?охотнико?тратит?свое время на таки?красивые, но почт?бесполезны?пустяки. ?всегда бы?очен?практичным парнем... може?быть, даже больше, че?следуе? ?другой сторон?- заче?тратит?кучу си? чтоб?заставит?летать целы?до? Вполне достаточно, если ты са?можешь оторвать? от земл? когд?тебе потребуется, но даже эт?не обязательно, если ты постиг наук?исчезать ?появлять? снов?.. Но эт?ре?та ?доме, кт?бы он?ни были, красив?работают!
     - Красив? - согласил? я. - Ну чт? идем на посадк? познакомим? ?этим?гениями?
     - ?ка?можн?быстре? - кивнул Джуффи? - Сейчас лучш?не те?ть ни минуты, чтоб?пото?не кусать локт?.. Ох, ничего себе посадк? Скольк?тебе заплатил?за покушени?на мо?жизн? мальчи?
     Он бы?прав. ?настольк?проник? необходимостью поторопить?, чт?дн?корзин?нашего летающег?пузы? коснулос?земл?прежде, че?мо?ше?закончил говорить. Та?чт?назват?посадк?"?гкой" было бы некоторы?преувеличением. Но мы ?Джуффино?дружно решили, чт?хвататься за ушибленные мест?буде?пото? ?покинули несчастный летательны?аппара??тако?скорость? словно он во?во?собирался взорвать?. ?на?ту?же присоединился вынырнувши?откуда-то из оранжево?мглы фонаре?сэ?Шурф Лонл?Локл? здоров?похожи?на строго?серьезно?привидение ?свое?белоснежно?лоох? ?мы отправилис??до? знакомиться ?героями нашего нового "романа". Колдун? засевшие внутри дома, кт?бы он?ни были, могл?гордиться: честно гово?, я не припомню случ?, когд?арес?преступник?производил? бы пр?одновременно?личном участи?"господин?Почтеннейшег?Начальника" сэра Джуффина Халл? сэра Шурф?Лонл?Локл??ег?смертоносным?ручищами, да ещ??ме?, любимого, ?придач?- вс?таки какая-никакая, ?"Смерть на Королевско?службе"! ?тако?состав?мы разв?чт??фэтано?сражалис? да ?эт?случилос??те благословенные времен? когд?от ме? толк?было не намног?больше, че?от возниц? сидевшег?за рычаго?нашего служебного амобилер? только на то ?сгодил?, чтоб?стат?наживкой, на котору?клюнул?эт?древне?чудовище - впроче? весьма живуче?наживкой, ?счасть?..
     - Если эт?гени?вдру?начнут сопротив?ть? - ?на их мест?я бы непременно нача? - действуй правой руко? сэ?Шурф, - сказал Джуффи? бе?сь за ручк?входно?двер?
     - Разумеет?, - кивнул то? - Эт?господ? кт?бы он?ни были, хороши?колдун? но их проступо?яйц?выеденного не стои? ?старые времен?та?развлекались разв?чт?очен?добродушны?люди... - Шурф аккуратн?сня?огромную защитную рукавицу со свое?правой руки. Перчатка, которая когд?то была верхне?конечность?Младшего Магистра Ордена Ле?но?Руки Йука Йуггар? ?теперь принадлежала нашему Мастер?Пресекающему ненужные жизн?- ?те?по? ка?он собственноручн?откуси?эт?саму?руку ?конц?Эпох?Ордено?- ?обладала способностью парализовать свою жертву. Впроче? по сравнени?со смертоносной, испепе?ющей вс?на свое?пути лево?руко?сэра Шурф? прав? всегда казалась мн?практическ?безобидной...
     Он?сидели ?гостиной - дюжины дв?челове? весь Клуб Дубовы?Листье??полном состав? Хорошо одетые пожилы?мужчин??женщин?- если бы ?Соединенно?Королевств?бы?како?нибудь парламен? я бы первым проголосовал за то, чтоб?эт?господ?немедленно стал?ег?членам? Меньше всег?на свет?он?были похожи на ре?? которы?прошло?ночь?дружно мочились на крыш?резиденции Ордена Семилистника, ?только чт?пытались повторит?се?бессмертны?подвиг. Те?не мене? факт?говорили обратное.
     - Тайный Сыск столиц?Соединенного Королевств? - сухо представил? Джуффи? - Надеюс? вы не откажетесь проследовать ?нами ?До??Мост? господ?
     - Не откажемся, - дере?нным голосо?сказал один из джентльменов ?красно?лоох? Остальны?молчал??только смотрели на на?во вс?глаз? ка?мн?показалось, скорее ?облегчение? че?со страхо? Эт?было немног?странн? но я ту?же напомнил себе, чт??на?по Ех?хо??самы?жуткие слух? поэтом?этим милы?лю??было пр?тн?убедиться, чт?мы веде?се? вполне прилично.
     - Во??хорошо, - удовлетворенно кивнул Джуффи? - Амобилер?уж?ст??возл?дома, та?чт?не буде?откладыват?.. ?доме ещ?кт?то есть?
     - Прислуга, - таки?же дере?нным голосо?ответи?джентльмен ?красно?лоох? - Восемь челове? Он?та? - ?он указал руко??направлени?двер? ведуще?куда-то вглубь дома.
     ?ту?же отправил? ?указанно?направлени??посл?недолгих блуждани?оказал? на кухн? Ув? та?никого не было. Распахнуто?настеж?окно, ведуще?во внутренний дворик, красноречиво свидетельствовал??то? чт?обыскивать до?не?нужд? очевидно, ре?та смылис?отсюда, ка?только до?приземлился. Черт, вообще-то их можн?по?ть!
     - Удрали, - сообщи?я шефу, которого догнал уж?на пороге.
     - Ну ?Магистры ?ними, - отмахнул? он. - Удрали - значит, разыще? Впроче? на ко?он?на?сдалис?!
     - Хо? бы для того, чтоб?Меламори ?Нумминорих тоже ощутил?свою причастность ?этой операции, - улыбнулся я. - Побегают по следам - если не преступников, то хоть свидетелей, како?никако? ?вс?развлечени?
     - Ну разв?чт? - флегматичн?согласил? Джуффи?
     Наши преступник? те?временем, рассаживалис?по амобилерам.
     - Побудь ту? сэ?Макс, - скороговорко?сказал мо?ше? занимая мест??одно?из амобилеров. - Сейчас сюда заявится Мелифаро ?командой полицейски? надо же обыскать помещени? Поможешь им, если потребуется, ?пото?вернетес??До??Мост?на пузыре - не бросат?же ег?здес?до утра.
     - Пузырь я могу ??пригоршн?сп?тать, - меланхолично отозвался я, пр?се? подума? чт?хватит ?ме? на сегодня воздушны?полето? - ?вы можете сп?тать ег??пригоршн??доставит??До??Мост? Считается, чт?наши полицейски?должны на не?чего-то та?патрулироват?- во?пуст??патрулирую?на здоровье!
     - Обойдешь?. ?ег??До??Мост?не повезу, не надейся! - Джуффи?явн?виде?ме? ка?на ладони. - Са?доставиш? ?не надо сверлить ме? страдальческим?глазам? На твое?мест?я бы воспользовал? возможностью лишний ра?сделат?то, чего не хочется - когд?ещ?буде?пово?
     Он?уехали, ?я некоторо?время сердит?смотре?на ни ?че?не повинный летающий пузырь. Разумеет?, мо?ше?бы?прав, он вообще всегда прав, ?никуда от этог?не денешь?! Но я не отказа?себе ?удовольствии сделат?небрежны?жест лево?руко? посл?которого уандукский летательны?аппара?уменьшил? настольк? чт?ег?размер?показались бы невыразимо малыми даже "квартирантам" сэра Мабы Калоха, ?оказал? ?моей пригоршн? уютн?устроившис?та?межд?больши??указательным пальцами. По крайне?мере, теперь я мо?быть уверенны? чт?ег?не стащат, пока я буду слонять? по загадочном?дому... кром?того, теперь ?ме? бы?хороши?шанс вернуться ?Управление на амобилер?- ка?бы "по расс?нности"!
     Чере?нескольк?мину??до?со мной затормозил амобилер, из которого выскочил совершенно лучезарный Мелифаро. За полтор?секунд?он успе?выпалить "хороши?вече?, сообщить мн? чт?"эт?грешны?кельди наконе?то остались ?прошло? ?войт??до? Этот неисправимый пижо?уж?успе?сменит?оранжево?лоох? ?которо?бы?утро? на ярк?малиново? ?сочетани??зелены?тюрбаном ?нежн?голубо?скабой, он?производил?совершенно непередаваемое впечатлени? если бы я бы?быко? я бы непременно на него бросил?, не дожидаясь призывны?взмахо?плащ? Следом за нами ?до?вошл?тр?офицер?Городско?Полици? мо?добрый пр?тель Апурра Блакки ?ещ?двое - их я знал только ?лицо. Вс?он?производил?впечатлени?люде? ?которы?голова работает ?оптимально?режиме - ?ка?только таки?ре??заноси?на работу ?полици? по?крылышко ?генералу Бубуте?!
     - Возьмите на се? второй ?третий этаж??подвал, ре?та, ?мы пошари?здес??на кухн? - бодр?скомандова?Мелифаро. - Индикаторы я ва?уж?да? ил?не успе?
     - Вы только собирались, ?пото?Апурра нача?рассказывать анекдо? - вежлив?ответи?один из полицейски?
     Аг? точн? Кстати, надо бы ег?не забыть... - Мелифаро извлек из карман?тр?маленьки?круглы?прибор? немног?похожи?на компас?- индикаторы, которы?помогают несведущем?человеку сраз?определить, применялась ли пр?изготовлении то?ил?иной вещицы Очевидная Магия, ?если да - то како?ступен?
     - Если найдет?чт?то подозрительное, сраз?зовите на? - заботлив?предупреди?Мелифаро. - Никаки?несчастных случае?на работе, ре?та: ?ме? есть мечт?ночевать дома, ?горе тому, кт?лиши?ме? этой возможност?свое?преждевременно?гибель?
     Мы остались вдвоем ?гостиной. Мелифаро ту?же принялся обыскивать помещени?- вообще-то эт?надо видеть! Малиновы?вихр?нескольк?ра?пролетел по комнат? остановился ?центре, возл?обеденного стол??бодр?заяви?
     - Та? ну ту?ничего интересног? пошл?на кухн?
     - Ты та?торопишь? домо? - ехидно поинтересовался я.
     - Чт? - расс?нн?переспроси?он. Пото?по???укоризненн?покача?голово?
     - ?тороплюс?домо? конечн? но эт?не имее?никакого отношения ?делу. Просто я уж?знаю, чт?ту?не?ничего заслуживающего вниман?. Не вс?же таки?тугодумы, ка?ты!
     - ?чт?за анекдо?то? - спроси?я, когд?мы оказалис?на кухн? ?лоох?Мелифаро снов?замелькало, вызывая ?ме? головокружение.
     - Хороши? - усмехнул? он. - Пр?те?.
     - Опять пр?ме?? - огорчился я.
     - Аг? Напился, дескат? сэ?Макс до потери пульса...
     - Клевет? - возмутил? я. - Не было такого! То есть, было, конечн? но давн??не ?Ех? ?вообще не помн? когд??последни?ра?пи?чт?то крепче камр?
     - ?тоже такого не припомню, ?сожалени? - миролюбиво согласил? он, - но эт?не я придумал. Эт?народн? молв? чудовище! Рассказывать дальше?
     - Дава? - буркну?я.
     - Ну во? Напился сэ?Макс до потери пульса. Забрел на Кладбище Кунига Юс? свалил? ?вырыту?пр?запа?яму ?усну? Чере?пару часо?ем?стал?холодн? он проснулся, дрожит. ?мимо идет кладбищенски?сторож, тоже пьяны? Види? разрыт? могила, ?не?сиди?како?то мужи? дрожит, стонет: "Ох, холодн?мн? холодн?" Сторож ем?- то есть тебе! - ?говори? "Та?тебе ?надо, не фи?было выкапывать?!"
     - Ничего, - одобри?я. - Только непо?тн?- почему именно пр?ме?? Этот анекдо?можн?рассказывать пр?кого угодно: хоть пр?те?, хоть пр?самого сторож? смыс?не изменится.
     - ?наши?горожана?нравит?, чтоб?было именно пр?те?, - усмехнул? Мелифаро. - Эт?называет? слав? бедняга... Ох, посмотри-ка, чт?я наше? Во?че?он?ту?занимались! - ?он заразительно расхохотал?.
     - Чт?ты наше? - я ?любопытством уставился на крошечны?керамический кувшинчи? которы?он откупори??теперь принюхивал? ?ег?содержимом? Целая армия точн?таки?же кувшинчико?ст?ла на кухонном стол?
     - Эт?грём! - торжественно сообщи?Мелифаро. Можн?подумать, чт?ег?слов?мн?хоть чт?то об?сняли!
     - ?не знаю, чт?тако?"грём", - сухо сказал я.
     - ?эт?свидетельствуе? чт??те? совершенно не остает? времен?на личную жизн? парень! - фыркну?он. - Эт?же чудодейственно?средство, мо?бедный сэ?Макс, специально для влюбленных мужчин, которы?хо??потряст?избранницу ?не выпускат?ее из постел?нескольк?суто?кряду...
     - Явны?перебо? - усмехнул? я.
     - Некоторы?нравит?, - весело сообщи?он. - Беда ?то? чт?для изготовлен? грём?требуется аж двадцать шест? ступен?Черной маги? Немног?больше, че?могу?себе позволит?наши знахар?посл?принятия Кодекс?Хрембера, будь он неладе? Поэтом?грём - большая редкость, ?стои?дорого. За нескольк?ле?до твоего появлен? ?Ех?на?пришлось упеч??Холоми старог?Кванку Попл? которы?зарабатыва?на жизн?исключительн?изготовление??продажей грём? ?те?по?наши столичны?геро?любовник?совсем приуныли! ?Ех?ег?больше никт?не делает, правда иногда привозя?небольши?партии ?окраин Соединенного Королевств? та?колдоват?трудне? зато ?гадо?врод?на??тобо? которы?мешают хороши?лю??немног?поворожить ?свое?подвал? ?провинци?почт?не водится... Но привозя?совсем мало!
     - ?уж?по?? чт?столиц?Соединенного Королевств?задыхает? бе?крупны?поставок грём? - кивнул я. - Та?чт? получает?, ?этих пожилы?чародеев из Клуб?Дубовы?Листье?проблемы ?потенцие?
     - Не обязательно проблемы, - пожа?плечам?Мелифаро. - Може?быть ?ни?вс??по?дк?- но не больше, че?просто ?по?дк?.. ??жизн?каждог?мужчин?должно быть мест?подвиг? тебе эт?никогд?не приходил??голову? - он ехидно подмигну?мн??заговорщически?шепото?предложи?
     - Хочешь попробоват? чт?эт?тако? Не?лучшег?ответа на любо?вопрос, че?личный опыт.
     - ?моей жизн??бе?грём?всегда есть мест?подвиг? - горд?сказал я. - Та?чт?не требуется! Лучш?возьми вс?себе, радост?моя. ?никому не скаж?об этом маленько?должностно?преступлении, ?тебе, глядишь, пригодит?: молодая жена, ?вс?тако?..
     - Иш?ты! ??чего ты взя? чт?мн?пригодит??! - неожиданно возмутил? Мелифаро. - Да я ?бе?грём?не знаю, ка?хоть пару часо?для сн?выкроить!
     - Не?пробле? - усмехнул? я. - Значит продадим ег?на Сумеречном рынк? Скольк?стои?один тако?кувшинчи?
     - Дюжины дв?коро? впроче? сейчас он наверное дороже, че?во времен?моей бурной юности, - неуверенно протяну?Мелифаро. - Не искуша?ме?, чудовище! Отдади?эт?сокровищ?нашему шефу ?буде?спат?спокойно...
     - ?Джуффину-то заче? - расхохотал? я.
     - Для отчета, - невозмутим?сказал Мелифаро. - Ладн? не отвлекай ме? пока, я ту?ещ?пошарю, може?найд?чт?нибудь поинтереснее грём?..
     - ?бывает ещ?"интереснее"? - фыркну?я. - Во?эт?да!
     Он уж?не слушал ме?. Сосредоточенно обшарива?кухн?
     ? те?временем, нача?подумывать, чт?грём - отличн? возможност?подшутит?на?ке?нибудь из ближни? Оставалось только улучит?момент, незаметн?стащит?один кувшинчи? ил?даже парочк?- я здоров?надеялся, чт?Мелифаро не успе?их пересчитат?- ?найт?подходящу?жертву. Вообще-то, на роль жертвы годились вс?мо?знакомые, кром? разв?чт? Лонл?Локл?- экспериментировать со священным организмом сэра Шурф?я бы ни за чт?не решился! ?усел? на подоконник вс?ещ?распахнутого окна ?принялся ?удовольствие?продумыват?сценарий операции "грём". Само?соблазнительно?поначалу мн?показалась кандидатур?генерала Полици?Бубуты Боха, но я сраз?сообрази? чт?Бубута просто сорвет? ?мест??уеде?домо? ?жене, ?которо?я едва знаком, та?чт?мн?не светит удовольствие ознакомить? ?подробностями сексуально?революци??ег?доме - правда, можн?сп?тать? ?саду по?их окнами... ?ту?ме? буквальн?подбросило на мест? Дурацкие мысл??грём??Бубуте ту?же вылетели из моей головы.
     - Слушай, передо мной на этом подоконник?сиде?како?то крутой колдун! - выпали?я.
     Мелифаро перестал метать? по кухн??вопросительн?уставился на ме?.
     - ?чего ты взя?
     - Моя мудр? задниц?послал?сигнал моем?не мене?мудром?сердцу, - ядовито об?снил я. ?добави?
     - ?же како?никако? ?тоже Мастер Преследования, дружищ? Не тако?опытны? ка?наша Меламори, но вс?таки...
     - Наскольк?я знаю, Мастер Преследования бере?след, становясь на него ногами. ?ты задницей почуя? - рассмеялся Мелифаро. ?ту?же озабоченно спроси?
     - Пойдеш?по ег?след?
     ?взгромоздился на подоконник ?некоторо?время на не?топтал?, пото?спрыгнул вниз, во двор ?немног?побродил по?окно? Ничего похожего на след я та??не обнаружи?
     - ?бы може??поше? - ?сомнение?протяну?я, снов?вернувшись ?кухн? - но ту?не?никакого след? Просто подоконник сохранил воспоминание ?силе человека, которы?на не?сиде? ?следов не?- никаки?
     - Эт?странн? - оживил? Мелифаро. - Должны быть хоть каки?то след? причем мног? Если здес?были слуг? которы?вылезл??окно ?удрали...
     - Отбиваеш?мо?хлеб, сэ?Макс? - обиженно спросила Меламори. ??не замети? ка?он?вошл? Следом за не?появился Нумминорих.
     - Вообще-то я па?настольк?низк? чт?действительн?попытался сделат?твою работу, - улыбнулся я. - Но ?ме? ничего не вышл? ?опозорен, зато ты можешь быть спокойна за свой кусо?хлеб? щедр?политы?кровью твои?несчастных жерт?.. ?почему, собственно, вы приехали, ре?та?
     - Ка?эт?- почему?! ?кт? по-твоему, буде?разыскиват?слуг? - возмутилас?Меламори. - Вы ?сэро?Джуффино?их упустили, ?теперь на?ше?старательн?кусает свои локт??ругает? - жаль, чт?ты не слышал! Ничего, сейчас мы ?Нумминорихом быстренько исправим вашу оплошность. Чт?бы вы бе?на?делали, геро?
     Нумминорих ту?же демонстративно наморщил свой знаменитый но? всем свои?видо?демонстрир?, чт?уж бе?него-то мы точн?давным-давн?пропал?бы.
     - ?ту?твоему ухажер?грём наше? - Мелифаро заговорщически подмигну?Меламори. - ?он отказывает? от своего счастья. Об?сн?ем? чт?..
     - ?заче?Макс?грём? - искренне удивилас?он?
     - Спасиб? радост?моя, - прочувствованн?сказал я. ?обернулся ?Мелифаро:
     - Теперь ты от ме? отцепишь??
     - Да, я уж?по?? чт??ва?платонически?отношения, - ядовито огрызнул? он. - Поцелу??щечк?пр?луне, за которыми следую?угрызения совест? "?не зашл?ли мы слишко?далеко?" - эт?ва?потоло?
     - Поцелу?пр?луне? Ну уж не? ?никогд?не позволя?себе таки?вольностей ?дамами, - тоно?прожженног?пуританина заяви?я.
     - Пока вы ту?маялись дурь?со свои?грёмом, выяснилос? чт?член?клуб?не пр?че? - драматически?шепото?сообщила Меламори. - Поэтом?мы ?Нумминорихом ?приехали.
     - Ничего себе! - присвистну?Мелифаро. - ?он?точн?не пр?че?
     - Ну их же сэ?Джуффи?допрашивал! - пожа?плечам?Нумминорих. - Наверное ем?виднее...
     - Да, эт?правда, - меланхолично согласил? Мелифаро. - Во?эт?номе? Получает?, ту?слуг?бузили? То-то он?та?шустро удрали!
     - Ил?како?нибудь беглый Магист?проделывал эт?фокусы, оставаясь ?безопасном мест? - предположи?я. - Тако?возможно?
     - Теоретически возможно, - неохотно согласил? Мелифаро. - Но сомнительн? ?тому же ты же са?сказал, чт?на этом подоконник?сиде?како?то "крутой колдун".
     - Та? - твердо сказал?Меламори, - брыс??подоконник? любовь моя. Доверь эт?дело профессионал?
     - Прош? - я спол??окна, по дороге попытался изобразить галантны?поклон, но ?ме? не получилось, поэтом?я просто полз дальше, пока моя несчастн? задниц?не оказалас?на полу.
     Он?проворно разулась, немног?потопталас?на подоконник? пото?спрыгнул?во двор - одни?словом, ?точности повторил?мо?давешний "ритуальный тане?.
     - Вс?затоптал! - укоризненн?сказал?мн?Меламори, возвращаясь обратн? - Но ту?действительн?не?никаки?свежих следов, кром?твои? Макс - уж их-то я ни ?какими другим?не перепута?
     - ?несвежие есть? - оживил? я. ?этим ?ме? до си?по?было плох? вообще-то, иногда мн?удавалис?совершенно невозможны?вещи - например, я мо?встать на след мертвеца, но самы?обыкновенный человеческий след всег?то недельно?давности мн?не по зуба?
     - Фигня, - коротк?ответила он? - ?по ни?уж?сегодня днем ходила. Вс?он?веду??рынк? чт??конц?улиц?Пузыре? ?возвращают? обратн? Наверное, слуг?предпочитали шастат?на рыно?чере?окно, чтоб?лишний ра?не топтат?ковр??гостиной.
     - Но ты почуяла, чт?на подоконник?сиде?кт?то очен?могущественный? - настойчиво спроси?я.
     Он?покачала голово?
     - Ничего я не почуяла, Макс. Но верю тебе на слов? Те?не мене? никаки?следов ту?не? Можн?подумать, чт?вс?разлетелис? ка?птиц? Ил?просто шл? не касаясь земл? эт?довольно сложно, но прощ? че?летать, - он?обернулась ?Нумминорих? - Твой хо? сэ?Нумминорих. Ушли он? ил?улетел? но запа?то должен бы?остать?!
     - ?па? - мрачно сказал он. Мы уставились на Нумминорих? ка?громом пораженные: до си?по?ег?волшебны?но?на?никогд?не подводил.
     - Здес?рассыпал?како?то порошо? - буркну?он. - Ил?не порошо?- не знаю... Каку?то дрянь, которая вывела ме? из строя. ?уж?нескольк?мину?пытаюс?унюхат?хоть чт?то. Ничего не получает?! - Нумминорих угрюмо уставился ?по? ?впервы?виде?этог?жизнерадостног?парня ?тако?скверном сост?ни?духа.
     - Ничего страшног?не случилос? - ?гк?сказал я ем? - Досадн? конечн?.. Ничего, ка?нибудь выкрутим?! ?не смотри на ме? та? словно ты собираешься отправиться ?уборну??сделат?та?харакири! Любого из на?можн?на время вывест?из строя, ?ты не исключение.
     - Макс, чт?тако?"харакири"? - заинтересованн?спроси?Нумминорих.
     - Ритуальное самоубийство, - усмехнул? я.
     - Но почему ег?надо делать ?уборно? - он уж?почт?бы?гото?улыбнуть?.
     - ?эт?чтоб?процес?протекал бе?ложног?пафоса, - невозмутим?об?снил я.
     ?бы мо?развит?эт?мысл? но ме? отвлек зо?Джуффина. "Посыла?ре??на поиски слуг, ?са?оставайся ?доме: я сейчас приеду", - лаконичн?потребовал ше? ?ег?голо?поспешно исче?из моег?сознан?, не дожидаясь ответа.
     - Чт?делать-то буде? - нетерпелив?спроси?Мелифаро.
     - ?дума? вс??та?по?тн? - я пожа?плечам? Если Нумминорих не може?уч?ть запа? ?мы ?Меламори не може?найт?след? нужн?просто отправиться домо?ко всем слугам. Адреса-то были известны ещ?днем!
     - Думаеш? он?си??по дома??ждут, когд?мы ?ни?заявимся? - фыркну?Мелифаро.
     - Не дума? - честно сказал я. - Даже не смею надеять?. Но небольшо?шанс есть: вдру?ре?та вс?таки не пр?че? Тогд?он?си??дома, ка?честны?граждане, ил?благопристойно напивают? ?ближайше?трактире, чтоб?прийти ?се? посл?всех этих ужасов. ?тако?случае, приведет??До??Мост?кучу свидетелей - пригодятся, ?тако?деле лучш?переизбыто? ?може?быть он?очен?даже "пр?че?, но реша?изображать святу?невинность. ?этом случае ре?та тоже си??дома, ил??трактире - невелика разниц? ?любо?случае, Джуффи??ними разберет?... ?если их не?дома - чт?? по крайне?мере ты сможеш?обыскать квартиры, допросит?домочадцев, соседе??.. Ну ты же лучш?ме? знаешь, кого следуе?допрашиват??таки?случ?? Дава? дружищ?- чего откладыват?
     - Иш? раскомандовался! - усмехнул? Мелифаро. - Само?обидно? чт??ме? не?никаки?возражений: вс?таки иногда ?те? голова работает, чудовище! Реже, че??нормальных люде? но сейчас именно то?случай.
     - ?мы? - спросила Меламори.
     - ?вы ?Нумминорихом составит?компанию сэру Мелифаро, - отозвался я. - ?ре??из Городско?Полици?прихватите. Пуст?эт?буде?чт?то врод?маленького войска. ?обыс?делать удобно, ?свидетелей допрашиват? если их нескольк? ?пото? та?могу?обнаружить? каки?нибудь интересные след??запахи - вдру?но?Нумминорих?на свежем воздух?задумает? ?свое?поведени??исправит?! ?если дело дойдет до драк? большая компан? - зало?успеха. Во всяко?случае, мн?станет спокойне? если я буду знат? чт?ва?мног?
     - ?ты ?нами не поедеш? - удивил? Мелифаро.
     - ?на ко?я ва?сдал?? - я демонстративно зевнул, ?пото?честно сказал:
     - ?Джуффина ко мн?како?то дело. Не знаю, заче?я ем?сдал?, но...
     - Ем??карт?сыграт?не ?ке? - предположила Меламори.
     - Ка?эт?не ?ке?! - удивил? я. - ?член?Клуб?Дубовы?Листье?- че?не партнеры для игры ?Крак?
     - Ладн? ?тако?случае, мы поехал? - вздохнул?он? - Адреса я помн? та?чт?..
     - Присылай мн?иногда зо? ладн? - попросил я. - Даже если ничего интересног?не случит?.
     - Ладн? если не найд?како?нибудь замечательны?след, которы?заставит ме? забыть об?всем на свет? - кивнул?он?
     - Только не забудь захватит??собо?весь грём! - ядовито сказал Мелифаро.
     - Тебе ещ?не надоел? - вздохнул я.
     - Но ег?действительн?нужн?отвезт??До??Мост? - невинн?пояснил Мелифаро. ?печально добави?
     - Извини, Макс, но ?ме? не?времен?торговат?на Сумеречном Рынк? ? боюс? ещ?долг?не буде?..
     Он?ушли, ?я остался один. Выше??гостиную, усел? ?удобно?кресло ?стол??задумался.
     - Мыслиш? - невесело спроси?Джуффи? Пересе?комнат? устроился ?до?со мной ?подмигну?
     - Здоров?я облажался, да? Казалось, чт?вс?та?просто! Бывшие колдун?из Клуб?Дубовы?Листье?заскучал?на старости ле??решили вспомнит?молодост?..
     - ?ка?он?отмазались? - осторожн?поинтересовался я. Не то, чтоб?я вдру?реши? чт?моег?шефа можн?обмануть, но невиновность пожилы?чародеев ка?то плох?укладывалась ?ме? ?голове: ?на?уж?было готово тако?просто??по?тное об?снение всег?случившего?, ?ту?на тебе!
     - ?то?то ?дело, чт?он?не "отмазывались", - вздохнул Джуффи? - До этог?дело не дошл? Стоило мн?остать? наедин??сэро?Анукой Таббом - эт?почетный председатель клуб? то? чт??красно?лоох?- ?я сраз?увидел, чт?он не то чт?по воздух?летать - камр?толком сварит?не сможет, если понадобится! Давненьк?мн?не доводилось видеть настольк?слабог??беспомощного человека. ?ту?же веле?привести остальны?- то?же диагно? Пото?я ?ними немножко поговори? ?выяснил, чт?эт?господ?почт?не осознают происходяще? То есть, осознают, конечн?- примерно та?же, ка?люди ?очен?высоко?температурой: вс?ка??тумане, реальные события путают? ?игро?воображения, причинно-следственные связи работают на само?примитивно?уровне. Он?рады были бы на?помочь, поскольк?считаю? чт?на?приход спас их не то от смерти, не то от безумия, не то от чего-то ещ?боле?ужасного, но их речи бесс?зн? ?па?ть угасае? ка?свеч?на ветр? Единственное, чт?я ?снил из их нечленораздельного бормотан? - нужн?немедленно разыскат?слуг.
     - Он?утверждают, чт?весь этот воздушны?цирк - проделки слуг? - недоверчив?уточни?я.
     - Он?ничего не утверждают, - пожа?плечам?Джуффи? - Лопочу?чт?то несусветно?.. Но эт? когд?то могущественные, господ?боятся свои?юных прислужников куда больше, че?один челове?може?боять? другог? Досадн? чт?те? не было со мной, Макс! Жалкое эт?было зрелищ?.. ??высшей степен?поучительное! Своевременно?напоминани? чт?могущество никому не дает? навсегда...
     - Но ка?тако?може?быть? - несчастным голосо?спроси?я. - Их чт? околдовали?
     - Хуже, - тихо сказал Джуффи? - ?ме? не было времен?ка?следуе?за?ть? знахарство? са?понимаеш? Но ко?чт?я успе?по?ть. Можн?сказат? чт?этих люде?ел?заживо. Вернее, выжимали из ни?силу, ка?со? Господ? которы?ты виде?сегодня ?этой гостиной - просто куча фруктовы?ошметков.
     - ?им ещ?можн?помочь? - я понима? чт?принимаю судьбу этих незнакомых люде?слишко?близко ?сердцу, но ничего не мо??собо?поделать. На само?деле наше сочувствие ближни?всегда покоит? на прочно?фундаменте смутны?опасений, чт?рано ил?поздно ?на?сами?не минует чаша сия...
     - Чт? страшн?стал? - Джуффи? разумеет?, сраз?ме? раскусил, но ег?голо?звучал скорее сочувственно, че?насмешливо. - Вообще-то вс?зависи?от того, чт?ты подразумеваешь по?словом "помочь". ?живы?он?останутся, ??Прию?Безумных не загремя? ?аппети?не пропадет, ?вообще вс?буде?путе? ?вернет? ли ?ни?сила... Не знаю. Не дума? если честно.
     От ег?оптимистического прогноза мн?стал?совсем хренов? не знаю уж, почему. Джуффи? свято?челове? не да?мн?времен?копать? ?собственны?переживания?
     - Ты зада?мн?дурацкий вопрос, которы?не имее?никакого отношения ?делу, - деловито сказал он. - ?я во?вс?сижу ?жд? когд?ты начнеш?спрашивать ?веща? которы?действительн?имею?значение.
     - Вс?имее?значение, - я пожа?плечам? - Вернее, на само?то деле ничего не имее?значен?, но поскольк?эт?истина кажется мн?слишко?просто??слишко?жуткой... Вы ка?хотите, ?я буду считат? чт?вс?имее?значение, ладн? Вы хотели, чтоб?я спроси??ва? кт?"выжа?из ни?со?, заче?он эт?сделал, ка?ем?эт?удалос? ?само?главно?- чт?на?теперь следуе?предпринять по этом?поводу... Теперь я игра?по правилам?
     - Теперь да, - невозмутим?согласил? Джуффи? - ?всяко?случае, ?ме? наконе?то есть пово?сообщить тебе, чт?я приеха?сюда специально для того, чтоб?получить ответы на вс?эт?вопрос?.. Ты ещ?помниш? ка?я учил те? узнавать прошло?веще?
     - Конечн? - кивнул я. - Будете см?ть?, но я ?сейчас довольно част?развлекаюс?таки?образо? Очен?полезн? штук? Недавн?вернул? домо?на рассвете ?обнаружи? чт?та?вс?ночь дружно веселились мо?коллег?- почт??полном состав? только ва??Кофы не хватал? Даже сэ?Шурф обнаружился ?дальне?углу библиотеки: ?одно?руке - ег?знаменит? ды?вая чашк? ?другой - како?то древни?фолиан? ?на лице застыл?выражени?абсолютног?блаженства... Оказалос? чт?ре?та решили отпраздноват?мо?отречени?от престола, причем выбрал?время, когд?я сиде?на дежурств? решили, чт?бе?ме? обстановка буде?боле?непринужденной. Та?во? я пото?устрои?суровы?перекрестный допрос свое?мебели, не пощади??посуду, уста?зверск? но на следующи?день пуга?свои?гостей доскональным знание?всех подробностей вечеринк?..
     - Ну во?видишь, хоть какая-то практическ? польза от Невидимо?маги?вс?таки есть, ?не только одно беспокойство, - улыбнулся Джуффи? - Чт?? хорошо, чт?ты практикова?этот фоку? потому чт?сейчас на??тобо?предстои?ка?следуе?допросит?вс?вещи ?доме.
     - Если вс?до единой, я могу быть спокое?за свою старость! - усмехнул? я. - Даже если мн?удастся прожит?ты?чу ле? ?ме? найдет? че?занимать?: я уйду на пенсию прямо из этой гостиной, сокруш?сь, чт?не успе?побеседовать ?последними тридцать?двумя предметами обиход?
     - Ну вс? разошелся! - Джуффи?укоризненн?покача?голово? - Разумеет?, не вс?до единой. Поскольк?времен??на?мало, ?веще??доме действительн?мног? ту?очен?важн?сделат?правильный выбо?
     - ?есть каки?то принципы отбора? - оживил? я.
     - Разумеет?. Во-первых, вещь должна ст?ть на тако?мест? ?которого открывается хороши?обзо? Во-вторых, эт?должна быть вещь, котору?никогд?не убираю?на длительное время ?како?нибудь темный ящи? ?пример? если сейчас ты выберешь для "допрос? вилк? ил?кастрюлю, эт?буде?не само?верное решени? поскольк?вилк?посл?ужин?убираю??коробк? ?кастрюлю унося?на кухн??наверняка прячу??шкаф. ?третьи? предме?не должен быть каки?нибудь волшебны?амулетом, ?вообще следуе?заране?убедиться, чт?пр?ег?изготовлении не применялась какая-нибудь высокая ступен?маги? ?противно?случае, он вполне може?исказить факт??пользу своего хо?ин? Волшебны?вещи - хороши?обманщик? Кром?того, предме?не должен быть очен?крупны? че?больше размер? те?трудне?работать, не знаю уж, почему. Если хочешь проверит? попробуй ка?нибудь на досуге пообщать? со свои?амобилером... Ну ?последне? предме?не должен быть светильником, ил?зеркалом, поскольк?любо?светильник не види??не запоминает ничего, кром?своего собственного свет? ?любо?зеркал?всегда за?то непрерывно?игро?свои?отражени? Остает? добавить, чт?бассейны ?унитаз?храня?весьма специфическу?информацию, не дума? чт?тебе эт?буде?интересн? хо? - дело вкус?.. Ясно?
     - Ясно, - кивнул я.
     - Отличн? Тогд?скаж?мн? како?предме?ты допросил бы, чтоб?узнать об?всем, чт?творилос??этой гостиной?
     - Эт?ваза ?цветам??центре стол? наверное, стои?здес?всегда, - нерешительно нача?я ?ту?же помота?голово?
     - Не? стол недостаточно высоки? поэтом??вазы не слишко?хороши?обзо? ?во?то?колокольчи?на?дверью, ведуще?на кухн? если он не заколдован...
     - Хороши?выбо? - кивнул Джуффи? - Сейчас проверим.
     ?почему-то бы?совершенно уверен, чт?на?придет? придвигать ?двер?како?нибудь стул ?лезт?за колокольчико? но ше?просто протяну??нему руку, ?колокольчи?послушно соскользну??гвоз?, на которо?висе? ?спрыгнул ?ег?раскрыту?ладонь.
     - ?я та?не умею! - огорчился я.
     - Правильн? не умеешь, - кивнул Джуффи? - Потому чт?я стараюсь ка?можн?меньше учит?те? Очевидно?Маги? Самы?необходимы?фокусы ты уж?знаешь, ?прочие тебе пока бе?надобности. Ну во?скаж?мн? чт?изменилось ?твое?жизн?от того, чт?ты научил? протрезв?ть пьяни? Разв?чт?получи?ещ?одну возможност?восхищат?окружающих, которы?уж??бе?того лежа?на спинке ?дрыгаю?лапкам?пр?твое?появлении. Он?тебе надо?
     - Ну почему, эт?ка?ра?очен?полезный фоку? - расхохотал? я. - Когд?работаеш??то?же здании, гд?располагается Городская Полиция, эт? можн?сказат? само?необходимо?умение! Просто жизненно важное!
     - Ладн? сдаюсь, - усмехнул? Джуффи? - Ту?ты прав: Бубута распусти?свои?ре?? Орет он, конечн? будь здоров, но ?ег?крик?можн?привыкнуть. ?выго?ть люде?со службы он не люби? Наверное, вс?не може?привыкнуть ?мысл? чт?войн?давным-давн?закончилас? ?он руководи?не солдатам? которы?никуда, кром?ка??расход, не денешь, ?обыкновенным?наемными служащим? которы?можн?просто уволит?за нарушени?служебно?дисциплины... - Межд?дело?Джуффи?внимательн?осмотрел колокольчи?(я уж?давн?замети? чт?моем?шефу всяки?та?индикаторы бе?надобности) ?торжественно провозгласил:
     - Подходит. Лучш?просто не бывает! Сосредоточься, сэ?Макс, сейчас пере?нами откроются страшные тайн?Клуб?Дубовы?Листье? будь он неладе?
     ?повертел вещицу ?рука? Ничего особенного: маленьки?изящный колокольчи?из светлого металл? немног?похожи?на традиционные елочны?игрушк?моей далеко?родины, только не тако?хрупки? ?ме? самого ?каждой комнат?дома ви??таки?безделушки - не то остались ?те?давних времен, когд?зват?слуг ?помощь?Безмолвной речи считалос?дурным тоно? не то просто модное когд?то украшени? от которого не хочется избавлять? даже посл?того, ка?представления об идеально?дизайн?интерьер?успели нескольк?ра?смениться.
     Джуффи?те?временем достал из карман?лоох?большу?голубовато-белу?свеч??причудливы?узором, образованным крошечными темн?красными брызгами воск??свое знаменитое "огниво", принци?действ? которого до си?по?остает? для ме? загадкой. Единственное, чт?я могу сказат?наверняка: добыть огон??помощь?этог?предмета ?трудом удается даже самому сэру Джуффину. ?конц?концов затея увенчалась успехо?
     - ?заче?стол?серьезная подготовка? - спроси?я. - Не тако?уж эт?сложно?дело, даже для ме?!
     - Ну не скаж? - серьезно возразил Джуффи? - Во-первых, та?смотреть вс?таки горазд?удобне? ?пото?.. Конечн? когд?ты хочешь узнать, ка?развлекались твои пр?тели, пока ты скучал на службе, можн?обойтись ?бе?подготовки. ?сейчас мы ?тобо?хоти?сунуть свои носы ?дела весьма могущественных чародеев. Чувствуешь разниц?
     - Аг? - согласил? я. - Хо? мо?пр?тели тоже вполне могущественные чароде?- ва?та?не кажется?
     - Но он?же не собирались скрывать от те? свои действ?, верн?
     - Кт?знае? кт?знае? - рассмеялся я. - Сейчас я начина?думать, чт?их вечеринк??изложени?моей несчастной околдованной мебели показалась мн?како?то чересчур невинной: ни тебе мордой ?сала? ни тебе голыми на стол?поплясать, даже гадостей об?мн?никт?особ?не говори?..
     Установи?свеч??дальне?стен?гостиной, Джуффи?улег? на живо??противоположно?углу, жестом пригласи?ме? присоединить?. ?послушно устроился ?до??позе полумертвого пляжник? пласто? на животе, только голова слегка припод?та. Колокольчи?бы?установлен точн?посередине межд?нами ?свечой.
     - Точн?та?же мы ?вами лежали на полу ?ваше?кабинете, когд?Мелифаро заст???доме вашего соседа Маклук? - вспомнил я. - Даже свеч? кажется, та же самая, ил?просто похожа... - ??са?не мо?по?ть, почему та?разволновался.
     - ?чт??того? - ше?внимательн?посмотре?на ме?. - Откуда такая бу? эмоций?
     - ?те?по?стольк?всег?случилос? - я из?всех си?старал? сформулировать причин?своего беспокойства. - ?сейчас я чувствую, чт?снов?стал таки? ка?тогд? Вернее, остался таки?же. Словно ничего ?не было. Словно ?моей груд?опять бьет? всег?одно сердце, ?не?никакого меча Коро? Мёнина - помнит? ег?Тень обещал?мн? чт?я больше никогд?не буду "слишко?живы?? Та?во? он?ошибалас? прошло нескольк?ле? ?я опять тако?же живо?.. ?тако?же глупый, ка?до наше?встреч? Можн?подумать, чт?не было маленького города возл?Кеттар??мертвого Кибы Аццаха, летевшег??пропасть, ?наши?походо?на Темную Сторон? ?скольжен? сквозь Хумгат, ?го?чего белого неба, по?которы?когд?то бродил мо?пр?тель Лойс? ?этог?вашего жутког?подарочк? дневника Коро? Мёнина, которы?чуть не свел ме? ?ум?.. Ничего не было - только пустые сн??невозможны?чудеса? Вс?возвращает?, Джуффи? Ил?эт?я са?возвращаюс? ?я са?не знаю, почему ме? эт?та?настораживае?..
     - ?че?то ты прав, - ?гк?сказал Джуффи? - Понимаеш? наст?щи?путь никогд?не бывает движение?по прямо? Эт?тебе не поездк?на амобилер?на ярмарку ?Нумбан? Не?движен? вперед, не?пункта назначен?, ?которы?надо прибыт? Эт?куда больше похоже на прогулку по берегу океана ?штор? Одна волн?сбивае?те? ?но??уносит те? ?открытое море, ?друг? выбрасывае?на бере? Не?никако?цели, никако?Нумбан? никако?ярмарки - ничего! Только тв? дурацк?, рискованная прогулка ?безжалостные волн? которы?увлекают те? за собо? ??то?момент, когд?тебе начинает казать?, чт?ты уж?освоил? ?океане - снов?выбрасываю?на бере? ?ты понимаеш? чт?вс?нужн?начинать сначал? Ты говоришь - вс?возвращает?? Та?он??есть. Но не панику? парень: со временем ты поймеш? чт?всяки?ра?на?выбрасывае?на иной бере? ?мы начинаем ?какого-то другог?"начала"... - он неожиданно улыбнулся ?подмигну?мн?
     - Ну чт? впилил?
     - Врубил?, - невольно улыбнулся я. - ?вы тоже были знаком??Андэ Пу?
     - Никого не минула чаша сия! ?теперь смотри внимательн? Макс. Мы ?та?уж?кучу времен?угрохали на философску?беседу!
     ?кивнул ?во вс?глаз?уставился на пламя свеч? Фоку?моег?шефа действительн?оказал? хоро? кадр?своеобразног?"кинофильма", то есть реальные события, которы?происходил??этой загадочной гостиной, мелькали не пере?моим внутренним взором, ?вырисовывались ?пламен?свеч? ка?на само?наст?ще?киноэкране. Поэтом??каки?то момент?я чувствовал се? та? словно ?вправд?заст??пере?обыкновенным телевизоро?
     Первое, чт?мы увидел? худенькая белокурая девушк? совсем юн?, ?по-детски коротк?остриженными волосами. Он??ногами забралас??кресло, вплотную придвинуто??обеденному стол? ?сосредоточенно склонилась на?полупустым бокало? нашептыв? каки?то невнятные заклинан?.
     - Та? та? та? - изумленн?пробормота?Джуффи? - Древне?заклинание Старых Короле? Гд?он?могл?ег?раздобыт? хоте?бы я знат?! Дырк??небе на?этим домо? Нуфлин не пожале?бы за него вс?сокровищ?Семилистника!
     - ?чт?эт?за заклинание?.. - Нача?было я, но ше?нетерпелив?отмахнул?.
     - Пото?расскажу. Смотри пока.
     Остатк?напитк??бокале вспенились ?зашипели. Стол заходи?ходуно? Девочк?тихонько взвизгнула. Су? по всем? ей очен?хотелось вс?бросит??удрать, но он?взяла се? ?руки ?даже улыбнулась. Эт?вымученн? гримаска свидетельствовал??недюжинном уп?мств? Наконе?взбунтовавшийся было материальный ми?угомонил?, ?он?поспешно схватила бока??залпом выпила потемневшу?жидкость.
     Следующи?кадр: та же самая гостин?, но ?кресла?устроилось уж?восемь челове? Четыре мальчика, четыре девочк?- одна из ни?та самая белобрыс? героиня прошлого эпизод? Назват?этих ре??мужчинам??женщинам? ил?даже юношам??девушкам?было бы некоторы?преувеличением: ?то?мире, гд?я родился, им могл?бы быть от шестнадцат?до восемнадцати ле? ?этом Мире - ле?по семьде?? наскольк?я успе?разобраться ?пропорциями. Один из мальчико?дрожал от страха, остальны?тоже ?трудом держал?се? ?рука? Только белокурая девочк?лучилась от счастья ?возбужденн?теребила свои?товарище? "Тилл? поверь мн? целовать? ?Аватто??темнот?горазд?страшнее, ?ведь ты делаеш?эт?каждый вече?" "Менк? дружок, не дрож?та? ?то перебьеш?вс?посуду!" "Карвен, ты только подума??то? ка?мы ?тобо?буде?парить на?Хуроно?" Честно гово?, эт?девочк?произвел?на ме? неизгладимое впечатлени? я знал цену ?ее давешней вымученной уп?мо?улыбке, ?теперешним неумелым, но отчаянным попыткам поднять настроение перепуганным друз??
     - ?бы не отказался от тако?сестричк? ше? - честно сообщи?я Джуффину. - ?бы покупа?ей морожено??учил? бы ?не?мужеству... Не совсем честны?обме? конечн? но я всегда бы?ха?вщиком!
     - Не отвлекай?, - строго сказал Джуффи? - Вс?комментари?- пото? ?моем кабинете, ладн?
     ?конц?концов, эт?ре?тишк?немног?успокоилис??принялись хоро?бормотат?заклинание - каждый на?свои?бокало? Стол снов?пришел ?движение, на этот ра?ег?трясл?та? чт?вилк?падали на по? но бокалы каки?то образо?устояли. Юные экспериментаторы залпом проглотили каждый свою порцию ?расслабились: дело было сделан? ?невольно улыбнулся, поскольк?знал, чт?он?чувствовал??этот момент. Не?большего счастья, че?дожить до конц?события, которо?вызывало ?те? непреодолимы?стра? каки?бы пустяковы?он?ни было на само?деле!
     - Ну ?чт?теперь, Айса? - нетерпелив?спроси?долговязы?рыжи?парень ?белокуро?героин? - ?пока ничего такого не чувствую...
     - ?ты ?не почувствуешь, - сказал?он? - Эт?происходит постепенно, Менк? Эт?вс?равн? ка?взрослет? Каждый день смотришь на се? ?зеркал??не замечаеш?никаки?переме? ?однажд?понимаеш? чт?- вс?.. Только эт?колдовство действуе?быстро. Всег?дюжину дней наза?я впервы?попробовал?допить вино за госпожой Кайк?Луамой - ?посмотри-ка! - Он?подняла ввер?тоненьки?загорелы?руки ?внезапно взмыла ?потолк? - Эт?легк? - весело сообщила он?сверху. - ?только вчер?обнаружила, чт?могу уж??эт?
     - ?мы та?сможем? - недоверчив?спросила одна из девоче?
     - Конечн? - ответила из-по?потолк?белокурая Айса. - Мы вс?сможем эт?.. ?вообще вс?чт?угодно! Мы буде?наст?щими Магистрами, ??на?станут рассказывать легенд??придумыват?всяки?глупости, ка??Лойс?Пондохве, ?даже са?Кеттарие?ничего не сможет ?нами поделать, во?увидит?
     - Смог? милая! - печально огрызнул? Джуффи?со своего мест? - ?непременно эт?сделаю - хо? бы для того, чтоб?узнать, гд?ты нашл?заклинание Старых Короле?..
     - ?вс?таки, чт?эт?за заклинание? - снов?спроси?я. - Если я не буду знат? чт?эт?тако?..
     - Во?настырны? - одобрительно сказал Джуффи? - Вообще-то, мо?бы ?са?догадать?. Заклинание Старых Короле?- единственный известны?мн?способ завладет?чужо?сило? Мн?рассказывали, чт?ег?придумал ещ?Халл?Маху?Мохнатый, когд?почувствовал, чт?старее? Он приглаша??себе на пиры могущественных люде? эльфов ?вообще всех, кт?по?руку подвернется, ?ждал, оста??ли ег?гост?недопиты?глоток вина ?бокале, ил?хоть нескольк?капель воды ?чашк? ?когд?гост?расходилис? он чита?на?остаткам?свое заклинание - потрясающ? смес?Очевидно??Невидимо?маги? Пото?дело за малы? допить, ?чужая сила ?твое?карман? Во?та?то!
     - ?почему вы говорили, чт?Магист?Нуфлин... - нача?я. Договаривать не пришлось, Джуффи??са?вс?по??
     - Са?подума? он уж?стар. Сила уходит от него. Нуфлин очен?боит? смерти, поскольк?пр?всем свое?могуществе Орде?Семилистника за вс?истори?своего существования та??не изобре?ни одного рецепт?вечной молодост?.. Представ?еш? ка?он мо?бы распорядить? этим сокровищем? Скольких соратников по Ордену Нуфлин пригласи?на дружески?ужин? ?скольк?былы?недругов получа?приглашени?"помирить?"? Заклинание Старых Короле?- самая большая опасност?для Соединенного Королевств?со времен эпидемии Анавуайн?..
     - ?вы ег?знаете? - осторожн?спроси?я.
     - Знаю, - спокойно кивнул Джуффи? - Но не до конц? ?свое время мо?учител? старый Махи предложи?мн?выбо? выучит?ег?полность? наполовину, ил?не знат?вовс?.. ?выбрал второй вариан? я знаю достаточно, чтоб?распознать эт?заклинание ?чужи?уста? но слишко?мало, чтоб?воспользоваться им ?личных це??
     - Но почему? - наивно удивил? я.
     - Потому чт?я всегда бы?брезглив ?терпет?не мо?излишест? - сухо сказал Джуффи? - Чужая сила мн?ни ?чему. Если не суме?обойтись свое?собственно?- значит са?дура? Но до си?по?обходился, можешь мн?поверить! ?теперь вернем? ?наши?индюшкам...
     Кром?колокольчика на?пришлось "допросит? большо?декоративный кувшин для масл? ви?щи?по?самы?потолком ?кухн? нескольк?настенны?украшени?из разных спален ?даже флакон ?ароматно?соль?из ванной. Мы угробили на эт?чуть ли не вс?ночь, хо? суть истори?стал?на?по?тн??самого начала. Эт?мальчики ?девочк? обслуживающи?персонал Клуб?Дубовы?Листье? повадились воровать силу ?свои?хо?ев. Поначалу он?забавлялись маленькими безобидным?чудесами, врод?того полета по?потолком, но понадобилось всег?полгод? чтоб?их могущество начало перехлестывать чере?край. Замечательно, чт??ни?хватил?ум??силы создат?непроницаемы?барьер межд?домо? ?которо?он?творил?свои чудеса ?внешни?миро?- та?чт? если бы ре?та не отважились на полеты на?городо? которы?благополучно разрушил?этот самы?барьер, мы бы ещ?долг??ни?не узнали!
     Каки?бы та?чудеса он?не вытворяли, эт?ре?тишк? но он?оставались сущими детьми. Амбици?беззаботны?подростков ?могущество опытны?стариков - опасно?сочетани? Он?хотели, чтоб??ни?говорили, чтоб?за ними го?лись - наверняка им грезилис?собственны?имен?на первых страница?столичны?газе? Та??родилась ид? пролететься на?городо??помочить? на крыш?Иафаха - символически?жест веселого презрения ?миру, которы?правя?занудные старик? ?последствия?он?почт?не задумывались, ?когд?вс?таки поднимал?этот вопрос, отважн? белокурая Айса ?несгибаемо?уверенностью пророчиц?обещал?свои?товарища? чт??ни?хватит силы, чтоб?обвест?вокруг пальца "самого Кеттарийца". Головы кружилис? носики задирались кверху... ?глубин?души я завидова?их счастливой самоуверенност? хо? понима? чт?он?то их ?погубила.
     ?ещ?мы узнали, чт?эт?ре?тишк?не были злод?ми. Поначалу им ??голову не приходил? чт?их манипу?ци??объедкам?серьезно повредя?могущественным старикам. Он?относились ?членам клуб?пренебрежительно - дескат? ка?та?можн? были Магистрами, ?стал?обыкновенным?обывателями, смирилис??поражением, зарыли ?земл?свои талант? Ре?та наложили на свои жертвы закляти? те забывали об?всем, чт?творилос??доме, сраз?посл?того, ка?ег?покидали. Чт?мн?особенно понравилос? расшалившиеся детишк?заставил?пожилы?отставны?Магистро?помочить? на Иафа?вместе ?ними: он?были искренне уверен? чт?делают доброе дело, помогают старикам свести счет??Ордено?Семилистника - пуст?даже таки?легкомысленным образо? Одни?словом, юные чароде?не желали зл?свои?бывшим хо?евам. Боле?того, когд?ре?та по?ли, чт?происходит, он?начали искать выхо? Мы ?Джуффино?очен?удивилис? когд?узнали, откуда на кухн?взялся грём. Ре?тишк?приготовил?ег?случайно: на само?деле он?пытались изобрест?зель? которо?вернул?бы жизненну?силу их жертва? Сами член?Клуб?Дубовы?Листье??этом?времен?походили на усталы?привиден?, эт?было видн?невооруженны?глазом. Слуг?вс?таки напоил?их грёмом - на всяки?случай, чт?ли... ?ло?возбуждени? ?которы?старик?один за другим поднималис?из-за стол??уходил?- то ли домо? то ли ?Кварта?Свиданий - показалось мн?самы?удручающим зрелищем ?моей жизн? "По-моем? ничего не получилось", - растерянн?сказал друз??рыжи?мальчи?по имен?Менк? "Ничего, пуст?себе наслаждают? жизнью, ?мы ещ?чт?нибудь придумае?" - обещал?ем?оптимистка Айса.
     - Мн?не очен?то хочется их ловить, - честно сказал я Джуффину, когд?мы наконе?то отправилис??До??Мост?
     - Мн?тоже, - неожиданно согласил? он. - Ре?тишк?действительн?симпатичны? ?я очен?надеюс? чт??ни?хватит ум?быстренько сбежат?из Ех? ?ещ?лучш?- из Соединенного Королевств? Если мы их поймае?.. Понимаеш? Макс, мн?бы очен?не хотелось, чтоб?кт?то кром?на??тобо?пронюхал, чт?он?знаю?заклинание Старых Короле? Дрянн? эт?штук?
     - Но он?то ег?уж?знаю? - я пожа?плечам? - ??этим ничего не поделаеш? Лучшее лекарств?от любого запретного знан? - левая рука сэра Шурф? Впроче? мо?слюн?- тоже очен?даже ничего! Буде?лечить? Мн?чт?то не хочется...
     - Не преувеличива? сэ?Макс, - жизнерадостн?замети?мо?ше? - Личн?я знаю кучу совершенно безобидных способов заставит?человека забыть чт?бы то ни было. ?примерно стольк?же способов получить гарантию, чт?он буде?молчат? Жизн?действительн?довольно простая ?очен?страшн? штук?.. но не настольк?простая ?страшн?, ка?ты себе представ?еш?
     ?Доме ?Мост?на?встретил?Мелифаро, Меламори ?Нумминорих. Он?выглядели усталыми ?слегка раздраженным? ?сраз?по?? чт?их поиски не увенчались успехо?
     - Вс? ре?та, - торжественно сказал Джуффи?Нумминорих??Меламори, - можете идти отдыхать. Вы мн?нужн?живыми. Сэ?Мелифаро, ?ты задержис?
     - Очевидно, я ва?нуже?мертвы? - обреченн?осведомился он.
     - Всег?на минутк? Расскажешь мн?вкратц? ка??ва?дела, ?тоже отправишься домо? - успокоил ег?Джуффи?
     - ?ме? отпустит? ил?ка? - Бе?особой надежд?спроси?я. Вообще-то, я уж?давн?поставил жирный крес?на свои?смутны?планах завершит?эт?бесконечну?ночь коротким романтически?свидание?на рассвете, но че?только Темные Магистры не шу??!
     - Отпущу, отпущу, - пообещал ше? - Только сначал?посиди ?нами, послушай новост?сэра Мелифаро, пото?быстренько реши? ка?на?жить дальше - ?вс?..
     - ?Макс не може?та?долг?ждат? Он же, небось, уж?карман?дармовым грёмом наби? - ту?же встря?Мелифаро. ?обернулся ?Меламори:
     - Та?чт?прячь? ?подвал, незабвенная! Сначал?он разнесет вдребезг?Кварта?Свиданий, ?пото?явится штурмовать твою крепость.
     Меламори раздраженн?передернул?плечам? буркнула: "Макс, теперь ты представ?еш? чт?мн?пришлось выслушиват?вс?ночь?" - ?вышл?из кабинета. Кажется, вс?эт?разговор?пр?грём ей надоел?настольк? чт?мо?романтическо?свидание накрывалос?- ?любо?случае, даже если Джуффи?отпустит ме? чере??ть мину? ??некоторы?удивлением по?? чт?начина?всерье?сердиться на Мелифаро. Глуп? конечн? но я очен?уста? Впроче? вс?мы из?дн?устали, только на?неподражаемы?ше?бы?весе? ка?солнечны?зайчик, словно заразился этим настроение??юных чародеев, которы?на?ещ?предст?ло разыскат?..
     - Кстати ?грём? - мрачно сказал я, - куда ег?складывать? Гд?положено держат?таки?ценности, Джуффи?
     - Запр?пока ?свое?сейф? пото?разберем?! - небрежно откликнулся ше?
     - Вы отдали грём ?хороши?руки, сэ? - снов?встря?Мелифаро. - Чере?нескольк?дней выяснит?, чт?уж??разбираться не ?че? Он же вс?выжрет, я ва?гарантирую!
     - Достал! - честно сказал я, свалив? кувшинчики ?свой сейф ?запирая ег?на ключ. ?до си?по?не наше?времен??си? чтоб?запечатать свой сейф ?помощь?какого-нибудь ст?щего заклинан?. Впроче? до си?по??не?отро?сь не хранилос?ничего ценног?
     - Вы теперь ещ?подеритесь, - мечтательн?промурлыка?Джуффи? - Ка?бурундук??мультфильм?пр?Спасателей... За тако?зрелищ?мн?даже казенной мебели не жалк?
     Мелифаро беззаботно рассмеялся, я тоже улыбнулся. ?этом?момент?я уж?успе?выключит?дурацкую программ?"Макс обидел? на вс?человечество", которая до си?по?по недосмотру ва?лась ?само?дальне?углу моег?организм??время от времен?порывалась снов?заработать, ка??старые добрые времен? Но я позволил себе маленьку?мест?- заодно ра??навсегда избавился от мучительно?необходимост?выбирать достойну?жертву для операции "грём". Жертва сидела ?до? он?сама просилас??руки, ?тому же ?этом случае мо?поступок из дебильного мальчишеског?розыгрыш?превращался почт??справедливое возмезди? "Спат? небось, хочешь! - ехидно дума?я, незаметн?выливая содержимое прип?танног?по?Мантие?Смерти кувшинчика ?кружку ?камрой Мелифаро. - Ну та?хрен ты ?ме? поспиш? ?тебе устрою веселу?жизн? ?пото?посмотрю, чт?ты завтра будешь придумыват? чтоб?отмазать? от службы!"
     Мн?удалос?сделат?си?пакост?незаметн? я вспомнил вс?магические приемы, которы?успе?научиться ?проверну?этот трюк на "?терк? - боюс? чт?если бы речь шл??спасении моей собственно?жизн? мн?не удалос?бы действоват?настольк?безупречно! Даже Джуффи? врод?бы, ни ?че?не догадался, хо? обычно он види?ме? насквозь. Мелифаро, те?временем, рассказыва?ем??восьми пустых квартира?- допрос соседе?показа? чт?ре?та уж?давн?почт?не появляют? ?свои?жилища?- ??де?то?квартире, вернее, цело?двухэтажно?доме на улиц?Толс?ко? До?тоже оказал? пустым, но та?обнаружилась целая куча следов, не свежих, ?сожалени? ?вчерашни? Вс?след?принадлежали колдующе?молодежи ?вели прямехонько ?оранжевы?до?на улиц?Пузыре?- вс?правильн? именно туда он?вчер??отправилис? чтоб?ка?следуе?повеселить?.
     - Значит, ре?та поселились вс?вместе, - задумчив?констатирова?Джуффи? - Уж?по?ли, чт?когд?он??до? их сила возрастает... Межд?прочим, именно эт?открытие ?стал??свое время причиной возникновения магических Ордено? мальчики.
     Мелифаро вежлив?кива? машинально прихлебывая камр? ?сохраня?олимпийско?спокойстви? никаки?эмоций, никаки?внутренних монолого?типа "Аг? получилось!" ?ве?се? та? словно по?тия не имею, чт?за содержимое ?ег?кружке.
     Мелифаро закончил расска??де?ти обыска??двадцати четыре?допросах свидетелей, не принесши?никаки?ощутимых результато? ?ушел домо? Ег?лицо показалось мн?удивленным, ?походк?- неестественн?торопливой, но я воздержался от восторго? вс?таки ?до?сиде?сэ?Джуффи?Халл? Дневно?Лицо которого я только чт?благополучно выве?из строя ка?миниму?на сутк? ?нали?себе камр?из кувшин??выжидающ?уставился на своего шефа.
     - Ну ?ка?мы буде?жить дальше? - спроси?я. - Вы уж?чт?то решили?
     - Представ?себе, не? - невозмутим?ответи?он. - Подожд?Кофу, я уж?послал ем?зо? Дума? ловить этих ре?тише?придет? именно ем? Кофа ?на?- крупнейший ?этом прекрасном Мире специалист по отлову сбрендивши?маго? Можн?сказат? чт??свою бытность Начальнико?Полици?Правог?Берега он только этим ?занимался. ?посмотрю, ка?пойдет ег?охот? ?та?- по обст?тельства?.. Та?чт?ты вполне можешь отправиться домо? Макс. Если чт?то ст?сется, я те? вызову. ?если не ст?сется - сп?себе, скольк?влезет!
     - Здоров? - восхитил? я. - Если честно, я не ожидал... Даже не надеялся! Дума? теперь мы вс?буде??изнеможени?бегать по городу, пока не покончим ?этим грешны?дело? та?ил?инач?..
     - Знаешь, сэ?Макс, если честно, мн?никогд?не нравил? лозунг "победа ил?смерть", - усмехнул? Джуффи? - "Победа, ил?какая-нибудь друг? победа" - звучит привлекательне?
     ?восхищенно покача?голово? отпи?немног?камр? на дорожк?- не та?уж мн??хотелось, но если уж потрудил? налить себе полную кружку, надо сделат?хоть один глоток!
     - Во?жадина! - уважительн?сказал ше? - Уж?домо?человека отпустил? ?он присосал? ?казенном?напитк?
     - Ну уж ?присосал?! - улыбнулся я. - Та? отметился. Можн?сказат? выполнил свой граждански?долг.
     ?выше?на улиц? ?ужасом вспомнил, чт?летающий пузырь Буурахри по-прежнему пребывае??ме? ?пригоршн? ?поспешно исправил си?недоразумени? Послал зо?лейтенанту Апурре, сообщи?ем? чт?пузырь вернул? домо? та?чт?очередно?нетрезвы?полицейски?патрул?може?храбро взмывать ?постепенно светлеющее небо на?Ех? ?отправил? домо?- пешком, поскольк? когд?ещ??ме? буде?возможност?прогулять? ?лиловы?предрассветных сумерках...
     Прой? половину пути, я почувствовал, чт?со мной творит? неладное. Вообще-то я всегда гордил? умение?держат?свой слабоумный организм ?ежовых рукавица? но сегодня ?него были хороши?шанс?отыграть? за вс? Нескольк?секунд я недоверчив?прислушивался ?свои?ощущен?? ?пото?по?? Эт?скотин? Мелифаро... Черт, вс?таки мы ?ни?очен?похожи! Во всяко?случае, мы об?обожае?идиотски?шутк?на?ближними. ?вместо мозгов ?на?обои?одно ?то же вещество, не совсем подходяще?для заполнен? черепной коробк? ?даже желани?пошутить посещает на??одно ?то же время... Одни?словом, этот га?каки?то образо?умудрился напоит?ме? грёмом. "Нали?ег??мо?кружку - та? чт?ли? - судорожн?размыш??я. - Хо? не? я же не пи?камр??ег?присутстви? Значит, он нали?ег??кувшин... Счасть?ещ? чт?я выпи?всег?один глоток, правда, хороши?тако? большо?глоток, но всег?один!"
     Некоторо?время я уп?мо шага??сторон?дома. Во-первых, я тако?старомодны?идио? чт?порц? возбуждающег?средства по-прежнему кажется мн?недостаточно романтически?поводо?для свидан? ?любимо?женщиной. ?предпочита?повиновать? зову сердца, ?делайт?со мной чт?хотите! ?во-вторых, я надеялся, чт?доставшая? мн?порц? грём?была ничтожно мала, та?чт?сейчас вообще вс?пройде? ?во?тогд?я смог?сменит?маршру??явить? ?свое?девушк??естественном сост?ни? Аг? ка?же! ?како?то момент я по?? чт?знаменитые дыхательны?упражнен? сэра Лонл?Локл?мн?больше не помогают, скорее уж наоборот... ?ещ?я по?? чт?та?можн??рехнуться. Поэтом?мн?пришлось отправит?зо?Меламори ?правдиво рассказать ей, чт?случилос? Мн?почему-то было ужасно стыдно - ка?маленьки? честно?слов? По?коне?я даже нача?смущенно бормотат?каки?то нелепы?извинения, ?то время, ка?ноги уж?сами несл?ме? ?ее дому.
     "?любо?случае я надеялась, чт?сегодня утро?тебе станет страшн?одному ?большо??темной спальн? - невозмутим?сказал?он? - Поэтом?я не буду запирать?. Эх ты, жертва роково?страст?"
     - Здоров? чт?ты пришел, Макс. Но вс?равн?Мелифаро зарвал?. Шуточк??него! Ничего, я уж?привел??исполнение отличный план мест? - деловито сказал?он? встреч? ме? на пороге.
     ??трудом понима? чт?он?говори? но ка?то умуд?лся держат?се? ?рука??просто обнимать ее, спокойно ст? на пороге. Обезумевше?тело было вынужден?смириться ?подождат?ещ?нескольк?мину? я твердо реши? чт?наше свидание должно быть праздником, ?не пародией на документальный филь??сексуально?жизн?павианов. ?даже наше??себе силы спросить:
     - Чт?за план мест?тако?
     - Не притво?йся, чт?тебе интересн? - звонко расхохоталас?он? - Пото?расскажу.
     Если честно, я довольно быстро перестал думать, чт?Мелифаро действительн?заслуживае?какого-то наказания. Ег?дурацк? выходк?начала казать? мн?очаровательной ?своевременно? ?глубин?души я здоров?надеялся, чт?он придерживает? того же мнен? на мо?счет. Но Меламори была неумолим?
     - Значит та? - сурово сообщила он? ненадолг?улизну?от моих домогательст? - Чт?касает? нашего блистательного сэра Мелифаро. Имей ?виду: пере?те? ка?ты пришел, я отправил?ем?зо? ?сказал? чт?хочу спат? ?вообще не одоб??всяки?глупости врод?грём? поэтом?те? ?себе не пущу. ?ещ?я сказал? чт?ты очен?огорчился по этом?поводу ?реши?употребить вс?силы на расправу ?виновником.
     - То есть? - я бы?та?ошарашен, чт?на како?то время обре?способност?искренне интересовать? хоть че?то, кром?свое?неземной страст?
     Меламори звонко рассмеялась.
     - Не могу сказат? чт?я имел??виду нечт?конкретное. ?просто предупредила ег?об опасност? Полага? на?храбры?сэ?Мелифаро ту?же сгре??охапку жену ?отправил? ?подвал. Во всяко?случае, он сообщи?мн? чт?знае?одно хороше?заклинание, та?чт??ег?подвал ты вря?ли сможеш?зайт? Дума? он?до си?по?та?си?? ?ещ?долг?буду?сидеть, потому чт?.. - он?тихонько пискнула от удовольств?, - бедняга Мелифаро искренне считае? чт??гнев?тако?чудовище ка?ты, способно на вс?
     - ?действительн?способен на вс? - согласил? я. - ?не только ?гнев?
     Но чере?некоторо?время я по?? чт?не могу наслаждать? жизнью, пока бедняга Мелифаро вынужден сидеть ?подвал? Кром?того, ег?жена явн?заслуживал?лучшей доли, че?тако?сомнительный "ра??милы?. ?вс?взвеси? взя?се? ?руки, предусмотрительн?отвернул? ?стен? чтоб?не отвлекаться, ?послал ем?зо?
     "Ты - из?дн? свин?, дружищ? - нача?я ?ту?же примирительн?добави?
     - впроче? я тоже, ?шутк??на?обои?свинские... Те?не мене? я не собираюс?штурмовать твою крепость. Мн?хорошо. Тебе, надеюс? тоже. ?если вылезешь из подвал? буде?ещ?лучш?"
     "?ты уверен, чт?не стоишь по?моей дверью?" - совершенно серьезно спроси?он.
     "Меламори те? разыграл? - сухо сообщи?я. - Делать мн?нечего - по?твое?дверью страдать! Кстати, даже если бы он?ме? не пустил?.. Ты чт? действительн?думаеш? я бы поперся ?тебе домо? Заче?!"
     "Не знаю, - огрызнул? он. - ?знат?не хочу!"
     "Слушай, парень, если ты действительн?повери?во вс?эт?страст? значит вс?эт?годы ты бы?знаком не со мной, ??ке?то другим, - устало сказал я. - Ладн? хочешь сидеть ?подвал?- сиди, дело хо?йско?"
     "Да не сижу я ?подвал? - неожиданно весело отозвался он. - Хо? действительн?подумыва? чт?та?на?было бы спокойне?.. Ладн? чудовище, я уж?по?? чт?не тако?уж ты велико?чудовище, ?теперь отстан?от ме?, хорошо? Сказал бы тебе, чт?я дума??твои?шуточках, ну да ладн?.."
     "Примерно то же само? чт?я ?твои? - хмыкну?я. - Ладн? считай, чт?отстал!"
     ?действительн?от него отстал, поскольк?Безмолвный диалог ?сэро?Мелифаро - штук?хорошая, но не совсем то, чт?мн??то?момент требовалос?..
     ?гд?то окол?полудня, когд?я по?? чт?теперь, кажется, вполне могу заснут? ме? наконе?осенил? ?подпрыгнул на мест? словно по?моим од?ло?внезапно обнаружился электрически?скат.
     - Если эт?очередная вспышк?жестокой страст? я, пожалу? принес?извинения Мелифаро ?жалобн?попрошус??ег?знаменитый подвал, - сонн?пригрозила мн?Меламори.
     - Вс?горазд?хуже, - вздохнул я. - Грешны?Магистры, како?же я идио? Милая, ты связалась ?идиото? прим?мо?соболезнован?!
     - Зато ты красивый, - флегматичн?отозвалась он? - ?чт?случилос?то? ?те? очередно?преступник ?пригоршн?сиди? Ил?этим утро?ты должен бы?явить? на како?нибудь важное совещани? Макс, ты ме? пугаеш? ?те? тако?лицо, словно ты только чт?вспомнил, чт?вчер?по пьяному делу собственноручн?убил Ег?Величество Гурига!
     - Ещ?хуже, - я помота?голово? пытаясь заставит?се? хоть ка?то соображать. - До ме? только чт?дошл? чт?этот грешны?кувшин ?камрой остался на стол?.. Почему я раньше не подума?!
     - Како?кувшин? - удивилас?он? Пото?по?ла ?захихикала:
     - Эт?то? из которого ты пи? ?которо?камр??грёмом? Ну ре?та влипли!
     Если честно, я не мо?присоединить? ?ее весель? ?конц?концов я послал зо?Джуффину - ?чт?мн?оставалось?!
     "Чт??на?творит??" - осторожн?спроси?я, заране?приготовившись ?худшем?
     "?почему ?на?чт?то должно твориться?" - невозмутим?осведомился он.
     "Потому чт?.. - я собрал? ?мыслями ?реши? чт?нужн?рассказывать вс?ка?есть, во?только ника?не мо?сообразить, ?чего следуе?начать. - Потому чт?на ваше?стол?остался кувшин ?камрой."
     "?чт? - та?же невозмутим?поинтересовался ше? - Ты боишься, чт?я ее выпи? ?тебе ничего не осталось?"
     "Именно этог?я ?боюс? - удрученн?признался я. - Понимает? минувшей ночь?мы ?сэро?Мелифаро нескольк?переутомилис? Сошл??ум? Заигрались - называйт?ка?хотите. Пока он дава?ва?отче?об?всех дела? я бухнул ?ег?кружку ?камрой порцию грём? Та?чт?он наверное ещ?долг?не появится на службе - имейте ?виду: эт?я винова?.
     "Ка?интересн? - мечтательн?промурлыка?Джуффи? - ?мн?он присла?зо? сказал, чт?вывихнул ногу, ?теперь леди Кенлех лечи?ег?какими-то травяными компрессам? ка?эт?принято сред?кочевников, та?чт??вечеру ?ни?вс?буде??по?дк?.."
     "Аг? могу представит?себе эт?"ногу" ?эт?"компресс?! - я не удержался от улыбки. - Но вс?эт?ещ?цветочки. Проблема ?то? чт?он тоже подлил мн?грём?.."
     "?теперь ты тоже "вывихнул ногу"? - ?неподдельным интересо?спроси?ше? - Ка?вовремя!"
     "Не? считайте, чт?только нате?.. Та?чт? если нужн? я могу явить? на службу хоть сейчас, - горд?сообщи?я. - Мн?повезл?.. ил?наоборот, не повезл? Одни?словом, я выпи?совсем чуть-чуть. Плох?другое: этот гени?скорее всег?добави?грём не ?мо?кружку - поскольк??ег?присутстви?я камр?не пи?- ?прямо ?кувшин. Мн?не?прощен?, Джуффи? до ме? только сейчас дошл? чт?эт?камр?мо?допить кт?угодно... - я немног?помолчал ?осторожн?спроси?
     - ?вы сами ее не пили?"
     "?заказа?свежую сраз?посл?того, ка?ты ушел, - спокойно ответи?Джуффи? - Терпет?не могу подогреват?камр? сваренну?нескольк?часо?наза? ?терпет?не могу допивать остатк? ?же говори?тебе, чт?брезглив не ?меру?"
     "Уж?хорошо!" - обрадовался я.
     "?почему, собственно, ты та?за ме? волнуешь?? - удивил? он. - Если ты са?не можешь справить? ?како?то несчастной порцие?грём??за?ть? че?то другим, эт?ещ?не значит, чт??ме? могл?бы возникнуть те же проблемы. Люди вс?очен?разные, знаешь ли... Кстати, можешь гордиться: тебе удалос?ме? удивит? ?никогд?не сомневал?, чт?сэ?Мелифаро способен отмочить каку?нибудь глупость ?тако?роде, эт??ни? можн?сказат? семейн? традиц?, но от те? я подобной выходк?не ожидал... Впроче? я даже ра? чт?вы об?хорошо проводит?время. Ночк?вчер?была та ещ?"
     "Та?вы не сердитес?" - изумил? я.
     "?тебе не генера?Бубута, чтоб?сердиться! - отреза?Джуффи? - Убиват?ва?обои?врод?пока не за чт? выго?ть из Тайног?Сыск?тоже рановато, та?чт?можешь расслабить?."
     "Но этот кувшин ?камрой, - я ника?не мо?успокоиться. - Вы из него не пили, ?остальны? ?на?же та?заведено: челове?приходит на службу, ?ту?же начинает обшаривать вс?кабинеты ?поиска?недопито?камр? Можн?подумать, за этим только ?До??Мост??ходи? Ка?вы думает? никт?из ре??не нахлебал? грём?"
     "Знаешь, чт?я тебе скаж? сэ?Макс? - неожиданно строго откликнулся ше? - Одно из двух: ил?ты должен бы?подумать об этом сраз?же ?принять меры: послат?мн?зо? сказат? чтоб?я выли?камр?из этог?грешного кувшин? ?уж?пото?бежать на свидание, ил?- если уж тебе тогд?было плеват?на вс??высоко?башн? - нечего та?волноваться сейчас, когд?уж?поздно чт?либо исправ?ть."
     "?уж?поздно?" - сове?шефа бы?чудо ка?хоро? но честно гово?, сейчас я бы??очен?плохой форм??не мо?им воспользоваться.
     "?любо?случае, кувшин уж?пуст, - невозмутим?сообщи?Джуффи? - Поэтом?просто закрой глаз??постарай? заснут? Угрохаеш?нескольк?часо?свое?жизн?на просмотр каки?нибудь глупых снов - ничего страшног? ?ке?не бывает! Вс?равн?сейчас ты больше ни на чт?не годишь?. Приход?вечеро? тогд??поговори?об?всем".
     "Но..." - нача?было я.
     "Никаки?"но", - решительно прерва?ме? Джуффи? - Вс? несравненный сэ?Макс, не меша?мн?работать. Отбо?"
     - На?ше?веде?се? та? ка?будт?ничего особенного не случилос? - удивленн?сообщи?я Меламори.
     Он?не ответила: уснула, пока мы ?Джуффино?трепалис? ?завистливо на не?покосился ?удрученн?подума? чт?я-то теперь, небось, до ночи глаз не сомкну. Но я се? недооценивал: глаз?сомкнулись ка?миленьки? ?когд?он?снов?разомкнулись, оказалос? чт?дело уж?близит? ?вечеру. За распахнуты?окно?по-прежнему было светло, но солнце уж?сп?талось за верхушками высоки?деревьев вахари, ?воздух холоди?кожу, ка??тн? зубн? паст? Меламори ?до?не было. ?печально подума? чт?он?успела преисполнить? чувств?ответственност?за вс?происходяще?по?этим чудесным светлы?небо??удрать на службу, но он?ту?же вошл??спальн? немног?хмур?, ка?любо? только чт?проснувший? челове? ?мокрым?посл?купания волосами, но уж?тщательн?одет?.
     - Ой ка?хорошо! - искренне сказал я. - ?я-то дума? чт?ты уж?улизнула ?До??Мост?
     - Не успела. Мы ?тобо?проспали до вечерних газе? Макс: по?окнами моей гостиной только чт?орал газетчик, пришлось выглянуть ?купить ?него одну, чтоб?от?зался. Та?чт??те? буде?свеж? газета - наскольк?я знаю, ты предпочитаеш?хрустеть "Суетой Ех? по?камр? вместо печенья, - он?улыбнулась ?покачала голово? - Подумать только: на на?виси?нераскрыто?дело, ?мы веде?се?, словно вдру?получили нескольк?Дней Свобод?от забо?кряду!
     - Примерно та?он??есть, - кивнул я. - Да здравствую?сэ?Мелифаро, грём ?любовь... ?такж?несравненный сэ?Джуффи?Халл? которы?искренне полагает си?сочетани?уважительной причиной для прогул?
     - ?другой сторон? ?шефа просто не было выхода! - рассмеялась он? - Ладн? гу?ть та?гу?ть: личн?я собираюс?ка?следуе?позавтракать, ?уж?пото?ехат??До??Мост? ?уж?послал?зо??"Душистые Хрестики" - эт?новая забегаловк??трех квартала?отсюда. ?ни?та?наст?щая гугландская деревенская кухня, простая ?милая... Составиш?мн?компанию?
     - Ка?скажеш?- та??буде? - кивнул я. - Со мной договорить? легч?легког?
     Чере?нескольк?мину?я усел? за стол ?ее гостиной, мокрый ?взъерошенный посл?торопливог?умыван?.
     - Тв? газета, счастливчи? - торжественно сказал?Меламори, протягивая мн?вечерний выпуск "Сует?Ех?, теплый, ка?пряны?булочк?из Леапоньи, поверх которы?он лежа?
     - Думаеш? я предпочт?этот бульварный листок неторопливой беседе ?тобо? - возмутил? я.
     - Ну пожалуйста, Макс! - ?улыбко?сказал?он? - ?очен?хочу узнать, ка?эт?бывает ?"нормальных люде??
     - Чт?именно? - опешил я.
     - Мо?замужние подружки вс?наперебо?жалуют?, чт?их возлюбленные утыкаются ?газету за завтрако?вместо того, чтоб?слушат?их болтовню, - Меламори комичн?наморщил?но? подмигнула мн??добавила:
     - Поскольк??ме?, хвал?Магистра? никогд?не буде?"нормальног?мужа", которы?утыкается ?газету, ?вс?тако?.. имею я прав?ра??жизн?попробоват? ка?эт?бывает?
     - Имеешь, - рассмеялся я. - Но я уж?ты?чу ра?чита?газету ?твое?присутстви?..
     - Эт?было не за завтрако? - уп?мо сказал?он? - ?если даже ?за завтрако? я не сосредотачивалас?на свои?ощущен?? Ну Макс, пожалуйста - жалк?тебе, чт?ли?
     - Ради те?, милая, я ещ??не на тако?способен, - сдал? я. Взя??руки газету, придал своему лицу максимальн?серьезно?выражени? наградил даму своего сердца ?желы?равнодушны?взглядо??уставился на первую полосу.
     - Ох! Совсем, ка?наст?щи? даже страшн? - уважительн?сказал?он? - Осторожн? Макс: ещ?немног? ?я начн?тебе верить!
     Но мн?уж?было не до любительског?спектакля. Заголово?на первой полосе: "Битв?маго??Квартале Свиданий" ?чуть боле?мелкий подзаголовок: "Сэ?Кофа Йо?арестова?восьмеры?нарушителе?Кодекс?Хрембера" заставил?мо?нижнюю челюст?непривлекательно отвиснут? ?быстро пробежал глазам?текс?статьи, немног?поморгал, чтоб?успокоиться, ?принялся перечитывать статью по-ново?
     - Макс, ты воше??обра? - насмешливо спросила Меламори. - Ты теперь всегда тако?будешь? Ил?та?действительн?чт?то интересное?
     - Аг? - ошеломленн?согласил? я. - ?ты не заметила? Странн? ту?кажд? букв?чуть ли не на полстраниц?
     - ?даже не разворачивал?эт?грешну?газету, - улыбнулась он? - я вообще редк?чита?газеты. Ты только сэру Рогр?не говори, ?то наша ?ни?стар? дружба даст трещин?
     - Смотри! - я усел? на подлокотни?ее кресла ?суну?по?чудесный носи?Меламори "Сует?Ех?. - Пока мы спал? сэ?Кофа уж?вс?обст?па? Эт?бедняги, юные колдун? схвачены ?доставлены ?До??Мост? Не таки?уж он?были грозны? если сэ?Кофа их ?одиночку скрути?.. Дума? ?данный момент на?сэ?Джуффи?согудает этих бедня? одного за другим, по?свои?любимы?кеттарийским острым соусом. ?утру ка?ра?доес? Мы може?смел?вернуться ?спальн? милая: Соединенно?Королевств?бе?на?не пропадет!
     - Звучит неплох? - нерешительно протянула он? - но вообще-то я бы предпочл?сначал?немног?помелькать ?Доме ?Мост? ?то свинство како?то получает?... Слушай, Макс, ?тебе не кажется, чт?камр?из того грешного кувшин?допи?именно Кофа? ?то ?чего бы ег?понесл??Кварта?Свиданий не свет ни за?!
     - Ну ка?же, ?ег?знаменитое чуть? - неуверенно возразил я. - Он?же всегда приводит нашего Кофу туда, куда следуе?..
     - На чт?буде?спорит? - ту?же подскочила Меламори.
     - Да на чт?хочешь, - улыбнулся я.
     - На де?ть коро? - решила он? - ?их ?те? выигра? Макс, во?увидиш?
     - ?на вс?купишь мороженого, - кивнул я.
     - Просто ясновидящи? - восхитилас?он?
     Одни?словом, мы упустили шанс ?ко?то веки устроить себе неторопливый, респектабельны? буржуазный завтра?вдвоем, ?теплым?уттарийскими пышкам? непременны?вареньем из грульв??даже со свежей газето? Меламори дожевывала свою булочк?по дороге, любезн?пустив ме? за рыча?амобилер? посл?того, ка?я жалобн?пискну? "дайт?покатать?, тетенька!" - устоять было совершенно невозможно! Вообще-то, мы ?не?люби?носить? по городу наперегонк? но сегодня я бы?"бедным родственнико?, поскольк?пришел ?не?пешком.
     - Просто подаро?судьбы како?то, - насмешливо восхитил? Джуффи? когд?я засуну?свой но??ег?кабине?(Меламори ?последни?момент благоразумно решила отсидеть? ?Зале Обще?Работы ?посмотреть, чт?буде?. - Вообще-то я не надеялся те? сегодня увидет?
     - ?же говори?ва?утро? чт?выпи?всег?один глоток, - сухо сказал я.
     - ?хвал?Магистра? - усмехнул? Джуффи? - Честно гово?, если бы ты реши?выпить больше, дело бы добром не кончилос? Этот злодей, сэ?Мелифаро, бухнул туда тройну?дозу!
     - Та?вы знал?об этом ?самого начала? - ошеломленн?спроси?я.
     - Хоро?бы я бы? если бы ?ме? по?носо?можн?было проворачиват?вс?чт?угодно! - пожа?плечам?мо?неподражаемы?ше?
     - ?чт?я на?ни?подшутил, вы тоже заметили? - я уж?ничего не понима?
     - Представ?себе не? - неохотно признался он. - Наверное, дело ?то? чт?я уж?привык знат??тебе абсолютн?вс??поэтом?иногда не да?себе труд?обращать внимание на твои действ?. ?ты воспользовал? этим ?обве?ме? вокруг пальца, молоде?
     - Правда? - расцве?я. - Вы действительн?не заметили?
     - Стал бы я тебе комплимент?говорить, - проворча?Джуффи? - Он?мн?надо?
     - Здоров? - я бы?счастлив, словно только чт?победи?на каки?нибудь Олимпийски?игра? Немног?поблаженствова? ?пото??опозданием возмутил?:
     - Слушайте, но если вы знал??то? чт?Мелифаро нали??камр?грём, почему вы ме? не предупредили? Чт? эт?была своего рода прем? за успехи ?работе? Но я действительн?предпочита?обходить? своими силами ?дела?такого рода! - я почувствовал, чт?красне? ?уп?мо добави?
     - Надо было мн?сказат? чт??этом грешно?кувшин?
     - Подожд? Макс, не мельтеши, - ?гк?сказал Джуффи? - Если ты действительн?думаеш? чт?я - тако?же любитель плоски?шуто? ка?вы ?Мелифаро, эт?твои проблемы. ?если тебе действительн?интересн? почему я промолча?- чт?? могу рассказать.
     - Вы ещ?спрашивает?
     - Вс?очен?просто, - улыбнулся Джуффи? - Если ты помниш? на протяжени?минувшей ночи ты нескольк?ра?спрашива?ме?, реши?ли я, чт?на?теперь делать. ?я честно отвеча?тебе, чт?ничего не реши? Могу признать?, я слегка лукави? На само?деле, я вс?таки приня?решени? ничего не решать. ?просто положился на судьбу. Вообще-то, я довольно редк?соглашаюсь идти на поводу ?обст?тельст? но на се?ра?мн?показалось, чт?эт?- единственн?правильный выбо? Признать?, эт?было весьма нелегкое решени? терпет?не могу оставать? ?сторон??быть молчаливым свидетелем происходящего... но ?отличи?от те?, я не упуска?возможност?лишний ра?сделат?то, чего не хочется! - он подмигну?мн??заговорщически сказал:
     - Гото?спорит?на чт?угодно: ты ведь вспомнил пр?летающий пузырь, когд?мы вышл?из дома Еп?Бобл?- вспомнил ?ту?же поспешно усел? за рыча?амобилер? ?пото?полдорог?радовался, чт?я тебе пр?него не напомина?
     - Есть тако?дело, - обреченн?вздохнул я.
     - На твое?мест?я бы договорился ?лейтенанто?Апурро?Блакки ?пригласи?бы свою девушк?на воздушну?прогулку - ночь? на?городо? - тоно?ласковог?садист?сказал Джуффи? - Ты же любишь всяки?романтически?выходк??тако?духе?
     - Любл? - согласил? я, ?удивлением чувств?, чт?почт?гото??ни?согласиться.
     - Избавить? от некоторы?глупых страхо? наверное, почт?невозможно, - задумчив?сказал Джуффи? - Во всяко?случае, для этог?нужн?стат?ке?то иным, причем не на нескольк?восхитительных мгновени? чт?довольно легк?удается каждом?из на? ?навсегда. Но вест?се? та? словно никаки?страхо?не??никогд?не было - этом?стои?научиться. ?противно?случае, рано ил?поздно придет день, когд?твои маленьки?безобидные страхи сожрут те? ?потрохам?.. Впроче? дела?ка?знаешь!
     - ?постараюсь убедит?се?, чт?вы подсказали мн??высшей степен?заманчивую идею, - вздохнул я. - Но я пока та??не по?? почему вы ме? вс?таки не предупредили, чт??кувшин?бы?грём? Можете мн?поверить, никаки?фоби??этой област??ме? отро?сь не было!
     - Ещ?чего не хватал? - фыркну?Джуффи? - Ладн? если не по?? слушай. Посл?того, ка?я приня?решени?положить? на судьбу, предат?дело Кофе ?отойти ?сторон? я сознательн?обре?се? на полное бездействи? ?можешь себе представит? ка?только я поставил точк??конц?свои?размышлени? я ту?же увидел, ка?сэ?Мелифаро незаметн?подливае?этот грешны?грём ?кувшин ?камрой. Случис?тако??любо?другой день, я бы немедленно пресек си?безобразие, ?не видать бы тебе неба ?алмаза? ка?свои?ушей, мо?бедный сэ?Макс, но когд?я принимаю решени? я стараюсь идти до конц? ?веле?себе относить? ?ег?мальчишеской выходк? ка??первом?жест?судьбы. ?напомнил себе, чт?эт?только начало, ?ее последующи?жест?могу?понравиться мн?ещ?меньше. ?расслабился. Кстати, мн?показалось, чт?ты ?са?почуя? чт?дело нечист? ты же обычно выпиваеш?стольк?камр? чт?страшн?становит?, ?ту?почт?не прикоснулся...
     - Да, действительн? - улыбнулся я. - Но я ничего не почуя? Просто почему-то мн?не хотелось никако?камр? ??этот единственный глоток сделал просто по привычке. Ну ка?же - я ту??вами сижу, мы говори??дела? значит надо пить камр?..
     - Ну да, ну да, - расс?нн?покива?Джуффи? - ?обще? я по?? чт?на како?то время остался бе?заместителя ? скорее всег? бе?Мастер?Преследования - если только те? не по?не?на каки?нибудь экзотические приключения - ?смирил? ?судьбо? которая вывела ва?из игры. ?во?посл?твоего уход?началось само?интересное!
     - Та? - улыбнулся я. - ?уж?догадываюс? чт?Меламори выиграла на?спор.
     - Чт?за спор? - оживил? ше?
     - Посл?того, ка?мы купили вечернюю газету, он?сраз?сказал? чт?Кофа допи?эт?грешну?камр? потому ег??понесл??Кварта?Свиданий, - об?снил я. - ?я-то, болван, чт?то та?бормотал ?ег?знаменитом чуть? Та?чт?я проспори?де?ть коро?.. ?можн?я ее позову? Дума? он?умирае?от любопытств?
     - Конечн? зови, - кивнул он. - Сегодня ?ва?не жизн? ?како?то непрерывны?праздник, ре?та! Теперь старый добрый ?денька Джуффи?расскаже?ва?увлекательну?истори??похожден??сэра Кофы Йоха ?Квартале Свиданий.
     Но Меламори вошл??на?кабине? не дожидаясь приглашения, ?уселас?напротив Джуффина, подперев подбородок руками.
     - Та?сэ?Нумминорих страдает, - серьезно сказал?он? - ?него но?ка?вчер?отказа? та?до си?по?ничего ?не може?унюхат? Нумм?думает, чт?теперь ем?придет? уйти из Тайног?Сыск? поскольк?нюха?он хороши? ?больше ничего толком пока не умее?.. Неужел?ничего нель? сделат??ег?носо?
     - Можн? - пожа?плечам?сэ?Джуффи? - Но не нужн? Знаю я этот порошо? которы?бы?рассыпан ?доме Еп?Бобл? "Ташайская смес?, сущи?пустяки. ?полудюжины дней не пройде? ка?ег?драгоценны?но?буде??полном по?дк?
     - ?почему вы ем?об этом не сказал? - изумилас?Меламори. - Он же думает, чт?вс?пошл?прахом!
     Нумминорих всегда бы?ее любимчиком - ка? впроче? ?моим. Мы ?Меламори ег?старательн?опекал? та?чт?я тоже укоризненн?посмотре?на шефа.
     - Иногда челове?должен думать, чт?"вс?пошл?прахом", - строго сказал он. - Эт?непр?тн? но полезн? ка?вс?горьки?лекарств? Впроче? можете ег?успокоит? Парень почт?сутк?провисел межд?небо??землей, ощущ? се? бесполезны?куском ?ло размыш?ющег??са - для начала вполне достаточно.
     Меламори не поленилась выскочит??За?Обще?работы, дабы сообщить Нумминорих?эт?радостну?вест? Чере?нескольк?секунд оттуда раздал? боевой клич арварохски?мечников ?ужасающи?грохот. Когд?я выгляну?за двер? сэ?Нумминорих Кута, на?штатны?нюха? раскачивал? на огромной старинно?люстре, которая уж?мног?ле?виси?исключительн??качестве не то украшения, не то своеобразног?спортивног?снаряда - поскольк?свечам? для которы?он?предназначен? здес?давным-давн?никт?не пользует?, предпочитая шары ?голубоваты?светящимся газо? куда боле?удобны?пр?использовани?
     - ?остаюс??Тайном Сыск? Макс! - восхищенно сообщи?он мн? продолжая раскачиват?люстру.
     - Да, если не погибнеш??неравной борьбе ?земным притяжением, - кивнул я. - На твое?мест?я бы та?не рисковал: он?же стар?, эт?люстра!
     - Ты забываеш? чт?я - крупнейший ?мире специалист по антиквариату! - горд?сказал Нумминорих. - Когд?я вижу старинну?люстру, я сраз?понима? можн?на не?прокатиться, ил?не?..
     - Ну просто Карлсо?како?то! - сказал я Джуффину, которы?тоже не поленился встать из-за стол? чтоб?полюбовать? этим зрелищем. Он понимающ?кивнул, поскольк?бы?крупны?специалистом по мультфильмам моей родины.
     - Кт?тако?Карлсо? - Ту?же спроси?Нумминорих, не слез? ?люстры. - Како?нибудь древни?Магист?
     Мы ?Джуффино?расхохоталис? Меламори обиженно надулась: он?тоже не знал? кт?тако?Карлсо?
     - Аг? Магист? - сквозь смех сказал я. - Врод?Лойс?Пондохвы, только маленьки? толстеньки???пропеллеро?
     - Слезай ?люстры, сэ?Тайный Сыщи? - строго сказал ем?Джуффи? - ?постарай? сделат?ви? чт?ты дежуришь по Управлению. ?то ещ?принесет нелегк? какого-нибудь посетите?...
     Ка?ни странн? Нумминорих ту?же спрыгнул ?люстры ?усел? за стол, старательн?придав? своему счастливом?лицу серьезно?выражени? ?мы вернулис??кабине? ?Джуффи?наконе?приступи??рассказу ?подвигах сэра Кофы.
     - Кофа приеха?вскоре посл?того, ка?ты, Макс, отправил? домо? ?этом?времен?я уж?успе?заказать кувшин свежей камр?из "Обжоры", та?чт?на моем стол?ст?ло дв?кувшин? - нача?Джуффи? - Эт?я ва??тому рассказыва? чтоб?до ва?дошл? ?него бы?выбо? ?когд?Кофа по?нулся ?тому кувшин? на?которы?поработа?сэ?Мелифаро, я сраз?подума? чт?этим ре?тишкам, решившим поиграть ?Велики?Магистро? отчаянн?везе? ?ближайши?нескольк?суто?- поскольк?Мелифаро не пожале?грём?для лучшег?друг? - не буде?никако?погони, никаки?поиско? та?чт?он?могу?спокойно уносит?ноги из Ех? Если ты помниш? Макс, я говори?тебе, чт?тако?вариан?ме? тоже вполне устраива?.. Но ?любо?случае, я уж?приня?решени?не вмешиваться, та?чт?спокойно смотре? ка?послед?я надежд?Тайног?Сыск?ужирается камрой попола??грёмом. Можете себе представит? он выпи?вс? до последне?капл? ?честно выполнил свой долг: подробно рассказа?Кофе об?всем, чт?мы успели узнать, ?благослови?ег?на охот? ?пото?он пуле?вылете?из моег?кабинета, на бегу ме?я внешност? ?я мо?спорит?на чт?угодно, чт?основн? причин?ег?торопливости - отнюдь не азар?охотника.
     - Ты проиграл мн?де?ть коро? Макс! - торжественно выпалила Меламори. ?виновато покосилась на Джуффина:
     - Ой, извините, сэ? я не хотела ва?перебивать...
     - Ничего, девочк? Де?ть коро?- свято?дело, - усмехнул? Джуффи? - Та?ем??надо, твоему недогадливом?пр?телю! На чт?ты их потратиш?
     - Обожрется морожены?до потери па?ти, - нежн?сказал я.
     - Обожрусь! - мечтательн?согласилас?Меламори. - Отправлюсь ?свое любимо?кафе, ?полном одиночеств? бе?всяки?та?слабонервных господ, которы?каждые четверть часа заботлив?спрашивают, не стои?ли мн?остановить?...
     - Морожено? На вс?де?ть коро? - Джуффи?недоверчив?покача?голово? - Будь осторожн? незабвенная. Теперь ?я начина?за те? волноваться: не та?уж легк?найт?хорошего Мастер?Преследования...
     - Он?ещ??птиц?кульох убивае?одни?криком! - горд?сказал я.
     - Те?боле? ?такими талантам?нужн?оставать? ?живы?ка?можн?дольше, - заключил на?ше?
     - Ладн?уж, я раздел?эт?удовольствие на дв?приема, только ради ва? сэ? - согласилас?Меламори. - ?вс?таки, чт?было ?Кофо? Ну да, конечн? он поше??Кварта?Свиданий... ?я, признать?, была уверен? чт??него рома??Кекк? Уж?вс?
     - Не? почему же, - пожа?плечам?Джуффи? - Просто ?нашего Кофы очен?развит?чувств?долг? Он реши? чт?грех эт?- надолг?оставлять Ех?бе?Мастер?Слышащег? ?поскольк?леди Кекк?Туотли - ег?учениц? Кофа попросил ее взять ег?работу на се?, ?са?..
     Меламори рассмеялась, уронив голову на руки.
     - Хорошо, чт??те? не очен?развит?чувств?долг? Макс! - сквозь смех выговорила он? - ?то ты вполне мо?бы попросит?ме? немног?побегать по городу ?твое?Мантии Смерти - чтоб?населени?не расслаблялось! Ох, сэ?Джуффи? я ва?чт?то вс?время перебива?.. Но я просто ничего не могу ?собо?поделать!
     - Вс?потому, чт?те? возбуждает предст?щая пирушк? - усмехнул? он.
     - Чего я не понима? - осторожн?сказал я, - ?каки?образо?Кофа наше?наши?ре?тише??Квартале Свиданий? Заче?он туда рванул, я догадываюс? Но чт?он?то та?делали?
     - Прятались, - невозмутим?сказал Джуффи? - Эт??есть само?интересное. Оказывается, Таллат?Те? де?этой белобрысой Айсы - хо?ин одного из домо??Квартале Свиданий, на лево?сторон? для Ждущих женщин ?Ищущих мужчин. Собственно гово?, Таллат?- двоюродный брат ее деда, но какая разниц? Он?всегда были очен?дружны, старый Таллат?бе?ум?от свое?шустро?внучки, ?он?обожал?крутиться возл?старик??слушат?ег?бесконечны?истори??старых добрых временах, ?иногда - ?лю?? которы?приходя??ег?До? чтоб?обрест?спутника на одну ночь, ил?на один день - ка?получится... Кстати, никакая он?не Айса. Юн? леди Шимора Те? из очен?богато?семь? Ее отец, Эшла Те? владее?само?большо?столично?мастерской, ?которо?делают амобилер? ?ещ?нескольким? гд?их чи?? ?мать, леди Агорра - старшая советниц??Канцеляри?Забо??дела?Мира, очен?важн? персон? ?дочк?пророчил?таку?же карьер?.. Знаете ли вы, чт?эт?девочк?закончил?Королевску?Высоку?Школ?на добрую дюжину ле?раньше свои?сверстнико? ??само?начале этог?года, когд?мать собралас?было представит?ее Королю, вдру?исчезл?из виду. Старые пр?тели не знал?чт?думать, родители почему-то покорн?проглотили плох?склеенну?ложь пр?каку?то поездк??друз???Уриуланд, чтоб?та? на вольно?воздух?ка?следуе?отдохнут?от учеб?.. Не удивлюсь, если он их заворожила! Разумеет?, никуда он?не уезжал? просто на смен?образованной богато?юной леди Шиморе пришла маленькая сирота Айса, которая ту?же устроилась на работу ?Клуб Дубовы?Листье? та?всегда старалис?брат?слуг помоложе, чтоб?не наткнуть? на кого-нибудь из давних недругов... Разумеет?, родители леди Шиморы ничего не знал??выходк?свое?дочк? ?до си?по?не знаю? ?во?со стариком Таллатой ?не?всегда были доверительны?отношения. Он?даже немног?пожила ?него прежде, че?сняла квартиру на улиц?Шептунов. ?вчер?ночь?Айса потащила свои?пр?теле??деду. Чтоб?отсидеть? ?безопасном мест??ка?следуе?подумать ?то? чт?делать дальше. Старик предостави??их распоряжени?комнат??жило?част?дома, накормил ужином ?ушел работать: по ноча??любо?доме Квартала Свиданий каждые нескольк?мину?новы?посетитель...
     - ?на рассвете ?Кварта?Свиданий заявился на?Кофа, - понимающ?кивнул я. ?снов?нахмурил?:
     - Но ведь Кофа пришел туда, чтоб?вытащить номеро? взять по?ручк?каку?нибудь даму из Ждущих ?отправиться восв?си. Ка? интересн? он нарвал? на ре??
     - ?ты внимательн?перечита?газету, - усмехнул? ше? - Та?сказан? чт?одна из преступниц пряталась сред?Ждущих. Сэ?Кофа вытащи?номе??ть, ?он?ка?ра?оказалас??то?по счет?женщиной, попавшей? ем?навстреч?.. Эт?судьба, Макс! На се?ра?ее жест?стол?груб??прямолинейн? чт?мн?даже немног?не по себе...
     - Но ?како?стат?эт?девочк?понесл??за? - опешил я. - Чт? решила завест?коротеньки?рома? чтоб?успокоиться ?отвлечься? ?тако?момент, когд??их компании земля по?ногами горела?
     - Если уж господ?Тайные Сыщики способны развлекать?, украдкой подлив? друг друг?грём ?то?момент, когд?на ни?виси?нераскрыто?дело - чего уж ждат?от этих детише? - ехидно прищурил? Джуффи? - Впроче? наскольк?я по?? девочк?просто хотела взять ?своего ?дюшк?ключ от како?то кладовой ?легкомысленн?решила отправиться ?нему короткой дорого?чере?за? вместо того, чтоб?выйт?чере?черный хо? обойти до??зайт??улиц?чере?парадную двер? Маленькая оплошность, которая стоила Айсе ?ее друз??свобод?
     - Та?всегда бывает, - серьезно согласилас?Меламори. - Не?ничего страшнее, че?такая маленькая оплошность!
     - Во??я ?то?же, - кивнул Джуффи? - Когд?Кофа взя?Айсу за локото??вежлив?пожела?ей хорошего утра, он?даже не сраз?по?ла, чт?происходит. Попробовал?высвободиться ?идти дальше. На?Кофа удивил? ?спроси??не? заче? ?тако?случае, он?пришла ?Кварта?Свиданий. Вс?ещ?можн?было исправит? если бы девочк?была старше ?сообразительне? Он?могл?бы сделат?ви? чт?ей стал?нехорошо, ил?просто изобразить дурочк? которая не ведает, чт?творит, ил?- да мало ли чт?можн?придумат? ?Квартале Свиданий никт?никого не принуждает... впроче? такого рода недоразумения та?- большая редкость, поскольк?люди обычно знаю? куда ?заче?пришли.
     - ?он?начала выпендривать?? - понимающ?спросила Меламори. - Скольк?ей ле?
     - Шестнадцат? не больше, - брякнул я. Эт?двое посмотрели на ме? ка?на душевнобольног? я смутил? ?поспешно исправил?:
     - Ле?шестьдеся?- семьде??
     - Совсем маленькая, - улыбнулась Меламори. - ?бы ?ее возрасте тоже могл?та?влипнуть: "Дать этом?поганц?по башк? ?дело ?концом!" - не само?верное решени? но само?соблазнительно?
     - Ты ?сейчас вполне могл?бы та?влипнуть, - ухмыльнулся Джуффи? - Знаю я те?...
     - ?обще? Айса решила защищать?, - резюмирова?я.
     - Аг? ?начала не больше, не меньше, ка??де?ност?восьмо?ступен?Черной маги? - кивнул ше? - Чтоб?уж наверняка.
     - Эт?чт?за фоку?тако? - нахмурил? я.
     - Ничего особенного, - ?деланным равнодушие?об?снил Джуффи? - Предполагает?, чт?противни?превращает? ?каменную статую, которая ту?же рассыпается на мелкие кусочк?на глазах ?восхищенно?публик? ?счасть? на?Кофа - крупны?специалист по штучка?такого рода. Он сраз?по?? чт?происходит, ?успе?накрыт?свою противницу невидимы?колпаком, та?чт?он?могл?творит?вс? чт?угодно: ее заклинан? больше не производил?никакого впечатления на реальность... Эт?ег?коронный фоку? Скольк?веселы?ре???свое время отправилис??Холоми прямехонько из-по?этог?"колпак?! Он даже ме? однажд?им накрыл. Если бы я не практикова?Очевидну?маги? ?не научил? ?тому времен?мгновенн?уходит??Хумгат из любого мест?по собственному желани? я бы до си?по?развлека?своими историями ?"старых добрых временах" молоденьки?стражников ?Холоми... Впроче? вря?ли ме? бы рискнули оставить ?живы?
     - Ох, - вздохнул я, - всяки?ра? когд?вы начинает?рассказывать ?то? ка?Кофа за вами го?лся, ?ме? крыш?едет. Ну не могу я себе представит?ваши знаменитые батали? хоть убейте!
     - Не можешь - пойд?на улиц?Старых Монето??посмотри парочк?мультфильмов пр?Тома ?Джерри, - горд?сказал ше? - Только учти, чт?Джерри - эт?я!
     - ?сэ?Кофа тоже та?думает? - вежлив?поинтересовалась Меламори.
     - Ха! ?ег?никт?не спрашивает! - тоно?капитана школьной футбольной команд? только чт?разгромившей соперников, заяви?Джуффи?
     - ?чт?было дальше? - нетерпелив?спроси?я.
     - Ты же чита?газету... Примерно та??было, - зевнул ше? - Айса увидел? чт?ее колдовство почему-то не действуе? запаниковала ?отправил?зо?свои?друз?? Ре?та, недолг?думая, ринулись ей на помощь. Сэ?Кофа по?? чт?любовные утех?ем?пока не светя? ужасно рассердился ?употреби?вс?силы на то, чтоб?ка?можн?скорее устранит?си?досадное недоразумени? Ре?тишк?то действительн?могущественные, но опыт?сражений ?ни?никакого, да ?скорость реакци?отнюдь не та, чтоб?уворачиваться от Кофы! Та?чт?чере?нескольк?мину?немногочисленные утренние посетители Дома Свиданий изумленн?разг?дывали жалкие обломк?этог?несчастног?строен? ?пытались по?ть, ка?он?остались живы, ?на?сэ?Кофа, изрыгая прок?тия, бего?отправил? ?До??Мост? чтоб?сдат?мн?на руки свои?восьмеры?пленнико??получить, наконе? возможност?отправиться на поиски романтически?приключени? Дума? раньше, че?чере?нескольк?дней он не об?вится: ка?я уж?сказал, сэ?Мелифаро не пожале?грём?для лучшег?друг? Скольк?он ег?вбухал ?этот несчастный кувшин - боюс?себе представит?
     - Га?он, - сердит?сказал?Меламори. - Макс ем?аккуратн? по-дружески, подлил нормальную человеческую порцию, ?он... Чт? он хоте? чтоб?мы погибл? Отравитель несчастный! ?если бы Макс выпи?больше одного глотка? Шутк?шуткам? но эт?уж?было бы слишко?..
     - Дума? Мелифаро просто хоте? чтоб?ег?проняло, - улыбнулся Джуффи? - ?поскольк??на??Управлении почему-то прижил? ми??то? чт?сэ?Макс практическ?лише?человеческих слабосте?.. Бедняга Мелифаро наверное реши? чт?нормальн? порц? не произведет должного эффект?
     - ?чт? есть тако?ми? - изумил? я. - Лестно, конечн? но откуда он взялся? ?ме? этих самы?"человеческих слабосте? - хоть на Сумеречном рынк?им?торгуй!
     - Лю??нужн?идеалы! - насмешливо об?снил ше? - Некоторы?особ?душевные господ?даже ?сортир бе?идеало?не хо??
     - Ладн? ?грёмом ?идеалами мы, врод? разобралис?.. ?гд?он?теперь, юные колдун??улиц?Пузыре? - спроси?я. - Вы их уж?допрашивал? Мн?во?чт?интересн?..
     - ?их не допрашивал, - сухо сказал Джуффи? - Ты забы? я отстранился от этог?дела. ?просто запе?этих ре??во?ту? - он показа?на двер?за свое?спиной, - благ?комнатка ?на?чт?надо... Собственно гово?, я ждал, кт?из моих заместителей заявится на службу первым ?проведет допрос арестованных, поскольк?эт??есть ваша работа. Скаж?честно: я здоров?надеялся, чт?эт?будешь ты. Но не стал посылать тебе зо? поскольк?мн?самому уж?было любопытн? каку?карт?вы?не?на се?ра?судьба. Та?чт??те? есть отличн? возможност?узнать вс? чт?те? интересует, из первых ру?
     - Вы хотите, чтоб?я са?их допросил? - растерянн?спроси?я. - Спасиб?за довери? но я нава??кучу ошибок, вы же ме? знаете!
     - Да, ?отличи?от сэра Мелифаро, ты - не мастер вест?допрос. Но ты приеха?первым, ?значит судьба сделал?свой выбо? - беззаботно возразил Джуффи? ?добави?
     - На се?ра?наши ?не?мнен? полность?совпадаю? надо отдать ей должно? Работа? сэ?Макс: ночь ?твое?распоряжени? ?я поед?домо???гу спат? - ше?переше?на Безмолвную речь ?добави? "Единственное, чт?ме? действительн?интересует - эт?заклинание Старых Короле? Дума? те? тоже. ?кром?на??тобо??не?пока, хвал?Магистра? никт?не знае? Во??полюбопытствуй, гд?наши юные гени?ег?выцарапали. Главно? чтоб?эт?скверн? тайн?не начала гу?ть по всем?Ех? Полага? ты са?понимаеш? почему ме? эт?та?беспокои? Вс?остально?- на твое усмотрение."
     "Ладн? - ответи?я. - Сделае?"
     - Секретничает? - неуверенно спросила Меламори. Он?внимательн?всматривалас??наши отсутствующи?лица. - Ладн? секретничайт? только скажит? че?я-то должна занимать?? Наверное этой ночь?мн?придет? подежурить ?ваше?кабинете?
     - Вообще-то я собирался припахат?сэра Нумминорих? - улыбнулся ей ше? - Но если ты уверен? чт?не хочешь спат?- те?лучш? Проследишь, чтоб?на?штатны?нюха?не грохнулся ?люстры. Подежурите вдвоем - мало ли чт?може?ст?стис??этом веселенько?городк? пока на?грозны?сэ?Макс буде?чирикать со своими поклонниками...
     - ?ке? - удивил? я.
     - Со своими поклонниками, - ?неподражаемы?ехидство?повторил Джуффи? - Имей ?виду, сэ?Макс: эт?ре?та бе?ум?от те? ?твои?подвигов, ка??большинств?столичны?студенто? Он?считаю? чт?ты - како?нибудь древни?Магист? удачно замаскировавшийся по?Тайног?Сыщика, ил?чт?то ?тако?роде... Эт?- твой главны?козырь. Очен?може?быть, чт?тебе даже не понадобится оглушать свои?подследственны?Смертным?Шарами, чтоб?он?рассказали тебе ?свои?подвигах.
     - Просто скаж?этим ре?та? будт?собираешься организовать новы?тайный Орде? ?теперь он?должны пред?вить тебе веские доказательства, чт?достойны стат?ег?членам? - подмигнула мн?Меламори.
     - Именно чт?то ?тако?роде я ?имел ?виду, - согласил? Джуффи? - Хо?, поступай ка?знаешь... ?другой сторон? Смертный Ша?- эт?вс?таки куда надежнее, че?личное об?ни?
     - Ладн? - кивнул я. - Только я должен знат? ?чт?мы собираем? ?ними делать? Посади?их ?Холоми? Ил?ка?
     - Могу сказат?тебе одно: чего мы точн?не буде?делать, та?эт?кормит?их молочной кашкой из ложечк??отпускат?домо? по?надежную защиту матушкиног?передник? - усмехнул? ше? - Хо? бы потому, чт?эт?глубок??звит достоинств?стол?могущественных чародеев... Впроче? тебе решать.
     - Мн?решать? - я уж?ничего не понима? - Но я же, хвал?Магистра?- не Начальни?Канцеляри?Скорой Расправы!
     - Разумеет?, - невозмутим?согласил? Джуффи? - Ты - Ночное Лицо Начальника Тайног?Сыск? ?эт?куда боле?высокая должност? ?ответственност?больше. Поэтом?голова болеть должна ?те?, ?не ?сэра Багуды Малдахан?- пр?всем моем ?нему уважении. ?я ещ?немног?постою ?сторон??посмотрю, каки?гениальные идеи може?породить тв? бедн?, опустошенн? грёмом черепушк?
     - Но... - нача?я.
     - Завтра, - решительно отреза?ше? - На сегодня вс? сэ?Макс, я не собираюс?облегчат?тебе жизн?своими дельными советами. ?тому же я действительн?хочу спат? - Джуффи?покину?свое кресло ?направил? ?выходу. - Завтра утро?я вернус??этот кабине? ?ты сообщишь мн?свое решени?
     - ?больше вы мн?ничего не скажет?на прощание? - удрученн?уточни?я.
     - Ничего! - жизнерадостн?подтвердил этот иезуит. ?лукаво добави?
     - То? кт?знае? не говори? кт?говори?- не знае?
     - Ла?Цз?хренов! - уважительн?сказал я ем?всле?
     Меламори расхохоталас? уронив голову на руки. Ей та?понравилос?прилагательное, чт?он?даже не потрудилас?поинтересовать?, "чт?эт?за Ла?Цз?тако?"
     - Ты прямо сейчас пойдеш?их допрашиват? - спросила он? отсм?вшис?
     - Можн?подумать, ты со мной вчер?вечеро?познакомилас? - весело откликнулся я. - Разумеет?, не? Сначал?я выпь?камр??тобо??Нумминорихом - надеюс? уж вы-то ничего не станет?добавлять ?мо?кружку! Пото?мы дружно реши? чт?неплох?бы ?поужинат? Пото?чт?нибудь случит?. Пото?я вс?быстренько улаж??скаж? чт?посл?такого дела грех не сделат?ещ?пару глотко?камр??покурить заодно... Одни?словом, я буду откладыват?этот грешны?допрос, скольк?возможно, потому чт?действительн?не очен?понима? ?како?сторон?за него приниматься. Ужас, да?
     - Ужас! - серьезно согласилас?он? - Не? чтоб?быстренько сделат?эт?непр?тное дело, ?пото?расслабить?.
     - Быстренько не получится, - вздохнул я. - ?расслабить? ?ме? тоже вря?ли получится... Ладн? ужин, возможно?происшествие ?последующи?за ни?переку?я, пожалу? действительн?пропущ? Но полчас?за кружко?камр??тобо??Нумминорихом - этот пунк?программ?кажется мн?слишко?привлекательны? чтоб?от него отказывать?!
     Мы действительн?очен?мило посидели ?Зале Обще?Работы, благ?Нумминорих по-прежнему лучился от радост? но больше не порывался залезт?на люстру - идеально?сост?ни?души! Мн?хватил?четверти часа болтовни ни ?че? половины кружки камр??одно?сигареты, чтоб?почувствоват?се? совершенно счастливым человеко? Не настольк?счастливым, чтоб?хватат?воздух ртом, ка?глубоководная рыба, не ?сила?совладат??восторго? разрывающи?ме? на част? ? уж те?боле? не настольк? чтоб?безумной птицей взмыть ?ночное небо на?Ех? но мн?моя скромн? порц? счастья показалась оптимально?
     ?пото?я вс?таки отправил? ?на??Джуффино?кабине? ?дальне?углу которого скрывалась маленькая, невзрачн?, хлипкая на ви?дверца, ведущая ?небольшу?пустую комнат??голыми стенам? Эт?помещени?было создан?специально для того, чтоб?запирать ?не?могущественных маго? которы?нахо?тся ?нескольк?на?нуты?отношения??хо?евам?кабинета - иногда мн?кажется, чт?эт?комнат?даже боле?надежн? че?Холоми, но отсутствие минимального комфорта не позволяет на?подолг?держат?та?пленнико? мы, конечн? бездушны?изверг? кровопийцы ?супостат? но не настольк? чтоб?заставит?государственны?преступников больше суто?обходить? бе??гкой постел??хо? бы трех бассейно?для умыван?! Чт?касает? "хлипко? двер? ведуще??эт?комнат?- ?Ех?есть только дв?человека, которы?могу?позволит?себе роскош?открыт?эт?двер??остать? ?живы? сэ?Джуффи?Халл? ?я. Вообще-то, ше?не предпринимал никаки?усилий, чтоб?передать мн?си?"велико?учение", просто ?те?по? ка??моей груд?поселился ме?Коро? Мёнина, смерть, охра?ющ? двер? всегда неохотно отходи??сторон?пр?моем приближени?.. ?догадывался, почему ше?не предложи?мн?свою помощь, ?спокойно уеха?домо? очередно?"терапевтически?сеан?, ещ?одна попытк?заставит?ме? почаще делать то, чт?мн?не нравит?. ?терпет?не могу лишний ра?будить эт?загадочное невидимо?оружие, навсегда увязшее ?моей груд? просто потому, чт?эт?больно... ?- чего уж та?грех?таит? - мн?до си?по?страшн? чт?однажд?мо?всемогущий защитник не сработае?
     Но на се?ра??ме? не было никаки?шансов увильнут?от непр?тной процедур? Надо - значит надо, ?не отвертишься! Та?чт?я просто положи?руку на дверну?ручк? ?пото?аккуратн?на не?нажа? ?глазах потемнел? пото?темнот?сменилас?бесконечны?потоко?золоты?искр - вс?ка?всегда, обычно?приветстви?леди смерти, карауливше?вход... ?почт?сраз?же - непр?тн?, тупая, но вполне терпим? боль ?груд? Невидимы?ме?Коро? Мёнина ненадолг?вернул? ?ми?материальных веще? чтоб?привычно ?вкнуть на свою старинну?подружку: "этот парень по?моей защито?" Смерть, ка?всегда, поспешно отступил? наверняка скрути??карман?куки? дескат? буде??на наше?улиц?праздник!
     Пока эт?метафизические противники выясняли отношения межд?собо? я ?облегчение?по?? чт?по-прежнему жи? ко?ка?восстанови?контроль за собственными действ?ми, воше??темную комнат??запе?за собо?двер? Восемь юных чародеев, которы?казались мн?старым?знакомым?- посл?того, ка?я вс?прошлу?ночь любовался на их приключения - смотрели на ме? ?откровенны?ужасом. Кт?то из девоче?даже тихонько пискну? ?опусти?глаз??по??причин?их страха: обычно невидимы?ме?Коро? Мёнина сейчас нахально торчал из моей груд? ?которо?увя?по саму?рукоятк? Та?чт?на живого человека я походи?только ?некоторо?на?жкой. ?подума? чт?мо?мудрый ше?наверняка предусмотрел ?эт? ?заране?потира?руки, представ?я, како?эффект произведет на арестованных появление "грозного сэра Макс? ?торчащей из груд?рукояткой меча ?бледно? ка??покойник?харе? мину?де?ть посл?тако?передряги ме? не следуе?подпускать ?зеркал? чтоб?са??обморо?от страха не грохнулся!
     - Не бойтес? дети, я живо? - хрипло сказал я ?крив?улыбнулся: очен?уж дурацк? получилась фраз?
     - Точн? - недоверчив?спросила белокурая Айса. - Чт?то не похожи вы на живого человека! - Девочк?вс?ещ?трясл?от страха, ка??ее пр?теле? но ее голо?звучал твердо ?даже нескольк?нахально - могу ее по?ть, я ?са?иногда становлюсь чудовищным нахало? потому чт?эт?- примитивно? но действенно?лекарств?от природно?робост?
     - Ничего, сейчас пройде? - ?гк?сказал я. - Просто господин Почтеннейший Начальни?очен?хорошо запе?эт?двер? та?чт?открыт?ее ?остать? ?живы?совершенно невозможно. Са?он куда-то запропастился, ?мн?позаре?приспичило ?вами потрепаться. Поэтом?мн?пришлось быстренько умерет??снов?ожит?- специально для того, чтоб?нанест?ва?визи? ре?та. Чере?нескольк?мину?эт?желе?ка, - я неуважительн?показа?пальце?на рукоять волшебного меча, - исчезнет, ?вс?буде??полном по?дк? Но я ?сейчас - отнюдь не покойник.
     - ?ва?не больно? - ?неожиданны?сочувствие?спросила Айса.
     - Больно, - вздохнул я. - Но не очен? Терпет?можн?
     - ?вы ?есть сэ?Макс? - вежлив?спроси??ме? один из мальчико? - Очен?пр?тн??вами познакомиться. Если бы эт?встреч?произошл?полгод?наза??пр?других обст?тельства? я бы наверное решился попросит??ва?автограф.
     - Но сейчас-то он тебе бе?надобности? - улыбнулся я.
     - Да, пожалу? - серьезно кивнул он.
     - Ну чт? давайт?познакомим?, для начала, - предложи?я, извлек? из карман?сигарету. ?очен?надеялся, чт?моя послед?я дурн? привычка, маленькая слабость, надежн?привязывающ? ме? ?прежнему Макс? поможе?мн?отвлечься от боли, которая отступал? на мо?вкус, слишко?уж медленно. - Вообще-то, трои?из ва?я знаю по именам: ты... - белокурая леди нахмурилас? явн?опас?сь, чт?я назову ее наст?ще?имя, ?понимающ?кивнул:
     - ладн? если тебе та?больше нравит?, буду называть те? Айса! Во?этот рыжи?парень ?углу - Менк? ?ты, - я кивнул "любителю автографов", - Аватта, ?поговаривают, чт?целовать? ?тобо??темнот?куда страшнее, че?использовать древни?заклинан?...
     Кт?то из девоче?захихика? Аватта смотре?на ме?, ка?громом пораженный, ?Айса сраз?вс?по?ла ?прямо спросила:
     - Чт? вы следил?за нами ?самого начала? Ил?вы просто вс?об?всех знаете, даже таку?чепуху, ка?шутк?
     - Ни то, ни другое, - улыбнулся я. - ?можн?сказат? ?то, ?другое - всег?понемножку... Просто один маленьки?фоку? которому вы ещ?не успели научиться. Но я не помн? ка?зову?всех остальны? ?ме? скверн? па?ть на имен? поэтом?представьтес? ре?та.
     Он?представилис? Молчаливог?парня ?углу звал?Карвен, ещ?одного, коренастог??серьезного - Тиба, ?девоче?- Тилл? Танита ?Хисс? Теперь он?молч?смотрели на ме? - восемь па?кошачьих угуландски?глаз, фосфоресцирующих ?темнот?- ?ждал? чт?дальше.
     - Для начала мн?хотелось бы узнать, откуда ва?стал?известно заклинание Старых Короле? - я реши?сраз?брат?быка за рога, поскольк?действительн?никогд?не бы?мастером всяки?иезуитских штучек врод?медленного выковыривания из арестованног?необходимо?информации. До си?по?мн?эт?высоко?искусств?было ни ?чему: заче?хитрит? когд??любо?момент можн?шарахнут?пленника свои?Смертным Шаро??услышать: "чт?прикажеш? хо?ин?" - противно, но чертовск?удобно!
     Эт?красавчики ту?же насупились ?замолчал? словно я бы?идиото?психологом, которы?явился ?ни??школ? чтоб?устроить коллективное обсуждение эротически?снов учащих?.
     - Ре?та, - проникновенн?сказал я, - вы понимает? како?дело... Мн?очен?понравилас?ваша тепл? компан?, пока я наблюдал за вашими идиотскими выходкам? Мн?даже показалось, чт?мы ?вами немног?похожи: на ваше?мест?я, скорее всег? тоже нача?бы выпендривать? со всем?этим?дурацким?фокусами - да я ?выпендривался ?свое время, только мн?тогд?приходилос?обходить? бе?маги? поэтом?результаты были значительн?скромнее... Вы понравилис?мн?настольк? чт?я не очен?то рвал? отправ?ть? на ваши розыск? ?теперь трач?время на дружеску?болтовню ?вами, вместо того, чтоб?прямо ?порога метать ?ваши уп?мы?головы свои Смертные Шары, которы? смею заверить, способны разговорит?даже несвежег?покойник? Но эт?не значит, чт?я собираюс?любо?цено?оставать? "добрым ?денько?. Боюс? чт?чуть ли не половина слухов, которы?хо??об?мн?по Ех?- правда. Мо?Смертные Шары действительн?лишают люде?собственно?воли, ?моя грешная слюн?- самы?наст?щи?я? ?отличи?от ва?я могу колдоват?даже ?этой зачарованной комнат? поскольк?помимо дурацких фокусо? которы?вы успели научиться, существует Истинн? магия, которая работает везд? ?здес? ??Холоми, ?на краю Мира. ?могу вышвырнуть ва?отсюда ?Хумгат - ?барахтайтесь та?межд?Мирами, пока како?нибудь из ни?не реши?взять ва??плен. ?могу уволоч?на Темную Сторон?Ех?- слышал? чт?эт?тако? Вижу, чт?не слышал?- чт?? ва?ждет ещ?множеств?восхитительных открытий, если вы до ни?доживете... Хуже другое: я вполне способен выйт?отсюда, остави?от ва?кучк?пепл? пожать плечам??отправиться ?како?нибудь симпатично?кафе угощат?морожены?свою девушк? ил??"Трехрогу?луну" на поэтически?вече?- ?ме? станет?... ?утро?я скаж?своему шефу, чт?вы ме? достал? ?вообще: ра?не?люде? которы?знаю?заклинание Старых Короле? значит мы ?ни?може?спат?спокойно... ?ме? даже мелких непр?тносте?не буде? во?чт?по-наст?щему ужасно!
     - Вы на?пугает? - хмур?сказал?Айса. - ?ва?не очен?хорошо получает?: вы слишко?симпатичны? чтоб?быть таки?злодее? ?ва?вс?на лице написано!
     - ?я не злодей, - усмехнул? я. - ?не "симпатичны?парень", если уж на то пошл? Всег?лишь смертельно опасная игрушк??рука?ваше?рехнувшейся судьбы. ?я ва?не пуга? Просто честно предупреждаю: ме? очен?интересует заклинание Старых Короле? Настольк? чт?я заране?гото?сделат??вами любу?пакост?- лишь бы быть абсолютн?уверенны? чт?эт?заклинание никогд?не станет ещ?чьим-нибудь дост?нием - того же Магистра Нуфлин? например...
     ?мо?се? поздравить: моя стрела попала точнехоньк??цель. Юные колдун?распахнули рт??уставились на ме?, ка?религиозны?фанатики на новоявленного Мессию: ?благоговение??смутны?недоверием - дескат? не може?же вс?быть настольк?замечательно! Только чт?я старательн?разыгрывал партию бессердечног?государственного чиновник? глубок?равнодушного ?судьбе подследственны?- "вс?равн? чт?молоть, лишь бы не заржавет?, - устало сказал??сорубк?- ?вдру?завершил свое удручающее выступлени?таки?"диссидентски? заявление? Теперь от ре??требовалос?осознать, чт?я предлага?им не "сотрудничество со следствием", ?соучасти??серьезно?преступлении: сокрытии тайн?от первог?лица ?государств? ?наделся, чт?ре?тишк?ку?тся на мо?искренност? очен?уж мн?не хотелось выполнять свою угрозу насчет Смертных Шаро? Если честно, я заботился не ?ни? ??себе: мн?хотелось, чтоб??моей па?ти остались наст?щи?живы?лица храбры?горе-кудесников, ?не бессмысленны?физиономии "верных рабо?. Черт, имею же я прав?на пр?тные воспоминан?!
     - Вы сказал? чт?не хотите, чтоб?заклинание стал?известно Магистру Нуфлин? - наконе?пролепетал?Айса. - Но ведь Тайный Сыск работает на Орде?Семилистника, эт?вс?знаю?
     - Ну да, - насмешливо кивнул я. - "Вс?знаю? - самы?беспомощны?аргумент, которы?я когд?либо слышал... ?почему-то самы?попу?рный ?начинающих ораторов!
     - ?на кого, ?тако?случае, работает Тайный Сыск? - строго спроси?ме? рыжи?Менк?
     По закона?жанр?мн? наверное, полагалось бы возмутиться ??вкнуть: "Вопрос?здес?зада?я!" Но плеват?я хоте?на каки?то та?"законы жанр?: если их пост?нн?соблюдат? са?не заметишь, ка?превратишь? ?генерала Бубуту!
     - ?ты уверен, чт?обязательно необходимо работать "на кого-то"? - я укоризненн?покача?голово? - ?тако?случае, можете считат? чт?мы работаем на Коро? Мёнина, ил?на Принца Го?Верлаг?Габайохи из Графства Хотт? ил?мы - тайные агенты Черхавлы, ил?дисциплинированные подчиненны?Завоевателя Арвароха... Самы?разумным мн?кажется предположени? чт?мы работаем на Донд?Мелихаис? казнач? Управлен? Полног?По?дк?- во всяко?случае, ра??дюжину дней он почему-то выдает на?деньги. Выбирайт?любу?чушь, которая ва?по душе - он?буде?ниче?не хуже предположения, чт?мы работаем на Орде?Семилистника, но, по крайне?мере, не прозвучи?стол?банально. Мы ни на кого не работаем - разв?чт? на судьбу, но эт?всемогущ? тетк?не собирает на?на утренние совещания ?уж те?боле? не дает себе труд сформулировать свои пожелания ?наше?работе, можете мн?поверить!
     - Значит вы не хотите, чтоб?Магист?Нуфлин узна?эт?старое заклинание, - задумчив?резюмирова?серьезны?мальчи?по имен?Тиба. - ?чт? он ег?не знае? Эт?правда?
     - Эт?заклинание не знае?никт??Ех? кром? разв?чт? сэра Джуффина Халл? ? разумеет?, ва? - честно сказал я. ?почувствовал, чт?ре?та мн?сраз?поверили: ещ?бы, представ??наскольк?им нравилос?думать, чт?он?действительн?таки?крутые!
     - ?почему вы не хотите, чтоб?Магист?Нуфлин узна?эт?заклинание? - робк?спросила девочк?Тилл? - Чт??этом такого?
     - ?ты представ?еш? ка?он распорядится этим сокровищем? Скольких соратников по Ордену сэ?Нуфлин Мони Ма?пригласи?на дружески?ужин? ?скольк?былы?недругов получа?приглашени?"помирить?"? - я ?похвальной точность?процитировал своего шефа. Эт?выдержка из устног?творчества сэра Джуффина Халл?убил?ре??напова? но я реши?ещ?сгустить краски:
     - ?ка?легк??просто можн?буде?решить проблему ?разбушевавшими? колдунам? врод?ва? Заче?сажать кого-то ?Холоми, ил?отправ?ть ?изгнание, когд?можн?просто отобрать силу - ?пользу Магистра Нуфлин? разумеет?! Дума? вы будете первым? ре?та. Никт?не посади?ва??Холоми, просто сэ?Нуфлин выпьет по капл?воды из ваши?чаше? ?вы отправитес?по дома? Правда, здоров?
     Во?теперь он?перепугались по-наст?щему. На ре??смотреть было жалк?- черт, да я ?са?испугался, пока говори?
     - Како?ужас! - искренне сказал?Айса. - ?мы станем слабым??никчемными, ка?эт?бедняги, бывшие Магистры из Клуб? Сэ?Макс, никт?из на?не боит? угодит??Холоми, но то, ?че?вы говорите... Эт?слишко?плох? Та?не должно быть!
     - Поэтом?я ?спрашива?ва? откуда вы узнали эт?грешно?заклинание, - примирительн?сказал я. - Личн?мн?он?даро?не нужн? Моем?шефу - ?подавн? ?же не прош?ва?записать ег?мн?на бумажк? ?если вы начнет?мн?ег?диктоват? я, пожалу? заткну уш? чтоб?случайно не запомнит? Просто скажит? откуда вы ег?взяли, чтоб?я мо?принять меры - ?вс?
     Он?беспомощно переглянулись.
     - Ну чт? - наконе?спросила Айса. - ?же не могу решать за всех!
     - По-моем??та?вс?ясн? - пожа?плечам?рыжи?Менк? - Он вс?равн?узнает, если захоче? ?пото?.. не такая уж эт?великая тайн? - он повернул? ко мн??сообщи?
     - Мы нашл?эт?тайн??ваше?собственно?спальн? сэ?Макс. Та?уж получилось.
     - Очен?хорошо, - я старал? не выдавать своего изумления. - Но ка?эт?може?быть? Во-первых, каки?образо?вы попали ?мо?спальн? господ? Во-вторых, заче? ?наконе? позвольт?мн?заметить, чт?я не имею дурной привычки хранит??свое?спальн?всяки?древни?фолианты, ?которы?написаны зловещие тайн? Откуда та?могл?взять? эт?грешно?заклинание? Только не говорите, чт?я бормотал ег?во сн? вс?равн?не поверю! - впроче? я бы не удивил?, если бы выяснилос? чт?именно та?он??было: чего я только не вытворя?иногда во сн?
     - ?вы ме? не узнает? сэ?Макс? - неожиданно спроси?юнош?по имен?Карвен. До си?по?он казался мн?самы?молчаливым ?спокойны??этой компании - возможно просто потому, чт?он бы?немног?старше. - ?я-то вс?прятался ?углу: дума? вы ме? узнает?.. ?же почт?го?работа??ва??Мохнатом Доме. ?частност? кормил ?причесывал ваши?знаменитых коше? сэра Армстронга ?леди Эллу... ? наверное, до си?по?их кормил бы, если бы не Шимора... - он смущенно покосился на свою подружку ?виновато сказал:
     - Извини, Айса! Ты же знаешь, я вс?время пута?.. Если уж ме?еш?имя, старых пр?теле? врод?ме?, лучш?просто убиват? мы-то, гады таки? помним прежне?имя, ?никуда от этог?не денешь?!
     - Ладн? - буркнула он? - Но вс?таки постарай? забыть эт?имечко: я ег?ненавижу!
     - Та?вы ме? до си?по?не узнает? сэ?Макс? - повернул? ко мн?Карвен.
     - Не узна? - виновато признался я. - Если ты почт?го?работа??Мохнатом Доме, ты должен бы?заметить, чт?я прихож?туда только спат? да ?то далеко не каждый день... ?ме? та?живу?таки?замечательны?полезные леди, дв?сестричк?из Пустых Земель, благодаря которы?мо?до?до си?по?не рухнул. Уверен, он?то те? отличн?помня? ?я вообще долгое время дума? чт??ме? не?никаки?слуг, ?вс?происходит ка?то само собо?..
     - Да, вы действительн?не та?уж част?появлялись дома, - улыбнулся Карвен. - ?моем?величайшем?сожалени? Когд?ме? на го?выперл?из Университета за эксперименты ?шестой ступенью Бело?Маги?во время экзамена, ?я устроился на работу ?ва?до? мо?друз? завидовали мн?та? словно я клад наше? ?мн??похвастать особ?было нече? я виде?то ва?всег?ра??ть, ?вообще мн?показалось, чт?ваши домочадц?то ли ничего ?ва?не знаю? то ли просто не хо??ничего рассказывать...
     - Иш?ты! - удивил? я. - Ну, значит, я здоров?недооценивал - то ли их, то ли се?...
     - Одни?словом, во всем виноваты мы ?вами, сэ?Макс. - весело заключил Карвен. - Ваша таинственность ?мо?любопытств? Именно поэтом?я воспользовал? возможностью беспре?тственно входит??вашу спальн? ?случае чего я всегда мо?сказат? чт?разыскиваю Армстронга ?Эллу: он?же вечн?ва?ют? на ваши?подушках!
     ?быстро по?? чт?ег?преж?я молчаливость проистекал?исключительн?из желания остать? неузнанным. На деле парень оказал? самы?общительны??разговорчивы??этой компании. ?него была замечательная манера улыбаться краешком рт??ещ?боле?очаровательн? привычка смотреть на собеседник?немног?исподлоб?, лукаво ?испытующ? словно он хоче?открыт?ва?неку?тайн? ?теперь пытает? решить, заслуживаете ли вы ег?доверия.
     - Ладн? - кивнул я, - я уж?смирил? ?мыслью ?то? чт?моя спальня неоднократно подвергалась тщательном?обыску. Но я не держ?та?ничего интересног? мо?бедный сэ?сыщи? Никаки?заколдованны?амулетов, никако?тайной переписк???тежным?Магистрами, никаки?портрето?на фоне убиенных вурдалаков... Та?чт?я не понима? каки?образо??моей грешно?спальн? дырк?на?не??небе, могл?об?вить? заклинание Старых Короле?
     - ?го?чая тетрадка? - торжествующе выпали?Карвен.
     - Какая тетрадка? - искренне удивил? я.
     - Толстая тетрад??матерчатом переплет? Он?такая го?чая, чт?я ?трудом удержа?ее ?рука? - парень говори?тоно?следователя на рука??которого были неопровержимые доказательства моей причастности ?какому-нибудь мировому заговору.
     Черт, если бы я уж?не сиде?на полу, я бы непременно на него рухнул! До ме? наконе?то дошл? чт?он имел ?виду. Карвен обнаружи??моей спальн?не больше, не меньше, ка?дневни?Коро? Мёнина - "подароче? сэра Джуффина ?моем?возвращени?из Гугланда! Эт?грешная тетрадка чуть было не заставил?реальность - ил?то, чт?я предпочита?считат?реальность?- рухнут?ра??навсегда. За не? знаете ли, водилась эксцентричная привычка назойливым шепото? здоров?похожи?на мо?собственны?голо? рассказывать мн?занимательны?истори?моей собственно?жизн?- те, которы?вполне увязывались ?моим?воспоминан?ми, ?те, которы?не лезл?ни ?каки?ворота, но ?изложени?Дневника производил?впечатлени?боле?че?достоверны? Но я ка?то выст?? поскольк??тетрадки были некоторы?неоспоримы?достоинств? ее содержание ме?лось быстро ?незаметн? ?он?ускользало из моег?сознан?, ка?пустые утренние сновиден?, ??один прекрасный день я открыл ее ? не обнаружи?та?ничего, кром?чистых страни? по?? чт?мн?даровали передышк?- желанную, ка?первый глоток воздух?для неопытного ны?льщика... ?забросил загадочную тетрад?на саму?дальню?полк?хрупко?миниатюрно?этажерки, подпиравше?стен??дальне?углу моей спальн? ?нача?жить та? словно ее никогд?не было - я са?удивил?, обнаружи? ка?эт?оказалос?просто... Иногда, впроче? я лови?се? возл?этой само?этажерки ?протянуто?за тетрадью руко? ?усилие?воли опуска?непослушну?руку. "Пото? парень, - говори?я себе. - ?Прию?Безумных ты всегда успееш?"
     - ?подума? чт?эт?ва?дневни? - виновато сказал Карвен. - Представ?ет? ка?я обрадовался?
     - Никогд??жизн?не ве?дневни? - я выдави?из се? блеклу?улыбку.
     - Да, я пото?тоже та?подума? - кивнул он. - Уж?позж? когд??нами начали происходит?вс?эт?чудеса... ?вообще многое стал ?те?по?понимать: ?себе ??ва? ?вообще... ?частност? почему ваши домашние ничего ?ва?не знаю? ?почему вы не ведете дневни?.. Есть вещи, которы?просто не могу?принадлежать никому, кром?те?. ?когд?вытаскиваешь их на поверхност? он?ту?же те?ют ценность - ка?моллюски импу? извлеченны?из свое??гкой раковины на дневно?свет.
     Мн?понравилас?ег?метафора, поскольк?я совсем недавн?попробовал этот заморски?деликате?из мо? Укли: нежное ?со моллюско?импу?можн?есть исключительн??темнот? поскольк? ка?только на него падает лу?свет? лакомств?ту?же начинает во?ть, ка?недельно?давности мертвечина...
     - Ладн? - кивнул я, - я уж?по?? чт?за тетрадку ты наше? ?почему суну??не?свой но?.. ?чт?ты та?обнаружи?
     - Но вы же сами должны знат? эт?ваша тетрадка! - удивленн?сказал он.
     - ?како?то смысле моя, - усмехнул? я. - Но я знаю ?не?очен?немног? Например, чт?ее содержание ме?ет? всяки?ра?- ?зависимост?от того, кт?ее открывае? ?не только от этог?.. Чт? тебе досталос?эт?грешно?заклинание?
     - Аг? - кивнул Карвен. - Та?было написано: "Для те? кт?ищет силу". ?пото?ещ?нескольк?строче??непо?тным?словам? ?их ту?же произнес вслу? но ничего не случилос? только вете?распахну?окно... Сейчас смешно вспоминать, но я чуть на по?не надела? честно?слов? ?быстро положи?тетрадку на мест??вылете?из ваше?спальн? ка?снаря?из рогатк?Бабу?
     - Охотно тебе верю, - улыбнулся я. - Но ка?ты допе? чт?эт?заклинание нужн?читать на?чужими объедкам?
     - ?я бы ?не допе? Но чере?нескольк?дней я заше??"Пьяного умника" - эт?маленьки?трактирчик возл?Высоко?Школ?- ?встретил та?Айсу. Мы ?не?старые друз?, - Карвен расплылся ?широко?улыбке, - ещ??те?незапа?тных времен, когд?я спасал ее от гнев?молочник??улиц?Альбиносов: он поймал ее ?свое?тележк? когд?эт?маленькая ведьмочк?испытывала на ег?товаре како?то заклинание собственного изобретения: ей казалось, чт?он?може?превратить молоко ?морожено?..
     - Ладн? я уж?по?? чт?ва?связывает фронтово?братство, - рассмеялся я. - ?чт?было дальше?
     - ?сказал?ем? чт?он дура? - фыркнула Айса. - Найт?тетрадку ?заклинан?ми ?спальн??сэра Макс??не переписать - жутк? глупость! Карвен немног?по?лся ?неохотно пообещал мн? чт??следующи?ра?перепише? Но я решила, чт?должна сама посмотреть на эт?тетрадку. ?он провел ме? ?ва?до?- не та?уж эт??сложно! Ваша большая собака сраз?признала во мн?свою ?начала мотать ушам? Остальны?слуг?были на кухн? ?эт?леди, которы??ва?живу? ка?ра?куда-то ушли...
     - Да, зайт??мо?до?легч?легког? - согласил? я. - ?ещ?та?можн?заблудиться ?бродит?по коридора? пока чере?нескольк?дней на ва?не наткнется добр? душа, решивш? посмотреть, кт?та?жалобн?стонет возл?старой библиотеки... Пора ме?ть жиль? - неожиданно для се? заключил я.
     - ?когд?я открыл?эт?вашу тетрадку, я действительн?обнаружила та?заклинание, ?сраз?ег?переписала, - об?снил?Айса. - ?пото?подумала, чт?хорошо бы ещ?узнать, ка?он?применяет?, ?начала листат?тетрад? ?можете себе представит? ?само?конц? на предпоследне?странице, я нашл?подробну?инструкцию. Настольк?подробну? чт?испугалась: та?были ответы на вс?вопрос? которы??ме? возникли. Знаете - ка?будт?кт?то незнакомый прочитал мо?мысл??ту?же на ни?ответи? ка?на письмо. Мн?даже показалось, чт?этот "кт?то" стои??до?со мной, хо? никого кром?Карвен??комнат? разумеет? не было... Но я ?детств?больше всег?на свет?хотела, чтоб?со мной случилос?чт?то ?тако?роде. Поэтом?я взяла се? ?руки ?переписала эт?инструкцию. ?вечеро?мы ?Карвеном встретилис??"Пьяно?умнике" ?вс?ночь обсуждал? чт?на?теперь делать. То есть, извините за откровенност? сэ?Макс, мы решали, чь?силу буде?забирать, ?каки?образо?мы сможем добраться до их невымыто?посуды. Како?мы тогд?приняли решени?- ва?уж?известно... Вс?остальны?ре?та работали ?"Клуб?Дубовы?Листье? ещ?до на? Тиба - двоюродный брат Карвен? поэтом?он порекомендовал на?их Почетном?Председателю, ?на?взяли на работу. Мы согласилис?работать ?ни?всег?за тр?короны ?дюжину дней - представ?ет? ка?он?радовались, чт?нашл?таку?дешеву?прислугу?.. Но знаете, мн?ведь не пришло ?голову спросить ?ваше?волшебно?тетрадки, чт?случит? ?те? ?кого мы отниме?силу! Поэтом?та?об этом не говорилось ни слов? Мы не знал? чт?этим лю??буде?та?плох?
     - ?если бы даже знал? - я пожа?плечам? - Только не говори мн? чт?ты сожгла бы бумажк?со своими запи?ми ?за?лась бы че?нибудь другим: вс?равн?не поверю! Не старайтесь казать? добрее, че?вы есть, ре?та.
     - Почему вы та?говорите? - жалобн?спросила хрупкая красив? девочк?- кажется, ее звал?Хисс? - Вы думает? мы действительн?злодеи?
     - Аг? - жизнерадостн?кивнул я. - Ещ?каки? Ничего, ре?та - ?ке?не бывает! Некоторы?люди делают куда мене?похвальные вещи ради како?нибудь суще?ерунды врод?наследства... По крайне?мере, вы шл?на зо?чуде?- ?кт?я тако? чтоб?читать ва?свои паршивые нотаци?
     - Межд?прочим, мы пытались им помочь! - уп?мо возразил?он?
     - Да, знаю. Напоил?грёмом несчастных стариков, - ехидно усмехнул? я. - Самая крупная благотворительная акция последнего столет?!
     Карвен, Айса, рыжи?Менк??"любитель автографов" Аватта звонко расхохоталис? Остальны?тоже заулыбалис? но смущенно, словно школьник? застигнуты?учителем на?журналом "Пентхаус".
     - Ладн? - вздохнул я. - Теперь вс?по?тн?- ??вами, ??заклинание?Старых Короле?.. - пр?се? я подума? чт?было бы неплох?упеч?этог?шутник? Коро? Мёнина, ?Холоми ле?на ?тьсо?за таки?шуточк? но тако?удовольствие мн?не светил? попробуй "упек? само?таинственное существо ?этом Мире, которо??бе?того бесследн?исчезл?невест?куда дв??лишним ты?челетия наза?..
     - ?чт??нами теперь буде? - храбро спросила ме? Айса.
     Ее друз? явн?не жаждал?услышать приговор прямо сейчас - я ?са?предпочита?не торопить? навстреч?непр?тным новостя? если честно! Но эт?девочк?обладала удивительным талантом стискивать зубы ?ломить? вперед, ка?бешенный менкал - несмот? ни на чт? Во??сейчас он?добавила, уп?мо покусывая губы:
     - Кстати, имейте ?виду: никт?кром?ме? не знае?наизусть эт?ваше драгоценно?заклинание. Ре?та читали ег?по бумажкам, я ещ?их стыдил? дескат? "велики?чароде?, нескольк?дюжи?слов связать не могу? Если хотите, можете шарахнут?ме? свои?Смертным Шаро??проверит? я говорю правду.
     - ?та?верю, - кивнул я. ?Смертных Шара?не было никако?надобности, поскольк?прошло?ночь?я неоднократно виде? ка?он?читали заклинание, уткнувшись ?свои шпаргалк? Надо отдать должно?их белокуро?предводительнице: Айса всяки?ра?аккуратн?сжигал?бумажк? чтоб?не оставлять никаки?следов. ?бы?ей за эт?глубок?благодарен: на?меньше работы!
     - ?почему ты мн?вс?эт?рассказываеш? - поинтересовался я.
     - Потому чт?вы можете решить, чт?оставлять ?живы?люде? которы?знаю?эт?заклинание, слишко?опасно, - просто сказал?он? - Вдру?Магист?Нуфлин вс?таки ег?из на?вытрясе?.. Просто имейте ?виду: всех убиват?не обязательно.
     - Мо?ше?завери?ме?, чт?заставит?человека забыть нескольк?слов из заклинан? прощ? че?ег?убиват? - улыбнулся я. - Не таки?уж мы кровожадны? храбрая юн? леди!
     - ?не храбрая, - мрачно сказал?он? - Просто я вс?эт?затеяла. Ну, мы ?Карвеном. Но если бы не я, он бы больше не поле??вашу тетрадку. ?ре?та вообще почт?не пр?че? ?их уговорил?повеселить? за компанию. Эт?было прощ? че?прятать? не только от стариков, но ещ??от свои? ?позволен? сказат? коллег...
     - Ну не скаж? Айса, - рассудительн?замети?рыжи?Менк? - Если бы мы сами не захотели стат?Магистрами, ты бы на?не уговорил?
     - ?я немножко поворожила, чтоб?вы быстре?захотели, - шепото?призналась он? ?повернулас?ко мн?
     - Та?вс?таки, чт?вы решили, сэ?Макс? Вы ведь вс?решает? да?
     - Когд?ка? - я пожа?плечам? - ?сейчас решать должны вы сами. Выбо??ва?невели? но он вс?таки есть... Дума? ты ?сама понимаеш? леди Айса, чт?смертн? казн?за ваши проделки - эт?немног?слишко? Не та?уж вы ?накуролесили. Опять же Кодекс Хрембера ее запрещае?- по крайне?мере, официально... Но за вс?следуе?платит? эт?правда. Вы хотели стат?живы?мифо? новыми Великими Магистрами? Можете быть довольны: ?ва?получилось. ?ка?самы?наст?щи?Магистры вы должны отправиться ?Холоми, ил??изгнание.
     - ?можн???изгнание? - оживил? рыжи?Менк? - ?дума? чт?от Холоми мы уж?не отвертим?...
     - Лучш?уж ?Холоми! - сердит?сказал?Айса. - Вдалек?от Сердца Мира маги постепенно те?ют свою силу. ?я больше не хочу быть беспомощно? ?уж?знаю, чт?бывает инач?..
     - Вдал?от Сердца Мира те?ют силу только те, кт?занимает? пустяками, - я по?нулся за сигарето??по?? чт?мн?ужасно хочется кофе. Ещ?одна маленькая слабость, потворствовать которо?мн?позволяют манипу?ци?со Щель?межд?Мирами, хвал?сэру Мабе Калоху! Не задумываясь засуну?руку по?Мантию Смерти ?извлек оттуда маленьку?белу?чашк? ?последне?время я очен?полюби?пить крепки?эспрессо ?крошечны?чашечках - ?таку?помещают? тр?глотка, не больше. Юные колдун?смотрели на ме? разину?рт?
     - Сэ?Макс, но здес?же нель? колдоват? - несчастным голосо?сказал?хрупкая Хисс? - Думает? мы не пробовал?
     - Уверен, чт?ещ?ка?пробовал? - усмехнул? я. - ?этой комнат?действительн?нель? колдоват?- именно поэтом?сэ?Джуффи?ва?сюда ?запе? Но вы невнимательн?ме? слушал? леди! ?уж?говори? чт?кром?Очевидно?маги? которая вскружил?ваши го?чи?головы, есть ещ??Невидимая, вернее, Истинн?. Он?работает везд? ?здес? ?вдалек?от Сердца Мира, межд?прочим... Вы когд?нибудь слышал??Хонн? Велико?Магистре Ордена Потаенно?Трав?
     Он?дружно помотали головами, только Карвен задумчив?кивнул.
     - ?знаю, чт?Велики?Магист?Ордена Потаенно?Трав?почему-то бросил свой Орде??само?начале Смутны?Времен... Но ег?имя я слыш?от ва?впервы? Ег?же нель? произносит?вслу? От этог?можн?умерет?
     - Только ?то?случае, если вы хотите сказат??не?чт?то плохое, - улыбнулся я. - Да ?то... если честно, я здоров?сомневаюсь! Како?ем?дело: кт?чт??не?говори?! Люди част?придумываю?таки?легенд? приписыв? другим собственны?слабости... Магист?Хонн?действительн?бросил свой Орде? поскольк?реши? чт?не?велико?доблести ?то? чтоб?творит?чудеса вблизи от Сердца Мира, гд?Очевидная Магия по плеч?каждой домохо?йк?- было бы желани? Он отправил? куда-то ?тверды?намерением научиться творит?чудеса вдал?от Ех? ?я совершенно уверен, чт?эт?ем?удалос? поскольк??са?вытворя?черт знае?чт?на Уандук? ?одна моя хорошая подружка отличн?ворожила на Арварохе, гд?самы?могущественные шаманы не ?сост?ни?пользовать? обыкновенной Безмолвной речь?
     - Эт?ваша подружка - леди Меламори Блим? - ?любопытством спросила одна из девоче?
     - Ну, уж по крайне?мере, не мада?Жижинд? - улыбнулся я.
     Мы немног?посм?лись, ка?старые добрые друз?. Наверное, ре?та представил?себе, каку?сладку?парочк?мы бы составил??пожило?пышнотелой красавицей, известно?всем?городу хо?йкой "Обжоры Бунб?.
     - Ладн? - я поднялся на ноги, ?удовольствие?расп?мляя свои многострадальные сустав? - Хороше?ночи, ре?та. Подумайт?пока на?моим предложением. Если кт?то предпочтет вольны?воздух графства Хотт? красно?небо на?Уандуком, ил?любо?другой туристически?маршру?комфортабельно?камере ?Холоми, я ?удовольствие?пойд?ва?навстреч? Но я ни на че?не настаива? Эт?ваша жизн? ?кт?я тако? чтоб?упрощать ее своими мудрым?советами?! - я замети? чт?снов?цитиру?сэра Джуффина, ?мн?стал?смешно: кажется я понемног?становил? таки?идеальны?заместителем - дальше некуда!
     - Кстати, вы не голодные? - спроси?я уж?на пороге. - Морить ва?голодо? наскольк?я знаю, никт?не собирался, но ?спешке ?ед?могл?забыть...
     - Ну чт?вы, - слаб?улыбнулась Тилл? - Сэ?Джуффи?Халл?остави?на?стольк?ед? чт?мы решили, будт?на?предстои?провести ?этой комнат?дюжину ле? не меньше!
     - Очен?на него похоже, - кивнул я. - Ра?бы??вами познакомиться ре?та, - я адресова?теплую улыбку маленько?храбро?леди Айсе ?добави?
     - Эт?правда.
     Пото?мн?пришлось пережить ещ?нескольк?непр?тных мину? выходить из этой грешно?комнат?я бы?вынужден таки?же способом, ка??заходить: ?оживши?мечо?Коро? Мёнина ?груд? будь он?трижды неладн? вс?эт?древни?чудеса!
     - Кошмар! - Меламори нервно рассмеялась, когд?я появился ?кабинете Джуффина ?стол?неприг?дном виде. - Вс?не могу привыкнуть ?некоторы?твои?причудам, милы? Хорошо хоть, чт?ты не всегда выглядишь таки?образо? ?противно?случае, моя мамочк?была бы куда больше шокирована, увидев те? выхо?щи?из моей квартиры, ?тебе пришлось бы сообщить ей, чт?теперь ?этом доме находится твой фамильны?скле?
     ?улыбнулся, несмот? на боль. Эт?была свеж? история из моей обширной коллекци?особ?дурацких бытовы?происшествий: однажд?рано утро?леди Атисса Блим?столкнулас?со мной на пороге дома Меламори, поскольк?вдру?решила нанест?свое?дочк?внезапны?дружески?визи? больше смахивающи?на официально?разбойно?нападени?- ?ка?ещ?назовешь появление незваног?гостя на рассвете?! Увидев ме? разгуливающи?по гостиной ?небрежно накинуто?на плеч?домашнем лоох? вельможн? леди Атисса настольк?растерялась, чт?бестактн?спросила, чт?я ту?дела? ? ?свою очеред? тоже растерялся ?брякнул первое, чт?пришло ?голову: дескат? эт?теперь моя квартира, поскольк?леди Меламори вчер?вечеро?снов?уехала на Арваро? ??связи ?этим любезн?сдал?мн?свое бывшее жиль? Само?замечательно? чт?леди Атисса мн?поверила, извинилась ?уехала домо? Он?та?обиделас?на Меламори за то, чт?та "даже не зашл?попрощаться пере?отъездом", чт?не стал?посылать ей зо??чуть ли не дюжину дней пребывал??уверенност? чт?ее дочк?действительн?покинула Ех? ??ее квартире теперь живу я... Правда пото?леди Атисса вс?таки узнала правду, та?чт?мн?пришлось пережить самы?наст?щи?сканда? каки?бывают только ?хороши?итал?нски?комедия? но мы ?Меламори справедлив?полагали, чт?дело того стоило!
     - Те? нужн?ка?то спасат? - деловито осведомилась Меламори. - Ил?само пройде?
     - Пройде? - вздохнул я. - Куда я денусь!
     - Ну ка?твой допрос? - ?любопытством спросила он? - ?ка?тебе эт?ре?тишк? Пришлись по душе?
     - Ещ?бы, - улыбнулся я. - Скаж?тебе больше: мн?всегда нравилос?жить ?этом прекрасном Мире, ?теперь нравит? ещ?больше... Хорошо, чт?он?есть, эт?искатели магических приключени?на свою ?чужу?задниц?
     - Хорошо-то хорошо... ?чт?теперь? - спросила он? - Буде?сажать их ?Холоми?
     - Аг? - жизнерадостн?кивнул я. - Не тако?уж эт?плохое мест?- Холоми. Особенно ?те?по? ка?мы ?Шурфом замочили тамошнег?призрака, мертвого Магистра Махлилгл?Анноха... По крайне?мере, живы останутся. ?их темпераменто?дожить до зрелых ле?- большая удач?
     - Тоже верн? - невесело усмехнулас?Меламори. - Ладн? тогд?я, пожалу? поед?домо? Грустн?эт?вс? да ?спат?хочется... Ты ведь вс?равн?будешь ждат?сэра Джуффина?
     - Буду, - согласил? я.
     Он?демонстративно зевнул??направилас??двер?
     - Подожд? - попросил я.
     Меламори обернулась ?внимательн?посмотрела на ме?.
     - Не грустн? - твердо сказал я. - Нормальн?
     - Да, наверное, - неохотно согласилас?он?
     - ?предложи?им изгнание, ка?альтернативу Холоми, - заговорщически?шепото?сообщи?я. - ?постарал? втемяшить ?их глупые головы, чт?на Ех?свет клином не сошелся. Теперь ре?та думают.
     - Если твои?подопечным понадо?тся рекомендации для визита ?арварохски?буривуха? я ?их услуга? - ?явным облегчение?рассмеялась Меламори. - Вс?таки ты - прелесть, сэ?Макс!
     - Подожд?ещ? - вздохнул я. - Посмотри? чт?он?выберу? Вполне може?оказаться, чт?уютн? камера ?Холоми покажется им боле?привлекательно? че?вете?дальни?странствий. Знаешь, ведь ?Холоми их ждут визиты перепуганных родственнико??восхищенны?друзей, домашние гостинцы ?любопытные журналисты из "Сует?Ех? - по крайне?мере, ?первое время, пока тема не устареет... ?знаю кучу люде? которы?сочл?бы вс?эт?серьезны?аргументом против путешествия ?полную неизвестност? Собственно гово?, таки?- подавляющее большинств?
     - Ну, ?тако?случае, им же хуже! - беззаботно отмахнулас?он? - Вс?равн?ты подня?мн?настроение, Макс. ? конечн? поед?домо? но теперь только потому, чт?действительн?хочу спат?
     - Свято?дело, - улыбнулся я. - Хороше?ночи.
     ??са?немног?подремал ?кресле, поскольк?сэ?Нумминорих любезн?согласил? почитать каку?то книжку ?Зале Обще?работы ?не приставать ко мн??гениальным?ид?ми: кому ещ?можн?было бы подлит?грём? дабы посмотреть, чт?из этог?выйдет.
     - Ну чт??на?творит?? - ме? разбудил бодрый голо?Джуффина. - Кофа, конечн? не об?влялся? Ладн? са?догадываюс? чт?не?.. Дава? рассказыва? сэ?Макс!
     - Дайт?хоть глаз?открыт? - проворча?я.
     Джуффи?сочувственно покача?голово??протяну?мн?кружку ?го?че?свежей камрой.
     - Мелифаро ещ?не появился ?Управлении? - настороженно спроси?я.
     - Ещ?не? та?чт?пе?спокойно! - расхохотал? Джуффи? - Хо? я, собственно гово?, не понима? почему ты та?волнуешь?? Скорее уж ты должен настаивать на повторении эксперимента...
     - Ненавижу повторен?, - об?снил я. - ?вообще, давайт??деле, ладн? ?грём?я ещ?успе?наговорить? ?сэро?Мелифаро - та? чт?тошн?станет. Настольк?я помн? вчер?вечеро?ва?очен?интересовало заклинание Старых Короле?..
     - ?уж?вс?знаю, - невозмутим?сообщи?Джуффи? - ?вс?время бы??до??тобо?- ?како?то смысле. Разв?ты не замети? Ну да, конечн?ты не замети?.. Вс?таки ?те? пока не?никакого опыт??дела?такого рода! - Он посмотре?на мо?вы?нувшее? лицо ?сочувственно сказал:
     - Макс, если хочешь, я могу принести тебе страшную клятв? чт?подсматриваю далеко не за всем?эпизодам?твое?занимательно?жизн? Только за теми, которы?мн?действительн?интересн? ?их не та?уж мног? Та?чт??говорить не ?че? Хоро?бы я бы? если бы ограничился твои?устным изложением ваше?занимательно?беседы! ?конц?концов, ты не обладаеш?талантам?сэра Лонл?Локл? которы?може?слов??слов?отбарабанить почт?любо?диалог, пр?которо?ем?довелось присутствовать... Ты же знаешь, како?я любопытный!
     - Знаю, - согласил? я. - Да не? вс??по?дк? Просто скольк?я ?вами знаком, ?вс?не могу привыкнуть ?тому, чт?вы знаете об?мн?абсолютн?вс?
     - ?такому привыкнуть непросто, - согласил? он. - Но вс?не та?уж страшн? мальчи? ?ведь не собираюс?ставит?тебе оценки. ?не состав??мнение: "?этой ситуации сэ?Макс пове?се? хорошо, ??этой - плох?. ?ме? вообще не?коллекци?мнений: ни на твой счет, ни на че?либо ещ?.. Мн?по фигу, если честно!
     - ?знаю, - улыбнулся я. - Мн??самому уж?по фигу... Ну, скажем та? почт?
     - До наст?щего "почт? тебе ещ?пыхтет??пыхтет? геро? - рассмеялся он. - Ладн? лучш?скаж?мн? ты твердо намере?предоставить этим ре?та?выбо? Холоми, ил?изгнание?
     - Да, - кивнул я. - ??ва?есть возражен??
     - Во?увидиш? наши новы?Велики?Магистры предпочтут отсидеть? ?Холоми. По крайне?мере, шестер?из ни? Особенно посл?того, ка?узнают, чт?больше ?ти-шест?ле?им не светит: вс?таки он?несовершеннолетние, ?тому же леди Шимора Те?сама призналась тебе, чт?свое?ворожбой повл?ла на их решени?.. На твое?мест?я бы просто отправил всех ?изгнание ле?на де?ть ?посмотре? выплывут он? ил?не? Если кому-то из ни?удастся не утонут??океане свобод??одиночеств?.. Знаешь, сэ?Макс, эт?буде?здоров?
     - Прав?купать? ?этом само?"океане" ещ?надо заслужит? - твердо сказал я. - Ещ?неизвестно, чт?трудне? выплыт? ил?решить? нырнут? Вы говорите, чт?буде?здоров? если кому-то не удастся "утонут?? Полность??вами согласен. Но для ме? горазд?важнее знат? чт?хоть кт?то из ни?действительн?хоче?"плават?. Остальны?ме? не интересуют: сажайт?их ?Холоми, ил?отпускайте домо? ил?ешьт?живьем - мн?не?до ни?никакого дела.
     - Экий ты суровы??непримиримый! - расхохотал? Джуффи? - ?тому же, молодо??глупый. Можешь мн?поверить: то? кт?хоче?"плават?, далеко не всегда обладает необходимыми способностями. ?наоборот... Впроче? дела?ка?знаешь! На??тобо?спор стар, ка?этот Ми? сэ?Макс...
     - Ну во? хоть каки?то боко?прислонился ?вечности! - улыбнулся я. - Та?вы действительн?не против?
     - Разумеет? не? - ше?пожа?плечам? - Сход??свои?пр?те?? узна? чт?он?решили.
     - Только откройте мн?двер? - проворча?я. - Ме?Коро? Мёнина - хорошая штук? но я сегодня уж?наслаждался...
     - Да, пожалу? ?те? действительн?хватит, - Джуффи?немног?поколдовал на?свое?зачарованной дверью ?гостеприимно распахну?ее передо мной.
     Юные чароде?дремал? ко?ка?устроившис?на полу. Бодрствовала только Айса. Сидела, подтяну?колени ?подбородку ?внимательн?смотрела на ме?. Он?показалась мн?мрачно? но полной решимост?
     - Ну чт? - спроси?я. - До чего вы договорились?
     - Мы не договорились, - хмур?сказал?он? - Мнен? разделилис? Менк? Карвен ?Танита вс?ночь кричал?"да здравствуе?свобод? ?уж?приготовилис?паковать дорожные сумк?.. ?Аватта сказал, чт?нескольк?ле??Холоми - ег?единственный шанс получить прилично?образовани? хорошая библиотека ?куча свободного времен? Ясно?дело, Тилл?ту?же начала ем?подпеват? Жаль: он?наст?щая ведьма - веселая ?бесстрашная. Если бы он?не вбил?себе ?голову, чт?само?важное ?жизн?- любовь... Хисс? ясное дело, просто боит? куда-то уезжат? Говори? дело кончит? те? чт?всех на?продадут ?рабств?на окраин?Куманского Халифата. ?Тиба, по-моем? тоже - чт?бы он та?не придумывал ?свои?стариках, которы?якобы не переживу? если их сы?станет бродяго?.. ?обще? развалилас?наша веселая компан?. Вы этог??хотели, да?
     - Не выдумыва? - строго сказал я. - Единственное, чего я действительн?хоте?- эт?чтоб?каждый из ва?са?реши? ка?ем?жить дальше. Не?ничего хуже, че?тащить? ?свое собственно?будуще?просто за компанию ?пр?те?ми... ?ты-то сама чт?решила?
     - Не знаю, - угрюмо буркнула Айса. - Вы наверное думает? чт?я очен?храбрая, да? На само?деле я просто умею притво?ть? храбро? Если бы не эт? я бы вообще вс?жизн?сидела ?свое?комнат??даже на улиц?но?не высовывала! ?- жутк? трусих? сэ?Макс. ?даже сама не знаю, чего именно боюс? Кажется, вообще всег? Например, когд?мы ?Карвеном лазали ?вашу спальн? ?на?встретилас?ваша большая собака... Знаете, ещ?немног? ?я бы вс?испортил? Больше всег?на свет?мн?хотелось ?криком убежат? я очен?боюс?соба?
     - Но ты стиснула зубы, небрежно потрепал?эт?громадин?за загривок ?пошл?дальше, - улыбнулся я. - Мы ?тобо?действительн?очен?похожи! ?- тако?же трусишка. До си?по?
     - Вы? - он?явн?не могл?мн?поверить.
     - ?даже высоты боюс? - доверительно сообщи?я. - Но когд?залеза??летающий пузырь Буурахри, он ?ме? взмывает ?небо ?тако?скорость? чт?со сторон?кажется, будт?я - самы?геройски?парень ?этом Мире!
     - ?вы тоже боитес?высоты? - слаб?улыбнулась он? - Знаете, эт?ведь я придумал?фоку??летающим домо? Сначал?мы нескольк?ра?застав?ли ег?летать, ?сами оставались ?безопасном мест?- ну, вы знаете, эт?наша общая квартира на улиц?Толс?ко?.. ?пото?я сама предложила прокатиться.
     - Назл?собственному страху, да? - понимающ?спроси?я.
     - Аг?.. - он?немног?помолчал??призналась:
     - ?сейчас мн?почему-то страшн?ка?никогд? Знаете, сэ?Макс, я ведь вообще никогд??жизн?не уезжал?из Ех? даже ?пригород. Вышл?та? чт??моих родителе?не?ни загородног?дома, ни привычки куда-то переезжать на вс?лето... ?теперь, когд?я дума??то? чт?надо уехать куда-то на мног?мног?ле? камера ?Холоми начинает казать? мн?очен?привлекательно? Глуп? да?
     - Эт?нормальн? - улыбнулся я. - Та?всегда бывает.
     - Правда? - удивилас?он? - Но Карвен, Менк??Танита совершенно не боятся. Он?гово???предст?ще?изгнании ка??большо?весело?прогулке...
     - Но ?ни?наверняка есть каки?нибудь другие страхи, - об?снил я. - Если разобраться, на??тобо?повезл? ?таки?трусишек, ка?мы просто не?иног?выхода кром?ка?притво?ть? героями. ?знаешь, чт?само?замечательно? Иногда мы та?заигрываем?, чт?начинаем сами себе верить! Ты же не будешь бросат?игру на само?интересном мест? леди Айса? ?противно?случае, ?чему было заводить вс?эт?эпопею ?изучение?маги?..
     - Хорошо, - дере?нным голосо?сказал?он? - ?выбира?изгнание - ?гори вс?огне? Вы эт?от ме? хотели услышать?
     - Хоте? - улыбнулся я. - ?услыша? Ладн? до встреч? леди Айса...
     - Ничья, - об?ви?я посл?того, ка?сэ?Джуффи?открыл двер??выпустил ме? обратн?
     - ?смысле? - непонимающ?нахмурил? он.
     - Четыре - четыре. Типичн? ничья. Четвер?рвут? на волю, ?пампас? четвер?предпочитают Холоми.
     - Четвер? говоришь? Чт?? по крайне?мере, больше, че?я предполага?.. - одобрительно кивнул ше? - Ладн?уж, ид?домо? ?то сейчас заявится сэ?Мелифаро, вы ?ни? чего доброг? подеретесь, ?я ?данный момент не гото?искренне наслаждать? этим зрелищем: де?больно мног?..
     - Ну чт?вы! ?ме? рука не поднимет? на человека, которы?не дале?ка?вчер?вывихнул ногу - ехидно сказал я. Но домо?вс?таки ушел, пока господин Почтеннейший Начальни?не передума? ?ме? были амбициозны?план? нескольк?часо?глубоког?сн??собственно?постел?- редк? роскош?
     Юридически?процедур?сэ?Джуффи?взя?на се?. ??не сомневал?, чт??шефа есть чт?противопоставить тоскливо?латинско?поговорк?"Dura lex sed lex", ?он оправдал мо?ожидан?. ?скорость, ?которо?он расстави?вс?точк?на?i, превзошл?вс?мо?представления ?то? чт?тако?"быстро". Сраз?посл?полудня ме? разбудил ег?зо?
     "Есть дело, - сообщи?Джуффи? - Нуже?шустры?возниц? чтоб?выдворит?новоиспеченных господ Велики?Магистро?за предел?Угуланда. Кром?возниц?мн?требуется стражник, искушенный ?маги? чтоб?по дороге эт?красавчики не разбежалис?по окрестны?леса? ка?индюшата от неумелог?поваренк? ?ещ?нужн?послат??этой очаровательной компание?како?нибудь должностно?лицо, чтоб?зачитать приговор ?официально предупредить их ?последствия?- на то?случай, если ре?та захо??вернуться ?Ех?раньше срок? ?реши?сэкономить ?отправит?одного те?, поскольк?ты - ?то, ?другое, ?третье. ?тому же ты наверняка не удержишь? от искушения прочитат?им каку?нибудь проникновенную напутственну?речь."
     "?буду держат?се? ?рука? - пообещал я. - Хватит уж??ни?моей доморощенной философи? Ладн? чере?ча?приеду."
     ?коридоре я встретил сэра Мелифаро. Произошл?небольшая заминк? поскольк?мы об?пытались решить, следуе?ли некоторо?время делать ви? чт?мы друг на друг?обижаемся, ил??та?сойдет.
     - По крайне?мере, ?ме? бы?неплохой выходной, - наконе?сказал он. - Дума? ?те? тоже...
     - Да, ничего, - сдержанн?согласил? я. - Но больше всех повезл?сэру Кофе.
     - Да уж! - прысну?Мелифаро. Мы немног?посм?лись, пото?он нерешительно сказал:
     - Макс, я же знаю, чт?грём заперт ?твое?сейф?.. Може?быть, вс?таки подлит?немног?генералу Бубуте? ??самого начала хоте?эт?сделат? ?ты просто по?руку подвернулся...
     - ?тоже ?самого начала планировал вывест?из строя Бубуту, - кивнул я. - Но по-моем? пока хватит. ?та?перебо?получился, ты не находишь?..
     - Да, наверное, - отчаянн?зевнул он. - Впроче? имей ?виду: взломать твой сейф - пара пустяко? чудовище...
     Четвер?будущи?изгнаннико?сидели ?кабинете сэра Джуффина Халл???темпераменто?оголодавше?саранч?уничтожали ег?печень? Когд?я воше? мо?ше?удовлетворенно кивнул.
     - Ка?ра?вовремя. ?уж?немног?уста?рассказывать этим господам сказки ?Кеттарийском Охотнике. Дума? он?окончательно ?снил? како?жуткий монстр буде?за ними го?ть?, если им взбредет ?голову вернуться ?Ех?раньше, че?чере?де?ть ле? Теперь тв? очеред? Груз?их ?свой амобилер - ?вперед! Когд?вернешься?
     - По?тия не имею, - я пожа?плечам? - ?ещ?не знаю, ?како?именно границ?их везт?..
     - Та?уж ?не знаешь? - лукаво прищурил? Джуффи?
     - ?действительн?не знаю, - улыбнулся я. - Посмотри? како?вете??спин?подует...
     - Вы действительн?ещ?не решили, куда на?отвезете? - спросила ме? Айса, усажив?сь ?до?со мной на переднее сидени?амобилер?
     - Не реши? - признался я. - ?вы?
     - ?мы не знал? чт?може?выбирать, - растерянн?сказал?он?
     - Ну во? теперь знаете. Выбирайт?
     Ее товарищи устроились на заднем сидени? Он?выглядели очен?довольными, особенно маленькая смуглая Танита, которая прошло?ночь?показалась мн?невзрачной "серо?мышкой" ?жуткой тихоне? кажется, он?совсем не принимал?участия ?наше?разговор? только сидела ?слушал? ?сегодня я по?? чт?ее молчаливость проистекае?не из робост? ?из завидног?душевног?равновес?. Кажется, ей просто было интереснее слушат?других, че?говорить само?
     - Если бы полгод?наза?кт?то сказал, чт?мн?доведется покатать? на ваше?амобилер? я бы са?отве?этог?несчастног??Прию?Безумных! - восхищенно сказал мн?Карвен. - ?виде? ка?вы го?ет?по городу, ??ме? слюнки текл?от завист??ваши?пассажирам!
     - Ну во?видишь, ка?хорошо быть государственны?преступником... Кстати, господ?преступник? ?ва?есть хоть каки?то деньги на первое время? - спроси?я, бе?сь за рыча? - Наскольк?я понима? ?"Клуб?Дубовы?Листье? ва?платил?сущи?грош?..
     - Ничего, выкрутим?, - пожа?плечам?рыжи?Менк? - Гд?наша не пропадал?
     - Эт?только ?Ех?голодный челове?може?пообедат??любо?трактире ?попросит?записать расход?на счет Ег?Величества Гурига, - замети?я. - ?других города?Соединенного Королевств?этот номе?не пройде? ?чужи?страна?я уж??не говорю... Кстати, твои родители могл?бы не просто снабдить ва?деньгами на дорогу, но ?купить тебе како?нибудь дворец ?Куманско?Халифате! - лукаво сказал я Айсе.
     - Да, ?на?ть носильщико??уладасам? на вс?де?ть ле?.. Но я не хочу брат??ни?деньги, сэ?Макс, - сердит?сказал?он? - Не потому, чт?я ?ними ?ссор? ?не потому чт?мечтаю ?карьер?нищенк? Просто я знаю, чт?их деньги не принесут на?удач?
     - Очен?може?быть, чт?ты прав? - согласил? я. - Какая ты мудр?, леди! ?твои годы я таки?веще?ещ?не понима?.. Ладн? я та??знал, чт??ва??карманах вете?гу?ет. Держ? - я протяну?ей кошеле? которы?заране?достал из своего сейф? Здес?ты?ча коро? Разделит?поровн? на первое время хватит. Уж мо?то деньги ваше?удач?не помеха!
     - Эт?ваши личные деньги? - удивленн?спросила он?
     - Ну уж по крайне?мере, не личные деньги Магистра Нуфлин? - усмехнул? я. - Только не вздума?краснеть ?отказывать?: эт?- отнюдь не сбережен? всей моей жизн? ?всег?лишь жаловани?за дюжину дней.
     - Ничего себе! - уважительн?сказал Карвен. - Никогд?не дума? чт?хоть кому-то стольк?платя?за службу!
     - Да уж, - хмыкну?я. - Жизн?удалас? ничего не скажеш? Забавн?вс?устроено: для того, чтоб?получать таки?деньги, надо быть человеко? которому по большому счет?вообще ничего не нужн?.. Других способов, кажется, просто не существует!
     - Ну почему, - пожала плечам?Айса. - Моем?отцу, например, нужн?деньги, ?он??него есть. Бывает ?та?
     - Дума? чт?на само?деле ем?нужн?чт?то другое, - ?гк?сказал я. - Чт?то, чего ?него никогд?не буде? Но поскольк?он не може?сформулировать, чт?именно ем?нужн?..
     - Он соглашается жить ?мыслью, чт?ем?нужн?только деньги! - звонко рассмеялся Карвен.
     - Спасиб? сэ?Макс, - решительно сказал?Айса, забирая ?ме? кошеле? - Если уж ?ва?действительн?тако?большо?жаловани? моя совест?буде?спокойна.
     - Во??правильн? - улыбнулся я. - Та?куда ва?вс?таки везт? господ??тежные Магистры?
     - Давайт?бросим монетк? - нерешительно предложи?Менк? ?лукаво добави?
     - Благ?их ?на?теперь мног?..
     - Не годится, - решительно сказал я. - ?монетк?всег?дв?сторон? ??Мира - куда больше. Ладн? если ва?тоже вс?равн? поед? куда глаз?гля?? Ва?не повезл? ре?та: не та?уж хорошо знаю Угулан? та?чт?бе?карт?могу заехат?Магистры знаю?куда...
     - Наоборот, повезл? - неожиданно сказал?Танита. Наконе?то я услыша?ее голо? - "Магистры знаю?куда" - эт?именно то, чт?надо! - мечтательн?добавила он?
     Время летело незаметн? Можн?было подумать, чт?эт?ре?тишк?были моим?старинными пр?те?ми. Во всяко?случае, мы понимали друг друг??полуслов?- не та?уж част?на моем пути попадают? таки?собеседник? Даже мысл??то? чт?мо?спутники вполне могу?попробоват?совершит?очередно?"бессмертны?подвиг" ?напаст?на "самого грозного сэра Макс? не слишко?отравляли мн?настроение. Впроче? он?та??не попытались: то ли я им тоже понравил?, то ли моя зловещ? репутация действительн?дорогого стои? ?честно выполнил свое решени?ехат?куда глаз?гля?? ка?только мы оказалис?за городо? я ту?же сверну??большо?дороги на каку?то узку?тропинку, та?чт?чере?нескольк?мину?я перестал понимать, ?како?сторон?осталась прекрасн? столиц?Соединенного Королевств?
     Вече?застал на?выезжающим?из очередного дремучег?леса на довольно широку? но совершенно пустынну?дорогу. На горизонт?темнел?островерхи?силуэт?далеки?го? ?по?? чт?мы уж?давн?выехал?за предел?Угуланда, но не хоте?бросат?ре??на пустой дороге. Ещ?чере?полчас?горы стал?значительн?ближ? ?я останови?амобилер возл?небольшого придорожного трактира. Ег?хо?йк? маленькая худенькая старушка, ?которо?я обратился, чтоб?узнать обратную дорогу ?Ех? была одет??лоох??капюшоно? та?чт?я сраз?по?? чт?нелегк? занесл?ме? ?благословенное графство Шимара, на родину моег?шефа. Гд?то здес? ?шимарски?гора?притаилась тропинка, которая може?привести ?горо?Кеттар?- таинственное местечко, которо?уж?давн?стал?начало?какого-то совсем иног?мира... "Интересн? - весело подума?я, - ?вдру?ре?та умуд?тся туда добраться - бе?всяки?та?талисманов от сэра Махи Аинт? Вс?таки гени?.."
     - Вс? - решительно сказал я. - Здес?вы сможет?поужинат??переночевать, ?дальше - по обст?тельства? Прощайте, ре?та.
     - Може?быть поужинаете ?нами, сэ?Макс? - нерешительно спросила Айса. ?лукаво добавила:
     - ?угощаю!
     - ?бы ра? - улыбнулся я. - Но обойдемся бе?дружеско?пирушк? Мн?ещ??Ех?добирать?.
     - Мы вс?дорогу болтал??пустяка? - упавши?голосо?пробормотала он? - ?теперь вы уезжаете. Но вы та??не сказал? чт?на?теперь следуе?делать?
     - Ну ?ну! - я покача?голово? - ??чего ты взяла, чт?один челове?може?сообщить другим лю?? чт?им теперь следуе?делать? ?могу только сказат? чего ва?ни ?коем случае не следуе?делать - эт?пожалуйста!
     - Например, на?не следуе?возвращать? ?Ех? да? - ?неподражаемо?ироние?подхвати?Карвен.
     - ?эт?тоже, - кивнул я. - ?ещ?ва?не следуе?думать, чт?гд?то ?Мире есть тако?специальны?полезный ?? врод?ме?, которы?знае? ка?ва?жить дальше. ?не стои?грустить ?те? кт?остался дома. ?сожалеть ?сделанно?выборе тоже не следуе?- ни пр?каки?обст?тельства?.. Во? собственно, ?вс? Ах да, само?главно? умират?тоже не следуе? Эт?- мо?основное требование! Когд?я бы?примерно ?ваше?возрасте ?ходи?купать? вместе ?друз?ми, моя мама всегда говорила: "Если утонеш?- домо?лучш?не возвращайся!" Отличное напутствие!
     ?устроился на сидени?своего амобилер? помаха?им руко?на прощание, ?рванул ?мест? та?чт?он?не успели остановить ме? каки?нибудь очередны?вопросом. ?несся на максимальной скорости ?ка?то ухитрился не заблудиться, поэтом?чере?четыре часа уж?бы??Ех?
     - Ну чт? сэ?Макс, куда те? ?конечном итог?занесл? - Сэ?Джуффи?вс?ещ?сиде??наше?кабинете, хо? полноч?уж?давн?миновала.
     - На вашу милу?родину, куда же ещ? - усмехнул? я. - Признать?, поначалу было ?ме? искушени?отвезт?этих красавчико?прямо ?Кеттар?.. ?пото?подума? какого черт?! Пуст?уж действительн?судьба сама решает. Судьба, не будь дура, привел?на?на окраин?графства Шимара. Посмотри? чт?буде?дальше.
     - Тебе тоже интересн? да? - понимающ?улыбнулся ше?
     - Ещ?бы! - согласил? я. Немног?помолчал ?добави?
     - ?знаете, чт?ещ?мн?интересн? - Джуффи?вопросительн?подня?бров? ?я пояснил:
     - ?во?вс?дума? неужел?тако?стре?ны?воробе? ка?на?сэ?Кофа, посл?первог?же глотка не по?? чт?именно он пьет?
     - ? во?ты ?че? - рассмеялся Джуффи?- Могу открыт?тебе одну страшную тайн? мальчи? сэ?Кофа - челове?старой закваски, ?от дармовог?грём? ?отличи?от некоторы?моих знакомых, не отказывает? ни пр?каки?обст?тельства?.. Ладн?уж, пуст?себе развлекает?! Ты, небось, домо?хочешь?
     - Не? я могу подежурить, - невозмутим?сказал я. - Та?чт?если вы собирались посмотреть кино...
     - Ну просто провидец! - умилил? мо?ше?
     ? конечн? зверск?уста?от бешено?езды по дорога?Соединенного Королевств? но ?ме? были грандиозны?план?на эт?ночь: мн?ужасно хотелось угостить сэра Мелифаро хороши?завтрако? ?уж?тр?дня собирался, ?вс?не получалось. Мн?требовалас?полн? свобод?действий ?мног?времен? чтоб?набрат?целы?та?сухо?коры, которая ?изобилии осыпается ?толсты?стволо?старых деревьев вахари, растущих на улиц?Медных Горшко? ?ещ?мн?понадобилось вс?мо?об?ни? чтоб?убедит?мада?Жижинд?подать ее на стол утро? когд?я привед??не?своего бедног?друг?- чт?бы он не заказа? ?счасть? мада?Жижинд? специально разбуженная мною на рассвете для обсужден? вышеизложенног?план? не только не начала кидать ?мо?бедную глупую голову ?желы?предметы, но ?безропотно согласилас?принять участи??этом идиотско?меропр?ти? Наверное, он?вс?таки святая!
Болтливы?мертве?
     - Джуффи?ещ?не приеха? - Спроси?Кофа. - Ну да, узна?ег?милы?привычки! Если однажд?я скаж?ем? чт?Ми?рушится, он сначал?примет ванн??позавтракает, ?уж?пото?соблаговолит вмешаться ?естественный хо?веще?..
     ??трудом разлепил глаз??обалде? даже когд??на??Ех?бушевала эпидем? анавуайн? Кофа оставался спокойны?ка?сыты?удав. ?во?сейчас на ег?физиономии было тако?встревоженно?выражени? чт??ме? сердце ушло ??тк?
     - Чт?случилос? Кофа? - ?не узна?свой голо?- во?уж не дума? чт?могу та?перепугать?.
     - Ты уж?чита? - Вместо ответа он адресова?мн?ещ?один вопрос.
     - Чт?именно? Приказ об уменьшении жалования всем Тайным сыщика? - ?немног?расслабился: если уж причиной Кофиного волнен? стал како?бы то ни было печатный текс? значит ничего по-наст?щему страшног?не случилос?
     - Чт? чт?.. Ну да, конечн? ты ещ?не чита? Книжны?лавк?пока закрыт? ?если бы даже ?были открыт?- чт?толк? Ты же проспа?вс?ночь, да?
     - Ничего не вс? - я почему-то почувствовал се? виноваты? - часа дв? не больше... - ?я поле??стол за бутылкой ?бальзамо?Кахара, поскольк?говори?ем?чистую правду, ?мо?организм наотре?отказывался жить дальше бе?хороше?порции тонизирующег?средства.
     - ?чт?случилос?то? - Снов?спроси?я.
     - Како?хороши?вопрос! - На пороге ст??сэ?Джуффи?Халл? кажется, тоже невыспавшийся ?по-утреннем?хмурый. - Мн?тоже хотелось бы узнать, чт?случилос? Кофа, эт?я, межд?прочим, ?ва?спрашива? ?како?стат?вы устроили этот переполо? Чт? если бы я поспал ещ?дв?часа, небо рухнул?бы на земл?
     - Боюс? он??та?рухнет, - вздохнул Кофа. Пото?ехидно прищурил?, приосанился, расправи?плеч? грозно нахмурил бров?- черт, он определенн?стал выше ростом! - приня?боевую стойку напротив Джуффина ?ткну?ег??груд?указательным пальце? - Чт? Чифф? за старое взялся? Тайные общества создае? Да ещ??Ег?Величество Гурига ?пути истинног?сбивае? Грешны?Магистры, ?я-то, старый дура? дума? чт?вы уж?давн?остепенились, сэ?Халл?
     - Чт?я вижу! - Изумил? Джуффи? Пото?изобрази?на свое?лице эффектны?оска?вампир??процедил сквозь зубы:
     - Старый Правобережны?Дракон снов?наточи?свои зубы на бедную маленьку?кеттарийскую лисичк? Захлопни паст? я ещ?живо?- гляди, зубы пообломаеш?
     ?чуть ?обморо?не грохнулся: меньше всег?на свет?их диалог бы?похо?на эпизод наст?ще?реальной жизн? "Наверное, я вс?таки соше??ум? - печально подума?я, - долг? жизн??чужо?мире никому не идет на пользу, леди Сотофа дело говорила..." Но чере?нескольк?секунд эт?двое уж?восхищенно хохотали, попада??свои кресла. Кажется, больше всег?им нравилас?моя перепуганн? физионом?.
     - Ты оценил, Макс? - Спроси?ме? ше? - Эт?тебе не хухр?мухр? ?наст?щая история, эпизод двухсотлетне?давности, оживши?специально для те?!
     - Чт? та?вс?эт??выглядело? - ?расслабился, поскольк?по?? чт?их диалог бы?шикарным спектаклем для одного-единственног?зрителя.
     - Ну чт?ты, мальчи? Эт?выглядело горазд?забавнее, поскольк?мы не очен?то отвлекалис?на перебранку, ?честно старалис?убит?друг друг?.. ил?хо? бы укусит? - добродушно сказал Кофа. - ?не шучу: однажд?этот дики?кеттарие? на??тобо?начальни? укусил ме? за ух? ?от?па?мочк? та?чт?мн?пришлось отправиться ?знахар? ?пото?он?отрастал?чуть ли не дюжину дней...
     - Ладн? вс?эт?хорошо, - вздохнул Джуффи? - но я по-прежнему ничего не понима? Чт?вы та?говорили ?каки?то тайных общества? Кофа? Чт?вообще происходит?
     - Люди иногда пишу?книг? - задумчив?протяну?Кофа, - вы ?курс? Джуффи?
     - ??курс? - хмур?буркну?Джуффи? - Хватит издевать?, Кофа! Выкладывайте, чт?та??ва?
     - ?ме? ничего, - хмыкну?Кофа. - ?во??нашего драгоценного казнач? Донд?Мелихаис?есть ещ?боле?драгоценны?старши?брат... вернее бы? Покойный Йонг?Мелихаис - грустн? история, верн? Он мо?бы прожит?горазд?дольше: ?Мелихаисов ?роду вс?долгожител? им даже магия не требуется: живу?себе ?живу? дюжину вурдалаков по?од?ло этой семейк? Знаете, скольк?ле?их дедушк?Узик? По-моем?восемьсо? честно?слов? ?почт?уверен, чт?он старше ва? Джуффи? ?ведь он никогд?не бы?колдуном, просто ка?сиде?себе вс?жизн?на свое?рыбном рынк? та??до си?по?сиди? ?ворчит, чт?старет??болеть ем?недосу?.. ?только Йонг?умудрился покинуть ми?живы??неполные триста - такая досада!
     - Ну ?куда вы клонит? - Джуффи?уж?бы?мрачне?ночи. - Йонг?умер ?результате несчастног?случ?, эт?проверенны?факт... ?личн?потратил целу?ночь, разг?дывая безделушки, которы?были найден?на ег?теле, ?вс?эт?вещицы рассказали мн?одну ?ту же незамысловатую истори? Если ?человека на старости ле?та??не дошл?руки научиться плават? ем?совершенно ни ?чему обзаводить? водным амобилером, ?уж те?боле?катать? на не?по ноча??полном одиночеств? Грустн? история, но он са?винова? ту?даже на судьбу не очен?то попе?еш?
     - Не ?этом дело, - отмахнул? Кофа. - Хуже другое. Вы знаете, чт?Йонг?писа?мемуар?
     - Грешны?Магистры, - Джуффи?иронично подня?бров? - че?только не развлекают? люди! ?чт?же он та?нака?ка?
     Впроче? даже я замети? каки?усилий стои?нашему шефу этот легкомысленный то? Ег?выдавали глаз? настороженны??яростны?одновременно. Стол?неадекватн? реакция на совершенно безобидное, на мо?взгля? сообщени?была та?несвойственн?тому сэру Джуффину Халл? ?которы?я бы?знаком вс?эт?годы, чт?я снов?не на шутк?разволновался.
     - Ох, он мног?чего "нака?ка?, - вздохнул Кофа. - Например, об одно?тайном обществе по?почетным председательство?Ег?Величества Гурига ? разумеет?, по?ваши?чутким руководством. Вы же ?на?самы?крупны?специалист по тайным общества?- ?те?по? ка?эт?земля лишилась возможност?носить на себе сэра Лойс?Пондохву...
     - Чушь какая! - дере?нным голосо?сказал Джуффи? Мн?показалось, чт?сейчас он попросит ме? сбегат?за валидоло?- несмот? на то, чт??этом прекрасном Мире никогд?не было (?надеюс? не буде? никакого валидола, да ?не ?чему он такому грозному колдун?ка?сэ?Джуффи?Халл?..
     - Да, разумеет?, чушь, - ?преувеличенным энтузиазмо?подхвати?Кофа, - но знаете, чт?ме? тревожит? Эт?самая чушь была издана ?соответствии ?завещанием покойног?Йонг? ?сегодня утро?поступит ?продаж? Можете не ходить ?гадалкам, я ва??са?напророч? чт?книг?буде?пользовать? бешены?успехо? полное собрание самы?сомнительных тайн из жизн?самы?вл?тельны?люде?Соединенного Королевств?
     - Издана? - Спокойно переспроси?Джуффи? - ?сегодня поступит ?продаж? Вы уверен? Почему же мы ?вами ничего не знал?до сегодняшнег?утра? - ?ег?голосе появились нотк? которы?я предпоче?бы не слышат? - Ил?вы знал? но молчал?
     - Успокойтес? Джуффи? - ?гк?сказал Кофа, - я не настольк?любл?сюрпризы. Разумеет?, я ничего не знал, поскольк?книг?печатались не ?столиц?- ?соответствии ?завещанием покойног? Йонг?всегда бы?тако?предусмотрительный, вы же знаете! Вчер?вечеро?книг?были привезен??Ех? их развезли по лавкам книготорговцев - издатели действовал?бе?како?либо предварительно?договоренности, но им ка?то удалос?пристроить большу? партию... ?узна?об?всем почт?случайно: продавец университетско?книжно?лавк?прихвати?мемуар?Йонг??собо??тракти? чтоб?почитать за ужином. На парня было пр?тн?посмотреть: чере??ть мину??него глаз?из орби?полезл? ?ещ?чере?четверть часа он уж?зачитыва?вслу?целы?отрывк?- похвальное человеческое желани?разделит?удовольствие ?ближними...
     - ?чт?за отрывк?он зачитыва?вслу? - Спроси?Джуффи? ?моем?величайшем?облегчению, ег?голо?звучал насмешливо ?равнодушно - ка?всегда. - Рассказывайт? Кофа. ?уж?оценил вашу очаровательную манеру растягивать удовольствие ?даже чуть было не поддал? искушени?рассердить?, но вовремя передума? ?теперь просто скажит? коротк??ясн? чт?такого напридумывал бедняга Йонг? чт?ва?понадобилось будить ме? затемн? да ещ??нерв?трепат?
     - Коротк?- трудно, - устало сказал Кофа. - Дело ?то? чт?мемуар?Йонг?Мелихаис?- эт?подробны??довольно остроумный отче??ег?многочисленных преступлен??
     - Преступлен?? Да ещ??многочисленных? - Недоверчив?хмыкну?Джуффи? - Вы опять перегибает?палк? Кофа?
     - Не? излага?факт? - Кофа пожа?плечам? - Наскольк?я успе?по?ть, всем?любимы??уважаемы?покойный господин Йонг?Мелихаис, богаты?бездельник ?известны?интеллектуал, на?добродушны??остроумный лентя?Йонг? на досуге не только реша?знаменитые математические задачк?эпох?коро? Мёнина, которыми сводил ?ум?свои?пр?теле?студенто? но ?развлекался мелким??крупными нарушениями Кодекс?Хрембера - не корыст?ради, ?исключительн?для того, чтоб?пр?тн?провести время ?на??вами, заодно. Сэ?Йонг?Мелихаис против Тайног?Сыск? Боюс? на?нами буде?см?ть? вся столиц? Кром?того, он рассказывает, чт?бы?членом некоег?нового тайног?Ордена, ?которо?вы ?Ег?Величество?Гуриго?знаете горазд?больше, че?кт?бы то ни было, если верить утверждения?вс?того же Йонг?..
     - Во?именно, если верить! - Ехидно сказал Джуффи? - Кофа, ?почему, собственно гово?, ва?не пришло ?голову, чт?вс?эт?- выдумк? Послед?я шутк?Йонг? очен?на него похоже. Вы же, хвал?Магистра? не скучающи?городско?сплетник, готовы?поверить ?любо?абсурдно?утверждени?..
     - Выдумк? говорите? Чт?? може?быть ?та? - усмехнул? Кофа. - Но могу спорит?на годово?жаловани? чт??эт?выдумк?пове??абсолютн?вс? включая Магистра Нуфлин? Если эт?действительн?послед?я шутк?Йонг? то очен?сомнительн?!
     - Послед?я шутк??должна быть тако? Если уж умираешь - почему бы не испортит?настроение счастливчика? для которы?ещ?нескор?закончит? эт?очаровательн? сует? именуемая человеческой жизнью, - Задумчив?промолви?Джуффи? ?решительно заключил:
     - ?обще?та? Кофа. Верите вы сами ?россказн?Йонг? ил?не?- эт?ваше личное дело. Но жители Ех?должны знат? чт?ег?мемуар?- сплошное вранье. Он?должны узнать об этом сегодня же утро? из самы?достоверны?источников. Например, от ег?родног?брат? Донд? которы?просто обяза?сообщить свою версию репортерам из "Королевского голоса". Пошлит?ем?зо??об?снит? ка?он должен се? вест? Дондик - парень сообразительны? он поймет ва??полуслов? Пото?договоритесь ?сэро?Рогр? чтоб?ег?репортер?были ?Донд?уж?чере?полчас?.. ?вообще, вместо того, чтоб??нуть из ме? жилы, ва?следовал?разбудит?всех ваши?информаторов, всех платны?сплетников ?прочую агентуру. Горожане должны знат? чт?имею?дело ?самы?ошеломительным розыгрышем последнего столет?. Эт?вс?
     - Та?таки вс? - Недоверчив?прищурил? Кофа.
     - Для ва?- да, - Кивнул ше? - По крайне?мере, пока. Остально?- мо?проблемы. Мы, конечн? живе??свободно?стране, ?жители Соединенного Королевств?имею?прав?писать ?читать любу?чушь, каковая придет ?их разгоряченные головы, но ?на? хвал?Магистра? существует двадцать седьмая поправка ?Кодекс?Хрембера - та, ?которо?говорится, чт?недопустим?предават?гласност?подробност?частно?жизн?любого гражданина Соединенного Королевств? ?то?числ??Ег?Величества Гурига VIII бе?ег?на то соглас?... Дума? этог?вполне достаточно, чтоб?из?ть мемуар?Йонг?из книжны?лаво? ещ?до открыт?. Не буде?те?ть время - ?та?уж?поте?ли нескольк?больше, че?хотелось бы...
     ?этим словам?Джуффи?решительно покину?свое кресло ?направил? ?выходу.
     - ?мн?чт?делать? - Жалобн??укну?я.
     - Расслабить?, - сочувственно усмехнул? Джуффи? - Ид?пока ?свой знаменитый дворец ?ложись спат? сэ?Макс. На данном этап?ты мн?на фи?не нуже? Зато посл?полудня можешь понадобить?. Поэтом?постарай? быть ?хороше?форм?
     - Постараюсь, - вздохнул я, - ну ?напугали вы ме?, господ?
     - Не только те?. Мы ещ??друг друг?напугали, - подмигну?мн?Кофа.
     - Чт??ва?случилос??утра пораньше? На ва?лица не? причем на всех сраз? - ворчливо сказал заспанны?Мелифаро. - Чт? ново?возвращени?Лойс?Пондохвы? По-моем? эт?перебо? ?на?же уж?есть одно вполне ужасно?чудовище! - Он невежлив?ткну?пальце??мо?сторон? ?даже огрызать? не стал - во?до чего довели ме? эт?пожилы?злодеи!
     - Считай, чт?ничего не случилос? - махнул руко?Джуффи? - та? намечает? один небольшо?книжны?скандальчи?.. Проследи, чтоб?ту?вс?было ?по?дк? пока мы ?Кофо?буде?ег?предотвращат?..
     - Ладн? - согласил? Мелифаро, - посижу ?кабинете, почита?книжку. Гово?? Йонг?бы?велики?сплетником, та?чт?скук?мн?не грозит...
     ?этим?словам?он извлек из-по?лоох?толстеньки?томи??ярк?красно?переплет? На обложк?было написано: "Мемуар?Йонг?Мелихаис?. Джуффи??Кофа остолбенел? Пото?переглянулись ?набросилис?на беднягу Мелифаро.
     - Гд?ты эт?взя? - Грозно вопрошал на?ше? Кофа сформулирова?конкретнее.
     - Мальчи? ?како?книжно?лавк?ты эт?купи? - ?гк?спроси?он.
     - ?ее не покупа? - улыбнулся Мелифаро, - наше?утро?на пороге своего собственного дома, удивил? ?взя??собо?.. ?чего вы та?переполошились?
     Кофа вопросительн?посмотре?на Джуффина, дескат?- чт?теперь? На?ше?растерянн?пожа?плечам? пото?решительно махнул руко?
     - Ну да, конфискация тиража делу уж?не поможе? Дума? не один сэ?Мелифаро получи?тако?полезный подаро?от покойног??дюшк?Йонг?.. Плеват? Кофа. Эт?мо?проблемы. Ваша задача остает? прежне? Только сделат?эт?надо ещ?быстре??ещ?убедительнее!
     - Ка?скажет? - кивнул Кофа ?поспешно выше?из кабинета - пока не ст?слос?ещ?чт?нибудь.
     - Чт??ва?случилос? - Теперь Мелифаро тоже выгляде?вполне перепуганным.
     - Почита?свою находк? ?са?вс?поймеш? - Невесело усмехнул? Джуффи? - ?вернус?сраз?посл?полудня, та?чт?собира?всех на большо?совещани? Вс? мальчики, я побежа?
     - Може?быть хоть ты мн?чт?то об?сниш? Макс? - Несчастным голосо?спросила моя "светлая половина". - Ты чт?то натворил? Убил не того, кого надо, горе мо? ?об этом ту?же написали книг?
     - ?чего ты взя? - Удивил? я.
     - Да та? просто подума? чт?ты уж?давн?ничего такого не отмачива? Врод?бы пора, - совершенно серьезно сказал он.
     - Наскольк?я понима? "натворил" эт?само?"чт?то" покойный сэ?Йонг?Мелихаис, - честно сказал я, - ?ещ??ме? тако?ощущение, чт?на?ше?тоже чего-то не того натворил... Ил?наоборот, "того". Да ты лучш?почита?книжку. Эт?из-за не?переполо? ?я попробую немног?поспат? ил?хо? бы пова?ть?. Если уж ?ме? есть дворец, обидно совсем ег?не использовать... Увидим? посл?полудня.
     ?я выскочил из кабинета ?тако?скорость? словно за мной гналис?вс?демоны ад?- ?злод? Мелифаро были хороши?шанс?зацепить ме? како?нибудь интригующе?фразой, ?тогд?мо?робкие план?касательно официального дружеского визита ?собственны?до?рухнул?бы окончательно.
     Впроче? он??та?рухнул? всег?нескольк?мину?спус?. Сначал?вс?было просто замечательно: двер?мн?открыл?Меламори, ?эт?было пр?тным сюрпризо? вообще-то моя прекрасн? леди слегка перебарщивае??свое?стремлении сохранит?со мной романтически?отношения, та?чт?для того, чтоб?заполучить ее ?гост? мн?пост?нн?приходит? придумыват?чт?нибудь новенько? ?ту?просто взяла ?пришла - та?мило ?ее сторон? Впроче? чере?мгновени?я по?? чт?рано обрадовался: ви??не?было немног?виноваты??чрезвычайн?таинственный - я уж?не знал, чт??думать.
     - ?те? тако?лицо, словно вс?мо?шкаф?уж?до отказа забиты твоими любовникам? - улыбнулся я, - ?теперь ты пытаешься сообразить, ка?бы поделикатнее об?снит?мн?этот печальны?факт.
     - Почт? - смущенно хихикнул?он? - ?смысле, ты почт?угадал. Но вс?ещ?хуже: ?доме нахо?тся не мо?любовник? ?твои собственны?жены, ?ещ?леди Сотофа - правда, он?си??не ?шкафах, ??гостиной, но твое присутстви?действительн?не входит ?наши план?..
     - Ничего себе! - Ошеломленн?сказал я. - ?гд?я, по-вашему, должен отдыхать посл??жких трудов?
     - Ну, Макс, ?те? же есть ещ?одна квартира, на улиц?Старых Монето? - ?Меламори было тако?несчастное лицо, чт?я ту?же смирил? ?происходящи?
     - Не сердис?на на? мальчи? - ?холл?появилась леди Сотофа, ?я окончательно раст?? ни ?одно?из Миро? гд?я побыва? мн?не удалос?встретит?человеческое существо, которо?изливало бы на ме? тако?количество нежности пр?каждой встреч?
     - На само?деле, ты на?совсем не помешаеш? - ?улыбко?сказал?он? - скорее уж мы тебе!
     - Леди Сотофа, эт?совершенно невозможно! - Твердо сказал я. - Не буду тратит?время на то, чтоб?доказать ва? чт?вы просто не можете помешать мн?- ни пр?каки?обст?тельства? - но ведь этот грешны?дворец та?вели? чт?по ег?спальня?можн?распихат?половину наши?горожа? ?он?даже не догадают? ?присутстви?друг друг?
     - Не ?количестве комнат дело, - он?покачала голово? - вс?не та?просто! ? видишь ли, решила, чт?пришло время научит?девоче?тайнам Темног?Пути.
     ?понимающ?кивнул: пару ле?наза?я са?попросил леди Сотофу взять по?свое крылышко Хейлах ?Хелв? мн?показалось, чт?эт?девочк?слишко?хороши для роли фиктивны?же?фиктивного же варварског?царька на полставк? ?единственное, чт?я могу для ни?сделат?- эт?записать на бесплатные курс?прикладной маги? Одни?словом, я посади?их на ше?леди Сотофы - ?величайшем?удовольствию всех заинтересованных сторон.
     - ?я решила ?ни?присоединить?, - сообщила Меламори. - ?уж?пару ра?ходила Темным Путе? но только по чужому след? ?та? чтоб?бе?след?- ещ?не пробовал?
     - По?тн? - кивнул я, - ?вс?таки, почему мн?нель? домо? ?запрус??спальн? до полудня вы об?мн??не услышите, ??полден?я уйду на фи?..
     - ?за те? пережива? глупенький, - об?снил?леди Сотофа, - даже если сидеть ?доме, гд?резвит? всег?одна ведьма, можн?заработать хорошу?головную боль. ?на?то четвер? ?знаю, ты везучи? но заче?тебе лишние проблемы?
     - Вы ме? убедил? - кивнул я, ?пото?подмигну?Меламори ?мстительно заяви?
     - ?ке? тогд?я пойд??тебе домо??буду ва?ть? та? ?пото?забуду ?твое?кроват?чт?нибудь ценное ?заявлюс?за этим самы?"ценным" сред?ночи - ?то когд?ещ?ты ме? ?гост?пригласишь. Правда я здоров?придумал?
     Меламори окончательно расстроилась.
     - Макс, - несчастным голосо?сказал?он? - ты ме? сейчас точн?убьешь! Дело ?то? чт?мы ка?ра?решили прокладывать свой первый Темный Путь межд?твое?гостиной ?моей квартиро?- поскольк??ме? та?ка?ра?пуст?.. Може?быть, ты вс?таки поспиш?на улиц?Старых Монето? ?пото?заявишь? сред?ночи, бе?всякого предлога - чт??я, звер?како?..
     - Ты ещ?хуже, - искренне вздохнул я. - Ладн? поед??порт, возможно тамошние нищи?позволя?мн?немног?пова?ть? по?причалом... ?имей ?виду: я непременно воспользуюсь твои?приглашением! За вс?надо платит? дорогая!
     - Ничего, - улыбнулась Меламори, - твой ночной визи?- далеко не само?страшное, чт?може?случиться ?женщиной.
     Он?явн?подлизывалас? ?эт?было чертовск?пр?тн? ?пожела?им счастлив?поколдоват? се??амобилер ?поехал на улиц?Старых Монето? Вообще-то моя перв? квартира давным-давн?превратилась ?маленьки?секретны?киноза?для работников Тайног?Сыск? но я здоров?надеялся, чт?сегодня утро??сэра Джуффина Халл?не?ни времен? ни настроен? смотреть мультики, следовательн? та?буде?пуст? ?я смог?немног?подремат?на диване ?гостиной. Аг? разбежал?!
     Первое, чт?я увидел, когд?воше??свою собственну?гостиную - на одно?из моих стулье?задо?напере?сиде?Ег?Величество Гури?VIII. Король задумчив?раскачивал? на стул? словно он бы?кресло?качалкой. Несчастн? мебель отчаянн?пыталась протестовать, ??бедняги Гурига были хороши?шанс?на собственно?опыт?познат?неумолимую силу земног?притяжения. Он задумчив?царапа?спинку стул?своими длинными посеребренными ногтями, оставляя на не?глубокие царапины - когд??этом доме жили мо?ко?та, мебель пост?нн?подвергалась таки?издевательства?.. ?застыл на пороге, не ?сила?поверить собственны?глазам: Гури? вообще-то, вполне демократичны?парень, но вс?таки не настольк? чтоб?коротать досу??моей старой квартире, да ещ??бе?приглашения.
     Впроче? оказалос? чт??прекрасной столиц?Соединенного Королевств?проживае?немало любителе?проводит?свободно?время ?ме? дома. ?моей тесной по столичны?меркам гостиной собралос?челове?двадцать, не меньше. Большу?част?свои?дороги?гостей я виде?впервы??жизн? хо? были здес??знакомые лица. ?сраз?узна?Кобу - красноглазог?старшину те?самы?портовых нищи? ?которы?я собирался просит?приюта - ?леди Хенн?Кута, жену нашего Нумминорих? Сейчас эт?двое сидели ?дышком, чуть ли не ?обнимк? ??че?то оживленн?шепталис? Белоснежная лохмат? грив?кобины?воло?эффектно отте?ла аккуратную короткую стрижк?леди Хенн? ?ег?пестры?лохмот? дивн?сочетались ?ее дороги?тулански?лоох? Ну да, конечн? вс?жизн?подозревал, чт?хо?йк?дороги?антикварны?лаво?легк?нахо??общи?язы??портовым?нищими, инач??быть не може? На подоконник?восседал мо?драгоценны?ше? Он смотре?на ме? ?неподдельным удивлением - словно предполагалось, чт?я вообще не знаю ?существовани?этог?помещения.
     - Макс, дырк?на?тобо??небе, на ко?ты сюда припер?? - Наконе?спроси?он.
     ?этот момент я замети? чт?како?то толсты?бородаты?незнакомец отхлебну?чт?то из моей любимо?чашк?- ?само?начале свое?жизн??Ех?я купи?эт?роскошну?посудину ?лавк?леди Хенн? ?он?была мн?дорога ка?па?ть ?потраченны?на не?нескольких дюжина?коро? Нахальство завладевшего моей любимо?чашкой незнакомца оказалос?последне?каплей: я судорожн?втяну??се? воздух, подавился им, закашлялся ?наконе?возмущенно заяви?
     - Ка?эт?- "на ко?припер?"?! ?отличи?от ва? господ? я здес?живу!
     - Извините на? сэ?Макс, - неожиданно вмешал? Король, - мы знае? чт?эт?ваша квартира, но мы были уверен? чт?вы сейчас живете ?Мохнатом доме. Сэ?Халл?уверя?на? чт?вы собирались отправиться именно туда...
     - Собирался, - буркну?я, - но та?резвятся мо?домашние ведьмы, та?чт?мн?пришлось спасаться бегством... Во?та?живешь, живешь, ?вдру?выясняеш? чт?тебе некуда подать?, ?твои любимы?чашк?нашл?себе других хо?ев. - ?хмур?покосился на бородатого толс?ка, которы?слегка покрасне??поспешно поставил мо?чашк?на стол - можн?подумать, мн?от этог?стал?легч?
     - Нехорошо получилось! - Растерянн?сказал Ег?Величество Гури?Джуффину. - Сэ?Макс стольк?сделал для Соединенного Королевств? ?мы ?вами лишили ег?крыш?на?голово?...
     - Не преувеличивайт? Ваше Величество, - улыбнулся Джуффи? - буде?считат? чт?не только ?на??вами сегодня неудачны?день. Надо буде?пр?случае спросить ?вашего придворног?астролог? чт?сегодня творилос?со звездами - если уж ?всех жизн?пошл?напереко??.. Впроче? вс??лучшем? - ше?лукаво посмотре?на ме? ?торжественно заяви?
     - Теперь тебе придет? влипнуть ?эт?истори?по саму?макушк? Эт?судьба, сэ?Макс, ничего не попишешь!
     - ?уж?по?? чт?ничего не попишешь, - вздохнул я, - чего я ещ?не по?? та?эт?- ?каку?именно истори?мн?придет? влипнуть? - ?немног?успокоил? ?наконе?то сообрази? чт?веду се? не слишко?то вежлив? ?посему ненадолг?отвлек? от попыто?ка?то об?снит?себе эт?недоразумени? отвеси?церемонный поклон Гуригу ?прочувствованн?сказал:
     - ?всегда ра?видеть ва??любо?из свои?домо? Ваше Величество, но мн???голову не приходил? чт?эт?може?случиться стол?неожиданно!
     - Мн?тоже не приходил? - обезоруживающе улыбнулся Король, - но жизн? ?сожалени? куда изобретательне? че?мы ?вами!
     - Може?быть кт?нибудь вс?таки об?снит мн? чт?происходит? - Несчастным голосо?спроси?я.
     - ?ты та??не суну?свой любопытный но??знаменитые мемуар?покойног?Йонг? - Насмешливо осведомился Джуффи?
     - Когд?! - Возмутил? я. - ?вс?утро честно пытался устроить? на ночлег. Ладн? я уж?по?? чт?эт?невозможно... Поэтом?рассказывайт?
     - Можн??рассказать, - флегматичн?согласил? мо?ше? - Дума? ты уж?по?? чт??свои?мемуарах на?покойный друг Йонг? дырк?на?ни??небе, бы?откровенен настольк? наскольк?эт?вообще возможно. Дума? единственн? тайн? котору?Йонг?унес ?собо??могилу - эт?скольк?ра??день он ходи??уборну? да ?об этом он, скорее всег?не написа?исключительн?по расс?нности!
     - Та?чт? Кофа бы?прав? - Восхитил? я. - ??ва?ту?действительн?само?наст?ще?тайное общество? Чт?то врод?древнего Ордена? Какая красот? ??ва?можн?записать?? ??детств?мечтал стат?масоно?..
     - Ке?ты мечтал стат? - Непонимающ?нахмурил? он.
     - Ма-со-но? - я ?удовольствие?произнес эт?слов?по слогам, ка?будт?он?могл?хоть чт?то об?снит?моем?многострадальном?шефу. - Бы?тако?своеобразный Орде?та? гд?я родился... ?ка? кстати, вы называетес?
     - Ника? - сухо ответи?Джуффи? Кажется, мо?ще?чи?востор?по поводу происходящего не наше?отклик??ег?сердце. Остальны?присутствующие смотрели на ме? сочувственно ?насмешливо - ка?выпускники средне?школ?на новобранца-первоклашк? ещ?не понюхавшег?пороха ??оптимизмом взирающего на предст?щу?ем?нову?"взрослую" жизн?
     - Мы решили, чт?на?не нужн?название, сэ?Макс, - Ег?Величество Гури?VIII явн?реши?взять ме? по?свое покровительств? - ?Ордене Семилистника даже послушники умею?читать чужи?мысл? та?чт?на?приходит? быть очен?осторожным? Пока не?имен? ?како?то смысле не??организаци? поэтом?до сегодняшнег?дня на?удавалос?сохранит?эт?част?свое?жизн??полной тайн?
     - Межд?прочим, тебе теперь попросту придет? ?на?"записать?" - ну ?выражения ты подбираешь, горе мо? - Ворчливо сказал Джуффи? - ?твоему сведению, сэ?Макс, ?те? не?другог?выхода. Наскольк?я успе?те? изучит? умират?ты не любишь. ?до си?по?мы не оставляли ?живы?ни одного случайного свидетеля наши?встреч!
     - ?никогд?не одоб??тако?жестокости, - печально сообщи?мн?Гури? - но сэ?Халл?настаива?на то? чт?безопасность превыш?всег?
     - ?толк?то! - ?не удержался от ехидного комментария.
     - Да, толк?оказалос?немног? - Хмур?подтвердил Джуффи? - Само?смешно? никому из на???голову не приходил? чт?можн?попасться на тако?пустяке, ка?чь?то графоманские амбици? Пр?жизн?Йонг?казался таки?надежным, да он ?бы?надежным ка?скал?.. ?во?мертве?из него получился на удивлени?болтливы?
     - ?че? собственно гово?, занимают? ?ваше?тайном обществе, господ? - Нерешительно спроси?я. - ?понима? чт?выбора ?ме? не? но могу я получить информацию хо? бы за ?тнадцать секунд до вступлен? ?ваши ?ды?
     - ?ты ещ?не по?? - Джуффи?укоризненн?покача?голово? - Плох?твои дела, сэ?Тайный Сыщи? Ну са?подума? Положи? ты не знаком ?многим?из присутствующих, но попробуй сообразить: ради какого дела могл?собраться вместе Ег?Величество, ше?Тайног?Сыск? хо?йк?антикварно?лавк?..
     - ?старшина нищи? - Насмешливо добави?Коба. ?замети? чт?он чувствуе?се? ?этом избранно?обществе ка?рыба ?воде. Кажется, мо?недоумение по поводу ег?присутствия ?моей гостиной здоров?ег?забавляло.
     - Неужел?не угадаешь, Макс? - Сочувственно спросила ме? леди Хенн? Кажется, он?болела за ме?, ка?патрио?какого-нибудь провинциальног?городк?за местну?футбольную команд?
     Бедн? леди Хенн? я не оправдывал ее доверия, ?тупо хлопал глазам? растерянн?перево? взгля??незнакомых ли?на знакомые. Ме? осенил?чере?целу?минуту гробовой тишины - дума? вс?присутствующие уж?окончательно поставил?жирный крес?на моих умственных способностя?
     - Слушайте, ре?та, вы чт? решили прикрыть Орде?Семилистника? - Восхищенно спроси?я. - ?правильн?
     - Во?уж никогд?не дума? чт??те? есть каки?то претензи??Магистру Нуфлин??ег?питомцам! - Расхохотал? Джуффи? - По-моем? вы ?ни?та?славно спелис?..
     - Спелис?то спелис? - легкомысленн?отмахнул? я, - но он?зануды. Позапрещат?вс?магические Ордена, кром?своего собственного - по-моем? эт?не очен?красив?
     - Во?та?живешь, живешь, ?не знаешь, чт??твое?собственно?ведомств?затаилис?потенциальны?революционер? Ка?ва?нравит? этот государственны?служащий высшег?ранг? Ваше Величество? Вообще-то считается, чт?он получает деньги за то, чтоб?охра?ть зако? - Джуффи?осклабил? до ушей ?повернул? ?Гуригу, которы?теперь смотре?на ме? ?нескрываемой симпатие?
     - ?я ?служ?закону, - горд?сказал я, - но пр?этом ни на минуту не забыва? чт?этот зако?придумал?зануды.
     - Вс? можешь считат? чт?приня? - неожиданно сообщи?мн?Коба, - молоде? сэ?Макс!
     - Спасиб? Коба, - я отвеси?нищему самы?церемонный поклон, на како?бы?способен ?спроси??своего шефа:
     - Та?чт? неужел?я угадал?
     - Почт? - невозмутим?кивнул он, - правда, вс?на та?страшн? ка?тебе хотелось бы... Одни?словом, мы не собираем? "прикрывать" Орде?Семилистника, по крайне?мере, пока. Мы только контролируем ег?деятельност? ??особенност?- деятельност?Магистра Нуфлин?Мони Маха, поскольк?ни одно человеческое существо не являет? настольк?совершенны? чтоб?не нуждаться ?контроле со сторон?
     - Здоров? - Искренне сказал я. - Впроче? я всегда дума? чт?вы этим занимаетес?на досуге - ?ме? ?сомнений никаки?не было! Правда, ?ме? не хватал?воображения додумать?, чт??ва?ту?целая организация.
     - Ни ?кого не хватал?воображения, хвал?Магистра? - Вздохнул Джуффи? - Если бы не хитрец Йонг??ег?посмертные мемуар?.. Такова человеческ? натура: мало кт?гото?смириться ?мыслью, чт?вс?ег?подвиг?останутся бе?аплодисменто??финале... Он здоров?подгадил не только на? ?ещ?куче народа, зато вс?грамотно?населени?Соединенного Королевств?теперь ?курс? чт?Йонг?бы?самы?мудрым, хитрым, храбры??вообще самы?самы?самы? Ур?
     - ?могу ег?по?ть, - смущенно признался я, - мн?тоже не хватае?мудрости, чтоб?промолчать ?свои?подвигах. Даже если я вс?таки молч? эт?тако?многозначительно?молчание, чт?ег?свидетел?просто обязаны предположить, будт?за ни?скрывает? нечт?ум?непостижимое.
     - Ну ты-то ещ?молодо??можешь быть глупым, - снисходительно сказал мн?Коба, - ?во??Йонг?было скольк?угодно времен? чтоб?немног?поумнеть.
     - Если бы мудрость зависела только от возраста! - Задумчив?вздохнул Король.
     - Ваше Величество, ?ва?то ка?угораздило попаст??эт?компанию? - Весело спроси?я Гурига.
     Он смущенно развел руками.
     - Видите ли, сэ?Макс, я ?некоторо?роде являюс?главны?виновником всег?случившего?. ?- основатель этог?безы?нног?Ордена, ?мн?до си?по?кажется, чт?эт?- лучшее дело ?моей жизн?..
     Очевидно, выражени?моей физиономии было то ещ? потому чт?Гури?звонко рассмеялся - ?таки?явным удовольствие? чт??описат?невозможно.
     - Чт?не ожидал? - Весело спроси?он. - Думали, я только ?умею, чт?часами сидеть на трон??постно?мино?
     - Ну, положи? не ?постно? - растерянн?возразил я, - но... Да, не ожидал! ?дума? чт?эт?вс?- проделки моег?злодейског?начальника.
     - Куда уж мн?создават?Ордена, Макс! - Ухмыльнулся Джуффи? - ?же - типичный одиночка. Межд?прочим, я ни единог?дня не сост??ни ?одно?Ордене, даже ?те времен? когд??Ордена не ломились только ленивы??совсем бесталанны?
     Пока мы таки?образо?общались, остальны?присутствующие вежлив?помалкивал? внимательн? но неназойлив?разг?дывая ме?. Если честно, мн?очен?понравилас?эт?тепл? компан?. Он?показались мн?удивительн?спокойными ?собранными, можн?подумать, чт?вс?эт?ре?та ?утра до ночи развлекались исключительн?знаменитой дыхательно?гимнастико?сэра Шурф?- ?собственно гово?, почему бы ?не?.. Крае?глаз?я замети? чт?толсты?борода?снов?принялся вертет??рука?мо?любиму?чашк?- я до смешного беспокоился по этом?поводу. Вообще-то странн? если учесть, ка?мног?наст?щи?причин для беспокойства появилось ?ме? за эт?само?длинно??моей жизн?утро!
     - Во?таки?дела, сэ?Макс, - Король задумчив?улыбнулся ?провел руко?по лб? словно собирался ?мыслями. - Вообще-то, ид? приг?дывать за Магистро?Нуфлином пришла ко мн?ещ??детств? Однажд?- то ли пере?принятием Кодекс?Хрембера, то ли сраз?посл? Нуфлин посети?моег?отца. Он?дружески отобедал?вместе, ме? тоже пригласили за стол, поскольк?наследни?престола обяза?присутствовать пр?некоторы?важных встречах, вн?зависимост?от возраста... Пуст?ме? убаюкают Темные Магистры, если я помн? ?че?он?беседовали! Зато я отличн?помн?другое: пере?те? ка?уходит? Велики?Магист?Ордена Семилистника, Благостног??Единственног? прихвати?со стол?драгоценну?десертну?ложк? Сп?та??пригоршн??унес. ?бы?та?потрясе? чт?не решился сраз?рассказать об этом отцу. ?пото?врод?бы ?повода не было, кром?того, я уж?тогд?понима? чт?мо?отец гото?простить Магистру Нуфлин??не таки?грешки! Но для се? я реши? чт?нель? дове?ть человеку, способному утащит?ложк??твоего стол?.. ?того дня я всегда держал ушки на макушк? когд?мн?приходилос?имет?дело ?Нуфлином, ил??ке?то из ег?люде? я до си?по?полага? чт?эт?- одно ?то же. Нрав любого Великого Магистра всегда отражался ?ег?учениках, ка??галере?зеркал, ?уж ?Ордене Семилистника ?подавн? их уста?предполагает очен?личную преданност? граничащую ?обожание?.. Ты ?че?то хочешь спросить?
     - Хочу, - кивнул я, - но не ва? ?сэра Джуффина. Можн?
     - Разумеет?, - улыбнулся Гури? Джуффи?недовольно нахмурил? - дескат? чт?та?ещ??те??
     - Всег?один вопрос, - виновато сказал я, - но очен?личный. ?леди Сотофа - неужел?он?не ?курс?этог?безобраз?? Неужел?от не?можн?утаить хоть чт?то?
     - Разумеет?, он??курс? - невозмутим?кивнул мо?ше? - ?чт?... ? ну да, ты, небось, думаеш? чт??ни?та?"один за всех ?вс?за одного" - та? чт?ли? Но эт?неверн? Женщин?Семилистника терпет?не могу?Нуфлин? Он?считаю? чт?по ег?вине мужчин?Ордена стал?слишко?осторожным? жадным??привязанным??мест? Он?не ссорятся ?Нуфлином, но ?не станут перегрызат?за него чужи?глотки - он?просто ст???сторон? Эт?нелегк? но женщин?вообще умею?ст?ть ?сторон? если захо?? Эт?нашему брат?вс?неймет?. Видишь, наше общество украшает только леди Хенн? единственн? ?неповторим?, ?он?относится ?те?редким леди, чь?природны?достоинств?удачно уравновешивают? некоторыми типичн?мужскими недостатками.
     Спасиб? сэ? - спокойно сказал?леди Хенн? - вы очен?мило ме? похвалил?
     - Эт?единственный вопрос, которы?образовался ?твое?замечательно?голове, сэ?Макс? - Весело спроси?Джуффи? - Ил?ещ?че?порадуеш?
     - Пораду? - фыркну?я. - Скажит?мн? пожалуйста: ??че? собственно гово?, выражался ва?контроль за деятельностью Магистра Нуфлин? Мн?правда интересн?
     - Ну, контроль - он ?есть контроль, - пожа?плечам?мо?ше? - Мы поставил?себе цель знат??не?вс?.. ?имет?ко?чт??запасе на то?случай, если Нуфлин зарвет?. Пока он не зарывался, надо отдать ем?должно?
     - Ничего, теперь ?него есть очен?хороши?пово? - неожиданно хихикнул Король.
     ??удивлением по?? чт?Ег?Величество Гури?просто счастлив. Наверное, он здоров?рассчитыва?на серьезны?конфликт, ?финале которого ем?грезилас?победа. ?ника?не мо?по?ть, нравит? эт?мн? ил?не? Вообще-то, мн?нравилас?эт?история - ка?таковая. Чт?мн?не нравилос?- та?эт? чт?он?оказалас?частью моей собственно?жизн? ?таки?веща?пр?тнее читать ?газета? ?ещ?лучш?- ?исторических романа? че?принимат?активное участи? Честно гово?, ещ?вчер?вечеро?я ?очередно?ра?находился ?пр?тном сост?ни?полног?соглас? ?сами?собо?- плохой знак! ?уж?замети? чт?ка?только начина?вовс?наслаждать? свои?повседневным существованием, моя стерва судьба непременно делает крутой вира?свое?толсто?задницей, та?чт?моя наконе?то наладивш?? жизн?немедленно рушится от тако?встряск? ?мн?приходит? снов?собирать ее по кусочк? бережн? кропотливо - дурн?, ?сущности, работа!
     - Не дума? чт?Нуфлин пойдет на открытый конфликт, - вдру?оптимистически заяви?Джуффи? - Скорее всег?просто обидит? ?потихоньку ответи?куче?мелких пакостей... но эт?ка?ра?не страшн? Вы же знаете, я довольно долг?специализировался ка?ра?по мелким пакостя?разных Магистро? велики??не очен?
     - Знаю, сэ?Халл? - Гури?расплылся ?улыбке, - ?этой област?ваши заслуг?пере?Соединенны?Королевством неоценим?
     - Возможно, гнев Магистра Нуфлин?- сущи?пустяки для Ег?Величества ?Почтеннейшег?начальника Тайног?Сыск? но всем остальны?придет? хорошенько позаботить? ?свое?шкур? - внезапно пода?голо?то?самы?толс?? которы?пригре?мо?чашк?
     - Эт?правда, - присоединился ?нему ещ?один парень - совсем юный, пр?се? я ту?же окрестил ег?"студенто?, са?не знаю почему.
     - Об этом ?речи быть не може? - Взволнованно сказал Король. - Вы по?моим покровительством, господ? Для того, чтоб?доставит?ва?непр?тности, Нуфлин?придет? развязать ещ?одну гражданску?войн?
     - Ил?устроить нескольк?несчастных случае? - лениво протяну?Коба. - Не?ничего прощ? эт??я умею, ?уж старый хрен Нуфлин - ?подавн? Никт?не придерет?... ?не?люде?- не??проблемы, правда, сэ?Халл?
     Джуффи?укоризненн?покача?голово? но возражат?не стал.
     - ?моем дворце не бывает несчастных случае? - Твердо сказал Гури? - ?прош?ва?всех быть моим?гостями.
     - Эт?преждевременно, Ваше Величество, - вмешалас?леди Хенн? - Ка?только мы окажем? вашими гостями, эт?станет самы?наглядным доказательство? чт?Йонг?написа?чистую правду. Наскольк?я понима? сэ?Джуффи?предприня?немало усилий, чтоб?ег?грешны?мемуар?сочл?посмертным розыгрышем - пуст?та??буде? ?мы... ?конц?концов, вс? кт?здес?собрал? - не дети беспомощны? Скорее наоборот. Наскольк?я помн? на?предложили присоединить? ?этом?избранному обществу именно потому, чт??на?растут ядовиты?зубк?..
     - Женщин?- безоглядн?храбры?существа, ?ты, Хенн?- наилучше?тому доказательство! - Восхищенно сказал Джуффи? - Спасиб? незабвенная. Если бы не ты, мн?самому пришлось бы произнести эт?слов?.. ?не дума? чт?Нуфлин буде?делать каки?нибудь резкие движен? ?ближайши?дн? Хвал?Магистра? я знаю ег?лучш? че?вы, господ? ?возрасто?ег?знаменит? осторожность стал?сродни трусости. Нуфлин буде?колебать?, размыш?ть, гадать, советовать?... очен?може?быть, чт?он предпочтет вообще закрыт?глаз?на эт?истори?- даже если получи?самы?наглядные свидетельств? чт?Йонг?написа?правду. ?эт?правильн? ?ег?интереса?приставить ?каждом?из ва?надежную охрану - чтоб?воло??головы не упал. Уверя?ва? ?него хватит воображения, чтоб?представит?себе последствия падения этог?самого волоса. Возможно, ег?занесе? ?он вс?таки потребуе? чтоб?вс? чь?имен?упомянуты ?этой дурацкой книжиц? честно предстал?пере?судо??отправилис??Холоми, отдохнут?от трудов праведны?.. чт?? я - за, пр?услови? чт?Ег?Величество возглави?этот список.
     - ?удовольствие? - Гури?отвеси?ем?вежливый поклон. - Эт?чест?для ме?, сэ?Халл?
     - Если бы мы хотели устроить хорошу?заварушк? сейчас мы бы ее получили на блюдечке. Само?смешно??этой истори? чт?открыт? ссор?не нужн?никому! - Заключил Джуффи? - Ладн? я, пожалу? откланяюс? ?сэра Макс??собо?заберу. Мн?только чт?присла?зо?Багуда Малдахан, гряде?ег?визи??До??Мост? та?чт?на?предст??пустые хлопот? ?вс?тако?.. Чт?? по крайне?мере, вы вс?теперь ?личн?знаком??Максом, та?чт?обращайтес??нему ?любыми проблемами, ка?ко мн?самому. Сэ?Макс - хорошая пилю? от многих бе? можете мн?поверить!
     - Wellcome! - Задушевн?осклабил? я. Никт?не удивил? этой выходк?- наверное, решили, чт?я бормоч?како?то модное заклинание.
     Напоследок я успе?личн?убедиться, чт?моя любимая чашк?та??не дожила до конц?этог??высшей степен?захватывающего меропр?тия. Толсты?борода?сделал неловкое движение, чашк?полетела на по??раскололас?точнехоньк?попола? Добродушно?ру?но?лицо толс?ка вы?нулось ?таку?виновату?гримас? чт?мн?же ещ?пришлось ег?утешат?
     - Дрянь дело вообще-то, - бодр?сообщи?мн?Джуффи? усажив?сь ?до?со мной на переднее сидени?амобилер? - Плохое сейчас время для ссор, даже для мелких. Само?чт?ни на есть паршивое!
     - Чт? думает? Нуфлин не повери? - Ше?вопросительн?подня?бров? ?я пояснил:
     - ?имею ?виду вашу легенд? чт?Йонг?вс?наврал...
     - Если бы Нуфлин бы?таки?дурако? он бы не стал Велики?Магистро?- вс?очен?просто, Макс! - Усмехнул? Джуффи? - Моя паршив? легенд?хороша для просты?горожа? да ?то не для всех... Ох! Мн?ещ???Багудо?сейчас придет? об?снять?, межд?прочим.
     - Чт? он собирает? ва?арестовать? - Прысну?я.
     - Да не? како?та? - Отмахнул? мо?ше? - ?Багуды свои собственны?непр?тности. Впроче? на?он?тоже касают?. ?свое?грешно?книжке Йонг?написа?не только ?наше?героическо?негласно?борьбе ?Ордено?Семилистника - если бы! Та?же следуе?длинны?перечень ег?прегрешени?пере?Соединенны?Королевством ?Кодексом Хрембера, будь он неладе?
     - Кт?именно "будь неладе?? - Улыбнулся я. - Йонг?Мелихаис, ил?Кодекс Хрембера?
     - Об? - Решительно ответи?Джуффи? - Бедняга Багуда внезапно выяснил, чт?целая куча особ??жких преступлений не повлекла за собо?немедленного наказания преступник? Для него эт?очен?личн? трагед?. ?Багуды, знаешь ли, случаются жестокие мигрен?всяки?ра? когд?очередно?злодей почему-либо не наказа? та?чт?сегодня мн?наверняка придет? до седьмого пота массироват?ем?виск? до си?по?моег?могущества худо-бедн?хватал? чтоб?облегчит?ег?страдания. Впроче? для Тайног?Сыск?мемуар?Йонг?- тоже не праздник. Подмочил он мн?репутаци? по старой дружбе! Теперь найдет? масс?желающих испытать на деле: ?вдру???ни?получится на?провести?
     - Чт?то я ничего не понима? - признался я. - Действительн? ка?могл?получить?, чт?этот гени? сэ?Йонг? совершал преступлен?, ?вы об этом ничего не знал? Неужел?он тако?могущественный? Ил?вы вс?таки знал? но...
     - Но покрывал ег? поскольк?мы были связаны общи?дело? - Закончил за ме? Джуффи? - Дума? ?Багуды тоже созрел тако?же вопрос. Но я действительн?ничего не знал. Йонг?- очен?хитрый ли? ещ?хитрее, че?я дума? Он пише? чт?выбира?время для свои?подвигов ?величайшей осторожность? Он бузи?только тогд? когд?я отсутствовал - например, езди??Холоми, ил?вообще уходил на Темную Сторон?.. Узнать ?моих отлучках было не та?уж сложно - если учесть, чт?ег?родной брат Донд?служит ?Доме ?Мост? ?иногда я ?са?сообща?ем??свои?планах - поскольк?на?действительн?связывали общи?дела... ?когд?ме? не??Ех? некоторы?вещи становятся вполне возможными. ?нашего Кофы золотая голова, фантастическ? интуиц? ?надежные информатор? но ег?не подбрасывает на полметра от земл?неведомая сила, когд?кт?то ?окрестностя?столиц?развлекает? недозволенно?магией, даже если эт?всег?лишь генера?Бубута тужится преодолеть земное притяжени??перелететь ?одного из свои?знаменитых унитазов на соседний - си?досадное, но полезное для наше?работы неудобство испытывает только мо?организм, - Джуффи?почему-то переше?на доверительны?шепо??добави?
     - Та?не всегда со мной было. Вс?эт?прок?тая должност? Макс! Когд?эт?юные негодник?из Клуб?Дубовы?листье?творил?свои гениальные безобраз?, ме? то ?дело подмывал?вс?бросит??сбежат?на край свет?из этог?грешного городк?
     - Ужас како? - Искренне сказал я. - ?чт?бы мы бе?ва?делали?
     - Хлестали бы грём ?утра до вечера, со всем?вытекающим?последствиями! - Ехидно ухмыльнулся он. ?мечтательн?добави?
     - Вся прелесть ?то? чт?эт?были бы ваши проблемы, ?не мо? ?сейчас я почт?гото?сожалеть ?то? чт?не сбежал. Слишко?уж вс?хренов?
     - ?ка?вы собираетес?эт?расхлебывать? - Осторожн?спроси?я.
     - Хочешь, скаж?правду? - Хитр?прищурил? Джуффи? - Не знаю! Только никому не говори, ладн?
     - Ладн? - машинально согласил? я. ?пото?испугался. - Ка?эт?- не знаете?!
     - ?во?та? - равнодушно сказал Джуффи? - Са?посуди: мало найдет? охотнико?поверить ?нашу версию, будт?Йонг?вс?придумал - скольк?бы доказательст?этом?мы не нашл?.. Люди всегда ве???то, во чт?им хочется поверить. ?поверить, чт?нашелся хитрец, на?нувший но?грозному Тайном?Сыск? всем ужасно хочется. ?уж поверить, чт?Ег?Величество возглавляет тайную организаци? бросившу?вызо?Ордену Семилистника - почт?невозможно, но та?соблазнительно! Мы, конечн? сделае? чт?може? но толк?от этог? са?понимаеш?.. Ми? я полага? не рухнет, ?Гури?на свое?трон?усидит, да ?ме? ?отставку не отправя? ?сожалени? но ?на?буде?куча мелких непр?тносте? ?чт?само?противно?- эт?надолг?
     - ?если бы Йонг?са?признался, чт?вс?придумал? - Спроси?я. - Ка?вы думает? ем?бы поверили?
     - Ем? Ну, ем? скорее всег? поверили бы - если бы он говори?достаточно убедительн??не кричал на каждом углу, чт?на него было оказан?давление. - Джуффи?пожа?плечам? - ?чт?толк? Йонг?умер...
     - ?вы верите ?загробну?жизн? - Осторожн?спроси?я.
     Джуффи?нахмурил?. Пото?вдру?поинтересовался:
     - ?почему мы никуда не едем, Макс?
     - Не знаю, - растерянн?сказал я, - я забы? чт?надо куда-то ехат?.. Межд?прочим, я почт?не спал этой ночь?
     - Поехал? поехал? ?До??Мост?скор?заявится грозны?сэ?Багуда Малдахан. Будешь прикрывать ме? свое?Мантие?Смерти - он ?тобо?до си?по?не знаком, ?посему побаивается.
     - Пр?тн?слышат? - улыбнулся я.
     ?мы наконе?то поехал? ?начале улиц?Медных горшко?энергичн?подпрыгивала на мест?хрупкая рыжеволосая девочк?подросто? трогательн?похожая на Меламори, чт?вызвал??ме? ?желы?присту?несвоевременного умилен?. Эт?эльфическо?существо ?энтузиазмо?размахивал?толсто?кипо?газе??радостны?криком оповещал?прохожих, чт?он?могу?стат?счастливым?обладате?ми экстренных выпусков "Королевского голоса" ?"Сует?Ех?.
     - Брат Йонг?Мелихаис?рассказывает ?ег?жизн? Выдумщик Йонг?встава??дивана только для того, чтоб?выйт??соседний тракти? - Весело кричал?девочк? Джуффи?поморщил?.
     - Ну, насчет того, чт?он не встава??дивана - эт?перебо? Встава? ?ещ?ка? Тако?откровенно?вранье - хуже, че?вообще ничего. Сэ?Рогр?тако?опытны?журналис? но иногда перегибает палк? ка?мальчишк? Да ?Донд?хоро? таку?чушь брякнул ?перепугу... Дондик? межд?прочим, Йонг?тоже сдал. Чт?то он?та?крутил??казной Управлен?... Свинство, по-моем?
     - Конечн? свинство - родног?брат?заложить ради красного словца! - Фыркну?я. ?снов?спроси?
     - Та?вы верите ?загробну?жизн? Джуффи?
     - ?не очен?понима? ка?можн?верить ил?не верить ?то, ?че?знаешь, - неохотно сказал он.
     ?опешил, ?чуть было не врезал? ?толстенное дерево вахари ?вход??Управление Полног?По?дк? Впроче? ?последни?момент мн?вс?же удалос?исправит?положени?
     - Приехали, - растерянн?констатирова?я. - Та?вы ЗНАЕТЕ?
     - Да, - флегматичн?кивнул Джуффи? - ?чему ты, собственно, та?удив?ешься? Жизн?посл?смерти возможна, но не для всех, ?эт?не слишко?похоже на жизн?- если только не похоронить се? ?Харумб?.. ?почему те? эт?та?заинтересовало?
     - Не для всех - эт?ка? ?чт?эт?за Харумб?такая? Гд?он? - ?та?разволновался, чт??ме? ?глазах потемнел?
     - Не для всех - значит не для всех, - спокойно сказал Джуффи? - Эт?очен?тонкий вопрос, Макс. Однозначного ответа на него не существует, ?уж ответа, которы?мо?бы тебе понравиться - ?подавн?.. ?Харумб?- эт?горо?мертвы?на Уандук? теплое местечко для желающих любо?цено?продлить свое существовани? ?тебе пото?расскажу, ладн? Эт?долг? история, Макс. ?довольно печальная... ?сейчас об?сн? почему ты зада?мн?вопрос ?загробно?жизн??связи ?Йонг? Ты чт? реши? чт?ег?можн?доставит??того свет?для публичного покаяния?
     - Ну да, - вздохнул я. - Появляет? призра?Йонг?Мелихаис??говори? "Простите, ме? дороги?сограждане, за безвкусную шутк?" Вс??обмороке, Магист?Нуфлин плачет на груд?Ег?Величества ?криком: "Ка?я мо?плох??ва?подумать?" - посл?чего проделывае?ту же операцию ?ваше?грудью. Сэ?Багуда Малдахан ?чистым сердце?отпускае?из Холоми всех йонгиных "подельнико?. Вс?танцую?.. Глупость, да?
     - Эт?не просто глупость, эт?идиотизм высшей проб? Макс, совершенно ?твое?духе, - улыбнулся Джуффи? - Самая кошмарная из твои?многочисленных безумных идей... ?одна из самы?соблазнительны? Ладн? пошл??Управление, ра?уж приехали. ?помалкивай пока, ладн? Никому ни звук? Даже мыслей ?голове не держ?- учти, я говорю эт?совершенно серьезно! Вернем? ?твоему вопрос??загробно?жизн?нескольк?позж? ил?вообще никогд? хорошо?
     - Хорошо, - растерянн?согласил? я. Мн?ужасно хотелось вежлив?осведомить?, ?чего эт?ше?напустил на се? таинственность: вообще-то, тако?романтически?выпендре?- не ег?стил? Но я быстро по?? чт??расспросам?сейчас ?нему лучш?не совать?... ?вообще лучш?действоват?по программ? "сидеть, молчат? боять?".
     - ? попались, господ?заговорщик? - Восхищенно завопи?Мелифаро, пуле?вылетая на?навстреч? - Сэ?Джуффи? я пере?вами прекло?юс? - ?пафосо?заяви?он. - Примит?ме? ?ва?клуб любителе?Магистра Нуфлин? ?не подвед? ?ме? вс?предки по отцовско?лини?были заговорщикам?
     - Знаю, - ворчливо сказал Джуффи? - са?их лови?.. Чт? ты уж?ознакомился ?бессмертны?творение?Йонг?Мелихаис? От души те? ?этим поздравля? Ты пока притормози со своими шуточкам? мальчи? ?уж?перестал их понимать, ?если та??дальше пойдет, я скор?начн?сердиться ка?последни?дура?
     - Не начнет? - Оптимистически пообещал ем?Мелифаро. - Вы переоцениваете свои возможност?
     - Ил?ты их недооцениваешь, - Джуффи?наградил ег?таки?грозны?взглядо? чт?Мелифаро ту?же проглоти?свою разгильдяйску?улыбочку ?поспешно скрылся ?собственно?кабинете.
     ?моем?величайшем?удивлени? ?наше?кабинете сиде?не обещанны?сэ?Багуда Малдахан - Начальни?Канцеляри?Скорой Расправы, ?которы?мн?до си?по?та??не посчастливилос?познакомиться личн? ?мо?старый пр?тель Рогр?Жиил? издатель ?главны?редактор "Королевского голоса", ?заодно - наст?щи?владелец "Сует?Ех? (?че?знаю?очен?немногие), одни?словом - единственный ?неповторимый хо?ин наши?немногочисленных "средст?массовой информации". Сегодня он против обыкновения казался мрачны??каки?то взъерошенным, словно ег?только чт?разбудил?
     - Аг? во??вы, легк?на помине, - хмур?кивнул ем?Джуффи? - Чт?же эт?вы та?напортачил?со свои?специальны?выпуском, дружищ? Лучш?бы вообще ничего не делали
     - Вы уж?читали? - Упавши?голосо?спроси?сэ?Рогр? Ме? он, кажется, вовс?не замети?- по крайне?мере, даже не поздоровал?.
     - Слышал, чт?орет на углу девчонка-газетчиц? мн?этог?хватил? - буркну?Джуффи? - Чт?эт??вами случилос? Рогр? Вы же стольк?соба??наше?деле съел?..
     - ?во?на этой шавк?подавился! - Вздохнул он. - ? собственно, потому ?пришел... Скажит? только честно, сэ?Халл? вы действительн?верите, чт?я мо?допустит?тако???
     - ?верю фактам, - пожа?плечам?Джуффи? - Да не переживайт?вы та? Рогр?- ?ке?не бывает! ?не буду откусывать ва?голову, ?вообще... Чере?пару дней я даже наверное буду способен посм?ть? на?этой дурацкой фразой: "Йонг?Мелихаис не встава??дивана..." ?кт? ?тако?случае, целыми днями носился по Ех? ка??за?ужаленны? ?умуд?лся быть завсегдатаем ?сорока трактира?одновременно?! Ег?Тень - та? чт?ли?... Ладн? чт?сделан? то сделан? чего теперь локт?кусать!
     - ?пережива? потому чт?эт?не мо??? - сердит?сказал Рогр? - Бы?бы мо?- я бы сегодня же ушел ?отставку ?не позорился. Знаете, кому мы должны сказат?спасиб?
     - Кому? - Бров?Джуффина удивленн?поползли ввер?
     - Угадайте! - Буркну?сэ?Рогр? - ?этом Мире есть только одно существо, которо?позволяет себе хо?йничат??моем кабинете...
     - Леди Эльн?Фаннах, - понимающ?протяну?Джуффи? ?сочувственно кивнул:
     - Не повезл?ва? дружищ? На?всем не повезл?.. Но ка?эт?могл?случиться?
     - ?отда?распоряжени?спешно подготовит?экстренный выпуск "Королевского голоса", - неохотно сообщи?сэ?Рогр? - Сказал, чт?буду ?редакции за дв?часа до полудня, са?поправлю текс? ?только посл?этог?ег?можн?отдавать ?набо?..?знаю свои?люде? ?бы?уверен, чт??полудн??на?вс?буде?готово, ка?мы ?Кофо??договаривались. Посл?я отправил? домо??прилег на пару часо? я не спал больше суто? ?посл?бальзама Кахара работник из ме? никако? та?чт?лучш??не пробоват?.. Пока я спал, ?редакцию заявилась эт?дурища, Эльн? Просмотрел?гениальное творение идиота Йофл?Дбаб?- он редкостный дура? но верный челове? ка?большинств?дурако? поэтом?я ег??выбрал для интервью ?Донд?.. Можете себе представит? чт?было дальше: Эльн?заявила, чт?вс?написано хорошо, просто замечательно, та?чт?нечего те?ть время, можн?отправ?ть ?типографию. ?вс??редакции знаю? чт?он?- глаз?Коро?... Одни?словом, за дв?часа до полудня, когд?я приеха??редакцию, газеты, ещ?тепленькие, уж?продавалис?на улицах... ? конечн? увол?Йофл??ещ?де?то?умнико? но кому от этог?легч?
     - Эльн?чт?то совсем обнаглел? - задумчив?сказал Джуффи? - Та?некстати! Могл?бы подождат?ещ?пару дней... Однажд?он?нарвет?, Рогр? эт?я ва?обещаю!
     ?только открыл было ро? чтоб?спросить, кт?такая эт?некстати обнаглевшая леди Эльн? ??како?тако?радост?он?считается "глазам?Коро?" ?хо?йничае??кабинете сэра Рогр? ка?вдру?Джуффи?посмотре?на ме? та? словно пытался вспомнит? кт?я тако??откуда взялся, ?решительно заяви?
     - Ступай-ка ты домо? сэ?Макс. Вс?равн?ты мн?сейчас ниче?не поможешь - чего зря скаб?протират?по казенной мебели!
     ?опешил. Вообще-то мн?следовал?обрадовать?: мн?та??не удалос?сомкнуть глаз?посл?почт?бессонно?ночи. Но вместо этог?мн?стал?немног?не по себе: ?на?творилос?черт знае?чт? ?я ниче?не мо?помочь - если честно, я уж?давн?отвы?чувствоват?се? беспомощны??бесполезны? скорее уж наоборот!
     - Межд?прочим, мн?некуда идти, - обиженно сказал я, - ?Мохнатом Доме беснуются ведьмы... - я вовремя замолчал, поскольк?сообщать сэру Рогр? чт??моей квартире на улиц?Старых монето??данный момент си??Ег?Величество Гури?VIII ?старшина портовых нищи? пожалу?вс?таки не стоило...
     - Ну хоть ты не но? - невесело усмехнул? Джуффи?- ?этом деле сейчас жесток? конкуренция, мальчи? - Он сочувственно улыбнулся - видимо, мо?незамысловатые мысл??собственно?бесполезност?не были для него тайной - ?доверительно сообщи? . - Твои ведьмы больше не "беснуются". Он?благополучно завершил?свое черное дело ?отправилис?на поко? ?леди Меламори осталась ждат?утомленног?героя, он?даже прислала мн?зо??спросила, не знаю ли я, гд?ва?ет? твое спяще?тело - не решилась те? беспокоить, поскольк?была уверен? чт?ты благополучно дрыхнешь. ?вс?взвеси??реши?сделат?ей небольшо?подаро?- вместо ежегодно?Королевско?наград?за безупречну?службу. Та?чт?вперед, счастливчи?
     - Да? - Обрадовался я. - Ну эт?ме?ет дело!
     - Во??ступай, пока я не передума? - Проворча?Джуффи? Пото?неожиданно переше?на Безмолвную речь ?добави? "Постарай? ?ночи быть ?хороше?форм?- може?пригодиться!"
     "?на?чт?то намечает??" - Оживил? я. Ше?не удостоил ме? ответо?
     - Вс? кы??глаз моих! - Вслу?сказал он.
     ?вста??поше??двер? Сэ?Рогр?та??не отреагировал на мо?присутстви? Уж?задним числом я по?? чт?ем?была чертовск?непр?тн?наша встреч? такому гордом?человеку явн?не требовал? лишний свидетел?ег?профессиональног?позора.
     - Макс, може?быть хоть ты мн?чт?то об?сниш? - Мелифаро подстерега?ме? ?коридоре, ка?ко?мышк? та?чт?я угодил прямо ?ег?хищные лапы. - Не молч? чудовище! - Жалобн?сказал он. - ?ме? сердце не на мест? Чт??на?творит?? Эт?дурацк? книг?.. Неужел?Йонг?написа?правду? ?тако?случае, половина жителе?столиц?по уш??дерьме, ?глубже всех увязл?Ег?Величество ?на?ше?.. Макс, чт?происходит? Шурф, Меламори ?Нумминорих та??не явились на службу. ?посыла?им зо? вс?он?дружно гово?? чт?Джуффи?веле?им сидеть дома, ?никуда не высовывать?. Ка?сговорилис?.. Ил?он ?правда веле?им сидеть дома? Но почему?.. ?пытался побеседовать ?Кофо? но он отвечает только одно: "пото? пото?" - видимо, мо?расспрос?мешают ем?спокойно набивать брюх??очередно?трактире. Ну, Луукфи, свято?челове? сиди??свое?архиве ??ус не дует - он, кажется, вообще не ?курс? чт??на?чт?то ст?слос?.. Дырк?на?тобо??небе, чудовище ?ты-то чего молчиш?
     - ?молч?потому, чт?ты ореш?та? чт?слов?вставить невозможно, - улыбнулся я. - Не панику? ладн? ?не дави на ме?. ?са?ничего не понима? ты доволе?
     - Вреш? небось, - сердит?сказал Мелифаро.
     - Могу принести любу?клятв? по твоему выбору, - фыркну?я.
     Нескольк?секунд он испытующ??лился на ме?, пото?разочаровано вздохнул. ?вдру?вспомнил, чт?на?Мелифаро умее?отличать правду от вымысл? ?него бы?врожденный да?видеть вещи такими, каки?он?есть. Именно поэтом?он мн??повери? Если разобраться, я говори?чистую правду: я действительн?ничего не понима?.. ну, скажем та? почт?ничего.
     - Эт?самы?идиотски?день ?моей идиотско?жизн? - печально сказал Мелифаро. - ?ме? тако?ощущение, чт?вс?во?во?рухнет. Вообще вс?
     - Не рухнет, - твердо сказал я. - ?действительн?ни хрен?не понима? но уверен: Джуффи?знае? чт?делает. Вс?ут?сется, во?увидиш? Другое дело, чт?на эт?потребуется время...
     - Например, ст?ле? Ил?вс?двести, ка??Смутны?времен? - уныл?подхвати?Мелифаро. - Ладн? Магистры ?тобо? Ночной Кошмар! ?уж?по?? чт?ты не собираешься снимат?камень ?моей нежной души.
     - Брос?ег??унитаз ?спусти воду, мо?тебе сове? - Усмехнул? я. - ?я поше?
     - Куда? - Ту?же грозно поинтересовался он.
     - Домо? Мн?дали строги?приказ: выспаться, - честно сказал я.
     - Ну да, потому чт?ночь?мы буде?дружно штурмовать Иафа? - Кивнул Мелифаро. - Знаешь, како?лозунг бы?попу?ре??оппозици??годы войн?за Кодекс? "Коне?Нуфлин?" Выуч?непременно, ?то попадешь? нашему шефу по?го?чу?руку...
     Нуфлин капу? - Машинально переве?я, не выдержал, махнул руко? рассмеялся, ?направил? ?выходу.
     - Хорошо, наверное, быть кретином! - Ехидно сказал мн?всле?Мелифаро. - Всегда припод?то?настроение, ?вс?тако?..
     - Тебе виднее, поэтом?верю на слов? - беззаботно усмехнул? я ?прибавил шагу, чтоб?оставить за собо?последне?слов?- пустячо? ?пр?тн?
     По дороге ме? то ?дело настигал?вопл?газетчиков: "Выдумщик Йонг?встава??дивана только для того, чтоб?выйт??соседний тракти?" - печально?свидетельств?поражения сэра Джуффина ?первом туре информационной войн? Честно гово?, эт?немног?портил?мо?настроение, робк?припод?вшее? посл?беседы ?Мелифаро.
     Дома ме? ждал?совершенно счастлив? по поводу внезапны?канику?Меламори. Вс?остальны?ведьмочк?куда-то тактично подевались - очен?мило ?их сторон?
     - Ка?ва?понравилос?самост?тельно гу?ть Темным Путе? леди? - ?улыбко?спроси?я.
     - Ничего особенного, - он?легкомысленн?отмахнулас? - оказалос? чт?эт?очен?просто, даже прощ? че?путешествовать на конц?чужого след?.. правда, бедняжк?Хелв?вс?время застревала ?како?то таинственной "темной щели" межд?реальность??свои?представлением ?реальности: он?ужасно мечтательн?! ?леди Сотофа ее оттуда каки?то образо?выуживал? ?вс?начиналось сначал?.. Но ?конц?концов, даже он?справилась. Леди Сотофа - эт?просто чудо како?то, ?до??не?вс?становит? сущи?пустяко?.. Да чт?ты ме? расспрашиваешь, уж ты-то са?по Темным Пу??не одну пару сапо?истоптал! Лучш?расскажи мн? чт?та??ва?происходит.
     - Эт?обязательно? - Лукаво спроси?я. - Вообще-то ?ме? были другие план?- ра?уж ты здес?..
     - Опять, небось, грём?нахлестался? - ?преувеличенным ужасом спросила Меламори.
     - Считай, чт?нахлестался, - мечтательн?сказал я - во всяко?случае, ощущен? примерно те же...
     Ее реакция превзошл?мо?самы?смелые ожидан?: он?просто прыгнула на ме?, ка?большая разыгравшая? кошк?- устоять на нога?было совершенно невозможно!
     Посл?того ка?самы?неотложные проблемы, возникши??ме? ?связи ?нечеловеческой страстью, были временно улажен? ме? безжалостн?подвергл?суровому допрос? ?отмолчаться оказалос?совершенно невозможно. Впроче? рассказывать Меламори ?"масонско?ложе", заседающей ?ме? дома по?предводительство?Ег?Величества Гурига я вс?таки не стал. ?вообще, сделал ви? будт?совершенно уверен, чт?Йонг?не написа?ни слов?правды ?свои?грешны?мемуарах. Смешно сказат? я вдру?вспомнил, чт?любимы??дюшк?моей девушк? сэ?Кима Блим?- не последни?челове??Ордене Семилистника...
     Некоторо?время он?слушал?ме?, расс?нн?кивала, по ее губа?бродил?задумчив? улыбка. Пото?улыбка стал?ещ?лучезарнее, ?моя прекрасн? леди спросила:
     - Макс, ?ты уверен, чт?я настольк?глуп? Ил??твою душу закралас?хоть парочк?сомнений?
     ?опешил.
     - Ты та?старательн?изображаеш?из се? наивного мальчика, милы?- одно удовольствие любовать?... Да не хлопай ты та?своими дивным?ресницам? Не хочешь говорить мн?правду - не говори. Но избавь ме? от необходимост?слушат?откровенну?чушь! ?на всяки?случай, заруби на свое?распрекрасно?носу: я не резидент Магистра Нуфлин? ??ме? не?дурной привычки обсуждат?служебны?дела ?ке?бы то ни было из моих многочисленных, нежн?любимы?родственничков, ?то?числ???Кимо? ?теперь можешь засунуть свои драгоценны?тайн??свою же драгоценну?задниц?
     Только ту?я по?? чт?он?здоров?рассердилась - ?когд?только успела?
     - Он?не мо? эт?грешны?тайн?- ?гк?сказал я, - ?пото?их слишко?мног? дорогая. Не та?уж велика моя несчастн? задниц? Можн? я не буду их туда совать?
     Он?ещ?нескольк?секунд хмурилас? пото?неохотно улыбнулась.
     - Ладн? сэ?врун, эт?действительн?не твои тайн? - вздохнул?он? - Просто мн?не понравилос? чт?ты рассказываеш?мн?таку?ерунду ?такими честными глазам? Може?быть, я - не самая умная девушк?на обои?берега?Хурона, но не настольк?же плох?мо?дела!
     - Зато мо?- настольк? - честно признался я, - можешь себе представит? ?бы?совершенно уверен, чт?моя верс? хороша даже для самого Магистра Нуфлин?- если бы он вдру?оказал? на твое?мест?
     - Особенно если бы он оказал? на моем мест?полчас?наза? - Прыснула Меламори. ??облегчение?вздохнул: если челове?та?смеется, он просто не може?сердиться!
     - Знаешь чт? Не буду я зарить? на ваши страшные тайн? ?то ещ?грозны?сэ?Халл?откуси?на??тобо?головы. Просто расскажи мн?вс? чт?можн?рассказывать, - наконе?решила он? - даже если эт?ценн? информац? уместится ?нескольк?слов. Вс?лучш? че?ничего!
     - Хорошо, - улыбнулся я. Немног?подума??на всяки?случай осторожн?сказал:
     - Извини ме?, ладн?
     - Ладн? - серьезно согласилас?он? - ?учти, сэ?заговорщик: мн?действительн?было очен?обидно! Если бы эт?случилос?нескольк?ле?наза? я бы... Ох, даже не знаю, ка?бы я разбушевалас?
     - Верю, - ?энтузиазмо?кивнул я, вспоминая ?желы?нрав наше?Мастер?Преследования. ?те?по? ка?Меламори вернулас?из Арвароха, он?действительн?научилас?тормозит?на поворота? чт?заставил?ме? проникнуть? глубоким уважение??древне?арварохско?маги?..
     Пото?я вкратц?изложи?ей боле?мене?правдиву?версию истори??мемуарам?Йонг?Мелихаис? будь он неладе? Правда, я вс?таки воздержался от рассказа ?сборищ?на улиц?Старых монето? эт?действительн?была не моя тайн?
     - Та?чт? эт?стерва Эльн?Фаннах вс?испортил? - Сочувственно спросила Меламори. - Охотно верю. Эт?леди способна на вс? лишь бы лишний ра?прищемит?хвос?бедняге Рогр?
     - ?кт?он?такая? - ?любопытством спроси?я. - Честно гово?, мн?очен?трудно поверить, чт?какая-то дамочк?може?вить веревк?из сэра Рогр? Не тако?он парень!
     - Конечн? - спокойно согласилас?Меламори, - но он?вьет веревк?не из Рогр? ?из Ег?Величества Гурига. Та?практичнее, правда?
     - Правда, - улыбнулся я, - та?кт?же он?вс?таки? Просто королевская фаворитк?
     - Не просто, - покачала голово?Меламори. - Официально ее должност?называет?: Мастер Громки?высказываний.
     - Чт?эт?означает на практике?
     - Экий ты необразованный, Макс! Необразованный ?несообразительны? - Рассмеялась он? - На практике эт?значит, чт?от леди Эльн?зависи? каки?высказыван? Ег?Величества поя?тся ?газета??станут дост?нием публик? ?каки?навсегда останутся пр?не? ?ещ?он?решает, ?каки?эпизодах из жизн?нашего Коро? следуе?рассказать газетчикам, ??че?следуе?промолчать.
     - Аг? по?? - обрадовался я. - Чт?то врод?прес?секретаря. Не дума? чт?пр?Королевско?двор?есть такая полезн? должност? ?почему он?не лади??Рогр? По идее, им полагает? дружит?..
     - Мало ли, чт?им полагает?... Рогр?ужасно недоволе? чт?межд?ни??Короле?стои?ещ?кт?то. Он, знаешь ли, справедлив?полагает, чт??са?мо?бы сообразить, каки?высказыван? Ег?Величества подлежат огласк? ?каки?- не? ?леди Эльн?страшн?завидует сэру Рогр? ?глубин?души он?считае?се? прирожденным главны?редактором, ??не?есть голубая мечт?заграбастать хо? бы одну из ег?газе? Например, "Королевски?голо?. "Сует?Ех? он? знаешь ли, презирае? ?поэтом?готова оставить ее Рогр?- для пущего позора ?унижен?, ка?ей кажется.
     - Непр?тн? особ? - вздохнул я. - ?какого черт?Гури?ее держит на этой должност? Он не та?прос? по-моем?..
     - ?он?ег?любовниц? - Меламори удивленн?посмотрела на ме?. - Ты ?этог?не знал?
     - ?мног?чего не знаю, - горд?признался я. - Скаж?тебе больше: мн?вообще ?голову не приходил? чт??нашего Коро? есть какая-то та?любовниц?..
     - Ну да, ?ещ?он не ходи??уборну? не ес??не спит... Эх ты, умни? - Снисходительно сказал?Меламори.
     - Да уж, действительн? - смущенно согласил? я. ?ту?же спроси?
     - ?почему, ?тако?случае, этой дамочк?до си?по?не удалос?наложить лапу на "Королевски?голо?? Для любимо?женщин?каки?только глупосте?не натвориш?
     - Тоже верн? - меланхолично согласилас?Меламори. - Могу себе представит? во чт?он?превратила бы эт?несчастную газетк? Но ?счасть? сэ?Рогр?тоже любовник Ег?Величества, поэтом?равновесие пока сохраняет?...
     - Ка?эт? - Глуп?спроси?я.
     - Ка? ка?.. Обыкновенн? Слушай, сэ?Макс, ты ?на? конечн? жутк?грозны?колдун, Вершител? создател?новы?Миро? ??связи ?этим те? уж?давн?не волнуе?ничего, кром?фундаментальны?тайн мироздан?, но нель? же до тако?степен?быть не ?курс?городски?сплете?
     - По всем?выходи? чт?нель?, - растерянн?согласил? я. ?пожаловался:
     - ?живу, окруженный стеной густог?тумана, милая! ?посему по-прежнему ничего не понима? Чт? на?Король люби?мужчин?
     - ?мужчин, ?женщин, - равнодушно сказал?Меламори. - ?почему те? эт?та?удив?ет? ?наши?Короле?эт?наследственное, ?те?по? ка?первый из Гуриго?женился на эльфйике. Вс?ег?потомк? полуэльф? немног??причудам? Межд?прочим, эльф?никогд?не видели разниц?межд?мужчинам??женщинам? Им непо?тн? почему следуе?отдавать предпочтение те?ил?другим. По-моем? ?этом чт?то есть...
     - Чт?то есть, эт?точн? - Усмехнул? я. - ?сэ?Рогр? он чт? тоже... потомо?эльфов?
     - Точн?не знаю, - пожала плечам?Меламори. - Но по-моем? он просто оригинал.
     - ? ну тогд?конечн? - Саркастическ?согласил? я. ?пр?се? подума? чт?сегодня странный день: ни ?того, ни ?сего я вдру?узна?тако?количество секретов нашего симпатичного Величества Гурига, чт?ме? было пора казнит? Впроче? я мо?расслабить?: смертн? казн??Соединенно?Королевств?была запрещен?вс?те?же Кодексом Хрембера, ?соответствии ?буквой которого я, межд?прочим, бы?обяза?арестовать своего шефа, сэра Джуффина Халл??отвест?ег??Холоми - срам, да ?только!
     - Удивил?ты ме?! - Честно признался я, по?гиваясь до хруста ?суставах. - Ег?Величество ?об?тия?сэра Рогр?- ум?непостижим?
     - ?те? сейчас ещ?ра?удивлю, - мечтательн?сообщила он? подбир?сь ко мн?поближ? - Да плюн?ты на Ег?Величество! Ег?романы - не тв? проблема.
     - До поры до времен? - буркну?я. - ?вдру?я ем?нравлюсь? Чт?то он со мной подозрительн?любезничае?пр?каждой встреч?..
     - Просто он вежливый. ??тому же бе?ум?от легенд ?твои?подвигах... Не пережива? не тако?уж ты роково?красавчи? - Рассмеялась Меламори. - Зато я не стол?переборчив? ка?на?Король.
     - Выразить не могу, ка?ме? эт?радует! - Улыбнулся я.
     Одни?словом, мн?удалос?ка?следуе?отрешить? от всех пробле?сраз? ?от "книжного скандала", ка?я пр?се? окрестил эпопею ?мемуарам?Йонг?Мелихаис? ?частност?
     Примерно за полчас?до заката ме? настиг зо?сэра Джуффина.
     "Макс, бросай вс??немедленно приезжай на службу! - Грозно потребовал мо?неугомонны?ше? - ?не вздума?говорить мн? чт?та??не выспал?: са?винова?"
     ?растерянн?подума? чт?он совершенно прав, но делать было нечего. Меламори те?временем сосредоточен?наморщил?ло? пото?вопросительн?посмотрела на ме?.
     - Те? тоже осчастливили приглашением ?До??Мост?
     - Осчастливили, - вздохнул я. - Само?обидно?- я только сейчас по?? ка?хочу спат?
     - Поехал? - нетерпелив?сказал?он? - интересн?ведь: чт?та??ни?случилос?
     - Мн?не интересн? - проворча?я, кутаясь ?свою Мантию Смерти, - ?та?знаю, чт?какая-нибудь пакост?..
     ?До??Мост?мы приехали позж?всех. Мало?Тайное Сыскно?Войско заседало ?Зале Обще?Работы - ?полном состав? ??такими постными рожами, чт?мн?ту?же захотелось повесить?, ил?хо? бы уйти ?отставку. На их фоне самы?счастливым ?безмятежным выгляде?Лонл?Локл?- просто потому, чт?обычно?сурово?выражени?ег?каменной физиономии не претерпело никаки?изменени?
     - На?расстреляют этой ночь? бе?суда ?следствия? - Ехидно спроси?я ?свои?надуты?коллег.
     - Не волнуйтесь, сэ?Макс. Наскольк?я знаю, ничего такого не должно случиться, - успокоил ме? Луукфи Пэнц - свято? ?сущности, челове?
     - ?чт??ва? ?тако?случае, ?рожами? - Насмешливо спроси?я. - Сэ?Мелифаро, кт?научил те? та?сурово хмурит?бров? Тебе не идет.
     - Заткнись, ладн? - Устало попросил Мелифаро. - ?бе?те? тошн?
     - Бе?ме?, може?быть, ?тошн? ?со мной - не? - Уп?мо сказал я. - Ре?та, если вы собираетес?скорбеть ?страдать, я поше?домо? Но если вы встряхнетес??предложите мн?принять участи??како?нибудь безнадежно дурацком приключени? я ?удовольствие?отда?жизн?за каждог?из присутствующих. ??связи ?этим я требую камр? пирожных ?улыбок - немедленно, даже если он?поначалу буду?душевным? ка?реклам?зубной паст? Впроче? пардон: я забы? чт??на?ее не рекламирую? ну да вс?равн?..
     - Молоде? мальчи? та?на??надо, - неожиданно улыбнулся Джуффи? - Господ? мы действительн?нескольк?переборщил??озабоченностью. Да?ва?тр?минуты, чтоб?прекратить си?безобразие... ?себе тоже.
     Чере?нескольк?секунд ше?окончательно расслабился ?доверительно сообщи?мн?
     - Понимаеш? Макс, я слишко?долг?общался ?Багудо?Малдаханом, ?этом само?помещени? Дума? здес?вс?стен?успели пропитаться ег?мигренью.
     - Та?бывает, - согласил? я, - поэтом?я ?потребовал пирожных, чтоб?разрядить обстановку. Посл?того, ка?сэ?Мелифаро запустит ?ме? кремовым шарико?- вы только посмотрите, ка?он на ме? косится! - но промахнется ?попаде??сэра Шурф? от ваше?тотально?озабоченност?не останется ?след?
     - ?промахнусь? - Обиженно взвы?Мелифаро. - Когд?эт? интересн? я промахивал??!
     - ?де?ты?день ст?одиннадцатог?года Эпох?Кодекс? когд??те? случилас?драк??блудны?Магистро?Ер?Мугунато??трактире "Причудливы?львы", - невозмутим?замети?сэ?Шурф. Ты метнул ?Ер?чугунную сковородку ?угодил ?хо?ин?трактира, помниш?
     Вс?присутствующие, кром?самого сэра Шурф? ?удовольствие?рассмеялись, даже Мелифаро заулыбал? до ушей. ??удовольствие?по?? чт?гаденьки?тума?мирово?скорби окончательно расс?лся - ещ??трех мину? отпущенных на эт?Джуффино? не прошло!
     - Макс - ты прелесть! - Нежн?сказал?мн?леди Кекк?Туотли. Наверное, он?уж?успела почувствоват?разниц?
     - Возьми свои слов?обратн? незабвенная, ?то за мной буде?го?ть? грозны?Кофа, ?я не тако?крутой, ка?сэ?Джуффи? чтоб?годами уходит?из ег?хищных когтей! Ты уж?смотрела "Тома ?Джерри"? Эт?пожилы?злодеи хоть ра?водили те? на улиц?Старых Монето? смотреть мультики? - Он??улыбко?кивнул? ?я резюмирова?
     - Имей ?виду: ТА?я не умею!
     - Научим, эт?ка?ра?дело нехитрое, - добродушно отозвался са?Кофа.
     - ?теперь вс?таки расскажите мн? чего ?на?творит?, - попросил я посл?того, ка??моей паст?действительн?оказалос?замечательно?пирожное из "Обжоры Бунб?. - Только не увлекайтес?печальными подробностями, ладн?
     - ?тебе са?вс?расскажу, - Джуффи?вста?из-за стол??направил? ?нашему кабинету, - ид?сюда, пошушукаем?!..
     Он бы?прав: для доброй половины сотруднико?Тайног?Сыск?подслушать чужо?диалог на Безмолвной речи было сущи?пустяко? Зато ни одно слов? произнесенно??стенах нашего ?ни?кабинета, не могл?стат?дост?нием широко?общественности - уж на эт?могущества моег?шефа всегда хватал?
     - Если мы ?сэро?Максом окажем? чересчур болтливы, - озабоченно сказал ше? остановившис?на пороге, - бери вс??свои руки, сэ?Мелифаро. Ты прекрасн?знаешь, чт?надо делать. Че?больше народу буде?сидеть на рассвете ?наши?подвалах - те?лучш?
     - Знаю, - Мелифаро снов?помрачне?донель?, - ?толк?то!
     - Та?чт?случилос? - Спроси?я Джуффина, ка?только за нами закрылас??желая двер? - Заче?ва?наро??подвалах? Магист?Нуфлин уж?нача?охот?на ва??Ег?Величество, ?вы решили брат?заложников?
     - Магист?Нуфлин больше не являет? для на?проблемо?- по крайне?мере, пока ?не?можн?не думать, - ше?почему-то озабоченно нахмурил?, сообщая мн?эт? ?сущности, весьма пр?тную новост?
     - ?чт?же, ?тако?случае, довело ва?всех до такого плачевного сост?ния? - Удивленн?спроси?я. - Неужел?только мигрен?несчастног?Багуды Малдахан?
     - ?эт?тоже... - расс?нн?сказал Джуффи? - да Магистры ?ни? ?Багудо? Сейчас вс? чт?та?беспокоило ме? утро? кажется мн?сущи?пустяко?..
     - Вы ме? пугает? - я ещ?пытался хорохорить?, но мо?глупенькое сердце учащенно забилось, ?даже второе, мудрое ?равнодушно?ко всем? вдру?едва заметн?сжалос?от смутны?предчувствий.
     - Не-? - отчаянн?зевнул Джуффи? - ещ??не начина?
     - Не ?ните, - жалобн?попросил я, - скажит?сраз?ка?есть, ?вс?..
     - ?я ?говорю ка?есть, - вздохнул он. - Вс?наши утренние проблемы перестал?быть актуальным? поскольк?населени?Ех?весьма неадекватн?отреагировал?на душещипательны?воспоминан? Йонг?.. Ил?наоборот, чересчур адекватн? Одни?словом, наши славны?граждане вдру?решили, чт?Тайный Сыск - не такая серьезная организация, ка?им всегда казалось: если уж увален?Йонг?стольк?ле?води?на?за но? ?если учесть, чт?я са?вс?эт?годы сост???како?то подозрительной тайной организаци?..
     - ?чт? - недоумевающе спроси?я. - Мало ли, чт?он?та?себе думают! Чере?дюжину дней он?наглядн?убедятся ?обратном, закину?мемуар?сэра Йонг?на свои чердак? ?..
     - Вс?эт?верн? - переби?ме? Джуффи? - Беда ?то? чт??на?не?этой дюжины дней. Наши замечательны?вдохновенные горожане немедленно принялись совершат?воистину "бессмертны?подвиг?. Оказывается, Кодекс Хрембера достал их куда больше, че?я предполага? ?теперь, воодушевленные откровен?ми человека, умудрившегося не ра?нарушить Кодекс ?остать? безнаказанны? он?решили рискнуть, тряхнут?стариной ?хорошенько развлечь?. Пока вы ?леди Меламори наслаждались жизнью, мы ?ре?тами арестовали добрых тр?дюжины таки?колдунов-любителе? ?остановились не потому, чт?горожане угомонилис?- если бы он?угомонилис? ме? бы не трясл?каждые дв?минуты! - ?только потому, чт?зверск?устали.
     - Надо было позват?на?на помощь, - смущенно сказал я.
     - Да я не ?тому, Макс, - вздохнул ше? - вы ещ?успеет?наработать?, какая, ?темным Магистра? разниц? когд?начать? Дело даже не ?то? чтоб?арестовать всех этих идиото? ?сущности, он?чу??не корыст?ради, ??результате ?желого оп?нения воздухом свобод?.. Чт?он?вытворяют, если бы ты знал! По сравнени??этим кошмаром подвиг?детише?из Клуб?Дубовы?Листье?- вершин?мудрости ?расчетливо?осторожности. По улицам ползаю?разноцветные дракон?бе?крылье? на?Холоми видели гигантског?голу? ?лицо?генерала Бубуты, воды Хурона ме?ют цвет каждые дв?минуты... Ты ничего не замети? когд?ехал ?До??Мост?
     ?смущенно помота?голово? Во-первых, я гнал, ка?сумасшедши? во-вторых, ?до?со мной сидела леди Меламори, ?я то ?дело восхищенно косился на ее тонкий профил? ??третьи?- стыдно признать?, но моя несчастн? голова весь вече?усиленно пыталась переварить го?чи?новост??личной жизн?Ег?Величества Гурига VIII. Думать ?других веща?он?решительно отказывалась.
     - Ну да, - насмешливо кивнул Джуффи? - ты живешь ка?во сн? ?че?дальше - те?крепче засыпаеш? Дума? даже если бы ?Ех?ворвалас?армия черноголовых чангайце? ты бы спокойно явился на службу ?зевая спроси?бы, чт??на?новенького ?куда подевались вечерние газеты... Поэтом?тебе придет? поверить мн?на слов? ?городе творит? черт знае?чт? Люди истосковалис?по чудеса? Не настольк? чтоб?положить жизн?на изучение Истинной маги? конечн? Люди от природ?ленивы, сэ?Макс, ?эт?горазд?страшнее, че?кажется поначалу. Им хочется, "ка?прощ?, вс?сейчас, ?желательно - задаро? ?знаменит? Угуландская магия словно специально создан?для мечтательных лентяев! Наши горожане вс?эт?годы тосковал?по "старым добрым временам" ?по легким чудеса? за которы?их не наказывали чудаковаты?злодеи из Тайног?Сыск? та?чт?теперь он?ка??цепи сорвалис? ?те времен? когд?магия не находилась по?запретом, ничего такого на улицах Ех?обычно не творилос?.. ну разв?чт? если ?городе появлялась подвыпившая компан? новоиспеченных младши?Магистро?из провинциальной резиденции какого-нибудь грозного Ордена...
     - Ну, наверное, вс?не та?страшн? - осторожн?сказал я, - на? конечн? придет? побегать, ?ваше самочувствие буде?не слишко?хороши??ближайши?нескольк?дней. Но горожане быстро подсчитают, како?количество их соседе?получило уютные комнатки ?Холоми, убедятся, чт?Тайным Сыском по-прежнему можн?пугать дете? ?угомонятся. Разв?я не прав?
     - Ты прав, Макс, - печально ухмыльнулся Джуффи? - ставлю тебе ?терк??плюсом, можешь гордиться свои?глубоким знание?человеческой психологии. Но проблема ?то? чт?мы не може?позволит?себе роскош?ждат? пока он?угомонятся. ?на?не?нескольких дней - во??че?беда!
     - Почему ?на?не?нескольких дней? - Тихо спроси?я, ?отвращение?отмечая, чт??моем голосе появились пронзительны?истерические нотк? ?глубин?души я уж?знал отве?- ?не жела?извлекат?ег?на поверхност? поскольк?он совершенно ме? не устраива?
     - Ты ведь помниш? я рассказыва?тебе, почему понадобился Кодекс Хрембера? - ?гк?спроси?мо?ше? - Если бы вс?дело было ?амбиция?Магистра Нуфлин? я бы не игра?на ег?сторон? можешь мн?поверить! ?не да?бы приковат?се? ?креслу Почтеннейшег?Начальника Тайног?Сыск? уверя?те?, ?этом прекрасном Мире есть велико?множеств?куда боле?захватывающи?приключени? че?надзор за по?дком ?столиц?Соединенного Королевств? я уж?не говорю ?то? чт?во Вселенно?имеется неприлично большая куча других Миро? куда боле?привлекательны? на мо?вкус, ?я всегда бы?непоседо?.. Одни?словом, я до си?по?игра??эт?игру потому, чт?знаю, какова ставка. Кодекс Хрембера бы?приня?вовремя... почт?вовремя, даже немног?позж? че?следовал? ?те?по?вс?держит? на волоск? Слишко?мног?неразумных чуде?творил?буйноголовые колдун??Сердце Мира на протяжени?ты?челети? Зря, конечн? Халл?Маху?основа?здес?столиц?.. впроче? эт?уж?никт?изменить не ?сила? ?ведь говори?тебе, чт?от избытк?чуде?на?Ми?може?рухнут? Ну та?во? этот исторический момент не за горами. Если мы не прекрати?эт?безобразие ?течени?суто?.. Максимум на?осталось дв?дня, если очен?повезе? но ника?не больше! Уж?появились первые признаки конц? Ду?Холоми проснулся, но он не хоче?плясать, ка?обычно, ?бесшумно бродит по пустым коридора??пугает несчастных узнико?жалобным?причитан?ми. Та?уж?было однажд? за нескольк?часо?до окончания войн?за Кодекс, но тогд?мы управились вовремя... ?полчас?наза?Нуфлин присла?мн?зо??сказал, чт?Камень Судьбы ?само?глубоком подвал?Иафаха покрыл? липкой влагой, похоже?на по?больного - легенд?глася? чт?пере?самы?концом, он начнет сочить? кровью. На?посо??Куманско?Халифате присла?зо??сообщи? чт?небо на?Уандуком те?ет свой алый оттено? ?эт?- дурной знак! Если та?пойдет дальше, уж?завтра исчезнут тени: сначал?тени люде??животных, ?пото??вс?остальны? ?эт?буде?означать, чт?исправит?чт?либо невозможно, ?пото?.. Никт?не знае? чт?буде?пото? скорее всег?на?Ми?исчезнет ?одно мгновени? ил?не исчезнет, ?превратится ?нечт?совсем иное. На се?счет существует масс?теорий - совершенно бесполезны? са?понимаеш? - ?всег?один шанс узнать, ка?эт?бывает на само?деле... Не удивительн? чт?Магистру Нуфлин?больше не?никакого дела до наши??Ег?Величество?мелких заговоро? Он очен?хоче??нами помирить? - пр?услови? чт??всех на?буде?на эт?время. Но ?этим ?на?плох?..
     - Ми?рухнет? - Растерянн?спроси?я. Глуп?улыбнулся ?уп?мо помота?голово?
     - Не верю!
     - Само?страшное, чт?никт??эт?не вери? - жестко сказал Джуффи? - Есть нескольк?посвященных, которы?ЗНАЮ? ?вс? Именно поэтом?совершенно бесполезно просит?наши?горожа?немедленно прекратить колдоват? Он?восприму?эт?ка?призна?наше?слабости, ?разойдут? ещ?пуще.
     - ?чт?мы може?сделат? ?тако?случае? - Мо?голо?бы?чужи??каки?то бесцветным, словно я говори?по?наркозом.
     - Самы?разумным решением было бы открыт?Двер??Коридо?межд?Мирами, ?уж?оттуда полюбовать? финало? - сухо сказал Джуффи? - я могу эт?сделат? ?ты тоже, ?сэ?Шурф... пожалу? нашего могущества хватит, чтоб?прихватить ?собо?ещ?нескольких дороги?на?люде? Но мн?эт?не нравит?. Не было ещ?такого, чтоб?я отсиживался ?кустах, когд?можн?ввязать? ?безнадежну?драк?..
     - Мн?эт?тоже не нравит?, хо? ?кустах я чувствую се? горазд?лучш? че?на ринг? - слаб?улыбнулся я. - ?эт?вс? чт?мы може?сделат? Джуффи?
     - Есть ещ?варианты, - ?гк?сказал он. - Например, немедленно ввести смертную казн?за любо?нарушени?Кодекс?Хрембера - на како?то время. Посл?этог?ми?вокруг на?станет отвратительным местом, но он уцелее? поскольк?охотнико?рисковат?свое?жизнью куда меньше, че?горе-храбрецо? готовы??случае чего провести дюжину ле??Холоми ?вернуться оттуда героями. ?пото?можн?буде?отменить строги?меры, отправит??отставку виновник?- например, ме?, ?эт?было бы самы?щедрым подарком моей скуповатой судьбы - ?подождат?пару дюжи?ле? пока вс?станет ка?прежде - не та?уж долг?..
     - Мн?эт?тоже не нравит?, - печально сказал я, - здоров?не нравит?! Свинство како?то получится...
     - Эт?правда, - спокойно согласил? Джуффи? - вопрос лишь ?то? наскольк?мы хоти?сохранит?на?Ми? По-моем? ?тако?деле вс?средства хороши. ?сожалени? Ег?Величество ?Магист?Нуфлин тоже категорическ?против смертной казн? ?да?им время подумать - до утра, но я не верю, чт?он?решатся на тако?поступок. Нуфлин боит?, чт?на Орде?Семилистника обрушится такая волн?ненавист? чт?ем?уж?никогд?не удастся восстановить свое было?могущество: Нуфлин ведь уж?очен?старый челове? ?ег?сердце не слишко?трепещет, услыша?слов?"коне?... ?Гуригу просто жалк?люде? ?тому же он наивно надеет?, чт?коне?Мира може?ка?то "отменить?": ?самы?последни?момент произойдет како?нибудь сокрушительное чудо, появится король Мёни? ил?Ульвиа?Безликий, ил?ещ?како?нибудь оживши?ми??волшебны?мечо?напереве? ?всех спасет, ка??старой доброй сказке... Вс?таки он ещ?очен?молодо? почт?ка?ты! Ты ведь тоже до си?по?веришь ?доброг??дю, признайся, Макс?
     - Не? - я печально помота?голово? - уж?не верю. ?те?по? ка?мн?самому довелось побыть таки?"добрым ?де?, ?которого вс?ве??.. ?знаю цену человеческой надежд? Джуффи? ?я знаю, почему на??вами пр?тель Махи вс?время тверди? чт?надежд?- глупое чувств?
     - Значит, ты мудрее, че?я дума? - усмехнул? Джуффи? - чт?? хорошо. Тебе ещ?пригодит? эт?нехитр? мудрость. ?этом Мире, ил??како?то другом, но пригодит? непременно.
     - Слушайте, но если ?Ех?вс?таки появится Йонг? - Спроси?я. - ?имею ?виду во?чт? мы буде?работать вс?ночь, арестуем виноваты? ?вообще всех, кт?по?го?чу?руку подвернется, одни?словом, ?очередно?ра?докаже?всем ?каждом? чт?мы - очен?страшные ре?та, ?пото?утро?появится мертвы?Йонг??замогильны?голосо?покает? пере?своими согражданами: дескат? простите, чт?ввел ва??искушени?.. ?ещ?попросит Коро?, Магистра Нуфлин??Багуду Малдахан?простить виновных, поскольк?винова?только он, ?ег?дурацкие мемуар?..
     - Ну хорошо, ?ка?ты представ?еш?себе возвращени?Йонг? - Сурово спроси?Джуффи? - ?уж?знаю, чт?ты умеешь ожив?ть мертвецо? ?пото?он?делают вс? чт?ты им прикажеш?.. ?не только я, об этом, хвал?Магистра? давным-давн?проинформировано вс?населени?Ех? Думаеш? на фоне этог?знан?, признания труп?Йонг?прозвуча?убедительн?
     - Поэтом?на?нуже?не труп, ?наст?щи?Йонг? - нетерпелив?сказал я, - ег?душа, ил?ка?эт?называет?... одни?словом, то, чт?от него осталось, если от человека действительн?хоть чт?то остает? посл?смерти. Вы же сами сказал? чт?та?иногда бывает... Думает? я из любопытств?ва?сегодня днем расспрашивал?
     - ?те? сталос?бы... Да я уж?по?? чт?не из любопытств? - вздохнул мо?ше? - ?толк?то? Никт?не знае? каки?именно образо?продолжают свое существовани?те немногочисленные счастливчики, для которы?смерть - не коне? ?всег?лишь новы?поворо?.. ?ме? даже не?никаки?гарантий, чт?Йонг?- один из ни? хо? ?глубин?души я почт?уверен, чт?ем?вс?таки удалос?выкрутиться: он всегда умел устроить?, надо отдать ем?должно? Но ?ме? есть плох? новост?для те?, сэ?Макс: я са?никогд?прежде не пробовал отправиться за Поро? чтоб?привести оттуда существо, считающееся мертвы? ?я не знаю никого, кому эт?удавалос? Правда я, ка?ни странн? знаю, ?какого конц?браться за эт?дело. Хвал?Магистра? ?ме? бы?очен?предусмотрительный наставни?
     - Махи, да? - Невольно улыбнулся я
     - Ну да, кт?же ещ?стал бы на полном серьез?рассказывать несмышленому кеттарийском?пареньку, чт?то? кт?вознамерил? переплести свой путь ?тропам?мертвы? не должен отправ?ть? ?Хумгат, оставаясь человеко?..
     - Ка?эт? - Спроси?я. - ?ке?же, ?тако?случае, надо быть? Мертвецо? ?.. даже не знаю, решусь ли я! Скорее не? че?да... Знаете, я уж?постепенно становлюсь стороннико?введен? смертной казн? Може?быть, на?следуе?запереть ?како?нибудь погреб?Нуфлин??Короле??решить се?непр?тный вопрос бе?их участия?
     - Не та?вс?страшн? сэ?трусишка, - усмехнул? Джуффи? - никт?не говори? чт?тебе придет? становиться покойником... ? кстати, почему ты сраз?реши? чт?отправ?ть? за Йонг?придет? именно тебе?
     - Потому чт?я привык, чт?та?всегда бывает, - мрачно признался я, - я же ?на?специализируюс?исключительн?на невозможно? ?пото? если уж эт?дурацк? ид? пришла именно ?мо?голову... За вс?надо платит?
     - Ты не поверишь, мальчи? но сейчас я, кажется, буду те? отговаривать, - неожиданно сказал мо?ше? - во?уж не дума? чт??один прекрасный день мн?придет? отговаривать те? от похвальног?желания спасти этот смешно? но очаровательный кусоче?Вселенно?
     - Не надо ме? отговаривать, эт?слишко?просто сделат? - вздохнул я, - та?чт?успеет? ещ? Лучш?просто расскажите, чему учил ва?этот хитрец Махи... ?ещ?признайтес? неужел?вы действительн?ни разу не попробовал?применит?свои полезные знан? на практике? Даже не верится!
     - Те?не мене? я ещ?никогд?этог?не дела? Видишь ли, до си?по?мн?ни разу не припекло ка?следуе? Признаюс?тебе, чт?мысл??тако?путешестви?всегда внушал?мн?непреодолимо?отвращение, ?даже некоторы?стра? поэтом?мн?требовалис?серьезны?причин?- врод?то? чт?мы имее?сейчас.
     - Вы сказал?- "непреодолимо?отвращение? Но почему именно отвращение? - ?замирающим сердце?спроси?я. - Стра? эт?я ещ?понима?..
     - Видишь ли, когд?Махи говори?мн? чт??поиска?путе?мертвы?не следуе?отправ?ть? ?Хумгат, оставаясь человеко? он имел ?виду, чт?для этог?путешествия нужн?стат?чудовище?
     - Ну, если верить сэру Мелифаро, я ?есть само?наст?ще?чудовище, - слаб?улыбнулся я.
     - Не перебива?ме?, ладн? - сухо попросил Джуффи? - Вс?не та?просто, Макс. Эт?не метафора. Нужн?стат?самы?наст?щи?чудовище? то есть, подвергнут?свое тело некоторы?радикальны?изменения? Махи говори? чт?прощ?всег?- слиться воедин??каки?нибудь животным. Но ту?следуе?быть очен?осторожным. Если перепуганный ил?рассерженный звер?буде?противиться такому сл?ни? об?погибнут прежде, че?совершит? превращени? Поэтом??таку?переделк?можн?пускаться только ?компании преданного тебе существа. Мало ?кого из люде?есть наст?щи?друз? сред?зверей: мы - не слишко?дружелюбны?твар? ?он?эт?чувствую? Мн? впроче? повезл? ?ме? есть Ху? которого я вполне могу считат?свои?добрым пр?теле? Но Ху?- маленькая собачк? Дума? существо, которо?получится из на?двои? буде?довольно беспомощны?..
     - ??ме? есть Друппи, - обрадовался я, - он большо? сильны??умны? ?люби?ме?, вы же знаете!
     - Люби?- слаб?сказан? он те? обожае? - Согласил? Джуффи? - Да, ту?на?повезл?.. Подожд? сэ?Макс, ты чт? действительн?собираешься попробоват?
     - Наверное, собираюс? - растерянн?кивнул я. - Ника?не могу поверить, чт?вс?эт?происходит на само?деле, вс?время пытаюс?проснуть?, но поскольк?проснуть? мн?не удается... Ладн? сначал?расскажите, чт?должно делать эт?"чудовище" пото?
     - Махи говори? чт?пото?вс?очен?просто, - неохотно сказал мо?ше? - если Хумгат согласит? принять чудовище, значит половина дела сделан? Достаточно буде?громко заявить ?то? кого из мертвы?скитальцев ты хочешь обнаружить, ?те? ту?же поместя?пере?нужной дверью.
     - Ка?эт?- "громко заявить"? - изумил? я. - ?Коридоре межд?Мирами совершенно невозможно говорить, эт?же проверенны?факт!
     - Проверенны?ке? Тобо? - ехидно осведомился Джуффи? - Ну та?во? поверь мн?на слов? ты - не самая послед?я инстанция. Ничего, буде?надо - заговоришь, ка?миленьки? гд?угодно, ?то?числ???Хумгат?.. ?дальше - по обст?тельства? сграбастываешь свою жертву, возвращаешься домо?- ка?посл?обычного путешествия межд?Мирами, вс?танцую?.. Правда, ту?существует ещ?одна проблема: чудовище, которы?ты станеш? совсем не обязательно буде?таки?же разумным существо? ка?ты са? ?не?никаки?гарантий, чт?он?буде?помнит??свое?цели, ?не отправит? ?бессмысленно? но тако?соблазнительно?путешестви?сквозь бесконечност?.. Ту?вся хитрость ?то? чтоб?сохранит?па?ть ?себе посл?того, ка?станеш?че?то совсем иным. Махи говори?мн? чт?поте?ть се? ?этот момент - само?страшное, чт?може?случиться ?человеко?
     - Действительн?страшн? - тихо сказал я.
     - Ну ту?я тебе ка?ра?могу помочь, - неожиданно улыбнулся Джуффи? - поскольк?бе?моей помощи ты не сможеш?превратить? даже ?комнатну?туфл? я буду ?до? когд?превращени?совершит?. Та?чт?прежде, че?отпускат?те? ?Хумгат, я провер? соображаеш?ли ты хоть чт?то. Если не?- я быстренько верн?вс?на мест? ?поед??Гуригу, хлопотат??введении смертной казн? ?крайне?случае, придет? ег?заворожить. Не хотелось бы, но придет?! - Ту?он ?сомнение?посмотре?на ме? ?внезапно помота?голово?
     - Не? сэ?Макс, ерундо?мы ?тобо?занимаем?! Лучш?уж я сраз?заворожу Гурига - даже интересн? чт?из этог?получится... Никуда я те? не пущу. Обойдешь? бе?бессмертны?подвигов!
     - Думает? я хочу становиться чудовище??бегать ?тако?виде по Коридору межд?Мирами, разыскив? какого-то мертвого придурка? - Сердит?спроси?я. - Мн?та?страшн? ка?ещ?никогд?не было! ?вс?таки, чт?то застав?ет ме? сделат?эт? ?не могу об?снит? чт?.. Тако?чувств? чт?ме? заколдовал? ?я вынужден повиновать? чужи?приказам, даже самы?нелепы? Но эт?не чужи?приказ? Джуффи? Эт?- приказ?моег?собственного сердца. Пришло время ка?следуе?сказат?спасиб?- ва??этом?прекрасном?Миру, которы?приюти?сумасшедшего мечтателя по имен?Макс, ?да?этом?никчемному существу шанс начать вс?сначал?.. Мн?есть за чт?благодарит?этот Ми? Джуффи?- ?для этог?придет? совершит?поступок. Просто говорить "спасиб? ежедневн? вместо утренней за?дк?- та?соблазнительно, но слишко?фальшиво! Никуда не годится, ?сожалени?..
     - Но заче?тебе вообще кого-то благодарит? - Удивленн?спроси?Джуффи?
     - Чтоб?пото?не пришлось кусать локт? - улыбнулся я. Эт?была шутк?для ме? одного: цитата из устног?творчества невероятног?кеттарийског?шерифа Махи Аинт? ?пото?я честно признался:
     - Не знаю, заче? Просто мн?кажется, чт?та?надо. По крайне?мере, мн?придет? попробоват?
     - Ну вс? гасите свет, сэ?Макс наше?очередно?приключени?на свою горемычную задниц? Те? вс?время ?не??само?пекл? ка?магнитом, - Проворча?мо?ше? Но ка?бы Джуффи?не хмурил?, мн?показалось, чт?он старательн?пряче??уголка?гу?торжествующу?улыбку. - Ну чт?? дело хо?йско?.. Но если ты твердо намере?попробоват? на?нель? те?ть ни минуты. Если горожане не угомонятся уж?завтра утро? наши усил? могу?оказаться бесполезными.
     - Конечн? на?нель? те?ть ни минуты, - согласил? я, - сейчас съезжу за Друппи, ?буде?превращать? ?чудовище... - Ме? передернул? ?я испуганн?уточни?
     - Скажит?только, ?вы пото?точн?сможет?ме? расколдовать? ?имею ?виду - вернут?вс?на мест? ?то ?ме? рухнет личн? жизн?..
     - Не только личн? жизн? Тв? карьер?тоже рухнет, - ехидно замети?Джуффи? - никт?не позволит мн?держат?на службе такого монстр?
     Ег?неуместное злорадство почему-то ме? успокоил? я пуле?пролетел чере?опустевший За?Обще?работы, ?отправил? ?Мохнатый до?за свои?четвероногим любимцем.
     Друппи пришел ?полный востор? когд?по?? чт?я собираюс?покатать ег??амобилер? Мн?было немног?стыдно смотреть ?ег?счастливые круглы?глаз? я собирался втравить свою собаку ?чудовищную авантюру, ??ме? даже не было возможност?получить ег?согласие. Мн?казалось, чт?эт?нечестно, но чт?я мо?поделать? Та?уж вс?сложилос?..
     Те?не мене?я реши? чт?вс?таки должен рассказать Друппи ?то? чт?на?ждет. ?глубин?души я всегда бы?уверен, чт?этот умни?отличн?понимает человеческую речь, поэтом?я не чувствовал се? сумасшедши? когд?пустил? ?об?снен?. ?старал? говорить коротк??по существу, словно мо?собеседник - маленьки?ребено? которому трудно ориентироваться ?нагромождения?взрослых слов.
     - Сейчас мы ?тобо?отправим? ?гост???де Джуффину, - говори?я, - ты ведь ?ни?знаком, ?он тебе нравит?, правда? ?пото?он на??тобо?немножко заколдуе? Но боять? не надо: эт?буде?не страшн? ?не больно, ?даже интересн? Просто новая интересн? игра... ?пото?мы ?тобо?отправим? на прогулку - ты же любишь долгие прогулки, правда?
     Друппи коротк?одобрительно ?вкну??лизнул ме? ?но?мокрым угольн?черным языко? Эт?чуть не привел??дорожн?транспортном?происшествию, но ?счасть??ме? имеется некоторы?опыт общения ??амобилером, ??эмоционально?горо?белоснежного меха, которая считается моей собако? поэтом?ка?то обошлось...
     - Ты безобразни? но я ра? чт?ты не боишься, - вздохнул я посл?того, ка?по?? чт?толстенный ство?дерева вахари не стал последни?препятствие??недолгой, но бурной жизн?моег?любимого амобилер? - Главно? чтоб?ты мн?дове?? милы? Тогд?вс?буде?хорошо.
     Друппи легкомысленн?замота?ушам? чт??ег?систем?символов соответствуе?ви?ни?хвосто? ?мо?ем?позавидовать: мо?пе?бы?совершенно счастлив ?спокое?- ег?нормальное сост?ни? "Може?быть, он ме? этом?научит - если уж на?придет? како?то время сосуществовать ?одно?теле", - ?надеждой подума?я.
     Сэ?Джуффи?Халл?ждал на??коридоре Управлен?. Друппи немедленно поле??нему обнимать?. Обычно авторитета моег?шефа хватае? чтоб?держат?эт?любвеобильну?зверюг?на почтительном расстояни? Но сегодня мо?мудрый пе?почувствовал, чт?ем?можн?вс? та?чт?Джуффину пришлось вытерпет?целу?сери?ритуальных облизывани?
     - Надеюс? ты не подцепиш??него эт?привычку, парень, - ворчливо сказал он мн? - ?противно?случае, один из на?уйде??отставку, эт?я тебе обещаю!
     - Вс?жизн?мечтал облизать ва?длинны?но? ?ту?тако?пово? - фыркну?я. - Удержать? невозможно!
     - Ладн? пошл??подвал, красавчики. Сейчас я ва?устрою веселу?жизн? - Злорадно ухмыльнулся Джуффи? Кажется, мо?ше?окончательно расслабился. Выразить не могу, ка?ме? эт?радовало. ?течени?сегодняшнег?дня я слишко?мног?ра?виде?ег?серьезны? ?эт?пугало ме? больше, че?обещанны?коне?свет? даже больше, че?предст?ще?мн?превращени? которого я боялся настольк? чт?даже думать ?не?не мо?
     Хвал?Магистра? мы очен?долг?спускались вниз по узко?каменной лестнице - та?долг? чт?я нача?было надеять?, чт?эт?продлится вечн?- не самы?увлекательны?способ прожит?остато?дней свои? зато ужасны?момент, когд?сэ?Джуффи?возьмется за ручк?двер? ведуще??каку?нибудь из ег?многочисленных тайных каморо? никогд?не наступит... Ка?же, размечтался! Эт?грешная лестница вс?таки закончилас? ка?заканчивается любая, даже самая долг? жизн?
     - Мы пришли, - голо?моег?шефа звучал сочувственно, наскольк?этот пожило?злодей вообще способен наглядн?выражать сочувствие. ?полном соответствии ?моим?мрачными предчувств?ми, он опусти?ладонь на дверну?ручк? изукрашенную полустерто?резьбо??распахну?двер? пропуская ме? ?маленьку?темную комнатку ?низким потолком. Друппи первым ворвал? ?помещени? деловито исследовал вс?ег?углы ?вернул? ?на? всем свои?видо?выражая снисходительно?одобрени?
     - Аг? вижу, чт?пришли, - ?ло откликнулся я, - только давайт?скорее, ладн? ?то я передума?..
     - Уж?поздно, Макс, - ?гк?сказал он, - раньше надо было паниковать. ?теперь - вс? карава?уж?ушел, ка?люби?говаривать смешно?изамонский пр?тель сэра Мелифаро.
     - Аг? пр?тель, ка?же! - Машинально огрызнул? я, ?пото?почувствовал, чт?мо?сердце - об?сердца! - превратились ?маленьки?комочк?стремительно тающег?льда. - Ка?эт?- поздно? - Помертвевшим?губами спроси?я. - Разв?я... мы... разв?мы уж?превратились?
     - Ещ?не? но пока мы спускались по лестнице я наложи?на ва?чары, - невозмутим?об?снил Джуффи? - эт?было прощ?всег?сделат? пока ты дума? чт?ещ?ничего не происходит.
     - ?почему я ничего не замети? - Вызывающ?спроси?я. ?ме? ещ?была слаб? надежд? чт?мо?ше?ме? разыгрывае?- из бескорыстног?ехидства, ил??педагогических це?? какая, ?черт? разниц?
     - ?ты дума? чт?я буду выкрикиват?старинны?заклинан?, пока стен?не рухнут? Ил?разденус?догола ?сп?шу како?нибудь дики?тане? ?пото?отрежу ва?головы ?поме??их местам? Ты чт? первый день ме? знаешь? ?же, ?сущности, неотесанны?кеттарийский парене? ?не како?нибудь столичны?гени?врод?твоего дружка Лойс?Пондохвы. ?привык делать свое дело потихоньку, бе?лишнег?шума... потому ?жи?до си?по? межд?прочим! Та?чт?не трат?силы на беспочвенные надежд? ?пото? ты са?просил сделат?вс?быстро - во??получа? Дело сделан? теперь осталось только сидеть ?ждат? ?не вздума?сожалеть ?принято?решени? мальчи? ?большинств?случае?эт?просто глуп? но сейчас - смертельно опасно, поверь мн?на слов?
     - Ладн? я попробую, - тихо сказал я, ?са?не узна?свой голо? Може?быть, я слишко?мнителен, но мн?показалось, чт?он стал хриплы??каки?то... да, во?именно, лающим!
     Друппи сраз?почувствовал перемену ?моем настроении. Он дружелюбно лизнул ме? ?но? ?уткнул? мордой ?мо?колени. ?опустился на по??об??своего храброго пс? Если до си?по?я относился ?нему не бе?некоторо?снисходительност? которая всегда пр?вляет? ?отношения?межд?людьми ?животным? ?даже когд?говори??ни?вслу? эт?бы??лучшем случае диалог взрослог??очен?маленьки?ребенком, то сейчас я бе?тени сомнен? знал, чт?мо?пе?отличн?понимает вс? чт?происходит - може?быть лучш? че?я са? да ещ??пытает? ме? ободрить ?утешит? святая душа!
     - Отвлекайте ме? от мрачны?мыслей, ладн? - попросил я Джуффина. - Расскажите чт?нибудь смешно?.. Вы же знаете: мн?мног?не надо, я автоматическ?успокаиваюсь, если прополоскать ме? ?потоке связной человеческой речи!
     - Ну, не та?уж ты перепугался, если ещ?способен выдавать таки?громоздкие словесны?конструкци? - рассмеялся Джуффи? усажив?сь напротив.
     - Дурн? привычка, - ?ло откликнулся я. - Не? ну правда, расскажите чт?нибудь! Мн?нужн?отвлечься от этог?ужас?..
     - Тебе нужн?не отвлечься, ?сосредоточиться, - строго сказал Джуффи? - ?твоему пр?телю Друппи, межд?прочим, тоже. Впроче? ?отличи?от те?, он вря?ли нуждается ?моих инструкц??.. Вс? мальчи? время кокетств??чудесами закончилос? Ты сделал свой выбо?- безумный, но мужественный, ?теперь тебе придет? ил?вест?се? соответственно, ил?погибнут?
     - Не хочу я погибать, - сердит?сказал я. ?жалобным, срывающимся на поскуливание, голосо?добави?
     - Та?нечестно, Джуффи?
     - Жизн?вообще нечестная штук? - сочувственно ухмыльнулся он. - Соберись, сосредоточься, счастливчи? Вс?буде?отличн? я те? знаю горазд?лучш? че?ты са?.. Ты хоте?поговорить? Во??славно. Дава?поговори? только ?деле. Чере?нескольк?мину?те? накрое?перв? волн?переме? Если справишь? ?не? справишь? ?со всем остальны? Эт?не та?уж сложно: тебе нужн?пост?нн?рассказывать себе, кт?ты тако??заче?предпринимаешь эт?путешестви? Можешь говорить эт?вслу? можешь твердить пр?се? - ка?тебе удобне? Наскольк?я успе?те? изучит? мн?кажется, чт?вслу?- боле?эффективно... Учти: твое ново?мышление буде?очен?просты??конкретным. Поэтом?постарай? упаковат?информацию ?короткие ?четкие формулировки - словно говоришь со свое?собако?.. впроче? ?како?то смысле именно та?он??есть.
     - Ладн? упакую - было бы чт?упаковыват? - согласил? я. Ме? вдру?охватило удивительное равнодушие ко всем? ??первую очеред??собственно?судьбе - вообще-то совершенно на ме? не похоже... Впроче? эт?почт?блаженно?сост?ни?не напоминало тупо?оцепенение обреченног? по крайне?мере, соображать он?не мешало, даже наоборот. Друппи заворочался, умости?поудобне?свою лохматую голову ?ме? на коле???снов?заме?- тоже приготовил? слушат? Джуффи?одобрительно покива??продолжи?
     - Само?главно?- запомн?следующе? ты - Тайный Сыщи?
     - Какая неожиданност? - Ядовит?откликнулся я. - Спасиб? чт?наконе?то открыл?мн?эт?страшную тайн? сэ?
     - Эт?ты сейчас тако?умны? - насмешливо сказал Джуффи? ?очен?строго добави?
     - Соберись, пожалуйста. ?на?не осталось времен?на развлечения. Тебе совершенно необходимо вдолбить ?свою гениальную голову эт?немудреную истину. Ты - Тайный Сыщи? которы?отправ?ет? ?Хумгат, чтоб?арестовать преступник?по имен?Йонг?Мелихаис, ?эт?единственное, ?че?тебе ни ?коем случае нель? забывать... Впроче? сойдет любая формулировка: Тайный Сыщи? полицейски? федеральны?аген?- да хоть ко? лишь бы ты понима? чт?эт?значит...
     ?невольно хихикнул, хо? всег?нескольк?секунд наза?мн?казалось, чт?хихикать я уж?не буду - никогд??жизн?
     - Ко? Федеральны?аген? Гд?вы нахваталис?тако?терминологии, сэ?
     - Гд? гд?.. ?этом прекрасном Мире, хвал?Магистра? есть всег?одно мест? гд?можн?стол?основательно испортит?свою речь, - ?непередаваемой нежность?сказал Джуффи? - седьмо?до?по улиц?Старых монето??твое грешно?кино, будь он?неладн? Во??че?я всплакну чере?ты?чу ле? если этот замечательны?Ми?вс?таки рухнет...
     - Не отвлекайтесь, ладн? - ?вдру?стал смертельно серьезны? испугался, чт??ме? не хватит времен?дослушат?ег?до конц?
     - Са?винова? нечего было ме? перебивать... Та?во? ты - ко? Ты идеш??неизвестност? не для того, чтоб?наслаждать? ее головокружительным разнообразие??дармовым могущество? ??просто??по?тной цель? арестовать преступник??доставит?ег??До??Мост? Эт?вс?
     - Но чт?именно я должен для этог?делать? - Тихо спроси?я. - Существует како?нибудь по?до?действий, которы?я должен выполнит?
     - Не дума? - безмятежн?сказал Джуффи? - вря?ли... Главно?- помнит? заче?ты отправил? ?Хумгат ?хотеть - я имею ?виду, искренне хотеть! - найт?та?Йонг? Эт?называет? азар?охотника...
     - Стоп, - хрипло сказал я, - кажется, ми?уж?уплывает от ме?. Приг?дывайт?за мной... за нами, ладн?
     Если Джуффи?чт?то мн??ответи? я не услыша?ег?слов, потому чт?ме? накрыл?эт?самая "перв? волн?переме?. Джуффи?вс?верн?говори? сейчас, когд?моя па?ть ко?ка?справляет? ?почт?непосильно?задаче?восстановить сумбурны?события этой воистину бесконечно?ночи, я не нахожу лучшег?сравнения, че?слов?"волн?. Когд?то я попробовал искупать? ?сильны?штор??до си?по?помн? ка?поразило ме? превращени?само?обыкновенной мокрой солено?воды ?беснующуюся стихию, сокрушительн? сила которо?сбил?ме? ?но? не счит?сь ?моим мнение??собственны?возможностя?.. Теперь со мной происходил?нечт??тако?же роде, только на се?ра?взбесилась не вода, ?вещество, из которого сост???ми? ?которо?я привык обитат? ?я са? заодно. Последни?по?тным, "человеческим" ощущение? которо?я испыта?пере?те? ка?эт??желая го?чая волн?утащил?ме? ?неизвестност? было прикосновени?жестко?шерсти Друппи ?моей руке - мн?показалось, чт?он ищет ?ме? защиты, бедняга... ?пото?вс? чт?до си?по?казалось мн?реальность? рухнул? но крошечная частичка ме? устояла пере?этой буре? Он?помнил?немудреную инструкцию сэра Джуффина ?была твердо намерена выполнит?эт?саму?инструкцию. "?- Тайный сыщи? ?мн?нужн?арестовать Йонг?Мелихаис? - истошн?орал?эт?уп?мо?существо, - я - Тайный сыщи? ?мн?нужн?арестовать Йонг?Мелихаис? мн?нужн?арестовать Йонг?Мелихаис? потому чт?я - Тайный сыщи?..
     Тьма расступилась - очевидно перепуганн? этим?идиотскими воплями. ?снов?увидел пере?собо?полутемную комнат??низким потолком - сейчас он?почему-то показалась мн?очен?просторной ?совершенно отвратительной. Не то, чтоб??ме? были каки?то поддающиеся формулировке претензи??данном?помещени? но мн??не требовалос?ничего формулироват? ?ме? почт?не осталось мыслей, зато я бы?переполнен странным? но очен?конкретным?ощущен?ми, которы?позволяли мн?судить об окружающем мире быстро, ясн??безапелляционно - я просто знал, чт?есть чт? ?эт?не подлежал?обсуждению ?сами?собо? ка?эт?принято ?люде?
     ?пото?я увидел Джуффина ?сраз?узна??не?знакомог? хо? он выгляде?ка?то не та?- я не мо?сообразить, ?че? собственно, состои?разниц? Ег?лицо вс?время ме?лось, ка?эт?бывает ?видениями ?бредовом сн??жело больного человека. Ме? немног?раздражало эт?непост?нств? но ?цело?Джуффи?мн?понравил?: мо?ощущен? сказал?мн? чт?ем?можн?дове?ть, ?для того существа, которы?я стал, эт?было единственным, чт?имел?како?то значение.
     - Молоде? Макс, вс?идет очен?хорошо. Ты ведь понимаеш?мо?речь, верн? Постарай? мн?ответить, если можешь, - он говори?со мной тихо ?ласков? ка??больны?ребенком, ил?неприрученны?хищником, ?ещ?я почувствовал, чт?он старается быть очен?осторожным. Мн?захотелось успокоит?этог?человека - не потому, чт?ме? волновал?ег?мнение об?мн? просто ег?напряжени?мешало мн?сосредоточиться. Поэтом?я заставил се? говорить - эт?было очен?трудно, мо?новы?ро?не бы?приспособлен ?человеческой речи, ??тако?удобно?штук? ка?Безмолвн? речь, я тогд?почему-то забы?напроч? словно никогд?не жи??Ех? гд?тако?способ общения почт?стол?же попу?ре? ка?обыкновенн? болтов? вслу? та?чт?мн?пришлось извлекат?членораздельны?звук?откуда-то из живота - эт?оказалос?возможно, но чертовск?утомительн?
     - ?понима? - медленно произнес я, - ?я помн? чт?надо сделат? ?- Тайный Сыщи? Мн?надо уйти ?Хумгат ?арестовать Йонг?Мелихаис? ?хочу эт?сделат?
     - ?могу тебе помочь, если нужн? - ?готовность?откликнулся Джуффи?
     - Не нужн? - отве?на эт?вопрос пришел ко мн?са? я ни на секунд?не задумывался на?предложением Джуффина, просто откуда-то знал, ка?вс?должно быть. - ?уйду са? Но не отсюда. Эт?плохое мест? ?ме? есть свое мест?
     - На улиц?Старых Монето?
     Признать?, ?то?момент слов?Джуффина были для ме? суще?бессмыслицей, название "улиц?Старых монето? не означало для ме? ничего. Но я сраз?по?? чт?он знае? ?како?мест?я говорю. ?ещ?я по?? чт?он беспокоится - впроче? беспокойство было слабым, почт?неощутимым, да ?он?сраз?исчезл? Тогд?я по?тия не имел, чт?именно ег?встревожил? ?только пото?смог оценит?железную выдержку своего шефа: если бы я выяснил, чт?мн?предстои?транспортировать ?мест?на мест?тако?неуправляемое страшилище, я бы, пожалу? просто хлопнулся ?обморо?- ?делайт?со мной чт?хотите!
     - Ладн? ка?скажеш? - невозмутим?кивнул он, - сейчас только ты можешь решать, чт?делать. Чт?? пошл?
     ?вс?ещ?бы?двуногим прямохо?щи?- эт?совершенно точн? Поэтом?трудностей ?передвижение??ме? не возникло. Другое дело, чт?мн?быстро надоел?подниматься по лестнице. ?не ощущал усталост?- како?та? дума? я смог бы преодолеть нескольк?дюжи?таки?же лестни? ?мо?новообретенное дыхани?осталось бы ровным, но мн?стал?скучно перестав?ть ноги со ступеньк?на ступеньк? Поэтом?я слегка оттолкнулся от земл??совершил нечт? отдаленн?напоминающее прыжок. Впроче? горазд?больше эт?было похоже на поездк?на невидимо?лифт? чт?то вы?нуло ме? наверх, та?чт?мн?не пришлось задействоват?для этог?прыжка силу свои?мускулов. Этот поле?доставил мн?тако?интенсивно?физическое удовольствие, чт?я ту?же отправил? обратн?вниз - этот опыт почему-то понравил? мн?немног?меньше, ?тому же пере?моим взором возникло недовольно?лицо Джуффина - я сраз?по?? чт?он почему-то на ме? сердит?.
     - Чт?плох? - Лаконичн?осведомился я. Надо отдать должно?моем?новому сост?ни? мн?было глубок?наплеват?на то, ка?он ко мн?относится, та?чт?я не испытыва?никаки?психологически?пробле??связи ?настроение?своего шефа - просто он?мешало мн?снов?взлететь наверх, ?мн?ужасно хотелось изменить се?факт.
     - Плох? чт?ты тратиш?свою силу на ерунду. ?понима? чт?тебе сейчас очен?трудно вест?се? разумн??осторожн? но придет? - если ты хочешь выжить, - Джуффи?по-прежнему говори?со мной хорошо поставленным вкрадчивым голосо?великого педагога, ил?гениальног?дрессировщик? Надо отдать ем?должно? эт?манера говорить действительн?производил?само?благоприятное впечатлени?на существо, которы?я стал.
     - Твое путешестви?ещ?не началось, - продолжи?он. - Наст?ще?приключени?ждет те? ?Хумгат? Ты са?реши? чт?отправишься туда из своего любимого мест? Поэтом?потерп?немног? пока мы туда не добралис? Держ?се? ?рука? ладн?
     - Ладн? Только я хочу быстро. - Потребовал я.
     - Хорошо, быстро та?быстро, - невозмутим?согласил? Джуффи? Он не стал вытворять никаки?чуде??мгновенным перемещением ?пространстве, ?просто побежа?наверх, перепрыгив? чере?нескольк?ступенек ?почт?не касаясь ногами земл? ?удивительной, невероятной, совершенно невозможно?для живого организм?скорость? ?бросил? всле?за ни? ?совершив нескольк?длинны?прыжко? по?? чт?тако?стремительны?бе?наверх достав?ет мн?почт?стол?же острое удовольствие, ка?давешний поле?
     - Хорошо, - коротк?сказал я, когд?мы остановились. - Дава?дальше!
     - Сейчас, - ?гк?согласил? Джуффи? - но сначал?скаж?мн? ты помниш? кт?ты ?чт?должен сделат?
     - ?- федеральны?аген? ?мн?нужн?задержат?преступник? - скороговорко?отбарабани?я свою нехитрую мантру.
     - Хорошо, молоде? - улыбнулся он. - Но эт?ещ?не вс? правда? Ты помниш? ке?ты бы?прежде?
     Ег?слов?причинил?мн?како?то мучительно? почт?физическое неудобство. ?глубин?ме? зашевелились смутны?воспоминан?, он?грозил?разрушит?мо?новообретенную целостност? ощущат?котору?было неописуемо пр?тн? ?бы?гото?разозлиться, но почему-то не мо?злиться на Джуффина.
     - ?не хочу, - недовольно сказал я, - эт?пото? Сначал?прогулка. Мн?надо арестовать преступник?по имен?Йонг?Мелихаис ?привести ег?сюда. ?эт?помн?- чего тебе ещ?
     - Достаточно, - вздохнул он, - я только хоте?напомнит?тебе, чт?на?предстои?идти чере?До??Мост? ?пото?ещ??по улиц? На пути на?могу?встретиться люди. Некоторы?из ни?могу?повест?се? та? чт?тебе эт?не понравит?... Постарай? не причинять им вред, ладн? Помн? ничего не имее?значен? кром?предст?щего тебе путешествия.
     - ?не буду охотиться. ?не любл?есть люде? - лаконичн?сообщи?я. Звук?ег?смех?показались мн?удивительн?непр?тным?- словно он?царапали воздух вокруг моей головы, нежный ?чувствительный ?любому прикосновени? ка?кожа на ?тках. Но я не рассердился: я чувствовал, чт?он не намеренн?причиняет мн?эт?неудобство.
     - Ну если та?- пошл? - наконе?сказал Джуффи?
     Коридо?Управлен? Полног?По?дк?мн?очен?понравил?: он бы?поло?драз?щи?человеческих запахо??смутны?воспоминаний ?че?то хороше? чт?мног?ра?случилос?со мной ?этих стенах - я не стал уточ?ть, чт?именно со мной здес?происходил? мн?было вполне достаточно общего ощущен? чего-то теплог??уютног? Правда бродил?здес??другие воспоминан?: ?чужи?страха? боли, ненавист??смерти, но ме? он?даже пр?тн?возбуждали.
     - Здес?мног?убивал? - сообщи?я Джуффину. Существо, которы?я стал, решило сделат?подаро?своему друг? поделить? только чт?приобретенны?знание? По ег?представления? эт?было крут?
     - Ещ?бы! - Согласил? Джуффи? - Ид?сюда, попробуе?выйт?чере?потайную двер?- если очен?повезе? то никого не встретим... Ох, дырк?на?тобо??небе, парень, ка?ты невовремя!
     Эт?фраз?предназначалас?не мн? ?ярк?алом?силуэт? возникшему пере?нами. Ег?цвет вызвал ?ме? легкое раздражени? но пото?я узна?ег??сраз?успокоил?. Какая-то част?ме? помнил? чт?этот челове?- друг, хо? сейчас он ве?се? не ка?друг: он ст??неподвижно, ?не говори?ни слов? но от него исходили таки?мощные волн?тревог??беспокойства, чт?мн?захотелось зарычать. Нескольк?угрожающих хриплы?звуков вырвалис?из моег?горл? но пото?я заставил се? замолчат? Мн?пришлось лечь на земл? прикры?голову руками - этог?нехитрог?маневр?оказалос?вполне достаточно, чтоб?чужо?беспокойство перестал?причинять мн?неудобство. Боле?того, ?этой позе я почувствовал се? настольк?хорошо, чт?мн?захотелось полежать та?подольше. Откуда-то издалека до ме? донеслас?тороплив? сбивчивая речь - я та??не разобрал, ?че?он говори? только одно слов?"Макс" заставил?ме? сладко вздрогнуть - он?имел?ко мн?како?то отношени? ?я почему-то пришел ?востор?от этог?сочетания звуков - ?пото?услыша?голо?Джуффина ?даже по??вс?слов?до единог?
     - Пото? сэ?Мелифаро, вс?пото? ?сейчас брыс?отсюда! Вс?буде?хорошо, обещаю.
     Чере?нескольк?секунд я почувствовал, чт?мы снов?остались одни, ?поднялся ?пола - одни?легким порывистым движение? Джуффи?смотре?на ме? ?улыбко? ??ег?настроении можн?было купать? ка??океане: он?казалось доброжелательным, спокойны? теплым ??то же время прохладным - сочетани? возможно?только когд?речь идет ?воде.
     - Ты похо?на воду, - ту?же сообщи?ем?я.
     - Правда? - ?искренни?интересо?переспроси?он. - Ладн? пошл? путь свободен. ?ты - молоде? Быстро наше?способ успокоиться. Да уж, когд?ты нача?рычать на беднягу Мелифаро, я подума? чт?всем хана! ?он тоже та?подума?..
     - Он друг, но он меша? Убит?нель?, терпет?- трудно, - коротк?об?снил я.
     - Хорошо сказан? - усмехнул? Джуффи? - ?теперь идем.
     На улиц??на?возникла небольшая заминк? я наотре?отказался залезать ?амобилер. Почему-то мн?очен?не понравилис?эт?странные сооружен? на колеса? ?переубедит?ме? оказалос?невозможно.
     - Хочу бежать! - Уп?мо заяви?я.
     - Ладн? ка?скажеш? - согласил? Джуффи? - Кт?бы мо?подумать: эт?же тв? любимая игрушк? Да ?Друппи тоже люби?катать?...
     ?та??не по?? ?че?он говори? нетерпелив?мотнул голово??длинными скользящими прыжками бросил? бежать по улиц?Медных горшко?- не то чтоб?я помнил адре? но я ЗНАЛ, куда мн?нужн? Джуффи?перебросил чере?руку длинны?полы своего серебристого лоох??припусти?за мной. Надо отдать должно?моем?шефу: он не отставал от ме? ни на ша? ?эт?было непросто, я полага?.. Мы бежали по узки?улицам Старог?Города - теперь я примерно представ?? ка?эт?могл?выглядеть со сторон?- ?хвал?Магистра? чт??эт?ночь жители Ех?вовс?куролесили ?Запретно?Магией, ?противно?случае, знахаря?пришлось бы хорошо поработать, приводя ?чувств?нескольких одиноких прохожих, встретившихся на наше?пути! ?счасть? сегодня, он?были готовы ?любому зрелищ? Впроче? тогд?я не обрати?на ни?вниман?: слов?Джуффина ?то? чт?главно?- эт?совершит?путешестви? не отвлек?сь на пустяки, прочно засели ?моей голове.
     Существу, ?которо?я превратился, до?на улиц?Старых Монето?понравил? ничуть не меньше, че?он всегда нравил? старом?добром?Макс?
     - Мо?мест? - Удовлетворенно сообщи?я Джуффину, переступ? поро?свое?старой квартиры.
     - Твое, чь??ещ? - согласил? он. - Ну чт? пришла пора отправ?ть? ?путь? Главно?- не забудь...
     - ?помн? я - полицейски? я должен арестовать Йонг?Мелихаис??привести ег??тебе, - откликнулся я. Мн?не нравилис?эт?разговор? мн?хотелось действоват?- эт?не было осознанным желанием, ?ощущалос?ка?не слишко?болезненны? но раздражающий зу?во всем теле, словно я целы?день провалялся на пляже ?получи?не слишко?сильны?солнечны?ожог.
     - Главно?- не забудь, чт?ты должен вернуться не позж? че?на рассвете, - твердо сказал Джуффи? - Если ты опоздаеш? этот Ми?погибнет, да ?ты са?вря?ли останешь? ?живы? Мо?заклинание буде?действоват?не та?уж долг? ?когд?чары рассеются, ты - вы об? - станет?самыми беспомощными существами во Вселенно? Поэтом?ты должен спешит?
     ?не очен?хорошо понима?ег?речь: слишко?мног?слов, слишко?быстры?темп! Но я безошибочн?ощутил перемену ?ег?настроении: теперь он говори?со мной властн? ка?будт?бы?моим хо?ином, ?я - ег?слугой, ?грозил мн?смерть? ?котору?мн?сейчас было трудно поверить. Мн?эт?очен?не нравилос? но я откуда-то знал, чт?ем?можн?говорить со мной ка?он пожелает, потому чт?.. во?почему - этог?я не знал, поскольк?мн?не было никакого дела до причин ?следстви? мо?ново?мышление не было приспособлен??искусственно?человеческой логике.
     - ?вернус?быстро. - Коротк?сказал я. - ?тоже хочу, чтоб?вс?было быстро.
     - Во??славно. Обычно то? кт?отправ?ет? ?странствие чере?Коридо?межд?Мирами, не власте?на?капризам?тамошнег?времен? но ты сумееш?потребоват?свое.
     Джуффи?замолчал. ?по?? чт?слов больше не буде? потому чт?вс?необходимо?уж?сказан? ?отправил? наверх. Моя личн? Двер??Коридо?межд?Мирами была распахнута именно та? ?моей бывшей спальн? Обычно мн?было достаточно та?заснут? чтоб?попаст??эт?невероятное мест? но сегодня я твердо знал, чт?засыпать не понадобится - достаточно войт? Боковы?зрение?я замети?свое отражени??зеркал??гостиной. Мн?понравилос?собственно?мускулисто?тело ?мохнат? морд?зверя - ?этом облике присутствовала сила, переполнявш? существо, которы?я стал.
     ?не удержался от искушения ?преодоле?лестницу, ведущу??спальн?одни?длинны?прыжко? ?приземлившис?тихо зарыча?от наслаждения, но не стал повторять прыжок, ?распахну?двер? за порого?которо?была не спальня, ?абсолютн? пустот?Хумгат?- непроницаемо темн? ?сияющ? одновременно. Ме? переполнил?чувств?абсолютног?восхищен? этой бесконечностью, та?чт??течени?какого-то времен?я окончательно перестал соображать, кт?я тако? ?чт?со мной происходит. Сейчас я понима? чт?висе?на волоск? ещ?немног? ?весело?слабоумное существо, которы?я стал, растворилось бы ?этой бесконечност? ка?кусо?сахара ?невероятн?огромной кружке ?го?чи?черным кофе. Но пото?сработал неки?часово?механизм, я даже явственно услыша?тихи?сухо?щелчок, ?сраз?вспомнил, чт?должен... чт?должен чт?то вспомнит? Но во?чт?именно - я по?тия не имел! Пото?откуда-то из темнот?пришли бессмысленны? но четкие фраз? "я - Тайный сыщи?, "я - федеральны?аген?, "я - полицейски?, "я - ко?. ?ухватился за слов?"ко? - он?было таки?же непо?тным, ка?вс?прочие, но самы?коротким. "Чт?тако?"ко?? - спроси?я са?се?, не слишко?рассчитывая получить отве?- дума? ту?сработал?моя дурацк? привычка говорить ?сами?собо? На се?ра?он?оказалас?полезной. Чере?мгновени?из тинистых глубин ассоциативно?па?ти медленно выплыл обра?большого грубог?человека ?пистолетом, приставленны??голове другог?человека, тоже грубог? но не такого большого ?горазд?боле?беспомощного.
     - Точн? - я та?обрадовался, чт?заговори?вслу? хо? до си?по?бы?уверен, чт?мн?не нравит? говорить вслу? - ?- ко??больши?пистолетом, ?должен арестовать преступник?по имен?Йонг?Мелихаис, ?для этог?я должен оказаться ?ег?дверей. ?хочу найт?Йонг?Мелихаис?
     Вс?оказалос?просто - действительн?очен?просто! Бесконечност? окружающ? ме?, ещ?како?то время оставалось бесконечностью, но ее качество понемног?ме?лось: Коридо?межд?Мирами вс?больше походи?на неко?"чт?то", како?то боле?мене?сформированное пространство, ?пото?я по?? чт?стою пере?само?наст?ще?дверью... вернее, эт?было похоже на вход ?пещеру, задрапированны?темнотой, напоминающей плотны?черный шелк, впроче? уж?чере?мгновени?передо мной была ?желая металлическая двер? пото?он?превратилась ?гигантскую форточку, хлопающу?на ветр? ?пото?- ?хлипку?дверцу пляжной раздевалки. Изображения ме?лись ?угрожающей скорость? но ?счасть? мн?не было никакого дела, ка?выгляди?эт?трек?тая двер? ?ме? была проблема посерьезне? волн?переме? захлестнувши?пространство, задела ?ме?, та?чт?теперь я снов?мучительно вспомина? заче?сюда пришел, ?чт?мн?следуе?сделат? Наконе?я ко?ка?вспомнил, ??идиотски?криком: "?- робо?полицейски? - ворвал? ?эт?грешну?двер? даже не обрати?внимание, ка?именно он?выглядела ?эт?мгновени?
     Зрелищ? которо?ожидал?ме? за дверью, не вызвал?никакого удивления ?нечеловеческ?мудрог???то же время невероятн?простодушног?существа, глазам?которого я смотре?на окружающий ми? Удив?лся я уж?задним числом, горазд?позж? когд?волнен? остались позади, ?моя па?ть начала нерешительно подклеиват??невнятной обще?картин?случившего? некоторы?экзотические подробност?моег?невероятног?странств?.
     Какая-то част?пространства была похожа на огромную роскошно обставленную комнат??больши?бассейно??центре. На краю бассейна сиде?пожило?челове??ярк?голубо?банном халате - крупны? но не стольк?толсты? скольк?ширококостны? ?него было об?тельно?лицо карточного шулера, обрамленно?аккуратной белоснежно?бородкой. Кром?него та?были ещ?двое пожилы?мужчин, один из ни?дела?толс?ку педикю?на лево?ноге, другой занимался правой. Очаровательн? подробност? которая скрасила мо?жизн?уж?горазд?позж? один из ни?бы?точной копией Великого Магистра Нуфлин?Мони Маха, ?второй - двойнико?моег?великолепног?шефа, сэра Джуффина Халл? Впроче? тогд?я не стал тратит?время на то, чтоб?поздороваться ?этим?достойными господам??спросить, ка?он?дошл?до жизн?тако? Мо?чуть?сраз?подсказало мн? чт?эт?двое - такая же иллюзия, ка?сама комнат??бассей? "Наст?щи? здес?бы?только бородаты?толс???халате - правда, ег?хала?бы?таки?же бесполезны?миражо? ка??прочие прибамбасы. Удивительн?- но вс? на че?задерживал? мо?взгля? исчезало, та?чт?чере?нескольк?секунд реальность, ?которо?та?уютн?устроился Йонг?Мелихаис, стал?ды?во? ка?кружев? сплетенные неумелой ученическо?руко? ?стариков, согнувшихся на?ногами своего повелите?, не стал?голо??ру? я слишко?долг?всматривал? ?их лица, ?пото??непосредственной заинтересованность?дебильного ребенк?разг?дыва?их рабо?щи?конечности, пытаясь определить, че?он?занимают?...
     Йонг?Мелихаис наконе?подня??желы?веки, замети?ме? ?тихо взвы?от страха, ?пото?неподвижно заме? не ?сила?пошевелить?. ?ясн?виде?об?вший ег?ужас - эт?было нечт?совершенно материальное, вещественное: клейкая плотная субстанц?, похожая на молочное желе. Существо, которы?я бы? сочл?эт?масс?весьма привлекательно??уместной, ка?шапк?взбиты?сливок на?чашечкой кофе. Очевидно, мн?просто понравилос?внушат?стра?
     - Именем закона вы арестованы, - сипл?прол??я, - вы имеете прав?хранит?молчание...
     ?не помнил, чт?надо сказат?дальше, како?магическое заклинание применяют полицейски??свои?несчастным?жертва?
     - Вы имеете прав?хранит?молчание... - Повторил я, ка?стар? пластинк? Именно ?этом мест?произоше?загадочный сбой программ? ?ме? понесл? ?моей голове, обезумевше?от дивног?аромат?чужого страха, одна за другой всплывал?дурацкие бессмысленны?фраз? которы?я ту?же ?наслаждением выплевывал ?искаженное ужасом лицо свое?жертвы:
     - Ты знаешь, дорогуша, кровав?черные воды зл?киша?пурпурными скатам?.. Бластеры ?бо?.. Бриолиньте скальп? мо?голозады?ирокез?.. ?ва?тридцать семь долларов соро?де?ть центов... Ле?тронул?!.. Буэнос диас, амиг?.. Дорогая, посмотри, какая лунн? ночь... Дырк??небе на?твои?домо?.. Гово?? гейш?императора уж?начали засолк?цветов сакуры ?опустевших сада?Киот?.. Упал, отжался!
     Бедняга Йонг?вообще перестал понимать, чт?происходит. Ег?стра?смешивал? ?растерянность? сгущал? ?оседал на по?крупными пушистым?хлоп?ми. Эт?белесо?месиво скрыло босы?ступни Йонг? словно он?утонул??снежны?сугробах. ?чувствовал ег?замешательство, он?достав?ло мн?ощутимое физическое удовольствие, ка?впроче? ?мо?собственны?идиотски?вопл? Плох?было другое: я ника?не мо?сообразить, чт?нужн?делать дальше.
     Йонг?наконе?пошевелился. Не дума? чт?он действительн?рассчитыва?от ме? удрать - просто инстинктивно дернул?, ка?дернул? бы на ег?мест??я са??отчаянной, но обреченной на неудач?попытк??бегств? ?оборва?свой бредовый моноло? грозивши?стат?бесконечны? ?одни?прыжко?настиг ег? схвати?за руку, ?сраз?по?? чт?эт?- именно то, чт?нужн? Мн?было достаточно взять ег?за руку, чтоб?увести отсюда, ?ведь эт?я ?бы?должен сделат? увести ег?отсюда ?отдать Джуффину, которы?послал ме? на охот? Впроче? тогд?я ни ?че?тако?не дума? ?просто увидел, ка?увож?свою добычу отсюда за руку ?отда?Джуффину, ?он ?аппетито?вонзае??ег?горл?свои острые зубы - эпизод, дорисованный примитивны? но буйным воображением зверя... ?этот момент я по??ещ?ко?чт? передо мной была пища, огромный кусо?само?лучшей, само?подходяще?для ме? пищи. Оказывается, таки?твар? ка?я, питают? существами, сотканными из то?же странной матери? чт??ду?мертвого Йонг?Мелихаис? Открытие несказанно ме? обрадовало, ?я уж?собрал? было насладиться этой восхитительной трапезой... Са?не знаю, чт?ме? остановило - во всяко?случае, не чувств?долг? поскольк?такого рода вещи были мн?совершенно недоступны. Просто чт?то сказал?мн?"нель?" - эт?само?"нель?" было похоже на комо??горл? я даже закашлялся, сотрясая пространство громкими скрежещущими звукам?
     - Ладн? я не буду те? есть. ?те? арестова? теперь надо возвращать?, - наконе?сообщи?я бедняге, развернулся на ст?восемьде??градусов ?поше?неведомо куда - лишь бы идти, увлекая за собо?свою добычу. Йонг?Мелихаис не сопротив?лся, хо? я просто держал ег?за руку - кажется, мо?прикосновени?полность?ег?парализовало.
     ?искренне хоте?вернуться туда, гд?ждал ме? Джуффи? но эт?почему-то не происходил? ?како?то момент ?ме? ?голове воцарилось неко?подоби?по?дк? ?я по?? чт?фраз?"надо возвращать?" была не правильной, ?не?не хватал?конкретности: я не назвал мест?назначен?, ?не об?ви? чт?я этог?хочу.
     - ?хочу вернуться ?Джуффину! - Заяви?я. Ещ?одно воспоминание - "Главно?- не забудь, чт?ты должен вернуться не позж? че?на рассвете", - толкнуло ме? ?живо?та? чт?я на мгновени?остановился ?поспешно выпали?
     - ?хочу вернуться быстро! Очен?быстро! До рассвета!
     Эт?сработал? почт?сраз?же я увидел пере?собо?лицо Джуффина, изумленное ?счастливое - эт?я уж?пото?по?? чт?он?было именно изумленное ?счастливое, ?не како?то другое, ?тогд?я просто почувствовал ег?настроение, ?эт?доставил?мн?ни ?че?не сравнимо?удовольствие.
     - ?привел тебе Йонг? - горд?сказал я, - я не стал есть ег?са? ?привел тебе!
     - Та?мило ?твое?сторон? - рассмеялся Джуффи?
     Ег?смех оказал на ме? совершенно сокрушительное воздействи? я почувствовал, чт?рассыпаюсь на част? но мн?было плеват? я ничего не боялся, хо? абсолютн?точн?знал, чт?вс?закончилос?.. Последне? чт?я услыша?- эт?насмешливы?голо?своего шефа. Он говори? "Хорошо, чт?я соединил те? именно ?собако? ?не ?како?нибудь дико?лисице? которая сожрал?бы свою добычу по?первым попавшим? кустом!"
     - Та?не было никаки?кустов.
     ?ог?делся по сторонам, чтоб?по?ть, кому принадлежи?этот незнакомый голо? ?пото?по?? чт?фраз?пр?куст?сказал я са??удивил? - ?чего бы эт? Пр?че?ту?куст?..
     - Пр?тн?видеть те?, сэ?Макс, - улыбнулся Джуффи? - Добр?пожаловать домо? ?соскучил? по твое?замечательно?физиономии. Передать тебе не могу, наскольк?он?мн?нравит? - по сравнени??те? ка?ты только чт?выгляде?
     - ?ка?я только чт?выгляде? - Удивленн?спроси?я. ?ме? появилось смутно?ощущение, чт?какая-то - вн?всяки?сомнений, очен?важн? ?интересн?! - част?моей собственно?жизн?прошла бе?моег?участия.
     - Ты ничего не помниш? - озабоченно спроси?мо?ше? присажив?сь на корточки ?до?со мной. - ?гд? ?тако?случае, не было кустов? Ты только чт?са?эт?сказал...
     - ?Коридоре межд?Мирами, - почт?машинально ответи?я ?встревоженно уставился на Джуффина:
     - Слушайте, я совершенно уверен, чт?только чт?шлялся чере?Хумгат, но какого черт?я та?поте??... Эт?ваши штучки?
     - Да не? не мо? скорее уж матери-природ?.. Ничего, ты ещ?вспомниш? - сочувственно улыбнулся мо?ше? - сейчас немног?отдышишь?, соберешь? ?мыслями ?вспомниш? Иногда превращения творя??па?ть?странные вещи!
     - Та?были ещ??превращения, - нахмурил? я. - Слушайте, ?ведь точн? Вы же грозилис?превратить ме? ?како?то чудовище... Ме? ?мо?любиму?собаку. Та?чт? вс?уж?случилос?
     Прохладн? волн?воспоминаний уж?была готова обрушить? на мо?голову, но ме? отвлек жалобный визг. ?обернулся ?увидел Друппи. Пе?лежа?на полу ?энергичн?мота?голово? ка?ны?льщи? только чт?оказавшийся на поверхност? Встретившись со мной взглядо? он расслабился ?даже пару ра?взмахнул ушам?- на больше??него явн?не было си?
     - Вс??по?дк? мо?хороши? - ласков?сказал я, ?са?удивил? охватившим ме? чувствам: та?было очен?мног?нежности, ?не правдоподобн?глубокое сопереживани??почему-то невыразимая благодарност? Вообще-то странн? я всегда хорошо относился ?своему пс? но никогд?не балова?ег?таки?избытком бурных эмоций.
     - ?начина?припоминат? - я взволнованно посмотре?на Джуффина. - Мы ходили туда вдвоем ?Друппи, за мертвы?Йонг?.. Слушайте, ?ме? тако?чувств? чт?мы ег?привел? Гд?он?
     - Здес? гд?же ещ? - восхищенно сказал Джуффи? - Ты привел Йонг?за ручк??горд?сообщи? чт? дескат? мо?бы са?ег?сожрат? но реши?поделить?. Са?понимаеш? эт?признани?умилил?ме? до глубин?души, ?я твердо реши?пр?случае непременно ответить тебе те?же.
     - ?гд?он, ?тако?случае?
     - Во?здес? - Джуффи?торжественно потря?пере?моим носо?свои?кулако? Он бы?похо?на ребенк? поймавшего како?то редкостное насекомо? - Сейчас я на?ни?немног?поколдую, ?Йонг?станет вполне материальным... не ка?мы ?тобо? конечн? но узнать ег?буде?легч?легког? чт? собственно гово?, ?требуется.
     Ту?я вспомнил ещ?ко?чт??недоверчив?покосился на своего шефа.
     - Слушайте, Джуффи? вы же мн?говорили, чт?Ми?во?во?рухнет, ?вс?тако?.. Эт?остает? ?силе? Чт?то ?ва?подозрительн?хороше?настроение...
     - Хороше? - кивнул он, - он??не може?быть другим, потому чт?вс?наконе?то идет ка?нужн? Ты вернул?, целы??вполне вменяемый, чт? ?обще?то, странн?.. да ещ??Йонг?приволок, для полног?счастья. ?пока мы ?тобо?маялись всяческой потусторонне?дурь? на?мудрый сэ?Шурф спас Ми? Ну, не могу сказат? чт?он ег?окончательно спас, но сделал ?этом направлени?куда больше, че?я смел рассчитывать. Знаешь, че?он за?лся на досуге? Сня?рукавицу со свое?правой руки ?отправил? погу?ть по ночном?Ех? Всех горе-колдунов, которы?попадались на ег?пути, поража?знаменитый удар нашего Лонл?Локл? Но поскольк?он действовал правой руко? никт?не умер. Зато ег?жертвы очен?похожи на мертвы?- не отличить! Та?чт?на улицах полным-полн?почт?наст?щи?покойничко?- ?то?разницей, чт?мн?хватит нескольких секунд, чтоб?привести ?чувств?каждог?из ни? Но, хвал?Магистра? об этом пока мало кт?догадывает?... Одни?словом, наши горожане быстро сообразили, чт?дешевл?буде?угомониться. ?угомонилис? Уж?часа тр?ни одного грешного чуда ?этом трек?то?городк?
     ?понимающ?кивнул: левая рука сэра Шурф?- самая смертоносн? штук?во Вселенно? ?прав? обладает не мене?эффективно? но не убойно? ?парализующей сило? ?пото?до ме? начало ко?чт?доходить...
     - Вы чт? хотите сказат? чт?сэ?Шурф вытворя?вс?эт?по собственно?инициативе? - ?подозрение?спроси?я. - ?ег?знаю: этот ти?мизинцем не пошевели? пока двести ра?не согласуе?свое решени??начальство?- то есть, ?вами.
     - Та?он ?сделал, - невозмутим?согласил? Джуффи? - ?чт?те? удив?ет?
     - Та?какого черт?! - Возмущенно выпали?я. ?заткнулся от избытк?чувств. Мн?казалось, чт?ме? жесток?разыграл? дали по?ть, чт?я должен совершит?невозможно? чтоб?спасти Ми? ?теперь, когд?я каки?то чудо?совершил эт?само?невозможно? выяснилос? чт?Ми?уж?давным-давн?спасен, та?чт?я мо??самого начала пойт??тракти? плотно поужинат??просто подождат? пока вс?закончит?....
     - Не сход??ум? ладн? - строго сказал Джуффи? - Хоро?бы я бы? если бы складыва?вс?яйц??одну корзин? Скаж?тебе больше: я ещ??из Гурига вытря?согласие на введение смертной казн?- на то?случай, если подвиг?сэра Шурф?окажут? недостаточно впечат?ющим? ?ещ??ме? была парочк?идей, которы? впроче? теперь вря?ли понадо?тся - ра?уж ты привел Йонг?.. Подожд? сэ?Макс, ты чт?всерье?полага? будт?должен спасат?Ми??одиночку? Гд?ты таки?глупосте?нахватал?? ?кино - та? чт?ли?
     ?этом?момент?я уж?по?? чт?веду се? ка?идио? ?смущенно улыбнулся.
     - Наверное, я здоров?поглупел, пока бы?чудовище? Знаете, я ведь действительн?на ва?обидел? - вместо того, чтоб?обрадовать?... ?если совсем честно, мн?до си?по?немног?обидно.
     - Ничего, эт?пройде? - улыбнулся Джуффи? - Главно?не вздума?поверить, чт?ты действительн?испытываеш?вс?эт?чувств? Не забыва? чт?вс?эт?- маленьки?дурацкий спектакл??театре одного актера. Надо отдать тебе должно? ?твое?репертуаре есть ?боле?захватывающи?пьес?
     Сначал?я удивил? - ?чего бы эт?Джуффи?стал об?снять? такими простенькими метафорами, но вдру?по?? чт?никаки?эт?были не метафоры. Простая констатация факт? какая-то част?ме? - та самая, которая была единственным свидетелем наши??Друппи недавних похождений - равнодушно наблюдал?за буре?моих незамысловатых чувств ?была готова ?любу?секунд?переключиться на другое зрелищ? ?представил себе, ка?нажима?кнопку на пульте, чтоб?переключит?се? ?канала "Макс-1" на кана?"Макс-2" - сравнени??телевидением понравилос?мн?больше, че?старомодная терминолог? моег?шефа.
     Он проследи?за всем?переменами на моей физиономии, одобрительно кивнул ?нетерпелив?сказал:
     - Слушай, сэ?Макс, ты дава?реша? ил?ты жи?- тогд?поднимай? на ноги ?пошл? ?на?кажд? минута на счет?- ил?ты мерт? ?тако?случае лежи ?оживай, ?я побежа?..
     - Бе?ме?? Фигушк? - Уп?мо заяви?я. - Жи?я та? ил?мерт?- эт?мы пото?разберем?. Помогите мн?встать.
     - Запросто! - Он протяну?мн?руку, ?чере?мгновени?моя задниц?оторвалась от пола, ?коленк?обиженно хрустнул? приним? на се? вс??жест?непослушного тела. ??удовольствие?осмотрел пейзаж свое?бывшей спальн??неизмеримо?высоты человеческог?рост? ?ту?мо?взгля?упал на большо?зеркал? которо?осталось здес??те?незапа?тных времен, когд?моя спальня действительн?была просто спальней, ?ниче?другим, ?я - начинающим Тайным Сыщико??вообще новичком ?этом изумительном Мире ?прикладыва?масс?титанических усилий, драпир?сь по утра??тонкую ткан?лоох? Теперь из обманчивой глубин?посеребренно?поверхност?на ме? внимательн?смотрело тако?страшилище, чт?я удержался на нога?исключительн?благодаря собственно?расс?нности: ка?то забы? чт??люде?принято падать ?обморо? ?случае чего...
     - Чт?эт? - наконе?спроси?я Джуффина. - Эт?я?
     Он смущенно вздохнул.
     - Моя вина, мальчи? надо было завесить эт?како?нибудь тряпкой - до лучших времен... Не панику? сэ?Макс: сейчас ты выглядишь совершенно нормальн? Просто зеркал?очен?испугалось твоего давешнег?облика - настольк? чт?перестал?быть зеркалом. Та?бывает - очен?редк? но бывает... Боюс? эт?дивное изображени?поселилось ?не?навсегда. Ничего, мы заклеи?ег?цветно?бумаго? буде?очен?мило...
     - Сейчас тоже довольно мило, - ?вымученным сарказмо?сказал я. ?снов?уставился на чудовищное зрелищ?- ка?загипнотизированны? честно?слов?
     Парень, которы?смотре?на ме? из зеркал? отличался огромным ростом ?роскошно?мускулатурой - мн?такая ?не снилас? Впроче? вся эт?красот?была задрапирован??мо?Мантию Смерти, та?чт?не оставалось никаки?сомнений: именно та?я ?выгляде?нескольк?часо?наза? Кист?ег?ру?показались мн?не правдоподобн?красивым? длинны? узки? сверкающие како?то противоестественно?алебастровой белизной - их не портил?даже длинны?острые когт? напротив, он?придавал?конечнос??существа неко?нечеловеческое изящество. ?во??лицо??этог??ди была полн? лажа. Лица, собственно гово?, не было. Зато имелас??наличи?чудовищн? зверин? ха? - скорее волч?, че?собачья. Во всяко?случае, на добродушну?лохматую морд?Друппи он?совершенно не походила. Особенно жутким?казались длинны?глаз?хищник? один живо??пронзительны? сияющий ярким зелены?светом, ?другой - переполненны??зкой густой темнотой, бе?зрачка ?радужной оболочки.
     - Видела бы эт?моя бедн? мама! - нервно рассмеялся я. - Бедняжк??та?не слишко?нравилос?то, чт??не?случайно получилось... Слушайте, Джуффи? ?вы знаете, на чт?эт?похоже?
     - Чт?- тв? мама? - усмехнул? он.
     - Да не? этот парень, ?которого вы на?превратили! Нескольк?ты?челети?наза??моем мире жили таки?забавные ре?та, древни?егип?не, впроче?сами он?называли свою земл?не Египто? ?страно?Кеме?.. Ну во? именно та?выглядели многочисленные боги, которы?он?поклонялись. Во всяко?случае, та?их изображали: ?человеческим тело??звериной голово? Ил?птичье?.. ?одного из этих бого?звал?Анубис, ??него была голова шакала - можн?считат? чт?вы превратили ме? ?ег?точную копи? ?знаете че?он занимался? Бы?проводнико?умерши?по царств?смерти - представ?ет? Та?чт?вы ме? очен?правильн?превратили. Такая хорошая получилась цитата... Жалк? чт?ва?не смешно!
     - Межд?прочим, вполне возможно, чт?ты попа?не совсем пальце??небо, - задумчив?сказал Джуффи? - Этом?заклинанию научил ме? Махи, ?он утвержда? чт?ег?придумал?диковинные древни?колдун?из какого-то другог?мира - специально для путешестви?чере?Хумгат... ?то время я не слишко?раздумывал на?ег?словам?- просто потому, чт?почт?ничего не понима?.. Знаешь, ?ведь вполне може?оказаться, чт?вы ?Махи - земляки!
     - Аг? - ядовито поддакну?я, - вылезл?из одно?темной бездны, на горе всем?человечеству... Ладн? идемте отсюда. Ил?лучш?поте?ть ещ?нескольк?мину??заклеить эт?грешно?зеркал?прямо сейчас? ?то придет сюда на?главны?заговорщик, Ег?Величество Гури?- он хоть ?потомо?эльфов, но нерв?то не железные!
     - Он сюда больше не придет, - совершенно серьезно возразил Джуффи? - одно из основных услови?существования нашего тайног?общества - никогд?не собирать? дважды ?одно?помещени??никогд?- ?одно??то?же состав?..
     - Вс?равн?надо ка?то прикрыть эт?красот? - решительно сказал я. - Сюда може?прийти Меламори... он?увидит эт?прелесть, сраз?же вспомнит, ка?шарахалась от ме? ?начале нашего знакомства, ? чего доброг? реши? чт?не зря шарахалась, ?ту?же возобновит эт?занимательну?практику... ?вообще, сюда може?прийти кт?угодно! Эт?же не квартира, ?проходно?двор како?то...
     - ?твое? межд?прочим, легкой руки, - проворча?мо?ше? - Ладн?уж, сейчас исправим!
     Элегантным жестом фокусник?он извлек из воздух?тонкий лист полупрозрачной ярк?оранжево?бумаги ?молниеносным движение?закрыл чудовищный портре?Анубис? Отошел на нескольк?шаго? полюбовался на дело свои?ру??удовлетворенно кивнул.
     - ?эт?вс? - Растерянн?спроси?я.
     - ?чего тебе ещ?
     - Он?не отклеится?
     - ?ты провер? - самодовольно усмехнул? он.
     ?старательн?подергал уголок оранжево?бумаги. Он??не думала отклеивать?.
     - Ты доволе? горе мо? - нетерпелив?спроси?Джуффи? - ?теперь пошл?
     На?всле?раздалос?жалобное поскуливание Друппи. Пе?явн?не хоте?оставать? один - посл?такого-то приключения!
     - Надо взять ег??собо? - растерянн?сказал я, - ?то свинство како?то получает?...
     - Надо, та?бери, - невозмутим?согласил? мо?ше? - только быстро. ?учти: если на?прекрасный Ми?вс?таки рухнет, эт?произойдет исключительн?благодаря твой мило?привычке растягивать любо?удовольствие на долгие часы...
     - Сейчас, - я тороплив?вернул? ?Друппи, ?ласков?сказал ем?
     -Уговорил, дружищ? Пошл?
     Пе?ту?же вскочи? немног?помота?ушам?- от полнот?чувств - ?поспешно устремил? за нами.
     - Теперь-то вы согласитес?совершит?небольшу?поездк?на амобилер? господ? - ехидно осведомился Джуффи? галантно распахив? пере?нами входну?двер?
     - ?чт? ?этим ?на?были проблемы? - удивил? я, ?ту?же вспомнил: да, действительн?были.
     - ?че?только их не было, - насмешливо вздохнул он. - ?самая большая проблема ?на?возникла ?сэро?Мелифаро. Помниш? мы ег?встретил?по дороге...
     ?помота?голово??усел? за рыча?служебного амобилер?- какая-то добр? душа успела ег?сюда пригнать. Друппи не дожидаясь приглашения устроился на заднем сидени? Джуффи?одобрительно на него покосился ?за??мест??до?со мной.
     - Неужел?ты не помниш?эт?чудесную встреч? Учти, сэ?Макс: я те? не просто та?тормош? Буде?лучш? если ты вспомниш?вс? чт??тобо?случилос?- ?противно?случае непо?тн? заче?вс?эт?вообще было нужн?..
     - Ка?заче? Чтоб?привести сюда Йонг?Мелихаис? - я пожа?плечам??тронул? ?мест?
     - Неужел?тебе не интересн? - не отставал мо?ше?
     ?уж?по?? чт?Джуффи?не остави?ме? ?поко? ег?знаменит? мертвая хватка, ка?же, ка?же...
     - Мн?интересн? - вежлив?сказал я, - но я ничего не могу вспомнит?.. Почт?ничего. Може?быть пото?..
     - Аг? тв? коронн? отмазк?типа "очен?вкусно, большо?спасиб? но мн?чт?то не хочется!" - насмешливо замети?Джуффи? ?покосился на него ?некоторы?удивлением: наскольк?я мо?припомнить, я ни разу не употребля?эт?фраз?посл?того, ка?поселился ?Ех? но эт?действительн?была моя палочк?выручалочк?- когд?то очен?давн? ?детств?я прибегал ?не? когд?неуправляемые взрослые люди пытались ?очередно?ра?накормит?ме? како?нибудь полезной, по их мнению, пакостью. ?быстро замети? чт?вежливость вполне способна нейтрализовать их активность - хо? бы на како?то время...
     - Макс, я действительн?знаю ?тебе абсолютн?вс?- иногда, если очен?припечет, - примирительн?улыбнулся Джуффи? - ?этим просто надо смириться... Учти: ещ?неизвестно, кому из на?хуже!
     - Эт?правда, - я одарил ег?кривой улыбко? ?пото??надеждой спроси?
     - Та?може?быть, вы знаете, чт?было со мной этой ночь? ?мн?ничего не нужн?вспоминать?
     - Знаю, - просто согласил? он, - но вспоминать тебе вс?равн?придет? самому. Если ты получишь информацию от ме?, ?не?не буде?никако?ценности. ?таки?же успехо?ты мо?бы сидеть дома ?читать книжки ?фантастических приключения? вместо того, чтоб?обреме?ть се? переездо??Ех?..
     - Экий вы мудрый... ?вредны? - вздохнул я. - Ладн? тогд?хоть скажит? чт??на?случилос??Мелифаро. Па?ть пока крутит куки?пере?моим любопытным носо? ?мн?же ем??глаз?смотреть придет?...
     - Да ничего особенного ?ва?не случилос? - улыбнулся мо?ше? - просто он те? увидел... По-моем? вполне достаточно!
     - ?я ег?не обижал? - осторожн?уточни?я.
     - Да врод?не? Ну, порыча?немножко...
     - Стоп! - я даже сбавил скорость во избежани?всяческих дорожных непр?тносте? поскольк?вспомнил этот эпизод: он возник передо мной, четкий ?яркий, ка?кадр?хорошо поставленног?фильма ужасов.
     - Вспомнил? - Обрадовался Джуффи? - Ну во?.. Да ты не пережива? ?него крепки?нерв?
     - Буде?надеять?, - вздохнул я. - Хорошо хоть мн?удалос?ка?то взять се? ?руки!
     - Дума? эт?заслуг?Друппи, - совершенно серьезно замети?Джуффи? - ?отличи?от те? он обладает сдержанность??добродушие? каковы?за тобо?отро?сь не водилось. Впроче? мн?даже понравилос?существо, ?которо?ты превратился. Он?оказалос?грубым, немилосердны??веселы?- наскольк?таки?существа вообще могу?быть веселыми. По-моем? эт?твои лучшие качества, сэ?Макс!
     - Неплох? служебная характеристика, - фыркну?я. - Грубый, немилосердны??веселы?- дума? именно таки??должен быть наст?щи?ко? Ил?грыз - та?их называ?мо?пр?тель Андэ Пу, величайший поэт всех времен ?народо?.. Имейте ме? ?виду, если генералу Бубуте понадобится преемник! По-моем? я буду просто роскошно смотреть? ?кресле начальника Городско?Полици?- ва?та?не кажется?
     - Обойдешь?, - ухмыльнулся Джуффи? - Впроче? кресло-то ка?ра?вполне може?опустеть ?само?ближайше?время. Если верить этом?болтун?Йонг? на?Бубута здоров?проворовал? - ?йонгиной помощь? разумеет?.
     - Во?эт?да! - Расхохотал? я. - ?теперь ег?отправя??Нунд?
     - Ну, до этог?дело не дойдет, - серьезно сказал мо?ше? - ?во?свое мест?он вполне може?поте?ть - если на??Короле?не покажется, чт?безопаснее даровать полную амнистию всем, кт?замазался ?йонгин?дерьмо... Скорее всег? та??случит?, поскольк?если мы признаем, чт?Йонг?сказал хоть одно слов?правды ?свои?грешны?мемуарах...
     - Ну да, буде?очен?трудно разобраться, гд?заканчивается правда ?начинает? вранье, - понимающ?кивнул я, - лучш?уж махнут?на вс?руко?.. Кстати, ?чт?он ворова? на?бравый генера?Бубута?
     - Ка?- чт? Деньги, разумеет?. - Невозмутим?сообщи?Джуффи? - Время от времен?Йонг?изме??свой обли??приходил нанимать? на службу ?Полици? Бубута оформля?вс?ка?положено, заноси?ег?имя ?списки Канцеляри?Довольствия, выписыва?жаловани?.. ?Бубуты бы?целы?от??из таки?во?несуществующих полицейски? ?ведь им кром?жалования полагают? деньги на обмундирование ?обув? бесплатное питани?на работе, личное оружие - знаешь, скольк?стои?хорошая рогатк?Бабу? - служебны?амобилер?- один на четверых, ежегодны?премии ?вс?тако?- вместе набегала приличная сумм? Пото?он??Йонг?делили эт?саму?приличну?сумм?то ли "по-честному", то ли просто поровн?.. ?понима? чт?тебе ужасно интересн? но мы уж?приехали, ?посему - тормоз?
     - Не??жизн?счастья! - фыркну?я. - ?бы ва?суткам?слушал!
     - Не сомневаюсь, - весело согласил? Джуффи? поспешно покидая амобилер. - Бубутины подвиг?- эт?же само?интересное, не то чт?твои задрипанны?путешествия межд?Мирами...
     На се?ра?Друппи было позволен?войт??святая святы?Дома ?Мост?- кабине?сэра Джуффина Халл??уютн?устроить? на теплом полу возл?зачарованног?окна. Куру? которы?давн?привык ?тому, чт?он являет? единственным ?неповторимым представителем фаун?на этой заповедной территории, сегодня ни словом не возразил против вторжения мо?собаки - сраз?по?? чт?та?надо. Зато на??Джуффино?достал? выгово? оказывается, ?наше?мудрой птиц?закончилис?орех? кром?того Курушу уж?дв?дня никт?не покупа?пирожных. "Уйду я от ва??Большо?Архи? - напоследок пригрози?буриву? - Луукфи Пэнц никогд?не забывает вовремя отправ?ть курьер?за орехам?"
     Мы ?Джуффино?виновато переглянулись. Дело кончилос?те? чт?мы принесли Курушу страшную клятв? чт?уж?чере?минуту посл?открыт? "Обжоры Бунб? ?ег?распоряжени?буде?стольк?пирожных, скольк?он пожелает, ?угробили нескольк?драгоценны?мину?на обыс?многочисленных ящико?нашего письменног?стол? Орехов, которы?мы та?обнаружили, должно было хватит?на целу?дюжину буривухо? но на?Куру?- эт?нечт?особенно? Он проворча? "ну, хоть чт?то", - флегматичн?покопался ?обнаруженных нами россыпя?лакомств? нахохлил? ?задремал.
     - Ну во? ?делами мы покончил? теперь може?развлекать?! - ехидно шепнул мн?Джуффи? Мн?показалось, чт?ше?говори?та?тихо, чтоб?Куру?не услыша?ег?сарказма, ?я ?очередно?ра?задумался: кт?же ?на?вс?таки первое лицо ?Соединенно?Королевств? Отве?напрашивал? са?собо?..
     Джуффи?те?временем запе?двер?кабинета, немног?подума? пото?решительно встряхнул кистями ру??ту?же молниеносным движение?сдерну??окна занавеск??набросил ее на нечт?невидимо? Су? по тому, ка?задергал? комо?ткан?по?ег?руками, эт?само?нечт?было живы??отчаянн?пыталось освободить? - впроче? безрезультатно.
     - Смотри внимательн? Макс, - весело сказал Джуффи? - учис? пока есть чему учиться!
     Посл?этог?заявлен? он резк?хлопну?по свертк?обеими руками, ?пото?забормотал каку?то околесиц?- я не по??ни слов? боле?того, я вообще не уверен, чт?эт?торопливые звук?были человеческой речь? Тонк? ткан?перестал?судорожн?дергаться ?засияла тусклы?светом, словно по?не?была сп?тана настольн? ламп? Мо?ше?подня?голову ?торжествующе резюмирова?
     - Ну во?
     - Интересн? вы действительн?были уверен? чт?я чему-то научус? - Ехидно спроси?я.
     - ?чт? разв?не? ?то дума? ты вс?схватываеш?на лету! - Ухмыльнулся он. - Ну извини, сэ?Макс. Значит, ?следующи?ра?..
     - ?он буде?- этот следующи?ра? - растерянн?спроси?я.
     - Поживе?- увидим, - расс?нн?отозвался Джуффи? - Та? смотри: Йонг?уж??нами!
     Он ухвати?лежащу?на полу занавеск??переве?ее ?вертикальное положени? Создавалос?впечатлени? чт??ткан?завернут?чт?то большо? но совершенно плоско??очен?легкое - кусо?фанеры, чт?ли... Чере?мгновени?мо?ше?сдерну?занавеск??небрежно отбросил ее ?сторон? ?я ?изумлением убедил?, чт?не та?уж ?ошибал?. По?ее покровом обнаружилось тело Йонг?Мелихаис? которо?было бы похоже на живо?человеческое тело, если бы не оказалос?совершенно плоски?- словно аккуратн?вырезанное из большо? ?дв?человеческих рост? фотографии. Эт?выглядело настольк?дико, чт?мн?стал?не по себе. Если бы мертвы?Йонг?оказал? традиционным скелетом, облаченным ?обрывк?савана, ил?полупрозрачным привидение??неопределенным?сияющим?контурам? я бы ?глазом не моргну? Но двухмерное изображени? ведуще?се? ка?совершенно живо?челове?- эт?было немног?слишко? Те?не мене? я сраз?узна?ег?об?тельно?лукаво?лицо ?аккуратную белу?бородк?- точн?та?же он выгляде?совсем недавн? когд?я... Одни?словом, эт?воспоминание повлекло за собо?целу?вереницу других, но голо?моег?шефа помо?мн?выбраться из тревожного болота некстати пробудившейся па?ти.
     - Лихо ?ме? вышл? - одобрительно замети?Джуффи? - ?ведь всег?то один ра?принимал участи??подобном деле... - он насмешливо посмотре?на ме? ?добави?
     - Махи мн?тоже сказал тогд? чтоб?я учил?, ?мн?тоже показалось, чт?я ничего не по??- ?точности ка?тебе сегодня... ?те?по?прошло почт?шестьсот ле? ?во?- получилось!
     - Хотите сказат? чт?вы занимались этим второй ра??жизн? - Ошеломленн?переспроси?я.
     - Можн?сказат? чт??первый, поскольк?тогд?я просто озадаченно ?лился на своего шефа - совсем ка?ты на ме?. Но оказалос? чт?я вс?усвоил. Дума? когд?нибудь ты тоже поймеш? чт?сегодняшний урок не прошел зря... Вс?повторяет?, сэ?Макс, ?эт?настораживае?.. Ка?ты се? чувствуешь, Йонг? - приветливо спроси?он ?нашего кошмарного двухмерног?пленника.
     - Омерзительно, - сварливо отозвался то? - Заче?тебе понадобилось посылать за мной эт?чудище, Джуффи? Он?чуть ме? не сожрал? межд?прочим... ?вообще - заче?эт?вс? Заче?тревожит?мертвы?
     - Та? одно дельце образовалось, - невозмутим?об?снил Джуффи?
     - ?умер, ты жи? Каки??на?могу?быть дела? - Мрачно спроси?Йонг? - ?всегда знал, чт?ты сумасшедши? кеттарие? Самы?безумный колдун ?этом дрянном местечке, почище некоронованног?коро? невменяемых Магистро?Нуфлин? Но мн???голову не приходил? чт?ты способен нарушить Зако??свобод?мертвы?
     - Разумеет?, тебе ?голову не приходил? ?противно?случае, ты бы не решился осчастливить человечество своими дурацким?мемуарам? - усмехнул? Джуффи?
     - Чт? Ты решился потревожит?ме? из-за мелочног?чувств?обид? - возмутил? Йонг? - Не забыва? Джуффи? я умер. Ты не можешь посадить ме? ?Холоми. Ты даже убит?ме? не можешь.
     - Ну ту?ты ка?ра?ошибаешь?, - ухмыльнулся Джуффи? - Позвол?представит?тебе этог?молодого человека, моег?заместителя. Ег?зову?сэ?Макс, ??него есть хобб? ?свободно?от работы время парень обожае?превращать? ?гадког?злог?зверя, которы?скитается по тропам мертвы? Наст?ще?чудовище! ?тому же он питает? ре?тами врод?те? - я не одоб??ег?вкус, но ничего не могу ?этим поделать: ?каждог?свои предпочтен?... Кстати, сегодня он не съел те? исключительн?из уважен? ко мн? я сказал этом?трепетному юнош? чт?соскучил? за старым пр?теле?
     - Ты блефуешь, Джуффи? - нерешительно сказал Йонг? - Не може?быть, чт?..
     - Може? - жизнерадостн?возразил Джуффи? - ?ка?ты думаеш? кт?те? сюда притащил? Неужел?не узнаеш?
     Йонг?покосился на ме? ?ужасом ?отвращение? Впроче? ?ег?глазах, пугающ?живы??выразительны?на совершенно плоско?лице, теплилос?некоторо?недовери? надежд?умирае?последне?
     - Не хочу ва?расстраивать, - равнодушно сказал я, - но эт?правда. - Повернул? ?Джуффину ?лениво спроси?
     - Сэ? вы уверен? чт?из ваше?беседы выйдет толк? ?то ?ме? вс?тело зуди?- просит превращени? Да ?жрат?охот?.. Вы же обещал?
     - Обойдешь?, - сурово ответствовал Джуффи? - только твои?дурацких превращени?мн?сейчас не хватал? Вс?удовольств? откладываются на пото? Пошл?курьер??"Обжору", если та?неймет?. Дума? Жижинд?уж?встала. Аппети?ты себе не перебьеш? не пережива? сэ?Йонг?неплох?пойдет посл?омлета... ?вообще, да?мн?спокойно поболтат?со старым пр?теле?
     - Но мы же договаривались: если он не захоче?ва?помогать, я ег?забира? ?он не захоче? эт?видн?невооруженны?глазом.
     - Аг? ты же ?на?самы?главны?знаток человеческих ду? - фыркну?мо?ше? - Можешь давать платны?консультации всем желающим!
     - Начинает?! - сварливо сказал я. - Ка??Хумгат за мертвецами ходить, та?"сэ?Макс, пожалуйста", ?ка?пожинать плод?свои?трудов скорбных - та?"са?дура?!
     - Правильн? - обрадовался Джуффи? - Именно та??обст??дела. Ты вс?очен?верн?подметил!
     Мы сами не заметили, ка?вошл?во вкус ?совершенно искренне препиралис? временно забы??перепуганном Йонг? Оказалос? чт?мы очен?верн?выбрал?мето?убеждения: пока Джуффи?честно рассказыва?своему бывшем?соратник? ка?обст??дела, то?дума? чт?ег?просто пугают, ?во?на на?любительский спектакл?купился ?потрохам?- если он??него были, эт?самы?потрох? ?че?я здоров?сомневаюсь...
     - Та?эт?бы?он? - несчастным голосо?спроси?Йонг? Джуффи?не ответи? поскольк?бы?ужасно за?? пытался придат?свое? ?бе?того вполне злодейской, физиономии совсем уж кровожадно?выражени?
     - Джуффи? не молч? - настаива?Йонг? Ег?глубокий, отличн?поставленный голо?сорвал? на испуганный фальце? - ?те? спрашива? эт?действительн?бы?твой кошмарны?заместител?- то?жуткий ти??голово?вурдалак?
     - ?тебе уж?сказал, чт?эт?бы?сэ?Макс, - равнодушно откликнулся Джуффи? - ?ты почему-то не повери?.. Впроче? эт?не важн? Не обраща?на него вниман? - ты же слышал: я не собираюс?те? ем?отдавать, пока мы ?тобо?не побеседуем...
     - ?пото?! - Взвы?Йонг?
     ?бы?гото?зааплодировать: ег?реакция превосходила мо?самы?смелые ожидан?.
     - Пото? Не знаю, - вс?та?же безучастно ответи?ем?Джуффи? - Вс?зависи?от результато?наше?беседы, Йонг?
     - Чего ты от ме? хочешь? - угрюмо спроси?он.
     - Очен?хороши?вопрос! - обрадовался мо?ше? - ?него-то ?надо было начинать. Вс?лучш? че?читать мн?лекции ?живы??мертвы?- я не любитель слушат?чужи?рассуждения на вольну?тему, ты же ме? знаешь! - он ненадолг?умол? покину?подоконник, на которо?только чт?восседал, подоше??нашему пленнику, внимательн?ег?осмотрел, удивленн?покача?голово?- дескат? бывают же чудеса на свет? - усел? ?свое кресло ?продолжи?
     - Ты здоров?нагади?напоследок, Йонг? Проблема даже не ?то? чт?ты испортил жизн?лю?? ?которыми те? объеди?ло обще?дело - я всегда знал, чт?тебе не свойственн?чувств?солидарности, ?давн?смирил? ?этим прискорбны?фактом. Плох?другое: твои дурацкие, ты уж прости ме?, мемуар?поставил?по?угрозу само существовани?нашего Мира.
     - Не выдумыва? Джуффи? - сердит?сказал Йонг?
     - ?я ?не выдумыва?..
     Дальше я уж?не слышал: их голоса звучал?гд?то далеко, ?я ?пугающей скорость?уплыва??теплое темное море сн?бе?сновидений - са?не замети? ка?эт?случилос?
     - Пора просыпаться, душа моя! - Жизнерадостный голо?шефа вызыва??ме? искренне?отвращение, равн?ка??веселеньки?солнечны?свет за окно? Вс?таки я ужасно не выспал?, спат?та?мало - даже хуже, че?ничего! Но я сраз?увидел ?дальне?углу кабинета совершенно плоски?силуэт Йонг?Мелихаис? вспомнил свою роль ?сраз?же включился ?игру.
     - Чт? пора жрат?вашего пр?те?? Сейчас, только зубы почищу...
     Йонг?окончательно сник - мн?даже показалось, чт?он стал полупрозрачным, но Джуффи?ту?же взя?ег?по?защиту.
     - Твое пиршеств?пока отме?ет?, бедный-бедный сэ?Макс, - весело сказал мо?ше? - Пока ты дрых, мы ?Йонг?пришли ?некоем?соглашению. Если он ег?выполнит, мы ег?отпустим. ?тебе придет? обойтись обычны?человеческим завтрако?из "Обжоры".
     - Пожалу? я тогд?обойдусь вовс?бе?завтрака, - вздохнул я, обхватыв? руками ?желенную голову. - Дайт?бальзама Кахара, Джуффи? ил?я просто скончаюс??ва?на глазах.
     - Не преувеличива? - строго сказал он, извлек? из ящика письменног?стол?бутылочк??самы?чудодейственны?тонизирующим средство?во Вселенно? - Такими вещами не шу??
     - ?всякими вещами шучу, - усмехнул? я. Сделал небольшо?глоток бальзама ?улыбнулся по-наст?щему. - Во?теперь другое дело! Хорошо-то ка?
     - Вообще-то тебе давн?следовал?научиться не превращать каждое свое пробуждени??мирову?трагедию, - добродушно проворча?Джуффи? - стыдно, сэ?Макс! Ладн?уж, ид?умывай?. На?ждут велики?дела, ?толп?наши?возбужденных согражда?на Площад?Зрелищ ?Увеселений - счасть? чт?он?такая большая, но дума? сегодня вс?равн?выйдет давк?..
     - Скольк?он?ещ?могу?ждат? эт?самы?толп?возбужденных согражда? Полчас?могу? Ужасно хочется выпить кружку камр?
     - Ну ?пе?себе на здоровье, - неожиданно согласил? Джуффи? - хоть дюжину кружек. Не дума? чт?ты поседееш?от го?, если узнаеш? чт?тебе не сужден?присутствовать на церемони?публичного покаяния моег?друг?Йонг?.. ?если даже ?поседееш?- эт?твои проблемы. ?любо?случае, я разбудил те?, чтоб?ты подежури? пока я буду отсутствоват?
     - Публично?покаяни?- эт?конечн? велико?событи? - усмехнул? я, - но если учесть, чт??ваше отсутствие я смог?спокойно выпить камр??поклеват?носо??свое?любимо?кресле... Разумеет?, я ?удовольствие?останусь!
     - Во??славно, - кивнул Джуффи? - Че?меньше Тайных Сыщико?буде?крутиться вокруг Йонг? те?убедительнее буде?выглядеть ег?покаяни? На??Кофо?вполне достаточно - да ?то пр?услови? чт?Кофу никт?не узнает... Пото?буду каять? я са?- вернее, не стольк?каять?, скольк?ожив?ть несчастные жертвы нашего героического сэра Шурф? Дума? эт?доброе деяни?прослави?ме? на вечные времен?
     - Да уж, - фыркну?я, - именно то, ?чему вы вс?жизн?стремились!
     - ?непременно выкрои нескольк?мину? чтоб?привести ?по?до?сэра Мелифаро, - неожиданно серьезно сказал Джуффи? - Ваша встреч??коридоре Управлен? произвел?на него куда боле?глубокое впечатлени? че?я дума?
     - Правда? - удивил? я.
     - Аг? - вздохнул мо?ше? - са?удив?юс? Вс?таки он ещ?очен?молодо?..
     "Ну да, всег?на каку?то сотн?ле?старше ме?!" - ехидно подума?я. Но вслу?ничего говорить не стал, поскольк?прекрасн?понима? чт?возрас?не всегда изме?ет? количество?календарны?дней, отмечающих наше присутстви?на земл?..
     Джуффи?ушел ?увел ?собо?своего бывшег?товарища по "масонскому заговору". ?зачарованн?наблюдал, ка?передвигается по нашему трехмерном?миру двухмерный Йонг?Мелихаис. Он ше?ка?то боко? неестественн?разверну?свое плоско?туловище - я ?запоздалым изумлением подума? чт?странн? манера древни?егип??рисовать человеческие тела была ?высшей степен?реалистичн?- ?то?случае, если ?их распоряжени?были натурщик?врод?нашего пленника!
     Эт?дивн? парочк?наконе?покинула кабине? я решительно помота?голово? фыркну? ка?сердитый еж, разгоняя сумбурны?мысл? ?послал зо?Мелифаро - если уж Джуффи?сказал, чт?ег?надо приводит??чувств? значит, ?бедняги действительн?серьезны?проблемы.
     "Гд?ты, радост?моя?" - приветливо осведомился я.
     "Эт?ты, Макс? Ил?уж?не ты?"
     Вообще-то, Безмолвн? речь не слишко?хорошо передает эмоции собеседник? но ту?я сраз?по?? чт?мо?собеседник пребывае?на гран?нервного срыв?
     "Эт?я. Бе?клыков, когтей ?шерсти на носу. Та?по?каки?столом ты сп?тался, душа моя? Можешь вылезать: бука ушла."
     "?твоему сведению, я не по?столом, ?на стол? ?се? ?кабинете, гд?же ещ?.."
     "Можн??тебе зайт?" - вежлив?спроси?я.
     Нескольк?секунд он не отвеча?- наверное, всерье?задумался.
     "Ладн? заходи", - наконе?реши?Мелифаро.
     ?ту?же покину?кресло - пока этот геро?не передума? Друппи проснулся ?тихо ?вкну?- коротк??вопросительн?
     - ?сейчас вернус? - пообещал я, - честно?слов? Та?чт?можешь подремат?ещ?полчасик?
     Мо?мудрый пе?послушно закрыл глаз??положи?морд?на лапы. Если бы давешний глоток бальзама Кахара не бы?таки?больши? я бы ем?позавидова?
     Двер?кабинета сэра Мелифаро была заперт?на ключ. Эт?нехитр? деталь насторожил?ме? куда больше, че?угрюмы?то?ег?Безмолвной речи. ?осторожн?постучал?. Ждат?пришлось довольно долг?- я даже нача?нервничать. Наконе?по ту сторон?послышалис?легкие шаги, замо?неохотно защелкал, двер?приоткрылась ?тихи? но сварливы?скрипо? ?оттуда на свет божи?выле?но?моег?коллег?
     - Ну, хвал?Магистра? действительн?наст?щи? - ?неподдельным облегчение?сказал он.
     - ?како?же ещ? - вздохнул я. - Не сход??ум? дорогуша. Представ?еш?себе, ка?ты будешь смотреть? ?дальне?комнатке Приюта Безумных? ?ка?та?буду смотреть? я ?мо?сверто??гостинцами... Не та?смешно, ка?хотелось бы!
     - Тв? правда, - он немног?расслабился ?решительно распахну?двер? - Заходи, чудовище... Дырк?на?тобо??небе, эт?фраз?больше не кажется мн?смешно?
     - Мн?тоже, - улыбнулся я, - но эт?ка?ра?ме? не слишко?огорчает. Придумаешь чт?нибудь другое, ?те? станет?!.. Слушай, ты чт?напился ?го? - та?чт?ли? - я только сейчас унюхал сладковаты?аромат Джубатыкской пьяни, исходивший от моег?горемычног?коллег?
     - Аг? напился, - флегматичн?согласил? он, - уж?по?утро, когд?дела внезапно закончилис? ?я остался наедин?со своими страхами... но эт?не помогл? Скорее уж наоборот - я окончательно перестал соображать ?перепугался ещ?больше... Пото? хвал?Магистра? пришел строги?сэ?Шурф ?быстренько со мной разобрал? - посл?того, ка?я заплетающимся языко?попытался выговорить фраз? "будучи ?ответе за судьбы наци??родины" - ?гд?только таку?дрянь на язы?подцепил?! Одни?словом, он привел ме? ?по?до?- только запа??остался на па?ть об этом удовольствии! - да ещ??отчита?- спасиб? хоть не убил...
     - ??како?стат?таки?глубокие переживания? - Удивленн?спроси?я. - Можн?подумать, ты не прослужи?хрен знае?скольк?ле??Тайном Сыск? Дума? ?этой веселенько?организаци?случалис?вещи ?покруч?..
     - Можешь себе представит?- не случалис? - сердит?сказал он. - ?если ?случалис? то не ?моем присутстви?.. Ты хоть представ?еш? ка?ты выгляде?
     - Представ?? - вздохнул я. - Ну ?чт??того?
     - ?ка?ты рыча? - Возмущенно добави?Мелифаро. - Не на какого-нибудь злод?, ?на ме?, межд?прочим... По-моем? тебе должно быть стыдно!
     - Могу принести тебе письменные извинения, - усмехнул? я.
     - Принес? - сердит?буркну?он. - Не помешает!
     ??удовольствие?отмети? чт?ем?здоров?полегчал?- не стольк?от собственного ворчан?, скольк?от того факт? чт?я уж?нескольк?мину?сижу ?до??ни во чт?тако?не превращаюс?
     - Знаешь, эт?очен?забавн? - улыбнулся я. - Тако?впечатлени? чт?ты на ме? обидел?.
     - Есть тако?дело, - смущенно признался он. - ?действительн?обидел?. Только не совсем на те?... Знаешь, сегодня ночь?я впервы??жизн?пожале? чт?связался ?этим кошмарны?сэро?Джуффино? ?Тайным Сыском, ?вообще...
     - ?чудесами? - понимающ?подхвати?я.
     - Аг? Увидел твою кошмарну?рожу ?сказал себе: "Во?чт?те? ждет, парень - вместо наград?за бессмертны?подвиг? красивых восторженных девуше? музыки ?цветов!" Знаешь, я всегда считал се? довольно храбры?человеко?.. Собственно гово?, я ?бы?вполне храбры? Никогд?не боялся ввязать? ?драк? ?вс?тако?.. Даже когд?на?"Почтеннейший начальни?, этот злодей Джуффи?реши? чт?пришло время припахат?ме? по-наст?щему, ??моей жизн?начались каки?то бредовые походы на Темную Сторон? я немног?понервнича?по этом?поводу, ?пото?сказал себе: "Да ладн? ерунда какая!" Но сегодня ночь?я увидел, во чт?ты превратился...
     - ?подума? чт?рано ил?поздно тако?може?случиться ?тобо? - закончил я. - Утратить се?, превратить? во чт?то иное - конечн? страшн? Мн??самому страшн? просто отступат?некуда. Да ?тебе некуда - ты поздно спохватился! Не пережива? дружищ? подобные вещи случаются ?ке?угодно, каждый день, просто ?люде?не принято обращать на эт?внимание.
     - Ка?эт?- ?ке?угодно? Чт?ты имеешь ?виду? - Он снов?нахмурил?, ка?большо?босс на похорона?своего любимого заместителя.
     - Ты же каждый день ложишь? спат? ка??вс?люди, - я пожа?плечам? - Совершенно добровольн?утрачиваеш?се?, превращаешься во чт?то иное - какая разниц? ка?эт?выгляди?со сторон? По-моем? вполне достаточно, чтоб?испугать?. Но мы почему-то не пугаем? - во?чт?странн? Почему-то эт?считается отдыхо?посл??желого дня...
     - ?не хочу те? понимать, - сухо сказал Мелифаро. - Наверное, могу, но не хочу!
     - Дело хо?йско? - я пожа?плечам? - ?любо?случае, ты зря паникуеш? Никт?не станет превращать те? ?чудовище, да ещ??против твое?воли... хо? бы потому, чт?ты ?та?вполне чудовище!
     - Смешно, - дере?нным голосо?откликнулся он. Пото?внимательн?посмотре?на ме? ?осторожн?спроси?
     - Хочешь сказат? чт?ты превратился ?.. - ох, не знаю, ка??назват? - по собственному желани?
     - Почт? - улыбнулся я. - Скажем та? по собственно?инициативе. ?са?спроси?Джуффина, можн?ли ка?то найт?то, чт?уцелел?посл?смерти великого писате? Йонг?Мелихаис? ?привести ег?сюда - чтоб?ра??навсегда закрыт?вс?вопрос? Он сказал, чт?можн? но трудно; я спроси? чт?для этог?нужн?сделат?.. Слов?за слов? ?ка?то само собо?оказалос? чт?отступат?мн?уж?некуда - очен?типичн? ситуац?, когд?имеешь дело ?наши?шефо?
     - Ну ты даеш? - Мелифаро покача?голово?- не то восхищенно, не то сочувственно.
     - Ну ?чт?ещ?оставалось делать? - Устало спроси?я. - Когд?выясняеш? чт?Ми?собирает? рухнут?уж?завтра, ещ??не такого можн?натворит?.. Хорошо, конечн? чт?сэ?Шурф та?напуга?наши?гениальных горожа? чт?он?на время притихли! Но когд?я принимал решени? я ещ?не знал, чт??на?есть хоть какая-то надежд?..
     - ?почему ты говоришь, чт?Ми?должен бы?рухнут?уж?завтра? - испуганн?спроси?Мелифаро. - ?чего ты взя? Вс? конечн? довольно паршив? но не до тако?же степен? Вчер?вечеро? ка?ра?пере?те?ка?вы ?Меламори заявились, Джуффи?на?тоже старательн?запугива?концом свет?- если эт?грешны?чудеса не прекра?тся до Последнего Дня года. Жутковатое обещание, конечн? но мы не знал? чт?вс?настольк?хренов? Почему он не сказал на?правду? Таки?новост?лучш?узнавать заране?.. - он на секунд?задумался, ?пото?лукаво прищурил?:
     - Подожд?ка, радост?моя! Эт?ещ?вопрос, кого из на?надули!
     - Дума? эт?даже не вопрос, - горько усмехнул? я.
     Не берусь описат?охватившие ме? чувств? Дума? ведр?ле?но?воды на голову подарило бы мн?мене?интенсивны??куда боле?пр?тные переживания. Ме? посетило ?высшей степен?странное желани? больше всег?на свет?мн?хотелось набить морд?подлом?обманщик??интриган?сэру Джуффину Халл? Совершенно непередаваемое ощущение!
     - Макс, ты чего? - осторожн?поинтересовался Мелифаро. Пото??не?окончательно победило здоровое начало ?он хихикнул:
     - Небось опять ?каку?нибудь пакост?превращаешься?
     ?крив?улыбнулся ?отрицательно помота?голово?
     - Ладн? поверю тебе на слов??не буду зват?подмог? - Мелифаро ещ?нескольк?секунд внимательн?разг?дыва?мо?физиономию, ?пото?расхохотал? ?неописуемы?облегчение? Само?удивительное, чт?я ?нему присоединился - не сраз? но вс?таки...
     - За чт?я те? любл? чудовище - чт?бы ?тобо?не случилос? рано ил?поздно оказывается, чт?эт?куда больше похоже на глупую шутк? че?на како?нибудь "бессмертны?подвиг"! - наконе?заяви?он.
     - Сейчас обижус??превращусь ?монстр? - пригрози?я. Су? по всем? получилось не слишко?внушительн?- он???лучшем?..
     - Вс? можешь считат? чт?ты ме? исцели? - Торжественно заяви?Мелифаро. Он окончательно расслабился, уложил ноги на стол - мо?скромный вкла??ег??бе?того очаровательные манеры! - ?смотре?на ме? спокойно ?насмешливо. Одни?словом, он снов?превратился ?старог?доброг?сэра Мелифаро: никаки?нервны?срывов, никакого трепет?пере?гримасам?неизвестност??прочей романтическо?чепухи. Выразить не могу, ка?ме? эт?радовало!
     - ?уж?по?? - усмехнул? я. - Пойд?поищ? кт?бы ме? исцели?..
     - ?тебе чт? действительн?обидно? - восхитил? Мелифаро.
     - Аг? - честно сказал я. - Пойд?ка я, пожалу? ?себе ?кабине?..
     - ?чт?ты та?будешь делать?
     - Страдать!
     - ?тако?случае, я отправлюсь за тобо??буду подг?дывать ?замочную скважину: грех пропускать тако?зрелищ? - Решительно сказал он.
     ?поднялся со стул??направил? ?двер? Стыдно сказат? но я на полном серьез?собирался сидеть ?одиночеств??репетировать свою партию ?предст?ще?беседе ?сэро?Джуффино? Впервы??момент?нашего знакомства я испытыва?непреодолимо?желани??ни?поругать?.
     - Во?увидиш? этот злодей, на?ше? отмажется, да та? чт?ты ещ?дюжину дней будешь чувствоват?се? законченны?кретином, - сочувственно сказал Мелифаро. - Проверен?практико?
     - Поживе?- увидим, - буркну?я. Открыл двер??услыша?хорошо знакомый оперны?ба? ?Управлении Полног?По?дк?есть только одно человеческое существо, способно?вопить та? чт?ег?слышно во всем здании, да ещ??на всех окрестны?улицах, полага? До ме? доносились только обрывк?фраз, ?которы?фигурировали "дерьмо", "дерьмовы?дерьмоглот?, "дерьмово?дерьмохлебство" ?прочие производны?от этог?замечательного слов?- наст?щи?моноло?коро? Лира ?изгнании, ещ?не прошедши?литературную обработк?Шекспира.
     - Бубута разошелся! - Почт?нежн?сказал я. - Давненьк?он не шуме?.. ?чего бы эт?
     - Ка?эт?- ?чего? - Мелифаро продемонстрирова?мн?не меньше ты?чи белоснежны?зубо? - ?Бубуты серьезны?непр?тности. Не знаю, рухнет ли завтра Ми? ка?обещал тебе на?правдивы?сказочни?сэ?Джуффи? ?во?кресло генерала Бубуты очен?даже може?рухнут? Представ?еш? како?буде?грохот?
     - Примерно, - невольно улыбнулся я. - Джуффи?мн?говори? чт?Бубута крупно проворовал?, но я дума? чт?вс?геро?мемуаров сэра Йонг?буду?амнистирован?..
     - Може?быть буду? - пожа?плечам?Мелифаро. - ?може??не?.. Но ?Бубуты сдаю?нерв? Он вс?ночь вопи?- единственн? светлая страница ?этой дрянной истори? Дума? я должен сказат?ем?спасиб? он ме? здоров?развлека?
     - ?тоже должен сказат?ем?спасиб? - кивнул я. - Послушаешь немног??понимаеш? вс?сует?сует, ?проблемы мо?яйц?выеденного не ст?? Во??человека действительн?проблемы!
     Когд?часа чере?тр?на ме? свалил? совершенно счастливый Джуффи? я уж?окончательно утрати?желани?ка?следуе?поскандалить: сэ?Мелифаро внезапно реши? чт?теперь ег?очеред?поднимат?мо?настроение, ??него почт?получилось. Ем?помогали Друппи, Куру??проч? диковинн? фаун?Управлен? Полног?По?дк?- врод?генерала Бубуты. Кром?того, мн?достал? один совершенно наст?щи?поцелу?- почт?украдкой, ?полутемном коридоре Управлен?, гд?я столкнул? ?леди Меламори, которая ка?ра?доставил??До??Мост?ещ?одно "кудесник?, проштрафившего? прошло?ночь?- мы вс?здоров?надеялись, чт?он окажет? последни? Та?чт?я просто адресова?своему шефу укоризненный взгля?- единственное, на чт?ме? хватил?
     - Аг? мудрый сэ?Макс уж?разоблачил коварног?интриган? Поздравля? Драться буде? - весело спроси?Джуффи? - Ил?поговори?ка?джентльмен?
     - Куда уж мн??вами драться! - вздохнул я.
     - Почему бы ?не? Дума? ты вполне мо?бы попробоват? - оптимистически заяви?он. - Мо?добрый пр?тель Йонг?поставил бы на те?, гарантирую!
     - Гд?он, кстати? - равнодушно поинтересовался я.
     - Та? откуда ты ег?извлек, я полага? Ил?ещ?гд?нибудь... Парень выполнил свою част?договора, ?я - свою. Дума? наши горожане больше никогд??жизн?не пове??ни одному печатном?слов? начиная ?утренних газе??заканчив? Энциклопедие?сэра Манг? Ох, виде?бы ты ошеломленные рожи свидетелей ег?покаяния на Площад?Зрелищ ?Увеселений... Одни?словом, нескольк?дюжи?репутаци? начиная ?моей, благополучно восстановлен? наши славны?горожане надолг?зареклис?от дальнейших эксперименто??запретно?магией, та?чт?я честно отпустил Йонг?на вс?четыре сторон?- глупое выражени? правда? Вообще-то их горазд?больше, этих грешны?сторон!
     - Не сомневаюсь... Ладн? ?теперь скажит?- только честно: заче?вы ме? та?перепугали? Эт?было обязательно - ме? обманывать?
     - Совершенно необходимо, - спокойно ответи?Джуффи? - Странн? сэ?Макс, чт?ты до си?по?не обрати?вниман?: я никогд?ничего не дела?просто та? даже глупости. Скажем та?- особенно глупости! Если уж я заде?локтем кружку, ?он?упал?на по?- значит та?было надо.
     - Ваша очередная кружка очен?интересует?: на ко?черт ва?понадобилось ро?ть ее на по? - ехидно сказал я.
     - Вс?очен?просто. Мн?бы?нуже?Йонг? - Джуффи?пожа?плечам? - мн?приспичило заполучить этог?горе-писате?, причем куда больше, че?ты думаеш?.. ?тебе было нужн?совершит?эт?грешно?путешестви?по троп?мертвы?- просто потому, чт?время пришло.
     - Ну во?та?бы ?сказал? - вздохнул я, - ?то - "Ми?рушится, Ми?рушится"... Не нужн?делать из ме? идиота, я ?та?вполне идио?
     - Возможно, ты мн?не поверишь, - доверительными шепото?сообщи?Джуффи? - но ?ме? есть заботы поважнее, че?сомнительные эксперименты ?твоими умственным?способностями... Слушай, Макс, ?те? ведь неплохое воображени? Призов?ег?на помощь, ?представ?себе, чт?бы было, если бы я честно сказал тебе: "вообще-то, ничего страшног?не происходит, Ми?пока не рушится, ?текущими непр?тнос?ми мы худо-бедн?справляем?, но вс?таки было бы неплох? если бы ты любезн?позволил мн?превратить те? ?неко?невероятное существо, поведени?которого ты не сможеш?контролировать, ?отправит?те? по Троп?Мертвы?на поиски покойног?Йонг?.. Да, кстати, я никогд?раньше не занимался подобным?фокусами, ??глубин?души почт?уверен, чт?вернуться из этог?путешествия тебе не удастся!" Не дума? чт?тако?предложени?вызвал?бы ?те? присту?энтузиазма...
     - ?тоже та?не дума? - признался я. - Но неужел?ва?действительн?настольк?приспичило заполучить Йонг?
     - Именно настольк? - согласил? Джуффи? - Моя прок?тая кеттарийск? практичность! Знат? чт?есть способ уладит?вс?проблемы одни?махо? вместо того, чтоб?посвятить этом?великому деяни?остато?свое?жизн?- ?даже не попытать?... Извини, Макс, но эт?- не для ме?! Впроче? если бы ты са?не заве?разговор пр?жизн?посл?смерти ?пр?та?называемую "душу" Йонг? которы?должен вернуться ?исправит?последствия свое?идиотско?выходк? я бы ни за чт?не стал подвергать те? такому риск? Но если уж сказал "?? - будь любезе?показать когт? ?ты их показа? надо отдать тебе должно?.. Слушай, сэ?Макс, не будь занудо? Ты ?са?прекрасн?знаешь, чт?пальце?не пошевелишь, пока те? не припру??стенке - во?я ?припер. ?ты просто замечательно пошевели?свои?грешны?пальце? Каки?проблемы?
     ?вдру?ко?чт?вспомнил ?расхохотал? - были ?моем весель?истерические нотк? по?дком раздражавшие ме? самого, но я их быстренько ликвидировал. Джуффи?взирал на ме? ?некоторы?удивлением.
     - Знаете, ка?проводит вечность ва?пр?тель Йонг?- та? по ту сторон?смерти? - сквозь смех спроси?я. - ?только чт?вспомнил: та??ни?были вы ?Магист?Нуфлин. Вы делали ем?педикю? честно?слов?
     - Хорошо хоть не чт?нибудь другое, - усмехнул? Джуффи? - Да уж, можн?только позавидовать ег?сладки?видения? Просто?он, ?сущности, парень, на?хитрец Йонг? тако?изощренный ум, ?таки?примитивны?устремления... Знаешь, чт?он мн?сказал, пока ты дрых? Признался, чт?затея?вс?эт?истори?со своими мемуарам?специально для того, чтоб?"насмешит?Вечность". Сказал, чт?вс?жизн?пытался привлечь ?себе ее внимание. ?безобраз? свои творил не для собственного удовольств?, ?для этой привередливо?дамы - если Вечность можн?называть дамо?.. Йонг?совершенно уверен, чт?ег?личность уцелел?посл?смерти именно потому, чт?он понравил? Вечности. Дескат? он?не могл?отказать себе ?удовольствии ?дальше любовать? на ег?проделки, ?посему великолепный Йонг?Мелихаис може?благополучно продолжать свое существовани?.. Дырк?на?ни??небе, Макс - он ме? почт?убедил, хо? сейчас я понима? наскольк?бредов?звучит подобное утверждени?
     - Да уж, - ?ло откликнулся я. - Знаете, если Вечности действительн?вс?эт?нравит?, значит он?- дура!
     - Вечность - дура! - ?удовольствие?повторил Джуффи? - Напиши эт?на первой попавшей? стен? сэ?Макс, я те? умоля?
     - ?удовольствие? - невольно улыбнулся я, - впроче? ва?самому даже сподручнее: вы же живете на Лево?Берегу, ?ва?та??стен, ?заборо?тьма-тьмущая, ?по ноча?темн??безлюдно. ?ещ?лучш?- напишите эт??небе, огненным?буквам? вы же наверняка умеете... Ладн? теперь скажит? можн?я отвезу домо?свою собаку? ?се? самого заодно. ?уста?зверск?..
     - Могу себе представит? - сочувственно кивнул Джуффи? - ладн?уж, можешь спат? пока самому не надоес? благ?вс?наши беды уж?позади.
     - Если ме? никт?не разбудит до завтрашнег?утра, я перестан?на ва?обижаться ?даже не буду писать доно?Магистру Нуфлин? - проникновенн?сказал я. - Боле?того, я порв?те семьсо?соро?восемь доносо? которы?уж?успе?написать ?ваше отсутствие.
     - Та?мило ?твое?сторон? я тронут до слез! - не мене?проникновенн?откликнулся мо?ше?
     ?действительн?дрых ка?убитый. Друппи улег? на пороге моей спальн? он наотре?отказывался со мной расставать?. ?когд?я проснулся, было замечательно?солнечно?утро, ?события минувшег?дня показались мн?одни?из многочисленных нелепы?снов, которы?можн?забыть, ?можн??вспомнит?- почему бы ?не? По дороге ?До??Мост?я внимательн?разг?дыва?городски?улиц? Ничего из ?да во?выхо?щего на ни?не обнаруживалось, ?эт?радовало ме? бесконечно - ка?всегда посл?очередно?передряги.
     - Ты проспа?вс?на свет? - Весело сообщи?мн?ше? встреч? ме? на пороге кабинета. - Прим?мо?соболезнован?, сэ?Макс! Можешь считат? чт?тв? жизн?прошла совершенно напрасно.
     - Чт?ещ??ва?случилос? - озадаченно спроси?я.
     - Этой ночь??стенах Управлен? вершилас?великая мистер?, - драматически?шепото?поведа?мн?Джуффи? - тайное разбирательств?по делу генерала Бубуты - можешь себе представит?
     - Не могу, - честно сказал я. ?удивленн?спроси?
     - ?ка?же амнист? для всех жерт?Йонг?Мелихаис? Вы же говорили, чт?..
     - Вс?правильн? - кивнул Джуффи? - никт?не потащи?Бубуту ?су?.. да ?на??Гуриго?никт??су?не потащи? если уж на то пошл? Официально считается, чт?ничего не было... дума? чере?нескольк?ле?даже сами участник?событи?пове?? чт?этот негодник Йонг?их подл?оклевета? Но генера?Бубута - обладатель Ок?Гнев? ?мы были просто обязаны выяснит? може?ли он ?дальше оставать? по?ег?защито?
     - Чт?эт?за "Ок?Гнев? тако? - изумил? я. - Впервы?слыш?
     - ?этом прекрасном Мире, хвал?Магистра? полным-полн?веще? ?которы?тебе ещ?предстои?услышать впервы? счастливчи? - снисходительно улыбнулся он. - Если честно, я тебе даже немног?завиду?.. ?Ок?Гнев?- действительн?интересн? штук? Своего рода талисман от служебны?непр?тносте? Эт?вообще отдельная история - ?довольно длинная.
     - Тогд?рассказывайт? - попросил я. - Обожаю длинны?истори?
     - Не сомневаюсь. Ладн? могу ?рассказать, - Джуффи?поудобне?устроился ?кресле, подождал, пока я усядусь напротив, ?заботлив?подвинул ко мн?кружку ?камрой. - Дело было та? когд?Соединенны?Королевством правил Гури?V по прозвищу Малы?..
     - ?он действительн?бы?маленьки? - весело уточни?я.
     - Вполне маленьки? Не тако? ка?граф Гачилл?Темный Мешо? но вс?таки маленьки? Дума? тебе он едва достал бы до плеч?.. Та?во? ?ег?времен?существова?Орде?Стальных Каблуков - не слишко?многочисленный, но весьма могущественный. Вс?член?этог?Ордена носили особенну?обув?на высоки?каблуках из драгоценно?стал? украшенных совершенно фантастическим?узорам?- я виде?одну пару ?Королевско?сокровищнице, эт?нечт? можешь мн?поверить! По?тн? чт?Гуригу Малышу эт?не нравилос?..
     - Почему? - удивил? я. - ?отличи?от ва? мн?ка?ра?совершенно непо?тн?
     - Ну, са?подума? он бы?тако?маленьки? - усмехнул? Джуффи? - ?эт?ре?та на свои?каблучищах - таки?огромные! Королю казалось, чт?эт?наноси?ущер?ег?достоинств? Одни?словом, он попытался запретит?членам Ордена носить обув?на каблуках ?общественных местах. Те, ясное дело, возмутилис??отказались наотре? Пустяковая история стал?поводо?для войн?амбици?.. Дело закончилос?те? чт?Гури?V изда?официальны?указ ?роспуске Ордена Стальных Каблуков. По?тн? чт?ре?та не захотели сдаваться бе?боя. Велики?Магист?Ордена Хеледрох Кайд?реши? чт?Малы?слишко?плох для того, чтоб?ег?жизн?была долгой. Поэтом?он наложи?закляти?на деревья Крипхе, которы?росл??парк?неподалеку от замк?.. Ты помниш? ка?выгля??эт?деревья?
     - Таки?изящные невысоки?деревц??крупными красноватыми лист?ми ?белоснежными цветам? - неуверенно спроси?я.
     - Аг? ?крупными красноватыми лист?ми, по?которыми скрывают? длиннющи?шипы, - кивнул мо?ше?
     - Во?шипо?то я никогд?не замеча? - вздохнул я.
     - Ничего удивительног? деревья Крипхе умею?прятать свои шипы - до поры до времен? Не волнуй?, сэ?Макс: уж ты-то, хвал?Магистра? не похо?на человека, которы?може?поссориться ?деревьями...
     - Надеюс? чт?та? - улыбнулся я. - Если уж он?таки?сердитые...
     - Не то чтоб?очен? Но посл?того, ка?Магист?Хеледрох Кайд?наложи?на ни?свое закляти? эт?грешны?деревья совершенно взбеленились. Он?напали на Коро? во время ег?утренней прогулки. Наверное, эт?звучит довольно забавн? но когд?на те? нападает нескольк?дюжи?деревьев Крипхе, снабженных крепкими ?острым?четырехдюймовыми шипами, настроение быстро портит?, можешь мн?поверить!.. ?счасть? Гури?V отправил? на прогулку ?сопровождени?свои?друзей, нескольких придворных да??двух гвардейцев дворцово?Стражи. ?неподалеку работали садовник, ег?жена ?четвер?помощников, которы?сраз?по?ли, чт?дело неладн? ?бросилис?на помощь. Одни?словом, ?до??Короле?оказалос?восемнадцать челове? готовы?прикрыть ег?свои?тело? ?он?прикрыли. ?одна из придворных да?сохранил?достаточно самообладания, чтоб?послат?зо?придворном?колдун? которы?только-только отправил? спат?посл?ночных бдений. Ег?звал?Гилдри?Зеленобровый, ?он бы?одни?из самы?удивительных типо? которы?когд?либо носила земля... Гилдри?быстренько усмири?деревья, та?чт?вс?участник?событи?остались живы, хо? истекали кровью. Пострада??са?Король: одно из деревьев сумело-таки до него добраться. Король лишился правог?глаз? Ег?придворные лекари могл?бы исправит?положени? но Король твердо реши?использовать свой ранены?глаз инач? Полага? ?Малыша имелос?велико?множеств?разнообразны?пороко? ка??всякого нормальног?человека, но он не бы?неблагодарны? Он реши?снабдить свои?спасителей совершенно особым?талисманам? Чтоб?изготовить эт?вещицы он расплави??Холодном огне свой мертвы?глаз ?алые алмазы Уандук? Та?появились на свет восемнадцать коле? известны?по?именем Ок?Гнев? ?та?родилась одна из самы?замечательны?придворных традиций. Когд?Король считае? чт?кт?то из ег?подданны?оказал ем?неоценимую услугу, он може?подарить ем?одно из этих коле? ?посл?смерти своего хо?ин?Ок?Гнев?возвращает? ?Королю - таки?талисман?не передают? по наследству - ?хранит? до то?поры, пока очередно?Король не реши? чт?один из ег?подданны?оказал ем?неоценимую услугу.
     - ?ка?он?работают, эт?вещицы? - ?любопытством спроси?я.
     - Ок?Гнев?- чт?то врод?охранной грамот? - об?снил Джуффи? - Обладате? такого талисман?нель? судить ?посадить ?тюрьму, ег?нель? даже выгнат??государственно?службы. Но Гури?V бы?разумным человеко? Он прекрасн?понима? чт?подобн? безнаказанност?никому не идет на пользу. Вся хитрость ?то? чт?Ок?Гнев?само може?решить, наскольк?расп?сался ег?счастливый обладатель.
     - Эт?ка? - ?любопытством спроси?я.
     - Очен?просто. Если владелец талисман?начинает безобразничать, ег?вызывают на дознание - непременно ?кольцо?на пальце. Специально уполномоченное официально?лицо зачитывает талисман?полный список прегрешени?ег?владельц?.. Нынешней ночь?мн?пришлось взять на се? эт?почетную обязанность, во имя сохранен? тайн? Можешь мн?поверить, я получи?море удовольств?!
     - Верю, - кивнул я. - Чего я та?до си?по??не по?? та?эт?откуда ?Бубуты взялся Королевски?талисман?
     - Ка?эт?- откуда?! Эт?подаро?Гурига VII. Ты же знаешь, чт?Бубута имел счасть?прикрыть своего Коро? от вражеского палаша ?битв?пр?Кухутане?
     - Аг? - фыркну?я, - боле?того, я даже виде??него дома совершенно кошмарно?живописное полотн? на которо?изображено си?чудесное событи?
     - Тебе крупно повезл? - расхохотал? мо?ше? - Буде??че?вспомнит??последню?минуту...
     - Да уж, - вздохнул я. - Та?чт? ем?выдали Ок?Гнев?за особые заслуг?
     - Ну да. Ем??ещ?шестерым боевым генерала? Покойный Король понима? чт?им нелегк?придет? ?мирной жизн? ?сделал для ни? чт?мо? Наскольк?мн?известно, остальны?одиннадцат?талисманов пока хранятся во Дворце: нынешний Король ещ?ни разу не влипал ?серьезны?непр?тности, та?чт?ег?придворные не имел?шанс?заслужит?таку?наград?- пр?всем желани?..
     - Ясно, - кивнул я. - Ладн? поехал?дальше. ?уж?по?? чт?вы торжественно рассказали бубутиному талисман??проделка?ег?владельц? ка?того требуе?традиц?. ??че?ту?соль?
     - Соль ?то? чт?Ок?Гнев?внимательн?слушае?выступлени?докладчика. Если талисман?кажется, чт?ег?хо?ин переступил неку?рокову?черт? Ок?Гнев?приобретае?свой прежни?ярк?красны?цвет, ??ег?глубин?можн?заметить самы?наст?щи?глаз - маленьки? но сердитый. Эт?значит, чт?парень перегнул палк? Талисман возвращает? ?Королевску?сокровищницу, ?ег?обладатель становит? обыкновенным человеко? которому лучш?не имет?никаки?непр?тносте??законо? Если он опять начнет куролесить, ?него возникну?больши?проблемы: ем?припом???старые грех? Тако?во?нехитрый принци? дескат? греш? если уж ты тако?велики?геро? но знай меру.
     - Ну ?ка? Бубута остался бе?талисман? - Нетерпелив?спроси?я.
     - Можешь себе представит? ег?пронесло, - усмехнул? Джуффи? - Хо? Бубута бы?на волосо?от крупны?непр?тносте? Пока я зачитыва?список ег?проделок по?мудрым руководством Йонг? Ок?Гнев?сохраняло спокойстви? Но когд??финале я - из чистог?ехидства! - сообщи?Ок?Гнев??тайных полета?бравог?Генерала Полици?по собственному сортир? ?унитаз?на унитаз, камень слегка порозове? Бубуту чуть удар не хватил: во-первых, он бы?уверен, чт?пропал, ?во-вторых, до си?по?он полага? чт?ег?магические эксперименты ?левитацией ?клозет?остают? само?страшной тайной Соединенного Королевств?.. Но ?последне?мгновени?ег?талисман передума??снов?стал прозрачным, ?Бубута се?на по? ?уж?дума? он сейчас ?обморо?грохнется!
     - ?сейчас са??обморо?грохнусь! - простона?я, тихо хрюк? от смех? Не могу сказат? чт?история пр?Бубуту была само?остроумной шуткой всех времен ?народо? но я ника?не мо?успокоиться. Наверное мн?просто требовалас?хорошая разрядк?
     Весь день я слонялся по наше?половине Управлен? ?ошалевше?роже? на ме? то ?дело обрушивались вс?новы?воспоминан? об очередно?эпизод?моих - вернее, наши??Друппи - невероятных похожден?? Мо?коллег?по мере си?отвлекал?ме? от этих экзистенциальных переживани? ?ни?неплох?получалось, поэтом?моя горемычн? крыш?осталась пр?мн?- ?больше от не?ничего ?не требовалос? Время от времен??распахнуты?окна Управлен? долетали крик?газетчиков. Ре?та наперебо?предлагали жите??столиц?ознакомить? ?новыми подробностями появлен? мертвого Йонг?Мелихаис?сред?живы? ?бы?уверен, чт?эт?история начнет надоедат?горожана?не раньше, че?чере?дюжину дней - впроче? ?тому времен?дотошный сэ?Рогр?раскопае?ещ?каку?нибудь пикантну?подробност? та?чт?тема проживет до конц?года...
     Пото?ме? закружил?череда дней, переполненны?мелким?текущими делами, спринтерским?пробежками по трактира??неторопливой болтовне??сэро?Шурфом, которы?поставил пере?собо?труднодостижимую, но благородну?цель привести ?по?до?мо?потрепанны?нерв? Эт?дн?имел?одно совершенно неоспоримо?достоинств? он?были очен?обыкновенным? хлопотными ?скучноватыми - именно то, чт?мн?требовалос? Постепенно мн?начало казать?, чт?история ?мемуарам?Йонг?окончательно ушла ?прошло?- по крайне?мере, для ме?...
     Однажд? незадолг?до заката ме? настиг зо? больше похожи?на тихи?шепо??темнот? че?на привычну?Безмолвную речь: "я та?понима? чт?на??тобо?давн?пора немножечко побеседовать, мальчи?" - та?тихо ?вкрадчив?мо?говорить только один челове? Велики?Магист?Нуфлин Мони Ма? ?я вздрогну?всем тело? узна?ег? ?ме? было глупое чувств? ка?будт?ме? поймал?на го?че?- я сраз?же вспомнил собрание "масоно? ?моей гостиной ?почему-то реши? чт?сэ?Нуфлин реши?вытряст?из ме? вс?правду об этом историческом событи? имен? адреса, пароли, явк??прочую чушь, ка??плохом кино пр?подпольщиков. Дума? он получи?огромное удовольствие от моег?замешательства.
     "Не хипеши, сэ?Макс, - насмешливо сказал он, - мн?всег?то ?нужн?шепнут?тебе пару дюжи?слов. Приезжай ?Явны?Ворота?Иафаха, прямо сейчас - чего ?нуть!"
     Чере?секунд?я уж?бы??кабинете Джуффина: ст??на пороге, вращал глазам? жестикулировал ?веща?чт?то совершенно несуразное, да ещ??не вслу? ?пр?помощи Безмолвной Речи, ?которо??ме? ??мене?стрессовой ситуации не совсем ладн?
     - Сэ?Шурф може?поставит?крес?на свое?дыхательно?гимнастике, - спокойно замети?Джуффи? - не?штук?боле?бесполезно? су? по твоему сост?ни?.. Ну ?по какому поводу ты та?возбудил?, душа моя? Если Нуфлин жаждет ?тобо?пообщать? - на здоровье! Даже если ты вывалишь на него вс?имеющуюся ?те? информацию ?хобб?Ег?Величества Гурига, ничего нового он не узнает, я те? уверя?.. Впроче? эт?не значит, чт?ты действительн?должен ем?исповедовать? - обойдется!
     - Та?чт?мн?делать - ехат? чт?ли? - растерянн?спроси?я.
     - Ну да, - ?энтузиазмо?кивнул Джуффи? - Вернешься, расскажешь. Мн?ужасно интересн?
     - Думает? вернус? - ?сомнение?спроси?я.
     - Вс? сэ?Макс, ты ме? убедил! - вздохнул мо?ше? - Больше никаки?путешестви?чере?Хумгат, никаки?превращени?- по крайне?мере, ?ближайшу?дюжину ле? Вс?эт?чудеса слишко?пагубн?действую?на твой интеллек? ?бе?того не слишко?могучи?
     - Думает? вы ме? пристыдили? - горд?спроси?я. - Ни фига! Ловл?ва?на слов? Никаки?путешестви?чере?Хумгат ?никаки?превращени?- именно та??я представ??себе наст?ще?человеческое счасть?
     - Вс? брыс?отсюда, горе мо? - решительно сказал Джуффи? - ?то Нуфлин, чего доброг?реши? чт?ты от него прячешь?, ?окончательно возгордится.
     ?я поехал ?Иафа?- ?чт?мн?оставалось? Молчаливый челове??форменно?бело-голубо?лоох?встретил ме? ?воро??проводил ?своему шефу. Велики?Магист?Ордена Семилистника Нуфлин Мони Ма?ждал ме? ?темном просторном зале.
     - Ты таки да быстро ездишь, мальчи? - одобрительно сказал он, - я ждал те? чере?четверть часа, не раньше. Те?лучш? я никогд?не люби?ждат?.. - Нуфлин внимательн?ог?де?ме? ?но?до головы ?неожиданно рассмеялся тихи?шелестящи?смехом.
     - ?чего ты та?переполошился? - спроси?он. - Думаеш? мы ?этим хитрым кеттарийце? твои?начальнико? бе?те? не разберем?, кт?из на?кому скольк?должен? Ну та?ты сильно ошибаешь?: мы таки разберем?. Можн?сказат? уж?разобралис? Если молодо?Король хоче?немног?поиграть ?заговорщик? я не против: че?бы ди? не тешилось... ?те? потому ?позвал. Хочу, чтоб?ты переда?гостинец вашему пр?телю, сыну моег?покойног?друг?
     - Эт?кому? - удивленн?спроси?я.
     - Ка?эт?- кому?! Нашему Королю, кому же ещ? - усмехнул? Нуфлин. - Ты не поверишь, но ег?папа, Гури?VII, действительн?бы?моим хороши?другом - наверное, самы?последни? ?уж?слишко?старый, чтоб?заводить новы?друзей, да ?ни ?чему эт?мн?.. Ладн? пошл?ко мн??кабине? Эт?здес? ?до?..
     Он сделал нескольк?шаго??темнот??распахну?маленьку?неприметну?двер? За дверью обнаружилась комнат? ?которо?было почт?та?же темн? ка???зале, он?освещалась только голубоваты?сиянием крошечного светильник??само?дальне?углу - впроче? ?на??Угуланде, жители которого обладают врожденной способностью видеть ?темнот? таки?сумерк??жило?помещени?- довольно обычно?дело. Комнат?была загромождена многочисленным?шкафам? шкафчиками ?карликовым?пародиями на шкаф? Имелис?здес?такж?сундук? тумбочки ?просто коробк?- пр?этом ?комнат?не было ни кресел, ни стулье? ни столов - ?ведь Магист?Нуфлин назвал эт?комнат?"кабинето?, ?не "кладовой"... Пото?я подня?голову ?обалде? кресло здес?вс?таки было, просто он?ст?ло не на полу, ?на потолк?- пустячо? ?пр?тн?
     - Ну, ?чему ты удив?ешься? - ворчливо спроси?Нуфлин. - Да, я любл?отдыхать именно ?этом кресле. Каждый челове?имее?прав?на свои маленьки?каприз?.. Кром?того, на полу ег?попросту некуда ставит?
     - Эт?правда, - растерянн?подтвердил я.
     Магист?Нуфлин, те?временем, ?видимы?усилие?подня?крышку одного из сундуков ?долг?та?рылся. Наконе?ег?поиски благополучно завершилис? ?он протяну?мн?маленьки?блес?щи?предме?
     - На, переда?этом?смешному мальчику, нашему Королю. Пуст?порадует?!
     Послед?я фраз?прозвучала та? будт?Нуфлин хоте?сказат?: "пуст?подавится", - впроче? може?быть он действительн?именно та??сказал... ?растерянн?разг?дыва?предме?- эт?была маленькая десертная ложечк?из светлого драгоценного металл? Ну да, конечн? та самая ложк? котору?Магист?Нуфлин спер ?королевского стол?на глазах ?маленького Гурига - во?уж воистину эпохальное событи?
     - ?почему?.. - нерешительно нача?я ?ту?же заткнулся: куда уж мн??моим?идиотскими вопросам?
     - Ну подума? ка?мы об?буде?выглядеть, если я са?отда?ем?эт?грешну?ложк? - усмехнул? Нуфлин. - Межд?прочим, могу сказат?тебе по секрет? я взя?эт?ложк?не для того, чтоб?разбогатет? можешь мн?поверить!
     - Да я ?не сомневаюсь, - я пожа?плечам? - невелико богатств? Наверное, ва?бы?нуже?како?нибудь талисман, ил?чт?то ?тако?духе...
     - Ну чт?ты! - он укоризненн?покача?голово? - Такими глупос?ми я не занимаюс?.. Просто эт?та?забавн? незаметн?унести чт?нибудь ?рукаве - та? чтоб?никт?не замети?- ?никако?маги? инач?не получишь удовольств?!
     Мн?оставалось только озадаченно качать голово? во?та?живешь, живешь на свет? ?вдру?узнаеш?велику?тайн?Магистра Нуфлин?- кому скажеш? не пове??..
     - Ид? занимайся своими смешными делами, мальчи? - устало сказал Нуфлин. - Кстати, ка?тебе понравилас?прогулка по тропам Мертвы? Во?уж не дума? чт?Кеттарие?станет та?рисковат?по такому пустяковому поводу...
     - Наскольк?я успе?ег?изучит? ем?обычно даже пово?не требуется, - вздохнул я. - Пово?требовал? только мн? ?я - велики?мастер делать из мухи слон?
     - Охотно верю, - кивнул он. - Ладн?уж, ступай... ?не забудь передать Гуригу мо?гостинец.
     Этой ночь?сэ?Джуффи?Халл?безусловно бы?самы?счастливым человеко??Соединенно?Королевств? Историческ? ложк?со стол?Гурига VII произвел?на него совершенно неизгладимое впечатлени? Он торжественно потряса?этим священным предмето??хохота?та? чт?стекла звенел? ?Куру?недовольно нахохлил? ?произнес длинны?моноло?об удивительном свойстве человеческих сущест?издавать громки?звук?
     ?конц?концов я совершенно добровольн?уступи?своему шефу почетное прав?передать этот сувени?нашему Королю, ?он поспешно удалил? ?направлени?замк?Рулх. Наскольк?я мо?судить, ?ни??Гуриго?намечалось очередно?закрытое заседани?"масонско?ложи" - на се?ра??очен?узко?круг? ?я остался сторожит?До??Мост?- мило?дело, дали бы мн?волю, вс?жизн?только этим ?занимался бы!
     На рассвете я задремал ?почт?сраз?же ме? разбудил?тактично?покашливание. ?открыл глаз???удивлением обнаружи? чт??кресле напротив сиди?не Кофа, появление которого ?эт?время суто?вполне согласовывалос??моим представлением ?по?дк?веще? ?толстого бородатого незнакомца. Впроче? чере?нескольк?секунд я ег?узна? эт?бы?один из господ заговорщиков, то?самы???, которы?грохну?мо?любиму?чашк?
     - Извините, сэ?Макс, чт?я ва?разбудил, - виноваты?голосо?сказал он, - чт?то, ка?я погляжу, ?ва?от ме? одни непр?тности.
     - Ну чт?вы, - мн?стал?смешно, - каки?та?непр?тности!
     - Те?не мене? я разбил вашу чашк? ?мн?показалось, чт?я должен ка?то загладит?свою вину, - смущенно сказал он, извлек? из-по?лоох?како?то сверто? - ?принес ва?нову?чашк?- он?не такая красив?, ка?ваша, но зато очен?древ?я. Один из моих предко?бы?поваро?пр?двор?коро? Мёнина, та?во? эт?чашк?- ?то?само?кухн? ?не уверен, чт?са?Мёни?пи?из этой чашк? но тако?вполне могл?случиться...
     - Из всех сувениро? доставшихся мн?на па?ть ?короле Мёнине, этот - самы?безобидный... ?самы?очаровательный, - улыбнулся я. - Спасиб?.. ?вы уверен? чт?готовы расстать? ?этой редкость?
     - ?ме? дома нескольк?дюжи?чаше? ?половина из ни?- ?то?само?кухн? - горд?сообщи?толс?? - Мо?прадед бы?очен?запасливым человеко?
     "Ка??Магист?Нуфлин", - весело подума?я, вспоминая многочисленные сундук??шкаф??ег?кабинете. ?ме? уж?сложилос?определенное мнение ?происхождени?их содержимог?..
     Чашк?оказалас?большо? не слишко?красивой, но како?то уютной. ?сраз?по?? чт??тако?чашк?любо?напито?покажется мн?горазд?вкусне? че??другой посудине. Толс??откланялся ?ушел, окончательно смутившись посл?моег?двести соро??того "спасиб?. ?та??не спроси? ка?ег?зову? поскольк?боялся нарушить како?нибудь неведомо?мн?правил?конспираци?
     - Ка?дела, сэ?Макс? - весело спроси?ме? Джуффи? Он выгляде?усталы? но ещ?боле?довольны? че?накануне - если эт?возможно.
     - Обрастаю хламом коро? Мёнина, - вздохнул я. - Ва?коллег?по тайной организаци?принес мн?ег?чашк?- взамен то? котору?он разбил.
     - Како?коллег? Какая чашк? - Удивленн?спроси?мо?ше?
     - Толсты?бородаты?джентльмен, которы?во время историческог?совещания на улиц?Старых Монето?сиде?на моем любимо?стул??пи?из моей любимо?чашк? - терпелив?об?снил я.
     - Подожд? Макс, - нахмурил? Джуффи? - во-первых, сред?те? кт?бы??то?день ?твое?гостиной, не?ни одного толстого бородатого господин?.. ?во-вторых, никт?ничего не пи? ?то?числ??из твое?грешно?чашк? На? знаешь ли, не до того было.
     - Ну, ка?эт?- не было толстого ?бородатого, если он бы? - возмутил? я. - ?чашк?мо?он грохну? я са?виде? ?сегодня пришел, извинился, принес подаро? Та?мило ?ег?сторон?
     - Во?эт?он тебе принес? - Джуффи?внимательн?посмотре?на чашк? ?руки он ее, однако, не взя? - Древ?я вещица, сраз?видн? - одобрительно сказал он. - Только я вынужден те? разочаровать. Не было никакого бородатого толс?ка, ты уж поверь мн?на слов? Во всяко?случае, никт?кром?те? ег?не виде? эт?точн? ?тв? чашк?действительн?разбилас? когд?мы та?сидели - упал??полк? котору?кт?то заде?поло?лоох? я ещ?подума? чт?ты теперь будешь ныть до Последнего Дня года...
     - ?кт?же тогд?ко мн?приходил? - несчастным голосо?спроси?я. - Мистик?какая-то дурацк?! Кт?принес мн?эт?грешну?чашк?
     - Тебе виднее, сэ?Макс, - усмехнул? мо?ше? - тебе виднее! Кстати, ты никогд?не обраща?вниман?, чт?мы живе??удивительном мире?..
Наследство для Лонл?Локл?
     Вече?начался ?того, чт?ме? угораздило отправиться ?кино. Ну, "?кино" - эт?громко сказан? Никаки?широкоэкранных кинотеатро??продажей кока-колы ?попкорна ?вход??за??Ех?отро?сь не существовало. Только спальня ?моей бывшей квартире на улиц?Старых Монето? ?которо?стои?стареньк? видеодвойк? какову?я собственноручн?приволок ?этот Ми?со свое?"исторической родины" вместе ?обширной коллекцией фильмо?
     Впроче? како?бы грандиозно?он?не была, ?самы?пост?нный посетитель этог?тайног?"киноклуб?, сэ?Джуффи?Халл??последне?время нача?задумчив?говорить мн? чт?вместо "всяко?дряни", котору?я пост?нн?добыва?из Щели межд?Мирами, следовал?бы таскат?оттуда исключительн?кассет??новыми фильмами. Честно гово?, я пробовал, ?не ра? но результаты до си?по?были весьма плачевны? Почему-то на доставку приличны?видеокассе?моег?могущества упорно не хватал? Можн?было подумать, чт?для этог?требовалас?какая-то специальная лиценз?! ?итог? я добы?нескольк?чистых кассет, нескольк?одинаковых паршивых копи?"Титаника", которы???хороше?то качестве смотреть не слишко?интересн? ?ещ?(эт?была моя особ? "гордость") - гору любительских видеозаписей из домашних архиво?какого-то толстого незнакомца, которы??маниакальным упорство?запечатлевал на дешеву?камеру кошмарны?семейные вечеринк? ?такж?свадьб? юбилеи ?похороны всех свои?родственнико??знакомых. Са?он тоже изредк?появлялся ?кадр?- ?этих случ??камера начинала истерическ?дрожат??рука?ег?невидимы?помощников - ?потряса?мо?воображени?своими натужным?улыбками, неизменным?клетчатыми рубашкам??чудовищным?пузы?ми на коле??брюк. Убедит?моих коллег, чт?эт??есть "нормальн? человеческ? жизн? мн?не удавалос?очен?долг? он?почему-то думали, чт?я раздобыл, то ли несмешну?многосерийну?комеди? то ли своего рода "филь?ужасов". Впроче? просмотрев шест?кассет кряду, ре?та вс?таки провел?сравнительны?анализ ?убедилис? чт?ЭТ?не може?быть произведение?искусств? Мо?коллег?были до основания потрясены увиденны? Дюжины дв?дней посл?просмотр?он?носились со мной ка???желобольны? Даже сэ?Мелифаро временно перестал достават?ме? своими шуточкам??довольно ?ло огрызался на мо?собственны? Кажется, он просто реши? чт?грех эт? мучить человека, ?которого была такая ?желая юность. Правда, ем?довольно быстро надоел?носить? со мной ка??инвалидо?детств?- он???лучшем? конечн?..
     Одни?словом, ?пополнение?видеотек??ме? пока не клеилось, ?я здоров?подозревал, чт?рано ил?поздно ше?суне?мн??руки саму?большу?сумк??пинкам?прогонит ме? ?очередно?путешестви?межд?Мирами ?одно?единственной цель? заполучить ка?можн?больше новино?видеорынка. ?пока он просматривал мо?старую коллекци?не то по втором? не то по третьему разу, ?бы?вполне доволе?жизнью - настольк? чт?мн?наконе?то стал?завидн? ?реши? чт?имею полное прав?посидеть ?собственно?бывшей спальн??полном одиночеств??спокойно посмотреть кино.
     Полное одиночеств?- эт?была обязательная част?программ? Можн?сказат? ради него вс??затевалось. ?уж??припомнить не мо? когд??последни?ра?оставался один - разв?чт? когд?добирался до постел? но забравшись по?од?ло, я ту?же закрывал глаз? ?на вахт?заступал?многочисленные персонаж?моих занимательны?сновидений... Но ?этот вече?вс?складывалось ка?нель? боле?удачно. Сэ?Джуффи? мо?главны?конкурен??борьбе за зрительско?мест??импровизированно?"кинозале", по уш?вляпался ?очередно?торжественны?прие??Гурига VIII: кт?то та??очередно?ра?пожалова??нашему неугомонному Величеству - не то официальная делегация Стра?Сумеречног?Союз?приехала умолять ?поддержк??их за?нувшем? конфликт??Чангайской Империей, не то купеческие старшины из Лумукитана привезли ежегодну?плат?за разрешение торговат?на столичны?рынках - ка?бы та?ни было, ?на?Король пожела?предстат?пере?гостями ?окружени?свои?самы?могущественных подданны? Впроче? множественно?числ?ту?не совсем уместн? отношения Гурига ?Ордено?Семилистника посл?истори??мемуарам?Йонг?Мелихаис?оставались, ?гк?гово?, нескольк?прохладным? поэтом?бедняге Джуффину ?последне?время приходилос?вест?насыщенную светскую жизн? Не могу сказат? чт?шефу эт?нравилос? но он мужественн?терпел, во всяко?случае, пока...
     Вс?остальны?мо?коллег? которы??другое время ?удовольствие?составил?бы мн?компанию, ?то?вече?пытались ка?можн?скорее покончит??неописуемо занудным дело??краж?магических кристаллов для амобилеров из лавк?старог?Нупаты Крипуотл? Дело было плевое, я вообще удив?лся, чт?он?каки?то образо?повисл?на на? ?не на Городско?Полици? По нему проходил?тако?количество обви?емых ?свидетелей, чт?теперь на?За?Обще?Работы утопал ?грудах самопишущи?табличек, ?Меламори ?Нумминорих, которы?приходилос?бегать по следам всех этих мелких жулико? то ?дело пытались сп?тать? куда-нибудь по?стол ?немног?поспат? Оттуда их извлекал сэ?Мелифаро, злой ?осунувшийся посл?бессонно?ночи - то ли потому, чт??него действительн?находились вс?новы??новы?поручения, то ли он просто хоте?са?устроить? на отды??этом укромном местечке ?безжалостн?устраня?конкуренто? Наскольк?я по?? ре?та?смертельно надоел?сия заунывная история, ?он?принесли друг друг?страшную клятв? чт?покончат ?этой ?гомотино?до наступления ночи, та?чт?я мо?быть спокое? сегодня моим коллегам не до кино!
     Мн?же отчаянн?повезл? никт?даже не попытался ме? припахат? ?- тако?специальны?полезный штатны?злодей, которы?може?плеваться ядо? сражаться ?какими-нибудь ополоумевшим?Магистрами, на худо?коне?- водить дружбу ?вампирам??беспокоить на то?свет?несчастных покойников. Но когд?нужн?просто нормальн?работать, пользы от ме? никако? скорее уж наоборот! Поэтом?я мо?спокойно смотреть кино. Во всяко?случае, та?мн?казалось, когд?я поднимал? ?"киноза?, предварительно включи?свет во всем доме, чтоб?обыкновенн? двер? ведущая ?мо?спальн? не оказалас?Дверью ?Коридо?межд?Мирами: ?некоторы?по?двер?- эт?мо?слабое мест? ?чего мн?точн?не стои?делать, та?эт?открыват?их ?темнот?..
     "Макс, ты сейчас очен?за??" - зо?сэра Шурф?Лонл?Локл?настиг ме? ?то?момент, когд?я заме?пере?стеллажо??кассетам? пытаясь решить: следуе?ли мн?делать сознательный выбо? ил?положить? на волю случ? ?достат?чт?нибудь наугад.
     "?ужасно за??, - проникновенн?ответи?я. Пото?вспомнил, чт?шутк?мо?друг понимает только на Темной Сторон??поспешно добави? "На само?деле я просто собрал? посмотреть кино, Шурф. ??на?чт?то ст?слос?"
     "Не ?на? ?только ?ме?, - невозмутим?поправил он. - ?не "ст?слос?, ? скажем та? случилос? Ничего из ?да во?выхо?щего. Если ты за?? я могу подождат?.."
     Аг? ка?же! ?сожалени? я ещ?не настольк?продвинулся ?свое? ?позволен? сказат? духовном развитии, чтоб?оставать? ?этой грешно?спальн??спокойно смотреть кино посл?того, ка?сэ?Шурф Лонл?Локл?заяви? чт??него чт?то "случилос?! То есть, я бы мо?совершит?се?бессмертны?подвиг, если бы эт?было необходимо для спасен? Вселенно?от надвигающейся гибели, ??ме? самого не хватае?воображения представит? каки?муки мн?пришлось бы пережить! Во-первых, я действительн?любопыте? ?во-вторых... Вообще-то, сэ?Шурф Лонл?Локл?принадлежи??лю?? ?которыми никогд?ничего не "случается": строги?неулыбчивы??ди врод?него самоличн?дрессируют реальность ?застав?ют бедняжк?плясать по?их дудк? успевая следит?за те? чтоб?он?не слишко?лихо крутил?задницей. До си?по?мн?казалось, чт??случае ?Шурфом, реальность влипла особенно крут? ?ту?- на тебе!
     "Куда ехат?то? - спроси?я. - Ты ?Управлении, ил?.."
     "?дома, - невозмутим?ответи?он. - Но если ты вс?таки хочешь посмотреть кино, имей ?виду, чт?мо?дело действительн?може?ждат?"
     "Зато я не могу, - признался я. - Ты ме? уж?та?заинтриговал - дальше некуда! ??те? сейчас буду."
     "Спасиб? Макс, - вежлив?отозвался Шурф. - Кстати, если тебе не сложно, подъезжа??заднем?вход??мо?са? ?не стуч??калитк? если ме? та?не буде? Просто пошл?мн?зо? ?я тебе сраз?открою."
     "Ладн?, - растерянн?согласил? я. Честно гово?, я уж?ничего не понима? можн?подумать, чт?этот парень планировал сорваться ?моем обществе ?Кварта?Свиданий, пока ег?жена ни ?че?не подозрев? лежи??книгой ?спальн? Вообще-то, от ре??врод?сэра Шурф?Лонл?Локл?можн?ожидат?чего угодно - примерно один ра??де?ност?ле? не чаще но зато уж действительн?абсолютн?всег?.. Оставалось по?ть только одно: заче?я-то ем?понадобился!
     ??всегда-то езжу до неприлич? быстро, ?на се?ра??ме? ?задниц?засело тако?здоровенно?шило, чт?уж?чере?де?ть мину?я бы??Ново?Городе. Ещ?нескольк?мину?я угроха? чтоб?разыскат?таинственную калитк? до си?по?я заходи??до?своего друг?чере?парадную двер? ка?приличны?челове? Наконе?я наше?крошечны?переулок, которы?привел ме? ?нужном?мест? Зато мн?не пришлось лишний ра?мучить свой хрупки?организм Безмолвной речь? сэ?Шурф уж?ждал ме? ?этой само?калитк? Ег?домашнее лоох?было таки?же безупречно белоснежны? ка??одежда, ?которо?он ежедневн?появляет? ?Доме ?Мост? Только ни защитных рукави? ни, те?боле? смертоносных перчаток на ег?рука?не было. Ну хоть дома он их снимае? ?на то?спасиб?
     - ?почему ты-то не на службе? - спроси?я. - ?ре??та?Магистры знаю?чт?творит? - бардак похуже, че?накануне Последнего Дня года!
     - ?чт?мн?та?делать? - невозмутим?пожа?плечам?Шурф. - Убиват?никого не надо - дело-то пустяково? ?вообще наши коллег?давн?могл?бы разойтис?по дома? если бы сэ?Мелифаро не вбил ?свою уп?му?голову, чт?вс?должно быть сделан?за сутк? ?ко?то веки ?этом не?никако?нужд?
     - Во?во? - обрадовался я. - ?ем?тоже пробовал эт?об?снит? но он только тихо зарыча? Полага? ?утру он буде?кусать?!
     - Не дума? чт?до этог?дойдет, - кажется, сэ?Шурф отнесся ?моем?предположени?совершенно серьезно. - Сэ?Мелифаро - действительн?довольно неуравновешенный молодо?челове? но не настольк? я те? уверя?
     - ?чт??те? случилос?то? - спроси?я. - ??чему вся эт?таинственность ?задним?проходам?.. пардон - калиткам?
     - Просто я не хочу, чтоб?моя жена знал??твое?визите, - спокойно об?снил он.
     - ?каки?эт?по?я впал ?немилост??твое?доме? - удивил? я. - До си?по?мы ?твое?жено?отличн?ладили!
     Эт?была сущая правда. Жена сэра Шурф? маленькая леди Хельна, была жизнерадостной, приветливо??смешливо? та?чт?поладить ?не?оказалос?легч?легког? Дума? даже если бы я поставил себе цель вызват?ее устойчивую непр?зн? ?ме? вс?равн?ничего бы не получилось!
     - Ты не впал ?немилост? та?чт?не говори ерунду. Хельна была бы очен?рада твоему визиту, но... ?тебе пото?вс?об?сн? - Лонл?Локл?пожа?плечам? - Эт?долгий разговор, ?зимо?я предпочита?вест?беседу не ?саду, ??се? ?кабинете.
     - Какая эт?зима! - презрительны?тоно?бывалого по?рник?сказал я.
     ?до си?по?нахожусь ?сост?ни?непрерывного восхищен? ?гким климатом Ех? То есть, если однажд?ночь?температур?здес?упадет до ну? по Цельси? горожане ещ?долг?буду?вспоминать эт?зиму, ка?одну из самы?холодных ?истори?Соединенного Королевств? ?сейчас - если бы ?ме? бы??собо?термомет? ртутны?столби?наверняка поднялся бы до отметк?+10. Никаки?метеорологически?приборов ?ме?, разумеет? не было, но кончик моег?носа оставался теплым - надежное доказательство абсолютног?климатического благополуч?...
     Те?не мене? предупредительно прохладные порывы ветр??Хурона быстренько загнал?на??помещени? Шурф провел ме? ?до?чере?черный хо? пото?мы довольно долг?поднималис?по винтовой лестнице ?ег?кабине? расположенны?на последне?этаж?огромног?трехэтажного дома. ?начале моей жизн??Ех?абсолютн?вс?здешни?жилы?помещения напоминали мн?спортивные залы: огромн? по моим представления?полезн? площад??миниму?мебели. ?уж?давн?привык ?такому по?дк?веще? ?хорошему привыкнуть - ра?плюнут? Но кабине?сэра Шурф?Лонл?Локл?до си?по?кажется мн?своего рода "спортзалом", специально предназначенно?для тренировок каки?нибудь гигантов. Кабине?занима?весь этаж, дума? ег?площад?была ника?не меньше ты?чи квадрато? ?высота стен состав?ла добрую дюжину метров, та?чт?потоло?казался мн?почт?таки?же далеки? ка?звездное небо. Мебели ?кабинете не было вовс?- только нескольк?стеллаже??книгам??дальне?стен? Сидеть хо?ин дома предпочита?на тонком ковр? тако?же безупречно белоснежно? ка?по? стен??потоло? ?иногда - просто на подоконник?всегда распахнутого настеж?окна, из которого открывал? совершенно изумительный ви?на освещенные многочисленным?ог?ми воды Хурона. ?уж?не ра?быва??этом кабинете ?успе?изучит?немногочисленные, но неизменные привычки хо?ин? Например, я отличн?знал, чт?Шурф?буде?пр?тн? если я нескольк?мину?постою пере?одни?из стеллаже??книгам? восхищенно качая голово??ка?бы не решаясь попросит?ег?дать мн?почитать одно из этих сокровищ. Просит? собственно гово?, не полагалось ни ?коем случае, поскольк? ?одно?сторон? сэ?Шурф ни за каки?коврижки не согласил? бы расстать? ?книгой из свое?библиотеки, ?другой сторон? ради такого близкого друг?ка?я, он бы?гото?почт?на вс? Такая дилемм?вполне могл?бы свести парня ?ум? Боюс? ту?даже ег?хвален? дыхательная гимнастика не очен?то помогл?бы! Экспериментировать ?ег?рассудко?мн?пока не хотелось, поэтом?я просто исполнил непродолжительны?ритуальный тане?пере?стеллажо? немног?покача?голово??промычал чт?то изумленн?невразумительное, старательн?пытаясь изобразить завистливы?блес??глазах. Наконе?я реши? чт?хорошего понемножку, прекрати?топтаться, развернулся ?направил? ?ковр? чтоб?устроить? поудобне??наконе?то узнать, чт?ст?слос?
     - Како?ты вс?таки неуклюжи? Макс, - почт?сердит?проворча?Шурф. Подоше??стеллажу, возл?которого я только чт?ст?? наклонил?, подня??земл?чт?то невидимо??бережн?поместил эт?само?невидимо?на одну из поло?
     - Чт?я успе?натворит? - изумил? я.
     - Ты слишко?быстро развернулся ?уронил на по?мо?пылинк? - невозмутим?пояснил он. - Хочешь сказат? ты ее не замети?
     - Пылинк? - я уж?ничего не понима? Честно гово?, я даже забеспокоился: ?вдру?сейчас окажет?, чт??светло?голове сэра Лонл?Локл?перегоре?како?нибудь полезный полупроводни? ?ем?сейчас требуется не дружеская беседа со мной, ?нескольк?дюжи?спокойны?дней ?Приюте Безумных? Только этог?не хватал?
     - ?не уста?удив?ть? твое?невнимательности, - строго сказал Шурф. - Вообще-то, пр?твое?могуществе следуе?придават?немног?больше значен? всем? чт?происходит ?окружающем мире! Неужел?ты не замети? чт?на этой полк?была пылинк? Межд?прочим, он?не та?уж мала!
     - ?сейчас буду ил?плакат? ил?см?ть?, - честно предупреди?я. - Во?только решу, чт?уместнее ?данной ситуации... Чт?за пылинк? Шурф? Ты же не выносишь пыли!
     - Правильн? не выношу, - кивнул он. - Если бы ты бы?немног?наблюдательнее, ты бы замети? чт??моем кабинете не?ни единой пылинк? кром?то? чт?ты стол?неосмотрительн?ст?хнул ?полк?.. - он наконе?по?? чт?я уж?почт?гото?испугать?, ?снисходительно пояснил:
     - ?са?всегда произвож?уборку ?свое?кабинете, поскольк?было бы несправедлив?застав?ть других люде?страдать из-за моей любв??чистот? ? ка?ты са?понимаеш? посл?моей уборки ?этом помещени?не остает? ни пылинк?- кром?одно?единственной. Эт?очен?хитр? пылинк? Макс. Однажд?я замети? чт?он?прячется от ме? во время уборки - ка?разумное живо?существо. ?когд?уборка заканчивается, эт?пылинк?снов?появляет? на виду. Он? знаешь ли, весьма общительна ?довольно бесстрашна...
     - "Общительна"? "Бесстрашна"? Пылинк?! - я уж?ничего не понима?
     - Можешь себе представит? - невозмутим?подтвердил Шурф. - Посл?того, ка?я эт?по?? я проник? ?не?уважение??взя?эт?пылинк?по?свою защиту. Теперь он?имее?прав?покоиться на любо?из моих поло?- какая ей понравит?. Взамен пылинк?обещал?мн?не находить? на полу, ковр? стенах ?подоконниках, поскольк?я об?снил ей, чт??этой ситуации он?утрати?индивидуальность ?станет похожа на обыкновенную бытову?грязь. Надеюс? теперь ты по?? почему я бы?нескольк?выби?из коле? когд?ты уронил ее на по?
     - Теперь по?? - сдержанн?согласил? я.
     Будь на ег?мест?кт?нибудь другой, я бы уж?хохота? ка?сумасшедши? но ради сэра Шурф?Лонл?Локл?я бы?гото?держат?се? ?рука?скольк?понадобится - хоть до следующего года, которы? впроче? бы?не за горами.
     - Ладн? - сказал я, усажив?сь по-турецк?на краю ковр? - Надеюс? тв? маленькая пр?тельница не станет обижаться на неуклюжего ?дю Макс? Переда?ей мо?искренни?сожаления по поводу этог?инцидент? ?теперь рассказыва? чт?вс?таки ?те? ст?слос?
     - ?уж?один ра?поправил те?: не "ст?слос?, ?просто случилос? - педантично замети?Шурф, усажив?сь ?до? - Ничего из ?да во?выхо?щего. Просто я получи?наследство.
     - Ты мн?во?чт?скаж? те? поздравлять, ил?соболезноват? - спроси?я. - Вообще-то наследство - неплох? штук? Но иногда мы получаем ег?одновременно ?известие??смерти хорошего человека, та?чт?..
     - Ме? не следуе?поздравлять ? уж те?боле? соболезноват? - равнодушно сказал Шурф. - Наследство, наскольк?я ?снил, пустяково? стар? ферм??гора?Графства Хотт??нескольк?сундуков ?добром, которо?могл?бы осчастливить разв?чт?владельц?соседней ферм?.. ?получи?я ег?от человека, которого ни разу ?жизн??глаз?не виде? та?чт?требоват?от те? соболезнований было бы нескольк?фальшиво. Если он?кому-то ?нужн? та?эт?Хельне, поскольк?умер ее двоюродный де? Хурумх?Куты?.. впроче? наскольк?я знаю, он?никогд?не была особ?дружна ?ег?семьей.
     - Но почему он завеща?тебе свое имуществ?
     - Не знаю. Те?не мене? каждый покойник имее?прав?на уважительное отношени??ег?последне?воле... особенно если он не поленился стат?призрако? чтоб?личн?высказат?свои пожелания.
     - Стоп! - решительно сказал я. - Поскольк?я ничего не понима?.. Сэ?Шурф, ?можн?вс?по по?дк? Не такая уж ?ме? гениальн? голова, скорее наоборот...
     - Да, ?сожалени? - спокойно согласил? он. - Впроче? мн??самому больше нравит? излагать вс?по по?дк? Начать, пожалу? следуе??того, чт?моя жена родо?из Графства Хотт? Впроче? ее родители переехал??Соединенно?Королевств? когд?он?была ещ?маленько?девочкой. Сначал?он?поселились ?Графстве Ву? пото?переехал??Ландалан? ?Хельна оказалас??Ех? когд?поступил??Университе? да та?здес??заст?ла.
     - Не знал, чт?он??те? - университетская девочк? - уважительн?сказал я.
     - Разв? Странн? вообще-то, таки?вещи заметн??первог?взгляда, - пожа?плечам?Шурф. - Впроче? он?училас?та??само?начале Эпох?Кодекс? ?пото?дюжины дв?ле?работала ?"Королевско?Голосе" ?сэра Рогр? пока не решила, чт?сидеть ?моей гостиной ?писать стих?горазд?пр?тнее, че?каждое утро ходить на службу ?редакцию...
     - Та?леди Хельна ещ??стих?пише? - изумил? я.
     - Да, ?неплохие, - равнодушно отозвался Шурф. Мн?показалось, чт?стих?леди Хельны были нескольк?не ?ег?вкус? ?только врожденное чувств?объективност?вынуждал?ег?отдавать ей должно?
     - ?он?мн?никогд?мн?об этом не говорила. - печально сказал я.
     - Вы ещ?не настольк?близки?друз?, - рассудительн?замети?Шурф. - Если бы Хельна хотела имет?побольше слушателей, он?бы просто ходила ?"Трехрогу?луну" ?очен?быстро стал?бы попу?рной личность??этой сред? я те? уверя? Но таинственность ?молчание пока кажутся ей боле?привлекательными, че?попу?рность... Впроче? если ты будешь время от времен?навещать ее на протяжени?ле?тридцати - сорока, он?непременно посвяти?те? ?свой маленьки?секрет.
     - Ле?тридцать - соро? говоришь? Крут? - растерянн?отозвался я. - Ладн? если челове?хоче?скрывать от моих ушей свои шедевр?- ее прав?
     - Об этом мы може?поговорить позж? - ?гк?напомнил мн?Шурф. - Уверя?те?, чт?поэтически?опыт?Хельны не имею?никакого отношения ?истори??наследстве, которо?я получи?
     - Да, конечн? - виновато кивнул я.
     - ?вообще, личн? история моей жены ?данном случае не представ?ет для на?никакого интереса, - Шурф вста? прошел? по комнат? пото?усел? на свой нежн?любимы?подоконник, сделал едва заметный, но решительны?жест руко? ка?бы закрыв? тему, ?продолжи?
     - Некоторого вниман? заслуживае?только то?факт, чт??свое время родители Хельны покинули Графство Хотт?не просто та? ?потому чт?повздорили со своими многочисленным?родственниками. Подробностей я не знаю, поскольк?никогд?не интересовался историей ее семь? ?не заинтересовался бы, если бы сегодня ночь??моей спальн?не появился призра?ее двоюродног?деда. Признаюс?тебе честно, Макс: уж?давн?я не имел стол?веског?повода для удивления. Обычно ?призрако?хватае?ум? чтоб?обходить ме? стороной. Но покойный господин Хурумх?Куты?оказал? исключение? Впроче? надо отдать ем?должно? мо?гост?ве?се? вежлив??предупредительно, чт?совершенно не свойственн?призрака? Он нача??того, чт?представил?, ?пото?долг??обст?тельно высказывал свое удовольствие по поводу наше?встреч? Для жите? Графства Хотт?старик превосходн?воспитан, надо отдать ем?должно?..
     - ?чт?дальше? - нетерпелив?спроси?я, поскольк?Шурф умол?- очевидно, принялся размыш?ть ?достоинствах благовоспитанног?призрака.
     - Господин Хурумх?Куты?сказал мн? чт?он очен?обрадовался, узна? чт?ег?родственница устроилась ?столиц?Соединенного Королевств? да ещ??вышл?заму?за "могущественног?колдун?... Ну, са?понимаеш? ?ег?речи было множеств?комплиментов, которы?вежливые люди нередк?гово??друг друг?пр?знакомстве. Признать?, я бы?почт?уверен, чт?сейчас старик поведает мн?печальну?истори?свое?смерти ?попросит отомстит?ег?обидчика? ?знавал многих призрако? которы?интересовала мест??ничего больше... Но он не заве?речь ?мест? Просто сообщи? чт?реши?завещать мн?вс?свое имуществ? Не Хельне, ?именно мн? Дескат? Хельна - ег?любимая внучка, но ем?не хотелось бы, чтоб?на ее голову обрушилась непр?зн?остальны?родственнико? поэтом?он выбрал именно ме?. Се?господин мудр?рассудил, чт?я - чужо?челове? ?мн?не?дела до того, ка?отнесутся ко мн?ег?многочисленные наследники, не упомянуты??завещани? Пото?он отда?мн?завещани?- само?наст?ще? чт?само по себе странн? поскольк?призраки редк?обладают счастливой способностью передавать живы?материальные вещи - ?исче?
     - Но почему он просто не присла?завещани?по почт? - удивленн?спроси?я. - Он?то, хвал?Магистра? работает! Заче?ем?понадобилось зловещ?возникат?из темнот??глубин?твое?спальн? Неужел?вс?мертвецы лю??дешевы?эффект?
     - Очен?може?быть. Не та?уж мног?развлечени??мертвы? Кром?того, я полага? чт?призраку довольно затруднительно имет?дело ?работникам?почтовог?ведомств?- сказал Шурф. - Ка?бы то ни было, но теперь мн?придет? отправиться ?Графство Хотт?за наследство?..
     - Он?тебе надо? - сочувственно спроси?я. - Ты ?бе?того бога? сэ?Тайный Сыщи? ?на??тобо?до неприлич? большо?жаловани? которо?даже такому моту ка?я обычно девать некуда... Одно?фермой ?Графстве Хотт?больше, одно?меньше - какая тебе разниц?
     - Разумеет?, мн?не нужн?эт?ферм? - пожа?плечам?Шурф. - Особенно если учесть, скольк?си??средст?мн?придет? потратит? чтоб?привести ее ?надлежащий ви?- не могу же я владет?помещением, ви?которого внушае?мн?глубокое отвращение! Но видишь ли, Макс, я - челове? которы?по роду свои?за?ти?пост?нн?имее?дело со смерть?..
     ??трудом сдержа?ехидну?улыбку: подобное заявление ?уста?Мастер?Пресекающего ненужные жизн?дорогого стои?
     - Именно поэтом?я знаю ?смерти ?мертвы?немног?больше, че?прочие, - невозмутим?продолжи?Шурф. - ?частност? я знаю, чт?последне?желани?умершего - вещь почт?священн?. Живы?част?оставляют их бе?вниман?, ?застав?ют мертвецо?по-наст?щему страдать, погруж?сь ?пучину мучительного беспокойства, которо?разрушае?их хрупки?шанс на иную жизн?- та? за чертой... Можешь мн?поверить: убит?человека - куда меньше?зл? че?не исполнит?просьб?ег?призрака!
     - Правда? - я поежил?: от таки?разговоров мн?всегда становит? не по себе, словно моя непоседлив? смерть ту?же появляет? гд?то поблизости, чтоб?принять участи??дискусси? ил?просто законспектироват?нескольк?заслуживающи?вниман? тезисо?
     - Неужел?ты полагаеш? чт?я стал бы намеренн?вводит?те? ?заблуждени? рассуждая ?веща? ?которы?ничего не понима? - удивил? Шурф.
     - Не? конечн? - вздохнул я. - Ладн? я уж?по?? чт?ты просто обяза?вступить во владение этой грешно?фермой на окраин?Мира...
     - Графство Хотт?- отнюдь не окраин?Мира, можешь мн?поверить, - сухо сказал он.
     - ?ке? Графство Хотт?- цент?Вселенно??очаг мирово?культуры, заодно, - фыркну?я. - ?ты - счастливый владелец алмазног?дворца ?этом ра? эт?я уж?по?? Чего я не по?? я-то тебе заче?понадобился? Ил?он ?мн?чт?то завеща? этот замечательны?призра?
     - Тебе? Не? Макс, тебе он ничего не остави? - мн?показалось, чт?Шурф сказал эт??неподдельным сочувствие? - Боюс? чт?этот покойный господин даже не подозревае??твое?существовани?
     - Тогд?чт? - я почувствовал, ка?загрохотал??ребр?мо?чуткое второе сердце. Первое немног?подумало ?вдру?присоединилось ?своему истеричном?близнецу. ?уж?знал, чт?он мн?сейчас скажет. Странн?было другое: какого черт?я та?разволновался?! Прогулка ?Графство Хотт?- эт?не путешестви??другой Ми?.. да, собственно гово?, мн?не следовал?та?волноваться даже если бы речь действительн?зашл??путешестви??другой Ми?- по крайне?мере, официально считается, чт?я давным-давн?должен бы?привыкнуть!
     - Тебе не кажется, чт?ты нескольк?засиделся ?Ех? Макс? - невозмутим?спроси?Шурф. Ме? позабавило выражени?ег?обычно неподвижно?физиономии, строго??сочувственно?одновременно. Обычно ?таки?лицо?умудренные опытом мужчин?приходя??непутевому младшему братцу, чтоб??очередно?ра?попытать? убедит?ег?взять? за ум ?покончит??наркотикам?
     - Засиделся? - удивленн?переспроси?я. - Ещ?года не прошло ?те?по? ка?я вернул? из Гугланда. Даже если придерживать? официально?версии, каковая гласит, чт?я езди?только ?Гуглан??никуда больше...
     - ?знаю, - отмахнул? Лонл?Локл? - Знаю вс? чт?ты собираешься мн?сказат? Но факт остает? фактом: ты засиделся ?Ех? За вс?эт?время всег?одно путешестви??Хумгат, да ?то... Нель? назват?ег?слишко?осознанным, согласис?
     - Тв? правда, - я невольно улыбнулся, вспомнив, нашу ?Джуффино?совместную идиотску?выходк? Честно гово? мн?до си?по?было трудно расцениват?свой похо?за мертвы?Йонг?Мелихаисом ка?дань разумной необходимост?.. ну да ладн?
     - Ты даже на Темной Сторон?за вс?эт?время ни разу не бы? - безжалостн?добави?Шурф.
     ?открыл было ро? чтоб?сказат?ем? чт?для походо?на Темную Сторон?просто не было никако?нужд? ?пото?захлопну?свой словоохотливый "автоответчик", поскольк??са?прекрасн?понима? чт??дела?такого рода наст?ще?"нуждой" являет? внутренняя потребност? ?ее ?ме? действительн?не было. Посл?моег?возвращения из Гугланда сэ?Джуффи?насмешливо сказал мн? "только не вздума?вообразить се? нормальным человеко??удавшейся личной жизнью!" - ?я глубокомысленн?покива? Но надо отдать должно?проницательности шефа: именно этим я ?те?по??занимался. ?игра??"нормальног?человека ?удавшейся личной жизнью", вживал? ?ег?обра?по систем?Станиславского ?вполне мо?претендовать на "Оскара" за "лучшую мужску?роль". Только давешняя выходк??превращением ?"бога Анубис? была счастливым исключение?из этог?правил? но я отличн?понима? чт?ни ?коем случае не стал та?рисковат? если бы Джуффи?не припер ме? ?стенке свои?на скорую руку сфабрикованным заявление? чт?бе?моег?героического подвиг?этот прекрасный Ми?немедленно рухнет...
     - Да, пожалу? я действительн?засиделся на одно?мест? - улыбнулся я. - Та?мило ?твое?сторон? сэ?Шурф, чт?ты мн?об этом напомнил! ?чт?ты предлагаеш? Небольшу?экскурси??Графство Хотт? ?на?ше?не грохнется ?обморо? когд?узнает, чт?мы ?тобо?смылис?на каникулы?
     - Наскольк?я знаю, сэ?Джуффи?Халл?не подверже?обморока? - бе?тени улыбки замети?Шурф.
     - Думаеш? он на?отпустит? - ?некоторы?сомнение?спроси?я. - ?те? хоть какая-то отмазк?есть: сэ?Джуффи?люби?делать ви? чт??больши?уважение?относится ?частно?собственност? ?ме? он люби?держат?пр?себе, ка?неки?бесполезны? но нежн?любимы?талисман...
     - Тебе та?кажется, - спокойно сказал Шурф. - ??ни?уж?говори? Сэ?Джуффи?не против. Он тоже полагает, чт?ты засиделся ?Ех? Кром?того, он прекрасн?понимает, чт?если я са?буду управлять амобилером, моя поездк?за?нется надолг? ??таки?возницей, ка?ты, можн?управить? за дюжину дней, ил?того меньше. Собственно гово?, эт?ещ?одна веск? причин? по которо?мн?хотелось бы отправиться ?Графство Хотт??твое?обществе.
     - Бе?ме? ме? женили! - проворча?я.
     - На ко?те? женили? - удивил? Лонл?Локл? - ?когд?эт?случилос? Ты уверен, чт?хорошо обдума?свой поступок?
     - Отстан? горе мо? - простона?я, поскольк?уж?не мо?сдерживать смех. - Эт?присказк?такая!
     Конечн? я бы?доволе? вете?дальни?странствий обычно действуе?на ме?, ка?весе?щи?га? само?трудно?- эт?заставит?се? сделат?первый глоток, ?та?вс?идет ка?по масл? ?на се?ра?от ме? не потребовалос?никаки?усилий: можн?сказат? чт?окно ?моем доме было разбит? ?вете?дальни?странствий ворвал? ?мо?жизн?совершенно самост?тельно, не дожидаясь официального приглашения.
     - Ладн? - улыбнулся я. - Сказал бы сраз? чт?тебе нуже?шустры?возниц? желательно бесплатный. Теперь он - то бишь я! - ?те? есть, ?че?те? ?поздравля?.. Но чего я до си?по?та??не по?? ?почему ты стол?старательн?скрыва?мо?визи?от леди Хельны? ?че?ту?криминал?
     - Ты не принимаешь во внимание то?факт, чт?он?умее?логическ?мыслит??делать выводы, - замети?Шурф. - ?обычно ее выводы не настольк?парадоксальн? чтоб?я не мо?их предвидеть. Если Хельна узнает, чт?ты заявился ко мн?накануне отъезд? он?ту?же сделае?выво? чт?я предложи?тебе составит?мн?компанию - ??данном случае буде?совершенно прав?.. Видишь ли, Макс, Хельна очен?хорошо ?тебе относится. Но он?отличн?знае? чт?ты из се? представ?еш?.. Он??ме?-то уговаривал?не обижат?ее несчастных родственнико? Кажется, он?всерье?полагает, чт?я способен умертвит?каждог? кт?случайно наступит мн?на ногу. Впроче? мн?ко?ка?удалос?об?снит?ей, чт?убийствами я занимаюс?на работе, ??ее родственника?ед?по частны?дела? поэтом?им ничего не грозит. Но если Хельна узнает, чт?мы едем вдвоем... Знаешь, Макс, мн?буде?довольно сложно убедит?ее, чт?ты едеш?со мной просто та?- за компанию! Извини за откровенност? но репутация ?те? та ещ? ?Хельна - большая любительница городски?сплете?
     - Ну да, - фыркну?я. - Жена самого страшног?убийцы ?Соединенно?Королевств?искренне полагает, чт?ее му?- ещ?ничего, ?во?я - эт?уж?беда! Пр?случае угощ?ее морожены? сомнительный, ?вс?же комплимент...
     - Одни?словом, мн?хочется, чтоб?Хельна думала, чт?я уеха?один, - подытожи?Шурф. - Мн?кажется, чт?излишние волнен? не пойдут ей на пользу... имей эт??виду, если он?пришле?тебе зо? ладн?
     - Ладн? - улыбнулся я. - Чт?нибудь придумаю. Когд?ты едеш?
     - Сейчас, - просто сказал Шурф.
     - Прямо сейчас? - во?теперь я по-наст?щему удивил?.
     - Ну да, - невозмутим?кивнул он. - Решени?принято, моя дорожн? сумк?уж?собран? ты согласил? составит?мн?компанию - чего ?нуть-то?
     - ?моя дорожн? сумк? - возмутил? я.
     - ?заче?человеку, которы?може?залезт??Щель межд?Мирами ?извлеч?оттуда вс? чт?требуется, како?то бага? - удивил? Шурф. - Впроче? если хочешь - не?пробле? по дороге заедем ?тебе, возьмешь вс?необходимо?
     - Ладн? - я нескольк?ошалел от ег?напора. Вообще-то, я предполага? чт??моем распоряжени?буде?ка?миниму?целая ночь, чтоб?попрощаться ?Меламори, но теперь ?ужасом по?? чт??ме? ничего не получится. Легч?противостоять разбушевавшейся стихии, че?сэру Шурф?Лонл?Локл? которы?внезапно вбил ?свою уп?му?голову, чт?ем?позаре?необходимо отправиться ?Графство Хотт?- немедленно!
     Пото??ме? ?глазах потемнел??земля ушла из-по?но?- ка?мн?показалось, всег?на мгновени? я даже не успе?проанализировать охватившие ме? ощущен?, незнакомые, но скорее пр?тные, че?не? ?когд?он?снов?вернулас? эт?была самая наст?щая земля, ?не белоснежны?по?кабинета. ?растерянн?ог?делся по сторонам ?обнаружи? чт?стою на узко?тропинке возл?своего амобилер?
     - Ничего страшног? Макс, - невозмутим?сказал Шурф. - Просто я должен бы?пройти чере?гостиную, чтоб?попрощаться ?Хельно? ?подума? чт?само?просто?решени?- пронести те? ?пригоршн?
     - Ты ме? уменьшил? - возмущенно взвы?я. - Предупреждат?надо!
     - ?заче? Чтоб?ты закати?глаз? словно я собираюс?те? четвертовать? - он пожа?плечам? - Ты са?неоднократно проделывал этот фоку??другим? ?то?числ??со мной, но всегда очен?боялся испытать на собственно?шкур? ка?эт?бывает. Теперь ты знаешь, чт?ничего страшног?пр?этом действительн?не происходит, ?время сжимается, верн?
     - Мн?показалось, чт?прошло не больше секунд? - неохотно сказал я.
     - Ну во? ?на само?деле я беседова??жено?почт?четверть часа, - кивнул Шурф. Впроче? если бы я подержал те? ?пригоршн?нескольк?дольше, ты бы почувствовал се? та? словно лежишь, укрывшис??голово?од?ло? На мо?вкус, довольно пр?тное сост?ни?.. Если хочешь, можн?ка?нибудь попробоват?на досуге.
     - Спасиб? - буркну?я. - ?кт?буде?управлять твои?амобилером, если ты уп?чешь ме? ?пригоршн? Гд?он, кстати?
     - ?те? за спиной, - пожа?плечам?Шурф. - Дума? буде?неплох? если ты захватиш?ещ??свой - на всяки?случай. Остать? бе?амобилер?гд?нибудь на границ?Пустых Земель - удовольствие сомнительное.
     - Да уж, - вздохнул я, привычны?небрежны?жестом пряча ?пригоршн?свой амобилер. От мысл? чт?Лонл?Локл?только чт?проделал со мной то же само? мн?почему-то становилос?не по себе. Когд?са?совершаешь чудеса, вс?идет превосходн? но когд?он?происходя??тобо?бе?твоего предварительного соглас?, начинаеш?чувствоват?се? совершенно беспомощны? ка?глупеньк? лабораторн? мышк??искусственно?лабиринт? сооруженно?какими-то загадочным? невообразимо огромным?чудовищами ?белы?халата? которы?называют се? людьми...
     - ?теперь вс?дорогу провед?ка?на иголка? - сварливо сказал я. - Вс?время буду гадать: когд?ты ?следующи?ра?решишь ме? уменьшит?
     - Не преувеличива? Макс, - равнодушно отозвался он. - Уж?чере?полчас?ты ?думать об этом забудешь. ?то те? знаю!
     - Действительн?знаешь, - удивленн?согласил? я, усажив?сь за рыча?ег?амобилер? - Кстати, ты не очен?во мн?разочаруешься, если я вс?таки заед?домо?за вещами? Хочу переодеться ?свое любимо?туланско?лоох? Если мн?придет? колесить по всем?Соединенному Королевств??Мантии Смерти, я вря?ли суме?убедит?се?, чт?эт??есть каникулы...
     - Разумеет?, переоденься, - кивнул Шурф. - Полчас?я вполне могу подождат?
     - Спасиб? - ехидно сказал я. Честно?слов? ?ме? создавалос?впечатлени? чт?я арестова??приговорен ?ссылке, ?этот грозны?парень должен ?спешно?по?дк?выдворит?ме? за предел?Соединенного Королевств? До си?по?мн?казалось, чт?когд?люди отправ?ют? ?путешестви? чтоб?отдохнут??разв?ть?, эт?выгляди?ка?то инач?
     По дороге я послал зо?Меламори ?вкратц?изложи?ей эт?бредовую истори? Моя жалк? попытк?хоть ка?то обосновать свое внезапно?решени?попутешествовать ?треско?провалилас? Боле?того: я окончательно ?снил, чт?са?не понима? ?како?стат?мн?приспичило сопровождать сэра Шурф??полуразрушенны?стенам ег?ново?недвижимости вместо того, чтоб?вернуться на улиц?Старых Монето??вс?таки посмотреть кино. По всем?выходило, чт?я просто физическ?не способен отвечать отказо?этом?типу - счасть?ещ? чт?до си?по?Лонл?Локл?не злоупотреб??этим странным свойство?моег?организм?
     ?моем?удивлени?(?некоторому разочаровани? ?Меламори не нашлос?никаки?возражений против моег?внезапного отъезд? Он?не поленилась подробно изложить мн? наскольк?ее радует то?факт, чт?я ?ко?то веки приня?разумное решени? ка?следуе?проветрить?, просто отдохнут??хороше?компании, бе?всяки?та?роковы?опасностей ?захватывающи?приключени? По?"хороше?компание? разумелся сэ?Шурф Лонл?Локл?- ?этог?парня устойчив? репутация самого надежног?человека всех времен ?народо? Проблема ?то? чт?никт?кром?ме? не виде? ка?этот "надежный челове? вышива??Кеттар?..
     Ка?бы то ни было, ?леди Меламори решительно отказалась проливат?слез?по поводу моег?внезапного отъезд? Впроче? эт?я заране?бы?гото?пережить. Хуже другое: оказалос? чт?он?ка?ра?собралас?становиться на след какого-то очередного мелког?жулика, поэтом?мо?предложени?бросит?вс??заявить? ?"Мохнатый до? для коротког? но бурног?прощан? показалось ей довольно соблазнительны? но совершенно невыполнимым.
     - Можн?подумать, чт?ты увозиш?ме? из Ех?по личной просьб?леди Меламори, - печально сказал я Шурф? - ?ме? тако?ощущение, чт?мо?внезапны?отъезд показался ей лучшей новостью этог?сезона!
     - Просто леди Меламори тоже чувствуе? чт?ты засиделся на мест? - снисходительно об?снил он. - Было бы странн? если бы он?не заметила: эт?же ?те? на лб?написано! Разумеет?, он?радует?, чт?ты реши?немног?встряхнуться. Ты те?еш?форм? Макс: ещ?недавн?ты са?прекрасн?понима? чт?любить человека ?пост?нн?держат?ег?пр?себе - отнюдь не одно ?то же. Во?уж не дума? чт?мн?когд?нибудь придет? об?снять тебе таки?просты?вещи!
     - ?эт??сейчас понима? - кисл?улыбнулся я. - Не та?уж плох?мо?дела! Просто захотелось немног?поныть, напоследок. Когд?ещ?доведется: ты ?мн?не дашь!
     - Не да? - спокойно согласил? Шурф.
     Сбор?не от?ли ?ме? мног?времен? Собственно гово?, я просто переодел? ?теплое туланско?лоох?- тако?же черное, ка?моя мант? Смерти, но бе?пафосных золоты?кругов на спин??груд? Суну??дорожную сумк?ещ?каку?то запасную одежду, перекину?чере?плеч?толсто?од?ло: если уж собрал? зимо??горы, такая запасливость не помешает - ?вдру?ме? заклинит, ?я снов?начн?извлекат?из Щели межд?Мирами исключительн?поломанные зонтик? ка??само?начале свое?магической карьер? На этом мо?сбор??дорогу благополучно завершилис?- каки?уж та?полчас?.. Лонл?Локл?ждал ме? ?гостиной. ?посмотре?на ег?серьезну?рожу - точную копи?физиономии великого Чарл?Уотс?- вспомнил наши похожден? ?Кеттар? да ?не только ?Кеттар? если уж на то пошл? ?наконе?то по-наст?щему обрадовался предст?щи?каникула? Черт, вообще-то, я вполне мо?сделат?эт??самого начала ?не морочить голову ни себе, ни окружающим!
     - Хороши?вече? Макс! - приветливо сказал мн?Шурф.
     - Вообще-то, мы расстались всег?де?ть мину?наза? - невольно улыбнулся я. - Вполне можн?обойтись бе?формальносте?
     - Де?ть мину?наза?я имел дело ?ке?то другим, - невозмутим?об?снил он. - Ка?сказал бы ты са? ?жутким занудо? ?теперь ты наконе?то прогна?ег?проч? Перемена ?твое?настроении показалась мн?стол?разительно? чт?я реши? поздороваться не помешает. Иногда обычны?формальности помогают выразить свое отношени??происходящему куда лучш? че?длинны?рассуждения, которыми, впроче? тоже не следуе?пренебрегать, если требуется че?то за?ть разу?.. - неожиданно завершил он.
     - Поехал? - решительно сказал я. - Правда, я жрат?хочу, ка?молодо?вурдалак, ну да ладн? перекуси?по дороге. Грех эт?- те?ть дв?часа ?столично?трактире!
     Он кивнул ?поднялся из-за стол? Впроче? на пороге ?на?вышл?небольшая заминк? Откуда-то появился Друппи ?укоризненн?уставился на ме?. Посл?рискованного эксперимента сэра Джуффина Халл?на?людьми ?собаками, мо?пе?понима?ме? не ?полуслов? ка?раньше, ??первог?взгляда. Впроче? я ег?тоже, ка?ни странн?.. ?сейчас ?ме? не было никаки?сомнений: ещ?немног? ?Друппи впервы??жизн?обидит? на ме? по-наст?щему. "Едеш?развлекать?? - спрашивали ег?печальны?мудрые глаз? - ?ме? не берешь? ?я буду сидеть бе?те? целу?дюжину дней, ?то ?дольше? Ну ?га?же ты, хо?ин!"
     - Слушай, сэ?Шурф, - растерянн?сказал я, - ?ты переживешь, если я возьму ?собо?собаку? Пугать разбойнико? твои?дальни?родственнико? ?всех, кт?по?руку подвернется...
     - Ты действительн?уверен, чт?мы ?тобо?нуждаемся ?защите? - на се?ра??голосе Лонл?Локл?звучал?самая наст?щая ирон? - редкое событи?
     - ?очен?стараюсь се? ?этом убедит? - усмехнул? я, - поскольк?этот красавчи?не хоче?оставать? дома. ?отличи?от леди Меламори, он полагает, чт?любить ?держат?пр?себе - именно то, чт?требуется!
     - Да, мудрость ?лю??то дает? редк? ?уж собака?- ?подавн? даже таки?умны? ка?твой пе? - серьезно сказал Шурф. - Впроче? я ничего не имею против - пр?услови? чт?этот господин согласит? путешествовать по?сидением.
     - Куда он денется, - улыбнулся я.
     Друппи восторженн?замота?ушам??ринулся ?выходу.
     - ?конц?концов, ни одно путешестви?не протекае?бе?мелких непр?тносте? - задумчив?сказал Шурф, устраиваясь ?до?со мной на переднем сидени?своего амобилер? - Буде?считат? чт?непр?тность уж?случилас? перв? ?послед?я.
     "Непр?тность" тихо повизгивал?от полнот?чувств за нашими спинам? Пока Друппи честно сиде?по?сидением, но я здоров?подозревал, чт?таки?скромником он буде?оставать? очен?недолг? ?конц?концов, вс?собаки похожи на свои?хо?ев!
     Часа полтор?я просто наслаждался быстро?ездо? Прохладн? звездн? ночь, разноцветные огни Левобережья, немилосердны?вете??Хурона ?сумасшедшая езда - если бы мн?предложили самост?тельно смешат?для се? коктейль вечности, выбирая ингредиент?для ее начинк?по своему вкус? ка??хороше?пиццерии, я бы, пожалу? остановился именно на тако?варианте... разв?чт? пожалу? разбавил бы ароматны?ды?крошечны?декоративных костро??роскошны?сада?пригород?пронзительны?запахо?хвои, свежей трав??прелых прошлогодних листье?
     - Незадолг?до отъезд?ты говори?мн? чт?голоде? - замети?Лонл?Локл? ??деланным равнодушие?поинтересовался:
     - Ты ещ?не передума?
     - Чт? - расс?нн?переспроси?я. Но чере?мгновени?осозна?ег?предложени? вернул? ?жизн??энергичн?закива?
     - Сейчас мы подъезжаем ?окраин?Авал? - сообщи?он. - Наскольк?мн?известно, ?само?Авал?почт?не?трактиро? которы?работают по ноча? Но я знаю одно местечко ?отличной кухней. Только на?придет? свернуть ?большо?дороги ?проехать окол?мили.
     - Совсем чуть-чуть, - обрадовался я. - Гд?поворачивать?
     Маленьки?одноэтажны?доми??интригующе?табличко?"Наперсто?вурдалак? приютился на опушке леса. Мн?показалось, чт?эт?- не само?удачно?мест?для трактира - ?то?случае, если ег?хо?ин всерье?намере?принимат??се? больше дюжины посетителе??го? Но на подъездной дорожк?ст?ло нескольк?амобилеров, ?обеденны?за?бы?заполнен по меньше?мере наполовину.
     - Во?эт?да! - удивил? я, устраиваясь за маленьки?столиком, сколоченны?из неструганных досо? - ?то дума? чт?мы буде?ужинат??одиночеств?..
     - ?же сказал тебе, чт?трактиры ?Авал?закрываются рано, - пожа?плечам?Шурф. - ?люди, которы?предпочитают укладывать? ?постел?не сраз?посл?заката, есть ?любо?городе. ?тому же, ?"Наперстк? отличн? кухня. Поэтом??наступлением темнот?вс?местны?гурман?едут сюда.
     - ?ты-то откуда узна?пр?эт?местечко? - полюбопытствовал я.
     - ?свое время мн?довелось провести ?Авал?нескольк?дней - я приезжал по служебны?дела? поскольк?на местно?кладбище начались обычны?недоразумения ?оживающими мертвецами...
     - "Обычны?недоразумения"? - ?сарказмо?переспроси?я. Но Шурф не замети?моей иронии.
     - Да, самы?обычны? - невозмутим?подтвердил он. - Недоразумения ?оживающими мертвецами всегда похожи одно на другое. История ?Ордено?Долгог?Пути, непосредственным участником которо?тебе довелось стат?- счастливое исключение из этог?правил?.. Ил?наоборот, несчастливое - ка?посмотреть!
     Хо?ин трактира оказал? высоки?приветливы?мужчиной средни?ле? со сросшими? бровями, из-по?которы? впроче? выглядывали больши?веселы?глаз?удивительн?чистог?голубого цвет? Он принес на?меню: тонкую тетрадку, здоров?смахивающу?на ученическу? ?ловким движение?фокусник?накрыл на?стол скатерть? изумительн? вышивк?на которо?повергла ме? ?благоговейны?шо? я по?? чт?вече?буде?безнадежно испорчен опасен?ми за?пать си?произведение искусств?каки?нибудь соусом.
     - На правах старог?посетите? этог?заведения позвол?себе дать тебе хороши?сове? Макс, - важн?сказал Шурф. - Непременно закажи себе ?сной танг ?сыро? здес?он великолепе? ?ещ?густой су??бамбурикам? ?..
     - ?же лопн? - ужаснулся я, покосившис?на соседние стол? я ?самого начала замети? чт?он?заставлены на удивлени?вместительными посудинами ?сделал выво? чт?порции ?этом благословенном местечке рассчитаны на великано?
     - Ка?знаешь, - снисходительно согласил? мо?консультан? - Но позвол?себе заметить, чт?один наперсто?знаменитог?"Вурдалачьего Жара" вря?ли помешает тебе продолжить путь. Ты непременно должен ег?попробоват? ?столиц?не доведется!
     - Заказыва?вс? чт?считаешь нужным, - сдал? я.
     Шурф ка??цепи сорвал?: отбарабани?чуть ли не дюжину наименований блюд. Хо?ин кивнул ?удалил?.
     - Столичны?повара, искушенные ?маги?- дело хороше? Но наст?щу?традиционную угуландску?кухн?можн?попробоват?только ?провинци? - об?снил мн?Шурф. - ?уж "Вурдалачий Жа?, приготовленную руками чистокровног?вурдалак? ?подавн? Та?чт?пользуйся случае?
     - Ка?эт? - я ушам свои?не повери? - Чт? ты хочешь сказат? чт?пр?этом заведени?живе?вурдалак?
     - Почему - "живе?пр?заведени?? - пожа?плечам?Шурф. - Хрепта - ег?хо?ин. Да ты же ег?только чт?виде?
     - Ну ?шутк??те?! - несчастным голосо?сказал я. - Редк? но метк? надо отдать тебе должно?
     - Но я ?не дума?шутить, - спокойно возразил он. - Хрепта - чистокровный вурдалак, чт??этом такого?
     - Но он выгляди?ка?самы?наст?щи?челове? - растерянн?промямлил я.
     - ?ка?ещ?он должен выглядеть? - Шурф не поленился удивленн?поднять бров?
     - Слушай, я уж?ничего не понима? - ?бы?гото?заплакат? - Люди эт?люди, ?вурдалак?- эт?чудовища, оборотни... ?тому же, до си?по?я бы?уверен, чт?никаки?вурдалаков вовс?не существует! Та? легенд? ??довесо??не?смешно?трактирчик "Ужин Вурдалак? ?Ех? да присказк? "дюжину вурдалаков тебе по?од?ло"...
     - Эт? ка?ты выразился, "присказк?, родилась ?те времен? когд?Соединенны?Королевством правил?династ? вурдалаков, - невозмутим?сказал он. - Шунх?Клак??ег?потомк? Ходили слух? чт?провинциал?Клакки захо??возродит?вс?нелепы?старинны?законы, ?то?числ??то? которы?дает Королю прав?ночевать ?доме любого из свои?подданны? Некоторы?придворные остряки добавляли: "??ег?жено?. Тогд?то ?появилась эт?поговорк? ?оригинал?он?звучал? "Дюжину вурдалаков на твое брачно?ложе!" - ?считалас?очен??желы?оскорблением. Кстати, период правления династии Клакко?до си?по?считается золоты?веко?Соединенного Королевств?.. Ох, Макс, ты совсем не знаешь истори?
     - Не знаю, - обреченн?кивнул я. - Но ка?могл?случиться, чтоб?людьми правил?вурдалак?
     - Ну, видишь ли, - расс?нным тоно?профессора, мног?ле?наза?уставшег?от необходимост?об?снять элементарные вещи болванам-первокурсникам, протяну?Лонл?Локл? - на лю??свет клином не сошелся.
     - Не сошелся? - тупо повторил я.
     - Разумеет?, не? ?древност?на?Ми?- весь, кром?Арвароха, которы?изначально представ??собо?необитаему?каменную пустын?- бы?поровн?поделе?межд?тремя расами. На Уандук?жили кейифайи...
     - Кт?кт? - растерянн?переспроси?я.
     - Эльф? - бесстрастн?переве?он. - "Эльф? - слов?из человеческог?языка, ?"кейифайи" - из их собственного. Теперь по?тн?
     - Теперь по?тн? - кивнул я. - ?люди жили здес? на Хонхон?
     - Ошибаешь?. Люди жили на Черухт?
     - Эт?та? гд?Изамон? - уточни?я.
     - Изамон, Тару? Тула? Мури, Анбобайр? Чангайя, Урде? Шинп? Тубу??ещ?нескольк?государств, перечислять назван? которы?бесполезно: вс?равн?не запомниш? - снисходительно согласил? Шурф. - ?Хонхон?принадлежала крэйя?
     - ?кт?таки?крэй?
     - Сложно дать отве?на стол?просто?вопрос, - задумчив?сказал он. - Крэй?- эт?крэй?.. Ты ведь рассказыва?мн? чт?виде?лесног?оборот?, когд?путешествова?по Ландаланду? ?только чт?ты познакомил? ?гостеприимны?хо?ином этог?трактира. Ну во? он?тоже из крэйев, хо? далеко не вс?крэй?- оборотни... Об?всех крэйя?можн??уверенностью сказат? чт?он?по природ?свое?добр??прямодушн? Вс?он?от рожден? понимают язы?зверей, птиц ?растений. ?отличи?от люде??эльфов крэй?действительн?умею?жить ?наст?ще?гармонии ?окружающим миро?..
     - Душевные ре?та, - согласил? я. - ?куда он?подевались, если вс?та?замечательно?
     - ??чего ты взя? чт?он?куда-то подевались? Просто за минувшие ты?челетия вс?тр?расы успели основательно перемешать? межд?собо? Большинств?обитателей Соединенного Королевств?- полукровки, ?я ?то?числ?.. Впроче? почт?вс?ферм?вдалек?от городо?принадлежа?чистым крэй? Сельское хо?йств?Соединенного Королевств?держит? на ни?- пр?этом им не?нужд?мучить се? ?желы?трудом. Пока потомк?люде??эльфов буду?надрываться на пашн? ил??огород? фермер, ?жила?которого тече?кров?крэй? выйдет ?поле, поговори??растен?ми - ?вс??по?дк? он?сами вырастут та? ка?ем?требуется!
     - Ты сказал, чт??ты полукровка? - я сгорал от любопытств? Эт?чт?же надо было перемешать, чтоб?получился сэ?Шурф Лонл?Локл?- ум?непостижим?
     - Ну да, - кивнул он. - ?- потомо?многочисленных браков межд?людьми ?эльфам?
     - Ой, мама! - я схватился за голову, поскольк?вспомнил расска?Меламори об экзотических пристрастия?эльфов.
     - ?чт??этом такого? - искренне удивил? Шурф.
     - Да та? ничего, дружищ? - вздохнул я.
     - Потомк?эльфов действительн?нередк?отличают? невоздержанность??даже распущенностью, - кажется, он по??причин?моег?замешательства. - Но не забыва? ?моем случае эт?уж?давн?не имее?никакого значен?... Кстати, отец леди Меламори - тоже потомо?эльфов, мы ?ни?даже состои??дальне?родств? ?ее мать, леди Атисса принадлежи??очен?древнему роду, из которого вышл?короли Древне?династии, чт?свидетельствуе??то? чт??ее жила?тече?кров?крэйев...
     - Ничего себе новост? - я бы?не просто ошеломле? ?оглуше? можн?сказат?- контужен.
     - Наше?чему удив?ть?! Строго гово?, ?на??Тайном Сыск?есть только один чистокровный челове? сэ?Кофа... Ну ?ты, конечн? если можн?назват?"человеко? существо из иног?Мира!
     - Да, конечн? - растерянн?согласил? я. - Просто до си?по?я по?тия не имел ?то? чт?кром?люде?есть ещ??каки?то крэй?.. ?чт?касает? эльфов - честно гово?, я бы?уверен, чт?эт?несчастные алкаши, эльф?Шимурэдского леса были последними...
     - Ещ?чего не хватал? - возмутил? Шурф. - Чистых эльфов ?последне?время действительн?не та?уж мног?- здес? на Хонхон? Зато добр? половина населения Уандук?- эльф? Собственно гово?, ты же личн?знаком ?правителем Куманского Халифата...
     - Тоже эльф? - упавши?голосо?спроси?я. - ??виду ка?челове?
     - Ну да, он же из упиато? ?он?мало отличают? от люде? равн?ка??амфитимайи, потомком которы?являет? на?Король.
     - Стоп! - решительно сказал я. - Шурф, я тебе сочувствую: ты связался ?абсолютным невеждой. До си?по?я дума? чт?эльф?- эт?просто эльф? ?вс? ?теперь выясняет?, чт?он?не просто эльф? ?"кейифайи", ?сред?ни?есть каки?то загадочные "упиаты", ?эт?.. ка?их... ну, предки Ег?Величества Гурига!
     - Амфитимайи, - великодушн?подсказа?он.
     - Може?быть, ты просто расскажешь вс?по по?дк? Пр?эльфов ?пр?крэйев - если уж мн?приходит? имет?дело ?их потомкам?
     Те?временем, хо?ин принес на?зака? Ем?пришлось придвинуть ?нашему столик?ещ?один - ?противно?случае, нескольк?котелков пришлось бы поставит?на по? Пока он возился, расставляя посуду, я ег?внимательн?рассматривал ?пришел ?выводу, чт?ничего "нечеловеческог? во внешност?этог?парня не? Если уж на то пошл? он бы?куда меньше похо?на мо?представления ?вурдалаках, че?большинств?моих знакомых...
     - Ладн? - согласил? Шурф. - Признать? я полага? чт?сэ?Джуффи?хоть немног?позаботился ?твое?образовани? Магия магией, но жить ?Мире ?не знат? кт?ег?насе?ет - эт?немног?слишко? даже для те?! Только я предпоче?бы дождаться момент? когд?мы завершим ужин. Не любл?разглагольствовать ?набиты?ртом, ка?подвыпивши?мастеровой!
     - Да ты сноб, дружищ? - фыркну?я, налетая на "бамбурик?, которы?оказалис?крошечными ароматными колобкам? поданным??отдельно?чугунк??раскаленны? ещ?ши?щи? маслом, та?чт?их приходилос?извлекат?оттуда ?помощь?длинны?тонких палоче? макать ?густой су? которы?немедленно насквозь пропитывал пушистое тест? ?только пото?отправ?ть ?ро?- медитативное за?ти? ничего не скажеш?
     Чт?касает? моег?друг? ?него ?данный момент была только одна проблема: запихать ?ме? порцию "Вурдалачьего Жара" - обжигающ?крепко?ягодной наливк? которая действительн?была разлит??самы?наст?щи?наперстк?- впроче? эт?были наперстк? предназначенны?для великаньих пальце?
     Разумеет?, ем?эт?удалос? я реши? чт?если уж парень вбил себе ?голову споить своего собственного возниц?- та?ем??надо! Большу?половину ужин?мы та??не осилил? но добродушны?голубоглазый хо?ин трактира, которого я по-прежнему отказывался считат?"вурдалаком", заботлив?упаковал остатк??са?отне?их ?на?амобилер, ?величайшей радост?задремавшего было Друппи. Пе?сраз?по?? чт?холодный окорок, закопченны??розово?дыму, достанет? именно ем? какого бы мнен? на се?счет не придерживался строги??? Шурф Лонл?Локл?
     - Веща? потомо?эльфов! - потребовал я, взявшис?за рыча? - Открой мн?страшную правду ?населени?этог?Мира. ?хочу быть умны??образованным!
     - Лучш?поздно, че?никогд? - снисходительно согласил? Шурф. - Ладн? слушай. Начнем ?крэйев - ра?уж он?являют? наст?щими хо?евам?земл? по которо?мы ?тобо?едем. Их очен?мног? ?поро?он?отличают? друг от друг?куда больше, че?можн?себе представит?.. Из всех крэйев наиболее близки ?лю??драххи - на древне?языке Хонхон?эт?слов?означает "угрюмы?люди". Внешне драххи ниче?не отличают? от люде? Впроче? есть одна странность: не бывает драххо??заурядной внешностью. Он?- ил?очен?красивые люди, ил?редкостные урод? Имет?дело ?драххами легч?легког? их внешност?всегда точн?соответствуе?характер? Добродушны?драххи красив? злые - уродливы, вс?очен?просто. ??неуравновешенных, врод?те?, внешност?то ?дело ме?ет? ?зависимост?от настроен?.
     - Ме?ет?? - недоверчив?переспроси?я. - Никогд?не виде?ничего подобног?
     - Може??не виде? ?столиц?очен?мало чистых крэйев, ?основном та?живу?их потомк?от браков ?людьми, - согласил? Шурф. - Впроче? черт?лица неуравновешенног?драхха остают? неизменным? просто неуловимым образо?изме?ет? впечатлени?от ег?внешност?.. Добавл? чт?ка??вс?крэй? драххи понимают язы?зверей, птиц, ры? деревьев ?грибов.
     - ?грибов? - ошалел?уточни?я.
     - ?грибов, разумеет? - ?че?гриб?хуже прочих?
     - Наверное, эт?драххи - крутые колдун? - уважительн?сказал я. - Понимать язы?деревьев ?даже грибов - эт?надо же!
     - Ты прав, ??то же время ошибаешь?, - задумчив?сказал Шурф. - Магия драххо?базирует? на их близости ?природ? из ни?получают? отличные знахар? травники, ?иногда - самы?наст?щи?лесные колдун? но Очевидно?маги?драххи не обучаются, даже если живу?вблизи от Сердца Мира. ?их потомк?от браков ?людьми обучаются Очевидно?маги?куда медленне? че?прочие. Взять хо? бы мо?жену: отец Хельны - чистый драх? ?мать - из люде? ?начале наше?совместной жизн?я част?брал Хельну ?собо??подвал сэра Джуффина, гд?можн?занимать? Очевидно?магией бе?каки?либо последстви?для равновес? Мира, ?честно пытался научит?ее хоть чему-то из того, чт?са?умею. Вс?напрасно: какая-нибудь двадцатая ступен?Черной маги?- ее потоло? ка??для всех остальны?потомков драххо?
     - ?наше время он??спокойне? - усмехнул? я. - ?Холоми не загремиш? ??повара - пожалуйста!
     - Да, эт?правда, - подтвердил он. - Кстати, многие знаменитые столичны?повара, из те? чт?получают за свой труд нескольк?ты??коро??го? являют? потомкам?женщин, которы?любили смотреть ?зелены?глаз?бродя?драххо?..
     - Иш? ка?ты загнул! - уважительн?отмети?я. - Можешь ведь, когд?хочешь!
     - Просто цитиру?поэм?Тимори Каун?- знаменитог?поэт?эпох?Древне?Династии, - пожа?плечам?Шурф. - Было бы странн?имет?одну из лучших библиоте??Ех??не пользовать? ею, правда?
     - Правда, - подтвердил я. - Поехал?дальше. Если честно, ме? очен?волную?вурдалак? Этот пунк??моей голове ка?то не укладывает?...
     - Эт?потому, чт?ты не знаешь ?существовани?скархлов, то есть оборотне?
     - Немног?знаю, - нерешительно возразил я. - ?же тебе рассказыва??то?смешно?парн? которы?помога?на??Мелифаро чинить амобилер... Но я никогд?не слышал этог?слов? "скархл". Оборотен?себе ?оборотен?.. Ме? тогд?очен?удивил? чт?оборотни - эт?звер? которы?иногда превращают? ?люде?
     - Почему те? эт?удивил?
     - Потому, чт?на моей родине есть устойчивый ми? чт?вс?происходит наоборот, - об?снил я.
     - Да? Ну, вс?може?быть - мало ли, ка?устрое?этот твой ми? - ?некоторы?сомнение?согласил? Лонл?Локл? - ?чт?касает? скархлов, он?могу?принадлежать почт??любо?разновидност?зверей, птиц, ры? ил?грибов.
     - Опять гриб? - изумил? я.
     - Дались тебе эт?гриб? Ну че?он?хуже прочих живы?сущест? - устало спроси?Шурф.
     - Ниче?не хуже, - согласил? я. - Просто смешно: гриб?оборотни...
     - Межд?прочим, ?Ег?Величества Гурига I была личн? гвардия, сост?щая исключительн?из оборотне?грибов, - кажется, Шурф реши?добить ме? окончательно. Немног?подума? он добави?
     - Если верить историческим документом того времен? эт?были самы?свирепые воин?за вс?истори?Соединенного Королевств?
     - Могу себе представит? - вздохнул я. - Рассказыва?дальше, ладн?
     - Некоторы?скархл?могу?оставать? людьми подолг? практическ?вс?жизн? лишь изредк?приним? свой первоначальный обли? ?скархлам эт?нравит?, поскольк?им по душе человеческий обли??он?очен?лю??находить? сред?люде? - авторитетн?сказал он. - Собственно гово?, вурдалак?- именно то?случай, ?правлени?династии Клакко?- веское тому подтверждени?
     - Но почему именно вурдалак? - я ника?не мо?угомониться.
     - Та?их называют люди, - пожа?плечам?Шурф. - Не всех оборотне? конечн? ?только те? которы?произошл?от больши?мохнатых хищных соба? врод?твоего Друппи. Вышл?та? чт??ни?- особенны?талант принимат?человеческий обли? ?некоторы?скархл?превращают? ?люде?ненадолг? ?люди из ни?получают? наивны??беспомощны?ка?дети. Дума? одного из ни?ты ?встретил ?то?ландаландско?лесу... Вообще, забавн? чт?ты та?удив?ешься: скархл?всегда очен?охотно вступали ?брак??людьми, для ни?эт?было, можн?сказат? дело?чест? поэтом?чуть ли не половина нынешнег?населения Соединенного Королевств?- их потомк? Да заче?далеко ходить: сэ?Джуффи?Халл?..
     - На?ше?вурдалак? - ахну?я. - Во?эт?новост?
     - Не вурдалак, - педантично поправил ме? Шурф. - Сред?предко?сэра Джуффина несомненно были скархл? но не собаки, ?лисицы. ?этом не?ничего удивительног? он же из Кеттар? ?большинств?жителе?Графства Шимара - потомк?этих самы?люде?лиси? испоко?века живших ?тамошних гора? Чт?ты хочешь, если сами принцы Шимаро - почт?чистые скархл? человеческой кров??ни?вообще не? разв?чт?чуть-чуть эльфийской.
     - Та? - вздохнул я, - докладываю ?орбиты: шестьдеся?секунд, поле?нормальный... Сэ?Джуффи?Халл?- действительн?старый ли? ?никакая эт?не шутк?
     - ?чт?ты говори?сначал? - непонимающ?нахмурил? Шурф. - Почему "поле?? Мы же едем...
     - Мы-то едем, - усмехнул? я. - ?моя крыш?- тоже... Не обраща?вниман?, дружищ? просто слишко?мног?свежих впечатлени? ?ка?могл?быть, чт?я до си?по?ничего об этом не знал? Чт? эт?тайн?
     - Наоборот, - об?снил Шурф. - Чт?касает? тайн, ты их уж?давн?знаешь горазд?больше, че?я са?.. ?вс? чт?я тебе рассказыва?- вещи настольк?общеизвестны? чт??ни?попросту никт?никогд?не говори? чт?ту?обсуждат? Ты же никогд?не приходил ко мн??расспросам? почему ?одни?люде?волосы рыжи? ?других - темные, ??некоторы??вовс?не?никаки?воло?..
     - Ясно, - кивнул я. - Ладн? ?каки?ещ?бывают эт?..
     - Скархл?
     - Не? со скархлам?мы, врод? разобралис? Крэй?
     - Ещ?существуют эхлы, то есть великаны.
     - Наст?щи?великаны? - поразился я. - Ну их-то я точн?не виде?
     - Да, ?Ех??других города?Соединенного Королевств?эхлы не живу? Он?очен?боятся, помешать "маленьки?худосочным лю?? - по их собственному выражени? Остает? только сожалеть об их деликатности, поскольк?эхлы от природ?наделены очен??гким покладисты?характером, добротой ?любовь??прекрасном?- из ни?получились бы хороши?соседи. Кстати, не таки?уж он?огромные: обычно рост эхло?состав?ет от двух ?половино?до трех ?половино?метров. Правда, я слышал, чт?гд?то ?гора?живу?старые эхлы, по-наст?щему высоки? метров по шест? но са?я их никогд?не виде?.. Эхлы довольно редк?вступали ?брак??людьми, ил?эльфам?- дума? ты са?понимаеш? почему.
     - Понима? - улыбнулся я. - ?ме? богато?воображени?
     - Если ты когд?нибудь захочешь увидет?наст?ще?чудо, рекомендую тебе совершит?путешестви??страну Умпо?на Черухт? ее основали эхлы, по каки?то причинам покинувшие Хонхон?ещ?во времен?Древне?династии, - на мгновени?глубокие складк?на лице моег?друг?разгладились, ?он?стал?юным ?почт?мечтательным. - ?свое время я та?побыва? ?когд?вернул?, да?нескольким талантливы?столичны?поэтам дене? чтоб?он?тоже отправилис??Умпо? Мн?показалось, чт?он?непременно должны увидет?тамошние сады... Знаешь, двое из ни?та??не вернулис? Ничего удивительног? эхлы лю??поэтов!
     - Да ты мецена? дружищ? - изумил? я.
     - Не? чт?ты, - спокойно возразил он. - ?не любл?раздават?деньги налево ?направ? Просто я должен бы?ка?то отблагодарит?судьбу за неописуемо?чувств?покоя, охватившее ме? во время одно?из прогулок... Единственное разумное решени? которо?пришло мн??голову - чт?я могу подарить другим лю??шанс испытать то же само? ?отличи?от ме?, эт?талантливы?господ?не могл?позволит?себе стол?разорительну?поездк? ?я бы?уверен, чт?он?пойдет им на пользу.
     - Та?чт? теперь вс?эхлы живу??этом блаженно?Умпоне? - спроси?я.
     - Не? далеко не вс? Част?эхло?живе??гора?Хонхон? он?предпочитают селить? небольшими хуторами. ?остальны?эхлы осел??княжестве Кебл? гд?правител?- крёггелы.
     - Та? теперь ещ??крёггелы каки?то появились! - мн?уж?начинало казать?, чт?новая информац? буде?вечн?изливать? из ус?сэра Шурф?- по крайне?мере, до те?по? пока я не утон??ее неис?каемом потоке.
     - Крёггелы - эт?просто гном? - об?снил он.
     - ?виде?одного, - улыбнулся я. - ?Гугланде. Собственно гово?, он выве?на??Меламори из болота. ?вс?дорогу на на?ругался - тако?сердитый малы?
     - Дума? эт?бы?равнинны?крёгге? Вс?равнинны?гном?- одиночки, он?язвительн? сварливы, неуживчивы ?весьма умел?прячутся от люде??от свои?собственны?сородиче?крэйев, та?чт?их мало кт?виде? особенно ?последне?время. ?Княжество?Кебл?правя?горные гном? ?ни?весьма общительны??уживчивы?характер, ?их города, предназначенны?для совместной комфортной жизн?эхло??крёггело?- само?причудливо?зрелищ? како?только можн?вообразить.
     - Да уж, могу себе представит? - улыбнулся я. - Кстати, могу спорит? чт??Княжестве Кебл?смешанны?брак?совершенно невозможны, ка?бы замечательно эт?ре?та друг ?другом не уживалис?
     - Да, конечн? - согласил? Шурф. - Но вообще... Знаешь, Макс, пожалу?сейчас тебе снов?предстои?удивиться.
     - Не сомневаюсь, - вздохнул я. - Если уж ты реши?ме? удивит?.. Ты основательно взялся за эт?работу, дружищ? Ну выкладывай: чт?та??те?? Романтическая история ?трагическо?любв?эхла ?крёггела?
     - Не? чт?ты, - он укоризненн?покача?голово? - Эт?было бы слишко? знаешь ли! Но во?на?сэ?Мелифаро являет? потомком ?великано??гномов одновременно. Хо?, человеческой кров??него куда больше. Бабушк?ег?матери была из низкорослы?эхло?- немног?выше двух метров. Случилос?та? чт?он?вышл?заму?за человека, которы?люби?высоки?женщин... ?во?де?ег?отца, сэра Манг? бы?из равнинны?крёггело? Гово?? он жи?на болоте ?иногда навеща?одинокую лесничих? прабабку сэра Мелифаро...
     - Во?эт?новост? - я бы?гото?взвыть от восторга. - Всегда подозревал, чт?на?сэ?Мелифаро - чудо из чуде? Смешат?великано??гномикам? чтоб?получить тако?потрясающий результа?- да уж, дело того стоило!
     - Надо отдать должно?сэру Мелифаро: он унаследова??добродушие эхло??язвительность равнинны?крёггело? - замети?Шурф. - Именно поэтом?он част?бывает невыноси? но на него совершенно невозможно подолг?сердиться, даже когд?он перевирает мо?фамили?..
     - Фамилия - эт?ещ?пустяки, - ухмыльнулся я. - Поверь мн? этот злодей способен на вещи ?похуже!
     - Ну уж, не знаю, чт?може?быть хуже! - почт?сердит?заяви?он.
     - Дело вкус? - примирительн?сказал я. - Рассказыва?дальше, ладн? Каки?ещ?бывают крэй? Ил?эт?вс?
     - Ну, почему вс?.. ?ещ?не упомяну?фаффов. Фафф?выгля???точности ка?люди - ?те?случ?? когд?он?хоть ка?то выгля??..
     - Не по?? - ошеломленн?признался я.
     - ?ту??понимать нечего. Фафф?- эт?"невидимы?люди". Он?отличают? удивительным свойство?то ?дело исчезать, ил?просто сливаться ?окружающим миро? ?комнат?их нередк?принимаю?за предме?обстановки, ?лесу - за дерево, ??пустом пространстве их вообще не видн? Им необходимо прилагат?определенные усил?, чтоб?оставать? видимыми ?выглядеть ка?люди. Кстати, фафф?очен?легк?обучаются Очевидно?маги?- он?дает? им куда лучш? че?прочим крэйя? ?нередк?даже лучш? че?лю???эльфам. Общеизвестно, чт?основатель Соединенного Королевств?Халл?Маху?Мохнатый бы?чистым фаффом. Собственно гово?, "Мохнатым" ег?прозвали из-за шубы, ?которо?Халл?Маху?не расставался даже лето? забо?сь ?то? чтоб?ег?всегда было видн?...
     - Ну дела! - уважительн?сказал я. - Та?предки леди Меламори были невидимкам?
     - Совершенно верн? - флегматичн?согласил? Шурф. - Но эт?ничего не значит: ?те?по?фафф?та?перемешались ?людьми ?эльфам? чт?теперь их потомкам приходит? годами изучат?маги? чтоб?снов?научиться искусств?исчезать... Теперь, пожалу? я должен упомянуть хлеххело? которы?тоже похожи на люде? но обладают способностью подолг?жить по?водо? ?пригород?Ех?до си?по?живе?нескольк?семейств хлеххело? ?вс?он?имею?дв?дома - на суше ?на дн?Хурона. Городски?власти отвели им по?строительств?специальны?участо?реки, та? гд?не хо??суда. Хлеххелы - удивительные существа, странносте??ни?побольше, че??иных эльфов - взять хо? бы Кибу Кимара ?ег?поэзию... На само?деле он просто продолжает полузабыты?традиции свои?предко? ?которы?мы почт?ничего не знае?
     - Во?но? - припечатал я. - Ну-ну, вс?любопытственне??любопытственне? Кому ещ?буде?мыть кост?
     - Како?странное выражени? - отмети?Лонл?Локл? - Надо буде?запомнит?.. Чт?касает? крэй? сред?ни?ещ?есть кархавны - та?называемые "древесны?духи". Межд?прочим, кочевник? которыми ты, ?позволен? сказат? правил нескольк?ле? вс? ка?один - чистые кархавны, бе?примес?человеческой кров?
     - Ничего себе! - ?очередно?ра?удивил? я. - ?че?же он?отличают? от люде?
     - Можн?сказат? почт?ниче?- кром?того, чт?каждый кархав?каки?то непостижимым образо?связа?со свои?дерево? Эт?не значит, чт?вс?он?живу??лесу: пост?нный контак??дерево?для кархавна не являет? насущной необходимостью, поэтом?он може?поселить? гд?угодно ?путешествовать скольк?душа пожелает. Хо?, гово?? чт?от свиданий со свои?дерево?кархавны получают ни ?че?не сравнимо?удовольствие...
     - Хорошо, наверное, быть кархавно? - мечтательн?протяну?я.
     - Ну, ка?сказат? - Лонл?Локл??сомнение?покача?голово? - Если дерево погибнет, связанный ?ни?кархав?умре? ?наоборот - если убит?кархавна, засохнет ег?дерево.
     - Эт?уж?хуже, - нахмурил? я. - Слишко?опасно! Если бы я бы?кархавно? я бы наверное поселился по?свои?дерево? Сиде?бы та??полном боевом вооружении ?отбивался от лесорубо?до последне?капл?смол?..
     - Вря?ли. Если бы ты действительн?бы?кархавно? ты бы не бледне?пр?мысл??смерти, - замети?Шурф. - Кархавны на короткой ноге со смерть? он?рождаются мертвыми.
     - Вс? - тупо переспроси?я, чувств?, чт?моя голова уж?начинает перегреваться. Ка?я до си?по?управля?амобилером - во?чт?удивительн?
     - Да, вс? - кивнул Шурф. - Странн? правда? Родители отно??новорожденного куда-нибудь, гд?растут деревья ?оставляют ег?та? ?когд?возвращают?, ребено?уж?жи?
     - Страст?каки? - я выдави?из се? кислую улыбку. Знакомый, обжито?Ми? ?которо?я та?уютн?устроился, ?очередно?ра?рушился ?ме? на глазах. Ем?на смен?приходил?совсем иное пространство: загадочное, притягательно? но уж ника?не уютное, по крайне?мере, пока...
     - Есть ещ?хребел?- та?называемые "чистые духи", - Шурф явн?не собирался прерыват?свою поучительную лекцию, пока не выложи?вс? - Эт?самы?загадочные из крэйев. ?прочитал множеств?книг, ?которы?рассказывает? ?хребелах, но до си?по?их таинственн? суть кажется мн?величайшей загадкой. Скаж?тебе больше: я даже не понима? почему их считаю?крэйями. Вс?крэй?человекообразн?- если не всегда, то по крайне?мере, время от времен? ?хребел?никогд?не принимаю?человеческий обли? хо? охотно пользуют? человеческой речь? Таки?существа встречаются сред?растений, птиц, животных, камней...
     - Гово?щи?камн? - изумил? я.
     - Да, ?тако?бывает, - согласил? он. - Понима? поначалу ?эт?трудно поверить: до те?по? пока како?нибудь камень не заговори??тобо?на древне?языке Хонхон?
     - Тогд?мн?придет? сбегат?за переводчиком, - усмехнул? я. - ?же не знаю ни слов?на этом ваше?древне?языке... ?кстати: мы сможем прийти ?взаимопонимани? ?имею ?виду: логика ?ни?та же, чт???на? Ил?ту?даже переводчик не поможе?
     - Не? почему же... Вс?хребел?обладают то?разновидностью разума, какая ?то?ил?иной степен?присущ?всем человекоподобным раса? Понимаеш?же ты буривухо?..
     - ?буривухи - хребел? - тупо уточни?я.
     - Ну разумеет?. ?ке?ещ?могу?быть гово?щи?птиц?
     - ?гово?щи?камн?- он?действительн?существуют? - осторожн?спроси?я. - Их можн?гд?нибудь встретит? Ил??ни?только ?книгах написано?
     - Заче?далеко ходить: вс?камн? из которы?Халл?Маху?Мохнатый построил Холоми - хребел? - бесстрастн?сообщи?Шурф. - ?чита? чт?во время постройк?Холоми, Халл?Маху?не поленился личн?осведомить? ?каждог?камня, ?како?мест?ем?хотелось бы лежать... ?некоторы?текста?встречаются многозначительны?намеки, из которы?можн?сделат?выво? чт?замо?Холоми ?свое время невзлюби?молодого Коро? Мёнина, поскольк??ни?выше?како?то спор ?смысле жизн? ?Мёни?по молодост?ле?не суме?оставать? корректным на протяжени?всег?спор?
     - Поссориться со стенам?собственного замк?- во?эт? я понима? неуживчивы?характер! - машинально пошути?я. - Слушай, ?почему он?не сказал?мн?ни слов? эт?камешк? ?же нескольк?ра?приезжал ?Холоми по разным дела? ?однажд?даже провел нескольк?дней ?одно?из каме?..
     - Камн?Холоми - очен?старые хреббелы, - пожа?плечам?Шурф. - ?возрасто?он?почему-то стал?молчаливым? ?може?быть, ?камней иное чувств?времен? Возможно, он?полагают, чт?их спор ?Короле?Мёнино?случил? совсем недавн? ?до си?по?обижаются на него, ил?вообще на весь ро?человеческий.
     - ?такж?крэйский ?эльфийский, - вздохнул я.
     - Ну да, именно эт?я ?имел ?виду, - важн?подтвердил он. - Знаешь, ?последни?столет? ?Соединенно?Королевств? да ?почт?во всем Мире сложилас?традиц? употреблять слов?"люди" по отношени?ко всем, кт?выгляди? ка?челове? Вс?расы ?народы та?перемешались - было бы довольно затруднительно говорить ?ко?то: "этот полукейифа??четверть?человеческой ?четверть?крэйской кров?, когд?можн?просто сказат?"челове?, не расспрашив? незнакомца об?всех ег?предка?до ст?тридцать второг?колена... Ну, бывает иногда: ?первог?взгляда видн? чт?пере?тобо?стои?чистый эльф, ил?крэй? вс?предки которого вступали ?брак?только со своими - ?таки?случ??слов?"челове? употреблять не обязательно, хо? тоже можн? На таки?вещи никт?не обижается, скорее уж наоборот. Неудивительн? если учесть печальну?участь ?скандальну?известност?эльфов Шимурэдского леса, ты поймеш?почему ?на? ?Соединенно?Королевств? многие эльф?прилагаю?усил?, чтоб?выдать се? за люде?
     - Особенно пр?приеме на службу! - ядовито поддакну?я. - Чтоб?хо?ин не испугался, чт?он?буду?пить вино ?буянить на рабоче?мест?..
     - Ну да, разумеет?, - совершенно серьезно подтвердил Шурф. - Эт?очен?большая проблема.
     - Чт?? спасиб? чт?просвети? - улыбнулся я. - Если мн?когд?нибудь придет? искать себе нову?службу, буду ?порога заявлять своему будущему работодателю, чт?я - не эльф. ?если завтра како?нибудь кирпич, из которы?сложен?стен?моег?дома, пожелает мн?"хорошего утра", я буду знат? чт?эт?не галлюцинац?, ?всег?лишь хреббе? Очен?полезн? информац?!
     - Кирпич, изготовленны?человеческим?руками, не може?быть хреббело? - педантично поправил ме? Шурф. - Только камень, порожденны?природой. ?если ?тобо?заговори?кирпич, скорее всег?эт?буде?означать, чт?твой до?заколдован.
     - Ясно, - кивнул я. - Ну чт? каки?ещ?бывают крэй?
     - ?перечислил всех крэйев, - ?моем?величайшем?удивлени?сказал Шурф. - По крайне?мере, всех, ?ко?мн?известно.
     - Он???лучшем? - буркну?я. - Мн?вполне хватил?.. - Пото?моя природная веселост?взяла ввер? ?я рассмеялся:
     - Эт?надо же! Ты - эльф. Сэ?Джуффи?Халл?- оборотен? Моя девушк?- невидимк? ?сэ?Мелифаро - вообще не пойм?чт? помесь великано??гномам? Грешны?Магистры, ?я-то, болван, бы?уверен, чт?живу сред?люде?..
     - Ты напрасно поднимаешь из-за этог?тако?шу? - строго сказал мн?Шурф. - Люди, крэй? кейифайи - эт?всег?лишь слов? ?тому же, сред?предко?наши?коллег было немало люде? ка??сред?моих...
     - Да, эт?утешае? - усмехнул? я. - Собственно гово?, даже если выяснит?, чт?вс?вы - ?тиглазые чудовища ?дюжино?щупале?вместо ру?.. Черт, мн?буде?легч?убедит?се?, чт?эт??есть нормальный человеческий обли? че?сделат?отсюда ноги!
     - Боюс? ты нескольк?преувеличиваеш?свою ?на?привязанность, - бесстрастн?замети?Лонл?Локл? - Знаешь, Макс, я совершенно уверен, чт?если бы на?обли?действительн?оказал? таки? ка?ты описываешь, ты бы сделал вс?возможно??невозможно? чтоб?исчезнут?отсюда куда угодно, лишь бы та?те? окружали человекоподобные существа. Скаж?тебе больше: ты бы постарал? ка?можн?скорее забыть об?всем, чт?те? ?нами связывает. Возможно, тебе эт?даже удалос?бы...
     - Предпочита?не проверять твое утверждени?на практике, - на?нуто улыбнулся я. - Поэтом?воздержись от немедленного превращения, ладн?
     - Мн???голову не приходил?во чт?то превращать?, - удивленн?сказал Шурф. - Надо быть очен?неразумным человеко? чтоб?пугать возниц? которы?управляет амобилером на тако?скорости!
     - Во??славно, - ?облегчение?сказал я. - Лучш?расскажи мн?пр?эльфов. Ил?ты уж?хочешь спат?
     - Вообще-то, я бы не отказался от возможност?отдохнут? - признался Шурф. - Но если ты хочешь узнать пр?кейифайе?.. Хвал?Магистра? я пока не ощущаю се? настольк?усталы? чтоб?не выполнит?твою просьб?
     - Только для начала об?сн? че? собственно гово?, эльф?отличают? от люде? - попросил я. - Потому чт??то?мире, гд?я выро? существует множеств?легенд пр?эльфов, хо? их сами?никт? врод?бы, не виде? Може?получить? путаница: выяснит?, чт?по?словом "эльф? я подразумеваю одно, ?ты - совсем иное...
     - Да, та?нередк?случается, когд?беседуют представител?разных культу? - авторитетн?подтвердил он. - Не знаю, чт?эт?за эльф? ?которы?рассказывают легенд?твое?родины, ?наши кейифайи - эт?почт?бессмертны?существа. Известно, чт?он?не умираю?от старости, ил?болезней, но убит?их можн?..
     - Да, я ?курс? - буркну?я, ?некоторы?содрогание?вспоминая свой скромный опыт ?этой област?
     - Те?не мене? убит?любого из кейифайе?очен?трудно, - тоно?знаток?замети?Шурф, - разв?чт?заколдованны?оружие? Хо?, гово?? чт?Халл?Маху?Мохнатый мо?убиват?их голыми руками, но эт?сложно проверит? слишко?мног?времен?прошло...
     - Шурф, ?ты тоже почт?бессмертны? - осторожн?поинтересовался я.
     - Не? конечн? ?ме? эльфийской кров?- хорошо, если четверть. ?вообще потомк?от смешанны?браков смертн? ка?вс?люди - разв?чт?старее?мы немног?медленне? да ?то не вс?..
     - Жаль, - вздохнул я.
     - Ну, ту?ничего не поделаеш? - равнодушно отозвался он. ?продолжи?
     - Основное отличи?кейифайе?от люде??крэйев состои??то? чт??ни?не?четких принципо?- он?не отличают добр?от зл? не ви??разниц?межд?те??этим, не понимают: чт?значит сделат?выбо?.. Кром?всег?прочег? многие кейифайи равнодушны ?различ??межд?полами, чт?нередк?шокирует люде??крэйев... Он?могу?вест?се? донель? глуп? ?могу?быть очен?мудрым? поскольк? опять же, не ви??разниц? Поро?эт?свойство - я имею ?виду врожденную неспособност??бинарной логике - становит? само?сильно?стороной кейифайе? но иногда он?их губи?.. впроче? ?данном случае, было бы уместнее сказат?"на?, поскольк??этом отношени?потомк?эльфов нередк?оказываются похожими на свои?предко?..
     - Шурф, ?из како?Щели межд?Мирами ты выцарапа?термин "бинарн? логика"? - изумленн?спроси?я.
     - Чему ты удив?ешься? - он выгляде?почт?обиженны? - Ты же виде?мо?библиотеку!
     - ?дума? чт?этот термин употребляет? только ?моем мире, - смущенно об?снил я.
     - ?како?стат? - он пожа?плечам? - Бинарн? логика существует везд? гд?есть люди... ?сожалени?
     - Почему - "?сожалени??
     - ?какого ещ?отзыва ты ожидал от потомк?кейифайе? - невозмутим?парирова?он.
     - Тоже верн?.. Да, кстати: ?трактире ты говори? чт?сред?эльфов, пардон - кейифайе? - есть "упиаты" ?ещ?каки?то ре?та. ?ни?тоже вс?та?сложно, ка??крэйев?
     - Не? горазд?прощ? - снисходительно сказал Шурф. - Упиаты - эт?та?называемые "умиротворенные эльф?. Он?нахо?тся ?полном согласии ?окружающим миро??не стре?тся ?перемена? поэтом?обычно бездействуют, если только их не выну??- ? ка?правил? ?этих редких случ??оказывается, чт?их могущество почт?бесконечно. Поскольк?упиаты ленивы, он?по-прежнему обитаю?на Уандук? некоторы?нежатся ?красны?песках необитаемы?пустын? ?некоторы?живу??больши?города? ?те, ?другие вполне довольны свое?судьбо?.. Кстати, большинств?населения Куманского Халифата, ?которо?тебе довелось побывать - потомк?недолговечны?браков межд?упиатами ?людьми, переселившимися на Уандук. ?их правител? вся династ? Нубуйлибун?- почт?чистые эльф? гово?? только мать, ил?даже бабк?первог?халифа Цуан Куафай?была из люде? поэтом?властители Куманского Халифата живу?подолг? но отнюдь не вечн?.. ?во?вс?эльф? которы?можн?встретит??на? на Хонхон? ил?на Черухт?- эт?амфитимайи, то есть "восторженные". Он?отличают? те? чт?пост?нн?стре?тся ?действию - вс?равн?какому. Поэтом?амфитимайи путешествуют, воюю? изобретают - да че?он?только не занимают?! Легендарны?Ульвиа?Безликий ?вс?эльф? переселившие? ?ни?сюда, на Хонхон?- из амфитимайе? ?чита? будт?молодо?Ульвиа?бы?весьма разочарова? встретив здес?дружелюбны?крэй? ем??то время хотелось завоевыват?чужу?земл? отбирать сокровищ? сило?брат?женщин - ну са?понимаеш? ?че?може?мечтат?юнош? вообразивший се? велики?воином! ?воеват??крэй?оказалос?совершенно невозможно: он?сами приглашали пришельцев поселить? та? гд?им понравит?, каждый день ходили ?ни??драгоценными подаркам? ?любвеобильны?крэйские женщин?сами вешались на ше?красавца?эльфам. Ульвиа?долг?иска?пово?для войн? но та??не наше?.. Поэтом?войн?на Хонхон?начались горазд?позж? когд?подросли дети от смешанны?браков. ?пото? когд?сюда начали переезжать первые люди ?Черухт? жизн?здес?окончательно "наладилась" - если можн?та?выразить?. Люди лю??повоеват? ты ?са?знаешь...
     - Знаю, - усмехнул? я. - Чт?? во всяко?случае, я ра?за Ульвиара Безликог? Хоть на старости ле?развлекся!
     - ?этом?времен?Ульвиа?Безликий поги?от руки свои?многочисленных дочере??внучек, которы?мечтал?поделить межд?собо?ег?владен? ?волшебны?талисман? - флегматичн?сообщи?Шурф. - Обычная история!
     - Да уж, - я огорченн?покача?голово? - Скаж? ?кром?"умиротворенных" ?"восторженных" эльфов есть ещ?каки?нибудь? Ил?эт?вс?
     - Ну ка?тебе сказат? - задумчив?протяну?он. - Есть ещ?элсидиай?- незримые. Эльф?считаю?их своими родичами - возможно, та?он??есть. Впроче? не знаю, може?ли ту?идти речь ?како?то родств? поскольк?элсидиай?абсолютн?нематериальн? ?одно?старинно?рукописи сказан? чт?ты?ча элсидиайев може?поместиться на кончик?ногтя, но эт?не совсем корректное утверждени? Та?можн?говорить ?существа? размер?которы?неописуемо малы, ??элсидиайев вовс?не?никаки?размеров... ?ещ?мн?доподлинно известно, чт?иногда элсидиай?могу?надолг?поселить? на како?нибудь предмете, ил?даже на живо?существе. Он?капризны ?непредсказуемы: могу??любо?момент покинуть свою обител? ?могу??вернуться...
     - Но ка?люди узнают об их присутстви? если он?абсолютн?нематериальн? - спроси?я. - Ил?элсидиай?лю??поговорить?
     - Не? элсидиай?не гово?? Но те?не мене? их присутстви?можн?ощутит? поскольк?он?привно???свое окружени?совершенно особое, ни ?че?не сравнимо?настроение, неку?невыразиму?легкость. Челове? живущи?поблизости от элсидиайев, са?не замечает, ка?начинает остр?ощущат?радост?бытия, обычно совершенно несвойственную человеческим существа?- разв?чт?совсем маленьки?де??.. ?если соседств?окажет? продолжительны? элсидиай?могу?поделить? свое?странной мудрость? весьма полезной для того, кт?желает занимать? Невидимо?магией. Поэтом?сведущие люди стараются их приманит?
     - ?ка? - заинтересовался я.
     - Ну... есть разные способ? но ни один из ни?не действуе?наверняка, - неопределенн?сказал Шурф. - Дума? тебе следуе?поговорить об этом ?сэро?Нумминорихом, ?ещ?лучш?- ?ег?жено? Леди Хенн?ещ?очен?молода, но он?чуть ли не ?детств?занимает? торговле?антиквариато? ?вс?люди этой професси?знаю?об элсидиайя?больше, че?кт?либо другой. Собственно гово?, поис?вещи? на которы?поселились эт?невидимы?существа - их основной источник дохода. Есть немало люде? которы??радостью отдаду?за таку?драгоценност?вс?свое сост?ни?
     - Уверен: ?их собственно?доме полным-полн?элсидиайев! - обрадовался я.
     - Наверняка, - подтвердил Лонл?Локл?
     - То-то я та?любл??ни?бывать! - энергичн?закива?я. - Да ?сами он?таки?легкие - я вс?время жд? чт?однажд?Нумминорих?унесет порыво?ветр? Дума? уж ?него-то элсидиай?даже за шиворото?копошатся... Теперь я понима? чт?ты имел ?виду, когд?говори?об "особом настроении", которо?принося?элсидиай? Слушай, ??те? дома их не? часо? Чт?то ?те? тоже подозрительн?легк?дышится... Ил?эт?секрет?
     - Не? почему же. Наскольк?мн?известно, элсидиай?никогд?не требую?секретност?от свои?случайны?соседе? дума? им эт?глубок?безразличн?.. Ты угадал, Макс: ?ме? живу?элсидиай?- правда, всег?двое, - доверительно сообщи?Шурф. - Но не дома. Он?поселились ?шкатулке, ?которо?я держ?свои перчатки... Но я не предпринимал никаки?усилий, чтоб?их приманит? он?сами пришли. Са?не знаю, почему этим существа?та?понравилос?обитат?поблизости от стол?опасного оруж?...
     - Да уж, - я удивленн?покача?голово? - дума? эт?ре?та - больши?любители острых ощущений... Слушай, эт?здоров? чт?он??те? живу? - ??са?не знал, почему та?обрадовался, но факт остает? фактом: я даже нача?подпрыгивать на сидени? чтоб?хоть ка?то выплеснуть избыто?положительны?эмоций.
     - Макс, если сейчас ты врежешься ?како?нибудь дерево, я, возможно, успе?уйти куда-нибудь Темным Путе?прежде, че?мо?тело буде?погребен?по?обломкам?амобилер? - холодн?сказал он. - Чт?касает? те? - сомневаюсь. ?те? пока не настольк?хорошая реакция. Поэтом?постарай? поумерит?свои восторги!
     - Бу-бу-бу! - восхищенно передразни?ег?я. Но прыгат?перестал ?даже скорость немног?сбавил.
     - Поскольк?я уж?рассказа?тебе ?крэйя??кейифа?? возможно, ты не будешь возражат? если я немног?вздремну? - вежлив?спроси?Лонл?Локл? ?счасть? он не обрати?никакого вниман? на мо?крив?ни?..
     - Конечн? - виновато сказал я. - ??та?тебе вс?ночь спат?не да?- во?уж?рассве?скор?..
     - Положи? до рассвета ещ?часа тр? но только потому, чт?зимо?он наступае?поздно, - согласил? Шурф, перебираясь на заднее сидени? - Но эт?не являет? для ме? проблемо? поскольк?если надо, я могу довольно долг?обходить? бе?сн?
     - Та?эт?- если надо, - улыбнулся я. - ??на?врод?ка?каникулы... Слушай, последни?вопрос, чтоб?закрыт?тему: ?люди?
     - Чт?- люди? - сонн?спроси?он.
     - Ну во?крэйев, например, Магистры знаю?скольк?разновидностей, - об?снил я, - да ?эльф?- тьфу ты, кейифайи! - тоже разные бывают. ?вс?люди - просто люди, ил?тоже каки?нибудь "умиротворенные" ?"восторженные"?
     - Почт?верн? - одобрительно сказал Шурф. - Люди испоко?веку де?тся на жителе?го? жителе?равнин ?жителе?побережи? Разумеет?, во внимание принимается не нынешнее мест?проживан? - надеюс? ты ?са?понимаеш? чт?за минувшие ты?челетия почт?вс?обитател?Мира успели основательно попутешествовать! - ?природны?темперамен? унаследованный от предко? живших на Черухт??само?начале человеческой истори?
     - ?како??ни?темперамен? - спроси?я. ?ту?же смутил?:
     - Ну во? опять я тебе спат?не да?
     - Ничего, на этот вопрос можн?ответить коротк? - снисходительно откликнулся Шурф. - Жители побережи?немног?похожи на восторженных эльфов: он?темпераментн??деятельны. Собственно гово?, подавляющее большинств?люде? переселивших? ?Черухт?на Хонхон??Уган - именно жители побережи?.. Жители равнин весьма флегматичн??не склонн??радикальны?перемена?- ка??упиаты. Но ?сожалени? пр?этом он?не обладают ни мудрость? ни могущество? ни даже спокойствием кейифайе?.. ?во?жители го? на мо?взгля?- лучшие из люде? поскольк?он?склонн??глубоким размышления? но ?то же время не чурают? деятельност??нахо?тся ?ладу ?окружающим миро? почт?ка?крэй? Теперь вс?
     - Теперь вс? - подтвердил я. - Сп?спокойно, я больше ни слов?не скаж?
     ?честно сдержа?обещание ?умол? сосредоточившись на дороге. Ночь, быстрая езда ?тишина, котору?нарушала только возня Друппи - пе?ника?не мо?устроить? по?задним сидением ?вс?время пытался перебраться поближ?ко мн?- оказал?на ме? само?благотворное воздействи? невероятн? информац?, котору?вывали?на ме? Лонл?Локл? довольно быстро перестал?казать? мн?хороши?поводо?для бурных эмоций. Ну действительн? како?мн?дело, ка?ту??ни?вс?устроено? Какая разниц?- чт?за предки были ?моих друзей: эльф? оборотни, великаны, невидимк? ил?ещ?каки?нибудь твар?.. Главно? чт?мн?нравит? результа?всех этих генетических эксперименто?
     Примерно чере?ча?посл?рассвета я ?некоторы?неудовольствие?осозна? чт?мо?силы вполне исчерпаемы, та?чт?мн?вс?таки придет? прибегнуть ?помощи бальзама Кахара, ил?- чт?казалось мн?ещ?боле?соблазнительны?варианто?- попросит?моег?спутника разомкнуть свои ясные оч??на некоторо?время сменит?ме? за рычаго?амобилер? Но судьба подарила мн?другой способ забыть об усталост? старое ка?ми?надежное средство из сери?"кирпич на голову".
     "Хороше?утро, сэ?Макс!" - вообще-то са?по себе зо?моег?шефа не являет? таки?уж выдающим? событием: си?неземное удовольствие я обычно испытыва?по нескольк?ра?на дн? Но поздоровавшись со мной, сэ?Джуффи??преувеличенной вежливость?спроси? "?хоте?узнать: ты намере??како?то момент появить? ?Доме ?Мост? ил?пока я пропадал во дворце, ты успе?подать ?отставку? Поскольк?те? не было вс?ночь, я наивно реши? чт?ты хоть утро?об?вишь?..."
     "Об?вить? было бы довольно затруднительно, - растерянн?замети?я. - Дело ?то? чт?по моим расчетам мы уж?давн?едем по территории Гугланда ?стремительно приближаем? ?Графству Ву?- если я хоть чт?то смыслю ?географи?Соединенного Королевств?.."
     "Та? - кажется, Джуффи?бы?удивле?куда больше, че?я. - Выкладывай, чт?та??те? ст?слос?"
     "Да ничего не ст?слос? - я уж?не знал, чт??думать: до си?по?на моей па?ти сэ?Джуффи?Халл?никогд?не страда?расс?нность? - Вы же сами сказал?Шурф? чт?отпускаете на?на нескольк?дней ?Графство Хотт? за ег?наследство?.."
     "?Графство Хотт? значит. На нескольк?дней. Ну-ну... Продолжа? сэ?Макс, мн?очен?интересн?"
     "Хотите сказат? чт?вы ничего об этом не знаете? - изумленн?переспроси?я. - Но Шурф сказал, чт?он ?вами договорился. Дескат? ем?кажется, чт?я засиделся ?Ех? ?вы ?ни?абсолютн?согласны... Если честно, я не очен?то хоте?уезжат? но против такого авторитетног?заявлен? не попреш?"
     "?обще?то, ты действительн?немног?засиделся, - спокойно согласил? Джуффи? - ?если бы кт?нибудь из ва?потрудил? узнать мо?мнение на се?счет, я бы са?усадил те? ?амобилер, ещ??пирожков на дорогу да?бы... Но сэ?Шурф говори?со мной только ?свое?отпуск? ?тебе речи не было."
     "Во дает! - Изумил? я. - Чт?эт??ни?"
     "Но почему ты са??ме? не спроси? - поинтересовался Джуффи? - Для чего, собственно гово?, существует Безмолвн? речь, если не для таки?ситуаций?"
     "?не хоте?отрывать ва?от де? - растерянн?промямлил я. - Понимает? поскольк?Шурф сказал мн? чт?поговори??вами... Ка?ту?можн?сомневаться?! Он же - самы?надежный парень всех времен ?народо?"
     "Вообще-то, те? можн?по?ть, - согласил? ше? - ?чт?за арварохская ос?ег?укусил?"
     "?може?быть, вы сами ?него ?спросите?" - осторожн?предложи?я.
     "Да уж спрошу, не сомневай?!" - пообещал он.
     "?чт?мн?теперь делать? Возвращать?, чт?ли?" - растерянн?спроси?я.
     "Ну уж не? - неожиданно сурово возразил Джуффи? - Бросат?дело, за которо?уж?взялся, даже если эт?всег?лишь дурацкое путешестви??Графство Хотт?- фу! Ничего хуже нель? ?придумат?.. Полага? именно на эт??рассчитыва?на?мудрый сэ?Шурф. Дескат? главно?- сделат?первый ша? ?пото?со мной договорить? - прощ?простого: вс?таки парень ме? не первый го?знае?.. Хоте?бы я знат? почему ем?та?приспичило вытащить те? ?эт?поездк?"
     "?тоже. ?може?быть, ем?просто не хотелось самому вест?амобилер? Вс?таки, если верить карт? до этог?Графства Хотт?пилить ?пилить..."
     "Ты плох?знаешь нашего сэра Шурф? Уж кому-кому, ?ем?бы ничего не стоило отправиться туда Темным Путе??вернуться обратн?на следующи?же день", - завери?ме? ше?
     "Тогд?я вообще ничего не понима? - признался я. - Он ещ?заставил ме? взять ?собо?запасной амобилер - представ?ет?"
     "Ег?знаменит? предусмотрительность, - ?некоторы?сомнение?протяну?Джуффи? - Ладн? сэ?Макс, буде?считат? чт?вс??лучшем? по крайне?мере, проветришь?, ка?следуе? Може?быть даже ни во чт?не влипнешь, хо?..." - ?он задумчив?умол?
     "Эй, ше? эт?ваше "хо?" ме? здоров?настораживае?, - обеспокоенно сказал я.
     "Он?ме? самого настораживае? - туманн?ответи?он. - Ну хорошо, я уж?почт?смирил? ?мыслью, чт?ме? здоров?провел?.. Только постарай? ехат?ка?можн?быстре???то же время не вмазаться ?каку?нибудь встречну?телегу: я пока не гото?остать? бе?заместителя."
     "Эт?радует: по крайне?мере, вы не откусите мн?голову, когд?я появлюс?на пороге вашего кабинета!" - обрадовался я.
     "Посмотри? - неопределенн?сказал Джуффи? - Може?ещ??откушу: ка?настроение буде?.. Хорошего тебе дня, счастливчи?"
     Возня на заднем сидени?свидетельствовал? чт?расставшис?со мной, сэ?Джуффи?ту?же разбудил моег?"похитите?" ?теперь он?вели теплую доверительну?беседу. Догадать? ?ее эмоционально?насыщенности по выражени?лица сэра Шурф?было совершенно невозможно: па?тник - он па?тник ?есть!
     Ре?та трепалис?чуть ли не целы?ча? За эт?время я успе?та?распереживаться, чт?поле??карман лоох?за сигаретами. Шурф ту?же требовательн?прикоснулся ?моем?плеч? всем свои?видо?показывая, чт?ем?необходимо то же само? ?протяну?ем?сигарету, ?он снов?уставился ?пустот? сосредоточившись на Безмолвном разговор? Мн?оставалось только косить? на си?совершенно неуместное зрелищ??голово?качать: ну ?дела!
     - Ты очен?удивил?, когд?выяснил, чт?я те? обману? - голо?Лонл?Локл?раздал? ?то?момент, когд?я уж?нача?было думать, чт?их ?Джуффино?спор за?нется до вечера.
     - "Удивил?" - не то слов? ?вы ?шефо?уж?завершил?общени? - не ве? ?тако?счасть? спроси?я.
     - Разумеет?. ?противно?случае я бы не смог беседовать ?тобо? - рассудительн?сказал он. ?умол?- можн?подумать, чт?вс?необходимо?уж?было сказан?
     - ?ты не мо?бы об?снит?мн? почему ты сказал, будт?Джуффи?ме? отпустил? - вежлив?поинтересовался я. - Ил?эт?- тайн?
     - Не? почему же... Просто ?ме? были некоторы?сомнен?, чт?сэ?Джуффи?действительн?согласит? отпустит?те? на целу?дюжину дней, ?то ?больше, - невозмутим?ответи?он. - ??то же время я бы?совершенно уверен, чт??эт?поездк?на?следуе?отправиться вместе. ?вс?взвеси??реши? чт??тако?деле лучш?взять вс?ответственност?на се?, че?предоставить приняти?решения другом?человеку - сэру Джуффину, ил?даже тебе. По некоторо?размышлени?на?ше?со мною согласил?, хо? мн?показалось, чт?для этог?ем?пришлось сделат?на?собо?небольшо?усилие...
     - Та?чт? наша поездк?- эт?нечт?больше? че?просто вылазк?за твои?грешны?наследство? - растерянн?спроси?я.
     - ?ме? не?ответа на твой вопрос, Макс, - задумчив?сказал Шурф. - "Нечт?больше?, ил?"нечт?меньше? - откуда мн?знат? Поживе?- увидим.
     - ?те? каки?то недобрые предчувств?? - я ника?не мо?унять?.
     - ?ме? просто предчувств?. Не могу назват?их добрым? ил?недобрым? - он пожа?плечам??ловк?перебрал? на переднее сидени??до?со мной. - Не те??силы, чтоб?получить от ме? ответы на твои вопрос? ?ме? не?никаки?ответо? Но чере?нескольк?дней он?буду??на?обои?.. Слушай, Макс, ты мн?во?чт?скаж? ты имеешь хоть приблизительно?представлени? скольк?ты проеха?за ночь? Мн?хотелось бы знат? гд?мы находимся.
     - Сейчас прикинем, - кивнул я. - Мы уехали из "Наперстк?Вурдалак? примерно чере?ча?посл?полуночи - та?
     - Верн? - авторитетн?подтвердил он.
     - ?рассве?наступил часа дв?наза? Ехал я со скорость?от ст?до ст?тридцати миль ?ча? Во??считай.
     - Значит мы удаляем? от Авал??течени?де?ти часо??проехали ника?не меньше ты?чи миль, - ?ег?голосе мн?почудились недоверчивые нотк?
     - ?мы уж?проезжал?мимо большого города?
     - Не знаю, большо?он та? ил?не? но вскоре посл?рассвета я виде?довольно высоку?городску?стен?по леву?руку от дороги...
     - Значит мы уж?миновали Дуалонни. Эт?кажется мн?самы?наст?щи?чудо? Макс. Но ты наверное очен?уста?вест?амобилер, - сочувственно добави?он.
     - "Уста? - эт?ещ?слаб?сказан? - согласил? я. ?не удержался от ехидно?улыбки:
     - Впроче? посл?беседы ?сэро?Джуффино?ко мн?пришло второе дыхани? та?чт?засыпать за рычаго?я пока не собираюс? Но ?скором времен?я действительн?перестан?быть надежным возницей. Было бы неплох?найт?каку?нибудь уютную маленьку?гостиниц? позавтракать по-человеческ? привести се? ?по?до??поспат?заодно... Хо? поспат?то я ка?ра?могу ?на заднем сидени? Но за ?ть мину??маленько?бассейне ?теплой водо?я бы душу продал!
     - Душу? Забавн? - неожиданно оживил? Шурф. - Но я не дума? чт??этих местах тебе удастся найт?покупате? на това? само существовани?которого нуждается ?доказательстве... Впроче? эт??ни ?чему: выполнит?твое желани?легч?легког? На этой дороге немало трактиро??гостиниц.
     - Чт?то я до си?по?ни одного не замети? - буркну?я.
     - ?хвал?Магистра? Эт?свидетельствуе??то? чт?ты вс?таки смотришь на дорогу, ?не по сторонам. Здешни?трактиры окружены густым?садами, ка??вс?дома ?этой част?Гугланда, ?вывеск?не отличают? ни размерам? ни яркость? На тако?скорости их трудно заметить. Но я уверен, чт?разг?жу следующу?вывеск? если ты поедеш?хоть немног?медленне?
     - Ладн? тогд?командуй, - кивнул я, сбав?я скорость.
     - Ну во? например, - чере?нескольк?мину?сказал Шурф. - "Пьяная пумб? - су? по названию, здес?останавливаются разв?чт?местны?фермер?по дороге на ярмарку ?Нумбан?
     - ?чт?тако?"пумб?? - оживил? я.
     - Овощ, - лаконичн?об?снил он. ??сомнение?спроси?
     - Буде?завтракать здес? ил?поищем чт?нибудь поприличне?
     - Здес?- если ?ни?есть хоть один маленьки?бассей? - кивнул я. - Ил?просто како?нибудь корыто ?го?че?водо?.. Грешны?Магистры, ка?низк?я па? да?
     - Просто ты очен?уста? - великодушн?отозвался Шурф. - Но учти: спат?здес?я тебе не да? Уляжешь? на заднем сидени?.. Заодно поймеш? какая ?те? непоседлив? собака - истинное наказани?для человека, которы?пытает? заснут?
     Друппи тихонько ?вкну?из-по?заднег?сидения - не то виновато, не то обиженно, ?мы свернули на узку?подъездную дорожк? те?вшую? сред?вечнозеленых дебрей старог?запущенног?сада, мокрог?- не то от недавнег?дождя, не то от утренней росы.
     "Пьяная пумб?, ка??предсказывал мудрый сэ?Шурф, отнюдь не являлась заведением, которо?подошл?бы для выездной сессии какого-нибудь "Королевского клуб?. Скаж?больше: даже для дружеско?вечеринк?студенто?Королевско?Высоко?Школ?он?не очен?то годилась. Маленько?помещени? ?центре которого ст??длинны?стол, рассчитанный на дюжины дв?персон, ?узки?дере?нные скамьи. За этим столом клевал носо?один-единственный посетитель ?видавшем виды серо?лоох?- не то ?ожидании заказа, не то просто поспат?заше?- не разбереш?.. Впроче? оказалос? чт?кром?этог?"банкетного зала" ?трактире имеются ещ?дв?крошечны?комнат? ?каждой из которы?было по одному небольшому столик?- именно то, чт?на?требовалос? Хо?йк?трактира, добродушная ру?ная старушка ?тако?пестро?лоох? чт??ме? пр?взгляде на не?начинали слезиться глаз? охотно разрешил?мн?воспользоваться ее ванной - никаки?бассейно?здес?отро?сь не водилось. Шурф от водных процедур решительно отказался, заяви? чт?предпочитает подождат? пока мы не доберемся до Гуригг?- та? дескат? можн?отыскать гостиниц??нескольким?бассейнами ?одно?номере. ?же бы?не стол?привередли? ?свое время мн?приходилос?довольствовать? куда меньши? Та?чт?чере?четверть часа я вернул? за стол ?мокрой голово? ?чистой скаб???припод?то?настроении.
     - Во?теперь я похо?на человека! - горд?сообщи?я Шурф? которы?уж?приступи??завтраку.
     - Да, вполне, - невозмутим?согласил? он. - Но для полног?сходства ?живы?человеческим существо?тебе вс?таки следуе?выспаться.
     - Сделае? - торжественно пообещал я, налегая на "уттарийски?боевой омле? ?сине-зелены?каравайчик?из Дуалонни - ещ?теплые ?божественн?вкусны? невзир? на нескольк?неуместный цвет.
     Чере?полчас?мы покончил??сомнительног?достоинств?"деревенско?камрой" ?изумительным?пирожкам??болотным медо? расплатились ?хо?йкой ?отправилис??путь. Шурф чт?то неодобрительно пробурча?насчет моей вс?ещ?мокрой посл?купания головы - иногда мн?начинает казать?, чт?этот парень ме? усыновил! - но я реши?проблему профилактики простудных заболевани?просто: свернулся клубочко?на заднем сидени?нашего амобилер??укрылся од?ло??голово? та?чт?стал похо?на сверто??багажо? Друппи даже испуганн?заскулил поначалу, когд?увидел, во чт?превратился ег?хо?ин. Впроче? успокоит?ег?оказалос?прощ?простого: стоило развернуть паке??остаткам?вчерашнего окорок?из "Наперстк?, ?мо?мудрый пе?сраз?реши? чт??мире есть куча куда боле?интересных веще? че?тщетно?беспокойство ?моей участи.
     ?сраз?же провалил? ?со?- прежде, че?на?амобилер тронул? ?мест? ?спал жадн? инач?не скажеш? ?тако?жадность?дорывает? до воды путник, нескольк?дней проскитавший? по раскаленно?пустын? Но проснуть? мн?пришлось куда раньше, че?я бы?гото?эт?сделат? на ме? упал?чт?то маленько? но чертовск??жело? Хвал?Магистра? во сн?я закрыл голову руко? поэтом?си?ку теперь предст?ло появить? на предплечье, ?не по?глазом - ?на то?спасиб? За этим ударом последовал?ещ?нескольк? правда, не стол?сильны?
     - Чт?эт? Шурф? - пытаясь ст?хнут??се? остатк?сн? спроси?я. Черт, до си?по?я никогд?не задумывался ?то? чт?отсутствие верх?- скорее серьезны?недостаток конструкци? че?очаровательное достоинств?современны?амобилеров!
     - Эт?град, - невозмутим?ответи?Лонл?Локл? Одно?руко?он управля?амобилером, ?другой ловк?отбивался от многочисленных градин. Мн?показалось, чт?сражение пока протекае?успешн? круглы?ле?ны?шарики не могл?добраться до ег?макушк? ка?ни старалис? - Эт?очен?интересный град, Макс, - сдержанн?добави?он. - Если ты поднимеш?голову, то увидиш? чт?прямо на?нами плывет крошечная тучк?- чуть больше, че?на?амобилер.
     ?ту?же задрал голову ?обомле? крошечная тучк?действительн?имел?мест? Скаж?больше: он?зависл?всег??нескольких метрах на?нами, чт?совершенно не укладывалось ?мо?представления ?возможностя?ту?
     - ?уж?пробовал убрать эт?тучу - ничего не получает?, - сообщи?мн?Лонл?Локл? - Впроче? я догадываюс? откуда он?взялась.
     - Откуда?
     - ?ты са?не догадываешься? Сегодня утро?я основательно испортил настроение сэру Джуффину Халл? Наскольк?я успе?ег?изучит?за время нашего знакомства, сэ?Джуффи?- челове?весьма властный ?темпераментный, но мудрый. ?я не удив?юс? чт??данной ситуации он реши?ответить те?же: немног?испортит?на?поездк??получить удовольствие от этой маленько?мест? Эт?действительн?горазд?разумнее, че?затаит?обид? верн?
     - Думаеш? эт?Джуффи? - недоверчив?спроси?я.
     - Почт?уверен. Эт?туча, са?видишь, не похожа на обыкновенное природно?явление: он?следуе?за наши?амобилером, словно ее привязали. По?тн? чт?эт?- чья-то ворожб? ?если я до си?по?ничего не смог поделать ?этой туче? значит ворожи?очен?могущественный колдун...
     Нескольк?увесисты?градин те?временем прогулялись по моей спин? ?поморщил? от боли ?почт?машинально сложил пальцы лево?руки для щелчка. Чере?мгновени?мо?Смертный Ша? крошечная шаровая молн? ярк?зеленого цвет?разорвал?обнаглевшу?тучу на клочки.
     - Во? собственно, ?вс? - горд?сказал я.
     - Рано радуешься, - флегматичн?замети?Шурф. - ?ее уж?нескольк?ра?испепе?? но чере?нескольк?секунд туча появляет? снов?
     "Како?ты грозны? сэ?Макс - хоть ?обморо?пада? - ?моем сознании ту?же зазвучал?Безмолвн? речь нашего шефа. - Чт?ты сделал ?моей маленько?тучкой, бездушны?сэ?Вершител?"
     Безмолвн? речь вообще-то плох?передает эмоции собеседник? но на се?ра?я почувствовал: Джуффи?бы?доволе? ка?ко? добравшийся до клетки ?канарейкам?
     "Эт?чт? действительн?ваши проделки? - изумленн?спроси?я. - Но заче?вы эт?сделал? Не хочу быть невежливым, но ничего, кром?слов?"свинство" мн??голову не приходит. ?вс?ночь ве?амобилер, проеха?ты?чу миль, если не больше, ?только-только прилег, чтоб?заснут? ?на ме? сраз?посыпались ваши градин?.."
     "Вс? считай, чт?ты ме? разжалобил! - отозвался Джуффи? - Но вообще-то, я не собирался те? обижат? бедняга: эт?замечательная тучк?была моим личным подарком сэру Шурф? ?постарал? сделат?та? чтоб?большая част?градин падала именно на него..."
     "Ничего, "меньше?част? оказалос?вполне достаточно! - завери?ег?я. - Если учесть размер?градин, мн?хватил?бы ?одно? ?их было не меньше дюжины."
     "Ладн? больше не буду, - пообещал ше? - Сп?спокойно."
     "Точн?больше не будете?"
     "Если сказал: не буду - значит, не буду, - подтвердил он. - Мо?настроение уж?вполне исправилос? ?больше ничего ?не требовалос?"
     "?чт? на?отъезд действительн?испортил ва?настроение? - недоверчив?спроси?я. - Если честно, я дума? чт?ва?вс?уж?давным-давн?по фигу, ?то?числ??дурацкие выходк?ваши?сотруднико?"
     "?не тако?уж мудрый, Макс, - весело об?снил мо?ше? - Просто я умею казать? мудрым ?равнодушны?- да каки?угодно! Разумеет?, я мо?сделат?ви? чт?своевольная выходк?сэра Шурф?мн?до одного мест? Но иногда надо давать себе порезвиться - почему бы ?не?!"
     "?конц?концов, эт?маск?ниче?не хуже любо?другой", - задумчив?согласил? я.
     "Экий ты мудрый! - обрадовался ше? - Вижу, чт?стук градин по темени поше?тебе на пользу... Ладн?уж, досыпа? несчастн? жертва чужи?безумств! ?передава?привет сэру Шурф? Скаж?ем? чт??ме? больше не??нему никаки?претензи?"
     - Тебе привет от нашего шефа, - меланхолично сказал я Шурф? - Ты угадал: эт?действительн?была ег?тучк? Он счастлив, ка?весенняя птичка.
     - Значит, град?больше не буде? - одобрительно кивнул Лонл?Локл? - Чт?? эт?замечательно. Ме? нескольк?утомил?необходимост?защищать? от градин.
     - Пуст?ме? за рыча? - вздохнул я, нашаривая ?свое?дорожной сумк?бутылк??бальзамо?Кахара. - Чт?ты та?давеча говори?пр?горо?Гуригг??хороши?гостиниц??тремя бассейнами ?номере? Сейчас мы быстренько доберемся ?этот земной ра? Сегодня я собираюс?спат?по?крышей. Надеюс? ?те? не?возражений?
     - Ну чт?ты, - удивленн?сказал Шурф. - Мн?уж?стал?нескольк?неловк?за те многочисленные неудобства, которы?тебе приходит? испытывать ?этом путешестви?..
     - Эт?некоторы?разбушевавшимся господам Почтеннейшим Начальника?должно быть неловк? - проворча?я. - Пр?че?ту?ты?
     ?пото?я неудержимо рассмеялся, поскольк??глотко?бальзама Кахара ко мн?вернулас?бодрость, ?я наконе?то по?? наскольк?вс?эт?было смешно: справедливый гнев сэра Джуффина, "страшн? мест?Кеттарийског?Охотника" ?мо?"сражение" ?ег?тучкой - срам, да ?только!
     Несмот? на то, чт?днем дорога, по которо?мы ехал? оказалас?отнюдь не пустынно? я умудрился развит?приличну?скорость, ловк?лавируя межд?многочисленным?фермерским?телегами, ?которы?были запряжены флегматичные рогаты?менкал? ?амобилерам? сред?которы?попадались совершенно причудливы?конструкци? Признать?, поначалу я дума? чт?эт?чудовища - последни?писк моды, от которо?я безнадежно отстал, но Шурф об?снил мн? чт??провинци?до си?по?ез??на машина? изготовленны?ещ?до Смутны?Времен: наро?здес?по больше?част?бережливый ?умелый, ?уж гениальных механико?самоучек, специализирующих? на ремонт?дряхлеющи?амобилеров - пруд пруд?
     - ?никако?маги? - прокомментировал я, изумленн?разг?дывая амобилер, разваливающийся корпус которого бы?кокетлив?пере?за?многочисленным?разноцветным?ша?ми.
     - Ну почему же - "никако?? - возразил Шурф. - Просто местны?чудеса нескольк?отличают? от столичны? Но поверь мн? бе?ворожб?сия прискорбная конструкция давным-давн?развалилас?бы!
     Невзир? на оживленное движение на дороге, ?Гуригг?мы приехали задолг?до заката. ??удовольствие?рассматривал высоки?узки?дома на улицах этог?города - исторической родины нынешней королевско?династии. Гуригг?казалась не стольк?городо? ?которо?мног?садо??парков, скольк?городо? построенно??центре очен?большого парк?- я не называ?эт?"лесо? только потому, чт?многочисленные деревья ?кустарники выглядели очен?уж ухоженными.
     - Просто чудо како?то! - восхищенно сказал я своему спутнику. - Хорошо бы купить здес?до??приезжат?сюда хоть иногда - на каникулы...
     - Ну ?купи, чт?тебе мешает? - рассудительн?сказал он. - Недвижимость здес?дешевая, ка??везд??провинци?
     - ?подума? - ошеломленн?сказал я. Честно гово?, я до си?по?не мо?привыкнуть ?мысл? чт?мечтат??просты??пр?тных веща? врод?собственного домика ?Гуригг? мн?уж?давным-давн?не нужн? поскольк?осуществит?такого рода мечт?- прощ?простого... Впроче? мечтат??всяческих необязательны?пр?тных дополнен???жизн?мн?всегда нравилос?больше, че?обладать им? если честно!
     Мы пообедал??трактире "Гугландски?понх" - наскольк?я по?? загадочный "понх" бы?фирменны?блюдом этог?заведения, че?то врод?творожно?запеканк? нежной, ка?суфл? Шурф оказал? больши?знатоком ?ценителе?гугландско?кухн?- можн?было подумать, чт?я путешеству??сэро?Кофо? честно?слов? Впроче? от сэра Кофы мо?друг отличался самы?невыгодным образо? спорит??ни?было совершенно невозможно. Он безапелляционно потребовал, чтоб?я непременно заказа?деликатесный ?сной су??хвойно?пыль??уттарийски?дуты?пышк? ?сную соломк??сладко?уксусе, котору?подавали на круглы?дере?нных досточка??небольши? выдолбленным вручну? углубление??центре, ?"гугландски?черный креф" - зловещег?вида, но изумительное на вкус жаркое, ?загадочный "семидневны?манхок тетушк?Хабб?, попробоват?которы?мн?та??не удалос? за годы жизн??Ех?я действительн?стал довольно могущественным колдуном, но фокусы ?уничтожением пищи ?особ?крупны?размерах по-прежнему казались мн?слишко?мудреной наукой! Одни?словом, я чт?то жалобн?пискну??пополз досматривать сн? благ?пр?трактире имелас?небольшая гостиниц? сост?вш? всег?из четыре?небольши? но уютных комнат, которы? ?счасть? пустовал? Впроче? мн?показалось, чт?эт?их нормальное сост?ни? радост?хо?ев, выяснивши? чт?мы собираем? снять их вс? пуст?даже всег?на полд?, не поддавалас?никакому описанию. ?одно?из комнат уж?развалил? на ковр?Друппи, нескольк?ошалевши?от такого простора посл?того, ка?чуть ли не сутк?ютил? по?задним сидением.
     ?упал на низкую кроват?бе?ноже? похожу?на очен?толсты?пружинны?матрас, ?закрыл глаз? Но мн?ту?же пришлось снов?их открыт? на?моим ухом раздалос?деликатное покашливание Лонл?Локл?
     - Видишь ли, мн?совсем не хочется спат? - вежлив?произнес он, - купани?пр?всем желани?не отниме??ме? больше двух часо? ?пешая экскурсия по Гуригг?не кажется мн?достаточно интересным за?тием... ?подума? возможно, те? не слишко?обремени?просьб?достат?для ме? нескольк?книг из своего мира? ?этом случае я мо?бы провести время ?удовольствие??не бе?пользы...
     - Сейчас попробуе? - отчаянн?зевнул я. Привычны?движение?суну?руку по?од?ло, подождал нескольк?секунд. Конечность послушно онемел?- было бы правильнее сказат? чт?он?исчезл?вовс? ?призва?на помощь воображени? нарисова?пере?свои?внутренним взором полк??книжно?магазине ?представил себе, ка?сметаю ?сумк?новеньки?книг??тверды?переплетах, заманчив?пахнущие клее? типографской краско??непрочитанными историями. Мо?воображени?всегда отличалось некоторы?своеволием: ?частност? сейчас он??удовольствие?дорисовало, ка?большая част?книг пролетае?мимо сумк??падает на по? но нескольк?экземп?ро?мн?вс?таки досталос?.. ??изумлением по?? чт?чуть не заснул, остави?свою несчастную беспризорную конечность болтаться ?Щели межд?Мирами, остервенел?заморгал ?выдернул руку из-по?од?ла. Улов оказал? богаты? целы?тр?книг? Вообще-то до си?по?мн?не удавалос?добывать больше одного предмета за сеан? ?ту?- такая роскош?
     - Тебе везе? Шурф, - устало улыбнулся я, разг?дывая свою добычу. - Во-первых, целы?тр?книг?сраз? Во-вторых, он?самы?наст?щи? ?не из како?нибудь "библиотеки Мёнина": я са?когд?то вс?эт?чита?.. Хороши?книжки ?само?главно?- очен?разные. Не понравит? одна - берись за другую.
     - Спасиб? - проникновенн?сказал Лонл?Локл? бережн?приним? мо?добычу. - ?не уста?благодарит?судьбу за счастливую возможност?читать книг? написанные обитателями иног?мира! Теперь сп? скольк?хочешь, Макс, я те? больше не побеспокою.
     - Не сомневаюсь! - фыркну?я. - Боюс? ближ??ночи мн?ещ?придет? ва?ть? ?те? ?нога??стонат? "ну пожалуйста, поехал?дальше!"
     - Ва?ть? ?ме? ?нога?не обязательно, - серьезно сообщи?он. - Обычно бывает достаточно просто вежлив?попросит?
     Он нетороплив?удалил?, нежн?прижим? ?груд?"Иствикских ведь? Апдайк? "Он? Стивен?Кинг??"Арабский кошмар" Ирвина. ?да?себе честно?слов? чт?не успокоюс? пока не заставлю этог?парня добросовестн?отрецензироват?каждую из книжек. По крайне?мере, до си?по?вс?ег?отзывы ?прочитанно?повергал?ме? ?глубокий, но весьма освежающий шо?..
     Когд?я проснулся, за окно?уж?было темн? Шурф не осчастливливал свои?присутствием ни одну из четыре?комнат - ?величайшем?восторгу Друппи, которы??грацие?напившегося пива кенгур?го?лся за лунным?бликам??трепещущим?на ветр?вышитыми занавескам? ?одобрительно понаблюдал за ег?прыжками ?отправил? производит?ревизи?местны?бытовы?удобст? Бассейно?оказалос?не тр? ка?надеялся сэ?Шурф, ?всег?дв? зато он?были просторным??глубоким? ?вода ?ни?- го?че??ароматно? Спустившис??тракти? я обнаружи? чт?обеденны?за?удручающ?пуст, только за самы?больши?столом восседал сэ?Шурф, намертво влипши??книг? Пере?ни?ст?ло неописуемы?размеров блюд? на которо?громоздилась жареная туша - мн?показалось, чт?мо?друг вознамерил? сожрат?ко? - ка?миниму? Шурф машинально отщипыва?от этой горы маленьки?кусочк??са ?отправ??их ?ро? ?по собственному опыт?отличн?знаю, скольк?можн?съесть по?хорошу?книжку, но мо?друг явн?переусердствовал: мн?показалось, чт?он изничтожил чуть ли не трет?туши.
     - Чт?эт?ту??те?? - Изумленн?спроси?я.
     Признать?, я не слишко?рассчитыва?на отве? но Шурф ту?же отозвался, не отрываясь, впроче? от книг?
     - ?заказа?менкал? зажаренног?на вертел? Эт?просто? но вкусно??питательно?блюд?- гордость гугландско?кухн? Присоеди?йся.
     - Эт?обязательно? - несчастным голосо?спроси?я. - Ил?мн?вс?таки можн?съесть чт?нибудь другое?
     - Поступай, ка?хочешь, - флегматичн?отозвался он. - Но я наст?тельно рекомендую тебе попробоват?.. Надеюс? ?те? не?предрассудко? которы?не позволяют есть ?со менкал?
     - Не? - растерянн?отозвался я ?покорн?пообещал:
     - ?обязательно попробую, но немног?позж? ладн?
     Примерно чере?ча??на?подошл?хо?йк?заведения ?смущенно спросила, не желаем ли мы избавить ее тракти?от своего присутствия: уж? дескат? скор?полноч? ?гд?же эт?видано - чтоб?тракти?бы?открыт до полуночи?! ?собрал? было ка?следуе?возмутиться ?сообщить этой мило?даме, чт?приличны?люди ?тако?время только-только начинают подумывать об ужин? но Шурф понимающ?покива? попросил ее позват?слуг, чтоб?упаковат??отнест??на?амобилер зажаренног?менкал?? не отрываясь от книг? направил? ?выходу, небрежно веле?мн?расплатить?, забрат?из комнат наши сумк??ехат?дальше.
     - Ты бы мн?хоть чаевые иногда дава? - фыркну?я, отправ?ясь наверх за вещами. Впроче? Шурф?можн?было по?ть: парень ка?ра?присосал? ?Стивен?Кинг? та?чт?обижаться на него было бессмысленно ?несправедлив? ка?на беременную женщин?
     На се?ра?путешестви?протекал??полном молчании. Мы переправилис?чере?Хуро?по большому старинному мост? помпезному, ка?траурный на??пожило?аристократки. Теперь мы ехал?по территории Ландаланда: изгибы Хурона вычерчивал?границ?межд?двумя провинциями. Впроче? никаки?переме??окружающем пейзаж?я не обнаружи? разв?чт?темн? лент?реки теперь поблескивала по леву?сторон?от дороги. Некоторо?время Шурф продолжа?штурмовать источник знаний, развалившись на заднем сидени?- благ?острое зрение угуландц?позволяло ем?читать ?темнот? Но усталост?взяла свое, ?он задремал по?убаюкивающее похрустывани?менкальи?костей: Друппи вовс?развлекался ?остаткам?ег?чудовищног?ужин? Пото?хрус?прекратился, ?я остался единственным бодрствующим существо?- дума? не только ?отдельно взято?амобилер? но ?во всем Ландаланде, наивны?жители которого явн?не понимали прелесте?ночног?образа жизн? ?ме? были свои маленьки?радост? я наконе?то выспал? ?мо?получить наст?ще?удовольствие от быстро?езды по совершенно пустой дороге. ?та?разогнал?, чт??како?то момент нача?подозреват? чт??нашего амобилер?есть вс?шанс?взлететь: по крайне?мере, уш??ме? уж?заложило! Мн?показалось, чт?эт?уж?перебо? ?я немног?сбавил скорость - ка?ра?вовремя!
     Признать?, я не любл?сюрпризы. Даже трогательный подаро? заботлив?подсунутый по?мо?подушк?любимо?девушкой, вполне способен выбить ме? из коле? Однажд??ме? хватил?ум?спросоно?испепелить тако?сверто?прежде, че?я сообрази? чт?эт?обыкновенный сувени? ?не како?нибудь зловещий талисман, заговоренный моим злейши?врагом. На войн? ка?на войн? знаете ли: лучш?быть живы?параноиком, че?мертвецо? которы?ждал от жизн?только пр?тных неожиданностей... Одни?словом, я не любл?сюрпризы. Зато он?ме? просто обожаю?
     Впроче? сюрпри? которы?ждал ме? на дороге, можн??некоторо?на?жкой назват?безобидным. Сердитый серы?гусь величино?со слон?- ничего из ?да во?выхо?щего. Собственно гово?, ег?злобно?шипени?было мн?до лампочки. Единственный недостаток гу?, которы?действительн?вызыва??ме? некоторы?возражен?, сост???то? чт?ег?туша являлась серьезны?препятствие?на пути моег?амобилер? Врезаться ?таку?громадин?на скорости, явн?превышающе?ст?миль ?ча?- то ещ?удовольствие! ?счасть? моя реакция день от?дня становилас?вс?лучш? дума? ме? уж?можн?было выпускат?на Уимблдонский корт. Пока рудиментарно?воображени?впечатлительного человека услужлив?рисовало пере?моим внутренним взором картин?неминуемой катастрофы, моя мудр? левая рука молниеносн?прищелкнул?пальцами, выпуск? на волю совершенно незаменимы??подобных обст?тельства?Смертный Ша? Впроче? крошечная шаровая молн? просочилас?сквозь чудовищную домашнюю птиц? пото?ударилас??ство?ближайшего дерева, стал?большо??прозрачной ? наконе? исчезл? Эт?неопровержим?свидетельствовал??то? чт?огромный гусь бы?чистой воды наваждение?- если не примитивно?галлюцинацие? ?стисну?зубы, вцепил? ?рыча?амобилер??на полной скорости рванул вперед. Мн?повезл? проехать сквозь реалистическ?исполненно?тело гу? оказалос?ничуть не затруднительне? че?нырнут??полосу тумана. Чере?секунд?вс?уж?было позади. ?сбавил скорость ?осторожн?ог?нулся. Ничего - пуст? дорога, ка??следовал?ожидат?
     Только теперь я великодушн?позволил себе утерет?со лб?холодный по??даже испугать?. Правда, тако?сост?ни?души быстро показалось мн?непродуктивным: трястис?мелкой дрожью посл?того, ка?опасност?осталась далеко позади - чт?може?быть глупее? Поэтом?я решительно помота?голово??переключил? на программ?"радуем? счастливом?спасению". Впроче? восторги по поводу избавлен? от гигантског?гу? были настольк?фальшивыми, чт?не убеждали даже ме? самого. На смен?восторга?пришли размышления, ??моей голове мелькнул?чудовищн?, но вполне правдоподобн? мысл? "Джуффи?резвит?! Точн?ег?шуточк?"
     ?бы?настольк?потрясе?собственны?озарение? чт?немедленно отправил зо?своему шефу.
     "Эт?уж?не смешно! - возмущенно нача?я. - То есть, эт?было бы вполне смешно, если бы я ехал не на амобилер? ?на самокате. Разбит? коленк?- не такая уж высокая плат?за ваше внимание! Но сейчас я чудо?не устрои?аварию..."
     "Подожд? сэ?Макс, - Безмолвн? речь Джуффина была медленно??како?то ?ло?- можн?подумать, чт?он только чт?проснулся. - Во-первых, ты ме? разбудил, та?чт?я очен?рассчитыва?на извинения. ?во-вторых, я ничего не понима? Если ты только чт?чудо?избежа?аварии - молоде? Но пр?че?ту?я? Чему я те? никогд?не учил - та?эт?управлять амобилером..."
     "?гусь?" - взвы?я. Признать?, я по-прежнему бы?совершенно уверен, чт?ше?ме? разыгрывае? редкое шо?не желает "go on"!
     "Чт?за гусь?" - невозмутим?спроси?Джуффи? Кажется, он уж?вполне проснулся.
     "Огромный серы?гусь посред?дороги, - неохотно об?снил я, поскольк?ше?вс?ещ?не вызыва??ме? доверия. - Очен?сердитый: он шипе? ка?дракон, которому отдавили хвос? Ничего страшног? конечн? но когд?едеш?на большо?скорости... ?счасть? оказалос? чт?он нематериален - та? наваждение. Но ведь я вполне мо?запаниковать ?свернуть ?ближайшу?канаву!"
     "Ну, чт?чт? ?паниковать тебе уж?давным-давн?не положено, - замети?Джуффи? - Ещ?чего не хватал?.. Для начала попытайся осознать то?факт, чт?я действительн?не имею никакого отношения ?существу, которо?ты только чт?встретил на дороге. ?просто спал - можешь себе представит? случается со мной ?тако? ?вообще, я не любл?за?гивать шутк? По-моем? эт?дурной то?"
     "Тогд?извините, - растерянн?промямлил я. - Но посл?ваше?давешней выходк?- кого я ещ?мо?заподозрит?"
     "Хороши?вопрос, - задумчив?откликнулся мо?ше? - Во?уж действительн? кого можн?заподозрит? Ты, часо? ?последне?время ни ?ке?не ссорил??"
     "Да не? врод? ?тому же, вс? ?ке?я всерье?"ссорил?" - ил??Холоми, ил?на то?свет?.. Думает? эт?кт?то из моих знакомых?"
     "Не дума? Та? рабочая гипотеза... ?скаж?мн? Макс: ты боишься гусе?"
     "Ну вы дает? - рассмеялся я. - Ка?можн?боять? гусе?"
     "Точн?та?же, ка?некоторы?вполне храбры?люди боятся маленьки?собаче? мыше? ил??гуше? - невозмутим?ответи?Джуффи? - Ладн? я уж?по?? чт?ты - величайший из ныне живущи?героев... ??детств?ты их, часо? не боялся?"
     "Гусе?" - переспроси?я. Хоте?было уж?сказат?"не?, ?вдру?вспомнил: ?ведь было дело!
     "Однажд? когд?мн?было года четыре, ил?того меньше, мы всей семьей отправилис?за горо? - нача?я. - Помн? чт?мы заче?то остановились на како?то деревенско?улиц? вышл?из машины, ?родители на како?то время предоставили ме? самому себе - наверное, он?чт?то покупали ?крестья?.. ?во?ту?я увидел здоровенного гу?. Ну, теперь-то я понима? чт?гусь мн?попался самы?обыкновенный, просто я са?бы?маленьки? да ещ??воображени?будь здоров! Честно гово?, я подума? чт?эт?чудище сейчас ме? съес? он шипе? хлопал крыл?ми ?ше?прямо на ме?. ?заорал, откуда-то появился отец ?спас ме? от личног?контакта ?живо?природой..."
     "Ясно, - бодр?отозвался Джуффи? - ?та??дума?.. Скаж?ка, Макс, ??те? было мног?детски?страхо?"
     "По-моем? не очен? - неуверенно ответи?я. - Вообще-то я бы?довольно храбры?ребенком: даже ?темнот?оставать? не боялся, наоборот - люби? ?когд?двоюродные брат? рассказали мн?страшную сказку пр?привиден?, я нача?лазать на чердак, чтоб?познакомиться ?этим?красивым?полупрозрачным?существами - ув? безуспешно... Не? таки?происшествий, ка??гусе? было полным-полн? но я об?всем быстро забыва? ?имею ?виду, чт?этот грешны?гусь не преследова?ме? ?ночных кошмарах, ?когд?я снов?увидел гу? вблизи чере?нескольк?ле? я даже не вспомнил, чт?когд?то считал, будт?эт?страшн?.. Ну во? разв?чт? больши?соба?я боялся довольно долг? но эт?прошло посл?того, ка?я нача?их любить. ?ещ?ле??семь я боялся "Всадника бе?головы". Мн?даже кошмар??ег?участием снилис?.."
     "?эт?чт?за пакост?такая?" - оживил? Джуффи?
     "Да та? ерунда, просто я прочитал ?не??книжке, - смущенно об?снил я. - Но даже ег?я по-наст?щему боялся не больше ме?ца - эт?всег?тридцать дней - ?пото?нача?читать чт?то другое... Знаете, вс?свои долгоиграющи?страхи я заработа?уж?посл?того, ка?стал взрослым."
     "Ну, считай, чт?тебе повезл? - подытожи?Джуффи? - Наскольк?я могу судить, этот твой гусь - всег?лишь первое непр?тное происшествие. Имей ?виду: вполне може?случиться, чт?тебе доведется встретиться ??другим?страхами своего детств? Хорошо, чт?он?не имею?на?тобо?никако?власти!"
     "Хотите сказат? чт?сейчас на ме? попрут больши?собаки ?безголовые всадники? - удивил? я. - ?чт? на ме? об?вили охот?"
     "?не знаю, Макс. ?только предполага? Просто мн?известно ?существовани?такого старинного заклятия - довольно простенького ?исполнении, надо сказат? ка??вся древ?я магия Хонхон? Наслат?на человека ег?детски?кошмар?прощ?простого. Таки?наважден? сами по себе не могу?причинит?никакого вред? ни убит? ни ранить, ни даже ударит? Он?- просто картинки, которы?исчезают, если ты смотришь на ни?недостаточно внимательн? Но для многих люде?подобное закляти?становит? самы?страшным наказанием: иногда он?способно свести ?ум? ?бороть? ?таки?наваждение?прощ?простого: достаточно не обращать на него вниман?. Помн?об этом, если пере?тобо?вдру?появится армия безголовых всаднико?"
     "Чт?? спасиб? чт?предупредили, - ошеломленн?сказал я. - Ну ?новост? Но кт?эт?ворожи?"
     "Надеюс? рано ил?поздно ты эт?выясниш? сэ?Тайный Сыщи? - обнадежи?ме? ше? - По крайне?мере, могу те? утешит? скорее всег? твой гусь - дело ру?дилетант? Если бы за дело взялся серьезны?колдун, ты бы вря?ли та?легк?отделался... ?постарай? больше не будить ме?, ладн? Могу те? заверить: посл?вашего отъезд?моя жизн??бе?того стал?чересчур утомительной!"
     "Хороше?ва?ночи", - виновато сказал я.
     "?тебе того же", - не бе?некоторого ехидства откликнулся он.
     - Ну дела! - растерянн?сказал я вслу? когд?голо?шефа перестал звучат??моем сознании, ?я снов?остался бе?собеседник? Признать?, поначалу я хоте?разбудит?своего спутника ?поделить? ?ни?странной историей пр?огромног?гу?, но пото?передума? пуст?себе спит до утра: вдру?эт?дурацкое наваждение - не моя частная собственност? ?наше обще?дост?ни? одно на двои? Со своими безобидным?"кошмарикам? я уж ка?нибудь справлюс? ?во?мало ли, каки?страхи терзал??детств?сэра Лонл?Локл?.. Честно гово?, я предпочита??дальше оставать? ?неведени?
     Признать?, лихая езда сквозь необитаемо?пространство ландаландско?ночи утратила для ме? свое очарование: я бы?здоров?на взводе ?вс?время ждал непр?тносте? ка?начинающий водитель на горной дороге. Кажется, я бы?гото?ко всем? но только не ?тому, чт?увидел примерно спус? полчас?посл?беседы ?шефо? ?доброй полусотн?метров вперед? посред?дороги ст??до?- ?како? За нескольк?ле?жизн??Соединенно?Королевств?я успе?убедиться, чт?местная архитектур?може?быть похожа на чт?угодно, но только не на удручающ?однообразные новостройк?моей далеко?родины. Те?не мене? передо мной высился ностальгически?привет из прошлого: многоэтажное здание из стекла ?бетона - явн?не жило?до? ?како?нибудь серьезно?заведени? врод?научно-исследовательского институт?
     "?эт?ещ?чт?за чушь? - удрученн?подума?я, тупо всматрив?сь ?слепые глазницы темных окон. - Считается, чт?я ?этог?должен боять? - та? чт?ли?.. За кого ме? принимаю? хоте?бы я знат?"
     ?пото?я вдру?вспомнил, чт?действительн?боялся одного пустог?здан?, очен?похожего на си?прекрасное видени?.. ну, не то чтоб?по-наст?щему боялся, но старал? смотреть на него ка?можн?реже. Этог?уродца строил?на пустыр? неподалеку от дома, ?которо?я жи??детств? ?наше?старом районе, застроенно?двух-трехэтажными домами, се?монстр бы?наст?ще?бело?вороно? Мн??ту пору было ле?семь, ил?восемь, ?я бы?храб? ка?пьяны?ландскнехт, по меньше?мере двадцать тр?часа ?сутк? но почему-то сраз?же упроси?родителе?переселить ме? ?другую комнат? маленьку??бе?балкон? наобещав им за исполнение этог?непо?тног?им каприз?целу?гору каки?то благоглупостей типа ежедневног?выноса мусорног?ведр??табе?, сост?щего из одни??теро?- только потому, чт?из окон моей нежн?любимо?спальн? оклеенно?веселыми об?ми, повествующим?об идиллической лесной жизн?ежиков, зайчиков ?гномов, открывал? изумительный ви?на стройк? ?возвращаясь домо?из школ? я ?преувеличенным интересо?рассматривал булыжник?по?своими ногами, старательн?воздерживаясь от того, чтоб?бросит?косо?настороженны?взгля?на чудище из стекла ?бетона. ?ни разу не появился на территории стройк?- эт?я-то, которого ноги сами несл?навстреч?любому зава?щему приключени? Пр?этом ?ме? не было никаки?щекочущи?воображени?гипоте?касательно того, чт?происходит ?этом доме. ?не насе??ег?ни привиден?ми, ни живыми покойникам? ни злым?гоблинам? ни даже какими-нибудь шпионами, которы? вообще-то мерещились мн??те времен?на каждом шагу. Просто новы?до?мн?не нравил?. Почему - об этом я предпочита?не задумывать?... Чере?мног?ле? уж?взрослым, я вернул? ?горо? гд?прошло мо?детств? ?бы?пораже?жалким сост?нием своего давнишнего непр?те?: до?оказал? невысоки?- всег?то восемь этажей! - ег?первый этаж бы?густ?покрыт граффити, ?большая част?стекол выбита. До?пустовал, ?я почему-то ужасно обрадовался такому положени?веще? то ли во мн?проснулась мстительност? то ли ?глубин?души я всегда всерье?полага? чт??этих серы?стенах не може?случиться ничего хорошего, та?чт?пуст?уж лучш?пустуе?
     Ка?бы то ни было, но я уж?давн?не боялся этог?дома. Не могу сказат? чт?ег?появление ме? обрадовало, но си?происшествие относилось скорее ?забавным, че??трагически? ?сбавил скорость до минимально??осторожн?поехал по направлени??несост?вшемуся кошмар?своего детств? Разумеет?, до?не исче? Но проехать сквозь эт?наваждение оказалос?ничуть не трудне? че??случае ?гусе?
     - Глупости каки? - сердит?сказал я са?себе. - Ну, я узна? кт?эт?развлекает?! Ох, чт?буде?..
     Впроче? я ?са?понима? чт?ничего особенного не буде? Вс?эт?наважден? нель? было считат?серьезными непр?тнос?ми. Та?- то ли глуп? шутк? то ли просто ностальгическая экскурсия ?золото?детств?- очен?даже ничего себе развлечени?
     Пото? ка?я ?предвиде? на дороге появилась огромн? собака - типичное прок?ти?рода Баскервиле? Впроче?"прок?ти? исчезл?совершенно самост?тельно, не дожидаясь, пока я ег?переед? Кажется, он?само по?ло, чт?не ?не?- не то чт?на кошмар, ?даже на плоску?шутк? Собаку сменил?большая, размером ?перекормленног?орла, ворона, плюющая?, ка?невоспитанны?верблю? ?я ?изумлением вспомнил, чт?какая-то вечн?растрепанн? девчонка из нашего двор??свое время впечатлила ме? дурацким сообщением, чт?если ворона плюнет кому-нибудь на голову, этот челове?обязательно скор?умре?.. Та?чт?призрачн? ворона исчезала по?мо?сдавленный смех: я старал? не разбудит?своего спутника, ?то ржал бы ка?лошадь!
     ?незадолг?до рассвета мн?довелось встретиться ?машино?"скорой помощи", из окон которо?выглядывали злобны?доктор??огромным? ка??мультфильм? шприцами, щипцам??клизмами. Доктор?здоров?смахивал?на генерала Бубуту: таки?же "Карабасы-Барабасы", чт?вызвал??ме? новы?присту?смех?
     - ?ра? чт?ты не скучаешь, - Лонл?Локл?вс?таки проснулся ?теперь внимательн?ог?дывался по сторонам, словно проверяя, не рухнул?ли чт?нибудь ?окружающем мире за время ег?отсутств?.
     - ?настольк?не скучаю - слов не? - проникновенн?сказал я. ?поведа?ем?истори?свои?ночных приключени?
     - ?те? железн? выдержка! - одобрительно замети?Шурф, когд?я умол?
     - Не? чт?ты, - польщенн?улыбнулся я. - Просто ?ме? короткое дыхани? ты же знаешь! Мн?просто не хватае?основательност? чтоб?вс?жизн?боять? одного ?того же.
     - Да эт?правда, - важн?подтвердил он. - Те?не мене? я не знаю, кт?ещ?мо?бы провести ночь наедин?со своими детскими страхами ?разбудит?своего спутника не криком, ?смехом... Кстати твой мудрый соотечественни? - он выразительно помаха??воздух?томико?Кинг? - очен?хорошо эт?понима?..
     - Да уж, - улыбнулся я. - Этот парень - крупны?специалист по превращени?нелепы?ужастико??наст?щи?кошмар! ?тебе понравилос?
     - Понравилос? не понравилос?- странный вопрос! - Шурф пожа?плечам? - Эт?же не просто книг? ?книг?из незнакомог?мн?мира. Пуст?не перв?, но одна из немногих, которы?попали мн??руки... - он ог?делся, пытаясь определить, гд?мы находимся, ?замети?
     - Хорошо, чт?ты ме? разбудил. Надеюс? мы скор?буде?проезжат?мимо Пшорри - последнего большого города на наше?пути, на само?границ?Ландаланда ?Графство?Ву? ?бы не отказался позавтракать ?цивилизованной обстановке, напоследок!
     - Если Пшорри - эт?горо? обнесенный невысоко?стеной ?такими забавным?светящими? башенкам? то мы ег?миновали часа дв?наза? - виновато сказал я. - Ка?ра?межд?собако??вороно?.. Дума? мы уж?давн?едем по территории Графства Ву?- то-то я смотрю, вокруг та?пустынно! Но если ты ?отчаяни? мы може?вернуться ?Пшорри ?позавтракать.
     - Не? чт?ты, - он удивленн?покача?голово? - Завтра??Пшорри не стои?таки?усилий... ?надеюс? ты можешь раздобыт?из Щели межд?Мирами како?нибудь легкий завтра? Боюс? от вчерашнего менкал?тв? собака мало чт?оставила, да ?не дело эт?- давить? ?утра сухи??со?
     - Не дело! - согласил? я, останавлив? амобилер, чтоб??очередно?ра?за?ть? полезным?чудесами.
     Пото?мо?спутни?снов?зарылся ?книг? Мн?ничего не оставалось, кром?ка?наслаждать? довольно унылым, но изысканным пейзажем: низкорослы?вечнозеленые деревья, немног?напоминающие лиственниц?моей родины, земля сплошь покрыт? мелким?круглыми камешкам? мокрым?от недавн?прошедшего дождя, ?многочисленные лужи, похожи?на крошечны?озер? Дорога, впроче? хуже не стал? разв?чт?немног?уж? чт?не казалось мн?проблемо? рассве?уж?давн?наступил, ?навстреч?на?не попалось ни одного амобилер? ил?даже телеги. Пустынная эт?была земля - Графство Ву?
     - ?городо?на наше?пути больше вообще не буде? - спроси?я ?своего спутника.
     Шурф неохотно оторвался от книг?
     - Ну почему же, буду?- если их можн?назват?городами. Нескольк?безы?нных поселени? множеств?одиноких хуторо?.. Но вс?эт?ближ??Вукинаху.
     - Столиц?графства Ву? - спроси?я.
     - Ну да. Хо? "столицей" эт?назват?довольно сложно. Просто огромный замо?граф?Гачилл?Вука, окруженный маленькими замкам?ег?верных вассалов ?домами мастеровых, зарабатывающих свой хлеб исполнение?немногочисленных желани?этих неприхотливы?господ.
     - Грустн? картин? - хмыкну?я.
     - Ну почему грустн?? До си?по?мн?казалось, чт?ты любишь поко??одиночеств?..
     - Вообще-то, любл? - согласил? я.
     - Ну во? ?Графство Ву?- мест? гд?живу?исключительн?люди, влюбленные ?поко??одиночеств? Земл?здес?скольк?угодно, графство Ву?- единственн? провинция Соединенного Королевств? гд?земл?не покупают, ?просто се?тся, гд?понравилос? ?живу? ?люди осторожные, которы?боятся по?гнут?на чь?то собственност? прося?аудиенци??граф?Гачилл? дабы он показа?на карт? каки?территории ?наст?щи?момент пустую? ?уж?пото?делают выбо? ?че?ту?же сообщают своему новому покровител?..
     - ?почему та? - изумил? я.
     - Слишко?мало охотнико?жить на тако?расстояни?от столиц? Не забыва? эт?только ты сюда за дв?дня доехал, ?нормальном?человеку потребовалос?бы не меньше восьми дней, чтоб?добраться от Ех?до Вукинаха - да ?то, если ?него хороши?новы?амобилер! ?Очевидно?магией здес?занимать? трудно: слишко?уж далеко от Сердца Мира.
     - Можн?подумать, всем?человечеству позаре?требуется колдоват? - возразил я.
     - Всем?человечеству, возможно, ?не требуется. ?во?большинств?гражда?Соединенного Королевств?по душе комфортн? жизн? каковая совершенно невозможна бе?низких ступеней Очевидно?Маги? Ты когд?нибудь пробовал камр?из Пустых Земель? ?не пробуй: отрава похуже то? чт?ты са?поначалу готови? Поро?мн?кажется, чт?приготовлени??употребление камр?являет? для жителе?Графства Ву?своего рода разновидностью воинской доблести: нужн?стиснуть зубы ?заставит?се? ее проглотить, дабы доказать окружающим, чт?ты наст?щи?мужчин?.. ?жена одного моег?знакомог? которы?соблазнился бесплатной землей ?построил себе до??Графстве Ву? чтоб?спокойно встретит?приближающую? старость, вытерпел??этих местах всег?полдюжин?дней. Он? знаешь ли, привыкла ?тому, чт?масл?не брызже?во вс?сторон?во время готовк? орех?можн?колоть, слегка прикас?сь указательным пальце??скорлупе, ?варень?никогд?не плесневеет ?банках.
     - Да уж, ей можн?только посочувствоват? - понимающ?улыбнулся я. - Пустяки, конечн? но таки?пустяки вполне могу?испортит?жизн?человеку... ?то?случае, если ?него не?пробле?покрупне? конечн?
     - Ты не будешь возражат? если я продолжу чтение? - вежлив?спроси?Шурф.
     Куда уж мн?было возражат? Даже посл?полудня, когд?ме? начало основательно клонит?ко сн? я не решился оторвать своего друг?от очередного источник?знаний: он уж?покончил ?Кингом ?принялся за "Иствикских ведь?. Второе дыхани?гд?то загу?ло, та?чт?мн?пришлось сделат?глоток бальзама Кахара. Вообще-то, ?последне?время я старал? улаживат?вс?проблемы своего организм? включая усталост? собственными силами, но ту?поневоле пришлось прибегнуть ?подручны?средства? не?ничего хуже сонног?возниц? которы? те?не мене? считае? чт?ст??лишним миль ?ча?- именно то, чт?требуется!
     - Макс, ты ещ?не уста? - великодушн?спроси?Лонл?Локл? Дело шл??закату, ?пухлый то?Апдайк?бы?открыт гд?то на середине. Да уж, счасть? чт??на?большо?жаловани? вообще-то, на человека ?тако?скорость?чтен? книг не напасешь?!
     - ?уста?та?давн? чт?эт?уж?не имее?значен?! - улыбнулся я. - Вс??по?дк? дружищ? наслаждайся жизнью!
     - Дума? скор?мы буде??Вукинахе, - замети?он. - ?хоте?узнать твое мнение: не желаеш?ли ты нанест?визи?граф?Вуку, ил?же на?следуе?поискать каку?нибудь гостеприимну?ферм??окрестностя? Гостиниц ?трактиро?здес??любо?случае не? поскольк?не?клиентов...
     - Эт?прискорбно, - вздохнул я. - Граф Темный Мешо?- мужи?хороши? наверное, особенно ?глубин?души, ?уж ка?историческом?персонаж?ем??вовс?цены не?.. Но знаешь, я не дума? чт?нескольк?суто?беспробудног?пьянств??ег?замк?- именно то, ради чего мы покинули столиц?..
     - Пожалу? ты прав, - согласил? он. - ?провинци?свое отношени?ко времен? здес?им не дорожа? На?трудно буде?об?снит?граф? чт?один вече??ег?обществе - максимум, чт?мы може?себе позволит?.. ?пото? наскольк?я ег?знаю, дело вполне може?закончиться дракой - если этом?почтенному старцу покажется, чт?мы уделил?ем?недостаточно вниман?. Граф Гачилл?Ву??свое время обучал воинском?искусств?покойног?Коро?, ?до си?по?считае?свои?долгом время от времен?напоминать миру ?свое?воинской доблести. Известен случай: ?начале своего правления Ег?Величество Гури?VIII реши?навестит?воспитателя своего почившег?отца, ?Соединенно?Королевств?почт?на полгод?осталось бе?правителя. Разумеет?, на?Король - не беспомощны?ребено? ?никогд?им не бы? но ег?подвел?желани?быть вежливым ?не огорчать граф?Вука, ?того, ?свою очеред? подвел?желани?ка?следуе?угостить своего сюзерена...
     - ?посл?этог?ты ещ?спрашиваеш?ме?, стои?ли на?заезжать ?Вукина? - возмутил? я. - По-моем? на?следуе?молить судьбу, чтоб?се?вельможный владык?даже не заподозрил ?наше?пребывании на ег?территории!
     - ?почему бы не? - невозмутим?ответи?Шурф. - ?конц?концов, ты имеешь полное прав?получить новы?впечатления... ?чт?касает? возможно?ссор?по поводу слишко?коротког?визита - уж для те?-то эт?не проблема. Один твой Смертный Ша? ?граф Ву?са?распахне?пере?нами ворота своего замк?
     - Извини, дружищ? - улыбнулся я, - но мн?всегда казалось, чт?отды??Смертные Шары - вещи несовместные! ?мы ведь, врод?бы, отдыхаем, я ничего не перепута?
     - Ка?хочешь, - флегматичн?отозвался он ?снов?уткнул? ?книг?
     ?сумерках я по?? чт?больше не испытыва?никакого желания продолжать издевать? на?свои?организмом. Мо?тело требовал? чтоб?ег?уложил?спат? ?я не виде?веских причин отказывать ем??этом прав? Мы свернули ?большо?дороги ?довольно быстро отыскали ферм? хо?ев?которо? худы??жилистые старик? похожи?друг на друг? словно были братом ?сестро? охотно согласилис?предоставить на?ночлег. Извлеченная мною из карман?корона оказалас?настольк?огромной суммой, чт?эт?суровы?хуто?не, поначалу показавшие? мн?не мене?невозмутимым? че?са?сэ?Лонл?Локл? пришли ?некоторо?замешательство ?вежлив?осведомились, скольк?ле?мы намерены провести по?их кровом. Узна? чт?мы уеде?завтра утро? он?некоторо?время озадаченно молчал? ?пото?прониклись ?на?снисходительны?сочувствие? очевидно, он?решили, чт?мы то ли безнадежно больны, то ли ещ?боле?безнадежно глуп?
     Но когд?эт?милы?люди увидел?Друппи, на?авторите?снов?поднялся до недо?гаемой высоты. Мн?неоднократно доводилось слышат? чт?овчарк?Пустых Земель - самы?больши??грозны?собаки то ли на Хонхон? то ли во всем Мире. Насчет размеров я совершенно согласен: мо?чудовище уж?переросл?бегемота ?не собиралось останавливаться на достигнуто? Но считат?этог?добряка "грозны? можн?только ?те?случ?? когд?он пытает? положить свои передние лапищи мн?на плеч? чт?чт? ?задавить може?запросто! Те?не мене? наши хо?ев?нескольк?спал??лица ?передвигалис?по собственному дому на цыпочках, хо? Друппи мирн?дрых ?отведенной мн?комнат? время от времен?пробуждаясь, чтоб?лениво хрустнут?костью жареного менкал?из Гуригг??снов?задремат? ?присоединился ?нему, не дожидаясь ужин? сейчас ме? можн?было соблазнить только хороше?подушкой, ?уж ника?не кругом копченог?менкальего сыра...
     ?проснулся на рассвете, ?мы отправилис??путь. Шурф дремал на заднем сидени? прошло?ночь?он глаз не сомкну? Сначал?дочитыва?"Иствикских ведь?, ?пото?взялся за "Арабский кошмар", по поводу которого торжественно пробормота?мн?утро? не размык? отяжелевших ве? "Эт?книг?наверняка написана каки?нибудь велики?Магистро? Макс, по?ни мо?слов? Слишко?уж мног?совпадений..."
     Та?чт?мн?опять предст?ло вест?амобилер ?полном молчании, если не считат?полноценны?диалогом возбужденное повизгивание переползшего поближ?ко мн?Друппи ?мо?флегматичное ворчание: "тише, милы? ?дю Шурф?разбудиш?" Зато ?ме? была возможност?тихонько поахат?разг?дывая многочисленные замк?Вукинаха - представьт?себе горо? сост?щи?исключительн?из разнокалиберны?средневековы?крепосте? ?вы получите очен?смутно?представлени?об удивительной, изысканной ?мрачно?красот?этог?мест? "Кошмарик? мн?больше не являлись. Признать?, я даже испытыва?некоторо?разочаровани? поскольк?легкомысленн?надеялся, чт?мн?заботлив?помогу?припомнить: чего же ещ?я боялся ?далеки?времен?своего "босоногого детств?!
     Шурф проснулся посл?полудня ?сраз?принялся атаковат?ме? расспросам?по поводу личности Роберт?Ирвина: кажется, он всерье?полага? чт?я личн?знаком со всем?обитателями мира, ?которо?родился! ?не смог удовлетворит?ег?любопытств? поскольк?об авторе "Арабског?кошмар? мн?было известно только одно: однажд?этот парень написа?замечательну?книжку. Мо?чистосердечное признани?было встречен?разочарованной гримасой. ?сочетани??малоподвижно?физиономие?Шурф?он?представ?ла собо?то ещ?зрелищ? Пото?мо?спутни?снов?уткнул? ?книг? ??очередно?ра?смирил? ?мыслью, чт?интеллектуальное общени?мн?не светит, пока парень не покончит со свое?дозо?печатног?текста.
     Ещ?до заката мы оказалис?на территории Пустых Земель. ?по??эт? увидев, чт?вдол?дороги растет множеств?низкорослы?деревьев бе?листье? ?кривым?узловатыми стволами, ??бк?поежил?, вспомнив, чт?гд?то поблизости шляют? мо?старые знакомые, кочево?наро?Хенх? которы? ка?я недавн?выяснил, были ещ??"древесными духами", ка?их та?- "кархавны", та? чт?ли... ?реши? чт?мн?следуе?избегать трогательной встреч??бывшим?подданными: ?вдру?выяснит?, чт?он?до си?по?лю??ме? больше, че?наше симпатично?величество Гурига VIII, ?не упус??случай ещ?ра?попробоват?взять ме? ?плен ?насильно усадит?на трон? Меньше всег?на свет?мн?сейчас хотелось драться - ?частност? потому, чт?печальны?исхо?такого сражен? бы?известен заране? ?кочевник?казались мн?на редкость симпатичны?маленьки?народо?..
     Судьба была благосклонна ?моим пацифистским устремления? На протяжени?всег?пути мы не встретил?никого, кром?нескольких одиноких теле? влекомых меланхоличными рогатыми менкалам? Седоки были стол?же меланхоличны, по их отрешенным лица?блуждали загадочные улыбки - куда уж та?Джоконде! Эт?загорелы?Будд?местного разлив?явн?ехал?не по дела? ?просто та? из ниоткуда ?никуда - по крайне?мере, мн?очен?хотелось та?думать, ?когд?мн?нравит? какая-нибудь романтическая интерпретация реальности, я просто говорю себе: "та?он??есть, потому чт?я хочу жить ?мире, ?которо?вс?устроено именно таки?образо?" Межд?прочим, такого рода нахальство - лучшее лекарств?от цинизм? я не ра?проверя?..
     Чере?нескольк?часо?посл?заката сэ?Шурф решительно потребовал, чтоб?я отправ?лся спат? Эт?было куда больше похоже на ультиматум, че?на любезность, но я поймал ег?на слов??забрал? на заднее сидени? Езда вымотала ме? настольк? чт?я бы?гото?отключиться ?любо?момент, лишь бы дали! Проснулся я, почувствовав, чт?на?амобилер резк?остановился. Ме? ослепила вспышк?белого свет? но темнот?вернулас?прежде, че?я успе?снов?зажмуриться. Друппи отчаянн?залая?из-по?сидения ?та?же внезапно умол? Всег?этог?было вполне достаточно, чтоб?мо?сердца начали отплясывать акробатический ро??ролл - хоть на чемпиона?мира по танцам их посыла?
     - Чт?происходит? - сипл?спроси?я, ?са?не узна?свой голо?
     - Уж?ничего, - флегматичн?сказал Шурф.
     - ?чт? ?тако?случае, происходил? - вообще-то, ег?равнодушны?то?здоров?ме? успокоил, но не настольк? чтоб?я мо?сраз?же провалиться обратн? ?теплую темнот?сн?
     - Ничего из ?да во?выхо?щего, - та?же спокойно ответи?мо?неподражаемы?спутни? - Просто большая ст? ночных птиц. Он?летели прямо на ме?. Далеко не само?худшее, чт?може?случиться ?путником, но ?пр?тным происшествие?эт?не назовешь. Если бы я ехал ?тако?скорость? ?како?обычно ездишь ты, мы вполне могл?бы перевернуться.
     - Не понима? - растерянн?признался я. - Каки?птиц? ?почему мы могл?бы перевернуться из-за каки?то птиц?
     - Просто ночные птиц?- крупны? со светящими? глазам? немног?похожи?на буривухо? Прежде я никогд?таки?не виде? Их было мног? не меньше ?ти - шест?дюжи? ?летели он?очен?быстро - вообще-то, птиц??тако?скорость?не летают... ?успе?подумать, чт?эт?птиц?наверняка одержимы желанием выклеват?глаз?возниц? останови?амобилер ?испепели?вс?стаю. Оказалос? чт?эт?было обыкновенное видени? он?не сгорел? ка?наст?щи?живы?существа, ?просто бесследн?исчезл?.. ?любо?случае, эт?большая удач? чт?за рычаго?сиде?именно я. Оказаться пассажиром амобилер? которы?переворачивает? на скорости ст?миль ?ча?.. Знаешь, Макс, эт?не то?опыт, которы?кажется мн?полезным ?необходимы?
     - Ещ?бы! - я ?бк?поежил?. - Говоришь, он?немног?похожи на буривухо? Знаешь, очен?може?быть, чт?эт?были совы...
     - "Совы"? Кажется, я гд?то слышал эт?название, - неуверенно сказал Шурф.
     - Вычита??како?нибудь из книжек, ил??кино виде? - я пожа?плечам? Совы - эт?птиц?из моег?мира... Странн? да? Кажется, произошл?какая-то дурацк? ошибка, ?на те? наслал?мо?кошмар?.. Хо?, почему, собственно, кошмар? ?очен?любл?со?
     - Настольк? чт?тебе было бы очен?непр?тн?их убиват? да? - понимающ?спроси?Шурф. - ?та??подума? Ты мо?бы залюбовать? на этих красивых птиц из твоего мира, ?устроить аварию. Во всяко?случае, шанс?на эт?были - ?неплохие!
     - Дружищ? я уж?окончательно перестал те? понимать, - пожаловался я.
     - ?ту??понимать нечего. На на?идет охот? Вернее, только на те?, - невозмутим?сообщи?он.
     - Охот? На ме?? Но почему?
     - Да та? пустяки, - отмахнул? он. - На те? охотятся сущи?неумех? эт?сраз?заметн? Не пережива? ладн? Теперь по ноча?ты будешь спат? ?я - вест?амобилер. Дума? этог?достаточно.
     - Почему? - тупо спроси?я. То ли я посл?пробуждения бы?тако?глупый, то ли винить следовал?не со? ?матушк?природ? не потрудившуюся наделить ме? чрезмерной сообразительностью - трудно сказат?..
     - Сп? Макс, ладн? - снисходительно попросил Шурф. - Утро?я тебе вс?об?сн? ?ни ?че?не беспокой?: надеюс? ты мн?вс?ещ?дове?еш? Если я сказал, чт?вс?буде??по?дк? значит та?он??есть.
     - ?ке? - сонн?согласил? я. - Кт?я тако? чтоб?дергаться, если са?сэ?Лонл?Локл? велики??ужасны? предлагает мн?защиту ?покровительств?
     - Во?во? - невозмутим?подтвердил он.
     ?следующи?ра?я проснулся, когд?темнот?ночи сменилас?серебристо?дымкой предрассветных сумере? Густой тума?окутывал земл? ?причудливо искривленные деревья окунулис??него по поя? Из-за ближайшего дерева выглянула задумчив? жующ? морд?безрогог?менкал? Создавалос?впечатлени? чт?звер?сосредоточенно пережевыва?клочки тумана - впроче? кт?их знае? че?он?ту?на само?деле питают?... От этог?пасмурного великолепия хотелось восхищенно заплакат? честно?слов? Но плакат?я не стал, ?поле??Щель межд?Мирами, поскольк?холодные туманные утра существуют специально для того, чтоб?пить крепки?го?чи?ча? ?изложи?си?аксиом?своему спутнику. Сэ?Шурф выслушал ме? ?глубоким внимание??из?ви?желани?немедленно стат?моим духовным последователем, та?чт?мн?пришлось спешно достават?ещ?одну чашк?чая - для нового адепта моей догматическо?веры.
     - ?теперь об?сн?пожалуйста, - попросил я, - кт?за мной охотит?, на ко?хрен ем?эт?нужн? ?вообще: какого черт?! Знаешь, я-то бы?искренне уверен, чт?ты пригласи?ме? отдохнут?..
     - Та?он??есть, - спокойно откликнулся он, ?удовольствие?прихлебывая го?чи?ча? - Разумеет?, я пригласи?те? отдохнут?.. ?ещ?- немног?помочь мн??управление?амобилером, если быть до конц?откровенны? Кт?же мо?подумать, чт?родственники господин?Хурумх?Кутыка буду?стол?яростно бороть? за свое наследство...
     - Та?та?ещ??родственники имеются? - я понимающ?усмехнул?. - Вообще-то, ?свое время ?ме? на родине эт?бы?самы?попу?рный детективны?сюже? многочисленные бедные родственники моча?богаты??дюше??друг друг?из-за наследства... Но я-то ту?пр?че? Наскольк?я по?? ме? не упомянули ?завещани? Эт?ты - единственный ?неповторимый виновник их грядуще?нищеты.
     - Не бери ?голову, Макс, - отмахнул? Лонл?Локл? - Знаешь, ?ме? возникло тако?впечатлени?.. полага? ты са?счел бы ег?боле?че?забавным! Кажется, мо?неизвестны?недоброжелател?на?перепутали. ?же говори?тебе, чт?на охот?вышл?не слишко?компетентные специалист?
     - Но ка?он?могл?на?перепутать? - недоверчив?осведомился я.
     - Элементарн? Интересн? ?ка?ты эт?вс?себе представ?еш? Думаеш? семейств?Куты?сиди??какого-нибудь волшебного зеркал??наблюдае?за каждым наши?движение? Могу те? заверить: ?ни?не?никакого волшебного зеркал? Просто он?знаю? чт?имуществ?их покойног?родственника досталос?кому-то другом? Известно им мо?имя, ил?не?- ?данном случае не имее?никакого значен?. ?ещ?он?чувствую? чт?их незнакомый соперник ?данный момент приближает? ?их дому. Во? собственно, ?вся информац?, которая може?быть ?их распоряжени? Поверь мн? я хорошо знаю возможност?драххо? Чт?он?действительн?могу? та?эт?прочитат?древне?заклинание, наслат?наважден?, которы?пугают одиноких путников, сбиваю?их ?пути ?вполне могу?стат?косвенно?причиной гибели - если путник пуглив ил?неостороже? Действуе?он?только по ноча??только на бодрствующег?человека - поэтом?кошмар?тебе не снилис??не прис?тся. ?уж теперь я позабочусь ?то? чтоб?по ноча?ты спал, ил? по крайне?мере, лежа??закрытым?глазам?- особенно когд?мы буде?ехат?по горным дорога?
     - Вс?равн?я не по?? ка?могл?случиться, чт?вместо те? заколдовал?ме??
     - Да прощ?простого, - Шурф огорченн?покача?голово? расстроенный моей несообразительностью. - Он?насылали наважден? на незнакомца, которого никогд??жизн?не видели, на человека, которы? ка?он?чувствовал? приближает? ?ни??большо?скорость? едет даже по ноча? Откуда им было знат? чт?я спокойно сплю на заднем сидени? ?амобилер веде?кт?то другой? Он?вообще представления не имею??то? чт?на?двое.
     - Теперь по?тн? - кивнул я - скорее, чтоб?доставит?ем?удовольствие, че?потому, чт?действительн?хоть чт?то ?снил.
     - Ну ?хвал?Магистра? Надеюс? теперь ты смениш?ме? за рычаго? - Шурф демонстративно зевнул.
     Впроче? я бы?совершенно уверен, чт?он хоче?не стольк?спат? скольк?добраться до книг. ?оказал? прав: этот парень принялся перечитывать Кинг? ?лицо ?него пр?этом было тако?вдумчиво? словно по?глянцевой обложкой скрывалась, ка?миниму? "Книг?Мертвы?. Гд?то посл?полудня, когд?этот любитель знаний наконе?то задремал, дорога стал?горазд?уж??неухоженне? ?ландшафт, ?свою очеред? реши?поразить ме? свои?великолепием. Бескрайние равнин?Пустых Земель оказалис?не такими уж бескрайним? На горизонт?маячили не слишко?высоки?лесистые горы, ?я по?? чт?мы приближаем? ?границам Графства Хотт? Скаж?больше: та?ещ??пограничники имелис? Четвер?неулыбчивы?мужчин ?одна, ещ?боле?угрюмая, дама вполне "бальзаковского возраста" - вс? ка?один, ?шерс?ны?штанах до коле? ?заны?рубаха??меховы?жилета? верхом на рогаты?менкалах, ?рогаткам?Бабу???желыми старинными мечами странной изогнуто?форм?- любо-дорого посмотреть! Честно гово?, я бы?нескольк?обескураже?наличием ?этом прекрасном Мире пограничнико? поскольк?мн?внезапно пришло ?голову, чт?ре?та сейчас начнут требоват??на?паспорта, да ещ? не привед?господ? ??визами. Ни паспорта, ни визы, ни даже каки?нибудь "водительских прав" на управление амобилером, ?вообще ничего ?тако?роде ?ме? не было ?те?самы?по? когд?моя нога впервы?ступил?на благословенную земл?Соединенного Королевств? ?до си?по?нужд??документах я, хвал?Магистра? не испытыва? Но я напрасно волновал?: стоило только сказат? чт?мы - жители столиц?Соединенного Королевств? ?ре?та ту?же начали изображать на свои?лица?приветливо?выражени? Не могу сказат? чт?им эт?удалос? но попытк?я оценил по достоинств? Су? по всем? на?здес?старательн?любили ?уважал? ?извлек из Щели межд?Мирами фиолетовую астр??галантно протяну?пожило?амазонке. Он?испуганн?ахнула, пото?робк?заулыбалас??осторожн?взяла цветок. Посл?этог?я реши? чт?теперь имею полное прав?уехать.
     Горы стремительно приближались. Чере?некоторо?время дорога неуверенно поползла ввер? ??вечеру мы ехал?по само?наст?ще?горной троп? сквозь густой ле? ?я ?запоздалой растерянность?по?? чт?уж?давн?не знаю, куда, собственно гово?, надо ехат? Пришлось будить Шурф? хо? мн?ужасно не хотелось совершат?тако?антигуманный поступок.
     - Ты знаешь дорогу? - осторожн?поинтересовался я ?него, предварительно всучив своему спутнику хорошу?взятк??виде очередно?чашк?душистог?чая.
     - Разумеет?, не? - невозмутим?откликнулся он. - ?же та?никогд?не бы? Но тебе не следуе?волноваться по этом?поводу, Макс. Вовс?не обязательно знат?дорогу, достаточно умет?ее находить.
     - Тогд?дава? находи, - проворча?я. - ?то наше путешестви?за?нется на долгие годы...
     Но на долгие годы он?не за?нулось. Всег?на дв?дня - довольно утомительных, но совершенно великолепных. Наважден? на?больше не донимали: то ли неизвестны?"доброжелател? не знал, чт??на?по-прежнему вс??по?дк? ?реши? чт?сделал вполне достаточно, то ли по?? чт?тако?ерундо?на?не проймешь, то ли просто уста?.. Одни?словом, вс?ка?то само собо?уладилос? можн?было расслабить? ?получать удовольствие от поездк? Этим я ?за?лся. Езда по гора?была не стол?быстро? ка?я привык, но он?таил??себе совершенно неописуемо?очарование. Нескольк?ра?я останавливал амобилер, чтоб?немног?размять ноги, ?гу??по окрестностя? ?жадность?дорвавшего? до природ?городского жите? вдыхал изумительный воздух, ?однажд?даже наше?кустарни? покрытый мелким?темным?ягодами, немног?похожими на саму?наст?щу?ежевик? Шурф снисходительно сообщи?мн? чт?ягоды съедобны? но са?их есть не стал. ?здоров?подозреваю: ег?смущал то?факт, чт?он?немыты?..
     - Эт?здес? - уверенно сказал Лонл?Локл? указыв? на гигантское сооружение, откровенно фаллическо?форм? украшающее вершин?ближайше??на?горы. - Именно та?сэ?Хурумх?Куты??описывал мн?до?свои?предко?
     - ?эт?крепость ты называ?"старой фермой"? - изумленн?спроси?я. - Нель? же быть таки?снобом, дружищ? Таки?высоки?зданий я даже ?Ех?никогд?не виде?
     Эт?было суще?правдо? Даже ?такого расстояния становилос?по?тн? чт?башня на горе была очен?высоко? примерно ?де?тиэтажны?до?.. Забавн? врод?бы я уж?та?давн?покину?ми? ?которо?родился, ?до си?по?пользуюс?тамошним?масштабами. Во??сейчас я машинально сравни?сооружение на горе ?де?тиэтажко? вместо того, чтоб?подумать, чт?он?примерно ?дв?раза выше, че?мо?Мохнатый До?- само?высоко?жило?здание на Правом берегу Ех?- ил?чуть больше, че?колоколь? на крыш?Управлен? Всяческих Поме?Пламен?
     - ?ты уверен, чт?высота сооружен? - эт?непременно достоинств? - снисходительно спроси?Шурф. - ?данном случае он?скорее свидетельствуе??то? чт?эт?очен?старый до? Наверняка ег?построил?ещ??те времен? когд?здес?жили эхлы...
     - Великаны? - уважительн?уточни?я. - Слушай, ?родственники твое?жены не эхлы, часо?
     - Ты же ее стольк?ра?виде? - Шурф укоризненн?покача?голово? - Хельна мн?до плеч?не достае?- каки?уж та?эхлы! Вся ее крэйск? родня - из драххо? я ведь тебе уж?говори?
     - Говори? - жалобн?согласил? я. - Думаеш? эт?легк? переварить таку?информацию? Да ещ???тако?количестве...
     - Не легк? но ?не слишко?трудно - ?самы?ра? - невозмутим?ответи?он. - Не отвлекай? от дороги, ладн? Скор?вече? ?мн?хотелось бы добраться туда до наступления темнот?
     - Эт?желани?не относится ?разряду невыполнимых, - улыбнулся я. - Сделае?
     Но я нескольк?переоценил свои возможност? Дорога, по которо?на?пришлось ехат? вполне подошл?бы для пешехода, дума? ?всадни?верхом на менкал?остался бы доволе? ?во?для поездк?на амобилер?дорога совершенно не годилась. Слишко?узкая ?неровн?. ?тому же, по обеи?сторонам дороги росл?густые колючи?куст? передовы?от?ды которы??энтузиазмо?цеплялись за многострадальную машину, ?иногда умуд?лись добраться ?до наши?лоох? ?уж?нача?опасаться, чт?мы прибудем на мест?исцарапанные, ка?семилетние мальчишк?посл?штурма малинник?
     - Шурф, ты переживешь, если остато?пути на?придет? проделат?пешком? - виновато спроси?я, останавлив?сь на краю зловещег?вида расщелин? чере?котору?бы?переброшен изящный пешеходный мостик. ?то? чтоб?переехат?ег?на амобилер? ?мечтат?не приходилос? только пешком, ?только дыша ?затыло?друг друг?- слишко?уж узки?
     - ?уж?давн?привык ?этой мысл? - вздохнул он. - Надо отдать тебе должно? ты ехал, пока эт?было возможно... ?ещ?некоторо?время посл?того, ка?эт?стал?совершенно невозможно! Ты действительн?очен?хороши?возниц? Макс, ?не просто безумный гонщик, ка?я полага?прежде...
     - Стоп! - восхищенно сказал я. - ?ка?я раньше не додумался?! Ты прячешь амобилер ?кула? мы переходи?чере?мост, ?пото?..
     - Тв? ид? была бы хороша ?другом мест? - проворча?он. - Наверное, ?те? не слишко?хороше?зрение, ?противно?случае, ты бы са?эт?по?? За мостом вообще не?никако?дороги - всег?лишь, тропинка, окруженн? не кустам? ?деревьями. Мы заст?не?та? Макс. Лучш?уж сраз?смириться ?мыслью ?пеше?прогулке ?не те?ть время.
     Амобилер мы сп?тали ?кустах. Брат?ег??собо??любо?случае не было смысла: ?ме? ?пригоршн?один уж?имел?, ?я не очен?то понима? заче?он на?нуже? Но Шурф категорическ?запротестова?против предложения сп?тать ег?здес?же.
     - Но ты же са?говори? чт?та? за мостиком, уж?невозможно ехат? - удивил? я.
     - Просто не любл?складывать вс?яйц??одну корзин? эт?глуп??непредусмотрительн? - безапелляционно ответи?он. Попробуй ту?возраз?
     Мостик подозрительн?раскачивал? по?нашими ногами - счасть?ещ? чт?он бы?тако?коротеньки? всег??ть шаго? ?мы ступил?на тверду?земл? Прой? нескольк?метров, я убедил?, чт?Шурф бы?прав: здес?уж?не покатаешься, ?никакая магия не поможе?- даже если я бы владел какими-нибудь специальными магическим?приемами, предназначенными для местны?любителе?гоно?на выживани? Но прогулка по лесу оказалас?куда боле?пр?тным за?тием, че?"чудеса на виража?, которыми мн?пришлось развлекать? ?течени?последнего часа. Тропинка бежала ввер?по?почт?незаметным уклоно? та?чт?я даже не запыхался, ка?эт?обычно случается на долгом подъем? Кт?бы?по-наст?щему счастлив - та?эт?Друппи. Кажется, за время поездк? мо?пе?чуть не разучился пользовать? своими четырь? лапами. По крайне?мере, поначалу он двигал? довольно неуверенно, но пото?разошелся та? чт?ег?белы?лохматый хвос?мелька?гд?то далеко вперед? ?мн?пост?нн?приходилос?окликать этог?непоседу.
     Программ?миниму?- добраться ?дому до темнот?- была, можн?сказат? выполнен? ?лилово?свет?сгущающихся сумере?мы уперлись ?высоку?каменную стен? окружающую бесстыдную фаллическу?башн??испуганн?обступивши?ее низкорослы?пристройки. Немног?погу??вдол?стен? мы обнаружили массивны?ворота, дере?нные створк?которы? впроче? не производил?впечатления неприступных. Примерно четверть часа мы стучал??ворота: сначал?вежлив? пото?- ?учетом толщин?стен дома, пото?- та? чт?если бы ?до?было кладбище, перепуганные мертвецы непременно покинули бы свои уютные могилк? дабы выяснит? чт?происходит, ?по?коне?- просто из?всех си? Никако?реакци?не последовал?
     - Може?быть, та?никого не? - неуверенно предположи?я. - Неудавшиеся наследники прослышали ?твое?приезд??решили убрать? подобр?поздоров?..
     - ?свет ?доме жгут привиден?, да? - бе?тени улыбки спроси?Шурф. - Впроче? мн? знаешь ли, вс?равн? есть та?кт?то, ил?не? ?мы войдем. Ночевать по?заборо?- не ?моих привычка?
     Лонл?Локл?сня?защитную рукавицу ?лево?руки, аккуратн?кончиком указательног?пальца прикоснулся ?створкам воро? ?он?ту?же осел?на земл?грудой серебристого пепл? Только ту?я замети? чт?он уж?ка?то успе?надеть свои смертоносные перчатки.
     "Во?эт?да! - растерянн?подума?я, - приеха?парень ?родственничкам, ничего не скажеш?" Мн?стал?немног?не по себе: только теперь до ме? окончательно дошл? чт?ночные наважден?, преследовавшие на??начале пути, были не просто забавным?происшеств?ми, ?которы?можн?рассказывать друз?? вернувшись домо? ?наглядным свидетельством пр?влен? чужо?незнакомой силы - пуст?не слишко?грозно? но недвусмысленно враждебной.
     - Сраз?видн?нерачительного хо?ин? только пришел домо?- ?ну вс?ломать! - нервно усмехнул? я. Шурф не обрати?на мо?жалкую попытк?пошутить никакого вниман?. Он заме??проход??напряженн?всматривал? ?густ?лилову?темнот?двор? Можн?было подумать, чт?мы ?ни?явились сюда, чтоб?арестовать какого-нибудь зловредног?чародея древни?времен!
     - По-моем? во двор?вс?спокойно, - наконе?сказал он.
     - По-моем? тоже, - подтвердил низкий хриплы?голо? ?подскочи?на мест?от неожиданност? Шурф смотре?на вещи прощ? скакат?он не стал, просто слегка припод??правую руку ?белоснежно?перчатке - на всяки?случай, я полага?..
     - Не стои?из-за ме? беспокоить?, - флегматичн?сказал голо?из темнот? - ?- просто собака, ?тому же далеко не такая большая, ка?ваша.
     - Действительн?собака, - невозмутим?подтвердил Шурф. - Во?он, прячется за угло?
     Друппи растерянн?присел на задние лапы, прижавшись ?моей ноге. Он не спешил обнюхать? ?братом по кров? Дума? он никогд?прежде не встречал соба? которы?умею?разговариват? Ничего удивительног? я ?са?их никогд?не встречал!
     - Ид?сюда, - повелительно сказал Шурф.
     - ?вы не будете драться? - опасливо спросила собака. - Молоды?Кутыки всегда дерутся, когд?им кажется, чт?я верчус?по?ногами...
     - Каки?него?? - искренне возмутил? я. - Ид?сюда, дружок, мы не буде?драться!
     - ?твой большо?друг ?бело?одежде, которы?сжег ворота? Он тоже не буде?драться? - уточни?пе? Он оказал? редкостным симпатяго? раза ?дв?меньше моег?Друппи - чт?тоже весьма немало! - ?лохматой серо?шерсть??умными золотистым?глазам? пытлив?сверкающим?из-по?густой жестко?челк?
     - Те? никт?не буде?обижат? - внушительн?пообещал Шурф. - Ид?сюда, гово?щи?пе? Никогд?прежде не виде? чтоб?собаки разговаривал? не превращаясь пр?этом ?человека. Чт? на?тобо?поколдовал?
     - ?са?винова? Когд?я бы?глупым щенком, я выпи?како?то напито?из ск?нк??комнат?дедушк?Тухт? - сказал пе? - ?те?по?я ?разговариваю, ка?челове? никт?не знае? почему. Старый Тухт?пото?поил этим зельем вс?зверье ?окрестностя? но никт?кром?ме? не заговори?
     - Значит, весь секрет ?пропорция? - авторитетн?об?снил Шурф. - Наверное, вышл?та? чт?ты случайно выпи?ровн?стольк? скольк?необходимо для существа твоего рост??веса.
     - Тебе виднее: ты челове? - философски замети?пе?
     - ?ка?те? зову? - спроси?я, невольно улыб?сь до ушей: ещ?никогд??жизн?мн?не доводилось личн?знакомиться ?собаками.
     - Дримарондо, - горд?сказал пе? ?ту?же пожаловался:
     - Новы?хо?ев?драз??ме? "Куты?Макуты? ?смеются: дескат? ка?будт?я тоже из их семь? ?я са?по себе! Вы не будете ме? та?называть? Мн?больше нравит? Дримарондо: эт?имя да?мн?покойный де?Хурумх? Пр?не?мн?хорошо жилось, не то чт?сейчас, когд?всем ?доме заправ?ет Маркул? ?вы кт? Новы?хо?ев? Ил?просто грабител? Если грабител? то украдите ме? отсюда, ладн? ?то Маркул?совсем ме? кормит?перестал. ?старый Хурумх?говори? чт?я - очен?дорогая собака, ?те?по? ка?научил? говорить. ?не та?уж мног?я ем!
     - Да не? мы не грабител? Скорее уж новы?хо?ев? Впроче? та?видн?буде?.. - неопределенн?сказал Шурф.
     - Кутыки ва?уж?давн?ждут, - сообщи?пе? - ?вс?гадают: доберетесь вы, ил?не доберетесь. Маркул?даже поспорил со свое?сестро?Ул? Он сказал, чт?не доберетесь. ?он?сказал? не говори "плюх", если до озер?дюжина миль по болота? То есть - не радуйся, дескат? раньше времен? ?он?поспорил?та? чт?по всем?дому горшки летали. ?пото?помирились, потому чт?..
     - Пото?расскажешь, ладн? - вежлив?переби?ег?Шурф. - ?пока просто провод?на??дому.
     - ?чего ту?провожат? - проворча?Дримарондо. - До?- он ?есть до? Не заблудитес? небось. ?мн?туда лишний ра?совать? неохот?..
     - Ладн? неохот?- не суйся. Только скаж? он?гд?живу? ?большо?башн?
     - Ну да, ?большо? Только дедушк?Тухт?живе?отдельно: ?него свой доми?во двор? та?хорошо ?спокойно, одно плох? ед?не? он?вся хранит? ?погреб? ?большо?доме... ?ещ?Рэрэ живе??само?дальне?домике, но он та?только ночует: ?него ?большо?башн?мног?работы, ?я ?него прячусь, пока он работает, но ?него тоже не?ед? ил?почт?не?.. Совсем плох? ?из погреб?пока чт?то утащиш?.. Эх, не жизн?эт? Во?пока бы?жи?старик Хурумх?..
     - Хорошо вс?таки, чт?ты ?ме? не разговариваешь! - насмешливо сказал я Друппи. - ?то я бы давным-давн?рехнул?! Эт?ка?же вашего брат?на болтовню пробивае? если уж научитес?говорить!
     - Ты бы лучш?достал чт?нибудь из свое?Щели межд?Мирами ?покормил нашего нового знакомог? - неожиданно строго сказал мн?Лонл?Локл? - Ты же видишь: он та?голоде? чт?больше ни ?че?думать не може? ?пото? пуст??на?буде?хоть один друг ?этом доме - вс?лучш? че?ничего...
     - Слушаю ?повинуюс? - приторны?тоно?хорошо выдрессированног?джинна ответствовал я. Чере?минуту Дримарондо получи?здоровенны?окорок. Друппи вопросительн?посмотре?на ме?: дескат? ?я ка?же? Новы?знакомый разг?дыва?Друппи ?откровенны?недоверием: кажется, ег?нескольк?смущал?размер?моег?пс?
     - Эт?моя собака, сэ?Дримарондо, - проникновенн?сказал я. - Ег?зову?Друппи. ?счасть? он абсолютн?не заколдован, поэтом?говорить не умее? Но вы ?та?поймет?друг друг? верн? Надеюс? вы подружитес?
     - ?тоже надеюс? - вежлив?сказал Дримарондо. - ?он точн?не буде?со мной драться? Потому чт?если буде? я лучш?ка?нибудь обойдусь бе?окорок?..
     Друппи дружелюбно ?вкну? чтоб?разрядить обстановку. Чере?нескольк?секунд эт?двое уж?мирн?обнюхивались. Су? по всем? он?отличн?поладили ?дружно принялись за окорок.
     - Пуст?себе во?тся, - одобрительно сказал Шурф. - Пошл? Макс, посмотри?на этих Кутыко? Только будь насторож? ладн?
     - Буду, - кивнул я. - Лю?? которы?не кормя?свою собаку, нель? дове?ть, эт?точн?
     Мы прошли чере?мощены?двор, по периметр?застроенны?маленькими одно-?двухэтажными домиками, ? наконе? оказалис?пере?большо? обитой каки?то светлы?металлом, входно?дверью ?башн? Шурф осторожн? словно мы были на службе, по?ну?ее на се?. Двер?открылас??протяжным скрипо? ?мы оказалис??полутемном коридоре. Прой? нескольк?метров, он открыл следующу?двер? ?мы вошл??небольшо?за? озаренны?оранжевы?светом доброй дюжины здоровенны?светящихся грибов. За больши?прямоугольным столом восседал?совершенно неописуемая компан?. ?сраз?по?? чт?имел ?виду Шурф, когд?говори?мн? чт?сред?драххо?не?неприметны?люде? Святая правда! Гля? на физиономии Кутыко? можн?было подумать, чт?эт?семья - не совместное творение природ??случ?, ?дело ру?хорошего комедийног?режиссер?- возможно, он даже нескольк?перегнул палк? собрав их вместе по?одно?крышей. Во глав?стол?восседал самы?наст?щи?опереточны?злодей: моложаво? довольно красивое от природ? смугло?лицо ?чересчур крупны?орлины?носо? тонким? но ярким? словно накрашенными, губами ?острым, ка?локоть, подбородко? было украшено тоненькими усикам??густым? изогнутыми ка??карточного Джокер? бровями. Этог?красавчика окружали не мене?прекрасные дамы. Одна из ни?наверняка была ег?сестро? слишко?уж велико сходство. Тако?же острый подбородок, хищный но? резкие скул??огромные черные глаз? длинны?темные волосы, гладки??блес?щи? великодушн?обрамляли си?достойно?зрелищ? ?результате ?трудолюбивой матери-природ?получилась типичн? "дама пи?, ил?просто юн? ведьмочк?- тоже, впроче? вполне опереточная. Друг? леди оказалас?почт?кукольно?- если бы не маленьки? но крючковаты?носи?- блондинкой. Вс?остальны?атрибуты "сладко?девочк? были на мест? огромные зелены?глазищ? соблазнительны?роти??капризно оттопыренной нижней губкой ? наскольк?можн?было разг?деть ?порога, совершенно сногсшибательн? фигура. ?до??блондинкой примостилась колоритнейшая старушенция: самая наст?щая стар? ведьма, но уж?не опереточная, ?муль?шн?: до си?по?мн?не доводилось видеть наст?щу?живу?женщин? ?которо?кончик гротескн?изогнутого носа реальн?нависа?бы на?верхне?губо? очаровательн?сочетаясь ?трогательным?седыми усикам? Несуразн? величина ?сомнительн? форм?этог?главного украшения справедлив?компенсировались почт?полным отсутствие?глаз: та? дв?маленьки?блес?щи?бусины, внимательные, сердитые ?пугающ?умны? ка??крыс? Одни?словом, дамы были хороши, кажд? по-своему - настольк? чт?хоть ?ле?убегай! Впроче? мужско?состав коллектива тоже не подкачал. Здоровенны? не слишко?добродушны?на ви?? ка?мн?показалось, небольшого ум? увален? одетый ?длинну??зану?хламид?- я даже не бы?уверен, чт?по?не?имеются каки?нибудь плохонькие штан? ?ег?рыжи?волоса?запутались клочки соломы - я бы не удивил?, если бы узна? чт?на сеновале он ва?лся мног?ле?наза? прическа этог?красавчика выглядела та? словно ?не?не прикасалис?чуть ли не ?момент?ег?рожден?. Он бы?похо?на когд?то славного, но уж?давн?свихнувшегося от сидения на цепи сенбернара. ?до??ни?сиде?не мене?запущенный ?? ?коротких, едва достигающи?коле? грязных, ка?чумной бара? штанах ?замызганно??зано?жилете, надето?на голо?тело. Впроче? ?этог?грязнул?внешност?была самая чт?ни на есть поэтическая - на ег?темных ?проседью кудрявы?волоса?красовал? вено?из живы?цветов, ше?обвивала какая-то декоративн? лиан? из-по?стол?выглядывали перепачканны?босы?ноги, ?глаз?были мечтательн?устремлены ?потоло? мн?показалось, чт?на?он вообще не замети? ?кр? стол?примостился очен?симпатичны?ру?ны?старичок. На звание гном?он, пожалу? вс?таки не ?ну? но вс?же показался мн?совсем маленьки? я замети? чт?он сиде?на очен?высоко?табурете - чтоб?было удобно до?гивать? до стол? ?напротив маленького дедушк?восседал?наст?ще?чудовище. Та?мо?бы выглядеть вконец спившийся саме?орангутанг?- если бы ем?сбрили почт?вс?шерсть ?морд? остави?только нескольк?клочко?не то медной проволок? не то просто жестко?рыжевато?щетины на одно?щеке ?примыкающе??не?половине подбородка. Друг? част?лица выглядела вполне бритой, но легч?от этог?не становилос? Вс?он?- кром?мечтательног??ди ?венк? которого я пр?се? окрестил "поэтом" - уставились на на??немо?изумлени? Молчание грозил?за?нуть?, поскольк?Шурф, ка?мн?показалось, не собирался произносит?приветственных рече? ??неподдельным интересо?склонившегося на?микроскопо?ученог?бактериолога разг?дыва?свои?свойственников.
     - Приветству?ва??фамильно?замк?Кутыко?Хоттских! - пр?тный сочный барито?раздал? прямо за моей спиной.
     ?обернулся ?увидел высокого темноволосог?мужчин?средни?ле? на удивлени?аккуратн?причесанного ?одетог??скромные, но оп?тные шерс?ны?штан? ?зану?рубаху ?мехово?жиле? ?полном соответствии ?неизменной модо?графства Хотт? ?него было довольно невыразительно?- по крайне?мере, на фоне очаровательной компании, собравшейся за столом! - строго?лицо ?сдержанные манеры. "Ника? дворецки? - весело подума?я. - Ничего себе! Ехал?на ферм? ?попали ?фамильны?замо?- та?он, кажется, ег?назвал... ?теперь сэ?Шурф станет каки?нибудь хоттским бароно? ил?ка?он?здес?называют? - во влип мужи?"
     - Ме? зову?Тыынду?Рэрэ, ?я помога?господам Кутыка?содержат??по?дк?этот до? - представил? на?новы?знакомый. - Позвольт?узнать, кт?вы, господ? ??како?цель?решили посетить на?
     ?подума? чт?парн?надо срочно рват?когт??Ех? ?такими замечательными манерами ем?следовал?бы не прислуживать босоноги?вельможа??гора?Графства Хотт? ?украшать свои?присутствием королевски?Замо?Рулх, честно?слов?
     - Собственно гово?, я - новы?владелец этог? ка?ты изволи?выразить?, "замк?, - холодн?сказал Шурф. - Призра?покойног?господин?Хурумх?Кутыка да?себе труд посетить ме? ?передать мн?свое завещани?
     Тишина стал?ещ?боле?напряженной. ?ме? возникло непр?тное чувств? можн?было подумать, чт?сейчас вс?взорвется ?чертя?собачьим, та?чт?лучш?уносит?ноги, пока не поздно. Взры?действительн?последовал, но совершенно безопасный для жизн??здоров? присутствующих. "Опереточны?злодей" уронил кувшин, которы?уж?долг?держал ?рука? Наверное, парень просто забы??не??теперь невольно разжал пальцы. Кувшин упал на по??отчаянным звоном обреченног? Осколк?разлетелис?по сторонам, ?содержимое кувшин?растеклось по ковр?неоп?тной малиново?кляксой. Брюнетка, сидевш? ?до??ни? лениво повела руко?на?поло? Осколк?послушно собралис?вместе, клякс?преобразовалас??стру??совершенно самост?тельно втянулась ?кувшин.
     - ?ме? тако?неаккуратный братец! - флегматичн?сказал?он? подняла совершенно целы?кувшин ?пола, поставил?ег?на стол ?снов?уставилась ?одну точк?
     - Кодекс Хрембера здес? ка?я понима? не действуе? - шепото?спроси?я Шурф?
     - ?пр?че?здес?Кодекс Хрембера? Эт?же не угуландская Очевидная магия, ?древне?колдовство драххо? - ответи?он. - Но таки?умельцев, ка?эт?леди, по пальца?пересчитат?можн? ты уж мн?поверь!
     - Та?ты ?есть му?Хельны? - наконе?спросила старух? Голо??не?оказал? пронзительны??скрипучи? ка??полагалось по закона?жанр? - Чт?? ничего не скажеш? красавчи? - язвительн?добавила он?
     - Бабушк? помолч?пока, - тихо сказал?ей юн? "ведьмочк?. Старух?недовольно на не?покосилась, но вслу?возражат?не стал?
     - Да, я действительн?му?Хельны. Моя фамилия Лонл?Локл? впроче? дума? эт?ты ?бе?ме? знаешь, - церемонн?сообщи?ей Шурф, не забы?вежлив?опустить голову. Ме? он не представил, но мо?имя, кажется, никого не интересовало. Можн?было подумать, чт?я - ег?менкал, ил?како?нибудь другое полезное домашнее животное. Впроче? ?ме? не было никаки?возражений: сейчас я бы ?удовольствие?превратился ?этог?самого менкал??отправил? бы во двор, щипать травку. Признать?, Кутыки почему-то не показались мн?ре?тами, ?компании которы?можн?славно провести вече?
     - Позвольт?представит?ва?членов семь? - дворецки?ве?се? та?невозмутим? ка?способны вест?се? только представител?этой почтенно?професси??старой доброй Англии - ?кино ?книжка? разумеет?...
     - Будь стол?любезе? - холодн?согласил? Лонл?Локл? Да уж, эт?двое друг друг?стоили!
     - Господин Маркул?Куты? старши?сы?покойног?господин?Хурумх? ?ег?жена, госпож?Мичи, - важн?произнес дворецки? указыв? на "опереточного злод?" ?блондинк? - Госпож?Фу?Куты? мать покойног?господин?Хурумх? - он почтительн?поклонил? старой ведьме ?повернул? ?юной "ведьмочк?:
     - Госпож?Ул?Куты? сестра господин?Маркул?
     Маленьки?ру?ны?дедо?оказал? холостым младши?братом эксцентричного покойник? Ег?звал?Тухт?- то?самы?"дедушк?Тухт?, которы? по словам гово?щего пс? жи??отдельно?строении во двор? Наполовину выбритый орангутанг носи?гордое имя Пуре??бы?младши?сыно?почившег?господин?Хурумх? ?босоноги?"поэт" Йохтумап??парень ?соломо??волоса?(ег?звал?Арал?Куты? приходилис?всем собравшимся какими-то неопределенн?дальними родственниками - кузенами, чт?ли...
     - ?чт?на?теперь: собирать пожитк??идти ?ле? - мрачно спроси?"злодей" Маркул?посл?того, ка?вс?имен?кром?моег?были благополучно назван? - Ты приеха? чтоб?завладет?свои?имуществом, та?
     - Идти ?ле?ва?не обязательно, - невозмутим?ответи?ем?Шурф. - Скаж?больше: этот вариан?представ?ет? мн?не самы?приемлемым. Во всяко?случае, пока. ?действительн?собираюс?официально вступить во владение наследство?- из уважен? ?воле покойног? но эт?не значит, чт?я намере?выго?ть ва?из дома.
     - Извини за невежливый вопрос, господин Лонл?Локл? но если ты действительн?не собираешься выго?ть на?из дома, заче? ?тако?случае, ты вообще сюда приеха? - меланхолично спросила ег?юн?, но могущественн? Ул? - От вашего Ех?даже до границ?путь неблизки? ?горных дорога?я уж?не говорю... Хочешь сказат? чт?ты проделал этот путь только для того, чтоб?принять участи??наше?семейном ужин?
     - Заче?я сюда приеха?- эт?касает? только ме?, леди, - холодн?сказал ей Шурф. - Для начала погощу ?ва?нескольк?дней, ?та?погляди? Надеюс? вы не оставите бе?кров?нового хо?ин?этог?дома?
     - Положи?их спат??башн? - неожиданно обрадовалась старух? отчаянн?подмигив? Маркул? - Будете спат??башн? гост?дороги? - подозрительн?ласков?спросила он??на?
     Остальны?заулыбалис??активн?закивали. Только маленьки?старичок выразительно посмотре?на на? Он та?ничего ?не сказал, но су? по выражени?ег?лица, селить? ?башн?на?не следовал?ни ?коем случае. ?не мо?по?ть, ?како?стат?он за на?волнуется, но встретит?хорошего человека всегда пр?тн? ?я сраз?отве?для дедушк?Тухт?маленьки? но уютный уголок ?свое?сердце.
     - ?бы предпоче?ночевать ?отдельно?помещени? - сухо сообщи?Лонл?Локл?свои?новы?родственника? - ?замети? чт??ва?во двор?хватае?пристрое? Прикажит?найт?для на?чт?нибудь поприличне??прибрать та?ка?следуе?..
     - ?немедленно займус?этим, господин, - пообещал дворецки??поспешно выше?за двер?
     - ??стол?на?та??не пригла?? - ехидно спроси?я Шурф?
     - Возможно, ?не пригла?? - он пожа?плечам? - Но мы не станем дожидать? приглашения. Добр?пожаловать ?мо?новы?до? сэ?Макс! - добави?он, сохраняя полную серьезност?
     Посл?этог?эпохальног?заявлен? Шурф решительно шагнул ?стол??усел? на груб?сколоченны?табуре? ?результате ег?стратегическог?маневр? осталось только одно свободно?мест? межд?ни??спившимся орангутангом Пурехо? Мн?ничего не оставалось, ка?обреченн?вздохнут??усесть? ?до??этим жутким господином - не ст?ть же столбо?на пороге! Признать?, я бы предпоче?любого другог?соседа по застолью, я бы даже на коленк??старой ведьме сейчас ?радостью взгромоздился, но мн?показалось, чт?этот поступок не буде?способствовать созданию непринужденной дружеско?атмосфер?..
     - Будешь пить, ка?те? та? - ту?же неприветливо спроси??ме? Пуре? суну?мн?по?но?полупустую бутылк? распростра?вшую вокруг се? совершенно неописуемы?аромат, не слишко?то похожи?на обыкновенный запа?алкого?. Та?могл?пахнут?разв?чт?како?нибудь средство от насекомы? хо? до си?по?я бы?уверен, чт?химики этог?прекрасног?Мира пока не додумались до стол?гениальног?изобретения, поскольк?местны?насекомы?отличают? немногочисленность??неназойливость?
     - ?бы тебе не советова? - неожиданно доброжелательн?шепнул мн?маленьки?симпатичны?дедушк?Тухт? - Пуре?вечн?таскае?всяку?отраву из моей мастерской. Ем?ничего не делает?, но непривычны?челове??скопытиться може? ты уж прости мн?стол?грубый оборот!
     - Эт??разв?грубость! - усмехнул? я. - ?за сове?спасиб? Впроче? я ?са?не отважился бы! Этот запа?..
     - Иш?ты, ещ??харю от дармовог?угощен? вороти? паскуд? - злобно буркну?Пуре??ту?же са?приложил? ?свое?бутылк?
     Признать?, я по?дком растерялся: за последни?годы я успе?привыкнуть ??смертельны?опасностя? ??собственному невест?откуда взявшемуся могуществу... от чего я успе?основательно отвыкнут? та?эт?от элементарног?бытового хамств? Единственный ха? имевшийся ?моем распоряжени? генера?Полици?Бубута Бо? давным-давн?бы?укроще??приручен, та?чт?теперь ег?эмоциональны?монологи, посвященные почт?исключительн?фекально?тематике, казались мн?маленькими ежедневным?шо? придававшими наши?"трудовым будня? особую, ни ?че?не сравниму?прелесть. Та?чт?теперь я молч?смотре?на сосущего каку?то вонючу?дрянь из свое?бутылк?Пуреха ?пытался сообразить: чт? собственно гово?, положено делать ?таки?случ?? Ответить ем?грубость? Пошл? ?тому же эт?могл?только усугубит?проблему, спровоцирова?си?дивное создание природ?на продолжени?диалог? которы?казался мн?бесперспективным. Если честно, ?течени?всег?одно? но чертовск?долгой секунд?мн?очен?хотелось ег?убит? ил?хо? бы "перевоспитат? ?помощь?своего Смертног?Шара, но я ?сожалением понима? чт?за таки?пустяки - ув? не положено! Поэтом?мн?пришлось просто сделат?ви? чт?ничего не случилос? ?вообще никакого господин?Пуреха ?природ?не существует. Ка?ни странн? эт?оказалос?самы?верным решением. Хамы немног?похожи на наважден?: если не уделять им внимание, он?быстро тускнеют, ?иногда даже исчезают - по крайне?мере, из твое?жизн?..
     Он, конечн? никуда не исче? но действительн?немног?увя??общать? больше не порывался. Аппетита ?ме?, честно гово?, не было. Зато ?Лонл?Локл?хватил?невозмутимости ?интересо?перепробоват?вс?блюд??завест?со своими родственниками делову?беседу ?дохода? которы?приносит поместье, ?расходах, каковы?требуются на ег?содержание. Пр?этом ?него было строго?лицо налогового инспектора. Разумеет?, если верить ответа?господин?Маркул? получалось, чт?содержание фамильного замк?Кутыко??прилегающи??нему земель - само?разорительно?дело на свет? Оставалось только недоумеват? почему эт?несчастные люди, тратящи?на поддержани?своего скудного хо?йств?последни?грош? не бросилис?на ше?своему потенциальному избавителю от этог?бремен?.. ?я развлекался, наблюд? за присутствующим? Создавалос?впечатлени? чт?я нахожусь на хорошо организованном спектакл??како?нибудь модернистско?театре, гд?зрител?получают возможност?полность?погрузиться ?происходяще? Преувеличенн?колоритн? внешност?наши?новы?знакомых, их странные манеры, непривычная смес?деревенско?грубости ?старомодно?аристократическо?церемонности, их ниче?не прикрытая, скорее уж напротив, нескольк?утрированн?, настороженная враждебность - вс?эт?не было похоже на наст?щу?жизн? раскрашенную, ка?мн?до си?по?представ?лось, ?полутона, ?не расчерченную на яркие полосы основных цветов спектр?
     Разг?дывая персонажей этог?милого домашнег?спектакля, я довольно быстро реши?для се?, кт?есть кт? Номинальны?главой семь?бы? разумеет?, "опереточны?злодей" Маркул?- во всяко?случае, он очен?старал? казать? лидеро? Ег?жена Мичи, су? по всем? большого веса ?семь?не имел? ?ее щебету никт?особ?не прислушивался, хо? голосо??дамочк?бы?чт?надо: звонки??пронзительны? ка?вопл?телефона ?ночи. ?во?ег?флегматичн? сестричк?Ул? похоже, ?была наст?щи?"серы?кардиналом" пр?свое?братце. На старую ведьму никт?не обраща?вниман?: ка?я успе?заметить, ей просто позволяли говорить ?делать вс?(ил?почт?вс?, чт?он?хоче? ка?ребенк? ?маленькому старичку отношени?здес?было вполне уважительное, но сдержанное ?прохладное. Он словно бы?окруже?прозрачной, но непроницаемо?стеной молчан?. Сиде?на свое?табурете, задумчив?разг?дывая на??Шурфом, ?нетороплив?отщипыва?крошечны?кусочк?булочк?- можн?сказат? клевал, ка?птичка. Мрачны?урод Пуре??босоноги?"кузены" - чт?хмурый "дурачо?, чт?мечтательный "поэт", су? по всем? никакого веса ?этом семейств?не имел? Маркул?пост?нн?дела?им каки?то замечания: ?пьют он? дескат? слишко?мног?(чт?касает? небритог?Пуреха, эт?была святая правда!), ?чавкаю? ?локт?на стол положили, да ?рожи ?ни?неумытые... Впроче? на слов?Маркул?ре?та не реагировал? то ли уж?давн?привыкли ?ег?брюзжани? то ли вообще не слушал? Особенно досталос?"поэт?: Маркул?то ?дело упоминал ?како?то колюче?куст? которы?то?умудрился за один вече?вырастит?на ег?семейном ложе, та?чт?минувш? ночь была омрачена необходимостью извлекат?многочисленные занозы из самы?неподходящи?для этог?мест. Пр?слов?"куст" босоноги?Йохтумап?на мгновени?расплылся ?нежной улыбке, ?пото?снов?ушел ?се?. Очевидно, этот парень считал растен? самыми совершенными создан?ми природ? ?во?собрат? по биологическому виду явн?не вызывали ?него никакого интереса...
     Когд?за?нувший? семейный ужин вс?таки подоше??конц?(своеобразным сигналом послужил?шумное падени?по?стол перебравшего Пуреха), я вздохнул ?облегчение? Честно гово?, я уж?давн?не проводил время стол?скверн? ?убийственный аргумент сэра Шурф? "межд?прочим, большинств?люде?живу?та?из?дня ?день!" - не произвел на ме? никакого впечатления. ?счасть? откуда-то возник единственный нормальный челове??этом доме, господин Тыынду?Рэрэ, ??вежливым поклоном предложи?на?проследовать ?свои "поко? - именно та?он ?выразился, черт побери!
     "Поко? оказалис?двухэтажны?каменным домико??дальне?конц?двор? На первом этаж?была одна просторн? комнат??больши?обеденны?столом ?простыми дере?нным?лавкам? на втором - дв?маленьки?спальн? вопрек?моим ожидан?? чистые ?уютные.
     - Скажит? господ? ?чт?случилос??нашими воротами? - нерешительно спроси?на?провожатый пере?те? ка?распрощать?. - Эт?вы их... - даже не знаю, ка?сказат? - изничтожил?
     - Сначал?мы просто стучал? - невозмутим?ответи?Шурф.
     - Полчас? не меньше! - ядовито добави?я.
     - Да, я слышал, - вздохнул дворецки? - ?собирался открыт? но хо?ев?не велели. Сказал? чт?по ноча?хороши?люди ?гост?не хо??.. Знаете, я ведь обяза?выполнять их приказ?
     - Любы? - ?холодным любопытством спроси?Шурф.
     - Любы? - твердо ответи?то? - Жела?ва?пр?тн?провести ночь, господ?
     ?он поспешно удалил?, словно опас?сь продолжения беседы.
     - Интересн? скольк?надо платит?человеку, чтоб?он выполня?"любы? приказ? - спроси?я своего друг? пытаясь изобразить на лице циничную ухмылк? Ухмылк?не получалась: ни циничн?, ни просто веселая - вообще никакая. Настроение было пакостно? словно завтра утро?мн?должны были удалит?аппендицит: ничего страшног? конечн? но чертовск?хочется сбежат?домо?..
     - Можн?вообще не платит? если сварит?хороше?приворотно?зель? - задумчив?отозвался Шурф. - Приворот бывает не только на любовь, но ?на верность хо?ин?.. Хо?, я не уверен, чт?Кутыки ег?именно опоили. Може?быть, он?действительн?просто хорошо ем?платя? ил?обещаю?заплатит? Возможно, он живе??этой семь??детств??многим им обяза?.. ?може?быть, этот достойны?господин просто считае?дело?чест?хорошо выполнять свою работу. Та?тоже бывает.
     - Шурф, мн?здес?не нравит?! - решительно сказал я, усажив?сь за стол. - Пока мы ехал? вс?было просто отличн? ?теперь...
     - Мн?здес?тоже не нравит?, - согласил? он. Се??до?со мной, задумчив?подперев голову руко? помолчал, ?пото?спроси?
     - ?испортил тебе отпуск, Макс? Не ?моих правилах сожалеть ?содеянном, но на се?ра?я искренне сожале?
     - Да не? пр?че?ту?ты! ?са?винова?наверное, - примирительн?улыбнулся я. - Позволил своему настроению испортиться... Мо?бы давн?избавить? от этой глупой привычки. Просто я давн?не имел дела ?людьми, которы?я настольк?активн?не нравлюсь, во??вс?
     - ?Угурбадо? - удивленн?спроси?Шурф. - ?комендан?Нунд? убитый тобо?Капу?Андагума? ?..
     - Не надо продолжать, я уж?по?? - кивнул я. - Но ?врагам?прощ? ?ними надо сражаться, ?не сидеть за одни?столом, тоскливо дожидаясь конц?семейног?ужин?
     - Кутыки тоже враг? по крайне?мере, пока, - сухо сказал он. - ?че?раньше ты эт?поймеш? те?лучш? Собственно гово?, я ка?ра?хоте?предложить тебе перенест?наши постел?сюда, ?гостиную. Пока мы ?этом доме, спат?следуе??одно?помещени??непременно по очеред?
     - Думаеш? вс?настольк?серьезно? - ?сомнение?переспроси?я. - Вс?таки эт?люди - твои родственники, хоть ?дальни? ?тому же, ты са?да?им по?ть, чт?их имуществ?тебе ?даро?не нужн?- разв?чт?из уважен? ?воле покойног? ?вс?тако? На их мест?я бы попытался ?тобо?договорить?: дескат? ты владей себе, пожалуйста, че?хочешь - на бумаге! - ?мы буде?ту?жить ?присматриват?за по?дком...
     - Эт?ты та?рассуждаеш? - пожа?плечам?Шурф. - Богаты?житель столиц?Соединенного Королевств? Тайный Сыщи? обремененный множеством де? которы?кажутся тебе по-наст?щему серьезными ?интересным? ?тому же, ты - челове? от природ?не наделенный страстью ?обладани?имуществом... ?жизн?этих люде?протекае??стенах их дома, которы?он?горд?называют "фамильны?замком". Собственно гово?, этот до?- их единственное дост?ни? ?бумаги для ни?не пуст? формальность, ?веское подтверждени?того, чт?он?- "Кутыки Хоттские", ?не каки?нибудь безземельные голодранцы. Можешь мн?поверить: он?кому угодно глотку перегрызут, когд?дело дойдет до дележа, ?то?числ??друг друг? Чт?уж говорить ?чужака? врод?на??тобо? Кром?того, вспомн? чт?я рассказыва?тебе ?драхха? по их лица?можн?сраз?по?ть, кт?чего стои? Ка?тебе кажется, сред?этих Кутыко?есть просто добрые люди?
     - Ох, вря?ли! - невольно рассмеялся я. - Эт?дамочк? сестра Маркул? по-моем? редк? умница, но добродушны?ее личико ника?не назовешь. Чт?касает? старух? су? по ее физиономии, он?- воплощение мирового зл? ?добрые люди... Ох, боюс? чт?не? Разв?чт?дедушк??этот... поэт.
     - "Поэт"? - удивленн?переспроси?Шурф. - По-моем? здес?не?никаки?поэтов!
     - Босоноги? ?венком на голове, - об?снил я. - Може? стихов он ?не пише? но ви??него самы?чт?ни на есть поэтически?
     - ? Йохтумап? - понимающ?кивнул Шурф. - Да, этот не злодей. Но таки?человеко?очен?легк?управлять. Если кт?нибудь додумает? сказат?ем? чт?мы ?тобо?приехали сюда специально для того, чтоб?срубит?вс?деревья ?округе, ?на?появится самы?непримиримый враг. ?довольно опасны? обычно таки?во?сонные парн?оказываются отличным?лесным?колдунам? Да ?этот безобидный, ка?ты выразился, "дедушк? може??любо?момент преподнест?како?нибудь непр?тный сюрпри?
     - Не дума? - твердо сказал я. - Он всем свои?видо?дава?по?ть, чт?на?не следуе?ночевать ?башн?- разв?ты не замети? ?пото?предупреди?ме?, чтоб?я не пи?каку?то отраву из бутылк?Пуреха.
     - Да, я замети? Мн?он тоже показался славны?человеко? - неохотно согласил? Шурф, - но ?наше?положени?лучш?считат?смертельно опасными всех членов семь?бе?исключен?.
     - Теоретически я ?тобо?совершенно согласен, - вздохнул я. - ?насчет того, чтоб?спат?по очеред? спорит?не буду: ?тако?деле действительн?лучш?перестраховать?... ?вообще скаж?мн? мы сюда надолг?приехали? Честно гово?, я дума? чт?на один день. Полага? чт?ты посмотришь на до? подпишеш?каки?нибудь бумаги, ?мы поедем обратн?..
     - Макс, я действительн?не знаю, - задумчив?сказал Лонл?Локл? - Дня тр?ты потерпиш? Мн?нужн??ни?присмотреться, ?тому же существует одна небольшая тайн? котору?на??тобо?предстои?раскрыть... Видишь ли, ?покойног?господин?Хурумх?было четвер?дете? дочк? эт?умел? госпож?Ул? ?тр?сына. ?мы сегодня видели только двух сынове? Самы?младши?куда-то пропал, ?призра? которы?приходил ко мн? чтоб?отдать завещани? очен?просил ме? ег?найт? Он утвержда? чт?сред?мертвы?ег?исчезнувшего сына не? Дума? ем?лучш?знат? он ведь ?са?мертвы?
     - Во?он?ка? оказывается! - я укоризненн?покача?голово? - Получает?, мы вс?таки прибыл?сюда, чтоб?провести расследовани? Та?почему ты мн?сраз?не сказал?
     - Ты ?бе?того не слишко?то хоте?ехат? - невозмутим?ответи?Шурф. - Мн?показалось, чт?те? можн?соблазнить только обещание?пр?тног?отдыха. Расследовани?тебе ?на службе хватае?
     - Во злодей! - жалобн?сказал я. - Ну ?влип я ?тобо? дружищ? До си?по?мн? знаешь ли, казалось, чт?ты - единственный челове?во Вселенно? которому действительн?можн?дове?ть...
     - Дове?ть вообще никому не стои? - менторским тоно?замети?он. - ?не потому, чт?вс?человечество озабочен?те? ка?бы те? провести, ?потому, чт?человеческие поступки далеко не всегда соответствую?твои?ожидан??- во??вс?
     - Ладн?уж, - вздохнул я, - пошл?за од?лами. Только чу?я первый сплю! ?проснулся на рассвете ?уж??но?валюсь.
     - ?ме? не?никаки?возражений, - согласил? Шурф, ?непередаваемой нежность?покосившис?на свою дорожную сумк? ?которо?лежали книг? Наскольк?я по?? он всерье?вознамерил? перечитать вс?по втором?разу.
     Мы поднялись наверх, вынесл?из спальн?вс?од?ла ?перины, я соорудил из ни?неко?подоби?вороньег?гнезда ?дальне?углу гостиной ?уж?собирался отрубить?, но мн?не дали. Двер? нерешительно скрипнув, открылас??на пороге появились собаки: Друппи ?гово?щи?Дримарондо.
     - Макс, твой пе?давн?хоте?тебе сказат? чт?он те? люби? - торжественно сообщи?мн?Дримарондо. - Он воспользовал? оказие??попросил ме? передать тебе эт?слов? Кстати, твой пе?отличн?понимает человеческую речь - куда лучш? че?другие мо?родичи!
     - ?я никогд??не сомневал?, милы? - улыбнулся я. ?ме? ещ?ко?ка?хватил?си? чтоб?потрепат?Друппи по мохнатом?загривку, но на больше?я не бы?способен. - Переда?ем? чт?я ег?тоже любл? но спат?хочу зверск? та?чт?нежности отложи?на завтра, если он не возражае?.. - на этих словах я отключил? окончательно.
     Проснулся я на рассвете, свежий, бодрый, почт?счастливый ?обремененный цело?куче?гениальных (ка?мн?казалось) идей. Лонл?Локл?не производил впечатлени?человека, довольного жизнью - скорее уж наоборот.
     - Уста? - сочувственно спроси?я.
     - Да не? чт?ты. Не дума? чт?я почувствую усталост?прежде, че?наступит вече? Просто мною овладело чувств?сопереживания, - совершенно серьезно ответи?он, выразительно помахивая пере?моим носо?томико?Кинг? - ?вс?ночь снов?чита?об этих лю?? ?дело закончилос?те? чт?их ?высшей степен?странные проблемы стал?моим?.. ?пробле??ни?мног? ?даже благополучны?коне?истори?представ?ет? мн?весьма безрадостным. Наскольк?я по?? он?начали забывать ?пугающих чудеса? которы??ними случилис? ?су?, по всем? подразумевается, чт?вскоре эт?люди забуду??ни?вовс? ?подума? возможно, ?Мире, гд?ты родился, эт?- нормальное явление? То есть, чудесные события случаются та?со всем? ил?почт?со всем? но ваша па?ть ту?же пряче?их ?самы?дальни?чула? чтоб?никогд??ни?не возвращать?...
     - Ужас како? - искренне сказал я. Ме? испуга?ег?неожиданны?выво? поскольк?я ?са?вс?жизн?подозревал нечт??тако?роде, не знаю уж, почему...
     - Дава?сменим тему, - тактично предложи?Шурф.
     - Дава? - ?облегчение?согласил? я. - Слушай, я только чт?подума? ?чего мы ?тобо? собственно гово?, дурь?маем?? Каки?то загадк? которы?почему-то надо разгадыват?.. можн?подумать, чт?мы - мальчишк? играющие ?сыщико? Дава?я просто шарахн?свои?Смертным Шаро?кого-нибудь из Кутыко?- того же Маркул? ра?уж он ?ни?глав?семь? Спроси??него, куда подевался третий сы?- да об?всем, чт?те? интересует, спроси? Он на?ту?же вс?выложи? ?пото?сделае? чт?ем?скажут, ?вс?буде?путе?.. Ты чего голово?мотаеш? Думаеш? на Кутыко?мо?Смертные Шары не подействую? До си?по?он?действовал?даже на покойников!
     - Макс, твое предложени?кажется мн?очен?разумным, - сухо сказал он. - Но ?сожалени? ?данной ситуации он?никуда не годится.
     - Но почему? - изумил? я.
     - Мы ?тобо?находимся на территории Графства Хотт? - тоно?человека, решившег?доверить мн?велику?тайн? сообщи?Лонл?Локл? - ?законодательная систем?Графства Хотт?- одна из самы?просты??мире ? ка?мн?кажется - одна из самы?справедливых. Ты можешь применит??своему противнику любо?оружие, включая магические приемы, ?зако?Графства Хотт?буде?на твое?сторон?- ?то?случае, если ты действуешь ?по?дк?самооборон? Если же ты примениш?свой Смертный Ша?первым, ты будешь считаться преступником.
     - ?чт? - насмешливо спроси?я. - За нами приеде?местная полиция? ?на?поведу??тюрьму? ?мы буде?плакат??проситься домо? ?добром??де Джуффину, та?чт?ли? Нечего сказат? напуга?ты ме?, дружищ?
     - Макс, я прекрасн?понима? чт?представител?местно?полици?не являют? для на??тобо?опасными противниками, - ?гк?сказал он. - Но, видишь ли, сейчас ?ме? тако?период жизн? когд?мн?следуе?быть законопослушны?гражданино?- гд?бы я не находился. Работа ?ме? такая, знаешь ли!
     - Извини, об этом я не подума? - вздохнул я. Вспомнил, чт?даже во время эпидемии Шурф бы?единственным ненормальным колдуном, которы?честно угроби?полд? ?приемной Магистра Нуфлин? чтоб?получить официально?разрешение вылечить свою собственну?жену, ?по?? чт?уговариват?ег?бессмысленно. Оставалось только молить небо, чтоб?на на?ка?можн?скорее кт?нибудь напа?- ?противно?случае, пребывание ?"фамильно?замк?Кутыко? грозил?за?нуть? до конц?года!
     - ?тако?случае, пошл? попробуе?нарваться на каки?нибудь непр?тности, - примирительн?улыбнулся я. - Надеюс? если этот злодей Маркул?набросит? на ме? со столовым ножо? эт?даст мн?прав?на самооборон?
     - Вс?зависи?от размеров ножа, - задумчив?ответи?этот невероятный парень. - Только дава?сначал?поднимем? наверх. Ночь?я слышал ?наши?спальня?како?то шу? но реши?не ходить туда, чтоб?не оставлять те? ?одиночеств?..
     - Спасиб? - вежлив?сказал я. ?встревоженно осведомился:
     - ?чт?за шу?то бы?
     - Эт?были звук?непо?тног?происхождения, - тоно?профессора об?снил Шурф.
     Мы поднялись наверх ?заглянули ?одну из спален. ?остолбенел на пороге: признать?, я ожидал чего угодно, только не такого изумительног?зрелищ? Спальня превратилась ?наст?щи?райски?са? вернее, ?непроходимые райски?джунгл? Пространство комнат?густ?заросл?гибким?толстыми стволами каки?то незнакомых мн?вьющих? растений ?толстыми, блес?щими, словно смазанными маслом, гибким?стволами. Добраться до окна, ил?даже до кроват?можн?было бы только прокладывая себе путь мачете. Темн?зелены?лист? ?крупны?голубы?цвет? от которы?исходи?тонкий упоительны?аромат, показались мн?восхитительным?- несмот? на то, чт?само по себе появление этих растений ?комнат?походило скорее на агрессию, че?на подаро?судьбы. Впроче? наслаждать? зрелищем мн?довелось всег?нескольк?секунд. Пото?сверкнул?ослепительная вспышк?белого свет? Шурф испепели?эт?красот? ?бровью не пове? Впроче? не знаю, чт??него та?происходил??бровями: он закрыл лицо правой руко??огромной защитной рукавице.
     - Тако?хороши?бы?сади? - укоризненн?сказал я ем? - Пуст?бы себе ро? мы же вс?равн?решили, чт?не буде?ту?спат?..
     - Быстро ид?умой? ?высморкайся. Ро?тоже прополощ? - глух?сказал он. Посмотре?на мо?ошалевшу?рожу ?добави? не отнимая рукавицу от лица:
     - ?не шучу, Макс. ?этих цветов очен?ядовиты?аромат. Конечн? чтоб?умерет? нужн?вдыхат?их запа?часа дв? не меньше. Но головн? боль ?расстройство желудк?тебе тоже ни ?чему, верн?
     ?молч?кивнул ?побежа?выполнять ег?инструкции. Когд?я вернул?, двер?во вторую спальн?была распахнута, ?по?покрыт тонким слое?пепл? очевидно, здес?тоже сост?лось велико?сражение сэра Лонл?Локл??колдовской флорой. Са?он ст???коридоре межд?двумя спальнями ?задумчив?смотре??потоло?
     - Кутыки колдую? - спроси?я. - Ничего себе! ?то, дура? дума? чт?на тако?расстояни?от Ех?самы?крутой колдун може?разв?чт?костер бе?огнива разжеч?.. - ?ехидно добави?
     - Мн?во?чт?интересн? мы уж?може?начинать оборонять?, ил?подождем, пока на?разрежут на кусочк?
     - ?понима?твое нетерпение, Макс, - ?гк?сказал Шурф. - Но я очен?те? прош? повремен?пока со своими Смертным?Шарами, ладн? Посмотри? ка?буду?развиваться события.
     - Тебе интересн? чт?он?ещ?придумаю? - понимающ?улыбнулся я.
     - Во?именно, - невозмутим?ответи?он. - ?конц?концов, использовать твой Смертный Ша??допросит?вс?семейств?мы всегда успеем, правда?
     - Если на?не отра??прямо за завтрако? - ехидно буркну?я. - ?учти: если этот нетрезвы?урод снов?начнет мн?хамить, я ?него плюн? Хорошая порц? яда - единственное средство для перевоспитан? таки?ре?? поверь моем?опыт? ?пото?можешь брат?ме? по?арес? если тебе та?уж приспичи?..
     Он только укоризненн?покача?голово??торжественно отбы??маленько?неуютное помещени? ?которо?помещались бочк??водо??нескольк?древни?тазо?из хрупкого темног?металл?- приводит?се? ?по?до?пере?очередны?официальны?визито??родственника? По моем?скромном?мнению, мы вполне могл?проигнорироват?семейный завтра? Признать?, я здоров?надеялся, чт?именно та?мы ?поступим: ?наше?распоряжени?были мо?скромные фокусы со Щель?межд?Мирами, из которо?можн?было извлеч?скольк?угодно вкусны?веще??съесть их, не созерц? пр?этом жуткую рожу того же господин?Пуреха. Да ?физиономии остальны?Кутыко?казались мн?не самы?привлекательны?зрелищем во Вселенно? даже юные ведьмочк? блондинк??брюнетка, совершенно ме? не очаровал? Но Шурф наст??на походе ?большо?до? По ег?словам, мы должны были "поторопить события". Мн?оставалось смириться. Впроче? ?ме? ?самого начала не было иллюзи?касательно моей роли ?этом путешестви? слушаться ?дю Шурф? катать ег??амобилер? носить за ни?ег?книжки, преданно заглядывать ?глаз??не выпендривать? со своими гениальным?ид?ми - больше от ме? ничего не требовалос?
     Во двор?на?встретил?окончательно сдружившие? собаки. Когд?он?увидел??ме? ?рука?очередно?окорок, по?удручающ?белобрысым утренним небо?стал?на дв?совершенно счастливых существа больше.
     - Осторожн?ходите по двор? - предупреди?на?Дримарондо. - Здес??раннег?утра резвил? Маркул?младши? везд?мышелово?понаставил. Надеет?, чт?я туда но?засуну, ил?вы сапого?наступит?..
     - Чт?ещ?за Маркул?младши? - нахмурил? я. Семейств?Куты? которо??бе?того казалось мн?удручающ?больши? росл?на глазах!
     - Сы?Маркул? Очен?злой мальчишк? - пожаловался пе? - Он мн?проход?не дает. Сегодня, правда, увидел Друппи, испугался ?не стал ?на?приставать.
     Мо?красавец на мгновени?оторвался от окорок? чтоб?бросит?на ме? горделивый взгля? До си?по?он всегда огорчался, когд?понима? чт?многие люди ег?боятся, ?во?теперь выгляде?довольны? ка?победитель ?битв?гладиаторо?
     - По?? чт?не вс?люди душк? - сочувственно спроси?я. - Эх ты, бедняга! ?свое время подобное открытие доставил?мн?мног?непр?тных эмоций!
     - ?ем?вс?ночь пр?Кутыко?рассказыва? - встави?Дримарондо. -Об?сня? чт??ними лучш?всегда быть насторож? Он сначал?не вери? Но когд?своими глазам?увидел, ка?маленьки?Маркул?расставляет мышеловк? по?? чт?я говорю правду.
     - Ах ты бедняга! - вздохнул я, сочувственно потрепав свою собаку по загривку. - Розовы?иллюзи?насчет человечества разбит? но по крайне?мере, за твои лапы ?но?я теперь спокое? дружок - ?то хлеб... Ладн? сэ?Шурф, пошл? навестим этих чудесных люде? твои?родственничков!
     ?вход??большу?башн?на?ждал ещ?один сюрпри?из сери?особ?непр?тных. Только ?то?момент, когд?мо?спутни?взялся за дверну?ручк? я ?ужасом замети? чт?на?дверью пристрое?огромный камень - наст?щая глыб? Пока я пытался осознать, чт?происходит, Шурф уж?по?ну?на се? двер? ?камень нача?медленно, но верн?скользит??направлени?ег?темени. Ка?он са?не замети?этой примитивно?ловушк? до си?по?остает? для на?обои?величайшей загадкой: то ли местны?ведьмочк?глаз?ем?отвели, то ли он, ка??я, ожидал сюрпризо?позаковыристей, че?обыкновенный камень на?притолокой.
     Наконе?я ко?ка?пришел ?се? ?заорал чт?то невообразимо? пытаясь ?одно?слов?совместить по?тия: "посмотри наверх" ?"прыгай ?сторон?. Но Шурф сраз?ме? по?? Он не стал прыгат??сторон? ?задрал голову ?уставился на камень, которы?уж?нача?свое короткое путешестви??ег?голове. Мн?повезл? я стал свидетелем потрясающег?зрелищ? По??желы?взглядо?Лонл?Локл?камень сначал?замедлил свое стремительно?движение, ?пото??вовс?зави??воздух? Не отрывая взгляда от камня, Шурф принялся снимат?защитную рукавицу со свое?лево?руки. Дела?он эт?неописуемо медленно ?аккуратн? ка?всегда. Дума? вс?событи?продолжалось нескольк?секунд, не больше, но тогд?он?показались мн?- не? конечн? не вечность? ка?принято говорить ?таки?случ??- но вс?таки он?были чертовск?длинными, эт?грешны?секунд? Наконе? каменн? глыб?вспыхнул??исчезл? нескольк?частиц темног??желого пепл?осел?на лицо Шурф?- во? собственно, ?вс?
     - Кажется, мн?придет? ещ?ра?умыться, - невозмутим?сказал он.
     - Этот камеше?тоже не следуе?расцениват?ка?нападени? - ядовито спроси?я. - Просто милая шутк? Чт?по этом?поводу говорится ?нежн?любимы?тобо?закона?Графства Хотт?
     - Не го?чись, Макс, - тоно?святого мученика сказал этот непротивлене? - Посмотри? чт?буде?дальше...
     ?страдальческ?закати?глаз??небу - вс? чт?мн?оставалось! ?мы вошл??до? Теперь уж?мы были научен?горьки?опытом, та?чт?прежде, че?сделат?ша? внимательн?смотрели по?ноги, по сторонам, ввер??даже ог?дывались наза?- мало ли чт? Вс?эт?дурацкие предосторожности оказалис?ка?нель? боле?кстати. Не? никаки?смертельны?опасностей, врод?давешнег?камня, больше не было, но нескольк?примитивны?мышелово??тонких, но прочны?верево? протянуты?на высоте лодыжк? мы обнаружили. Су? по всем? эт?были шутк?мальчишк? на которого жаловался Дримарондо, хо?... кт?их разберет, этих Кутыко? Може? вс?вместе старалис?..
     Он?уж?собралис?за завтрако? почт?вс?семейств? Не хватал?только орангутанг?Пуреха, но храп, доносивший? из-по?стол? свидетельствовал ?то? чт?ег?телесн? оболочка тоже присутствует ?помещени? Босоноги?"поэт" уставился на на??откровенны?ужасом, ?я сраз?по?? чт?за садовник украси?наши спальн? Маркул?во?давеча жаловался, чт?то?вырастил како?то колючи?куст прямо ?ег?постел?.. Оставалось только по?ть, заче?он эт?сделал? ?здоров?сомневал?, чт?этот мечтательный ?? - основной соперник Шурф??борьбе за наследство. Впроче? вполне могл?статься, чт?ем?просто приказал?
     - Твои цвет?были весьма недурн? Йохтумап? но больше никогд?не сажа?их прямо ?спальн? Растен???человеческом жиль?не мест? ?тому же их запа?вреден для спящего. На первый ра?я, та??быть, гото?сделат?ви? будт?верю, чт?ты действовал из лучших побуждений, - сказал ем?Шурф.
     Для человека, которого дважды за эт?утро пытались убит?- пуст?даже не слишко?умел? - мо?друг говори?на редкость приветливо.
     - Вечн?он везд?свои сорняки сажает! - ?притворным возмущение?подхвати?Маркул? 
     Из-за ег?спин?выглядыва?Маркул?младши? совсем маленьки?мальчи? худеньки??угловаты? ?подвижны?лицо? готовы?скривить? не то ?плаксиву?гримас? не то ?нахальну?усмешк? ?сраз?по?? чт?эт?дв?настроен? полность?описываю?ег?каждодневное быти? Прекрасное ди? внезапно заулыбалос??сноровисто швырнуло ?наше?направлени?како?то кусо?пищи, обагренный жидким соусом - было ясн? чт?мальчишк?мети??одного из на? но попа??хмурог?увальня ?соломо??волоса? которы?сиде?ка?ра?напротив - прямо ?ег?круглу?ру?ну?физиономию. То?поспешно утер? рукаво??сердит?поморщил?, но не сказал ни слов? очевидно, маленькому Маркул?позволялись ещ??не таки?выходк? Впроче? ?Шурф?было иное мнение ?то? ка?следуе?воспитыват?дете? Ни слов?не гово?, он подоше??маленькому хулигану, взя?ег??охапку - мальчи?пронзительно завереща? ?ег?можн?было по?ть, на ег?мест?кт?угодно завереща?бы, оказавшись ?охапке ?самого сэра Лонл?Локл? - подоше??открытом?окну ?бережн?опусти?свою визжащую ношу по ту сторон?подоконник?
     - Вернешься за стол, когд?научишься се? вест? - почт?ласков?сказал он мальчику ?усел? на свое мест?
     Маркул?младши?обиженно взвы? но вернуться ?до?не решился. Взрослые член?семь?оцепенел? Впроче? мн?показалось, чт?вс? кром?отца этог?"ангелочк?, были совершенно счастлив? чт?нашелся наконе?то добрый челове? которы?исполнил их давнюю заветную мечт?..
     - Чт?ты сделал ?моим сыно? - наконе?возмущенно спроси?Маркул?
     - ?моем доме никт?не должен бросат??других люде?кускам?пищи, - флегматичн?сообщи?ем?Шурф. - Эт?услови?не кажется мн?невыполнимым, ?то же время, ег?соблюдение буде?способствовать по?дк??помещени??созданию спокойно?атмосфер?..
     Само?замечательно? чт?этот парень говори?бе?тени иронии: уж я-то успе?изучит?вс?нюансы ег?невыразительны?интонаци?
     Пока младши?Маркул??голо?реве?во двор? ?старши?открывал ?закрывал ро? ка?только чт?пойманная рыба, бойк? старушка поспешно вскочила на ноги, пуле?вылетела из комнат? ?чере?минуту вернулас??огромным котлом ?рука? Ка?он?ег?дотащила - эт?оставалось для ме? абсолютной загадкой. Вообще-то из тако?посудины не есть, ?не?купать? надо!
     - Эт?для ва? гост?драгоценны? - ?старух?были энергичные назойливые манеры ?визгливы?напористый голо?пожило?цыганк? - Только для ва? ?больше никому не да? пуст?даже ?не прося? Само?лучшее угощение для моих дороги?гостей! - он?не только доволокл?свой чудовищный коте? он?ещ??на стол ег?взгромоздила. ?сторон?полетели брызги, одна из ни?упал?на мо?лоох?
     ?глазам свои?не повери? капля жидкости прожгл?на одежде дыру, словно эт?была концентрированная кислот? Хо?, собственно гово?, почему "словно"?! Полага? именно че?то ?тако?роде на??собралис?угостить. Подслеповатая стар? ведьма не заметила этог?маленького происшеств? ? гостеприимно осклабившись, настойчиво предлагала на?попробоват?ее варево. Впроче? от котл?исходили стол?зловонны?испарения, чт?отведать ег?содержимое не рискну?бы даже вконец оголодавши?скиталец по пустын? Но я плох?знал семейств?Кутыко? простодушный Арал?ту?же сердит?насупился ?по?нулся ?котл?
     - Сказан?же тебе: эт?только для гостей! - переполошилась старух? из?всех си?огре?ег?черпаком по руке. Арал?обиженно взвы? чуть ли не по локоть засуну??ро?ушибленную конечность ?нахохлил? на свое?табурете, мрачно ко?сь на старух?
     ?показа?Шурф?дыру на свое?лоох??сопроводил си?наглядную демонстрацию кратки?Безмолвным комментарием: "Супчик капнул!" Он деловито кивнул ?внимательн?уставился на радушн?улыбающуюся старух?
     - Ты действительн?думаеш? чт?мы буде?есть эт?отраву, женщин?
     Пожилая злодейка искренне удивилас?наше?догадливости. Кажется, до этог?момент?он?была совершенно уверен? чт?если поставит?пере?приезжим?простаками коте?яду, он?сожрут ег?ка?миленьки? да ещ??добавк?попрося?
     - Ну, не хотите - ка?хотите. Ничего, глядишь, не пропадет - во? Пуре? небось, проснется ?выпьет, - он?растерянн?заморгал??снов?ухватилась за коте?- очевидно, спешил?ег?унести, пока член?семь?не принялись ?энтузиазмо?раскладывать отраву по свои?тарелкам - ?ни?бы сталос?
     - Подожд?ка, - останови?ее Шурф. Взя?со стол?салфетку, окунул ее ?коте? Салфетка зашипела ?раст?ла, остави?на па?ть ?себе едки?смрадный запа? - Вс?видели? - холодн?спроси?он. Семейств?Куты?обреченн?закивало. Но Лонл?Локл?не удовлетворил? этой эффектно?демонстрацие? Взя?со стол?ложк??зачерпну?немног?отравленного варева. Ложк?не раст?ла, но почернел??обуглилась по кр?? - Во?че?ме? пытались накормит? - торжественно заяви?он. - Чт?вы на эт?скажет? господ? ?кстати, чт?касает? камня на?входно?дверью: допускаю, чт?эт?была шутк? но он?мн?совсем не понравилас? ?вообще не слишко?большо?ценитель шуто? ?уж опасны?для жизн?- те?боле?..
     Кутыки растерянн?молчал? Шурф ог?де?аудитори? убедил?, чт?ег?речи уделяют должно?внимание, удовлетворенно кивнул ?продолжи?
     - Вы видите, чт?я приеха?не один. Мо?спутни? - он указал на ме?, - являет? официальны?представителем правительств?Соединенного Королевств??одни?из самы?грозны?маго? Межд?прочим, ег?сила не убывае?по мере удален? от столиц? ка? впроче? ?моя, та?чт?вы напрасно надеетес?на нашу беспомощност? Этот господин прибыл сюда специально для того, чтоб?убедиться чт?законы буду?соблюден? ?мо?интересы не пострадают. Вынужден констатировать, чт?ваше поведени?произвел?на моег?друг?стол?удручающее впечатлени? чт?он собирает? применит?против ва?силу. До си?по?я противил? ег?законном?желани? поскольк?обещал свое?жене, чт?не стан?обижат?ее родн? Но теперь мо?терпение почт?исчерпан? Сейчас мы удалим? ?отведенное на?помещени? ?я очен?надеюс? чт?кт?нибудь нанесе?мн?визи??даст удовлетворительные об?снен?, - он обернулся ко мн?
     - Пошл? Макс. Если уж кром?яда на?здес?ничего не предлагают - како?смыс?ждат?окончания завтрака?
     ?мы торжественно прошествовал??выходу, минова?застывшего на пороге дворецкого, ?руку которого мертво?хватко?вцепил? перепуганный Маркул?младши? Во?уж кт?вздохнул ?облегчение? увидев, чт?мы не стал?рассиживаться за столом!
     - Ты их здоров?отчита? - вздохнул я, когд?мы оказалис?во двор? - Но... Знаешь, Шурф, я - отнюдь не тако?кровожадно?чудовище, ка?предпочитают думать столичны?домохо?йк?..
     - Знаю, - спокойно согласил? он.
     - Но до си?по?мн?казалось, чт?устный выгово?- не совсем подобающее наказани?для люде? которы?пост?нн?пытают? ме? убит? - решительно закончил я.
     - Ты стал занудо? Макс, - невозмутим?сказал этот потрясающий парень. - Вс?утро твердишь одно ?то же. Чт??тобо?происходит?
     Больше я от него ничего не добился. Мы вернулис??свой доми? я добы?завтра?из Щели межд?Мирами - признать?, я бы?настольк?выби?из коле? чт?сначал?извлек оттуда тр?поломанных зонтик? чего со мной уж?давн?не случалос? Лонл?Локл?наблюдал за моим?манипу?циями ?интересо?исследователя.
     - Ты напрасно нервничаеш? Макс, - наконе?замети?он, ?удовольствие?приним?сь за ед? - Ситуац? по?контроле?
     Грешны?Магистры, до чего я доше? успокоительные заверения Шурф?Лонл?Локл?больше не вызывали ?ме? никакого доверия!
     Скучат?на?не дали. Не дали даже спокойно позавтракать. На пороге появился Маркул?- старши? разумеет?. Ви??него бы?самы?чт?ни на есть торжественны? словно этот опереточны?злодей собрал? петь свою выходную арию, на поверхност?злодейской физиономии красовалас?старательн?исполненная любезн? улыбка.
     "Каять? пришел, небось, - удовлетворенно подума?я. - Во??ладненьк?"
     - Господ? я пришел, чтоб?принести ва?извинения за недостойно?поведени?некоторы?членов моей семь? - нача?он.
     Шурф нетерпелив?махнул руко?
     - Извинения - эт?нескольк?не то, на чт?я рассчитыва? - замети?он. - Чт?мн?действительн?требуется, та?эт?быть уверенны? чт?моя собственност?находится ?хороши?рука? ?недавние события показали, чт?на вашу семь?нель? положить?, господин Маркул? Если уж на?то ?дело пытают? убит?- ?эт?посл?того, ка?я во всеуслышание заяви? чт?не собираюс?выго?ть ва?из дома... По?тн? чт??довери??речи быть не може? Поэтом? я полага? чт?ва?придет? подыскат?себе другое жиль?
     - Но мы исправим?! - драматически?тоно?пообещал Маркул? - Сами посудите, господин Лонл?Локл? кт?на ва?покушался? Йохтумап? Та?он ?на?дурачо? вообще ничего не соображает - разв?только деревья гд?ни попа? сажать мастак. ?бабушк?.. Ну вы сами ее видели: ей уж?за четырест?ле?перевалило, чт??не?возьмешь! Принесла ва?коте?яду - та?эт??не??обычае, он?всех чужи?та?встречае?..
     - ?камень? - холодн?напомнил Лонл?Локл? - Только не говорите мн? чт?камень тоже положила бабушк? ? знаете ли, не спал этой ночь? Ст???окна ?смотре? чт?происходит во двор? Разумеет?, я виде? кт?положи?камень. Поэтом?не нужн?валить вс?на старух?..
     ?изумленн?уставился на Шурф? Если он ?самого начала знал пр?камень, та?какого же черт?подставля?по?него свою драгоценну?голову?! Чтоб?мн?нерв?потрепат?- та? чт?ли?... Пото?ме? осенил? Разумеет?, мо?друг не наблюдал за событиями во двор? ?вс?ночь взахле?чита?Кинг? ?сейчас он применя?на практике простеньки? но эффективны?прие? дескат? я-то вс?знаю, ?признавать?, ил?не признавать? - эт?ваше дело! Прие?сработал безупречно: Маркул?отчаянн?покрасне??виновато забормотал:
     - ?камень я не для ва?заготови? ?для Пуреха. Дума?проучить этог?пьяницу, чтоб?знал, ка?се? вест?
     - Ну да, - бесстрастн?кивнул Шурф. - Если учесть, чт?твой брат до си?по?спит по?столом, ты нескольк?поторопился... Не дума? чт?он сможет доползти до двор?раньше, че?на закате.
     - Ну почему же, ?полудн?вылезе? - оптимистически замети?Маркул??смущенно заулыбал?, ка?ребено? уверенны? чт?ем?удалос?провести строгу??ньку.
     - Одни?словом, я тебе не верю, - флегматичн?подытожи?Лонл?Локл? - Ни тебе, ни твои?родственника? Впроче? призра?твоего покойног?отца сказал мн? чт??ег?большо?семь?есть единственный челове? которому можн?дове?ть: твой младши?брат.
     - Пуре? чт?ли? - недоверчив?переспроси?Маркул?
     - Разумеет? не? - невольно поморщил? Шурф. - Господин Урмаго. Твой самы?младши?брат.
     - Урмаго? - Маркул?поморщил?, словно ?него вдру?заболе?зу? - Но Урмаго куда-то подевался.
     - Именно "подевался"? - бров?Шурф?иронически поползли ввер? - Не ушел, не уеха? не умер, ?конц?концов, ?"подевался"?
     - ?ка?ты са?сказал бы ?человеке, которы?вечеро?отправил? ?свою комнат? ?наутро исче? - сердит?спроси?Маркул? - Он даже не одел?: ег?барахл?осталось на мест? ??собо?этот умни?ничего не взя? ни од?ло, ни ед?- вообще ничего. ?те?по?никт?ег?не виде? межд?прочим, я не поленился объехать всех соседе?
     - Во?ка? - спокойно спроси?Лонл?Локл? - Чт?? весьма похвальн? молодо?челове? ?ка?твой брат ве?се? накануне вечеро?
     - Ка?всегда, - пожа?плечам?Маркул? - Поужинал, да?пару ра?по морд?Пуреху, ?очередно?ра?погавкал? ?Ул? потому чт?он?ни ?каку?не соглашается запирать бабушк??спальн?- вообще-то, пока бы?жи?отец, ее ?стол?не выпускал?.. Он?ведь не только ва?пыталась накормит?ядо? он?ег?всем то ?дело по?но?совала, дура стар?! ?ка?только отец умер, Ул?сраз?выпустил?бабушк?из ее каморк? Он?всегда дружил? Ул??не??детств?ворожб?учит?. ?бабушк?говори? чт?Ул?очен?похожа на не?- дескат? он??молодост?точн?та?же выглядела, ка?наша Ул?сейчас. Врет наверное! - решительно заключил он.
     - Очен?интересн? - равнодушно сказал Шурф. - Но во?чт?я тебе скаж? господин Маркул? ?ме? мало времен? ?можешь поверить, я не горю желанием встретит?старость ?ваше?фамильно?замк? Мо?друг - те?боле? Но мы не уеде?отсюда, пока я не выясн? гд?находится твой брат. Мо?ва?сове? вместо того, чтоб?ещ?ра?пытать? на?убит? оповестите свои?родственнико? чт?избавить? от на?очен?просто: нужн?найт?юног?господин?Урмаго. ?вс?буде?хорошо: я официально переда?ем?бумагу, подписанну?ваши?отцо? ?уеду домо?
     - Та?до?завещали тебе, ил?ем? - возбужденн?спроси?Маркул?
     - Мн? - Шурф пожа?плечам? - Но единственный челове? которому я могу передать свою собственност? если пожела? конечн?- эт?ва?младши?брат. ?я пожела? поскольк?для ме? ваше хо?йств?- скорее бремя, че?источник радост?.. Кстати, если не секрет, ?каки?ты ?ни?бы?отношения?
     - Ну, - Маркул?задумался, - ?обыкновенных отношения? То дралис? то мирились. ?ка?ещ?можн?ужиться ?человеко?по?одно?крышей?
     - ?почему дралис?то? - флегматичн?поинтересовался Шурф.
     - Он обижал Пуреха ?бабушк? - нача?ябедничат?Маркул? - пытался воспитыват?моег?сына, щипа?мо?жену, ?ещ?вс?время соревновал? ?Ул? кт?кого переколдуе? ?вы пробовал?жить ?доме, гд?вс?время кт?то колдуе?
     - Пробовал, - бе?тени улыбки признался Шурф. - ?поэтом?я могу по?ть ?отчаст?разделит?твое недовольство... Чт?ещ?
     - ?ещ?Урмаго хоте?перестроит?старую башн? ?я не хоте?тратит?деньги на тако?вздо? Теперь он куда-то подевался, ?Ул?запела ту же песн? дава? мо? перестроим башн? дескат? та?нечист?полн?...
     - ?чт?та?за нечист??этой ваше?башн? - удивленн?спроси?я.
     - Да та? бабушк??последне?время болтае? чт?та?живе?кт?то, - неохотно ответи?Маркул? - Но ты же виде?бабушк? Он?ещ??не то може?рассказать... ?Ул?за не?любу?чушь рада повторять.
     Он ме? не убедил. ?отличн?помнил, ка?стар? ведьма предлагала отправит?на?спат??башн? ??каки?энтузиазмо?остальны?Кутыки отнеслис??этом?предложени? Эт?могл?означать только одно: вс?он?знал? ил? по крайне?мере, свято верили, чт?та?опасно находить?.
     - Ладн? Маркул? Ты можешь идти, - тоно?вельможног?господин?заяви?Шурф. - ?переда?свои?родича? пуст?зайдут ко мн?посл?полудня. Только не вс?вместе, ?по одному. ?хочу поговорить ?каждым, ?когд?вы собираетес?вместе, эт?становит? весьма затруднительно.
     - ?каждым? - недоверчив?переспроси?Маркул? - Даже ?бабушкой?
     - Эт?было бы желательно, - кивнул Шурф. - Но если он?не захоче?- чт?? не стои?ее неволить. Понадобится - я са??не?зайд?
     - Ка?хочешь, - буркну?Маркул? - Но я ?не?са?стараюсь не заходить.
     - ?ведь не врет, - флегматичн?замети?Шурф, когд?мы остались одни.
     - ?дума? - фыркну?я. - Могу себе представит?комнатку ег?бабушк? На потолочных балках наверняка ви??живы?змеи ?несвежие покойник??ближайшего кладбища...
     - Вполне возможно, - пожа?плечам?мо?друг. - Но я имел ?виду другое: он вообще вс?время говори?правду. Вернее, не вс?время, ??того момент? ка?мы перестал?обсуждат?покушения на наши ?тобо?жизн??заговорили на другие темы. По крайне?мере, теперь я уверен, чт?этот челове?действительн?не знае? куда подевался ег?брат. Жаль! До этог?разговор?я полага? чт?Маркул??курс? ?теперь придет? вест?дознание по всем правилам.
     - ?може?быть, он просто очен?хорошо врет? - неуверенно предположи?я. - Сначал??него не получалось, но по ходу дела парень быстро освоил этот жанр...
     - Не? Макс, он на?не обманыва? - ?гк?возразил Шурф. - Можешь мн?поверить: когд?имеешь дело ?потомком драххо? не надо быть ни маго? ни даже мудрецом, чтоб?отличить правду от лж? Требуется только некоторы?опыт, ?опыт ?ме?, са?понимаеш? имеется.
     - Ладн? - проворча?я, - мн??самому показалось, чт?парень не врет. ?во?чт?касает? те?... Ты бы хоть сейчас об?снил мн?толком: заче?мы сюда приехали? За наследство? Ил?вс?таки для того, чтоб?разыскат?пропавшего Урмаго?
     - ??са?задава?подобный вопрос призраку господин?Кутыка, - задумчив?сообщи?Шурф. - Но я не добился от него ничего определенног? Если те? интересует мо?мнение, могу сказат? чт?я нахожусь ту?не ради розысков этог?пропавшего юнош? ?уж конечн?не ради наследства. Скорее уж потому, чт?хочу по?ть, заче?ме? посети?этот странный мертве?..
     - Зате? чтоб?наглядн?доказать тебе, чт?есть жизн?посл?смерти! - ехидно сказал я. ?пото?великодушн?добави?
     - Ты наверное спат?хочешь? Та?дава? не стес?йся. ?я пока подежурю. Постерег?твой поко? ?свой заодно...
     - Спасиб? - вежлив?сказал Шурф. - ?полага? чт?мн?хватит двух часо?отдыха, ?пото?мы ?тобо?вплотную займем? дело?
     Грешны?Магистры, я бы?почт?счастлив, услыша?ег?многообещающее заявление! Именно эт?мн??требовалос? за?ть? дело? быстренько навест?по?до??запутанных семейных дела?моег?друг??на всех паруса?помчаться домо? Не нравилос?мн??"фамильно?замк?Кутыко?Хоттских", ?че?дальше - те?больше. Вообще-то, по идее, мн?должно было быть просто смешно - не боле?того. Но развеселиться ?ме? пока упорно не получалось - я ?са?не мо?по?ть, почему.
     Сэ?Лонл?Локл?отбы?ко сн?- инач??не скажеш? Сначал?он преврати?мо?уютное "гнездо" из од???подуше??аккуратный прямоугольник. Пото?вы?нулся та?во весь рост, ка?часово?Королевско?Гварди? только ?отличи?от часового, он расположил? ?горизонтальной плоскост? придал своему лицу максимальн?серьезно?выражени? закрыл глаз??усну? ?я остался сидеть ?окна, созерц? пустынны?просторный двор чере?щель межд?плотными занавескам?
     Поначалу я скучал, поскольк?рассматриват?во двор?было нечего - разв?чт?умилять?, наблюд? за возней соба? Но чере?некоторо?время во двор?началось оживлени? Из башн?вышл?бабушк? за не?шествова?увален?Арал??огромной лопато?напереве? Некоторо?время он?чт?то оживленн?обсуждал? то ?дело заговорщически оборачив?сь на наши окна. Пото?стар? ведьма удалилас??до? ?мордоворот Арал?принялся копать. Он работа?ка?наст?щи?экскаватор: камн? которыми бы?вымоще?двор, летели ?разные сторон?вместе ?комьями земл? ?чере?четверть часа яма во двор?уж?годилась для закладки фундамента небольшого домика. Но се?героически?труженик продолжа?свою работу, не прерыв?сь ни на секунд? "Клад он ищет, чт?ли? - недоумевал я. - Ил?наоборот, собирает? закопать каки?нибудь семейные реликвии? Како?мудрый поступок: проделат?эт?сред?бела дня, на глазах ?всех желающих! Впроче? чего ещ?ждат?от этих Кутыко?"
     От размышлени?ме? отвлек тихи?стук. Некоторо?время я растерянн?ог?дывался по сторонам, пока не по?? чт?стучат ?дальне?окно гостиной, которо?не выходило ?общи?двор, ?было обращено ?высоко?каменной стен? окружавшей владен? Кутыко? За мутным стекло?маячила круглая физионом? старог?Тухт? Этот добродушны?дедушк?сейчас выгляде?то ли сердитым, то ли встревоженны? поэтом?я бе?лишних вопросов распахну?окно. Осторожность осторожность? но я реши? чт?не следуе?перегибать палк? ?конц?концов, челове? которого считаю?чуть ли не самы?опасны?колдуном ?столиц?Соединенного Королевств? вполне може?позволит?себе роскош?немног?пообщать? ?безобидным стариком из Графства Хотт? не вытаскив? из постел?грозного "?деньку Шурф? жалобным?призывам??помощи!
     - Можн?я зайд??до? - нерешительно спроси?Тухт?Куты? когд?окно было открыт? - Не хотелось бы мн? чтоб?кт?то из моей родн?застукал ме? по?вашими окнами... ??гостиную он?бе?приглашения вря?ли сунутся.
     - ?им сунусь! Конечн? заходите, - кивнул я, помогая старик?взобрать? на подоконник. Вообще-то, мн?пришлось попросту ухватить ег?по?мышк??припод?ть: дедушк?Тухт?оказал? таки?маленьки? чт?подоконник бы?вровен??ег?плечам?
     На подоконник?он сначал?отдышался, пото?недоверчив?покосился на по? расстояни?до которого явн?казалось ем?почт?непреодолимы? ?вздохнул - вс?таки этот симпатичны?"гном" бы?очен?упитанны??веси?ненамног?меньше, че?я са? - снов?сгре?своего гостя ?охапку ?аккуратн?поставил ег?на по? Старик ту?же засемени??невысокому табурету, ст?вшем??глубин?гостиной, на максимальном расстояни?от всех окон, усел? на него, извлек из-за пазухи старинну?курительну?трубку причудливо?форм? любовн?ог?де?ее со всех сторон ?принялся набивать табако? достав? ег? щепоть за щепоть? прямо из карман?своего мехового жилета. Ка??вс?курильщики трубок, он действовал нетороплив? вовс?наслаждался процессо?техническо?подготовки ?любимо?церемони??не отвлекал? на всяки?пустяки - например, на ме?...
     - Вы просто ?гост?зашл? ил?поговорить нужн? - вежлив?осведомился я чере?нескольк?мину? ?этом?момент?мн?начало казать?, чт?нежданны?визите?вовс?не собирает? вступать со мной ?переговоры, ?просто реши? чт??наше?доме ем?удастся спокойно покурить, благ?вокруг не шастаю?ег?шумные внучатые племянник??проч? родня.
     - ?бы не стал ва?беспокоить, если бы не считал свои?долгом поговорить ?вами, - степенно замети?старик ?снов?замолчал, поскольк??него начался очен?ответственны?период жизн? раскуривание трубки.
     Мн?пришлось заткнуть? ?потерпет?- ещ?мину??ть, не меньше. Немног?потоптавшись на мест? я усел? напротив своего гостя, прямо на по? скрестив ноги. Эт?инженерное решени?оказалос??высшей степен?правильным: теперь наши лица были примерно на одно?уровне ?старик?больше не приходилос?задирать голову, чтоб?увидет?выражени?моег?лица. Полага? та?имел?мест?такая гремуч? смес?любопытств??нетерпен?, чт?мо?неторопливый гост?наконе?то сжалил? ?приступи??делу.
     - Ехал?бы вы домо?- ты ?твой друг. Опасно ва?здес?оставать?, - внушительн?сказал он ?снов?умол? ег?только чт?раскуренная трубка требовал?вниман?.
     - Ну, не та?уж опасно, - улыбнулся я. - Мы вс?таки не дети беспомощны?
     - Вы-то не дети, конечн? Не нужн?быть семи ?де?во лб? чтоб?не распознать хорошего колдун?врод?те?, ил?твоего пр?те?. Уж я-то сраз?по?? чт??вами лучш?не шутить. Но когд?хороши?челове?берется за плохое дело, судьба може?повернуться ?нему спиной, - проворча?старик. - Имей ?виду, молодо?челове? этот хитрец, мо?покойный братец, сделал твоему друг?скверный подаро? Да ??нами он поступил не по совест? ?могу по?ть, почему он реши?отобрать до??своего старшего сына Маркул? Он?никогд?не ладили, ту?уж ничего не попишешь! ?я мо?бы по?ть, если бы Хурумх?реши?выжить из дома своего старшего. Скаж?больше: я бы?бы просто счастлив, если бы он реши?помочь на?избавить? от никчемного паразита Пуреха, позора наше?семь? До си?по?удив?юс? почему Хурумх?не позаботился об этом ещ?пр?жизн? Выгнал бы ?ле?пьянчуг? ?дело ?концом! Но ведь кром?Маркул??Пуреха ?него есть другие дети. ?брат, если уж на то пошл? - обиженно добави?он. - ?ещ?стар? мать, которая, конечн? выжила из ум? но когд?то была хо?йкой этог?дома, ?поэтом?имее?прав?спокойно провести старость ?одно?из ег?комнат...
     - Подождит? - переби?я, - вы сказал?"другие дети". ?ведь ег?младши?сы?Урмаго куда-то пропал. Вы-то сами случайно не знаете, куда он подевался?
     Старик недовольно пожа?плечам? То ли эт?означало, чт?он не знае??знат?не хоче? то ли, чт?мо?собеседник просто не желает ме?ть тему разговор?
     - ?ва?не просто из любопытств?спрашива? - об?снил я. - Просто не дале?ка?ча?наза?новы?хо?ин вашего дома ?моем присутстви?сообщи?господин?Маркул? чт?старый Хурумх?попросил ег?найт?пропавшего Урмаго. Сказал, чт?он, дескат? то?самы?челове? которому можн?поручить присматриват?за ваши?хо?йством...
     - Да уж! - фыркну?старый Тухт? - Малы?Урмаго присмотрит, пожалу? Он ва?ту?нахо?йничае? будете довольны! Впроче? я не удив?юс? этот оболту?всегда бы?любимчиком Хурумх?.. Чего я не понима? та?эт?почему мо?братец просто не завеща?до?Урмаго, если уж он реши? чт?Маркул?недостаточно хоро?для того, чтоб?присматриват?за хо?йством? Заче?ем?понадобилось отдавать свое имуществ?чужому человеку?
     - ? конечн? не знаю, ка?вс?было на само?деле, - задумчив?сказал я. - Но мн?кажется, чт?ва?покойный брат написа?свое завещани?уж?посл?того, ка?умер ?стал призрако? Никогд?бы не подума? чт?тако?возможно, но че?только Темные Магистры не шу?? ?наскольк?я понима? призра?отличн?знал, чт?ег?любимы?сы?куда-то пропал чуть ли не сраз?посл?ег?похоро? Знаете, я здоров?подозреваю, чт?господин Хурумх?затея?вс?эт?истори??завещанием только для того, чтоб?кт?то потрудил? разыскат?беднягу. Дума? он хорошо изучил свои?домочадцев ?реши? чт?от ва?ждат?успешных розысков не приходит?. ?во?мо?друг - то?самы?парень, на которого можн?рассчитывать.
     - Не понима?я те?, - почт?сердит?откликнулся старик ?старательн?запыхтел свое?трубко? - ?како?эт?стат?Хурумх?реши? чт?на него можн?рассчитывать? Он?ведь даже не были знаком?
     - Сейчас об?сн? - терпелив?сказал я. - Вы знаете, чт?мо?друг ?я - не просто каки?нибудь столичны?бездельник? ?Тайные Сыщики?
     - Во?он?ка?.. - удивленн?протяну?дедушк?Тухт? выпуск? из?рт?чуть ли не дюжину причудливы?коле?дыма. - Тайные, говоришь? Ну ладн? тайные, та?тайные... ?от кого эт? интересн? вы таитес? Но я вс?равн?не понима? ?чего бы эт?ва?искать Урмаго? Како?ва??этом интере? Заче?кого-то искать, если можн?просто забрат?до? ?на?выставит?за ограду ?отправит?нищенствоват?по окрестны?хутора?- ?дело ?концом! ? конечн? не говорю, чт?твой друг именно та??поступит, - поспешно добави?он, - эт?было бы весьма скверн? но большинств?люде? ?которыми я знаком, не спешил?бы отказывать? от свои?законных прав на имуществ?ради какого-то незнакомог?молокососа, которого, вдобавок ко всем? ещ??разыскиват?надо...
     - ?ва?не приходил??голову, чт?моем?друг?ва?фамильны?замо??даро?не нуже? - устало спроси?я. - Понима? ва?довольно трудно мн?поверить, поскольк?для ва??ваши?родственнико?этот до?- не просто крыш?на?голово? но ?предме?семейной гордости, па?ть ?предка? источник благополуч? ?богатств? ?вы представит?себе не можете, чтоб?кт?то добровольн?отказался от возможност?ег?заполучить. Но для моег?друг?ваше хо?йств?- скорее головн? боль, че?удачно?приобретение. ?него, знаете ли, имеется очен?неплохой доми??славно?городе Ех? на само?берегу Хурона. ?если бы он захоте?пополнит?свою коллекци?недвижимости - да пр?ег?жаловани?он, пожалу? мо?бы скупит?целы?кварта??столиц?Соединенного Королевств? ил??любо?другом мест? хоть ?Куманско?Халифате!
     - Заче?же тогд?он вообще приеха? - изумил? старик. - Остави?бы вс?ка?есть...
     - Мо?друг приеха?сюда потому, чт?знае? нель? нарушать волю покойног? - авторитетн?об?снил я. - Мертвы? знаете ли, страдают, когд?живы?не выполняют их последне?желани? ?мо?друг - очен?великодушный челове?
     - Да, мн?тоже та?показалось, - взгля?старик?потеплел. - Он мо?бы куда строже обойтись ?дурачком Йохтумаппо? которы?вырастил ?ваши?спальня?ядовиты?кустарники горной опеххи.
     - Во?ка?он?называют? эт?кустик? - удовлетворенно кивнул я. - Никогд?бы не подума? чт?он?опасны: таки?красивые растен?!
     - Красивое част?бывает опасны? мальчи? - снисходительно замети?старик. - Но будь добр, доведи свое об?снение до конц? ?по-прежнему не понима? заче?вс?таки вы сюда приехали?
     - Да ту??понимать нечего, - я чувствовал, чт?скор?начн?сердиться. - Мо?друг не хоче?возить? ?ваши?грешны?фамильны?замком. ?ем?вовс?не достав?ет удовольств? необходимост?выго?ть всех ва?на улиц? хо? на ег?мест?я бы уж?давн?рассердился на ваше семейств? сначал?вс?эт?наважден?, которы?подстерегали на?на дороге, пото?ядовиты?куст??спальн? пото?камень на?входом, да ещ??коте??ядо?на завтра? Наследство наследство? но свинство эт?вс? во?чт?я ва?скаж?.. Пр?этом, ем?не хочется нарушать волю покойног? ?призра?вашего брат?ясн?да?по?ть, чт?буде?вполне доволе? если мо?друг, сэ?Лонл?Локл? передаст прав?распоряжать? хо?йством ег?младшему сыну Урмаго. Но для этог?ег?сначал?нужн?разыскат? Именно этим мы ?собираем? за?ть?. Че?скорее мы найдем вашу непутеву?пропаж?- те?лучш? На? межд?прочим, на службе ждут не дождут?. Теперь ва?вс?ясн?
     - Теперь ясн? - задумчив?согласил? старик. - Чт?? вс?не та?плох? Урмаго, конечн? оболту? ка?вся молодежь, но ?ни?вполне можн?договорить?. Из дома он никого гнат?не буде? разв?чт?своего братца Пуреха, но ту?я ем??са?помогу, если понадобится! Этот болван вечн?залезает ?мо?лаборатори? переворачивает та?вс?ввер?дном, да ещ??выпивает вс? чт?по?руку попадется... Да, ещ?мо?де?люби?говаривать, чт?вс??лучшем? ?он бы?мудрым человеко? - оптимистически заключил он ?снов?принялся набивать трубку.
     - Може? он???лучшем? - осторожн?замети?я, - да во?только Урмаго сначал?нужн?разыскат? вы не забыли? Потому чт?если мы ег?не найдем...
     - Да, я уж?по?? чт?бе?этог?юног?оболтуса Урмаго наши дела буду?плох? - флегматичн?кивнул старик, ?задумчивой улыбко?любуясь неспешными метаморфозам?дымных коле? - Но он найдет?, не сомневай?! Парень ?раньше люби?загу?ть, один ра?ег?почт?полгод?дома не было, ?пото?оказалос? чт??него просто девчонка завелась - аж гд?то на границ? Та?пока он?не разругалис? он ?доме ?не вспомина?
     ?невольно улыбнулся, поскольк?проник? симпатие??сочувствие??"юном?оболтусу" Урмаго: когд?то ?моих собственны?родственнико?были точн?таки?же проблемы со мной, любимы?- до те?по? пока ?ме? не хватил?пороху окончательно покинуть ареа?их обитан?...
     - Проблема ?то? чт?мы не може?ждат?полгод? - наконе?сказал я старик? - Для на??дюжина дней - непозволительн? роскош? Мы може?посвятить розыскам от силы дв?тр?дня. ?если Урмаго не найдет?... честно гово?, я не знаю, чт?именно собирает? ?этом случае предпринять мо?друг. Но подозреваю, чт?ва?ег?решени?не понравит?: уж простите ме? за откровенност? но до си?по?никт?из ваше?семь?не позаботился ?то? чтоб?вызват??на?дружески?чувств? скорее наоборот!
     - Эт?плох? - вздохнул старый Тухт? - Не хотелось бы мн??вами враждовать. ?вообще не любл?ни ?ке?ссориться: ?жизн??бе?того есть че?за?ть?...
     - ??нами ?не нужн?враждовать, - вздохнул я. - Пользы от этог?никако? уж вы мн?поверьте! Чт?от ва?требуется, та?эт?помочь на?найт?Урмаго.
     - Поче?я знаю, куда он подевался, этот непутевы? - проворча?старик. - ?вс?то ?него не ка??люде? наше? когд?запропастить?, ничего не скажеш? ?семья бе?него теперь по миру пойдет...
     - Ну, вы, може?быть, ?не знаете, гд?он, - согласил? я. - ?кт?то из ваше?семь? возможно, знае? Вы бы поговорили со своими родственниками! Об?снит?им, чт?ка?только об?вится Урмаго, проблема ?наследство?разрешит? ?всеобщем?удовольствию...
     - Ну, не скаж? - хмыкну?старик. - Маркул?буде?очен?недоволе? если Урмаго станет хо?ином ?этом доме!
     - Наверное, - усмехнул? я. - Но, по крайне?мере, родной брат вря?ли выпрет ег?из дома!
     - Вс?може?быть, - пожа?плечам?старый Тухт? - Хо?, конечн? выгнат?не выгони? Вс?таки родн? кров? ?вообще, лучш?имет?дело со своими, че??чужаками.
     - Ну во? ?я ?то?же! - энергичн?подхвати?я. - Та?чт?вы уж поговорите со своими родственниками: если кт?то чт?то знае? пуст?лучш?расскажу? ?противно?случае... - я реши? чт?немног?попугать Кутыко?не помешает, ?зловещим шепото?добави?
     - ?на?есть мног?способов развязывать языки, можете мн?поверить! ?ме?, например, даже мертвецы разговариваю? если мн?очен?припечет. Просто мо?друг не хоче?обижат?родн?свое?жены... вернее, до сегодняшнег?утра не хоте? Вс?таки ваши домочадц?здоров?ег?достал?
     - Да, уж чт?то, ?эт?он?могу? - ворчливо согласил? старик, подним?сь ?табурета. - Ладн? - пообещал он, - я переда?им твои слов? ?конц?концов, эт??моих же интереса? Не те мо?годы, чтоб?скитаться по сосе???поиска?ночлег? Да ?лаборатори?жалк? стольк?ле?я ее обустраива?- не бросат?же теперь...
     - ?чт??ва?за лаборатория? - ?любопытством спроси?я. - Вс?время ?не?слыш?..
     - ?занимаюс?алхимией, - важн?сообщи?старик. - Ты, небось, ка?вс?ваши, думаеш? чт?мы ту??подметки не годимся угуландски?знахаря? да част?та?он??есть, если не кривит?душо?.. Но я-то учил? искусств?алхими??одного из ваши?беглых Магистро? он целы?семнадцать ле?снимал ?на?дальню?пристройку, пока не реши?вернуться ?Ех? ?во? чт?я тебе скаж? он, конечн? показа?мн?мног?такого, ?че?я не знал прежде, но ??ме? нашлос?че?удивит?этог?угуландского гордец? Иногда мн?удается совершат?самы?наст?щи?чудеса, которы? я уверен, не снилис?даже хваленым колдунам из столиц?Соединенного Королевств? врод?те?. Ты замети??на?во двор?гово?щу?собаку? Моя работа!
     - Дримарондо трудно не заметить, - улыбнулся я. - Кстати, он мн?жаловался, чт?ег?здес?плох?кормя? Чт??вы та? ?
     - Да, Маркул?скуповат, - неохотно согласил? старик. - ?него эт?называет?: "быть хороши?хо?ином". ?са?иногда подкармливаю Дримарондо, но не та?част? ка?следуе? наверное... Маркул? чтоб ем?пуст?было, поднимае?шу? всяки?ра? когд?види?чт?я беру ?обеденного стол?ед?для собаки. ?я очен?уж не любл?ссориться!
     - ??са?не любл?ссориться, но такого пс?грех голодо?морить, - строго сказал я.
     - Грех, - покорн?согласил? старик. - ?може? ты ег?заберешь? - нерешительно спроси?он.
     - ?ме? уж?есть собака, - усмехнул? я. - Во? по двор?носится. ?зоопар?я пока открыват?не собираюс?
     - Ну, тебе, може? ?не надо. Но ведь ?ва? ?Ех? за такого пс? небось, больши?деньги можн?выручить...
     "Грешны?Магистры, кажется мн?предлагают саму?наст?щу?взятк? - весело подума?я. - Стольк?ле?ждал, ?во? наконе? свершилось!"
     - ?челове? которы?заплатит за собаку больши?деньги, наверняка не станет экономит?на ее пропитании, - рассудительн?сказал старик. ?бы?посрамле? кажется, взяткой ту??не пахл? просто челове?реши?позаботить? ?благополучии Дримарондо, подыскат?для него теплое местечко подальше от жадины Маркул?
     - Возможно, вы не поверите, но ?ме? вря?ли найдет? время для торговли гово?щими собаками, - вздохнул я, старательн?пряча улыбку.
     - Чт?? не? та?не? - пожа?плечам?старик. - Ладн? засиделся я ?тобо? - наконе?реши?он. - ?чего сидеть-то - вс?уж? врод? ?та?ясн? Выйд?чере?двер? теперь не?нужд?скрывать, чт?я ?ва?ходи?
     - Правильн? - кивнул я. - Лучш?переда?своему семейств? если кт?то знае? куда подевался Урмаго, пуст?расскаже?на? Ка?только этот пропащий об?вится, мы ту?же уеде?домо? ко всеобщей радост? Да, ?постарай? вдолбить ?их го?чи?головы: убит?на?горазд?трудне? че?им почему-то кажется. ?рассердить довольно просто. ?то, если честно, ещ?со вчерашнего вечера сердит...
     - Ты сердит? - изумил? старик. - ??виду ?не скажеш?
     - Когд?эт?станет заметн?по выражени?моег?лица, буде?уж?поздно чт?то исправ?ть, - беззастенчив?пригрози?я, запирая за ни?двер?
     - Фу-??? - ?облегчение?выдохнул я, оставшис??одиночеств? ?добави?уж?пр?се?: "Како?счасть? чт?я не специализируюс?на дознан?? Собачья работа!"
     Пото?я снов?уставился ?окно ?глазам свои?не повери? во двор?не осталось ?след?от недавних земляны?рабо? Очевидно, се?праздник труд?благополучно завершил?, пока я беседова?со стариком. Во всяко?случае, кучи земл?вперемешку ?камнями были убраны, ?на то?мест? гд?увален?Арал?ры?яму, теперь красовал? большо?яркий кове? Некоторо?время я ?равнодушны?недоумение?рассматривал крупны?лиловы?цвет?на зелено?фоне ковр? ?пото?ме? осенил? да эт?же ловушк? специально для дороги?гостей! Примитивная настольк? чт?ей мест?не ?реальной жизн? ? разв?чт? ?одно?из мультфильмов пр?Тома ?Джерри, нежн?любимы?моим неподражаемы?шефо? да ещ??сооруженная прямо на моих глазах по инициативе неугомонно?старой ведьмы. Очевидно, эт?достойная леди по-прежнему считал?на?непроходимым?идиотами. Предполагалось, чт?мы увидим во двор?красивый кове??ту?же реши?немног?на не?попрыгат? не удосужившись вспомнит? чт?на этом само?мест?только чт?рыли яму.
     - Не верю! - сказал я вслу? обращаясь ?низенькому беленому потолк? каково?должен бы?символизироват?небо, ?чувств? се? бе??ти мину?Станиславски? - Ну не верю, ?вс?ту?
     Потоло?безмолвствовал. Зато ?дальне?окно снов?постучал? Если бы я бы?начинающим врачом, я бы, бе?сомнен?, обрадовался такому наплыв?посетителе? Но ?данной ситуации я бы предпоче?немног?побыть ?одиночеств? честно?слов?
     На се?ра?мн? можн?сказат? отчаянн?повезл? судьба решила наградит?ме? визито?прекрасной дамы - за хороше?поведени? та?чт?ли? За окно?обнаружилась хорошенькая жена Маркул? ка?ее та?.. ах, ну да, Мичи. Леди Мичи Куты?- ?ум?сойт?можн? Он?улыбалас?мн?из-за пыльного стекла, демонстрир? чуть ли не нескольк?дюжи?великолепных мелких зубо??отчаянн?строил?глазки. ?проник? уважение??ее простому человеческом?желани?немног?пообщать? со мной, любимы? ?распахну?окно. ?глубин?души я здоров?надеялся, чт?прекрасн? леди окажет? переносчиком како?нибудь полезной информации - аг? размечтался! Мичи ту?же взобралась на подоконник ?спрыгнул??комнат? не дожидаясь особог?приглашения.
     - ?на?есть всег?полчас? - заговорщически?шепото?сообщила он? награждая ме? многообещающим страстны?взглядо? Можн?было подумать, чт?мы уж?мног?ле?были любовникам??научилис?использовать каждую возможност??очередно?ра?обмануть ее бдительног?супруг? - Ты мн?сраз?понравил?! - снисходительно добавила он??начала деловито расстегивать многочисленные костяны?крючки на свое?вышито?теплом жилете.
     Признать?, я нескольк?опешил: во-первых, бурный дорожный рома?не входил ?мо?план?на текущи?день, во-вторых, меньше всег?на свет?мн?хотелось осложнять ?бе?того непросты?взаимоотношения ?семейством Куты? ?третьи? я ка?любо?начинающий параноик ждал подвох? ??четверты?.. Честно гово?, госпож?Мичи мн?активн?не нравилас? Было ?ее привлекательно?мордашке чт?то отталкивающе?- я ?са?не мо?сформулировать, чт?именно. Суммировав вс?вышеперечисленны?аргумент??присовокупив ?ни?то?факт, чт??нескольких метрах дремле?сэ?Лонл?Локл? поко?которого казался мн?чуть ли не единственной истинной святыне?во вселенно? я реши?любо?цено?соблюсти невинность. Лучш? защита - наступлени? поэтом?я обруши?на свою страстну?гостью мощный словесны?пото?
     - Служба скорой сексуально?помощи нуждающимся ландскнехтам? Программ?"адюльтер ?каждой семь?? Ил?просто скук?заел? милая барышня?
     - Ал?.. ад?.. Чего? - испуганн?спросила он? машинально продолжая расстегивать?.
     - Того! - фыркну?я. - Впроче? я ?са?понима? чт?просто скук?заел? Сочувствую. Но ниче?помочь не могу.
     - ?тебе не нравлюсь, чт?ли? - разочарованн?спросила Мичи. - Ну та?бы ?сказал, ?то мелешь не пойм?чего... Ладн? тогд?я пойд?
     Он?не выглядела слишко?огорченной, скорее немног?сердитой ?обиженно? ка?ребено? которому ?очередно?ра?об?снил? чт?конфет?до обед?ем?никт?не даст.
     - ?я, межд?прочим, хотела тебе чего-то рассказать, - мстительно сообщила он? - ?теперь не расскажу.
     - Надо буде?- расскажешь, - мрачно пообещал я, ?тоской вспоминая ?свои?могущественных Смертных Шара? Шарахнут?бы ее одни? ?чере?нескольк?мину?мо?удовлетворенно?любопытств?мирн?поползло бы обратн??норк?- дремат?до следующе?оказии. Ох уж этот любитель законности, сэ?Шурф Лонл?Локл? связавший ме? по рука??нога? Утешал?ме? только одно: посл?полудня этот парень проснется ?устрои?допрос всех Кутыко? поголовн? та?чт?госпож?Мичи придет? имет?дело ?этим грозны??де? ?я могу умыт?руки... Но на всяки?случай, я использова?прие? которы?обычно оказывается действенны?не ?реальной жизн? ??бородаты?анекдота?
     - Да ?не можешь ты знат?ничего интересног? - высокомерн?сказал я ей. - Откуда?
     - Откуда?! - возмутилас?Мичи. - Да я вс?разговор??этом доме слушаю! ?вс?замеча? От ме? ничего не укроет?!
     Кажется, мо?примитивны?прие?подействовал: сейчас он?обиделас?куда больше, че?посл?моег?отказа немедленно удовлетворит?ее неземную страст? 
     - Ну ?чт?такого интересног?ты услышала? - ?деланным равнодушие?спроси?я.
     - ?во?не скаж? - ?он?торжествующе уставилась на ме? круглыми голубыми глазам? пустым??недобрым? ка??дешево?пластмассово?кукл?
     - Ну во? я та??дума? - подзадорил ее я.
     - Чт?ты "та??дума?? Пока ты ту?дума? Арал?для ва?яму выры? - выпалила Мичи. ?ту?же спохватилась:
     - ?гд?- не скаж?
     - ? грешны?Магистры! - я закати?глаз??потолк? - Эт?не новост? деточк? ты уж извини. ?вс?утро смотре? ка?он ры?эт?грешну?яму...
     - Да? - искренне удивилас?Мичи. - Во?дура?этот Арал? даже глаз?отвест?тебе не смог! Ладн? я пойд? - сердит?добавила он? - Вс?равн?от те? никакого толк? Тебе же, наверное, вообще женщин?не нравятся...
     - Не нравятся, - ?энтузиазмо?подтвердил я. - Мн?нравятся только менкал? ?ва?ту? часо? не?парочк?молоды?менкалов?
     ?моем?искреннему восхищению, Мичи мн?поверила. Покосилась на ме? ?откровенны?ужасом ?заспешил??окну.
     - Только не говори Маркул? чт?я ?ва?заходила, - сказал?он? тороплив?вскарабкив?сь на подоконник. - ?то он подумает дурное...
     "?чт?ещ? интересн? этот бедняга, може?подумать ?тебе, красотка?" - весело изумил? я, но вслу?комментировать не стал.
     Моя несост?вш?? любовь поспешно исчезл? ?надеялся, чт?он?не станет наносить мн?повторны?визи??предложением незамысловатых интимных услу? ?ещ?я надеялся, чт?он?непременно попытает? соблазнить сэра Лонл?Локл? ?моя судьба буде?настольк?благосклонна, чт?позволит мн?полюбовать? на си?зрелищ?- хо? бы ?замочную скважину!
     ?пока тако?удовольствие мн?не светил? но я реши? чт?Шурф??любо?случае пора будить. Вообще-то, я не тако?уж изверг, но парень са?просил ме? эт?сделат? Он сраз?же проснулся ?выпрямился ?таки?величественным видо? словно сиде?не ?самодельно?постел? ?на како?нибудь императорско?трон?- живо?па?тник человеческом?величи? да ?только! ?вкратц?пересказал ем?вс? чт?успело произойт? Шурф важн?покива? переваривая информацию, ?ту?со двор?донесся пронзительны?вопл?тако?силы, чт?стекла задрожал? Вопл?оборвался та?же внезапно, ка??начался. ?бросил? ?окну ?поначалу ничего не замети? ?пото?до ме? дошл? чт?на?дног?ковр?больше не? ??центре двор?зияет ниче?не прикрытая уныл? яма, ?я по?? кому-то из Кутыко?только чт?крупно не повезл? Очевидно, сумасшедшая старух??этот увален?Арал?не потрудилис?посвятить ?свой злодейский план всех членов семейств? ?во?- допрыгалис? Су? по давешнем?вопл? несчастный бы?взрослым мужчиной, ?теперь я гада? кого из ни?та?угораздило?
     - Странн? чт?он больше не орет, - сказал я Шурф? - На ег?мест? я бы ещ?долг?скандали?
     - Если бы остался жи? - сухо замети?он. ?озабоченно добави?
     - Во?чт?ме? беспокои? Идем-ка посмотри? чт?та??этим бедняго?
     - Эт??каку?яму надо было вырыть, чтоб?челове?насмерть разбил?! - изумил? я.
     Но вс?оказалос?прощ??непр?тнее. Ям?была не такая уж глубок?: метр?тр? не больше - хо?, конечн? очен?неудачливы?челове?може?свернуть ше?даже упав ?табурета! Следовал?признать: увален?Арал?совершил наст?щи?трудовой подвиг, но вс?же размер?ямы не слишко?выходили за рамк?моих представлени??возможно? Хуже другое: дн?ямы было густ?ус?но разной длин?кухонным?ножами, кинжалам??прочей остр?заточенной дрянь? Можн?было подумать, чт?нашему взор?открылас?спин?сп?тавшегося ?яме гигантског?еж? только вместо какого-нибудь трогательног?кленовог?листочка на ег?"иглы" бы?наниза?зелены?кове? недавн?прикрывавший яму. ?ещ?человеческое тело. Мертво? наскольк?можн?было судить: бедняга бы?пропорот насквозь не меньше че?дюжино?острых лезвий. Особенно поражали размер?ржавог?тесака, торчавшего межд?ег?лопато?
     - Эт?Пуре? - сказал Лонл?Локл? - Не вовремя ег?понесл?во двор!
     - Во?бедняга, - вздохнул я. - ?ко? ?ко? ??не?даже плакат?никт?не буде? я полага?..
     - Эт?ка?ра?не имее?значен?, - пожа?плечам?Шурф. - То? ?ко?сокрушаются нескольк?дюжи?родственнико??друзей, та?же мерт? ка?то? чья смерть не заставил?пролиться ни единой слез?..
     - Эт?правда, - меланхолично согласил? я. Пьяница Пуре?казался мн?самы?малопривлекательны?типо?из всех, кого я умудрился встретит?за годы свое?насыщенной впечатлениями жизн? но ег?смерть произвел?на ме? непр?тное впечатлени?- возможно, просто потому, чт?бедняга умудрился угодит??дурацкую ловушк? заготовленну?специально для на??Шурфом. ?я-то та?веселился, размыш?я ?могуче?интеллекте Кутыко? породившем се?"коварный" план!
     Кутыки, те?временем, начали появлять? во двор? привлеченные последни?воплем Пуреха. Первым появился старый Тухт? которого я уж?нача?считат?чуть ли не свои?пр?теле? Сейчас он встревоженно косился на на? явн?пытаясь по?ть, заче?на?вдру?понадобилось злодействовать. Пото?он загляну??яму, да та??застыл на мест??открытым ртом.
     - Вы ем?поспособствовали, ил?он са? - наконе?спроси?старик.
     ?возмутил? ?открыл было ро? чтоб?сделат?официально?заявление ?наше?абсолютной непричастности ?несчастном?случаю, но не успе?ничего сказат? парадн? двер?башн?распахнулась, ?оттуда появились Маркул? ег?страстная жена ?дурн?воспитанны?наследни?единственный, кому трагическо?происшествие доставил?наст?ще?удовольствие: прелестное ди? сраз?устремилос??краю ямы ??восхищенны?любопытством уставилось на жертву происшеств?.
     - Эт?ка?же? - беспомощно спроси?Маркул? обво? взглядо?всех присутствующих. - Эт?чт?же получает? - на?Пуре?упал ?яму? Да ка?же ег?сюда занесл? - Сейчас он не бы?похо?на злод?, даже на опереточного. Просто испуганный, растерянный челове? ?которого только чт?поги?како?никако? ?вс?таки брат.
     - Прим?мо?соболезнован?, Маркул? - сухо сказал Шурф. - Кстати, ?ведь яма-то, ка?я понима? была вырыта специально для ме?, вернее, для на?обои? верн? ?эт?посл?нашего ?тобо?утреннег?разговор?.. Нечего сказат? мудрый поступок!
     - Да эт?вс?бабушк? - несчастным голосо?несправедлив?оболганног?человека сказал Маркул? - ?не?никт? кром?Ул? не може?справить?, ?Ул?посл?завтрака ни ?того ни ?сего заперлас??се? ?комнат??реве? ?когд?он?реве? ?не?лучш?не совать?... ?я подума?- пуст?себе бабушк?тешится, вы же вс?равн??эт?яму не упадет? та?чт?како?от не?вред?! Кт?же знал, чт?Пуре??ко?то веки реши?пойт?прогулять? - он ?до спальн?то свое?редк?доползае?..
     - Доползал, - поправил ег?старый Тухт? - ?Пурехо?вс?кончен? Маркул? Ег?уж?даже мо?припарки не спасут. Видишь, откуда торчит большо?но?
     - Да вижу я, вижу, - вздохнул Маркул??- я глазам свои?не повери? - выте?навернувшуюся слез? Удивительное дело: он бы?совершенно раздавле?горе? ?мн?то до си?по?казалось, чт?пьянчуг?Пуре?для Кутыко?- своего рода кара господ? за прегрешения всех поколени?семейств? наказани? которо?прочие домочадц?мужественн?терпя? но ?больши?трудом... Впроче? покойникам всегда почему-то достается куда больше любв? че?живы? наверное, просто потому, чт?он?неподвижно лежа?на мест??наконе?то больше никому не мешают...
     - Та? ты говоришь, тв? сестра заперлас??плачет? - ?моем?удивлени? эт?подробност?заинтересовала Шурф?куда больше, че?очередно?нелепо?покушени?на на? завершившееся трагедие??семейств?Кутыко? - ?почему?
     - ?кт?ее знае? - растерянн?сказал Маркул? - Женщин?иногда реву?бе?всяко?причин?..
     - Бе?причин? говоришь? - Шурф укоризненн?покача?голово? - Придумай чт?нибудь ещ? Маркул? ?тебе не верю.
     - Да не знаю я, не знаю, отчего он?реве? - ?сердца?закричал Маркул? - Са??не?спроси, если не веришь!
     - Кт?реве? - холодн?спросила сама Ул? появляясь на пороге дома. Он?действительн?выглядела не лучшим образо? Не заплаканно?- очевидно, он?уж?успела привести се? ?по?до?- но подавленно? Он?держалас?недружелюбно ?высокомерн? ка?эт?част?бывает ?гордым?людьми, когд?им паршив?
     - Да ты, кт?же ещ? - буркну?Маркул? - Ту?во?столичны?гост?интересует?.
     - ??чего он реши? будт?я реву? - надменно осведомилась он? - ?чт?ту??ва?ст?слос?
     - Пуре?упал ?яму ?умер, - лаконичн?об?снил ей старый Тухт?
     - Потрясающ? - Ул?брезглив?передернул?плечам? - Дела ?этом доме идут вс?лучш??лучш? нечего сказат? ?откуда взялась яма? ?почему он умер от такого пустяка... ? теперь понима? - кивнул?он? загляну??яму. - ?чья эт?работа? - Он?обвела всех присутствующих, ?то?числ? ?на?грозны?вопрошающи?взором - ни дать, ни взять, учительниц?начальны?классо? обнаруживш? на классной доск?матерное слов?
     - Чья, чья... ?ка?ты думаеш? Кт? кром?твое?любимо?бабушк? мо?тако?учудит? - ворчливо спроси?Маркул?
     - Да кт?угодно, хоть ты са? - невозмутим?ответила он? - ?тому же, я не верю, чт?бабушк?сама вырыла эт?яму. Не те ее годы!
     - Ям?ры?ва?кузе?Арал? - любезн?сообщи?я. - Впроче? старух?действительн?была ?ни? ?за ними долг?наблюдал из окна. Только по?коне?отвлек? ?пропусти?момент, когд?та?появились ножи, поэтом?не знаю, кт?именно их принес...
     - По?тн? - кивнул?Ул? ?холодн?добавила:
     - Чт?? спасиб? чт?просвети? гост?
     - ?ты не знаешь, куда Тыынду?запропастился? - озабоченно спроси?сестру Маркул? - ?дума? он на крик прибежит, ?ег?вс?не?.. Ты ег?куда-то посылала?
     - ?просто попросил?ег?навест?по?до??башн? - он?пожала плечам? - Ты же ег?знаешь: он пока работу не закончит, на другие дела отвлекаться не станет. Впроче? он уж?заканчивае?..
     - ?башн?! - взвился Маркул? - Ты спятила, сестричк? Та?же... - ?он осек?, опасливо поглядывая на на?
     - Эт?вы вс?спятили, - холодн?возразил?Ул? - Носитесь со свое?башней... Не?та?ничего кром?парочк?несчастных привидений наши?далеки?предко? да ?те появляют? ра??го?по обещанию. Мало ли, чт?бабушк?выдумывает! ?ее любл? конечн? но ?голово??не? бедняжк? ?последне?время совсем худо.
     - ?ка?же?... - нача?было Маркул? Пото?умол?- то ли не могу сформулировать свою мысл? то ли просто побоялся сболтнут?лишнег??присутстви?посторонни?
     - ?заче?он тебе понадобился? - безмятежн?спросила Ул?
     - Ну, ка?же, надо ведь, чтоб?кт?нибудь за?лся похоронами, - Маркул?покосился на яму, ?которо?лежало мертво?тело своего неудачливого братца ?снов?сник.
     - ?вы вс?на чт? - он?пожала плечам? - Зови Арал? пуст?этот умни?роет ещ?одну яму, только теперь не во двор? ?на семейном кладбище - на чт?он ещ?годится, безголовый!
     - Дума? на??тобо?пора поговорить, леди, - твердо сказал ей Лонл?Локл? До си?по?он пребывал ?задумчивости, но теперь, очевидно, определился ?планом ближайши?действий. - Може?пройти ?твою комнат? ил?куда сочтеш?нужным - лишь бы та?не было лишних ушей.
     - ?тебе не кажется, чт?сейчас мн?не до разговоров? - взвилась Ул? - ?ме?, межд?прочим, только чт?брат поги?
     - Ну, наскольк?я успе?заметить, рыдать на?ег?тело?ты вс?равн?не собираешься - ?противно?случае уж?давн?начала бы, - невозмутим?парирова?Шурф. - ?ра?та? не буде?те?ть время.
     - ?припекло же тебе! - Ул?неодобрительно покачала голово? - Гд?ты ?утра-то бы? Ну ладн? если хочешь, можн??поговорить, - он?раздраженн?пожала плечам? - Только ?себе ?комнат?я никого не пускаю, даже родн? Если хочешь, мы може?пойт??комнат?на втором этаж? Когд?то он?была устроена специально для уединенных бесе?..
     - Ка?скажеш? мн?вс?равн? - согласил? мо?друг. - Макс, если ?те? не?других планов, я бы предпоче? чтоб?ты приня?участи??беседе, - церемонн?сказал он мн?
     Мн?оставалось только возвести глаз??небу: хоте?бы я знат? каки? по ег?мнению, ?ме? могл?быть "другие план??! ?вообще, если бы мо?мнение действительн?принималос?во внимание, на?амобилер уж?бы?бы на полпут??дому...
     Мы вошл??до? До си?по?на?довелось побывать только ?большо?зале на первом этаж? гд?проводилис?бесконечны?обеденны?сборищ? но теперь выяснилос? чт?возл?самого вход?имеется узкая дере?нн? лестница, ведущая наверх. Истертые ?жело?поступью многих поколени?скользки?ступеньк?приветливо поскрипывали по?ногами. Второй этаж разительно отличался от первог?- словно эт?били дв?разных дома, ил?даже дв?разных измерения. Вниз?царила средневековая простота отношения ?дизайн?интерьер??ползал?непритязательны?кухонные запахи. ?здес?обстановка показалась мн?если не изысканной, то уж, по крайне?мере, элегантной: тонкие светлы?ковр?на полу просторног?коридора, каменные стен?задрапирован?бледно-желтой тканью, на подоконниках просты?глиняны?кувшин??ароматными букетами, составленным?из лесных цветов ?сухи?вето?причудливо?форм? откуда-то доносится слабый запа?благовоний. Могу?ведь люди, когд?хо?? Лонл?Локл?тоже обрати?внимание на изменения "ландшафт?.
     - Здес??вниз?явн?хо?йничаю?разные люди, - одобрительно замети?он.
     - Да, - флегматичн?согласилас?Ул? - Вниз??на?общая комнат? кухня ?поко?Маркул? ?на этом этаж?расположен?мо?комнат?
     - ?ва?есть вкус, - одобрительно сказал я.
     - Да, я знаю, - та?же равнодушно согласилас?Ул? - Спасиб?на добром слов? гост? - неохотно добавила он?посл?короткой пауз?
     - Ты одна занимаеш?весь этаж? - уточни?Лонл?Локл?
     - Можн?сказат? чт?та? Здес?ещ?расположен?комнат?моег?брат?Урмаго... Вы ведь уж?знаете, чт?он пропал, Маркул?мн?говори? чт?вы намерены ег?разыскат?
     - Именно об этом я собираюс??тобо?побеседовать, - важн?согласил? Шурф. - Мн?показалось, чт?ты, леди Ул? самы?разумный челове??этом доме. От кого ещ??ждат?помощи, если не от те??
     - ?догадываюс? чт?ты хоте?поговорить со мной именно об Урмаго - ?че?же ещ? - вздохнул?Ул? - Но не буде?толк?от этог?разговор?.. Ладн? если хочешь - почему бы ?не поговорить... - Мн?показалось, чт?он?готова расплакать?, но эт?симпатичная ведьмочк?умел?держат?се? ?рука? поэтом?дело ограничилось ещ?нескольким?вздохами.
     Минова?нескольк?запертых дверей, мы вошл??просторную комнат? аккуратн?прибранную, но почт?пустую. Было заметн? чт?ею долг?никт?не пользовался: для того, чтоб?сделат?подобный выво? вовс?не нужн?толсты?слои пыли на окна??хлоп? паутин??угла? Просто я давн?замети? чт??помещения? которы?становятся не нужн?свои?хо?евам, всегда цари?совершенно особ? атмосфер?печали, покоя ?неприк?нности, тако?ни ?че?не перепутаеш?
     - Садитесь, - тихо сказал?Ул? указыв? на громоздкие дере?нные стул?, покрытые когд?то густым ?красивым, но уж?давн?истертым серебристы?мехо?
     Мы ?Шурфом послушно за?ли указанны?на?мест? он?уселас?напротив ?внимательн?посмотрела на на?огромным?черным?глазам? Сейчас Ул?показалась мн?наст?ще?красавицей. ?вспомнил слов?Шурф??то? ка?неуловим?ме?ет? впечатлени?от внешност?драххо??неуравновешенным характером, ?по?? чт??наше?собеседниц?наступил продолжительны?период лирическог?настроен?. По крайне?мере, он?больше не походила на "даму пи? из сувенирной карточно?колоды, ка?вчер?вечеро? когд?мы увиделис?впервы?
     - ?уж?сказал? чт?от нашего разговор?прок?не буде? - неохотно произнесла он? уставившис??по? - Могу повторит? ?тоже не знаю, куда подевался мо?брат Урмаго. ?очен?об этом сожале? Наскольк?я по?ла со слов Маркул? на?хитрый отец составил свое завещани?таки?образо? чт?на само?деле до??имуществ?должны достаться не стольк?ва? скольк?Урмаго. Чт?? ме? бы эт?устроило. Он всегда бы?моим любимы?братом, несмот? на то, чт??на?обои?довольно неуживчивы?характер... Впроче? ?наше?семь?он ?всех неуживчивы?
     - Да, я замети? - сухо сказал Шурф.
     - Если бы я могл?помочь ва?разыскат?Урмаго, я бы эт?сделал? - решительно заключил?Ул? - Скаж?больше: любо?из членов наше?семь?ва?бы охотно помо? Ка?бы та?ни было, ?лучш?уж пуст?хо?ином дома буде?Урмаго, че?ты, - он?укоризненн?посмотрела на Лонл?Локл??добавила:
     - ?ведь ты мо?бы оставить вс?ка?есть, сэ? Наскольк?мн?удалос?разузнат? ты весьма бога? да ?живешь далеко от этих мест. ?не говори мн? чт?ты реши?выполнит?волю нашего мертвого отца только потому, чт?боишься ег?призрака! Таки?ка?ты, не боятся мертвы? Впроче? я дума? ты вообще ничего не боишься!
     - Благодар?за лестны?отзы? - галантны?Шурф даже отвеси?ей неглубокий поклон. - Но во? вашего покойног?отца должна быть исполнен? та?чт?эт?обсуждению не подлежит.
     - Но... - он?умолкл? махнул?руко? ка?бы признавая, чт?дальнейш? дискуссия бесполезна, взволнованно поднялась со своего стул? пересекл?комнат? остановилась ?окна ?тихо спросила, не оборачив?сь ?на?
     - Чт?теперь ?нами буде? Ты выставиш?на?на улиц?
     - Вообще-то, поначалу ?ме? не было таки?планов, - задумчив?сказал ей Шурф. - Но посл?всег? чт?начало твориться ?этом доме ?момент?нашего приезд?.. Тебе не кажется, чт?на?слишко?уж част?пытались убит? Неумел? конечн? но ваши намерения боле?че?очевидны... Впроче? я ещ?ничего не реши? Скаж?тебе одно: если бы сейчас об?вился твой брат Урмаго, эт?решило бы вс?проблемы, до единой!
     - Но он... - голо?Ул?дрогну? ?он?замолчал?- я мо?поспорит? чт?он?ка?следуе?прикусил?язы?
     - Кажется, ты совершенно уверен? чт?твой брат не найдет? - по крайне?мере, ?ближайше?время, - замети?Шурф. - Хоте?бы я знат? откуда такая уверенност?
     Мн?стал?смертельно скучно. Детски?са?како?то - тоже мн? выездн? сесс? Тайног?Сыск?столиц?Соединенного Королевств? Даже мн?было совершенно ясн? чт?если уж кт?то ?семейк?Кутыко? глаз?бы мо?на ни?не смотрели, знае? куда подевался этот грешны?господин Урмаго, то именно Ул? Мн?даже не требовалос?прислушивать? ?подсказкам моег?чутког?сердца: ?барышн?вс?на лице было написано, такими крупными буквам?- хоть ?су?присяжных ее тащи, не утружд? се? поиско?других доказательст? ?реши?прибегнуть ?Безмолвной речи ?душевн?пообщать? ?этим гением, сэро?Лонл?Локл? ?ме? сердце кровью обливалось, та?вс?было бездарно!
     "Шурф, он?вс?знае? можешь мн?поверить!" - сообщи?я своему друг?
     "Разумеет?, он?знае?, - он даже бровью не пове? Соблаговолил адресовать мн?этот ?лы?отве??умол? ?нача?закипать.
     "Шурф, один мо?Смертный Ша? ?он?вс?на?расскаже? ко всеобщем?удовольствию. Какого черт?!..."
     "Потерп?ещ?немног? Макс? - невозмутим?попросил этот начинающий свято? наст?щи?отличник дзен-буддистско?подготовки. - Мн?интересн?послушат? ка?он?буде?выкручиваться."
     "Да ника?он?не буде?выкручиваться, - если бы Безмолвн? речь позволяла переходить на крик, я бы уж?орал. - Намеле?ещ?гору чуши, ?ладн? Ил?вообще ничего больше не скажет, если воображени?подведет. ?ее родственничк? те?временем, сдур?перебьют друг друг? пытаясь соорудит?для на?ещ?пару ловуше? Этот доморощенный "властели?зл? Маркул?перебере?на поминках ?угодит ?собственны?капкан, ?бабушк?выльет на се? очередно?коте?яду - ты бы хоть старушку пожале?"
     "Мы эт?немног?позж?обсуди? ладн? - ангельским тоно?попросил он. ?добави?
     - Не суетис? Макс, да?мн?спокойно поговорить ?этой мило?дамо? Не волнуй?, я не хуже те? понима? чт?он?говори?не правду - по крайне?мере, пытает?... Очен?любопытн?наблюдат?за стол?неопытны?лжецом, правда?"
     Посл?нашего содержательног?диалог?мн?пришлось приступить ?дыхательны?упражнен??- единственный известны?мн?способ не выпрыгнуть ?окно ?душераздирающи?воплем: "?пошл?вы вс?"
     Ул?косилась на на?недобрым ?желы?взглядо? наверняка он?заметила, чт?мы веде?Безмолвную беседу, ?сердилас? чт?не може?подслушать. Впроче? кт?их знае? этих лесных колдунов - возможно, он?вс?отличн?услышала ?хмурилас?именно потому, чт?по?ла: мы ее сраз?раскусил?..
     - ?не вызыва??ва?обои?особог?доверия, да? Но если бы я могл?помочь ва?найт?Урмаго... Можете мн?поверить, господ? я бы не стал?дожидать? приглашения! - наконе?сказал?он? нервно перебирая тонким?пальцами бахром?на оконно?занавеск? - Не только потому, чт?эт?единственный способ избавить? от твои?притязани?на на?до? господин Лонл?Локл?.. Урмаго всегда бы?моим любимы?братом ?моим единственным другом - хочешь верь, хочешь не?.. Но он не найдет?, та?чт?можешь не стараться - только время поте?еш?
     ??удивлением замети? чт?глаз??юной ведьмочк?явн?на мокром мест?
     - Ты могл?бы помочь всем - ?себе, ?своему брат? ?всем остальны? если бы просто рассказала мн?вс? чт?знаешь, - Шурф по-прежнему говори??не?твердо, но спокойно ?терпелив? ка?педаго??больши?стажем работы ?колони?для малолетних преступников. - ?же сказал тебе: сред?мертвы?ег?не? ?эт?значит, чт?ничего непоправимог?не случилос?..
     - Ничего непоправимог? - крив?ясь, ка?маленькая невоспитанная девчонка, передразнила он? - Да чт?ты ?этом понимаеш?! - до си?по?спокойная ка?сфинкс, Ул?вдру?сорвалас?на крик ?выбежала из комнат? Из коридора донеслис?торопливые шаги ?приглушенные всхлипыван?. Вс?завершилос?мощным хлопко?двер?- гд?то ?конц?коридора, наскольк?я мо?судить по звук?
     - Даже та? - Шурф восхищенно покача?голово? Он бы?похо?на заправског?гурман? которому только чт?довелось попробоват?како?нибудь раритетный конья?сорокалетней выдержки.
     - Ну ?заче?тебе понадобилась вся эт?комедия? - укоризненн?спроси?я. - Почему ты не даеш?мн?выпустит?пару-тройку Смертных Шаро??устроить нормальный человеческий допрос, если уж тебе та?приспичило разыскат?эт?бесценну?пропаж?по имен?Урмаго? Мы попуст?те?ем время ?трепле?нерв?этим достойны?лю?? ?заодно провоцируе?их на дурацкие покушения на нашу жизн? межд?прочим, смертельно опасны?для ни?сами? ка?недавн?выяснилос?.. Заче?вс?эт? ?во?вс?пытаюс?по?ть, кт?из на?спяти? я, ил?ты? ?впервы??жизн?мн?кажется, чт??твое?кандидатур?больше шансов победить пр?голосовани? ты уж не обижай?, дружищ?
     - Чт?? я могу об?снит? - невозмутим?сказал Лонл?Локл? - Знаешь, я не уверен чт?мо?об?снен? непременно покажутся тебе исчерпывающими ?приемлемым? поэтом??не спешил открыват?тебе свои карт?.. Впроче? если тебе необходимо знат?причин?моег?поведения - чт?? я ?твои?услуга? Только постарай? внимательн?ме? выслушат??хорошенько обдумать вс?чт?я скаж?..
     Ег?многословное выступлени?было прервано чудовищным грохотом. По?по?нашими ногами заходи ходуно? Двер? ведущая ?коридо? захлопнулась ?таки?неуместным пафосо? словно он?была крышко?гроб? Зато окно, напротив, распахнулось, ??комнат?влетел?- я глазам свои?не повери? - ст? больши?летучи?мыше? оглашающих помещени?дружны?воем, немног?похожи?на волчий. ?охну? вскочи?со стул? на всяки?случай прикрывая лицо правой руко??поспешно защелкал пальцами лево? выпуск? Смертные Шары. Впроче? уж?посл?первой попытк?я по?? чт?эт?малосимпатичны?представител?фаун?были обыкновенным наваждение? мо?крошечны?шаровы?молнии не причиняли им никакого вред? ?благополучно совершал?свое короткое путешестви??противоположно?стен? чтоб?на мгновени?вспыхнут??гким изумрудн?зелены?светом, ?ту?же угаснуть навсегда. Но я по инерци?метнул ещ?чуть ли не полдюжин?шаро?прежде, че?убедил се? успокоиться ?за?ть свое мест?напротив укоризненн?качающег?голово?Лонл?Локл? Летучи?мыши, те?временем, продолжали кружит?по?потолком, вс?та?же неубедительн?имитир? выступлени?сводного хора веервульфо?
     - Забавн? неужел?ты сраз?не по?? чт?он?не наст?щи? Эт?же заметн??первог?взгляда, - Шурф даже не попытался прийти мн?на помощь, зато не поленился усмехнуться краешком своего неулыбчивого рт? - Таки?сущест?просто не??природ? Не волнуй?, Макс. Ничего страшног? просто леди Ул??гнев? ?ничего лучшег?не смогла придумат? бедняжк?.. Но для девчонки, выросшей ?лесу Графства Хотт? он?на удивлени?способная колдун?!
     - Пошл?отсюда, - мрачно предложи?я, ко?сь на призрачных тварей. Он?не пр?вляли никаки?агрессивны?намерени??вря?ли были способны хоть ка?то на?навредит? но их присутстви?вс?таки здоров?действовал?мн?на нерв? - Поговори??другом мест?
     - ?во?этог?делать не стои?ни ?коем случае, - строго сказал он. - Не забыва? наша грозная госпож?Ул?очен?дорожи?свои?домо??не станет наносить ем?вред. Пока мы сиди??этой комнат? мы може?быть уверен? чт?потоло?не обрушится на наши головы. ?во?если мы вернем? ?отведенное на?жиль?.. Пристройко? знаешь ли, можн?легк?пожертвовать!
     - Ну да, ради такого святого дела, ка?торжественны?похороны незваных гостей, - кивнул я. - Ладн? останемся здес? если ты считаешь, чт?та?буде?лучш? Тогд?рассказыва?
     - Будь любезе? Макс, сначал?угости ме? этим замечательны?напитком, которы?ты неоднократно добыва?из Щели межд?Мирами на протяжени?нашего путешествия, - вежлив?попросил он.
     - Ча?хочешь? - понимающ?улыбнулся я, пряча руку по?стол. - Да, не помешает. Сейчас ка?ра?время "файв-o'клок?, да ?обстановка располагае?.. ?безумном?чаепитию, по крайне?мере.
     - Он?тебе очен?мешают, эт?твар? - сочувственно спроси?Шурф, ?удовольствие?проб? крепчайший свежий эр?грей из спешно добыто?мною бело?фарфоровой чашк?
     - ?ты ка?думаеш? - тоно?мученика спроси?я. - Мельтеша?ту?.. Да ещ??во?этот!
     Мо?друг подня?руки на?голово??совершил им?плавно?круговое движение. Во?ту?же оборвался, летучи?мыши исчезл?- словно ?не было ничего.
     - Он?бы исчезл??бе?моей помощи, если бы ты не концентрировал на ни?свое внимание, - снисходительно об?снил он. - Но поскольк?тебе ника?не удавалос?отвлечься, мн?пришлось применит?этот просто?магический прие? хо?, ка?ты уж?замети? ?те?по? ка?мы переступил?поро?этог?дома, я стараюсь обходить? бе?маги?
     - Хуже другое: ты стараешь?, чтоб??я бе?не?обходился! - ворчливо сказал я, залезая ?карман своего теплог?лоох?за сигарето? - ?пере?появление?наши?маленьки?крылатых друзей из преисподне?ты ка?ра?великодушн?солгасил? об?снит?мн?истинные причин?своего экстравагантного поведения...
     - Иногда мн?жаль, чт?ты не пишешь книг? - внезапно переби?ме? Шурф. - ?те? странн? манера из?снять? стол?необычными фразам? чт?поро?я испытыва?желани?перенест?их на бумагу, дабы ознакомить ?ними других ценителе?словесност?..
     - Хочешь - записыва? кт??тебе не дает! ?вообще, комплимент?пото? ладн? - устало попросил я. - Лучш?рассказыва? пока ещ?чт?нибудь не ст?слос? Просто скаж? почему ты не позволяеш?мн?быстренько околдовать семейств?Кутыко??покончит??этим дурацким дело? ?я от те? отстан? Буду сидеть ?углу, молчат??тряпочк??героически отбивать? от наваждений, ядовиты?растений ?падающих на голову камней, заодно. ?како?стат?ты вдру?реши?обходить? бе?маги? Только имей ?виду: если ты собираешься сказат?мн? чт?ворожб??доме Кутыко?угрожает благополучию этог?Мира, я не поверю - скаж?спасиб?сэру Джуффину Халл? Он та?лихо разыграл ме? во время беспорядков ?мемуарам?Йонг?Мелихаис? чт?..
     - Да не? Макс, не говори ерунды, - снисходительно отмахнул? Лонл?Локл? - Разумеет?, ?како?то та?угрозе Миру ?речи быть не може? На тако?расстояни?от Угуланда вообще можн?колдоват?скольк?угодно - если получится, конечн? Не сомневаюсь, чт??на??тобо?получится, ?не только здес? ?даже на Арварохе, та?чт?эт?тоже не проблема. Просто я реши?воспользоваться этим пустяковы? ?сущности, случае? чтоб?по?ть, чего мы ?тобо?на само?деле стои?..
     - Ка?эт? - ошеломленн?спроси?я. - Каки?образо?ты собираешься эт?выяснит? скаж?мн?на милост??
     - Мн?очен?интересн? сумеем ли мы ?тобо? дв?таки?могущественных человека, распутат?эт?простенько?дело, не прибег? ?маги?- ну, разв?чт? за исключение?те?случае? когд?жизн?угрожает реальн? опасност? Знаешь, Макс, буде?весьма прискорбно, если обнаружится, чт?бе?моих перчаток ?твои?Смертных Шаро?мы не ?сила?справить? даже ?этим?простодушным?лесным?колдунам?из Графства Хотт?..
     - Но на ко?тебе понадобились таки?эксперименты? - недоуменно спроси?я. - Просто из любопытств?
     - Не только, - он задумчив?умол??вдру?сказал:
     - Видишь ли, Макс, мн?не хотелось бы те? пугать, но... Знаешь, ведь могущество, которы?мы ?тобо?обладаем - не драгоценны?камень, которы?можн?сп?тать ?тайник??быть уверенны? чт?твое дост?ни?останется пр?тебе до конц?жизн? Иногда магическ? сила покидает своего обладате? - бе?каки?бы то ни было видимы?причин. ?пото?возвращает?... ил?не возвращает? - та?тоже бывает! - он внимательн?посмотре?на ме? ?одобрительно замети?
     - ?вижу, чт?мо?слов?не произвел?на те? особог?впечатления, ?эт?пр?тное открытие. Ил?ты просто мн?не повери?
     - Если бы ты сказал мн?эт?пару ле?наза? я бы наверняка постарал? тебе не поверить. ?если бы вс?таки повери? непременно грохнулся бы ?обморо?на пару дюжи?дней, - усмехнул? я. - ?сейчас... Даже не знаю почему, но мн?действительн?вс?равн? Вода дала - вода взяла, ка?лю??говорить представител?одного мудрог?маленького северног?народц?на моей, ?счасть? далеко?родине... Ладн? ?чт??того? Ты реши?провести генеральну?репетици?- на всяки?случай?
     - Да, - спокойно согласил? Шурф. - Заодно я веду подсче?ситуаций, ?которы?мы могл?бы погибнут? если бы не владел?магией. Пока, можн?сказат? вс?идет неплох? во?только давешний камень на?входом - такая примитивная ловушк? но он?вполне могл?оказаться большо?удачей Кутыко? Признать?, я даже испытыва?некотору?неловкость, когд?размыш???свое?непростительно?промах?..
     - ?почему вдру?ты реши?провести эт?саму?репетици? - озабоченно спроси?я. - ?те?, чт? дурные предчувств?? Тебе кажется, чт?сила може?скор?покинуть те?, ил?на?обои?
     - Да не? чт?ты, - отмахнул? он. - Никаки?предчувствий не? ?быть не може? Таки?вещи всегда случаются внезапно. Просто я уж?очен?давн?хоте?проверит?се? ?подобной ситуации, да вс?не было случ?. ?ведь бы?за??исключительн?служебными делами ?не мо?позволит?себе неоправданны?риск... Ка?то, задолг?до того, ка?ты появился ?Ех? сэ?Джуффи?рассказа?мн??то? ка?он са?утрати?могущество, ?ег?расска?произвел на ме? весьма сильно?впечатлени? Полага? именно на тако?эффект он ?рассчитыва? ты же знаешь, на?ше?никогд?ничего не делает бе?далеко идущих целе?
     - Да уж, он ?на?велики?страте? - невольно улыбнулся я. - ?пото?удивленн?покача?голово?
     - Да, трудно представит?себе Джуффина, утратившег?могущество! Почт?невозможно... ?когд??ни?эт?случилос? ?молодост?
     - Не? горазд?позж? Собственно гово?, именно ?этом ?сост?ла ег?основн? проблема. Сила ушла от сэра Джуффина ?ту пору, когд?он уж?зарекомендовал се? ?качестве Кеттарийског?Охотника, ?могущественных врагов ?него было стольк? чт?любо?здравомыслящи?челове?на ег?мест?постарал? бы умерет?добровольн?- просто, чтоб?не растягивать си?сомнительное удовольствие! ?ег?распоряжени?оставались только изворотливый ум ?непреклонное намерени?выжить.
     - Не та?уж мало, - нерешительно сказал я.
     - Скорее, не та?уж мног? - рассудительн?замети?Шурф. - Не забыва? чт?велико?множеств?люде? искушенных ?маги? считал?свои?долгом избавить? от Кеттарийског?охотника, ?ту?тако?случай!
     - ?ка?он выкрутил??
     - Ем?пришлось удрать из Соединенного Королевств? Джуффи?перемени?внешност?- заметь, ем?пришлось довольствовать? самыми примитивными ухищрениями, поскольк?обращать? за помощь??искушенным мага?было равносильн?самоубийству! - ловк?прикинул? ограбленны?иррашийски?купцом, благ?отличн?говори?на их странном наречи? наше?свои? ?позволен? сказат? "земляко?, разжалобил их како?то печально?историей, присоединился ?каравану, ??конц?концов, оказал? ?Ирраши. Та?он ?провел нескольк?ле? Поначалу сэ?Джуффи?стал просты?уличны?торговце? продавал вэ?тамошним мастеровым...
     - ?чт?эт?за дрянь такая - вэ? - удивленн?спроси?я.
     - Не сказал бы, чт?дрянь, - серьезно, словно речь шл??принципиальн?важных веща? возразил Шурф. - Вэ?- эт?сорт иррашийского пива. ?отличи?от камр? пиво ?ни?отличное, по крайне?мере, на мо?вкус... Сэ?Джуффи?рассказа?мн? чт?за пару ле?ем?удалос?сколотит?довольно значительный капита??даже открыт?свое дело. Он держал небольшо?тракти? ?которо?посетите??подавали вс?то?же вэ??небольшо?выбо?холодных закусо? За прилавко?ст??са?Джуффи? он не мо?позволит?себе платит?наемному работник?..
     ?неудержимо расхохотал?, представив себе, ка?изумительн?смотрелся сэ?Джуффи?Халл? сосредоточенно наполняющий кружки за прилавко?пивной.
     - Да, сейчас эт?действительн?кажется забавным, - снисходительно согласил? Шурф.
     - Даже не верится! - я озадаченно покача?голово? - ?он те? не разыграл, часо?
     - Знаешь, поначалу я ?са?та?дума? Эт?история показалась мн?настольк?не правдоподобной, чт?я да?себе труд проверит?некоторы?факт? - признался Лонл?Локл? - Оказалос? чт?сэ?Джуффи?рассказа?мн?чистую правду... Он прожил ?Ирраши семь ле? если я не ошибаюсь. ?пото?пришло утро, которо?он назвал самы?восхитительным утро??свое?жизн? ег?сила вернулас? словно прошедши?годы были обыкновенным пустым сном. Разумеет?, сэ?Джуффи?ту?же избавился от своего бизнес??вернул? ?Ех?
     - Странн? история, - вздохнул я. - Возможно, самая странн? из всех истори?нашего шефа. Почему он мн?ее никогд?не рассказыва?
     - Случ? подходящего не было, я полага? - пожа?плечам?Шурф. - ?знаешь, чт?мн?показалось самы?удивительным? Сэ?Джуффи?сказал мн? чт?теперь считае?годы, проведенны??Ирраши, не стольк??желы?испытанием, скольк?самы?полезным опытом ?свое?жизн? Он утвержда? чт?именно тогд?узна? чего он стои? ?ещ?он сказал мн? чт?никогд?не чувствовал се? стол?свободны? ка??те дн? когд?по?? чт?може?жить даже когд?единственный смыс?ег?существования утраче?безвозвратно - просто жить, несмот? ни на чт? бе?надежд? бе?цели, бе?обещан? наград??конц?испытани? Он ведь не знал тогд? чт?ег?сила вернет?. Дума? чт?ег?настигло како?нибудь древне?прок?ти? лекарств?от которого не существует - чт?то врод?утраты Искр? Боле?того, сэ?Джуффи?предполага? чт?всле?за могущество?от него уйде??жизненная сила, та?чт?он приготовил? ?скорой смерти ?понемног?смирил? ?мыслью ?то? чт?для него вс?кончен? ?только горазд?позж? вернувшись ?Ех??получи?доступ ?тайной библиотеке Семилистника, он обнаружи? чт?утрата могущества - на время, ил?навсегда, ка?повезе?- явление весьма распространенное сред?колдунов, посвященных ?Истинную маги? Би?маго?- во?ка?называет? этот странный неду??древни?рукопи??Хонхон?.. Могу признать?, чт?посл?то?беседы я испыта?наст?щи?ужас - впервы??те?по? ка?Безумный Рыбник вырвал? из ру?мертвы?Магистро?Ордена Ле?но?Руки... Разумеет?, сейчас мирные времен? ?вря?ли моей жизн?буде?угрожать опасност? если я вдру?стан?беспомощны? ка?новорожденны? Но есть вещи хуже смерти!
     - Чт?може?быть хуже смерти? - тихо спроси?я.
     - Когд?умре?- разберем?! - неожиданно усмехнул? Шурф. - Ладн? покончим пока ?этим разговором: ?на?есть другие заботы, - решительно сказал он, пока я изумленн?изучал тень само?наст?ще?улыбки на ег?плох?приспособленно??таки?выражения?лице.
     - Подожд? - нерешительно сказал я. - Та?эт?из-за истори? которая приключилась ?наши?шефо? ты реши?разбираться ?Кутыками исключительн??помощь?самы?примитивны?ме?- типа душевных разговоров ?любительских расследовани?
     - Ка?я уж?сказал тебе ?само?начале наше?беседы, я реши?воспользоваться случае??испытать, на чт?мы ?тобо?годимся, - этот уп?ме?казался мн?слегка смущенны? но ме?ть свое решени?он явн?не собирался. - ??самого начала просил те? потерпет?всег?пару дней, поскольк? если я пойм? чт?обычными методами мы эт?истори?не распутае? я не стан?транжирить наше ?тобо?драгоценно?время. Если, скажем, завтра вечеро?мы поймем, чт?зашл??тупи? я са?попрош?те? пустит??хо?свои Смертные Шары, - пообещал он.
     - Поскольк?сделаешь выво? чт?грош на?цена? - сочувственно спроси?я. - ?ка?мы ?тобо?посл?этог?жить на свет?буде? Ну ты даеш? сэ?Шурф! Тако?взрослый, серьезны??денька... Ладн? ?твоему сведению, я тоже азартный челове? со мной ?свое время никт??карт?играть не садился, поскольк?я славил? привычко?крушит?мебель ?случае проигрыш?..
     - Эт?ты ?чему? - удивленн?спроси?он.
     - ??тому, чт?я ?удовольствие?поигра?по твои?правилам! - об?ви?я. - Никаки?пробле? дружищ? Мы их сделае?бе?всяки?та?Смертных Шаро??прочей мистическо?дребеден?
     Ка?бы ?подтверждени?моих слов, по??комнат?снов?заходи?ходуно? ?окно ворвал? поры?ураганного ветр? ??коридоре раздалос?зловещее хихикань? больше похоже?на крик кикиморы.
     - Ну, ?чт?дальше? - строго спроси?я ?окружающей обстановки. Почему-то эт?подействовал? по?снов?стал казать? вполне надежным, хихикань?прекратилось, вете?утих.
     - Значит та? - я весело посмотре?на своего друг? ?глубин?души удив?ясь внезапно?перемене собственного настроен?: сейчас я бы?гото?перевернут?ми?- скаж?больше, я бы?гото?голыми руками удавит?каждог? кт?откажется предоставить ?мо?распоряжени?точк?опор? необходиму?для выполнен? этой операции. - Ты ка?хочешь, ?я собираюс?для начала хорошенько обшарить весь до? Составиш?мн?компанию?
     - Макс, ты чт? полагаеш? чт?пропавши?Урмаго просто заперт ?одно?из комнат? - недоверчив?спроси?Шурф. - По-моем? эт?было бы немног?слишко?
     - Разумеет?, я не дума? чт?он сиди??одно?из комнат, - улыбнулся я. - Просто хочу ка?следуе?сориентировать? на местност?- если уж ты приговорил на?быть юным?следопытам? ?пото? когд?побываеш??чьей-то комнат? начинаеш?лучш?понимать ее владельц? ?многочисленных мелких секретах, которы?копошатся ?каждой спальн? я уж?не говорю. Какая-нибудь записк?.. хо?, пардон, вря?ли кт?нибудь из Кутыко?вообще умее?писать! Но вс?равн? мало ли, чт?попадется на?на глаз?..
     - Возможно, ты прав, - задумчив?согласил? Лонл?Локл? - Но я ещ?планировал побеседовать ?каждым из Кутыко? Возможно, кт?нибудь из ни?окажет? разговорчиве? че?леди Ул? Некоторы?лю??чужая смерть развязывает языки... Остает? решить, чт?следуе?сделат?раньше.
     - Разумеет?, обшарить комнат?- пока их хо?ев?за?ты похоронами своего невезучего родственника, - сказал я. - Впроче? можн?сэкономить время. Ты общаешься ?Кутыками, я обыскива?до? Вечеро?встречаемся ?делимся информацие? По-моем? вс?просто.
     - Макс, я не уверен, чт?эт?удачная ид?, - ?сомнение?сказал Шурф. - На?лучш?оставать? вместе. Вс?таки не таки?уж он?безобидные, хо?ев?этог?дома! ?тому же их мног?..
     - Боишься оставить ме? бе?присмотр? - улыбнулся я. - ?уж?взрослый ??, дружищ? Обещаю тебе, чт?не буду вздрагиват?пр?виде летучи?мыше? ?гуше? пауков ?прочих чуде?наше?доброй фе?Ул? ?родственнико?твои?драгоценны?обижат?не буду, честно?слов? Но если кт?то из ни?захоче?откусить мн?голову, я худо-бедн?умею за се? пост?ть, ты же знаешь!
     - Знаю, но... - он за?лся: небось, подбирал тактичны?формулировки.
     - Никаки?но, дружищ? - решительно сказал я. ?ехидно добави?
     - ?то вечеро?завтрашнег?дня я буду вынужден признать, чт?способен только на один-единственный бессмертны?подвиг: ст?ть по стойке "смирно", сп?тавшис?за твое?надежной спиной!
     Сейчас ме? было легч?убит? че?убедит? чт?обыскивать до?- за?ти?бесполезно? Но эт?бы?не внезапны?присту?ослиного уп?мств? Просто ?ме? уж?бы?гото?план - ка?мн?тогд?казалось, просто замечательны? Если уж Шурф?перемкнуло на дурацкой идее "проверит? чего мы стои?, ?мн?пока не светил?удовольствие оглушить своими Смертным?Шарами всех Кутыко?поголовн? я реши? чт?никт?не мешает мн?устроить небольшо?перекрестный допрос мебели, посуды ?прочих неодушевленных предмето? Вполне могл?статься, чт?судьба злополучного Урмаго решилась ?одно?из комнат дома, ?если ?не?- чт?? ничего страшног? ?бы?совершенно уверен, чт?обитател?дома не ра?обсуждал?межд?собо?ег?исчезновение. ?уж друг друг?он?наверняка говорили куда больше, че?расскажу?на?- даже если поймут, чт?"сотрудничество со следствием" ?их интереса? Если вещи ?их комнатах согласятся поведать мн?многочисленные диалог? пр?которы?присутствовали - считай, дело сделан? ?не сомневал?, чт?суме?правильн?распорядить? полученным знание? ?собирался выдать ег?за очередно?интуитивно?озарение, ил?сфабриковать цепочк?сложны?умозаключени? ?помощь?которы?я якобы пришел ?определенным вывода? ?здоров?надеялся, чт?Шурф ме? не раскусит: ?последне?время я вс?таки научил? врат?ка?следуе? даже сэра Джуффина пару ра?обве?вокруг пальца, ?эт?дорогого стои? вс?прочие мо?подвиг?попросту меркну?по сравнени??этим достижение?
     - Ладн? - неохотно сказал Шурф. - Поступай ка?считаешь нужным. - Только побереги свою голову, сэ?Макс. ?головы моих свойственников - если эт?не буде?противоречит?моей первой просьб?
     - Вс?буде?хорошо! - твердо пообещал я.
     ?ту?же наткнулся на первое препятствие: двер? ведущая ?коридо? оказалас?запертой. ?не сомневал? чт?об этом позаботилась рассерженн? ведьмочк?Ул? Чт?? оставалось надеять?, чт?вс?прочие проблемы буду?не сложне?этой!
     - Можн?применит?маги? ил?следуе?вышибать двер?ного? - ехидно осведомился я. - ?гото?играть по твои?правилам, но не хочется бе?особой надобности крушит?твою собственност?
     Грешны?Магистры, эт?чудо природ?некоторо?время обдумывало мо?вопрос, прежде, че?ответить, честно?слов?
     - ?дума? чт??данном случае ты вполне можешь воспользоваться соответствующими магическим?приемами, - наконе?сказал он. - Не подлежит сомнению, чт??случае крайне?необходимост?ты вполне способен взломать эт? да ?любу?другую двер??доме своими силами. ?вообще, я не дума? чт?на?следуе?быть стол?щепетильными ?мелоча?
     - ?на то?спасиб? - ?облегчение?улыбнулся я. ?ту?же применил на практике совсем недавн?приобретенно?полезное умение. Ка?ра?незадолг?до нашего путешествия я вс?таки выкрои?время ?заставил беднягу Нумминорих?передать мн?основы своего великого учен?: парень ?детств?бы?крупны?специалистом по взлому дверны?замков - ег? знаете ли, мама научил?..
     Оказавшись ?коридоре, я немног?растерялся. Чт?ни говори, ?до?- вернее, вс?таки замо?- Кутыко?бы?вели? Когд?точн?не знаешь, чт?именно собираешься найт? надо хо? бы решить, откуда начинать поиски. Да уж, задачк?не для моей бедной, вечн?во всем сомневающейся головы!
     Впроче? чт?то я вс?таки сообража? По крайне?мере, ?ме? хватил?ум?вспомнит? Ул?говорила, чт?на этом этаж?расположен?не только ее комнат? но ?комнат?ее пропавшего брат? Логика подсказывала, чт?начинать расследовани?нужн?именно ?ни? ?я решительно распахну?первую же двер?
     Часа чере?дв?я по?? чт?если та?пойдет дальше, я просто рехнус?от переутомления, причем практическ?бе?пользы для дела. ?че?только не поведали мн?многочисленные предметы обстановки ?комнатах второг?этаж? Теперь ?ме? была куча совершенно бесполезны?сведений ?характер??многочисленных привычка?грозно?ведьмочк?Ул??пропавшего Урмаго. Заодно, перевороши?воспоминан? веще? я выяснил, ка?он выгляде? этот пропавши?бе?вест? Парень оказал? самы?симпатичны?представителем семейств?Кутыко? высоки??не то чтоб?толсты? ил? наоборот, чрезмерн?мускулисты? ?просто очен?большо?круглолицы?улыбчивы?парень ?копной густых темн?каштановых воло?- совсем молодо? ка?мн?показалось. Урмаго бы?похо?на добродушного лохматог?сенбернара, он даже из?снялся громко ?отрывист? ка?лает большая собака - дума? ?окружающих уш?закладывал? ?то же время, он бы?отнюдь не глуп, скорее уж наоборот - одни?словом, просто отличный парень. Единственный однозначно положительны?геро??этой семейк? Мо?воображени?ту?же услужлив?подсказало, чт?родись он американце? ег?бы непременно выбрал?капитано?школьной, ?пото??университетско?футбольной команд? Даже во время многочисленных, шумных, но непродолжительны?ссор со свое?непокладисто?сестренкой Ул? Урмаго оставался таки?же симпатяго? просто ег?улыбчивая физионом? приобретал?по-детски обиженно?выражени? ?светло-коричневые глаз?становилис?большими ?круглыми, ка??буривуха. Ссорилис?он? надо отметить, из-за сущи?пустяко? ка?мн?показалось, по нескольк?ра?на день, ?пото??удовольствие?мирились. Чт?касает? Ул? мо?мнение ?не?претерпело значительную трансформаци? я по?? чт?он?была не тако?уж "плохой девочкой". Скорее просто неуравновешенной, взбалмошно??капризно? подверженной резким перепада?настроен?, ка?многие талантливы?люди. ?Ул?была просто гениальной колдунье? надо отдать ей должно? Ее успехи наглядн?доказывали, чт?на знаменитой угуландско?Очевидно?маги?свет клином не сошелся. Теперь я не сомневал?, чт?многочисленные наважден?, развлекавшие на??Шурфом по дороге, именно ее ру?дело. Урмаго, наскольк?я по?? бы?ее преданны?учеником - не слишко?способны? но старательным ?азартным. ?другим?членам?семь? наскольк?я по?? ре?та не были связаны узам?глубокой любв? зато ?удовольствие?перемывали им кост? Мн?довелось выслушат?немало их язвительных комментариев касательно "злод?" Маркул? ег?темпераментной женушк??испорченного сына - ?прочих я уж?не говорю! Впроче? Урмаго явн?симпатизировал старом?Тухт? ?Ул?просто обожал?свою бабушк?Фу? чт? кстати, неоднократно становилос?причиной их ссор.
     Вс?эт?было прекрасн? но посл?нескольких часо? проведенны??комнатах второг?этаж? ?ме? та??не появилось ни единой зацепк? ?по-прежнему не знал, куда подевался Урмаго ? чт?ещ?хуже, ?ме? даже не было никаки?ст?щи?идей. Единственное, чт?я мо?теперь сказат?наверняка: если парень ?попа??беду, вря?ли эт?произошл?по вине Ул? Ка?бы ре?та ни поругались напоследок - ?эт?вполне могл?случиться гд?нибудь ?другом помещени? которо?я ещ?не успе?обследоват?- но не те ?ни?были отношения, чтоб?из-за одно?единственной ссор?сживат?друг друг?со свет?
     ?реши? чт?мн?следуе?принять? за другие этаж? Вниз спускать?, пожалу? не стоило: та?сейчас было полн?народу. Кутыки, ка??многие другие представител?рода человеческог? искренне полагали, чт?таинству смерти следуе?противопоставить героически?сеан?"большо?жратвы" - су? по доносившим? сниз?голоса??кухонным запаха? та?готовились поминк? ?послал зо?Шурф? дабы доложить ?то? чт?по-прежнему нахожусь сред?живы??заодно убедиться, чт??него самого вс??по?дк? ?убедившись, отыска?лестницу ?отправил? наверх.
     На третье?этаж?я пробыл недолг? поскольк?быстро по?? чт?попа??необитаемо?помещени? Та?находились комнат?покойног?Хурумх?Кутыка, заставленные старинно?мебель? которая упорно порывалась поведать мн?предан? далеко?старин?вместо эпизодов из жизн?своего хо?ин? Впроче? я почт?сраз?реши? чт?информац? ?последни?дня?господин?Хурумх?мн?бе?надобности: если бы старик умер от руки свои?злокозненных родственнико? он бы наверняка наябедничал на ни?сэру Лонл?Локл? ?если верить рассказу Шурф? чего не было - того не было... Ха, эт?если верить, конечн? вообще-то, ?последне?время парень замордовал ме? своими сюрпризами!
     Та?ил?инач? но я поднялся ещ?выше. На четверто?этаж?я поначалу обнаружи?множеств?пустующи?комнат, служивши?че?то врод?музейных запасников. Очен?уж мног?было ?этом доме свободного мест??бесполезного старинного хлам? от которого никт?не спешил избавлять?! Зато ?конц?коридора имелос?ко?чт?поинтереснее. Здес?располагалос?гнездо старой гарпии, выжившей из ум?пожило?отравительницы - любимо?бабушк?леди Ул? Из этог?жилого помещения вполне могл?получить? неплох? декорация для любительског?спектакля ?доктор?Фаусте: во всяко?случае, паутин??угла? пучков лесных трав, подвешенны??потолочным балкам ?сушены?змей ту?хватал?
     ?моем?величайшем?удивлени? старух?была ?се?. Сидела тихонько ?одно?из дальни?комнат ?молч?наблюдал? ка?я любуюс?ее апартаментам? ?то, болван, не сраз?ее замети? поскольк?бы?совершенно уверен, чт?он?сейчас суетит? вниз? командуе?на кухн? готови?очередну?порцию яда для на??Шурфом, ил?производит каки?нибудь колдовские об?ды на?тело?убиенног?Пуреха. Впроче? пото? уж?задним числом, я вспомнил, чт?старух?была главно?виновницей ег?нелепо?гибели - очевидно, именно поэтом?он??решила отсидеть? ?се?, от грех?подальше.
     Честно гово?, когд?я чуть ли не но??носу столкнул? со старой ведьмо? я приготовил? ?крупны?непр?тнос?? Он??самого начала вызвал??ме? непреодолиму?антипати? ?уж посл?многочисленных - ?хвал?Магистра? - неуклюжи?попыто??нами разделаться, я ?подавн?бы?уверен, чт?старух?- эт?враг номе?один. Но на се?ра?он?сумела ме? удивит?
     - Ходи? ходи?.. - на удивлени?беззлобн?проворчала он? когд?по?ла, чт?я ее наконе?замети? - ?куда дружка своего длинного подева? ?чего ты ту?вынюхиваеш? Чт?надеешься найт??моих комнатах? Небось, бутылк??приворотны?зельем стащит?реши? Та?ты попрос?хорошо, може?я ?сама тебе да?
     - Да не? - растерянн?возразил я. - Приворотно?зель?мн?пока, хвал?Магистра? бе?надобности. Обхожусь своими силами...
     - Иш?ты како?прытки? - он?покачала голово?- не то укоризненн? не то одобрительно ?вдру?захихикала, тоненько, ка?девчонка.
     До ме? вдру?дошл? чт?ко мн??старух?не?ровным счетом никаки?претензи? уж я-то никоим образо?не претендова?на наследство старог?Хурумх? Он? конечн? пыталась ме? прикончить, но просто та? бе?задней мысл? за компанию ?Шурфом - чтоб?тому было не слишко?скучно совершат?свою последню?прогулку за горизонт... ?подума? чт?было бы неплох?презентовать старой ведьме пару-тройку об?тельны?улыбочек ?попытать? за?зать ?не?дружески?отношения: лучш?поздно, че?никогд? Вообще-то, я обычно вызыва?симпатию ?женщин преклонног?возраста, не знаю уж почему.
     Перв? же из сери?об?тельны?улыбок побудила старух?покинуть убежищ??подойт?ко мн?поближ?- приворожил я ее, чт?ли? Втор? произвел?на не?стол?неизгладимое впечатлени? чт?он?заулыбалас??отве? демонстрир? крупны?зубы - немног?чересчур белы??крепки?для человеческог?существа ее возраста.
     - Чего скалишься-то? - добродушно спросила он?
     Пр?се? я подума? чт?если кт?то из на?двои??"скалит?", то эт?скорее моя собеседниц? но ?ме? хватил?ум?оставить свои комментари?пр?себе. Вместо этог?я улыбнулся ещ?шире ?пробормота?каку?то несусветну?чушь: дескат? я ра? чт?застал ее здес? ?вс?тако?
     - ?гд?мн?ещ?быть-то? - ворчливо спросила старух? - ?здес?живу - до те?по? пока твой дружок не выставил на?всех за ограду.
     - Да не выставит он ва?за ограду, - отмахнул? я. - ?не собирался!
     - ?Маркул?говори? чт?выставит, - недоверчив?возразил?старух? Странное дело: теперь он?производил?впечатлени?нормальног?разумног?человека. Ну, не бе?свои?"изюминок", конечн? но сейчас мн?было довольно трудно поверить, чт?именно эт?пожилая женщин?была авторо?двух самы?идиотски?за вс?истори?человечества покушени??наверняка планировал?ещ?пару-тройку меропр?ти??тако?же духе. ?реши? чт?можн?попытать? пронять ее простыми логическим?рассуждениями: ?вдру?дойдет?!
     - Ну сама подума? бабушк? - душевн?сказал я, - ва?Маркул?моег?пр?те? вчер?первый ра??жизн?увидел. ?я ег?уж?мног?ле?знаю. ?межд?прочим, вместе ?ни??ва?нескольк?дней ехал. Та?кт?из на?лучш?осведомлен ?ег?намерения? Маркул? ил?я?
     Мо?слов?оказалис?для не?наст?щи?откровение? Старух?переваривала информацию мину??ть: он?умолкл?? кажется, даже не дышала - я уж?испугался было, чт?он?"зависл?, словно ?ее голове вместо нормальных человеческих мозгов бы?инсталлирова?како?нибудь местны?аналог Windows-95.
     - Та?чт? говоришь, твой пр?тель на??ле?не прогонит? - наконе?уточнила старух? - Не вреш? - он?критически вг?делась ?мо?честну? ка??юног?скаута, рожу ?удивленн?отметила:
     - Да, видать, не вреш? Твоими бы устами! - Он?та?расчувствовалась, чт?умиленно добавила:
     - Хороши?ты, видать, мальчи? только дружки ?те?, ка?я погляжу, непутевы? ты уж не обижай?!
     ?чуть было не взвы?от восторга, поскольк?бабушк?подарила мн?ни ?че?не сравниму?возможност?по возвращени?домо?обзывать свои?коллег по Тайном?Сыск?"непутевыми дружками". Им си?трогательное определени?подходил?ка?нель? лучш? особенно блистательному сэру Джуффину Халл?
     - Та?чт?ты вс?таки здес?иска? - старух?внезапно прекратила умилять? ?снов?уставилась на ме? ?подозрение?
     ?реши? чт?небольшая порц? правды делу не повредит.
     - Вообще-то, единственное, чт?мн?хотелось бы найт? та?эт?след?вашего пропавшего внук?Урмаго, - честно сказал я. ?прибавил:
     - Межд?прочим, для ва?же ?стараюсь! Мо?друг сегодня сказал Маркул? чт?призра?покойног?Хурумх?попросил ег?передать управление хо?йством ег?сыну Урмаго - ?никому другом? ?вдру?выясняет?, чт?Урмаго-то ка?ра??пропал. Ну во?сама подума? чт?на?всем теперь делать?
     - Во?он?ка? - старух?искренне удивилас?
     ?сделал выво? чт?злодей Маркул?не поспешил поделить? ?не?полученной информацие? Мн?пришло ?голову, чт? вполне возможно, он сделал эт?нарочн? чтоб?неугомонная бабушк?продолжала свои нелепы?покушения на на? ?вдру?удастся! Дума? он не слишко?то хоте? чтоб?мы нашл?Урмаго. Маркул?не бы?похо?на человека, которы?гото?легк???удовольствие?отказать? от своего положения глав?семь??пользу младшего брат? Лучш?уж продолжать героически?попытк?расправить? ?претендующим на наследство чужако? чтоб?оставить вс?ка?есть. ?та? може? ?счастливчи?братишка никогд?не вернет?... Одни?словом, злодей - он ??Графстве Хотт?злодей!
     - Та?я не по?ла: кому вс?таки до?то завещали? Твоему дружку, ил?этом?сопляку? - взволнованно уточнила моя собеседниц?
     - Скажем та? обои? Но мо?друг заране?гото?поступиться своими правам??пользу Урмаго, - я реши?не вдаваться ?подробност? те?боле? чт?он??мн?самому были не совсем по?тн?
     - Урмаго тоже не сладки?пряни? - проворчала старух? - Но ?ле?родиче?гнат?не буде? ту?я спокойна... Гд?же ег?вурдалак?но?? ?ко?то веки я бы хотела, чтоб?этот мальчишк?бы?дома! Лучш?уж ?ни?имет?дело, че??твои?дружко? То?то на?совсем чужо?.. - он?сникла, окончательно осозна? чт?бе?возвращения блудного Урмаго ?этой истори?не буде?хорошего конц?
     - Гд?ег?вурдалак?но??.. - задумчив?повторил я. - Да, уж, эт?вопрос вопросов!
     Признать?, я бы?разочарова? Раскатал губу, дума? чт?сейчас старух?бросит? мн?на ше??заливаясь слезам?расскаже? чт?несчастный Урмаго привяза??какому-нибудь вековому дубу на вершин?соседней горы, ?только одинок? заколдованная хищн? птиц?сыйс?навещает ег?ра??дюжину дней на предме?поклеват?печень... ?да, эт?уж?подробност?из совсем другой истори? Но похоже, старух?действительн?не знал? куда подевался Урмаго. Уж очен?искренне он?обрадовалась, когд?узнала, чт?хо?ином дома може?стат?не "злобны?чужа? Шурф Лонл?Локл? ?ее родной внук.
     - Не подскажешь, гд?ег?искать? - бе?особой надежд?спроси?я.
     - Да поче?мн?знат? - проворчала старух? - ?соседе?ег? врод? не? Маркул?всех объеха? было дело... Ил?сговорилис?он? Да не? не могл?Маркул??Урмаго сговориться! Он??кусо??са из похлебки не могл?поделить бе?ссор?..
     - Слушай, ?вы не пробовал?ворожить? - неуверенно спроси?я. - Не знаю, кт?ка? но по-моем? тв? внучка Ул?хорошая колдун?, ?гово?? чт?он?тв? учениц? Есть же способ?узнать, куда пропал челове? вызват?лесных духо? ил?.. Ну, та? ?зачарованном зеркал?подсмотрет? ил?со?вещи??себе подманит? Наверняка должны быть каки?то способ?
     - Да, когд?то я могл?бы, - печально вздохнул?старух? - Но стар?я стал?для наст?ще?ворожб? Жизн?от ме? уходит, сыно? неужел?ты не видишь? - неожиданно печально добавила он? ??ме? комо?подкатил ?горл? Впор?было броситься на ше?старой ведьме ?хоро?разрыдаться, чтоб??дв?голоса оплакать нашу общу?судьбу: любая человеческ? жизн?завершается приведение??исполнение смертног?приговор? ?прежде, че?эт?случит?, многие из на?вынужден?мног?ле? бе?суда ?следствия, томить? ?оковах постаревшего немощног?тела...
     - Ты чт? - удивленн? почт?испуганн?спросила старух? - Пожале?ме?, чт?ли? - недоверчив?уточнила он?
     - Не? - честно сказал я. - Эт?не жалост? Эт?называет? сопереживани? Чего мн?те? жалеть, бабушк?Фу? Вс?мы ?одно?лодк?
     - Ну, тебе-то ещ?рано плакаться, - снисходительно сказал?он? - Молодо?ещ?..
     - Эт?проходит, - печально улыбнулся я. - Ладн? скаж?мн?лучш? ты-то, може? ?не ворожила, чтоб?найт?Урмаго. ?Ул? Он?же ег?очен?люби? верн?
     - Да уж, - ворчливо подтвердил?старух? - ?ты ?не?само??спроси: ворожила, не ворожила? ?ей не сторож! - ?помолчав, добавила:
     - Во всяко?случае, если он??ворожила, то бе?ме?. ?совета ?ме? не спрашивала!
     - Да я бы ?радостью ?не?спроси? Но он?ничего не говори? ?глаз??не?на мокром мест?
     - Ул?плачет? - удивилас?старух? - Ну ?дела! ?последни?ра?он?плакал? когд?намочила свои пеленк? ?ее матушк?покойниц?не догадалась их переменить. ?те?по?из наше?Ул?слезинки не выжмеш?
     - Теперь выжмеш? - усмехнул? я. - Стои?только спросить ?не? куда подевался Урмаго - ?получишь стольк?слезинок, чт?умываться можн?
     - Значит дело плох? - старух?совсем сникла. - Значит он?вс?таки гадала ?узнала, чт?Урмаго больше не? ?мн?не сказал?..
     - Быть такого не може? - возразил я. - Сред?мертвы?ег?не?- если верить сами?мертвеца? ?кому ?верить, если не им, правда?
     - Ка?знат? - вздохнул?старух? - Всяки?бывают мертвецы. Иногда он?брешут не хуже живы?
     - Вс?може?быть, - растерянн?согласил? я. До си?по?мн?ка?то не приходил??голову, чт?мертвы?тоже могу?врат?.. - Ладн? - вздохнул я, - пойд?ещ?поброж?по дому.
     - Поброд? поброд? - кивнул?старух? - Чего ?не побродит?.. - он?замолчал? ?пото?доверительны?шепото?добавила:
     - Ты бы эт? поостерегся... ?башн? одни?словом, не лазь!
     "Во?эт?да! - ошеломленн?подума?я. - Поутру коте??ядо? пото?яму для на?приготовил??кухонным?ножами ?тесаками на дн? ?теперь печется ?моей безопасности... Можешь ведь быть душкой, сэ?Макс, когд?хочешь!"
     - ?чт?та??башн? - ?любопытством поинтересовался я. - Разв?та?опасно? Ул?сказал? чт?ва?дворецки?.. - ну, этот господин ?таки?смешны?именем, я ег?не запомнил - ка?ра?сегодня затея?та?уборку.
     - Ха! - осклабилас?старух? - Та?то Тыынду? он вообще ничего не боит?, вурдалачье племя! Хо?, зря он туда поле?..
     - Та?чт?же та? - настойчиво спроси?я. - Чт?та?тако?творит?, ?ваше?грешно?башн?
     - Не знаю, сама не видела ?видеть не хочу, - твердо сказал?старух? ??убежденность?религиозно?фанатичк?добавила:
     - ?вс?таки, плохое эт?мест?
     - Ну ладн? плохое, та?плохое. - ?по?? чт?информации из не?клещам?не вы?нешь, ?тратит?время на бесполезны?спор не хотелось. Но напоследок я реши?попробоват?удовлетворит?любопытств? мучившее ме? ?первых мину?наше?беседы:
     - Можн?задать тебе вопрос, бабушк?Фу? - вежлив?осведомился я.
     - Спрашива? сыно? Чт??не спросить, если тебе неймет?, - со снисходительностью, свойственной многим старикам, согласилас?он?
     - Вчер? когд?мы только приехали, ты сама предлагала поселить на??башн? ?на завтра?пыталась накормит?на?ядо? ?пото?велела этом?увальн? своему родичу, вырыть яму ?накрыт?ее ковром - наверняка ведь надеялась, чт?мы ?не?провалим?, верн? ?теперь не велишь мн?ходить ?эт?грешну?башн? словно я - один из твои?внуков. Почему?
     - ?поче?я знаю! - ?почт?девчоночьи?легкомыслием отмахнулас?старух? - Вчер?увидел?ва? ?та?разозлилас? та?разозлилас?- слов не? ?ту?ещ?Маркул?говори? "во? понаехал?новы?хо?ев?" ?ту?вы зашл? ты ?твой пр?тель - таки?важные, таки?на?дные... та?бы ?придушил? ?сегодня ?утра спускаюс??кухн? присмотрет? ка?та?Мичи завтра?готови?- он?ведь дурочк? жена Маркул? да ещ??жадн?, ?тому же! За не?не присмотриш? та?он??булк?сожжет, ?масл?не подаст... ?ту?приходит Маркул??снов?говори? во? дескат? теперь ещ??новы?хо?ев кормит?надо. ?тако?ме? зл?взяло на ва?.. ?посл?завтрака Маркул?говори? "одного я не пойм? то ли гост??на?бессмертны? то ли, бабк? совсем из ум?выжила". Ясно?дело, он ме? раззадорил! Только ?ямо?этой дело не выгорело: я уж?знаю, чт?вместо ва?туда пьянчужка Пуре?свалил?... Эт?я вс??тому, чтоб?ты по?? сердит?я на ва?была донель?! ?сейчас ты заше? ?я смотрю: хороши?же парене? приветливы??почтительный. Заче?такого убиват? Те?боле? чт?тебе-то наше имуществ?не завещали.
     - Ясно, - кивнул я. - Та?значит, Маркул?..
     - ?чего Маркул? - спохватилась старух?
     - Да та? ничего, - улыбнулся я. - Не бери ?голову, бабушк? ?спасиб?за предупреждение. ?уж?по?? чт??ваше?башней лучш?не шутить.
     - Аг? не шутить! - обрадовалась старух? - Именно не шутить. Эк ты хорошо сказал-то, сердце радует?!
     ?покину?комнат?старух??твердо?уверенност? чт?первое впечатлени?ме? не подвел? ка?окрестил я ?самого начала Маркул?"злодее?, та?он??было. Наверное он хорошо знал характер свое?бабк? ?може??заворожи?ее немножко, позаботился ?то? чтоб?стар? ведьма разозлилас?на на?нескольк?больше, че?следуе? ?результате из бабушк?получилось своего рода "оружие массовог?поражения" - он?оказалас?неумелой, зато азартной убийце? ?"поэт" Йохтумап?наверняка вырастил ядовиты?куст??наши?спальня?по?ег?чутким руководством. ??то? чт?Маркул?собственноручн?устрои?примитивну?ловушк? приладил на?входно?дверью камень, которы?чуть не угроби?Лонл?Локл? сомневаться не приходилос? эт?было известно из ег?собственного признания. То есть выходило, чт?Маркул??есть самы?главны?"профессо?Мориарти" ?этом мило?семейств? Отсюда са?собо?напрашивал? выво? чт??Урмаго исче?не бе?ег?помощи. Наверняка, Маркул??самого начала подозревал, ил?даже точн?знал, чт?отец завещает до?не ем? ?Урмаго, ?устранил соперник? Разумеет?, он не мо?предвидеть, чт?на сцен?появится ещ?один наследни? сэ?Шурф Лонл?Локл? ?которо?до си?по??этом доме вообще никт?слыхом не слыхивал...
     Эт?ясную, ка?летний день, картинку омрачало только поведени?Ул? Не укладывалось он??мо?простеньку??по?тную схемку - хоть плач? Посл?того, ка?я нескольк?часо?угроби?на созерцание их ?Урмаго почт?идиллических отношени? я не мо?поверить, чт?Ул?стал?бы покрыват?своего старшего братца, если бы он причинил Урмаго хоть како?нибудь вред...
     ?та?глубок?задумался, чт?са?не замети? ка?уютн?устроился на ступеньках лестницы, ведуще?наверх, ?ту саму?башн? куда мн?не советовала совать но?внезапно подобревшая бабушк? Даже чашк?кофе из Щели межд?Мирами извлек, чтоб?сделат?мыслительный процес?совсем уж пр?тным. Сделал глоток ароматного крепкого напитк? прислонился затылком ?стен? ?удовольствие?ощутив ее пр?тную прохладу. ?снов?принялся думать: ?леди Ул? ее пропавше?братце Урмаго, злодее Маркул??других членах этой "семейк?Адам?. Сейчас, когд?я остался ?одиночеств? он?казались мн?просто забавным?персонажам?очередно?черной комеди? даже трагическу?гибель пьянчуг?Пуреха я, хоть убей, не мо?воспринимать, ка?реальное событи? Не жизн? ?комикс како?то!
     Немног?поразмысли? я окончательно пришел ?некоторы?вывода? Умница Ул?наверняка знал? чт?случилос??ее братом Урмаго - положи? эт?было ясн??самого начала. Даже если предположить, чт?он?не присутствовала пр?ег?исчезновении, я ни на минуту не сомневал?, чт?ее колдовских способностей должно было хватит?на како?нибудь зава?щи?сеан?ясновиден?. Ее упорно?нежелани?говорить ?нами на эт?тему, можн?было об?снит?следующи?образо? либо ?ег?исчезновении бы?винова?кт?то из членов семь?(чита? Маркул?, ?девочк?решила, чт?грех эт?- сдават?свои?родиче?посторонни???? либо Урмаго покину?до?по доброй воле ?просил Ул?сохранит?ег?маленьку?тайн? Черт, ?ведь пока мы ту?дурь?маем?, парень вполне мо?просто отправиться ?кругосветное путешестви? ил?сбежат??соседнее государств??како?нибудь замужней дамо?- таки?дела обычно требую?таинственности! - ил?уйти ?разбойники, ил? ил? ил?.. Да чт?только не може?взбрести ?голову неглупом? энергичном?? чт?немаловажн? очен?молодому человеку, которому смертельно надоел?тихая жизн??захолустье, ?"фамильно?замк?Кутыко?Хоттских", ка?высокопарн?выражался господин дворецки? Эт?верс?, кстати, довольно логичн?об?сняла странное поведени?Ул? девочк?понимала, чт?возвращени?брат?спасло бы семь?от разорения, но благородно?сердечко вынуждал?ее свято хранит?ег?тайн?- мало ли, каки??ни?ту?по?тия ?чест?
     Собственно гово?, практической пользы от моих умственных усилий пока было всег?ничего. Разв?чт? теперь я бы?совершенно уверен, чт?если от метода свободного интервьюирован? свидетелей мы вс?таки перейдем ?нормальном?человеческом?допрос? я могу смел?сэкономить кучу Смертных Шаро? вполне достаточно развязать язы?леди Ул??злодею Маркул?
     - Како?ты умны? ?ум?сойт?можн? - ехидно сказал я себе самому. - Ладн?уж, испепе??свою чашк? горе мо? На?ждет башня... Хорошо, хоть не "Темн? башня"! - Посл?этой тирады я адресова?мысленны?поклон сэру Стивен?Кинг?- кому же ещ? - заткнулся, ликвидировал чашк? ?зате??оставший? от не?пепе? ?решительно зашага?ввер?по скользки?полированным ступенькам. Разумеет?, я не мо?обойти внимание?таинственную башн? Не могу сказат? будт?я действительн?рассчитыва? чт?моя экскурсия принесет каку?то практическую пользу, но разумеет?, я не мо?отказать себе ?невинном удовольствии исследоват?разрекламированное старухой помещени? Проблема ?то? чт?словосочетание "плохое мест? уж?давн?стал?для ме? че?то врод?дорожног?знак??надписью: "тебе туда, дружищ?" Ме? ка?магнитом туда ?нуло, честно?слов?
     Та?называем? "башня" оказалас?не слишко?просторным ?почт?совершенно пустым помещением на само?последне?этаж?"небоскреба" Кутыко? ?сраз?обнаружи? чт?спокойно?расследовани??одиночеств?мн?не светит. Господин Тыынду?Рэрэ, ?позволен? сказат? "дворецки? Кутыко? вс?ещ?находился ту? Вообще-то, леди Ул??моем присутстви?говорила, чт?он, дескат? "наводи?по?до? ?башн? Уж не знаю, чт?он?имел??виду, но никаки?наведением по?дк?ту??не пахл?- скорее уж капитальны?ремонтом! ?? разбирал каменную кладку стен - я сраз?по?? чт?эт?была адов?работа. ?су? по результата?- ?этом?момент?на полу лежало дюжины дв?не слишко?крупны?камней - я заключил, чт?до благополучного завершен? ег?трудодейства оставалось года полтор?дв? ника?не меньше!
     - Разумеет?, я не могу руководить вашими действ?ми, но знаете, я бы не рекомендовал ва?находить? ?этом помещени? сэ? - сказал этот несчастный каторжни? отвешивая мн?до нелепост?изысканный вежливый поклон.
     - Но ты-то здес?находишь?! - резонн?замети?я.
     - ?- другое дело, - невозмутим?возразил он. - ?выполня?поручени?хо?ев дома, поэтом??ме? просто не?выбора.
     - ?чт?може?быть опасного ?этом помещени? - нахально спроси?я, ?любопытством ог?дываясь по сторонам. Мо?чуткое сердце уп?мо молчал? ?отличи?от обитателей дома, он?не считал?башн?"плохим местом". Поэтом?я окончательно расслабился. Вспомнил безобидные наважден?, которы?насылала на на?разгневанн? леди Ул??реши? чт?опасност? подстерегающие случайного посетите? башн?наверняка того же свойства. Вполне достаточно, чтоб?напугать лесных жителе?из Графства Хотт? но уж ника?не человека, нескольк?ле?прослужившег??Тайном Сыск?столиц?Соединенного Королевств?
     - Здес?не та?уж опасно, - внезапно согласил? со мной господин Рэрэ. - Но наскольк?я по?? со слов... простите, но, ?вашего позволен?, я не стан?называть имя очевидца - эт?стен?были свидетелем некоег?ужасного события. Знаете, старинны?замк? врод?этог? со временем иногда становятся почт?разумным?существами. Он?способны запоминать, ?пото?делить? своими воспоминан?ми со случайны?гостем... Не дума? чт?ва?эт?понравит?.
     - Знаешь, - доверительно сказал я, присажив?сь на корточки ?до??этим достойны?человеко? - я ведь вс?таки не обыкновенный досужи?зевака, которого можн?напугать до полусмерти каки?нибудь простеньки?наваждение? ?ведь тебе не говори? какая ?ме? служба?
     - ??те? есть служба? - уважительн?переспроси?он. Удивительное дело: ?? ту?же переше?на "ты", ?ег?безупречная вежливость вымуштрованног?слуг?уступила мест?нормальной человеческой теплой улыбке. Очевидно до си?по?этот господин считал ме? никчемны?богаты?бездельником, врод?ег?хо?ев, ?теперь зачислил ?список "свои?люде?.
     - Разумеет?, - кивнул я. - ?служ??Мало?Тайном Сыскно?Войске столиц?Соединенного Королевств?
     - Эт?чт?то врод?полици? - заинтересованн?уточни?он, не отрываясь, впроче? от работы.
     - Во?именно: "чт?то врод?, - улыбнулся я. - Только полицейски?го?ют? за обыкновенным?преступникам? ?мы - за колдунам?
     - ?чт? колдун?тоже можн?арестовать? - изумил? дворецки? - Он же може?заворожить преследовате? ?.. - он не подобрал подходящего слов??сделал красноречивы?жест руко? пытаясь наглядн?изобразить, ка?лихо исчезнет из ру?своего преследовате? гипотетический колдун.
     - Правильн? - терпелив?сказал я. - Поэтом?умелог?колдун?може?арестовать только очен?умелый. Во??этом, собственно, ?состои?моя работа.
     - Та?ты... Аг? во?он?ка? - Тыынду?Рэрэ осек? ?нескольк?секунд переварива?информацию. - ?твой друг? - наконе?спроси?он. - Он тоже?..
     - ?ка? по-твоему, он испепели?ваши ворота? - усмехнул? я.
     - Ну... Поче?я знаю, каки?та??ва??Соединенно?Королевств?хитрые колдовские смес?можн?добыть! - неопределенн?ответи?он. ?задумчив?добави?
     - Не обязательно умет?колдоват? чтоб?воспользоваться зельем, купленны??лавк? верн?
     - Ну, по большому счет?ты прав, - призна?я. - Но Шурф не покупа?никаки?средст? можешь мн?поверить. Просто подня?руку ?испепели?ваши ворота. Собственно гово?, невели?подвиг!
     - Чт? ?ты та?можешь? - искренне изумил? дворецки?
     - Могу, - я пожа?плечам? ?честно добави?
     - Правда, ?ме? пока получает? не та?быстро ?эффектно. Но я-то ?Тайном Сыск?всег?нескольк?ле?служ?..
     - Ты точн?не заливаеш? - почт?жалобн?спроси?он.
     - Ладн? смотри, - вздохнул я. Выбрал из кучи камней один, побольше, ?прищелкнул пальцами, от всей души надеясь, чт?урок?сэра Лонл?Локл?не пропал?зря, ?я вполне способен испепелить чт?нибудь покрупне?давешней кофейной чашк? Вс?таки мы находились черт знае?на како?расстояни?от Сердца Мира, ?этот фоку??сожжение?неодушевленных предмето?имел само?непосредственное отношени??Очевидно?маги?
     ?счасть? я бы??хороше?форм??потому не опозорил?. От камня осталась только горстк?рыжеватого пепл? Теперь Тыынду?Рэрэ смотре?на ме? ка?футбольный фана?на какого-нибудь очередного Марадонн? Куда только подевалась ег?невозмутимость!
     - Ну ?дела! - наконе?сказал он. - ?почему?... - ту?се?достойны?челове?осек?, прикусил язы??даже отвернул? ?сторон?- наверное, испугался, чт?я смог?прочитат??ег?глазах окончани?фраз? чуть было не сорвавшейся ?ег?гу? Но мн?не требовалос?читать чужи?мысл? хо?ег?рассуждени??бе?того бы?для ме? совершенно очевиден.
     - Ты хоте?спросить, почему мы до си?по?не расправились ?твоими хо?евам? ра?уж мы таки?крутые? - усмехнул? я. - ?тебе не приходил??голову, чт?мы просто не очен?то злые люди?
     - ?разв?та?бывает? - смущенно спроси?он. - Признать?, до си?по?я дума? чт?не?добрых ?злых люде? ?есть сильны??слабые. ?сильны?просто приходя??беру?свое, если им хочется, ?слабым лучш?отсидеть? ?погреб? чтоб?остать? ?живы?..
     - ?како?то смысле ты, наверное, прав, - задумчив?согласил? я. - ?вс?таки слабые люди част?куда опасне? уж ты поверь мн?на слов?
     - Ка?эт?може?быть? - дворецки?окончательно забросил свою работу ?внимал мн? ка?провинциальный подросто?заезжему гуру.
     - Вс?очен?просто. Сильному обычно не?дела до окружающих, - об?снил я. - То? на чьей сторон?сила, обычно старается обходить других люде?стороной, чтоб?не зашибить ненароко? ем?нечего ?ними делить, незаче?чт?то доказывать - кому доказывать-то, если остальны?просто не принимаются во внимание? ?слабый вынужден пост?нн?бороть? за мест?по?солнце? подпрыгивать, расталкивать всех локтями, перегрызат?глотки. ?добром тако?мельтешени?редк?заканчивается. Знаешь, самы?опасны?челове? ?которы?мн?довелось столкнуться, когд?то бы?довольно посредственным колдуном. Ну, не то чтоб?самы?слабым, но он вечн?оказывал? вторым - ?любо?компании! ?результате он такого навороти? чт?.. Ладн? эт?долг? история, ??наши?нынешним дела?он?никакого отношения не имее? Просто поверь мн?на слов? мо?друг просто не хоче?обижат?обитателей этог?дома. Скаж?тебе больше: он ме? сегодня полд? уговаривал успокоиться ?не применять строги?меры ?господам Кутыка? ?ведь, ?отличи?от него, не та?уж силе? ?поэтом?ужасно рассердился на весь белы?свет - посл?того, ка?на?попытались убит?..
     - Да, нехорошо эт? - смущенно согласил? дворецки? - Если бы господин Маркул?спроси??ме? совета, я бы ?самого начала предложи?ем?попробоват?уладит?дело миро? договорить? ?твои?другом, пообещат?ем?част?дохода от помест?... Но ?те?по? ка?умер господин Хурумх? мо?мнение мало кого ?этом доме интересует, - обиженно добави?он.
     - ?почему ты ?ни?служиш? - полюбопытствовал я. - Извини за бестактный вопрос, но тако?парень ка?ты мо?бы найт?отличную работу даже ?на? ?Ех? Чт?ты ту?забы?
     - Когд?то я да?клятв?господин?Хурумх? - вздохнул он. - Видишь ли, вс?не та?просто: ?свое время он спас мн?жизн? ??на? ?Графстве Хотт? существует зако? если кт?то спас те? от верной смерти, значит тв? жизн??этог?момент?принадлежи?ем?
     - Ка?эт? - изумил? я. - Рабств??ва?ту? чт?ли?
     - Не совсем рабств? но... Да, немног?похоже. Видишь ли, считается, чт?если уж ты бы??лапа??смерти, тв? жизн?закончилас? ?если кт?то те? спас, значит тв? жизн?эт?ег?добыча. Ка?на охот?.. Вообще-то, иногда спасител?бывает стол?великодуше? чт?отпускае?спасенного на вс?четыре сторон? Существует тако?специальны?об??.. гово?? очен?красивый об?? Но если он хоче?оставить этог?человека пр?себе - чт?? считается, чт?эт?ег?прав?..
     - ?тебе не повезл? да? - сочувственно кивнул я.
     - Ка?сказат? - задумчив?протяну?дворецки? - Конечн? покойный господин Хурумх?заставил ме? принести клятв? чт?я всегда буду заботить? ?ег?семь? ?сделал ме? свои?слугой... Но если бы не он, я уж?мног?ле?бы?бы мертвецо? ?тому же, мн?неплох?жилось ?ег?доме - по крайне?мере, пока он не умер. Да ?сейчас... Господин Маркул? конечн? не тако?разумный челове? ка?ег?покойный отец. Но многие свободны?от такого рода обязательст?люди живу?куда хуже, че?я - даже те, кт?вынужден заботить? только ?свое?собственно?семь?
     - Да уж, - невольно улыбнулся я. - Разные бывают "собственны?семь?!
     - Та?чт?я не жалуюс? - заключил мо?мудрый собеседник. - Просто хочу сказат? чт?будь моя во?, вс?бы повернулос?инач? Но ?последне?время от ме? почт?ничего не зависи?
     - Да, эт?я по?? - кивнул я. - Слушай, ?расскажи мн?об этой башн? Почему ее вс?та?боятся? Вернее, вс? кром?леди Ул? если ее спокойстви?не деланное, конечн?.. ? если уж речь зашл? чт?ты-то ту?делаеш? Заче?разбираешь эт?стен? Работы, ка?я погляжу, непочаты?край.
     - Да, эт?работу мн???следующе?зиме не закончит? эт?я уж?по?? - печально согласил? дворецки? - Но госпож?Ул?буде?недовольна, если я начн?болтат??то? чт?случилос??этой башн? - честно признался Тыынду?Рэрэ. - Ты бы лучш??не?само?спроси?
     - ?он?ничего не хоче?рассказывать. Только реве?ка?девчонка, - я пожа?плечам? - Вообще-то, эт?грешная башня не само?главно? ?сюда просто из любопытств?забрел... Ты уж?знаешь, чт?мо?друг очен?хоче?разыскат?Урмаго? Ну во? ?я реши?ем?помочь. Но пока не получает?...
     - ?ва?то заче?искать Урмаго? - опешил дворецки?
     ?мн?пришлось ?очередно?ра?выкладыват?замысловатые подробност?касательно последне?воли покойног?Хурумх?Кутыка. Тыынду?слушал ме? внимательн??напряженн? словно от моих слов зависела ег?судьба. Впроче? та?он? наверное ?было - ?како?то смысле...
     - Во?он?ка? - сказал он, когд?я умол? - Ничего удивительног? Урмаго всегда бы?любимы?сыно?старик? ?уж то?умел отличить спелую пумб?от червивог?орех?
     ?хмыкну? облагодетельствованный свежей пейзанской метафоро? Мо?собеседник, те?временем, чт?то усердн?обдумыва? печально уставившис?на свои ухоженны? ка??столичного придворног?- эт?пр?ег?то работенк? - руки ?удивительн?длинными сильными пальцами.
     - Скаж?мн? только честно, - неожиданно попросил он, - ты очен?хороши?колдун? Ил?кром?ка?камн?сжигат? ничего больше не умеешь?
     - Не только эт? - я не удержался от снисходительно?улыбки. - ?во?хороши?я колдун, ил?плохой - не знаю. Смот? чт?нужн?сделат? Чт?я точн?хорошо умею, та?эт?убиват??уговариват?.. вернее, застав?ть люде?делать вс? чт?я прикаж? Ну ?ещ?ко?чт?по мелоча? - добави?я, рассудив пр?се?, чт?докладыват?этом?почтенному человеку ?свои?успеха?на поприщ?путешестви?межд?Мирами, пожалу? не стои?
     Некоторо?время он смотре?на ме? испуганн??недоверчив? пото?по?? чт?я не собираюс?демонстрироват?свою силу прямо сейчас ?немног?расслабился.
     - Значит, ты уговариват?умеешь... - тихо, ка?бы пр?се? повторил он. - Чт??.. конечн? госпож?Ул?буде?очен?недовольна, если я проболтаюс? но я обещал покойном?Хурумх?заботить? об?всех ег?де??
     Мо?сердце бешено заколотилось ?ребр? ?сраз?по?? ?чему идет дело, ?теперь старал? не дышать - чтоб?не спугнуть откровенно?настроение своего собеседник?
     - Урмаго не пропал, - почт?беззвучным шепото?сказал дворецки? - Он здес?
     - ?доме? - изумленн?выдохнул я. - Чт? ег?Маркул??подвал?пряче? Ил?..
     - Да не? господин Маркул?ничего не знае? Думает, ег?брат просто загу??- та?ведь уж?бывало... Он, конечн? моли?теперь всех духо?леса, чтоб?Урмаго не наше?дорогу домо? Очен?уж не хоче??ни?делить?! Но господин Маркул?никогд?не стал бы причинять зл?своему брат? Може?быть, ты ?твой друг сочл?моих господ плохим?людьми, поскольк??вами он?очен?уж недружелюбны... Но вс?член?семь?лю??друг друг? хоть ?не всегда могу?ужиться по?одно?крышей. ?господин Маркул?не исключение. Он люби?свои?братье??свою сестру, ?прочих родиче? хо? по нему ?не скажеш? наверное...
     - Да, пожалу?ты прав, - согласил? я, вспомнив, каки?несчастным выгляде?Маркул? растерянн?застывши?на?мертвы?тело?пропойцы Пуреха. ?ведь я бы на ег?мест? пожалу? ?пля?пустил?!
     - Та?гд?же Урмаго? - нетерпелив?спроси?я. - Ты сказал...
     - Да, господин Урмаго по-прежнему здес? ?этом доме, - подтвердил дворецки? - ?этой само?башн? будь он?неладн?
     - Да гд?же он? - я уж?ничего не понима?
     - ?стен? - угрюмо сообщи?Тыынду? - Он ?стен? та?уж вышл? Поэтом?я ?рискну?навлеч?на се? гнев госпож?Ул??рассказа?тебе вс?начистот? Если уж ты умеешь уговариват?- може? ты ка?нибудь уговориш?ег?выйт? ?то госпож?Ул?велела мн?разобрат?вс?стен??надежд? чт?ее брат найдет?... но он??сама не слишко?вери? чт??на?чт?то получится. Он ведь стал бестелесны? ка?лесной ду? ?теперь може?просто сп?тать? ?одно?из камней, эт??мн?по?тн?
     - ?ка?он туда попа? - ошеломленн?спроси?я. - Ег?заколдовал? Но кт?
     - Може? ?заколдовал? ?може? са?наворожи?невест?чего, - дворецки?пожа?плечам? - Дело темное! Могу тебе сказат?одно: Урмаго ?Ул?вс?время училис?ворожить. ?госпож?Ул?куда лучш?выходило: он?то постарше, да ?пошл??свою бабк? ?стар? Фу??ее годы была грозно?ведьмо? Но Урмаго очен?старал? не отстат? Он ведь бы?уп?мы? ка?ег?отец... ?ворожить он?любили ?этой башн? ?вместе сюда ходили, ?поодиночке. ?во?однажд?об?не пришли завтракать. ? ясное дело, отправил? их разыскиват? ?наше?только Ул? Он?сидела ?этой само?башн??плакал?- та?плакал? ?когд?я стал ее расспрашиват? сказал?только одно: "Урмаго теперь живе??стен? ?я не знаю, ка?ег?оттуда выманить". ?пото?спохватилась ?взяла ?ме? клятв? чт?я никому не расскажу. Он?ведь надеялась, чт?сумеет ег?выручить. Ходила сюда каждую ночь, ворожила та? чт?камн?кричал?ка?голодные младенцы, ?до?сотрясался до основания - хорошо хоть не рухнул! ?те?по?вс?остальны?домочадц?боятся этой башн?больше, че?прогулки по вурдалачьему кладбищу ?полнолуние. ?то знал, ?че?дело, но госпож?Ул?строго запретил?мн?их успокаиват? Он?почему-то не хотела, чтоб?кт?то из домашних узна?правду пр?Урмаго... Да, та?во? ?колдовство??не?ничего не вышл? ?во?сегодня пришла он?ко мн??говори? "?вс?перепробовал? ничего не получает?, дава?стен?разбират?" Во?я ?разбираю... Ну чт? ка?думаеш? ты сможеш?уговорит?ег?выйт?
     - Надо попробоват? - вздохнул я. - Вообще-то, я имел ?виду немножко другое: мн? знаешь ли, надо видеть пере?собо?человека, которого я собираюс?"уговорит?, ?вашего Урмаго хрен увидиш?.. Ну да ладн? ?любо?случае, хорошо, чт?ты мн?вс?рассказа? Сейчас подума? чт?ту?можн?сделат?..
     - ?можн? - ?надеждой спроси?дворецки?
     - Если он ещ?жи? то наверняка, - твердо сказал я. - Кстати, ?он жи? Чт?Ул?по этом?поводу думает?
     - Он?говори? чт?жи? Сердце? дескат?чует, - вздохнул дворецки? - Ее бы устами, ка?говорится...
     - Чт?? буде?надеять?, чт?сердце ее не обманывает, - бодр?заключил я. - Пока челове?не встретил свою смерть, безвыходны?ситуаций не бывает, поверь моем?опыт? Впроче? я однажд?даже ?того свет?одного ?дю приволок - другое дело, чт?ег?эт?не слишко?обрадовало... Если не получится ?ме?, позове?на помощь моег?друг? ?не сможет он, мы сюда ?подмог?из Тайног?Сыск?вытащи?
     - ?чт? ваши коллег?поедут ?таку?даль, чтоб?помочь чужому человеку? - изумил? он. - Урмаго ведь даже не житель Соединенного Королевств?- на ко?он ва?сдал??
     - Пустяки вс?эт? - отмахнул? я. - Да будь он хоть из Куманского Халифата, этот счастливчи? Грех эт?- оставлять человека ?стен? Другое дело, если ем?самому нравит? та?сидеть, но я здоров?сомневаюсь, чт?эт?действительн?тако?уж велико?удовольствие. Ничего, если выяснит?, чт??этой стен?он бы?счастлив ка?никогд?прежде, залезе?обратн? дурное дело нехитрое... Ох, зря, конечн? Ул?на?сраз?не сказал? ?че?дело!
     - Ей ??голову не приходил? чт?от ва?можн?ждат?помощи, - пожа?плечам?дворецки? - Наверное, он?не знал? чт?вы таки?хороши?колдун? ?на?ту?вс?думают, чт?угуландц?только ?се? дома на чт?то способны, ?ка?уеду?подальше, даже дете?пугать не го?тся... ?ещ?вполне могл?статься, он?решила, чт?вы только навредит?Урмаго. Знаешь, ведь когд?стал?известно, чт??на?едет наследни? ?этом доме ?твое?друг?говорили только ка??злейше?враг?
     - Он??по?тн? - вздохнул я. - Господин Маркул?- велики?пропагандист, эт?я уж?замети? ?ты почему рискну?мн?доверить??
     - Иногда надо рисковат? - просто ответи?он. - Особенно ?те?случ?? когд?уверен, чт?хуже уж?не буде?.. ?тому же, Маркул?моло??не разбирается ?лю??- мало ли, чт?он та??ва?говори? ?привык дове?ть своему чуть??своему опыт? Ну ?мн?вы об?показались просто странным?чужаками, возможно, действительн?не слишко?добродушными, но уж ника?не алчным?злод?ми...
     - Спасиб?на добром слов? - улыбнулся я. - Ладн? дава?немног?помолчим. Мн?надо подумать.
     Тыынду?кивнул ?принялся за работу. Впроче? я замети? чт?теперь он отковырива?очередно?камень бе?особог?энтузиазма - скорее просто потому, чт?эт?было како?никако? ?за?ти? Очевидно, ?? вери??мо?возможност? Да я ?са??ни?вери? Ка?то привык ?последне?время, чт?для ме? не?ничего невозможного. Казалось, надо только по?ть: ?чего начать, ?та?вс?ка?нибудь само собо?получится... Ох, я уж?уста?скорбн?вопрошат?посл?каждой очередно?передряги: гд?была моя голова, дырк?на?не??небе?! Очевидно, имеется тако?специально? совершенно недоступно?мест? ?которо?эт?никчемная част?тела просто обожае?находить? подолг?..
     Впроче? прежде, че?отправиться на незаслуженны?отды? мо?угасающи?разу?вс?таки да?мн?пару полезных совето? Разумеет?, я понима? чт?мн?следуе?немедленно послат?зо?Шурф? чтоб?обрадовать ег?неожиданны?успехо?моег?расследования ?избавить от дурной работы. Теперь ?коню ясн?было: парень напрасно старается, пытаясь спровоцировать на задушевную беседу многочисленных Кутыко? которы??пересчитат?то трудно, не то чт?опросить. Ни черт?он?ем?не скажут - хо? бы просто потому, чт?действительн?не знаю? Но... мало ли, чт?я та?"понима?! Во мн?вдру?разбушевал? мо?старый знакомый: малопр?тный хвастливый ти? которы?просто обожае?повергат?окружающих ?изумленный востор? Стоило только представит? ка?я выйд?во двор ?сопровождени?благополучно извлеченного из стен?Урмаго ?скромн?скаж? "?во??мы", ?вс?мо?благие намерения испарились - наверное, отправилис?на ту саму?легендарну?дорогу ?ад, которая им? врод?бы, вымощена... Ох, наверное, я никогд?не повзрослею!
     ?ещ?мо?угасающи?рассудок слабым шепото?посоветова?мн?послат?зо?Джуффину ?попросит??него совета... Ну конечн? мн?следовал?эт?сделат? Но мн?словно вожж?по?хвос?попала. ?вдру?реши? чт?невелика чест?сделат?вс?по подсказк?мудрог??ди Джуффина. ?та? дескат? вечн?чуть чт?- сраз?бегу ?нему за совето?.. Маниакальное желани?доказать всем?миру, чт?я ?са?чего-то стою, разрывал?ме? на част? Куда запропастилась моя хвален? отрешенность, чт?стал??моим умение?прислушивать? ?тихому шепоту своего мудрог?сердца?! Вообще-то, я уж?давн?замети? чт?ни могущество, ни даже опыт отнюдь не всегда спасаю?представителей рода человеческог?от внезапны?приступо?непроходимой глупости - просто помрачение како?то находи? честно?слов?
     Оставалось по?ть, чт?именно я могу сделат??тако?ситуации. Прежде мн?никогд?не доводилось извлекат?из каменных стен живы?люде? Боле?того: мн???голову не приходил? чт?он?могу?ка?то туда попадать! Некоторо?время я пытался спокойно обдумать свои дальнейшие действ?, ?пото? по пример?генерала из старог?анекдота реши? "?чего думать - прыгат?надо". ?"запрыгал". Для начала я попросил дворецкого покинуть помещени? ?ещ??са?толком не знал, ?чего начн? но рассудительн?реши? чт?от несчастных случае?лучш?застраховать?. Хватит на сегодня ?этом доме ?одного покойник? Тыынду?Рэрэ поспешно исполнил мо?инструкцию. ?мо?спорит?на чт?угодно, чт?он не откажется от возможност?подсматриват?за моим?действ?ми ?замочную скважину: уж больно откровенно?любопытств?было написано на ег?лице. Ну да, я дума? Ни на секунд?не сомневал?, чт?показательны?сеансы Угуландско?маги?здес? ?гора?Графства Хотт? зрелищ?редкостное.
     ?остался один ?для начала метнул ?стен?свой Смертный Ша? Честно гово?, я на него очен?рассчитыва? ?уж?ка?то привык, чт?эт?оружие, странн? природ?которого до си?по?оставалась загадкой для ме? самого, никогд?не подводит. До си?по?Смертные Шары помогали мн?не только - ?не стольк? - убиват? моей странной силы хватал?на то, чтоб?развязывать язы?мертвеца??исце?ть смертельно больны? снимат?заклятия ?очарованны??изме?ть свойства волшебны?предмето? созданны?куда боле?могущественным?колдунам? че?я са? ?свое время мн?удалос?подчинит?свое?воле даже воды Хурона - кт?бы мо?подумать, чт?можн?"пристыдить" реку?!
     Но на се?ра?ме? подстерегала неудач? банальная, нелепая ?потому непереносимо досадн?. Маленьки?сгусто?пронзительного зеленого свет?ударил? ?стен? стал больши? тусклы??прозрачным ?наконе?исче? Вообще-то, мн?следовал?предвидеть, чт?этим кончит?: вс?правильн? та?происходил?всегда, когд?я имел дело ?обыкновенным?неодушевленным?предметами... ?я-то дума? чт?если уж Урмаго действительн?сиди??стен? значит ?сама стен?заколдован?- следовательн? ?не?можн?договорить?. Ошибочка вышл?
     ?взволнованно прошел? по пустой комнат? сосредоточенно потирая ло?кулако?- ка?будт?эт?действительн?помогало мыслительном?процессу! Никаки?новы?идей ?ме? не было ?посещать ме? он?явн?не собирались. Признать?, я та?рассчитыва?на помощь свои?безотказны?Смертных Шаро? чт?теперь бы?совершенно выби?из коле? "Попробоват?встать на ег?след, чт?ли?" - ?ло подума?я. ?сраз?же отказался от этой идеи: Урмаго пропал не сегодня, ?даже не вчер? та?чт?вря?ли я суме?нащупать ег?след. ?даже если суме?- гд?гарант?, чт?бедняга переживе?тако?издевательство на?свои?организмом?
     - Не? дружищ? - вслу?сказал я, присло?ясь спиной ?холодной каменной кладке, - мыслителя из те? явн?не получилось. Эт?тебе не ядо?плеваться!
     Вс?таки, я не бы?безнадежно сумасшедши? Ко?ка?смирившись ?позорным провалом на поприщ?героя-спасателя, я снов?подума??то? чт?мн?следуе?позват?на помощь Лонл?Локл? ?уж?почт?собрал? послат?ем?зо?Но... черт, иногда я становлюсь таки?азартным, чт?самому страшн?делает?! ?тому же моя новая ид? действительн?была не та?уж плох? "Ещ?одна попытк? - реши?я. - ?пото?пошл?зо?Шурф? ?гори вс?огне?.."
     Просто до ме? наконе?то дошл? ?че?была моя ошибка. "Ха! Подожд?се? хоронить, парень! - восхитил? я. - Сначал?попытаем? выяснит? ка?вс?было на само?деле!"
     Мн?стал?немног?стыдно: я та?увлекся поиско?решени? чт?даже не удосужил? выяснит? ка?вс?было на само?деле. Учинит?допрос какому-нибудь предмету обстановки, ?дело ?концом. Само?смешно? чт?именно за этим я сюда сначал??пришел, голова ды?вая!
     ?ту?же усел? на по? прямо та? гд?ст?? ?немедленно взялся за дело. Мн?пришло ?голову, чт?один из камней, только чт?извлеченны?из стенно?кладки - наилучши?свидетел? какого только можн?пожелать. Возможно, он расскаже?мн?не только ?то? чт?происходил??башн??ту злополучну?ночь, но ?сообщи?некоторы?подробност??существовани?господин?Урмаго внутри стен?
     Сначал?ме? постигло ещ?одно разочаровани? камень наотре?отказался "давать показания". Он, если можн?та?выразить?, вообще не ше?на контак? Чере?де?ть мину?я взмо?от напряжения, но та??не увидел ни одного эпизод? имевшего мест??этом грешно?помещени? Вконец раздосадованны? я наконе?оторва?свой взор от камня ?сердит?уставился на противоположну?стен?- не потому, чт?обнаружи?та?чт?то интересное ?вообще бе?каки?либо задних мыслей, просто потому, чт?он?была напротив. ?во?ту??ме? наконе?получилось, да ещ?ка?
     Не та?давн?сэ?Джуффи?мимоходо?замети? чт?тому, кт?хоче?узнать "прошло?веще?, лучш?всег?остановить свой выбо?на небольшо?предмете. Че?меньше ег?размер? те? дескат? легч?добить? результата. Затевать дискусси?на эт?тему я тогд?не стал - не до того было. Но признать?, я бы?из?дн?удивле? поскольк?не ра?развлекался на досуге, учиняя "допрос" мебели ?собственно?гостиной, чтоб?выяснит? чт?творилос?дома ?мо?отсутствие. ?никаки?особых трудностей не испытыва? даже когд?выбира??качестве объект?огромный обеденны?стол, ил?свое монументальное кресло, явн?рассчитанное на задниц?великана. Очевидно, ??этой област?я оставался оригиналом: то ли давало се? знат?мо?нездешне?происхождени? то ли приносил?пользу моя принадлежность ?загадочном?от?ду млекопитающи?по?название?"Вершител? - признать?, я не слишко?на?этим задумывался. Получает? - ?хвал?Магистра? чего ещ?желать-то... Но во?разговорит?цело?жило?строение, ил?хо? бы ег?част? во?ка?эт?стен? например - тако?фоку?мн?до си?по?не удавал?. Впроче? я ?не очен?то пытался, если честно. Безуспешно попробовал пару ра?"об?сниться начистот? со свои?домо? ?бросил, заключив, чт?си?чудо мн?пока не по зуба?
     Но теперь вс?было инач? Мн?не пришлось прилагат?никаки?усилий, не понадобилось пр?влять неко?подоби?инициативы, Како?та? я даже не успе?подумать, чт?следуе?попробоват? Целы?воро?ярких картин, чужи?воспоминаний ?недавних события? обрушился на ме?, ка?груд?конфетти ?серпантина на гостя, немног?опоздавшег??началу карнавал? он, врод?бы, знае? чт?эт?непременно случит? - како?же карнавал бе?цветно?мишуры! - но совершенно не гото??тому, чт?вс?произойдет та?быстро. Эт?было не слишко?похоже на знакомую мн?процедур? Кадр?сменяли друг друг??тако?скорость? словно эт?бы?слай?филь? демонстрироват?которы?взялся како?нибудь непоседа, да ещ??сраз?посл?солидной внутримышечной инъекции адреналина. Последовательность событи?явн?не соответствовал?реальном?ходу веще? зато кадр?были хороши, словно на?ними поработа?опытны?оператор: я виде?то наполненны?страхо??безумной тоской глаз?юной ведьмочк?Ул? ?отчаяни?заламывающей тоненьки?руки, то немног?испуганную, но вс?ещ?легкомысленную улыбку на кругло?ру?но?лице ее невезучего братишки Урмаго, то их обои?сраз?- дв?копн?воло? черных ?каштановых, склонивших? друг ?друг? дв?пары пересохших от волнен? гу? ?которы?срывал? го?чи?шепо? чужи? незнакомые мн?слов?заклинаний.
     ?пото? ?само?конц? уж?совершенно обалдевший от переизбытк?драгоценно?информации, я увидел главны?эпизод этог?длинного ?почт?бесс?зног?"фильма". Урмаго ?закрытым?глазам??улыбко?лунатика медленно пересека?комнат?по узко?сияющей тропинке на пыльно?полу - ил?эт?бы?просто бледны?лунный лу? пробравший? ?башн?сквозь полуприкрыты?ставни крошечного окна? Он подоше??стен??плавны? удивительн?красивым движение?погрузил широко разведенны? словно открытые для об?ти? руки ?камень, которы?вдру?утрати?свою обычну?структур?- теперь стен?дрожал??переливалась ?тускло?свет?далеко?луны, ка?будт?была сложен?из застывши?ка?желе, но ещ?не затвердевших сгустков темной ?гуче?жидкости. Передо мной на мгновени?мелькнул?лицо Урмаго крупны?планом, отрешенное, счастливое ??то же время откровенно безумное, ка??одержимого. ?наконе? я увидел последни?кадр: парень погрузил? ?стен?целико? увя??не?всем тело? ?только тогд? очевидно осозна? чт?происходит, испугался ?отчаянн?забился, задергал? всем тело? ка?мошк? увязш? ?смол? которая когд?нибудь станет янтарем. Мо?чуткое второе сердце, будь он?неладн? взвыло, переполнившись ег?паническим ужасом ?сокрушительной тоской живого тела, которо?внезапно осознало собственну?рокову??звимость... Мо?разу?умол? захлебнувшис??горько?мутном потоке чужого отчаяния, ?я нача?действоват?- наверное потому, чт?эт?бы?единственный способ не обезумет?окончательно ?бесповоротно.
     Повинуясь какому-то дикому, неконтролируемом?порыву, я вскочи?на ноги ?бросил? вперед, ?стен? ничего не соображая, не представ?я даже, во чт?именно я намере?погрузиться: ?наст?щу?тверду?каменную кладку, ил??постепенно оживающи?обрывк?чужи?воспоминаний ?события?прошлого. Уж?позж?я оценил, наскольк?точн?бы?выбран?время для моег?безрассудног?прыжка: ?то?самы?момент наст?ще?стал??гким ?податливым, та?чт?сквозь него можн?было нащупать прошло?.. ?я взя?тако?хороши?разгон, чт??треско?разорвал истончившуюся ткан?реальности. ?не настольк?силе??теории, чтоб?убедительн?об?снит? чт?со мной произошл? Знаю только, чт?каки?то образо?я слил? ?собственны?видением ?повторил нелепо? но чудесное путешестви?Урмаго, затеянное ег?неугомонно?сестренкой - ?этом?момент?я уж?не сомневал?, чт?именно ее алчное любопытств?подгоняло эт?парочк?юных чародеев-любителе? Ре?та хотели научиться проходит?сквозь стен? ?эт?им, можн?сказат? почт?удалос? Ровн?наполовину.
     ?человеческом языке не?слов, подходящи?для того, чтоб?адекватн?описат?мо?тогдашни?ощущен?. Исчезл?вс?привычны?систем?координа? больше не было времен? ?поэтом?иногда мн?кажется, чт?я оставался пленнико?стен?целу?вечность, хо? вря?ли секундная стрелк?часо? если бы таковы?имелис??моем распоряжени? успела бы совершит?свой коротеньки?прыжок от одного деления ?другом? Не было даже пространства ?привычно?понимани?этог?слов? Можн?сказат? я са?стал пространство? ??то же время четк?осознава? чт?мо?тело больше не занимает никакого мест?- даже крошечно?точк?размером со след ангела - одного из те? мириад?которы?способны поместиться на кончик?иглы, если верить весьма спорны?гипотеза?невменяемых средневековы?теологов.
     Само?удивительное, чт?мн?совсем не было страшн? Вообще-то, я - отнюдь не величайший геро?всех времен ?народо? Ка?бы?хо?чи?хранилищем разнообразны?фоби? та?им ?остался. Многочисленные передряги, ?которы?мн?доводилось влипат??удручающей регу?рность? не прибавил?мн?храброст? скорее уж наоборот: иногда я вздрагиваю, замети? ка?своевольно шевелится ?дальне?углу комнат?моя собственная тень - слишко?уж независимыми от моей воли кажутся мн?ее движен?! Теперь-то я совершенно точн?знаю, чт?окружающий ми?- ещ?боле?опасно?мест? че?эт?може?показать? поначалу... Но ту?я оставался спокойны???лы? ка?пляжник, задремавши?на солнцепеке посл?пары бутыло?пива. ?даже не пытался чт?либо сделат? ?просто наслаждался совершенно новы?для ме? чувством глубоког?покоя, которы?- я почему-то знал эт?бе?тени сомнен?! - бы?окраше??ровный сумрачно-серы?свет.
     ?ещ?я знал, чт?я здес?не один. Интеллектуальное знание того факт? чт?гд?то ?этой стен?должен находится пропавши?Урмаго, ?то?момент не имел?никакого значен?. Ег?присутстви?не было для ме? благополучно доказанной логической теоремой. ?просто ощущал близко?присутстви?такого же существа, ка?я са?- странног?сгустк?бесконечност??неописуемы?ощущений. Каки?то образо?я подобрал? ?этом?сгустк? ме? побуждал ?этом?слабый, отстраненный, словно даже ?не мо?собственны? интере? совершенно не похожи?на агрессивно?жизнерадостное любопытств? свойственное представителя?органической жизн? Наверное, морская волн? ?убаюкивающим шипением растекающая? по берегу, испытывает похожи?нежный щекочущи?зу? соприкас?сь ?влажны?следом свое?предшественниц?
     ?пото?странное очарование моег?нового существования было груб?нарушено. Мо?вечный, верный ?могущественный опекун, ме?Коро? Мёнина, уж?давн?не напоминавший мн??свое?существовани? реши?немедленно пресеч?си?сомнительное удовольствие, ?тогд?бесконечно?пространство, наполненно?изумительным?ощущен?ми - существо, которы?стал я са?- взорвалось от острой боли, которая основательно встряхнул?мо?сбрендивше?сознание ?вернул?вс?на свои мест? ?снов?стал счастливым обладателе?человеческог?рассудка, мгновенн?оценил ситуацию, взвы?от неконтролируемог?животног?ужас??совершил инстинктивны? почт?неосознанный рыво?куда-то вперед.
     Только когд?мн??лицо ударил холодный ночной вете? я по?? чт?вс?осталось позади: я прошел сквозь эт?грешну?стен? ?моя рука сжимал?чужу?ладонь, холодную ?влажну? ?воздух сотрясался от пронзительного крик? способного мертвы?поднять из моги?- я ?са?не знал, чь?голосовы?связк?потрудилис?на?создание?этог?шедевр? Неужел?вс?таки мо? Во всяко?случае, пово?для воплей ?ме? имел?, ?како?великолепный пово? Мы падали вниз, чуть ли не ?само?вершин?высоченной башн? этог?прок?того "фамильного замк?Кутыко?Хоттских", построенного умелым?руками великано?эхло? будь он?неладн?..
     "Хана тебе, парень! - ?ужасающе?отчетливость?подума?я. - Во?теперь точн?хана, ?никако?ме?Коро? Мёнина..." Завершит?фраз?следовал?словам?"тебе не поможе?, но этог?я просто не успе? Мо?тело снов?погрузилос??каку?то странную сред? ?гкую, влажну??колючу? но скорее дружелюбну? че?враждебную. ?напроч?не понима? чт?происходит, но успе?по-детски обрадовать? тому, чт?не было ни удар? ни боли - вообще никаки?непр?тных ощущений, ?которы?следуе?готовить?, если уж падаеш?на земл??высоты де?тиэтажного дома. Пото?ме? поглотил?милосердная темнот?- эх, умел бы я те?ть сознание по заказу, проделывал бы эт?по нескольк?ра?на день: хлоп, ?никаки?пробле?
     ?когд?я пришел ?се?, ми?успе?стат?просты??по?тным. Моя голова ту?же заработала ?нормальном режиме: ничего выдающегося, конечн?но для повседневных нужд - именно то, чт?надо! ?сраз?по?? чт?мн?отчаянн? ?ка?мн?тогд?казалось, необ?сним?повезл? я упал не на земл? ??огромный стог сена. Впроче? назват?эт?гору "стогом" было бы нескольк?некорректн? уж?выбравшись оттуда, я выяснил, чт?он?достигал?окон третьего этаж? Разумеет?, я не подозревал ?существовани?этой горы: он?находилась на заднем двор? ?которы?я ещ?не успе?забрести, да ??окна во время странствий по дому я не выглядыва? не до того было! Но тогд?мн?было не до размышлени? прежде всег?следовал?убедиться, чт?мо?тело по-прежнему согласно функционироват??нормальном режиме, ??случае положительного результата попытать? ка?то выбраться наружу, покинуть маленьку?вселенну? сост?щу?исключительн?из податливой ?вездесущей, по?дком отсыревшей трав? Для начала я пошевели?пальцами ру??но? Се?захватывающи?трюк мн?удал? ка?нель? лучш? чему я несказанно обрадовался ?героически попробовал немног?повертет?голово? Осторожн?повернул ее вправо - грандиозно! Окончательно успокоил? ?повернул ее влев?- скорее для проформы: я уж??та?по?? чт??моей драгоценно?шеей вс??по?дк? Слев?обнаружилась человеческ? нога, обут? ?чудовищных размеров сапо? Са?счастливый обладатель конечности погрузил? ?сено на куда большу?глубин? че?я. Он??неудивительн? парень веси?раза ?дв?больше, если ве?господин?Урмаго хоть немног?соответствовал ег?рост??комплекции...
     Разумеет?, эт?бы?он - большо?симпатичны?парень, на эпизод?из жизн?которого я успе?налюбовать? за сегодняшний день. ?отличи?от ме?, он вс?ещ?пребывал ?шоково?сост?ни? ?уп?мо?выражени?ег?осунувшего? лица свидетельствовал??то? чт?возвращать? ?жизн?парень пока не собирает?. Впроче? эт?не имел?особог?значен?: ег?могучи?легкие трудилис? вдых? ?выдыхая ночной воздух, сердце билось, ка?миленько? ?вс?остально? ка?я рассудил, приложит?!
     - Макс, тебе не кажется, чт?эт?немног?слишко? - строги?голосо?директор?школ?просил ме? Лонл?Локл? Ег?невозмутим? физионом? маячила всег?нескольким?метрам?ниже. ??не замети? когд?он успе?вскарабкаться почт?на вершин?этог? наверняка самого большого ?мире, сеновала.
     - Да, пожалу? действительн?немног?слишко? - искренне согласил? я, от души радуясь ег?появлению.
     - Когд?я бы?мальчишкой, мы ?брат?ми тоже нередк?развлекались, прыг? ?крыш?отцовско?вилл??стог сена, - ег?то?немног?смягчил?. - Но ты-то уж?давн?не мальчишк? чт?бы ты са?об этом не дума? Да ?здание слишко?высоко? чтоб?позволит?себе стол?сомнительное развлечени? Не понима? ка?ты мо?решить? на таку?глупость! Ты же, наскольк?я помн? всегда боялся высоты...
     ?бы?гото?взвыть от восторга: та?этот парень искренне уверен, чт?я просто "развлекался"! Ничего себе!
     - Просто я увидел большо?стог сена ?реши?ка?следуе?поискать ?не?пропавшего господин?Урмаго - че?он хуже иголки? - расплываясь ?идиотско?счастливой улыбке, сказал я. Выдержал драматическу?пауз??торжественно заключил:
     - Моя гипотеза оказалас?верной. Ка?видишь, он здес? - ?я выразительно по?ну?за сапо?ногу своего бесчувственног?товарища по недолгом? но впечат?ющем?полету.
     Неподдельное изумлени?на обычно бесстрастном лице Лонл?Локл?стал?своего рода кульминацией моей биографи??само?высоко?платой за малопр?тные переживания последни?мину?..
     Разумеет?, пото?мн?пришлось рассказать ем? ка?вс?было на само?деле. Урмаго ?эт?время медленно, но верн?приходил ?се? по?неусыпны?надзором бабушк?Фу? Старух?отличн?по?ла, чт?наличи?ее младшего внук??мире живы?- непременно?услови?дальнейшег?благополуч? всех членов семь? ?тому же, эт?"баба-яга" отнюдь не была стол?от?вленно?злодейко? ка?мн?показалось поначалу. Теперь он?целеустремленн?накачивала беднягу Урмаго травяными отварами собственного приготовления - их интригующи?пряны?запа?расползся по всем?дому. Можн?было ?уверенностью предсказат? чт?парень скор?поправит?: на ег?мест?я бы постарал? сделат?эт?немедленно, просто чтоб?избавить? от необходимост??дальше заглатыват?всяку?целебную дрянь. ?мы сидели ?уютной гостиной на втором этаж? обставленной ?таки?безупречны?вкусом, словно ее хо?йк??отличием закончил?каки?нибудь элитны?курс?по дизайн?интерьеров. На се?ра?леди Ул?вс?таки пустил?на??свою комнат? Впроче? я бы?уверен, чт?сейчас он?пошл?бы ради на?ещ??не на таки?жертвы, особенно ради ме?: пока я сбивчиво рассказыва??то? ка?разыскал ?извлек из стен?ее братца, Ул?сидела напротив ?пожирала ме? восхищенны?взглядо? ?подозревал, чт?навсегда останусь ?ее па?ти ?качестве заезжего "доброг?волшебника", могущественног??благородного. Ул?была ещ?слишко?молода, чтоб?знат? большинств?героически?подвигов люди совершаю?скорее по глупости, ?я являюс?не исключение? ?скорее уж ярким подтверждением этог?смешного правил?..
     Зато ?Лонл?Локл?не было никаки?иллюзи?касательно моей роли ?этом деле.
     - Вс?просто ужасно, Макс, - бесстрастн?констатирова?он, выслушав мо?пространну?исповедь. - Впроче? само расследовани?ты провел быстро ?эффективно, чт?само по себе заслуживае?уважен?. Но мн? признать?, ??голову не приходил? чт?ты вс?ещ?способен совершит?тако?количество роковы?ошибок за стол?короткий промежуток времен?
     - Да я ?са?от се? не ожидал, - примирительн?улыбнулся я.
     Сейчас я мо?бы согласиться не только со стол?справедливым утверждением, но даже ?откровенны?поклепом. Мн?было та?хорошо, чт?описат?невозможно: измученное тело удобно расположилос??стареньком кресле-качалк?- я да?себе клятв? чт?немедленно обзаведусь таки?же, ка?только попаду домо? Передо мной ст?ла огромн? кружка ?го?чи?отваро?из каки?то лесных яго?каково? по утверждени?леди Ул? должен бы?успокоит?мо?взвившие? на дыбы нерв? ?по моим собственны?наблюден?? оказывал удивительн?пр?тное воздействи?на вкусовые рецептор? Вс?опасны?приключения остались позади, сердца пели дуэтом, наслаждаясь сознание?успешн?выполненного дела - одни?словом, я бы?совершенно счастлив ?не собирался оспаривать священное прав?сэра Шурф?пару ра?вежлив?назват?ме? безумным идиото? каковы?я, по собственному глубоком?убеждени? действительн?иногда становлюсь.
     - Наверное я должен принести тебе извинения, дружищ? - смущенно сказал я. - Надо было дать тебе ввол?покопать? ?этом деле, ра?уж мы договаривались, чт?не буде?колдоват? ?вс?тако?.. Но знал бы ты, како?ме? азар?разобрал!
     - Чт?? те? вполне можн?по?ть, - спокойно согласил? Шурф. - Впроче? я на те? не ?обид? ?тому момент? когд?всех обитателей дома потря?твой душераздирающи?крик, я уж?твердо знал, чт?Урмаго надо искать ?башн? ?нигд?больше. Боле?того, я догадывался, чт?он стал жертво?неумелог?колдовског?трюк? развоплотился, ил?ещ?чт?нибудь ?тако?роде. Мн?вполне достаточно понимать, чт??этом деле я мо?бы обойтись своими силами. ?конц?концов, я не собирался никому ничего доказывать - разв?чт?себе самому, да ?эт?ид?, ка?я сейчас понима? была не мене?мальчишеской, че?твои выходк?
     - Ох, чт?касает? моих та?называемых "выходо?... - я ?очередно?ра?удивленн?покача?голово? не ?сила?поверить, чт?вс?вышеописанны?события действительн?произошл?со мной, ?не ?ке?то другим. - Чего я до си?по?не могу по?ть: откуда взялось эт?сено, да ещ???тако?количестве? Неужел?моя удач?действительн?стол?велика? Ил?.. - я запнул?, поскольк?Ул?вс?ещ?сидела здес? ?я не бы?уверен, чт?таки?вещи следуе?говорить ?присутстви?посторонни?
     Но Шурф сраз?по?? чт?я имел ?виду.
     - Не? Макс, вынужден те? огорчить: гора сена не возникла из небытия только потому, чт?ты отчаянн?нуждал? ??гкой подстилк? Но ?обыкновенным везением эт?назват?нель?... Ты ещ?не догадываешься, откуда он?взялось? Ул? будь добр? об?сн?моем?коллег?
     - Ну, - смущенно начала Ул? - мы ведь ?самого начала хотели научиться именно проходит?сквозь стен? ?не застревать та?на вс?жизн?..
     - Конечн? - воскликнул я, звонко хлопну?се? по лб? - ?са?мо?бы догадать?: вы ?Урмаго заране?позаботились ?то? чтоб?не разбиться! ?пото?ты велела домашним оставить вс?ка?есть, потому чт?надеялась, чт?сено вс?таки пригодит? твоему брат? рано ил?поздно...
     - Ну да, - слаб?улыбнулась Ул? - Конечн? ?глубин?души я не переставал?надеять?, чт?Урмаго вс?таки сумеет благополучно завершит?свой долгий путь сквозь стен? ?пыталась ем?помочь, хо? мо?заклинан? почему-то перестал?действоват?посл?того, ка?.. Сама не знаю, ?че?ту?дело! Но уж ты-то наверное знаешь? - почтительн?осведомилась он?
     - Не-? - честно признался я. - Никогд?не бы?силе??теории. Откровенно гово?, я до си?по?не понима? ка?мн?вообще удалос?вс?эт?провернуть!
     - Ничего особенного, просто свое?ворожбой ты нечаянн?разбудил старые заклинан?, во??вс? - снисходительно об?снил Шурф. - Та?част?происходит, ?я бы не взялся заране?предсказат?последствия случайно?встреч?двух разных чуде?.. ?тому же, обстановка ?башн?этом?способствовала: старинная постройк? замкнуто?помещени? ?которо?уж?мног?ле?не занимались ниче? кром?маги?- обычно подобные фактор?усиливаю?эффект любого заклинан?.
     - Но почему ?ме? ничего не получалось? - настойчиво спросила ?него Ул? - ?ведь та?старалас?
     - Не сомневаюсь, - спокойно согласил? Лонл?Локл? - Но я полага? чт?твои?усилий было недостаточно, леди. Ведь ?первый ра?вы ?Урмаго читали заклинание хоро? верн? Во?тебе ?отве?на твой вопрос. Эт?означает, чт?вдвоем вы можете сделат?куда больше, че?поодиночке. Имей эт??виду, девочк? ?будуще?вы должны действоват?очен?осторожн? ?магией не шу?? Прикосновени??чудеса?всегда опасно, ту?уж ничего не попишешь. Впроче? я от души надеюс? чт?эт?ты уж??сама по?ла. Не?ничего драгоценне?личног?опыт?.. пр?услови? чт?экспериментато?остает? ?живы? разумеет?! ?давн?предполага? чт?древ?я магия Хонхон? традиции которо?сохранилис?только ?древни?кланах драххо? врод?вашего семейств? куда боле?серьезная вещь, че?полагают избалованные угуландско?Очевидно?магией чароде?из Ех? Теперь я получи?веские доказательства ?пользу этой теории. Чт?? можн?считат? чт?время потраченно?на поездк? не пропал?даро?
     - ?ведь ка?я не хотела чтоб?ты приезжал! - ?искренни?облегчение?рассмеялась Ул? - Вс??та?было плох?- хуже некуда: отец умер, Урмаго пропал, Маркул??хо?йски?видо?бродил по дому, облизываясь на отцовски?сундук? ?рассказыва?всем, ка?он ту?теперь вс?устрои? ?ту?ещ?како?то наследни?об?вился! Плеват?я хотела на хо?йств? ?лесу ?голоду не умрешь, даже если очен?захочешь. Но поте?ть башн? ?которо?та?легк?совершат?чудеса... Больше всег?на свет?я боялась именно этог?
     - Ну во? видишь, ?мы оказалис?таки?хороши? - добродушно улыбнулся я. - ?ты на на?нескольк?ноче?кряду каки?то глупые кошмар?насылала. Думала, небось, чт?мы испугаем? ?поедем домо? прятать? по?мамашины юбки?
     - Каки?кошмар? ?не понима?.. - растерянн?пробормотала Ул? То ли он?была очен?хороше?актрисой, то ли действительн?не имел?никакого отношения ?гигантском?гусю, бригад?Скорой Помощи ?прочей компании наваждений, развлекавших ме? по дороге.
     - Он?действительн?не пр?че? - подтвердил Лонл?Локл?
     - ?пр?че?я "не пр?че?? - Ул?по?ла, чт?запуталась ?словах, ?умолкл? но ее глаз?умоляющ?уставились на Шурф? треб? продолжения. Он?сгорал?от любопытств?не меньше, че?я са?
     - Проблема ?то? чт?госпож?Ул?отнюдь не единственн? хорошая колдун? ?этой семь? - невозмутим?замети?Шурф. - ?даже, ув? не самая лучш?. По крайне?мере, пока. Ты уж не обижай?, девочк? - великодушн?добави?он, обернувшис??не? - ?те? ещ?вс?вперед?..
     - Но бабушк?уж?стареньк?, - го?чо запротестовала Ул? - он?давн?ничего толком не може? куда уж ей!
     Мн?показалось, чт?он?защищает не стольк?свой авторите? скольк?репутаци?старой ведьмы. "Ха, ?може??вп?мь бабу? решила тряхнут?стариной!" - весело подума?я.
     - Разумеет?, тв? бабушк?ту?не пр?че? - кивнул мо?друг. - Не ?не?речь. ?во?твой старши?брат...
     - Маркул? - изумленн?спросила он? ?презрительно добавила:
     - Маркул?- хитрюг? каки?мало, но он почт?ничего не умее? Та? по мелоча?..
     - Он ещ?хитрее, че?ты думаеш? - ?гк?сказал Шурф. - Господин Маркул? ?отличи?от ва??Урмаго, не спешил хвастать своими достижен?ми пере?другим?членам?семь? Во?вы вс??думали, чт?колдун он никудышний. ?на само?деле он наст?щи?мастер. Только ?него нескольк?ин? специализация, че??те?...
     - Ин? - чт? - несчастным голосо?переспросила Ул? Сейчас он?была похожа на троечниц? "поплывшу? на ответственно?экзамене.
     - Не важн? - отмахнул? Лонл?Локл? Скажем та? господин Маркул?- челове?весьма практичный. Пока вы ?Урмаго училис?готовить лекарственны?зелья, склеиват?разбитые кувшин??проходит?сквозь стен? он учил? веща? которы?считал боле?полезным? насылать на люде?наважден? ?кошмарны?сн? подчинять их свое?воле, вл?ть на их настроение. Очен?тонк? наук? Но Маркул?- челове?талантливы??упорны? этог??него не отнимешь... Теперь ты понимаеш? почему он держал свои умен? ?тайн? Никт?не захоче?жить по?одно?крышей ?человеко? которы??любо?момент може?подчинит?те? свое?воле. Собственно гово?, он неоднократно эт?проделывал, просто вы не замечали.
     - Проделывал, говоришь? Чт?? може?быть... - Ул?надолг?задумалась. Очевидно, припоминал?многочисленные ситуации, которы?теперь представал?пере?не??совсем ином свет?
     - ?сейчас он гд? этот "чернокнижник"? - встревоженно спроси?я Шурф? - ?то, того гляди, со скрипо?откроется окно, ??на?пожалуют вс?персонаж?зачитанног?тобо?до ды?Стивен?Кинг?.. ?тепл? компан? Иствикских ведь?заодно! Ты ка?хочешь, ?я па? ?ме? хватит, по крайне?мере, на сегодня...
     - Вс??по?дк? Макс, - флегматичн?отмахнул? Шурф. - Господин Маркул?на?не побеспокои? ?позаботился об этом ещ?часа дв?наза?..
     - Позаботился? - переспроси?я. ?испытующ?посмотре?на своего друг? неужел?этот "толстове? вс?таки измени?свои?миротворческим принципа??испепели?Маркул? Чт?то не верилось...
     - Господин Маркул??наст?щи?момент ?удобствами расположил? ?подвал? - пояснил Шурф. - Единственный ключ от двер?находится ?ме?, ?я отда?ег?госпож?Ул?не раньше, че?мы ?тобо?соберемся ?дорогу. Чт?буде??ни?дальше - не моя забота. ?полага? чт?член?семь?должны сами решить ег?дальнейшую судьбу. ?конц?концов, на??тобо?эт?не касает?: если бы он являлся гражданино?Соединенного Королевств? я бы?бы обяза?доставит?ег??Канцеляри?Скорой Расправы, ?та?.. - он пожа?плечам??добави?
     - Но, ка?видишь, я приня?меры, чтоб?до нашего отъезд??этом доме было спокойно. Во-первых, господин?Урмаго требуется полный поко? ?во-вторых, мн?тоже показалось, чт??те? пока хватит.
     - Святая правда! - усмехнул? я.
     - Та?чт? Маркул?насыла?на ва?каки?то наважден?? - озабоченно спросила Ул? - Да, во?уж чего я от него ника?не ожидал? Презирал?ег?даже немног? дескат? та?пыжится, ?на деле ничего толком не умее?..
     - Ну, ?этой точк?зрен? твой старши?брат достои?скорее глубоког?почтен?, я те? уверя? - ?неподражаемо? почт?незаметной ироние?сказал Лонл?Локл? - Но он насыла?наважден? не только на на? имей ?виду! Наскольк?я понима? почт?вся ваша семья плясала по?ег?дудк? Ну, положи? чт?касает? те? ?Урмаго - он мо? разв?чт? испортит?ва?настроение, не больше. ?ещ? ка?мн?кажется, брат вашего отца, господин Тухт? не слишко?подпал по?ег?вл?ни?.. хо?, то?факт, чт?он побаивал? открыт?брат?со стол?ед?для собаки, говори??то? чт?некотору?власть Маркул?на?ни?вс?таки имел. ?во??отцо?Маркул?пришлось по-наст?щему ?жело. Покойный господин Хурумх?са?бы?неплохим лесным колдуном. Поэтом?он та??не написа?завещани??пользу Маркул?- даже пере?само?смерть? когд?силы уж?почт?оставили ег? Можн?сказат? ?свои последни?дн?старик выдержал невообразимо ?желу?борьбу. Теперь я хорошо представ?? ка?эт?было: ва?отец не ра?брал? за перо ?бумагу, но ег?непокорн? рука вс?время выводила имя "Маркул? - вместо Урмаго, которого он твердо реши?сделат?хо?ином дома. Приходилос?сжигат?документ ?начинать сначал? Дело кончилос?те? чт?господин Хурумх?вовс?не остави?завещания. ?кстати, отмечу, чт?благодаря этом?эпизод?он окончательно узна?цену своему старшему сыну! Та?чт?умир?, старик очен?беспокоился об?всех членах семь? особенно ?ва??Урмаго - вы же были ег?любимцам? верн?
     Ул?печально улыбнулась ?кивнул?
     - Да. Отец всегда говори?на? чт?мы должны стат?хо?евам??ег?доме, когд?ег?не станет... Ну, вообще-то, когд?я подросла, он почему-то реши? чт?я рано ил?поздно выйд?заму??уеду, поэтом??последни?годы ег?жизн?вс?обещан? доставалис?одному Урмаго. Знаете, кром?всег?прочег?он бы?очен?похо?на маму, наверное поэтом?отец та??нему привязался... Но для на?двои?не имел?никакого значен?, одно имя буде?упомянуто ?завещани? ил?об? Мы ?ни??детств?привыкли делить?: чт?твое, то мо? ?точк?
     - Ну во? - кивнул Шурф. - Ка?я уж?сказал, вашему отцу та??не удалос?составит?завещани? Эт?проблема настольк?ег?угнетала, чт?посл?смерти он стал неприк?нным призрако??оставался таковы? пока не придумал выхо? позват?на помощь ме?. Дума? пр?жизн?он немног?интересовался делами дальни?родственнико??бы??курс? чт?ег?племянниц?вышл?заму?за жите? Ех? ?тому же, весьма сведущег??маги? ?представ?лся ем?идеальны?союзнико? слишко?бога? чтоб?польститься на ег?имуществ? слишко?за??своими делами, чтоб?имет?возможност?переехат??графство Хотт? да ещ? ?тому же, служител?закона. ?тому же, я не из те? кт?способен отмахнут? от просьб?мертвеца - наверное эт?тоже принималос?во внимание...
     - Но я по-прежнему не понима? почему вс?таки отец завеща?до?тебе ?не Урмаго? - спросила Ул? - Дума? Маркул?больше не мо?ем?помешать, верн?
     - Ну, положи? ?завещани?были упомянуты мы об? ?тому же, твой отец тоже весьма хите? - снисходительно ответи?Шурф. - ??то же время, он не бы?застрахова?от ошибок. Он знал, чт?Урмаго куда-то исче? ?то же время, он бы?уверен, чт?то?вс?ещ?жи? Разумеет?, Хурумх?подозревал, чт?эт?- очередная интриг?Маркул? Ег?можн?по?ть: когд??доме живе?тако?челове? очен?трудно считат?исчезновение ег?основног?конкурента обычно?несчастливой случайностью. Поэтом?он реши?напугать вс?семь? сначал?прислать ?ва?наследника, чтоб?вы распрощались ?мечтам??безбедно?жизн??этом доме, ?только пото?сообщить, чт?Урмаго - ва?единственный шанс. Господин Хурумх?рассчитыва? чт??таки?обст?тельства?Маркул?благоразумно предпочтет вернут?Урмаго на мест??целост??сохранност? Теперь ?ме? есть некоторы?основания полагать, чт?он ошибал?: утро?я беседова??Маркул??достаточно откровенно об?снил ем? ка?обст??дела. Веле?ем?об?снит?остальны?членам семь? чт?найт?Урмаго ?ваши?общи?интереса? Вместо этог?он ту?же внушил бабушк? чт?он?должна принять? за изготовление очередно?ловушк?.. Ты уж прости ме? за откровенност? леди Ул? но твой старши?брат удивительн?глуп! Хите? сообразителе? но пр?этом глуп настольк? чт?поначалу я не мо??эт?поверить. Вс?время пытался найт?каки?то тайные, скрыты?мотивы ег?поведения...
     - Сообразителе? ??то же время глуп? - удивил? я. - Дырк?на?тобо??небе, Шурф, ?разв?та?бывает?
     - Разумеет?, - тоно?нобелевского лауреата, вынужденного читать обзорную лекцию по термодинамик?студента?первокурсникам, откликнулся он. - Кстати, ты са?являешься ег?полной противоположностью, сэ?Макс. Ты весьма умен, но, ув? отнюдь не хите? ? чт?ещ?хуже - не слишко?сообразителе?
     ?вопросительн?подня?бров? дескат? эт?чт?ещ?за новост? ?одно?сторон? мн? врод?бы, отвесили из?дный комплимент, каково?ту?же приправили солидной порцие?нелестны?отзыво?
     - Видишь ли, Макс, я не собирался те? хвалит? ?уж обижат?- те?боле? Просто по моем?глубоком?убеждени? умны?можн?считат?человека, способного видеть вещи такими, каки?он?есть, анализироват??сопостав?ть факт? выявлять закономерности, принимат?во внимание ?пост?нн?обрабатывать новы?данные ??известно?вероятность?прогнозировать развитие того ил?иног?события, - Лонл?Локл?уж?та?увлекся изложением свое?теории, чт?остановить ег?было совершенно невозможно. - Сообразительны?же я называ?того, кт?способен быстро сориентировать? ?каждой конкретной ситуации ?обратить ее ?свою пользу. ?хитрости же свидетельствуе??первую очеред?умение временно дезориентировать окружающих, помешать им разобраться ?истинных мотива?твоего поведения. Если мы вернем? ?конкретном?пример? мы увидим: господин Маркул?довольно живо реагировал на происходяще? кром?того, он суме?ввести на??тобо??некоторо?заблуждени?на свой счет: я ведь тоже поначалу бы?уверен, чт?твои детски?страхи, которы?сопровождали на?по дороге - дело ру?леди Ул? Следовательн? Маркул??хите? ?сообразителе? Но пр?этом он оказал? совершенно не способен правильн?оценит?ситуацию ?цело??уж те?боле?- спрогнозироват?ее развитие. Он не анализировал свои ошибки ?не дела?никаки?выводо? Ка?только одно неумелое покушени?на наши жизн?заканчивалос?неудачей, он ту?же затева?ново?- чужими руками, разумеет?. Пр?этом он совершенно не принимал во внимание предыдущие ошибки - во?чт?удивительн? Признать?, ме? до си?по?удив?ет ег?прямолинейность, граничащ? ?безумием.
     - Но Маркул?действительн?немног?безуме? - снисходительно улыбнулась Ул? - Когд?мы были маленькими, эт?просто бросалос??глаз?.. Иногда, впроче? ?ни?было весело - пока он не повзрослел! Маркул?всерье?полага? чт?станет счастливым, если ем?буде?подчинять? ка?можн?больше люде? Честно гово?, до си?по?я не придавал?этом?особог?значен?: посмеивалась на?ни? ?ладн?..
     - Да? Дума? тебе не помешает узнать, чт?неконтролируемые перепады твоего настроен?, по милост?которы?ты не ра?ссорилас??Урмаго ?творил?немало других глупосте?- дело ру?твоего старшего брат? - серьезно сообщи?ей Шурф. - Больше ем?ничего не удавалос??тобо?сделат? но эт?не значит, чт?он не хоте?.. Кстати, ка?ты думаеш? почему ва?средни?брат Пуре?бы?таки?горьки?пьянице?
     - ?думала, вс?дело ?то? чт?он - болван, - сухо сказал?Ул? - ?мертвы?плох?говорить не полагает?, ?вс?же...
     - Просто Пуре?бы?самы?слабым ?семь? - ?гк?сказал Шурф. - Маркул?проверя?на не?свою силу ещ?тогд? когд?он?об?были подросткам? Ка?я уж?сказал, Маркул?весьма глуп, ?поэтом?не придумал ничего лучш? че?заставит?своего брат?пить вс? чт?по?руку подвернется... Ем?нравилос? ка?ничего не подозревающи?отец кричит на Пуреха, ем?ещ?больше нравилос?наблюдат? ка?того начинают презират?вс?член?семь?..
     - Но мы даже не подозревал? - растерянн?сказал?Ул? - ??голову никому не приходил?.. Мы думали, просто Пуре?та?неудачно уродил?. Каюс? я сама мечтал? ка?мы ?Урмаго от него избавимся посл?смерти отца, прогоним ег??ле? ил?отвезе?куда-нибудь подальше, да хоть ?Пустые Земл? потому чт?просто невозможно было ?дальше жить ?ни?по?одно?крышей... Оказывается, мы могл?бы расколдовать, да? ?теперь он умер, ?уж?ничего не исправиш? Ка?вс?несправедлив? - ?он?тихо заплакал? уж?которы?ра?за этот день.
     - Эт?правда, девочк? - спокойно согласил? Лонл?Локл? - Справедливость не являет? непременны?условием человеческог?бытия.
     - Ну, Маркул? Экспериментато? мать ег? Гипнотизер хренов! - сердит?сказал я, чувств?, чт?ещ?немног? ?гнев захлестнет ме? ?голово? та?чт?я вря?ли смог?удержать? от искушения немедленно отправиться ?подвал ?разобраться ?этой скотиной Маркул? голыми руками придушил бы! Наверное, ре?та, которы??свое время придумал?су?Линч? отличались таки?же неуемным темпераменто?..
     - Остынь, Макс, - сухо сказал Шурф. - На??тобо?эт?история не касает?. ?считаю свои?долгом изложить факт?леди Ул? которая представ?ет? мн?человеко? способны?принимат?решения ?приводит?их ?исполнение. Не забыва? ты отнюдь не единственный челове?во Вселенно? обладающий правом карать виновных. Строго гово?, такого прав??те? не?вовс? По крайне?мере, не здес??не сейчас.
     - Да знаю, знаю, - буркну?я. ?прилагал вс?мыслимые ?немыслимые усил?, чтоб?успокоиться, ??ме?, хвал?Магистра? понемног?получалось.
     Шурф ещ?довольно долг?рассказыва?мрачно?ка?туча Ул??то? ка?злодей Маркул?ловк?управля?действ?ми бабушк??несчастных кузено? которы??бе?всяко?ворожб?боялись ег?ка?ог?. ?"поэтом" Йохтумаппо??него вообще разговор бы?короткий: "не сделаешь, ка?я велю, срублю твое любимо?дерево!" ?на таки?условия?парень бы?гото?не только вырастит??наши?спальня?ядовиты?куст? он, я дума? ??пеши?похо?на битв??Завоевателем Арвароха отправил? бы беспрекословно. Этот странный ти?люби?деревья стол?страстно ?преданно, чт?я, пожалу? даже представит?себе не мо?какого рода взаимоотношения их связывали...
     - Да, чуть было не упусти?ещ?одну интересную деталь, - добави?он, когд?наша беседа уж?близилас??конц? ночь за окно?постепенно уступала свои прав?бледны?предрассветным сумеркам, ?мы ?Ул?затеяли своего рода состязани? кт?глубже зевнет. - Знаешь ли ты, девочк? чт?твое решени?ни за чт?не рассказывать мн??то? чт?на само?деле случилос??Урмаго...
     - ?уж??сама по?ла, - перебила ег?Ул? - Тоже проделки Маркул? да?
     - Разумеет?. Са?то он действительн?не знал, куда подевался Урмаго, ?добросовестн?объеха?всех соседе??округе, разыскив? ег?- отчаст?потому, чт?ем?было положено пр?влять признаки беспокойства, ?отчаст?потому, чт?он растерялся: ка?эт?- младши?брат пропал накануне дележк?наследства, ?не по ег?вине?! ?тому же, не было никаки?гарантий, чт?Урмаго не вернет?... ?когд?я сообщи?ем? чт?намере?разыскат?Урмаго, Маркул?запаникова? Стра?обострил ег?интуицию - та? кстати, част?бывает - ?он вдру?почувствовал, чт?ты ка?то причастн??этом?делу. Во??приня?меры, чтоб?твой ро?оставался на замк?- на всяки?случай. Мн?кажется, он больше всег?на свет?боялся, чт?мы ?вправд?разыще?вашу пропаж? тогд?ем?пришлось бы собственноручн?убиват?какого никакого, ?вс?таки брат?..
     - Да, - хмур?сказал?Ул? - Эт?было странное ощущение: нескольк?ра?я собиралась сказат?ва?правду - не потому чт?действительн?та?уж надеялась на вашу помощь, но утопающи?хватается за любу?соломинк? верн? ?всяки?ра? когд?я открывал?ро? на ме? накатывала такая волн?непр?зн??ва?обои? чт?..
     - Ну да, нечт??тако?роде я ?имел ?виду, - согласил? Шурф. ?обернулся ко мн?
     - Пошл?спат? Макс. Вс?мы уж?по?дком устали, ?закончит?разговор можн?буде??завтра. Надеюс? ?са?господин Урмаго буде??сост?ни?принять ?не?участи?
     - ?жену свою ко мн?тоже Маркул?присылал? - весело спроси?я, ?некоторы?сожалением покидая уютное кресло. - Ещ?одно покушени? Он?должна была ???.. ка?бы эт?сказат?потактичне?- зацеловать ме? до смерти, та? чт?ли?
     - Вполне возможно, - равнодушно пожа?плечам?мо?друг.
     - ?чт? Мичи ?тебе приставала? - рассмеялась Ул? - Знаешь, сэ?Макс, я дума? чт??данном случае Маркул?ту?ни пр?че? Он?ко всем мужчинам пристает, глупышка. Однажд?Маркул?ее даже ?Пурехо?застукал!
     На этой оптимистическо?ноте мы ?расстались, пожела?друг друг?хороше?ночи.
     - Сегодня може?спат?одновременно, я правильн?понима?ситуацию? - ?надеждой спроси?я Шурф? когд?мы добралис?до своего домика. - Ил?вс?таки лучш?перестраховать??
     - Ну, хороши?сторож никогд?не помешает, - авторитетн?замети?он. - Впроче? сегодня ?обязаннос?ми охранников вполне спра?тся эт?господ? - ?он указал на двух совершенно довольны?жизнью соба? моег?Друппи ?говоруна Дримарондо.
     Черт, ?я-то почт?забы?об их существовани?за этот бесконечно долгий день, начавший? ?котл?яда на завтра??закончившийся долгой ?занимательно?беседо??"ведьмочкой" Ул? которая на поверк?оказалас?весьма мило?юной леди.
     - На?сегодня хорошо кормил? - горд?сообщи?мн?Дримарондо. - Ка?только твой друг посади?Маркул??подвал, бабушк?Фу?ту?же вынесл?на?коте??са из кухн?
     - Ну во?видишь, жизн?налаживает?, - улыбнулся я.
     Расходиться по спальня?мы вс?таки не стал? мало ли, чт?взбредет ?голову тому же Йохтумаппу! ?вдру?он реши? чт?теперь должен проделыват?свой фоку??ядовитыми кустам?каждую ночь... ?вообще, осторожность ещ?никогд?никому не вредил? Та?чт?из одного огромног?"вороньег?гнезда" из пери??од??мы быстренько соорудил?дв?поменьше. Нырнув ?одно из ни? я по?? чт?жизн?ещ?прекраснее, че?мн?казалось до си?по? ?вс?таки прежде, че?заснут? я зада?Шурф?ещ?один вопрос, последни?на сегодня:
     - Скаж? ?откуда ты вс?эт?узна?
     - Чт?именно? - сонн?переспроси?он.
     - Ну, вс? - растерянн?об?снил я. - Пр?Маркул? например. Ка?он приучи?Пуреха ?пьянств? ка?старый Хурумх?по ег?милост?не мо?написать завещани? ка?он насыла?на на?мо?детски?страхи, ?пр?остальны?подвиг?этог?гения... ?ещ?ты говори? чт?уж?са?собирался отправиться ?башн? поскольк?по?? чт?Урмаго должен быть гд?то та?..
     - Грешны?Магистры, Макс, вс?та?просто! - зевнул он. - ?хорошенько расспросил всех обитателей этог?дома, ка??собирался ?самого начала. Сравни?их рассказы, подума? сделал соответствующи?выводы... Межд?прочим, этот маленьки?старик по имен?Тухт?всегда знал, чт?Урмаго ?Ул?используют башн?для ворожб? ?кстати, виде? ка?он?поднималис?туда накануне ег?исчезновен?. Было бы странн? если бы я не сделал соответствующи?выводы... ?чт?касает? Маркул? ка?я уж?сказал, он очен?глуп - ?эт?не пустое оскорблени?побежденного противника, ?констатация факт? Этот челове?никогд?не умел по-наст?щему прятать конц??воду. Просто ег?родственники не отличают? аналитически?умом, во??вс?..
     - Знаешь, я даже не эт?имел ?виду, - вздохнул я. - Мн?во?чт?интересн? ка?ты заставил их говорить правду?
     - ? ну эт?оказалос?ещ?прощ? - отмахнул? Шурф. - ?выяснил, чт?мн?достаточно строго смотреть ?глаз?своему собеседник? чтоб??того пропал?охот?ме? обманывать...
     - Та?просто? - изумил? я. Пото?представил себе, ка?должен выглядеть со сторон?"строги? Шурф Лонл?Локл??тихо рассмеялся. - Да уж, вообще-то ре??можн?по?ть!
     - Кстати, прежде я не знал ?то? чт?могу заставит?люде?говорить правду, не пуск? ?хо?ни магические приемы, ни свой авторите?профессиональног?убийцы, - удовлетворенно отмети?мо?друг. - Та?чт?можн?сказат? я действительн?не бе?пользы провел время ?этом доме. Да ?ты тоже, наскольк?я понима? - не бе?некоторо?иронии добави?он.
     - Да уж, - вздохнул я.
     Лонл?Локл?не ответи? Кажется, он уж?спал, ?я ?удовольствие?последовал ег?пример?
     ?когд?я проснулся, комнат?была насквозь пронизан?солнечными лучами, ?которы?плясали ты?чи пылино?- хорошо, чт?Шурф?не было ?комнат? он бы наверняка возмутил?, увидев, ка?их мног? ?подума? чт?он наверняка отправил? на последни?ту?переговоро??Кутыками ?расплылся ?счастливой улыбке, когд?по?? чт?мн?не обязательно включать? ?этот процес? Вообще-то, каждый челове?вполне хоро? если правильн?рассчитать дозировк?- самы?невыносимы?типы могу?оказаться почт?душкам? если видеть их один ра??тр?года ?не дольше тридцати секунд кряду. Надо отдать должно?Кутыка? он?оказалис?отнюдь не такими монстрам? ка?мн?казалось поначалу, ?вс?же я реши? чт??ме? хватит.
     ?моем?величайшем?восторгу, сэ?Лонл?Локл?придерживался такого же мнен?. Он появился часа чере?дв??ка?бы мимоходо?замети? чт?мы нескольк?загостилис? ?бы?гото?броситься ем?на ше??зарыдать от восторга, честно?слов? Но ?последни?момент реши? чт?практичнее буде?за?ть? багажо? наши немногочисленные вещи каки?то образо?умудрились расползтис?по всем?дому.
     ?моем?величайшем?облегчению, Кутыки не стал?устраивать драматически?сцен прощан?. Он?не выстроилис?вдол?дороги, чтоб?залить горючими слезам?наши сапоги. Собственно гово?, попрощаться вышл?только Ул? Ее брат Урмаго вс?ещ?ва?лся ?постел? приходя ?се? посл?давешнег?приключения. Бабушк??старый Тухт?несл?вахт??ег?изголовья, отлучаясь только для того, чтоб?помешать ?котл?како?нибудь очередно?лекарственно?зель? Терпки?запа?травяны?отваро?медленно расползался по всем?двор? Отмороженные "кузены" молч?сидели на?свежей могило?Пуреха, которого похоронили прямо во двор?- ?то?само?яме, ?которо?он наше?свою смерть, рассудив, очевидно, чт?рыть ещ?одну таку?же - дурн? работа. Тугоду?Арал??некоторы?опозданием осозна?свою причастность ?гибели родственника ?теперь тихо страда? ?таки?ожесточенным упорство? словно печаль была физической работо? требующе?добросовестног?исполнен?. ?босоноги?"поэт" Йохтумап? ка?мн?показалось, отнесся ?происшедшему просто ?практичн? он реши? чт?из бесполезно?могилы со временем може?выйт?неплох? цветочная клумба, ?теперь медитирова?на ее краю ?ожидании первых зелены?ростко? Жена ?сы?Маркул? очевидно, находились по?"домашним аресто? - по крайне?мере, их было не видн??не слышно. Чт?касает? Тыындука Рэрэ, он всецел?посвяти?се? починк?воро?.. хо?, какая уж та?починк? посл?того, ка?Шурф от ни?пепл?не остави? Та?ил?инач? но ?? ?голово?ушел ?работу.
     - Извините, чт?я одна вышл?ва?проводит? - тихо сказал?Ул? - ?на?дома сейчас невест?чт?творит?. Большая радост?сраз?посл?большого го?... ?ещ?мы ника?не може?решить, чт?делать ?Маркул? Не убиват?же родича, ?само?деле! ?жить ?ни?по?одно?крышей... не?уж, хватит! ?пото? им просто нечего сказат?ва?на прощание, потому чт?.. - он?внезапно смущенно умолкл? даже прикрыла ро?узко?ладошкой.
     - Можешь не краснеть, леди Ул? я ?та?понима? чт?твои?родича?не слишко?легк?заставит?се? вдру?взять ?полюбить ме?, - пожа?плечам?Шурф. - Ненавист?- та же дурн? привычка, от не?трудно быстро избавить?. 
     - Тв? правда, - кивнул?он? - Во?Урмаго ?радостью пришел бы проводит?свои?спасителей, но он пока не може?
     - Ещ?чего, пуст?лежи?смирно, пьет лекарств??не рыпает?! - ехидно усмехнул? я. - По ваши?закона?ег?жизн?теперь принадлежи?мн? та?чт?пуст?береже?ее ка?следуе? ?то я рассержусь!
     - Ой, ?ведь ?правда! - ?ужасом прошептала Ул? - ?мн???голову не приходил?..
     - ?не надо, - усмехнул? я. - Эт?шутк? леди. Просто глуп? шутк? Хо?... Знаешь, ?ведь ?ва??доме живе?челове? которому этот зако?стои?свобод? Твой отец бы?не слишко?великодуше??Тыындуко? - ?кивнул ?сторон?увлеченног?починкой воро?дворецкого, которы?демонстративно не обраща?вниман? на на?разговор. - Може?быть хоть Урмаго возьме??ме? пример, ?не станет слишко?серьезно относить? ?глупым старым закона?
     - Ты предлагаеш?обме? - ту?же оживилас?Ул? - Ты оставишь свободны?Урмаго, ?за эт?мы должны отпустит?Тыындука?
     - Никаки?обмено? - устало вздохнул я. - Эт?не ультиматум, леди. Просто я да?тебе пово?немног?задумать?. Може?быть до те? дойдет, чт?жизн?человека не може?принадлежать другом?- даже тому, кт?ее спас! Во всяко?случае, та?не должно быть. ?если не дойдет... чт?? эт?не моя проблема!
     - Одно удовольствие слушат?твои рассуждения ?свобод? Макс, - флегматичн?сказал Шурф. ?та??не по?? то ли он действительн?выража?мн?свое?восхищение, то ли откровенно издевался. - Те?не мене? мн?хотелось бы сидеть ?наше?амобилер?ещ?до заката, поэтом?я позволил себе прервать твою речь. Буде?считат? чт?ты сказал достаточно... Осталось решить ещ?один вопрос, - он галантно поклонил? Ул??спроси?
     - надеюс? вы не будете возражат? если я возьму ?собо?то, чт?полага?свое?частью наследства?
     Ее темные глаз?на мгновени?снов?стал?враждебным??недоверчивым? пото?он?взяла се? ?руки ?сухо согласилас?
     - Разумеет?, сэ?Шурф, эт?твое прав? Возможно, тебе понадобится повозк? чтоб?доставит?имуществ??тому мест? гд?вы оставили свой амобилер? ?распоряжусь, но эт?отниме?некоторо?время...
     Ул?держалас??истинн?королевски?хладнокровие? ?вс?же было совершенно очевидно, чт?вопрос моег?друг?оказал? для не?серьезны?ударом. Наверняка он?уж?привыкла думать ?на?ка??самы?благородны?лю??во вселенно? ?ту?- на тебе, вс?закончилос?дележкой добр?
     - Спасиб?за заботу, но повозк?бе?надобности, - невозмутим?отказался Шурф. - Мо?имуществ??само ка?нибудь доберется до амобилер? Он обернулся вглубь двор??позвал:
     - Ид?сюда, Дримарондо. Ка?видишь, я держ?свое слов?
     Дримарондо вихрем вылете?из-за угла одно?из пристрое? ?не уверен, чт?ег?лапы действительн?соприкасалис??землей. До си?по?он казался мн?не просто гово?ще?собако? но ?очен?разумным существо?- куда разумнее, че?некоторы?двуногие! Но счасть?на нескольк?мину?превратило ег??обыкновенног?лохматог?щенк? визжащег??скулящего от восторга, словно он не мо?выговорить ни единог?слов? Мо?Друппи тоже выгляде?неописуемо довольны? Очевидно, пока мы ?поте лица вели свое любительское расследовани? эт?двое уж?успели распланировать свою будущу?счастливую жизн??Ех?на нескольк?ле?вперед: ка?он?буду?ходить друг ?друг??гост? ежедневн?уплетать подкопченные ?ароматно?дыму окорок??прочие милы?глупости.
     - Ты хочешь забрат?Дримарондо? - глаз?Ул?стал?совершенно круглыми ?такими огромным? теперь он?занимали добрую половину ее лица, словно он?бы?героиней японского комикс?"манг?, ?не нормальной живо?женщиной.
     - Слов?"хочешь" ?данном случае не совсем уместн? Но мы ?ни?заключил?своего рода догово? - проворча?Шурф, награждая визжащег?Дримарондо таки?строги?взглядо? чт?будь я на мест?несчастной собаки, дело вполне могл?бы закончиться позорной луже? Но пе?не дрогну? сейчас ем?море было по колено.
     - ?эт?вс? чт?ты хочешь забрат? - Ул?ушам свои?не могл?поверить.
     - Знаешь, леди Ул? было бы довольно странн? если бы я нача?выволакивать из погреб?сундук??приданым твое?бабушк? - пожа?плечам?Лонл?Локл? - Ну сама подума? заче?он?мн?
     Ул?ещ?долг?растерянн?смотрела на?всле? Пере?те? ка?свернуть ?густые заросл?каки?то низкорослы?деревьев, густ?покрытых мелким?желтым?цветам? я обернулся ?помаха?ей руко? Он?нерешительно махнул??отве? развернулась ?пошл??до?твердо?походкой полководца, которому ещ?предстои?немало сражений...
     - Ка?ты решился взять собаку? - весело спроси?я Шурф? - До си?по?мн?казалось, чт?твое жилище - не совсем подходяще?мест?для домашних животных.
     - До си?по?мн?тоже та?казалось, - флегматичн?ответи?он. - ?во?Хельна всегда хотела завест?собаку, но была вынужден?смириться ?некоторыми неудобствами, связанным??моим присутствием ?доме. ?когд?я встретил Дримарондо, я реши? чт?эт?мо?единственный шанс доставит?ей радост? не причиняя чрезмерног?ущерба собственны?интереса? ?конц?концов, ?этим псом всегда можн?поговорить по душа? причем не только высказат?ем?свои претензи? но ?выслушат?ег?мнение. ?тому же он заблаговременн?да?мн?честно?слов? чт?никогд?не буде?заходить ?мо?комнат?
     - Да уж, ?Мире не слишко?мног?соба? которы?способны дать честно?слов? - рассмеялся я. - ?когд?вы ?ни?успели договорить??
     - Вчер? когд?же ещ? - об?снил Лонл?Локл? - Надо отдать должно?этом?пс? большу?част?нужной мн?информации я получи?именно от него. Да почт?вс? если уж говорить откровенно: эт?разини Кутыки не та?уж мног?знал??то? чт?творит? ?их собственно?доме... - он посмотре?на мо?изумленную физиономию ?добави?
     - ?чему, собственно, ты удив?ешься? Люди редк?обращают внимание на соба? Поэтом?Дримарондо присутствова?почт?пр?всех события? которы?ме? интересовали. Он сиде?на пороге спальн?умирающего Хурумх? он прятался ?подвал? гд?ворожи?Маркул? ?вообще, чего только он не повида? Этот пе?наблюдателен ?любопыте? ?тому же ?последне?время он бы?вынужден пост?нн?шарить по всем?дому ?поиска?пищи...
     - Та?эт?Дримарондо тебе всех заложи? - восхитил? я. - ? небось, не просто та? ??обме?на иммиграцию ?Соединенно?Королевств? Гениальн?
     - Отчаст?ты прав, - невозмутим?согласил? Шурф. - Мы ?ни?заключил?своего рода джентльменский догово? Дримарондо очен?умен ?остороже? Пока он предполага? чт?ем?придет? ?дальше жить ?этом доме, он дела?ви? чт?ем?не та?уж мног?известно.
     - ?ка?же твой строги?взгля? - ?улыбко?спроси?я.
     - Видишь ли, ?этог?пс?есть один серьезны?недостаток: на него почт?невозможно искренне рассердить?, - об?снил он.
     Главны?геро?нашего диалог?вынырнул из густых зарослей ?тоно?опытного дипломат?обратился ко мн?
     - Макс, твой пе?попросил ме? узнать, не рассердишь? ли ты, если мы ва?немног?обгони? ?пото?вернем??
     - Когд?эт?я на него сердил?? - рассмеялся я. - Только смотрите не заблудитес??этом лесу: меньше всег?на свет?мн?хочется браться за ещ?одно расследовани? - ?пото?сказал Шурф?
     - Кому действительн?повезл? та?эт?Друппи. Теперь ?него появился личный переводчик!
     ?тому мест? гд?бы?сп?та?на?амобилер, мы добралис?задолг?до заката. Та?на?ожидал ещ?один сюрпри?- я здоров?надеялся, чт?он буде?последни?на сегодня. За время нашего отсутств? амобилер Шурф?превратился ?своего рода фундамен?огромног?птичьего гнезда. Собственно гово?, несчастн? машина была попросту погребен?по?грудой вето? камней ?сухо?трав? ?гнезде сидела ег?хо?йк? большая птиц??орлины?клювом, оперение?насыщенног?ультрамаринового цвет??блес?щими оранжевыми глазам? сердитым??немног?испуганным? Вместо того, чтоб?вежлив?поздороваться, крылат? экспроприаторш?зашипела на на?ка?зм? ?угрожающ?захлопал?крыл?ми.
     - Мамочк? Си?я птиц? - растерянн?воскликнул я, невольно отступ? на ша?от гнезда. Ещ?немног? ?я мо?бы закатить небольшу? но эффектну?истерику: самая наст?щая "Си?я Птиц?, живая ?сердит?, кт?бы мо?подумать! Шурф не по??причин?моих бурных эмоций: Метерлинка я ем?из Щели межд?Мирами пока не извлекал.
     - Эт??есть птиц?сыйс? Макс - спокойно сказал он. - Ты их никогд?прежде не виде? Впроче? эт?неудивительн? он?предпочитают жить ?безлюдны?местах.
     - Эт?заметн? - кивнул я. - Городская птиц?никогд?не позволил?бы себе роскош?свит?гнездо ?чужо?амобилер?.. Чт?делать-то буде?
     - Ничего, - Шурф пожа?плечам? - Если бы ?на?бы?только один амобилер, на? разумеет?, пришлось бы ее прогнать, чт?было бы весьма прискорбно. Но поскольк?мы предусмотрительн?запаслис?ещ?одни?..
     - Ты реши?подарить этой птиц?свой амобилер? - я улыбал? до ушей. - На добрую па?ть?
     - ?почему не? - безмятежн?спроси?мо?друг. - Если ты помниш? ?ме? ?самого начала было предчувствие, чт?на?понадобится запасное транспортное средство. ?я искренне ра? чт?причин?оказалас?настольк?безобидной.
     ?послушно вытряхнул из пригоршн?свой амобилер. Бедняга Дримарондо от неожиданност?припал ?земл? закрыв морд?передним?лапами. Друппи смотре?на него снисходительно, ка?столичны?житель на провинциал?
     - Не бойся, дружок, - сказал я собаке. - Если уж ты реши?перебраться ?Ех? тебе придет? привыкнуть ?чудеса?
     - Ничего, вежлив?откликнулся пе? - ?быстро ко всем?привыкаю.
     Мы уезжал?по?торжествующи?крик?"сине?птиц?. Кажется, он?всерье?решила, чт?ей удалос?на?напугать.
     - Послушай, дружищ? - спроси?я Шурф?незадолг?до окончания нашего путешествия, - я во?вс?дума? почему вс?таки ты вытащи?ме? ?эт?поездк? Если ?те? было предчувствие, чт?бе?ме? ?этом деле не обойтись, то он?те?, наверное, вс?таки обмануло. Наскольк?я могу судить, ты бы отличн?справился ?бе?моей помощи. ?тому момент? когд?мы ?Урмаго вывалились из башн? ты уж?знал, гд?ег?следуе?искать, ?я ни на минуту не сомневаюсь, чт?наше?бы... ? конечн? лучший возниц??Соединенно?Королевств? но на?ше?утвержда? чт?ты вполне мо?бы добраться туда Темным Путе?- ра? ?вс? На ко?я тебе сдал??
     - ?тебе не приходил??голову, чт?я просто предпочита?путешествовать ?хороше?компании? - невозмутим?спроси?он, отрываясь от очередно?книг? - ?тому же, ка?я уж?неоднократно говори? ты нескольк?засиделся ?Ех?..
Книг?огненных страни?
     ?Ех?не принято праздноват?дн?рожден?. Честно гово?, я вообще не уверен, чт?некоторы?мо?коллег?дают себе труд помнит? ?како?именно по счет?день года он?впервы?восхитил?Вселенну?свои?испуганным рево? До си?по?только сэ?Мелифаро доверительно сообщи?мн? чт?имел чест?родить? на следующи?день посл?принятия Кодекс?Хрембера - то есть, ?первый день Эпох?Кодекс? Впроче? я ни разу не замети? чтоб??этот день кт?нибудь таскал Дневно?Лицо господин?Почтеннейшег?Начальника за уш? ил?водружал на ег?стол именинны?пиро??доброй сотней свечей.
     Мн?нравил? тако?подход ?делу: пока я бы?моло? глуп ?охоч до праздников, мо?собственны?дн?рожден? всегда повергал?ме? ?жесточайшу?депресси? вн?зависимост?от качества проведен? этог?ответственного меропр?тия ?количества участников. Веселился я ?компании сорока веселы?пр?теле? ил?пи?дешево?вино ?подъезде ?малознакомым угрюмы?типо?- какая разниц? "Поздравля? теперь ты ещ?на один ша?ближ??смерти, дорогуша!" - насмешливо говори?мн?малопр?тный, но мудрый ти? которы??незапа?тных времен снимае?угол на окраин?моег?сознан?, ?всегда оказывается прав - скольк?я се? помн? ?конц?концов, я просто перестал отмечать дн?рожден?. Чере?нескольк?ле?я даже научил? ?ни?вспоминать. Посл?того, ка?я покину?горо? добр? сотня жителе?которого держал??па?ти си?знаменательную дату, ??моем доме перестал?раздаваться поздравительны?телефонные звонки, настойчивы? ка??уканье голодное кошк? проблема окончательно прекратила свое существовани? Правда, оставался ещ?Новы?го? но ??этим я справился, ?очередно?ра?сменив мест?жительства. Следуе?отдать должно?силе традиции: для того, чтоб?отделать? от новогодних вечерино? мн?пришлось перебраться не ?другой горо? ??иной ми? Да, конечн? Последни?День года существует ?здес? но никт?не считае?этот день праздником - разв?чт?своеобразной точкой отсчет? днем, ?началу которого вс?дела должны быть приведен??по?до? Дума? эт?традиц? была придуман?специально для лентяев врод?ме?, которы?обожаю?откладыват?свои дела на неко?неопределенное "завтра", которо? ка?он??глубин?души надеют?, никогд?не наступит. Последни?День года ?есть эт?само?"завтра", которо?вс?таки наступае? поэтом?на?поневоле приходит? "подбират?полы своего лоох? чтоб?не споткнуться" - по метком?выражени?сэра Джуффина Халл?
     Вс?эт?я рассказыва? чтоб?стал?по?тн? ?на? ?Ех? не придаю?большого значен? отсчет?времен? Здес?не принято отмечать ни дн?рожден?, ни прочие юбилеи, ?вообще хороше?настроение считается достаточны?основанием для маленького личног?праздник? та?чт?заче?зря искать како?нибудь дурацкий пово? Именно поэтом?я бы?глубок?шокирова? когд?однажд?вечеро?сэ?Джуффи?Халл?задумчив?сообщи?мн? чт?сегодня исполнилос?ровн?шест?ле??те?по? ка?я впервы?попа??Ех?
     - Ровн?полдюжин? - весело сказал он. - Можн?сказат? юбилей...
     - Вы чт? считал? - не ве? свои?ушам спроси?я.
     - Не то чтоб?считал. Просто ?ме? хорошая па?ть на даты, ка??всякого человека, вынужденного регу?рн?состав?ть отчеты, - усмехнул? мо?ше? - Да не хмурься ты та? - насмешливо добави?он, - можн?подумать, будт?я наступил на твою любиму?мозоль!
     - Именно эт?вы ?сделал? - проворча?я. - Эт?ведь чт?то врод?дня рожден?, ?я надеялся, чт??днями рожден? покончен?ра??навсегда.
     - Мо?старый учител?Махи не ра?говори?тебе, чт?надежд?- глупое чувств? - усмехнул? Джуффи? - ?ты до си?по?вс?на чт?то надеешься! Но ту?тебе крупно не повезл? мо?бедный сэ?Макс: я считаю свои?граждански?долгом регу?рн?разбиват?твои многочисленные надежд? ?посему...
     - Только не говорите, чт?вы испекл?мн?пиро??воткнули туда полдюжин?свечей! - фыркну?я. - Этог?я точн?не переживу!
     - Ну чт?ты, мальчи? Во-первых, не тако?уж я злодей, ?во-вторых, искусств?печь пироги никогд?не было моим сильны?местом, - он покину?кресло, по?нулся до хруста ?суставах ?неожиданно об?ви?
     - Ну ее ?Темным Магистра? эт?грешну?службу! Пошл?поужинае??како?нибудь славно?местечке, на твой выбо? Признать?, ?ме? уж?ле?четырест?не было решительно никако?возможност?почувствоват?се? сентиментальны?старым осло?
     - ?четырест?ле?наза?вы се? таковы?чувствовал? - я реши? чт?поймал шефа на слов?
     - ?известно?регу?рность? Но тогд?мн?недоставал?мудрости, чтоб?получить удовольствие от этог?чувств? - невозмутим?сообщи?Джуффи? - ?ту?тако?шанс!
     Чт?касает? ме?, я тоже реши?не упускать своего шанс? Воспользовал? привилегированны?положением "именинника" ?затащи?своего шефа ?"Трехрогу?луну". До си?по?предполагалось, чт?вынудить сэра Джуффина Халл?поужинат?гд?либо, кром?"Обжоры Бунб? совершенно невозможно, поэтом??глубин?души я здоров?рассчитыва?на небольшо?па?тник ?вход??осчастливленно?нами заведени? До новолуния оставалось ещ?нескольк?дней, ?эт?означало, чт?никаки?поэтически?турниров та?сегодня не намечает?. ?таки?дн?"Трехрогая луна" становит? очен?тихо??одно?из самы?милы?забегалово?столиц? поэт?та?вс?равн?собирают?, чт?придае?"Трехрого?луне" ни ?че?не сравнимо?очарование литературног?салона, но стихов он?не читают, чт?провоцируе?посетителе?на неторопливую болтовню ни ?че? вкусну? ка?"лунный танг" - гордость местного ше?повара. Когд?то чуть ли не вся моя жизн?сост?ла из этой грешно?болтовни, но теперь ее бе?преувеличени?можн?было назват?редкой роскошью, своего рода праздничны?деликатесо?
     - ??чего эт?ва?пробил?на празднование юбилее? - подозрительн?спроси?я своего непредсказуемого шефа, ка?только мы определились ?заказо? - Скольк?здес?живу ?чт?то ни разу не замети? чтоб?кт?то отмеча?каки?нибудь "знаменательные даты"!
     - Ты не принимаешь во внимание, чт?я во?уж?нескольк?ле?изучаю обычаи твое?родины, - усмехнул? Джуффи? - ??ме? хватил?наблюдательности, чтоб?заметить, чт??ва?эт?принято.
     - ??ва? часо?не хватил?наблюдательности заметить, чт??ме? личн?эт?совершенно не принято? - я уж?по?? чт?мн?не удастся казать? недовольны? ?поэтом?выговори?эт?фраз??несоответствующе?тексту растроганной улыбко?
     - Разумеет?, хватил? - невозмутим?возразил ше? - Если бы ты люби?такого рода праздник? я бы сделал вс?возможно? чтоб?отбить ?те? ?ни?охот? Но поскольк?ты их активн?не любишь - чт?? значит я просто обяза?наглядн?доказать тебе, чт?вс?не та?страшн? Собственно гово?, активное непр?ти?любо?традиции стол?же очевидная глупость, ка??приверженность ей. Верное решени?всегда находится межд?"да" ?"не?, ты ?са?знаешь!
     - Эт?правда, - неохотно согласил? я. Собственно гово?, ?глубин?души я ?са?всегда считал, чт?мо?демонстративно?горделивое невнимание ?праздникам - такая же глупость, ка?наивны?ще?чи?востор?моих прежни?друзей по поводу приближающегося Нового года...
     - ?почему, собственно, стол?неодобрительно?отношени??юбил?? - ?любопытством спроси?ме? Джуффи? - Глупость, конечн? не спор? Но на фоне прочих человеческих развлечени?- вполне безобидн?...
     - Безобидн?, наверное, - неохотно согласил? я. - Просто ?ме? ?бе?всех этих праздников всегда было очен?острое чувств? чт?времен?слишко?мало. ?же ва?говори? скольк??моем мире живу?люди?
     - Ле?семьде?? - кивнул Джуффи? - Действительн?очен?мало. Тако?ощущение, чт?судьба злонамеренно лишила твои?соотечественнико?единственног?шанс?хоть немног?поумнеть: опыт?
     - Во?во? - согласил? я. - Ме? вс?время грызло беспокойство: слишко?мало времен? Настольк?мало, чт?не имее?смысла рыпать?: вс?равн?ничего не успееш? ?любо?юбилей, ил? скажем, Новы?го?- лишнее напоминани??то? ка?мало тебе осталось. Че?не пово?для депресси?!
     - Да, знаком? песня, - невесело усмехнул? Джуффи? - Можешь себе представит? я не ра?слышал ее ??этом Мире.
     ?удивленн?подня?бров?
     - Ка?эт? Здес?же люди триста ле?живу? ка?миниму? ?многие, наскольк?я знаю - ладн? не буде?показывать пальце? - горазд?дольше, - я лукаво покосился на своего шефа ?добави?
     - Если разобраться, мы имее?дело ?величайшей несправедливость? Мы ту?жрем отведенное на?время столовым?ложкам??то время, ка?мо?бедные соотечественники умираю?"не успе?прийти ?сознание" - по метком?выражени?одного из ни?
     - Человеческ? жизн?- эт?вообще одна сплошн? непрерывная несправедливость, - холодн?замети?он. - ?како?бы Мире ты не родился, можешь быть уверен: несправедливосте?на твой ве?хватит, было бы желани?их выискивать! ?чт??того? Да, триста ле?- эт?действительн?нескольк?больше, че?семьде?? ?другой сторон? семьде??- горазд?больше, че?го? Знаешь, скольк?живу?мухи? ? наскольк?мн?известно, ещ?ни одна муха не впал??депресси?..
     - Та?то мухи, - вздохнул я. - Не дума? чт?муха?вообще свойственн?впадат??депресси?..
     - Выходи? лю??есть, чему ?ни?поучиться, - невозмутим?заключил Джуффи?
     - ?я ?учус?помаленьку, - улыбнулся я. - Никаки?депресси? даже счастлив? личн? жизн?ме? до си?по?не подкосил? Впроче? если ?ва?на примет?есть какая-нибудь особ?мудр? муха ?педагогическим?талантам? можете ме? ей представит?
     - Один - ноль ?твою пользу, - ?удовольствие?призна?Джуффи? подним? руки ввер? ка?несчастн? жертва полици??американском боевик? - ??чего эт?ме? понесл?читать тебе проповед? Ты ?на?уж?давн?тако?взрослый, чт?страшн?делает?!
     - Мн?самому страшн?делает?, - пожаловался я. - Знаете, я ведь когд?услыша? скольк?вы ту?живете, реши? чт?теперь ещ?долг?буду оставать? до неприлич? молоды? ?недавн?присмотрел? ?своему отражени??зеркал?- ?на тебе! Каки?то дурацкие высокопарные складк??рт? какая-то скорбн? морщин?на лб?.. Тако?стал солидный ?дечк? всег?за нескольк?ле? ?ведь мн?долг?удавалос?выглядеть ка?мальчишк? Мо?ровесник?от завист?кисл?
     - Просто смотрись пореже ?зеркал? - пожа?плечам?Джуффи? - ?ещ?лучш?- вообще не смотрись, пока не научишься быть старым, ил?молоды?по своему выбору, только ?всег?
     - Сэ?Кофа понемног?учит ме? ме?ть внешност? но эт?наук?дает? мн??трудом, - признался я.
     - ?имею ?виду другое, - покача?голово?Джуффи? - На?Кофа - велики?мастер недолговечны?иллюзи? Он може?казать? молоды? ил?старым, толсты? ил?худы? мужчиной, ил?женщиной, но пр?этом он остает? пожилы?человеко??больши?жизненны?опытом за спиной. Кофа - всегда Кофа, ?каки?бы маск?он не ?дился. ?я говорю ?возможност?выбрат?себе возрас? которы??наст?щи?момент кажется тебе наиболее удобны? ?погрузиться ?него - до те?по? пока тебе не покажется, чт?пришло время стат?другим. Ты ведь виде?нашу Сотофу? Помниш? ка?он?выгляди?на Темной Сторон??ка?- ?се? ?кабинете?
     ?кивнул, ?удовольствие?вспоминая глубочайши?эстетический шо? которы?испыта? когд?на моих глазах пухленьк? седая старушка превратилась ?невероятную, ослепительну?юную красавиц?
     - Ну во? можешь мн?поверить: ее самочувствие тоже пр?этом ме?ет?, - доби?ме? Джуффи? - Чт?касает? здоров? - ?этим ?не?всегда ?по?дк? но молодая Сотофа обладает вспыльчивы?характером ?открытым сердце? ?пожилая - спокойствием, внешни?добродушие??некоторо?замкнутостью. Собственно гово?, отличи?куда больше, я привел ?качестве пример?самы?очевидны? Эт?очен?похоже на те перемены, которы?происходя?во внешност??характер?вс?того же сэра Кофы, когд?он покидает Ех? ?то?только разницей, чт?Кофа ничего не може??этим поделать, ?Сотофа руководствуется то соображениями необходимост? то сиюминутны?капризом - по всякому бывает...
     - Ох, ка?вс?сложно устроено! - делано простона?я, демонстративно хват?сь за голову.
     - Даже сложне? че?тебе кажется, можешь мн?поверить! - улыбнулся Джуффи?
     - ?вы? - осторожн?спроси?я. - Вы тоже выглядите таки?образо?только потому, чт?ва?та?удобне?
     - Ты имеешь ?виду: выгляжу ка?стар? развалин? - расхохотал? Джуффи?
     Он здоров?преувеличива? конечн? какая уж та?"развалин?! ?даже не да?себе труд?возражат? только укоризненн?пожа?плечам? ?та?вс?ясн?
     - Мо?бы ?отвесить пару комплиментов усталому старик? - расхохотал? Джуффи? - ?та?старательн?на ни?напрашивал?! Ничего, сэ?Макс, возможно, когд?нибудь ?ты будешь ?удовольствие?прятать свою нахальну?мальчишескую рожу по?суровыми седыми бровями... Если доживешь, конечн? - ехидно добави?он. - ?пока мо?тебе сове? не отвлекай? на пустяки, пореже смотрись ?зеркал? ?вс?буде?путе?
     - Тогд?я перестан?бриться, - пригрози?я. - Чере?пару ле??ме? буде?борода, ка??генерала Бубуты. Представ?ет? каки?я буду душкой?
     - Собственно гово?, ме? всегда удив?ло, чт?ты не пользуешься услугами цирюльнико? - замети?Джуффи? - Ил?ты до си?по?не подозреваешь об их существовани?
     - Подозреваю, - усмехнул? я. - Но не боле?того!
     Ше?изумленн?покача?голово??не поленился прочесть мн?подробну?лекцию ?развитой сфер?бытовы?услу??столиц?Соединенного Королевств? Главны?выводо? которы?мн?предлагалось сделат? была революционная, на мо?вкус, ид?, чт?этим?самыми услугами можн?пользовать?. Признать?, эт?до си?по?мн??голову не приходил?..
     Одни?словом, ?времен? смерти ?праздниках мы больше не говорили. Просто трепалис??пустяка? Иногда мн?приходилос?отвлекаться от болтовни ?здороваться ?некоторыми посетите?ми - ?ум?сойт?можн? оказывается, я са?не замети? ка?умудрился обзавестис?тако?куче?пр?теле??этом славно?местечке!
     Словом, ка?бы я та?не выпендривался со своими "декларац?ми независимост?от па?тных да?, ?вече?получился очен?милы? Именно ?таки?вечера?я мечтал когд?то ?юности ?во?- домечтал?... ?довершение ко всем? ше?заяви? чт?я омерзительно выгляжу, ?пара дней Свобод?от забо?пойдет мн?на пользу. ?открыл ро? потрясенный таки?великодушием, да та??открытым ртом ?отправил? домо?
     Добравшись до своего жилища, я усел? ?гостиной ?принялся состав?ть грандиозны?план?на внезапны?уи?эн? ?последне?время я ?дома-то ночева?редк?- посл?нашего ?Шурфом путешествия ?Графство Хотт?мстительны?сэ?Джуффи?припахал ме? стол?основательно, чт?иногда мн?начинало казать?, чт?всяческие мелкие злодейства совершаются ?Ех?по ег?личном?поручени? ?только для того, чтоб?не дать мн?перевест?ду? Неудивительн? чт?сделав пару глотко?сладкого воздух?свобод? я растерялся ?ника?не мо?решить: чего, собственно гово?, мн?хочется. Ещ?пару дней наза?я бы непременно сделал выво? чт?хочется только одного: спат? но сегодня я наконе?то умудрился выспаться, поэтом?душа просил?чего-нибудь боле?экзотическог? Следующи?пункто?программ? разумеет?, должна была стат?личн? жизн? Но ?личной жизнью следовал?повременит?по крайне?мере до завтра: только сегодня утро?леди Меламори покинула ме? ?тверды?намерением во чт?бы то ни стал?переночевать дома. Больше всег?на свет?он?боялась, чт?на?головокружительный рома?когд?нибудь превратится ?обыкновенную счастливую жизн?вдвоем. Ничего страшног? конечн? но ?моей прекрасной леди аллерг? на вс?"обыкновенное", даже на счастливую жизн? ?ме?, впроче? тоже, поэтом?я реши?не вламываться ?ее до? ?настойчивостью мелког?коммив?жера предлагая се?, любимого. Хотелось, конечн? но я бы?вполне способен повременит?до утра. Вперед?была почт?вечность, целы?дв?дня блаженного бездел?!
     Стыдно признать?, но ничего оригинальног?я та??не придумал, ?посему просто отправил? погу?ть ?Друппи. Мо?пе?бы?совершенно счастлив, ?я вообще не дура?побродит?пешком по ночном?городу, поэтом?прогулка за?нулась надолг?- чуть ли не заполноч? ?вернувшись домо? я застал ?свое?гостиной Мало?Тайное Сыскно?войско, почт??полном состав? страшный со?уголовника, да ?только! Отсутствовал? собственно гово?, только Джуффи??сэ?Кофа Йо? Он??по?тн? ше?на ме? уж?насмотрелся, ?Кофа просто не мо?бросит?на произвол судьбы весь горо?- ради како?то дурацкой вечеринк? на которо?совершенно нечего вынюхивать, поскольк??ко? ?ко? ?уж ?на?этом?хитрец?давным-давн?известно куда больше, че?на?сами? я полага?.. Вс?таки, он челове?старой школ?
     Мелифаро удобно устроился ?центре стол? Он сиде?та? скрестив ноги по-турецк? ?отчаянн?боролся ?како?то запечатанной сургучом бутылочкой. На ме? он поначалу не обрати?никакого вниман? - ?этог?парня вообще очен?своеобразн? манера ходить ?гост? ?когд?вс?таки обрати? воздел глаз??потолк??тоно?мученика заяви? "никуда от те? не денешь?, Ночной Кошмар!" Луукфи Пэнц на се?ра?не стал встречат?ме? восторженным воплем: "? ?сэ?Макс ту? какая неожиданност?" - но было заметн? чт?он пр?тн?удивле?моим приходом. Полага? он опять забы? чт?эт?- мо?до? ?не случайно выбранны?тракти? Нумминорих ту?же принялся теребить Друппи, чере?минуту эт?двое уж?носились друг за другом по всем?дому, ?я бы не взялся определить, чья деятельност?была боле?разрушительной. Впроче? я уверен, чт?Нумминорих, ка?"царь природ? вс?таки превзоше?своего брат?по разуму ?искусств?переворачивания мебели. Сэ?Шурф удобно устроился ?свое?любимо?кресле ?кружко??рука?- единственный челове? которы?удосужил? со мной поздороваться! Впроче? он сделал эт?стол?торжественно, чт?мн?вполне хватил? Меламори тоже была ту? сидела, ка?ни ?че?не бывало, раскачив?сь ?кресле-качалк? недавн?сделанно?столичными умельцам?по моем?заказу - я ?детств?мечтал ?тако??не смог смириться ?те?фактом, чт??этом мире до изобретения кресла-качалк?пока никт?не додумался! Он?лукаво посмотрела на ме? - очевидно, чтоб?я не сомневал?, чт?эт?вечеринк?ее ру?дело - ?продолжила ?че?то шептаться ?Кекк? Хоте?бы я знат? ?че?можн?шептаться ?мире, гд?для секретны?разговоров существует Безмолвн? речь?! Прислушавшис? я по?? чт?барышн?развлекают? свежим?анекдотами пр?генерала Бубуту - настольк?неприличными, чт?я не решаюс?их процитироват? Неудивительн? чт?он?шепталис?
     - Эт?чт? совещани? - весело спроси?я.
     - Не? Макс, эт?просто вечеринк? - совершенно серьезно возразил Шурф. - Для совещани?существует За?Обще?Работы ?Доме ?Мост?..
     - Спасиб? чт?сказал, теперь буду знат? че?совещани?отличает? от вечеринк? - улыбнулся я. - Очен?важн?правильн?выбрат?мест?
     - ?время, - неожиданно вмешал? Луукфи, застенчиво улыб?сь. - ?утра, например, вечеринк?не устроишь, ка?ни старай?.
     - Почему же? - возразил я. - Если не спат?вс?ночь, то запросто!
     Ту?же за?залась обст?тельная дискуссия на эт?тему. ?от участия ?диспут?уклонился. Зале??ногами ?кресло, задумчив?вертел ?рука?кружку, наполовину наполненну?каки?то ароматны?зельем, ??удовольствие?слушал болтовню свои?друзей. Умилялся, одни?словом.
     - Како?то ты сегодня молчаливый, - удивленн?замети?Мелифаро. - Сглазили те?, чт?ли?
     - Отстан? - добродушно отмахнул? я. - Не меша?мн?ва?любить!
     - Уважительн? причин? чтоб?оставить те? ?поко? - серьезно согласил? он. - На??по отдельност?то любить довольно сложно, ?уж всех вместе... ?ка?тебе удается?
     - Белая магия ты?ча триста ?тнадцато?ступен? - усмехнул? я. - ?никаки?пробле?
     - Ну, если ты?ча триста ?тнадцато? тогд?ладн? - фыркну?он.
     Таки?импровизированны?камерные вечеринк?уж?давн?стал?своего рода традицие? Захватчики появлялись на моей территории не реже, че?ра??дюжину дней, ?то ?чаще. Неосвоенны?пространства Мохнатог?Дома казались моим коллегам их законным?владен?ми: когд?до?принадлежи?человеку врод?ме?, совершенно лишенном?чувств?собственност? любо?гост?чувствуе?се? ег?хо?ином. Большу?част?вечерино?я вовс?не почтил свои?присутствием, поскольк?по ноча?мн?по-прежнему приходилос?дежурить ?Доме ?Мост? Но мн?очен?нравилос?знат? чт??моей гостиной вс?время околачивается кт?то из коллег: бе?этих люде??их странных чуде?моя жизн?была бы пошлой неудавшейся шуткой - ?любо?из миро? ?тому же трехэтажны?до?выгодн?отличает? от однокомнатно?квартиры: если ты уста??хочешь спат? ?твои?услуга?почт?целая Вселенная, до крае?заполненная од?лами ?одиночеством...
     Впроче? чере?ча?мо?коллег?стал?постепенно раство?ть? ?оранжево?тумане уличны?фонаре? Последне?уехала Меламори. Собственно гово?, я са?отве?ее домо? моя прекрасн? леди решила, чт?эт?буде?ужасно романтично. ?ме? на се?счет имелос?иное мнение, но когд?за не?закрылас??желая парадн? двер?ее дома, ?я ощутил на свои?губа?горьковаты?привку?нежной беспричинной печали, я бы?вынужден согласиться: действительн?чертовск?романтично! Пр?се? я уж?не ра?называ?ее поэтом-практико? Меламори за вс?свою жизн?не зарифмовал??двух строче? но ей эт??не требовалос? он?оперировал?не рифмам? ?поступками, создав? свои мимолетные шедевр?не из слов, ?из ненадежной ткан?реальности.
     ?остави?амобилер ?ее дома ?вернул? домо?пешком. Перв? одинок? прогулка за мног?мног?дней - вылазк??обществе Друппи не ?счет, како?уж та?одиночеств? этот пе?не только понима?каждое мо?слов? но ??моем переменчивом настроении разбирал? не хуже самого сэра Джуффина! Только сейчас я по?? ка?мн?не хватал?бесцельных, молчаливых, одиноких прогулок по ночном?городу ?попеременным разг?дыванием то звез?на небе, то крошечны?плиток мозаично?мостовой по?собственными ногами. Мо?мудрые ноги каки?то образо?перехитрил?разу? прагматичн?наметивший самы?короткий маршру? ?сделал?из?дный крюк, та?чт?домо?я вернул? незадолг?до рассвета, счастливый, спокойны??немног?опустошенный.
     "Кажется, я - самы?счастливый челове?во Вселенно? - удивленн?подума?я, забираясь по?од?ло. - ?ка?тако?со мной могл?случиться?"
     Не знаю, чт?именно ме? взбудоражило: то ли эт?нехитрое умозаключени? то ли головокружительн? прогулка по ночном?городу, то ли предвкушение нескольких свободны?дней кряду, но уснуть мн?не удавалос? Собственно гово?, спат?мн?совершенно не хотелось. Зато хотелось курить ?писать стих? "Кури на здоровье, дорогуша, - великодушн?сказал я себе, - но я те? умоля? никаки?стихов! Не позорь?!" Посл?того, ка?сигарета погасл? я некоторо?время старательн?ворочался ?боку на бо? ?удивлением узнавая вс?симптомы бессонницы - я-то бы?уверен, чт??этой юношеско?дурь?покончен?ра??навсегда! Пото?реши? чт??испытанным злом следуе?бороть? испытанным?же методами. Че?хороша бессонница: я обяза?ей свои?поверхностны? но обширным образованием. Забраться по?од?ло ?хороше?книгой - совершенно особенно?удовольствие, ?строги?умники, предпочитающие читать ?специально предназначенны?для этой цели библиотечных кресла? никогд?не поймут, чт?он?поте?ли! Одни?словом, я реши? чт??моей постел?здоров?не хватае?хороше?подружки ?твердо?переплет??отправил? на поиски.
     Пробле??книгам??ме? не было ?быть не могл? когд?то ?Мохнатом Доме размещалас?библиотека Университета. Библиотека уж?давн?переехал??ново?здание, лучш?приспособленно??для хранен? книг, ?для удобства студенто? ?част?книг осталась ?старом здании: то ли потому, чт?он?были слишко?потрепанными, то ли для ни?просто мест?не хватил? то ли тогдашни?директор библиотеки бы?полным идиото? Одни?словом, мн?чертовск?повезл? книг?перекочевали ко мн?вместе ?домо? старой мебель??куче?историческ?ценной пыли, залежи которо?я до си?по?время от времен?обнаружива??дальни?угла?- даро? чт??те времен? когд?я бы?преуспевающи?суверенным монархом кочевого народа Хенх?из Пустых Земель, здес?суетилис?дв?дюжины слуг, которы?посади?мн?на ше?на?заботливый Король! ?другой сторон? я решительно не мо?найт?сред?этих букинистически?сокровищ чт?нибудь удобоваримое: ?Соединенно?Королевств?ка?то не сложилас?традиц? создан? художественной литературы. Вс?чт?угодно, начиная от древни?исторических мемуаров ?заканчив? заумными философскими трактатами. Учебники по алхими??механике - скольк?угодно! Медицински?трактаты, географические исследован?, толсты?тома, заполненны?шедеврам?местно?поэзии ?написанные ко?вы? но доступны?языко?учебники Очевидно?маги?времен Эпох?Ордено?- пожалуйста! ?ни одного зава?щего детектив? хоть голово?об стенку бейся!
     Впроче?сейчас ?ме? была генеральная стратегическ? задача: уснуть. ?заране?реши? чт?ме? вполне устрои?како?нибудь философски?труд: ?поумнеть не успе? ка?отключус? Поэтом?я отправил? ?книгохранилище. ?те?по? ка??мо?библиотеку повадился шастат?сэ?Лонл?Локл? та?цари?образцовый по?до? Этот потрясающий парень ?течени?полугода терроризировал моих несчастных слуг, пользуясь моим перманентным отсутствие? зато теперь вс?книг?ст?ли на полках, ?не были свален??стопки на полу. Правда, я ника?не мо?постич?логику, которо?руководствовал? Шурф, расставляя книг? Было очевидно, чт?он раскладыва?их не по алфавиту ?не по тематике - ?во?ка?.. Во всяко?случае, сейчас я не собирался искать отве?на этот вопрос. Вс?чт?мн?требовалос?- эт?найт?книг? которая сможет ме? убаюкать, желательно, быстро ?ласков?..
     Некоторо?время я слонялся сред?поло? нерешительно поглядывая на толсты?корешк?книг. Повертел ?рука?"Хроник?династии Клакко? - мн?было любопытн?узнать побольше ?коро??вурдалак? но текс? написанный неизвестны?придворным авторо?пару ты?челети?наза? показался мн?совершенно непроницаемы? букв?знакомые, слов?тоже, но смыс?витиеватых выражени?ускольза?от моег?разума, из?дн?ошалевшего пр?встреч??иным менталитетом. Пото?сред?груд?медицински?трактато?я наткнулся на "Речи Каккулат? - этот оригинальный мыслител? ученый ?филосо?начала Эпох?Ордено?бы?знаменит те? чт?убивал на мест?каждог? кт?пытался вступить ?ни??спор, оглашая окрестност?истошным криком: "?ты гото?умерет?за свою правду?" ?возрасте двухсо?восьмиде?ти ле?филосо?Каккулат героически поги?за собственну?"правду", встретив, на свою беду, достойного противника, искушенног?не только ?составлени?логических конструкци? ?уж?давн?собирался полюбопытствоват? чт?эт?была за правда такая, за котору?стольк?народу полегл? да вс?руки не доходили. Ну во??дошл? врод?бы...
     ?взя?по?мышк?увесисты?"Речи" ?уж?собрал? было вернуться ?спальн? когд?мо?взгля?неожиданно упал на ярк?алый переплет како?то книг? Переплет выгляде?почт?новы? ?эт?ме? заинтересовало: вообще-то ?моей благоприобретенной библиотеке не было ни одно?книг??тако?хороше?сост?ни? кром?знаменитой "Энциклопедии Манг?Мелифаро" ?нескольких книг со стихам?моих пр?теле?из "Трехрого?Луны", но он?лежали ?ме? ?спальн?
     - Посмотри? посмотри? чт?ту??на?- пробормота?я, сним? книг??полк? На ярк?алом переплет?красовалис?темн?багровые, ка?свернувш?? кров? букв? Моя находк?именовалас?"Книг?огненных страни? - не больше ?не меньше! Но открыв ее на первой попавшей? станиц? я ?радостны?изумлением обнаружи? чт?мн?крупно повезл? кажется, я вс?таки откопа?образе?художественной литературы этог?Мира, во всяко?случае, нечт?очен?похоже?на художественную литературу. Текс?захватил ме? сраз?же, ?я са?не замети? ка?присел прямо на пороге ??голово?ушел ?книг?
***
     ?проснулся незадолг?до полудня. Голова гудела, ка??похмел?, которого ?ме? не было ?быть не могл? поскольк?я уж?са?не помн? когд?мн??последни?ра?случалос?надирать?. ?па?ть?творилос?чт?то неладное. ?одно?сторон? я совершенно точн?помнил, чт??полден?мн?надо быть на службе, ?другой - мн?смутно казалось, чт?сэ?Джуффи?Халл?чт?то та?говори?насчет положенных мн?Дней свобод?от забо? Мы отправилис?мыть? вместе: я ?мо?сомнен?. ?конц?концов, я реши?не мучить? ?отправил зо?своему шефу.
     "Доктор, ?ме? провал??па?ти! - торжественно заяви?я, пото?вспомнил, чт?Джуффи? возможно, не знае?этог?анекдота ?нерешительно добави?
     - ?ника?не могу вспомнит? вы вчер?отпустил?ме? на отды? ил?мн?примерещилос?"
     "?те? отпустил? - удивленн?отозвался он. - Во?уж не дума? Боюс? тебе просто приснился хороши?со? которому не сужден?сбыться. Сейчас на?всем очен?долг?буде?не до отдыха. ?полден??на?совещани? ?я надеюс? чт?ты не опоздаеш?"
     "Не опозда? Во всяко? случае, не больше, че?на четверть часа, - нерешительно пообещал я. - ?ещ?не завтрака?.."
     "Не?уж! - твердо сказал ше? - Завтрака?ты, ил?не?- эт?твои проблемы. ?твои опоздания рано ил?поздно сведут ме? ?могилу, та?чт?окаж?мн?услугу: хоть сегодня будь вовремя."
     "Ладн?, - вздохнул я. Пуле?выскочил из бассейна ?побежа?одеваться. Кажется, по?хвос?моем?шефу ?ко?то веки попала вожж? ?реши? чт?ра??жизн?могу прикинуться очен?дисциплинированным молоды?человеко? Разумеет?, мн?было ужасно интересн? ка?выгляди?сэ?Джуффи?Халл? на полном серьез?отчитывающий ме? за ?тнадцатиминутное опоздани? но поразмысли? я реши? чт?мн?следуе?за?ть? разв?чт?теоретическими исследован?ми, ?уж ника?не полево?практико?
     ?До??Мост?я воше?минуты за тр?до полудня - оказалос? чт?мн?по?силу ?таки?чудеса! Впроче? мо?коллег?уж?были ?сбор? Сидели ?Зале Обще?работы - вс? ка?один, кром?Луукфи, которы? несомненно, остался ?Большо?Архиве, ?Лонл?Локл? Зато физиономии ?ре??были таки?серьезны? словно он?решили хоть ка?то компенсировать отсутствие нашего "Мастер?Пресекающего ненужные улыбки".
     - ?гд?сэ?Шурф? - весело спроси?я, усажив?сь на подоконник. - Опаздывает, ил?просто выскочил на минутк?кого-нибудь убит?
     Коллег?посмотрели на ме? ?неодобрительны? почт?брезгливым изумлением, словно ?ме? внезапно начались галлюцинации, ?я почему-то взялся вест?прямо?репортаж из свое?иллюзорной реальности, вместо того, чтоб?скрыть от общественности свое прискорбно?сост?ни?
     - Макс, такими вещами не шу?? - наконе?строго сказал мн?сэ?Кофа. - Чт?эт?значит: "выше?на минутк?кого-нибудь убит??! Можн?подумать, чт??на?ту?банд?разбойнико? ?не Тайный Сыск! Таки?высказыван?, да ещ???уста?сотрудника, на?компрометируют.
     - ?будь любезе? займ?свое кресло, - внезапно вмешал? Джуффи? - Вс?таки ?на?совещани? ?не вечеринк?
     "Он?ме? разыгрываю? - подума?я. - Точн? разыгрываю? Возможно, именно поэтом??Шурф?не? тако?серьезны?парень любо?розыгрыш може?испортит?.. Ладн? пуст?себе наслаждают?!"
     - ?вс?таки, гд?Шурф? - снов?спроси?я, послушно занимая свободно?кресло. - ?почему мы не пьем камр? Чт?эт?за совещани?- за пустым-то столом?
     - Сэ?Лонл?Локл?реши?больше не обреме?ть се? Королевско?службо? - сухо сказал Мелифаро. - Он пода??отставку.
     - Извини, но мн?не смешно, - отозвался я. - Придумай чт?нибудь получш?
     - ?могу придумат?вс? чт?пожелаеш? - мрачно усмехнул? он. - ?пото?зарифмоват? если очен?попросиш? ?прочитат??"Трехрого?Луне", на радост?всем любите??поэзии. Но мн?показалось, чт?ты хочешь узнать правду. Тебе не смешно? Если честно, мн?тоже...
     - Чт? Шурф действительн?пода??отставку? - изумленн?уточни?я, обво? глазам?свои?коллег. На их лица?я не замети??тени улыбки, даже на физиономии Нумминорих? которы? по моим наблюден?? просто физическ?не способен та?долг??старательн?сохранять серьезны?ви? - Эт?не розыгрыш?
     - Эт?не розыгрыш, - наконе?откликнулся Джуффи? - Но ?Шурф??ег?отставке мы поговори?немног?позж? ?сейчас перейдем ?делу, если сэ?Макс не возражае?..
     - ?камр??"Обжоре" кт?нибудь уж?заказыва? - жалобн?спроси?я. - Извините за занудств? ре?та, но я не успе?позавтракать...
     - Эт?твои проблемы, сэ?Макс, - сухо сказал ше? - Во?закончим совещани? пойдеш??како?нибудь тракти??выпьеш?та?стольк?камр? скольк??те? влезет. ?на службе надо работать. Ил?хо? бы не мешать другим свои?чавканье?
     "Точн? вожж?по?хвос?попала! - изумленн?подума?я. - ?ещ?какая! Чтоб?сэ?Джуффи?Халл?проводил совещани? не устави?весь стол камрой ?подносам??печеньем... ?эт?дурацк? фраз?"на службе надо работать" - прямо готовы?лозунг на?столом генерала Бубуты, только пр?дерьмо надо чт?нибудь вставить... Заболе?он, чт?ли? Но ведь он не може?просто та?взять ?заболеть, кт?угодно, только не Джуффи?"
     Пока я пытался по?ть, какая муха укусил?нашего шефа, он приступи??делу. Манера ег?изложения тоже настораживал? даже когд?столиц?Соединенного Королевств?угрожали по-наст?щему серьезны?опасност? врод?эпидемии, сэ?Джуффи?ухит?лся излагать свои мысл??манере ведущего хорошего то?шо? емко, увлекательно ?немног?иронично, непременно оставляя собеседникам возможност?разбавит?ег?моноло?своими репликам? Сейчас же он бы?смертельно серьезен, словно собрал на?здес?для того, чтоб?огласить свое завещани? Но, хвал?Магистра? до завещания дело вс?таки не дошл?
     - Значит та? господ? - сурово сказал Джуффи? - Мы ?вами стои?на пороге велики?? ?то же время, не слишко?пр?тных событи? Кт?нибудь из ва?знае??цветении Пустог?Сердца?
     Мо?коллег?изумленн?переглянулись. Только Нумминорих нерешительно промямлил:
     - Кажется, я чт?то чита??хрониках Древне?династии...
     - ?чт?ты та?вычита? - почему-то неодобрительно спроси?Джуффи?
     - ?точн?не помн? - смущенно сказал он. - Кажется, эт?волшебны?цветок, которы?нужн?полить чьей-то кровью, только я забы? чьей именно, ?заче?эт?следуе?делать... ?всегда дума? чт?эт?просто легенд?
     - ?тако?случае, не перебива?ме?, сэ?мыслител? - сердит?сказал Джуффи? - Лучш?послушай, чт?я ва?расскажу. Пустое Сердце - эт?действительн?своего рода цветок, хо? ?растительном?миру он не имее?никакого отношения. Он всегда расцветает, вернее, появляет? неподалеку от Сердца Мира - ?счасть? эт?случается очен?редк? ?сказал "?счасть? потому, чт?цветение Пустог?Сердца всегда веде??кровопролитным беспорядкам сред?населения. Никакая гражданская войн?не може?сравнить? ?безумием, которо?охватывает люде? когд?он?начинают сражаться друг ?другом за прав?напоит?Пустое Сердце свое?кровью - хо? бы потому, чт??битв?за Пустое Сердце каждый сражается только са?за се?. На??вами немног?не повезл? очередно?цветение Пустог?Сердца совпал??наши?пребывание?сред?живы? Собственно гово?, эт?произойдет чере?нескольк?дней. Чере?тр? ил?четыре дня - точнее пока сказат?не могу...
     - Извините, Джуффи? - сухо сказал Кофа, - но я не понима? ?како?стат?появление какого-то цветка, будь он хоть дюжину ра?волшебны? должно стат?причиной, ка?вы выразились "беспорядков"? ?знаю настроен? ?городе лучш? че?кт?бы то ни было, ?поверьте мн? ни ?како?гражданско?войн?сейчас ?речи быть не може? Стол?стабильной ситуац? ?столиц?Соединенного Королевств?не казалась мн?уж?давн?
     - Неудивительн? он??есть самая чт?ни на есть стабильн?, - пожа?плечам?ше? - ?оставалась бы таково?ещ?очен?долг? если бы не этот грешны?цветок. Угораздило же на?стат?свидетелями величайшег?чуда ново?эпох? будь он?дюжину ра?неладн? - Он сурово посмотре?на наши изумленные рожи ?наконе?пустил? ?разъяснен?:
     - Хуже всег? чт?цветение Пустог?Сердца лишает разума всех, кт?находится поблизости - бе?исключен?! Эт?действуе?примерно ка?Смертные Шары нашего сэра Макс? - он ехидно покосился на ме? ?добави?
     - Вообразите себе, чт?Макс оглуши?своими Смертным?Шарами вс?населени?Ех??окрестностей. ?пото?отда?приказ: ?ну-ка вс?быстренько обнимите ме?". Представ?ет? какая буде?давк? ?ка?ег?несчастные жертвы начнут драться друг ?другом, чтоб?получить возможност?выполнит?приказ своего господин? Их-то больше сотн?ты?? ?об?ть? ?Максом сможет разв?чт?дюжина самы?шустры?.. Та?во? ?Пустым Сердце?дело обстои?ещ?хуже, поскольк?зове?он??себе всех, сила ег?притяжения непреодолима, ?нуже?ем?только один челове?- любо? кт?первым успеет выполнит?ег?приказ. Напрягите воображени??представьт?себе, че?эт?чреват?
     - Он? ка?вы выразились, "зове? вообще всех люде? - уточни?Мелифаро. - То есть, даже грудны?младенцы вылезу?из свои?колыбеле??поползут ?направлени?этог?вашего цветка?
     - Не? наскольк?мн?известно, дете?он?щади? ?древни?эльфийских "Хрониках Безуми? высказан?смутно?предположени? чт?эт?ка?то связано ?полово?зрелость? Полага? та?он??есть, поэтом?младенцы никуда не поползут. Возможно, самы?дряхлые старик?тоже останутся дома. ?во?подростк? например, ?удовольствие?примут участи??битв? ?начнут со свои?мама? я полага?
     - Плох?дело, если та? - лаконичн?резюмирова?Мелифаро.
     Он отвернул? ?уставился ?одну точк? Мн?показалось, чт?даже яркий оранжевы?цвет ег?лоох?ка?то поблек ?незаметн?превратился ?благородны?песочный. Парень выгляде?горазд?элегантнее, я бы искренне порекомендовал ем?всегда та?одеваться... но почему-то сейчас мн?стал?здоров?не по себе от тако?перемены. Сэ?Кофа ?отсутствующи?видо?смотре??окно. Можн?подумать, чт?он ка?ра?собрал? эмигрировать из Соединенного Королевств? ?поэтом?мрачны?прогнозы касательно грядущи?беспорядков на улицах столиц?были ем?до лампочки. Кекк?впилас?глазам??равнодушно?лицо Кофы, словно пыталась прочитат?на не?хоть каку?то утешительную информацию. Меламори внимательн?разг?дывала свои руки. Мн?показалось, чт?он?очен?хоче?заплакат? но уж?давн?забыла, ка?эт?делает?, ?теперь пытает? вспомнит? Нумминорих уставился на ме? несчастным? округлившими?, ка??испуганног?ребенк? глазам? ?не смог оставать? равнодушны??послал ем?зо? "Всегда есть како?нибудь выхо? парень, ?сейчас он найдет?, во?увидиш?" Нумминорих ту?же оттая? едва заметн?кивнул мн??улыбнулся краешком гу?- черт, тоже мн? наше?кому верить, бедняга...
     - Если бы здес?бы?сэ?Шурф, он бы непременно прочел на?обст?тельну?лекцию об этом грешно?цветке, подробно перечислив, из каки?книг извлечен?ег?цитаты. ?эт?было бы весьма кстати, поскольк?личн?мн?по-прежнему непо?тн? чт?эт?за хрен?такая, ваше "Пустое Сердце", каки?образо?он?порабощает человеческую волю, ? само?главно?- чт?буде??те?"счастливчико?, которы?первым пробьется ?цветку ?отважится "напоит?ег?свое?кровью", по вашему собственному выражени? - ?посмотре?на мрачного, ка?грозов? туча, Джуффина ?мужественн?выдави?из се? неко?подоби?улыбки. - Но ра?уж ег?не?.. Магистры ?не? ?лекцие? Скажит?лучш? каки?мы буде?принимат?меры?
     - Ну почему же, можн??лекцию прочитат? Только я буду краток, поскольк?рассказывать особенно нечего: этот, ка?ты изволи?сказат? "счастливчи?, отдаст Пустом?Сердцу вс?свою кров? цветок напьет?, ?всеобщее безуми?прекратится... Наскольк?мн?известно, поте?ть вс?свою кров??остать? ?живы?решительно невозможно, поэтом?"победителю" не позавидуеш? - вздохнул Джуффи? - ?во?каки?мы буде?принимат?меры, я пока не знаю. Вернее, знаю, но не уверен, чт??данном случае моег?мнен? достаточно. Поэтом?думать буде?вместе. Поскольк?ситуац? из ?да во?выхо?щая, мы вс??одно?лодк? ?ме? тоже не?соответствующего опыт? Кстати, ?Магист?Нуфлин, по?тия не имее? ка?можн?уберечься от этой напаст? Чт?касает? Нуфлин? сия скверн? новост?вообще стоила ем?сердечного приступа... Магистры знаю? чт?творит?: никогд?бы не повери? чт?тако?могущественный колдун, ка?Нуфлин Мони Ма? може?свалиться ?обыкновенным сердечны?приступо? будт?како?нибудь пожило?лавочник, поте?вший свои капиталы! Впроче? возможно, он просто симулирует...
     - Симулирует? - оживил? Кофа. - Да, было бы забавн?
     - Пр?всем желани?не могу счесть эт?забавным, - невесело усмехнул? ше? - Сейчас всег?можн?ожидат? ?уж от Нуфлин?- те?боле?.. Значит та? господ? Условия задачи таковы: чере?нескольк?дней ?поднож? Холоми начнет цвести Пустое Сердце. ?нему буду?ломить? абсолютн?вс?жители столиц??окрестностей. Возможно, на следующи?день подоспею?жители других городо?Угуланда - впроче? по сути, эт?уж?ничего не измени?.. Во??подумайт? чт?мы може?сделат??тако?ситуации?
     - ?чт? собственно гово?, происходил??прошлы?ра? - спроси?Мелифаро. - Наскольк?я по?? Пустое Сердце цветет не впервы?..
     - Да, не впервы? - кивнул Джуффи? - Но очен?редк? Последни?ра?эт?событи?случилос?окол?шест?ты??ле?наза? ?то время Ех?бы?совсем маленьки?городо? окруженным непроходимым?лесами. Та?чт?битв?за Пустое Сердце хоть ?попала во вс?исторические хроник? ка?само?кровавое событи?те?ле? но унесла не больше ты?чи жизней - примерно трет?взрослог?населения. Королевскому семейств?повезл? ?тогдашни?правителей были очен?мудрые слуг? которы?не побоялись связать свои?владык по рука??нога??сп?тать ?глубоком подвал? Поэтом?династ? не прервалась.
     - Ну, кого-кого, ?Ег?Величество Гурига мы уж точн?може?запереть ?подвал? - флегматичн?сказал Кофа. - Полага? даже силу применять не придет?: молодо?король - челове?разумный. Если вы ем?вс?об?снит?..
     - Ну, предположи? Гурига мы действительн?сп?че? - неохотно согласил? Джуффи? - ?чт?дальше? Связать вс?населени?Ех?по рука??нога? Ид? заманчив?, но чтоб?успеть, на?надо было начать ещ??прошло?году...
     - Связывать не обязательно. Можн?дать им глубокий наркоз, - рассмеялся я. - Чт?може?быть лучш?
     - Чт?ты имеешь ?виду? - нахмурил? ше? Мн?показалось, чт?ег?чертовск?раздражают мо?попытк?любо?цено?сохранять хороше?настроение. Странн? вообще-то, до си?по?считалос? чт?именно для этог?я здес??нуже?..
     - Усыпит?всех на фи? ?дело ?концом, - смущенно об?снил я, прогоняя ?лица никому не нужную улыбку.
     Джуффи?посмотре?на ме? ?искренни?восхищение? Можн?было подумать, чт?ше?всерье?вознамерил? срочно выдвинут?ме? на соискани?како?нибудь местно?Нобелевско?премии. Признать?, я удивил?, чт?он са?не додумался до стол?простого решения. Впроче? вполне могл?быть, чт?он-то давным-давн?до всег?додумался, но реши?придержать свои идеи ?рукаве ?посмотреть, на чт?мы годимся. Кт?ег?разберет, этог?кеттарийског?хитрюг?
     - Та? - наконе?сказал он, - звучит неплох? ?ка?ты себе эт?представ?еш?
     - Ну, ка?.. - я пожа?плечам? - Наверное есть како?нибудь сильно?снотворное, ил?ещ?лучш?- подходяще?заклинание. Ва?виднее, я же пока дилетант... ?помнит? ка?вы остановили время ?доме вашего соседа Маклук? Може?быть можн?остановить ег?во всем городе?
     - Эт? ?сожалени? не получится. Время можн?остановить только ?закрытом помещени? Разв?чт? методичн?обойти вс?дома ?городе, но на эт??на?попросту не хватит времен? - Джуффи?раздраженн?пожа?плечам? словно досадуя на дурацкие законы природ? - Но тв? ид? усыпит?всех горожа?очен?даже ничего. Наскольк?я знаю, существует одно полезное древне?заклинание, Колыбельная Маннах? Всег?то де?тая ступен?Бело?Маги? для равновес? Мира практическ?безопасн? Одна правильн?исполненная Колыбельная действуе??радиус?до двух миль. Просто?фоку? но утомительный чрезвычайн?.. Конечн? ?на?дюжина пото?сойдет, пока мы усыпим весь горо? но ?этом деле мы може?рассчитывать на активную помощь Ордена Семилистника, ?Колыбельная Маннах?- их дост?ни?..
     - ?мы? - неожиданно спросила Меламори.
     Ее голо?показался мн?тусклы??усталы? ?эт?испугало ме? куда больше, че?дикая история ?Пустом Сердце, ?котору?я, впроче? ника?не мо?по-наст?щему поверить...
     - Чт?ты имеешь ?виду, девочк? - ласков?спроси?Кофа.
     - Неужел?не по?тн? - он?обвела на?сухими, но блес?щими, ка??больного лихорадкой, глазам? - ?хочу по?ть: мы тоже начнем ломить? ?этом?кошмарному цветку, убив? друг друг?
     - Мы тоже люди, леди Меламори, хоть ?довольно могущественные, - неохотно сказал Джуффи? - Поэтом?вс? чт?я говори??прочих, касает? ?на? Собственно гово?, именно по этой причин?сэ?Лонл?Локл?пода??отставку. Полага? он уж?удаляет? от Ех?на максимальной скорости, на котору?способен ег?амобилер.
     - Он испугался? - изумленн?спроси?Мелифаро. - Во?тебе ?Лонк?Ломк? Грешны?Магистры, во?уж не дума? чт?этог?парня та?легк?напугать...
     - ?полага? он просто реши?оградить на?всех от своего общества, - ?гк?сказал Джуффи? - Следуе?признать, чт?когд?дело доходи?до убийства, Шурф действуе?куда эффективне? че?большинств?здес?присутствующих. Пр?этом следуе?учесть, чт?на зо?цветка буде?идти не знакомый ва?сэ?Шурф Лонл?Локл? ?Безумный Рыбник, во всей свое?первозданной крас? Полага? сэ?Кофа ещ?помнит, чт?эт?бы?за ти? ?може?на досуге любезн?просветить любопытствующи? Пожалу? только я сразил? бы ?ни?на равных. Могу ещ?допустит? чт??Макс?хватил?бы - не умен? ?могущества, ?скорее удач? - чтоб?уцелет? да ?то сомнительн?.. Та?чт?сэ?Шурф поступил честно ?предусмотрительн? избави?на?от свое?персон?
     - ?тако?случае, я бы предпочл? чтоб?вы тоже избавили на?от свое?персон? сэ? - твердо сказал?Меламори. - ?ещ?мн?бы очен?хотелось, чтоб?Макс оказал? ка?можн?дальше от ме?, если уж на то пошл? Впроче? сэ?Кофа тоже не подаро? да ??Мелифаро я бы предпочл?не ссориться. Надеюс? Кекк??Нумминорих не обидятся, если я честно скаж? чт?их боюс?немног?меньше... впроче? ?тако?деле возможны любы?неожиданност? Пр?этом вынужден?признать, чт??я, ?случае чего, не само?безобидное существо ?этом Мире... Вы понимает? ?че?я говорю, сэ?Джуффи? Ва?не кажется, чт?лучшее, чт?мы вс?може?сделат?- эт?умчать? отсюда на край свет?
     - ?дума?об этом, - спокойно согласил? ше? - ?продолжа?об этом думать. Чт?касает? ме?, я бы ?превеликим удовольствие?скрылся на само?дальне?окраин?Вселенно??подождал, че?вс?закончит?. Во всяко?случае, я рассматриваю этот вариан?ка?одно из возможны?решени? хо? вынужден напомнит?тебе, чт??наши непосредственные обязанности входит забота ?безопасности жителе?Ех??поддержани?по?дк??столиц?.. Тебе не кажется, чт?оказавшись на краю свет? мы вря?ли сможем исполнять свой долг пере?общество? - ?неуместным пафосо?спроси?он. Вообще-то, ?исполнении сэра Джуффина рассуждения ?"долг?пере?общество? звучал?ка?чистой воды издевательство: пафо?совершенно не ?зался ?ег?имидже?
     - Извините за откровенност? сэ? но плеват?я хотела на свои служебны?обязанности ? уж те?боле? на како?то та?долг, - вс?те?же пугающ?глухим голосо?сказал?Меламори. - ?тоже пода??отставку. Прощайте, господ?
     Он?поднялась ?вышл?из Зала Обще?Работы. Мы молч?смотрели ей всле? Чере?нескольк?секунд я опомнился ?послал ей зо? Не знаю, чт?я собирался ей сказат? Наверное, просто не хоте?оставлять ее ?одиночеств? Но Меламори окружила се? барьером, непроницаемы?для Безмолвной речи. ??не знал, чт?он?эт?умее?.. ?собрал? было выскочит?следом за не? но Джуффи?останови?ме?.
     - ?дь, пожалуйста на мест? Макс. Совещани?пока не закончилос? ?ты - единственный челове??этой комнат? чь?отставку я не прим?ни пр?каки?обст?тельства? Почему - об?сн?позж? ?свою личную жизн?будешь улаживат?на досуге, договорились?
     - Но я хоте?выйт?только на минуту, - нерешительно возразил я...
     - Надеюс? - кивнул ше? - Но Меламори сейчас лучш?не трогат? Если он?действительн?решила сбежат?- неужел?ты станеш?ее отговаривать? Пуст?остает? ?живы? он?имее?на эт?полное прав?
     - ?просто хоте?ее успокоит? - промямлил я.
     - Не дума? чт?эт?возможно, - отреза?Джуффи? - Во всяко?случае, не сейчас. ?уж точн?не пр?помощи страстны?об?ти??коридоре Управлен? - ?я здоров?сомневаюсь, чт?ты способен придумат?чт?нибудь новенько?
     ?глубин?души я отличн?понима? чт?он прав: если бы Меламори не хотела остать? ?одиночеств? он?бы не стал?отгораживать? от моей Безмолвной речи, поэтом?- чт?толк?бегать за не?по улицам! Но слов?Джуффина произвел?на ме? непр?тное впечатлени? ?уж?давн?привык ?ег?безжалостной прямоте, но от не?никогд?не пахл?заурядной бессмысленно?жестокость?
     - Больше не?охотнико?подавать ?отставку? - бодр?спроси?Джуффи??наши?коллег, на которы?выходк?Меламори произвел? я полага? почт?тако?же гнетущее впечатлени? ка?на ме?. - Имейте ?виду: я считаю, ?ва?есть на эт?некоторо?прав? Не я да?ва?жизн? ?я не вправе настаивать, чтоб?вы поте?ли ее только потому, чт?вашему начальнику взбрел??голову, будт?бы он должен оставать? на свое?мест?до конц?..
     Желающих покидать Королевску?службу больше не нашлос? Никт?не стал произносит?высокопарных фраз ?долг? чест??прочей хренотен? только сэ?Кофа укоризненн?покача?голово??тихо сказал:
     - Не перегибайт?палк? Джуффи? Не настольк?вс?страшн? ка?ва?кажется. ?не из такого дерьма выбирались!
     - Во?именно: "не из такого", - язвительн?огрызнул? ше?
     - По-моем? я наше?решени? - неожиданно сказал Мелифаро. - Если вы говорите, чт?безуми?закончит?, ка?только этот дрянной цветок напьет? кров?- чт?? значит мы должны постараться напоит?ег?ка?можн?скорее, только ?всег? Усыпим горожа? ка?предложи?Макс: чтоб?не было никаки?беспорядков. ?когд?он?усну? мы устрои?небольшо?пикник на остров?Холоми - только для свои? ?ка?только появляет? эт?грешно?Пустое Сердце...
     - Не забыва? ка?только он?появится, мы начнем драться друг ?другом, по сценарию не по года?мудрой леди Меламори, - мрачно закончил Джуффи? - Впроче? твое предложени?кажется мн?разумным. Именно чего-то ?тако?роде я ?ждал. Остает? найт?того единственног??неповторимог?"счастливчика", которы?.. Ладн? на?этим я са?подума? - Джуффи?одни?стремительны?движение?покину?свое кресло ?решительно заяви?
     - Вс?свободны до вечера. Полага? таки?новост?требую?уединенных размышлени? На закате встретим? ?продолжи?на?разговор. Если кт?то из ва?хоче?отправит?свои?близки?подальше от столиц?- я за. Хо?, если он?усну?по?сладостные звук?Колыбельно?Маннах?вместе ?другим?горожанами, он?буду??полной безопасности... Ладн? ?любо?случае, я даже гото?оказат?ва?помощь, если он?вдру?понадобится. Но рассказывать им ?Пустом Сердце наст?тельно не рекомендую. Придумайте чт?нибудь другое, ил?просто скажит?"надо", не вдав?сь ?об?снен?. Клятв я ?ва?брат?не буду - не маленьки? Надеюс? вы сами прекрасн?понимает? чт?преждевременная паника сведет на не?вс?наши будущи?попытк?обойтись минимальными жертвами... ?ты, сэ?Макс, можешь пойт?позавтракать, если ещ?не передума? ?чере?полчас?зайд?ко мн? ?тебе есть отдельны?разговор.
     Двер?кабинета захлопнулась за Джуффино? ?Зале Обще?Работы воцарилось ?гостно?молчание. Можн?было подумать, чт?вс?мы то ли захворал?одно??то?же болезнью, неизлечимо??отвратительной, врод?проказ? то ли просто являем? сообщникам??како?то мерзко?дельце, от которого на?сами?тошн? Впервы??жизн?я ?изумлением обнаружи? чт?общество моих коллег може?вызывать ?ме? не только положительны?эмоции. Во всяко?случае, я поспешно реши? чт?мн?следуе?воспользоваться совето?шефа ?отправиться ?како?нибудь тракти? не потому, чт?мн?действительн?хотелось есть, ?потому, чт?оставать? ?Доме ?Мост?было невыносимо. ?покину?кресло ?нерешительно направил? ?выходу.
     - Пр?тног?аппетита! - ехидно сказал мн?всле?Мелифаро.
     Во?уж никогд?не дума? чт?эт?безобидную фраз?можн?наполнит?таки?количество?яда! ?удивленн?обернулся ?нему.
     - Ты чего злобствуеш? ?та?вс?хренов?- дальше некуда! Ты будешь счастлив, если я пойд?не завтракать, ?вешать?? Могу доставит?тебе тако?удовольствие: ?сущности, мн?уж?вс?равн?
     - Извини, - неохотно сказал он. - Просто нерв?ни ?черт? Если бы сейчас здес?была кошк? я бы немног?потаскал ее за хвос? чтоб?отвест?душу, но вместо кошк?мн?подвернулся ты... Ладн? ид? жр?свой грешны?завтра? счастливчи? ?я, пожалу? попробую нежным?пинкам?выгнат?из дома свою жену. Нечего ей здес?делать...
     - ?моим тоже, наверное, - нерешительно сказал Нумминорих.
     - Ещ?бы! - согласил? ?ни?сэ?Кофа. - Отправ??свое семейств?куда-нибудь ?Тула? та?то уж он?точн?буду??безопасности, - он обернулся ?Кекк??строго сказал ей:
     - Те? эт?тоже касает?, леди. ?не спор? От те? здес?вс?равн?никакого толк?не буде?
     - ?та?не дума? - несчастным голосо?возразил?он?
     - Идем, поговори?об этом немног?подробне? - Кофа об??ее за плеч? ?он?вышл??коридо?
     Мелифаро ?Нумминорих тороплив?последовал?за ними. ?посмотре?им всле? пото?осозна? чт?остался один, ?вернул? ?свое кресло. Теперь можн?было никуда не уходит? ?просто извлеч?из Щели межд?Мирами чашк?крепкого кофе ?сигарету - поскольк?больше ничего мн?сейчас не хотелось, ?я подозревал, чт?ещ?долг?не захочется. Желудо?противно ны?от одно?только мысл??ед?- верный призна?старог?доброг?стресс? Вс?рушилось, ?я ника?не мо?по?ть, почему он?рушится: сама по себе ситуац? по-прежнему не казалась мн?безвыходно? выкручивалис?же мы ка?то до си?по?.. Чт?ме? по-наст?щему убивал? та?эт?мелкие подробност? неуловимые, но физическ?ощутимые перемены во всем - начиная ?атмосфер??Доме ?Мост? Вс?бы ничего: я бы?гото?спокойно перенест?внезапны?присту?мизантропи?Джуффина, явную передозировк?яда ?репликах Мелифаро, арктически?холо? притаивший? ?глазах невозмутимог?сэра Кофы... Но невыразимо?чудесное настроение, обитавше??этих стенах, ка?то незаметн?раст?ло, словно ?не было ег?никогд? Теперь мн?казалось, чт?я медленно погружаюсь на глубин?океана, ?давление неумолим?возрастает ?каждым метром - ещ?немног? ?окажет?, чт?на тако?глубин?мн? безумном?беспомощному ны?льщику, не защищенном?от безжалостных законо?физики, уж?не выжить...
     Разумеет?, если бы не дикая выходк?Меламори, вс?было бы не настольк?паршив? Катастрофы мирового масштаба очен?скверн?сочетают? ?личным?непр?тнос?ми: по собственному опыт?знаю, чт???те? ??другим вполне можн?справить?, но только не одновременно! ?снов?попробовал послат?ей зо?- бесполезно... ?ме? даже голова разболелас? верный призна?того, чт?тебе сопротив?ет? хороши?колдун.
     "Эк? ты ?на? оказывается, могущественн?, радост?моя. Можешь ведь, когд?хочешь", - печально подума?я, машинально извлек? из карман?следующу?сигарету. Курить, впроче? было не мене?противно, че?думать ?ед? ?от кофе ме? ?вовс?тошнил? но эт?хоть ка?то помогало отвлечься. Наконе?мн?пришло ?голову, чт?надо поговорить ?Шурфом. Этот парень всегда действовал на ме? успокаивающе. Уеха?он та? ил?не? но я здоров?надеялся, чт?он не откажется со мной пообщать?.
     Он действительн?не отказался. Отозвался на мо?зо?сраз?же, ? ка?мн?показалось, бы?ра?ме? услышать... хо? ?Шурф??по лицу-то не поймеш? ра?он, ил?не? ?уж во время Безмолвног?диалог?- ?подавн?
     "Пр?тн?услышать те?, Макс", - вежлив?сказал он - можн?подумать, чт?я послал ем?зо?исключительн?для того, чтоб?поздороваться!
     "Ты ещ??Ех?" - сраз?спроси?я.
     "Уж?не?, - ответи?Шурф.
     "Но почему ты та?быстро смыл?? - немног?сердит?поинтересовался я. - Бе?те? мн?совсем хренов? дружищ? Наверное, ты приня?разумное решени? но ?на?же есть ещ?нескольк?дней... Мало ли, како?выхо?мы успели бы придумат?"
     "?уеха?только потому, чт?тако?бы?приказ сэра Джуффина Халл? которы? ?твоему сведению, вс?ещ?являет? моим непосредственным начальнико? Джуффи?да?мн?всег?ча?на сбор??веле?уезжат?ка?можн?дальше, желательно - на другой континен? по ег?собственному выражени? Признать?, ег?решени?привел?ме? ?некоторо?замешательство, но поскольк?ме? связывает служебная дисциплина, я сделал та? ка?он приказал... Но разв?он тебе ничего не сказал?" - удивил? Шурф.
     "Ничего не понима? - растерянн?признался я. - Джуффи?заяви? чт?эт?было твое собственно?решени?- подать ?отставку ?уехать, но он ег? дескат? полность?одоб?ет. Об?снил, чт??сложившихся обст?тельства?ты представ?еш?для на?угрозу, ?вс?тако?.."
     "Ясно, - сухо отозвался Шурф. - Значит, я пода??отставку. Чт?? спасиб?за хорошу?новост?.. Хочешь дельны?сове? Макс?"
     "Ещ?бы!"
     "Унос?ноги из Ех?, - лаконичн?сказал он.
     "Ка?эт? - опешил я. - Куда?"
     "Куда угодно. На твое?мест?я бы непременно воспользовал? опытом путешестви?чере?Хумгат. Во Вселенно?мног?Миро? Макс. Буде?жаль, если тебе придет? заплатит?жизнью за страстну?привязанность ?одному из ни?"
     "Но почему ты уверен, чт?мн?непременно придет? заплатит?жизнью?" - жалобн?спроси?я. Нечего сказат? поговори??хороши?человеко? чтоб?успокоиться!
     "Потому чт?полн? чуде?жизн?сред?добрых друзей, котору?ты та?люби? заканчивается, ил?уж?закончилас? - сурово ответи?Лонл?Локл? - ?битв?за Пустое Сердце каждый буде?играть за се?. ?ты играть за се? пока не умеешь. Впроче? по большому счет? ты вообще не умеешь играть. Когд?ставки становятся по-наст?щему высоки, тобо?руково??исключительн?искренни?привязанности. Он?то те? ?погу??"
     "Думаеш? вс?та?плох? - недоверчив?спроси?я. - Но мы уж? кажется, нашл?выхо?.." - ?я вкратц?пересказал ем?содержание нашего недавнег?совещания.
     "Плох?дело, Макс. Твои слов?подтверждают мо?самы?худшие опасен?, - отозвался он, когд?я закончил. - Джуффи?уж?нача?свою последню?решающую игру, ?эт?мн?очен?не нравит?!"
     "Чт?ты хочешь сказат?"
     "Ничего определенног? Макс. Ничего такого, чт?можн?четк?сформулировать, - сочувственно сказал он. - Но имей ?виду, чт?сэ?Джуффи?Халл?не рассказа?ва?самого главного."
     "Чт?за "само?главно? тако? - жалобн?спроси?я. - Чт? вс?ещ?хуже? Этом?прок?тому цветку нужн?не одна жертва, ?горазд?больше?"
     "Не? цветок действительн?гото?принять только одного - но не жертву, ?избранника. Видишь ли, отдать свою кров?Пустом?Сердцу - отнюдь не значит умерет? ка?сказал ва?сэ?Джуффи? Позвол?процитироват?тебе небольшо?отрыво?из древни?хроник: ?последне?время я та?част?обращался ?этой книг? чт?многое запомнил наизусть. Неизвестны?авто?текста бы?свидетелем последнего цветен? Пустог?Сердца, ?кровопролитной битв?за которо?победи?неки?сэ?Синема - ?позднейших хрониках ег?называют Велики?Магистро? но я отнюдь не уверен, чт??те времен?уж?существовали магические Ордена: си?небрежно?допущени?противоречит остальны?историческим данным... Впроче? эт?частност? Во? послушай: "Только то?счастливец, кт?сумеет напоит?влагой своего несовершенного тела Пустое Сердце, узнает вкус истинной жизн? Ем?станет ведомо, ради какого великолепия рождаются живы?существа, ?обитаемая Вселенная станет всег?лишь одно?из драгоценны?игруше??ег?сокровищнице". Надеюс? ты понимаеш? чт?эт?- всег?лишь метафора, беспомощная попытк?описат?нечт? неведомо?автору этих стро?.. Никт?не знае? чт?именно случилос??этим отважным господином Синемо? Но можешь не сомневаться, Макс: то? кт?отдаст свою кров?Пустом?Сердцу, не умре? Скорее уж наоборот..."
     "Ничего себе! - изумленн?сказал я. - ?я-то вс?гада? кому придет? стат?жертво? ?буде?эт?добровольный выбо? ил? ка?водится ?таки?случ?? не очен?то добровольный... Слушай, ?Джуффи?точн?об этом знае? Може?быть, он просто чита?другую книжку?"
     "Можешь мн?поверить, Джуффи?знае?куда больше, че?я, - сухо сказал Шурф. - Возможно, именно поэтом?он позаботился, чтоб?я ка?можн?скорее покину?Ех?.. Забавн? ?ведь ?ме? действительн?бы?бы неплохой шанс стат?избраннико?Пустог?Сердца - достаточно отправит?на поко?Шурф?Лонл?Локл??призвать на помощь Безумног?Рыбник?, - неожиданно закончил он. ?ег?заявлении не было ни ложног?пафоса, ни смутны?сожалени?- обыкновенн? констатация факт?
     "Дума? чт?та? - согласил? я. - ?почему, ?тако?случае?.." - я нерешительно запнул?, поскольк? признать?, мн?очен?не хотелось, чтоб?он передума?
     "Почему я не остался, чтоб?принять участи??состязания? - спокойно переспроси?он. - Есть нескольк?причин, Макс. Во-первых, я действительн?счел нужным подчиниться приказ?своего начальника: чт?бы ты об этом не дума? но эт?не дурацк? причуд?ретивого служак? ?всег?лишь дань моей потребност??дисциплине, которая помогает мн?сохранять рассудок ?любы?обст?тельства? Во-вторых, я предвижу, чт?сражаться мн?пришлось бы ?первую очеред??тобо???Джуффино? ?пере?вами обоими ?ме? есть своего рода обязательства, которы?не позволяют мн?рассматриват?ва??качестве соперников. ?обяза?ва?не только жизнью, но горазд?больши? каждый из ва??меру свои?си?помо?мн?соприкоснуть? ?наст?щими чудесами, бе?которы?мо?прежне?существовани?теперь кажется мн?пустым ?бессмысленны?.. Впроче? даже не эт?главно? Макс. Просто ме? больше не интересуют вещи, за обладани?которыми надо сражаться ?другим?людьми. Этог?добр??моей прежне?жизн?было боле?че?достаточно. Возможно, древни?хроник?прав? ?Пустое Сердце действительн?способно открыт?своему избраннику невероятные вещи. Но я не нуждаюсь ?ег?дара? На ни?свет клином не сошелся, знаешь ли!"
     "Ты ме? окончательно напуга?, - растерянн?пожаловался я.
     "Боюс? чт?недостаточно, - флегматичн?сказал он. - Ты ведь не собираешься последоват?моем?совету?"
     "То есть, смыться? - печально переспроси?я. - ?ещ?не знаю, Шурф. ?подума?.."
     "Смотри, - спокойно сказал он. - Пото?буде?поздно. Впроче? эт?тв? жизн? Поступай ка?знаешь..."
     Мы распрощались довольно сдержанн? Мн?показалось, чт?мо?друг приня?решени?махнут?на ме? руко? свое мнение он уж?сообщи? ?уговариват?ме? явн?не собирался. Он??правильн? я бы?настольк?оглуше? чт?вообще ?трудом понима? на како?свет?я нахожусь. ?положи?голову на руки, закрыл глаз??некоторо?время старал? вообще ни ?че?не думать.
     Страница сгорел?
     - Ты спиш?ту? чт?ли, Макс? - удивленн?спроси?Джуффи? выглядывая из кабинета. Сейчас он выгляде?приветливы??веселы? совсем ка?прежде. - Ну ты даеш? ?я-то, старый дура? терпелив?жд?те? ?кабинете, ?полной уверенност? чт?ты поше?жрат?.. Заходи уж, горе мо?
     ?подня?отяжелевшую голову, пото?оторва?от кресла не мене?отяжелевшую задниц? ?воше??кабине? Джуффи?аккуратн?закрыл за мной двер??за??свое мест?
     - Чт? хренов?тебе? - ?неожиданны?сочувствие?спроси?он. - Ничего, сэ?Макс, эт?только начало! Дальше буде?ещ?хуже.
     - Спасиб? утешил? - огрызнул? я. - Кстати, я только чт?разговаривал ?Шурфом. Послал ем?зо? чтоб?возмущенно спросить: "на кого ты на?остави?" ?выяснил...
     - Чт?я са?отправил ег??отставку, - невозмутим?кивнул Джуффи? - Та?он??есть. Скаж?тебе больше: за эт?утро я сказал та?мало правды, чт?са?удив?юс?этом?достижению. Признать?, я опасал?, чт?поте??форм?..
     - Вы не поте?ли форм? - вздохнул я. - Настольк?не поте?ли, чт?мн?не по себе делает?!
     - Та??должно быть, - отреза?Джуффи? Некоторо?время изучающе ме? разг?дыва? пото?понимающ?кивнул:
     - Сэ?Шурф не преминул поделить? ?тобо?информацие? извлеченно?из старых книжек? Чт?? те?лучш? он избави?ме? от необходимост?вест?те? ?библиотеку. ? знаешь ли, не мастер шпарит?наизусть длинны?цитаты!
     - Угадайте, ?че?я сейчас ва?спрошу, - буркну?я.
     - Можешь мн?поверить: уж?угадал! - обезоруживающе улыбнулся Джуффи? - ?гото?ответить на этот твой вопрос, Макс, даже если ты та??не решишь? ег?сформулировать. Можешь мн?поверить: от те? я ничего скрывать не собираюс? Собственно гово?, на те? вся моя надежд? - он на мгновени?умол? пото?нетерпелив?махнул руко?
     - Да чт?та?долг?говорить! Ситуац? такова, сэ?Макс: я не собираюс?упустить этот шанс. Тако?подаро? величайш? из тайн этог?Мира ?моим услуга?
     - Вы имеете ?виду Пустое Сердце? - спроси?я, не ?сила?скрыть охвативший ме? почт?панический ужас.
     - Ну, уж по крайне?мере, не ужин ?мада?Жижинд? - неожиданно расхохотал? ше? - Слушай, Макс, дава?сраз?договоримся: вс? чт?ты думаеш?по этом?поводу... Дума?себе на здоровье, ?мн?пересказыват?не трудис? я ?бе?те? знаю, чт?творит? ?твое?бедной голове! Мн?нужн?получить Пустое Сердце, ?я ег?получу. ?ты мн?поможешь.
     - Каки?образо?я-то ва?помогу? - мрачно спроси?я. - Наскольк?я понима? я могу ил?унести отсюда ноги, пока не поздно, ил?переждат?эт?дивное событи??собственно?подвал?по?глубоким наркозом, ил??энтузиазмо?путать? ?ва?по?ногами, размахив? каки?нибудь дурацким оружие? Вы же сами говорили, чт?зо?этог?вашего ботаническог?чуда распростра?ет? на всех бе?исключен?!
     - На люде? сэ?Макс. Только на люде? - ?иезуитской улыбко?сказал Джуффи? - ?не на Вершителей, да ещ??рожденны??ином Мире. Ты будешь ?полном по?дк? мальчи? можешь мн?поверить. Именно поэтом?мн??нужн?моя помощь. Ка?ты думаеш? заче?я вообще затащи?те? ?этот Ми? почему возился ?твое?персоной, чуть ли не пылинк??те? сдувал? Потому чт?мн?понравилис?твои прекрасные глаз? Ну та?можешь мн?поверить: бе?ни?я бы ка?нибудь обошел?!
     ?молч?смотре?на шефа, совершенно ошеломленный ег?словам? Он ехидно прищурил? ?обрушился на ме? ?ново?порцие?"великого откровен?":
     - Только не вздума?жаловать?, чт?те? "?самого начала собирались использовать" ?молоть всяку?чушь ?тако?духе! Кт?кт? ?уж ты от моей зате?выигра?больше всех. Чт?бы ты сейчас дела? если бы я не затащи?те? ?Ех? Стонал бы жалобн? просып?сь по утра? сожалея, чт?очередно?чудесное видени?оказалос?всег?лишь пустым сном, ?теперь надо возвращать? ?опостылевшем?существовани? Че?ты ег?скрашива? когд?становилос?совсем уж тошн? Банкой пива, поисками "велико?любв? ?размышлениями ?то? ка?те? однажд?оценя?по достоинств? Ну во? я ?оценил. ??качестве аванса предложи?тебе куда боле?увлекательны?способ проводит?время! Нескольк?ле?ты бы?просто счастлив - може?быть, сейчас тебе кажется, чт?эт?не слишко?долгий срок, но можешь мн?поверить: счасть?вообще не являет? нормальным сост?нием для человеческог?существа... ?для такого, ка?ты - те?боле? Ре?та, врод?те?, рождаются, чтоб?неотрывн?смотреть во тьму - помниш? ка?когд?то давн?те? испугали эт?слов? сказанны?одно?старой ведьмо? Потому ты ?испугался, чт??глубин?души знал: та?он??есть...
     - Вс? чт?вы говорите, правда, - тихо сказал я. - Вы действительн?предложили мн?достойну?замену - каки?могу?быть возражен?! Но заче?вы та?яростно на ме? набросилис? Ту же саму?информацию можн?было изложить совсем другим?словам?- для ва?пустячо? ?мн?было бы не та?паскудно... Вы говорите, чт?рассчитывает?на мо?помощь, ?сами ведете се? та? словно ва?позаре?припекло со мной поссориться...
     - Та?он??есть, отчаст? - Джуффи?внимательн?посмотре?на ме?, ?ег?бесстрастный взгля?доби?ме? окончательно, поскольк?бы?куда боле?красноречи? че?слов? которы?пр? желани? вполне можн?было бы не поверить: скольк?ра?этот изумительный ти?ме? разыгрывал - "?воспитательных це??!
     - Не драматизируй ситуацию, сэ?Макс, - холодн?добави?он. - ??тебе забочусь, межд?прочим. Когд?Пустое Сердце примет ме?, я навсегда исчезн?- по крайне?мере, из твое?жизн? Было бы неплох? если бы ?этом?момент?ты окончательно ?снил, чт?я - не добрый ?дюшк??не твой лучший пр?тель, ?просто случайны?попутчик. Мы прошли вместе добрую сотн?шаго?по коридора?чуде? но эт?не значит, чт?тебе есть ?че?сожалеть посл?того, ка?я скроюс?за поворото? ?то ?те? станет? ходить ?трауре нескольк?дюжи?ле?кряду... Но пожалу? я нескольк?поторопился: ты вс?ещ?куда боле?обидчи? че?следовал?бы, ?на?предстои?провести вместе нескольк??желы?дней. Теперь ты будешь сверлить ме? сумрачны?взором, поскольк?.. Впроче? ладн? Магистры ?тобо? сверли: сейчас мн?от те? требуется не обожание, ?помощь. Наскольк?я знаю, ты успе?научиться говорить "спасиб? не языко? ?поступками. Во??примен?си?полезное знание на практике, договорились? Просто скаж?мн?"спасиб? напоследок, ?вс?буде?отличн?
     - "Отличн? уж?никогд?ничего не буде? - тихо сказал я. - Впроче? теперь эт?только мо?проблемы... Разумеет?, вы можете на ме? рассчитывать. Рассказывайт? чт?от ме? требуется, я ва?внимательн?слушаю.
     - Только не вешайся ?уборно? ладн? - неожиданно весело подмигну?мн?Джуффи? - Можешь мн?поверить: не такая эт?большая поте?, ка?тебе сейчас кажется!
     - Да, наверное, - согласил? я. - Те?не мене? мн?ещ?некоторо?время буде?та?казать?, ту?уж ничего не попишешь... Давайт?поговори??деле, ладн?
     - ?удовольствие? - невозмутим?согласил? Джуффи? - Значит та? сэ?Макс. Сначал?на?предстои?рутинн? работа: усыпит?всех жителе?Ех? чтоб?по?ногами не путались - разумеет?, я полность?согласен ?твои?предложением, эт?было первое, чт?пришло ?голову мн?самому. Орде?Семилистника тоже буде?дрыхнуть, ?полном состав? во глав??Магистро?Нуфлином: я ег?та?напуга? чт?самому страшн?стал? едва вспомнил пото? чт?эт?- мо?собственны?дурацкие выдумк?..
     ?невольно улыбнулся, потому чт?знал, ка?эт?бывает: иногда вреш?та?вдохновенн? чт?са?начинаеш?верить свои?словам, ?пото?како?то время не можешь вспомнит? ка?обст??дела ?действительности. ?улыбнувшис? сраз?поморщил? от боли ?груд? потому чт?разу?услужлив?шепнул мн? "чере?нескольк?дней он исчезнет - ?чьим словам ты будешь во?та?понимающ?улыбаться по дюжине ра?на дн? дорогуша?" Черт, чт?бы та?не говори?Джуффи? ка?бы он не старал? "разбит?мо?сердце" - этой фразой непременно воспользовал? бы авто?какого-нибудь романа! - но я по-прежнему не мо?воспринимать ег??ново?качестве чужого ? ?сущности, малознакомог?человека, связанног?со мной только своеобразным?деловыми интересами, ?которы?я до си?по?имел очен?смутно?представлени?..
     - Не отвлекай?, - сухо сказал ше? Он, ка?всегда, бы??курс?скачко?моег?переменчивог?настроен?. Правда, на се?ра?он?скакал?от просто паршивог??отвратительном?- ?обратн?
     - ?во?посл?того, ка?мы уложим всех баиньк? начнет? само?интересное, - продолжи?он. - Надо отдать должно?сообразительност?сэра Мелифаро: он оказал мн?большу?услугу, заяви? чт?на?надо буде?найт?"жертву". Если бы я са?пода?эт?идею, эт?было бы... ну, скажем та? не совсем правильн?
     - Потому, чт?вы собираетес?предложить се? ?качестве этой само?жертвы? - понимающ?спроси?я. - ?любо?случае - кт??ва?даст? Вы ?на?челове?ценный: общеизвестно, чт?Соединенно?Королевств?бе?ва?загнет?... кстати, я почт?уверен, чт?именно та?он??буде?
     - Не преувеличива? - усмехнул? Джуффи? - Не настольк?я значительн? персон? просто хорошо умею прикидываться таково? Кстати, ты не обрати?внимание, чт??последне?время я почт?ничего не дела? вы ?сами отличн?справлялись со всем?проблемами, пока я смотре?кино на улиц?Старых Монето?.. Ну, разв?чт? ?истори??мемуарам?Йонг?Мелихаис?мн?пришлось вмешаться, да ?то потому, чт?твое безумное предложени?разбудил?во мн?отчаянное любопытств? ?не будь ме?, сэ?Шурф вполне обошел? бы собственными силами.
     - Сэ?Шурф пода??отставку, - мрачно напомнил я.
     - Ег?отставка продлится ровн?до того момент? пока не закончит? наша эпоп? ?Пустым Сердце? - отмахнул? Джуффи? - Пото?ты пошлеш?ем?зо? ?он вернет?, никуда не денется.
     - Ладн? - кивнул я. - Но вс?равн?я не дума? чт?ваше предложени?принести се? ?жертву буде?принято на ур?
     - Не буде? - согласил? он. - Поэтом?я даже не стан?ег?произносит? Вместо этог?мы принесем ?жертву те? - то есть, мы ?тобо?просто скажем ре?та? чт?лучшей кандидатур? че?ты, не найт? ?те? дв?сердца, ме?Коро? Мёнина ?груд? ?та?дале? Если я скаж? чт?ты - единственный, ?кого есть шанс остать? ?живы?посл?этой передряги, эт?прозвучи?достоверно.
     - Вполне, - невесело усмехнул? я. - Правда, возражен? вс?равн?буду?..
     - Ты та?думаеш? - сочувственно сказал Джуффи? - Чт?? значит тебе предстои?сюрпри? которы?ты, возможно, сочтеш?непр?тным. Возражен?, скорее всег? вс?таки прозвуча? но очен??ло. Ровн?настольк? наскольк?этог?требуе?хороши?то? Ты славны?парень, сэ?Макс, но эт?не имее?никакого значен?: ты чужо??этом Мире, ?всегда останешь? чужи? ?че?больше твое могущество, те?меньше просто?человеческой любв?остает? на твою долю - ?Магистры ?не? во?уж бе?чего можн?обойтись, поверь моем?опыт? Посылать те? на верную смерть наши коллег?вс?таки вря?ли стал?бы, ?во?рискнуть он?тебе позволя??легким сердце? не ?первый ра? ?конц?концов!
     - Ладн? если вы та?говорите, значит та?он??есть, - покорн?кивнул я. Честно гово?, мн?уж?было вс?равн?..
     - Мн?кажется, чт?надо попытать? оставить ре???живы? - неожиданно ?гк?сказал Джуффи? - Поэтом?я ?выбрал те? ?свои помощник? Ты ?ни?привяза? ??данном случае эт?хорошо. ?тому же ?твое?распоряжени?есть куча способов обезвредит?человека, остави?ег??живы? ?теперь буде?ещ?больше. Дава?руку!
     ?покорн?протяну?ем?леву?руку, ?только пото?удосужил? спросить, заче?эт?нужн?
     - Маникю?тебе сделаю! - беззаботно отозвался ше? - Только не отвлекай ме? расспросам? эт?процедур?требуе?всег?моег?вниман?.
     Теперь он бы?весе? ка?птичка, обнаруживш? кормушку, кажется, даже помолоде?на пару де?тков - впроче? приним? во внимание ег?долгожительств? не де?тков, ?соте?- ле? ??не замети? ка?он успе?извлеч?из бездонны?ящико?своего письменног?стол?миниатюрно?подоби?чернильног?прибор? флакончи??черной тушь??тонк?отточенную дере?нную щепк? Уверенны?движение?опытно?маникюрш?Джуффи?уложил мо?руку на стол ?принялся чт?то чертит?на моих ногтя? Чере?нескольк?мину?он чт?то удовлетворенно пробурча?себе по?но??взялся разукрашиват?мо?правую конечность.
     - Ну во??вс? - торжественно заяви?Джуффи? закончив работу. - ?не бойся мыть руки: этот состав смыт?невозможно, даже если очен?постараешь?... Теперь я могу передать тебе твое ново?снаряжени? - ?этим?словам?он извлек откуда-то из-по?своего лоох?хорошо знакомую мн?шкатулку. ?этой шкатулке Шурф Лонл?Локл?хранил свои смертоносные перчатки, ?я ни на секунд?не сомневал?, чт?он?по-прежнему та?нахо?тся: ?те?по? ка?сэ?Шурф поступил на службу ?Тайный Сыск, эт?опасны?вещицы перестал?быть ег?личной собственностью.
     - Вы хотите, чтоб?теперь их носи?я? - слов??трудом отрывались от моег?языка: он?сами знал? чт?не нужн?- ?бе?ни?вс?ясн?..
     - Разумеет?. Мн?он?бе?надобности: ?са?ко?чт?умею! - усмехнул? ше? - ?тебе пригодятся, когд?будешь отбивать? от свои?коллег. Заране?уверен, чт?ты постараешь? использовать только правую перчатку, ?не леву? поэтом??легким сердце?отда?тебе об? Можешь примерит? Теперь ты можешь прикасаться ?этим перчатка?бе?опасений: я начертил на твои?ногтя?защитные руны, ?точности таки?же, ка??Шурф? Главно?- ни ?коем случае не прикасай? руками ?другим частя?своего тела, ?то решишь почесать но?по привычке, ?са?не успееш?заметить, ка?умер.
     - Но я не хочу носить эт?перчатки, - несчастным голосо?сказал я. - Заче?он?мн? ??бе?ни?довольно опасен.
     - Конечн? ты не хочешь, - понимающ?кивнул Джуффи? - Именно поэтом?он?должны принадлежать тебе. Тако?оружие можн?доверить только человеку, которы?не жаждет им обладать. Хоро?бы я бы? если бы отда?эт?перчатки сэру Кофе, ил?тому же Мелифаро!
     - ?тако?случае, отдайт?их Нумминорих? - ехидно посоветова?я. - Он точн?начнет отказывать?, я ег?хорошо изучил!
     - Ну, откажется он - ?чт?дальше? - пожа?плечам?Джуффи? - Извини за откровенност? сэ?Макс, но твой протеж?слишко?глуп, чтоб?правильн?распорядить? этим?перчатками. ?вообще, бери ?не рассужда? Эт?не подаро? ?приказ. Ил?моя личн? просьб? если тебе та?больше нравит?.
     - Формулируйте, ка?хотите: вс?равн?мн?от этог?не легч? - вздохнул я, неохотно надевая перчатки: сначал?парализующую правую, ?пото? ?трудом преодолевая внутреннее содрогание - смертоносную леву? - Ну, ?ка?он?действую? - растерянн?спроси?я, когд?по?? чт?никаки?особенны?ощущений мо?руки не испытывают.
     - Обыкновенн? Сэру Шурф?было достаточно просто поднять руку. Впроче? на эт??те?, хвал?Магистра? пока не хватит могущества. Вс??лучшем? ?отличи?от него, ты не умеешь контролировать свои движен?, ?уж желания - те?боле? Поэтом?тебе придет? слегка прищелкивать пальцами - та? словно ты собираешься выпустит?Смертный Ша? ?перчатки оживут. Можешь не репетировать, ?та?вс?получится... Ладн? снимай пока эт?украшени??сп?чь ег?понадежнее: ?ближайши?дн?он?тебе буде?бе?надобности.
     - ?то, може? выйт?на угол ?потренироваться на живы?лю?? усмехнул? я, мысленно поздравляя се? ?фундаментальны?достижение??жанр?черног?юмор? Очен?кстати: юмор других цветов мн?пока не требовал?, ?я здоров?сомневал?, чт?ещ?когд?нибудь потребуется...
     Перчатки, впроче? я сня?поспешно ??неописуемы?облегчение? Аккуратн?убра?их обратн??шкатулку, какову?ту?же уменьшил ?сп?та??пригоршн?- самы?надежный сейф! Мн?пришло ?голову, чт? возможно, никт?не буде?застав?ть ме? применять на практике этот чудный сувенирчик, оставленны?на?на па?ть Лонл?Локл? ?если именно я стан?ег?хранителем - чт?? мн?та?даже спокойне?
     - Вы ка?хотите, ?я буду пить кофе, - мрачно, но решительно сказал я Джуффину, проворно вытаскив? чашк?из Щели межд?Мирами. - Если ва?эт?очен?мешает, можете ме? убит?- ?дело ?концом!
     - Дела?чт?хочешь, - он брезглив?пожа?плечам? - Только стол мн?запачкай.
     Эт?тоже было нечт?новенько? Прежде ше?никогд?не поднимал шу?из-за бардак?на свое?стол? заче?тратит?слов? когд?можн?просто вызват?какого-нибудь курьер??ликвидироват?безобразие!
     - Ладн?уж, не запачкаю, - вздохнул я, извлек? из Щели межд?Мирами бумажную салфетку совершенно космически?размеров. Джуффи?одобрительно наблюдал, ка?я раскладыва?эт?"простыню" на ег?стол?
     Нескольк?глотко?кофе сделал?полезное дело: я наконе?то нача?соображать. ??ме? сраз?родился очен?хороши?вопрос.
     - Слушайте, ?почему бы на?просто не усыпит?всех ре?? вместе ?прочим?горожанами - вместо того, чтоб?рассказывать им дурацкие сказки, будт?бы я собираюс?мужественн?отдать жизн?за вс?человечество? ?сражаться мн?ни ?ке?не придет?...
     - Если бы эт?было возможно, я бы вообще не стал заводить ?тобо?этот разговор - заче?мн?лишние хлопот? - равнодушно отозвался Джуффи?
     - ?почему невозможно? - изумленн?спроси?я.
     - Потому чт?Пустое Сердце не расцвете? если за него не буде?бодрствовать хо? бы полдюжин?челове? - невозмутим?об?снил он. - Пустом?Сердцу просто необходимо, чтоб?хоть кт?то сражал? за прав??нему приблизить?. Он? знаешь ли, люби?внимание, но готово обойтись нескольким?зрителями, ка?како?нибудь неудачливы?акте? Но ме? одного ?даже на?двои?- явн?недостаточно. ?во?если ?на?присоеди?тся, ?пример? Кофа, Мелифаро, Нумминорих ?Луукфи, дело, считай, ?шляпе.
     - Но почему именно он? - уп?мо спроси?я. - Давайт?остави?кого-нибудь другог? нескольких просты?горожа?..
     - Которы?не жалк?- ты эт?имеешь ?виду? - понимающ?усмехнул? ше? Мн?показалось, чт?ег?голо?звучит насмешливо, но вполне одобрительно.
     - Пр?че?ту?"жалк? - "не жалк?? - сердит?отмахнул? я. - Почему вообще надо кого-то жалеть? ?же, ?любо?случае, никого не собираюс?убиват? ?отбивать? от просты?горожа?легч? че?от наши?коллег, поэтом?дело наверняка обойдется бе?несчастных случае? ?аккуратненьк?прилож?их правой перчатко?- если уж вы мн?их на?зали! - ре?та проведут нескольк?часо?бе?сознан? - тоже мн?горе... Межд?прочим, я не уверен, чт?легк?справлюс??те?же Мелифаро! ?Кофе я вообще не говорю: ?свое время он даже ва?нескольк?ра?чуть не уложил на лопатк? Куда уж мн?
     - Не прибед?йся, сэ?Макс - строго сказал Джуффи? - Если ты захочешь остать? ?живы? ты горы свернешь, я те? уверя?
     - ?не прибед?юс? ?трезво смотрю на вещи, - проворча?я. - ?вс?равн?не понима? заче?оставлять ?бодрствующем сост?ни?чуть ли не самы?могущественных люде??Соединенно?Королевств? если можн?обойтись бе?ни?..
     - Ладн?уж, об?сн? - неожиданно согласил? Джуффи? - Видишь ли, когд?спит могущественный челове? ег?Тень начинает шалить. Некоторы?Тени - ?счасть? очен?немногие! - тоже неравнодушны ?зову Пустог?Сердца, ??ними пробле?не оберешься. Вполне може?статься, чт??финале на??тобо?ещ?придет? имет?дело ?Тень?старог?пройдохи Нуфлин? хо? я очен?надеюс? чт?пронесет: вс?таки спокойная старость не пошл?ем?на пользу... Пуст?уж лучш?наши коллег?бодрствуют: мн?та?буде?спокойне?
     - Ладн? но ?тако?случае вы можете приказат?им уехать, ка?приказал?Шурф? - не унимал? я. - Заче?рисковат?
     - Видишь ли, сэ?Макс, - торжественно провозгласил Джуффи? - возможно, ты мн?не поверишь, но я испытыва?некоторо?уважение ?такому по?ти? ка?свободны?выбо? Уважение не стол?безоговорочное, чтоб?позволит?остать? ?Ех?сэру Шурф? которы?кажется мн?по-наст?щему серьезно?опасностью, ил? ?пример? позволит?уехать тебе: ты мн?сейчас необходи?ка?никогд?.. Но чт?касает? остальны?- пуст?решают сами.
     - Извините, но вс?ваши об?снен? кажутся мн?притянутыми за уш? - тихо сказал я. - ?чт?должна бодрствовать целая компан?, ?чт?Тень могущественног?человека, по вашему выражени? може?"начать шалить", ?уж, те?боле? послед?я част?ваши?доводо? ?та?называемом уважении ?свободному выбору - эт?вообще ни ?каки?ворота не лезе? ?ва?не первый день знаю.
     - Значит, ты не веришь моим об?снен?? - ?голосе шефа звучал?спокойно?любопытств? - Ну, не веришь - не надо. Чт?я могу поделать: других об?снений ?ме? для те? пока не? ?имей ?виду, на будуще? сэ?Макс: правда част?выгляди?недостоверно, ?отличи?от умел?сконструированного вымысл?
     ?промолча? поскольк?сэ?Джуффи?Халл?умее?выдвигат?простеньки? но убийственные аргумент? против которы?не попреш? Но пр?се? я реши? чт?попытаюс?уговорит?ре??уехать. Возможно, я сделаю для ни?даже больше: любого человека можн?застат?врасплох, уменьшит??сп?тать ?пригоршн? человека такж?можн?отправит??другой Ми? ил?хо? бы увезти подальше от города ?оставить ?како?нибудь глуш?бе?амобилер?.. Если хорошенько подумать, наверняка окажет?, чт?числ?приемлемых варианто?стремится ?бесконечност? Свобод?выбора - дело хороше? но перспектив?отбивать? от обезумевшего сэра Кофы Йоха, невменяемог?Мелифаро, ил? того хуже, от Луукфи ?Нумминорихом, которы?по-прежнему казались мн?самыми беззащитными ре?тами ?наше?компании, казалась мн?слишко?уж удручающей. Дело не ?то? чт?я их опасал?. ?их люби? ?эт?было горазд?хуже...
     - Можешь пока идти, - неожиданно сказал мн?Джуффи? - Прогуляйся, обдума?вс? чт?я тебе рассказа?.. ?если тебе покажется, чт?правда ?Пустом Сердце нуждается ?немедленно?публично?огласк? будь любезе?вспомнит? чт?за тобо?имеется небольшо?должок, ?молчание - неплохой способ начать оплату счетов. ?не стан?накладыват?на те? заклятия, чтоб?связать твой язы?- межд?прочим, именно потому, чт?уважаю свобод?выбора. Признать?, мн?ужасно любопытн? ка?ты се? будешь вест? - весело заключил он.
     - ?сэ?Маба? - спроси?я, подним?сь, чтоб?покинуть ег?кабине? - Он, часо? не собирает? составит?ва?конкуренци? Потому чт? если он - один из нападающих, я уж точн?па? ?не уговаривайте!
     - Ты ег?ещ?плох?знаешь. Маба брезглив, - усмехнул? Джуффи? - Он никогд?не станет принимат?участи??битв??другим?людьми - каки?бы головокружительные наград?не полагались победителю! Помогать он, разумеет?, тоже не собирает? никому: старик ?свое?репертуаре. Одни?словом, Мабы больше не??Ех? Впроче? ег?вообще не??этом Мире.
     - Сиди? небось, ?Кеттар??играет ?шахмат??Махи Аинт? - невольно улыбнулся я. - Счастливчики!
     - Може?быть ?играет, но уж ника?не ?Кеттар?- я же сказал тебе, чт??этом Мире ег?сейчас не?.. ??ке?эт?он, по твоему утверждени? играет ?шахмат? - равнодушно переспроси?Джуффи?
     - ?Махи - ?ке?ещ? - я уж?взялся за ручк?двер? - Хоте?бы я ?ни?присоединить?, но ведь пошлют подальше...
     - Махи... - расс?нн?повторил Джуффи? - ?кт?тако?этот Махи? Чт?то не припоминаю...
     - Ничего себе! - во?теперь я впервы?по-наст?щему испугался за рассудок шефа. - Эт?же ва?учител? Старый шери?Кеттар? сэ?Махи Аинт? то?самы?..
     - Шерифо?Кеттар?довольно долг?бы?я са? - спокойно сказал ше? - ?передо мной шерифо?бы?Мокк?Балл?- редкостный тупица, межд?прочим, та?чт?ничему он ме? не научил за добрую сотн?ле?наше?совместной работы... ?посл?моег?отъезд?шерифо?Кеттар?стал мо?племянник Холатл?Халл? ?посл?него - даже не знаю кт? не до того мн?было, чтоб?интересовать? новостями ?родины. На моей па?ти никакого шерифа Махи Аинт??Кеттар?не было, ?вообще господин??таки?именем я никогд?не встречал...
     Прежде мн???голову не приходил? чт?Джуффи?може?просто сойт??ум? чт?бы он ни вытворя? но теперь ме? наконе?посетило тако?предположени? ?како?то смысле эт?была неплох? новост? Если Джуффи?рехнул?, вполне могл?статься, чт??Пустое Сердце собирает? зацвести только чере?нескольк?соте?ле? ил?вообще никогд? просто ?сэра Джуффина Халл??ко?то веки начался шизофренически?бред, ?мо?бедный но?по-прежнему не способен распознать запа?безумия... Но, су? по всем? ?шефа появилась аналогичная ид? на мо?счет.
     - Ты нача?путать сн??реальность? мальчи? - сочувственно сказал он. - Эт?горазд?опасне? че?ты думаеш? Чт?бы не творилос? главно?- всегда отдавать себе отче??ясн?осознавать, чт?именно ?тобо?происходит. ?понима? чт?тебе сейчас нелегк? но эт?нормальное сост?ни? ре?та?врод?на??тобо?легк?подолг?не бывает.
     - Значит, сэ?Махи Аинт?- мо?со? - уточни?я. - ?наше ?Шурфом путешестви??Кеттар?- тоже? ?моя поездк??те кр? посл?эпидемии?
     - Ча?от часу не легч? - вздохнул Джуффи? - Теперь ещ??эпидемию каку?то придумал... Привод??по?до?свою бедную голову, сэ?Макс, че?скорее - те?лучш? ?ближайше?время он?тебе понадобится, можешь мн?поверить!
     ?взя?се? ?руки ?сдержанн?кивнул.
     - Во??славно, - удовлетворенно улыбнулся ше? - Ты горазд?сильне? че?тебе самому кажется, та?чт?справишь? ?этой небольшо?проблемо?
     - ?постараюсь, - та?же сдержанн?ответи?я, хо? по?моей горемычной крышей уж?бушевала наст?щая бу?.
     - Не забудь: сраз?посл?заката ?на?совещани? - заключил он. - ?пока можешь наслаждать? жизнью...
     - Напоследок, - саркастическ?добави?я, ?выше?из кабинета. Впервы?я покида?кабине?сэра Джуффина Халл? испытывая колоссальное облегчение от того, чт?мн?больше не нужн?находить? ?ег?обществе.
     - Куда вс?катится? - жалобн?спроси?я се?, усажив?сь за дальни?столик трактира, название которого я та??не прочитал, когд?останови??ег?дверей свой амобилер.
     Пото?я попробовал задать то?же вопрос Меламори. Ответа не последовал?- впроче? я ?не слишко?то рассчитыва? Он?по-прежнему не отвечала на мо?зо? Ее молчание казалось мн?настольк?не правдоподобным, чт?я даже не мо?ка?следуе?из-за этог?огорчить?. ?како?то смысле он?ме? слегка обнадеживало, поскольк?на фоне упорного нежелания леди Меламори снов?стат?одни?из действующи?ли?нелепо?мистическо?драм? ?котору?та?быстро превратилась моя единственн? ?неповторим? жизн? происходяще?казалось вс?мене??мене?реальным...
     Впервы?за вс?годы моег?пребыван? ?Ех?мн?ужасно хотелось напить? - до полной невменяемости, до потери сознан?, па?ти ?прочих состав?ющих личности. ?меланхолично подума? чт?было бы неплох?поте?ть их не на время, ?вообще навсегда, чтоб?не осталось никаки?пробле? Но разумеет? я не напился: не та?плох?были мо?дела. ?вс?ещ?бы?Тайным Сыщико??жалкие остатк?разума требовалис?мн?ка?никогд?прежде, поскольк??глубин?души я вс?ещ?рассчитыва?распутат?клубок из странных тайн сэра Джуффина Халл? которого я только чт?поте??- ?любо?случае, ка?бы не развивалис?события! Но разу?отказывался мн?служит? для этог?даже напивать? не требовалос?
     Посл?тщетно?попытк?запихать ?се? каку?то пищу, запа??даже вкус которо?я совершенно не ощущал, я по?? чт?от героически?попыто?позавтракать мн?становит? только хуже ?отставил тарелк??сторон? ?попробовал послат?зо?самому Махи Аинт??убедил?, чт?он - то ли просто не хоче?со мной общать?, то ли действительн?не существует... Пото?я попытался связать? ?Шурфом. ?подозревал, чт?никаки?совето? кром?уж?прозвучавшег?(? наверное, самого ценног? - уносит?ноги, я от него не дождус? Но мн?ужасно хотелось задать ем?парочк?вопросов, например: ездили мы Кеттар? ил?вс?таки не ездили, была ?Ех?эпидем? Анавуайн? ил?не было никако?эпидемии. "По крайне?мере, выясн? кт?соше??ум? я, ил?Джуффи?, - подума?я. Но ?Шурф молчал, словно ег?уж?не было сред?живы? Наверное, парень реши? будт?вс?настольк?хренов? чт?предусмотрительн?отказался от возможност?периодически узнавать свежие новост??лезт?ко мн?со своими мудрым?советами... Грешны?Магистры, ка?я ем?завидова?
     "Связь не работает, - тупо подума?я. - Може?быть, я вообще никогд?не владел Безмолвной речь? ?эт?тоже - всег?лишь дурацкий послеполуденны?со? которы?мн?настольк?понравилос?считат?реальность? чт?я ?него повери?"
     Чтоб?разобраться ?этим ра??навсегда, я послал зо?Мелифаро. Не могу сказат? будт?я собирался обсуждат??ни?наши многочисленные проблемы - по крайне?мере, не сейчас! Просто очен?хотелось проверит? существует ли ?природ?Безмолвн? речь, ил?мн?пора добровольн?сдаваться ?Прию?Безумных. ?моем?несказанному облегчению, Мелифаро откликнулся сраз?же.
     "Извини, Макс, но мн?сейчас немног?не до разговоров, - озабоченно сказал он. - ?ме? ту? та?сказат? семейные проблемы..."
     "Тебе можн?только позавидовать, счастливчи?" - печально подума?я. Но говорить ем?эт?не стал: любому человеку собственны?проблемы кажутся куда боле?серьезно?штукой, че?чь?то ещ?..
     "Ладн? поговори?пото? - миролюбиво согласил? я. - ?если твои "семейные проблемы" заключаются ?то?чт?леди Кенлех не желает эвакуировать? из столиц?Соединенного Королевств? скаж?ей, чт?я присоеди?юс??твое?просьб? ?ещ?скаж? чт?я прош?ее прихватить ?собо?сестриче? Скаж?ей, чт?эт?- самая большая услуга, котору?он?може?мн?оказат?.."
     "?ей переда? - сухо согласил? Мелифаро. - Но вообще-то, не слишко?ли эт?самоуверенно ?твое?сторон?- полагать, чт?Кенлех должна считат?твое мнение по этом?вопрос?боле?важным, че?мнение своего собственного мужа?"
     Пото?он попрощал? со мной, холодн??поспешно, ?прерва?нашу Безмолвную связь. ?снов?остался один ?первым дело?попытался справить? ?очередно?порцие?удивления. "Эт?чт?- проснулась запоздал? ревность? - изумленн?подума?я. - Само?время, конечн? Ну разумеет?, я - то?самы?челове? ?которому просто необходимо ревноват? главны?местны?Казанова, ни одно?чужо?жены не пропуска? сраз?лезу ?ни?по?подо?со своими ценным?мнен?ми по любому вопрос? ?он? дурочк? считаю?мо?мнен? боле?важным? че?мнен? свои?муже?.. Идиотизм како?то!"
     Некоторо?время я рассматривал свои руки, которы?казались какими-то чужими из-за странных узоров, которыми были теперь расчерчены ногт? ?не только мо?руки. Вс?вокруг постепенно становилос?чужи? ?люди, присутстви?которы?ещ?вчер?делало ме? самы?счастливым человеко?по?этим белесы?небо? вели се?, ка?совершенно чужи?мн?малопр?тные незнакомцы - взять хо? бы того же Мелифаро, ?Джуффине я уж?не говорю! - ил?попросту исчезали из моей жизн? кутаясь ?темную кисе?равнодушного молчан?. Даже местная кухня внезапно перестал?мн?нравиться - су? по тому, ка?я только чт?давился, пытаясь позавтракать...
     "Ми?сдвинулся, - пришла мн??голову цитата из когд?то давн?прочитанно?книжки - кажется, из "Темной Башн? Кинг? - Ми?сдвинулся, - снов?подума?я, теперь уж?боле?уверенно. - Но може?быть ег?ещ?можн?"задвинут? на мест?"
     Вообще-то уж?тогд?я понима? чт?"задвинут?на мест? ничего не получится, ?поэтом?мн?следуе?последоват?давешнем?совету благополучно исчезнувшего Шурф?Лонл?Локл??делать ноги. Бежать куда угодно, лишь бы отсюда! ?голове копошились предательски?мыслишки, чт?девать? мн?особ?некуда, да ?Джуффи? небось, устрои?погоню, но, ?другой сторон? если ва?укачал?от езды ?автобусе, главно?- выйт? немног?пост?ть на твердо?земл? отдышать?, прийти ?се?, ?уж?пото?думать, чт?делать дальше. Но ме? охватило ниче?не об?снимое оцепенение, како?то парали?воли, инач??не назовешь. "Подождем ещ?немног? хо? бы до завтра, вс?уладит?, во?увидиш?" - шептал мн?сыты? фальшиво спокойны?голосо? притаивший? ?одно?из потаенны?уголко?моег?сознан?. Само?удивительное, чт?я ем?искренне вери? то ли потому, чт?очен?хоте?поверить ?ег?утешительное бормотание, то ли ?ме? просто не было си?сопротив?ть?. Скорее всег? ?то, ?другое, конечн? ?ведь мн?уж?было по?тн? чт?ничего не "уладит?", ни завтра, ни чере?дюжину дней - вообще никогд? Некая невидимая критическая черт? отсекавш? ме? от надежд? была уж?пройдена... не знаю, когд?именно, но эт? пожалу? уж?не имел?значен?.
     Ещ?одна страница сгорел?
     Очер? голову я бросил? склеиват?свою разваливающуюся на част?жизн? ?начать реши??Меламори. Вообще-то, эт?следовал?сделат??самого начала. "Не хоче?пользовать? Безмолвной речь?- Магистры ?не? - дума?я. - Но когд?он?увидит ме?, живого ?теплог? возможно он?не станет выкидывать ме? ?окно... Черт, мн?ведь, ?сущности, та?мало нужн? просто снять ?сердца паскудны?осадок, оставший? посл?ее поспешного бегств??совещания... Если мы просто попрощаемся по-человеческ? ?ме? появится хоть одна серьезная причин?позволит?будущему наступит?"
     ?надеялся, чт?ещ?успе?застат?ее дома. Чтоб?уехать, человеку обычно требуется хоть како?то время: на сбор? на лихорадочные попытк?вспомнит? ?како?из бесчисленных шкатулок, разбросанных по всем?дому, лежа?деньги, на нескольк?попыто?оставить записк??на тщательное сожжение клочко?немилосердно разорванны?посланий. Разумеет?, отнюдь не вс?люди тратя?время на таки?пустяки, но мн?казалось, чт?я неплох?знаю Меламори. Из совокупности моих обширных знаний ?ее привычка?следовал? чт?сейчас он?ка?ра?приступает ?написани?последне?(ил?даже предпоследне? прощальной записк? какову? впроче? непременно порвет, ка?уж?порвал?нескольк?предыдущих, поскольк??последни?момент сочтет, чт?текс?бы?продиктова?глупым желанием оправдаться, ?вообще слов, которы?могл?бы вс?об?снит? он?не знае?..
     ?бросил на стол новеньку?сияющую корону ?поспешно покину?тракти? "Рассел? ту? кретин! - ?удивленным возмущение?говори?я себе. - Ну почему ты сраз??не?не поехал?" Удовлетворительног?ответа на се?резонный вопрос ?ме? не было. Просто... просто вс?пошл?напереко?? ?я ника?не мо?сообразить, како?край реальности следуе?подтягивать ?первую очеред?
     Можн?сказат? мн?повезл? я столкнул? ?Меламори на пороге ее дома. Он?ка?ра?укладывала здоровенну?дорожную сумк?на заднем сидени?амобилер?
     - Ты забыла упаковат?ме?, милая. Боюс? тебе понадобится ещ?одна сумк? - я из?всех си?старал? говорить та? словно вс??полном по?дк? ?моя прекрасн? леди просто собралас??коротеньки?отпуск, куда-нибудь на ярмарку ?Нумбан? ил?гд?та?ещ?положено проветривать?, засидевшис?на службе...
     - Ты тоже хочешь уехать? Эт?правда? - недоверчив?спросила Меламори. Мн?показалось, чт??ее глазах засветилас?надежд? но уж?чере?мгновени?эт?глупое, но позитивное чувств?покинуло свое временно?убежищ? ?темн?серы?глаз?Меламори снов?стал?холодным??тусклыми, ка?грязные весенние льдинк?
     - Очен?хочу! - искренне ответи?я. - По крайне?мере, ?тобо? Возможно, эт?действительн?самы?лучший выхо?
     - Не обманыва?ме?, Макс, - неожиданно твердо сказал?он? - Джуффи?веле?тебе остановить ме?, верн? ?поскольк?ты немног?сентиментале??не хочешь применять силу, ты хитриш? Сейчас ты лихорадочн?прикидываешь, чт?лучш? уговорит?ме? хо? бы на день повременит??отъездом, сп?тать ме? ?пригоршн? ил?сраз?шарахнут?свои?Смертным Шаро?..
     - Да чт??тобо? - сердит?спроси?я. - ?како?стат?я стал бы ?тобо?хитрит? Когд?эт?ты перестал?мн?дове?ть?
     - ??чего ты взя? чт?я вообще когд?то тебе дове?ла? - сухо спросила он? - Мн?было хорошо ?тобо? скаж?больше: я до си?по?влюблена ?те?, но любить ?дове?ть - не одно ?то же. ?никогд?не забывала, чт?ты за существо, ?всегда была насторож?.. Впроче? та?было даже увлекательне?- пока дело не запахл?полным дерьмо? ?теперь я па? Разбирайтесь со своими паршивым?цветочками бе?ме?, господ?колдун? ?не собираюс?отдавать свою жизн?за сомнительную чест?оставать? твое?любовницей на пару дней дольше. Ты хоро? сэ?Макс, но не настольк? можешь мн?поверить!
     Если бы дело происходил?нескольк?ле?наза? на этом на?разговор, пожалу? ?закончил? бы: когд?я бы?немног?моложе ?горазд?глупее, я придавал огромное значение словам, сказанны?вслу?- ?больше, пожалу? ничему! Но теперь мн?было совершенно вс?равн? из каки?слов складывает он?свои нелепы?фраз? Какая разниц? Мо?чуткое второе сердце отличн?знал? чт?творит? ?этой сердитой девочкой. Меламори была настольк?напугана, чт?вообще почт?ничего не соображала. Поэтом??старалас?ка?следуе?на ме? рассердить?, ?ещ?лучш?- рассердить ме?, чтоб?затеять хорошу?качественную ссор? гнев те??хоро? чт?застав?ет замолчат?вс?прочие чувств? ?то?числ??стра?..
     ?подоше??не? решительно об??за плеч? Он?ту?же сжалас??сердитый комо? ка?дики?уличны?котено? которого только чт?принесли ?до??собирают? искупать, ?пото?понемног?расслабилась, потому чт?я уж?давн?научил? успокаиват?люде?- не дурацким?словам? ?своего рода массажем ?област?основания ше? больше похожи?на обыкновенное поглаживание. Чере?нескольк?мину?мы уж??обнимк?сидели на заднем сидени?амобилер? ?ее громоздк? дорожн? сумк?агрессивно вгрызалась ?мо?бедр? обещ? великолепный си??на добрую па?ть.
     - ?те? обидел? - смущенно спросила Меламори.
     - Не? - улыбнулся я. - Но надо отдать тебе должно?ты очен?старалас?
     - Мн?страшн? Макс, - тихо сказал?он? - Мн?та?страшн? ка?ещ?никогд?не было - ?ведь не такая уж я трусих?
     - Скорее наоборот, - завери?я ее. - Но ?каждог?из на?всегда есть шанс встретиться ?наст?щи?страхо? даже когд?начинает казать?, чт?боять? больше нечего...
     - ?во? пришла моя очеред? - сердит?кивнул?он? ?пото?спросила:
     - Макс, ты действительн?не будешь застав?ть ме? оставать? ?Ех?
     ?помота?голово?
     - Скаж?тебе больше: если бы ты вдру?решила остать?... Во?тогд?мн?пришлось бы сило?уволоч?те? куда-нибудь подальше!
     - Вс?настольк?скверн? - упавши?голосо?спросила Меламори.
     - ?Магистры знаю?.. Вс?таки скорее скверн? че?хорошо, - неохотно призна?я. - ??са?вс?дума? може?быть смыться? Да ещ??вместе ?тобо?- заманчив? перспектив?
     - Ну... ладн? дава? - ка?то нерешительно согласилас?Меламори.
     ?удивленн?посмотре?на не? Честно гово?, сейчас, когд?он?немног?успокоилас? я ожидал, чт?мо?предложени?составит?ей компанию буде?встречен??энтузиазмо? Он?по?ла мо?разочаровани??об?снил?- смущенно, но вполне решительно:
     - Мн?кажется, чт?Джуффи?те? не отпустит, Макс. ?знаю, чт?ем?очен?нуже?этот цветок. Мн?Шурф сказал, чт?избранни?Пустог?Сердца не умирае? ?наоборот - становит? таки?живы? чт?на??не снилос?.. Остально?я додумала сама. Полага? ты можешь аналогичны?выводы.
     - Шурф тебе эт?сказал? - ?на всяки?случай сделал ви? чт?удивил?.
     Мн?не хотелось делить? ?Меламори свое?информацие? Куда ещ?ее пугать: ?та?уж?испугалась - дальше некуда!
     - ?когд?он успе? - ?деланным удивлением спроси?я. - ?ем?уж?не ра?посыла?зо? но он молчит - ?точности, ка?ты сегодня полд? молчал?
     - Он ещ?утро?мн?вс?сказал. Часа за дв?до нашего совещания. ?наст?тельно посоветова?уносит?ноги, правда, не вдав?сь особ??подробност?.. - Меламори удивленн?посмотрела на ме?. - ?думала, чт?он всех предупреди? Интересн? почему только ме??... Впроче? эт?не мо?дело. Наверное, Шурф?виднее, кого предупреждат? ?кого - не?
     - Наверное, - эхом откликнулся я. - Ладн? ты прав? ?Джуффина вполне станет? устроить за мной погоню. Мн?тоже кажется, чт?ег?здоров?припекло... Ещ?попадешь по?раздач?
     - Наверное поэтом?я весь день старалас??тобо?поссориться, - угрюмо сказал?Меламори. - Ведь эт?та?естественн?- рванут?куда-нибудь вдвоем, правда? Первое, чт?приходит ?голову. ?глубин?души я ужасно боялась, чт?ты эт?предложишь. Мн?очен?не хочется оказаться межд?тобо??сэро?Халл? Поэтом?..
     - Поэтом?уезжай одна, - кивнул я. - Ты прав? Може?ещ?увидим?!
     - Если повезе? - мрачно буркнула он?
     - Если повезе? - упавши?голосо?повторил я.
     На душе образовался мерзейши?осадок. ?по?? чт?Меламори совершенно уверен? из этой истори?мн?не выпутать?. ?несмот? на эт? не предпринимае?никаки?ме?по спасению моей шкур? ?ведь могл?бы - ну ладн? не увезти ме? ?собо? но хо? бы назначит?романтическо?свидание гд?нибудь на краю свет? чере?дюжину дней, чтоб??ме? бы?серьезны?стимул плюнут?на вс? сорваться ?мест? ?унести ноги... Чт?то было неестественное ?ее поведени? Моя Меламори вдру?начала вест?се?, ка?чужая незнаком? женщин? ?не обидел? на не?- каки?уж ту?обид? - но ме? обдало почт?непереносимы?холодо? когд?я по?? чт?уж?поте??ее, ка?совсем недавн?поте??Джуффина - ?любо?случае, ка?бы не сложилис?обст?тельства...
     - Ладн? - дере?нным голосо?сказал я. - Не буде?растягивать эт?сомнительное удовольствие. Счастливог?пути. Прощай.
     Ту Меламори, котору?я знал, слов?"прощай" привел?бы ?бешенств? больше всег?на свет?он?боялась именно этог?сочетания звуков, поскольк?почт?всерье?считал?ег?заклинание? последствия которого могу?оказаться необратимыми. Но на этот ра?он?не стал?возмущаться, ?смущенно кивнул?- мн?показалось, чт??некоторы?облегчение?- ?повторил?
     - Прощай.
     ?поспешно покину?ее амобилер, взялся за рыча?собственного ?рванул ?мест? та?быстро, ка?только мо? Мн?было очен?больно. Во?уж не дума? чт?мн?ещ?когд?нибудь буде?та?больно: совсем ка??юности, когд?любая незначительн? размолвк??любимо?девушкой кажется катастрофо?вселенског?масштаба, ?коротенькая разлук?на нескольк?дней застав?ет всерье?размыш?ть ?смерти, ка??единственном избавлении от непереносимо?тоск? "Ка?бы?ты сумасшедши?идиото? та?им ?остался, дорогуша, - печально подума?я. - ?свое драгоценно?могущество можешь скатат??трубочку ?засунуть ?задниц? многоуважаемый сэ?Вершител? практика показывает, чт?иногда он?до фени!"
     Внезапно мн?пришло ?голову, чт?вс?ещ??моих рука? до си?по?Джуффи?то ?дело тверди? чт?я - Вершител? ?значит вс?буде?та? ка?я захочу. Да чт?та?- я ?са?неоднократно получа?наглядные подтверждения этой сомнительной теории! Правда, старый шери?Кеттар? сэ?Махи Аинт?ка?то об?снил мн? чт?желания мо?исполняют? "рано, ил?поздно, та? ил?инач?- чувствуешь разниц?" - но поскольк?ег?я, скорее всег? выдума?.. Одни?словом, я реши? чт?пришло время ка?следуе?"захотеть". Сейчас я ?са?понима? наскольк?нелепо эт?звучит, но ведь ?попытк?утопающего вцепиться ?хрупку?скользку?камышинк?- не самы?мудрый поступок...
     - ?хочу, чтоб?вс?было... - нача?я вслу??запнул?, потому чт?не мо?сформулировать: ка?именно вс?должно быть, - ...ка?раньше! - наконе?неуверенно закончил я.
     ?поразился тому, каки?жалобным може?быть мо?собственны?голо?- словно ?первоклассника, получившег?первую ?ег?коротенько?жизн?двойку. ?ка? оказывается, мало нужн? чтоб?довест?ме? до стол?плачевного сост?ния: пара-тройка не слишко?пр?тных "задушевных" разговоров ?хорошими людьми - всег?то! Мн?стал?немног?стыдно за свое идиотско?поведени? совершенно ясн? чт?жалобный лепе?делу не поможе?.. ?останови?амобилер на како?то узенькой улочке, положи?голову на руки, закрыл глаз??постарал? сосредоточиться. ?ещ?надеялся, чт?вс?таки смог?найт??себе силы перекроить внезапно исказившую? реальность. Разумеет?, для этог?требовалос?не орат?вслу?всяку?чушь, скорчи?скорбную рожу, ?медленно ?осторожн?сплест?паутин?из свои?идеалистически?представлени??то? како?должна быть единственн? ?неповторим? человеческ? жизн? ?пото?аккуратн?набросит?эт?сеть на притихшу?реальность, уж?готову?изменить?... Но ?ме? ничего не вышл? ? если честно, я ?самого начала чувствовал, чт?не выйдет. ?физическ?ощущал, чт?заше??тупи? создавалос?впечатлени? чт?если протянуть руку ?темнот? притаившую? по?моим?веками, я смог?потрогат?стен? ?котору?я упер?. ?даже знал, чт?эт?стен?окажет? холодной ?влажно?- от слез моих многочисленных предшественников, чт?ли...
     ?заче?то поехал ?До??Мост? испытывая равнодушно?отвращение пр?мысл??то? чт?мн?придет? ка?то жить дальше. ?то, дура? вс?таки остался ?Ех? уп?мо бормоч?пр?се?: "ладн? че?хуже, те?лучш?" - но какая-то част?ме? вс?таки послушалас?совета мудрог?сэра Лонл?Локл??благополучно "сделал?ноги". Та самая част? которая являлась хранилищем моей неис?каемой жизнерадостности ?како?то волшебно? неописуемо?легкости, до крае?переполнявшей ме? ?того момент? когд?я впервы?появился ?Ех? ?настольк?свык? ?этой чудесной легкость? чт?теперь, когд?он?ушла, я чувствовал се? старым, больны??разбитым, ?даже на зеркал? висевшее ?полутемном коридоре Управлен? покосился со смутны?опасение? я бы ничуть не удивил?, обнаружи?та?морщинистого сутулого старик? Но ?моей внешност?не произошл?никаки?переме? по крайне?мере, пока...
     ?Зале Обще?работы я увидел Мелифаро ?Нумминорих??слегка оттая? Эт?ре?та являлись крупными специалистам?по подняти?моег?настроен?, можн?сказат? профессионалам? ?я ?надеждой подума? ?вдру??сейчас им эт?удастся? Впроче? одного взгляда на их угрюмы?физиономии было достаточно, чтоб?по?ть: сегодня он?па? Во?ещ?немног?испортит?- эт?пожалуйста!
     - ?во??"ег?величество" пожаловало, - мрачно сказал Мелифаро. - Какая чест?для всех на?
     Нумминорих неуверенно улыбнулся. Скорее всег? просто потому, чт?улыбнуть? было положено: ещ?вчер?вечеро?наши ?Мелифаро шутливые перепалк?являлись обязательно?частью каждодневной увеселительной программ? официально именуемо?"государственная служба". ?само?начале свое?карьер??Мало?Тайном Сыскно?войске я быстро ?снил, чт?обижаться на этог?парня бессмысленно, ?немног?позж?по?? чт?обижаться на кого бы то ни было - вообще последне?дело, самы?непрактичный способ проводит?время. Но сегодня ег?интонаци?ме? настораживал? то ли ?этог?парня были каки?то личные претензи?ко мн? то ли он просто срывал на мн?свое дурное настроение. "Плеват? - подума?я, - пуст?себе бурчит! Вс?мы сейчас отнюдь не душк?- я ?са?хоро? наверное..."
     - Ка?бы на?пошептаться, ре?та? - спроси?я, задумчив?ог?дываясь по сторонам.
     - ??че?шептаться? - сердит?удивил? Мелифаро. - Если есть новост? выкладывай. ?если не?- чего тогд?зря воду ?ступ?толочь?
     - Иногда эт?бывает полезн? - усмехнул? я. - Заметн? чт?ты не знаешь осно?алхими?
     - Эт?правда, - оживил? Нумминорих, счастливый обладатель чуть ли не дюжины дипломов ?высшем образовани? - Если воду из подземны?источников толочь некоторо?время ?специально?фарфоровой посудине, ?определенный день луны ??соответствующими заклинан?ми, он?може?стат?целебной, ил?ядовито?- вс?зависи?от положения звез?.. ?от заклинаний, конечн?
     - Ну во? - усмехнул? я, - именно эт?я ?предлага?сделат? Пойдем куда-нибудь поболтае?
     - Но почему обязательно нужн?куда-нибудь идти? - уп?мо спроси?Мелифаро.
     - ?этом помещени??ме? не?вдохновения, - ехидно сказал я. - Тебе подходит тако?об?снение?
     - Ладн?уж, прим?твою жалкую версию - за неимение?лучшег?.. - ?не?на мгновени?проснулся прежни?Мелифаро, смешливы??беззаботны? ?характером, выступающи??наилегчайшем весе.
     - Думаеш? на?сойдет ?ру? если мы остави?Управление бе?присмотр? - нерешительно спроси?Нумминорих. Наверное, он вс?ещ?чувствовал се? новичком ?Тайном Сыск?- слишко?уж большо?значение придавал служебно?дисциплине.
     - Сойдет, не сойдет - какая разниц? - проворча?Мелифаро, направ?ясь ?выходу. - Вс?равн?вс?катится ?Темным Магистра? - мрачно добави?он.
     - Во?именно, - ?то?ем?усмехнул? я. - ?тому же, ?случае чего, можн?свалит?вс?на ме?. Этот номе?всегда проходит на ур? ?теперь ?подавн?пройде? фирм?гарантируе?
     - Пьем за счет казн?Соединенного Королевств? - деловито спроси?Мелифаро, усажив?сь за массивны?дубовы?столом ?"Пьяно?Скелет?. - Ил?твое великодушное величество угощае?
     - ?какая тебе разниц? - я пожа?плечам? - Не за твой - ?ладн?
     - Ну, не скаж? - он расплылся ?ехидно?улыбке ?окончательно стал похо?на самого се?. - Если за казенный, я закажу чт?нибудь подешевл? чтоб?продемонстрировать свой патриотизм. ?если за твой... ну, ты же не маленьки? са?понимаеш? чт?начнет?!
     - Тогд?считай, чт?за мо? - усмехнул? я. - ?моем положени?было бы глуп?экономит?.. Та?чт?не стес?йся!
     - Ты позвал на?сюда, чтоб?огласить свое завещани? - насмешливо спроси?Мелифаро. - ?всегда знал, чт?ты панике? но сегодня ты просто неподражае?
     - Бе?завещания ка?нибудь обойдусь, - я пожа?плечам? - Никогд?не мо?по?ть, заче?люди пишу?завещания: неужел?им действительн?не по фигу, чт?буде??их имуществом посл?того, ка?леди смерть выключит свет... Впроче? очен?може?быть, чт?со мной ничего не случит?. Джуффи?почт?уверен, чт?та?он??буде? Мн?кажется, он нескольк?преувеличивает мо?удачливост? но хочется верить...
     - Та? - Мелифаро озабоченно нахмурил?, - если уж нача?ныть, об?сн? чт?подвигло те? на се?моноло?
     - ?ты са?не догадываешься? Куда подевалась тв? хвален? проницательность?
     - Он?иногда дает мн?отдохнут? - неохотно буркну?он. - Побыть обычны?тупице? напроч?не понимающим, чт?творит? ?чужи?сердца?.. по сути дела, прелестное сост?ни? Правда, эт?всегда происходит немног?не вовремя - во? например, сегодня...
     - Ладн? об?сн? - вздохнул я. - Дело ?то? чт?.. Ну, ты же са?утро?предложи?ка?можн?скорее напоит?этот грешны?кровожадны?цветок, чтоб?он угомонил?, ?вс?стал?на свои мест? верн? ?Джуффи?на эт?замети? чт?осталось только найт?"счастливчика", которы?должен отправиться ?паст?этом?дивном?растеньицу. Та?во? посл?того, ка?вы разошлис? Джуффи?сообщи?мн? чт?этим счастливчико?являюс?я...
     - Не береже?он лучшие кадр? - хмыкну?Мелифаро. Впроче?ег?попытк?вест?се? та? словно ничего особенного не происходит, выглядели настольк?фальшиво, хоть плач?
     - Но почему ше?реши?скормить ем?именно те?? - несчастным голосо?спроси?Нумминорих.
     - Он чт? окончательно рехнул?? - озабоченно добави?Мелифаро. - До
     Си?по?ты бы?ег?любимчиком... Эт?он те? заблаговременн?откармлива? та?чт?ли? ? кстати, почему ты до си?по?не удра?на край Вселенно? ?те? неплохие шанс?унести ноги - даже от Джуффина. Если верить долетавшим до ме? слухам, ты ?Хумгат?ка?дома... По крайне?мере, мо?бы попробоват?
     - Подожд? - ?гк?сказал я. - Вс?не та?страшн? То есть, страшн? конечн? но ?ме? есть неплохой шанс выкрутиться. Джуффи?уверен, чт?я - единственный челове? которому, ?силу некоторы?причин, страстны?призыв?Пустог?Сердца буду?до фени. То есть, я сохран?разу? ?буду вест?се? осторожн? ?ме?Коро? Мёнина наверняка позаботится ?то? чтоб?я остался жи? Може?быть, он вообще поруби?си?священное растение ?капуст? ??на?буде?неплохой сала? чтоб?отпраздноват?счастливый фина?этой истори?.. Джуффи?очен?на эт?рассчитывает. ?тоже - ?чт?мн?ещ?остает??
     - ?како?смыс? - уп?мо спроси?Мелифаро. - Заче?та?рисковат?
     - Ну, должен же кт?то разобраться ?этим грешны?Пустым Сердце? - я пожа?плечам? Признать?, мн?было очен?сложно придумат?каки?нибудь разумные аргумент? не разглашая истинную причин?наше??Джуффино?нелепо?зате? - ??ме?, ?отличи?от всех остальны? есть хоть како?то шанс выжить... ?приобрести бесценны?опыт, заодно!
     - ?те? ?роду были самоубийцы? - гнул свое Мелифаро.
     - Были, не были - какая разниц? - отмахнул? я. - ? собственно гово?, хоте?попросит?ва?обои?на время уехать из столиц? Че?дальше - те?лучш?.. ?то совсем скверн?може?получить?, если мн? ?довершение ?прочим радостя?жизн? ещ???вами драться придет?!
     - ?заче?тебе ?нами драться? - удивил? Нумминорих. Пото?вспомнил, ?че?идет речь, ?неохотно кивнул:
     - Ну да, конечн?..
     - Дошл? - вздохнул я.
     - Уехать, говоришь? - нахмурил? Мелифаро. - ?сэ?Джуффи?чт?думает по этом?поводу? Почему, собственно гово?, он до си?по?не приказал на?паковать дорожные сумк?
     - Он сказал, будт?хоче? чтоб?вы сделал?свободны?выбо? - мн?пришлось повторит?чушь, котору?давеча беззастенчив?моло?ше? поскольк?придумат?чт?нибудь боле?интригующе??ме? почему-то не получалось. - Он ?са? скорее всег? куда-нибудь уеде?посл?того, ка?мы усыпим горожа? чтоб?не зашибить ме? ненароко? - добави?я, удив?ясь, чт?до си?по?не покрасне?
     - Ничего не понима? - решительно заключил Мелифаро. - Извини, Макс, но ?ме? не проходит ощущение, чт?ты вреш? Ил?повторяеш?вранье сэра Джуффина. Ил?перевираеш?ег?вранье... Положи? ?ва??шефо?всегда были каки?то странные секрет? но ?тако?критическо?ситуации могл?бы честно об?снит? чт?происходит! Врод?бы, вс?свои, разв?не?
     "Были свои, - печально подума?я. - ?стал?чужи?- не знаю уж, почему..." Но вслу?я ничего не сказал, только пожа?плечам? дескат? не веришь - не надо, чт?я могу ?тобо?поделать?
     - Не хочешь ничего добавить? - мрачно спроси?Мелифаро. - Хоть одно правдиво?заявление - просто для разнообраз?!
     - ?уж?вс?сказал - если ту?вообще хоть чт?то можн?сказат? - вздохнул я. - Собственно гово?, я хочу только одного: чтоб?вы куда-нибудь уехали, всег?на нескольк?дней. Сделайте мн?подаро? ре?та. Избавьте ме? от необходимост??вами драться. Та??рехнуться можн?
     - Если ты действительн?считаешь, чт?та?нужн?.. - нерешительно нача?Нумминорих.
     - Во??поезжа? достав?удовольствие ег?величеству, - снисходительно сказал ем?Мелифаро. - Небось, ещ?успееш?догнат?свое семейств? ?я... Возможно, чере?пару дней я действительн?уеду - невелика радост??выпученным?глазам?ломить? на зо?этог?грешного цветка, ?вс?только для того, чтоб??финале встретит?та?на?штатно?чудовище ?полным ртом ядовито?слюн??дурацким куском древнего лома напереве?.. Но сначал?я должен разобраться, чт?происходит на само?деле. Извини, Макс, но та?уж я устрое?
     - Когд?ты вернешься, я ?удовольствие?отвечу на вс?твои вопрос? если уцелею, конечн? - ?гк?сказал я.
     - Не? дело обстои?инач? Если ты правдиво ответишь на мо?вопрос? я ?удовольствие?уеду, хоть на край свет? Давн?мечтал ?хороше?длинно?отпуск? вместо каки?нибудь паршивых двух Дней свобод?от забо?..
     - ?если ?тому времен? когд?ты решишь, будт?разобрал?, уезжат?буде?поздно? - настойчиво спроси?я.
     - Посмотри? - он легкомысленн?пожа?плечам? - ?конц?концов, влипат??непр?тности - эт?моя профессия...
     - Эт?не непр?тности, ?горазд?хуже, - мрачно сказал я. ?суну?ем?по?но?свои "наманикюренные" ногт? - Ка?по-твоему, заче?мн?эт?украшени? - сердит?спроси?я.
     - Откуда я знаю, - хмыкну?он. - Мода пошл?на выпендре?по?старин? та? чт?ли?
     - Ещ?подума? - сухо сказал я. - На чьих ногтя??последни?ра?ты виде?таку?красот?
     - ?чт? разв?ты не единственный ?свое?роде? Ах, ну да, на умелых ручках нашего великолепног?дезертир?Лонк?Ломк?действительн?нарисовано чт?то подобное... - он запнул? ?пронзительно посмотре?на ме?:
     - Хочешь сказат? чт?свои волшебны?ручк?он остави?тебе ?наследство? Да уж, наше?кому!
     - Та?во? - ?гк?сказал я - меньше всег?на свет?мн?хочется применять их на практике, дружищ? ?ведь придет?, если ты ?последни?момент решишь отпихнут?ме? от Пустог?Сердца!
     - Та? - мрачно сказал он. - ?то надеялся, чт?сэ?Шурф взя?свою грешну?игрушк??собо? на па?ть ?светлы?дня? проведенны??стенах Дома ?Мост?.. Только этих грешны?перчаток на?ту?не хватал?
     - Да, мн?тоже не нравит? быть их владельцем, - согласил? я. - Но сэ?Джуффи?чихать хоте?на мо?частно?мнение!
     - Если честно, ты ме? не убедил, - хмур?заяви?Мелифаро. - Какая, ?Темным Магистра? разниц? есть ?те? эт?грешны?перчатки, ил?не? ?ними, ил?бе?ни?- вс?равн? ты опасен для жизн?окружающих, та?чт?нужн?выбирать: обходить те? за тр?квартала, ил?просто не брат??голову. Ка?ты понимаеш? обходить те? я ка?то не привык, ?теперь уж?просто не успе?заработать таку?полезную привычку... Было бы глуп?начинать те? боять? посл?стольких ле?знакомства!
     - Да не нужн?ме? боять?, - устало вздохнул я. - Че?боять?, лучш?немног?поразмыслить ?осознать, чт?чере?нескольк?дней здес?начнет? бардак, ??эпицентр?этог?бардак?буду находить? я, ?куче?опасны?магических причендало? да ещ??перепуганный, ка?никогд??жизн? Грешны?Магистры, ну заче?ва?эт?удовольствие, ре?та?!
     - Не знаю, заче? - буркну?Мелифаро. - Разв?чт? для коллекци?.. Ладн? Макс, я подума? ?любо?случае пара дней ?на??запасе ещ?есть...
     - ?на то?спасиб? - печально улыбнулся я. ?вопросительн?посмотре?на Нумминорих? - ?ты, дружищ?
     - Если эт?нужн? я уеду, честно?слов? - тоно?нашкодившего юног?скаута пообещал он. ?ту?же добави?
     - Но не сегодня, ладн? Мелифаро правильн?говори? пара дней ?на?ещ?есть. Може?быть, я смог?че?то помочь - никогд?заране?не знаешь, ка?вс?повернет?, правда?
     - Аг? - угрюмо согласил? я. - Именно эт?ме? ?беспокои?..
     Вечернее совещани??Доме ?Мост?показалось мн?за?нуты?спектаклем какого-нибудь театра абсурд? Если бы Ионеск?попытался написать пьес??будня?спецслуж? дума? ?него непременно получилось бы нечт??тако?роде.
     На?осталось мало: кром?ме? ??трудом скрывающег?свое припод?то?настроение шефа, за столом ?Зале Обще?Работы сидели только сэ?Кофа, Нумминорих ?Мелифаро. Кекк?не было: очевидно, ?Кофы хватил?красноречия, чтоб?убедит?ее уехать. Те?лучш? уж кт?кт? ?Кекк?всегда казалась мн?совершенно беспомощны?создание? Луукфи, святая простота, су? по всем? спокойно отправил? домо?на закате - ка?обычно, словно ничего не случилос? Впроче? вполне возможно, он действительн?до си?по?ничего не знал. ?обозва?се? болваном - мо?бы потратит?полчас? чтоб?ввести человека ?курс дела! - ?да?себе слов? чт?сегодня же ночь?непременно ?ни?поговорю.
     Джуффи?довольно занудн? но бодр?веща??то? ка?мы буде?усып?ть населени?столиц? Дескат? Старши?Магистры Семилистника уж?начали подготовку ?этом?меропр?ти? та?чт?на??напрягать? особенно не придет?... ?одного не мо?по?ть: ?заче? собственно гово?, ?тако?случае, нужн?эт?наше дурацкое совещани? ?бе?него вс?ясн?- дальше некуда! Су? по всем? шефу просто очен?хотелось, чтоб??Управлении Полног?По?дк?царила спокойная деловая атмосфер? Он? впроче? имел?мест?- но только ?радиус?полутора метров от кресла сэра Кофы. Во?уж кт?бы?спокое?ка?Будд? ??горечь?подума? чт?уж ег?то я вря?ли уговор?удрать: если уж на Мелифаро ?Нумминорихом моег?авторитета не хватил?.. "Значит, ?ни?не разговариват?нужн? ?делать чт?нибудь! - подума?я. - Хо? бы сп?тать ?пригоршн? для начала... ?то помн?я ег?фокусы ?курительно?трубко? Кт?кт? ?я ?увернуть? не успе?.."
     ?обще? Джуффина я слушал вполух? даже не замети? когд?он успе?сказат? чт?вс?могу?расходиться по дома? Вынырнул из омут?мрачны?размышлени?по?задорный скри?отодвигаемых кресел.
     - ?тебе нужн?дополнительное приглашени? сэ?Макс? - весело спроси?ше? - Ка?ты вс?таки любишь свою работу!
     - ?чт? разв?дежурить сегодня ночь?не нужн? - растерянн?спроси?я. - Вс?таки не коне?свет?- я имею ?виду, чт?жизн?пока не остановилась...
     - Не остановилась. Но эт?мы скор?исправим, - многообещающ?усмехнул? Джуффи? - ?дежурить тебе сегодня ни ?чему: я са?остаюс?здес?на вс?ночь. Де?куча, - он проводил глазам?наши?коллег, скрывших? ?темнот?коридора, ?заговорщически?шепото?добави?
     - Спасиб? чт?никуда не сбежал. Та?мило ?твое?сторон?
     - "Спасиб? ту?говорить не за чт? - честно сказал я. - ?остался ?Ех?исключительн?по инерци? Лень ?надежд? чт?вс?ка?нибудь уладит? - само?опасно?сочетани?
     - Эт?я ?бе?те? знаю, сэ?филосо? - усмехнул? Джуффи? - Вс?равн?мн?чертовск?пр?тн? чт?не?нужд?спешно отправ?ть? за тобо??погоню на край Вселенно?- эт?было бы забавн? но нескольк?хлопотно! Кстати, не обольщай? насчет свои?шансов удрать: кого-кого, ?те? я найд?гд?угодно, даже на Изнанк?Темной Сторон?
     - Ну, найдет? - равнодушно отозвался я. - ?чт?дальше? ?угол ме? поставит?
     - Поставлю! - почему-то обрадовался Джуффи? - Непременно!
     - Мн?сейчас довольно трудно развеселиться, - устало сказал я. - Лучш?пойд? чтоб?не наводить на ва?тоск?свое?хмурой роже?..
     - Ступай, - кивнул Джуффи? - ?те? же, если я не ошибаюсь, на эт?ночь намечено провести ??душеспасительных бесе? Кстати, на твое?мест? я бы не стал активн?вмешиваться ?частну?жизн?нашего сэра Кофы. Он этог?не люби? ?сопротив?ть? умее?куда лучш? че?ты думаеш?.. ?Луукфи не дергай попуст? Он вс?равн?свои?буривухо?не остави?- та?заче?трепат?парн?нерв?..
     - Да не собираюс?я ни во чт?вмешиваться. Эт?вы ?ме? не из то?папк?мысл?прочитал? - горько усмехнул? я.
     - Хорошо выкручиваешь?, - одобрительно замети?ше? - Неумел? но остроумн? Просто заглядень?
     - Ра? чт?ва?нравит?, - буркну?я.
     Честно гово?, мн?уж?было здоров?не по себе. ?вдру?по?? чт?дружелюбная болтов? Джуффина больше всег?смахивае?на игру сытого кота ?очен?глупой мышь? которая даже не пытает? удрать. Мышь? разумеет?, бы?я - неуклюже? неповоротливой мышь? здоров?отупевше?на хороши?харчах... Теперь, по закона?жанр? мн?полагался хороши?удар ?жело?кошачьей лапо?
     - ?твои ?лы?попытк?уговорит?Мелифаро ?Нумминорих?уехать - эт?вообще полный провал! - неожиданно сурово сказал Джуффи? - Чему я те? учил вс?эт?годы, сэ?Макс? Если уж ты приня?решени?- хороше? ил?никуда не годное, эт?уж?другой вопрос! - будь любезе?сделат?вс? чтоб?ег?осуществит? Если ты вбил себе ?голову, чт?он?должны уехать, значит, ?качестве средства убеждения ты должен бы?применит?свои Смертные Шары, ?не никуда не годные словесны?конструкци? Те?боле? чт?логические построен? на се?ра?тебе явн?не удалис?..
     - Смертные Шары я придержива?для второг?раунда переговоро? - неохотно ответи?я, впервы??жизн?испытывая глубокое отвращение ?ег?способност?видеть ме? ка?на ладони. Разумеет?, ше?ме? раскусил: он ?прежде всегда бы??курс?моих немудреных мыслительных процессо?
     - Можешь не хлопотат? никакого второг?раунда не буде? - холодн?сказал Джуффи? - ?об этом позабочусь. ?запомн?хорошенько: всегда есть только одна попытк? сэ?Макс. ?колдун, которы?вери??сказку ?существовани?второй ? уж те?боле? третье?попытк? обычно долг?не живе?
     - Какая ва?разниц? скольк?я прожив? - зл?огрызнул? я. ?поспешно выше? поскольк??ме? не было ни желания, ни си?продолжать этот разговор.
     Вообще-то, я здоров?опасал?, чт?Джуффи?ту?же вернет ме? обратн? хо? бы для того, чтоб?запереть на вс?ночь, от грех?подальше, но он не стал эт?делать. Да ?заче? ?ег?распоряжени?было немало других способов заручить? моим молчание? ?я быстро ?этом убедил?...
     Прохладный ночной воздух ласков?прикоснулся ?моем?лицу. ?подня?голову ?увидел на небе абсолютн?круглу?зеленовату?луну. "Странн? - расс?нн?удивил? я, - ?вчер?мн?казалось, чт?дело только-только близит? ?новолуни?.. Ил?не вчер? ?просто во сн?" ?моих но? ка?сыты?щенк? копошились клочки густог?тумана, фонари озаряли улиц?Медных Горшко?тусклы? но теплым оранжевы?светом. Ночь была чудо ка?хороша, ?я ухватился за ее великолепи? ка?за последню?надежд? "Чт?бы ни случилос? ?эт?восхитительн? луна останется на небе, - подума?я, - ?тума?буде?время от времен?укрывать мелкие разноцветные камушк?мостовой, ?этот аромат..." - я осек? ?поморщил? от фальши собственного внутреннег?монолога. Обычно люди начинают обращать внимание на красот?окружающег?мира только ?то?случае, когд?их дела совсем плох? Недаро?вс?мы становим? поэтам??юности - обычно этом?предшествует размолвк??хорошенько?девушкой, ил? того хуже - ее абсолютное невнимание. Впроче? некоторы? особ?чувствительным, натура?хватае?элементарной "двойки" по хими? ил?размолвк??родите?ми... ?сейчас я по?? чт?послушно повторя?одну из самы?банальны?ошибок человечества: по команд?"вс?хренов? жизн?не удалас?, начина?усиленно любовать? пейзажем.
     - Стоило, конечн? становиться таки?могущественным ?де?- только для того, чтоб?обнаружить, чт?ка?идиото?родился, та?им ?помреш? - сердит?сказал я себе вслу? ??непо?тным мн?самому садистским удовольствие?добави?
     - Причем скор?
     Умею я, однако, поднимат?себе настроение - хоть вешайся!
     Ещ?одна страница сгорел?
     ?быстро по?? чт?Джуффи?предусмотрительн?наложи?на ме? како?то закляти? Во всяко?случае, ме? охватила такая неестественн? непреодолимая апат?, чт?я не осуществил ни один из свои?планов. Како?та? я устроился на переднем сидени?собственного амобилер? чтоб?хоть немног?собраться ?мыслями, ?са?не замети? ка?задремал. Эт?бы?неглубокий, но ?желы?со?- гово?? именно та?впадаю??забыть?солдат? суткам?си?щи?по?обстрело??окопах: уснуть по-человеческ??таки?условия?невозможно, ?для того, чтоб?поте?ть сознание, он?слишко?крепки?ре?та, поэтом?измученном?телу приходит? самост?тельно "переключаться на режи?сохранен? энерги?.
     Проснулся я от холода, когд?луна уж?скрылась за горизонтом, но до рассвета оставалось ещ?далеко, ?по?? чт?хочу только одного: забраться по?теплое од?ло, выпить чего-нибудь го?чего... Попытк?собрат?волю ?кула? обдумать создавшееся положени? разработат?хоть како?то план ?начинать действоват?не привел?ни ?чему. Собственно гово?, я бы?просто неспособен думать на эт?тему дольше нескольких секунд, пото?внутренний моноло?прерывал?, ?глаз?снов?начинали закрываться. ?обще? я ни на чт?не годился - кром?ка?доехат?до дома ?завалить? ?кроват?
     Утро?дела обст?ли не лучш? Правда, мо?настроение уж?нель? было назват?скверным. Можн?сказат? ?ме? вообще больше не было настроен? - никакого. ?эмоций тоже не было - вернее, он??ло ?беспомощно копошились гд?то на перифери?моег?сознан?, ка?слепые ко?та ?ведр??водо? за мгновени?до последне?попытк?сделат?вдох... "Омерзительно, - совершенно равнодушно, ка??ко?то чужо? подума?я. - Само?время умират? жалеть мн? кажется, больше не ?че?.." Но я не умер, разумеет?. ?автоматическ?умыл?, одел? - ?завтраке даже думать было противно - ?дисциплинированн?поехал на службу.
     Сэ?Джуффи?сиде??свое?кабинете, свежий ?бодрый, словно ?него за спиной была не бессонная ночь на рабоче?мест? ?продолжительны?отпуск на лоне природ?
     - Непр?тности ва??лицу, сэ? - бе?тени улыбки сказал я.
     - ?сожалени? не могу ответить тебе те?же, - насмешливо отозвался он. - ?те? редкий да?превращать чудесное событи??личную трагедию, сэ?Макс. Но я дума? ты мо?бы не стол?активн?ег?эксплуатироват?..
     - Не говорите ерунду, - дере?нным голосо?отозвался я. - Вы же ме? заколдовал? да? ?чувствую се? непо?тн?заче?оживше?мумией.
     - Не преувеличива? - легкомысленн?отмахнул? ше? - "Заколдовал" я ег? видите ли... Просто позаботился ?то? чтоб?твои бурные переживания не свел?те? ?ум??не нарушили мо?план? во??вс? Мн?уж?стал?скучно наблюдат?твое суетливо? но безд?тельно?беспокойство. Признать?, ты ме? немног?разочарова? напоследок. ?то надеялся, чт?за эт?годы ты хоть чему-то научил?...
     ?молч?усел? ?кресло ?уставился ?одну точк? "Интересн? - флегматичн?подума?я, - неужел?Джуффину нравит? имет?дело ?таки?тю?ко? ?которого он ме? преврати? Ну, значит та?ем??надо!" Забавн? мо?мыслительные процессы не претерпели никакого изменения, я отличн?понима? чт?именно со мной происходит, понима? чт?эт? ?сущности, ужасно, но... мо?понимани?больше не имел?никакого значен?, ка?не имее?значен? вполне отчетлив?звучащий за стеной моноло?героя какого-нибудь фильма, которы?показывают по телевизору ?соседней квартире. "Нужн?ли андроиду электроовц?" - всплыл??ме? ?голове нелепая, но привязчив? фраз? Кажется, та?назывался один странный рома? которы?я чита?когд?то ?юности, хо? сейчас вс?мо?воспоминан? смешалис??неаппетитную ?зкую кашу. "Однозначно не нужн?" - закончил я эт?гениальную мысл? ?даже не попытался улыбнуть?. ?чувствовал на себе ?желы?взгля?шефа ?смутно осознава? чт?по?непереносимо??жестью этог?взгляда проваливаюсь вс?глубже ?глубже ?густой мутный тума?полной апатии. Чт?? пожалу? Джуффи?поступил милосердно, хо? вря?ли им руководило желани?облегчит?мн?жизн?..
     Сгорел?сраз?нескольк?слипшихся страни?
     Следующи?тр?дня почт?не сохранилис??моей па?ти: оказывается, очен?трудно запомнит?события, если он?не сопровождают? привычными эмоц?ми. Помнит?вкус диетическо?манной каши, сваренно?на воде, бе?соли ?сахара? Нелепая метафора, но он?единственн? хоть ?како?то приближени?може?описат?эт?тр?дня, наполненны?не слишко?по?тным?мн??моем тогдашне?сост?ни? но активным?хлопотам? Смутно помн? чт?сначал?улиц?Ех?опустели, только повсюд?мелькали бело-голубы?лоох?адепто?Ордена Семилистника всех рангов, пото?куда-то подевались ?он? Моя ненадежн? па?ть ?элементарн? логика хоро?подсказывают, чт?их тоже усыпил? да я ?са? кажется, принимал само?активное участи??этом историческом меропр?ти? По крайне?мере, я вс?время бы?пр?деле, настольк? чт?мн?почт?не удавалос?поспат? хо? сейчас я представления не имею, че?именно занимался. Колдовал - та? чт?ли? Очен?може?быть, чт??колдовал, да та? ка?мн?прежде ?не снилос? Впроче? ?эт?дн?даже неопытны?Нумминорих ве?се? ка?бывалы?отставно?Магист?какого-нибудь грозного Ордена, ?тихи?обитател?Большого Архива, об?тельны? расс?нный ?неловкий сэ?Луукфи Пэнц словно вжил? ?обра? репетируя главну?роль ?пьес??бурной юности знаменитог?Лойс?Пондохвы. Ничего удивительног? поют же некоторы?домохо?йк?по?самы?примитивны?гипнозом почище Мари?Каллас... ?толк?то!
     Утро четвертого дня я встретил на наше?половине Дома ?Мост? ?безучастно созерцал восход солнца - не потому, чт?эт?зрелищ?достав?ло мн?удовольствие, просто та?вышл? чт?пару часо?наза?я устало рухнул ?одно из кресел ?Зале Обще?Работы, лицо??окну, пытаясь задремат? но та??не задремал. Вместо сновидений мн?пришлось ?тупы?равнодушие?несовершенного андроида первог?поколения разг?дывать узки?ярк?оранжевы?полосы, окрасившие небо на?островерхими крышам?опустевшег?Старог?Города. Поскольк?я уста?за последни?дн?та? ка? пожалу? ещ?никогд?не устава? эт?созерцание очен?походило на глубокий со??открытым?глазам? Оранжево?сияни?постепенно заполнил?вс?пространство пере?моим?глазам? ?како?то мгновени?мн?показалось, чт?я нахожусь ?центре большого костра, ?ещ?чере?секунд?я почувствовал ег?обжигающий жа?- ?пуле?выскочил из кресла, спас? свою шкур?
     Почт?сраз?я по?? чт?никакого костра, разумеет?, не было ??помине. ?пото?осозна? чт?проснулся. То есть, не просто вернул? от дремотного оцепенен? ?бодрствующем?сост?ни? Проснулся старый добрый Макс, которого ??помине не было ?до?со мной ?последни?дн? Мо?сердца ?бешено?ритм?колотились ?ребр? мн?хотелось плакат? кричат? бить? голово??стенку, потому, чт?я снов?считал, чт?вс?пропал? ?я уж?не успе?хоть чт?то исправит? Но сейчас эт?идиотско?истерическое сост?ни?казалось мн?почт?благом: по крайне?мере, я снов?бы?живы?- пр?тное разнообразие... ?пото??моей груд?лениво зашевелился ме?Коро? Мёнина, ?знаком? тупая боль сраз?привел?ме? ?чувств? куда эффективне? че?стакан холодной воды, ил?звонкая пощечина.
     - Ох, ка?же вс?хренов? - тихо сказал я вслу? ?замолчал, поскольк?мн?требовалос?немног?подумать: може?быть, ещ?можн?успеть спасти ситуацию. Да уж, отважн? дурочк?надежд?действительн?умирае?последне? ?я до си?по?не могу решить: нравит? мн?эт? ил?не?..
     - Хренов? говоришь? - бодр?откликнулся из-за полуоткрытой двер?своего кабинета Джуффи? - Магистры ?тобо? сэ?Макс! По-моем? лучш?просто не бывает!
     Повинуясь какому-то внезапному порыву, я заше??ег?кабине??некоторо?время ?холодным любопытством разг?дыва?своего шефа. Он ещ?больше помолоде?- та? чт?теперь эт?сраз?бросалос??глаз? Ещ?нескольк?дней наза?мн?показалось, чт?Джуффи?благополучно избавился от груз?пары-тройки нелегких столетий, но тогд?дело было скорее ?радикально?перемене ег?настроен?: государственны?чиновник высшег?ранг?нача?превращать? ?знаменитог?Кеттарийског?Охотника - ещ?бы он не переменился! ?теперь кром?озаряющег?ег?помолодевшее лицо лихорадочног? опасного, чарующег?внутреннег?ог?, я обнаружи??куда боле?очевидны?перемены: куда-то исчезл?паутинка мелких морщин, окружавших ег?раскосые глаз? почт?разгладились глубокие складк??рт? губы больше не казались такими тонким? ка?прежде. Переме?было мног? ?далеко не вс?поддавалис?описанию. То?сэ?Джуффи?Халл? ?которы?я имел дело вс?эт?годы, выгляде?ка?очен?бодрый ?энергичный, но определенн?пожило?джентльмен. На ви?ем?можн?было дать ле?шестьдеся? ?то ?больше - ?поправко?на личное могущество ?исключительн?здоровый обра?жизн? Разумеет?, на само?деле Джуффину было далеко за семьсо? но ?некоторы?случ??мн?до си?по?прощ?формулироват?свои впечатления, проецируя их на прочно угнездившуюся ?моей голове картин?мира, ?которо?я родился ?выро? Теперь сэ?Джуффи?Халл?выгляде?та? чт??се? на родине я бы не да?ем???тиде?ти. ?всегда предполага? чт??молодост?он бы?довольно красив, но даже не подозревал, чт?настольк? Но ег?об?ни?на ме? не слишко?то действовал?- наверное потому, чт?я знал: этот невероятный ?дька больше никогд?не буде?моим лучшим другом... впроче? вря?ли он вообще когд?то им бы? Мало ли, чт?мн? дураку, казалось! Но считат?ег?свои?врагом... черт, эт?по-прежнему было свыш?моих си? Больше всег?на свет?мн?сейчас хотелось, чтоб?Джуффи?суме?убедит?ме?, чт?мы не враг? ?никогд?им?не станем. Аг? размечтался!
     - Заче?вы превратили ме? ?бессмысленного болван? - наконе?спроси?я. - До си?по?со мной всегда можн?было договорить? - разв?не та?
     - Ха, смотри-ка, очухал?! - жизнерадостн?констатирова?Джуффи? - Вообще-то, по моим расчетам, эт?замечательно?событи?должно было произойт?немног?позж? ну да ладн? ты всегда бы?шустры?.. Кстати, ты действительн?уверен, чт?я преврати?те? именно ?"бессмысленного болван?? Ка?интересн? Признать?, мн?показалось, чт?ты ещ?никогд?та?здоров?не сообража? ка??последни?дн? ?уж было нача?покусывать локт? чт?не наложи?на те? эт?чары ?самого начала. Скольких глупосте?можн?было бы избежать... Да шучу я, шучу! - почт?сердит??вкну?он, очевидно, замети?некоторы?перемены на моем лице ?сделав соответствующи?выводы. ?ту?же добродушно добави? откидываясь на спинку своего кресла:
     - Совсем спяти? бедняга! Куда подевалось твое чувств?юмор? Макс? ?ка? интересн? ты собираешься жить дальше бе?своего единственног?достоинств?
     - Може?быть, вы ?шутите, - мрачно сказал я. - ?вполне може?статься, чт?я спяти? Но мн?действительн?не смешно. Боле?того, мн?настольк?паскудно...
     - Твое драгоценно?настроение - эт?тв? проблема, - холодн?замети?Джуффи? - Скаж?сраз? ты ругать? пришел, ил?просто поболтат? Если ругать?, имей ?виду: ?ме? не?времен?на таки?глупости. ?во?ежел?спокойно поговорить, то на си?свято?дело нескольк?мину??ме?, пожалу? найдет?... Только не спрашива?снов? почему я те? заколдовал, ладн? По этом?поводу могу сказат?одно: мн?было нужн? чтоб?ты занимался дело? ?не бился голово?об стенку, скорбн?заламывая руки. ? уж те?боле? не занимался организацией массовог?дезертирства моих сотруднико??разгар само?важной стратегической операции за последни?шест?ты??ле?..
     - Ладн? - нетерпелив?сказал я, - заворожили вы ме?, ?Магистры ?вами! ?со мной заодно - на себе я уж?крес?поставил. Но почему вы та?упорно не хотите отпускат?ре?? Заче?он?ва?здес?нужн? Только не нужн?снов?рассказывать мн??ваше?уважении ?"свобод?выбора" - посл?всег? чт?вы со мной вытворяли!
     - Ну, положи? ты ?вс?остальны?- отнюдь не одно ?то же, - невозмутим?замети?Джуффи? - Впроче? по сути ты совершенно прав: я действительн?не хоте?чтоб?Кофа, Мелифаро, Нумминорих ?Луукфи куда-то уезжал? - он внезапно вста? пересе?кабине? усел? на подлокотнике моег?кресла ?доверительны?шепото?продолжи?
     - Он?мн?нужн?- ?не только потому, чт?мн?не хватал?хороши?помощников для того, чтоб?усыпит?весь горо? хо? ?эт?тоже, конечн?.. Пойм?ты наконе? мо?бедный перепуганный сэ?Макс: битв?за Пустое Сердце должна быть наст?ще?битвой, ?не ?лы?расшвыриванием по сторонам кучк?беспомощны?горожа? Есть вещи, которы?следуе?делать красив? ил?не делать вовс? даже если за красот?приходит? платит?кровью - свое? ил?чужо? не суть важн? Пока ты этог?не поймеш? можешь считат? чт?ещ??не начина?учиться маги?..
     - ?не понима? - уп?мо сказал я. - ?не хочу понимать.
     - Хочешь, не хочешь, ?придет?, - хладнокровно замети?Джуффи? - ?ме?, знаешь ли, уж?давным-давн?бы?гото?изумительный план развит? событи?- хорошо продуманны? можн?сказат? безупречны? Можешь мн?поверить: я располагал боле?че?достаточны?количество?времен?на составлени?этог?план? поскольк?ещ?ст?ле?наза?я уж?точн?знал, чего жд???чему готовлюс? Разумеет?, судьба неоднократно вносил??мо?работу свои коррективы... Но ?тому момент? когд?я наше?крошечны?буто?Пустог?Сердца сред?древни?камней по?стенам?Холоми, мн?стал?ясн? чт?мы ?судьбо?достигли совершенства ?искусств?составления стратегических планов, та?чт?ме?ть больше ничего не надо... Кстати, могу по секрет?сказат?тебе, чт?истерика леди Меламори ?ее поспешны?отъезд были частью моег?план?.. Бедн? девочк? боюс? теперь ей предстои?помучить? от стыд?за свое поведени? Если ещ?увидитес? можешь ее утешит? об?сн?ей, чт?на само?деле он?не такая уж трусих? ? уж те?боле? не какая-нибудь "предательниц? - ?молодост?люди лю??цеплять на се? всяки?глупые ярлык? ?пото?сутулить? по?их гнетом до глубокой старости... Просто роль, отведенн? ей ?моем план?развит? событи?оказалас?очен?маленько? ?не слишко?выигрышной. Не беда: буду??ее жизн??другие спектакл?
     - Чт?? - ?облегчение?вздохнул я, - эт?куда лучш? че?героическая гибель ?финале!
     Один из самы??желы?камней свалил? ?моег?сердца: признать?, наше ?Меламори прощание оставило ?ме? на душе омерзительны?осадок, ?теперь выяснилос? чт?авторо?сценар? была не он?- чт?? ?на то?спасиб?
     - ?во?отъезд из Ех?наши?четверых коллег ?моем план?не предусмотрен, - завершил Джуффи? - Ты уж извини, чт??тобо?не посоветовался, - ехидно добави?он.
     - ?ка?же должны развиваться события, согласно вашему план? - устало спроси?я, реши?не обращать внимание на ег?ядовиты?то?
     - Увидиш? - невозмутим?ответствовал Джуффи? - Не уверен, чт?тебе понравит?, но со временем ты оцениш?мо?усил?, обещаю!
     - Если он??ме? ещ?буде? эт?само?время, - равнодушно отозвался я.
     - Согласно моем?сценарию, ты вс?таки должен уцелет? - лукаво пообещал Джуффи? - Грех эт? Вершителями разбрасывать?. Вашего брат??этом Мире ?та?днем ?огне?не доищешься!
     - Эт?называет? рациональное использовани?ресурсов, - флегматичн?замети?я. Признать?, мн???голову не приходил?шутить. Рефлек?сработал - та? чт?ли?
     - Именно! - обрадовался ше? - ?больше не но? чтоб?я кого-то та?отпустил, ладн? Вс?равн?уж?ничего не изменишь: времен?не осталось чт?то ме?ть. ?последни?пару часо??этом прекрасном Мире мн?испортиш? можешь поверить, ?ме? сейчас нерв?на взводе ?бе?твои?попыто?переписать сценарий!
     - Пару часо? - я почувствовал, чт?злодейка земля твердо вознамерилас?уйти из-по?моих но? - Всег?то?
     - Ну да, - весело подтвердил Джуффи? - Но тебе не следуе?слишко?волноваться насчет предст?ще?битв??нашими коллегам? - заговорщически?шепото?добави?он. - Он?сейчас, конечн? ?тако?хороше?форм?- ?ме? слов не? Но я, видишь ли, немног?слукавил, когд?сказал тебе, чт?ты - единственный, кому удастся сохранит?разу? когд?Пустое Сердце раскроет свои лепестки.
     ?удивленн?уставился на него: чт?ещ?за сюрпризы прип?таны ?рукаве ?этог?хитрец? ?моем глупом сердце ту?же об?вилась незван? гост? - юродив? дурочк?надежд?заглянула ко мн?на минутк? чтоб?шепнут? "сейчас он скажет, чт??очередно?ра?разыграл те? ?воспитательных це?? дружелюбно сообщи? чт?ты опозорил?, ?вс?станет на мест?.." "Аг? размечтался!" - снисходительно буркнуло второе сердце. Он??не думало вздрагиват?от радостны?предчувствий, поскольк?всегда было куда мудрее, че?моя бедн? голова.
     - ?тоже буду ?полном по?дк? - подмигну?мн?Джуффи? - Можешь мн?поверить: ?ме? есть, чт?противопоставить этом?грешному цветку. ?пойд??Пустом?Сердцу, повинуясь не ег?зову, ?собственному трезвому расчет? Покинуть на?прекрасный Ми? превратившис?напоследок ?сбрендившего идиота, не способного контролировать собственны?действ? - эт?не по мн? ?сделаю свой последни?ша?добровольн? ясн?осознавая, чт??заче?я дела?- ?противно?случае, вс?грядущи?чудеса не имею?никакого смысла, во всяко?случае, для ме?... Поэтом?тебе не стои?беспокоить? ?сражении ?нашими коллегам? ?буду ?до?? ?случае чего, помогу.
     - Если та? то я вообще не понима? заче?я ва?понадобился, - удивленн?сказал я. - Вы спокойно могл?отпустит?ме? куда угодно: вы же справитесь со всем?четверым?одно?лево?
     - Ну, видишь ли, - задумчив?протяну?ше? - вообще-то, я, конечн? вс?жизн?работа?бе?страховк? Но ?тако?ответственно?деле лучш?имет?помощник?- единственный случай, когд?я просто не могу позволит?себе никаки?неожиданностей... ?кром?того - неужел?тебе не приходит ?голову, чт?я просто реши?сделат?тебе подаро? скорее всег?незаслуженны? но я, знаешь ли, не любл?мелочить?... Ты станеш?свидетелем величайшег?из чуде?этог?Мира - хочешь ты этог? ил?не?
     - Ну да, только за биле??первый ??придет? заплатит?четырь? головами, - мрачно кивнул я. - Глупым?го?чими головами, которы?почему-то решили остать? ?Ех??посмотреть, чт?буде?.. Ил?эт?вы их приворожил?
     - Не сгущай краски, - беззаботно отмахнул? Джуффи? - Ре??приворожил не я, ?возможност?хоть немног?приобщиться ?тайн?Пустог?Сердца. Он?куда мудрее те?, сэ?Вершител? ?отличн?понимают, чт??этом Мире являет? сокровищем, ?чт?- карнавальн? мишура, котору?можн?сжеч??саду, если он?начинает путать? по?ногами... ?пото? никт?не застав?ет те? их убиват? Прав? перчатка сэра Шурф??твое?полном распоряжени?- чего же тебе ещ? Че?ты недоволе? сэ?зануда?
     - Не знаю, - тихо сказал я. - Просто вс?ка?то не та? ка?надо...
     - ?ка?надо? - ехидно обрадовался Джуффи? - Ты знаешь? Дава? рассказыва?
     - Не знаю, - честно ответи?я. - Но не та? Ка?то инач?.. Впроче? уж?вс?равн?ничего не изменишь, да? ?знаете, чт?хуже всег? ?ва?больше не верю. Совсем.
     - Чт?? значит ты стал немног?умне? только ?всег? - усмехнул? Джуффи? - Верить вообще никому нель? - неужел?я никогд?тебе этог?не говори? ?уж верить мн?.. Выразить не могу, наскольк?эт?глуп?
     - Да, - равнодушно согласил? я. - Можете поставит?мн?двойку. Дневника ?ме?, правда, не?.. ничего, можете на лб?нарисовать, кровью нерожденного младенца - та?даже эффектне?
     - Ид?проветрись, сэ?Макс, - добродушно сказал Джуффи? - Прогуляйся, ил?перекуси - когд?ещ?доведется! На трактиры, правда, рассчитывать больше не приходит?, но ведь Щель межд?Мирами никуда от те? не делась... ?то шутк??те? получают? натужные. ?несмешны?- куда хуже, че?обычно, хо? ты ??лучшие времен?не бы?таки?велики?остроумцем, ка?тебе самому почему-то казалось - уж прости ме? за откровенност?.. Вс?равн?мн?нужн?закончит?пару де? ?ты ме? отвлекаешь. ?чере?ча?я буду ?твое?полном распоряжени?- до самого конц?
     Он звонко рассмеялся, явн?наслаждаясь ?гостны?впечатлением, которо?произвел?на ме? ег?формулировка: "до самого конц?. Он???лучшем? я наконе?то по?? чт?уход Джуффина ?каку?то совершенно абстрактну?для ме? неизвестност?принесет мн?неописуемо?облегчение. Сэ?Джуффи?Халл? челове? которы?долгое время бы?центро?моей маленько?личной Вселенно? мо?добрый друг ?эксцентричны?учител? веселы?товари?по самы?невообразимы?переделкам ?заботливый опекун, спасавши?мн?жизн?стольк?ра? чт?я уж?давн?перестал понимать, кому из на?он?теперь принадлежи?- одни?словом, господ?бо??добрый ?дюшк??одно?лице, исче?ещ?нескольк?дней наза? ?я не сомневал?, чт?возвращать? он не собирает?...
     Ка?бы то ни было, ?я послушно поднялся ?покину?ег?кабине? Вернул? ?За?Обще?Работы, усел? на подоконник ?попытался собраться ?мыслями. Ни есть, ни, те?боле? гу?ть по опустевшим улицам города, которы?ещ?недавн?казался мн?лучшим местом во Вселенно? мн?не хотелось. Думать ?то? ка?я буду жить пото? когд?вся эт?дрянн? история ?Пустым Сердце?та?ил?инач?завершит?, мн?тоже не хотелось - чего уж та? ме? попросту тошнил?от необходимост?жить дальше! Впроче? от мыслей ?смерти ме? тошнил?ещ?больше: болезненны?спазмы скрутили мо?живо? стоило только повторит?пр?се? любиму?фраз?наши?давних арварохски?пр?теле? чт? дескат? "легч?умерет?...
     ?чере?нескольк?секунд ?комнат?воше?Мелифаро: бледны? осунувшийся ?явн?окончательно утративший очаровательную привычку улыбаться, не дожидаясь особог?повода. ?чуть не бросил? ем?на ше? именно он мн??требовал?, по крайне?мере, для начала.
     - Почему ты ещ?никуда не уеха? - спроси?я, вг?дываясь ?ег?безучастно?лицо. - Времен?уж? наверное, почт?не осталось, но ещ?можн?успеть...
     - Успеть - чт? - холодн?спроси?он. - Уйти ?твое?дороги, сэ?Вершител?
     - Чт?ты мелешь?! - оторопел я. - ?како?"моей дороги"?
     - Макс, мы уж?вс?знае?пр?Пустое Сердце, - тихо сказал Нумминорих. ??не замети? когд?он появился ?дверно?проеме. - Сэ?Манг?на?об?снил.
     - Чт?он ва?об?снил? - упавши?голосо?спроси?я.
     - ?ка?ты думаеш? - мрачно спроси?Мелифаро. - Межд?прочим, мо?отец когд?то бы?не последни?человеко??Ордене Потаенно?Трав?- прежде, че?стат?путешественником. Ты не знал, ил?просто забы? Ил?ты не ?курс? чт?член?этог?Ордена очен?любили раскапыват?всяки?зловещие тайн?древност? Та?чт?Манг?отличн?знае? чт?тако?Пустое Сердце. ? ?отличи?от те?, охотно делится своими знан?ми со всем?желающим?.. Правда, са?то он схвати??охапку матушк??моег?старшего братца Бахб??уеха??Ландалан? ка?только узна? чт?цветок во?во?расцвете? Но эт?уж?ег?личное дело...
     ?открыл было ро? чтоб?вывалить на их несчастные сумасшедши?головы кучу разумных аргументов, но Мелифаро пресек мо?попытк?об?сниться.
     - Не надо ничего об?снять, Макс, - он говори??гк??ка?то безучастно - таки?неестественным тоно?обычно разговариваю??докучливым?чужими детьми. - Та?уж вышл? чт?на?предстои?сражаться друг ?другом за прав?прикоснуть? ?величайшем?из чуде?Вселенно? ?уж?по?? чт?ты этог?не хочешь. Можешь поверить, мы ?Нумминорихом тоже. Но ту?уж ничего не попишешь: таковы правил?игры. ?от своего шанс?я не откажусь, ка?бы ма?он ни бы?
     - Но... - нача?было я, но на се?ра?ме? переби?Нумминорих.
     - Макс, я знаю, чт?ты хочешь ка?лучш? Ты всегда хочешь ка?лучш? - ?гк?сказал он. - Но лучш?не буде? От твои?слов ничего не изменится, только грустн?станет. Не буде?портит?пустым?спорам?свои последни?часы ?этом прекрасном Мире, ладн?
     - ?ке? - вздохнул я. - Больше никаки?разговоров.
     ?уж??са?по?? чт?дискуссия мн?не поможе? да ?времен?не было на эт?саму?дискусси? Оставался один выхо? действоват? ?та?- по обст?тельства? Обдумывать свои поступки тоже было некогд? поэтом?я сделал само?просто? чт?мн?пришло ?голову: быстро провел лево?руко?вдол?тела Мелифаро. Ка??следовал?ожидат? ег?мгновенн?уменьшившееся тело ту?же сп?талось межд?больши??указательным пальцами моей безотказно?конечности. ??облегчение?переве?ду? Нумминорих не казался мн?серьезны?противнико? я бы?почт?уверен, чт?уж ег?то, ?случае чего, ?за шиворо?уволок?- куда угодно, хоть ?другой Ми? Поэтом?когд?парень попросту исче? не сходя ?мест? ?ме? ро?распахнулся от изумления. Нумминорих явн?ушел Темным Путе?- грандиозно?достижение для новичк? "?когд?эт?он успе?стат?таки?крутым? - изумленн?подума?я. - Неужел?Джуффи?научил - ?связи ?грядущими событиями? Вообще-то, ?него станет?: ещ?неизвестно, кого из на?этот хитрец на само?деле собирает? приносит??жертву!"
     Мо?размышления были прерваны самы?непр?тным образо? ошелом?ющ? жгуч? боль ?лево?руке пронзила ме? насквозь. Если бы этот кошмар продолжался немног?дольше, он вполне мо?бы свести ме? ?ум? но кист?судорожн?дернулас? большо?пале? которы?бы?прижат ?ладони, самовольно покину?свой пост, ?Мелифаро ?кошачьей грацие?приземлился на вс?четыре конечности. ?ещ?не успе?сообразить, чт?происходит, ?он уж?выпрямился ?укоризненн?посмотре?на ме?.
     - Макс, я же сказал тебе: ничего не надо. Не дергай?, ладн? ?следующи?ра?просто останешь? бе?руки. ?ме? ?сейчас было искушени? но... Мы ?тобо?слишко?долг?были друз?ми. ?тому же, я обяза?тебе жизнью, ?таки?вещи всегда имел?для ме? большо?значение, ?сожалени? - Он говори?тихи?бесцветным голосо? ка?начинающий акте?любительског?театра пр?первой читк?ново?пьес? Ег?моноло?звучал настольк?фальшиво, чт?мн?стал?тошн? то?сэ?Мелифаро, которого я знал вс?эт?годы, просто не мо?говорить таки?неестественным тоно? Он должен бы?ругать?, ка?неотесанны?лесной разбойни? ил?обрушивать на мо?бедную голову град язвительных насмешек, ил?деловито об?снит?мн? чт??чему, опрокину?ме? на лопатк?свое?безупречно?логико?самого прагматическог??деловитого парня ?Тайном Сыск?- ?зависимост?от настроен?. Черт, я бы предпоче? чтоб?он просто да?мн?по морд? по крайне?мере, тако?поступок стал бы свидетельством ег?вменяемости! Но он ?не дума?драться. Смотре?куда-то мимо ме? внезапно потускневшим?темным?глазам??явн??нетерпение?ждал, когд?я уберус?куда-нибудь подальше - вс?равн? куда - лишь бы ?глаз доло?
     ?отвернул? ?молч?выше?из Зала Обще?Работы. Эт?было сокрушительное поражени? Мн?следовал?постараться смириться ?судьбо?- хо? бы для того, чтоб?не сойт??ум?прямо сейчас, ?продержать? ещ?пару часо? но способност?призыват?на помощь смирение никогд?не была моим сильны?местом. Поэтом?оставался только один выхо? не думать. Вообще. Ни ?че? Отменить мысл? выключит?их таинственный источник - ?дело ?концом. Само?удивительное, чт?мн?эт?ка?то удалос? ?выше?из Управлен? ?зашага?ввер?по улиц?Медных Горшко? почт?не осознавая, гд?я нахожусь ?чт?дела? ?просто трудолюбив?передвиг? ноги: лево? правой, лево? правой... Ритм ходьбы успокаивал ?даже заворажива? почт?ка?ритм шаманского бубн?
     Страница сгорел?
     Решени?пришло само собо?- я даже не пытался ег?найт? просто ше??ше?куда-то по пустынному городу, то ?дело вздрагив? от холода - ?не свежий весенний вете??Хурона, конечн? бы?тому вино? Этот холо?рождал? ?моей собственно?груд?- кажется, даже сердце уж?побелело от ин?, ?эт? скорее, было ?лучшем? Своего рода местны?наркоз, этак? новокаинов? блокад?- че?не средство от болевого шока? Убаюканный этим благословенным холодо??ритмичны?перестуком собственны?подошв, я мо?бы бесцельн?бродит?по Ех? дивном?городу из моих почт?забыты? но странным образо?оживши?снов, до те?по? пока ?желая рука сэра Джуффина не ?же?на мо?плеч? ил?ег?голо??моем угасающе?сознании не скажет: "пора". Но решени?вс?таки пришло. ?совершенно точн?знал, чт?он?не родилось ?моем оцепеневше?рассудке, ?появилось откуда-то извн? оттуда, гд?ме? не было, ?быть не могл? ?тихо коснулос?моег?пылающег?лб?
     "Темн? Сторон? - всег?дв?слов? но этог?было вполне достаточно. Довольствуют? же водители паро?тройко?геометрических фигу? нарисованных на блес?ще?поверхност?дорожног?знак? когд?хо??определить свой дальнейший маршру? "Темн? Сторон?- да, эт? пожалу? выхо? - изумленн?подума?я. - Како?никако? но лучш? че?ничего..."
     Уверенност?Джуффина ?свои?сила?- черт, этот иезуит даже отпустил ме? погу?ть: дескат? никуда ты теперь не денешь?, дружок! - сокрушительн? ?обидная неудач? котору?я потерпел пр?первой же попытк?эвакуировать Мелифаро ?Нумминорих??безопасное мест?- вс?эт?парализовало мо?волю, та?чт?я отказался от борьбы, реши? "пуст?вс?идет ка?идет". Другог?выхода, врод?бы, вс?равн?не было. Удрать? Но я мо?не сомневаться, чт?сэ?Джуффи?Халл?глазом не моргну?достанет ме? - хоть ?Кумоне, хоть на Арварохе, хоть ?ином Мире - какая ем?разниц? он всегда ?удовольствие?охотил? ?любы?угод?? Джуффи?бы?на добрых семьсо?ле?старше ?большу?част?свое?жизн?угроха?исключительн?на за?тия магией, ег?опыт ?могущество были отличной гарантие?моег?грядущего поражения. Моя парт? заране?могл?считаться проигранно? посадите начинающег?шахматиста за одну доск??чемпионо?мира, ?посмотрите, чт?буде?.. ?вс?таки я вдру?по?? чт?один шанс ?ме? имеется: совсем ничтожны? но лучш?че?ничего! Темн? Сторон? гд?мо?могущество не поддается никакому описанию, гд?каждое мо?слов?немедленно приводилос??исполнение, чт?бы я ни ?кнул: достаточно сказат?- ?вс? сделан?
     Вс?эт?хорошо, но на Темную Сторон?ещ?надо было попаст? До си?по?я ни разу не ходи?туда бе?Стража, но сейчас об этом ?мечтат?не приходилос? старый добрый сэ?Мелифаро закончил? вместе ?моей (стол?же старой ?доброй) изумительной жизнью, уступи?мест?странном? непредсказуемому незнакомцу. Теперь он всерье?собирался сражаться со мной за прав?обладания каки?то дрянным цветко? которы?оказал? сильне?моей бесконечно?любв??этом?Миру... Но рискнуть вс?таки стоило - ха, почему бы ?не? можн?подумать, мн?ещ?оставалось чт?те?ть! Прежде мы част?уходил?на Темную Сторон?из подземел? по?Домо??Мост? Вообще-то, эт?совсем не обязательно, но мо?старши?коллег?неоднократно твердили, чт?этот путь - самы?короткий ?легкий, вполне доступны?даже новичк? ?бы?не таки?уж новичком, но до си?по?мн?никогд?не доводилось предпринимат?подобное путешестви??полном одиночеств? Вс?чт?мн?оставалось - эт?спустить? на нескольк?соте?ступенек вниз ?попробоват?проделат?се?трюк самост?тельно.
     Ка?только решени?было принято, ?дело ту?же вмешал? мо?инстинкт самосохранен?. Доберусь я до Темной Сторон? ил?не? эт?ещ?вопрос. ?ни ?коем случае не следовал?забывать, чт?мн?предстои?имет?дело ?сэро?Джуффино?Халл?- человеко? которы?облада?боле?че?сволочно?способностью читать ?моем сердце. Он всегда виде?ме? ка?на ладони, следовательн?..
     ?откуда-то знал, чт?следуе?делать. Фоку?бы?не из легких, но когд?те? заго?ют ?угол, ту?же обнаруживаеш? чт?можешь горы свернуть... Мн?удалос?разыграт?великолепное раздвоение личности: "?гу?? гу?? гу?? - дума?я, вернее, не просто дума? ?отчетлив?проговаривал пр?се?, не размык? гу? - я гу?? гу??.. Каки?пустые улиц? черт бы их побрал, вообще-то я любл?пустые улиц? но сейчас - ненавижу, ?вс?таки я гу?? гу?? гу?? наверное, ?последни?ра? дырк??небе на?этим грешны?цветко? которому та?некстати приспичило вылупить? на свет..." Пото?я реши? чт?тако?монотонный внутренний моноло?звучит чересчур фальшиво, ?нача?разнообразит?ег?художественным?описан?ми этих долбаных улиц. Получалось очен?даже ничего: хвал?Магистра? я изучил Старый Горо?лучш? че?черточки на свои?ладо?? поэтом?мн?не состав?ло труд?рисовать пере?свои?внутренним взором разноцветные фасады невысоки?просторных домо??остроконечными крышам? мелкие камешк?мозаичны?мостовых, пестры?вывеск?на?многочисленным?трактирами, магазинчикам??лавкам?мастеровых ?велико?множеств?других незначительных, но очаровательных детале? давным-давн?пленивши?мо?глупое сердце, ?описыват? описыват? описыват?эт?неброско?уютное великолепи? не умолкая ни на секунд?..
     ?мо?мудрые ноги ?эт?время несл?ме? ?Дому ?Мост? ?здоров?надеялся, чт?мн?удалос?провести шефа, потому чт?если не удалос?.. Ох, я предпочита?не задумывать? ?возможны?последствия? Удач?пока не оставляла ме?: ?коридоре Управлен? было пуст? ?бего?бросил? вниз, туда, гд?начиналась узкая лестница, крутые ступеньк?которо?устрем?лись по?земл? Мо?наспех сфабрикованное альтер-эг?те?временем предавалос?ностальгическо?экскурси??стен Мохнатог?Дома. ?этом?момент?я достиг выдающих? успехо? мо?бывший "царски?дворец" бы?куда боле?реален, че?самы?достоверны?из мираже? даже ноздри трепетал?от нежног?терпкого запаха обвивших ег?вечнозеленых растений - казалось, чт?ещ?немног? ?я смог?прикоснуть? ?их ?гким, ка??лиственниц? иголочка?.. Черт, но я действительн??ни?прикоснулся!
     "Ты переигра? дружищ? Опять перегнул палк? ка?всегда", - угрюмо сказал я са?себе, обнаружи? чт?больше не спускаюс?вниз по каменным ступенькам, истертых многим?поколениями могущественных угуландски?чародеев, ?стою пере?входом ?Мохнатый До??растерянн?поглаживаю оккупировавшую ег?стен?бархатисту?зелень, влажну?посл?недавнег?дождя. Наверное, эт?было очередно?велико?достижение на поприщ?магическог?искусств? но ?гроб?я виде?свои драгоценны?"достижен?"! Сейчас мн?требовалос?совсем другое: оказаться на Темной Сторон? ?че?скорее, те?лучш?
     - Подожд? - вслу?сказал я себе, - не дергай?, дорогуша. Возможно, эт?выхо?..
     Досадн? конечн? чт?мо?плох?поддающееся контролю могущество унесло ме? из подземелий Управлен?, но мн?вовремя пришло ?голову, чт?са?по себе способ - очен?даже ничего. Если я сосредоточус??представлю себе свою прогулку по Темной Сторон?стол?же достоверно ?детально, ка?только чт?рисова?пере?свои?внутренним взором Мохнатый До? результа?вполне може?оказаться удовлетворительным. Че?черт не шути? вдру?я действительн?окажус?на Темной Сторон?Ех? бе?предварительно?беготн?по крутым лестница??бесконечны?подземны?лабиринтам Дома ?Мост? Во всяко?случае, стоило попробоват?немедленно: я уж??та?поте??слишко?мног?времен?
     Мн?требовалос?не та?уж мног? темнот??возможност?идти вперед, не гля? по?ноги - вообще-то, даже эт?условия не были непременными, но та?уж я привык. "Просто закрою глаз? - подума?я, - ?пойд?по проезжей част? благ?столкновение ?чужи?амобилером мн?не грозит..." Перспектив?поте?ть ориентацию ?вмазаться лбом ?дерево, ил?стен?близлежащего дома ме? не пугала: тоже мн?горе! Ну стукнусь, ну ?чт? Значит, потр?ушибленное мест??начн?сначал?- ?чт?ещ?прикажет?делать?!
     Отчаяни??стра? ка?ни удивительн? обострил?мо?способност?концентрироваться на цветны?картинка? нарисованных моим собственны?воображением ?темнот?по?закрытым?веками. ?медленно брел по мостовой, инстинктивно раскинув ?сторон?руки, чтоб?смягчит?возможны?удар, ?представ??себе, ка?опустевшие улиц?Старог?Города укутываются мерцающи?тумано? превращаясь ?волнующи?зыбкий пейзаж Темной Сторон? ?сосредоточенно призывал ?себе тускло?теплое сияни? исхо?ще?от разноцветных камешков тамошних мостовых ?островерхи?крыш, серебристы?потоки неторопливог?ветр??смутно?бормотание перламутровы?деревьев. На се?ра?вс?случилос?очен?быстро: сделав всег?пару дюжи?шаго? я бы?вынужден остановить?, задохнувшись от сокрушительн?сильного ощущен?, сладкого ?ужасающего одновременно. Ме? словно захлестнул?мощн? волн? описат?природ?которо?я не берусь. Могу сказат?только, чт?ее прикосновени?было че?то сродни встряск? котору?переживает челове? на свое?шкур?узнавший неумолимую силу электрического за?да, но ?моем случае вибрац?, сотрясавш? тело, была нежной ?осторожной. ?не?не было намерения отнимать мо?жизн?- скорее уж приветливо поздороваться. От неожиданност?я открыл глаз??обнаружи? чт?вс?уж?случилос? я бы?на Темной Сторон?Ех?
     - Та?быстро! - изумленн?сказал я вслу? - Во?здоров?
     ?та?обрадовался успешном?исходу эвакуаци?своего драгоценного тела за предел?внезапно взбунтовавшейся реальности, чт?на время забы??то? чт?наст?щая битв?ещ??не начиналась. ?минуты на минуту мн?наверняка следовал?ждат??гост?грозного ? ув? куда боле?проницательног? че?мн?бы хотелось, сэра Джуффина Халл? которы? вн?всякого сомнен?, не даст мн?просто та?выйт?из игры. Но ?то?ми?я ?думать не мо??каки?то та?дурацких битвах со свои?спятившим шефо? Ме? окружало сияющее великолепи?Темной Сторон? загадочног?мест? которо?- сейчас я знал эт?бе?тени сомнен? - было моим наст?щи?домо? моей родино? како?бы ужасающи?смыс?не скрывался за этим банальны?определением...
     Некоторо?время я просто бродил по странным, ускользающим из сознан? пр?любо?попытк?создат?их словесно?описание, улицам Темной Сторон?Ех? ?благодарно?улыбко?я вдыхал удивительн?свежий, густой ка?тума??прохладный ка?милосердная рука целите?, воздух ?всем тело?дрожал от наслаждения - когд?знаешь, чт?каждый твой вдох действительн?може?стат?последни? даже самы?обыденны?ощущен? воспринимают? ?ошелом?ющей остротой, ?уж ощущен? человека, прогуливающего? по Темной Сторон? обыденными ника?не назовешь - даже пр?куда мене?драматически?обст?тельства?
     Разумеет?, эт?не могл?продолжать? вечн? Время текл??здес? медленно, но неумолим? ?мн?не удалос?ни вырваться из ег?потока, ни даже нырнут?поглубже. Поэтом??како?то момент пото?времен?выне?ме? на своего рода побережь?- туда, гд?свершают? события... впроче? на этом "побережь?, именуемо?"Здес??Сейчас", события не просто свершают?, он?имею?значение, ?от этог?никуда не денешь?...
     - Сэ?Макс, ты чт? реши?немног?поиграть ?прятк? - насмешливы?голо?Джуффина звучал не ?моем сознании, та?чт?на Безмолвную речь эт?совершенно не походило. ?то же время, эт?не было похоже ?на обычну?беседу. Создавалос?впечатлени? чт?голо?моег?всемогущег?шефа каки?то образо?звучал отовсюду: из плотно запертых окон утопающи??сияющем полумрак?домо? ?верхушек деревьев ?даже сверху, ?упоительно лилового неба Темной Сторон?- надо признать, этот слаженны?хо?звучал боле?че?зловещ? Мо?ше?всегда бы?признанным мастером спецэффектов, ?уж посл?подробного знакомства ?достижен?ми кинематограф?он дове?эт?искусств?до совершенства.
     - Чт?? очен?мило ?вполне ?твое?духе, - беззаботно замети?Джуффи? Сделал эффектну?пауз???гк?добави?
     - Только немног?несвоевременно, ты не находишь? Ты бы лучш?вернул? ?До??Мост? весель?во?во?начнет?... Неужел?ты всерье?вознамерил? отсидеть? на Темной Сторон?
     - Аг? - угрюмо откликнулся я. - Именно "вознамерил?" - тако?удачно?слов?
     - Ну, извини, чт?приходит? вносит?коррективы ?твои трогательные план? дружок, - создавалос?впечатлени? чт?мо?ше?пребывае??стол?лучезарном настроении, чт?испортит?ег?совершенно невозможно. - Но сейчас ты мн?нуже?именно ?Ех? ?не гд?нибудь ещ? ?то?числ??не на Темной Сторон? Возвращайся, Макс. Ты же не любишь принуждени? верн? Хороши мы об?буде? если мн?придет? тащить те? за шиворо? ?ты станеш?пронзительно визжат? да ещ??вырывать?...
     ?крив?улыбнулся, невольно представив себе си?дурацкое зрелищ? ?ту?же подума? чт?эт?наверное самая послед?я из многочисленных улыбок, родивших? на моих губа?по милост?сэра Джуффина Халл? Хоть траурный марш по этом?поводу заказыва?
     - Вы же сами знаете, чт?по свое?воле я не вернус? - сказал я, внутренн?содрог?сь от ужас? ка?ни крут? ?до си?по?мн?ещ?никогд?не доводилось ссориться ?Джуффино? Види?бо? я бы предпоче?прожит?жизн? та??не обогатившись ценным опытом ?этой област? Но ме? никт?не спрашива? ?сожалени?..
     ?остановился, почувствовав, чт?силы оставляют ме?, ?прислонился спиной ?причудливому стволу одного из деревьев, сияющем?тусклы? но теплым оранжевы?светом, ка?оживши?янтар? Удивительное дело: я сраз?почувствовал се? лучш? ?ноги больше не подкашивалис? ?колени не дрожал? ?почт?успокоил? ??благодарностью по?? чт?обяза?свои?исцелением дереву: он?заботлив?поделилось со мной свое?странной сило? та?чт?теперь я мо?позволит?себе роскош?оставать? уп?мы??равнодушны?- до самого конц? каки?бы он ни бы? этот самы?коне?
     Страница сгорел?
     - Ну, если тебе непременно приспичило подраться... Чт?? я ?твои?услуга? - голо?Джуффина звучал холодн??бесстрастн? - Зря ты эт?затея? Макс, - добави?он. - Ты, конечн? многом?успе?научиться за последни?годы, но я тебе пока не по зуба? бедняга!
     ??са?знал, чт?он мн?не по зуба?- ещ?бы! - но сейчас мн?было плеват? ?уж?смирил? ?те?фактом, чт?сегодня мн?наверняка придет? умерет? ?реши? пуст?уж эт?произойдет здес? на Темной Сторон? гд?мо?желания всегда были законо??исполнялись ?пугающей легкость? Кт?знае? може?быть ?само?последне?мгновени?я успе?пожелать для се? како?нибудь иной участи, ?моя смерть останется ни ?че?- уж??которы?ра?..
     - Чт?? если хотите драться, значит придет? драться - куда ?я от ва?денусь? - уп?мо буркну?я.
     Признать?, мн?ещ?ужасно хотелось спросить Джуффина: почему бы ем?просто не оставить ме? ?поко? ?ре?тами он ?бе?моей "неоценимой" помощи справится, эт?было ясн??самого начала, ?вообще вс?ег?об?снен? насчет того, на ко?черт ем?приспичило обеспечить мо?участи??грядуще?идиотско?битв?за не мене?идиотски?цветок, выглядели ?гк?гово? неубедительн?.. Но я не стал спрашивать: захоче?- са?скажет, ?не захоче?- выдумает каку?нибудь очередну?чушь - чт?я ег?не знаю?!
     - ?кт?тебе сказал, чт?мы буде?именно драться? - насмешливо спроси?Джуффи?
     Теперь ег?голо?звучал инач? че?прежде - не отовсюду, ?из-за моей спин? ?обернулся ?помертве? он действительн?ст???нескольких шага?от ме?. ?того момент? когд?я покину?ег?кабине? Джуффи?стал ещ?моложе, теперь ег??узнать-то было почт?невозможно. Согласно систем?представлени?моей "исторической родины", человеку, которы??насмешливо?улыбко?взирал на мо?перекосившую? от ужас?рожу, можн?было дать ника?не больше тридцати ?ти - сорока ле? скорее уж меньше. Теперь он казался почт?моим ровесником. Только глаз?остались прежними: очен?светлы? ка?пасмурно?небо на?Ех? пронзительны? безжалостные ?холодные, ка?кусочк?льда, извлеченны?из самого сердца огромног?айсберга. Если бы не он? я вообще мо?бы не узнать своего бывшег?шефа. Господин Почтеннейший Начальни?окончательно уступи?мест?Кеттарийском?Охотнику по прозвищу Чифф? ?сейчас я очен?хорошо понима? почему ег?имя застав?ло леденеть бесстрашны?сердца Велики?Магистро?ушедше?эпох? Существо, спокойно ?отстраненн?взирающе?на ми?из этих сияющих светлы?глаз, было способно на вс? просто потому, чт?существовало ?како?то иной систем?координа? ?не?не было ничего человеческог? ??первую очеред?- человеческих слабосте? ?ни?было невозможно договорить?. Во всяко?случае, я сраз?по?? чт??пробоват?не стои?
     - Драк?предполагает активное участи?обеи?заинтересованных сторон, дружок, - назидательно сказал он. Ещ??подмигну?мн??видо?заговорщик? будт?намекая, чт?на само?деле мы об?играем ?одну ?ту же игру, возможно, довольно опасну? но очен?веселу? - ??наше?случае активность буду пр?влять только я, бедный, бедный сэ?Макс!
     - Стой на мест??не двигай?! - выпали?я, поскольк?наконе?то вспомнил, чт?здес? на Темной Сторон? каждое мо?слов?- зако? против которого не попреш?
     Но Джуффи?демонстративно перемени?позу: сделал неторопливый ша?вперед, скрестил руки на груд??укоризненн?покача?голово?
     - Мо?соболезнован?, - снисходительно сказал он. - Ты ?на? конечн? Вершител? ?эт?- усрать? ка?крут? но... Видишь ли, мальчи? тебе действительн?крупно не повезл? ?- то?самы?единственный ?неповторимый челове? которому ты не можешь причинит?никакого вред? ?уж на?зать свою волю - те?боле? Поэтом?не дергай?. Если будешь вест?се? прилично, я могу рассказать тебе, почему та?происходит. Тебе же интересн? правда?
     ?молч?покача?голово? Мн?действительн?было абсолютн?неинтересн? Боле?того, я бы?твердо намере?заткнуть уш? если он вс?таки пустит? ?об?снен?. ?по?тия не имел, ?че?он собирает? говорить, но мо?мудрое второе сердце знал?бе?тени сомнен?, чт?некая тайн? котору?хранит Джуффи? должна оставать? тайной, любо?цено? во чт?бы то ни стал? потому чт?прикосновени??не?сулило безуми?- целу?вечность безумия...
     Тупая ноющ? боль ?груд?показалась мн?чуть ли не благословением: мо?защитник, ме?Коро? Мёнина наконе?то по?? чт?ег?"клиент? всерье?обижаю??реши?вмешаться - лучш?поздно, че?никогд? ?опусти?глаз??увидел, чт?ме?стал видимы??осязаемым - теперь он нелепо торчал из моег?тела, словно я бы?участником массовки какого-нибудь фильма ?средневековы?войнах, ненадолг?отлучившим? на переку?вместе ?прилаженны?"реквизитом". Неистребим? дурочк?надежд?возрадовалас??яростно засучила ножкам? призыв? ме? ?немедленны?действ?? Не раздумыв?, я взялся за рукоятк?меча. Не знаю уж, чт?именно я собирался ?ни?делать, возможно я искренне полага? чт?могу просто прирезат?своего внезапно помолодевшег?шефа, ?уйти восв?си, предварительно ка?следуе?взрыднув на?ег?хладны?трупом. Но ме?ме? подвел - черт, эт?было само?наст?ще?предательств? Стоило мн?прикоснуть? ?ег?рукояти, ка?мо?волшебно?оружие начало таять - очен?быстро, ка?кубики льда, брошенны??го?чи?ча? ?зк? жидкость, прикосновени?которо?заставил?ме? содрогнуть? от отвращен?, ?судорожн?отдернут?руки, текл?по моей Мантии Смерти, оставляя на черн?золото?матери?неоп?тные клейки??тн? словно я облился сладки?сиропо?
     - Коро? Мёнина никогд?не было, Макс, - вс?та?же хладнокровно ?насмешливо сообщи?мн?Джуффи? - Эт?просто ми? одна из многих занимательны?сказок, которыми я морочи?тебе голову, ты уж извини! ?вообще, пойдем отсюда. ?на?осталось очен?мало времен? ?поскольк?сегодня мы пришли бе?Стража, на?предстои?совершит?довольно долгую прогулку, чтоб?отсюда выбраться.
     Он положи?мн?на плеч??желу?го?чу?руку - эт?бы?снисходительны? почт?ласковый, ??то же время, не допускающи?никаки?возражений жест, ?нетороплив?зашага?по сияющим камешкам призрачной улиц? ?покорн?последовал за ни? ег?прикосновени?парализовало мо?волю, я почувствовал се? совсем слабым, сбитым ?толк??слишко?усталы? чтоб?сопротив?ть?. Подчиниться было прощ?- эт?было похоже на потребност?заснут?посл?нескольких суто?принудительног?бодрствования, когд?от те? не остает? ничего, кром?одного-единственног?всепоглощающег?страстного желания закрыт?глаз??растворить? ?блаженно?тишине.
     - ?теперь послушай, чт?я тебе скаж? - ?гким, вкрадчивым, но не допускающи?возражений тоно?говори?Джуффи? - Наверное, тебе следовал?узнать вс?нескольк?раньше: тогд?ты не стал бы тратит?силы на вс?эт?сует? Вообще-то, я отличн?понима?твое страстно?желани?во чт?бы то ни стал?повернут?вс?по-своему. ??са?тако? Но на этот ра?тебе не повезл? Ты нарвал? на единственног?человека, ?которы?ничего не можешь поделать. Ничего страшног? скор?я уйду навсегда, ?больше никт?не буде?мешать тебе пинать непокорную реальность своими сапогами. Но ещ?пару часо?тебе придет? потерпет?.. - он внимательн?вг?делся ?мо?лицо ?укоризненн?покача?голово?
     - Ну нель? же та?падать духо? Куда подевался старый добрый сэ?Макс, любопытный, ка?целая дюжина горных ли?? Неужел?ты действительн?не хочешь спросить ме? ?само?главно? Вижу, чт?не хочешь! Те?не мене? тебе придет? ме? выслушат? Дело ?то? чт?ты - плод моег?воображения, сэ?Вершител? ?выдума?те?, мальчи? ?должен признать: ты - лучшее из чуде? которы?мн?удавалос?совершит? Вене?моих усилий. Ты настольк?хорошо получился, чт??са?бе?тени сомнен? веришь ?собственно?существовани?..
     Впервы??жизн?я бы?гото?поте?ть сознание от обыкновенных слов. Конечн? ?юности мн?не ра?случалос?неадекватн?реагироват?на человеческую речь, забывая, чт?слов?- эт?всег?лишь звуковые волн? сотрясающие воздух ?соответствии ?воле?обладате? пары легких, языка, неба, альвео??прочих инструментов, необходимы?для воспроизводств?человеческой речи. Но сейчас я действительн?бы?на гран?обморока. ?глазах потемнел? по опустевшей голове ?панике носились последни?обрывк?беспомощны?мыслей, собственно?тело казалось мн?чужи? Словно со сторон?я наблюдал ег?неуклюжи?движен? ??холодным любопытством ожидал того момент? когд?он?вс?таки грохнется на земл??избави?ме? от обременительно?необходимост?занимать? ег?проблемами. Ужас сост???то? чт?слов?Джуффина разбудил?во мн?неки?смутны? не поддающиеся формулировке воспоминан?, ?существовани?которы?я подозревал вс?жизн?- ?сознательн?держал их по?семь?замкам? понимая, чт?малейший наме?на знание такого рода способен ра??навсегда свести ме? ?ум?
     - Только не корч?из се? впечатлительну?барышн? - ?досадо?поморщил? Джуффи? - Никако?ты не впечатлительны? сэ?Макс, просто вбил себе ?голову, чт?интеллигентный челове?обяза?быть впечатлительны? чувствительным, ?вс?тако?прочее... Последствия дурацког?воспитан?, полученног?тобо??нелепейшем их Миро? куда мн?пришлось те? поместит? ?подозревал, чт?длительное пребывание та?те? испортит, но, ты уж прости ме?, бедняга: эт?бы?единственный выхо? ?обшари?вс?Вселенну??поиска?такого мест? гд?ты мо?бы прожит?пару дюжи?ле? даже не подозрев? ?собственно?могуществе, ??то же время не растерять ег?безвозвратно. Эт?было необходимо, поскольк?.. Ну, не мн?тебе об?снять, чт?посл?того, ка?картин?написана, требуется выждат?некоторо?время, чтоб?краски просохли, ?только пото?можн?прикасаться ?не?руками. Ты же ?свое время немног?занимался живопись? я ничего не перепута? - ?вс?ещ?уп?мо молчал, поэтом?Джуффи?нетерпелив?отмахнул?:
     - Ладн? ладн? ?са?знаю, чт?не перепута? уж чт?чт? ?твою драгоценну?биографи?я наизусть помн? лучш? че?свою собственну?.. ?кстати, ты не ?обморо?должен падать, ?сказат?мн?спасиб? Ты должен быть благодарен мн?куда больше, че?дети свои?родите?? поскольк?мо?способ увеличиват?численност?населения отнимает кучу времен??си?.. ?можешь мн?поверить, не приносит никакого физическог?удовольств?! - ядовито заключил он.
     - ?на ко?ва?эт?понадобилось? - наконе?спроси?я. Удивительное дело: мо?голо?звучал холодн??равнодушно, словно мы обсуждал?како?нибудь очередно?кинофиль?из моей коллекци? ?не мо?собственну?судьбу. - По-моем? люде??бе?того нескольк?больше че?надо, - язвительн?добави?я. - Заче?было тратит?стольк?усилий, чтоб?создат?ещ?одного?
     - Чт?касает? количества люде? ты совершенно прав, - ?энтузиазмо?закива?Джуффи? - ?во?их качество ме? редк?устраивало. Можн?сказат? почт?никогд? Из всех человеческих сущест? которы?встречалис?на моем пути, разв?чт?Лойс?вызыва?некоторо?уважение, но этот великолепный экземп?? ?сожалени? мн?удалос?уничтожить... Поэтом?пришлось самому взять? за дело. Наскольк?мн?известно, до си?по?ещ?никому не удавалос?создат?полноценного человека, обладающег?не только разумо? но ?некоей не поддающейся определени?субстанцие? котору?твои бывшие соотечественники именую?"душо? - уж прости мн?стол?наивно?определени? но другог?термин? которы?бы?бы тебе по?те? не существует... Боле?того, мн?удалос?создат?не обычного человека, ?Вершителя - куда боле?могущественног? че?Вершител? рожденны?обычны?образо? Ка?ты думаеш? почему ты стол?легк?всем?обучаешь?? Почему ты та?бесстыдн?удачли? Почему выходишь целы??невредимым из любо?переделк? Почему второе сердце та?быстро прижилос??твое?груд? да ?эт?ржав? железк? котору?ты со стол?трогательной доверчивость?приня?за ме?Коро? Мёнина, не доставил?тебе особ?неудобст? Можешь мн?поверить, сэ?Макс: если бы ты бы? та?сказат? "наст?щи?, "живы? человеко? тебе пришлось бы здоров?попотеть прежде, че?ты освоил бы само?простенько?из подвластны?тебе чуде? Впроче? ты бы попросту не смог дожить до сегодняшнег?дня: пр?твое?легкомысли??полном отсутствии внутренней дисциплины ?те? не было бы никаки?шансов... Та?чт?радуйся, радуйся, ?не скрипи зубами, ка?ограбленны?пиратами купе? ?выдума?те?, ?эт?- тв? величайш? удач? Пока ?твоего могущества есть один-единственный из?? ты становишься совершенно беспомощны? когд?имеешь дело со мной, ?эт?естественн? Но посл?того, ка?я закрою за собо?двер? ведущу??вечность, ты будешь абсолютн?свободен от этог?досадног?ограничения. Всег?то ?осталось - потерпет?пару часо?.. ?заплатит?за входно?биле??наст?щу?жизн?
     - Чт?вы подразумеваете по?платой за входно?биле? - настороженно спроси?я.
     - Экий ты вс?таки непо?тливый! - усмехнул? Джуффи? - Впроче? эт?не удивительн? не хочешь понимать, поэтом??не понимаеш?.. Тебе придет? заплатит?своими привязаннос?ми, дружок. Маленькими, дурацким? можн?сказат? младенческим?привязаннос?ми. Ка?ты думаеш? почему я постарал? организовать для те? небольшо?сражение ?коллегам? Уж по крайне?мере, не потому, чт?мн?приспичило убит?их, да ещ??твоими руками... Честно гово?, мн?плеват? останутся ли ?живы?эт?сопляки Мелифаро, Нумминорих ?Луукфи ?на?штатны?пожило?индю? достопочтенный сэ?Кофа! Дело не ?ни? ??тебе. До си?по?ты мертво?хватко?цеплялся за каждог?человека, которы?дава?по?ть, чт?испытывает ?тебе хо? бы минимальну?симпатию. Глуп? сэ?Макс! Пора смириться ?очевидны? тебе никт?не нуже? Да ?ты никому не нуже? если быть честны?до конц? ?те? не?ничего общего ?этим?людьми, кром?твоего нелепого желания видеть вокруг се? улыбающиеся знакомые лица... Одно из двух: либо ты поймеш?эт?сегодня ?сметеш?их со своего пути, либо не поймеш??погибнеш? Разумеет?, я мо?бы немног?бережнее относить? ?результату собственного труд? обернуть те? ?вату ?сп?тать ?сейф для пуще?сохранност? но я, знаешь ли, всегда стремился ?совершенству. Вс? ил?ничего - во?мо?деви? Если ты не сможеш?переступит?чере?таку?мелочь, ка?личн? привязанность ?лю?? которы?иногда состав?ли тебе компанию за кружечко?камр? можешь пропадат? туда тебе ?дорога! Впроче? я уверен, чт?ты справишь?. ?те? ?груд?бьют? дв?замечательны?сердца, одно другог?каменнее, просто он?нескольк?размягчилис?по?вл?нием дурног?воспитан?...
     - Мерзость какая! - искренне сказал я.
     - Чт?именно? - обрадовался Джуффи?
     - Вс? - равнодушно ответи?я. - Вы, Джуффи?- на редкость мерзки?ти? ?занимались вы вс?жизн?исключительн?мерзос?ми, ??итог??ва?получилась отменн? мерзость, вене?ваше?омерзительно?деятельност?- то есть я. Учтите: ещ?немног? ?ме? стошни? Прямо на ваше лоох? ??тако?виде вы будете вынужден?предстат?пере?Пустым Сердце?- правда здоров? Угостите ег?свое?кровью попола??моей блевотиной. Надеюс? эт?дивное растеньице буде??полном восторге!
     - Когд?я создавал те? - ?на эт?ушло нескольк?ле? потому чт?мн?пришлось сплетать твое бренно?тело из невесомы?паутинок сновиден? - я бы?слишко?увлече?собственны?образо? - задумчив?протяну?Джуффи? Он выгляде?вполне довольны? кажется мо?гневны?моноло?не произвел на него должного впечатления. - Ты бы удивил?, если бы узна? наскольк?ты похо?на ме? самого - каки?я бы??юности. Тако?же непримиримый молодо?челове?.. ?ужасающе серьезны? невзир? на твою дурацкую манеру шутить по любому поводу. Ну во??чего ты взя? чт?многократное повторение слов?"мерзость" - именно то, чт?должен сказат?юный Вершител?своему усталому создател? Глуп? мальчи? Ты получи??подаро?жизн? которая только начинает?, ?бесконечно?могущество, цену которому ты ещ?даже не нача?осознавать... ?не требую от те? благодарност?- са?понима? чт?мо?создание не може?искренне испытывать эт?чувств? Но гд?радост? Гд?удивлени? Гд?трепет пере?непостижимым чудо? частью которого ты являешься? Посмотри на свои руки: он?великолепн? ?угроха?го?жизн? чтоб?создат?стол?совершенны?кист?ру? ?ты даже не даеш?себе труд?восхититься результато?моег?труд? Вместо этог?ты предпочитаеш?загромождать свою бедную голову сентиментальными глупос?ми насчет предст?щего тебе прощан? ?дурацким?иллюзиями... Подума?лучш??то? чт?я великодуше? я не требую от те? слишко?многог? ?конц?концов, я не поставил те? пере?необходимостью сражаться ?сэро?Шурфом, ил?своими руками прикончить леди Меламори. ?отличн?понима? чт??этим?привязаннос?ми ты сможеш?расстать? ещ?нескор?..
     - Вс?равн?мерзость, - я пожа?плечам??поднес ?лицу свои разрекламированные верхни?конечности. - Магистры ?ними, ?моим?привязаннос?ми, да ?со мной сами? заодно. Мн?уж?вс?равн? если честно... Но неужел?жизн?того же сэра Мелифаро, да ?всех остальны?ре??- такая дешевк? чт?он?го?тся лишь на то, чтоб?стат?мишень?на полигоне, гд?"велики??ужасны? Вершител?по имен?Макс буде?выполнять неки?загадочные тренировочны?упражнен? ?цель?самоусовершенствован?? Вы учил?ме? быть безжалостным, Джуффи? ?мн?кажется, чт??ва?неплох?получилось: по крайне?мере, я знаю, чт?эт?умение дорогого стои? Но я знаю ?другое: тренироваться следуе?на само?себе, по крайне?мере, поначалу. ?я ведь - начинающий... ?пото? если вы не лукавите ?всерье?вознамерилис?научит?ме? расшвыривать? чужими жизнями, ка?свин? дерьмо? вы опоздали. Уж чт?чт? ?эт?я всегда умел. ?заране?знаю, чт?когд?дело дойдет до наст?ще?драк? я не задумываясь смет?со своего пути любого, лишь бы сохранит?свою драгоценну?шкур? ?чт? Из этог?следуе? чт?я - велики?просветленны? Бросьт? Джуффи? эт?мерзейше?качество. Когд??следующи?ра?будете создават?очередного Вершителя, имейте эт??виду. Великодуши?- единственн? ст?щая приправа ?могуществу. Возможно, новая модель окажет? удачне? ?чт?касает? ме?... Да гори вс?сини?пламенем!
     Продолжить выступлени?мн?не удалос? поскольк??эт?мгновени?началось наст?ще?безуми? Восхитительный зыбкий мерцающи?ми? окружавший на?со всех сторон - ?эт?время мы вс?ещ?брел?по суверенной территории Темной Сторон?- внезапно вспыхнул, ка?папиросн? бумага, ?которо?поднесли спичку. Пламя действительн?было сини?- я никогд?не забуду этот сочный, яркий, чистый ультрамариновы?цвет! - ?он?не обжигало, ка?наст?щи?огон? ?освежало, ка?стру?воды ?жаркий летний полден? Мо?разу?взвы?от ужас? но сердце ликовало, ?вс?тело содрогалос?от восторга, соприкас?сь ?пронзительно синими языками пламен? которы?не причиняли мн?никакого вред? Передо мной мелькнул?исказившее? от боли ?гнев?лицо Джуффина, озаренно?синими сполохам? "Откуда ты узна? чт?Сине?Пламя - само?опасно?оружие на Темной Сторон?" - то ли спроси? то ли подума?он, ?пото?умол?навсегда, поскольк?огон?сожрал ег?почт?мгновенн?- вместе ?мелким?камешкам?мостовой, по которо?мы шл? узорчато?решеткой ограды ?фасадо?старинного одноэтажного дома. ?истерическ?расхохотал?, когд?по?? ?последне?мгновени?свое?жизн?Джуффи?бы?уверен, чт?я заране?прип?та??рукаве козырную карт? ?ведь на само?деле глуп? необязательная фраз?пр?"сине?пламя" была обыкновенным идиоматическим оборотом, случайно сорвавшимся ?моег?болтливого языка - сломленный неудачей, постигше?ме? пр?попытк?остановить Джуффина, ?опустошенный ег?кошмарными откровен?ми, я успе?забыть, чт?на Темной Сторон?каждое мо?слов? облеченное ?форм?приказ? обладает чудовищной, бесстыдной сило?древнего заклинан?. ?брякнул: "гори вс?сини?пламенем", - ?теперь Темн? Сторон?Ех?была охвачена огне? Реальность становилас?серебристы?пеплом, не прошло ?минуты, ка?кром?этог?пепл?не осталось ничего, даже ветр? Оказывается, вете?тоже може?сгорет?.. Только я ст??посред?этог?мрачного великолепия, ка?своего рода несгораемы?сейф - лучшее, хоть ?не слишко?совершенно?произведение покойног?сэра Джуффина Халл? которы?та?никогд??не увидит цветение легендарного Пустог?Сердца, хо? теперь я бы ?радостью отда?жизн? чтоб?сделат?ем?этот прощальный подаро?..
     ?знал, чт?сейчас ме? захлестнет волн?отчаяния ?безумия, похожего на мучительно?небыти? ?вря?ли мн?когд?нибудь удастся выбраться на бере? но я получи?коротеньку?отсрочку: нескольк?восхитительных мгновени?абсолютног?спокойствия. Мн?почт?удалос?превратить эт?мгновения ?вечность - ещ?немног? ?я бы наше?маленьку?отмель ?потоке времен? крошечны?необитаемы?остров, на которо?есть мест?только для одного Робинзон?- пр?услови? чт??него хватит мужества ступит?на свой островок вечности. Но ?последни?момент ?моем сердце дрогнула некая предательская струнк? ?я по?? чт?шанс упущен, ?второй попытк?не буде?- никогд? ?я со смирение?приня?свою участь, поскольк?- чт?мн?ещ?оставалось?!
     - Не было ничего, - твердо сказал я себе. - Не было твоего драгоценного сэра Джуффина Халл? Не было Ех?- лучшег?города во Вселенно? Молч? дура? - прикрикнул я са?на се?, когд?по?? чт?мо?разу?не желает соглашаться ?этой просто? но сомнительной истино? - Мн?лучш?знат? Не было ничего, ?те? тоже никогд?не было, поэтом?заткнись ?да?мн?умерет?достойно, бе?соплей, слюней ?паршивых сожалени?
     Но я не бы?искренни?до конц? когд?произносил этот моноло? Ложь - пагубн? привычка: стои?только научиться, ?ту?же начинаеш?лукавить даже наедин??сами?собо? ?по-прежнему страстно хоте?выжить - во чт?бы то ни стал? любо?цено? ?бы?заране?согласен на адские душевные муки ?даже на безуми? опасны?огонек которого лукаво подмигивал мн??конц?тоннеля, ка?зелены?сигнал семафора - дескат? виллькомме? герр Макс, путь для ва?всегда открыт. ?бы?гото?принять любы?условия, лишь бы не оборвалась тоненькая сияющ? нить, вс?ещ?соединяющ? ме? ?миро?живы? Просто я никогд?не вери? чт?смерть действительн?приносит успокоение...
     Страница сгорел?
     ?разумеет?, я не умер. Не та?эт?просто, оказывается. Почт?благословенн? тьма, сомкнувш?? было на?моей макушкой, поспешно отступил? Даже па?ть не желала ме? покидать, ?эт?было хуже всег? Эт?взбесивш?? стерва ?наслаждением подсовывал?мн?эпизод за эпизодом дивног? сказочного прошлого, которо?закончилос?- я бы?уверен, вернее, я знал - навсегда. Чаще всег?пере?моим внутренним взором мелькало хищное весело?лицо сэра Джуффина Халл?- теперь, когд?он стал горсткой пепл? вс?ег?дики?выходк?последни?дней казались мн?незначительным??даже безобидным? Какая разниц? чт?он говори? чт?дела? чт?собирался сделат?.. Он бы?для ме? куда больше, че?другом, ил?учителем - чт?значат вс?эт?пустые слов?! Джуффи?бы?человеко? которы?построил мо?Белу?Стен? самоличн?прорубил ?не?Зелену?Двер? да ещ??позволил мн?крепко ухватить? за ег?сильну?руку - чтоб?мо?заячь?сердечко не остановилось от страха, когд?я дела?свой первый осознанный ша??неизвестност?.. Горазд?больше, че?один челове?може?сделат?для другог? уж поверьте мн?на слов? ?теперь Джуффи?сгорел вместе ?Темной Стороной, ка?картонная марионетка, да ?Зеленая Двер?навсегда захлопнулась за моей спиной. ?мо?быть уверен: по эт?сторон?чуде?не буде? Никаки?
     Ко?ка?оборва?мучительны?хо?воспоминаний, я ог?делся ?обнаружи? чт?сижу на грязной булыжной мостовой. Кажется, я вернул? ?то?самы?горо? ?которо?когд?то родился. Впроче? я не бы?уверен, чт?моя догадк?верн? Во-первых, ника?не мо?сфокусироват?зрение на дета??пейзаж? ?во-вторых, мн?было абсолютн?вс?равн? Какая разниц? гд?окажет? твое тело посл?того, ка?ты умер? Конечн? чт?касает? дыхания, пульса ?прочих медицински?показателе? ?этим ?ме? вс?было ?полном по?дк? ?действительн?оказал? очен?живуче?тварью. Мо?биологическо?существовани?продолжалось, ?смириться ?этим фактом оказалос?куда трудне? че?я предполага? Мн?очен?хотелось завыть, ка?воют одинокие оборотни, доведенные до ручк?сценаристами ?режиссерам?третьесортны?ужастико?- громко, во вс?силу своего голоса, долг???наслаждением издавать отвратительные душераздирающи?звук? пугая вс?живо??радиус?нескольких километров. ?бы?почт?уверен, чт?во?мо?бы унести ?собо?мо?боль, но я почему-то не позволил себе эт?маленько?невинное удовольствие. Кажется, я просто знал, чт?когд?боль исчезнет, от ме? вовс?ничего не останется, ?како?то дремучий инстинкт требовал, чтоб?оставалось хоть чт?то...
     "Тихо, - приказал я са?себе, - заткнись! ?бе?те? тошн?.. - Внутренний моноло?приносил некоторо?облегчение, ?я судорожн?ухватился за эт?немудреное средство местно?анестези? - Теперь ты понимаеш? почему самура?делали себе харакири? Не демонстративны?героиз?средневековы?психов, ?жест милосерд?: иногда жить становит? та?больно, чт?ме? раздирающи?внутренности, приносит только облегчение... Но ?те?-то не?ни меча, ни мужества, дружок - та?уж ты устрое?" - ?шептал ?шептал себе по?но?каку?то чушь пр?самураев ?боль, пр?мужество ?отчаяни? ?не понима?собственны?слов, но эт?не имел?никакого значен?. Больше всег?на свет?я боялся замолчат? потому чт? когд?ис?кнет пото?слов, окажет?, чт?надо ка?то жить дальше, ??этом?я не бы?гото? Чего я действительн?не понима?- ?како?стат?я та?остервенел?боролся за свою жизн? почему реши?сохранит?ее любо?цено? Ну во? уцелел я, уплати?эт?саму?"любу?цену" - ?чт?теперь?
     Вечность спус? я осозна? чт?стал?совсем темн??очен?холодн? Эт?было скорее хорошо, че?не? Правда, кист?моих ру?утратили подвижност? ресниц?отяжелели от смерзших? слез, ?даже кров?уж?не бежала, ?лениво ползла по жила? Но холо?принес неописуемо?облегчение: сначал?он остуди?разгоряченный ло? пото?сковал тело, ?пото?подобрал? ?самому сердцу, ?я ?благодарностью ощутил, чт?моя боль отступае? ?на смен?ей приходит печаль.
     - Моя печаль проживет дольше, че?я... - негромко сказал я вслу??вдру?по?? чт?эт?не красив? фраз? ?констатация факт? Печаль была не чувством, ?отдельны? почт?независимы?от ме? существо? ?когд?я вс?таки поднимус?на ноги ?уйду куда глаз?гля?? он?останется на этом мест?- невидимая, но осязаем? ?почт?бессмертная, ка?вс?призраки, ?редкие одинокие прохожие буду?вздрагиват?от беспричинной, но пронзительно?тоск? случайно наступив на один из гладки?серы?камней мостовой...
     ?пото?поду?вете? Он проник ?мо?сгустившую? кров??зашуме??голове - та?причудливо, бесс?зн? неразборчиво бормочет поднесенная ?ух?морская раковина. ?вдру?ег?смутны?шепо?превратился ?низкий, глухой, но вполне человеческий голо? ?я даже смог разобрат?слов?
     - ?че?вете?поет
     ?пустом сердце моем?
     ?то?поет, чт?огон?
     Сжег вс??сердце моем...
     По моим щека?текл?слез? он?обжигали кожу, ?пото?застывал? замерз? на ле?но?ветр? ?я знал, чт?вместе ?солено?влагой из ме? утекае?жизн? Тихая песенк? котору?принес вете? стал?моим "самурайски?мечо? - единственным ?неповторимым оружие? которо?мн?действительн?подходил? поскольк?он?не требовал?ни мужества, ни твердост? Не нужн?было делать последни??решающий героически?жест - достаточно слушат??плакат? ?ждат? просто ждат?..
     - ?че?вете?поет
     ?пустом сердце моем?
     ?то? чт?вечный ле?
     Сковал сердце мо?..
     - ?эт?правда, - го?чечным шепото?говори?я ветр? - Вс?правда, вс?правда, дружищ? Та?он??есть...
     ?вдру?песня оборвалась, ?я по?? чт?кт?то трясе?ме? за плеч? "Ну во? - устало ?обреченн?подума?я, - ?ко?то веки собрал? умерет? ?не дают, гады! Сейчас мн?придет? доказывать, чт?я не пья? ?ме? не нужн?арестовывать за нарушени?общественног?по?дк?.." ?обернулся ?увидел пере?собо?озабоченно?хмурое лицо Шурф?Лонл?Локл? "Макс, - спрашива?он, - гд?ты взя?эт?гадост?" Он повторя?этот вопрос снов??снов? потому чт?я молч?смотре?на него, пытаясь по?ть, чт?означают странные сочетания звуков, которы?издает этот странный челове? поразительно похожи?на Чарл?Уотс? Шо?оказал? настольк?глубоким, чт?я утрати?способност?понимать человеческую речь - впроче? я вообще перестал понимать чт?бы то ни было. ?счасть? не навсегда...
     - Ну, та?то лучш? - бодр?сказал голо?Джуффина на?моим ухом. - Не пахнет от него больше никаки?безумием, ?ты паникова?
     ?открыл глаз??ту?же снов?зажмурил?: комнат?была залита ярким солнечны?светом. Впроче? я успе?заметить, чт?нахожусь ?кабинете сэра Джуффина ?лежу прямо на полу, вернее на роскошно?кеттарийском ковр?теплог?янтарного цвет? Кром?самого шефа, которы?сиде??до?со мной на корточка? ?кабинете находился Шурф Лонл?Локл? ?вдру?вспомнил, ка?он тря?ме? за плеч? ?пото?.. Пото?я вспомнил вс? чт?этом?предшествовало, ?эт?испытани?оказалос?не из легких. ?ту?же судорожн?сжал? ?комо? инстинктивно защищаясь от боли, которая обрушилась на ме? вместе ?воспоминан?ми, но Джуффи?решительно ухвати?ме? за плеч??переве??си?че?положени?
     - Слушай ме? внимательн? сэ?Макс, - очен??гк? но настойчиво сказал он. - События, воспоминан? ?которы?достав?ют тебе таки?страдания - чистой воды наваждение. ?ещ?не знаю, чт?именно тебе примерещилос? но имей ?виду: одни?из последни?происшествий, которы?действительн?имел?мест??твое?жизн? бы?на??тобо?похо??ворчун?Мохи.
     - Правда? - нерешительно переспроси?я, расползаясь ?кривой улыбке - можн?было подумать, чт?левая сторон?моег?лица сраз?поверила Джуффину, ?прав? вс?ещ?сомневалас? Та?ил?инач? но мо?мускул?расслабились, даже нога, котору?свел?судорого? когд?я сжал? ?комо? пытаясь укрыть? от воспоминаний, совершенно самост?тельно пришла ?по?до? ?я наконе?то по?? чт?могу сидеть бе?посторонне?помощи.
     - ?пото?была небольшая вечеринк??те? дома, - добави?Шурф. - Чере?пару часо?посл?полуночи мы разъехалис?по дома? ?ты очевидно отправил? ?свою библиотеку. Во всяко?случае, я наше?те? именно ?библиотеке, ?Книгой Огненных Страни??рука? Ты помниш? ка?он??тебе попала?
     - ?просто взя?книг??полк? - машинально ответи?я. Немног?подума??добави?
     - Обложк?ярк?, ?глаз?бросается. Странн? чт?я раньше ее никогд?не замеча?.. - Пото?до ме? начало доходить, ?я изумленн?спроси?
     - Та?эт?была просто книг? Книг? ?которо?написана всякая дрянь пр?ме? ?пр?ва?.. ?пр?вс?остально?
     - Ну да, - серьезно сказал Джуффи? - Эт?очен?страшн? штук? Макс. Ре?? которы?выжили, прочитав нескольк?страни? по пальца?пересчитат?можн? Собственно гово?, до те? их было всег?двое, ?об?- куда боле?опытны??могущественные чароде? че?ты, счастливчи? Изумительн?, по-наст?щему магическ? вещь, одно из самы?опасны?чуде? доставшихся на??наследство от Эпох?Ордено? Гениальное творение Дрогги Аринриха, Великого Магистра Ордена Бело??ты. ?начале Эпох?Кодекс?мы нашл??надежн?сп?тали ?одно?из хранилищ Холоми восемь ег?книг ?наивно решили, чт?эт?- вс? Выходи? ошибалис?..
     - Та?значит, эт?была просто книг? - тупо повторил я, чувств?, чт?моя крив? улыбка наконе?то выравнивается, самы?идиотски?образо?расползаясь по всей физиономии. - ?вы не сгорел??сине?пламен? - восхищенно сообщи?я Джуффину, которы?сочувственно разг?дыва?мо?ошалевшу?от хороши?новостей рожу.
     - Разумеет?, я не сгорел, - совершенно серьезно подтвердил он. - Кстати, ?откуда ты узна?пр?Сине?Пламя? Неужел?из этой дрянной книжонки? Ил?тебе твой пр?тель Лойс?рассказыва?
     - Не? Лойс?мн?ничего такого не рассказыва? эт?точн?.. ?он?действительн?существует? - испуганн?спроси?я.
     - Ка?тебе сказат? - задумчив?протяну?Джуффи? - Мн?пр?тн?полагать, чт?не? На?общи?знакомый, сэ?Лойс?Пондохва ?свое время искренне надеялся, чт?он?существует... Но пока ни ?кого, хвал?Магистра? не было возможност?увидет?ег?воочию. Сине?Пламя - эт?ми? Макс. Причем ми? ?которо?известно очен?немногим... Считается, чт?Сине?Пламя може?почт?мгновенн?уничтожить любу?реальность, во?только до си?по?никому не удавалос?заставит?ег?вспыхнут?- ?счасть? конечн?.. ?чт? он?фигурировало ?твои?чудных видения? Дырк?на?тобо??небе, сэ?Макс, хоте?бы я знат? ка?ты вообще умудрился уцелет?
     - Но если эт?была всег?лишь книг?.. - нерешительно нача?я.
     - Не "всег?лишь книг?, ?Книг?Огненных Страни? - хмур?сказал Шурф. - То? чь?внимание ей удается похитить, умирае? прочитав ?собственно?смерти. Тебе повезл? я вырвал эт?дрянь из твои?ру?ка?ра?тогд? когд?ты внимательн?чита?отрыво? ?которо?подробно описывалос? ка?ты сходиш??ум?.. Первые нескольк?часо?ты не реагировал на внешни?раздражители, кром?того от те? исходи?стол?сильны?запа?безумия, чт?любо?знахар?счел бы те? безнадежны? ?счасть? сэ?Джуффи?ка?то привел те? ?по?до?
     - Джуффи? скажит?мн? только честно: ?вы, случайно, не ждет? когд?зацветет Пустое Сердце? - решительно спроси?я. Чт?мн?сейчас действительн?требовалос? та?эт?расстать? ?ужасающи?предположением, чт?прок?тая книг?была ?некоторо?смысле пророческо?- ка?можн?скорее, пока стра?окончательно не поработи?мо?разу? которы?сейчас бы?беспомощен, ка?новорожденны?младенец.
     - Та? по?тн? - спокойно усмехнул? Джуффи? - Кажется, тебе подсунул?своего рода сала?из всех сомнительных легенд, доставшихся на?от Древне?Династии... - он замети? чт?я здоров?нервнича??поспешно добави?
     - Можешь не волноваться, мальчи? во-первых, я не верю ?эт?легенд? ?во-вторых... он?мн?не слишко?нравит?.
     - Само?ужасно? чт?я ва?не очен?то верю, - тихо сказал я. - Вс?ещ?не могу убедит?се?, чт?вы не имеете отношения ?тому человеку, ?которы?я имел дело ?последни?дн?.. вернее, ?наваждении.
     - Разумеет?, - спокойно согласил? Джуффи? - Тебе требуется время, чтоб?убедиться, чт?события, ?которы?ты прочитал ?Книг?Огненных Страни? не имею?никакого отношения ?твое?наст?ще?жизн? ?пото?тебе придет? ка?следуе?потрудиться, чтоб?отделить одно от другог? Ту?тебе никт?не поможе? та?чт?придет? справлять? самому. Но ты справишь?, сэ?Макс - куда ты денешь??!
     - ?постараюсь, - кивнул я, снов?укладываясь на кове? ?ме? больше не было си?оставать? ?си?че?положени? - ?полежу немножко, ладн? - едва шеве? непослушными губами спроси?я.
     - Разумеет?, - улыбнулся Джуффи? - ?вообще, хорошая порц? сладки?снов - именно то, чт?тебе сейчас требуется.
     - ?тоже та?дума? - пробормота?я.
     Проснулся я ?свое?собственно?спальн? ?Мохнатом Доме. Очевидно, мо?коллег?заботлив?доставил?ме? домо? когд?решили, чт?я больше не представ??угрозы общественном?спокойстви? За окно?плескались густые сини?сумерк?- не то зака? не то рассве? сраз??не разбереш? Чере?нескольк?мину?я по?? чт?вс?таки зака? темнот??угла?спальн?сгущалас? ?не рассеивалась. ?до?со мной никого не было, ?эт??лучшем?.. Мн?ужасно хочется сказат? чт?вместе ?отличным физическим самочувствие?ко мн?вернулос?мо?фирменно?хороше?настроение, ?решительно поставит?жирную точк??конц?этой ?гостно?истори? но такая фраз?стал?бы пронзительно фальшиво?ното? Мо?настроение не было хороши? Ко мн?та??не вернулас?головокружительн? веселая легкость, которая обычно охватывает ме?, когд?я просыпаюсь ?понима? чт?вперед?ещ?один долгий удивительный день, обещающи?мн?то ли новы?чудеса, то ли обычны?будничны?набо?из знакомых ли? уютных забегалово??задушевног?треп?- признать?, ме? всегда ?равной степен?устраивали об?варианта! Зато темн?, почт?зрим? тень то?само?печали, которая обещал?пережить ме?, была гд?то совсем ?до? ?я чувствовал ее прохладное дыхани?на свое?затылк?
     - Прекрати! - сердит?сказал я себе. - Вс?осталось позади, ?не вздума?отравлять мн?жизн? мусо? подробност?своего драгоценного наважден?. Пора бы тебе просто обрадовать?, дорогуша: лучш?поздно, че?никогд?
     Аг?ка?же! Дать себе хороши?сове?прощ?простого, ?во?последоват?ем?.. ?по?? чт?дальнейшее пребывание ?постел?даст мн?отличную возможност?совершит?продолжительно?путешестви?по темной троп?тривиально?депресси? ?посему вста? укутал? ?теплое домашнее лоох??отправил? вниз, ?ванную. По дороге я продолжа?глушит?се? душеспасительной лекцие?на тему "жизн?прекрасн?. Раздвоение личности - велико?дело: ?конц?концов, мн?удалос?хоть отчаст?отождествить се? ?то?половино? которая хотела просто радовать? благополучному исходу этой паскудно?истори? ?научиться игнорировать вопл?маленького, вездесущег??совершенно неугомонного не то мудрец? не то параноик? которы?то ?дело задава?мн?иезуитские вопрос? "Интересн? ?каку?книг?ты читаеш?сейчас, бедный, бедный сэ?Макс? ?чт?буде? когд?он?закончит?? Новая "Книг?Огненных Страни?, ?та?до бесконечност? Ил?до те?по? пока ты не нарвешься на абза? гд?буде?подробно ?достоверно описан?тв? смерть?"
     Худо-бедн? но я заставил се? заткнуть?: знаменитые дыхательны?упражнен? Шурф?Лонл?Локл?действительн?дорогого стоили. Ка?ра?вовремя: когд?я поднялся ?гостиную, я обнаружи?та?теплую компанию свои?коллег - почт??полном состав? не хватал?только Джуффина, которы? впроче? всегда считал, чт?большо?бесконечно?"вечеринк?, каковая официально считается службо??Тайном Сыск? вполне достаточно, ?крайне редк?удостаивал свои?присутствием вс?прочие светские меропр?тия. Разумеет?, я прекрасн?понима? чт?сегодня ре?та появились ?ме? не стольк?потому, чт?им срочно приспичило устроить очередну?веселу?вечеринк? скольк??качестве волонтеров своеобразной "службы спасен?", ил?психологическо?"скорой помощи". Ка?бы та?ни было, но я почувствовал признательност? их приветливы?рожи действительн?были способны привести ме? ?норм?- по крайне?мере, на како?то время. Правда, ме? вс?время подмывал?осторожн?разузнат? ка?он?повели бы се?, если бы этот сволочно?цветок, главны?геро?Книг?Огненных Страни? расцве?на само?деле, но я благоразумно придушил эт?дурацкое желани? Он?немног?подергалос??затихл?- оставалось надеять?, чт?навсегда...
     Вече? по большому счет? удал?. Правда, я та??не суме?окончательно расслабить?, выбросит?из головы живучи?обрывк?предательски?сомнений ?просто наслаждать? общество?свои?друзей. Но я здоров?надеялся, чт?эт?не слишко?заметн? мн?не хотелось огорчать ре?? ?ещ?меньше мн?хотелось огорчать Меламори, поэтом?когд?веселая компан? наши?коллег постепенно растворилась ?оранжево?свет?уличны?фонаре? ?мы остались вдвоем, я приложил вс?усил?, чтоб?он?не заметила никаки?переме? Эт?чертовск?трудно, когд?имеешь дело ?человеко? которы?знае?те?, ка?облупленного, но мн?казалось, чт?я вполне заслужил ?терк?по прикладном?притворств?.. ну, уж по крайне?мере, четверку ?плюсом - пока я не увидел тревог? притаившую? на дн?ее серы?глаз. Черт побери, каки?вс?таки проницательные люди ме? окружают!
     Утро?я отправил зо?Джуффину ?честно признался, чт?мн?пока не удается обнаружить ?свое?шкур?старог?доброг?сэра Макс? ?за?вший ег?мест?нервны?подозрительный субъек? ни на секунд?не забывающий, чт?великолепн? действительность, ?которо?он имее?дело, ?любу?минуту може?раст?ть, уступи?мест?како?нибудь мрачно? зловещей, ил?просто тоскливо?глав?очередно?Книг?Огненных Страни? та?ме? достал, чт?хоть из окна третьего этаж?ег?выбрасывай!
     "Боюс? тебе действительн?придет? справлять? самому, - сочувственно откликнулся ше? - Впроче?.. Приезжай ?До??Мост? поболтае?"
     Разумеет?, я ту?же сорвал? ?мест??ринулся на эт?свидание ?тако?скорость? словно за мной по ?та?неслас?дружная ст? оголодавши?каннибалов... Чт?? та?он??было - ?како?то смысле! По пути мн?удалос?совершит?почт?невозможно? сбит??но?самого сэра Мелифаро на пороге Тайног?вход??Управление ?исчезнут?за поворото?коридора прежде, че?из ег?ус?раздалос?первое из многочисленных непечатных выражени? долженствующих сообщить Миру ?справедливом негодовани?моей случайно?жертвы. До си?по?вс?происходил?наоборот: этот торопыга сбивал ме? ?но??завидной регу?рность? не реже, че?ра??полгод? ?я возмущенно сотряса?воздух - поскольк?не убиват?же хорошего человека из-за сущи?пустяко?..
     - Ну ты даеш? сэ?Макс! - приветливо сказал Джуффи? заботлив?подвиг? ко мн?кресло. - До си?по?твое поведени?было боле?последовательным. Каждый ра? когд?тебе удавалос?выйт?живы?из очередно?передряги, ты искренне радовался этом?выдающемуся событи? ?правильн?дела? ?сейчас? Скольк?можн?впериват?страдальческий взор ?глубин?свое?нежной души?
     - Во??я дума?- скольк?можн? - мрачно согласил? я. - Но дальше теоретического понимания, чт?вс?хорошо, дело не идет. Мн?вс?равн?паршив?- та? словно я вс?ещ?чита?эт?грешну?книжонку!
     - Ну чт?ты, нель? стол?неуважительн?отзывать? об одно?из самы?непостижимых ?опасны?чуде? созданны?руками человека! - совершенно серьезно упрекнул ме? ше? Пото??ег?раскосых глазах блесну?лукавы?огонек ?он заяви?
     - На само?деле ты отличн?можешь справить? со свое?небольшо?проблемо? Макс. Но почему-то упорно не желаеш?- во??че?загвоздк? Може?быть тебе просто хочется, чтоб??тобо?немног?по?нчилис? - он укоризненн?покача?голово? - Ты будешь мужественн?страдать, ?мы - носить? вокруг те?, ка?наемны??ньки вокруг капризного наследника какого-нибудь богатого семейств?.. Могу тебе эт?устроить - хоть на целу?дюжину дней. Сэ?Мелифаро самоличн?буде?ме?ть по?тобо?ночной горшок, добрый ?денька Кофа - кормит?те? из ложечк? остальны?тоже придумае?каки?нибудь развлечения, ?я могу взять на се? обязательство пичкат?те? какими-нибудь сладеньким?пилю?ми от душевной боли... Только я не верю, чт?тебе действительн?та?уж этог?хочется!
     - Ну почему же, - невольно рассмеялся я, - если вы убедит?Мелифаро, чт?теперь он обяза?возить? ?моим ночным горшко? я, пожалу? буду вполне счастлив!
     - Уж?лучш? - усмехнул? Джуффи? - Ка?ты вс?таки любишь эт?тему! Може?тебе просто следуе?пожить полдюжин?дней ?генерала Бубуты? Спокойная обстановка, разговор?исключительн??горшка??их содержимом. Именно то, чт?тебе требуется!
     - Ничего не выйдет, - я ?улыбко?покача?голово? - ?сожалени? дома Бубута веде?се? вполне прилично, ?жена ?него - ?вовс?прелесть, та?чт?я быстро зачахн??стол?уютной семейной обстановке...
     - Ладн? - решительно сказал Джуффи? - Дума? тебе не повредит небольшая познавательн? экскурсия. Встава? поехал?
     - Куда? - настороженно спроси?я. Признать?, я ?са?понима? чт?веду се? ка?последни?идио? ну во?какого черт?надо было начинать нервничать?! - но ничего не мо??собо?поделать.
     - Куда, куда... ?Холоми! - насмешливо сказал ше? - Буде?поливать волшебны?цвет?на тамошних огородах, ?вс?тако? - Наверное, на моей физиономии отразилось тако?смятени? чт?он устало вздохнул ?пояснил:
     - Не сход??ум?бе?крайне?нужд? сэ?макс. ?просто покажу тебе эт?многогрешную книг? Можешь даже подержат?ее ?рука? ?Холоми он?совершенно безопасн? Возможно, тогд?до те? дойдет, чт?эт?история действительн?закончилас?
     - Поехал? - растерянн?согласил? я, покидая кресло. - Признать?, я дума? чт?вы уничтожили эт?книг?
     - Ну ?напрасно ты та?дума? - сухо сказал Джуффи? - Книг?Огненных Страни? разумеет?, очен?опасна. Но ?то же время эт?- одно из самы?удивительных чуде?нашего Мира... ?величайшее произведение искусств? если уж на то пошл? Уничтожать тако?сокровищ?было бы безумной расточительность?- если учесть, чт??на?имеется отличное хранилищ?для подобных сувениро? Пока книг?остает? ?Холоми, он?никому не навредит. Са?увидиш? та?чт?поехал?
     - Ты стал ездить немног?осторожнее, че?прежде, - удивленн?сказал Джуффи?посл?того, ка?мы проехали нескольк?квартало?на моем новенько?амобилер? - Почт?незаметн? ?вс?же... Мн?эт?не нравит?, сэ?Макс! Отчаянн? мальчишеск? бесшабашност?всегда была твое?сильно?стороной.
     - Мн??самому эт?не нравит?, - хмур?согласил? я. - Для того, чтоб?носить? та?лихо, ка?прежде, надо расслабить? ?забыть об?всем - просто наслаждать? быстро?ездо? ?я вс?время дума? Пытаюс?по?ть: можн?ли ва?дове?ть, ?вообще... Ну, вы, наверное, ?сами понимает? - смущенно закончил я.
     - Разумеет?, мн?нель? дове?ть, - совершенно серьезно откликнулся Джуффи? - ?не потому, чт?я - тако?уж велики?интриган. Просто дове?ть вообще можн?только своему сердцу. Неужел?ты до си?по?этог?не по?? Слушай ег? парень: он?мудрее, че?ты можешь себе представит?
     - ?пытаюс?ег?слушат? - вздохнул я. - ?ничего не слыш?..
     - Значит, плох?пытаешься, - пожа?плечам?Джуффи?
     - Наверное, - угрюмо согласил? я. - Джуффи? я вс?хоте??ва?спросить, чтоб?не гадать попуст? Король Мёни?действительн?бы? ил?эт?просто ми?
     - Почему "бы?? ?здоров?подозреваю, чт?он вс?ещ?есть - гд?нибудь, каки?нибудь странным образо?.. Хо?, ?како?то смысле Мёни?- действительн?ми? ка??любо?Вершител? - усмехнул? ше? - Но этот ми?основа?на боле?че?реальных фактах. Скажем та? ?свое время человека по имен?Мёни?пр?большо?желани?можн?было даже потрогат? ?ка?по-твоему, ?чьей Тень?ты однажд?отправил? на долгую прогулку? ?че? интересн? ме?приютился ?твое?груд? если уж на то пошл?
     - Ясно, - кивнул я. - Значит, ме?Мёнина вс?таки существует... Уж?легч? Но почему он не спас ме? от этог?наважден?? Прежде он никогд?не подводил. Помнит? ка?старательн? даже вопрек?необходимост? он охра??ме? от колыбельно?прожорливого чудовища из залива Ишма?
     - Хороши?вопрос, - согласил? Джуффи? - ??са?недоумевал поначалу. ?пото?вспомнил, чт?ме?Мёнина вс?ещ?зависи?от желани?своего прежнего господин? Возможно, Король Мёни?просто счел, чт?тако?приключени?пойдет тебе на пользу? ?вообще, эт?ещ?вопрос - кт?именно подсунул тебе Книг?Огненных Страни? Не та?уж мног??те? врагов, мальчи?.. ?всег?один друг, способны?на таку?жестокую шутк? Мёни?бы?куда боле?суровы?человеко? че?тебе могл?показать? на фоне ваше?почт?идиллической дружбы: обме?письмами, дружески?сувениры на добрую па?ть... - он хмыкну??умол? задумчив?качая голово? Очевидно са?удив?лся собственно?гипотезе.
     - ?Холоми бы ег?посадить за таки?штучки! - сердит?буркну?я. - ?не выпускат? пока не прочитае?вс?творен? этог?вашего литературног?гения, Магистра Дрогги, от корк?до корк?.. Ладн? черт ?ни? Лучш?попробуйте снять ещ?один ?жкий камень ?моег?сердца: ка?насчет сэра Махи Аинт?- он есть?
     - Разумеет?, - удивленн?кивнул Джуффи? - Вместо того, чтоб?полагать? на мо?слов? ты можешь просто послат?ем?зо?- возможно, Махи не откажется лишний ра??тобо?поболтат?.. ?почему, собственно, ты сомневаешь??
     - ?этом наваждении ег?не было, - я улыбнулся от облегчен?. - Мн?примерещил? на??вами длинны?диалог, ?ходе которого вы доказывали мн? чт?по?тия не имеете, кт?тако?сэ?Махи Аинт? Не поверите: вчер?я просто не решился послат?ем?зо? Боялся, чт?он не откликнется, ?тогд?я точн?сойд??ум?..
     - Кажется, я понима? - задумчив?протяну?мо?ше? - Старый хитрец Махи достаточно могуществе? чтоб?позволит?себе роскош?не присутствовать ни ?чьих наважден??
     - ?вы? - изумил? я.
     - Ну, выходи? чт?недостаточно, - Джуффи?равнодушно пожа?плечам? - ?тому же, я никогд?не дава?себе труд окружить се? надежным заклятием, ограждающи?от пребыван? ?чужи?наважден??.. ?голову не приходил? чт?мн?эт?може?понадобить?, ты уж извини!
     - ?моем наваждении вы выглядели та?молодо, - слаб?улыбнулся я. - Почт?ка?мо?ровесник - ну, може? чуть-чуть старше...
     - На само?деле именно та?я ?выгляжу, когд?остаюс?наедин??сами?собо? - усмехнул? Джуффи? - Помниш? когд?мы ?тобо?сидели ?трактире ?ворчун?Мохи, ты спрашива? не иллюзия ли мо?обли? ?я переве?разговор на другую тему? Ну та?во? теперь могу признать?: мн?действительн?приходит? прикладывать некоторы?усил?, чтоб?казать? солидным пожилы?джентльменом. ?первый же го?посл?вступлен? ?должност?я по?? чт?парень ?лицо?Кеттарийског?Охотника не слишко?подходит для кресла Почтеннейшег?Начальника Тайног?Сыск? горожане предпочитали самост?тельно справлять? со своими проблемами, лишь бы не идти ?До??Мост?на свидание ?"грозны?Кеттарийце?. ?стоило мн?"постарет?, ?вс?пошл?ка?по масл?.. Только не пада??обморо? Макс. Дума? эт?просто совпадение.
     - Ладн? Магистры ?не? ?ваше?внешностью! - вздохнул я. - На само?деле мн?не дает покоя одна жутк? гипотеза. ?этом наваждении вы говорили, чт?выдумали ме? - дескат? на само?деле я соткан из ваши?снов, ?вс?тако?..
     - Ну ?чт? - Джуффи?насмешливо подня?бров? - Теперь ты хочешь, чтоб?я сказал тебе, чт?эт?не правда, ?ты - обыкновенный, нормальный челове? то?самы?мальчи? которы?тридцать ?че?то ле?наза?родился ?твое?мамы? Хорошо, будь по-твоему: эт?не правда. Ты нормальный челове? Делать мн?нечего - каки?то дурацких сэро?Максов придумыват? Ты доволе?
     - Черт! - я чуть не плакал. - Та?хочу ва?поверить ?не могу! Са?дура? заче?было спрашивать, если не бы?гото?поверить, правильн?
     - Правильн? - меланхолично отозвался ше? - Забавн? люди, по больше?част? почему-то упорно отказывают? верить во множеств?веще? которы? ?сущности, не имею?решительно никакого значен?. ? люди пост?нн?насторож? им мерещится, чт?их обманывают, разыгрываю? во??за но? Каждый мнит се? этакой важной персоной, ради которо?бы?затея?бесконечны?спектакл? полный коварных замыслов ?чудовищных интриг, тщит? заране?разгадат?план?злоумышленнико??искренне гордит? свои?могучи?умом посл?каждог?нового "разоблачен?"... ?ты не исключение из этог?правил? ?сожалени? Са?подума? мальчи? заче?тратит?силы ?время, копошась ?свои?благоприобретенных подозрен???моих ненадежных опровержен?? Не прощ?ли махнут?на вс?руко? Какая разниц? каки?образо?ты появился на свет? Главно? чт?появился - этог?вполне достаточно. Но ты предпочитаеш?играть ?дурацкую игру по?название?"верю - не верю". Заче? Есть только одна вещь, ?котору?имее?смыс?не верить: смерть. Но ?свою смерть каждый челове?почему-то вери?свято, не треб? доказательст? хо? не такая уж эт?хорошая новост? если разобраться... Странн? правда?
     - Странн? - машинально согласил? я. - ?вс?таки...
     - Ты хочешь спросить ме?: "?вс?таки, ка?обст??дела на само?деле", верн? - печально усмехнул? Джуффи? - Ну уж не? ?не собираюс?на?зывать тебе свою версию, даже ту, котору?искренне считаю правдиво? да ещ??подбират?веские доказательства свое?правот? Са?выбира? во чт?тебе верить. Ка?решишь - та??буде?
     - ?не понима? - беспомощно сказал я.
     - Ты вс?отличн?понимаеш? - ше?бы?неумолим. - Мы, люди, куда могущественнее, че?на?кажется. Не только ты, сэ?Вершител? ?вообще вс? Хоти?мы этог? ил?не? но каждый из на?вынужден жить ?то?реальности, котору?он са?для се? выбрал. Трагед? состои??то? чт?почт?никт?не делает этот выбо?осознанн? поэтом??реальность нередк?получает? та ещ?.. ?ты ?на?- редкостный счастливчи? Однажд?тебе уж?пришлось сделат?выбо? легкомысленн?поверить словам приснившегося тебе незнакомца ?отправиться навстреч?непостижимым события? ил?сказат?себе: "вс?чепуха", - ?остать? дома. Тогд??те? хватил?мужества принять очен?странное, можн?сказат? безумное, но единственн?верное решени?.. Та?чт?некоторы?опыт ?дела?такого рода ?те?, хвал?Магистра? есть. Во??на се?ра?реша?са? чт?правда, ?чт?- не? Ка?скажеш? та??буде?.. Ог? да мы уж?приехали! - обрадовался он, замети? чт?на?амобилер уж?съехал ?парома на ст?нк??вход??Королевску?Тюрьму Холоми. - Во??славно. Идем, покажу тебе нового пожизненного узника ?твоего заклятого враг?
     Джуффи?чуть ли не сило?вытряхнул ме? из амобилер??увле?за собо? ?один из коридоро? Навстреч?на?никт?не выше?- наверное, ше?успе?заране?предупредить коменданта Холоми ?наше?приезд??попросит? чтоб?никт?не совался ?на??непременными вежливым?расшаркиваниями. Он???лучшем? ?ко?то веки я чувствовал се? дрянным собеседником.
     - Хранилищ?для опасны?волшебны?вещи?находится по?само?крышей, - тоно?экскурсовода говори?Джуффи? открыв? передо мной двер? ведущу?на лестницу. - Та?чт?придет? тебе попрыгат?по ступенькам, бедняга!
     - Ничего страшног? - слаб?улыбнулся я. Впроче?преодоле?добрую дюжину лестничных пролетов, я перемени?мнение.
     - Во?здес? - сказал Джуффи? останавлив?сь пере??жело?металлическо?дверью. - Только не пытайся ее открыт? дава?я са?попробую.
     На се?ра?мо?ше?возился ?дверью чуть ли не четверть часа. Наверное, он?была заперт??помощь?самы?чт?ни на есть надежных заклинаний. Эт?радовало: если уж чуть было не лишивш? ме? разума книг?была всег?лишь одни?из многочисленных экземп?ро?этой сомнительной коллекци?.. Большая комнат?бе?окон, ?котору?мы наконе?вошл? оказалас?очен?похожа на главны?за?провинциальног?археологического музея. Многочисленные экспонат?хранилис??стенны?шкафах ?трогательных дере?нных ящичках ?застекленным верхом.
     - Не? чт?ты, эт?не стекло, - Джуффи?покача?голово? - Окаменевшая вода мо? Укли - во?чт?эт?тако? Бы?один тако?мастер ?Эпох?Ордено? которому удавалос?превратить воду ?некоторо?подоби?льда, не прибег? ?помощи мороза, один из Старши?Магистро?Ордена Ле?но?Руки. Собственно гово?, ?свое время эт?ящики тоже были довольно опасны?оружие? но ?ни?я расскажу тебе ка?нибудь пото?.. Сейчас займем? твое?книгой. Смотри, во?он? - ше?подоше??одному из высоки?стенны?шкафов ?извлек оттуда толсты?то??ярк?алом переплет? ?сраз?узна?крупны?букв?цвет?свернувшей? кров? "Книг?Огненных Страни? - да, эт?была та самая книг? котору?я наше??свое?библиотеке.
     - Он? - внезапно охрипшим голосо?сказал я. ??удививше?ме? самого ненавистью добави?
     - Погань этак?!
     - Не преувеличива? - добродушно посоветова?Джуффи? - Конечн? тебе пришлось несладко, да ?сейчас жизн?кажется тебе не стол?замечательно? ка?обычно. Но когд?нибудь ты поймеш? чт?получи?бесценны?опыт. ?до си?по?не знаю, чт?именно тебе примерещилос? потому чт?знат?не хочу! - но благодаря этой книг?ты узна? наскольк?хрупко??непрочно?може?оказаться реальность ?неумелых рука? Возможно когд?нибудь эт?знание спасет твою драгоценну?шкур? ?возможно, он?спасет от те? како?нибудь очередно?Ми? готовы?рухнут?от твои?неуклюжи?порыво??капризны?выходо?- время покаже? Возьми книг??руки ?открой. Не бойся. Пока мы находимся ?стенах Холоми, он?те? не поймае? - Поскольк?я вс?ещ?медлил, он насмешливо добави?
     - Можешь мн?поверить, сэ?Макс, меньше всег?на свет?мн?сейчас хочется ?очередно?ра?остать? бе?заместителя! Поэтом?плохих совето?я тебе давать не стан?
     ?наконе?то заразился ег?азартным настроение? Решительно махнул руко?- дескат? была не была! - ?приня?из ег?ру?книг? Ничего особенного я пр?этом не почувствовал - ?хвал?Магистра? ?сраз?замети? чт??книг?не хватае?нескольких страни?- ?само?середине. Открыл ее ?обнаружи?нескольк?клочко?обгоревшей бумаги.
     - Эт?те самы?страницы, которы?ты прочитал, - об?снил Джуффи? - Он?сгораю?по мере того, ка?читатель проживае?запечатленны?на ни?события. Авто?книг? Магист?Дрогги Аринри? предполага? чт??каждой из ег?книг буде?только один читатель - первый ?последни?
     - Зато како?внимательный! - ядовито усмехнул? я. - Читатель, которы?честно проживет вс?события, описанны??книг??покорн?умре?по воле ее автора... ?да, заманчив? Слушайте, но каки?образо?он мо?написать об?мн???ва? Ну, вы, може?быть, ?были ег?современнико? но я-то появился ?этом Мире совсем недавн?
     - ?он ничего не писа? - удивленн?ответи?Джуффи? - Ка?тако?можн?написать? Магист?Дрогги бы?не писателе? ?могущественным маго? Он только создал Книг?Огненных Страни? Чт?касает? текста, он появляет? только ?то?момент, когд?он?попадает ?руки свое?жертвы, ??очен?большо?степен?зависи?от того бардак? которы?цари??бедной разгоряченной голове несчастног?читате?. Можн?сказат? чт?ты са?бы?авторо?ужаснувшей те? истори? ?колдовство Магистра Дрогги только помогл?твои?тайным страха?обраст?почт?наст?ще?плотью - ну ?пожалу? задало определенное настроение, бе?которого твои печальны?приключения возможно не приобрел?бы привку?наст?ще?обреченности... Кстати, именно поэтом?не имее?значен?, ?какого мест?челове?начинает читать эт?книг? Ты-то, ка?я вижу, открыл ее на середине, но тв? история началась ?самого начала, верн?
     - Не знаю, - я пожа?плечам? - Трудно судить. Вполне могл?оказаться, чт?я по глупости пропусти?описание доброй дюжины веселы?вечерино? ?сраз?угодил ?началу непр?тносте?.. Впроче? наверное вы прав? Откуда ?этой дрянной книжонке могл?появить? вечеринк? Не для того он?была создан? верн?
     - Ну, - совершенно серьезно возразил Джуффи? - ты вполне мо?нарваться на описание последнего обед?семейств?Талабуно? например. ?умерет?вместе ?ними от обжорств?прежде, че?те? обнаружи?сэ?Шурф... Не слишко?славны?коне? правда?
     Мн?стал?смешно - не потому, чт?шутк?шефа была ?моем вкус? Просто здоровенны?камень, ?желы?ка?могильная плит? наконе?то свалил? ?моег?сердца. Та? конечн? ещ?ко?чт?осталось - нескольк?мелких острых осколков, но я бы?уверен, чт?ка?нибудь разберус??этим опасны?мусоро? Теперь, когд?я держал ?рука?околдовавшую ме? волшебну?книг? я наконе?то осозна? чт?события последни?дней действительн?были обыкновенным наваждение? че?то врод?дурног?сн? ?ме? пропал?параноидальн? потребност?пост?нн?сравнивать сэра Джуффина Халл??главны?героем моег?кошмар??мучительно пытать? определить, како?из ни?"наст?щи? ?- само?главно? - кт?из ни?говори?мн?правду, ?кт?- только то, чт?я хоте?услышать...
     - Вы были прав? когд?затащили ме? сюда, - сказал я Джуффину. - Теперь са?не понима? ?како?стат?я та?дергал?. Ну, околдовали ме? ка?следуе?- та?не ?первый же ра? Подумаеш? велико?дело! Зато опять ка?то выкрутил?...
     - Ну наконе?то, - ?явным облегчение?откликнулся ше? ?ехидно добави?
     - Добр?пожаловать обратн? ?ми?вменяемых люде? сэ?Вершител?
     - Спасиб? - серьезно откликнулся я. - ??первую очеред?за то, чт?не отправил?ме? ?Прию?Безумных. Такого классическог?параноик?ещ?поискать надо! Представ?ет? вчер??ме? собралис?вс?наши ре?та, пришли проведат?несчастног?болван? та?я весь вече?следил, чтоб?никт?из ни?не ст???ме? за спиной... Хо? теоретически я, разумеет?, понима? чт??ни?не?никаки?очевидны?причин, чтоб?всаживат?мн?отравленны?кинжал меду лопато?
     - Ну почему же не? - усмехнул? Джуффи? - Знаешь, ка?ты их достал за вс?эт?годы?
     ?Управление я вернул? ?само?радужном настроении. ?бы?твердо намере??впредь оставать? счастливым ?спокойны?- теперь эт?стал?для ме? не стольк?вопросом душевног?комфорта, скольк?дело?чест? своего рода "контрольно?работо?, за котору?надо было получить "?терк? - во?чт?бы то ни стал? любо?цено? ?просто не мо?позволит?какому-то дрянном?наваждению оставить глубокий шрам на моем сердце. "Хочешь страдать - марш ?уборну? чучело!" - прикрикнул я на се?, когд?угрюмо?безуми?попыталось было вернуться ?испоганить чудесный вече? которы?я реши?провести ?обществе Меламори. Эт?выходк?повергла ?восхищение не только мо?прекрасную спутницу, но ?пару дюжи?прохожих: я нескольк?увлекся внутренней борьбо??умудрился произнести се?сакраментальны?афориз?вслу? ?само?центре оживленной улиц?Медных Горшко? ?другой сторон? надо же хоть иногда приносит?радост?лю??
     Конечн? мн?ещ?не ра?пришлось бороть? ?приступами глубокой печали, здоров?похоже?на отвратительные ощущен?, которы?мн?не ра?приходилос?испытывать, вставая на след мертвеца. Но из этих схвато?я всегда выходи?победителе? ?печаль отступал?- ?каждым разо?он?отходила на ша?дальше, ?я имел вс?основания надеять?, чт?настанет день, когд?он?окончательно скроет? за горизонтом... Кажется, Джуффи?наблюдал за моей борьбо??уважительным любопытством, но не сопровожда?ее комментариями, ?вообще не вмешивал?. ?Книг?Огненных Страни?мы ?ни?больше не говорили. Эт?тема была закрыт? ра??навсегда - по крайне?мере, мн?та?казалось.
     Но однажд? уж??начале зимы, нескольк?дюжи?дней спус? посл?самого странног??непр?тног?из моих приключени? мн?довелось снов?услышать имя Великого Магистра Ордена Бело??ты Дрогги Аринриха - на се?ра?из ус?сэра Лонл?Локл? ?этом?времен?я настольк?оклемался, чт?даже не сраз?вспомнил, кт?он, собственно гово? тако? этот Дрогги.
     Мы ?Шурфом сидели ?ег?саду, благ?этот день выдался солнечны??на редкость теплым, ?даже вете? дувший ?Хурона, на берегу которого стои?до?моег?друг? приносил не холо? ?пр?тную ментоловую свежесть. Мохнатый мудрец Дримарондо уютн?устроился ?нога??своего покровителя ?внимательн?слушал ег?продолжительны?пассаж??древне??современно?поэзии Угуланда. ?глубин?души я бы?уверен, чт?пе?понимает мудреные рассуждения сэра Лонл?Локл??литературе куда глубже, че?я: поро?он отпускал таки?комментари? чт?мн?становилос?неловк?за собственну?поверхностну?образованность!
     - Поэт?древност??отличи?от современны?редк?создавал?больше дюжины стихотворени??течени?свое?долгой жизн? - задумчив?говори?Шурф. - Он??по?тн? вс?он?были великими магами ?не любили растрачивать се? на пустяки. Поэтом?за каждым поэтически?произведение?те?времен непременно скрывает? целая Вселенная, наполненная чудесами - нередк?опасными для того, кт?неосторожн?разбудит задремавши?строки...
     - Грешны?Магистры, Шурф, да твое выступлени?записывать надо! - ?очередно?ра?восхитил? я.
     - Хочешь - записыва? я не возражаю, - невозмутим?откликнулся он.
     - Не буду я ничего записывать. Ты приня?обыкновенный комплимент за конструктивное делово?предложени? - фыркну?я.
     - То?же Дрогги Аринри? создател?Книг?Огненных Страни? котору?ты каки?то образо?обнаружи??свое?библиотеке, - хладнокровно продолжи?Лонл?Локл? - бы?одни?из величайших поэтов своего времен? ?ведь он написа?всег?нескольк?стихотворени? Есть верс?, чт?ег?печально знаменитые Книг?Огненных Страни?- всег?лишь драгоценная оправа для стихотворени?Магистра Дрогги...
     - Ка?эт? - насторожил? я.
     - Гово?? ?каждую из книг он заключил одно свое стихотворени? - задумчив?об?снил Шурф. - Книг?сама решает, каку?истори?рассказать свое?жертве, но ?одни?условием: пере?те?ка?умерет? читатель непременно услыши?стих?Магистра Дрогги. Он бы?очен?высокого мнен? ?свои?поэтически?способностя??искренне полага? чт?делает свои?будущи?жертва?велики?дары, за которы?не грех ?жизнью расплатить?... Признать?, я не разделя?ег?точк?зрен?, но по-человеческ?Магистра Дрогги можн?по?ть.
     - Думаеш? можн? - недоверчив?переспроси?я. - Вида?я поэтов ?манией величия, но чтоб?настольк?..
     - ?счасть? теперь стих?Дрогги Аринриха можн?прочитат? не расплачиваясь за эт?жизнью, - мечтательн?добави?Шурф. Кажется, он совсем ме? не слушал. - ?этом есть ?моя заслуг? - неожиданно признался он. - По мере того, ка?Книг?Огненных Страни?одна за другой оседал??хранилищ?Холоми, я са?переписыва?из ни?ег?стих??передава?их профессора?литературы Королевско?Высоко?Школ? которы?занимают? составлением антологи?древне?поэзии. ?моем стол?хранятся их письма ?выражениями признательност? Честно гово?, Макс, я горжус?те? чт?причасте??стол?замечательному делу, ка?поис?забыты?имен ?утерянных стро?наши?мертвы?поэтов... Стихотворени? которо?я наше??твое?книг? стал?де?ты?по счет? ?я дума? он?- последне?
     - Стихотворени? которо?ты наше??моей книг? - до ме? наконе?начало доходить. - ?не песня ?пустом сердце, часо?
     - Може?быть ?песня, - пожа?плечам?Шурф. - Когд?я изучал книг? я не находился по?воздействием ее ча? поэтом?никако?музыки не услыша?..
     - Зато я ее слышал, - проворча?я. - ?реве? ка?корова! Гениальный замысе? надо отдать должно?ег?автору: сначал?довест?человека до ручк?каки?нибудь дрянным наваждение? внушит?ем? чт?он навсегда поте??вс? чт?ем?было дорого, начиная ?се?, любимого, ?пото?добить нескольким?простенькими зарифмованными строчкам?- ту?не захочешь, ?зарыдаеш? Хорошо, чт?та?было всег?дв?куплет? ?то я наверняка нача?бы бить? голово??мостовую - ?полном соответствии ?авторски?замыслом!
     - Та?было не дв? ?тр?куплет? - возразил Лонл?Локл?
     - Да? - удивил? я. - Ну, значит, межд?вторым ?третьи?была очен?длинная пауз? ?ты успе?вовремя вытащить ме? из этог?литературног?кошмар?..
     - Хочешь узнать, ка?заканчивается эт?стихотворени?Магистра Дрогги Аринриха? - спроси?Шурф.
     ?бы?не уверен ?то? чт?мн?действительн?этог?хочется, но легч?одно?руко?повернут?вс?ть торпедны?кате? че?остановить сэра Лонл?Локл? вознамерившего? во чт?бы то ни стал?осветить жизн?ближнего своего благодатны?лучо?угуландско?поэзии!
     - ?прочитаю ег?для те?, ?ты постарай? не цеплять? за свои непр?тные воспоминан?. Просто слушай ?наслаждайся, - торжественно сказал он.
     Надо отдать должно?сэру Лонл?Локл? он умее?читать чужи?стих? ка?свои собственны? не актерств?, ?отдаваясь внутреннем?чувств?ритм? та?чт?ег?тихи?голо?завораживает ва??незаметн?уводит ?сторон?от троп? истоптанно?усталыми ступ?ми миллионо?люде? ка?ритм шаманского бубн?
     - ?че?вете?поет
     ?пустом сердце моем?
     ?то?поет, чт?огон?
     Сжег вс??сердце моем...
     ?че?вете?поет
     ?пустом сердце моем?
     ?то? чт?вечный ле?
     Сковал сердце мо?..
     ?че?вете?поет
     ?пустом сердце моем?
     ?то? чт?пламя ?ле?
     Вместе ?сердце моем.
     - Пламя ?ле? - эхом повторил я. - Да, эт?единственный ст?щи?выхо?.. Спасиб? Шурф, мн?действительн?следовал?услышать последни?строчк?
     - ?тоже та?подума? - невозмутим?согласил? он. 
     - Эт?то?самы?редкий случай двойно?кодировк?произведен?, когд?внеш?я простота форм?не мешает компетентном?специалист?безошибочн?констатировать несомненну?глубин?содержан?. Собственно гово?, указанны?призна?являет? характерно?особенностью всег?пласта магической поэзии, та?называемых "странствующи?стихов" период?Древне?Династии. ?сожалени? эксперименты современны?авторо?по освоению этог?метода нель? определить ка?успешные, поскольк?разрешенно?маги? доступно??довому обывател? явн?недостаточно, чтоб?внести ?литературное произведение магический за?? благодаря которому он?становит? тождественно ритуальном?заклинанию, - авторитетн?заключил Дримарондо. Моя нижняя челюст??грохотом обрушилась на груд?
     - ?давн?тв? собака посещает лекции по литературе ?Королевско?Высоко?Школ? - наконе?спроси?я Шурф?
     - Ну чт?ты, - серьезно возразил он. - Только публичны?лекции ?Королевско?Университете. ?счасть? я дружен ?многим?тамошним?профессорами, ?мн?удалос?договорить?, чтоб?мо?собаку пускал?на лекции бе?сопровождения. Впроче? Дримарондо выбирался туда всег?тр?раза...
     - Этог?вполне достаточно, чтоб?пере?ть общеприняту?манеру излагать свои мысл? - рассудительн?замети?пе? - Чт?же касает? способност?воспринимать поэзию - дума? он??ме? врожденн?, поскольк?понимани?научиться невозможно. Во?толкованию - пожалу?..
     - Ну вы дает? ре?та! - я восхищенно покача?голово??тихо рассмеялся, поскольк?беседа ?начинающим, но весьма талантливы?мохнатым литературным критиком по имен?Дримарондо показалась мн?самы?достойны?финало?драматическо?эпопеи ?Книгой Огненных Страни?
Полный коне?обед?