|
Руди Рюкер. РЕАЛИНГ Перевод - О. Колесников
1. Фил 12 февраля
- Просыпайся, Фил! Твоя сестра звонит по ювви. Что-то случилось. Занимался рассвет. Дыхание Кевви несло в себе запах алкоголя и горечь. Фил проснулся не сразу. Обычно он любил полежать немного, вспоминая сны, пока те не исчезнут совсем. Сегодня ему снова во сне виделись путешествия. По непонятным причинам ему всегда снились одни и те же два-три места, в одном из которых вокруг поднимались волшебные горы. Их покрытые снегами вершины выглядели странным образом очень и очень по-домашнему, будто бы на них очень легко подняться. - Просыпайся же! - заорала Кевви. Ее голос, как всегда, был исключительно практичный, без интонаций и выразительности, просто по такому случаю она крикнула чуть громче. Когда Фил наконец открыл глаза, странная мысль вдруг пришла ему в голову: быть может эти горы на самом деле его зубы. Еще в полусне, он начал объяснять эту мысль Кевви: - Мои зубы - это горы, которые... Но Кевви не слушала его. Ее голубые глаза сверкали, лисье личико заострилось от волнения. - Вот, поговори с Джейн, она просит, - сказала Кевви, бросив на подушку рядом с головой Фила маленький ювви. Рядом с ювви висело крошечное голографическое изображение сестры Фила. Всегда спокойная, деловитая Джейн. Но сегодня она была далека от спокойствия. Ее глаза были красные от слез. - Па умер, - сказала Джейн. - Это ужасно. Вово проглотило его. Уиллоу сказала, что они были уже в постели, и вдруг вово выросло и стало огромным, засветилось изнутри и начало кружиться, а потом набросилось на Па. Глаза Па горели словно фары, он страшно кричал, а потом упал, и вово засосало его в себя и всего изломало. Па больше нет! Осталось только кровавое пятно. Уиллоу говорит, что прикрыла пятно одеялом. На последних словах голос Джейн сорвался, и она расплакалась. - Поверить в это не могу. Вово ведь просто игрушки. Па и Тре делали их вместе. Фил почувствовал, как внутри него поднимается вихрь противоречивых эмоций, слишком стремительный, чтобы попытаться подавить его усилием воли. Облегчение, страх, радость, любопытство, растерянность. Его отец умер, и он теперь свободен. Никогда больше рядом не будет старого нытика, который вечно капал ему на мозги о том, что он неправильно живет. Его отец умер, и он теперь совсем один. Между ним и Риппером больше нет никого, его старик ушел. - Умер? Что... Когда Уиллоу тебе звонила? Глаза Фила запылали. - Только что. Из машины. Она боится, что вово может напасть и на нее. Она уехала из дома, пока Гимми там все не осмотрели. Попросила меня позвонить тебе, и чтобы ты потом позвонил ей. Я сейчас же еду в аэропорт. Ты, пожалуйста, забери меня оттуда. - Подожди, подожди, это все так... - Фил растерянно замолчал. Кевви, которая с любопытством прислушивалась к разговору, улыбнулась и протянула ему жевательную резинку. Фил отрицательно помотал головой. Ни разу Кевви не удалось еще правильно отреагировать на его состояние, да и не только на его - она вообще не разбиралась в людях и в компании обычно внимательно смотрела на разговаривающих, чтобы правильно угадать момент и начать смеяться. - И что ты собираешься делать? - спросила крошечная фигурка Джейн. Ее острый подбородок дрожал. - Я позвоню Уиллоу, потом возьму машину Кевви, поеду на Пало-Альто и оттуда позвоню тебе по ювви. И, да, потом заберу тебя. Джейн... ты уверена, что отец погиб? Могло ли такое быть, что вово убило его? Это же просто арт-голограмма, так, для развлечения, их Па делал для продажи! Вово - это одна сплошная математика и всякая дребедень! - Уиллоу сказала, что вово крутило па, словно тот был просто мешок с мусором. Она так сказала. И была просто в истерике. Господи, ей не надо было садиться за руль! - Я позвоню ей. Я люблю тебя, Джейн. - Я тоже люблю тебя, Фил. Крепись. Вечером увидимся. Я сейчас же еду в аэропорт. Фил выключил ювви, и комната погрузилась в тишину. В глазах у него было странное ощущение - они словно распухли, надулись изнутри и болели. Глаза хотят, чтобы из них пролились слезы, но пока что они сухие. Фил представил себе, как выглядит вово, забравшееся в голову отца. Из глаз отца бьют лучи света, словно из фар автомобиля. - О, бедненький Фил, - раздался рядом голосок Кевви. - Как ужасно потерять отца. Но я с тобой, и я хочу, чтобы ты это знал. Как же могло такое случиться с вово? Это же просто голограмма. И Уиллоу сказала, что вово убило твоего отца? Как это могло произойти, ведь это просто пучок разноцветного света? Гимми на это не купятся. Уиллоу нужно сейчас же позвонить адвокату. - Слишком... - начал было Фил, но потом махнул рукой и замолчал. То, что он хотел сказать и что прозвучало только в его голове, было: "Слишком богатая у тебя фантазия, только о гадостях и можешь думать", но у него сейчас душа не лежала к ругани. Неспособность Кевви понимать чувства других людей была настолько очевидной, что порой Филу казалось, что его теперешняя подруга больна, и с таким симптомом в самую пору лечь в больницу. Конечно, Кевви постоянно жевала пластинки с усилителем психо-чувствительности, скорее по привычке, в безуспешных попытках исправить свой психологический дефицит. - От пси-жвачки состояние делается какое-то раздвоенное, как от рекламы, где вещают нараспев. Таким образом, если у кого от пси-жвачки чувствительность и повышалась, то только у Кевви по отношению к самой Кевви. За тот краткий миг, пока рука Фила совершала взмах, эти полные раздражения мысли пронеслись в его голове. Он напомнил себе, что любит Кевви. Просто смерть отца выбила его из колеи и сделала таким раздражительным. Па умер. Фил застонал и поднялся с постели, при этом его стон превратился в приглушенное мычание. Боль была сильной, настолько, что для облегчения ему просто необходимо было произвести какой-нибудь звук. На ночь он надевал только белую майку. Зад у него был худой и маленький, а ноги короткие и тощие. Мать Фила Ева была гречанкой, а отец Курт - немцем. Волосы на теле и подбородке у Фила были темные, а на голове - светлые, жидкие и свисали сосульками. Глаза, полуприкрытые веками, и живые губы, часто кривящиеся в сардонической улыбке, придавали ему рассеянный вид любителя кутнуть, но это было ошибкой: Фил в жизни не пробовал наркотики и редко выпивал. Когда во время школьных тестов выяснилось, что у него имеются наследственные гены пристрастия к наркотикам и алкоголю, он принял это известие слишком близко к сердцу и поклялся, что всю жизнь останется трезвенником. Для человека такого юного возраста решение было принято более чем взрослое - что добавляло Филу, кроме того, дополнительный бонус в противостоянии с Куртом, который был не дурак гульнуть и опрокинуть стаканчик-другой. В комнате Фила царил колоритный бардак, да и форма комнаты была странной, наклонные стены сходились высоко под потолком. Наверху комнаты было много свободного пространства, для заполнения которого Фил собственноручно сделал нескольких роботов-минидирижаблей, и они непрерывно кружили под потолком, напоминая медленных, ленивых тропических рыб. Делать летательные аппараты различных конструкций было хобби Фила. Минидирижабли были для него чем-то вроде домашних зверей, и Фил всем им дал имена: один из дирижаблей, само собой, звался Лед Зеп, другой - Граф Зет, был еще Макон, Пенил Имплант, а самый большой и яркий - Уфин Вово. Имя последнего происходило от знаменитого отцовского вово, которое покончило с Па самым ужасным образом всего час тому назад. Па умер. Жизнь ничего не значит. Продолжая рассеянно что-то напевать, Фил достал из шкафа и надел толстый свитер в обтяжку. Было раннее утро, и из окна сочился серый рассветный сумрак. Кевви тоже поднялась и сейчас сидела в кресле на колесиках возле письменного стола, жевала пси-жвачку и смотрела на него. Рывком распахнув дверь своей комнаты, Фил выглянул во внутренность того, что имело вид фабричного цеха. Его комната находилась внутри зала большего размера, а точнее сказать, комната Фила представляла собой большую деревянную призму на ножках, устроенную в глубине бывшего склада, расположенного в прибрежной наземной части порта Сан-Франциско. Какие-то неизвестные дизайнеры разделили склад на шесть частей, и Фил снял одну из них себе под жилье. Кроме него там проживали еще двое: парень по имени Дерек и женщина по имени Калла. Дерек был художником-хаотистом, Калла консультантом-генетиком, а сам Фил работал поваром в дорогом ресторане. Каждый из них снимал отдельный деревянный домик-комнату внутри большого помещения. Квартиры Фила и Каллы были установлены на ножках, тогда как домик Дерека был подвешен к потолку на тросах. Огромное пустое пространство на полу склада оставалось свободным для множества других целей. Все три домика напоминали собой птичьи ящики внутри птичника - причем в случае Фила это буквально так и было, поскольку сам он сконструировал свое обиталище, взяв за образец домик крапивника, какие мальчишки мастерили в школе на уроках труда. Он даже устроил в своем домике круглую дверь, но, споткнувшись несколько раз о порожек, решил пойти на компромисс и сделал низ двери прямым, вровень с полом. Фил спустился по ажурной лестнице своего домика. Подняв голову, он смог увидеть открывающийся из окна вид: бухту Сан-Франциско, с плывущим серым кораблем и пришвартованным судном красного цвета, огромный четырехногий кран, похожий на жирафа или слона, бетонные портовые элеваторы в доках и другие постройки под низким серым облачным небом. Все имело вид замерзший и неуютный. Как обычно по четвергам в феврале. Высоко под потолком склада висела перекрученная модель ДНК; дело рук Каллы. Модель ДНК была сделана из пустых коконов, которые вьют "прядильщики", маленькие ДИМ-муравьи, обладающие способностью превращать солнечный свет и мокрую листву в вискозную нить. Модель ДНК была вещью, полезной для Каллы, которая показывала ее своим клиентам и давала объяснения, когда клиенты являлись к ней лично, в случае, если генетическая информация, подготовленная для них и переданная по ювви, оказывалась слишком непонятной или свидетельствовала о нездоровых отклонениях. Фил еще раз вспомнил о том, как его собственный консультант-генетик выложил ему приговор: врожденная предрасположенность к алкоголю и наркотической зависимости. Внизу на полу склада работала пара "аттракторов" Дерека. Один аттрактор был похож на нечетких очертаний зеленый пончик, другой - на темно-красное коровье вымя с болтающимися сосками. Оба аттрактора состояли из потоков воздуха, которые становились видимыми благодаря цветному дыму, специально завихренному при прохождении сквозь направляющие. Кроме того, имелось еще с дюжину других аттракторов, но сейчас они были выключены: загадочные перегруженные техническими деталями конструкции. Только во включенном состоянии аттракторы приобретали какой-то смысл, окутывая себя облаком заранее четко продуманного, прекрасного хаоса. По сути, вово, которые конструировал Па, имели подобную же природу. Фил прошел напрямик сквозь фигуру аттрактора, тщательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о машину в основании фигуры. Как ни старался он быть осторожным, все равно по пути на что-то наступил - на что-то, что обиженно тявкнуло. Умберто, пес Дерека. Иногда Умберто спал внутри "пончика", греясь от излучаемого центральным генератором тепла. - Привет, Умберто, - сказал Фил. - Все в порядке, дружище? Если бы только для самого Фила это могло быть правдой. В ванной Фил выпил немного воды. Вода была холодной, как из горного ручья, так, что сводило зубы. Па умер? Как рано это случилось. Сколько еще нужно было сказать отцу, столькому у него выучиться. Наконец-то пришли слезы. Он судорожно всхлипнул. Потом зарылся лицом в полотенце. Через несколько минут Фил вымыл лицо холодной водой, потом еще поплакал и еще раз умылся. Как прекрасна чистота, плеск и полная гармония движения, целостности и завершенности воды. Па больше никогда не увидит воду. Сон, который снился Филу прямо перед пробуждением - он взбирается на горы-зубы - и еще, кажется, в том его сне был шар света? Фил оперся о раковину, уткнувшись лбом в зеркало и закрыв глаза, тщетно пытаясь вспомнить свой сон. Могло быть так, что в момент смерти отца ему снился сон, полный особого смысла? В особенности принимая во внимание, что смерть отца была такой необычной? - Я приготовила кофе, - раздался позади него голос Кевви, которая из домика Фила спустилась к нему в кухню - небольшой специально оборудованный угол склада, с раковиной, плитой, столом и стульями прямо на бетонном полу, над которым наверху, на высоте семнадцати футов, нависала удерживаемая стропильными фермами крыша из гофрированного железа. Кевви держала в руках ювви. - Пошел прочь, Умберто, - шикнула она на собаку и приготовилась больно пнуть пса, который пришел проведать, не перепадет ли ему что-нибудь на завтрак. Кевви не выносила Умберто. - Не трогай его, Кевви. Фил взял чашку с кофе. - Спасибо. - Я просто не могу поверить, что такое случилось. У меня такое чувство, словно моя голова вот-вот взорвется. Жизнь - это не репетиция. Здесь все по-настоящему. Фил повернулся и поставил на стол кофе, которое приготовила ему Кевви, не отпив ни глотка. - Тебе нужно позвонить Уиллоу, - сказала Кевви. Потом зыркнула на Умберто так, что псина посчитала за лучшее убраться подальше. - Я знаю. Фил назвал ювви-номер свой мачехи, Уиллоу. Когда Филу было тринадцать, а Джейн одиннадцать лет, их отец Курт ушел от них и мамы Евы к Уиллоу. После этого Ева вышла замуж второй раз, весьма удачно, и в течение прошедших лет семьи оставались в близких отношениях, а Фил и Джейн свободно перемещались из семьи в семью и жили то тут, то там в новых гнездах своих биологических родителей. Уиллоу ответила со второго звонка. - Уиллоу Ченг Готтнер, - голос Уиллоу был громкий и резкий, на грани крика. Над ювви колебалось изображение Уиллоу - лицо уроженки Калифорнии китайской национальности с удивительно симметричным лицом, полными губами и черными волосами, такими блестящими, что казалось, что они сделаны из металлических нитей. Движения Уиллоу были резкими, словно бы птичьими. На руках и щеке виднелись пятна крови. Обычно очень аккуратные и спокойные, черты ее лица были искажены напряжением и мукой. - Привет, Уиллоу, это Фил. Мне только что звонила Джейн. - Курт погиб, Фил, он только что умер, я вся в его крови. Это вово сожрало его, словно мусор. - Я сейчас же приеду за тобой. Где ты находишься? - Я в участке Гимми. Здесь ни хрена не понимают, о чем я им рассказываю. Думают, что я убила Курта или сделала еще какую-то хрень. Уиллоу никогда особенно не стеснялась в выражениях. Это было то, о чем мать Фила и Джейн любила позлословить, и то, за что Фил и Джейн любили Уиллоу больше, чем за все остальное. - Ты понял? - крикнула Кевви. - Скажи ей, чтобы сразу же позвонила адвокату! Фил раздраженно оглянулся на Кевви, понимая, что в словах подруги все же есть смысл и эту возможность необходимо учесть. - У тебя есть адвокат? - спросил он Уиллоу. - Вот именно! Адвоката мне еще только и не хватало, чтобы объясняться с Гимми, которым и без того плачу налоги из своего кармана. Будто хренов адвокат защитит меня от чертовой поганой дыры в четвертое измерение, в которую затянуло моего гениального красавца мужа, словно он был какой-то хренов мусор! Уиллоу в ярости смерила взглядом кого-то, находящегося вне поля зрения. - Держись от меня подальше, недоумок поганый! Ювви-изображение пошло рывками, потом экран погас. Фил немедленно перезвонил снова; на этот раз ответил служащий Гимми. - Офицер Граби, полицейский участок Вакерхурт, Пало-Альто. - Я только что говорил по этому номеру с Уиллоу Готтнер, - сказала Фил. - Вы забрали у нее ювви? Он слышал, как Уиллоу кричит где-то в отдалении. - Эта женщина не держит себя в руках, сэр, - сказал офицер Гимми. - Мы обеспокоены тем, что она может навредить себе. Боюсь, что нам придется заковать ее в наручники и ввести успокоительное. - Не принимайте это близко к сердцу, офицер! Я сейчас к вам приеду. Я Фил, сын Курта Готтнера. Где находится ваш участок? Я еду из города. Гимми объяснил Филу дорогу и добавил: - Мне жаль, сэр, что так все случилось. - Мой отец действительно умер? - спросил Фил. - Мы как раз ожидаем рапорт группы расследования, которую отправили в дом вашего отца. До сих пор не можем до конца понять происшедшее. Судя по следам, произошел инцидент с фатальными последствиями, но тело нигде не обнаружено. И при этом ваш отец исчез. Раздался пронзительный крик Уиллоу. - Она хочет что-то сказать вам. Я подержу возле нее ювви. Появилось крошечное изображение Уиллоу, сидящей на пластиковом стуле, причем двое здоровенных полицейских из участка Вакерхарт держали ее за руки каким-то специальным полицейским приемом, так что один из копов имел возможность прыскать в маленький треугольный нос Уиллоу чем-то из сквизера, по всей видимости успокоительным. - Фил, непременно позвони Тре Диезу! - крикнула Уиллоу, черты лица которой уже постепенно становились менее напряженными. - Я забыла сказать Джейн. - Не беспокойся, Уиллоу. Я скоро приеду за тобой. - Позвони Тре, сейчас же! - крикнула Уиллоу. - Скажи ему, что вово Курта ожило. Сволочь! Ювви выключили. - Кто такой Тре? - спросила Кевви. - А, ты о нем наверняка слышала. Это ювви-хакер и график, живет в Санта-Крузе и делает "философские игрушки". Этот Тре заинтересовался работой отца, этими чудными формами, зовущимися "бутылка Клейна" - они познакомились и вместе придумали вово. Просто смеха ради, хотя хотели и продавать. Тре всего около тридцати. Они с Па вместе тусовались и слепили несколько вово. Нереальность того, что теперь кануло в прошлое, нахлынуло на Фила, и он снова расплакался. - Я понять не могу этого, Кевви. Па не мог просто так умереть. - И кому принадлежат права на вово? - спросила Кевви. - Кевви, это не имеет... - Фил замолчал и плюхнулся с размаху на стул. У него уже больше не было сил, его паруса опустились. - Кевви, ты сможешь вести машину? Мне кажется, что я не смогу сесть за руль. Я точно врежусь куда-нибудь. - Мне нужно одеться. Когда Кевви ушла, из тумана аттрактора-пончика снова появился Умберто. Фил молча погладил пса и сказал ювви набрать номер Тре. Тре еще находился в постели рядом со своей женой Терри и был не слишком настроен на разговор. - Кто это? - Тре, это Фил Готтнер. Одно из вово только что убило моего отца. Тебе нужно срочно выключить всех твоих вово. - Черт! Хрень какая-то! Хотя мне следовало бы знать. Бедняга Курт. Я убью всех вово. Сегодня же всех убью. Попозже. Фил оставил сообщение на автоответчике ресторана, где работал, потом надел свои серебряные ботинки и черную кожаную куртку и вышел на улицу вслед за Кевви. На улице воняло, словно из канализации, при этом запах смешивался с духом молодого сыра, все это поднималось клубами из большого гнезда молди, находящегося по соседству на заброшенном красном корабле, стоящем на уходящих в ил наклонных полозьях. На этом корабле жила семья Снуков. Несколько удолбанных спороголовых и пластилинщиков стояли перед кораблем и о чем-то разговаривали с двумя молди из Снуков, наверное покупали у тех камот, излюбленный наркотик спороголовых. Глядя на их серые лица, не стоило сомневаться, что они провели на ногах всю ночь. Фил показал спороголовым и Снукам палец, просто так. Торчки и молди рассмеялись в ответ, кто-то не всерьез бросил в их сторону камнем. Фил и Кевви пошли дальше. Когда они были уже в пути, пошел дождь. Движения на дороге почти не было; бывшая Силиконовая Долина на полуострове превратилось в нечто, называющееся Ржавым Поясом, и мало у кого была потребность направляться оттуда в такой час в сторону Сан-Франциско. На дороге им попалось всего несколько машин, в основном электрические мобильчики на водородных топливных элементах. Над головой можно было заметить нескольких более обеспеченных ездоков, передвигающихся внутри крупных крылатых молди. Кевви сказала, что хочет послушать старомодное радио-шоу, типа так-уж-на-свете-все-устроено-и-никак-по-другому, которое обычно шло по утрам в этот час, где ведущими были самодовольный циничный парень и женщина с невыразительным голосом, в точности таким, как и у самой Кевви. Темой сегодняшнего шоу было нашествие на Землю летающих тарелок, начиненных пришельцами, начавшееся уже сто лет назад, о них правительство все знало, но ничего не предпринимало, просто молчком держало все в секрете. Словно самым важным тут было именно поведение правительства. Словно бы настоящие пришельцы, которые на краткое время появились этой зимой на Луне, не были в сто тысяч раз интересней этих старых врак. Но Кевви эта мура нравилась, и ничего поделать с этим было невозможно. Но сегодня Фил был не в настроении потакать ее прихотям и потребовал выключить радио ко всем чертям. - Ты сегодня не в духе. - У меня недавно убили отца, ты не в курсе? - Все равно вы последнее время только и делали, что ругались. Последний раз, когда ты с ним виделся, вы здорово поцапались. Фил вздохнул так, словно бы его сердце разорвалось. - Бедный Па. Жаль, что мне не удастся его больше увидеть. Хотя бы один раз. Впереди на обочине шоссе стоял знак, временно обернутый черным пластиком, который хлопал и вздувался на ветру, что показалось Филу странным и испугало его. Обернутый пластиком знак был похож на фигуру в саване. Странный параллелизм различных событий во Вселенной, продемонстрировавшей это свое качество именно для него и именно в такой момент. Фил пожал плечами, но волоски у него на затылке поднялись дыбом.
14 февраля
В субботу они устроили поминальную службу в школе Басс, в частной школе, где работал Курт. Студенческий квартет, состоящий из скрипки, альта, флейты и арфы, сыграл трогательную музыку. Над головами у них возвышалось большое палисандровое дерево, верхние ветви которого терялись в тумане. Всю ночь шел дождь, но сейчас вода с неба иссякла. Собравшиеся сидели в раскладных креслах на площадке в стороне от главного здания школы - просторного двухэтажного деревянного здания с многочисленными светлыми окнами, кузницы софтверных гениев мысли, Соли Земли. Присутствующие по-очереди выходили вперед, чтобы сказать несколько слов о том, какой хороший человек был Курт. Фил был не в настроении говорить. Он был уверен, что стоит ему только открыть рот, как он сразу же завоет. Зачем демонстрировать свои слабости перед этими бассовскими снобами? Филу довелось ходить в школу Басс четыре года, и от того он не питал особой любви к этому заведению. В Басс Курт Готтнер познакомился с Уиллоу Ченг - Уиллоу была профессиональным организатором спонсорских фондов, работающей по контракту, - и Фил никак не мог прогнать от себя совершенно ничем не обоснованную мысль о том, что Басс виноват, что его родители развелись. После развода с отцом мать Ева забрала Джейн и Фила из Басс и отправила их в обыкновенную публичную школу, где, по правде сказать, учение было гораздо веселее. В больших классах публичной школы собиралось много народу и там легче было найти приятеля по душе. В публичной школе помощниками учителей работали молди. При помощи ювви-связи с молди можно было научиться довольно многому и очень быстро. Басс, в свою очередь, кичился тем, что среди его персонала нет ни одного молди. Ева ненавидела Басс. По ее словам выходило так, что все студенты и преподаватели в Басс были уродами и кучкой неудачников, а родители студентов Басс все без исключения были снобистскими самовлюбленными футы-нуты крипто-"наследниковыми" позерами, пытающимися за большие деньги купить себе иллюзию о том, что их невротические наркотические развратные булимистические дислексические кровосмесительные выродки имеют хотя бы каплю умишка в голове, не говоря уж о таланте. Вопреки уверениям Евы, Фил не мог не признать, что многие учителя в Басс были очень умными и приятными людьми. В особенности это относилось к его отцу. На похоронах Ева сидела крайней в первом ряду, после нее далее Фил, Джейн, Кевви, Уиллоу, мать Уиллоу Джиа, отцовский брат Рекс, жена Рекса Цзуцзы, дочери Рекса и Цзуцзы Джина и Мэри, мать Курта и Рекса Изольда и пожилая добрая сестра Изольды Хильдегард, от вида которой тем не менее могло скиснуть молоко. Первым поднялся и сказал несколько слов Рекс, о том, что Курт, когда был мальчишкой, всегда попадал в переделки и вечно что-то себе разбивал. - Один раз, когда Курт еще был совсем маленьким, он упал с велосипеда, и я нес его домой на руках. А через несколько лет он сломал себе на футболе колено, и мы вдвоем с приятелем снова тащили Курта домой. На этот раз от бедняги Курта не осталось даже чего-то, что можно было бы куда-нибудь отнести. Гимми соскребли с пола всего, может быть, одну унцию крови и фрагментов кожной ткани. Заморозив для архива образец ДНК, Гимми выдали Уиллоу останки для кремации, которая поместила прах в маленькую пятиугольную урну из земляничника. Сейчас эта урна стояла перед собравшимися на небольшом китайским коврике. Встала Изольда и рассказала еще кое-что о том, каким Курт был в детстве. Бабушка Изольда была небольшого роста, вся седая, но голос имела уверенный и сильный. - Курт был большой умница, - сказала Изольда. - Знал гораздо больше своих сверстников. Он был стеснительный и никогда много не говорил на людях, в особенности о том, в чем был не согласен с другими, но я все видела по тому, как блестели его глазищи - он знал получше многих. Он знал гораздо больше учителей, которые его учили, и всю жизнь провел за тем, что исследовал мир идей. Ничто другое для него не имело значения. Я часто говорила ему: "Фил, ну почему ты не напишешь диссертацию и не защитишься, ведь ты работаешь в университете?" "Мама, у меня нет времени, - отвечал мне он. - Я слишком занят". На самом деле все, чем он занимался и чем он любил заниматься, это сидеть в кресле и глядеть на солнечные лучи. Он всегда был слишком занят. Может быть, Курт заранее знал, что ему отпущено меньше времени, чем нам всем остальным. Изольда тихо рассмеялась, но в смехе ее было больше слез. Она вытерла глаза. - Курт так радовался своему открытию, этим своим измерениям и вово. Я надеюсь, что в будущем всему этому еще найдется применение. Мы все пытаемся понять и объяснить его смерть. Что случилось? Я хочу верить, что Курт знал причину - или где-то все еще знает ее. Мой сын был исследователем. После говорила Уиллоу. Гимми полностью оправдали Уиллоу, и на ней не было теперь никаких подозрений; в качестве причины смерти был указан странный электрический феномен, возможно, шаровая молния, или коронарный заряд, источником которого явилось проекционное оборудование голографического вово в доме Курта и Уиллоу. Уиллоу была потрясающе эффектна, очень стройная и привлекательная в своем черном шерстяном костюме. Черты ее лица, окаймленные блестящими черными волосами, были совершенно спокойные и идеально правильные. - Курт был лучший человек, которого я когда-либо знала, - сказала Уиллоу. - Он не должен быть забыт. И я хочу сделать так, чтобы память о нем осталась надолго. Спонсорские фонды школы Басс согласны основать трастовый школьный фонд памяти Курта Готтнера. Анонимные пожертвователи согласились начать перевод наличности, и к сегодняшнему дню уже состоялось несколько поступлений. Прошу вас так же делать свои вклады. - Уиллоу сможет продать все и вся, - шепнул Фил на ухо Джейн. Через некоторое время слово взял представитель администрации Басс, доктор Пек, по привычке выстроивший в одну цепочку набор дежурных банальностей из официальных школьных выступлений перед советом спонсоров. - Басс - это одна большая семья... Курт Готтнер был квинтэссенция... острый и быстрый ум, и всегда открыт внешнему миру... отведено специальное место... у вас есть уникальная возможность... Школьный фонд имени Курта Готтнера... Фил просто не мог больше это слушать. Вокруг было много народа, люди стояли и сидели в креслах, поэтому ему нетрудно было подняться, выскользнуть из собрания и отправиться в сторону школьного здания, где родителями учеников Басс был приготовлен просторный стол с канапе и где уже терлись ученики помладше. Поминальное пиршество. Фил окинул стол профессиональным взглядом. Он мог бы исполнить эту работу гораздо лучше, но и так сойдет. Он съел фаршированное яйцо и треугольник поджаренного хлеба с искусственно выращенной лососиной. Вдали целовал зады родственникам усопшего представитель городского собрания, умиляющийся тем, как "облагораживающе" в общем и целом действует наличие школы Басс на городок Пало-Альто. Фил толкнул стеклянную дверь и вошел в школу, вспоминая о годах, проведенных здесь. Он добрался до восьмого класса, и все это время отец высился впереди фигурой недостижимого гения, обучающего учеников старших классов математике и ювви-графике. Ева беззаботно хлопотала дома, заботилась обо всей их семье и одновременно занималась семейным бизнесом - управляла через ювви камерой-стрекозой, которая летала среди оливковых рощ и разговаривала с фермерами по-гречески. Это были такие спокойные и приятные годы. Маленькая семья, легкие и быстрые дни. Фил двинулся дальше по скрипучему дощатому полу, рассматривая вывешенную в несколько рядов выставку картин учеников начальной школы. Сколько сердец; не удивительно, ведь Валентинов день. В понедельник все эти сердца будут сорваны со стен, их сменят весенние цветы. Или, возможно, мертвые президенты. День Отмывания Головы Президента, George Birthington's Washday, как любил называть это мероприятие его прежний учитель английского - игра слов, которую Фил воспринимал как классический образец искусства жонглирования смыслами. Внутри старой школы царил знакомый запах. Да, в Басс царила тишь и благодать, пока не пришла Уиллоу. Она появилась тут наподобие яркой сороки-воровки, выхватившей из толпы учителей блестящего отца Фила, чтобы отнести его в свое гнездо. - Вы преподаватель? Фил вздрогнул от неожиданности, с трудом отрываясь от своих мыслей. Перед ним стояла стройная темноволосая девушка примерно одних с ним лет. Линии ее скул были странным образом заострены, глаза сияли чистым светом, а рот выдавал ум и приятный характер. Единственной неидеальной чертой ее внешности был нос, несколько больше обычных размеров, хотя и совсем не портящий спокойный овал ее лица. - Я? Нет, но мой отец преподавал здесь. - О господи, извините, значит, вы сын Курта Готтнера, да? Вам, наверное, очень тяжело сейчас, и вы не знаете, куда деваться? - Да, верно. Спасибо. Меня зовут Фил. Фил протянул руку. - А я - Йок. - Какое хорошее и простое имя. Вы каким-то образом знакомы с моим отцом? - Нет, просто я приехала к Терри и Тре Диезам и пришла сюда вместе с ними, чтобы оказать уважение. Тре так гордится знакомством с вашим отцом, тем, что они работали вместе, что все время только о нем и говорит. Ваш отец, должно быть, был великий человек. Ужасно, что вово убило его. - Это какой-то кошмарный сон. У нас все теперь боятся спать дома. Я сплю в мотеле с четверга... сегодня ведь суббота, верно? - Да. Время теперь для вас течет по-другому, так? Моя мать умерла на Рождество - и это еще одна причина того, почему я здесь - после ее смерти мне казалось, что свет повсюду горит слишком яркий и время совсем не движется. В первую неделю я даже начала курить, потому что сигареты помогали как-то убить время. Там, откуда я прилетела, курить практически невозможно. - Сигареты - вот это выход! - иронически воскликнул Фил. - Дай я себе волю, то, наверное, набрался бы выпивки и наркотиков до бесчувственности. Но я рад, что не стал этого делать. Мне жаль, что твоя мать умерла. Ты говоришь, она умерла на Рождество? - В самое Рождество. Она была дома одна. Мне до сих пор неловко перед ней. В глазах Йок появились слезы. - Бедная Йок, - сказал Фил, решив развить тему, причинявшую им обоим такую боль. - И ты права, вокруг все действительно кажется слишком ярким. Словно раскрашенным светящимися красками. Более реальным, чем обычно. Прах моего отца покоится на маленьком коврике на лужайке перед школой, и большая его часть сейчас неизвестно где, скорее всего он и на самом деле умер, и я тоже когда-то умру. Это... Фил обвел вокруг рукой помещение старой школы, туман на улице и собравшихся на поминки людей. - Это то место, где протекает наша жизнь. Мы все - словно муравьи под лишайником. Наша Земля покрыта тонким слоем мха, и в нем мы все живем, а с нами все остальные живые существа. - Лишайник? - улыбнулась Йок, вытирая глаза. - На этой неделе я впервые увидела настоящий лишайник - который растет в лесу, а не то, чем начинены внутри молди. Терри отвезла меня показать лес у Большой бухты. Как говорят фермеры: "Альга Алиса отдала свой лишайник Фредди Грибку, а свадьбу они сыграли на валунах". После этого легкомысленного стишка Йок рассмеялась, весело подняв при слове "лишайник" брови. - А может, мы все словно жуки под бревном, - продолжил Фил, стараясь говорить напыщенно и серьезно, словно поэт. - Или кролики на солнечной поляне. Все люди постоянно представляются мне приклеенными к поверхности Земли волшебным клеем. До чего тонка атмосфера Земли. Шкура Гайи. - Шо верно, то верно, - внезапно отозвалась Йок с гулким валлийским акцентом, и Фил не мог сказать, смеется она над ним или на самом деле так говорит. Снаружи закончил свою речь последний из выступающих, и люди начали подниматься и потянулись к столам. - Они направляются отведать канапе, - сказала Йок. - Самое время. Пока тут не собралась толпа, я хочу сходить в туалет. - Так вот почему ты спрашивала меня, учитель я или нет, - сказал Фил. - Туалет наверху, Йок, вон по той лестнице. - Спасибо, Фил. Мне было приятно с тобой познакомиться. Давай через минутку еще поговорим, хорошо? Фил проследил за тем, как Йок поднимается по лестнице. У нее был отличный, высокий и идеально круглый, задок. Но вот по лестнице она взбиралась очень медленно, по одной ступеньке за раз. Смотреть на это было до того тяжело, что Филу пришлось отвести глаза. Когда он, наконец, снова взглянул на Йок, та уже добралась до вершины лестницы. Она оглянулась, улыбнулась и помахала ему, словно довольная тем, что ей удалось взобраться на высокую гору. - А, вот ты где, - раздался за его спиной голос Кевви, жующей петрушку. - Чего это ты решил сбежать посреди службы? - Для меня все это было слишком тяжело. - Фил еще раз оглянулся на лестницу. Йок уже там не было. Ему не хотелось, чтобы Йок увидела его с Кевви. - Давай выйдем наружу. - По-моему, ты что-то должен сделать с прахом отца. - Господи, я совсем забыл. Фил заторопился обратно на лужайку, где его родственники стояли, окружив коврик с урной. Красноватое дерево земляничника, из которого была сделана восьмиугольная урна, навело Фила на мысли о стоп-сигнале. Прах его отца. Худенькая и угловатая сестричка Джейн обняла Фила. Уиллоу коротко ему улыбнулась. Ева, Изольда и двоюродная тетушка Хильдегард - каждая поцеловала его в щеку. Рекс пожал ему руку и хлопнул по плечу. Цзуцзы погладила его по щеке, кузины Джина и Мэри печально улыбнулись. Курт часто говорил о том, что лично ему хотелось бы, чтобы его прах зарыли в землю под корнями большого дуба в парке на окраине Пало-Альто; он частенько гулял в этом парке вместе с Филом и Джейн. От самых корней дуб разделялся на два отдельных мощных ствола-близнеца. На долю Фила выпало поручение тайком захоронить прах отца в парке - общественном месте, поэтому он забрал с коврика коробочку-урну и положил ее в карман пиджака. Мама Ева уговорила его купить специально для похорон костюм. Сегодня, по сути, Фил надел костюм впервые в жизни. Они постояли еще немного, тихо и печально переговариваясь в полголоса. Джейн вспомнила, как много Курт всегда говорил о старом дубе, как превозносил его фрактальность, и искривленность, и высокоорганизованную самокритичность. - Я помню, как отец говорил об этом дереве вот что, - подал голос Фил. - Он рассказал нам о том, как за неделю до своей смерти школьный психолог миссис Джанг видела во сне этот дуб, как дерево вырвало с корнями из земли бурей, и дуб летел по воздуху, а потом в яме на его месте нашли золотые монеты. "Я хочу, чтобы обо мне вспоминали так же", сказал тогда отец, "что когда меня вырвет с корнем, то под моими корнями тоже найдется золото". Фил вздохнул. - Жаль, что это так скоро случилось. И не знаю, найду ли я там под корнями золото. - Конечно, найдешь, - подала голос Изольда. - Он оставил после себя настоящее золото: своих учеников. - И потом, никто не знает, что дальше выйдет из вово, - сказал Рекс. - Не нужно недооценивать своего отца, Фил. Он не был особо целеустремленным, но всегда копал очень глубоко. - Отец тебя очень любил, Фил, - сказала Уиллоу, словно объявляя о новейшем открытии. - Когда не был сильно пьян, - пробормотал Фил. - Что? - Ничего такого. - Кстати о вово, взгляните-ка вот на это, - сказала Джейн и торопливо достала что-то из сумочки. - Это дала мне Уиллоу. На худенькой руке Джейн лежал какой-то изогнутый металлический предмет - кольцо, завязанное восьмеркой в узел, но без малейшего сварного шва или трещины. Словно маленькая скульптура. - Это обручальное кольцо Курта, - сказала Уиллоу. - Гимми нашли его на полу спальни. Если посмотреть поближе, то можно разобрать гравировку: "Курту от Уиллоу". Только вот кольцо теперь все перекручено. У меня от его вида мурашки по коже бегают. Я не хочу оставлять его себе. - Я думаю, его так перекрутило в четвертом измерении, - предположила Джейн. Джейн всегда быстрее понимала идеи отца, чем Фил. - В четвертом измерении можно скрутить замкнутую петлю, подняв часть петли ана из нашего пространства, потом сдвинуть поперек, а потом снова протолкнув ката в наше пространство. Ана и ката были специальными терминами, придуманными Куртом как четырехмерные аналоги вверх и вниз. Джейн внимательно взглянула на Фила. - Это может означать только то, что нечто, сожравшее нашего отца, пришло из более высоких измерений. - Черт, здесь молди, - перебила Джейн Кевви, принюхиваясь. - Вон там, где стоят Тре и Терри. Но кто позволил им пригласить молди? Рядом с Тре и Терри Диезами действительно высилась пластиковая фигура молди в образе пожилого мужчины лет шестидесяти, с практически цилиндрическим туловищем, белоснежной бородой, большой головой с высокими скулами, кожа на которых отчасти напоминала пергамент. Даже не чувствуя еще исходящего от фигуры запаха, можно было сразу же определить в нем молди по тому, как гибко он двигался. Рядом с молди стояла Йок с бутылочкой содовой в руке, весело болтала и смеялась. Йок была похожа на фотомодель. - Я знаю, кто это - Кобб Андерсон! - воскликнул Фил, пользуясь тем, что разговор принял другое направление. Сын своего отца, знаменитого мечтателя Курта Готтнера, он досыта наслушался рассказов о высших измерениях, в особенности за последнее время. - Поговорим потом, Джейн, - бросил он сестре и заторопился к той группе, довольный тем, что имеет шанс снова побыть рядом с Йок. - А, привет, Фил, - улыбнулась ему Йок. - Кобб, это Фил Готтнер, Фил, это Кобб Андерсон. Кобб доставил меня с Луны. Он здесь, чтобы навестить одного своего родственника в Санта-Крузе. Своего праправнука. Фил был поражен услышанным. - Так ты, Йок, прилетела с Луны? - Вот тебе раз! А почему, ты думаешь, мне пришлось целый час подниматься по этой лестнице? Я видела, с какой жалостью ты на меня смотрел. Но ничего, с каждым днем я набираюсь сил. - Привет, Фил, - поздоровался молди Кобб Андерсон, насильно схватив и пожав руку Фила. Имиполексовая кожа Кобба была прохладной и чуточку скользкой на ощупь. - Тре рассказывал мне, каким великим человеком был твой отец. Надеюсь, ты не возражаешь, что я явился на поминки? Я рад любой возможности оказаться в кругу людей и делать то, что делают обычные люди. Я не занимался обычными вещами уже Бог знает сколько лет. Голос у Кобба был раскатистый и очень искренний, с тихой хрипотцой в самом низу регистра. Но как Кобб ни старался, его голосовая мембрана так и не могла до конца полностью имитировать настоящий человеческий голос. - Конечно, я ничуть не возражаю, что вы пришли сюда, мистер Андерсон, это честь для меня. Мой отец был бы счастлив. Вот только в этой школе Басс полно людей, которые не очень любят молди. Хотя вы ведь не совсем молди. Я хочу сказать, что вы начинали свою жизнь как человек. - Я теперь, как плакальщик с Вал-Марта, - пророкотал Кобб, - хотя тебе это ни о чем не говорит. Чистый пластик. Кобб повернул свою массивную голову, неторопливо осматриваясь по сторонам. - Теперь, когда ты подсказал мне, Фил, я начинаю замечать несколько холодных взглядов. Наверное, мне лучше немного прогуляться по окрестностям. Этот городок ведь называется Пало-Альто, верно? Любопытный гадюшник. Я понимаю, почему мой праправнук не захотел сюда идти. Кобб улыбнулся, поклонился и, быстро повернувшись, отправился, словно заскользил, по направлению к воротам. - Не понимаю, каким образом мог Кобб доставить тебя с Луны? - спросил Фил у Йок. - Я прилетела внутри Кобба. Как мясо вэнди в калифорнийском корндоге. - Йок уже успела погулять по улицам Санта-Круза и кой-чего поднабраться на променаде, - подала голос Терри. - Мы познакомились с ней, когда я была на Луне, и я пригласила ее погостить у нас, когда она прилетит на Землю. Терри была поджарая и сильная женщина, с хорошим загаром и прямыми темными волосами. Губы подкрашены розовой помадой. В волосах медленно ползают крошечные золотистые ДИМ-головки. - Терри научила меня нырять и плавать с аквалангом, - сказала Йок. - Мне нравится плавать под водой. Вокруг столько жизни. Я хочу побывать на южных островах Тихого океана и скоро туда отправляюсь. Земля такое красивое место. И не только вода. Еще и небо! Йок подняла руку и указала вверх. Мелкие курчавые облака ползли на фоне огромных, уходящих в облачные высоты гор, высящихся на фоне редких голубых небесных заплаток. - Как вам, людям из земной грязи, удается вообще чем-то заниматься? Стоит мне только взглянуть на небо, как я сразу же обо всем забываю. Такое приятное вечно меняющееся зрелище, на котором отдыхают глаза. Йок снова взглянула на Фила. - Кем ты работаешь, Фил? - Я не тех. Работаю поваром в ресторане трехзвездочной гостиницы в Сан-Франциско. Ресторан "Лоло". Мой отец был зол на меня за то, что я выбрал такую профессию. Но я хороший повар и знаю свое дело. - На Луне у нас практически нет ресторанов. Большинство людей едят питательную пасту из пищевых кранов. И сырые овощи и фрукты, которые выращивают на недельных деревьях. - Тогда, Йок, земная пища - это еще одно, с чем тебе предстоит познакомиться, и от чего ты, я надеюсь, получишь удовольствие. Я очень люблю готовить специальные блюда для... - Привет, я Кевви Инч, - перебила Фила Кевви, внезапно вырастая между ним и Йок. - Мы с Филом живем вместе. А ты кто? - Я Йок Старр-Майдол. Прилетела с Луны. - И чем ты тут занимаешься? - О, я просто туристка, расширяю свой кругозор. Больше всего люблю океан. - Ты не работаешь? - Как сказать? Мне никто не платит, - ответила Йок. - Но я считаю себя кем-то вроде софт-художника. Придумываю разные алгоритмы, которые усовершенствуют природные процессы. На Земле, пока я нахожусь здесь, мне хотелось бы попытаться смоделировать какие-нибудь местные вещи. - А я присматриваю за стариками-жмуриками, - сказала Кевви. - Знакома, наверное, со всеми пожилыми людьми в Сан-Франциско. У них есть маленькие ДИМ-машины, которые о них заботятся, но поговорить им совершенно не с кем. Это что-то вроде секс-услуг, только заниматься сексом не нужно. У меня есть подруга, которая работает в секс-услугах, по имени Клара Бло. Несколько недель назад мы с ней занимались сексом в стиле бактерий. Ты никогда не пробовала заниматься сексом в стиле бактерий, Йок? Фил внутренне застонал. Упомянутый вид секса был новым увлечением Кевви, которым она была одержима и говорила о нем постоянно и с удовольствием. "Секс в стиле бактерий" было новое сленговое название для довольно давно практикуемого принятия наркотика под названием слив на пару с другим партнером, при этом тела людей разжижались и стекались вместе. Фил категорически отказывался принимать слив, потому как полагал, что даже единожды испытанное удовольствие может заставить его сойти с Прямого Пути и толкнуть прямиком к наркотической зависимости по типу 24-7-365, иначе говоря двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю 365 дней в году. Вначале Кевви тоже придерживалась Прямого Пути, как и Фил, но шесть месяцев назад начала плескаться в ванне под сливом, и с каждым разом дело становилось все хуже и хуже. - У меня нет особого желания, - ответила Йок как будто между прочим. - По-моему, это бестолковое занятие. Мои родители сидят на сливе с тех самых пор, как я родилась. Точней, сидели. Моя мать, Дарла, умерла два месяца назад. Об этом я бы хотела немного с тобой поговорить, Фил. Мне кажется, то, что убило мою мать, это то же самое, что убило твоего отца. И может быть, Темпест Пленти тоже. - Я знаю! - снова встряла Кевви. - Их похитили летающие тарелки. Ты когда-нибудь видела летающие тарелки, Йок? - В ноябре на Луне я встречалась с настоящими пришельцами, - ответила Йок. - Но эти пришельцы прибыли не на летающей тарелке. Они прибыли на Луну в форме радиоволн. - Вот уж ни за что не поверю такому, - заявила Кевви с совершенно нелогичной горячностью, и Фил понял, что она здорово под кайфом. - Если те пришельцы действительно были пришельцами, как ты говоришь, то где-то рядом обязательно должна была быть летающая тарелка, на которой они прилетели. Эти тарелки сделаны из специального металла. Могу спорить, что ОСЦС и Гимми просто решили все прикрыть потихоньку. - Эй, Кевви, вон летит летающая тарелка, - сказал Тре, указывая в небо. - Правда-правда. У Тре были длинные, спутанные и выгоревшие на солнце волосы, а кроме того он носил маленькие чудные круглые солнечные очки с коричневыми стеклами, наверняка из-за того, что глаза у него были налиты кровью. Когда Кевви послушно задрала голову и принялась высматривать тарелку в небе, Тре продолжил: - Йок вот о чем говорит, Фил. У ее родителей, Уайти Майдола и Дарлы Старр, в отсеке на Луне тоже было вово. Никто не видел, как умерла Дарла, и, может быть, вово тут ни при чем. Когда в прошлом месяце Темпест Пленти пропала, мне следовало заподозрить неладное. Она тетка нашей соседки Саншайн Пленти; Темпест жила у нас в отеле в одной из свободных комнат. Фил заметил, что Кевви опять норовит ввязаться в разговор и сморозить какую-нибудь глупость, но Тре говорил без перерыва: - Темпест была симпатичным деревенским жмуриком, - сказал он. - Настоящая юла. Злая, как кобра. На месте не сидела и всегда подкуренная. Она любила работать у Саншайн в саду и болтала со скоростью миля в минуту, слушал ее кто или нет. А потом, в одно прекрасное утро, она исчезла вместе с вово Саншайн и ее собакой, Планетой. Саншайн решила, что Темпест укатила обратно во Флориду и забрала Планету и вово с собой. Она сказала, что в ее семье все такие. Могут прихватить что-нибудь и отправиться домой. Вово, которое забрало Темпест, или которое она забрала сама, стояло у Саншайн в саду, - продолжил Тре. - Это было самое большое и самое лучшее вово из тех, что я сделал, хотя его основа весила всего несколько фунтов. Темпест любила смотреть на вово, в особенности обкурившись. И она здорово привязалась к собаке, поэтому Саншайн, может быть, и права. Нам-то что, мы только и подумали: "Свалила эта Темпест, и слава Богу". Но потом, хлоп: Уиллоу увидела, как вово прямо у нее на глазах проглотило Курта, и для меня все встало на свои места. Я взял и выключил все вово, которые сделал и продал за все время. - Как ты сумел выключить вово? - потребовала ответа Кевви. - Во всех "философских игрушках" вмонтирована ювви-связь с моим ювви. Таким образом я могу вовремя рассылать апгрейды - и в случае неприятностей, как теперь, смог выключить все вово разом. Несмотря на то, что Тре больше всего был похож на санта-крузского торчка, на своих философских игрушках он неплохо заработал, организовал свой бизнес очень эффективно и дела держал в порядке. - Я хочу подробно расспросить Уиллоу о том, как все произошло. Но сейчас это, конечно, невозможно, потому что причинит ей сильную боль. - Тебе нужно увидеть одну штуку, которая находится у Джейн, - сказал Фил. - Эй, Джейн! Сестра Джейн разговаривала со старой Изольдой и Хильдегард и, услышав окрик Фила, сердито посмотрела на него, что означало "Фу, как грубо!", и нахмурилась. Изольда и Хильдегард воспользовались паузой и стали красться к буфету. - Что такое? - спросила Джейн, подходя к Филу и незаметно награждая его тычком под ребра. - Покажи Тре кольцо. - Матерь Божья! - вздохнул Тре, рассмотрев кольцо. - Так скрутить его могло только в четвертом измерении. Это ясно как день. Оно оставило для нас визитную карточку. Чтобы мы знали, с чем имеем дело. - Оно? - переспросил Фил. - То существо, которое проникло сюда через вово. Это не могло быть само вово - вово всего лишь голографическое изображение самовыкручивающейся бутылки Клейна, программу геометрических изменений для которой написал Курт, вложив туда всю игру своего воображения. Но вово наверняка привлекло чье-то внимание. Тре пожал плечами и обхватил себя руками, оглядываясь по сторонам. - Может быть, оно и теперь находится где-нибудь рядом с нами. Наблюдает за нами. Он отдал кольцо обратно Джейн. - На твоем месте я не стал бы держать это кольцо при себе. - Вот, Фил, возьми, пожалуйста, кольцо, - сказала Джейн, быстро протягивая Филу кольцо, словно это была горячая картофелина. - Похорони его вместе с прахом Па. Если оно потом нам понадобится, мы всегда сможем его откопать. - Как золотую рыбку, - ответил Фил, намекая на уснувшую золотую рыбку, которую они с Джейн в детстве зимой похоронили, но только лишь для того, чтобы потом каждые несколько дней откапывать и проверять, как идет процесс разложения. - Мне не по себе от того, что мы хороним не всего отца, а только какую-то его часть, это кажется мне неправильным, - сказала дальше Джейн. - Уиллоу сказала, что этот прах - часть руки Па. Может быть остальная его часть до сих пор находится где-то в четвертом измерении? Фил положил скрученное кольцо в карман пиджака, туда же, где уже лежала коробочка с прахом. Он вспомнил кое-что из рассказов отца о четвертом измерении. Чудовища из четвертого измерения способны дотронуться до кольца в его кармане, даже не проникая туда сквозь ткань его костюма. Даже если он положит кольцо внутрь коробочки с прахом, создание четвертого измерения все равно сумеет проникнуть туда, точно так же, как человеку не составит труда прикоснуться к центру листа бумаги не прикасаясь перед этим к его краям. Если создания из четвертого измерения способны видеть и проникать куда угодно, то какой смысл закапывать кольцо вместе с прахом? - Мне кажется, с моей Ма тоже связано кое-что с измерениями, - сказала Йок. - Ма Дарла исчезла под Новый год. Мой гад-отец бросил ее на Новый год дома одну, а сам отправился куда-то с подружкой или вроде того. Бедная Ма. И все, что потом Уайти сумел наскрести от моей Ма - это пятно засохшей крови на полу отсека. И вот теперь Уайти завел разговоры о том, чтобы вырастить новую Ма, клона из гидропонного танка. У Уайти есть относительно свежая копия личности Ма, записанная в S-кубе, и он хочет использовать имеющиеся ДНК для того, чтобы быстро вырастить новое тело, молодое и сексуальное, само собой. Но вот в чем штука: когда он отнес образец ДНК работникам гидропонной фермы, оказалось, что половина ДНК вывернуты наизнанку. Спирали завернуты по часовой стрелке, вместо того, чтобы быть закрученными против часовой. Йок для усиления своих слов показала рукой "буравчик" в одну и другую сторону. - Я рассказала об этом Тре, и он сказал, вполне возможно, что некоторые ДНК побывали в четвертом измерении. - Ну а твой отец, он все же начал выращивать новую копию твоей матери? - спросила Кевви. - Начал, - кивнула Йок. - У новой Дарлы будет нормальное человеческое тело, а не имиполексовое, как у Кобба. Когда-то давно Уайти много натерпелся от бопперов и молди, ему не раз даже приходилось с ними драться. И ему совершенно не хочется, чтобы Дарла была чистым молди. У нее будет нормальное тело, а ее личность будет записана в небольшого молди, которого ей придется носить на себе все время, как шарф. Плащ Счастья. - Никогда не слышала, чтобы кто-нибудь раньше так делал, - сказала Кевви. - Нет, конечно же ты слышала, - ответила Йок. - Ты наверняка знаешь о жене Стэна Муни. Того, который раньше был сенатором. Так вот, его жена Вэнди состоит из человеческого тела и молди Плащ Счастья, которое управляет телом. Но Плащ Счастья Вэнди - это просто молди, в котором нет совершенно ничего от прежней личности Вэнди. Но Уайти собирается скопировать в Плащ Счастья копию личности Дарлы, чтобы потом она смогла управлять своим телом. Внезапно уверенность в голосе Йок пропала. - Я надеюсь, что у отца это получится. Нам так не хватает мамы. - О чем это вы говорите? - спросила, подходя к ним, Уиллоу. В руке у Уиллоу был бокал белого вина, и ее голос уже был пронзительным. - Возьмите себе еды, пока на столе еще что-то осталось. Что-нибудь выпить. Родители Басс прекрасно организовали банкет. А это вино с собственных виноградников доктора Пека! Любимое вино Курта. Ешьте, пейте, и будьте счастливы. Сама Уиллоу счастливой далеко не казалась. - Все прошло очень мило, Уиллоу, - осторожно заметил Тре. - У тебя должно быть крепкие нервы, раз ты решил здесь объявиться, - ответила Уиллоу. - Принимая во внимание, что это твое поганое вово убило моего мужа. - Тре считает, что это не само вово убило Курта, - вставил Фил. - Он думает, вово привлекло внимание какого-то существа из четвертого измерения, которое уже потом проникло в вово. - Никакой разницы, - парировала Уиллоу. - Может быть, тебе стоит вырастить себе нового мужа, - выступила с предложением Кевви. - Как отец Йок собирается сейчас поступить с ее матерью. - Как я понимаю, Йок - это вот та маленькая дешевочка? Сколько народу ты приволок с собой, Тре? Я имею в виду, кроме вонючего молди? Ты что, решил, что тут у нас пляжная вечеринка для серферов? - Извини, Уиллоу, - кивнул Тре. - Мы сейчас уходим. - Прекрасно! - Уиллоу расплакалась, и Джейн обняла ее, прижав голову Уиллоу с отливающими металлом волосами к своему плечу. В этот же момент возле подъездной дорожки появился Кобб. Тре и Терри пробормотали прощальные слова и быстро свернули в сторону молди. Вслед за ними, прежде чем Фил успел сказать ей хоть слово на прощание, заторопилась Йок. - Упс, - сказала Кевви, закатывая глаза и улыбаясь. Никогда она не знала, как правильно вести себя в сложной ситуации. Но в такие моменты бездушная веселость Кевви позволяла снять напряжение. Фил взял Кевви за руку и повел ее к столу.
19 февраля
В течение следующих нескольких дней Фил много думал о Йок - печалился ли он о своем отце, или беспокоился насчет вово. Теперь, когда его старик умер, на свете не осталось никого, кто бы мешал ему заниматься в жизни тем, чем он хочет, кто бы капал ему на мозги, что пора становиться серьезней. Но пленка памяти неумолимо разматывалась. Мысли о Йок были гораздо приятней. В результате Фил думал о Йок почти постоянно, и потому, когда та внезапно появилась в четверг в ресторане "Лоло", уже сидящая за столиком неподалеку от выхода из кухни, он почти не удивился. - Ого, это ты, - только и сказал он. - Это тот самый парень, которого ты спрашивала? - спросил Нараджано, официант, который позвал Фила в зал. - Ты абсолютно уверена, что этот мрачный тип именно тот, кого ты ищешь? Йок чудесно улыбнулась и кивнула. Вместе с ней за столиком сидели еще двое ребят и девушка. Двоих Фил знал довольно хорошо, это были Сент и Бабс Муни, известные фигуры арт-тусовки Сан-Франциско. - Привет, Фил! - поздоровалась Йок. - Я надеялась, что смогу застать тебя здесь. Можешь потом выйти и посидеть с нами? - Филу еще нужно перечистить гору картошки, так что он наверняка будет занят до полуночи, - снова вставил словечко Нараджано. - Он ведь только помощник повара. Сидит в ресторане до трех или четырех утра. - Не слушайте его, - сказал Фил. - Чертовски рад снова видеть тебя, Йок. Привет, Сент, привет, Бабс. Я освобожусь где-то около половины двенадцатого. Если повезет. Сейчас только десять, так что у вас как раз есть время не спеша поужинать, а потом мы уйдем вместе. Похоже, сегодня в ресторане вы последние посетители. Дела идут не слишком-то хорошо. Днем на тихоокеанском побережье разыгрался большой шторм, сменившийся моросящим дождем, словно на всех крышах стояли поливальщики со шлангами. Можно было слышать, как за окнами дождь колотит в окна. - Вы еще ничего себе не заказали? - Как сегодня кальмары? - спросил, наконец, четвертый участник компании сидящих за столом, парень с тенорком, с длинными до плеч очень прямыми и тонкими светлыми волосами с выкрашенными красным прядями. - Вы их как готовите, прямо со щупальцами? - Конечно, - ответил Фил, которому парень сразу же не понравился, потому что уж слишком близко он сидел к Йок. - Если нужно, можем даже приготовить вместе с чернилами. Но сегодня я порекомендовал бы вам глубоководную рыбу-весло. Ее сегодня утром принес наш постоянный поставщик-молди, он сам поймал ее. Поймать рыбу-весло при помощи обыкновенных снастей невозможно, слишком глубоко она плавает. Из-за того, что она водится на очень большой глубине и при высоком давлении, шкура у нее очень крепкая. Если хочешь, Йок, сделаю специальный соус из вишни и сливок с лисичками. Немного шафранового риса, басмати и аспарагуса на гарнир. Несколько черных вишен в соус для сладости и цвета. Брюссельский салат-эндивий, обжаренный на открытом огне красный сладкий перец и горчичная приправа из уксуса и оливкового масла. - Ох, - вздохнула Йок. - У меня текут слюнки. Слыша такое, можно просто умереть от желания. Я когда-то читала о таких фантастических блюдах, но никогда в жизни ничего подобного сама не пробовала. - Тогда все возьмем одно и то же? - спросил Сент. - Бабс? Как ты, Онар? Бабс кивнула, но смазливый длинноволосый Онар настоял на том, чтобы ему подали кальмара. - Обжарь его в кипящем канолском масле, - проинструктировал он Фила. - И обязательно со щупальцами. Только не доводи до того, чтобы щупальца стали резиновыми. - Будет исполнено, сэр, - козырнул Фил. Наранджо записал заказ в свою книжечку и отправился обслуживать другого клиента. Фил немного помедлил, любуясь Йок, восхищаясь ее видом, манерой двигаться, запахом. - Ты уже похоронил прах своего отца? - спросила его Йок. - И то скрученное кольцо? Как все прошло? - Никогда не думал, что буду так тяжело переживать смерть отца, - сказал Фил. - Сегодня как раз прошла неделя. Да, я похоронил его прах вместе с кольцом. Высыпал прах из коробочки; внутри почти ничего-то и не было. А вот кольцо я напрасно зарыл, нужно было его сохранить на память. Все время думаю про кольцо, хочу разгадать его загадку. Я мало слушал Па, когда он рассказывал мне о своих теориях по поводу четвертого измерения, и, конечно, зря. - Мне так жаль твоего отца, Фил, - сказала Бабс. - Я расстроилась, когда услышала. - Да, - подхватил ее брат Сент. - Бедняга Курт. Обидно, когда тебя порубит на куски какая-то хреновина, выползшая из твоего же вово. У Сента и Бабс в волосах ползали ДИМ-вши, малюсенькие цветные жучки, укладывающие волосы в сложные узоры-дороги, по которым сами ДИМ-вши ездили словно крохотные машинки. Узоры были похожи на спирали, орнамент "огурцы" и вышивку елочкой. Программирование ДИМ-вшей было одним из арт-проектов Сента. - У меня есть теория относительно вово, - подал голос Онар, переплетя перед собой тонкие пальцы. - Вово - это ведь голографическое изображение бутылки Клейна, верно? Пара лент Мебиуса, свернутых и сшитых вместе? - Будто бы так, - кивнул Фил. - Но по большому счету это просто фокус. Иллюзия. - Возможно, что модель вово создала морфический резонанс. Ведь, как бы там ни было, действительность есть не более чем консенсуальная галлюцинация. Если достаточное количество людей одновременно увидят нечто вроде бутылки Клейна, тогда - ву-аля - вот вам и бутылка Клейна. Мыслительный образ убить невозможно, как невозможно, чтобы вас убил во сне персонаж вашего сна. - Только не нужно устраивать лекций про фантастику в стиле нью-эйдж, хорошо, Онар? - подал голос Сент. - Все, что случилось - было на самом деле и вполне реально. - Реальность - это пугало для недалекого ума, - спокойно ответил Онар. Йок хихикнула. Похоже, она находила Онара забавным. Фил попросил шеф-повара позволить ему приготовить большую часть блюд для стола Йок собственноручно. Он готовил с воодушевлением, и все блюда имели большой успех. Около полуночи вместе с четверкой гостей он вышел из "Лоло", и в тот же миг с противоположной стороны улицы к ним прыжками устремился молди, прямо по лужам, расплескивая из-под ног фонтаны воды во все стороны. Это был Кобб Андерсон. - Спасибо, что дождался нас, Кобб, - сказала Йок. - Чем ты занимался? - О, я встречался в центре города с Ренди Карлом, - ответил Кобб. - Потом мы разошлись, и я немного потусовался с какими-то бездомными людьми в переулке на Коламбус-стрит. Поговорил с несколькими бродягами, и один из них оказался весьма образованным человеком. Неправильно считать, что все без исключения бездомные обязательно психи или наркоманы, просто у них нет денег, чтобы снимать себе жилье. Не повезло в жизни людям, и все. Нужно, чтобы правительство придумало, как построить побольше дешевого жилья для бедных. Эй, дождь все не прекращается, давайте я устрою для вас зонтик. Кобб раскинул в стороны руки и растянул в стороны плоть своего тела так, что тонкий имиполекс образовал вокруг молодежи огромный круг-зонтик, под которым смогли свободно уместиться все пятеро молодых людей с молди посредине. - Будет лучше, если вы все придержите края, - сказал Кобб. Для создания зонтика ему пришлось использовать большую часть своего тела, и от этого его голова опустилась до уровня груди. - А где Ренди? - спросила Йок. - Насколько я понимаю, отыскал себе приятельницу-молди, о которой мечтал все это время. Я надеюсь, что со временем мне удастся перевезти Ренди на Луну к отцу, чтобы они там побольше общались. Но это со временем. - Кобб говорит о своем праправнуке, - объяснила Йок остальным. - Его зовут Ренди Карл Такер. Ренди - "сырный шарик" из Кентукки. Сейчас живет в Санта-Крузе. Тре и Терри Диез ненавидят его от всей души. Некоторое время назад, а точнее, в прошлом году, Ренди похитил у них их работницу-молди, прилепив на нее ДИМ-пиявку. Теперь Ренди говорит, что осознал ошибки прошлого. Кобб собирается отвезти Ренди на Луну, чтобы тот смог там встретиться со своим отцом. - Что это за ДИМ, о котором вы все время говорите? - спросил Кобб. - ДИМ, Кобб, это сокращение от "Дизайн Имиполекс", вот что это такое, - объяснила Йок. - Чипы нового типа, которые теперь используются для замены старых силиконовых чипов, тех, что раньше применялись во всех компьютерах. ДИМ делают из имиполекса, смешанного с водорослями альга и лишайником. По своему устройству ДИМ почти то же самое, что твое тело. Ты, Кобб, давно уже не был на Земле и не в курсе последних событий. - Я до сих пор не в курсе, - ответил Кобб. - Это еще одна причина, по которой я хочу побывать в разных местах старушки-Земли, прежде чем отправлюсь обратно на Луну. Ренди тоже не особенно торопится. Он вовсю занят тем, что тратит деньги отца, которые тот ему присылает. Невесело говорить о таком, но Вилли не особенно спешит увидеться со своим единственным сыном. Похоже, Ренди становится ребенком для денежных переводов, которому родители платят только за то, чтобы он был все время от них подальше. Я говорил Вилли, что ему нужно подумать о том, чтобы побольше общаться с сыном, но пока что он не особенно хочет слушать прадеда. Думаю, он слишком долго прожил на Луне. - А почему Ренди не пришел на ужин? - спросил Фил. - Господи, он с ума сходил, так торопился успеть в одно неприличное местечко на Северном Пляже, - с усмешкой объяснила Бабс. - "Настоящее-По-Сравнению-С-Остальным". Можете представить себе, что это за место? Ренди четко знает, чего хочет от жизни. Потрясающе, вы не находите? Они двинулись по тротуару, держась все вместе под зонтиком Кобба. План был такой - они отправятся в мастерскую Бабс, которая живет как раз неподалеку от Фила. Йок, Кобб и Ренди на несколько дней остановились погостить у Бабс. Дождь издавал гулкий, отдающий эхом звук, барабаня о крышу зонта, растянутую плоть молди Кобба, от которой пахло как от мокрой мостовой. Фил ухитрился идти так, чтобы оказаться сбоку от Йок, хотя с другой ее стороны маячил Онар. - Значит, теперь ты решил начать помогать людям, так, Кобб? - спросил Онар. - Это результат опыта, который ты приобрел за то время, пока был мертвым? И как это было? - Мое оригинальное человеческое программное обеспечение хранилось в S-кубе в течение двадцати лет, - объяснил Кобб. - Да, фактически, это более или менее то же самое, что оказаться мертвым. Я умер навсегда, и я существую среди вас в данный момент. Что я помню о своей смерти? Большой и сильный яркий свет. СОЛНЦЕ. Бесконечное падение в сторону Солнца, до которого добраться невозможно. И вокруг меня облачка душ. Конец всех времен, на веки вечные. - Ты имеешь в виду Солнце в смысле большой звезды? - спросил Фил. - Нет, - ответил Кобб. - Я говорю именно о С-О-Л-Н-Ц-Е, заглавными буквами. По крайней мере, так я называл это про себя. Священный Свет, бесконечный дождь, который орошает всех и вся живущих. СОЛНЦЕ - что-то подобное глазу на вершине пирамиды на старой долларовой бумажке. За исключением того, что СОЛНЦЕ не имеет ничего общего с деньгами, СОЛНЦЕ несет с собой мир и покой. - Ой, посмотрите, - воскликнула Бабс, внезапно меняя тему разговора, заметив что-то в витрине и немедленно останавливаясь, и вслед за ней остановилась вся группа, чтобы поглазеть. Красочные фетровые шляпы разного цвета, неяркого, пастельного оттенка, висели за стеклом витрины, веселые и страстно желающие, чтобы их купили. - Я как раз собираюсь стать модельером, - продолжила Бабс. - Открыть новую моду. Я разрабатываю дизайн кружев. Никто уже давно не носил кружева. А стоило бы. На плечи Бабс была наброшена шаль из сложного и почти не повторяющегося кружевного узора. - Как вы себя ощущаете в имиполексовом теле? - спросил Кобба Фил. - Ощущение неплохое, даже интересное, - ответил Кобб. - Лунные молди загрузили мое программное обеспечение в виде симулятора в компьютер. Сдернув меня с СОЛНЦА. Молди запустили одновременно две мои симуляции, чтобы сопоставить и сравнить расхождение линий поведения. Тем временем они подготовили для меня мое теперешнее тело. Две мои независимые симуляции дожидались, когда их загрузят в одно тело. И вот я и я установили с самим собой телепатическую ювви-связь, с тем чтобы я и я могли сливаться и делиться опытом - вместо того чтобы сыграть в ящик от безделья. Познав опыт слияния с самим собой и побывав на СОЛНЦЕ, я понял, что каждый из нас - это один и тот же человек. И что лучшее и самое верное, что мы в силах сделать, это желать добра друг другу. Вот ответ на вопрос Онара, почему я хочу делать добро людям. - А как ты плетешь кружева? - спросила Йок у Бабс. - Я пользуюсь специальными "прядильщиками", - объяснила Бабс. - Не знаю, возможно, на Луне у вас еще нет таких. Это маленькие ползучие ДИМ, вроде вшей в моих волосах, которые могут выпускать из себя нить для плетения, вроде пауков. Люди пользуются "прядильщиками" для изготовления одежды. Могу спорить, эти шляпы сделаны при помощи "прядильщиков". "Прядильщики" едят все что попало - сорную траву, деревянные щепки, картон - и все это они могут свить в нить. Я покажу тебе "прядильщиков", когда мы придем ко мне в мастерскую. - Если мы собираемся идти к Бабс, - сказал Онар, - нам нужно раздобыть какой-нибудь транспорт. Я не собираюсь всю дорогу шагать под бродячим зонтичным грибом, от которого к тому же здорово воняет плесенью. - Ренди понравилась бы такая прогулка, - сказала Бабс. - Вон там за углом мы можем сесть на автобус. Ты тоже сможешь поехать с нами, Кобб, потому что это машины-молди. В тот же миг молди-автобус подъехал к ним и просигналил. Кобб и пятеро молодых людей запрыгнули внутрь микроавтобуса. Фил оказался между Йок и Коббом. - Ты тоже считаешь, что от меня воняет? - спросил его Кобб. - Само собой, - кивнул Фил. - Как и от всех молди. - Что ж, - вздохнул Кобб, - тогда это еще одна проблема, над которой мне предстоит потрудиться. Кроме устройства домов для бездомных. Я хочу сделать так, чтобы от молди пахло приятно. Не сомневаюсь, что при известном старании и с привлечением хороших биотехнологов можно достигнуть положительного результата. До сих пор молди не пытались сделать что-то со своим запахом, потому что им просто было наплевать. Что будет, если ото всех молди станет приятно пахнуть и если мы решим проблему жилья для бездомных? - Может быть, тогда тебя выберут мэром Сан-Франциско? - заметила Йок. - Как твоего бывшего друга, экс-сенатора Стэна Муни. Это Па Бабс и Сента. - Я получил новую жизнь и взамен хочу помогать людям, - сказал Кобб. - А молди могут участвовать в выборах? - спросил Фил. - Если да, то ты получишь все голоса молди, а это по меньшей мере десять процентов населения. А люди, люди могут голосовать за молди? Станут ли люди голосовать? Даже если ты и был раньше человеком. Сколько ты находишься в Сан-Франциско, два дня? Рановато говорить о политической карьере. - Как бы там ни было, но идея устроить дешевое жилье для бедных - отличная, и быстро завоюет популярность, - вставила Бабс. - Отсутствие нормального жилья для людей - это одна из главных проблем. Кобб сможет набрать себе голосов, если займется переоборудованием заброшенных складов в дешевые комнаты. - А деньги у тебя есть, Кобб? - спросил Онар. - По сути, мне принадлежит не так уж много, - ответил Кобб. - Моя земля была поделена между родственниками много лет назад. Мой внук Вилли здорово богат, но сомневаюсь, чтобы он хоть сколько-то интересовался проблемой бездомных на Земле. Но даже без денег я очень известен. В качестве политика я смогу использовать свой авторитет, выступая "подвижником". Кобб усмехнулся, услышав звучание такого фальшивого слова в собственных устах. - Вот, могу продемонстрировать вам свои умения, - добавил он, и начал быстро менять выражения лица, голос и даже внешность, принимая облик различных мертвых президентов. - Четыре последние буквы слова "American" - это "I can", то есть "я могу". Чем больше народу пойдет за нами, тем лучше для нас. Не спрашивайте... - Притормози, Кобб, - сказала Йок, прерывая шоу Андерсона. - Это президентское дерьмо, от него тошнит. Пятеро молодых сошли с автобуса-молди за квартал от дома Бабс и людей припустились бегом, а Кобб мчался вприпрыжку рядом, не пропуская ни одной лужи. Внутри жилища Бабс стены были декорированы разноцветными сетками из великолепных светящихся нитей всех возможных ярких цветов. На кухне нашелся здоровенный полиглассовый жбан пива, которое самостоятельно сделал Сент, и вместе с Онаром они принялись планомерно упромысливать этот напиток. "Прядильщики" Бабс жили в маленьком стеклянном ящике, вроде террариума, куда был направлен свет мощной лампы и где на дне валялась рваная мокрая бумага, служившая "прядильщикам" пищей. Всего "прядильщиков" было с дюжину, крохотные разноцветные создания словно бы из фибергласса на шести ножках. Бабс показала Йок, каким образом можно при помощи ювви программировать "прядильщиков", что толковая Йок мгновенно освоила и уже через полчаса заставила их сплести для себя новую кружевную шаль, посредине которой было изящно выплетено ее имя, "Йок". Кобб потихоньку посиживал на диване, разглядывая и изучая обстановку. Он напряг поверхность своего тела, чтобы повысить его прочность и закрыть поры, и запах практически перестал от него исходить. Онар нашел среди творческих запасов Бабс здоровенный кусок пьезопластика и расстелил на свободном месте на полу. Ловкими тонкими пальцами отщипнул кусочек от своего ювви, сделав ДИМ-приемник ювви-сигналов, который прикрепил к пьезопластику. Мгновенно имиполекс ожил красками и зазвучал: некоторые рисунки были просто абстракцией, некоторые напоминали кадры из мультфильмов или размытые фотографии, все возникало благодаря воображению Онара. Сент тоже надел свой ювви и принял активное участие в действе, играя на невидимой гитаре, посылая пьезопластику мысленные приказы издавать тот или иной звук. Огромный лист вибрировал, гудел и рычал, подобно огромному динамику, повторяя своими раскатами приказы, рождающиеся в мозгу Сента. В конце музыка звучала подобно раскатистому грому и цимбалам, в сопровождении хеви-металлической гитары. Все смотрели и слушали, как завороженные, - все, за исключением Фила, который мог думать только об одном: как ему привлечь внимание Йок. В конце концов ему удалось увести Йок, заставив Бабс показать им червяную ферму, представляющую собой слой гумуса, зажатого между прозрачными пластиковыми стенами. Если направить на стену свет, то из гумуса выползали мелкие красно-полосатые черви, лавенлеры, извиваясь на пластике. - Я хочу сделать новую червяную ферму, из смеси нескольких пород червей, добавив к обычным - запрограммированных имиполексовых, - объяснила Бабс. - Вот, например, один из них. - Среди красных червей промелькнул золотистый. - Можно в буквальном смысле связаться с ними по ювви и видеть все, что происходит, их глазами. Сказав это, Бабс отправилась глотнуть пива, и Фил, воспользовавшись ситуацией, предложил Йок немного прогуляться вдвоем снаружи. На улице дождь уже прекратился, и луна светила вполне романтично. - Если тебе интересно, Йок, - сказал Фил, - мы можем сходит ко мне, и я покажу тебе, где живу. Это совсем близко. Моя соседка Калла делает при помощи "прядильщиков" большие скульптуры ДНК, а Дерек, другой мой сосед, создает различные скульптуры при помощи струй окрашенного воздуха. У меня есть несколько игрушечных дирижаблей, которые я держу в комнате под потолком. Хочешь, можем сходить посмотреть мои дирижабли? - А что скажет Кевви? - спросила Йок. - Я думаю, что Кевви нет дома, - ответил Фил. - Она собиралась куда-то сходить сегодня вечером, вдвоем с Кларой Бло. - С этой ее приятельницей, которая работает в секс-услугах? - спросила Йок. - Я помню. - У нас с Кевви свободная связь, не как у замужней пары, - объяснил Фил, чувствуя, что краснеет. - Просто так случилось, что... - Что вы живете вместе, - закончила Йок. - Как замужняя пара. Бабс сказала мне, что вы живете вместе уже около года. Я спрашивала ее о тебе. - Ради тебя, Йок, я готов оставить Кевви в любой момент, - пробормотал Фил. - Я все время думаю о тебе. Все в Йок - и ее запах, и то, как она движется, ее голос, то, о чем она говорит - все было по сердцу Филу, попадало словно ключ в замок. Йок широко раскрыла глаза и выгнула дугой брови. Потом взяла Фила за руку и переплела свои пальцы с его. - Тогда покажи мне, где живешь. Это была самая прекрасная ночь. Позади, за спинами курчавых облаков, плыла луна; было почти что полнолуние. - В каком месте на Луне ты живешь? - спросил Фил. - Только вчера я рассказывала об этом Терри, - сказала Йок. - Она сказала мне, как вы, обитатели почвы, научились видеть на Луне лицо. Но каждый из вас видит там какое-то свое лицо. Например, мне показалось, что я вижу там лицо девушки. Если лицо на Луне - это лицо девушки, то Эйнштейн находится как раз под ее левым глазом. Там расположено Море Спокойствия. - Мне всегда казалось, что Луна похожа на улыбающуюся свинью, - смущенно признался Фил. - С торчащим рылом и клыками. Они прошли один квартал и свернули за угол. Было темно и тихо, в спокойных лужах отражалось ночное звездное небо. - Я чувствую, что мой отец рядом, - сказал Фил. - Он где-то на небе, словно узор созвездия. И смотрит на нас сверху вниз. - Я тоже чувствую, что Ма все время рядом, - сказала Йок. - Милая, такая шумная Дарла. От того, что мой отец собирается вернуть Ма обратно, у меня мурашки бегут по коже. Это уже не будет настоящая Дарла. Я хочу сказать, разве никто больше не думает о том, что бывает такая вещь как душа? Йок вздохнула и взглянула на небо. - Мертвые всегда для нас самые лучшие и дорогие. Они продолжают жить дальше. Ты должен верить в это. - Я хочу верить. Последний раз, когда я виделся с отцом, мы здорово поругались. Он всегда хотел, чтобы я стал ученым, а не поваром. И всегда издевался надо мной. А теперь я потерял его. Я сказал ему, что ненавижу его за то, что он бросил мать, и что его работа - это сплошная глупость. А он потом вдруг, ни с того ни с сего, заплакал. Так что я даже не мог ничего больше сказать. Так мы виделись с ним в последний раз. И теперь мне нужно знать, что он простил меня. - Тогда ты сам должен простить его. Прости его, чтобы он смог простить тебя. Фил замолчал, стараясь проникнуться услышанным. Он почувствовал, как всепрощение наполняет его; и еще он почувствовал, как ржавая проволока, стягивающая сердце, наконец начинает ослабевать и разматываться. - Все правильно, Йок, это действительно помогло. Как хорошо, как прекрасно находиться рядом с этой девушкой. Никто и никогда раньше не понимал его так же хорошо. Йок тихо стояла рядом с ним, ее лицо было обращено вверх к небу - или к нему. Фил решил, что настала пора поцеловать ее. Но в тот же миг громкий экстатический вопль отвлек внимание Йок, и она отпрянула от него. - Что это? - спросила она. - Кричат вон там, где разноцветный свет в конце квартала. Это что там, корабль? - Это старый брошенный корабль, который вытащили на сушу и установили на полозьях. Корабль находится прямо около склада, в котором я живу, - объяснил Фил. - На корабле обитает семья Снуков. Большое гнездо молди. Они все сидят на бетти, занимаются проституцией с сырными шариками, торгуют камотом - в общем, болваны те еще. Если старина Кобб решит узнать, почему большинство людей не любят молди, ему следует прийти посмотреть на Снуков. - А как называется этот корабль? Я не вижу на нем названия. - "Анубис". Полностью оформлен в египетском стиле. Раньше на этом корабле устраивались прогулочные вечеринки, когда он еще ходил по бухте, а еще раньше это было грузовое судно. Оставшуюся часть пути они прошли рука об руку, под пронзительные дикие крики, доносящиеся с борта корабля Снуков. Видно, сегодня ночью их клиентура разошлась не на шутку. - На Луне мы почти не общаемся с молди, - сказала Йок. - Молди живут в Гнезде под поверхностью Луны, и мы стараемся держаться от Гнезда подальше, а молди почти не заглядывают к нам в Эйнштейн под купол. Здоровенный золотой и блестящий молди, червяк-шагомерка, быстро пересек улицу и остановился прямо перед ними, преградив дорогу. У молди было лицо с тонкой бородкой и высокий полосатый головной убор, как у фараонов. - Поднимитесь на борт "Анубиса", вы, искатели душевного успокоения. Сегодня у нас самое крутое камотное шоу во всем городе. Способ отправиться сквозь время в древний Египет. - Дай нам пройти, Тутмосис, - раздраженно отозвался Фил. - Сосед Фил, это ты? - спросил молди, подходя ближе. - Вечный круг возвращения. Метемпсихоз. Но в одну реку невозможно войти дважды. А кто эта женщина? - Я Йок Старр-Майдол, - представилась Йок. - Я недавно прилетела с Луны. - Ну и как там поживают эти сумасшедшие лунные молди? - спросил Тутмосис. - Они так и продолжают воровать молди с Земли? - Думаю, что продолжают воровать, - ответила Йок, выставив вперед палец и наставив его на Тутмосиса как пистолет. - Не боишься, что я сейчас прилеплю на тебя ДИМ-пиявку? Лучше беги, пока не поздно. Тутмосис Снук фыркнул и прыжками направился обратно к своему кораблю. Фил отпер тяжелый замок на двери склада и пропустил Йок вперед. Внутри везде горел свет; в углу склада трудился над своими воздушными скульптурами Дерек, настраивая новую машину. Под верстаком Дерека лежал Умберто и внимательно смотрел на пришедших. Дерек издалека заметил вопросительный взгляд Фила и многозначительно кивнул в сторону ванной. Фил заглянул в ванную, и его сердце упало. Позади из-за его плеча выглянула Йок. В ванной тихонько плескалась разжиженная любовная смесь, похожая сверху на застывшее крем-брюле. Заметив Фила, любовная масса заколебалась, и на ее поверхности появились расплывчатые очертания двух лиц и четыре пары глаз. Это были Кевви и Клара Бло, слившиеся вместе в один студень; растянутая сверху корка была кожей, принадлежащей им обоим. - Привет, Фил и Йок, - поздоровалась Кевви, хотя впечатление было такое, словно бы эти слова донеслись изо рта Клары Бло, изо рта, кривящегося на тонко натянутой коже лица лимонного цвета, на которое было больно и странно смотреть. Любовный суп неловко пошевелился под поверхностью кожи: появились неопределенные очертания растекшейся манящей руки. - Не хотите закинуться сливом и присоединиться к нам, заняться любовью как бактерии? - предложил им голос Клары Бло. - Ты и твоя новая булочка? Зря ты зациклился на этом своем Прямом Пути, ты все можешь пропустить, Фил, самое интересное. Слив - это так классно. Словно сам воздух пропитан оргазмом. - Наранджо сказал мне, что ты ушел вместе с Йок, - сказала Кевви, выговаривая слова теперь собственным ртом. - Так что я решила, что пока Клара здесь, она поможет мне дождаться тебя. Кевви медленно поднялась и села в ванной. Ее голова и плечи постепенно отделились от Клары. Груди Кевви, все еще ненормально мягкие, тряслись словно желе. - Фил, я пойду обратно к Бабс, - сказала Йок и в тот же миг быстро повернулась, прошла через склад и выскользнула за дверь в ночь. - Хотел проскользнуть незаметно? - заявила Кевви. Она выглядела ужасно некрасиво. - Значит, эта лунная русалочка нравится тебе больше, чем я? Тебе нравится она и эти ее глупости про пришельцев без летающих тарелок? Внезапно одним могучим усилием Клара вырвала свое тело из разжиженных объятий Кевви и тоже села в ванной. - Ты просто жалок, Фил, - заявила она, принимаясь натягивать на себя одежду. - Понятия не имеешь о том, как сильно Кевви тебя любит. Немедленно после этих слов Кевви принялась плакать, и Филу пришлось обнимать и утешать ее. Ее тело казалось странно текучим - словно она вот-вот могла выскользнуть из его рук. Немного погодя Фил помог Кевви добраться до комнаты и улечься в постель. Как только голова Кевви коснулась подушки, она немедленно отключилась. - Плохо дело, Фил, - сказал ему Дерек. - Калла хочет выселить вас обоих. - Калла в своей комнате? - Нет, приятель. Но она напоролась на Кевви и Клару в ванной, куда зашла понятно за чем со своим дружком, а у них был самый разгар. Этот дружок Каллы, такой чистюля, ветсофт-инженер, так что ты можешь себе представить, что он там наговорил. После этого они поехали к нему в Кол-Велли. - А что ты? - Ты меня знаешь, Фил, я анархист. По большому счету считаю, что это клево, если две девицы плещутся в ванне у меня под боком, будь они на сливе или как-то иначе. Местный колорит, так сказать. Но вот за Умберто я беспокоюсь. Дерек наклонился вперед к своей собаке, которая при звуке своего имени подняла голову. - Я боюсь, что однажды Кевви может его покалечить. Она не любит его и не желает сдерживаться. То, что она не любит Умберто, я могу понять. Это объяснимо. Но когда она под кайфом, то становится просто неуправляемой и творит сама не знает чего. Ты согласен? Она становится похожа на робота-убийцу. И кроме того мне надоело убирать за ней блевотину в ванной. Дерек повернулся к машине, над которой работал. - Глянь, приятель, я тут добился нового эффекта. Оцени-ка вот это. Дерек включил машину, и в воздух вырвался огромный язык пламени. - Словно из задницы дракона. На самом деле это не настоящий огонь. Это плазма. На ощупь холодная. Дерек медленно провел рукой сквозь бьющий столб раздвоенного, словно вилы, холодного пламени. - Я должен съехать, Дерек. - Эй, старик, не горячись, ничего ты не должен. - Нет, Дерек, должен. И сейчас я тоже лучше пойду. Кевви пока что спит. В таком состоянии она бывает, если вместе со сливом закинется квааком или габбой. - Только не уходи сейчас, приятель. Мне совсем не светит разбираться тут с ней, когда она проснется, будет плакать и течь у меня на плече. - Я обещал вернуться к Бабс. Но я скоро приду обратно, Дерек. Я только забегу на минутку к Бабс и вернусь. - Попробуешь успеть с той, другой девицей? Ну и как там у тебя с ней дела? Дерек что-то сделал со своей машиной, и столб огня протянулся через всю комнату, едва не добравшись до Фила. - Исповедуйся огненному богу, сын мой! - Мне кажется, я люблю ее, - пробормотал Фил, глядя, как языки холодного пламени лижут его одежду. - Тогда иди с миром. Простое признание Дереку наконец выкристаллизовало в Филе решение. Теперь он был уверен в своих чувствах. Необходимо найти Йок и поговорить с ней. Он бросился наружу. Напротив на трапе корабля какой-то законченный спороголовый исполнял импровизированный танец, который часто исполняют спороголовые, руки и ноги наискосок поднимались и опускались, падая вниз. Розовый молди из Снуков по имени Рамзес наигрывал транс на длинной трубе, которую он вырастил у себя вместо носа. Золотой Тутмосис снова бросился навстречу Филу. - А у той лунной девицы, у нее что, на самом деле была с собой ДИМ-пиявка? - взволнованно спросил Тутмосис. Молди до ужаса боялись ДИМ-пиявок, представляющих собой миниатюрные интерфейсы дистанционного управления, при помощи которых их в одно мгновение можно было превратить в раба. На основании законов, регулирующих отношения молди и людей, ДИМ-пиявки считались запрещенными, точно так же, как и мыслительные колпачки, которые могли быть использованы молди для того, чтобы взять под контроль человека. И все же и тем и другим незаконным продуктом велась оживленная торговля. - Куда она пошла? - спросил в свою очередь Фил. - Туда, откуда пришла. Фил бросился бегом вдоль квартала и свернул за угол в сторону жилища Бабс. Когда он туда добрался, то застал дома только ее саму, Сента и длинного тощего парня, который полулежал, развалившись в глубоком кресле, играя с несколькими имиполексовыми червями Бабс. Кобб, Онар и Йок ушли. - А где Йок? - потребовал ответа Фил. - Они улетели, - объяснила Бабс. - Онар купил у меня лист пьезопластика для Кобба. Кобб вырастил крылья, и они втроем полетели смотреть на мост Золотые Ворота. Йок так и знала, что ты вернешься, Фил. Она сказала, что сегодня вечером не хочет больше с тобой видеться. Может быть, тебе лучше будет зайти с утра. - Давай-ка я вас познакомлю, Фил, - подал голос Сент, чтобы сменить тему разговора. - Это Ренди Карл Такер. Он праправнук Кобба Андерсона. - Привет-привет, - поздоровался из глубины кресла тощий парень, напоминающий фермерского сынка и по физиономии, и по выговору. У парня были очень светлые волосы и словно бы немного сплющенная с боков голова. Одежда самая классическая: белая рубашка и черные брюки. - В вашем городе отличная тусовка художников-программистов и музыкантов, - заявил он. - Если бы мне удалось выбить из отца немного денег, я бы тоже купил, наверное, склад и устроил там берлогу. Парень с деньгами может здесь здорово устроиться и заняться разным интересным. Ренди почему-то подмигнул Бабс. - Положи червей обратно, Ренди, - строго сказала Бабс. - Ты так сильно их тискаешь, что того и гляди раздавишь. Ренди только что вернулся из "Настоящего-По-Сравнению-С-Остальным", Фил. Это молди секс-клуб на Северном Пляже. - Ага, - отозвался Фил, который был погружен в свои мысли. - И то, что я увидел там, мне понравилось, - подхватил Ренди. - Вот только мне пока не удалось познакомиться ни с одним молди в Сан-Франциско так, чтобы можно было назначить свидание. Я все еще весь горю. - Круто! - рассмеялся Сент. - Настоящий сырный шарик! - Это гораздо лучше, чем обычным способом, - мирно сказал Ренди. - Не стоит критиковать, если сам никогда не пробовал. - Тогда тебе стоит сходить в "Анубис", - подсказал Фил. - Это всего в одном квартале отсюда. Учти, как только поднимешься на борт, тебе придется самому о себе заботиться. - А, ерунда, я с какими только молди не общался, - махнул рукой Ренди. - Но спасибо за наводку. Эй, Бабс, я, пожалуй, скормлю одного из твоих червяков Вилла Джин. Она как раз есть хочет. Цып-цып-цып! На зов Ренди по полу откуда-то из глубины склада подбежал маленький имиполексовый цыпленок. Цыпленок двигался немного рывками, крутил на ходу головой то в одну сторону, то в другую. Желтый, но на спине у него было розовое мохнатое пятно. - Это мой ручной цыпленок, - объяснил Ренди Карл Такер. - Видите у него на спине розовое пятно? Это специальная ДИМ-пиявка, которой я управляю по ювви. Фактически Вилла Джин - это моя дополнительная рука. Хочешь червяка, цыпа? Улыбающийся до ушей Ренди потряс зеленым червяком в нескольких футах над Вилла Джин. Вилла Джин прыгала в воздух и била своими короткими крылышками-обрубками, стараясь достать червяка. Червяк извивался в пальцах Ренди, и Вилла Джин отчаянно пищала. В конце концов Ренди Карл отпустил червяка, и маленький цыпленок поймал его на лету. Цыпленок принялся давиться и тужиться, пытаясь проглотить червяка целиком. - Пыри-пыри, - позвал цыпленка Ренди Карл. - Хочешь еще одного червячка, Вилла Джин? - Еще одного, и это будет последний, Ренди, - заявила Бабс. Как ни странно, но оказалось, что выходки Ренди совершенно не раздражают ее, чего следовало бы ожидать. Похоже, Бабс находит Ренди очень даже симпатичным и интересным. Ну, на вкус и цвет... Фил подошел к двери склада Бабс и выглянул наружу, с тоской вглядываясь в небо в поисках следов Йок, Кобба и Онара. - Бедненький Фил, - сказала ему Бабс. - Ты подходишь ей гораздо больше, чем Онар. - Ага, - вздохнул Сент. - Онар просто трепач. Какой-то пустой болтун, только хвалится. Я знаю его по работе. Обычно не тусуюсь с ним, но тут он откуда-то разузнал, что мы сегодня вечером пойдем гулять с Йок, и просто упросил взять меня с собой, вцепился как репей. - Ясно, - кивнул Фил. - Спокойной ночи, ребята.
20 февраля
К тому времени, когда Фил вернулся домой, Кевви уже вовсю начала подавать признаки жизни. Дерек куда-то делся, и его нигде не было видно, но, само собой, Умберто был на месте, стоял и принюхивался к рвотине, а Кевви кричала на него и старалась пнуть ногой, отчего, потеряв равновесие, упала на пол прямо на глазах у Фила и здорово ушиблась. Глядя на то, что гады-наркотики сотворили с Кевви, Фил еще раз поблагодарил Бога за то, что никогда до сих пор не принимал такой пакости. И, как обычно, некая далекая часть внутри него высказала сожаление по поводу того, что он не может закинуться как следует. Наркоманам куда легче живется на свете. - Наверное, ты злишься на меня? - спросила его Кевви. - От меня кто угодно сойдет с ума. За многие годы у Фила сформировалось вполне определенное отношение к наркотикам и наркоманам. - Я не могу сейчас позволить себе сойти с ума по какому-нибудь поводу. Это не твоя вина, и я не в силах исправить ситуацию. Он изо всех сил попытался поверить своим словам, но все равно честность и прямота выпирали. Они утихомирились только в три часа. Кевви убрала за собой, и они вдвоем улеглись в постель. Заснуть Фил так и не смог. Он думал о своем отце, в очередной, миллиардный, раз ругая себя на чем свет стоит за то, что когда-то обозвал своего старика глупцом, унизил, после чего тот плакал. Перед закрытыми глазами Фила появилось скрученное обручальное кольцо, и он постарался представить себе процесс, скрутивший кольцо таким немыслимым образом, пытался вообразить себе или хотя бы верно помыслить ана и ката, выполняя в уме домашнее задание того типа, которое обычно задавал ему отец. Может быть, ему следует откопать кольцо обратно? Он заснул, все еще думая о кольце, и во сне снова увидел себя взбирающимся на гору, а перед ним прямо в воздухе плыло кольцо, вот только теперь это был сверкающий шар, вово, изображающее лицо отца, лицо со швами, как на бейсбольном мяче. Швы все время смещались друг относительно друга, искажая отцовские черты так, что на него было больно смотреть. В бейсбольном мяче, посредине, появился разрез, и он заговорил с Филом, который все это время продолжал медленно, но верно взбираться в гору. - Ты можешь простить мне, что я бросил мать? - спросил его отцовский голос. - Сам себя я простить не могу, Фил. Прости меня хотя бы ты, пожалуйста. Казалось, голос прикоснулся к его лицу, тронул его щеку липкой и теплой детской ручкой. - О, Па, - ответил Фил. - Не нужно. Мы одна плоть и кровь. Я помню, как карабкался на тебя, когда был маленький. Он тебя пахло кукурузными хлопьями. - Прости меня. Кевви снова разбудила его. Она улыбалась как новенький пятак, но еще была неустойчива с похмелья, какая-то хрупкая и нахохленная. Жвачка и чашка кофе, улыбка и воркующий голос. - Извини, что я снова разбудила тебя, Фил, но опять звонит Уиллоу, - объявила она. - Что-то снова случилось с твоим отцом. У нее такой голос, словно летающие тарелки опять вернулись. Фил нацепил ювви на шею и позволил образу Уиллоу появиться в его сознании. - Гребаное дерево свалилось, - объявила Уиллоу. - Дерево, под которым ты похоронил его. - Что? - Полчаса назад я каталась на велосипеде, как всегда по утрам, и увидела, что дуб рухнул. Корни вырваны из земли. - Ну и что, ты нашла под корнями золото? - спросил Фил. Сейчас ему все на свете казалось возможным. - Ни хрена, - отозвалась Уиллоу. - Лишь разок взглянула и дала тягу оттуда. Чуть в штаны не наложила со страху, Фил. - Ясно, - отозвался Фил. - Интересно, это случилось потому, что под корнями я похоронил прах отца и его кольцо? - Именно поэтому я и решила тебе позвонить. Я беспокоюсь о том, что какие-нибудь шишки могут отыскать там кольцо и коробку с прахом, и тогда мне несдобровать за то, что я решилась похоронить эти крохи, что остались от Курта, в общественном месте, в городской собственности. Поэтому необходимо забрать оттуда кольцо, если оно еще там, пока кто-нибудь другой его не нашел. Перед глазами Фила, кроме ювви-изображения лица Уиллоу в реальном времени, теперь плыло также и то, что она перед собой видела, а именно, кухня в доме отца Курта. После похорон Уиллоу снова въехала в дом Курта. - Хорошо, Уиллоу, - ответил Фил. От того, с какой готовностью он отозвался на ее просьбу, даже еще толком не высказанную, ему стало хорошо на душе. - Я заберу оттуда кольцо. Приятно иногда бывает сделать кому-то хорошее. - Да, Фил, я думаю, ты должен это сделать, - сказала Уиллоу, которая, казалось, ждала, что он откажется. - Ведь, по сути, это твоя обязанность. Это ты похоронил останки Курта. Я звонила Джейн, и она тоже так считает. - Я уже сказал, что приеду и все сделаю, разве не так? Я сегодня же утром приеду на электричке. Но к четырем часам я должен вернуться на работу, учтите, - уже раздражаясь, закончил он и дал отбой. - Если хочешь, можешь взять мою машину, - предложила Кевви. - Я могу добраться до клиентов на такси. Сегодня я работаю на Русском Холме. - Кевви, нам нужно поговорить о вчерашнем вечере. - Разве я не имею права развлекаться, как все нормальные люди? Только не читай мне нотаций. Только из-за того, что ты трясешься из-за своего драгоценного здоровья, я не могу оторваться немного? Как бы там ни было, это все равно была идея Клары. А ты сам какого дьявола приволок сюда эту девчонку Йок? - Я хотел показать ей свой дом, место, где я живу. Мы были все вместе у Бабс Муни. Я думал, ей будет интересно увидеть ДНК Каллы и скульптуры Дерека. И мои дирижабли. - Не сомневаюсь. - Знаешь что, Кевви, это все абсолютно нестерпимо. То, что ты устроила здесь вчера вечером, было отвратительно. Мне жалко тебя, но дальше жить так просто невозможно. Я думаю... - Шшш, - Кевви прижала палец к губам. - Не говори ничего, о чем потом мы оба будем жалеть. Сейчас мне нужно ехать на работу, поэтому решай, берешь ты машину или нет. Если машина тебе не нужна, то я еду на ней. Пошел прочь, Умберто! Если хочешь, могу подбросить тебя до станции. - Хорошо. - И, Фил, когда ты будешь там, в парке, следи, пожалуйста, за небом. Потому что летающие тарелки могут появиться в любой момент. Пришельцы - они похожи на маленьких зеленых человечков, ты и сам это знаешь. Рты как щели. Кевви ссутулила плечи, прищурила глаза и смешно поджала рот - Филу ничего не оставалось, как улыбнуться. Уже в поезде Фил вспомнил, что с утра хотел заглянуть к Бабс и, возможно, увидеть там Йок, пока та не уехала. Потом подумал, что Кевви, возможно, тоже подумала об этом. Может быть, именно потому она настойчиво предлагала подвезти его до станции. В Пало-Альто Фил нанял молди-рикшу, который довез его от станции до дома отца. Уиллоу сказала, что она боится появляться около дерева, так что Филу пришлось одолжить у Уиллоу велосипед и крутить педали одному. Какие-то ребятишки уже лазили по ветвям упавшего дерева. Ствол треснул и развалился; было совершенно явно видно, что половина его исчезла. Раньше дерево состояло из двух сросшихся стволов, теперь остался только один. Но корни все были на месте. Там, где их вырвали из земли, зияла огромная черная яма. Фил бросил велосипед Уиллоу рядом и затем, только лишь для очистки совести, обошел кругом яму, оставшуюся из-под вывернутых корней. Потом осмотрел корни и вывернул несколько камней в надежде, что, может быть, под одним из корней найдется наконец-то золото. Но нигде ничего не было. Потом Фил примерно прикинул и отыскал то место, где прежде закопал кольцо и высыпал прах; сделать это было не так-то просто, но наконец ему показалось, что он определился верно. Место последнего упокоения его отца находилось на самом краю ямы, как раз напротив точки, где стволы разделялись надвое, перпендикулярно оси упавшего дерева. Фил присел на корточки и принялся копать рыхлую землю. В конце концов ему повезло, он откопал скрученное кольцо, блеснувшее перед ним, словно бы говоря: "Привет, а я ждало тебя тут". Фил убрал кольцо в карман и покатил обратно к дому Уиллоу. Дома Уиллоу приготовила маленький ланч из овощей и лапши. Они немного поговорили о Курте. Фил рассказал ей, как мучает его совесть за то, что во время последней встречи они с отцом поругались. После того как он поведал мачехе о своих печалях, на душе у него полегчало. Уиллоу попросила показать ей еще раз кольцо, и Фил достал его из кармана и протянул ей. Она внимательно рассмотрела кольцо, потом удивленно подняла глаза на Фила. - Кольцо снова изменилось, разве ты не заметил? - О чем ты говоришь? - Вот, посмотри сам. Уиллоу протянула Филу кольцо, держа его двумя пальцами с длинными ногтями, выкрашенными красным лаком. Фил взглянул на кольцо. И - что ж - возможно, кольцо теперь было скручено немного иначе. А может быть, все осталось по-прежнему. Теперь оно скручено слева-направо, вместо справа-налево? Какая, в конце концов, разница? - Смотри внимательней, - сказала Уиллоу. - Смотри на надпись. То, что Фил в конце концов увидел, поразило его. Надпись, прежде только вывернутая зеркально, теперь была развернута задом наперед.
- Думаешь, Па на самом деле умер? - внезапно спросил Фил. - Я видела собственными глазами, как вово проглотило его. Сначала Фридль, а потом и Курта. - Фридль! Твою собаку? Фил вспомнил, что у Уиллоу была собака, дачунд, по кличке Фридль. Как это ни странно, но он даже не подумал о том, что собака куда-то подевалась, но теперь понял, что в доме гораздо тише, чем было раньше. Фридль любила полаять. - Почему ты раньше не сказала ничего о Фридль? - Ох, блин, мне просто было не до того. Что толку в какой-то собачонке, когда человека не стало? Мы с Куртом только собирались... в общем, мы оба были голые, и Курт повернулся включить вово, чтобы создать романтическую атмосферу. Потом, внезапно, Фридль начала визжать так, словно ее лапа угодила в электрическую мясорубку. Когда я оглянулась, вово уже лежало на полу, и вид у него был необычный: оно было все огромное и искривленное, а Фридль выглядела так... я не знаю, как сказать, но Фридль выглядела, словно бы ее натянули на поверхность вово. Вся растянутая, словно картинка на воздушном шарике. Уиллоу раскинула в стороны руки, описав в воздухе огромный круг. - Но вово не такое уж большое, - заметил Фил. - Когда вово сожрало Фридль, а потом Курта, оно стало здоровенное, - покачала головой Уиллоу. - Казалось, что Фридль надули изнутри - всю, кроме ее маленькой головки; головка Фридль торчала наружу, и она лаяла и визжала как сумасшедшая. Я закричала, чтобы Курт сделал что-нибудь, и он схватил Фридль, а эта глупая псина укусила его - Фридль всегда была очень агрессивная, - поэтому Курт больше не мог отцепиться: Фридль глубоко запустила в него зубы, и тогда Курт тоже начал кричать, а потом вово вдруг набросилось и на него, как на Фридль, и проглотило их обоих - я и глазом не успела моргнуть. Тут уже Курт раздулся размером с Фридль, какой она была только что, а сама Фридль сделалась обычная, но отпустить Курта она так и не могла, и было видно, что она сама не своя от паники. Внутри Курта возник свет, его глаза стали огромными и горящими, как у чудовищ из видди, и он так орал - я даже представить себе не могла, что Курт, и вообще человек, может так кричать - но почему-то мне показалось, что в тот момент он был почти счастлив. Его крик был криком триумфа. Потом он начал уменьшаться и становился все меньше и меньше. В конце концов снаружи осталась только его рука, в которую продолжала цепляться зубами Фридль, а рука все стряхивала Фридль, пытаясь от нее избавиться. И так эта рука и собака продолжали мотаться вверх и вниз, как резиновые, а потом - хлоп! и Курт, и Фридль словно взорвались изнутри, и кровь полетела во все стороны. Я перестала видеть и слышать Курта. Я вся была в крови, и на полу валялись мелкие ошметки мяса, Курта и Фридль. А это хреново вово снова приняло вид такой, как будто ничего не случилось, притворяясь, будто оно нормальное. Я побежала в другую комнату и позвонила по ювви в Гимми. Вово больше ничего такого не делало, поэтому, пока не приехали из Гимми, я подобрала с пола то, что осталось от Фридль, и смыла это в туалет, для того чтобы Гимми не сказали, что это я виновата, что у меня такая глупая собака. Уиллоу взглянула на Фила, ее глаза тщательно следили за выражением его лица. - Ты ни в чем не виновата, Уиллоу, - сказал ей Фил. - Спасибо, Фил. - Уиллоу шмыгнула носом и вытерла глаза. - Знаешь, что я тебе скажу, ты лучше выброси это кольцо, и чем быстрее, тем лучше. Отнеси его на мост Золотые Ворота и брось вниз, в пролив, на самой середине, когда будет самый сильный отлив. Я могу поклясться, что именно это кольцо взорвало, на хрен, дуб, точно так же, как прежде вово разорвало Курта и Фридль. Дальше может случиться то же самое и в третий раз. Потому что все и всегда происходит трижды. Сегодня же избавься от этого кольца, Фил. Будет просто ужасно, если что-нибудь случится теперь и с тобой. - Хорошо, - кивнул Фил, убирая кольцо в карман. - Я понял тебя. Всю дорогу обратно в город, сидя у окна в вагоне, Фил то и дело доставал из кармана кольцо и разглядывал его. Он вспомнил математическую историю, рассказанную ему отцом, о легендарном А-Квадратном, обитателе страны под названием Плоскания. Глаз Квадрата был точкой в одном его углу, рот - отверстием у одной из сторон. Правильным положением тела А-Квадратного было, когда его глаз располагался на северо-востоке, а рот - на востоке. Но в один прекрасный день Объемный по имени А-Сферический приподнял А-Квадратного, оторвав его от Плоскании, перевернул его на другую сторону и положил обратно на место. С того дня А-Квадратный мог ходить только так, что его глаз находился в северо-западном углу, а рот у западной стороны. С тех пор он стал зеркальным отражением самого себя. Что-то поместило Курта в гиперпространство и скрутило в четвертом измерении его кольцо. Быть может, Курт только потерял руку, и на этом все кончилось. Быть может, руку прихлопнула гипердверь в гиперпространство, а сам Курт сейчас живехонек и находится - черт его знает, где? Глядя на кольцо, Фил чувствовал, что вид кольца все больше и больше завораживает его. В кольце чувствовалась какая-то странная сила. Это была единственная ниточка, связывающая его с отцом. И что с того, что существо из гиперпространства напало на него? Может быть, умереть - это совсем не так уж плохо? Не нужно идти на работу, не нужно больше страдать по пустякам, не нужно больше разрываться между двумя девушками: плохой, но привычной, и хорошей, но незнакомой. Фил понимал все безумие таких мыслей, но у него уже не было сил остановить их, и он просто вяло следил за тем, как образы меняются в его сознании. Он засунул кольцо обратно в карман и принялся вяло смотреть в окно на проносящийся мимо пейзаж, размышляя о смерти. Когда Фил вернулся в Сан-Франциско, он тут же отправился к Бабс. Ему необходимо было повидаться с Йок. Но Йок уехала. И что было еще хуже, она уехала из страны. - Да, Йок вместе с Онаром и Коббом улетела на Тонга, - объяснила Бабс Филу. - Онар когда-то работал там по заданию "Мета Вест Линк" и сейчас тоже, кажется, полетел по делам. А Йок просто хотела заняться подводным плаванием на южных островах Тихого океана, так что им как раз оказалось по пути. Кобб взялся отнести их туда внутри себя ракетным способом. Так что вот, все разъехались, остался только один Ренди Карл Такер, он почему-то до сих пор считает, что может гостить тут сколько влезет. Однако губки Бабс сложились в игривую улыбку. - Никак не могу от него избавиться. Он почему-то решил, что его манера поведения не кажется мне отвратительной. Хотя он один из немногих, кто разбирается в моем искусстве. И говорит, что у него есть для меня несколько идей. - Значит, Йок улетела вместе с Онаром? - еще раз тупо переспросил Фил, словно не мог поверить в такую несправедливость. - Он волочится за девушкой, - ответила Бабс. - Каким-то образом он узнал о том, что Йок гостит у меня, и уговорил Сента привести его и познакомить с Йок. Сент и Онар вместе работают на Мета-Вест, ты, наверное, знаешь. Хотя и не в одном месте. Онар - техник, а Сент - менеджер-монтажник. Не вздумай называть его монтером. - Мне казалось, что я понравился Йок, - отстраненно продолжал шептать Фил, сердце которого разрывалось. - Извини, Фил, - безжалостно отозвалась Бабс, - Йок сказала, что ты милый, что ты даже хорошенький, но она не хочет ломать ваши с Кевви отношения. Она не в силах смириться с мыслью, что она может быть не единственной. Может быть, если ты порвешь с Кевви, то у тебя появится шанс.
2. Йок 20 февраля
- Немного душновато, - сказал Онар. - Но в общем мне понравилось. Интересный способ путешествовать. Онар и Йок сидели спиной к спине, со всех сторон их окружала пластиковая плоть Кобба. Они неслись в стратосфере, находясь в наивысшей точке огромной параболы, берущей начало в Сан-Франциско и заканчивающейся на Тонга. В подошвах Кобба работали ионные сопла, водоросли его молди-тела служили постоянным источником кислорода для находящихся внутри путешественников. Часть молди-плоти перед лицом Йок была прозрачной, наподобие щитка скафандра. Глядя вниз с невероятной высоты на отчетливо выпуклую поверхность тела матери-Земли, Йок подмечала знакомую полоску черного космоса над изогнутой линией атмосферы. Фил назвал это шкурой Гайи. Йок чувствовала себя виноватой перед Филом, ведь она даже не попрощалась с ним как следует. Но сцена с Кевви прошлой ночью была ужасна и отвратительна. Как мог такой хороший и трезвый мальчик, как Фил, связаться с такой полоскалкой? "Полоскалка" было оскорбительное сленговое прозвище женской половины любителей парных занятий сливом, которое в особенности любила использовать Джок, сестра-близнец Йок; сама Джок подцепила это словечко из молодежного сериала "Ребячьи проделки", который крутили по видди на Луне. Время от времени Джок даже называла в лицо полоскалкой их мать, Дарлу, на что Ма обычно разражалась длинной гневной тирадой, не всегда состоящей из цензурных выражений. Джок всегда отличалась решительностью и отвагой. Стоило лишь Йок только подумать о сестре и Ма, как она почувствовала, что ужасно соскучилась по ним; впервые в жизни она оказалась так далеко от дома одна. Вид темного космоса тоже наводил на грустные мысли о доме, оставшемся на Луне. Возвращаясь к Филу, можно было сказать, что тот факт, что он год прожил с такой полоскалкой, говорит о том, что и с ним что-то не совсем нормально, хотя это и не сразу бросается в глаза. Фил казался слишком пассивным, словно слегка парализованным. Она правильно сделала, что устранилась от этой семейной ссоры. И все равно есть в Филе что-то очень привлекательное для нее, он такой сладенький. Он так смотрел на нее, так весь горел, как настоящий дурачок. - Я не говорил тебе, что король Тонга - мой друг? - неожиданно спросил ее Онар. - Ту-и Тонга собственной персоной. Он отличный парень, просто клевый. В уютной тесноте Кобба, в воздушном пузыре вокруг головы Йок, голос Онара казался звучным и таким интимным. Небольшие пористые палладиевые фильтры в ноздрях избавляли ее от постоянной характерной вони, исходящей от имиполекса молди-тела Кобба. - Ты уже говорил мне об этом, - ответила Йок. - Два раза. Она никак еще не могла разобрать, что же на самом деле за тип этот Онар. - А зачем на Тонга вообще нужен король? - На всей Земле одни только полинезийцы никогда не находились под господством другой расы: белых людей или еще кого-то, - объяснил Онар. - Верно, Кобб? - Точно, - ответил Кобб, общение с которым происходило через посредство ювви. - Хочешь взглянуть на путеводитель по Тонга, Йок? - Нет. Я предпочитаю знакомиться с местом собственными глазами. Я в школе насмотрелась всяких земных путеводителей досыта. Очень скоро они уже снова вошли в плотные слои атмосферы, устремившись вниз к многоостровному архипелагу Тонга - видимой в разрывах облаков россыпи крохотных пятнышек посреди бескрайнего Тихого океана. Казалось, что облака выстроены с удивительной симметричностью, словно тыквы на фермерском поле. Онар указал Коббу на один из самых больших островов в архипелаге Тонга, Тонгатапу, на берегу которого находилась столица Тонга, город Нуку-Алофа. Они приземлились рядом с городским портом, посреди парковки, посыпанной ракушечником. Тело Кобба разделилось по вертикали, для того чтобы исторгнуть из себя двух пассажиров и их багажные сумки. Сразу же вслед за этим он сформировал свое тело в привычную уже форму старика с седой бородой, ставшего заметно более упитанным и плечистым после того, как ему удалось проглотить лист имиполекса, купленный для него у Бабс. Судя по нескольким златокожим тонгийцам, которых Йок заметила неподалеку, рост Кобба в самый раз соответствовал телосложению здешних обитателей. Несколько мгновений тонгийцы просто молча смотрели на них, слишком пораженные появлением пришельцев, чтобы что-то предпринимать или хотя бы приблизиться. - Вот мы и на месте, - сказал Онар. - Это набережная Королевы Салот. - Здесь так тихо, - сказал Кобб. - Мне нравится. Кроме бухты в Сан-Франциско, это было второе место на Земле, в котором побывала Йок. Она была искренне удивлена тому, насколько примитивно было тут все устроено. Как в видди-путешествии. В бухте плавал ржавый тонгийский военный корабль, а в дополнение к этому - десяток утлых рыбацких лодчонок, несколько моторок и две яхты. По всему выходило, что это был главный столичный порт. Дорога вдоль набережной была вся в выбоинах и колдобинах, движение незначительное, всего несколько электрических грузовиков и легковых машин, все - старые модели года 2030-го. В баре через дорогу предлагались напитки и еда; рядом с баром располагался "Гостевой дом", настолько маленький, что сомнительно было даже то, что в нем могла разместиться семья самого хозяина. Дальше по набережной виднелся потрепанный непогодой некогда белый дом в стиле викторианского поместья. Здания по его сторонам, по всей видимости, составляли центр города, иначе говоря, группу убогих и грязных приземистых латанных-перелатанных домишек. - Добро пожаловать, - приветствовал их высокий широкоплечий мужчина с горизонтальными морщинами на лбу. - Мало э лелей. Мужчина был облачен в изношенную белую рубашку и кирпичного цвета полиэстровую юбку. - Меня зовут Тико. - Привет, Тико, - махнул рукой Онар. - Вроде мы раньше встречались, верно? Я был тут месяцев шесть назад с визитом у ЕКВ. Йок поняла, что под "ЕКВ" Онар имел в виду "Его Королевское Величество", иначе говоря, самого короля. Гм. По непонятной для нее самой причине, Йок ненавидела все британское, за единственным исключением - Льюиса Кэррола. - Именно так, - кивнул Тико. - Онар Андерс. Моя жена Валу работает в Гостевом доме "Новый Пляж". Ты снова остановишься у нас? - Само собой, - кивнул Онар. - Мы прямо сейчас туда и отправимся. Как видишь, багажа у нас всего ничего. Он кивнул на две сумки, стоящие у их ног. - Вы прилетели сюда внутри молди, - задумчиво проговорил Тико, осторожно ощупывая плечо Кобба. Потом, наклонившись к Коббу, понюхал имиполекс, поморщился, чихнул и рассмеялся. - Как по время отлива в лагуне. - На самом деле я человек в теле молди, - объяснил Кобб, подавшись немного назад. - Меня зовут Кобб Андерсон. Возможно, ты слышал обо мне. - Нет, сэр, - покачал головой Тико. - А вы чем-то знамениты? - Я построил первых роботов для Луны, шестьдесят лет назад, - объяснил Кобб. - Бопперов, ты слышал про них? Бопперы порезали на кусочки мой мозг для того, чтобы скопировать из него программную основу моей личности. С тех пор я существовал в нескольких механических телах. Но это теперешнее тело самое лучшее. Вот, глядите. Кобб встряхнул правой рукой, и кисть разделилась на пять меньших тонких рук, на конце каждой из которых была своя маленькая кисть. Каждой из пяти малых рук он поднял с песка пять раковин и одновременно бросил их в океан. - Самое крутое, на мой взгляд, это то, что вы можете летать, - отозвался Тико. - Да, я видел, как вы трое упали с неба подобно орлам. Вы прибыли сюда без пересадок в один заход из самой Америки? - Какая разница, откуда мы прибыли? - раздраженно спросил Онар. К Тико подошла и остановилась рядом высокая миловидная женщина. Она была облачена в длинную, до пят, цветастую юбку и желтую майку с изображением какого-то морского животного, узнать которое Йок не смогла. - Онар платит тебе? - спросила у нее женщина. Странный вопрос. - Нет, - ответила Йок. - Мы друзья. Мое имя Йок. Я прилетела с Луны. - А я Оофа, - сказала женщина. - Вон там моя лодка. Женщина указала на напоминающее насекомое лодку из непромокаемой фольги с водометным мотором на квантовых капсулах. - Если соберетесь понырять, то я к вашим услугам. - Я как раз собираюсь заняться подводным плаванием, - сказала Йок. - У меня есть все необходимое снаряжение и инструкторы-помощники, - сказала Оофа. - Я работаю в клубе подводных путешествий "Морской Кук", наша контора находится сразу за вашей гостиницей. - Я планировала использовать свой собственный костюм для подводного плавания, - ответила Йок, кивнув в сторону Кобба. - Само собой, молди - это единственный способ подводного плавания, который мы предлагаем, - сказала Оофа. - У нас в "Подводном Куке" есть несколько своих молди-ныряльщиков. Я тоже часто плаваю в молди. У меня есть пара очень опытных молди, которые могут показать вам нечто особенное под водой. - Не нужно, Оофа, я уже заранее все решила. Если ты поплывешь с нами как гид, то плыви в своем молди. А я поплыву в Коббе, потому что ему доверяю. Может быть, мы отправимся поплавать завтра. Как ты насчет того, чтобы завтра поплавать, Кобб? - Что? - внимание старого молди было рассеяно. - Как ты насчет того, чтобы завтра поплавать с Оофой? - Сначала нужно узнать расписание ЕКВ, - проворчал Онар. - Возможно, у него имеются в отношении нас какие-нибудь планы на завтра. И потом, у Кобба могут быть другие планы. - В чем дело, Онар? - удивился Кобб. - Конечно, я руками и ногами за то, чтобы отправиться плавать. Я не для того завел для себя новое пластиковое тело и прилетел на Землю с самой Луны, чтобы здесь в первую очередь отправиться целовать толстый полинезийский зад. - Без проблем, без проблем, - быстренько перебила Кобба Оофа. - Мы можем пойти понырять, например, с утра. Я предупрежу пару молди, на тот случай если Кобб окажется занят. Таштегу и Даагу. Тико проводил их до Гостевого дома "Новый Пляж"; он настоял на том, чтобы нести их багаж. Несмотря на раннее утро, на солнце уже было очень жарко. Здесь, на островах Южной Океании, в феврале стоял разгар лета. Онар указал на дорогу, ведущую к отдаленному поместью в викторианском стиле. Над дорогой колыхался раскаленный от жары воздух. - Это королевский дворец, Йок. Дворец сгорел в 2010 году, но тонгийцы самоотверженно отстроили его вновь. Думаю, сегодня вечером мы сможем пообедать у Его Королевского Величества. - Король больше тут не живет, - подал голос Тико. - Он теперь живет у лагуны. - Могу себе представить, почему, - пробормотал Онар, но Йок совершенно не хотелось слушать объяснения Онара. От жары она с трудом могла соображать, не то что говорить. Гостевой дом "Новый Пляж" был явно выстроен еще в двадцатом веке; это была весьма своеобразная деревянная постройка с бетонным фундаментом и большим количеством открытых дверей. По сторонам от Гостевого дома шелестели листвой пальмы. В их тени гостей ожидала благословенная прохлада. Йок с ходу плюхнулась в потертый шезлонг из металлических трубок и наконец-то перевела дух. - Миссис Йошида? - позвал Онар, но ответа не последовало. - Она не ответит, - подал голос Тико. - Сейчас все отдыхают до ужина. Пойдите и сами выберите для себя свободную комнату. Махнув рукой на прощание, Тико скрылся за углом гостиницы. - Две комнаты, - сказала Йок. Онар быстро взглянул на нее, и взгляд его был слегка разочарованным. - Разве мы не будем спать вместе? - спросил он. - Так пришлось бы меньше платить за номер. Не то, чтобы я настаивал, но мы уже достаточно знакомы. - Я так не думаю, - отрезала Йок. Прошлой ночью они немного поласкались, что было довольно неплохо. Но она согласилась целоваться с Онаром только лишь чтобы уколоть Фила за Кевви. С нее хватило ближайшего соседства Онара во время перелета из Штатов в тесноте внутри Кобба. Кроме того, Онар вдруг начал вести себя так по-британски. - Хорошо, - отозвался Онар и легко поклонился. - Я прикажу придворным приготовить прием в вашу честь, миледи Старр-Майдол. Старинный поклон. Руки разведены в стороны. Ах-ах! какой стиль. Онар и Йок нашли две комнаты с видом на океан. Гостиница "Новый Пляж" была местом более чем вольных нравов, нигде не было никаких признаков замков или задвижек. В нескольких комнатах жили постояльцы, кто-то спал, другие читали. Онар отправился к себе сделать ряд ювви-звонков, а Йок решила принять душ и одеться наконец в свое серебристое летнее платье. - Через полчаса ЕКВ пришлет за нами свой лимузин, - объявил Онар, когда Йок снова появилась на крыльце. - Он устаивает для нас специальный прием в загородной резиденции. Это не так далеко отсюда, в лагуне Фанка-Каку. Онар уселся в шезлонг с ржавыми подлокотниками. Он и в самом деле был весьма мил. Ветер шевелил его длинные рыжеватые волосы и шелестел пальмовыми листьями над головой. - Мне нужно пойти сполоснуться. - А где Кобб? - спросила Йок. Онар махнул рукой, и Йок увидела блестящую лужу пластика, растекшуюся по тротуару неподалеку от гостиницы. Кобб отдыхал в молди-стиле, растянувшись на солнце и предоставив возможность водорослям своего тела впитывать солнечные лучи. Онар отправился в душ, а Йок - на кухню за бутылочкой содовой. Устроившись на крыльце, она принялась глядеть на океан и в небо, где над вечным тихоокеанским простором плыли бесконечной чередой стада облаков. Затем подняла с пола старый веер из пальмовых листьев с растрепанными краями и принялась плавно обмахиваться, чувствуя, как ветерок ласкает ее щеки. Вихрь воздуха подобен большому камню, размышляла она. Если вы разбиваете камень, он рассыпается на несколько мелких камней, точно так же, если вы разбиваете вихрь, он распадается на несколько меньших вихрей. Завихренный поток воздуха, который порождается плоскостью веера, служит тому весьма любопытной моделью. Над ее головой бриз шелестел листвой пальм. Как прекрасно было наслаждаться полной свободой на открытом воздухе в огромном и полном жизни мире. Проведя жизнь в тесных душных лунных коридорах, Йок просто не могла смириться с возможностью существования целой атмосферы воздуха, как это было на Земле. Счастливые обитатели грязи бродили по дну воздушного океана, сами не понимая своего счастья. Около четырех часов показался "лимузин" - небольших размеров электромобиль, ничем не отличающийся от всех прочих, за рулем которого сидел здоровенный тонгиец по имени Кеннит. У Кеннита были самые что ни на есть выразительные полинезийские черты, но волосы по-африкански кучерявились. На нем была рубашка и галстук, а также голубая саржевая юбка. Поверх юбки - потрепанная циновка из пальмового волокна, вероятно с церемониальными целями. Вид Кеннит имел весьма официальный, но улыбался дружелюбно. У него был забавный акцент; вместо "иес", он говорил "йис". Кеннит и Онар уже были знакомы друг с другом. Онар когда-то выиграл у Кеннита немного денег в карты в пинокль, и он никак не давал Кенниту забыть этот проигрыш. Услышав, что Онар и Йок собираются отбыть из отеля, Кобб собрался с силами и приподнял голову из лужи имиполекса. - Я тоже приглашен? - поинтересовался он. - В любом случае, ты можешь съездить с нами в Министерство иностранных дел, чтобы зарегистрироваться, - ответил Онар. - Что же касается ужина - я спрашивал о тебе у секретаря ЕКВ и боюсь, что эта маленькая вечеринка только для людей. - Но я человек, - запротестовал Кобб, его пластиковая стариковская голова на тонкой шее раскачивалась над лужей имиполекса, растекшейся по разогретому асфальту. - Могу порекомендовать тебе общество молди в "Морском Куке" - это клуб ныряльщиков, возможно, ты найдешь там себе приятеля, - продолжил Онар. - А если хочешь потусоваться с людьми, то можешь сходить в бар. В "Баре счастья" довольно живописно. Там полно перевертышей. Онар оглянулся на Йок и объяснил. - Это тонгийское слово, означающее трансвеститов. Мальчики, которых вырастили как девочек. Это здесь в порядке вещей. Они довольно развратны. От женщин у них отбоя нет, насколько я понимаю. - "Бар счастья" опасное место, мистер Андерс, - заметил Кеннит. - Но молди туда пускают без проблем? - Без проблем, и даже может быть более, чем без проблем, - ответил Кеннит, неожиданно чиркнув по горлу ребром ладони. - Что ты имеешь в виду? - встревоженно спросил Кобб. Он уже успел принять человеческую форму тела. - Здесь это тоже случается? - спросил Онар. - Йис, - кивнул Кеннит. - Что случается? - спросил Кобб. - Да ты знаешь, - махнул рукой Онар. - Спороголовые режут молди на части, чтобы забрать весь камот сразу. - Господи, - вздрогнул Кобб, оглядывая свое тело. - Если им так невмоготу и охота проглотить эти маленькие шарики грибка, которых внутри меня полно, нужно всего лишь попросить меня. Несколько дней назад я дал немного камота этому проказнику, моему праправнуку, Ренди Карлу Такеру. Чувствую, он не прочь иногда немного побаловаться. Это у него от того, что он сырный шарик. Надеюсь, в Сан-Франциско с ним ничего не приключится. С моим-то внуком. Кобб тяжело вздохнул. - Наверно, в "Бар счастья" мне сегодня лучше не ходить. - Как знаешь, Кобб, - покачал головой Онар. - Но сейчас ты должен зайти в министерство, чтобы получить для себя чипрег. По тонгийским законам, каждый молди должен быть помечен. Это вроде электронной визы. - Мне не нужна никакая вонючая виза, - сказал Кобб. - А вы отправляйтесь без меня. Я думаю, что полетаю вокруг острова. Увидимся утром, Йок. Мы собирались поплавать. Онар пожал плечами. - Я так и знал, что тебе не понравиться. Пусть так и будет. Словно ты вовсе на остров и не прилетал. В лифте в Министерстве иностранных дел был мраморный пол. Скорее всего это был единственный лифт на Тонга, посему в нем имелся специальный лифтер, облаченный в такую же униформу, как и Кеннит; белая рубашка, галстук и голубая саржевая юбка. - Привет, - сказала Йок. - Мало э лелей, - ответил лифтер, вежливо, но твердо. - Вы должны выучиться говорить "привет" по-тонгийски, мало э лелей. - Мало э лелей. Элегантная тонгийка в сером скромном платье приветствовала их около лифта. На шее у туземки был надет ювви. - Привет, мистер Андерс, рада снова видеть вас. Вы как раз подоспели к окончанию дня. Пунктуальность во встречах - это всегда приятно. Тем более что окончание рабочего дня - это то, что тонгийцы соблюдают особенно строго! Уверена, что мистер Олоу уже дожидается вас. Но сначала нам нужно решить вопрос визы для вашей спутницы. - Прекрасно, Элания, - кивнул Онар. - Разреши мне представить мою спутницу, моего друга с Луны, Йок. Йок, это Элания Мату. Она вице-министр. - Онар пригласил вас работать по контракту с "Мета Вест Линк"? - спросила Элания. - Нет, я просто турист, и здесь для развлечения, не для работы. - Да, конечно, - рассмеялась Элания. - Само собой разумеется, вы здесь для развлечения. Зайдите, пожалуйста, в мой офис, и я оформлю вам визу. Элания проводила их в прохладный элегантный офис, обставленный самой современной мебелью. - Сью Миллер, все уже готово, - сказала Элания, кивнув Йок. - Это вас устроит? - Что? - Это идентификационная запись, - объяснил Онар. - Элания отвечает за тонгийский протокол внешней международной идентификации. Это нечто вроде тонгийской контрразведки. Сейчас Элания собирается установить тебе и Коббу вирусы, продолжительность действия которых составляет один месяц. - Но зачем? Онар немного помялся, потом ответил уклончиво. - Немного позже, сегодня же вечером, ты все узнаешь. После встречи с королем. Пока что тебе достаточно будет знать, что ЕКВ хочет, чтобы ты оказала ему помощь в миссии, в результате которой станешь обладательницей чего-то чрезвычайно ценного, и ЕКВ не желает, чтобы посторонние не с островов устроили за тобой охоту. При использовании цифровой связи никто не сможет узнать тебя, и это для твоей же безопасности. Элания минуту пристально рассматривала Йок, потом перевела взгляд на стену, словно бы проверяла что-то, видимое только в киберспейсе ювви. - Да, - с отсутствующим видом, сказала она. - Все верно. Сью Миллер погибла во время пожара, случившегося в результате кораблекрушения, у берегов Тонгатапу в прошлом году, и ее тело было обнаружено нашими военно-морскими силами. Вместе с миссис Миллер во время пожара на корабле погиб молди, состоявший у нее на службе в качестве механика-рулевого. Имя молди - Скуанто. Мы проведем морф-операцию и превратим тебя, Йок, в Сью, а Кобба - в Скуанто. Я запускаю ИД-вирусы. Продолжительность их существования один месяц с сегодняшнего дня, и они достаточно автономны и самостоятельны, чтобы отследить и заменить нужным изображением любой образ, твой и Кобба. Это на тот случай, если люди или молди попытаются сфотографировать вас. Любое цифровое изображение будет заменено картинками Сью и Скуанто. Иными словами, в течение следующего месяца никому не удастся снять тебя на камеру, Йок. Вот, взгляни, как это выглядит. Элания передала по ювви для Йок изображение худощавой женщины с коротко стриженными темными волосами. - И эта мисс Сью Миллер сейчас мертва и официально числится мертвой? - спросила Йок. - Конечно нет, - покачал головой Онар. - В наше время такая идентификация очень ценная вещь. Когда тонгийцы находят мертвое тело, они всегда сжигают его, а факт неизвестного исчезновения используют для создания ИД-вируса на основе этой личности. - Но от этого мороз по коже идет, - запротестовала Йок. - Ведь вы не собираетесь убить меня или что-то в этом роде? - Глупышка, - усмехнулась Элания. - Все это только лишь для твоей защиты, будь уверена! На тот случай, если кто-нибудь попросит у тебя или Кобба идентификацию непосредственно, я сейчас скачаю тебе образы Сью Миллер и Скуанто. Вот так, очень хорошо. Теперь у тебя есть официально зарегистрированная тонгийская виза продолжительностью тридцать дней. Давайте пойдем встретимся с мистером Олоу. - Если у меня теперь фальшивое ИД, - спросила Йок, - означает ли это, что на острове я должна представляться всем как Сью? А Кобба называть Скуанто? - Нет, не нужно беспокоиться, - махнула рукой Элания. - На островах никто не придает внимания таким деталям. Насколько я понимаю, фальшивое ИД нужно только для связи с внешним миром. На случай того, если кто-нибудь сфотографирует тебя после того, как ты получишь в свое распоряжение ту ценность, которую предположительно должна получить. Благодаря новому ИД, никто не поймет, что ты - это именно ты. Благодаря этому ты сможешь вернуться домой и жить в большом достатке и безопасности. В конце длинного коридора с мраморным полом они обнаружили худого тонгийца, сидящего в кресле с ювви на шее. Глаза тонгийца были закрыты, но стоило им только ступить на порог комнаты, как туземец тут же открыл глаза. - Онар? - спросил он. - Очень кстати и весьма вовремя. Надевай ювви и присоединяйся ко мне. - Можем ли мы пригласить моего друга Йок разделить с нами это зрелище? - спросил Онар. - Она просто обязана это увидеть, - ответил мистер Олоу. - Мало э лелей, Йок. Прошу вас, садитесь, пожалуйста, вы, оба. Они уселись на пару одинаковых стульев в стиле Барселона из гнутых хромированных трубок и кожи. Элания взглянула на часы и, извинившись, ушла. Йок надела свой ювви и вслед за Онаром и Олоу отправилась в киберспейс. Они оказались в подобии мультипликационных джунглей, где разноцветные лианы тянулись от самой земли куда-то вверх - как бы это лучше выразиться? - в никуда. Вокруг не было видно ни одного дерева, только симми-иконки Йок, Онара и Олоу в полный рост. Оглядев себя, Йок увидела, что имеет вид своего обычного симми, костюм Алисы из "Алисы в Стране Чудес". Земля под ногами была мягкая и черная, по ней ползали какие-то жучки и муравьи. - Лианы обозначают поток передачи данных Земля-Луна, которым управляет Каппи Джейн, орбитальная манта, - объяснил Олоу, который имел вид тонгийского воина в тростниковой юбке и с копьем в руке. - Сейчас, Онар, я отрегулирую изображение. Как вы знаете, сто процентов трафика нашей Каппи Джейн контролируется "Мета Вест Линк". Разные цвета, от синего до красного, маркируют каналы различной стоимости. Лианы горели подобно радужным неоновым трубкам. - Можешь показать какого-нибудь пирата на канало-передаче? - спросил Онар, чье иконо-тело было очень странным: какой-то болванчик-мужичок с хвостом и в цилиндре. - Минутку, - кивнул Олоу, подняв копье и держа его наизготовку. Мгновенно размахнувшись, он сильно метнул копье, целясь в красно-белую лиану в отдалении. - Вот там был один из этих, пиратов, - объяснил он. - В яблочко. Я поймал сигнал и поместил его в энергонезависимое хранилище. - Могу продемонстрировать то же самое в более сочных красках, - сказал Онар. - На этот случай у меня есть отличная библиотека виртуальных образов. Продукт "Мета Вест Линк", только для внутреннего пользования. Онар принялся протискиваться сквозь диковинные заросли разноцветных лиан, Олоу шел за ним, не отступая ни на шаг. Йок двинулась следом, потому что больше делать было нечего, удивляясь тому, что вблизи от лиан ее тело начинает покалывать, словно от наведенного разряда. Проворно принявшись за работу, Онар и Олоу вытянули сверху дюжину метров пиратской красно-белой лианы. Закончив с этой подготовительной операцией, Онар обернулся к Йок и ободряюще улыбнулся ей. Потом расправил плечи и поклонился, словно перед началом представления. Для начала Олоу произвел несколько магических пассов руками, и между ним и Онаром появился украшенный чудесной резьбой и драгоценными накладками деревянный ящик величиной с гроб. У ящика вид был в точности такой, каким пользуются в цирковом шоу с исчезающей леди второразрядные уездные фокусники. Потом, элегантно прищелкнув пальцами, Онар произвел из воздуха кривой турецкий ятаган и, схватив ятаган за рукоятку, несколько раз взмахнул им в воздухе, словно настоящий маньяк-убийца, потом ловко и быстро разрубил лиану на несколько равных двухметровых кусков. Все это он проделал с театральной напыщенностью и с безумным закатыванием глаз. Йок хихикнула, и Онар просиял от удовольствия. Он быстро и ловко уложил в ящик куски лианы, которые заполнили "гроб" как раз полностью, потом вскочил на ящик и уселся сверху на крышку, вопросительно склонив голову к плечу, будто к чему-то прислушиваясь. - Шууп! - пропел ящик. - Шууп! Шууп! Шууп! Высокий металлический звук напомнил Йок о скрежете, который издают цепные пилы рабочих, режущих на куски лунный камень. Онар спрыгнул с ящика и принялся открывать крышку, повернув гроб в сторону Олоу. - Поосторожней, - прикрикнул на него Олоу, заметивший что-то под крышкой. Он торопливо попятился, но споткнулся и запутался в лианах. В результате он промедлил перед ящиком несколько лишних роковых мгновений. - Онар, прекрати сейчас же! - закричал он. Но было уже слишком поздно. Крышка гроба со стуком распахнулась, и из нее наружу выскочило нечто невероятно быстрое, яркое и всепоглощающее, нечто, что набросилось на Олоу и проглотило его. Это случилось в одно-единственное мгновение, и нечто, повернувшись, уже нацелилось на Йок, расправив свои крылья до невиданных размеров. И хотя руки Йок в реальном мире уже отдирали ювви от шеи, летучая тварь двигалась во много раз быстрее ее. С близкого расстояния создание напоминало медузу, внутри полупрозрачной плоти которой виднелось каким-то образом очутившееся там улыбающееся гуманоидное лицо. Создание поглотило Йок, и сквозь перегруженный ювви ее нервную систему поразил парализующий сигнал боли. Словно откуда-то издалека Йок увидела, как ее тело падает на пол со стула "Барселона" из гнутых хромированных трубок. Когда Йок пришла в себя, вокруг было темно. В ее голове пульсировала боль. Она лежала на спине на холодном мраморном полу. Вокруг нее в здании Министерства иностранных дел царила полная тишина. Она оторвала от шеи ювви. Кожа под ювви размягчилась, и к ней было больно прикасаться. Йок попыталась найти глазами Онара и Олоу, но не смогла понять, находятся те еще в комнате или нет. Не зная, где выключатель, она прошла к окну и отдернула занавеску. Полная луна висела в нескольких ладонях над горизонтом, яркая, горячая, особенно четко выделяясь на фоне темных силуэтов пальмовых листьев. В отдалении перекрикивались между собой люди, лаяли собаки, где-то совсем близко хрипело какое-то животное. Нуку-Алофа вел ночную жизнь. Оглянувшись назад, Йок увидела, что Онар и Олоу лежат на полу посреди офиса. Неужели они мертвы? Она замерла около окна, охваченная страхом. Ее сознание поспешно пыталось справиться с ситуацией, проанализировать происходящее. Это существо, похожее на медузу; ей показалось, что лицо под студенистой массой было похоже на Онара - могло такое случиться? В тот момент, когда медуза проглотила ее, ей также послышалось, что существо что-то сказало ей, что-то очень важное - что-то, что невозможно было осознать разумом. Помимо своей воли, она все время пыталась вспомнить слова существа. Снова и снова обшаривала свою память, и вдруг обнаружила, что вспоминает день три месяца назад, тот самый, когда личностные волны пришельцев завладели телами нескольких молди в доме Вилли Тейза. Одну из пришельцев звали Шиммер, так она сказала сама, а еще она сказала, что прибыла из места, где возможно прожить триллионы жизней одновременно в параллельных потоках времени. Была ли эта медуза как-то связана с Шиммер? Йок опять попыталась вспомнить голос, который обращался к ней - но воскресить этот звук не могла. Она поморщилась, тщетно пытаясь выскрести что-нибудь из глубин своей памяти. - Эй, Онар! - позвала она. - Мистер Олоу? Сэр, очнитесь! Черт, только не умирайте... Онар пошевелился и сел. Точно так же, как Йок, первым делом он отлепил от шеи и снял ювви. Как ни странно, но вид у него был такой, словно у него ничего не болело: ни голова, ни что другое. - Господи, - прошептал он, потом поднял голову и взглянул на Йок, стоящую на фоне освещенного луной окна. - С тобой все в порядке? - Со мной - да, а что с мистером Олоу? - Кошмар, - сообщил Онар, переворачивая тяжелое тело тонгийца. Потом прижался ухом к груди Олоу, снова поднялся и торопливо принялся массировать тонгийцу грудь и попытался даже сделать ему искусственное дыхание изо рта в рот. - Нет, он умер, - потом отстраненно сказал он. - Это я виноват. Решил повыпендриваться перед тобой и облажался. Я такой дурак. Болван придурковатый. Тело мистера Олоу лежало совершенно без движения, полное той неподвижности и покоя, в которых Йок быстро узнала смерть. Спящие люди только относительно неподвижны; если их толкнуть, они, как правило, хотя бы шевелятся. Но что касалось мистера Олоу - Йок могла уверенно сказать: как сильно его ни толкай, он никогда больше не поднимется на ноги. В молочном свете луны рот мертвеца зиял как разверстая дыра. - Давай уйдем отсюда, Онар. - Да, конечно. - Онар еще раз взглянул на тело. - Прости меня, дружище. Лифт был отключен на ночь, поэтому они повернули к мраморной лестнице. Вокруг не было ни огонька. Онар взял Йок под локоть и остановил ее на первой ступеньке. - Прежде чем мы выйдем отсюда и пойдем дальше, Йок, я хочу тебя кое о чем спросить. Дыхание Онара было теплым и приятным в темноте. - Хорошо, - кивнула Йок. У нее появилась уверенность, что через минуту-другую они поцелуются. Это вряд ли было сейчас уместно, но по непонятной причине она этого хотела. Она почувствовала, что ее с новой удвоенной силой тянет к Онару, все изменилось после того, как на них напала медуза. Неужели это реакция после того, как она заглянула в лицо Смерти? - Могу я доверять тебе? - тихо спросил Онар. - Я хочу рассказать тебе один секрет. - Доверься "Сью Миллер", так что ли? Что здесь происходит, в конце-то концов? Она обняла Онара за талию и постаралась не думать о мертвом мистере Олоу. - Я хочу рассказать, для какого дела я сюда прибыл - о моем бизнесе с королем, - но только потом никому ни слова, хорошо? Можешь пообещать мне, что никому ни слова не скажешь о том, что увидишь и услышишь? Если поможешь мне в этом деле, то существенно обогатишься. Но ты должна держать рот на замке. - Вот как? - спросила Йок, усиленно размышляя. Она была вся в ожидании поцелуя Онара и с трудом могла воспринимать то, что он говорил. - Ты не должна никому ничего говорить, ни Коббу, ни своим родителям, ни Джок, ни Тре с Терри, ни одной душе, - продолжал шептать Онар, прижимая ее к себе. - Сейчас это опасно. Потом, постепенно, все и так об этом узнают. И будут рады тому, что случилось. Будь уверена, они будут рады до чертиков. Это такой волшебный сюрприз. - Хорошо, - кивнула Йок и прижалась губами к его губам. Целоваться здесь, на мраморных ступенях королевского дворца Тонга, было так романтично. От Онара хорошо пахло, его тело было сильное и гибкое. Было так приятно обнимать его. С минуту они целовались, потом Йок отстранилась, чувствуя вину от того, что, по сути, танцует на могиле мистера Олоу. На улице они обнаружили Кеннита, разговаривающего с двумя тонгийцами. Кеннит быстро подошел к Онару и Йок. - Добрый вечер. Вы готовы? - Произошел несчастный случай, - сказал Онар. - Мистер Олоу погиб. Мы работали с ювви, и что-то напало на нас в киберспейсе. - Я так и знал, что этим закончится, - покачал головой Кеннит, лицо которого омрачилось. - Вы оставили его внутри? Не дожидаясь ответа, Кеннит повернулся и подошел к двери министерства, которая только что захлопнулась за Онаром и Йок. Повернувшись к зданию, Кеннит что-то выкрикнул по-тонгийски, изнутри ему отозвался голос. Кеннит открыл дверь, и один из тонгийцев, с которыми он только что разговаривал, вошел внутрь здания. - Бедняга Олоу, - вздохнул Кеннит. - Мистер Андерс, завтра вам придется дать показания полиции. Но сейчас нам нужно ехать к королю. - Почему Кеннит сказал, что знал, что этим закончится? - прошептала Йок на ухо Онару, когда они устроились на заднем сиденье тесной машины. - И эти лианы, что это такое было, объясни толком? В чем заключается твоя работа здесь? - В "Мета Вест Линк" моя должность называется "муравьед", - ответил Онар, слегка улыбаясь. - "Мета Вест Линк" продает каналы связи между Землей и внешним космосом. В основном с Луной, но с Марсом и астероидами тоже идет торговля. Моя работа заключается в том, чтобы следить за тем, чтобы фрикеры, криптографы и "муравьи" не пользовались нелегально свободными частотами. - Онар открыл рот и высунул длинный и почти острый на конце язык. - Я ночной кошмар "муравьев"; но для девственниц я лучший друг. - Онар, не надо. Кеннит повернул на главную улицу Нуку-Алофа, на грунтовую дорогу, по обочинам которой высились деревья, как в видди старых фильмов про Дикий Запад. Движение на главной улице было довольно оживленным: много машин, велосипедистов, пешеходов и молди; казалось, что все население острова высыпало из своих домов, чтобы пройтись по короткой, в пять кварталов, главной улице города. Был ранний вечер, но, несмотря на это, много тонгийцев-мужчин были заметно пьяны. Узнав королевский "лимузин", один из пьяных наклонился и заглянул внутрь. Машина была настолько мала, а тонгиец настолько высокий, что ему пришлось согнуться почти вдвое. Кто-то из дружков толкнул его, он потерял равновесие и упал лицом вперед. Со всех сторон захохотали, словно гиены. - Раньше тонгийцы сходили с ума только по субботам вечером, - мрачно объяснил Кеннит. - Но сейчас то же самое творится уже начиная с вечера пятницы. Плохие нынче времена. - Кеннит в рот выпивку не берет, - объяснил Онар. - Он мормон. Но в карты Кеннит здорово играет. Уж я-то знаю. - На Тонга много мормонов, - отозвался Кеннит. - Я ничего не знаю про Тонга, - ответила Йок. - И про мормонов тоже не слышала. Это такая вера? - О да, - кивнул Онар. - Мормонам принадлежит самый большой в мире азимовский компьютер. Это машина, которая установлена внутри горы в Солт-Лэйк-сити. - Я слышала об этом огромном компьютере-рабе, - сказала Йок. - Некоторое время программа-симулятор Кобба жила внутри этого компьютера в Солт-Лейк. - Ты говоришь об азимовском компьютере "наследников", - сказал Онар, - который также находится в горе в Солт-Лэйк-сити? Но у меня есть теория, что программ-симуляторов было запущено две, а затем их объединили в одного Кобба. - Я учился в колледже в Солт-Лэйк-сити, - сказал Кеннит, на малой скорости продвигая машину вперед. - По южно-тихоокеанской программе в Молодежном университете Бригхам. - А молди ты тоже не любишь, а, Кеннит? - спросил Онар. - Йис. - Давай сменим тему, хорошо, Онар? - перебила Йок. - Ты хотел рассказать мне о том, чем ты тут занимаешься и что же все-таки случилось с мистером Олоу? Сейчас они проезжали мимо тонгийского продуктового магазинчика, представляющего собой длинные прилавки под открытым небом, на которых расставлены горы консервов, полуфабрикатов и кучами лежал не отмытый от земли батат. - Хорошо, Йок. Поговорим о Телекоммуникациях 101. На коротких расстояниях в пределах одной соты ювви-сигнал передается напрямую от одного ювви к другому. Помощь не нужна. На большие расстояния сигнал посылается вверх на тысячу миль к дешевой тарелке-отражателю, от которой излучается под нужным углом обратно к Земле. С 2030-го года тарелками-отражателями обычно работают за небольшую плату молди, которые летают в космосе на свой страх и риск. Сегодня над Землей висит целый миллион таких отражателей. Размером они всего с обеденную тарелку, мозгов как у таракана, но свое дело знают. Может быть, ты видела некоторых из них, когда мы летели сюда? - Видела, - кивнула Йок. - Кобб проглотил одного из них прямо на лету. - Вот уж, действительно, как заправский молди, - усмехнулся Онар. - Они никогда не упустят случая подкрепиться падалью. - Ладно, - тряхнула головой Йок. - Насколько я понимаю, с тех пор, как "Мета Вест Линк" взялась за дело и подмяла всю связь между Землей и Луной под себя, тарелки-отражатели стали гораздо большего размера - настоящие спутники, верно? - Точно в десятку, - кивнул Онар. - Я называю их небесные манты. Как манты или скаты, что плавают в океане, понимаешь? Такие здоровенные, широченные штуковины, представляешь? И весят они уже не несколько килограммов, а несколько тонн. В отличие от маленьких тарелок-отражателей, этим мантам необходима нервная система на основе водорослей и грибка. Можно сложить большой кусок имиполекса, зараженного грибком, и он немедленно оживет, нужно только закачать в него софт. Если мы научились ладить с молди и знаем, как с ними общаться, тогда почему бы нам не начать работать с большими молди-спутниками, небесными мантами? Манта состоит из двадцати-тридцати молди, слитых вместе, образующих такое групповое существо, которое называется "грекс". Невозможно купить манту, ее можно только нанять. Это все равно как нанимаешь бригаду работников для выполнения задания. Молди берут оплату имиполексом и работают по очереди в смены. Поэтому здесь, в Тонга, так много тусуется молди. Они прилетают сюда с орбиты, чтобы завести детей или просто провести время. - А почему молди выбрали именно Тонга? - Небесные манты обычно стоят на геосинхронной орбите; они вращаются по орбите на уровне экватора с той же самой скоростью, с которой вращается Земля. Геосинхронная орбита означает, что манты всегда висят над одним и тем же местом. Следующая вещь - благодаря умнейшей политике деда нынешнего ЕКВ, в начале века королевство Тонга оказалась владельцем наилучшего с точки зрения телекоммуникации геосинхронного спутникового коридора над экватором во всей Южной Океании. Онар пригнулся и указал вверх через окно машины. - Она всегда висит над одним и тем же местом вон там. Каппи Джейн. Прямо над головой и немножко на север. Каппи Джейн похожа на здоровенную манту или на лоскутное одеяло. Арлекин. И вся передача сигналов между Землей и Луной в этом районе идет только через Каппи Джейн. - Да, мистер Олоу говорил о ней, - вспомнила Йок. - Он сказал, что пиратский сигнал каким-то образом проходит через Каппи Джейн. - Точно, - кивнул Онар. - Каппи Джейн, таким образом, теряет до двадцати процентов своих рабочих частот. Пиратские сигналы проходят с Земли на Луну и обратно, от Каппи Джейн, в одно определенное место неподалеку от Тонга. Олоу обнаружил это и вызвал "муравьеда", чтобы тот разобрался с пиратами. Онар снова высунул свой заостренный язык, но тут же опомнился, взглянув на Йок. Кеннит уже преодолел самую большую толчею на улице и быстро поехал мимо приземистых домиков в тропическом стиле с небольшими садиками на переднем дворе. - Слева находится культурный центр Тонга, - объявил Онар, меняя тему. - Мы обязательно должны там с тобой побывать, Йок; здесь устраивают отличные шоу. Перед началом представления можно попробовать настоящее кава. Отлично дает по мозгам. - И эта лиана с пиратским сигналом - вы пытались устранить именно ее? - спросила Йок, о чем-то напряженно размышляя. Онар, руки которого были аккуратно сложены на коленях, многозначительно кивнул на Кеннита и ничего не ответил. У Йок все сильнее болела голова. Кеннит вел машину быстро, и ее непрерывно трясло, отчего Йок было трудно сосредоточиться. Впереди в свете фар она заметила темное животное с большими ушами-лопухами и рылом, разумно стоящее на обочине и внимательно дожидающееся, когда машина проедет мимо. - Что это за зверь? - спросила она. - Свинья, - усмехнулся Онар. - Разве свиньи не розовые? - Ты никогда раньше не видела настоящую свинью, да? Ты потрясающая девушка, Йок. Машина продолжала резво катиться вперед. У королевского лимузина были саморегулирующиеся ДИМ-шины, и Кеннит гнал по дороге, развив максимальную для электромобильчика скорость, шестьдесят километров в час. - Разве не опасно ехать с такой скоростью? - тревожно спросила Йок. Никто ей не ответил, и она тогда спросила о другом. - Сколько еще осталось, Кеннит? - Мы уже почти приехали. Это королевские плантации. По сторонам от дороги высились кокосовые пальмы, в свете фар справа и слева от дороги виднелись аккуратно засаженные поля. Впереди небо горело разноцветными огнями. - Насколько я понимаю, ЕКВ переехал сюда потому, что людям в городе не нравится, что он стал жить с молди, - сказал Онар Кенниту. - Это правда, что он даже женился на молди? - Это не моего ума дело, - отрезал Кеннит, и очень скоро они притормозили у большого любопытного вида здания, напоминающего огромную гору мыльных пузырей. Приглядевшись, Йок поняла, что несколько прозрачных зданий-пузырей склеены одно с другим, а внутри каждый пузырь был наполнен цветным светом. На пороге волшебного здания стояла блестящая зеленая фигура, молди в виде роскошной женщины. Женщина-молди подняла приветственно руку. - Разве ты не говорил Коббу, что сегодня вечером прием будет только для людей? - спросила Йок. - Я соврал, - ответил Онар. - Для того чтобы Кобб не увязался за нами. Теперь не забывай о том, что обещала мне. Они вылезли из машины в душную тропическую ночь. В растениях, окружающих дворец-пузырь, Йок узнала баньяны, хотя никогда не представляла себе, что они могут быть такие большие. Стволы росли вверх, потом загибались вниз, разделялись в нескольких местах и снова срастались вместе, плоть гигантского дерева напоминала воск или густой мед. Зеленая молди шагнула им навстречу, ее зеленые губы треснули, разошлись в улыбке. - Йо! Я - Ваана. Королева-молди, о которой вы говорили по ювви, Онар. А это, должно быть, та самая Йок с Луны. Добро пожаловать на Тонга, дорогая. В речевых особенностях Вааны Йок узнала "черный стиль". После рождения каждый молди выбирал для себя тот или иной стиль человеческой речи и пользовался готовым словарем, послушав сначала, как говорят у него в семейном гнезде, как говорят люди по соседству или друзья-молди, потом оставалось только воспользоваться бесконечной базой данных Сети. Молди повернулась, чтобы проводить их во дворец, в тот же миг что-то темное и неопределенных очертаний с хлопаньем крыльев бросилось к ним с баньяна. Йок мгновенно вспомнила недавнее нападение медузы в киберспейсе; вскрикнув, она упала на землю. - Господи-господи, - рассмеялась Ваана. - Наша Йок боится летучих лисичек. Или, может быть, ты немного под кайфом, дорогая? Летучие лисички не кусаются, если, конечно, ты не настоящий персик. - Это большая летучая мышь, - объяснил Онар, помогая Йок подняться. - Один из видов местных тонгийских млекопитающих. Могут даже перелетать между островами, но далеко залететь не способны. Здесь, на Тонга, летучих лисичек больше, чем, скажем, на Фиджи, потому что тонгийцы не едят их. Летучие лисички - это тапу. - Сегодня был слишком насыщенный день, Онар, - слабым голосом отозвалась Йок. Она вдруг спросила у себя, какого черта она здесь делает, наверняка ее хотят втянуть в какие-то грязные делишки. - Я хочу поскорей вернуться в отель и лечь спать, потому что очень устала. Йок оглянулась, но нигде не увидела ни Кеннита, ни машины, на которой они приехали. - Это не займет много времени, Йок, - настойчиво заговорил Онар. - ЕКВ не терпится познакомиться с тобой. А после хорошего ужина ты наверняка почувствуешь себя лучше. А потом мы возьмем катер и доберемся до отеля через лагуну, прокатимся под звездами. Только ты и я. Онар обнял Йок за талию и привлек к себе. - Пойдем же, Йок, - проговорила Ваана. - Не строй из себя барби. Здесь, в окружении непроходимой чащи джунглей, зеленая фигура молди казалось вышедшей из мифа или легенды. Зеленая Женщина, древнее воплощение Леса. Ваана продолжала улыбаться, но Йок знала, что выражение лица молди ничего не значит. Она искренне пожалела о том, что не привела с собой верного Кобба. Хорошо хоть ее ювви еще работает. В случае опасности она может связаться по ювви с Коббом и позвать его, чтобы он прилетел и забрал ее, все равно, понравится это Онару или нет. Хотя, признаться, Онару удалось заинтриговать ее своим большим секретом. К тому же, в глубине своего девичьего сердца Йок с удовольствием предвкушала романтическую прогулку под светом звезд через лагуну - как в видди или в книгах, когда со всех сторон их окружают ночной воздух и море, а рядом с ней находится симпатичный мужчина. Это было бы так здорово. Ваана снова пригласила их войти в загородный дворец короля, и - ну что ж, так и быть - вместе с Онаром она послушно двинулась за молди. Первым при входе был огромный зал, воздух в котором был прохладен и напитан кислородом. Внутри их ожидал еще один молди, похожий на красного краба, приземистое создание с руками-клешнями. Наверняка охранник. - Запри дверь дворца, Грегор, - приказала Ваана. - Наши гости уже прибыли. Переставляя клешни, "краб" вперевалку двинулся мимо пришедших к дверям, не обеспокоив себя ответом вслух. Следующее помещение вмещало в себя оранжерею, где на выгнутых стенах тут и там цвели орхидеи. Запах в комнате был сильный, острый и мускусный. Молди в форме большого желтого банана перебиралось с одного растения на другое, осторожно ухаживая за цветами. Скорее всего, преобладал в оранжерее запах, исходящий именно от этого молди, а не от цветов. Как и "краб", "банан" сохранял молчание. Следующей была гостиная с несколькими креслами, свет в которой был приглушен и где их ожидал король, раскинувшись на диване с чашкой горячего чая. Воздух в этой комнате был теплый, и чувствовалась усиленная циркуляция; скрытые вентиляторы быстро уносили из гостиной запах молди. Король был крупный мужчина с прекрасной кожей. Его волосы ниспадали длинной и плотной гривой. Он был одет в цветастую шелковую рубашку и белые полотняные брюки. - Привет, Онар, - кивнул король. - Я уже знаю про Олоу. Расскажи мне, как все случилось. Йок была удивлена, услышав, что речь короля похожа на речь обыкновенного человека. Отчего-то она ожидала, что король должен говорить как-то по-особому, с протяжными "Да-а-с", и "э-э-э", и "господа-с". - Приветствую вас, ваше величество, - отозвался Онар. - Позвольте мне представить вам мисс Йок Старр-Майдол, прилетевшую с Луны, известную с недавнего времени во всех записях и видео-документах как "Сью Миллер", благодаря заботам Элании. - Добро пожаловать на Тонга, Йок, - кивнул король. - И послушай, Онар, я уже не раз тебе говорил, зови меня просто Бу-бу. Пожалуйста, ты тоже, Йок. Бу-бу! Смешно выпятив вперед губы, король повторил свое прозвище. Он подался на диване вперед и, внимательно глядя на Йок, с очаровательной улыбкой дожидался ее ответа. - Э-э-э, хорошо, Бу-бу, - кивнула Йок, присаживаясь на дальнем конце дивана. Онар уселся посредине. Йок откинулась на спинку дивана и взглянула сквозь прозрачные стены дворца наружу, на изгибающиеся наверху баньяны и звезды в небе. Она заметила, что на одной из веток ближайшего дерева висит головой вниз летучая лисичка. - У вас тут так восхитительно, - с отсутствующим видом заметила Йок. - Этот дом напоминает мне Луну. У моей семьи есть друг, который построил себе большой дом в одном из лунных кратеров. Изопод, так мы называем такие дома. Король кивнул. - Я знаю об этом доме. Жилище Вилли Тейза. Я изучал лунную архитектуру в Стэнфорде, среди прочих предметов. Каким образом удалось Онару заманить тебя сюда, Йок? Он взял тебя на ставку в Мета-Вест? - Вы третий человек, который спрашивает меня об этом, - ответила Йок. - Может быть, я чего-то не понимаю? Я хотела поплавать под водой в Южной Океании, а Онар получил здесь заказ как "муравьед" и предложил мне полететь вместе. У меня есть друг-молди по имени Кобб, который отнес нас сюда ракетным способом прямо из Калифорнии, так что это обошлось нам совсем дешево. - А, Кобб, вновь рожденный лунный молди, - покивал король. - Спасибо, Онар, что не привел его сегодня ко мне. - Но почему? - снова удивилась Йок. - Кобб хороший и весьма забавный. Кроме того, это он построил первого боппера. И он первым из людей решил установить свое программное обеспечение в тело молди. Король со значением взглянул на Онара. - Ты уже сказал ей? - Не все, - кивнул Онар. - Но она обещала молчать. - Кобб - это темная лошадка, Йок, - объяснил король. - К тому же, он очень известен, и у него широкие связи. Мы опасаемся того, что он может рассказать о нашей тайне очень влиятельным людям. Откровенно говоря, мы предпочли бы, чтобы Кобб вообще ничего не знал и держался все время в стороне. - Да перестаньте же, - всплеснула руками Йок. - Кобб - мой телохранитель. К тому же, он друг нашей семьи. И мне наплевать, что там я пообещала Онару. У меня в голове все было перепутано после того, что случилось с мистером Олоу. Если вы мне что-то расскажете, я не смогу держать это в тайне от Кобба. Он должен знать о том, что происходит, чтобы защитить меня. Король вопросительно взглянул на Онара, и тот сказал: - Выбора у нас нет, видимо? - Похоже на то, - согласился король. - Но прошу тебя, Йок, ни ты, ни Кобб не рассказывайте ничего своим лунным друзьям. Дело в том, что мы установили контакт с инопланетным разумом. С существом по имени Шиммер. Она обитает в глубине океана, на дне, неподалеку от островов, в местечке, известном под названием Тонгийская впадина. Она хорошо знает тебя. Несколько месяцев назад она встречалась с тобой и твоими родителями на Луне, в изоподе Вилли Тейза, о котором ты уже говорила. Это произошло в ноябре 2053 года. Твои родители тогда пытались убить ее. Шиммер! Желудок Йок сжался. Она уже некоторое время предчувствовала, что случится что-то подобное. - Она хочет объявить о себе? - Шиммер ни к чему вся эта пустая болтовня с людьми, дорогая, - мягко проговорила Ваана. Она стояла рядом с королем. - Некоторым образом Шиммер слишком занята для таких дел, да и масштабы для нее маловаты. Но я знаю точно, что она хочет повидаться с тобой, Йок. Насколько я понимаю, она хочет покопаться у тебя в голове. Шиммер уже была здесь у нас и разговаривала с королем. Тогда она вела себя как паинька. Йок почувствовала страх и злость. Значит, все это время Онар обманывал ее. Она сильно толкнула его локтем в бок. - Значит, ты специально заманил меня сюда! И сама я тебе нисколько не была нужна. Ты притащил меня сюда в подарок своему драгоценному королю. А я, такая дурочка, согласилась послушно прийти. - Это не совсем так, Йок, - заторопился Онар. - Ты мне очень нравишься. - И мистера Олоу ты специально убил, ведь так? - слова быстро срывались с губ Йок, и она видела, как изменяются лица мужчин. С каждым мгновением она понимала все больше и больше. - Думаю, пора ужинать, - перебила ее Ваана. - Стол уже накрыт. Король улыбнулся и проворно поднялся на ноги, вежливо предложив Йок следовать за ним в столовую, расположенную в соседнем пузыре. Йок двинулась следом за королем и сквозь тонкую ткань его брюк разглядела надетые на нем трусы. Ярко-красные купальные трусы с высоким вырезом "в попу". - Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой лично, - сказал Онар Ваане, явно пытаясь вернуть разговор в нормальное русло. - Как ты познакомилась с ЕКВ? - Что ж, мое семейное гнездо раньше обитало возле Окленда, - ответила зеленая женщина-молди. - Я всегда была трудолюбивой девушкой и в конце концов нашла для себя хорошую работу в лаборатории вет-инженерии в Стэнфордском университете. Там я познакомилась с Бу-бу, он тогда защищал диплом по специальности ветсофт-инженера Вет-202. Я помогала ему в создании нового сорта кокоса для его курсового проекта. Меньше жиров и больше белков. Чудо для тонгийского стола. - В особенности принимая во внимание, что тонгийцы почти не едят кокосы, а в основном кормят ими свиней, - бросил через плечо король. - Мякоть получилась мерзкого зеленого цвета. Сказать по правде, курс Вет-202 никогда не был моим любимым. Вот мы и пришли, это королевская столовая. Главным блюдом будет тонгийский лобстер с соусом из кокосового молока и гарниром из корней таро. Кокос - самый обыкновенный, будьте спокойны. Потом, думаю, мы можем попробовать местную дыню. Бокал шампанского, Йок? - Хорошо. Почему бы и нет? Трое людей уселись за обеденный стол, и Ваана незаметно удалилась. За столом им прислуживала тонгийка с добрым лицом по имени Кика. И Йок, и Онар были очень голодны, у самого короля тоже был завидный аппетит. На закуску была подана тонгийская дыня с выложенными на ней маленькими оранжевыми шариками - по словам короля, плоды особого тонгийского морского растения. Вторым блюдом было карри из свинины. - Ну и как все это было? - внезапно спросил ее Онар. - Когда в один прекрасный день все молди в изоподе Вилли превратились в пришельцев? - Это было здорово, - ответила Йок с полным ртом. От еды и шампанского она немного расслабилась. - С ними было интересно общаться, они все были такие умные. В особенности, Шиммер. Она прилетела из галактики, где время имеет два измерения. Дополнительное измерение времени представляет собой что-то вроде поля вероятностей, если это вообще можно объяснить словами. Потому мои родители так и не смогли застрелить Шиммер. Несмотря на то, что в нашей части галактики время имеет одно измерение, Шиммер способна видеть другие призрачные варианты будущего, выбирать из них самый верный и по нему действовать. И она всегда оказывалась там, где нет пули. Кика убрала суповые тарелки и подавала лобстера. Йок уже была довольна тем, что приехала на этот ужин. - Настала пора и вам двоим ответить на мои вопросы. Тот пират на частотах Каппи Джейн - это ведь была Шиммер, верно? - Верно, Йок, - кивнул Онар. - Ты очень умная. Да, король разрешил Шиммер обмениваться данными через каналы Каппи Джейн, деятельность Шиммер было трудно не заметить, потому что трафик она нагнала огромный. Каппи Джейн принимает для Шиммер особые сигналы из космоса, к которым та имеет интерес и с которыми последнее время много работает. Шиммер и король объяснили Каппи Джейн, что Шиммер - это ученый-человек, занятый исследованием высокоэнергетических космических излучений. - "Тонгийская исследовательская программа внешнегалактических сигналов", - с улыбкой добавил король. - Молди относятся к пришельцам с еще большей опаской, чем люди, - объяснил Онар. - И этому есть причина. Все дело в том, что структура носителя информации, иными словами, тела молди, весьма доступна для вторжения пришельцев. Если Каппи Джейн узнает, кто такая Шиммер, скорее всего, она откажется помогать нам, какую бы оплату мы ей не предложили. - Но Ваана все знает о Шиммер, - заметила Йок. - И она ни словом не возражает. - Да, - согласился король. - Но Ваана надеется разделить с нами награду, которую Шиммер предложит нам за помощь ей. Таким образом, Йок, всего в тайну посвящено пять людей и четверо молди. Ты, Онар, я, Оофа, Кеннит, Ваана, Таштегу, Даагу и Черепашка. Всего девять. Как только мы получим кое-что от Шиммер, я собираюсь посвятить в тайну еще несколько моих людей. На Тонга невозможно долго держать что-то в секрете. Потому нам нужно действовать быстро. - Мистер Олоу ничего не знал, - печально проговорила Йок. - И вместо того, чтобы сказать ему правду, Онар убил его. - Мистер Олоу был ненадежен, - ответил король. - Неустойчивое звено. Он узнал, что некто, находящийся в Тонгийской впадине, использует заметную часть пропускной полосы Каппи Джейн. И он настаивал на том, чтобы обязательно довести этот факт до сведения "Мета Вест Линк". Слишком много шума он поднял, и мне пришлось принять меры, потому что это шло в разрез с моими планами. По счастью, Онар мой близкий друг, и прежде мы уже успели обсудить ситуацию, а я проследил за тем, чтобы "муравьед", которого Мета-Вест отправит решить проблему Олоу, был именно Онар. По-моему, это была отличная мысль - изолировать Олоу посредством разработанной им самим совершенно идиосинкразической системы визуализации. - И что это такое было, этот сигнал в виде светлой лианы? - спросила Йок. - Мамочки мои, - хохотнул Онар. - Я не успел даже распаковать сигнал лианы. Я и не знал, как это делается. Все, что я устроил для тебя и мистера Олоу в киберспейсе, все, что с вами произошло, был просто спектакль. Эта медуза была заранее подготовлена мной, я принес ее с собой и хранил в заархивированном гробу, как чертика в табакерке. Я скопировал медузу у какого-то клубника, который пользовался ей, чтобы защищать в киберспейсе пространство своего клуба. Никогда раньше я не испытывал эту медузу, даже не знал, как она действует, и я понятия не имел, понимаешь, о том, что она способна убить. Все, чего мне хотелось, - это хорошенько напугать Олоу и произвести впечатление на тебя, Йок. Да, я напрасно рисковал и был небрежен. Но прошу тебя, не думай, пожалуйста, что я какой-то наемный убийца, сжигающий людям мозги. - Значит, это действительно ты убил Олоу? - Да, это моя вина, - кивнул Онар. - Но эту жгучую медузу сделали фрики. Внезапно он усмехнулся. - Медуза должна была отвлечь внимание Олоу, заморочить ему голову. И она сделала свое дело, даже с избытком. Онар шутливо хлопнул себя по щеке. - А ну-ка, Онар, протрезвей. Нет, моей вины тут нет. Я не виноват. Откуда было мне знать, что у Олоу такое слабое сердце? Ему не нужно было поднимать шум по поводу этих дополнительных сигналов. - Но что это за сигналы? - спросила Йок. - Откуда они берутся? Может мне кто-нибудь объяснить это? - Шиммер пользуется услугами Каппи Джейн для того, чтобы загружать личностные волны, приходящие из ее родного мира. Она создает подобных себе пришельцев, - объяснил король. - Разве ты это еще не поняла? Шиммер отправила для Каппи Джейн спецификацию специальных импульсов гамма-излучения, которые Каппи Джейн должна отфильтровывать, записывать и подвергать предварительной обработке. Все эти сигналы предположительно должны содержать в себе личностные волны пришельцев. На сегодняшний день Шиммер удалось раскодировать пять или шесть своих приятелей. Кстати говоря, Йок, именно этот вопрос она хочет обсудить с тобой, среди прочего. Еще шампанского? - Непременно, - отозвался Онар, поднося королю оба бокала, свой и Йок. - Давайте же выпьем за благородную Шиммер! Оофа сможет погрузиться вместе с Йок на дно впадины, и завтра же вы встретитесь! - Значит, вы предлагаете мне помочь пришельцам захватить Землю? - возмутилась Йок. - Вот такие у вас планы? Да вы оба просто мерзавцы последние. Черт вас побери. У вас самих хотя бы есть чувство самосохранения? - То, что происходит, произойдет, как ни крути, детка, - ответил Онар. - Против Шиммер невозможно бороться. Если хочешь обвинить кого-нибудь, то обвиняй Гардла-7 или Вилли Тейза. Потому что именно они раскодировали Шиммер. Но теперь, когда она поселилась на Земле, хотя и ненадолго, как она сама уверяет, мы должны научиться жить вместе. Зато впереди нас ожидает новая ступень развития истории. Или мы перешагнем через барьер, или навсегда останемся валяться в грязи. - Шиммер собирается преподнести нам отличный подарок, с пользой для всего человечества, - объяснил король. - Она обещала подарить нам управление реальностью. Реалинг. - Что? - не поняла Йок. - Это что-то вроде волшебства или супер-науки, которыми Шиммер давно овладела, - объяснил Онар. - Прямое управление материализацией предметов. Мы, на Земле, совершенно ничего об этом не знаем. Думаю, ты получишь этот дар завтра, когда нырнешь на дно впадины, где встретишься с Шиммер. Почему-то она доверяет тебе больше, чем другим. Ты готова принять в руки дар для всего человечества, Йок, не так ли? С минуту Йок сидела, молчала и думала. Она любила вспоминать о том дне, когда познакомилась на Луне с пришельцами, любила рассказывать об этом происшествии; она была зла на своих родителей за то, что те убили пришельцев, и очень расстраивалась по этому поводу. Онар прав: теперь у них нет возможности остановить Шиммер. Йок знала, что даже если она попытается сделать это, у нее ничего не получится, и Шиммер будет продолжать свое дело дальше. - Хорошо, - тихо проговорила Йок. - Но я согласна нырять только внутри Кобба. И прежде чем мы нырнем, я хочу рассказать ему обо всем: про пришельцев и прочее, чем вы тут занимаетесь. Видя, что Онар и король готовы начать протестовать, Йок предупредительно подняла руку. - Я думаю, что догадываюсь, почему вы не хотите, чтобы Кобб в этом участвовал. Он старик, он болтун. Вы боитесь, что он решит напасть на пришельцев или сделает что-нибудь против них. Вы боитесь, что все люди поступят так же, как Дарла - как Дарла, если бы она еще была жива. Она вспомнила о своей умершей матери, и ее голос дрогнул. Йок порывисто вздохнула, и ее голос окреп. - Но вспомните, кем был и кто есть Кобб Андерсон. Исследователь. Радикал. Полная противоположность крайне правому крылу этих молдиненавистников, "наследников". Если бы у Кобба был ограниченный взгляд на мир, как у многих людей, он ни за что бы не сумел создать бопперов, и это первое, о чем нужно помнить. И кто знает, быть может, опыт смерти научил его чему-то, похожему на мир, из которого к нам пришла Шиммер. - Я мог бы сделать так, чтобы оба вы замолчали, - задумчиво проговорил король. - Благодаря ИД-вирусам вас как бы и нет здесь вовсе. - Вы не посмеете, - твердо сказала Йок, добавляя уверенность в голосе, которой она на самом деле не чувствовала. - Шиммер никогда тебе это не простит. Неужели ты не понял, Бу-бу, что она уже все продумала, включая и последовательность твоих действий по отношению ко мне? Сейчас мы словно катимся вниз на досках по огромному пылевому склону. Если ты сейчас свернешь в сторону, то обязательно упадешь. Сейчас есть только один путь - это прямо и быстро, и только вперед. - Хорошо сказано, Йок! - Онар поднял свой бокал. - Тост за леди Йок Старр-Майдол. Король поднял свой бокал молчаливо. - Я ожидал от тебя что-то в этом духе, - задумчиво сказал король. - Ты умеешь кусаться. Да, ты та, кто принесет нам реалинг. Это одна из причин, по которой я попросил Эланию загрузить в твое ИД вирус: когда новость об управлении реальностью распространится, все захотят узнать, кому это принадлежит. Обратно Йок и Онар возвращались через лагуну, плыли в деревянной лодке, приводимой в движение молди-плавником по имени Топо. Топо прикрепился ко дну лодки и извивался в воде подобно длинному угрю. Ночь была тихая и благоуханная, с моря дул ласковый сладкий ветер. Высоко в небе сияла полная луна. Онар показал в небе крупную точку света, которая была Каппи Джейн. Хвост Топо под водой оставлял длинный светящийся след, и когда Йок погрузила руку в теплую и мягкую, словно шелк, воду, вслед за пальцами потянулись бесчисленные крохотные зеленые искры. - Как хорошо разделить эту ночь с тобой, Йок, - сказал Онар, крепко обнимая ее за талию. - Как мне нравится твоя улыбка. - Врун, - улыбнулась Йок, прижимаясь у Онару. - Я просто винтик в твоей схеме. - По сравнению с Шиммер, мы все винтики, причем крайне незначительные, просто планктон, - ответил Онар, оглядываясь на другой берег лагуны. - Все, на что мы способны, это создавать искры в волнах ее следа. Больше никогда не стану врать тебе, Йок. Знаешь, ты мне понравилась гораздо больше, чем я думал. Ты так свежа, так чиста, и характер у тебя замечательный. После этого Онар поцеловал ее, в результате чего плавание на лодке прошло настолько романтично, насколько Йок себе это представляла: тропическая лагуна, шампанское в крови, ее руки обнимают симпатичного, бесшабашного мужчину, которому не стоит доверять. Когда они наконец добрались до гостиницы, в голову Йок не совсем неожиданно пришло решение, что эту ночь неплохо провести с Онаром. Но вышло так, что любовником Онар оказался плохим, может быть самым плохим из партнеров Йок за всю ее жизнь. Онар не умел вести любовную игру, долго и шумно возился с противозачаточными средствами, и в результате его хватило только на шестьдесят секунд настоящего коитуса. В довершении всего Онар сказал что-то совершенно британское в момент оргазма, что-то в роде "Храни королеву", или "Полный вышак", или "Вот писк", в общем, что-то такое, что Йок совершенно не разобрала в ярости, которой был охвачен ее мозг. Посреди ночи Йок приснился кошмар с участием Дарлы, которая отчаянно палила и палила из игловика в бесконечную череду медуз с застывшей доброжелательной улыбкой. Она проснулась вся в поту в скомканной постели Онара и совершенно разбитая. Торопливо бежав из объятий Онара, Йок умылась в неопрятной гостиничной душевой и отправилась в свою комнату, где, наконец, спокойно заснула.
21 февраля
Утром Йок проснулась от крика петуха, который голосил прямо под окнами. Первое, о ком она подумала, была Дарла. И отец Фила. Обоих их съело что-то, пришедшее из высшего измерения. Неожиданно Йок вспомнила, что сказала ей киберспейсовая медуза, прежде чем набросилась на нее. "Ты любишь Онара", вот что сказала медуза. "Делай то, что скажет тебе Онар". Онар управлял медузой. Смерть мистера Олоу не была несчастным случаем. Онар был убийцей. Как теперь она может позволить Онару отвести ее на встречу с Шиммер? И есть ли связь между Шиммер и тем существом из четвертого измерения, что проглотило Дарлу и Курта? Могли они быть связаны между собой? Да, все это было очень странно. И пугающе. Йок отогнала от себя дурные мысли. Добродушный и вежливый король, обитатель своего дворца из мыльных пузырей. Романтическое плавание через лагуну. Неприятное эгоистичное поведение Онара во время их непродолжительного пребывания в одной постели. Почему она не пригласила с собой Фила Готтнера? Эта Кевви не заслуживает такого мальчика, как Фил. До сих пор он был самый симпатичный паренек из всех, что она видела на Земле. Фил мог быть просто само совершенство, если бы он научился еще держать свою жизнь в руках. Прежде чем выбраться из кровати, она надела на шею ювви, при этом слабо поморщившись. Шея все еще болела от укуса медузы, от того, что произошло с ней в Министерстве иностранных дел. Она позвонила Коббу. Сигнал, поступивший от Кобба, был слабым и очень неразборчивым, поэтому Йок позвонила еще раз, добавив мощный мысленный посыл. Кто-то постучал ей в окно, и за стеклом появилось лицо Кобба. - Что такое? Я лежал на крыше. - Тихо! Заходи сюда. Кобб проскользнул в окошко и уселся в ногах кровати Йок. Его тело отнюдь не было таким розовым и блестящим, как раньше. Теперь он выглядел странно серым, словно разлагающимся и распадающимся на части. Даже запах был словно от дохлятины. - Я здорово закинулся, - доложил Кобб, в голосе которого звучало полное довольство жизнью. - В "Баре счастья" я познакомился с парочкой молди, которые угостили меня штуковиной, называющейся "бетти". Стоит только натереть бетти плечо или руку, и - ба-бах-Нэлли. Я первый раз пользовался своим телом напрямую для того, чтобы словить кайф. "Хорошая, хорошая бетти", - так говорили мои друзья. Их зовут Таштегу и Даагу. Они оба работают в клубе подводного плавания "Морской Кук". Таштегу - молди-трансвестит. Не знаю, может быть я даже занимался с ним сексом. Нет, я трахнулся с каким-то другим молди. С зеленым. Ее зовут как-то на "В". Она все терла и терла меня бетти. Мы идем сегодня нырять? - Ты как себя чувствуешь, Кобб? Выглядишь ты отвратительно. Обычно четкие черты Кобба дрожали и расплывались, по его коже пробегали в разных направлениях маленькие волны. Розовая кожа была расчерчена противными серыми полосами. - Мне нужно в душ, это поможет, - пробормотал Кобб. - Я могу открыть поры тела, и тогда вода вымоет все токсины. Но - не сию минуту. Он пошатнулся и прислонился к стене. - Я слишком долго был трезвый. Так здорово быть под кайфом. Кобб поднял руку и поводил ею перед глазами, присматриваясь к двоящемуся следу. - Знаешь, я не уверена, что нам вообще стоит идти нырять, - задумчиво проговорила Йок. - Есть кое-что, о чем ты не знаешь, кое-что довольно важное, так что это будет не просто ныряние. Прекрати рассматривать свои руки и послушай, наконец, меня! Самое важное - это то, что пришелец по имени Шиммер поселился здесь недалеко, в месте, называющемся Тонгийская впадина. Король Тонга сказал мне, что Шиммер хочет, чтобы я спустилась на дно впадины, чтобы там увидеться с ней. Эта Шиммер при помощи спутниковой антенны "Мета Вест Линк", молди по имени Каппи Джейн, раскодировала еще несколько личностных волн пришельцев. Вчера Онар убил тонгийца по имени Олоу, который хотел помешать Шиммер пользоваться Каппи Джейн. По какой-то причине король и Онар не хотят, чтобы ты, Кобб, участвовал в этом деле. Кстати говоря, король, по сути, сырный шарик; его подружку-молди зовут Ваана. Кобб прекратил водить перед лицом пальцами и прямо взглянул на Йок. - Говоришь, ее зовут Ваана? - По-моему, тебе пора принять душ, Кобб. Хочешь, я помогу тебе? - Помощь, - проговорил Кобб и внезапно соскользнул с постели на пол. Он был не просто под кайфом, он был отравлен. Прямо по полу Йок отволокла тяжелого и невыносимо вонючего молди в общую гостиничную душевую. Постоялица гостиницы, немка, вышла из душа им на встречу. Она с неприязнью взглянула на Йок и переступила через недвижимого Кобба. Немка не стала утруждать себя вопросами. Ведь гостиница была очень дешевая. С усилием Йок затолкала тело Кобба в бетонную ячейку душа и повернула рукоятки до упора, но полученный в результате поток воды не произвел на нее особого впечатления. Ей показалось, что вода не успевает пропитывать тело Кобба, и тогда Йок вошла под душ сама и принялась месить Кобба ногами. Душ не был теплым, но и холодным его тоже назвать было нельзя. По инерции Йок подобрала обмылок и принялась намыливаться сама, не переставая топтать ногами податливое мягкое тело молди. Намыливаясь, а потом смывая с себя мыло, она вспоминала ночное занятие любовью с Онаром - и от этих мыслей стала тереть себя еще сильнее. Три раза "бррр" при воспоминаниях об Онаре. Три раза "брр" и из памяти долой. Внизу под ее ногами что-то пошевелилось. Йок вспомнила о Коббе. Благодаря ее непрерывным стараниям, вода отлично набралась в его тело, и теперь излишки вытекали из пор. То, что вытекало из Кобба, было темным то ли от пыли, то ли от пыльцы. Глаза Кобба были широко открыты и стеклянным взглядом рассматривали голое тело Йок. Быстрым движением ноги она отвернула лицо Кобба в сторону и продолжила мять его ногами. Дверь душевой распахнулась, и на пороге появился Онар, совершенно голый и с утренней эрекцией. - Приветик, Йок, - сказал он. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? Сегодня утром мне не хватало тебя в постели. - Здесь слишком тесно, - ответила Йок. - Кто-то отравил Кобба. - Какая вонь! - воскликнул Онар, заглядывая на то, что творилось внизу под ногами у Йок. - Только не говори мне, что пытаешься спасти Коббу жизнь. Никогда тебе не поверю. - Какая мне на хрен разница, поверишь ты мне или нет? - резко бросила Йок. - Неужели ты решил, что я оставлю его умирать? Хотя мне наплевать, что ты скажешь. И прекрати глазеть на меня. - Зря тратишь время, - сказал Онар. - Я уже видел такое и раньше. Это передозняк от бетти. Весь грибок Кобба разом выпустил из себя споры, и теперь они отравляют Кобба. Можешь распрощаться с этим старым вонючкой. Ничего, найдем тебе другого молди для купания. Оофа ждет нас на причале ровно в девять. - Не сомневаюсь, - огрызнулась Йок. - Ей только одного от меня и нужно: загнать под монастырь. Я очень жалею, что переспала с тобой, Онар, чудо-на-одну-минутку. - Что ж, тогда пока, - ответил Онар и вышел из душа. Темная вода все текла и текла из Кобба, а тело его испускало споры и пыльцу. Некоторое количество пыльцы поднималось в воздух и достигало ноздрей Йок. Она закрыла нос и рот мокрым полотенцем, чтобы не прибалдеть. И продолжала яростно месить Кобба. В конце концов плоть молди снова порозовела. Очертания тела стали похожими на человеческие. Кобб застонал и поднялся на ноги. - Дьявол. Вот беда. - Как ты, получше? - спросила Йок. От Кобба пахло просто ужасно, но она все равно обняла его. Его тело было теплое и мягкое. - Теперь мне нужно добраться до океана, и тогда я полностью промоюсь, - проговорил Кобб, крепко обнимая Йок. - Наверно, ты спасла мне жизнь. Эта зеленая женщина-молди, эта Ваана, она втерла в меня слишком много бетти. Безумие какое-то. Словно вчерашнего дня и не было вовсе. Йок вышла из-под душа и принялась вытирать себя полотенцем. - Она хотела убить тебя, Кобб. Ваана - подружка короля. Покинув дворец, она прямиком полетела в "Бар счастья". Кобб продолжал стоять под душем, сгибая и разгибая руки, выжимая из тела все больше и больше темной воды, мутной от спор. - Значит, король хотел меня убить? - проговорил Кобб. - Он не сказал, почему? - Вчера ночью я поняла его так, что он опасается, что ты можешь проболтаться. Теперь я думаю, что он не хочет, чтобы ты защищал меня и помог мне нырнуть к Шиммер на дно впадины. - Шиммер, - повторил Кобб. Он наконец вышел из-под душа, имея еще не очень устойчивый вид. - Йок, дорогая, тебе придется повторить мне то, что ты утром рассказывала мне в своей комнате. Твои слова налетели тогда на меня словно стая колибри. Шиммер - ведь это одна из пришельцев, верно? А когда ты говоришь "пришельцы", ты имеешь в виду самых настоящих инопланетян? - Господи! Шиммер - это одна из пришельцев, которых Вилли Тейз и Гардл-7 раскодировали из личностных волн и которые захватили в доме Вилли тела молди. Мои родители убили всех пришельцев, кроме Шиммер. Шиммер сбежала. Теперь она поселилась в Тонгийской впадине. Король сказал, что Шиммер притащила туда целую кучу своих родственников, и теперь они живут там все вместе. И по какой-то причине она хочет встретиться со мной. - Настоящие пришельцы! - воскликнул Кобб. - Наконец-то! Я очень хочу встретиться с этой Шиммер! - У тебя не то состояние. - У меня то состояние, черт возьми! Купи мне квантовых капсул, чтобы подзарядить энергию и восстановить силы, и я снова буду как новый. Кобб вытянулся вверх, и рост его стал устрашающим, потом резко сократился обратно, словно резиновая лента. - Здорово, мать твою, все-таки быть живым. - Я боюсь одного: что эта Шиммер заберет тебя, Кобб. Проснувшись сегодня с утра, я начала вспоминать о том чудовище из четвертого измерения, которое забрало Курта Готтнера и мою мать. Так вот, я подумала, что если все на самом деле так и было, то эти чудовища могут происходить только от пришельцев. Ведь Шиммер прилетела из пространства, где время течет в двух измерениях. - Если Шиммер сумела убить Курта Готтнера в Калифорнии и Дарлу на Луне, то она может убить нас прямо на этом самом месте, если этого захочет, - сказал Кобб. - Поэтому почему бы нам не встретиться с ней лицом к лицу? Как она выглядит? - Она живет в теле молди. У нее могучий разум, поэтому ее тело отлично сформировано. Впечатление такое, словно она осознает каждый квадратный миллиметр поверхности своего тела. Она нечеловечески красива, Кобб. Словно сияющая мраморная скульптура. - Вау, - вздохнул Кобб, распрямляя плечи и принимая благородную осанку, словно пытаясь принять облик полубога. - Я достаточно хорошо выгляжу, чтобы встретиться с ней? - Ты прекрасно выглядишь, - ответила Йок, которая видела перед собой коренастого и веснушчатого седого старика, втянувшего живот. - Давай вернемся в мой номер. Держись рядом со мной, а то с тобой еще что-нибудь приключится. Йок надела новый красный купальник-бикини, который прикупила в Санта-Крузе, и длинную майку цвета шартрез. Потом вместе с Коббом они отправились в общую столовую гостиницы. Мебель в комнате была старая, но вид оживляли горшки с плавающими в них цветками гибискуса. Миссис Йошида и ее повариха Валу накрывали на стол завтрак: кофе, папайя и тосты. Миссис Йошида - поджарая здравомыслящая леди с темными волосами, собранными в узел; толстуха Валу была спокойной и улыбчивой. Онар уже сидел за столом в белой майке со спутниковыми снимками района Южной Океании, преимущественно синего, зеленого и серого цвета. - Как самочувствие, Кобб? - спросил Онар. - Получше? - Ваана передознула меня, - объяснил Кобб. - Не знаешь, где Йок может купить мне квантовых капсул? Онар покачал головой, потом ответил: - Боюсь, что здесь... Но миссис Йошида перебила его: - Йок, я могу продать тебе немного капсул. Мой муж, упокой Господь его душу, сделал большой запас когда-то для мотора своей лодки, с тех пор капсулы так и стоят на полке в магнитной бутыли. Ты заплатишь наличными? - Мне придется сделать денежный перевод, - ответила Йок, вешая на шею ювви. - Сколько это стоит? - Погоди-ка, - ответила миссис Йошида и скрылась на кухне, откуда вскоре вернулась с блестящей серебристой бутылью в руках. Встряхнув бутыль, она подняла ее на свет. - Судя по счетчику, еще осталось пол-теравата. Хотите взять все? - Да, - кивнул Кобб. - Если для Йок это слишком дорого, мой внук Вилли заплатит вам сполна. - Здорово. Может, он оплатит все наши счета? - улыбнулась Йок. - Ладно, давайте расплатимся. Отец положил на мой сетевой счет деньги для этой поездки. Уайти был бы не против поправить твое здоровье, Кобб. Она быстро взглянула на Онара, который порывался сказать что-то против. - Ты еще не встречался с моим папкой, Онар? Лучше бы тебе с ним никогда не видеться. - Уайти - крутой мужик, - согласно кивнул Кобб. - С ним шутки плохи. Кстати, Онар, как ты думаешь, почему Ваана хотела отравить меня? - Я уверен, что она ни о чем таком не думала, - торопливо ответил Онар. - Просто она любит повеселиться, словить кайф, ну и все такое. Даже после того, как она стала жить с королем, характер ее не изменился. - Срам какой, вот что я думаю, - подала вдруг голос Валу, принесшая свежий кофе и теперь подкладывающая тостов на тарелку. - Королю нужно было завести себе принцессу. Нам не нравится, что наш Ту-и Тонга заделался сырным шариком. Валу вопросительно взглянула на Йок, и вопрос ее не оставлял сомнений: - А ты как относишься к молди? - Нет, господи, конечно я не живу с молди, - засмеялась Йок. - Только мужики такие кобели, чтобы тыкать в пластик. Женщины рассмеялись. Йок повесила на шею ювви и перевела деньги за квантовые капсулы. Миссис Йошида передала Коббу магнитную бутылку. Кобб вырастил на груди вместительный лоток и высыпал на него все содержимое магнитной бутылки. Капсулы, сверкающие словно радужная пыль, мгновенно впитались в плоть Кобба. - Ха! - воскликнул Кобб, разминая тело, словно культурист. Его бицепсы выросли до невероятных размеров, как окорока; на мощных ногах выступили сухожилия, словно корневища дерева. - Хо-хо, ха-ха! Может, мне стоит помучить нашего любовничка, пока он не выдаст нам все секреты? Кобб шагнул в сторону Онара, застывшего с тостом возле рта. - Давайте успокоимся, хорошо? - взволнованно спросил Онар. - Я думаю, Йок будет лучше погрузить на дно впадины внутри местного молди, профессионального ныряльщика. Принимая во внимание настроение Кобба. Иначе за последствия я не ручаюсь. От тебя воняет, Кобб. Йок дождалась, когда миссис Йошида и Валу отойдут в сторонку, и яростно прошептала Онару: - Хочешь, чтобы Даагу и Таштегу преподнесли меня Шиммер, словно человеческую жертву? Как жаренного молочного поросенка с яблоком во рту? - Я просто не хочу неприятностей, - прошипел в ответ Онар. - А от Кобба всегда одни неприятности, он их притягивает. У него так всю жизнь. Все, что мы хотим, - это чтобы сегодняшняя встреча прошла гладко и чтобы Шиммер отдала тебе реалинг. - Что это за хреновина? - поинтересовался Кобб, даже не думая понижать голос. - Не могу объяснить, потому что не знаю, - ответил Онар, наклонившись над своей чашкой. - Давай, доедай завтрак побыстрее, Йок. Кобб, почему бы тебе не подождать на крыльце, а то я не могу допить кофе. Меня вот-вот вырвет. После они все уселись в катер клуба подводного плавания "Морской Кук": Оофа, Онар, Йок, Даагу, Таштегу и Кобб. Даагу и Таштегу, похожие на злобных гарпунеров со старых парусников-китобойцев, имели вид совершенных людоедов: их имиполексовые тела были сплошь покрыты сложными татуировками. Даагу был широкоплеч, черен как уголь, дик обликом, волосы имел растрепанные и курчавые, в ушах висели несколько будто бы золотых серег, само собой имитация из имиполекса. Татуировки Даагу были выполнены в виде выпуклых белых линий, словно тонкие шрамы. Тело Таштегу было бронзовым, волосы - длинные и светлые; его татуировки исполнены на основе разноцветных спиралей. У того и другого были узкие бедра и мускулистые тела. Таштегу был выше, Даагу едва доходил ему до плеча. На Даагу были обычные голубые плавки, тогда как Таштегу щеголял в женском красном бикини, в чашки лифчика которого, и это было видно, засунуты носки. Губы подкрашены оранжевой помадой, а глаза подведены сиреневыми тенями - конечно, просто оттенки имиполекса. Мошна плавок бикини впечатляюще выпирала, словно внутри скрывался приличных размеров пенис. Наконец все расселись. Йок очутилась рядом с Таштегу на носу лодки. Позади них сидели Кобб и Онар, а на корме - Оофа и Даагу. Выбравшись из бухты Нуку-Алофа, катер повернул к южной стороне острова, потом набрал скорость и, поднявшись на подводных крыльях, взял курс на юго-запад, в открытый океан. Они замедлили ход только один раз, когда заметили пару словно бы плюющихся спермой китов. Йок хотела нырнуть и рассмотреть китов получше, но Онар приказал Оофе править дальше. К одиннадцати часам солнце сияло и пекло вовсю. Водометный мотор катера работал на удивление тихо, едва был слышен его шепот; единственным звуком было шипение подводных крыльев, разрезающих воду. Непонятно зачем, Таштегу всю дорогу укладывал свои спутанные светлые волосы - по сути, просто пряди имиполекса, - а один раз хлопнул сильной рукой Йок по плечу. Довольно сильно хлопнул. - Зачем ты прикидываешься трансвеститом? - раздраженно спросила Йок. Она уже начала уставать и чувствовать голод: может быть, на нервной почве, а может быть, завтрак был слишком легким. - Для молди это бессмысленно. Молди выбирает для себя пол сразу после рождения. Ты решил быть молди-мужчиной, прекрасно. Но теперь ты одеваешься как женщина. Зачем тебе вести себя как мужчина, который хочет быть женщиной? Это глупо. - У трансвеститов счастье и веселье наполняются еще большим счастьем и весельем, - ответил Таштегу, бросая взгляд на свои фальшивые груди. Сохраняя часть своего имиджа, он и Даагу говорили на варварском английском - "пиджин". - Таштегу бум-бум девочек-мальчиков. Закинув назад голову, он хрипло рассмеялся. Зубы у него были спиленные и очень острые. - Ты не хочешь понырять сегодня во мне, Йок? Я готов хорошо открыться для тебя. Таштегу игриво приоткрыл свое тело вдоль невидимого шва, проходящего у него от лба до промежности. Как моллюск, приоткрывающий свою раковину, чтобы пустить внутрь воду. Вид дикарской рожи Таштегу, вдруг разделившейся на две половины, испугал и без того встревоженную Йок. Она тряхнула головой и принялась смотреть в сторону. - Я буду нырять в Коббе, и покончим на этом. - Я с удовольствием нырну в тебе, Таштегу, - подал голос Онар, который внимательно прислушивался к их разговору. - Я тоже хочу плыть с вами. Не нужен крем от солнца, Йок? - Нет, спасибо. До сих пор Йок было странно находиться под солнцем почти совершенно голой. По совету бледного как поганка Онара, она несколько раз намазывала тело защитным лосьоном. - Долго нам еще идти? - спросила она. - Вокруг нет ничего, только открытый океан. Мы идем довольно быстро и сделали уже миль семьдесят, наверно. - Оофа? - спросил Онар. Но Оофа спала, притулившись возле Даагу, тело которого нагрелось от солнца. Онару пришлось дернуть Оофу за голую ногу, чтобы разбудить. - Нет проблем, скоро доберемся до места, лодка сама знает, сколько и куда идти, - пробормотала Оофа, протирая глаза и оглядываясь сторонам. - Когда вон там увидите Ата, это значит, мы добрались до места ныряния. Ищите плавучую антенну типа цветка лилии. Оофа махнула рукой в сторону правого борта и снова привалилась к теплому черному боку Даагу. - Ата - это самый южный остров Тонга, - объяснил Онар. - Самое глубокое место Тонгийской впадины находится неподалеку от него. Называется Провал Витязь. До дна больше шести миль. Там-то и сидит Шиммер. Йок почувствовала пустоту в груди. - Нам придется погрузиться на шесть миль? Для этого понадобится подводная лодка или батискаф, а не молди-скафандр. - Я готов быть твердым, насколько нужно, - подлизывался Таштегу. На корме хищно хохотнул Даагу. - Это возможно, - подтвердил Кобб. - Молди способны изменять структуру своего имиполекса так, что материал становится тверже алмаза. Лунные молди научили меня, как это делать. - Почему бы этой Шиммер просто не подняться на поверхность, если она так хочет поговорить с нами? - дрожащим голосом спросила Йок. - Она очень стеснительна, - объяснил Онар. - Кроме того, мы будем находиться неподалеку от Ата. Кстати, вот и Ата. А вон и антенна Шиммер. Сбавляй ход, Оофа! Катер сбавил ход и вскоре качался на волнах неподалеку от толстого диска из серебристого имиполекса. Верхняя часть диска была изогнута наподобие параболической антенны и напоминала чем-то экзотический цветок. - Ахоу, Черепашка! - крикнул Таштегу, махнув нечеловечески гибкой рукой. - Привет, - глухо отозвалось из середины плавучей антенны. - Шиммер ожидает вас. - Эта штуковина - молди? - спросила Йок. - Конечно, - ответил Онар. - Ее зовут Черепашка. Вроде бы король о ней вчера говорил. Это четвертая молди, которая в курсе дела. Черепашка работает на Шиммер как ретранслятор сигналов. Видишь ли, радиоволны не слишком-то хорошо проходят сквозь воду. Черепашка использует сигнал на основе сине-зеленого лазера для связи с обиталищем Шиммер. Шиммер нужна очень надежная связь, потому что она принимает через Каппи Джейн каждый день огромный поток информации. Пока Онар говорил, Оофа открыла холодильник и вытащила оттуда связку бананов и бутылку воды и пустила все это по кругу. - Я слышу Шиммер, - внезапно сообщил Кобб. - Она говорит с нами. Только как-то странно. Но очень красиво. Привет, Шиммер. Надень ювви, Йок. Таштегу и Даагу кивали, явно получая удовольствие от сигнала Шиммер. - А что, если она ударит меня, как Онар вчера? - спросила Йок. - Шиммер, дорогая, поаккуратней с нами, - сказал Кобб. - Человек, о встрече с которым ты просила, скоро будет на связи с тобой. Да, вот так в самый раз. Теперь слушай, Йок. Йок надела ювви на шею, еще саднящую после вчерашнего ожога, и сразу же услышала голос Шиммер - звук, напоминающий флейту, пение звезд, мягкое эхо гонга. - Привет, Йок. Ты была так добра ко мне на Луне. Я благодарна, что ты пришла повидаться со мной. Давай обсудим, как ты будешь спускаться ко мне. Шиммер послала им изображение нескольких фигурок ныряльщиков, плывущих на фоне темного подводного пространства вдоль сине-зеленого лазерного луча Черепашки. В образах Шиммер Кобб имел вид сферы, внутри которой Йок свернулась наподобие зародыша головастика в лягушачьей икре. Картинка была четкой, очень красивой и удивительно многомерной. Они словно бы видели одновременно два, три, двадцать образов. В некоторых картинках присутствовали Онар и Оофа, они плыли рядом с Коббом и Йок в Таштегу и Даагу, в одной из картинок Таштегу пробил дыру в боку Кобба, отчего сфера Кобба сжалась, и Йок внутри превратилась в кровавое месиво. - Йок пусть плывет ко мне одна, - сказала Шиммер. - Король приказал мне и Оофе плыть вместе с Йок, - запротестовал Онар, голос которого в ювви напоминал резкое чириканье настойчивого сверчка. Теперь среди картинок Шиммер появились образы Онара и Оофы, плывущих вслед за Йок и Коббом. Сине-зеленый лазер Черепашки загорелся сильнее, чуть дрогнул и прожег дыры в Таштегу и Даагу. - Вы останетесь в катере, - приказала Шиммер. Онар покорно передал остальным, что они останутся на борту и не смогут погрузиться вниз. - По мне, так даже и лучше, - отозвалась Оофа, усаживаясь обратно в свое кресло. - ЕКВ все равно заплатит нам имиполексом, - сказал Даагу. - Вот пидоры, - пробормотал Онар. - Йок, ты готова? - спросил Кобб. Йок взглянула по сторонам: на бескрайнее плещущееся море, на бледного от злости Онара, на гибкого Даагу и здоровяка Таштегу, на спокойную Оофу и розового Кобба. Солнце и вода были прекрасны. Так странно будет умирать именно здесь. - Не волнуйся, Йок, - успокоила ее Шиммер, словно услышав мысли Йок. - Ты ни в коем случае не умрешь. Напротив, я помогу тебе обрести истинное счастье. Голос Шиммер был такой мудрый и убедительный, что Йок поверила ей. - Хорошо, - сказал Кобб. - Тогда садись мне на закорки. Молди растянулся на палубе, раскрывшись словно кувшинка и образовав небольшое возвышение в центре наподобие табурета. Йок приладила в ноздри палладиевые фильтры и присела на имиполексовый пуфик. Плоть Кобба герметично закрылась вокруг нее, образовав полупрозрачную сферу. Таштегу и Даагу ухнули, раздался резкий стук, потом плеск. Тело Кобба не позволяло воде проникать внутрь и поставляло Йок кислород для дыхания. - Кобб, я ничего не вижу, - пожаловалась Йок. - Сделайся прозрачным. - Когда мое тело находится в режиме повышенной твердости, это невозможно, - объяснил Кобб. - Но ты можешь воспользоваться ювви и видеть все, что вижу я. Только сфокусируйся. Они висели под водой вблизи поверхности. Йок сфокусировала все свое внимание на ювви-сигнале и увидела, как чудесно выглядит поверхность океана из-под воды, вся покрытая сверкающими зайчиками света, - движущееся под солнцем живое зеркало. Кобб синхронизировал движения своего поля зрения с движениями головы и глаз Йок; создавалась полная иллюзия того, что это она сама оглядывается по сторонам. Йок увидела дно катера "Морского Кука", а также головы Таштегу и Даагу, которые свесились через борт и наблюдали за ней. Плавучая антенна Черепашка покачивалась на волнах в отдалении темным диском на серебристой поверхности океана. Яркий тонкий луч лазера тянулся от днища Черепашки и уходил в глубину. На днище Черепашки имелось несколько непрестанно гребущих лап наподобие утиных, при помощи которых она постоянно удерживала себя на одном месте, очевидно прямо над обиталищем Шиммер. Несколько рыб приличного размера висели в воде в тени Черепашки, ощипывая то малое количество водорослей, что успело нарасти на ее днище. Взглянув вниз, Йок попыталась разглядеть, куда исчезал тонкий лазерный луч, но не увидела ничего, кроме неясной океанской глубины. Шесть миль! Ее желудок сжался в кулак. Над их головами что-то сильно плеснуло. Таштегу и Даагу переваливали через борт здоровенную пирамидальную чугунную чушку с кольцом на одной из сторон. Кобб вытянул из своей сферы руку, чтобы ухватиться за груз, необходимый для погружения, молди на катере отпустили чугунину, и так же молниеносно, словно бы при падении с обрыва, Кобб и Йок устремились вниз, в неведомые глубины, поначалу медленно, но потом все быстрее и быстрее, наращивая скорость до тех пор, пока их продвижение вниз не уравновесилось сопротивлением воды. Продвижение сквозь воду сопровождалось низким гудящим звуком. Тело Кобба словно сделалось еще плотнее и сжалось. Тем не менее давление внутри его сферы оставалось нормальным для Йок; Йок даже не приходилось продувать уши, как она делала во время подводных прогулок внутри молди-скафандров в Санта-Крузе. Очень скоро внутри батискафа, в который превратил себя Кобб, стало черно как в чернильнице. - Можно зажечь хоть какой-нибудь свет? - спросила его Йок. Когда она говорила, ее зубы стучали. - И мне холодно. Сделай так, чтобы немного согреться, а то я скоро окоченею. - Вот подогрев, - ответил Кобб, и в то же мгновение его плоть налилась приятным теплом. - Но от дополнительного освещения я бы воздержался. Не хочу привлекать лишнего внимания, ведь мы не знаем, кто может обитать в глубине. Предлагаю пользоваться ювви и моими сенсорами. Я переключу свое восприятие в область инфракрасного, теплового, излучения. Глядя на окружающий мир сквозь ювви Кобба, Йок видела тонкую отвесную линию лазерного луча, по-прежнему уходящую вниз в неведомое. Она снова попыталась разглядеть что-нибудь в глубине. Утекало время, возможно прошло не меньше часа. Время от времени мимо них проплывали небольшие медузы и очень редко рыба морской черт или большеротый угорь. - Мы на глубине пять миль, - сообщил ей Кобб. - Я отлично держу давление. Мысль об огромном давлении воды над головой морально угнетала Йок. Невразумительные пятна морской жизни проносились мимо них со всех сторон наподобие снежинок в видди-снегопаде. Неожиданно Йок начала различать далеко внизу бледный смутный свет. Но прежде чем она успела спросить об этом Кобба, случилось непредвиденное. - Кальмар! - воскликнул Кобб, и действительно, в то же мгновение со всех сторон появились кальмары. Большие кальмары, маленькие кальмары и кальмары просто огромные. Самый большой кальмар был, наверное, две сотни футов в длину. Тела кальмаров были похожи на толстые стрелы, в конической передней части быстро извивались пары плавников. Внезапно плавники крупного моллюска мощным гребком направили его в сторону батискафа Кобба. Огромные внимательные глаза глядели на них пугающе разумно. Кобб с любопытством рассматривал кальмара. Восемь из десяти щупалец головоногого были собраны в аккуратный пучок, но два самых длинных протянулись к ним наподобие голодных рук. Кобб и Йок пронеслись мимо живой подводной громадины, но кальмар устремился вслед за ними, быстро размахивая плавниками, словно парой флагов. И вот одна из длинных рук уже дружески ощупала их сферу. Тело Кобба содрогнулось. - Только не это, - прошептал Кобб. - Йок, держись. Еще через мгновение кальмар уже сжимал их в своих объятиях. Сложенные в пучок щупальца раскрылись, обнажив огромный жадный клюв. Йок услышала, как скрежещет клюв по наружной поверхности тела Кобба. - Ох, Йок, похоже, я не смогу избавиться от него без... - начал Кобб, но в тот же миг кальмар отпустил их и поспешно унесся в сторону, придав ускорение своему телу струей воды, выпущенной из мощного сопла, расположенного возле клюва. Еще через мгновение Йок поняла причину его бегства. Мимо них пронеслась тень кашалота, устремляемая вперед мерными частыми взмахами огромного хвоста. Но скорость кальмара не шла ни в какое сравнение со скоростью кашалота. Левиафан отверз свою длинную узкую нижнюю челюсть, унизанную огромными зубами, и схватил кальмара поперек туловища. Длиннющие щупальца заметались во все стороны, пытаясь найти опору и возможность спасения, но везде натыкались только на мощную тушу кита. Кобб и Йок продолжили свое погружение. Йок не отрываясь смотрела вверх, на поединок кашалота и кальмара, в результате которого, невероятно, но кашалот проглотил кальмара целиком, оставив только несколько трепещущих щупалец, которые высовывались у едока изо рта, подобно концам макарон. - Мы на месте! - крикнул Кобб. Взглянув вниз, Йок заметила стену белого света, устремляющуюся снизу навстречу им. Они врезались во что-то, и раздался стук, потом вокруг яростно забурлили и зарокотали пузыри воздуха, после чего они свалились с высоты сотни футов, на - что бы вы думали? - покрытую травой лужайку! Тело Кобба раскрылось подобно бутону, распускающему лепестки. Йок выпрыгнула наружу и увидела, что они находятся внутри воздушного купола, покрытого сложенной из многогранников крышей: такой же дом-полусфера, к каким она привыкла на Луне, в несколько сотен ярдов в поперечнике, за стенами купола темнеет океанская вода. Они провалились сюда прямо сквозь крышу, однако дыра, которую они несомненно должны были пробить, мгновенно затянулась вслед за ними сама собой. Кобб собрал свое тело в обычную человеческую форму пожилого мужчины и встал рядом с Йок. Земля под их ногами совершенно не напоминала донный ил и водоросли, а была покрыта сочной зеленой травой с яркими, тут и там, полевыми цветами. Воздух был свеж и сух, единственным четким запахом был характерный дух молди. Свет, казалось, изливался со всех сторон. И Шиммер, в сопровождении пятерых своих собратьев, уже шла к ним навстречу прямо по траве. У пришельцев были разноцветные имиполексовые тела, как у молди, но оттенков ярких и радужных, словно светящихся изнутри, при этом тела их были сложены с высшим совершенством. Двое их них имели человеческий вид, остальные четверо были оформлены как животные, со всеми чертами архетипичной парадигмы Платонова идеала, воплощение совершенства. Шиммер имела облик Венеры, ее спутник - бронзового Аполлона. Четверо животных были: единорог со светло-желтой гривой, похожий на драгоценный камень жук, черный как грязь поросенок и светло-зеленый питон - каждый из них имел правильные размеры животного, выбранного в качестве образца. - Приветствую тебя, Йок, - поздоровалась Шиммер, протянув для пожатия руку. Голос ее был сладостен и звучен. - Я хотела видеть тебя, и в особенности потому, что ты одна из самых разумных и благожелательных людей, что я встречала до сих пор. Поэтому я хочу, чтобы ты первой испытала то, что впоследствии мы хотим передать всем людям. Йок приняла руку Шиммер и пожала ее. Остальные пришельцы окружили их. - Пта, - представился мужчина, пожимая руку Коббу. Голос мужчины звучал как приятный баритон. Остальные четверо пришельцев, имеющие вид животных, по очереди поздоровались и представились: единорог Пег, переливчатый жук Джозеф, поросенок Вубвуб и змея Сисс. - Откуда вы прибыли, Пта? - спросил Кобб. - Мы все из одного и того же места, - ответил Пта. - Все шестеро. Это совершенно отличное от вашего пространство космоса. Сюда мы прибыли в виде закодированного сигнала космического излучения. В виде так называемых личностных волн. Эти волны очень похожи на гамма-излучение, но включают в себя также и компоненту высшего измерения. Первой здесь появилась Шиммер, после чего она раскодировала одного за другим нас остальных. Я был первым, которого она, так сказать, произвела на свет. Последним прибыл Джозеф - он говорит обычно больше всех остальных. По умственному развитию он ничем не отличается от нас, разве что размером: он очень мал. Джозеф изобрел способ миниатюризации информационного обеспечения молди. - Но как называется то место, из которого вы прибыли? - продолжал настаивать на своем Кобб. - Тебя интересует всего лишь название? - спросил с улыбкой Пта. Вубвуб издал звук, напоминающий фидбек электрогитары. Сисс добавила несколько щелкающих звуков. Пег поддержала раскатистым ударом гонга, а крошка Джозеф разразился неожиданно громким ударом грома. Вубвуб вытянул рыло и издал звук шелестящего ветвями ветра. Трудно было сказать наверняка, но впечатление было такое, словно пришельцы теперь смеялись над Коббом, услышав от него такой вопрос. - Ну что вы - почему бы не ответить попроще, скажем, что все мы прибыли с Метамарса, - подала наконец голос Шиммер. - Да, пускай мы все будем называться метамарсиане. Она повернулась к Пта. - Компания, на которую работает Каппи Джейн, называется "Мета Вест Линк". "Мета" означает "за" или "по ту сторону". Как "метафизика". - Да, что ни говори, но место, откуда мы прибыли, весьма и весьма "мета", - согласился Джозеф, голос которого звучал громко и уверенно. По непонятной причине Джозеф говорил с немецким акцентом. - Я прибыл совсем недавно, как верно сказала Шиммер. Он поднял надкрылья и с легким жужжанием перелетел к Йок прямо на руку. - Это место представляется мне требующим только однозначных решений. Глаза Джозефа мигнули, антенны его усов не переставая вращались. - Конечно, я сужу только по тому, что успел увидеть за столь короткое время. Одномерное время довольно любопытно. Как я понял, для вас, людей, смерть кажется весьма пугающим событием? - А как же! - воскликнула Йок. - Разве вас смерть не пугает? - В двумерном времени смерть не такое уж важное событие, - ответил Джозеф. - Да, возможно, что я умираю в одной из временных нитей, но в остальных я по-прежнему жив. - Но здесь это не так, и к вам это тоже относится, - сказала Йок. - Я могу раздавить тебя одним пальцем, и тогда ты умрешь. - Не торопись, Йок, - подала голос Шиммер. - Только-только я рассказала своим товарищам, какая ты добрая девушка. Так что не нужно понапрасну нас пугать. Вам тоже не стоит нас бояться. Тем более что мы не собираемся задерживаться на Земле слишком долго. По своей природе мы бродяги, и Земля для нас лишь одна из остановок на пути к открытиям. Как тебе нравятся тела, которые мы выбрали для себя? Наши тела состоят из имиполекса с водорослями и нервной системой из грибка, как у ваших молди. Мы запрограммировали свои личностные системы прямо в лимпсофт. - Как долго вы собираетесь пробыть на Земле? - спросила Йок. - Шесть пришельцев - это одно дело, но шесть миллионов, например, это совершенно другое, это будет... - Многовато? - спросила змея Сисс, и все пришельцы рассмеялись. У Сисс был китайский акцент. - Не волнуйся, Йок. Здесь, на Земле, должен будет появиться только еще один наш собрат. В результате всемером мы сможем образовать семью, зачать и произвести на свет ребенка, а также поможем Ом накопить знание о вашей расе, после чего отправимся дальше, и, может быть, больше за всю вашу историю на Земле не появятся метамарсиане. По-моему, ваш мир не слишком-то приятное место. Знаешь что, Шиммер, мне кажется, нам нужно попытаться стать еще меньше. Скажи, Джозеф, мы сможем существовать в телах муравьев? Или в виде вирусов? - Я не согласен на муравья, - неожиданно подал голос Вубвуб, который до этого копал рылом землю. Он говорил, как черный рэпер. Когда он поднял морду, все увидели, что по сторонам его пасти свисают два червяка. - Я слишком важная особа для этого. Вы знаете, о чем я. - Ты слишком толстый, - прошипела Сисс-змея и сильно ударила головой поросенка в бок. - Я и Джозеф должны будем помочь Йок и Коббу выбраться по ту сторону стены, ведь так? - спросил Вубвуб, отскакивая от змеи подальше. - Прошу выказывать мне уважение, пожалуйста. - Прекрати говорить пустоту, о свин, - проговорила Пег. - Настало время для леди Йок слово молвить. Пег говорила, как персонаж из легенд эпохи Возрождения, с той манерой речи, которую Йок и ее друзья называли "слюнявой". Единорог, с длинной светлой гривой, напоминал Йок девчонку, свихнувшуюся на всяком средневековом барахле. Рог единорога торчал и розовато блестел словно губная помада. - Премного вам благодарна, - проговорила Йок, не совсем понимая, о чем идет речь, но почему-то смутно уверенная, что ее хотели обидеть. - Я надеюсь, что Сисс говорит правду. Дело в том, что вы, шестеро или семеро, можете стать для Земли настоящей проблемой. Если вы решите что-то тут изменить, то можете навредить экологии. В результате ваша технология может нанести вред нашей цивилизации и даже уничтожить ее. - Само собой, мы не будем пребывать в бездействии, - подала голос Пег. - Неужели ты считаешь, что ваша цивилизации устроена наилучшим образом? Попытайся представить себе нечто большее и более возвышенное, чем обычное копание в грязи. Мы, Йок, собираемся передать тебе средство, которое даст тебе возможность изменять окружающее одной только силой разума. Это сила, которой облагодетельствовала нас наша богиня, Ом, - сила, которой она теперь хочет наделить и тебя тоже, а через тебя и все человечество. Тебе повезло. Вам всем повезло, о люди. Во-первых, вам повезло, что удалось раскодировать Шиммер, благодаря чему Ом обратила на вас внимание. Таким образом, ваша раса стала ее наследниками. - Выходит, то, что случилось, это очень хорошо для нас? - спросила Йок. - Отдай Йок ее алла, Шиммер, - приказал Пта. Все это время, словно в ожидании чего-то, Пта оглядывался по сторонам, будто бы кто-то или что-то вот-вот должно было появиться. - Да, - сказала Шиммер. - Так хочет Ом. Она потерла большим пальцем по ладони, и там появилась маленькая полая золотая трубка. Эта трубка имела почти цилиндрическую форму, с четырьмя последовательными утолщениями, словно для того, чтобы ее удобнее было держать в руке. - Это дар Ом, который я должна передать тебе, - сказала Шиммер и протянула трубочку Йок. Алла удобно легла в руку Йок. В ее ладони цилиндр словно бы вибрировал от внутренней жизни, от переполняющего его напряжения. Стоило только приглядеться, и стало видно, что субстанция, из которой сделана алла, это совсем не золото - это вообще не было ни одно из известных Йок доселе веществ. На ощупь алла была мягкая, словно бы скользкая. Другой странностью в алла было то, что цвет ее не был постоянным, а непрерывно менялся, проходя через циклическую череду, состоящую из приблизительно тридцати схожих оттенков. Держа алла в руке, Йок почувствовала, как между трубочкой и ее ювви установилась связь. - Приветствую тебя, - сказала ей алла. - Готова к изучению твоего сознания. Йок дала ювви-согласие начать изучение - сама еще до конца не осознавая, на что она согласилась. Вслед за этим алла в течение половины секунды продемонстрировала ей образ, а потом спросила ее о том, что это такое - название и мысленная ассоциация. Изображение представляло собой круговые узоры, испещренные пятнышками. - Хризантема, - ответила Йок, вспомнив о первом цветке, который она вырастила в своей жизни. - Следующий, - скомандовала алла, и в течение четверти секунды продемонстрировала изогнутую раздвоенную линию. - Щель в стене, - ответила Йок, мгновенно вспомнив стену, щель в которой она так часто разглядывала в детстве, лежа в постели. - Следующий, - скомандовала алла. Следующий образ длился в половину меньше времени, чем предыдущий. На этот раз Йок показали кусок поверхности с однообразной волнистой структурой. - Лунная пыль, - ответила Йок, хотя и не вслух, потому что образы начали чередоваться с такой скоростью, что на речь времени не оставалось. Она приняла это за лунную пыль только потому, что читала о лунной поверхности в учебнике минералогии. Последовало все больше и больше образов, на каждый последующий отводилось в два раза меньше времени, чем на предыдущий - и через некоторое время у Йок появилось ощущение, что она передала алла огромное, разве что не бесконечное, количество информации. Она вспомнила о старинном парадоксе Зенона, который объясняет, каким образом можно уместить в данном отрезке времени бесконечное число событий: половина, плюс одна четвертая, плюс одна восьмая, плюс одна шестнадцатая, плюс одна тридцать вторая и так далее - неважно сколько событий вы берете, сумма их всегда будет меньше единицы. Каждый следующий шаг занимал только половину оставшегося отрезка. Сколько еще образов алла собирается показать ей? - Теперь я изучу твое тело, - сообщила вдруг ей алла, и Йок ощутила бесчисленное количество мелких покалываний и судорог - в животе, в груди, в руках и ногах, внутри головы, в мышцах лица и пальцев. - Ты зарегистрирована как мой единоличный пожизненный пользователь, - тихо пробормотала алла. - Выбери объект из предложенного каталога. - Просто подумай о чем-нибудь, что бы тебе хотелось, - подсказала ей Шиммер. - Твои мысли передадутся в алла через ювви. Джозеф и Пта составили для людей специальный гуманоидный каталог. Ах, да, нужно загрузить тебе каталог. Сейчас загружу. Надеюсь, в твоем ювви есть свободная память? - Кажется, - кивнула Йок. - Это терабайтная модель. - Вот, прошу, твой каталог, - сказал Джозеф. Вслед за этим каталог был загружен в ювви Йок. После того как она вошла в каталог, на дисплее появился аморфный, бесформенный объект, ожидающий приказа Йок, чтобы превратиться во что-нибудь. - Может, попросишь свитер? - предложил Кобб, рассеянно перебирающий пальцами светлую гриву единорога Пег. - Мне кажется, ты немного замерзла. Йок представила себе тонкий белый пуловер, который забыла взять с собой с Луны, и в то же мгновение в поле зрения ювви сформировалось нечто, напоминающее пуловер, по крайней мере очень похожее, - весьма подробный образ высокого разрешения, без сомнения вызванный из внутреннего каталога. Образ не вполне соответствовал тому, что она помнила, но, начав от предложенного места, Йок мысленно пролистала каталог, быстро выбрав именно то, что максимально соответствовало ее мысленному представлению о забытом на Луне пуловере. Как только она подтвердила выбор пуловера, алла изменила его размер таким образом, чтобы он в точности соответствовал телу Йок. - Теперь скажи "Осуществить!", - подсказала Шиммер. - Можешь сказать вслух или про себя. По этому приказу алла создаст физическую копию конструкции. - Осуществить! - приказала Йок. В воздухе внезапно образовалась сетка из ярких сверкающих линий, повисшая перед алла, очень похожая на колеблющуюся в воздухе трехмерную структурную модель на этапе проектирования. Внутри виртуального пуловера образовались более темные перемычки, которые, продолжая накладываться друг на друга снова и снова, умножались и раздваивались. Йок ощутила легкий порыв ветра, вслед за чем яркие светящиеся линии исчезли, и пушистый легкий пуловер упал на траву возле ее ног. - Очевидно, это Онар называл реалингом, - прошептал ей Кобб. - Прямое управление материей! Йок повернула крошечную алла так, чтобы заглянуть в ее сквозное продольное отверстие, но осторожно, не поднося слишком близко к лицу. Оказалось, что если смотреть сквозь отверстие алла, комната выглядела непрерывно вращающейся вокруг продольной оси трубки. Вот это да! Йок отвела взгляд в сторону. - Да, - подтвердил Джозеф. - Алла и есть реалинг. Можно сказать, что при помощи алла вы выполняете проектирование в управлении реальностью. Все, что от вас требуется, это создать мысленный образ будущего предмета. Остальное сделает для вас алла, являющаяся волшебным даром Ом. - Вы получили алла от Ом? - спросила Йок. - Эта Ом - ваша Богиня? И она действительно способна творить вещи из ничего? - Реален или нереален твой мир, Йок, вот в чем вопрос. - Да, конечно, я понимаю, - кивнула Йок. - Но... - Ом - это божество среднего масштаба, - проговорила Сисс. - Она находится много ниже Великого Белого Света, из которого состоит все сущее. Ом очень любопытна. Она очень любит изучать повадки других рас, и для этого передает им алла. Когда-то очень давно какие-то другие разумные существа, не мы, принесли алла и Ом на Метамарс и передали в дар метамарсианам, точно так же теперь мы принесли алла и Ом в дар вам. Вы передадите Богиню и ее дар дальше. Чем скорее это случится, тем счастливее все станут. - Но как устроена алла? - спросила Йок, рассматривая трубочку в своей руке. - Алла - часть самой Ом, - объяснила Шиммер. - Жгутовой вихрь, который исходит из тела Ом и петлей возвращается обратно в нее. По пути алла пересекает обычное пространство. Когда Ом передала тебе алла, она узнала все о тебе - за это ты получила волшебную палочку. Состоялся обмен, и все остались в выигрыше. - Один вопрос, - подал голос Кобб. - Джозеф сказал, что алла превращает материю. Но когда алла создала из воздуха свитер для Йок, внутри пространства алла, внутри этих ярких линий, явно не было для этого достаточно воздуха. Недостаточно для того, чтобы хватило на материал свитера. - Здесь нет ничего странного, - ответил Джозеф. - Если внутри местоположения цели недостаточно атомов, то алла притягивает недостающие из окружающего пространства. Вот почему вы почувствовали легкий порыв ветра. - Перед тем как мы передадим алла в дар всему человечеству, Ом хочет испытать алла на одном человеке, - объявила Шиммер. - Я предложила для первого испытания тебя, Йок, и выбор был утвержден. Твоя алла только что зарегистрировала тебя как своего единоличного пользователя. - Шиммер выбрала тебя, потому что ты - дева, чистая сердцем, - объявила Пег. - И ты вполне достойна волшебной палочки. Ты гораздо благороднее короля Тонга. Йок надела свитер. Это была точная во всех мелких подробностях копия того, что первоначально продемонстрировал ей ювви. Для того чтобы продеть руки в рукава, она переложила алла из одной руки в другую. Положить алла на траву Йок не решилась. - Правильно делаешь, - согласилась Сисс, внимательно наблюдающая за Йок. - Следи за своей алла очень внимательно. Алла не предназначена для того, чтобы ею пользовались другие люди, но даже несмотря на это алла могут попытаться у тебя похитить. Рекомендую тебе сделать для алла сумочку и носить все время на поясе. - Значит, алла моя, и я могу оставить ее у себя навсегда? - спросила Йок, не отрываясь глядя вниз на алла. Она подумала об апельсиновом соке, и ювви воспроизвел в ее голове каталог образов упаковок с апельсиновым соком. Решив попробовать не говорить вслух, Йок произнесла про себя: "Осуществить". Прямо перед концом трубки алла появилась похожая на мешок сетка светящихся нитей; сразу вслед за этим мгновенно оформилась и появилась бутылочка с соком. Йок успела подхватить ее налету прямо из воздуха; потом поднесла бутылочку ко рту и отхлебнула из нее. Очень вкусно. Она почувствовала, как внутри нее поднимается клубок лихой радости. Потом беззаботно рассмеялась. - Да, вы сумели произвести на меня впечатление. Мой голос на выборах вы завоевали. Когда Йок надевала на себя свитер, жук Джозеф слетел с ее руки, но теперь вернулся к ней. Он решил устроиться на груди Йок, где замер, словно брошь. На свету спинка Джозефа переливалась радужными оттенками. - С помощью алла вы превратите вашу Землю в настоящий рай, - сказал человекообразный пришелец по имени Пта. Он взволнованно прохаживался взад и вперед. Его широко раскрытые глаза сияли, словно он ожидал великого события. - Но у нас остается одна проблема, Пта, - подал голос Кобб. - Что вы скажете по поводу тех людей, которые погибли? Которых убили. Дарлы Старр, Курта Готтнера и Темпест Пленти? Есть какая-нибудь связь между вашим появлением на Земле и этими смертями? - Конечно, - кивнула Сисс. - Все взаимосвязано через Ом. Но не волнуйтесь, эти люди не умерли, или лучше сказать, не умерли в обычном смысле слова. Прямо сейчас вы увидите тому подтверждение. Иногда случается так, что Ом протягивает свою руку, проникает пальцами в обычное пространство и производит там кое-какие манипуляции. При этом пальцы Ом имеют круглую форму, и мы называем их "энергошарами". Именно в этот миг Пта испустил крик. - Пора! - пропел он. - Ом сейчас заберет меня. Благодарю за все, Джозеф! Прощайте! Прощай, Шиммер. Метамарсиане попятились от Пта. Вубвуб толкал Кобба и Йок в ноги, отодвигая их в нужную сторону. - Я готов, Ом! - выкрикнул Пта. Его голос звучал, словно в экстазе. - Пта, сделай для нас свою копию! - крикнула ему Шиммер. - Нам нужен еще один из нашего круга, иначе нас снова останется пятеро! В тот же миг что-то появилось рядом с Пта, сфера искривленного пространства - нечто напоминающее огромную линзу, сотканную из плотного воздуха. - Вот это да! - воскликнула Йок, но Пта, вместо того чтобы спасаться бегством, начал разделяться на две половины. Или, лучше сказать, в воздухе рядом с Пта возникло сияние, и очень быстро на этом месте сформировалась копия Пта: еще один прекрасно сложенный, бронзовотелый имиполексовый человек. Новенький Пта бросился бегом к Коббу и встал рядом с ним, Йок и остальными метамарсианами. Старый Пта вытянул руки по направлению к крутящейся линзе-сфере, поразительной зоне искривленного пространства. - Я завидую ему, - сказал Шиммер новый Пта. - Но также и рад тому, что смогу помочь вам в создании нового члена нашей семьи, конечно, после того, как нас станет семеро. Он с одобрением оглядел свое тело. - Не уверен, что процедура репродуцирования верно сработала в этой части пространства. Пта повернулся к Йок, заметив на ее лице выражение озабоченности. - Скоро мое оригинальное первоначальное "я" начнет кричать, но не стоит волноваться, поскольку процесс перехода сопряжен с небольшим физическим дискомфортом. Может создаться впечатление, что оно гибнет, но на самом деле это просто переход в более высокое измерение. Сверкающая движущаяся сфера стремительно набросилась на первоначального Пта, и он мгновенно стал частью беспрерывно меняющейся стихии. Его прекрасное симметричное тело увеличилось в размерах, словно раздулось. И, как и было предсказано, он начал кричать, словно от боли. - Ом - созидательница! - пронзительно выкрикнул он. Огромная пространственная аномалия, энергошар, теперь находилась внутри первоначального Пта; его имиполексовая плоть была растянута по поверхности сферы; глаза Пта горели, словно пара раскаленных углей. - Ом - созидательница, созидательница, созидательница! - продолжал выкрикивать Пта, и голос его поднимался до визга. Крик его был ужасающим. Постепенно растянутые формы Пта начали сжиматься. - Ты в точности такой же, как и прежний Пта? - спросила Йок у новорожденного имиполексового мужчины. - Да, - кивнул новый Пта. - Для нас не составляет труда сделать реалинг-копию собственного тела и личности, да и вообще это несложно. Мы просто приказываем алла изготовить идентичную копию - должен тебе сказать, что внутри каждого из нас находится его личная алла. Не раз и не два я видел, как мои копии погибали или уходили в небытие другим образом. Надеюсь, ты помнишь, что на Метамарсе мы одновременно проживаем несколько параллельных жизней. - А что же случилось со старым Пта? - спросила Йок. - Ом захотела исследовать одно из новых имиполексовых тел, в которых на Земле обитают молди, - объяснил Джозеф. - Старина Пта скоро окажется в одной из камер внутри Ом, скорее всего там же, где находятся и остальные. Потом, насколько я понимаю, он продолжит свое продвижение дальше. К Свету. Наблюдая за продолжающейся агонией Пта, Йок вздрогнула при мысли о том, что подобное возможно произошло и с ее матерью. Возможно ли, что Дарла жива? Есть ли за это хотя бы один шанс из ста? И что Джозеф имел в виду, говоря про "Свет"? Внезапно энергошар двинулся в их сторону. - Нет, - застонала Йок. Она и Кобб бросились бегом по травяному полу купола. Шиммер, Пег, Сисс и Пта бежали перед ними, поросенок Вубвуб скакал следом, то ли путаясь под ногами, то ли пытаясь защитить их. Очень скоро они оказались у твердой, как алмаз, стены купола. Вубвуб пригнул рыло и толкнул Йок в ногу, подвигая ее вдоль искривленной стены купола на несколько футов в сторону. - Прекратите! - крикнула Йок. Перед ними над лужайкой лихорадочно металось несколько энергошаров, но ни один из них не пытался приблизиться к Йок или метамарсианам. - Прошу подвинуться еще немного направо, - попросил ее черный поросенок, настойчиво продолжая подталкивать рылом. - В этом месте будет равновесная точка. - Послушай меня, - сказал Джозеф. Переливающийся жук все это время сидел на груди Йок на свитере. - Сейчас мы уберем купол, и вода ворвется внутрь. - Но нас раздавит! - Нет, если ли поторопишься и спрячешься внутри Кобба, а сам Кобб будет находиться в этой точке равновесия, - ответил Джозеф. - Вубвуб поможет тебе выбрать верное место, что он, собственно, и пытается сделать. Когда вода ворвется внутрь, он подтолкнет тебя в нужном направлении. Надеюсь, ты не забыла, что мы способны видеть будущее на несколько минут вперед. Поторопись, Йок. Забирайся внутрь Кобба сей же миг! Кобб раскрылся на траве рядом с Вубвубом, Йок уселась на пуфик. Свою алла она крепко сжимала в руке. Где-то в отдалении наконец прекратились крики Пта. Остальные пятеро метамарсиан стояли вдоль стены алмазного купола, напряженно дожидаясь. - Я останусь с вами, - сказал Джозеф и покрепче вцепился лапками в пуловер Йок. - Остальные сейчас образуют новый узел для нашего обитания. Теперь, связавшись с тобой, мы не хотим, чтобы король знал, где мы находимся. Благородный Вубвуб стоял возле Йок, прижавшись к ее ноге. Его задние конечности были немного согнуты, словно он изготовился к прыжку, рыло задорно приподнято вверх, а сам он наблюдал за отдаленным перемещением энергошаров. - Настала нам пора перебраться в другое место, - проговорил он. - Здесь воздух спертый и ощущаются дурные вибрации - надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду? Кобб закрыл свое тело, и Йок мысленно переключилась на сенсорное восприятие Кобба. Раздался громкий хлопок, и останки Пта и энергошары исчезли. Вубвуб крепко обнял Кобба, прижав собой батискаф к стене купола. Остальные метамарсиане тоже как можно плотнее прижались к стене, приготовившись к тому, что сейчас ворвется вода. В то же мгновение купол исчез, и шесть миль воды устремились в пустоту, сдавив воздух, находящийся внутри, и превратив его в искрящийся белый свет, на мгновение вспыхнувший из-под купола и осветивший первым со времен творения лучом темный первородный ил на океанском дне. * --- конец демо-отрывка --- *
|
| [X] |